Хорошие девочки умирают первыми

Четыре

Компания сгрудилась возле лачуги без крыши, где раньше продавали еду, – куртки натянуты на головы, одежда промокла. Эта хижина была одной из нескольких окружавших главную площадь и отделявших ее от зубчатых скал, которые громоздились по периметру острова. Когда-то мимо этих построек посетители шли к галерее аттракционов, а там дорожка расходилась в две стороны: к прогулочной зоне и самому парку и к утесу с ведущей вниз, к ярмарке, лестницей.

Ава не знала, куда идти, что делать и как помочь Ноа. Он тяжело прислонился к Олли, его губы слабо шевелились. Он разбил голову о камни, и под дождем с его лица капали тонкие розовые струйки.

– Что, черт возьми, ты сделал с пирсом, Пак? – спросила Скарлетт. – Благодаря тебе мы все застряли здесь.

– Не думаю, что он планировал разрушить пирс под собой, – хмыкнула Ава, стуча зубами.

Скарлетт взглянула на нее.

– Полагаешь, нет? Выглядит очень удобно.

– И для кого же? – поинтересовался Клем. Он недобро сузил глаза за красными очками в каплях дождя.

– Что, если это он затащил нас сюда, а? – предположила Скарлетт. – А сейчас и вовсе запер нас в этой дыре с помощью… я не знаю, чего! Призраков или еще какой-нибудь хрени.

– Призраки? – недоверчиво переспросил Клем. – Привидения?

Ава прикусила язык. Она ни за что не расскажет о том, что видела мертвую девушку, похожую на Рэйчел. Ава не верила в сверхъестественное. Просто ее паникующее сознание придает форму теням.

– Нам необходимо во всем разобраться, – заявил Клем. – Просто сохраняйте спокойствие.

– Заткнись! – рявкнула Скарлетт. – Тоже мне, король пирса.

– Ребята! – воскликнул Олли. – Ноа тяжело ранен, а вы цапаетесь. Надо пробраться внутрь, пока мы все не умерли от переохлаждения.

– Постой. А как насчет Джоли и Ливии? – озадачилась Ава.

– Наверное, где-то спрятались, в отличие от нас, – раздраженно сказал Клем.

Ава покачала головой.

– Но Ливия была здесь всего несколько минут назад. Когда рухнул пирс.

– Когда мы подошли, здесь были только ты и Ноа, – возразил Олли. Поморщившись, он удобнее перехватил Ноа. Несмотря на хорошую физическую подготовку Олли, Ноа с его неуклюжими длинными конечностями оказалось непросто поддерживать.

– Может, тебе померещилось, – предположила Скарлетт, дрожа под дождем. – А может, мы все потихоньку сходим с ума.

Ава покачала головой.

– Нет, Ливия была прямо там и смотрела, как я пытаюсь помочь Ноа. Должно быть, она убежала до твоего появления.

– Оставив раненого Ноа на камнях? – удивился Клем. – Они же дружили, верно?

Клем был прав. Все это совершенно бессмысленно. Ливия, конечно, странненькая, а порой и вовсе обитает в собственном мире, но вместе с этим она веселая, добрая, бескорыстная. Ава помнила, как Ливия однажды промчалась сквозь бешеный поток машин, чтобы добраться до раненого незнакомца на тротуаре напротив. Она бы не бросила двух человек барахтаться в ледяном океане.

Правда, теперь Ава была не слишком уверена, что Ливия осталась прежней. В ее взгляде царила странная пустота. Словно глазами Ливии на Аву смотрел кто-то другой.

– Ладно, – вздохнула Ава. – Давайте вытащим Ноа из-под дождя.

– Наконец-то, – поморщился Олли. – Парень чертовски тяжелый.

– Мои кости сделаны из свинца, – простонал Ноа. – Как у Росомахи.

Ава подхватила Ноа под вторую руку.

– У Росомахи были адамантовый скелет и сверхспособности к исцелению. Учиться надо лучше, – заметила она.

– Не уверен, что это можно отнести к науке, если учесть, что Росомаха ненастоящий, – поддразнил Клем.

Ава встретилась с ним глазами и отвела взгляд.

– Я расскажу вам, что настоящее, – сказала Скарлетт. – От здешнего холода я подхватила грипп! Я наряжалась для вечеринки, а не для вручения премии герцога Эдинбургского[4].

