Хороший день для настоящей свадьбы

«Хороший день для настоящей свадьбы» Джорджия ле Карр

Серия про подруг Рейвен, Стар, Роза и Синди

Переведено группой LifeStyle | Д.Карр | К.Эшли | К.Линд | Э.Майлз

Переводчик Костина Светлана

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО! Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Алекс

Мне нужна невеста.

Подставная невеста, не любая женщина.

Она должна соответствовать трем очень важным критериям:

1) она должна быть хладнокровной, невозмутимой, сильной и достаточно убедительной, чтобы обвести вокруг пальца моих алчных, жадных, любящих манипулировать родственников.

2) она должна быть очаровательной, чтобы моя двоюродная бабушка полюбила ее.

3) она должна быть потрясающе красивой, иначе никто не поверит, что наследник состояния Оболенских выбрал ее себе в жены.

И была только одна женщина, воплощающая в себе все эти качества. Но как убедить ее сыграть эту роль...

Синди

Трое моих лучших подруг счастливы замужем, и иногда мне кажется, что я что-то упускаю, но успокаиваю себя тем, что у меня есть совсем другая мечта. Замужество для меня на втором плане, сейчас я коплю деньги. И однажды буду не менеджером какого-то казино, а менеджером своего собственного казино.

Я не жадная. Согласна даже на небольшое казино, вроде того, в котором сейчас работаю, такое мне вполне подойдет.

Но вдруг в наше казино входит мужчина — таинственный, восхитительный, в нем кроется какая-то опасность.

Он буквально, как магнитом, притягивает меня моей мечтой. Но проблема в том, что он — это две мечты, соединившиеся в одну.

Внезапно другая моя мечта, та, которую я похоронила глубоко в своем сердце, сделала глубокий вдох и вынырнула на поверхность.

И все, чего я хочу сейчас, оказывается тем же, что хотели мои лучшие подруги.

Но он предлагает мне осуществление моей мечты — казино.

Но моя таинственная вторая мечта...

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения,

предназначена для 18+

1. СИНДИ

Легкий стук в дверь кабинета заставляет меня оторвать взгляд от экрана компьютера. Я бросаю взгляд на часы. Сейчас только десять часов вечера. Неужели, у нас уже начались проблемы! Будучи управляющим «Макао», небольшого лондонского казино, за эти годы я повидала немало: пьяниц, неудачников, мошенников, драки, наркотики, словом, я имела дело со всем.

Но в такое время? Еще слишком рано, еще никто не проиграл по-крупному, люди немного выпили и расслабились, еще не успели напиться.

Стук в дверь может и не означать проблем, но что-то мне подсказывает, что это не так.

— Войдите, — отвечаю я.

Дверь открывается, и входит Стюарт, начальник службы безопасности казино. Он ухмыляется, направляясь к моему столу. Судя по его улыбке, драки нет. Он бы так не ухмылялся, если бы ад вырвался наружу.

— В чем дело? — Спрашиваю я.

— Может, ты захочешь взглянуть на камеры, — говорит он. — У нас есть один живчик.

Так Стюарт называет игроков, которые выигрывают по-крупному. Не поймите меня неправильно, время от времени клиенты у нас выигрывают по-крупному, чем, естественно, вызывают повышенное внимание службы безопасности. В девяноста девяти случаев это мошенники, которые изобрели очередной способ обвести казино.

Я открываю верхний ящик стола, достаю пульт дистанционного управления и включаю мониторы на стене справа от меня.

— Вот, — говорит Стюарт. — За столом для игры в крэпс.

Он подходит к мониторам и указывает на человека. Мужчина сидит спиной к камере, но даже в сидячем положении, могу сказать, что он огромный. Очень высокий и очень хорошо сложен. Если он мухлюет, потребуется четверо охранников, чтобы вывести его из зала. Хотя он не выглядит мошенником. На нем черный дорогой костюм, это уже о чем-то говорит.

— Ты проверил кости, — спрашиваю я.

— Да. И сменил персонал.

