Холодное сердце Хальгорда

Пролог

— Сейчас… сейчас, где же ты? Я же видела… Чёрт, холодно… — отстукивая зубами дробь, бормотала, находясь в поисках, чего-нибудь за, что можно зацепиться, — ага!

Обнаруженный мной кусок, кажется, щита вполне сойдёт, чтобы продержаться до появления спасателей. Как я вдруг из своей мягкой кроватки очутилась в открытом море, я старалась не думать.

— Ты куда, моё! — рявкнула, увидев подплывающего к щиту, бородатого мужика, — я его первая нашла, ищи себе другой.

— Рррр, — рыкнул этот гад, продолжая плыть к моему спасательному кругу.

— Ах, ты… сын собаки, — взвилась я, рванув наперерез, и откуда только силы взялись, и длинный подол платья вдруг перестал мешать, — ну нет, моё!

В два гребка я оказалась за спиной этого гориллы, мужчина уже подмял под себя мой щит и мне ничего другого не оставалось, как вцепится в его огромную шею и повиснуть на мужике, словно обезьянка.

— Слезь с меня, утонем оба! — прорычал мужчина, пытаясь скинуть меня со своей шеи.

— Ага, щас! — обвив ногами его торс, я вцепилась в него ещё сильнее, — ищи себе другой щит, этот мой!

— Отпусти и держись за него! — снова попытался стащить меня этот бородач, но я вцепилась крепко, — да ты ненормальная! То сидела как немощь бледная, слова сказать боялась, то как дикая кошка кидаешься!

— Сам такой! — всхлипнула, чувствуя, что от холода, руки стали разжиматься, но сжав челюсти, всё же процедила, — сказала, мой щит.

— Иди сюда… да не отпущу, сейчас драккар подплывёт, — уже тише произнёс мужчина, услышала я это, проваливаясь в туманную пелену забытья.

Глава 1

Сознание возвращалось медленно, урывками. Плеск волн болью отдавался в голове, а от запаха мокрой старой кожи затошнило.
Попытка подняться, была безуспешна, моё тело оказалось чем-то придавленным. Распахнув глаза, тут же их прикрыла от яркого ослепительного света. Повернула голову набок и тут же вздрогнула - тот самый мужчина…
Он пристально меня рассматривал, словно изучал, от его тяжёлого и внимательного взгляда мне захотелось сползти вниз и спрятать голову под шкуру, в которую я была кем-то заботливо укутана.
— Наконец-то пробудилась, — удовлетворённо произнёс незнакомец, после чего протянул мне большую кружку: — На, выпей.

— Спасибо, — прохрипела, пытаясь приподняться, — что это?

— Мёд.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила грозного мужчину, настороженно принюхиваясь, прежде чем сделать глоток.

— Эвелин? Так, кажется, тебя нарекли? — произнёс мужчина, — в мешке одежда, выбери для себя подходящую.

— Хальгорд! Берег справа по борту, — крикнул ещё один бородатый мужчина, и я только сейчас заметила, что на судне, мы были не одни.

— Иду, — ответил он, поднимаясь, — рукоделие твоё утонуло.

— Рукоделие? — удивлённо переспросила я, заторможено, переведя взгляд с Хальгорда, на синеву океана, — где я?

— У берегов Эйры, в Ибернийском океане, — ответил мужчина, но эти сведения мне ничего не дали.

— Эйра, — повторила, проговаривая незнакомое мне слово, пытаясь хоть за что-то, зацепится. Грозный Хальгорд уже ушёл, а я всё продолжала смотреть на Ибернийский океан, на белые барашки, игриво перепрыгивающие друг друга, на облака, с каждой минутой закрывающие собой, вдруг ставшим, неприветливое небо и на уходящее за горизонт солнце.

— Еда, — грубый незнакомый голос, вывел меня из задумчивости.

— Спасибо, — благодарно кивнула, отпив из миски немного мясного бульона, чувствуя, что я действительно жутко голодна, — вкусно.

— Хальгорд, смотри-ка, она стала есть, — хмыкнул он, — вот что священные воды с девицами делают.

— Не лезть к ней, — рявкнул, ну пусть будет мой спаситель, — ты своим рыком напугал её, сейчас снова забьётся в угол и не вытянуть или сбросится опять в воду, сам полезешь за ней.

— Да вроде не трясётся, — с сомнением в голосе произнёс пусть будет рыжий, за всем этим я наблюдала, словно со стороны. Они обсуждали меня, как будто меня нет рядом.

— Простите, как можно к вам обратиться? — я решила прекратить это хамское поведение дикарей.

— Это что она сказала? — с недоумением переспросил рыжий у Хальгорда, видимо, он здесь был главным.

— Спрашивает твоё имя? — хмыкнул главарь дикарей, снова вернувшись к своему занятию.

— Ааа, Бруно — крепкий, — самодовольно проговорил он, гордо расправив плечи, — приглянулся?

— Нет, — поспешно ответила, — Бруно, можно ложку?

— Конечно, я же думал, ты снова отставишь миску в сторону, — сказал рыжий и отправился к «Носу корабля? Хотя Хальгорд, там в воде говорил, что подплывёт драккар… я у викингов»? вскочив на ноги, скидывая с себя шкуру и расплескав мясную похлёбку я заметалась по палубе.

«Господи, где я? Как я здесь очутилась»? мысленно застонав, я стала быстро себя осматривать, проведя руками по телу «Это не моё! Это не я»! рванула к бочке с водой, убедится, в своих догадках.

— Лови её, — громкий крик и горячие руки, не дали мне сделать всего лишь один шаг, — ты ещё не наплавалась, учти, больше я за тобой в холодную воду не полезу.

— Ты не понимаешь, — пробормотала я, поднимая голову, чтобы взглянуть на Хальгорда, — Я не должна быть здесь.

— Боги тебя привели сюда, не тебе с ними спорить, — резко ответил он, размыкая объятия, из-за чего мне стало зябко, и я неосознанно, прижалась к Хальгорду, эти действия настолько ошеломили мужчину, что он тут же замолчал, но через мгновение, нахмурив брови, продолжил, — я не смогу тебя вернуть домой, я не знаю, где он, смирись.

— Да, — кивнула, отодвигаясь от мужчины, — я уберу здесь

— Не надо, лучше укройся шкурой, ты продрогла. Дважды искупаться в Ибернийском океане зимой, такое не каждый мужчина выдержит.

— Хорошо, спасибо, — не стала настаивать, отправилась назад

— Принести ещё похлёбки? Пока горячая? — спросил Бруни, остальные мужчины, что были здесь на драккаре, вернулись к трапезе.

— Да если можно

— Конечно, ты ешь, а то в чём только душа держится, — добродушно пробурчал мужчина

— В чужом теле, — чуть слышно прошептала я.

Похлёбку мне принесли, а ещё чёрствую лепёшку и про ложку не забыли. Съев всё до капельки, я поняла, что всё ещё голодна, взглянув на рядом стоящего Бруно, отдавая миску и ложку, услышала:

— Сейчас принесу ещё, почти неделю не ела.

После обеда или ужина, небо было серым и неприветливым, я почувствовала, что стала засыпать. Укутавшись шкурой, от которой противно несло псиной, я стоило только принять горизонтальное положении — отключилась.

— У Грита оставим, — голосом, не терпящим возражения, произнёс Хальгорд

— Она там погибнет

— И мне-то что? Бруно, ты знаешь, куда мы плывём.

— Знаю, — буркнул мужчина

А мне было лень открывать глаза, стоит только увидеть драккар, этих бородатых дикарей, представлять, что ты дома у телевизора, не получится. А под шкурой было вонюче, но тепло, правда, нос мёрз и лежать твёрдо, но всё равно это лучше, чем реальность.

— Проснулась? Держи

— Хм… спасибо, — поблагодарила, кряхтя поднимаясь, — куда вы плывёте?

— Тебе какое дело? Шпионишь, — вдруг ощетинился Бруно, — кто послал?

— Никто, — испуганно икнула, и тут же поспешно проговорила, — я просто хотела узнать и попросить, чтобы меня в ближайшем городе оставили.

— В ближайшем? До него пять дней ходу, — всё ещё подозрительно на меня поглядывая, Бруно подтащил ко мне сундук, — выбери одежду себе, а то ходишь не пойми в чём.

— Спасибо, — снова поблагодарила, отдавая пустую кружку, напиток был холодным, но одновременно согревал изнутри, добавив мне храбрости, — это что? Платья?

Глава 2

— Не оставляйте меня здесь, — прошептала, с ужасом наблюдая за происходящим.

Мы пришвартовались ранним утром, но жизнь на берегу уже давно кипела. Огромные, свирепые мужчины, громкими криками спорили у причала. Женщины, высокие, крепкие одни юркими мышками огибали разбушевавшихся мужчин, другие стояли с гордо поднятой головой, одетые в облегающие штаны, в длинную до колен тунику и плащ, который был закреплён фибулой на правом плече — воины.

А ещё рабы, их не с кем не спутать, около десяти, грязные, худые, невысокого роста и все темноволосые… как Хальгорд. Они перетаскивали прибывший товар с драккара на причал и несколько из них почти падали от усталости.

— Тебе здесь будет лучше, я попрошу приглядеть за тобой, — заворчал Бруно, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Не уверена, — беззвучно произнесла, продолжая осматриваться.

Дома, что стояли на берегу океана, были большими, построенные из камня, крытые камышом, хотя я могу и ошибаться, из дыры в крыше шёл дым, окон не было. Рядом с каждым зданием построен очаг, на котором был установлен вертел, у ближайшего к нам, сейчас жарился над углями окорок. Запах рыбы, кислой капусты и печёного мяса, от этого смешения, мне с каждой минутой становилось дурно.

— Идём, — громко окликнул Хальгорд, и, не дожидаясь ответа, устремился вглубь селения.

— Не отставай, — добавил Бруно, наверное, единственный с кем я могла поговорить. И за время непродолжительного пути, я осторожно выведала у него, кто я такая.

Узнала немного, на корабль, на котором плыла Эвелин — напали, разграбили, часть команды убили, часть везли на продажу, среди них оказалась и девушка, судя по виду британка. На свою беду, ярл Гест, отплывая от горящего корабля, повстречал Хальгорда — своего заклятого врага, между ними состоялся бой, победа осталась за конунгом.

Всё добро перенесли на драккар Хальгорда, Эвелин тоже, но девушка, схватив сундук, умудрилась спрыгнуть в воду. Её замершую с трудом затащили на драккар и оставили в покои. На протяжении целой недели я, ну то есть Эвелин отказывалась от еды, не разговаривала и улучив удобный момент снова сиганула за борт.

Причины такого поведения Бруно не объяснил, вернее сказал: «Что ещё может сделать такая, как я».

Не знаю, почему, но мне стало обидно за девушку, у той явно была веская причина так поступить, но я об этом никогда уже не узнаю.

О мире, в который я попала, мне тоже немного удалось выяснить, судя по всему, я очутилась в эпохе викингов и на их территории, сейчас мы плывём к конунгу заручится поддержкой, но надежды на это у Хальгорда нет, а земли нужны. Без помощи им не захватить новые территории, а воинов становится с очередным походом всё меньше.

Там, где живут семьи воинов Хальгорда, на земли конунга, каждой зимой все больше наползают ледники, а летом не уходят. Земли скудные, лесов практически нет, выживают только набегами, но и награбленного не хватает. Последняя зима принесла слишком много горя людям Хальгорда.

Прокручивая у себя в голове всё услышанное от Бруно, я лихорадочно размышляла, что могу предложить конунгу, чтобы он оставил меня на своём корабле. Увиденное в «городе» меня пугало.

— Приветствую тебя Сигрит! — рявкнул Хальгорд, заходя в тёмное помещение, следом втолкнули меня, замыкающим шёл Бруно и ещё несколько мужчин, их имена мне так и не довелось узнать.

— Приветствую тебя конунг Хальгорд! — ответила женщина, полноватая, с обрюзгшим лицом с красно-голубой сеточкой вен на щеках, — что привело тебя на земли конунга Грита, что ты ищешь в моём доме?

— Хочу оставить тебе её, наш путь она не выдержит, — произнёс викинг, выставив меня перед собой.

— Не оставляй, — прошептала я, с ужасом, разглядывая, куда меня привёл конунг. По рассказам Бруно, здесь мне будет гораздо лучше, чем на драккаре, но я с каждой секундой сомневалась в этом.

Большое узкое помещение с очагом по центру, на одном из его краёв лежала длинная плоская каменная плита, на которой сейчас пеклись лепёшки и, кажется, тушилось мясо в котле. Пол был устлан камышом судя по виду его недавно заменили на свежий. Недалеко от очага стоял большой стол, с двумя почётными сиденьями, в виде украшенных резьбой кресел-скамьи, каждое из них было достаточно широким, наверное, чтобы на нём могли усесться два человека. Сейчас на нём разместился только лишь один мужчина. Сидел он, навалившись на стол, который был захламлён мелкими объедками.

С нашим появлением мужчина с натугой встал. Его лицо пошло бурыми и фиолетовыми пятнами, рот стал мокрым и съехал в сторону. Он пошарил перед собой и неверной рукой нащупал край стола, в который вцепился, чтобы не упасть.

— Давно? — тихо спросил Бруно у хозяйки дома.

— Пятый день, — так же тихо ответила Сигрид.

— Ярл Льёт, — рыкнул Хальгорд, нахмурив брови.

— Ааа, конунг, что привело тебя в эти, проклятые богами земли.

— Это я скажу конунгу Гриту, сюда лишь привёл свою рабыню, чтобы Сигрид присмотрела за ней, я заплачу.

При слове рабыня я медленно подняла голову и горестно взглянула на Бруно, об этом он мне не рассказал.

— Рабыня, — с усмешкой бросила, опустив глаза, надежда рухнула, я поняла, что Хальгорда не переубедить.

— Рабыня? — повторил следом за мной ярл и шатающейся походкой направился в нашу сторону, остановившись в двух шагах, продолжил, — пусть остаётся, мы присмотрим.

От его масленого взгляда мне стало дурно, а в животе скрутился тугой комок недоброго предчувствия, но я, вскинув голову, прямо взглянула на него.

— Гордая, — ухмыльнулся он, — тем интересней.

— Не оставляй, — прошептала я, вцепившись мёртвой хваткой в Хальгорда, но тот будто не слышал.

— Сигрид, я вернусь позже, принесу плату.

— Иди уже, — пихнул меня в спину Бруно, участливо улыбнувшись.

Через минуту я осталась одна с пьяным ярлом и жуткой женщиной. Топчась на месте, я не знала, куда себя деть, бежать не было смысла, здесь я чужая, здесь я одна.

Глава 3

На драккар шли быстро не оглядываясь. Хальгорд был зол и недоволен, Бруно подавлен, остальные мужчины, шли с каменными нечитаемыми лицами. Я чтобы не потеряться среди толпы, вцепилась в уголок плаща Бруно и практически бежала за ним.

— Хальгорд, — окликнул громкий мужской голос, притормозив нашу процессию, — да помогут тебе Боги.

Увидеть мужчину, в голосе котором слышалась насмешка, мне не удалось, взглянув вопросительно на Бруно, заметила, как тот поморщился и с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

— Помогут, — рыком ответил Хальгорд, и мы продолжили свой путь

— Забирайся и скройся, сиди, как мышка, пока не отойдём от берега, — толкнул меня в спину Бруно, устремившись за конунгом.

— Отправляемся, куда шли, — прокричал Хальгорд, дав команду отплывать.

Прошло три дня в море, пережили шторм, хотя Бруно с усмешкой, наблюдая за моим заворожённым взглядом, сказал, что это всего лишь ветерок.

С конунгом за это время я ни разу не говорила, да и пересекаться на небольшом драккаре нам не случилось. На следующий день я перехватила правление кухней на себя, готовя обеды и поздние ужины для всей команды. Питание было не особо разнообразным, но я старалась, казалось, что прекрати я приносить пользу, меня тут же сбросят за борт. Поэтому варила жидкие похлёбки, превращала чёрствые лепёшки почти в свежий хлеб, а поздними вечерами вспоминала пройденную в школе историю и географию.