– Эгоистка, – буркнул Олли. – Ноа, возможно, вот-вот умрет от внутренних травм, а ты жалуешься на холод.

– Эй! – откликнулся Ноа. – Ноа все прекрасно слышит, уши не пострадали.

– Ой, да ладно! – воскликнула Скарлетт. – Он не собирается умирать.

– Она права, – согласилась Ава. – Я не думаю, что Ноа умрет. Я имею в виду, не сегодня.

– Обнадеживает, – вздохнул Ноа.

– Ежегодно около полумиллиона человек погибает, падая с высоты. Но Ноа свалился меньше чем с четырех метров, он в сознании, болтает, шутит о Людях Икс. Если верить статистике, все обойдется, – пояснила Ава.

Скарлетт откинула голову, подставляя лицо струйкам дождя, и издала странный звук, больше похожий на то, как сливается вода в унитазе.

– Счастлив слышать, что статистика на моей стороне, – хмыкнул Ноа. – Хотя у меня, кажется, ребро сломано.

– А осколок кости может пробить ему легкое, и он утонет в собственной крови, – «подбодрил» Олли. – Неужели только я отношусь ко всему серьезно?

– Ты меня очень утешаешь, – откликнулся Ноа.

– Свинцовые кости не раскалываются, – парировала Ава. Она прищурилась и посмотрела вперед. – Это что, свет?

– Над галереей? – спросил Клем. – Полагаю, такое возможно.

Скарлетт молча возглавила путь через хижины к главной площади. Сквозь проливной дождь и туман можно было разглядеть галерею игровых автоматов и клуб. Свет, который видела Ава, падал из окна клуба. Она подергала ручку. Открыто. Олли втолкнул Ноа внутрь, и Клем закрыл за ними двери. Шум шторма превратился в приглушенное шуршание. Ава медленно выдохнула и расслабилась.

– И что теперь, гении? Я все еще мерзну, – возмутилась Скарлетт.

– Забытое барахло. – Ава заглянула в окно гардеробной в поисках сухой одежды. Она бросила остальным охапку старых пальто.

– Мех – мне, – заявила Скарлетт.

Театральным жестом она набросила шубку на плечи и приняла эффектную позу на фоне стены. Она напомнила Аве соблазнительницу 1950-х годов с волосами, скрывающими пол-лица, и ярко-алыми подкрашенными губами. Подняв камеру, Ава сделала несколько снимков. После каждого кадра Скарлетт меняла положение.

– Тебе идет, – заметил Клем. – Горячая штучка.

– А то! – согласилась Скарлетт, поднимаясь по освещенной голубыми огнями лестнице в клуб.

– Тебе идет, – передразнил его Олли высоким, почти девичьим голосом.

Клем скорчил рожу, но, поднимаясь по лестнице, все-таки протянул Олли руку. Ава вздохнула. Клем ее смущал. Симпатичный, талантливый, он к тому же писал умные посты об искусстве и активизме. Но потом открыл рот при личной встрече, и Аве захотелось, чтобы он замолчал.

Скарлетт, Олли, Клем и даже Ноа исчезли на лестнице, пересмеиваясь между собой. Ава закусила губу. Что случилось с их предчувствиями и паникой? Снаружи прогремел гром. Ава быстро закуталась в мужское пальто в стиле милитари длиной до пола и последовала за остальными.

Клуб вгонял в депрессию. Возможно, в 1970-е годы здесь было лучше, но Ава почему-то сомневалась в этом. Практически на каждой матово-черной стене висело зеркало, и только на одной красовалось граффити: пикирующие чайки с эмблемой «спитфайра» на крыльях. Дискотечные шары и прожекторы свисали с сомнительного вида балок. Грязный пол был усеян сигаретными окурками сорокалетней давности.

– Какой клуб может называться «Закрылки»? – поинтересовалась Скарлетт, уперев руки в бока и рассматривая розовую неоновую вывеску.

– Ты и правда ждешь от меня ответа? – Клем посмотрел на нее поверх красной оправы очков. Кривая улыбка делала его привлекательным.