Я нажимаю еще одну кнопку на пульте дистанционного управления, и на моторах появляются изображения всех зон казино, со скоплением народа, превращаясь в один экран со столом для игры в крэпс с разных углов. Что бы ни задумал этот человек, вокруг него собралась целая толпа поклонников. Такое часто бывает, когда кому-то начинает вести. Наши клиенты не могут не порадоваться, когда кто-то начинает обчищать казино, выигрывая по-крупному. Такова расплата за то, что в большинстве случаев таких выигрышей не много.

Мужчина толкает вперед большую стопку фишек и кивает крупье. Саша поднимает глаза к камере, потом стиком (длинной гибкой на конце загнутой палкой) подвигает кости к нему. Я знаю, что Саша задается вопросом, наблюдаем ли мы из офиса за ее столом. Не волнуйся, Саша, наблюдаем.

Мужчина бросает кости.

Они приземляются, и толпа вокруг стола возбужденно поднимает руки, дает пять и выкрикивает возгласы поздравления. Они замирают, хлопая здоровяка по спине. По их реакции ясно, что он выиграл по-крупному. Снова. Сексуальная женщина в длинном черном платье подходит, желая принять участие в действии, присаживаясь на стул рядом с ним. Он не поворачивается, даже не смотрит в ее сторону.

— И сколько? — Спрашиваю я Стюарта.

— Я насчитал шесть выигрышей подряд, прежде чем поднялся к тебе, — говорит он.

Значит это, как минимум, седьмой. Скорее всего восемь или девять, пока Стюарт добрался до моего кабинета, и я включила монитор. Саша пододвигает к мужчине стопку фишек, я тут же подсчитываю стоимость. Перед ним чуть больше двухсот тысяч фунтов. Это большие деньги, но это далеко не повод для паники. Некоторые из наших топовых клиентов начинают с большего. И конечно, он может проиграть эти деньги на следующем броске, но почему-то я сомневаюсь в этом.

Я поворачиваюсь к Стюарту.

— Но он выиграл не больше двухсот тысяч?

— Знаю, — кивает он, — я бы даже не поднялся к тебе, если бы не тот факт, что один из парней, уходящий на пересменок, обратил мое внимание на этого клиента. Судя по всему, он начал игру с пары тысяч.

Это заставляет меня приподнять бровь. Костюм этого человека и уверенность, исходящая от него, как он передвигает большие деньги по столу, говорят, что у него имеются приличные средства, которые он готов проиграть. А парни в казино с кучей денег не начинают с фишек в две тысячи фунтов. Такие парни, как он, начинают с пяти-десяти тысяч.

Если только они наверняка не уверены, что выиграют.

Я внимательно наблюдаю, как мужчина делает еще одну ставку. На этот раз он толкает все фишки вперед и кивает Саше. Несколько других игроков следуют его примеру и тоже ставят фишки в ту же ячейку. Меня не интересуют эти люди. Они — мелкая сошка, выиграют несколько сотен. Они не замешаны в афере, как этот человек. Они естественно используют возможность тоже выиграть.

Невольно, как только мужчина снова выигрывает, я нецензурно выражаюсь. Даже, если он заберет эту сумму, а это не столь огромная сумма, мы сможем легко справиться с этой потерей, но меня раздражает то, что я не могу понять в чем подвох. Я могу за сотню шагов вычислить шулера в карты. Не говоря уже о бесчисленном множестве девайсов, вызывающих хаос на игровых автоматах, но стол для игры в крэпс (кости) невозможно обмануть.

Мне известны только два способа увеличить шансы на успех за столом в крэпс. Либо крупье должен участвовать в вашей афере, используя кости с грузиками внутри, либо магниты под столом, которые будут влиять на выпадение костей. Я уверена, что оба варианта исключаются в данный момент. Саша работает здесь почти столько же, сколько и я. Она была одной из моих первых сотрудниц, она всегда была не только лояльна к нашему казино, но и частенько выявляла и сообщала о мошенничестве. И, если бы этот мужчина пронес с собой магниты, сигнал тревоги тут же раздался бы у меня в кабинете, как только этот мужчина вошел в казино, не говоря о том, что ему точно не удалось бы установить их под столом, я бы знала об этом.

— И что ты думаешь? — Стюарт спрашивает.