— Что ты там каждый вечер царапаешь? — спустя четыре дня, полюбопытствовал Бруно, остальные мужчины обходили меня стороной и не разговаривали, максимум на что их хватало, односложно ответить на заданный мной вопрос.

— Да так, неважно, — пожала плечами, сокрушаясь, что здесь нет бумаги и карандаша.

— Конунг доволен тобой, — проронил Бруно, прежде чем покинуть меня.

— Хм… доволен, — буркнула я, снова возвращаясь к прерванному занятию.

С историей более-менее было проще, этот предмет мне всегда нравился, да и учитель очень интересно рассказывал, главное, чтобы этот мир был хоть немного похож на тот, что я так скоропостижно покинула.

А вот с географией печаль, нет, я представляю, сколько материков, островов и прочего имеется на планете, и где они примерно должны находиться, но как определить, где нахожусь я и как плыть, например, в Америку, до неё Колумб, скорее всего, ещё не добрался.

— Берег! — крикнул один из мужчин, прерывая мои мысли.

Но, как я не вглядывалась, ничего в серой мгле не рассмотрела, с уважением взглянув на воина, я отправилась проверить наличие пустых ёмкостей.

Стоит нам пришвартоваться, как мужчины пойдут на добычу провианта, а я должна подготовить бочки под воду. Радует, что люди уже знали о цинге и квашеной капусты было достаточно, мясо вяленое и твёрдое словно ветка дерева, крупа и серая мука, весь наш рацион. Ну ещё рыба, хотя она уже стоит поперёк горла, отварная, вяленная, с минимумом соли — та ещё, гадость.

— Спускайся, берег нежилой! — позвал меня Бруно, помогая выбраться, — надеюсь, удастся пополнить запас воды и мясо раздобыть.

— Может, муки надо было прихватить, я лепёшки на камнях испеку, — спросила у мужчины, занимающегося костром.

Печь лепёшки, варить из вяленого мяса и крупы — каши, правильно заваривать отвар и многое другое, научил меня Бруно, и я была искренне благодарна мужчине. Всё же, не была я обучена жить в таких походных условиях.

— Не надо, мужчины по свежему мясу соскучились, о твоих лепёшках забудут.

— Хорошо, тогда может отвар?

— Если хочешь помочь, принеси хворост и не мешайся под ногами, — буркнул он, — далеко не уходи, искать тебя ещё.

— Ладно, — кивнула, я давно привыкла вот к такой странной манере общения со мной Бруно и совсем не обижалась. Осмотрев берег, обнаружила пару топляков по правой от меня стороне и устремилась к ним.

Добравшись до первой кучи, тихо рассмеялась, небольшие веточки издалека, оказались довольно внушительными стволами и утащить их смогу только волоком.

— Мда, — усевшись на один из них, решила, раз уж Бруно помощь моя не требуется, и он попросил под ногами не мешаться, я займусь полезным делом — порисую.

Подхватив с земли тоненькую веточку, раскидав ногой мусор, принялась расчерчивать карту Земли. На палубе, делая невидимые рисунки, просто водя пальцем по доске, сложно не потерять что-то очень важное. А здесь — простор. Ползая вокруг увеличивающейся карты, с увлечением разлиновывая меридианы и параллели, пыталась определиться с направлением.

— Что это? — спросил конунг, тихо подкравшись сзади, перепугав меня до седых волос.

— Чёрт! — вскрикнула я, резко развернувшись, выставила перед собой ветку… так себе оружие.

— Эвелин, — с улыбкой усмехнулся Хальгорд, посмотрев на мою грозно выставленную руку, — что ты чертишь?

— Карту, правда, я не знаю, точных координат, — грустно пояснила я, — а это просто рисунок и ничем нам не поможет.

— То, что ты очертила… эти земли? Они существуют? До них доходили? — засыпал меня вопросами конунг, рассматривая мою корявую карту.

— Да, все эти земли существуют и все обитаемы, но свободной территории хватает, — ответила и, ткнув палкой на Австралию, добавила, — здесь тепло и земли достаточно плодородны.

— Откуда ты знаешь? — сощурив глаза спросил Хальгорд, словно подозревая меня в чём-то.

— Училась, — ответила и дальше объяснять не стала, очертив большой круг, захватывая Исландию, Норвегию и Ирландию, уточнила, — мы где-то здесь находимся?

— Да, — задумчиво протянул он, взглянув на меня, — жди здесь.

— Хорошо, — кивнула, с недоумением посмотрела за быстро удаляющимся Хальгордом.

Вернулся он с группой поддержки: Бруно и Свейном, если я правильно услышала его имя.

— Похоже? — спросил Хальгорд, раскручивая местами рванный свиток, на котором была изображена карта, — её нашли в сундуке, на одном из кораблей, захваченный нами прошлой весной.

— Хм… здесь нет острова, а в этом месте должен быть перешеек, — пробормотала, рассматривая средневековую карту, удивляясь достоверности, кто-то всё же доплыл до Америки?

Глава 4

Они покинули драккар быстро, в темноте, оставив меня и ещё пару мужчин на корабле. Я знала, что они идут убивать, но остановить была не в силах, меня никто бы не услышал.

— Эвелин, ты за бортом прячься, если стрелы полетят и вот... на, укройся, — подал тяжеленный обитый железной пластиной деревянный щит — Тормонд.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, с трудом подтянув щит к себе ближе.

— Там, по рассказам скальда, который приходил прошлой весной, живут кельты, у них есть, чем поживиться, — прошептал Матс, вглядываясь в темноту.
— Они же пошли осмотреться? И узнать свободны ли земли?
— Верно, — кивнул Тормонд, — но разве можно отказаться от добычи?

— Почему вы не перевезёте свои семьи на другие земли? Там, где нет ледников и не такая суровая зима?

— Куда? Свободных земель ещё много, но они не настолько плодородны.
— Но...
— А там, где текут крупные реки и растут густые леса, уже заняты и конунги рядом с собой ещё одного не потерпят, — с усмешкой ответил Тормонд.

— Конунг Григ увёл своих в новые земли, Хальгорд думал, что он подскажет, куда идти, но Григ отказал.

— Куда идти? Разве мы не к конунгу Григу заплывали? Я не увидела, там плодородных земель, только горы и чахлые деревья у их подножья? — с недоумением уточнила.

— Григ несколько лет ходил в эту сторону, искал... и знает земли, там, где он поселился — лучшие.

— Хм... ясно, но, видно, делится сведениями он не пожелал, — ухмыльнулась я.

— А так родичи не поступают, — буркнул Матс, — когда Григу понадобилась помощь, молодой конунг Хальгорд не раздумывая пошёл за ним, а...

— Тихо, — шикнул Тормонд, — началось.

Замерев, словно мой шорох мог помешать воинам, я стала прислушиваться. И действительно, вдалеке раздался крик, бряцанье оружия, зажглись огни и тут же раздался звон колокола. Час ожидания, страха и изматывающей меня совести. Знать о планах конунга и ничего не сделать, это разрывало меня на части. Стараясь не думать о происходящем, я снова и снова, пыталась вспомнить информацию о ближайших землях. Австралия — это хорошо, но доплыть до неё вот на таких драккарах пока точно невозможно. Значит, нужны земли ближе, но какие? Исландия, там тоже холодно, подозреваю именно там и живут семьи Тормонда и Матса. Англия, нет, там чума была, грязь и ведьм жгли, туда не стоит даже соваться. Ирландия? Норвегия?

— Возвращаются, — прошептал Матс, напряжённо всматриваясь на берег. Я как не старалась, но в темноте ничего не увидела.

— Принимай! — крикнул Ульв, затаскивая раненого мужчину, следом за ними на драккар взобрались ещё несколько воинов.

— Здесь нет золота и серебра, — рявкнул раненый, — скальд обманул нас

— Где Хальгорд? — обеспокоенно воскликнула я, вглядываясь в лица прибывающих воинов.

— Там, — прохрипел ещё один раненый, и, кажется, он не выживет, грудь мужчины была вся в крови и чем-то продырявлена.

— Где там? — рявкнула я, обращаясь к Хэльми, который тоже уже вернулся на драккар.

— Следом шёл, с Бруно и Свейном.

— Эвелин, вижу Бруно и Хальгорда, уже близко! — крикнул Матс, — готовимся к отплытию.

— Быстро, на вёсла, кто в силах! — закричал Хальгорд, затаскивая Свейна на драккар.

А я, увидев конунга, как-то разом успокоилась и с облегчением выдохнув, огляделась. Трое! Трое раненых, из них один нежилец… Посмотрев на Хальгорда, который тоже взялся за вёсла, на Бруно... я устремилась к носу драккара, там лежали странные и незнакомые мне мази, настойки и чистые тряпицы. Надо помочь раненым, это всё, что я могу для них сделать.

— Потерпи, сейчас вот здесь ещё очищу, — бормотала, промывая рану на руке Свейна и чуть улыбнувшись, добавила, — ты молодец.

Два часа я кипятила в темноте воду, под лучиной пыталась очистить раны, понимая, что утром вернусь к этому занятию снова. Мужчины, кто был в силах держать в своих руках вёсла, работали, чтобы быстро уйти дальше от берега. Никто не говорил, все были подавлены.

Свейну и Орму, можно сказать, повезло, раны были небольшие, промыв и стянув их края, туго перевязала, предварительно смочив пахучей настойкой. А вот Эйнару досталось, со слов Хельми в него ударили деревянным колом, которое тут же сломался, оставив щепки и мусор в ране.

— Эйнар, я должна сейчас попытаться тебе помочь, ты потерпи, ладно? — пробормотала, внимательно рассматривая рану. Основную грязь и щепки я убрала, копаться в крови, от запаха которой меня мутило, отвратительное занятие.

— Да, — просипел мужчина, стиснув челюсти.

— Матс, придержи его, — попросила, мысленно обращаясь к местным Богам, чтобы они показали верный путь. Я не врач и знаю лишь крохотную часть, как обработать рану.

Спустя час я устало откинулась на борт драккара и прикрыв глаза, пыталась успокоиться. Слёзы душили меня: от злости, от сострадания и от ужаса. Мир оказался слишком жесток, к такому я была не готова. Остановить это я не в силах, меня скорее выбросят за борт. Принять и жить как есть? А я смогу вот так?

— Эвелин?

— Да? — почти беззвучно произнесла, но была услышана.

— Спасибо, — поблагодарил Хальгорд, — завтра пристанем к берегу, наберём воды и поохотимся, раненым нужно мясо.

— Хорошо, — ответила, так и не открыв глаза, подниматься тоже не стала, сил не было, спина болела, а руки тряслись от напряжения.
Я не помню, как заснула, но прометавшись на своём топчане всю ночь от кошмаров, поднялась разбитая и не выспавшаяся.

А утром снова раны, кровь и стоны раненых мужчин. Злиться на них не получалось, пусть они виноваты сами, но это их мир! И это только начало моего пути в их суровом мире и какой этот путь будет — ещё неизвестно...

— Свейн! Если ты ещё раз поднимешь свою руку, я попрошу Матса приковать тебя к палубе, — рыкнула на мужчину, с которого в очередной раз сползла повязка, а рана стала кровоточить.

— Эви! Со мной всё в порядке, — буркнул мужчина, — не могу я столько дней сидеть.

Глава 5

— Эвелин, спускайся, — крикнул с берега Свейн, Бруно ещё остался на драккаре и собирал ёмкости под воду.

— Может, я здесь побуду, а? — жалобно пробормотала, осматривая поселение.

За водой и необходимыми для дальнего плавания припасами Хальгорд приказал зайти в одно из прибрежных селений. Продукты он решил обменять на захваченное серебро с корабля ярла, с того самого, где меня и подобрали, а также это единственная возможность узнать последние новости.

Отправляться на прогулку мне совсем не хотелось. Находится среди страшных, угрюмых и громких мужчин, замученных женщин, было жутко. А ещё я не видела детей и это тоже пугало.

— Конунг приказал запастись провизией и починить паруса, которые растрепало недавним штормом, а тебя сказал взять с собой, — ворчал Бруно, — тебе же тоже нужен гребень какой или фибула.

— Гребень мне Эйнар обещал из дерева вырезать, а фибула и эта сойдёт, — возразила я, вцепившись в борт драккара. Никогда не была трусихой, но сейчас вдруг поняла, что совсем не хочу видеть такое большое количество незнакомых мне людей, а ещё боялась заблудиться и остаться здесь навсегда.

— Да идём уже, не страшись, — хмыкнул мужчина, стаскивая бочки за борт, там их уже забирали Матс и Ульв, — можешь держаться за край плаща, чтобы не потеряться.

— Хорошо, — обречённо кивнула, спорить было бесполезно.

— Зайдём к Дриму, он хороший ярл, — бормотал себе под нос Бруно, — и пиво у него отличное.

Первый шаг на сушу дался мне тяжело, но, вскинув голову и расправив плечи, я устремилась следом за Бруно и Свейном, по дороге разглядывая людей и дома.

В основном здания были вытянутые от двенадцати до тридцати метров длинной. Толстые стены, сложенные из земли, камней и торфа, его же накладывали на крышу. К торцам дома был пристроен коровник, оттуда доносился характерный запах навоза и молока.

Здесь, видимо, совсем недавно прошёл дождь и улица, по которой мы шли, утопала в грязи, а глина громко чавкала под ногами. Пара женщин, встретившаяся нам по дороге, яростно спорили, эмоционально размахивая руками. Мужчины занимались разделыванием туши, я, так и не смогла определить, кому она ранее принадлежала. Девушки вычёсывали шерсть. Все были заняты своими делами, но при нашем появлении с любопытством рассматривали нас.

Нда… выглядели мы, конечно, колоритно, огромные Бруно и Свейн, в кожаных доспехах, со свирепыми лицами и я, невысокая в широких штанах, рубахе длиною почти до колена и в накидке, местами протёртой до дыр, а после заштопана мной, как уж сумела.

— Наряд тебе Хальгорд сказал купить, знаю одно место, туда зайдём, — сообщил Свейн, потянув в сторону крайнего дома, — обычно женщины сами шьют, но ты не умеешь.

— Я умею, но не таким иглами и нитями, — возмутилась, уж не совсем безрукая и умела делать элементарные вещи.

— Ага, — усмехнулся Свейн, продолжая настаивать на своём.

— После к Дриму заглянем, у него есть из чего выбрать, — добавил Бруно.

А я не знала плакать мне или смеяться, с одной стороны, была очень приятна забота конунга, с другой — уж лучше бы я отсиделась на драккаре. Хотя если посмотреть на женщин, то вид у меня действительно очень странный и этим я привлекаю внимание. Здесь на женщинах были надеты платья изо льна или из шерсти, а сверху туника, завязывающаяся тесёмками на плечах. И если мужчины преимущественно носили серые, коричневые или чёрные цвета, то женщины предпочитали яркое. И у всех были длинные волосы, девушки ходили с распущенными, некоторые, правда, заплетали их в косы, а постарше накрывали голову повязкой или покрывалом.

— Ты выбирай что нужно, — произнёс Бруно, толкая дверь одного из здания.

Пока я разглядывала людей, не заметила, как добрались до первого дома. Зайдя в него, на мгновение замерла у порога, привыкая к темноте, свет лился всего из двух небольших оконцев, затянутых чем-то мутным.

Форма этого дома была такая же, как и у остальных зданий в деревне, длиною около пятнадцати метров, две стены ближе к концам матицы (брус, служащий основанием для потолка в избе) заметно загибались в верхней части. В середине дома стояли два ряда мощных столбов, которые несли на себе тяжесть крыши. По обеим сторонам дома проходила широкая и низкая земляная насыпь, край которой был обшит досками. Получался гладкий приподнятый пол. А центральная полоса составляла грубый углублённый пол, в котором располагался один обложенный камнями длинный очаг и сейчас возле него несколько женщин чесали шерсть.

— Улла! — рыкнул Свейн, от неожиданно громкого звука я вздрогнула и с изумлением смотрела, как с пола поднялась старенькая женщина, таких я ещё здесь не встречала и шаркая ногами молча подошла к нам.

— Улла, нам бы одежду этой красавице, — произнёс Бруно, показывая на меня рукой.

— А что, сама шить не умеет, — проскрипела старая, презрительно поджав тонкие губы.

— На драккаре не больно-то нашьёшь, — ответили Свейн, прикрывая мои откровенно слабые навыки кройки и шитья.