Они встречались, Клем и Скарлетт. Король и королева средней школы Портгрейва. Конечно, надолго это не затянулось. Скарлетт ушла к кому-то еще, что Клем воспринял без особого недовольства. Словно именно такой и была цена девушки, подобной Скарлетт. Ава не могла с ней соперничать. Она и не была уверена, что хотела бы.

– Эй, вы двое, снимите комнату! – сказал Олли. Он усадил Ноа на громкоговоритель.

– На эти грабли мы уже наступали, – откликнулась Скарлетт.

– Чайки! – выпалила Ава.

Все посмотрели на нее. Она указала на картины на стенах.

– Название. Чайки. Птицы. Хлоп-хлоп-хлоп крыльями.

– Головоломка решена, – подытожила Скарлетт. – Но с какой стати называть клуб в честь гребаных птичек?

– Однажды я видела, как чайка целиком проглотила дохлую крысу, – заметила Ава. Скарлетт и Клем уставились на нее, разинув рты.

Ее спас звон стекла в соседней комнате.

Все, кроме Авы, отступили назад. Скарлетт вцепилась в руку Клема. Ава посмотрела на каждого из них по очереди, но никто не двинулся с места.

Она осторожно приблизилась ко входу и услышала смех. Ава толкнула дверь ровно настолько, чтобы заглянуть в большую комнату, по сторонам которой располагался длинный зеркальный бар, освещенный настенными канделябрами.

Еще три человека. Две девушки сидели на табуретках спинами к двери. За стойкой бара стоял парень, держа в каждой руке по бутылке. Ава сразу узнала его: Тедди Стампф-Монтжой-младший. В твидовом костюме и приплюснутом кепи над красными щеками он выглядел так, словно собирался пострелять лис. Развлечения Тедди, вероятно, включали в себя различные кровавые виды спорта наряду со сжиганием денег на виду у малоимущих и питьем портвейна.

Он был на два года старше Авы, но его выгнали из дорогой частной школы за пьянство, и родители в наказание заставили его повторить тринадцатый год обучения в средней школе Портгрейва. Предполагалось, что лишения и необходимость общаться с простолюдинами пробудят в нем способность хоть к какой-то благодарности. Но даже Ава успела понять: не сработало. В школе он дружил с Клемом и Олли, но лишь из-за их популярности.

Возможно, он и был шантажистом, и идея веселенькой ночки вне дома принадлежала ему. Одна большая, тщательно продуманная шутка.

– Что затормозили? – поинтересовалась Скарлетт уже без страха. Она протиснулась мимо Авы, за ней последовали остальные.

– Тедди, кто бы мог подумать! – воскликнул Олли. – Команда мечты воссоединилась.

– Олли! – ухмыльнулся Тедди. Он взглянул на остальных и оцепенел, выронив бутылки с глухим стуком. Он стремительно схватил их, не дав скатиться с барной стойки. Его испугало чье-то присутствие. Ава взглянула на своих спутников, пытаясь понять, чье именно.

Никто себя не обнаружил. Ноа все еще был в каком-то полубессознательном состоянии. Скарлетт выжимала воду из волос. Олли и Клем неторопливо приближались к бару, чтобы присоединиться к новой компании.

– Выпивка – лучше не бывает! – воскликнул Тедди, и на лицо его вернулась дурацкая ухмылка. – Дамы, взгляните, кого принесла буря.

Его спутницы уже развернулись на стульях. Ава и их узнала: Эсме и Имоджен, еще две девушки из школы. Имоджен была одета в облегающее блестящее платье, а ее распущенные волосы, черные как смоль, свободно спадали до талии. Она с нескрываемой ухмылкой оглядела винтажные брюки Авы и ее кроп-топ. Ава ее проигнорировала. Она не придавала большого значения критике со стороны девушек, пришедших на заброшенный пирс в коктейльном платье. Впрочем, критика, казалось, стояла в настройках Имоджен по умолчанию.

Рядом с Имоджен сидела Эсме. Она мельком взглянула на пришедших, а затем продолжила раздирать подставку под пиво на мелкие кусочки. Эсме, ледяная королева. Обесцвеченная стрижка с небрежной челкой, майка на тонких лямках и рваные черные джинсы. Татуировки и бронзовая кожа без мейкапа. Выверни Имоджен наизнанку, и ты получишь Эсме.

