Хонорик и Огненный Всадник

Глава 3 ГНОМИКИ

– Он дым почуял! – воскликнул Макар.

Сомнений не было – откуда-то из-за низкорослых сосенок тянуло дымком. Где-то там горел костер. Ребята так же, как и хонорик, втягивали в себя этот запах. Почему-то сейчас он казался особенно приятным.

Лес уже перешел в мелколесье, низкорослые деревца стояли поодаль друг от друга, и под ногами уже вовсю хлюпала вода. Ясно было, что ребята вышли к болоту. И вдруг лес совсем закончился, и они оказались на открытом пространстве. Перед ними были только маленькие кустики, между которыми поблескивали лужицы застоявшейся воды.

– Ау! – закричала Соня. – Кто здесь есть? Отзовитесь!

Воздух над болотом был синеватым от дыма. Только вот где же сам костер?

Макар посмотрел по сторонам вдоль границы леса и болота. Конечно, костер не могли жечь на мокром месте. Скорее всего он горел где-то на возвышении, в лесу. А дым от него растекался над болотом.

Так и оказалось. Справа, метрах в двухстах, виднелось наибольшее скопление дыма.

– Туда! – скомандовал Макар.

Вскоре они стояли у костра. Одни… Никого из людей они там не увидели.

– А кто же его разжег? – спросила Соня.

– Кто-то. Костры сами не разжигаются, – ответил Макар. – И этот «кто-то» был здесь совсем недавно. Даже углей еще нет, только палки горят.

Действительно, костер полыхал, как только что устроенный. Макар огляделся. Может, «кто-то» пошел за дровами? Хотя зачем – вон, рядом полно сухих веток, коряг. Никуда ходить не надо. Ладошка тут же подложил в костер несколько сухих веток и стал с удовольствием тыкать в огонь длинной палкой, наблюдая, как загорается ее кончик.

– Ты лучше разуйся, – сказал ему Макар. – Кроссовки просушить надо. И носки сними тоже.

И он сразу же показал пример: разулся, стянул носки, положил рядом с костром кроссовки и сверху них – носки. То же самое сделали и Соня с Ладошкой. Хонорику, конечно же, разуваться не надо было – он и так был босиком.

Огонь притягивал взгляд. Ребята замолчали и уставились на пламя. Стало тихо.

И вдруг Макар услышал, как в лесу отчетливо хрустнула ветка. Сама по себе, конечно, она хрустнуть не могла. Значит, ее кто-то сломал. Макар прислушался. Если ломают сухие сучья, значит, звук должен повториться. Но было тихо.

– Тихо, – сказал Макар. – Там кто-то ходит. Это на ветку наступили.

– Так почему мы должны тихо сидеть? – не поняла Соня. – Наоборот, звать надо!

Ладошка воспринял ее слова как команду.

– Ау-ау! – писклявым голоском закричал он. – Спасите-помогите!

– Ты чего это кричишь? – одернул его Макар. – От чего это тебя спасать?

– От заблуждения, – улыбаясь, ответил Ладошка. – Мы же заблудились.

– Просто «ау» кричи, – сказал Макар. – А то подумают, что на тебя волки напали. И тоже испугаются.

– Ау! Ау! – повторил Ладошка и со вздохом добавил: – Скучно так кричать. Надо что-то добавлять.

– Есть тут кто-нибудь? – громко крикнула Соня. – Отзовитесь!

И Макар крикнул свое «ау» – изо всех сил, намного громче Сони. Но лес в ответ молчал.

– Странно, – сказал Макар. – Как будто нас испугались.

– Мы же не волки! – развел руками Ладошка.

– Вот именно, – хмыкнул Макар. – Чего нас бояться?

Он посмотрел на лес и замер. Из-за ближайшего куста на него смотрел… гном. Совершенно сказочный – в шапочке с помпоном, в куртке с оторочками по рукавам и в сапогах-ботфортах.

От удивления Макар потерял дар речи и только кивал в сторону гнома. Соня тоже посмотрела туда и ойкнула.

Ладошка оказался самым разговорчивым.

– Ой! Гномик! – воскликнул он.

Но и он после этих слов замолчал. Потому что гном помахал кому-то рукой, и из-за соседних кустов выглянули еще два таких же гнома.

– Раз, два, три… – прошептал Макар. – А надо семь…

– Почему? – тоже шепотом удивилась Соня.

– Ты Белоснежка, их – семь гномов. Как в сказке.

– Макар, мы не спим? – спросила Соня.

– Я об этом тоже подумал, – ответил Макар. – Но похоже, все происходит на самом деле.

Один хонорик ничему не удивился. Воспользовавшись тем, что никто не держал его поводок, он шмыгнул вперед и подбежал к ближайшему гному, который сразу же нырнул обратно в куст и запищал оттуда тоненьким голоском:

– Спасите! Кусают!

Но два его друга бросились спасаться сами, то есть бросились бежать. Они бежали смешно, падая, подхватываясь, опять падая. Даже хонорик остановился от удивления: что это они так переполошились? Он же хотел только поздороваться! Ну, в крайнем случае, обнюхать их сапоги. Чихнув от неудовольствия, он вернулся к ребятам.

– Стойте! – закричал Ладошка. – Гномы, стойте! Никто вас не укусит! Идите сюда! А то мы не поверим, что вы есть!

Медленно и осторожно гномы приблизились к костру.