— Хм… верно, пойдём выберем, — кивнула Улла, молоденькие девушки, слушая наш разговор, с изумлением смотрели на меня и, кажется, им я не понравилась.

Выбирать особо было не из чего, поэтому пробыли мы в этом странном доме совсем недолго. Взяв из сундука подходящие по размеру два платья шерстяное и льняное, светло серых цветов и три туники: коричневую, красную и чёрную, поблагодарив мы быстро покинули этот негостеприимный дом.

— Всегда была такой вредной, — буркнул Бруно, — теперь идём к Дриму.

В доме Дрима, оказывается, находился такой своеобразный магазин, вернее сказать, склад, где хранилась добыча. Чего здесь только не было, для мужской половины населения и прибывших гостей: секиры, мечи, ножи, доспехи, в углу стоял продолговатый щит, его тоже можно было обменять на серебро. А ещё конская сбруя: стремена, шпоры, ремни, уздечки и сёдла с металлическими накладками. Здесь же лежали железные лемеха, серпы, косы.

Проходя мимо всего этого, я с восторгом рассматривала выложенный прямо на полу и развешанные по стенам товар, ощущая себя в музее, жаль, что, выйдя из него, я не окажусь на улице, где по дороге едут машины, на первых этажах высоток небольшие ресторанчики и вкусно пахнет кофе и сладкой выпечкой.

Глава 6

— Эви, зачем? — подхватил меня на руки конунг, прикрывая своей спиной от посыпавшихся на драккар, стрел и громким рёвом дал команду, готовится к бою.

— Что с ней? — обеспокоенно приподнялся Эйнар, — стрела?

— Да, помоги ей, — отпустив меня на топчан, он поставил рядом со мной огромный щит, прикрыв от всё ещё летящих на судно стрел, и ушёл к Бруно.

— Держи, — Эйнар сунул мне в руки кусок тряпки, сложенной в несколько раз, — зубами зажми, надо вытащить стрелу.

Коротко кивнув, что поняла, о чём говорит мужчина, я, запихнув в рот тряпицу, и зажмурила глаза…

Это было больно, очень больно, не кричать не получалось… терпела, пока Эйнар нащупает наконечник стрелы, ждала, когда он его крепко захватит и вырвет из раны и кричала, мысленно ругая себя: «Зачем я вылезла! Зачем?!»

Слёзы непрекращающимся потоком бежали по моим щекам, вцепившись в свои штаны, я молила местных Богов, чтобы это всё быстро закончилось.

— Всё, ты молодец, — произнёс Эйнар, — сейчас промоем, намажем мазью и перетянем… будет болеть.

— Спасибо, — прохрипела я, махнув здоровой рукой за щит, спросила, — что там происходит?

— Конунг Рауд решил забрать нашу добычу, — ухмыльнулся мужчина, — мы от берега уже отошли, но уверен, нас ждут с воды, ты спрячься под щитом.

— Хорошо, — испуганно кивнула, ничего не понимая: «Они знали, что на драккар нападут и всё равно приплыли? Господи, что здесь творится»!

— Держись, — рыкнул Эйнар, прижимая меня к топчану всем своим весом, рану тут же прострелила дикая боль, а из глаз снова брызнули слёзы.

— Что? Что случилось?

— Стрелы… драккар ярла Дрима прижимает нас, сейчас Хальгорд покажет, — усмешкой пробормотал Эйнар, я же, не выдержала, чуть высунув голову из-под щита, увидела, как на загоняющий нас обратно к берегу драккар, обрушился дождь зажигательных стрел. Дерево корабля тут же полыхнуло, и воины ярла Дрима заметались по палубе, пытаясь потушить огонь, но у них ничего не выходило.

— Нефть? — удивлённо спросила у Эйнара, но тот словно заворожённый смотрел на горящий корабль противника. И снова наш драккар дёрнулся и быстро стал удаляться от берега.

— Всё, греческий огонь уже не уймётся, пока не заберёт свою жертву, — удовлетворённо произнёс мужчина, — дальше они за нами не пойдут.

С трудом приняв вертикальное положение, я осмотрелась, как только наш драккар отошёл на приличное расстояние от берега, часть воинов продолжили грести, а часть принялись собирать стрелы, торчащие по всему кораблю. Бруно и Матс снимал щиты, а Свейн и Хальгорд, направлялись в мою сторону. Гулко сглотнув я юркнула за ширму, и присев на свою кровать, чинно сложила ладони на колени. Заметив это, Эйнар с удивлением приподнял бровь и ухмыльнулся.

— Эвелин, — громкий голос конунга обрушился на меня сверху, — тебе Свейн сказал укрыться щитом и не высовываться.

— Да, — ответила, понуро опустив голову.

— Эви…, — уже тише продолжил Хальгорд, — ты могла погибнуть, мы знали о нападении и Бруно ждал с щитом, чтобы закрыть меня, но ты сбила его с ног, толкнула меня и поймала стрелу тебе не предназначенную.

— Прости, — прошептала, ещё больше сжимаясь.

— Ты спасла мне жизнь, за мной долг, — глухо произнёс конунг, прежде чем уйти.

— Что? — воскликнула, вскинув голову, смотрела на удаляющего Хальгорда, тут же перевела изумлённый взгляд на Свейна.

— Ты спасла жизнь конунгу, — с улыбкой пояснил Свейн, — ты можешь попросить его о чём угодно.

— Я? нет…, я же помешала, — ошарашенно прошептала я.

— Ты не знала, — усмехнулся Эйнар — и всё равно бросилась защищать.

— Ясно… но он же тоже меня спас, когда тонула?

— Ты не воин — женщина, любой мужчина должен был тебя спасти. А конунг лучший из лучших…, и ты женщина, — как смог пояснил Эйнар.

— Шовинизм какой-то, мне ничего не нужно, — покачала головой, я не считала себя спасительницей, тем более просить за это подарки.

— Так нельзя, — покачал головой Свейн, — я скажу конунгу, что позже сообщишь.

— Хорошо, наряды! Пусть будет одежда, которую купили в деревне его подарком, — быстро проговорила Свейну.

— Конунг итак, обязан заботится о своём народе, — снова покачал головой мужчина.

— Я не принадлежу к его народу, я рабыня.

— Он освободил тебя ещё вчера, до прибытия в Берган, — с улыбкой сообщил Эйнар, — никто не будет знать, кроме наших воинов, что ты была рабыней.

— Спасибо, — растерянно пробормотала, наверное, я была ещё в шоке и не понимала ничего. Освободил и не сообщил? Должен мне за свою жизнь?

— Я скажу ему, что ты ещё не решила, — повторил Свейн, — так иногда бывает, но слишком долго не затягивай с выбором.

— Хорошо, — отрешённо кивнула и невидящим взглядом уставилась вдаль.

— Выбери жить с ним в одном доме, — подсказал Эйнар, поднимаясь со своей кровати, — так будет лучше для тебя.

— Да, наверное, спасибо, — поблагодарила мужчину, задумавшись о странном совете Эйнара, мысленно выругавшись — снова очередная загадка.

Раненных после нападения на драккар было всего трое, в их числе была и я. У всех ранения были небольшими и за эти три недели почти всё зажило. Мужчинам, казалось, всё равно на раны, я же иногда морщилась от тянущей боли.

— Сегодня причалим, пополним запас мяса и ночь проведём на берегу, там нет людей, горы и топляк на песчаном пляже. Но коз водятся с избытком, — сообщил Бруно, начищая свой меч.

— Отлично, кажется, мы плывём уже вечность, — обрадованно воскликнула я.

Море, чайки, запах солёной воды и кожи. Я почти наслаждалась путешествием, но отсутствие горячей воды и невозможность нормально помыться, угнетало меня. Погода с каждым днём становилась теплее, и на солнышке в платье и тунике было жарко, хотя порой на драккар набрасывался ледяной ветер.

Я знаю, Эйнар рассказал мне, что дома их ждёт горячая баня, свежий хлеб, сыр и пиво. И я, наверное, как и все мужчины с нетерпением ожидала окончания этого изматывающего пути.

Глава 7

Я сбежала… Проходя мимо гряды, недовольно зыркнув на интригана, сидевшего на огромном валуне и делающего вид, что он вообще не в курсе прихода в бухту конунга, я устремилась к лагерю. Добравшись до стоянки, не глядя ни на кого, практически упала на подтащенное к костру бревно и уронив голову на руки — замерла.
Просидела так, наверное, минут пять всего, когда обратила на странную тишину, хотя ещё совсем недавно Матс и Тормонд о чём-то спорили. Ульв с Хельми учили друг друга, как правильно начищать оружие, а Орм колол дрова.
— Что? — с недоумением спросила, когда, подняв голову, увидела, что все мужчины, улыбаясь, смотрят на меня, но молчат.
— Есть будешь? — через минуту, отмер Свейн, протягивая лепёшку с нарезанным мясом на ней.
— Буду, — буркнула, рассердившись на всех, надо же, какие довольные, как дети малые и чего добиваются.
— Птицу удалось подстрелить, в углях под костром печётся, — добавил Матс, помешивая ложкой в котле, — а Орм яблок прошлогодних насобирал, сваришь компот?
— По своему фирменному рецепту? — усмехнулась я, заметив хитрую улыбку мужчины.
— Да, уж больно вкусный получается.
— Хорошо, Ульв? Мёду дашь?
— Конечно, — тут же отозвался парень, вскакивая с места, отправился на драккар, — и приправу прихвачу.
Моим фирменным рецептом был обыкновенный глинтвейн или подобие его, первый раз я приготовила для Эйнара. Нагрев выигранное у Матса вино, добавила немного мёда, пару семян душистого и чёрного перца, бадьян и анис, эти специи были упакованы в небольшие мешочки и лежали в маленьком сундучке. На вопрос откуда такие сокровища, Бруно ответил, что добыча этой зимой славная. В разогретое вино я кинула порезанные на мелкие кусочки сушеных яблок. Кстати, вино было тоже из той же добычи, как и серебро, засахаренный мёд, специи, шёлк и греческий огонь.
— Неси и не забудь анис, пожалуйста.
К тому времени, когда птица была готова, а глинтвейн настоялся, к костру подошёл Хальгорд и Бруно. На мгновении образовалась тишина, но тут же все оживились. Сдвинулись, чтобы освободить место для конунга, Матс подал большой прожаренный кусок мяса и лепёшку, а Эйнар кружку с отваром. Было заметно, что конунга здесь любили и уважали, не было в движениях воинов лишней суеты и подобострастия. Всё делалось искренне и с уважением.
— Хальгорд, компота? — предложил Хельми, подав кружку конунгу.
— Эви готовила? — улыбнулся мужчина, посмотрев на меня, неожиданно подмигнул.
— Она, вкуснее компота не пил, — рассмеялся Эйнар.
Стараясь не обращать внимания на странные переглядывания и ухмылки раздурившихся воинов, я, подняв с земли ветку, то поджигала её над пламенем, то тушила в песке, тут же под костром.
— Один позволит, три дня, и мы вернёмся домой, — произнёс Ульв, разгребая рядом со мной песок, точно таким же прутиком. Парень был ещё молод и любопытен, спустя две недели нашего плавания он присоединился к Свейну и внимательно слушал мои истории о странах и их обычаях.
— Да…, — кивнула, радуясь вместе с мужчинами, в то же время было страшно, что меня ждёт на землях конунга Хальгорда. Как примут? Здесь в маленьком мирке, как бы тяжело ни было в пути, всё же я стала почти своей, а там...
— Эвелин, ты расскажешь про индейцев? — тихо попросил Ульв, взглянув на меня, вопросительно.
— Хм… я же рассказывала уже.
— Может ещё? — присоединился Свейн, остальные воины тоже замолкли в ожидании.
— Хорошо, если хотите, — согласилась, понимая, что я у них вместо телевизора или книги, развлекаю перед сном, — мне когда-то рассказал мой дед забавное предание, почему олени не едят людей.
— Олени! — одновременно взревело пять мужчин, удивлённо посмотрев на меня.
— Олени, — с улыбкой повторила, — я же предания индейцев рассказываю. Так вот, большинство индейцев племени саук, занимались охотой и оленеводством. Они верили, что в древнейшие времена олени охотились на людей. Да, именно так – они были плотоядными животными. Однажды находчивый охотник и вождь Висакё повстречал оленя. Он был единственным человеком, которого эти звери остерегались.
— Значит, сильный был воин, — задумчиво пробормотал Хельми, подкидывая сучья в костёр.
— Висакё спросил, куда отправляется его рогатый друг, олень же ответил, что идёт охотиться на людей. Проводив его взглядом, охотник нарвал целый мешок лесных яблок. Свою ношу он повесил на спину и отправился туда, где недавно скрылся олень. Увидев силуэт человека, зверь бросился к нему и впился зубами в мешок, думая, что это спина. Кислый вкус лесных плодов вызвал отвращение оленя, и тот выплюнул схваченные яблоки. С тех пор олени считают людей несъедобными, — закончив свой рассказ, я огляделась.
Лица воинов были задумчивыми и отрешёнными и только Ульв продолжал раскапывать ямку под костром.
— Один подсказал воину, как обмануть оленя, — подытожил Матс, сделав глоток из кружки, — хотя, глупые твои индейцы, олени едят траву, об этом даже маленькие дети знают.
— Это всего лишь история, — улыбнулась я, возвращаясь к медитативному занятию — поджог веточки и её закапывание.
— Хельми, Эйнар сегодня ночуете на драккаре, — распорядился конунг до этого молчавший, он внимательно слушал меня и время от времени бросал в мою сторону задумчивые взгляды.
Спустя час воины стали разбредаться, в поисках удобного места для сна. Хальгорд и Бруно ушли на драккар, обсуждая дальнейший путь домой. Я же в компании Свейна и Ульва осталась у костра, треск поленьев, шум прибоя — это умиротворяло. Двигаться было лень, говорить тоже. Наблюдая за танцем пламени, я вновь и вновь мысленно возвращалась в бухту, от воспоминаний сердце пускалось вскачь, а щёки пылали от… жара, точно жара огня.
— Ульв, подай отвару, пожалуйста.
— Держи, — вручив кружку с остывшим травяным чаем, парень продолжил расширять ямку в песке. На мгновение что-то блеснуло в ней, но тут же было снова засыпано.
— Остановись, — попросила, подхватив свою веточку, принялась ворошить насыпь.
— Что ты ищешь?
— Не знаю, — пожала плечами и тут же удовлетворённо воскликнула, — есть.
— Камень? Зачем тебе он? — с недоумением пробормотал Свейн, разглядывая на моей ладони небольшой комочек, облепленный песком и мусором.
— Просто, — отрешённо прошептала, держа в руках расплавленное стекло. То, что это было оно, я не сомневалась, не зря столько лет отучилась на химфаке и столько же отработала на производстве.
Как я могла забыть — кто я! Ведь, как говорил один известный учёный: «Химик — это «универсальный солдат». Он знает правила функционирования мира (физика всех мастей) и преисполнен романтики. Ведь химия — это наука превращений, и для многих и реальное чудо».
Как я могла забыть! Я же знаю столько всего! Учила строения веществ, их превращение и взаимодействие! Стекло! Я могу сделать стекло, а ещё хороший сплав железа и бумагу, и нефть… Подскочив с места я, заметалась по берегу словно пойманный зверь в клетке, перечисляя, что может пригодиться в этом мире и что можно сделать без специальных технологий.
— Эви? Ты в порядке? — обеспокоенно позвал меня Свейн, Ульв тоже с удивлённым лицом наблюдал за моими хаотичными движениями.
— Да! Да, всё хорошо! Я в порядке! — воскликнула, возвращаясь к огню, — водоросли заменили соду, здесь имеется песок и известь. Отлично, начну с этого.
— Ты уверена? Что с тобой всё в порядке? — снова спросил Свейн.
— Да, я просто устала, столько всего навалилось, — улыбнулась мужчине, приходя в себя, — спасибо.
Спать ушла на драккар, но до самого утра я так и не смогла уснуть, мысли об открывшихся возможностях навалились на меня, и я пыталась всё это уложить и систематизировать. В очередной раз выругавшись на себя, ведь можно было и раньше вспомнить о своих знаниях.
Утро было недобрым, уснуть мне удалось практически на рассвете, но шум вёсел и крик мужчин поспать мне не дали. Пришлось вставать и приступать к своим обязанностям, готовить незамысловатый завтрак для воинов. Выкинуть за борт грязные вещи, а ещё надо доплести фенечку для Хельми, вручив Бруно и Хальгорду по браслету, ко мне подошёл каждый из воинов с просьбой сделать и для них такой же оберег.
Отказывать не стала, за время пути сплела для всех, ну кроме Хельми, но думаю я и для него фенечку сегодня закончу.
— Эви, ты определилась, где жить будешь? — незаметно подкрался ко мне Ульв, — у нас дом большой и места всем хватает.
— Ещё нет, — улыбнулась парню, услышав за эту неделю уже четвёртое приглашение.
Дома на землях конунга Хальгорда были, как и везде длинные, в которых проживали несколько человек в одной общей комнате. И с приближением к землям Хальгорда на меня посыпались предложения разместиться то в одном, то в другом доме.
Везде было самым привлекательным — мало людей, остальное менялось. В доме Бруно отличное пиво и добрая хозяйка. В доме Хельми, мало детей, и никто не будет тебя будить по ночам. Эйнар напомнил о прошлом разговоре, где советовал уйти жить в дом к конунгу, хотя Свейн, нехотя буркнул, что Гудрун будет недовольна моим появлением.
И вот теперь Ульв с приглашением. И нет, я, не думала, что прям уж так они обо мне беспокоятся, я просто перед сном развлекаю народ баснями, сказками и преданиями, вот и вся моя ценность.
— Мама вкусные лепёшки делает, а ещё мясо сочное готовит и сыры, — прорекламировал Ульв свои дом, прежде чем покинуть мой закуток.
— Я подумаю, спасибо, — бросила вслед молодому мужчине.
— О чём? — тут же подхватился Свейн, услышав мои слова.
— Да вот думаю, куда поселится, — усмехнулась, не прекращая своё занятие, — столько приглашений.
— Иди к старой Вёльве, — предложил Свейн, присев со мной рядом.
— Вёльве? Кто это?
— Провидица, она предрекла Хальгорду в этом походе большие изменения и хорошую добычу, которая вознесёт его народ.
— Хм… интересная женщина и она возьмёт меня к себе?
— Не знаю, она странная, многие её бояться, ведь не всегда её колдовство безвредно, чаще оно могло приводить к мучениям и даже смерти. Но думаю, вы друг другу понравитесь.
— Она живёт отдельно и одна?
— Да, вёльвами могут стать лишь те женщины, что достигли почтенного возраста, которые не привязаны к домашнему очагу и она часто покидает наши земли, странствует между поселениями. Её зовут – при неурожае, падеже скота, распрях между сородичами.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Свейна, его совет был для меня предпочтительней, надеюсь, мы с Вёльдой договоримся.