— Думаю, что наш новый друг нашел свой способ подстроить игру, но я в растерянности, если честно, потому что не могу сказать, что это, черт возьми, такое, — отвечаю я, покачивая головой. — Пошли. Думаю, пора ему познакомиться с менеджером.

Я хватаю ключи со стола, и мы со Стюартом выходим из кабинета. Запираю дверь, идем по коридору. Пока иду, ловлю себя на мысли, что понятия не имею, как доказать этому мужчине, что он шулер, но надеюсь, что при ближайшем рассмотрении что-то замечу. Даже если я не смогу ничего доказать, мне все равно стоит разобраться с этой ситуацией.

Если человек выигрывает слишком много, я стараюсь уговорить его попробовать сыграть, например, в блэк-джек или перейти к столу с более низкими ставками. Надеясь, если ему, на самом деле, везет, у меня появляется шанс, что их удача пойдет на убыль. Естественно, если это все обман чистой воды, то мы указываем на дверь, внося таких игроков в черный список, запрещающий посещения казино до конца жизни.

Мы со Стюартом выходим из лифта и идем по короткому коридору на первый этаж казино. Я останавливаюсь на секунду, прежде чем мы выходим в зал. Приглаживаю свои прямые светлые волосы, чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно, потом разглаживаю облегающую черную юбку.

— Ты идешь туда, чтобы выловить мошенника, а не на свидание, Синди, — издевается надо мной Стюарт.

Я легко смеюсь ему в ответ, понимая, что он никогда не поймет моих действий. Предстать перед клиентом уравновешенной, невозмутимой и собранной — это часть моей работы. Я всегда, чтобы не происходило, должна выглядеть спокойной и невозмутимой, растрепанные волосы и помятая юбка производят совсем обратное впечатление.

Как только я делаю шаг через дверной проем, на меня обрушивается грохот звуков и суета. Несмотря на раннее время, «Макао» забит. Повсюду снуют люди, все игровые автоматы заняты. Вращающиеся барабаны слотов, звучат взрывом музыки. Даже самые, не пользующиеся популярностью игры за столами, заполнены до отказа. Официанты и официантки перемещаются по залу с подносами коктейлей. Мы со Стюартом быстро направляемся к столу для крэпса. И оттуда слышится очередные радостные возгласы. Похоже, таинственный мужчина снова выиграл.

Деликатность — вот путь к успеху в данной ситуации.

Я начинаю пробираться сквозь плотную толпу, собравшуюся вокруг стола.

— Извините. Простите, — слышу я свой голос.

Большинство людей легко расступаются по моей просьбе, но некоторые, не понимая, что я менеджер казино, а не такие же, как они, желающая поближе подойти к столу, бросают на меня возмущенные взгляды. Я наконец-то расчищаю себе путь и становлюсь рядом с Сашей, напротив таинственного мужчины.

Загадочный мужчина, опустив голову смотрит на свои фишки. Я секунду изучаю его, пока он не чувствует моего взгляда. Он выглядит еще объемней с блестящей шевелюрой черных волос. По его лбу я понимаю, что ему чуть за тридцать. И определенно я была права насчет денег. В нем имеется та небрежная уверенность, которая появляется только при наличии очень больших, просто безумных денег.

Отчего у меня возникает вопрос, зачем ему обманывать казино, если у него и так достаточно средств, ведь мы обязательно его поймаем?

Должно быть, он чувствует на себе мой взгляд, потому что поднимает голову и прямо смотрит мне в глаза.

В нем сквозит угроза!

Это первая мысль, которая приходит мне в голову. Вокруг него, словно облако, витает опасность. Начиная от непреклонной линии подбородка до точеных скул, и шрама над левой бровью. Я замечаю татуировку, выглядывающую из воротника рубашки, уходящую под черные как вороново крыло волосы... и грозовые серо-голубые глаза... вызывающую дрожь по всему моему телу.

Я ловлю себя на мысли, что не могу отвести от него взгляд, полностью теряясь в них. В них такая глубина, которая затягивает меня к себе, — чувственная, сексуальная, вызывая жар во всем теле, отчего мой клитор вдруг начинает пульсировать. Я подсознательно соединяю вместе бедра, отчего ощущаю некую ударную волну в киску. Мне требуется все самообладание, чтобы не ахнуть во весь голос от этого ощущения.