Ава не доверяла им. Ни аристократичному Тедди, ни насмешливой Имоджен, ни загадочной Эсме. Любой из них мог оказаться шантажистом.

– Что с ним? – Эсме кивнула на Ноа, не поднимая глаз.

– Пирс обрушился, – ответила Ава. – Он упал. А мы, между прочим, в ловушке.

– Пирс обрушился? – удивилась Имоджен. – В ловушке? О боже мой. О боже мой, о боже мой!

– Расслабься. Нам просто придется подождать, пока не пройдет шторм, – объяснил Клем. – Тогда отправим на материк сигнал о помощи.

– А пока… – Тедди вскинул руки, указывая на бар. – Мы боялись, что придется самим справиться со всей этой выпивкой.

– Ты шутишь, да? – спросил Олли, нервно поглядывая на пыльные бутылки.

«Для парня с супергеройской фигурой, – подумала Ава, – он слишком часто беспокоится».

– Им, должно быть, по сорок лет, – пояснил Олли.

– Ничего, выживем, – засмеялся Тедди.

– Или, наоборот, умрем ужасной смертью, – не согласился Олли.

Ноа со стоном плюхнулся в бархатную кабинку.

– Кстати сказать, – пробормотал он, – я ужасно себя чувствую.

Ава оглядела его с ног до головы: в спутанных волосах застряли водоросли, заляпанные грязью рваные джинсы промокли насквозь, на одном ботинке красовалась дыра, сквозь которую виднелся носок со «Звездными войнами». Ава подняла глаза на лицо Ноа и поняла, что тот пристально смотрит на нее.

– Ты в норме? – спросила Ава.

– Лучше не бывает, – холодно ответил он.

Она кивнула. Они не доверяли друг другу – так будет и впредь. Ава оставила его лежащим в кабинке и пошла в бар, к остальным.

– Открытые бутылки, должно быть, взорвались, – говорил Клем. – Но те, что запечатаны…

– Вот это я понимаю! – откликнулся Тедди, подтягивая к себе бутылку виски. В этот момент его куртка распахнулась, открывая большие пятна пота под мышками.

– И как ты можешь пить чистый виски? – заметила Имоджен, отбрасывая волосы за спину. Ее пальцы метнулись к губам, и она, облизав ладонь, пригладила волосы.

Облизнуть, пригладить, облизнуть, пригладить. Ава никак не могла решить, кто же выиграет премию по омерзительности – лизунья Имоджен или потный Тедди.

– У меня есть джин, кампари, ром… – Тедди порылся в бутылках за стойкой, ища те, которые еще не были открыты. – Имоджен, ты выглядишь так, будто хочешь чего-нибудь сладкого.

– Такого же, как и я, – ответила она без тени иронии, взмахнув ресницами.

Имоджен была из тех девушек, которые относятся к парням как к богам, а других девчонок считают лишь средством достижения своей цели. Ава вспомнила, что они были лучшими подругами с Рэйчел. Имоджен тогда казалась куда менее безрассудной. И даже счастливой. Их всегда можно было застать вместе, они шептались и хихикали, прикрываясь ладошками, или в туалете пытались сделать стрелки, как у Скарлетт.

Потом они перешли на одиннадцатый год обучения, и Рэйчел просто перестала есть. Аву это действительно удивило. Ведь раньше Рэйчел была менее раздражающей закадычной подружкой Имоджен, а затем стала просто невыносимой. Ава все еще видела ее в школе, вцепившуюся бледными пальцами в руку Имоджен, и задавалась вопросом, что же пошло не так. Но никогда не пыталась этого выяснить.

А потом Рэйчел умерла.

– Не такая уж ты и сладкая, – быстро сказала Ава, пытаясь не думать о Рэйчел. – Скорее, с душком. Нечто среднее между свининой и телятиной, только жестче.

– Ты имеешь в виду, типа… еда? – прошептала Имоджен.

Эсме весело расхохоталась. Она окинула Аву оценивающим взглядом.

– Ты забавная, Ава, – заметил Тедди. Он отхлебнул красного кампари из бутылки, закашлялся, выплевывая напиток на себя и Имоджен, и промокнул рубашку, ставшую прозрачной от пота и влаги.