Глава 8

На берег сходить было волнительно и страшно, трусливо спрятавшись за спинами воинов, я слышала счастливые крики людей, встречающих своего конунга, мужей и отцов.

Воины так же шумно выкрикивали приветственные возгласы, радуясь возвращению. Я знаю, что этот поход обошёлся без жертв и все ушедшие вернулись домой, от этого их возращение было более значимым, считалось, что Боги на их стороне и поддерживают решения конунга.

— Эвелин, иди сюда, — воскликнул Бруно, выталкивая меня перед собой, на обозрение всего народа.

— Эта женщина принята мной и стала полноправным членом нашей общины, она вправе выбрать себе дом, в котором будет жить, — рёвом сообщил конунг о моём статусе и не всем это понравилось. Кто-то просто равнодушно мазанул взглядом по мне и продолжил всматриваться в родные лица. Кто-то недовольно поджал губы, пристально разглядывая меня и мой наряд и только одна старуха, улыбалась.

— Мда… просто не будет, — прошептала я, оглядывая собравшихся на берегу людей. Рослые мужчины и женщины, в большинстве своём светловолосые, с хмурыми лицами, в грубой одежде, а вид был уставший и серый, что ли.

— Ну что спускаемся, — подхватил мой небогатый скарб Свейн, подсобляя спуститься на берег, — ты не торопись с выбором, осмотрись, можешь пока пожить у нас.

— Идём, — скрипучий старческий голос, раздался совсем рядом с нами и тут же морщинистая рука, схватив меня, потянула в сторону от галдящей толпы.

— Хейда, куда ты? — рыкнул Свейн, устремляясь следом за нами.

— Она уже сделала выбор, ведь так девочка? — ни на мгновении не останавливаясь, спросила старуха, та самая, что была рада моему прибытию, хотя… может, я спутала оскал с улыбкой, — меня здесь зовут старой Вёльвой и только этот негодник называет меня по имени.

— Сделала, — ошарашенно ответила я женщине, огибая людей, поспешила следом за прорицательницей. «Как она узнала? Я сама ещё мгновение назад раздумывала»: эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я шла за старухой.

— А ты вещи её принеси, я, так и быть, тебя отваром напою, — рассмеялась женщина, — твоим любимым, с ягодой... да торопись, там Талек за твоей Нел ухаживает.

— Что? — тут же взревел Свейн и, обгоняя нас, рванул к невысокому домику, стоящему у самого края леса, вдалеке от всего селения. Рядом с ним стоял ещё один невысокое здание, крыша которого полностью заросла мхом.

Осмотреться, где я очутилась и где мне предстоит жить, было сложно, шли мы быстро, для женщины её возраста, Хейда была довольно выносливой. А мне приходилось поглядывать под ноги, грязь, камни, не вовремя попадающие под ноги ямы, всё это усложняло мой путь.

— Заходи, сейчас отвару дам и каша с мясом уже готова, — проговорила Хейда, с лёгкостью распахивая довольно массивную дверь.

— Спасибо, — разом поблагодарила гостеприимную Вёльву и Свейна, который уже положил на лавку в домике мои вещи и рванул за дверь, перед этим помахав мне рукой.

— Здесь будешь спать, сюда вещи сложи, — распорядилась Хейда, указывая в один из углов домика. Он был небольшим, всего около тридцати квадратов, без висящих на стенах трав и прочей атрибутике, которую я ожидала увидеть. Обычный дом, с очагом у одной из стен, двумя кроватями, на которых были навалены шкуры. Пол земляной, но утрамбован настолько, что блестел, словно был выложен чёрной мраморной плиткой, на нём тоже лежали пару шкур, похожие на медвежьи. А ещё было много разных камней, оружия и ткани.

— Слова вёльды дорого стоят, — усмехнулась женщина, заметив моё удивление, — здесь специи лежат, а свежее мясо приносят раз в три дня. Тут зерно, крупа, мёд и травы, я покажу тебе, какие и для чего применяются.

— Спасибо, — снова поблагодарила, гадая, почему ко мне такая щедрость

— Не понимаешь? Я видела тебя во снах и знаю, что ты поможешь конунгу и его людям, — улыбнулась Хейда, разливая по кружкам отвар, от которого шёл дивный аромат лесной земляники, — хоть вёльдам и положено ко всем относится одинаково, но Хальгорд мне как сын, я вырастила его и знаю его боль.

— Я немного ошеломлена и всё это настолько не привычно, — начала я, но женщина остановила меня.

— Знаю, не торопись, но и не затягивай. Я помогу, а как пойдут дожди, уйду, и мы больше не увидимся, — тихо произнесла вёльва, — ты уведи людей, здесь их всех ждёт смерть.

— А вы? — растерянно пробормотала, до сих пор приходя в себя

— Это не мой путь, — покачала головой женщина, — всё разбирай вещи, сейчас я тебя покормлю, а после в баню сходим.

— Благодарю, а можно… — замялась я, понимая, что в баню я хочу больше, чем есть.

— Идём, она уже жаркая, — рассмеялась Хейда, — понимаю тебя, когда хожу от селения к селению, только горячий пар лечит мои старые кости.

К бане шли под любопытными взглядами местных жителей, женщины, совершенно не стесняясь громко обсуждали мой наряд и внешность, и их комментарии были совсем нелицеприятными. Ну да, по сравнению с ними, я была миниатюрной, с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами, а ещё не промытые должным образом волосы, паклей торчали в разные стороны.

Мужчины посматривали на меня из-под кустистых бровей, в их взгляде была откровенная жалость, так и читалось — не выживет. И только детки, с интересом исследователей рассматривали мою одежду, лицо и вытянув шейки, пытались разглядеть, что такого я несу в руках.

— Попрошайка! — раздался неожиданно громкий крик, от этого звука я вздрогнула, но услышав шлёпок, а следом всхлип ребёнка, резко остановилась.

— Что это? — обернувшись заметила, как особа, видимо, недалёкого ума, оттолкнула от стола, где крошилась капуста, ребёнка на вид всего около пяти лет, девчушка была совсем худенькой, темноволосой и чумазой.

— Гудрун сердита, видно, не такой она встречи ожидала, — с усмешкой произнесла вёльда, я же с большим интересом взглянула на женщину, очень даже симпатичную, с длинными светлыми волосами, которые замысловато были собраны двумя тонкими косичками на макушке. Одета, я бы сказал чересчур нарядно, для такой работы, но не мне судить. А вот девочку мне было жаль, на его щеке красовался алый след от пощёчины.

Глава 9

Алину привели спустя минут тридцать, Гудрун и, видимо, её подружка, заходить в домик вёльвы не решились, но и стоя у порога, всем своим видом показали, как они мне «рады». На их лицах было всё, и презрение ко мне, и превосходство, и даже немного зависти, и в то же время страха, перед вёльвой... мда, слишком открытые.

— Забирай никчёмную, конунг из жалости тебе раба подарил, — рассмеялась подружка, ростом не меньше Гудрун, такая же светлая, румяная и крепкая, тут же взглянув на соседку, убедиться понравилось ли той, что она сказала.

— Текла? Ты научилась говорить? — с усмешкой произнесла вёльва, — а я думала, тебе ещё в младенчестве языка лишили, а нет... хотя это слова Гудрун. Зайдёте к старой вёльве, или на пороге стоять будете?

— Нет, работы много, — недовольно буркнула Гудрун, пятясь от домика, — берите её, нам с вами стоять некогда.

— Спасибо, — кивнула, подхватывая девочку, притянула к себе и с удивлением стала смотреть, как две красотки быстро удаляются от домика.

— Трясутся как овечий хвост, — ухмыльнулась прорицательница, — а ты заходи, не бойся, кто с добрыми намерениями, того дом оберегает.

— Идём, — потянула малышку за руку, уводя от двери и достигнув нашего закутка, присела перед ребёнком, так чтобы она видела мою лицо, произнесла, — привет, меня зовут Эвелин, можно Эви. Ты будешь жить здесь, со мной и бабушкой Хейдой.

— Кхм…, — прорицательница подавилась смешком, услышав такое о себе, видно, бабушкой её ещё никто не называл.

— Присаживайся, здесь каша и лепёшка, — девочка продолжала молчать и настороженно на меня поглядывать, казалось, я её больше пугаю, чем старая вёльва, но голод поборол и, схватив со стола лепёшку, Алина откусив огромный ломоть от неё, пыталась теперь это прожевать.

— Ты не спеши, запей отваром, — проговорила Хейда, подала кружку с тёплым чаем и посмотрев на меня, хмыкнув, добавила, — добрая ты слишком, нельзя быть такой.
— Ничего, как-нибудь справлюсь, тем более я теперь не одна, — улыбаясь прошептала, — теперь у меня есть Алинка и ты, бабушка Хейда.

Баню в этот день мы так и не сходили, ребёнок, наевшись, уснул тут же за столом. Кое-как обтерев ладошки и смыв с мордашки грязь влажной тряпочкой, я унесла малышку на кровать. И до самого рассвета, под лучиной перешивала своё платье для девочки, её одежду проще сжечь в огне, настолько ветхая она была.

— Не спалось? — с улыбкой произнесла вёльва, поднимаясь с кровати, — вижу и отвар уже приготовила.

— Доброе утр, не спалось, — тоже улыбнулась в ответ, — подскажи, а баню затопить можно?

— Конечно, скажу мальчишкам, они мигом приготовят, — кивнула старушка, отпивая глоток ароматного отвара, который научил меня делать Бруно, — хм… вкусный.

— Спасибо, пока плыла на драккаре, меня немного обучал местным рецептам Бруно, как правильно заваривать травы и какие больше всего друг другу подходят, — ответила удивлённой старушке, закончив последний стежок, я накинула платье на край кровати и направилась к очагу.
— Хороший Бруно — ярл, жену только неумеху выбрал себе, — усмехнулась Хейда, — но шибко любит её, вот и научился всему.
— А жена?
— Тоже любит и старается, но никак у неё с готовкой не выходит.
— Бывает, — пожала плечами, приступив к готовке, я тоже далеко не повар или кулинар, но минимум умею приготовить, было бы только из чего.

Пока умаявшийся ребёнок спал, а прорицательница бросала кости и фыркала над только ей ведомым раскладом, я быстро соорудила для нас нехитрый завтрак. Вчерашняя лепёшка, разрезанная на половинки, внутрь мелко порезанный сыр и мясо, всё это разогреть на сковороде, а также отвар с добавлением сухой земляники и мёда.

— Привет, Алина, там можно умыть ручки и личико, — ребёнок был ещё сонный и с недоумением осматривался, — а потом завтракаем и сходим, помоемся в бане.

— Привет, — тихо повторила за мной девчушка, вставая с кровати.

— Я к конунгу, вы без меня лучше дом не покидайте, — с трудом поднялась на ноги прорицательница, — я быстро вернусь, как раз и банька нагреется.

Завтракали вдвоём с Алиной, ребёнок с любопытством поглядывала на меня и осматривала домик вёльвы.

— Ты здесь ни разу не была?

— Нет

— А жила где?

— В общем доме, — ответила девочка, после того как сделала глоток из кружки.

— Ясно, — кивнула, думая, чем бы занять ребёнка, — ты умеешь такие плести, вот такие браслеты?

— Нет, — взяв меня за руку, малышка принялась рассматривать фенечку, для себя я тоже сплела.

— Хочешь научу?

— Да, — едва заметно кивнул ребёнок.

— Замечательно, — улыбнулась, вытаскивая распущенные и аккуратно сложенные нити из мешка с моими вещами, — смотри, начинаем делать вот так.

Около часа я учила Алину плести фенечку, девочка на удивление не была зажата и совершенно не боялась чужой, по сути тётки, была очень старательным и умненьким ребёнком.

— Идёмте, всё готово, — в дом вошла Хейда и, не переступая порог, позвала в баню. Добрались до неё без приключений, на удивлении людей на улице было немного, а те, что были, практически не обращали на нас внимание.

Вчера я, наверное, была жутко уставшей и взволнованной, что особо и не рассматривала это сооружение и теперь с удивлением заметила, что баня была очень даже отличная, парная, подобно финской сауне. С замощённым камнями полом и стоком для отвода воды, здесь также имелась каменная печь, которую топили торфом.

Сейчас лежащие камни в печи были раскалены докрасна и я, недолго думая, вылила на них немного нагретой воды. Помещение тут же наполнилось паром, Алина забравшись на деревянный полок, у одной из стены, спрятала мордаху руками, так что только глазёнки торчали. А запах запаренных трав приятно щекотал нос. Помыв ребёнка и с трудом распутав на затылке её длинные тёмные волосы, я тоже ополоснулась и надев чистую одежду, практически бегом вернулись в дом к прорицательнице.

— Обед я приготовлю, — предупредила Хейду, и с улыбкой добавила, — а Алина мне поможет, да?

Глава 10

— Здесь ровное и удобное место и почва самая плодородная, — принялся мне объяснять Бруно, — горы закрывают часть селения от ветров, там мы поставили дома.

— Но зерно практически не вырастает?