На несколько секунд у меня наступает помутнение сознания. Мне не удается выбраться из чар таинственного незнакомца. Я, как безмозглая золотая рыбка, разинув рот пялюсь на него.

Темное небо перед бурей. Вот кто он такой. Темное, с разрезающими молниями небо перед бурей, грозящее риском и опасностью. Он в насмешливой улыбке искривляет один уголок губ.

И насмешливая улыбка, именно такая насмешливая улыбка способна привести вас в чувство из любой сексуальной эйфории. И меня тоже. Я прочищаю горло, внезапно осознав, что нахожусь среди толпы в казино. Прошло не больше двух-трех секунд, как глаза Темного неба перед бурей обратились на меня, но мне кажется, что он уже несколько часов удерживает мой взгляд, отчего я слегка краснею.

Отвожу глаза, отчего его улыбка становится только шире. Каким-то образом он точно знает, что его взгляд делает со мной. Черт побери, скорее всего он таким образом действует на любую женщину.

— Добрый вечер, — говорит он мне.

Его голос низкий и хриплый, как камешки гальки, идеально подходящий голос для его внешности. Слышится едва заметный русский акцент. По какой-то странной, необъяснимой причине я представляю его рядом с собой, что-то шепчущим мне на ухо. Я почти чувствую его дыхание, щекочущее ухо, и его шестичасовую щетину, царапающую мою кожу самым восхитительным образом.

«Господи, возьми себя в руки, Синди».

Казино регулярно посещают члены русской мафии, и этот человек, безусловно, один из них. И хотя я никогда не видела его раньше, по крайней мере он не создавал проблем. Как правило, члены русской мафии приходят сюда, чтобы хорошо провести время и расслабиться, но я всегда настороже. И Темное небо перед бурей не будут исключением из этого правила.

Я одариваю его профессиональной улыбкой, готовясь выдать свою заготовленную речь, но его следующие слова заставляют меня заткнуть рот.

— А я все это время задавался вопросом, когда вы, наконец, появитесь... Синди.

2. АЛЕКС

Как только я произношу ее имя, ее глаза от удивления расширяются. Я же не отвожу взгляда от ее удивленных глаз. Мне хочется, чтобы она изучила меня сполна, поняв, с кем имеет дело. И эмоции, отражающиеся у нее на лице, я считываю, как открытую книгу. Я почти слышу, как крутятся колесики у нее в голове, пока она пытается понять, откуда я могу знать ее имя. И вижу, как изгибаются ее губы в холодной деловой улыбке. Ах, она считает, что поняла, откуда я знаю ее имя, поскольку является менеджером казино. Думая, что я услышал ее имя, когда ее кто-то... окликнул.

Конечно, она ошибается.

На самом деле, я приложил много усилий, чтобы тщательно разработать весь план и привлечь ее внимание. Чтобы она пришла ко мне. И вот она здесь. Все разыграно, как по маслу.

Только взгляните на нее.

Такая уверенная. Такая вышколенная. Все под контролем. Ни одного выбившегося волоска, прекрасный макияж, строгий костюм, призванный скрыть все женские изгибы, и туфли на небольшом каблуке. Она почти пародия на успешную деловую женщину.

Я опускаю взгляд на ее губы.

И вижу профессиональную улыбку, растянувшую их. Я представляю, как поднимаюсь перед ней. И мысленно протягиваю руку, засовывая ей под юбку. Сначала она сопротивляется, но это всего лишь символический жест. Она хочет этого так же, как и я. Я ласкаю ее клитор, она больше не в состоянии сдерживать снисходительную улыбку. Выражение ее лица меняется, появляется удовольствие, пока я играю сладкую музыку на ее клиторе. Я слышу, как она с трудом дышит, слышу, как выкрикивает мое имя, когда я доставляю ей оргазм. Представляю, как полные губы бессвязно произносят мое имя, когда я заставляю кончить ее пять раз подряд. Ее длинные светлые потные волосы закрывают лицо. И я почти чувствую ее сексуальные соки на своих пальцах.

Мой член возбужденно шевелится.