Скарлетт вскочила на табурет и взяла бутылку кампари. Она налила себе большую порцию и выпила одним глотком, затем подмигнула Тедди и мельком взглянула на Имоджен из-под ресниц. «Это я горячая штучка, а не ты», – казалось, говорили ее надутые губки.

Имоджен резко рассмеялась, но без особой радости.

– Ты такая смелая, Скарлетт. Мама всегда говорит, что пить по-мужски не очень-то подобает леди, но что она понимает?

Скарлетт скривила губы.

– Это ее платье?

– Оно для нее маловато! Нет, на самом деле я купила его в милом маленьком бутике на eBay.

– Заметно. – Скарлетт налила себе еще рюмку и выпила, не прерывая зрительного контакта с Имоджен.

– Как это мило с твоей стороны, – прощебетала Имоджен.

Наступило неловкое молчание. Эсме округлила глаза. Тедди глотнул из бутылки, поперхнулся и тут же глотнул еще раз.

– Мы действительно собираемся сидеть здесь и напиваться? – холодно поинтересовался Олли, скрестив руки на груди.

– Мы здесь застряли, не так ли? Поэтому немного выпивки не повредит, – промурлыкала Скарлетт. – Не похоже, что кому-то с утра садиться за руль.

Тедди уронил бутылку на ковер.

– Ты правда успел напиться? – рассмеялась Имоджен.

Эсме едва заметно вздохнула. Затем она развернулась на стуле, чтобы обратиться к остальным членам группы.

– Кто-нибудь знает, зачем мы здесь?

Она встретилась взглядом с Авой, будто бросая вызов.

Именно об Эсме Ава знала меньше всего. В школе Эсме была лучшей, на соревнованиях ей постоянно доставались призы. Но остальные грани ее личности искусно скрывались за понимающей усмешкой и полным отсутствием интереса к принципам поведения в коридоре. Ливия считалась ее единственной подругой. Хотя сплетники шушукались, что девушек связывает нечто большее, чем обычная дружба.

Ава вспомнила, как они только начали общаться. Ливия перестала пропускать занятия, стала более сосредоточенной. Но потом, несколько месяцев назад, что-то между ними изменилось. Фабрика слухов утверждала, что Эсме то ли струсила, то ли оказалась равнодушной.

– Никто ничего не хочет сказать? – поинтересовалась Эсме. – Кто-нибудь? Ну хоть кто-нибудь?

Ава взобралась на табурет и села рядом с ней.

– Тайны, – заметила она, настороженно глядя на Эсме. – Вот почему мы здесь.

– Содержательно, – сказал Тедди. – Я думал, мы здесь для того, чтобы пить и совершать ужасный выбор.

Ава взглянула на него.

– Это и было в твоем приглашении?

– Что-то в таком духе.

– Тогда давай посмотрим, – предложила Ава.

– Скучная вечеринка, вернее, приглашение на скучную вечеринку. – Тедди налил всем выпить.

– Только я не думаю, что мы здесь на вечеринке. Покажи мне.

– Уф-ф, ты такая нудная. Ладно, вот. – Он протянул ей листок бумаги. Это был отфотошопленный снимок: Тедди, одетый в костюм каторжника из комедии – полосатый комбинезон и кандалы с грузом. На обороте отпечатано знакомое сообщение:

Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?

– Никто мне не сказал, что это маскарад, – заметила Имоджен, заглядывая Аве через плечо. – Мне нравятся маскарады.

– Куда веселее, когда в костюме не только ты, – пробормотал Тедди, разглаживая жилет.

– Это что, костюм? – сквозь смех спросил Клем. – Я думал, это твоя обычная одежда.

– Чувак, это отцовский наряд.

– По-моему, тебе идет, – заявила Скарлетт. – И Джоли тоже одета как идиотка, так что ты не один такой.

– Джоли здесь? – удивилась Имоджен. – Фу.

– Джоли и Ливия, – сказала Ава. – Значит, нас десять. Что-то прояснилось.

Ава, Джоли, Клем, Олли и Скарлетт. Ливия, Ноа, Тедди, Эсме и Имоджен. И ни одной очевидной причины, связывающей их. Некоторые тусовались вместе, другие практически не общались между собой. Одни популярны, другие – аутсайдеры. Одни – хорошие люди, другие… нет.