— Верно, не всегда успевает созревать, — горестно вздохнул мужчина, — в прошлом году весна была поздняя, а лето холодным и дождливым, и мы вынуждены были выменять зерно на шкуры и железо, пока этого у нас в достатке, но Хакон, наш кузнец, говорит, что руды становится меньше.
— Ремёсла?
— Гончар есть, так у каждого села свои имеются, кузнец да, он лучший, к Хакону из далека ездят.
— Плотники? — продолжила выяснять, чем живут люди Хальгорда, я тем временем идя по краю селения, с интересом рассматривала дома, они были практически одинаковые. Длинные с двумя оконцами и массивной дверью. Дерева здесь было немного, поэтому здания построены из камня и торфа. У всех домов были низкие, длинные стены и пологие крыши. Само селение было размещено на поросшем травой склоне у подножия гор. За домами была вырыта канава, видимо, чтобы подвести воду прямо к ним. И всё селение состояло из множества построек, которые были рассеяны по лугам в пятидесяти метров друг от друга.

— Здесь будет лучше видно, — произнёс мужчина, помогая мне забраться на огромный валун, уведя, судя по всему, на удобное и высокое место на холме. И теперь селение было передо мной как на ладони.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, внимательно рассматривая общину.

— Рядом с домами стоят сараи для запасов сена и зерна, на берегу вон то строение, — продолжил проводить экскурсию Бруно, — с открытыми стенами, чтобы ветром продувало, мы сушим рыбу и ещё закатываем на зиму лодки.

— А там что? — показала на несколько небольших сарайчиков, находящийся в стороне от селения.

— Это? Овчарни и отдельно поставили для ягнят и дойных овец, — пояснил мужчина, — а ближе один свинарник, у дома Ульва построен загон для коз.

— Кузня?

— Она стоит вот там, видишь? В отдалении от селения, чтобы пожара не было, у реки баня, это у вёльвы она маленькая, наша большая, всех вместит, — довольно произнёс экскурсовод, а как по мне, пусть будет маленькая, но своя, без кучи народа.

— Чуть левее огород? — спросила, показывая на лужайку, огороженную торфом и камнями.

— Нет, здесь мы растим траву для сена, женщины удобряют её.

— Хм… а зачем огораживать тогда?

— Так чтобы животные не забредали, ну иногда мы запускаем туда кабанчика, для особого случая.

— Понятно, — улыбнулась я, — капусту, морковь, лук выращиваете? Я не вижу огородов рядом с домами.

— Нет, у нас не растёт такое, обмениваем в основном и собираем то что найдём в наших лесах, дягиль, лук, ещё водоросли с моря, — объяснил мужчина, — а дальше у подножия горы распахиваем землю под зерновые.

— А где все люди? Их было гораздо больше, когда мы прибыли.

— Весной много работы, — пожал плечами Бруно, — время пахоты и сева зерна, пшеница здесь не вызревает, мы сеем ячмень и овёс. Прошлое лето было холодным и пришлось собирать дикий колосняк.

Мы ненадолго замолчали, я осмысливала услышанное, а Бруно, видимо, вспомнил о тяжёлых временах. Осматриваясь, увидела недалеко от нашего постамента небольшую поляну, которую уже распахивали. Плуг тащили за собой быки, а управлял один мужчина, невысокого роста и щуплого телосложения.

— Раб, — ответил Бруно на мой немой вопрос, — у Хальгорда около тридцати рабов и несколько слуг в доме. Он каждый день, назначает им норму, а после у каждого есть свободное время, и они могут работать на себя.

— Работать?

— Конунг выдал немного пахотной земли, кто, конечно, захотел, чтобы сеяли зерно для себя и позволил использовать урожай под свои нужды.

— Но всё же это рабы, — тихо произнесла я.

— Конунг выдавал каждому рабу норму работы, если они её выполнят, то могут получить свободу, — чуть громче обычного проговорил мужчина, — у нас достаточно отпущенников, которые получили свободу через полтора года. Но даже те рабы, которые могли работать хоть как-то, получали свободу спустя три года.

— Почему мать Алины не получила?

— Он женщина, они обычно в течение трёх лет отрабатывают, — ответил Бруно, как, само собой, разумеющее, — женщина не успела.

— А Алинка? — не отставала я

— Ты можешь освободить её, Хальгорд отдал её тебе.

— Хм… как?

— Назвать её свободной при трёх свидетелях…, — объяснил мужчина, — но отношение, он не изменится, поэтому лучше сделать это при конунге.

— Я поняла, — зло кивнула, спускаясь с валуна, — вы захватили людей, заставали отработать только вам ясную норму, а когда раб получил долгожданную свободу, он не может покинуть эти земли, но и своим не станет.

— Эвелин! Хальгорд справедливый конунг! — рыкнул Бруно, защищая своего хозяина или кто там он ему, — всех свободных он обучает ремеслу, помогает с продуктами, вон и Алину забрал в дом, хотя она не сможет отработать.

— А ей и не нужно было бы, если вы не захватили её мать, и та жила у себя, — рыкнула в ответ.

— Ты! — от возмущения Бруно на мгновение задохнулся, но через секунду продолжил, — Где ты жила? В Брите полно рабов!

— Там меня уже нет, — прошептала, понимая, что перегнула, я здесь чужая, а Бруно ко мне хорошо, можно сказать, по-отечески относился, — прости, я разволновалась, мне просто жаль Алинку.

— Ты женщина, вы всё слишком волнуетесь за детей и не только своих, — мгновенно успокоился мужчина, приняв моё объяснение, для него оно было логичным.

— Расскажи, мне про ремёсла.

— Кузнец Хакон, у него лучшие мечи выходят и самые крепкие, лёгкие кольчуги.

— Это те, что были на тебе и Хальгорде из толстой кожи местами соединены железными колечками?

— Нет, это обычная одежда для похода.

— Ясно, а плотник?

— Фолки, ты же хотела сделать… как её

— Скалку, — подсказала мужчине.

— Ага, идём заодно и познакомлю, ещё Кьярваль, он гончар, а вообще каждый домочадец умеет делать простую повседневную работу кузнеца или плотника, но для более тонкой мы идём к Фолку или Хакону.

Глава 11

До вечера мы вместе с Алиной наводили порядок в домике Хейды, потом готовили вкусный ужин, тоже вместе. Старая вёльва, казалось, наслаждалась этой суетой и откинувшись на стену, молча наблюдала за нами.

— Смотри, вот здесь будет в самый раз, — произнесла я, пристраивая к стене сундук, который выделила для нашей одежды, Хейда.

— А мои вещи там тоже будут лежать? — уточнила малышка, с умилением наглаживая ещё одно платьице, пока я знакомилась с селением, Хейда и Алина зря времени не теряли и сшили ещё одно.

— Конечно, а позже, обзаведёмся ещё сундуком, отдельным для тебя, — заверила девочку, — ну вроде бы всё, пыль вытерли, пол подмели, шкуры вытряхнули, теперь можно и в баню.

Хейда час назад попросила мальчишек её затопить, знаю, что с моей стороны — это расточительство каждый день жечь торф, который, итак с трудом добывают здесь, но сегодня же генеральная уборка, как после этого не помыться.

Проведя необходимые и приятные процедуры, налопавшись, я и девочка завалились на кровать, она была около полутора метров шириной, и мы с Алиной в ней вмещались. Ребёнок, стоило ему только коснуться головой подушки, тут же отключился, я же ещё долго вертелась, прежде чем уснуть.

Утром поднялась рано, во время похода на драккаре я привыкла вставать, стоило только первым лучам солнца появится на небе. Аккуратно поднимаясь с кровати, чтобы не разбудить ребёнка, стала ворошить в очаге, подкладывая торф.

— Проснулась уже, а я молока принесла и сыру, — в домик зашла Хейда и принялась раскладывать на столе свою добычу, — Бурно уже спрашивал про тебя, говорил, что идти куда-то ты собралась.

— Светлого, — ответила с улыбкой Хейде, после того как выслушала её монолог, — да позавтракаем и сходим к гончару и кузнецу, хочу кое-что посмотреть, Алину с собой возьму.

— Сходите, — лукаво взглянув не меня, произнесла вёльва.

— Хорошо, — согласно кивнула и приступила к приготовлению завтрака, ещё и на Бруно сделать надо, обещала ведь.

Ждать мужчину долго не пришлось, как обычно, громко заколотив в дверь, прокричал приветствие и после дозволения войти, прошествовал прямиком к столу.

Хейда тихо посмеивалась, Алина с улыбкой уплетала кашу и бутерброд, я же, припивая отвар, ожидала, когда все насытятся.

— Спасибо вкусно, — поблагодарил Бруно, поднимаясь из-за стола, — идём?

— Да, Алина, ты готова к прогулке?

— Да, — кивнул ребёнок, собирая крошки от лепёшки со стола, и на мой немой вопрос объяснила, — птичек покормлю.

— Хорошо, молодец, — с улыбкой ответила, удивляясь, откуда такой ребёнок в этом мире появился, ласковый как котёнок, спокойный, добрый и заботливый.

К гончару идти было совсем недалеко, но сегодня народу в селение было больше, среди дам, громко обсуждающих поездку, стояли Гудрун и её товарки, при нашем появлении девицы промолчали, но я ещё долго чувствовала между своих лопаток их недобрый взгляд.

— А мы к Кьярвалю? — спросил ребёнок, подняв свои глазёнки на меня.

— Верно, я хочу посмотреть, с какой глиной он работает и возможно взять немного для нас с тобой.

— А зачем?

— Будем лепить, — ответила любопытной малышке, радуясь, что девочка стала оживать и задавать правильные вопросы. За время нашего разговора Бруно молчал, но заинтересованно прислушивался.

— Пришли, — сообщил мужчина и тут же заколотил в дверь сарая и громко крикнул, — Кьярваль!

— Что же ты так орёшь! — ворчливо произнесли из-за двери, через мгновение она отворилась и перед нами возник старичок, сгорбленный и явно неместный, когда-то тёмные волосы стали седыми, а тонкие губы и раскосые глаза, выделяли его из всех людей, ранее мне здесь встречавшихся.

— Так не услышишь же, — буркнул наш провожатый, — Эвелин с Алиной к тебе пришли, хотят посмотреть на твою работу.

— Хм… Алина, рад тебя видеть, — задумчиво промычал дедушка, — Эвелин новый житель общины и тебя рад видеть, что ж, раз пришли, заходите.

Зайдя в мастерскую, я замерла и с изумлением осмотрелась, мы словно попали в сказку, на полках стояли глиняные горшки, миски, чашки, кувшины. Что-то ещё сохло, что-то уже было готово к использованию, а ещё среди всей этой красоты, спрятались игрушки: звери, птицы, драккар, человечек всё это было одним цветом, но очень искусно вылеплено.

— Потрясающе, кто это сделал, — выдохнула, рассматривая парящую птицу, выполненную с такими точными деталями, что диву даёшься, — просто невероятно тонкая работа.

— Алина, вечерами прибегала, когда мать жива была, — с улыбкой произнёс гончар, — а вот покинула Тереза мир, не до этого девочки стало.

— Алинка, ты талантище, тебе обязательно надо продолжить, — восхищённо воскликнула я, присаживаясь перед девочкой, — у тебя очень красиво получается.

— А конунг знает? — задумчиво протянул Бруно, тоже с интересом разглядывая какого-то зверька.

— Он не спрашивал, — пожал плечами Кьярваль, — я не ходил.

— Я хотела узнать, где вы обжигаете свои изделия и, может, поделитесь местом добычи глины, — произнесла то, зачем шла к гончару, — и если дадите совсем немного глины, я буду благодарна.

— Дам, отчего не поделится с добрым человеком, слышал, ты Алину к себе забрала?

— Верно, — улыбнулась, пригладив ребёнка по голове, — будем жить вместе.

— А обжигаю я здесь, за домом или к Хакону хожу, там тоже печь стоит, — продолжил старичок, — и место покажу, да только я сам уже давно не хожу туда, мальчишки приносят и тебе будут, скажи сколько надо.

— Спасибо за науку, обязательно скажу, а этого пока хватит, — поблагодарила гончара, принимая большой кусок уже разработанной глины.

Выходили довольные, я что раздобыла такой отличный шмат красной глины, Алина была счастлива, что ей разрешили забрать свои поделки домой, попросим Фолка смастерить полочку, и поставим на неё всех зверюшек девочки. А Бруно, отхватил для дома красивый кувшин, буквально из печи.

— Ну что, идём к кузнецу?

Глава 12

— Отлично получилось! — воскликнула я, рассматривая поделки Алины, — теперь поставь сушиться. Есть хочешь?

— Нет, давай я бусины полеплю.

— Держи, — вручила ребёнку кусочек глины, — смотри вот этим стеком удобно рисовать лепестки, а зёрнышком серединку цветка.

На протяжении целой недели мы делали бусины, разных форм и размеров. Вернее, Алина лепила птиц и зверей, а я бусины, когда девочке надоедало или уставала, она присоединялась ко мне. Я же приостанавливала своё производство, лишь только на приготовление еды, уборку и прогулку с ребёнком.

Хальгорд ещё не вернулся с посевной, чтобы я могла освободить Алину, узнать о поездке в другую общину, ну и спросить разрешение на реализацию моей задумки. В идеале мне бы до поездки бусы подготовить, но посмотрим, как выйдет. А пока лепим, сушим, пробуем обжечь в очаге. На этой неделе вместо Бруно забегал Свейн, но нам пока идти никуда не требовалось, всё нужное приносили вёльве прямо в дом, а погулять можно и возле него, в небольшом дворике.

Но и на улице мы нашли для себя занятие, принялись расчищать лужайку перед жильём. Камни складывали ограждением, траву выдирали и собирали в стожок. Обзавелись лопатой и вскапывали небольшую площадку под будущие грядки. Как оказалась, земли плодородной действительно не было, всего на штык лопаты, а дальше камни и глина, отвратительного качества.

Поэтому решила сделать грядку насыпную, огородить бортиком, принести земли, бабуля моя, деда гоняла за землёй под черёмухой, говорила она лучшая. Не помню почему, наверняка баба Лида объясняла, но то, что именно такая нужна, прям отложилось в памяти. Осталось узнать, растёт ли здесь черёмуха и попросить мальчишек натаскать, а там купить семена, в том конунге, где растут овощи и посадить. Много нам с Алиной и Хейдой не надо, хватит и пару грядок, а их в случае заморозка я смогу укрыть, хоть той же тканью.

— Такие бусы привозили торговцы, — прервал мои мысли ребёнок, показывая на обычные круглые, — а такие нет.

— Ну значит, у нас будут, — кивнула, довольно осматривая наши изделия. На столе уже лежало достаточное количество минимум на пять связок, изготовили совместно с девочкой и круглые, и квадратные, и плоские с выбитым на них рисунками. Для этого шло всё, собранные семена, веточки, камушки, кора и даже сухой мох.

Осталось сходить к Хакону, но перед этим добраться до пляжа, там лежит отменного качества кварцевый песок.

В тот день, на берегу, обнаружив кусочек грязного расплавленного стекла, я много думала, с чего начать. Как запустить производство, доставку, но взвесив всё, я решила пока изготавливать бусы из глины и покрывать их разноцветной глазурью. Вспомнив историю, как радовались индейцы дешёвой бижутерии, я тоже надеялась, что и мне это поможет найти своё место в этом мире.

Глина есть везде, песок имеется, а найти в руде нужные вкрапления метала, для меня не составило труда. Да и много мне не требуется, не в промышленных масштабах же.

На листовое прозрачное стекло, красивую посуду я пока не замахиваюсь, надо осмотреться, понять возможности. А вот начать с ярких бус, которые уверена, приглянутся многим, вполне мне по силам. Главное заручится поддержкой и согласием конунга, и мы с Алинкой не будем знать нужды… хотя, даже имея много золота и серебра, когда негде купить продуктов, ничего не поможет. Поэтому не ленимся и в перерывах занимаемся личным огородом.

— Эвелин, ты собиралась к Хакону? — спросила Хейда, не отвлекаясь от своего занятия.

— Да, но сначала сходим на пляж.

— Забери у него мой нож, он обещал подправить

— Конечно, — кивнула, убирая глину, бусины и нехитрые инструменты, пора было обедать, а стол мы завалили нашими поделками.

За эту неделю я уже почти освоилась, на готовку в очаге уходило меньше времени, на уборку тоже. Правда, еда не отличалась разнообразием, но я верила и надеялась, что поездка решит и эту проблему.