Она делает легкое движение головой, и золотые пряди в ее волосах сверкают при искусственном освещении, ослепляя меня. На секунду она становится не похожа на обычную женщину, а напоминает мне настоящую богиню! Я замираю, внутри живота все сжимается.

Что это было, черт возьми?

Теперь моя очередь удивляться. Я стараюсь сохранить бесстрастное выражение лица, но мне не нравится неожиданное впечатление, которое произвела на меня Синди Форрестер. Она заставила меня на мгновение потерять рассудок. Все должно быть по-деловому, не более того. Мне необходимо вернуть свой рассудок в игру. Она не богиня. Она обычная женщина. Красивая женщина.

Но это не значит, что у меня не было красивых женщин. Всю жизнь вокруг меня роились потрясающе сказочные существа. Деньги — отличный афродизиак. И от моего состояния все эти женщины становились безжалостными и алчными, как мухи на несчастных животных, бродящих по равнинам Африки. Как бы они ни старались, они никогда не вгоняли меня в ступор. Ни разу. Я встречался с ними. Играл. Дарил им дорогие безделушки. А потом уходил.

И она не исключение. Я медленно улыбаюсь ей.

Ее щеки розовеют. Она краснеет, потому что поняла, что мысленно я ее раздевал. Сорвал ее уродливый костюм и накрахмаленную рубашку, увидел красоту ее тела и зажал зубами ее сосок.

Она живет одна. Женщины, предпочитающие карьеру, как правило, живут одни, со своим грязными мыслишками и вибратором в компании. Ее несчастные соски, должно быть, требуют прикосновения настоящего мужчины, мечтают о мужских губах, которые знают, что делают.

Ее карие миндалевидные глаза вспыхивают, когда она понимает, что вот уже несколько секунд пялиться на меня. Вспоминает, где находится. Она берет себя в руки, по крайней мере внешне, но не может убрать румянец с щек и слегка затуманенный жаждущий взгляд, пока пялиться на меня. Пришло время бросить ей крученый мяч и посмотреть, как она сможет его отбить.

Я одариваю ее полуулыбкой, от чего она прочищает горло.

Удерживая ее взгляд, я толкаю стопки фишек вперед. Все. Игра началась. Она игнорирует фишки и кости, не сводя с меня глаз. Я также смотрю на нее, но знаю, что выиграл, когда толпа вокруг меня опять сходит с ума. Многие сделали ставку на меня и выиграли деньги.

Волнение вокруг достигает апогея, меня хватают за руки, пытаясь привлечь мое внимание, но для меня веселье закончилось. Теперь пришло время поговорить о деле с Синди, а я не собираюсь вести деловые разговоры за столом для игры в крэпс среди толпы.

Я собираю фишки, оставляя плюс-минус около ста тысяч фунтов. Поднимаюсь и рассовываю фишки по карманам.

— Гм, сэр? — Говорит Саша, кивая на фишки, оставшиеся на столе.

— Похоже, сегодня счастливая ночь для нас обоих, — отвечаю я, подмигивая. Затем разворачиваюсь и ухожу, оставляя всех с открытыми ртами.

Я считаю шаги. Зная, если Синди действительно так хороша в своей работе, она сорвется с места и догонит меня до десятого шага. Она превосходит мои ожидания и догоняет через шесть шагов.

Я замедляю шаг, но не останавливаюсь.

— Так ты уже поняла, как я сжульничал?

Мне приходится стиснуть зубы, чтобы не рассмеяться при виде шока на ее лице. Но она быстро меняет выражение на профессиональную маску. Синди не отстает от меня, пока я иду к бару.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — холодно отвечает она.

Я смеюсь, она хмурится.

— Да ладно тебе, — говорю я. — Я знаю, что ты в своем кабинете наблюдала за мной, пытаясь понять, что я задумал. Так что можешь не делать вид, что не понимаешь.

К ее чести, она не пытается отрицать, что я говорю правду, хотя и не спешит соглашаться.

— Думаю, мы оба можем прийти к выводу, что ваша ночь удалась, — говорит она. — Может вам стоит на этом закончить?

Я смеюсь.

Она сжимает губы.

— Что тут смешного?

— Ты. Ты решила, что можешь мне говорить, что мне делать. Позволь сказать тебе кое-что, мисс Форрестер. Никто не говорит мне, когда пора заканчивать.