Но у каждого есть тайна, в этом Ава была уверена. Тайна, которую кто-то – возможно, один из десяти – раскрыл и использовал, чтобы привести их на пирс.

Она оглядела комнату. Ноа по-прежнему оставался ее главным подозреваемым. Когда-то он дрался на автостоянках, а потом исчез. Никто не видел его больше года, и вот он здесь. Снова в городе.

А еще есть золотой мальчик Тедди. Ава понимала: он достаточно высокомерен, чтобы считать себя вправе играть людьми, как марионетками.

А как насчет ледяной королевы Эсме? Еще одна аутсайдерша, но с продуманным хладнокровием, и это заставило Аву стиснуть зубы. Эсме смотрела на людей так, словно знала нечто, неизвестное больше никому.

Ноа, Тедди и Эсме. Все они – ее основные подозреваемые. Но и остальных не стоило сбрасывать со счетов.

Откровенно перебарщивающая Имоджен с ее неумными комментариями и безрассудством не особенно подходила на роль шантажиста. Но у нее были причины завидовать каждому из собравшихся на пирсе: все они на что-нибудь годились, а она – нет.

Королева пчел Скарлетт, не задумываясь, растопчет своих так называемых друзей, чтобы получить желаемое. Возможно, шантаж она воспринимает как способ быстро разбогатеть и сбежать из Портгрейва.

Теперь Ливия и ее истории о пирсе и его привидениях. Возможно, своим исчезновением она просто пытается всех напугать.

Перейдем к пламенеющей Джоли. С тех пор как с ее братом произошел несчастный случай, Джоли постоянно катится вниз по спирали гнева и саморазрушения. Ава не хотела подозревать лучшую подругу, но не могла отрицать, что ее отсутствие было подозрительным.

Остались сбивающий с толку Клем и спортивный Олли. Трудно поверить, что шантаж – заслуга Олли. Он слишком славный, если, конечно, не притворяется. Старший брат Олли трагически погиб меньше года назад, поэтому он едва ли стал бы так развлекаться.

И, наконец, Клем, самоуверенный музыкант. В интернете – один, а в реальной жизни – совершенно другой. А если обе его грани ненастоящие? Что-то в Клеме кажется фальшивым, но Ава не могла понять, что именно.

У нее не получалось ни остановиться на чьей-либо кандидатуре, ни исключить кого-нибудь. Возможно, разгадка кроется в их тайнах. Она снова подумала о приглашениях. Ее фотография автостоянки, фрик-шоу Джоли, клубная вечеринка Клема, яхта Скарлетт, бойцовский клуб Ноа, костюм каторжника Тедди. Остались Ливия, Олли, Эсме и Имоджен.

Она кивнула Эсме.

– Что было в твоем приглашении?

Имоджен вскочила прежде, чем Эсме успела ответить.

– Хочешь, я покажу тебе свое.

Она протянула приглашение Аве. Фотографию головы Имоджен паршиво отфотошопили и прилепили к телу худющей модели в бикини, под изображением красовалась надпись «Просто сделай это». И вновь… «Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?»

– Как ты думаешь, почему кто-то прислал тебе это? – поинтересовалась Ава.

– Ну, сначала я решила, что это от подруги из «Дражайшей Мамочки», но потом появились все вы.

– Мамочки?.. – не поняла Ава.

– «Дражайшая Мамочка». Форум для дочерей самовлюбленных мамочек. Моя мать, ну, она надо мной издевается.

– Хочет, чтобы ты похудела? – предположила Ава, разглядывая фигуру в бикини.

– Что? Мне не нужно худеть! – взвизгнула Имоджен. – Почему ты так сказала?

Ава подняла руки.

– Прости. Я не имела в виду, что тебе нужно худеть. Я пытаюсь понять, что это за, м-м-м, приглашение. Похоже, тебя подстрекают выглядеть как эта модель.

– Я уже выгляжу как она, большое спасибо, – заявила Имоджен. – Если честно, я подумала, что мои онлайн-друзья пытаются вдохновить меня на противостояние маме. Мне просто нужно сделать это.

– А бикини? – спросила Ава.

– Может, они решили, что этот цвет мне пойдет? – Она выхватила приглашение.