После обеда я и Матс отправились к морю, идти пришлось через всё селение и чем ближе мы подходили к воде, тем больше становилось людей. Ловили рыбу, тут же её разделывали, крупные разбирали по домам, чуть меньше скудно пересыпали солью и скидывали в бочонки. Запах стоял удушающий, шум крикливых чаек, ругань рыбаков и недовольных женщин, беспокоили, хотелось скорее сбежать туда где тихо.

— Матс, а другой путь к воде есть? — думая о том, что если к морю ведёт только эта дорога, то совсем грустно.

— Есть, от дома конунга пологий спуск, — ответил мужчина, — но до него ещё идти, я думал, ты спешишь.

— Верно, спасибо, — согласно кивнула.

Единственное, что меня радовало, местные всё меньше на меня обращают внимание, мужчины не смотрят, словно меня нет, а женщины украдкой поглядывают, но не решаются заговорить. Пока у меня нет потребности в общении, я вполне довольна тем что есть, но понимала, что так нельзя и рано или поздно, мне придётся подружиться хотя бы с несколькими местными дамами.

— Ну вот, пришли, — махнул рукой на пляж Матс, помогая спуститься.

— Ага, — улыбнулась и, застыв на мгновение, втянула свежий морской воздух, глядя на бескрайнее синее море и чаёк, которые ныряли в волны, а потом улетали вдаль, теряясь за горизонтом.

Уходить не хотелось, шум прибоя, крик чаек и шелест волн — умиротворяли, но я была ни одна и не стоит заставлять ждать занятого мужчину, тем более чужого.

— Матс, вот этот думаю, отлично подойдёт, — произнесла, после того как прошлась немного по побережью, — всё, достаточно.

— Зачем тебе песок?

— Позже расскажу, — загадочно улыбнулась, делиться секретом приготовления глазури я не хочу, знаю, что, как говорится, шила в мешке не утаишь, но насколько это возможно, я придержу эту тайну. Поэтому мне конунг и нужен, чтобы от него шёл приказ о неразглашении, всё же и его селению лишние монеты не помешают, а пока воспользуемся суеверием и небольшим количеством участников.

К Хакону добрались только через час, вроде бы община была небольшой, но всё же расстояние от одного края до другого вполне даже приличное. Хорошо, что Алинка осталась с бабушкой, лепить свои поделки и мы, не примериваясь под шаг девочки, шли быстро.

Глава 13

В кузнице мы пробыли до самого позднего вечера, Хакон с любопытством ребёнка, принялся увлечённо участвовать в создании ярких бусин, до тех пор, пока не закончилось стекло.

Остатки, буквально каплю мы вылили на небольшой лист железа, получился красивый голубой чуть прозрачный овал, быстро сделав в нём маленькое отверстие, дождались его застывания. Потрясённый кузнец, Асвёрт и Матс, не прекращая восхищённо бормотали и вертели в руках этот кулон и снятые бусинки, правда одна вышла с откровенным браком, но и это не умаляло её красоты.

Я же мысленно прикидывала, что ещё нужно добавить к кулону, да и тесёмка потребуется, наверное, из кожи её надо сделать, а бусы собрать лучше из разных форм пока, раз одинаковым размером не вышло слепить.

И на этом же не закончилось, Хакон отправив сына за ещё одной партией песка, настоял на повторе. Пришлось и мне сбегать домой, поцеловав Алину, заверила бабушку, что со мной всё в порядке, прихватила ещё бусин и окись никеля (я надеюсь, что не ошиблась) в сопровождении обалдевшего Матса, вернулись в кузницу. Там уже всё было готово и ждали только нашего возвращения.

— Давай, сыпь свой колдовской порошок, — с нетерпением в голосе пробурчал Хакон, заворожённо помешивая варево, он продолжал ошалело бормотать, — это ж, песок, обычный песок.

— Нет, к сожалению, не весь подойдёт для стекла, — возразила я, умиляясь таким искренним восхищением мужчин, — здесь на берегу он отличного качества, но надо найти ещё известняк, того, что я раздобыла мало и мусору в нём много.

— Конунг два года назад на одном из кораблей захватил груз, там кувшин был небольшой, стеклянный, — сообщил Матс и, вдруг вскинув голову, ошарашенно, спросил, — так теперь мы сами кувшины будем делать?

— Возможно позже, стоит набраться опыта, предлагаю пока на этом остановиться, — ответила, сосредоточенно отсыпая нужное количество окиси, я мысленно обращалась в местным Богам, чтобы я не ошиблась с определением, — для производства посуды необходимо отдельное помещение и много чего ещё, а также понадобится уголь, а я вижу, что здесь его совсем немного. Можно, конечно, глубже поискать…

— Красный, нет, что за цвет такой? — восторженно воскликнул Асвёрт, поднимая прут над котлом, которым размешивал стекло.

— Красно-фиолетовый, — пояснила, выдыхая с облегчением, — не ошиблась.

— Где глубже? — тут же заинтересовался Хакон, ему, как никому другому, уголь был необходим, но я сомневаюсь, что он здесь имеется в достаточном количестве.

— Под торфом должен быть, но надо копать от пятисот метров в глубину, — ответила, продолжая топить бусины.

— Ты только скажи, как он выглядит, а яму мы выкопаем.

— Чёрный камень... бывает бурый или глянцевый, — задумчиво проговорила я, — вы, как метров до трёхсот углубитесь, всё, что будете похожее находить, мне показывайте.

— Так и сделаем, — удовлетворённо кивнул кузнец, — а это стекло? Как из такой жидкости кувшин смастерить?

После этого вопроса Матс и Асвёрт тоже заинтересованно на меня взглянули, улыбнувшись столь забавному виду всех этих огромных мужчин, собравшихся вокруг меня, которые внимательно следили за каждым моим действием, я всё же немного выдержала паузу и произнесла:

— Выдувают через железную трубочку, вытягивая и формируя щипцами.

— Хм…, — одновременно промычали мужчины и надолго задумались.

В течение двух часов мы покрыли все бусины, что у меня были готовы, в итоге вышло по одной недлинной связке голубых и красно-фиолетовых бус.

— Ну всё, на сегодня хватит, — устало произнесла я, вытерев пот со лба. В кузне было невыносимо жарко, а ещё душно, и я даже боюсь представить себе, сколько я выдула воды и как часто я буду теперь бегать во двор.

— Эвелин, ты это…, — замялся Хакон, вдруг смутившись, — приходи в кузню, когда хочешь.

— Спасибо, — поблагодарила я и хитро добавила, — уверена я буду частой гостьей у вас, ведь нам столько предстоит сделать.

— Кхм, — подавился смешком мужчина, — вот же… рады будем

— Идём Матс, там Алина жаждалось, да и Хейда поди ругается, оставила ребёнка на ней, — помахав на прощание Хакону и Асвёрту, я покинула жаркое помещение и с удовольствием втянула в себя ночной прохладный воздух.

— Как ты её не боишься? — пробормотал Матс поёжившись.

— Кого? — спросила, наигранно приподняв от удивления бровь, — Алину?

— Эви, — возмущённо воскликнул Матс, но быстро сообразил, что я подшучиваю над ним, — старую вёльву.

— Очень добрая бабушка, — пожала плечами я, украдкой взглянув на Матса, у которого после моих слов, казалось, глаза стали ещё больше.

— Бабушка? — хрипло переспросил он.

— Да, а кто? Не дедушка же, — рассмеялась я.

До домика Хейды добрались без приключений, было уже поздно и люди в основном разбередились по своим домам. Проходя мимо каждого жилья, слышался крик, смех и пение.

— Не скучно жить втроём? — спросил Матс, когда мы проходили ещё один дом, где, как и в остальных был слышен смех и пение.

— Нет, — покачала головой я, — мне так удобней.

— Если передумаешь, каждая семья будет рада тебя принять.

— Уверен?

— Ты на некоторых женщин не смотри, завистливые, что с ними сделаешь, — отмахнулся мужчина, — моя супруга хорошая, приходи в гости, познакомишься с хозяйкой.

— Спасибо за приглашение, приду, — поблагодарила Матса, помахав ему рукой, я зашла в домик вёльвы. Думая, что действительно пора бы пообщаться с местными женщинами, узнать о быте… да и вообще, пусть не подруга, но приятельница нужна.

— Эвелин! — громкий возглас сердитого конунга, оказался, неожиданным и пугающим, — ты поздно возвращаешься, это не безопасно.

— Я… я была не одна, с Матсом, — растерянно пробормотала я, понимая странность моего разъяснения. Хальгорд мне не муж, чтобы объясняться и вообще, что происходит, как давно он здесь и что делает.

Осмотревшись, увидела Алинку, спокойно сидящей на кровати, играющую, в свои глиняные поделки. Хейду, украдкой поглядывающую то на меня, то на конунга, что-то перетирающую в ступе. И Хальгорд, сидящий с кружкой отвара за столом, хмуро смотрящего на меня.

Глава 14

Утро наступило рано, Хейда давно ушла по своим колдовским делам, Алина ещё спала, мне казалось, что ребёнок прежде много недосыпал и я позволяла теперь малышке поваляться в кровати подольше. Я же привыкла подниматься на рассвете, когда только первые лучи робко покажутся в небе.

Осторожно встав с кровати, чтобы не разбудить ребёнка, быстро привела себя в порядок и принялась за готовку. Не знаю почему, но мне очень хотелось порадовать Хальгорда вкусным завтраком, когда он придёт за мной. Странное и непривычное желание.

Достав из кладовой яйца, муку, молоко, масло и творог, я быстро завела тесто на блины, это будет на десерт, а так полюбившиеся всем воинам лепёшки с мясом будут основным блюдом. Для Алины и Хейды я поставила на очаг вариться кашу на молоке, его, как и сыр, творог и масло было здесь в достатке.

— Где-то была сковорода, — прошептала я осматриваясь.

— Мы её убрали на ту полку, — сообщил сонный ребёнок, показывая пальчиком в угол домика, где у нас была кухня.

Вообще, дом вёльвы напоминал студию, довольно просторную, где была и кухня, и спальня, и гостиная с камином (очагом), его, кстати, не каждый мог себе позволить в моём мире. Мысленно хмыкнув от пришедшего в голову сравнения, подумала, что было бы неплохо ещё ванную комнату пристроить.

— Привет, спасибо, — поблагодарила девочку и подмигнув добавила, — иди умывайся через пятнадцать минут, я накормлю тебя потрясающими блинчиками с мёдом, немного возьмём у бабушки Хейды.

— Иду, — хихикнул ребёнок, чем очень меня порадовал. Девочка до сих пор относилась ко мне настороженно, хотя неосознанно ночью, когда спала, прижималась ко мне всем тельцем и иногда всхлипывала. Я не торопила, пусть привыкает, но всё же радовалась, каждым таким моментом.

— Ну что ж, надеюсь, первый блин не будет комом, — задумчиво пробормотала я, поставив плоскую чашку из мыльного камня (так его назвал Бруно) на огонь. На самом деле это был стеатит: непористый, теплостойкий минерал, из него даже делали кирпичи для печей. И очень часто использовали в саунах и хамаме, так как он долго держит тепло. «А ещё тёплый пол было бы неплохо из него соорудить».

У Хейды из этого камня было две кастрюли и несколько мисок. А вот эту плоскую чашку, размером около двадцати пять сантиметров, вёльва использовала, как грелку, нагрев, укутывала его в шерстяную ткань.

А как по мне, прекрасная сковорода, для зажаристых блинчиков, яичницы и жареной картошечки, которой нет… Правда, пришлось её хорошо помыть и прокалить, так на всякий случай.

— Я всё, — произнесла Алина, вытянув шею, заглянула на стол у очага, на котором в миске уже лежало несколько блинчиков.

— Отлично, садись, кашу будешь?

— Нет, — покачал головой Алина, — лепёшку хочу.

— Блинчик, ешь этот, а я покажу, как зафаршировать другой творогом.

Оставив на время тесто, я, вооружившись ложкой и творогом, принялась учить ребёнка простым действиям. Алина слопав первый, взяла второй и стала повторять за мной, внимательно поглядывая.

— Получилось? — спросила девочка, посмотрев на меня в ожидании

— Замечательно просто, — с улыбкой произнесла я, — ты умница. А теперь переложим тебе в тарелку и польём немного мёдом, ещё отвар с земляникой и можно завтракать. Точно кашу не будешь? А в неё сушёных ягод положила немного.

— Неа… фкушно, — пробормотала Алинка с полным ртом.

— Приятного аппетита, — прошептала, продолжив своё занятие, скоро должна появиться Хейда, а там и Хальгорд придёт, хотелось успеть всё приготовить.

— Эви? — стук в дверь, голос конунга и не дожидаясь ответа, мужчина вошёл в дом вёльвы, — идём?

— Светлого дня, ты завтракал?

— Да, идём.

— Сейчас, — кивнула, возвращая кружку назад, мысленно ругая себя: «И что я так расстроилась, он мне никто».

— Хм… чем так вкусно пахнет? — проговорил Хальгорд, поведя носом, посмотрел на девочку, потом на тарелку с остатками завтрака.

— Блинчиками, — ответила Алинка, вдруг расхрабрившись, — Эви пекла, а я фаршфала. Хочешь попробовать?

— Фаршировала, — поправила ребёнка, беря в руки мешок с бусинами, окисью и прочими необходимыми ингредиентами, для производства стекла. Его я уже с вечера приготовила, не хотелось собирать всё это при мужчине.

— Конечно.

— Отвара налить? — с улыбкой спросила, глупо радуясь непонятно чему, я тут же устремилась к очагу.

— Да, — кивнул, присаживаясь на табурет, он обратился к Алине, — этот блинчик ты делала?

— И этот, — кивнул ребёнок, довольный, что его блинчик выбрал конунг, — мёдом надо полить.

— Держи, — произнесла, вручая отвар мужчине. Хальгорд принимая кружку слегка коснулся моей руки, от этого совсем невинного жеста, моё сердце забилось чаще, а щёки загорели, отворачиваясь, я быстро проговорила, — можно и без мёда.

— Мне нравится с ним, очень вкусно, — тихо сказал конунг, посмотрев на меня, от его пронизывающего взгляда по моей спине пробежали приятные мурашки.

— Спасибо, — смущённо прошептала, рванула к своей кровати, принялась поправлять шкуру, зачем-то взбила подушку, набитую шерстью, сложила сорочку Алинки.

— Очень вкусно, — поблагодарил мужчина, поднимаясь из-за стола, — я много где бывал, но таких тонких лепёшек ещё не ел.

— Блины, — зачем-то уточнила я, — идём?

— Да, стоит поторопиться, — кивнул мужчина, направляясь к выходу.

Алину я решила оставить дома, всё же кузница не безопасное место для ребёнка, да и жарко там. А здесь в домике у девочки есть чем заняться и мне спокойнее.

— Дождись Хейду, если она до обеда не придёт, каша у очага, — ещё раз проговорила я, переживая, как справится ребёнок, хотя умом понимала, что девочка уже давно самостоятельная, в этом мире взрослеют рано.

— Хорошо Эви, — серьёзно ответила Алина, — я посуду за собой уберу.

— Спасибо, ты молодец, — с улыбкой поблагодарила я, пригладив несколько прядок на её макушке.

— Идём? — подал мне руку Хальгорд, открывая дверь, — мне не терпится взглянуть на твоё колдовство, о котором мне рассказали вчера вечером Матс и Хакон.

Глава 15

— Эви, я трубку сделал, — вдруг сказал неугомонный Хакон, вручая мне полый пруток около пяти сантиметров диаметра и примерно сантиметров двадцать в длину.

— Хм…, — удивлённо хмыкнула, — а щипцы?

— Эти сойдут?

— Если сам будешь отрезать там, где я скажу, боюсь, я их попросту не сожму, — натянуто рассмеялась я, лихорадочно вспоминая всё, что помню о выдувании стекла, — надо опустить эту трубку в расплавленное стекло, лучше подстывшее и ни один раз.

— Сделаем, — важно кивнул Хакон, конунг же внимательно следил за каждым нашим действием.

— Хорошо, я буду говорить, что делать, — довольно улыбнулась я, — так стекло есть, значит, опускай в него трубку…угу, всё хватит. Ждём, когда схватиться.

— Долго? — спросил конунг, внимательно следя за Хаконом.

— Нет, опускай, теперь вновь вытаскивай, ещё разок, — распорядилась и заметив, что масса схватилась, снова дала команду опускать, — а теперь в печь пихай.