Она открывает рот, но я не даю ей вставить ни слова.

— Я не пьян. Я не причиняю никаких неприятностей. И мы оба знаем, что у тебя нет никаких доказательств того, что там произошло, кроме… моей удачи. Так скажи мне... у тебя, что вошло в привычку вышвыривать отсюда людей, если они выиграли?

— Я бы не назвала мои слова попыткой вышвырнуть вас вон.

Я искоса смотрю на нее.

— А как бы ты их назвала?

— Тактично намекаю, что хорошо бы вы решили продолжить вечер в другом месте. Особенно, когда почти признались в мошенничестве.

— Я ни в чем не признавался.

Мы почти дошли до бара, я останавливаюсь и разворачиваюсь к Синди. Она тоже останавливается, заметив, как быстро оценивающем взглядом сканирует меня, пытаясь понять представляю ли я дня нее опасность или нет. В конце концов, я крупный парень. Должно быть, она приходит к выводу, что ей ничего не угрожает, потому что не зовет на помощь охрану. Вместо этого она открыто смотрит мне в глаза.

— Только двадцать процентов общения происходит вербально. Все остальное — язык тела.

Я медленно улыбаюсь.

— Это говорит тебе мое тело, Синди?

Под ее кремовой кожей кровь приливает к горлу и щекам, и я с любопытством разглядываю ее. Она выглядит именно так, как я себе и представлял, а представлял я ее с моим членом внутри нее. Я решаю сменить тему. Одержимость сексом с ней не продвигает моих планов.

— Должен сказать, что у вас тут довольно хитро все устроено, — замечаю я.

Я вижу, как она борется с собой, не желая вступать со мной в беседу, но все же ей становится любопытно, что я имею ввиду. Любопытство берет над ней верх, она хмурится.

— Что вы имеете в виду?

— Послать блондинку секс-бомбу разобраться с ситуацией вместо кучки накаченных головорезов.

Ее щеки пылают еще ярче, и я вижу, как она тяжело сглатывает. Я решаю бросить ей кость. Приятно улыбаюсь, собеседник расслабляется, переставая видеть во мне врага.

— Не очень-то гостеприимно будет выглядеть это место, если охрана начнет таскать клиентов по полу, не так ли?

Впервые холодная профессиональная улыбка исчезает, и ее место занимает настоящая улыбка. Она достигает ее глаз, отчего они сверкают.

— Полагаю, что нет.

— И я думаю, что в этом месте почти нет бравады. Дерущиеся мужчины, доказывающие, что с ними нужно считаться, гораздо менее склонны драться с... красивой женщиной.

Она моргает.

— Что ж, похоже, вы полностью разобрались в нашей системе. Итак, позвольте мне задать вам вопрос. Вы ждете неприятностей?

— О, от меня всегда одни неприятности, — весело признаюсь я. — Но если вы спрашиваете, не собираюсь ли я начать наносить удары вашим низкооплачиваемым, перегруженным работой охранникам службы безопасности, то могу вас заверить, что нет, не собираюсь.

— И все же вы по-прежнему здесь, хотя я вежливо попросила вас уйти, — заявляет она.

— Ах, но вы же не просили меня уйти. Вы сказали, что пора заканчивать, а я не люблю, когда мне говорят, что делать.

— Тогда, возможно, мне следует перефразировать. Я вежливо прошу вас покинуть наше заведение и продолжить вашу ночь где-нибудь в другом месте, — говорит она, сверкая на меня своей собственной версией моей победной улыбки, эта улыбка не достигает ее глаз.

Уверен, что эту фразу она говорила бесчисленное количество раз, хотя звучит она не как заезженная пластинка.

— Но компания здесь такая хорошая. Зачем мне менять это заведение на что-то менее... гостеприимное? — Парирую я с улыбкой, которая доходит до самого члена.

— Потому что я прошу вас по-хорошему. — Она улыбается, эта ее улыбка может заморозить за секунду целого слона.

Я смеюсь. Ничего не могу поделать. В ней есть что-то такое, что, как мне кажется, воздействует на среднестатистического клиента, но я — не среднестатистический клиент.