– Не думаю, что тебя пригласили с этого твоего форума, – мягко заметил Олли. – Ты уверена, что эта фотка не…

– Что?

– Я имела в виду что-то другое, – заявила Ава, взглянув на Олли. Казалось, что он может понять ее. – Например, может ли это относиться к тайне? Что-то, чем тебя пытаются шантажировать?

– Не смеши меня! – воскликнула Имоджен, звонко рассмеявшись. Но ее глаза забегали. – Это приглашение на вечеринку, вот и все.

– Вечеринка. И все же мы здесь, и нам совсем не весело, – вздохнула Скарлетт.

Эсме хрустела костяшками пальцев, одной за другой, после чего оглядела всех собравшихся в баре: Имоджен, Скарлетт, Тедди, Олли, Клема, Ноа и, наконец, Аву. Видимо, она пыталась составить о них собственное мнение.

– Ава права. Это не вечеринка, – наконец сказала она. – Мое приглашение было купоном на покупку. Вряд ли так позовут на тусовку, правда?

– Может быть, они знают, что ты бедствуешь? – мило улыбнулась Имоджен.

– Ты серьезно? – Эсме прислонилась спиной к стойке бара, заложив руки за голову. На ее губах заиграла веселая улыбка.

– Я не имела в виду ничего дурного. Но все в курсе, что ты получаешь бесплатное школьное питание и… – Она замолчала под ледяным взглядом Эсме.

– Ты меня не знаешь, – тихо сказала Эсме. – Давай так и оставим.

– Пожалуйста! – выразительно воскликнула Скарлетт. – Может, передохнем минутку и выпьем?

– Хорошая идея, – согласился Тедди. – Раз уж мы здесь на всю ночь.

– Не фанатею от ночевок, – пробормотала Эсме. – Особенно если на них пригласил шантажист.

– Никто никого не шантажирует, – заявил Тедди.

– Я в этом не уверен, – возразил Олли.

Тедди подтолкнул к Олли одну из выстроенных в ряд рюмок.

– Выпей водки и остынь.

– Прекрати уже! Ты же знаешь, что я не пью. Абсолютно, с тех пор как умер Джек. Так что перестань предлагать! – Олли, кипя от возмущения, скрылся в кабинке у Ноа и уткнулся лицом в ладони.

Остальные члены компании неловко переминались с ноги на ногу. Прошло восемь месяцев с тех пор, как старший брат Олли стал жертвой дорожного происшествия. Подозреваемого, пьяного водителя, так и не поймали. В течение нескольких недель об этом ежедневно писали в газетах, а потом появились более актуальные новости.

Ава подхватила одну из рюмок и закинула в себя. Жидкость обожгла горло. Ава закрыла глаза. И увидела, как к ней, пошатываясь, приближается труп Рэйчел. Все ближе и ближе. Рэйчел, которую она полгода пыталась забыть.

Ава моргнула и открыла глаза.

– Мы не можем ждать до утра. – Ава даже не осознавала, что говорит вслух, пока все не повернулись к ней. – Нам нужно немедленно убираться с острова.

– В такую погоду? – удивился Клем, вздернув бровь. – Я тебя умоляю. Может, встанешь на пирсе и жестами изобразишь весь ужас нашего положения, потому что телефоны здесь не ловят сигнал. Уверен, кто-нибудь тебя да увидит. В темноте. Через туман.

– У меня плохое предчувствие… – Ава обвела рукой комнату. – Касательно всего этого.

Тедди наклонился и налил ей еще выпить.

– Утром мы найдем способ выбраться с этого острова. А до тех пор давай просто постараемся не вести себя как скучные отсталые старперы, ладно?

Она медленно кивнула и взяла рюмку. Они были правы. Одна ночь на острове – и они найдут дорогу домой.

Ава залпом осушила рюмку, на этот раз почти не чувствуя жжения. Но когда алкоголь ударил ей в живот, а на щеках появился теплый румянец, она начала забывать, почему вообще хотела уйти. Волна удовлетворения захлестнула ее, и она не была уверена, что это заслуга водки.

Тедди разлил всем алкоголь и поднял тост за присутствующих в баре.

– Выпьем за то, чтобы забыть обо всех наших бедах, – провозгласил он и одним глотком осушил стакан.

Ава подняла рюмку.

– За забвение.