— В печь? — ошеломлённо повторил Хакон.

— Да, над пламенем подержи.

— Хм… ладно.

— Вытаскивай и дуй, только медленней и крути трубку не переставая, — говорила, а сама не отводила взгляд от надувавшейся массы, заметив, что шар перестал расширяться, посмотрела на Хакона, на его выпученные глаза и надутые щёки, распорядилась, — снова в огонь.

Так продолжалось несколько раз, Асвёрд и Хальгорд молчали и с потрясёнными лицами наблюдали за нашими слаженными действиями. Я командовала, Хакон выполнял, выходило вполне неплохо. А на трубке уже стал формироваться почти ровный чуть продолговатый шар голубого цвета.

— Щипцами вот здесь и здесь прихвати, и потяни, — показала нужные места, скрестила пальцы, — только немного возьми, стенки ещё толстые должно получиться, но всё же.

— Хм… ручки? — изумлённо уточнил Хакон, взглянув на результат.

— Скорее для красоты, — усмехнулась я и опять принялась раздавать указания огромным мужчинам, — теперь снова греем, Асвёрд поддай огня, Хакон пихай кувшин, Хальгорд мне нужна толстая тряпица, необходимо сгладить стенку и дно выровнять.

— Эта сойдёт?

— Конечно, — смущённо кивнула, сообразив, кому я только что дала распоряжение, — спасибо.

— Что сделать? Скажи, ты можешь пораниться, — произнёс Хальгорд, совершенно не обратив внимание на мою глупость.

— Сейчас Хакон достанет кувшин, как только немного остынет, надо сгладить неровности, и прижать дно, чтобы было ровное и устойчивое, — проговорила я.

— Уже пора?

— Да.

Теперь я наблюдала за действиями мужчин, Хакон крутил трубку с нависшем на нём будущим кувшином, конунг, прижав толстую шерстяную ткань к бокам, подправлял их. Дно же пришлось выравнивать на железном листе.

— А как же снять? — задумчиво спросил Асвёрд, рассматривая кривой, с разным размером завитушками по бокам — кувшин.

— Снова нагреваем, — ухмыльнулась я, — следом обрезаем, на этот раз щипцами не с тупым концом, и нужны, конечно, другие инструменты, но и вот этот сойдёт, надо растянуть горлышко.

— Ага, — кивнул Хакон, засовывая в печь кувшин, — Асвёрд поддай жару.

— Режь, — дала отмашку, — отлично, теперь делаем вот так… быстро, Хакон я видела у тебя где-то большие щипцы, надо за низ взять и горлышком в огонь.

— Эти сойдут? — спросил Хальгорд, снимая со стены подходящий инструмент.

— Да, сжимай, только осторожно, не раздави.

Это было сложно, отсутствие нужного инструмента, опыта, а ещё в кузнеце было очень жарко, но нам удалось расширить железными прутками горло кувшина, я бы сказала, что он больше был похож на вазу под цветы. С неровными боками, пузырями, чуть покосившийся вбок, но это было наша первая стеклянная посуда.

— Мда… Хальгорд, это невероятно, — воскликнул Хакон и чуть помолчав добавил, — но делать я не буду, мне железо роднее.

— Эвелин, спасибо, — просто ответил конунг, благодарно на меня взглянув, — ты говорила, нужны инструменты? И лучше отдельное помещение?

— Да… Хальгорд, я никогда не делала стекло, посуду, а листовое лить ещё сложнее, — принялась объяснять, ведь они рассчитывают на меня, — я лишь немного слышала об этом, несколько раз видела, я помогу и нарисую всё, что вспомню, но…

— Эви, мы справимся, ты уже помогла, — произнёс Хальгорд, взяв меня за руку, — ты устала, пойдём я провожу тебя домой.

— Спасибо, — благодарно кивнула, действительно чувствуя себя вымотанной, волнение вдруг не получится, вдруг я ошиблась в определении металла, в его количестве. А эта выходка Хакона, я была совершенно не готова, и ваза вышло ужасной и жара, сегодня точно надо посетить баню.

— Кувшин я отнесу и мешок свой дай сюда, — сказал Хальгорд, подхватывая мой скарб, направился к выходу.

— Кувшин?

— Он твой, но лучше убрать его пока от любопытных глаз, — ответил конунг, запихнув небольшого размера вазу в мой мешок.

— Ясно, — кивнула и, помахав всё ещё потрясённым Хакону и Асвёрду, проследовала за мужчиной.

— Завтра выезжаем, — предупредил конунг, пройдя несколько шагов от кузницы, — будь готова, возьми всё, что считаешь нужным. Лошадь я тебе дам, еду тоже возьмём.

— Лошадь? — переспросила я, беспомощно взглянув на мужчину

— Ты не умеешь ездить верхом, — произнёс очевидное Хальгорд, — что ж дорога будет чуть дольше, но на телеге тебе будет неудобно, она не рассчитана для перевозки людей.

— А может…

— Нет, Эвелин, тебе нужно научиться верховой езде, — отрезал конунг.

— Ясно, — буркнула и поспешила домой, злясь на мужчину, он тоже молча последовал за мной, в два шага догнав меня.

— Хальгорд! — громкий женский крик, остановил нас, вернее, остановил мужчину, он уже придержал меня за руку.

— Гудрун? — удивлённо произнёс конунг, поворачиваясь к девушке.

— Чёрт, — прошептала я себе под нос, — её мне не хватало.

— Что ты здесь делаешь? — спросил конунг, скрывая улыбку, кажется, он услышал меня, — ты уезжала к сестре.

— Я вернулась, ведь завтра поездка на торг, а я всегда с тобой отправлялась, — произнесла женщина, недовольно притоптывая ногой, посмотрела на меня.

Глава 16

— Выходи подлый трус, — прошептала я, не знаю почему, но именно эта мысль мне сейчас пришла в голову.

Поднявшись из-за стола, тряхнула головой избавляясь от напавшего на меня страха, я отправилась к дверям, на ходу высматривая, чем бы можно отбиться в случае чего. Но, как назло, на глаза ничего не попадалось и даже метла исчезла с поля зрения.

— Алина, ты подожди пока выходить, я разберусь, — произнесла, отодвигая ребёнка, я медленно, со скрипом открыла дверь и, подняв голову, взглянула на покрасневшую от злости гостью, произнесла, — ну, вышла.

— Ты! — задохнулась дама, но переведя дух, продолжила, — я всегда ездила с конунгом на торг.

— И?

— С чего это ты завтра едешь? — рявкнула Гудрун, а я порадовалась, что домик вёльвы стоял в отдалении от всего селения и она своим рёвом не привлекла к нам ненужного внимания.

— Я рекомендую тебе этот вопрос задать конунгу, — спокойно ответила, хотя саму трясло от волнения и что уж говорить от страха тоже. Я никогда не была конфликтным человеком и всегда старалась избегать не нужных разборок, но если меня довести, как говорила мама: «Лучше бежать подальше от разъярённой Эллы».

Ну вот… я столько времени старалась не вспоминать прошлое, а из-за неуравновешенной девицы, в глазах щиплет, а ком в груди мешает дышать, теперь эта подумает, что её испугалась.

— Ты мне скажешь, — рыкнула Гудрун, ткнув в меня пальцем, она сложила свои руки у себя на груди и застыла в ожидании.

— Значит так, — разъярилась я, сдерживаясь, чтобы не потереть заболевшее место, — я не собираюсь тебе ничего говорить, это решение конунга, и оно не обсуждается! А если ты ещё раз сюда заявишься и будешь орать, я вырву тебе патлы и нашепчу бородавок, которые вылезут у тебя по всему лицу! Поняла?

Пока я проговаривала всё это тихим и спокойным голосом чеканя каждое слово, я даже привстала на цыпочки, чтобы стать выше и смотреть на Гудрун сверху вниз.

Девица же, стоявшая грозно расставив ноги, вдруг бросила взгляд на дом вёльвы и стала пятиться назад. Выйдя за пределы лужайки, Гудрун не оглядываясь рванула к селению. Не знаю, что её так испугало, но догадываюсь, наверное, сопоставила, где я живу с моими словами, поверив, что действительно в моих силах вырастить на её симпатичном личике полянку бородавок.

— Хм… а за колдовство здесь не сжигают? — задумчиво пробормотала я, с облегчением выдыхая.

— Не сжигают и только глупая Гудрун могла поверить в такое, — с усмешкой бросила Хейда, — но ты молодец!

— Да? — с сомнением хмыкнула, повернулась к открытой двери, мысленно усмехнулась: «Не меня Гудрун испугалась, а вёльву».

— Ничего, Гудрун девка глупая, но трусливая, так покричать горазда

— Наверное, — кивнула и тут же обратилась к ребёнку, спрятавшемуся в домике вёльвы, — Алина иди гулять, уже можно.

— Гудрун ушла? — спросил ребёнок, испуганно осматриваясь.

— Сбежала, — рассмеялась старая вёльва, её смех будто снял со всех нас напряжение, и мы, переглянувшись, расхохотались, весело от всей души и до слёз.

— Светлого, — тихий мелодичный женский голос донёсся за моей спиной, от неожиданности я резко развернулась и приготовилась дать отпор.

Передо мной стояла женщина, красивая и глядя на меня как-то очень по-доброму улыбалась. На вид ей было около сорока, но эта её улыбка и открытый взгляд делало её гораздо моложе.

— Я Анни, а ты Эвелин, — произнесла женщина, видимо, ей надоело наше затянувшееся молчание, — по дороге встретила спешившую Гудрун, она была слишком сердита.

— Ничего ей полезно, — ответила Хейда, не желая объяснять причину столь спешного ухода девицы.

— И то верно, — рассмеялась Анни, — мальчишки сказали, что вы пригласили меня в гости.

— Да, конечно, заходи, — очнулась наконец-то я, — в доме удобно будет? Отвару? Блинов? Алина, далеко не убегай и не задерживайся.

— Да Эви, — кивнул ребёнок, прежде чем скрыться за домиком вёльвы.

— А у меня два сорванца, никакого сладу с ними, хорошо Бруно с собой их забрал, хоть отдохну, — протараторила женщина, усаживаясь за стол, — вкусно пахнет.

— Будешь обедать? — тут же предложила я.

— Ой, нет, спасибо, — отмахнулась Анни, — Лив приготовила каши, отличная получилась. Должна признаться, я совершенно не умею готовить, у меня всё подгорает или не доваривается, вся община, наверное, в курсе.

— Кхм…, — я с трудом сдержала улыбку, действительно даже я уже знаю об этом, но Анни, кажется, это совсем не беспокоит.

— И тебе уже сказали? — фыркнула женщина и тут же рассмеялась, — Бруно был завидным женихом и много девиц ходили и заглядывались на него, хорошие хозяйки были, а выбрал меня.

— Значит, любит, — улыбнулась я, не зная, что ещё в данном случае, можно сказать, но вот такое отношение к жизни мне нравилось.

— А то, попробовал бы не любить, — снова рассмеялась Анни, — а ты значит Эвелин, о тебе много Бруно рассказывал.

— Да? И что же? — спросила, уж больно любопытно было, что же обо мне болтают.

— Ааа, не волнуйся, только хорошее, — махнула рукой женщина, — все уши прожужжал, какая ты замечательная.

— Хм…

— Да не беспокойся, своего Бруно я не ревную, — усмехнулась Анни, — куда он от меня денется, сковородка всегда у входа лежит, в качестве напоминания, о моей крепкой любви к нему.

— Весомые аргументы, — хмыкнула я и не выдержав, рассмеялась, на эту женщину невозможно по-другому реагировать, теперь я понимаю, почему Бруно так тепло отзывался о своей супруге, такую действительно невозможно не любить.

— Рассказывай, кто ты и откуда? — прошептала Анни, заговорщицки склонившись ко мне ближе, — мне жутко интересно.

— Я…, — растерянно произнесла и принялась рассказывать историю моего попадания на драккар, услышанную оттого же Бруно, вскользь упомянув, что жила в Бритте, в особняке и плыла к родным, — идти на драккаре выматывает, помыться негде, мы, конечно, заходили по пути в бухты, делая запас воды, но и вода в море холодная. И я была рада тому, что это путешествие закончилось.

Глава 17

Закончив ужинать, Хальгорд, как не в чём не бывало, принялся выяснять у меня, что требуется для открытия стекольной мастерской. Вёл себя так, как будто ничего не произошло, и мы не идём с ним в баню… вдвоём, между прочим.

Я же ёрзала, смущалась, стоило мне только подумать об этом, отвечала, запинаясь и часто невпопад.

— Эвелин, — вдруг улыбнулся мужчина, заметив моё состояние, — я принесу тебе холодной воды, настрою, чтобы ты не обожглась, и подожду тебя за дверью.

— Да? — с облегчением выдохнула я.

— Да, — немного грустно усмехнулся Хальгорд, — у нас принято мыться всем вместе, но если тебя это смущает, я не настаиваю.

— Спасибо, — еле заметно улыбнулась и продолжила рассказывать, всё, что помню об изготовлении стекла, — для листового потребуется хороший большой и ровный лист железа.

Около двух часов я рассказывала конунгу, что потребуется для стекольной мастерской, казалось, он своими вопросами залез в мой мозг, перетряхнул его и выудил всё, что когда-то было мной увидено. Я искренне восхищалась мужчиной, задавая различные вопросы, он узнал многое и, рассуждая вслух, составил план и рассчитал время реализации. Мне было тяжело отвечать, случайно не выдав себя. Радует, что мужчина не задавал вопросы, откуда мне всё это известно.

— Я отправлю завтра же обследовать землю, будем искать известняк.

— Соду можно добыть из золы морских растений, но лучше бы в озёрах посмотреть.

— Растений достаточно, поручим мальчишкам, на берегу жечь будут, а озеро одно у нас, — задумчиво протянул конунг.

— Если нужно, я съезжу, — заверила я Хальгорда, — посмотрю оно или нет.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина и чуть помолчав, добавил, — ты в баню хотела, думаю, она уже готова.

— Да, — кивнула, поднимаясь из-за стола, — соберу вещи и Алину позову с собой.

— Я тоже пойду.

В баню я всё же пошла одна, мальчишки сообщили, что Алина ушла с Хейдой к морю, бежать за ними не было смысла и, собравшись с духом, я направилась к небольшой избушке у леса.

— Ты одна? — удивлённо спросил Хальгорд, выливая в деревянную бочку ведро воды.

— Хейда с Алиной к морю пошли, — смущённо прошептала, оглядываясь, в надежде, что увижу спешащих бабушку и ребёнка.

— Ясно, ты заходи, — мужчина кивнул головой в сторону двери, — там всё готово.

— Хорошо, — буркнула и мышкой прошмыгнула в баню.

Мылась быстро, не прекращая, поглядывала на дверь, но та оставалась без движения, в бане было жарко, прям как я люблю, но посидеть на полке и насладиться ароматным паром я себе не позволила. Приведя себя в порядок, ополоснувшись, накинула чистое платье и, укрыв голову полотном, выскочила на улицу... сбив с ног Хальгорда, идущего, видимо, с родника, в его руках было два ведра с ледяной водой.

— Ой! — обжигающе холодная вода тут же выплеснулась на меня и на мужчину, одежда быстро намокла, платье облепило меня, выставляя всё напоказ, а я как вытащенная рыба из воды, беззвучно открывала и закрывала рот.

— Быстро назад, — рыкнул мужнина, развернув к себе спиной, буквально занёс меня в баню, — это вся твоя одежда? Где лежит сменная?

— Дома, в сундуке, — промямлила я, глядя на мокрого по пояс мужчину, казалось, штаны из тонкой кожи прилипли к нему намертво.

— Раздевайся и на полок, — распорядился конунг, покидая жаркое помещение, — я скоро вернусь.

— Хорошо, — благодарно кивнула, но стоило двери закрыться, стукнув кулаком по стене, выругалась, — что за! Ооо, ну почему так, я растяпа! Ну что со мной не так!

— Ты звала? — тут же заглянул в баню мужчина, с недоумением на меня посмотрел.

— Нет, — быстро ответила я, ещё и головой помотала для надёжности.

— Тогда я пошёл, а ты грейся, вода в роднике ледяная, так и заболеть недолго.