— Можно сначала задать тебе один вопрос? — Спрашиваю я.

Она кивает, настороженно наблюдая за мной, как будто ждет подвоха. Воздух между нами словно разряжен, я ловлю себя на мысли, что действительно может что-то произойти.

— Когда вы используете эту тактику, чтобы избавиться от нежелательных лиц, вы когда-нибудь сталкивались с человек, на кого ваши чары не действуют?

Она смеется беззаботным, уверенным смехом, от которого мне хочется протянуть руку и заключить ее в объятия. Она сильно на меня воздействует, я не ожидал.

— Нет, сэр, не сталкивалась, — тихо отвечает она. — Я всегда достигаю цели.

Господи! Откуда она взялась? Она флиртует со мной. Теперь она точно в игре и браво, она полностью спутала мои карты. Синди Форрестер гораздо, гораздо круче, чем я ожидал. В ней есть гораздо больше, чем кажется на первый взгляд... она идеально подходит для моего дела.

3. СИНДИ

Я чувствую настоящий гнев, когда ловлю мошенников в казино, будто они залезли в мой кошелек и украли мои собственные с трудом заработанные деньги. Впрочем, дело не столько в деньгах. В большинстве своем в том, что какой-то выскочка рушил, что он может меня обдурить. Что я не увижу его жалкую маленькую аферу и не пойму, что он задумал.

На этот раз я злюсь сама на себя.

Темное грозовое небо почти признался, что сжульничал, и все же я не только не приблизилась к разгадке, как ему это удалось, с того момента, пока наблюдала за ним на мониторе, но он также одержал верх в нашей борьбе за власть. В этом я не сомневаюсь.

Мне хочется его спросить, фактически потребовать, чтобы он рассказал, как…, но я знаю, что это не принесет никакого результата.

а) он не скажет, и…

б) у меня такое чувство, что дать понять такому человеку, что я что-то от него хочу, было бы большой ошибкой с моей стороны.

Еще кое-что меня беспокоит — это сильное предчувствие, что он знает что-то такое, чего не знаю я. Из-за этого и склонилась чаша весов в его пользу, поэтому у него все карты на руках, если можно так выразиться.

Я ни на секунду не куплюсь на его лощеную, красивую внешность. Я достаточно долго общаюсь с мужчинами, чтобы почувствовать опасность на поверхности. Она исходит от него волнами, буквально ожидая развязки. У него вид человека из мафии, но я его не боюсь. Наверное, должна бояться, но не боюсь.

Видно же, что он заигрывает со мной, но какого черта я флиртую в ответ? Даже дурак может сказать, что это ужасная идея. У нас разрешается, вполне допустимо слегка флиртовать с клиентами. Флирт всегда смазывает колеса и убирает жало из слова «нет». Но не при таких обстоятельствах. Этот клиент явно необычный аферист, и я чувствую себя, словно оказалась на зыбком песке.

К сожалению, я не знаю, что с ним делать и как с ним обращаться. Он сказал, что не допустит, чтобы все пошло наперекосяк, я ему верю, но он не собирается покидать наше заведение. А я не знаю, как заставить его уйти. И у меня сложилось такое впечатление, что он привык поступать по-своему, что еще хуже, у него в рукаве припрятан какой-то козырь, в этом я тоже уверена.

На протяжении своей карьеры я имела дело с самыми разными мужчинами. Миллиардерами, привыкшими, чтобы люди беспрекословно им подчинялись, особенно женщины. Теми, кто думал, что, подмигнув мне, я обязательно должна превратиться в хихикающую идиотку. Отменными идиотами, которые думали, что ущипнуть меня за задницу, когда я прохожу мимо них, неотразимый комплимент.

С кем я еще не сталкивалась, так это с таким парнем, как Темное грозовое небо, который настолько в себе уверен и высокомерен, но все же, от всего этого мне не хочется блевануть на его ботинки ручной работы. И он ни капельки не смущен, что я не собираюсь становиться тающим пластилином в его руках, из-за того, что он одаривает меня сексуальной улыбкой. Парень, который оказывает на меня странное воздействие, флиртую с ним вместо того, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.