— Да, я сейчас, — снова кивнула и медленно оперлась спиною о стену, подняла голову к потолку, тихонько взвыла.

На этот раз из бани вышла без приключений, одежду Хальгорд мне подал, попросту просунув руку в чуть приоткрытую дверь. Надевая платье, до меня вдруг дошло, что он её взял в моём сундуке, касался моей одежды… и видел самошитые трусы…

— Кошмар, — прошептала я, с трудом сдерживая смех, нет я, не ханжа и живя в современном мире, где всё доступно, спокойно отношусь, что мужчина видел мою одежду, пусть даже он не жених и не муж, плевать. Меня не беспокоил сам факт, меня смущал вид этих трусов, — Мда… Эви, таким нижним бельём ты наверняка отпугнёшь мужика.

— Согрелась? — спросил Хальгорд, стоило мне только выйти из бани, на этот раз я была предусмотрительной и сначала огляделась.

— Да, спасибо, — улыбнулась я, — иди, ты тоже весь мокрый, на улице ветер поднялся.

— Да, сейчас, — произнёс мужчина, не отводя от меня свой взгляд, — завтра я за тобой сам заеду.

— Хорошо и спасибо.

— Пожалуйста, — проговорил он еле слышно, слегка хриплым голосом.

К домику вёльвы шла, не оглядываясь, ветер действительно поднялся довольно сильный и холодный, мне хотелось скорее укрыться от него.

— Замёрзла? Отвар держи, — протянула мне кружку с горячей жидкостью Хейда, стоило мне только войти в дом.

— А мы ходили за рыбой, — сообщила Алина, вскакивая с кровати, — а ещё видели красивые ракушки, но Ида их всё себе забрала.

— Хм... мы с тобой сами сделаем красивую ракушку из глины, а ещё морскую звезду и покроем их глазурью, — произнесла я, усаживаясь у очага, благодарно кивнув Хейде, продолжила, — также можно сделать цветок и солнышко.

— И ты их всех красиво покрасишь?

— Да, всех, — устало кивнула, перебирая волосы, чтобы быстрее высохли.

— Я тебе сложила в мешок еды на завтра и отдельно завернула порошок, травы и камни, — произнесла Хейда, — посмотришь, будут ли на торгу такие, если да, купи.

Выслушав вёльву, её наставления и поручения, я, допив отвар, присоединилась к сопящей во сне Алине, день был трудный и очень богатый на события и стоило моей головы коснуться подушки, как я тут же отключилась.

Глава 18

Ехать одной было ещё страшнее, но я, сцепив зубы, решила всё же научиться верховой езде, тем более в ближайшее время другого транспорта здесь не предвидится. Двигались медленно, вернее, Свейн, Матс и Эйнар частенько вырывались вперёд или, наоборот, отставали, но Хальгорд был всегда рядом. Обеспокоенно вглядывался в моё лицо и то и дело уточнял, как я себя чувствую.

Отвечала всегда одно и то же: «Хорошо», ощущая себя как пожёванный пирожок, но уже через пару часов, если не обращать внимания на боль в спине, на одеревенелую попу, мне, казалось, что у меня стало получаться.

— Устала? — участливо спросил конунг, в очередной раз объезжая меня, пытливо всмотрелся в моё лицо.

— Да, — честно ответила, тяжело вздохнув, как бы я ни хорохорилась, но должна, признаться, что моё решение ехать одной, вылезет мне боком и уже совсем скоро.

— Ещё час выдержишь? Мы почти добрались, сделаем привал, — уточнил Хальгорд, — или можешь пересесть ко мне.

— Выдержу, — упрямо покачала головой, с тоской взглянув на землю, и чтобы хоть как-то отвлечься спросила, — А куда ездят Матс и Свейн?

— Мы выехали чуть раньше обоза, который сейчас следует за нами. Матс, Эйнар и Свейн, разведывают путь, присматривают, не увязался ли кто за нами, — пояснил мужчина, — эта дорога безопасна, но лучше перепроверить.

— Точно, — согласно кивнула, восхищаясь и завидуя мужчинам, которые патрулируют дорогу, то уезжая, то возвращаясь к нам, не переживая, как сильно, завтра утром у них будут болеть мышцы всего тела, — значит, Вилма едет с обозом?

— Да, она и Ульв следили, чтобы товар был загружен вовремя.

— Хальгорд, через метров двадцать дерево повалено, — сообщил Свейн, подъехав к нам ближе.

— Засада? — уточнил конунг, обеспокоенно взглянув на меня.

— Не похоже, ветром повалило, — отрицательно покачал головой парнишка, — корни вывернуло.

— Телеги не пройдут?

— Да, надо убирать.

— Делаем привал здесь, до прибытия обоза, нужно убрать преграду, — произнёс Хальгорд, спешиваясь, — где Матс?

— Осматривает место.

— Хорошо, — кивнул конунг, помогая мне слезть, спросил, — стоишь?

— Да.

— Свейн, присмотри за Эвелин, я сам посмотрю.

— Конечно, — кивнул парень и, лукаво взглянув на меня, добавил, — обозу ещё день до нас добираться, даже с учётом Эви.

— Тогда успеем, — улыбнулся Хальгорд, вскочив на Ворона, устремился вперёд по дороге.

— Значит так, да? — произнесла, грозно нахмурив брови, вытянула руки, словно хотела задушить этого наглеца. Стоило Хальгорду уехать, как с меня спала скованность, и я стала себя ощущать гораздо свободнее.

— Прости, больше не буду, о великий всадник, — взмолился Свейн, низко клянясь, а я честно хотела его стукнуть, но ноги отказывались передвигаться.

— Тебе повезло, сил нет, — буркнула, с трудом сдерживая смех, — но я запомнила.

— Пощади, — снова взвыл этот шут, я же не вытерпела и расхохоталась.

Парень, тоже глядя на меня, рассмеялся, но уже через минуту озадаченно осмотрелся, принялся расчищать место для костра.

— Знаю, что ты устала и лучше бы вытянуться, но потерпи, сейчас костёр запалю и расстелю для тебя шкуру, — пробормотал Свейн, с сочувствием глядя на меня.

— Спасибо, — поблагодарила, пытаясь расходится, с ужасом представляя, завтрашний день.

— Неужели девушки в Бритте не умеют ездить верхом? — изумлённо пробормотал Свей, подкладывая хворост разгорающееся пламя, затем воткнул с двух сторон костра небольшие рогатины, подвесив над пламенем котёл с водой, продолжил, — как же они добирались друг до друга?

— Хм… в каретах в основном, — ответила я, надеясь, что попала именно в те времена, когда этот транспорт уже колесил по просторам Англии, ведь Бритта это по мнению Свейна и остальных — Англия, хотя, может, я и ошибаюсь.

— Всегда?

— Нет, и на лошадях девушки тоже передвигаются, но мне не удалось научиться.

— Почему? — продолжал упорствовать Свейн, — ведь удобнее? А карета как выглядит?

— Карета, это подобие телеги, только крытая, с дверцами и мягкими сиденьями, расположенные друг против друга, — ответила, игнорируя первый вопрос.

— Удобно, наверное, от дождя укроет, — подытожил Свейн, он уже накидал лапник у костра и накинув на него шкуру, добавил, — тебе думаю, здесь будет лучше.

— Да, спасибо, — кивнула, усаживаясь на расстеленную шкуру, огромного зверя, чувствуя себя разбитой, а ещё совершенно не приспособленной к такой вот жизни.

— Расскажи о Бритте?

— Знаешь…, — я немного замялась, размышляя, что сказать парню, врать чревато, а что там в этой Бритте я знать не знаю.

— Едет кто-то, — перебил меня Свейн, вскакивая, но уже через мгновение улыбнулся, — Эйнар возвращается.

— Что случилось? — воскликнул мужчина спешиваясь.

— Впереди дерево повалило, Матс и Хальгорд осматривают

— Засада? — обеспокоенно уточнил Эйнар, как совсем недавно Хальгорд, и если ещё тридцать минут назад меня это не особенно волновало, то сейчас я поняла, что всё серьёзно, что действительно на нас могут напасть и убить.

Мысленно простонав, я в очередной раз напомнила себе, что я не дома, в другом мире, где опасность подстерегает на каждом шагу.

— Не уверен, — ответил Свейн, украдкой взглянув на меня, — конунг проверит.

— Ну, значит моя помощь им не потребуется, — пробормотал мужчина, падая прямо на землю, — Эви, а мы лепёшек с собой взяли, мясо и сыр.

— Хм, — улыбнулась я, ещё одному обжоре, и честно призналась, — встать не смогу, если подашь всё сюда, приготовлю.

— Отлично, — обрадованно воскликнул Эйнар, вскакивая, — сейчас всё будет исполнено.

— Эйнар, а повозки где? — спросил Свейн, озабоченно нахмурив брови.

— У двух телег колёса подломились, Ульв и Орм меняют.

— Странно, ведь перед дорогой проверяли, — задумчиво пробормотала парень.

Больше на эту тему мы не говорили, но в воздухе повисло напряжение, которое заставляло оглядываться нас всех на каждый шорох. Как только Свейн согрел воды, я заварила отвар и приготовила для мужчин перекус, на костре уже вовсю варилась каша, пламя плясало под кипящим котлом, весело подмигивая. Тем временем потихоньку вечерело, небо заволокло тучами, а из леса тянуло прохладной сыростью и запахом прелой листвы. Иногда пламя костра вспыхивало ярче, тогда красные отблески пробегали по тёмным исполинам леса и быстро гасли, снова оставляя деревья чёрными, мрачными.

Глава 19

Ошеломлённая услышанным, я не сразу сообразила, что ответить, но приведя себя в адекватное состояние, тихо, но твёрдо произнесла:

— У меня уже готов лапник и шкура, вот она, у костра лежит.

— Будет холодно, — предупредил Хальгорд.

— Не замёрзну, у меня отличная накидка, — упрямо покачала головой я.

— Хорошо, — кивнул конунг, укладываясь на своё место, он повернулся к костру спиной.

Я же, не глядя на Свейна и Эйнара, смотрела на пляшущее пламя костра, вдыхая его дым, пыталась успокоить колотившееся сердце. Весенний ветер, что разгонял огонь, был действительно холодным и неприятно поддувал в спину.

— Отвар будешь? — спросил Свейн, спустя минут десять. Матс и Эйнар тоже ушли на свои шкуры, развернувшись спиной, они прижались друг к другу и укрылись сразу двумя накидками.

— Спасибо, — благодарно взглянула на парня, радуясь, что он не стал ничего комментировать. Наверняка я веду себя глупо и спать рядом действительно будет теплее, но лучше бы я легла возле Свейна, чем с Хальгордом… Он него меня хотя бы не пробирает дрожь, а предательские мурашки сидят тихо и не высовываются.

Не знаю, сколько я так просидела у костра, наблюдая за дикими плясками искр в темноте, но веки отяжелели и меня стало клонить в сон.

— Доброй ночи, — чуть слышно пробормотала я, укладываясь на своё место. Ветки лапника у самого края подстилки неудобно кололи вбок, да и ложе было ужасно неудобным, мех шкуры пропах дымом и ещё чем-то не уловимым и неприятно щекотал нос.

Проворочавшись, наверное, час, поворачиваясь к костру в поисках тепла, то лицом, то спиной я всё-таки незаметно для себя уснула. Сквозь сон чувствовала, как спине холодно, потом стало тепло и даже жарко и чем-то придавило, но было так уютно и спокойно, что я погрузилась в глубокий сон, перестав вздрагивать.

— Светлого, — меня разбудил громкий голос Свейна, — отвар?

— Спасибо, — поблагодарила и сонно потянулась, на мгновение забыв, где нахожусь.

— Скоро выезжать, каша ещё не остыла, — продолжил говорить парень, — я с трудом отбил её у Матса.

— Сражение было беспощадным? — хихикнула, чувствуя себя отдохнувшей, заговорщицки подмигнув, тихо спросила, — куда дел тело?

— В лесу закопал, — так же тихо ответил Свейн, и мы, всё же не выдержав, расхохотались.

— Светлого, — прервал мой смех знакомый хриплый голос.

— Светлого, — ответила, убирая кружку с отваром в сторону, — едем дальше?

— Да, обоз должен скоро нас нагнать, — произнёс конунг, помогая мне подняться, — надо проверить дорогу.

— А этого, куда дели? — спросила, оглядывая стоянку, жалости у меня к пойманному разбойнику не было, что было удивительно, наверное, здесь я становлюсь немного жёстче.

— Эйнар его повёз, так будет быстрее и безопаснее.

— Ну да, — согласно кивнула, поднимая шкуру, чтобы сложить её.

— Я помогу, а ты завтракай, — распорядился мужчина, голосом, не терпящим возражения, отбирая мою постель.

— Спасибо, — не стала отказываться от предложенной помощи.

Обоз нас нагнал уже ближе к ночи, уставшие и вымокшие люди, устало падали у костра, который загодя приказал разжечь конунг, зная о приближении его людей.

— Рад вас видеть, дорогу развезло, а перед этим ещё и два колеса слетели, — бурчал Ульв, усаживаясь рядом с Хальгордом, — Эви, как дорога?

— Так же, как и у нас, — хмыкнула девушка судя по всему эта и была Вилма, — мужчины, что они понимают. Я Вилма, жена Ульва, рада с тобой встретиться, в селении я так и не смогла до тебя дойти, да и честно сказать побаиваюсь Старую Вёльву.

— Рада познакомиться Вилма, а Хейда хорошая, так что заходи в гости, — не знаю почему, но эта круглолицая с веснушками по всему лицу девушка, мне понравилась, интуитивно я чувствовала, что мы подружимся.

— Зайду, — пообещала Вилма, и чуть помолчав добавила, — когда вёльвы в доме не будет.

— Хорошо, — улыбнулась я, — отвару горячего?

— И поесть, дождь не дал, нам сделать остановку.

— Каша готова и мясо вот-вот допечётся, — произнесла, накладывая в миски горячую кашу.

Сегодня мои мышцы с раннего утра немилосердно болели, но к вечеру, я настолько привыкла к боли, что совершенно не обращала на это внимание, поэтому я почти порхала между голодными людьми, подавая горячую, разваренную кашу.

Пока я и Вилма кормили прибывших, Хальгорд, Матс и Свейн занялись установкой шатра, натянув на заранее приготовленные жерди, плотную непродуваемую ткань. И уже через пару минут, стоило закончить путникам поздний ужин, уставшие мужчины укрылись в общем шатре.

— Иди, я уберу, — с улыбкой произнесла я, заметив тоскливый взгляд Вилмы в сторону шатра, где уже похрапывал Ульв.

— Да? Спасибо, от усталости шатает, — поблагодарила меня девушка, прежде чем скрыться в тёмном шатре.

— Мы с тобой вдвоём остались, — хмыкнул Матс, помогая мне разобраться с посудой.

— Верно, — лукаво улыбнулась, добавила, — твоя очередь рассказывать историю.

— Я не умею, Бруно лучше это делает и Свейн ещё

— Но их здесь нет, — подытожила я, усевшись напротив мужчины, подпёрла руками подбородок, замерла в ожидании.

— Кхм, — прочистил горло Матс, покосившись на спящих людей в шатре, — бабка моя рассказывала, что Боги, когда-то часто покидали Асгард и странствовали по свету. Они научили людей копать землю и добывать из неё руду, а также сделали для них первую наковальню, первый молот и первые клещи, с помощью которых были потом изготовлены все остальные орудия и инструменты. Тогда не было ни войн, ни грабежей, ни воровства, ни клятвопреступлений. В горах добывалось много золота, но его не копили, а делали из него посуду и домашнюю утварь — вот почему этот век и назывался «золотым».

Слушая мужчину, я словно всё видела наяву, в отблески пламени появился Одина, следом Вили и Ве, вот они роятся в земле в поисках железной руды и спорят, оставить в живых найденных существ или нет.

Но благоразумие побеждает и появляются маленькие белые существа, жившие в воздухе между небом и землёй, которыми правил хороший бог Фрей, обитающий во дворце в Альвхейме. Это были прекрасные добрые создания, чистые и невинные. Они были такими маленькими, что могли летать совершенно незамеченными среди цветов, птиц и бабочек.