Он не похож ни на кого из тех, кого я встречала раньше. Обычно я считываю людей довольно быстро и понимаю, кто скрывается за маской, это самый быстрый способ узнать, как я могу на них воздействовать. Но я понятия не имею, кто такой Темное грозовое небо, зачем он пришел и чего хочет здесь добиться. Но одно можно сказать наверняка — у него имеется план действий.

Я жду его ответа на свой вопрос, он снова удивляет меня. Вместо самоуверенного ответа он кивает, затем поворачивается и уходит. Черт побери. Он, действительно, хорош в своей игре, потому что мне опять приходится догонять его.

С того самого момента, как он поднял голову и встретился со мной взглядом, ему удалось забрать всю власть в свои руки, превратив ситуацию, которая по праву была моим куском пирога, в ситуацию, где все карты у него на руках. Я не привыкла не контролировать ситуацию, и мне не нравится, что он так легко переменил правила игры.

Он уже сидит на барном стуле, бармен наливает ему виски со льдом. Я только хочу сказать бармену, чтобы он не обслуживал его, но меня что-то останавливает. Я действительно… ну, не совсем уже… хочу, чтобы он ушел, но должна признать, что теперь он меня заинтриговал. Он привлекателен в своей манере темного грозового неба, и я не могу не чувствовать влечения к нему.

Что я могу сказать? Какая-то часть меня хочет, чтобы он остался. В оправдание я успокаиваю себя тем, что он не играет, поэтому не может обмануть казино на большие деньги. По крайней мере, пока сидит в баре, мы за счет других проигравших игроков возвращаем часть выигранных им денег. Звучит совсем неубедительно, но ничего не могу с собой поделать.

К сожалению, чем больше я говорю себе, что затеяла с ним опасную игру, тем больше мне хочется продолжать играть. Но проблема игры с таким человеком как Темное грозовое небо заключается в том, что я не думаю, что выйду из этой игры победителем.

— Выпей со мной, — говорит Темное грозовое небо. Звучит совсем как не просьба, скорее приказ.

Я ощущаю, как ощетинилась под его взглядом. Я терпеть не могу, когда мне говорят, что делать. Но стараюсь сдержать гнев, напоминая про самообладание. Если он увидит, что выводит меня из себя то, я проиграла.

— Я на работе. Правилами казино не разрешается пить на работе, — говорю я.

Он игнорирует мое замечание, поворачивается к Джерри, бармену, который поставил перед ним виски.

— Спасибо. — Он улыбается. — Джин с тоником.

Я хмурюсь. Откуда он знает, что это мой любимый напиток? Я отрицательно качаю головой. Нет, он не знает, это достаточно распространенный напиток. Это ничего не значит.

— С кусочком апельсина, а не лимона, — добавляет он.

От этого заявления у меня отвисает челюсть. Это точно несовпадение. Я не знаю ни одного человека, который бы пил джин с тоником с долькой апельсина, а не лимон. Кто он такой, черт возьми? Как и почему он так много обо мне знает?

Он намеренно избегает смотреть на меня, не отрывая взгляда от бармена. Несмотря на это, я чувствую, что он как бы наблюдает за мной, будто ждет моей реакции. Он играет со мной в кошки мышки и мне это совсем не нравится, но я не собираюсь доставлять ему удовольствие, показывая, что он задел меня за живое.

Джерри ставит передо мной бокал с каменным лицом, и Темного грозовое небо расплачиваются за выпивку, оставляя еще одни солидные чаевые. У Джерри газа округляются. Может он думает, что солидные чаевые, которые он бросает направо и налево, должны произвести на меня впечатление, но если так, то напрасно тратит свое время. Деньги — ничто, когда их у тебя много, и наблюдать, как богатый парень разбрасывает их, лично меня никак не впечатляет.

Мой противник поворачивает свою темную голову в мою сторону, с удивлением отмечая, что я наблюдаю за ним. Я мысленно пинаю себя под задницу за то, что меня подловили.

— Апельсин придает напитку некую сладость, которую не способен дать лимон, да? — мягко спрашивает он.

Я киваю, не доверяя сказать и слово. По его насмешливому выражению ясно, что он понимает, что я не доверяю себе ответить вслух. Я перевожу взгляд в зеркало, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться, кроме его лица. Чего бы я сейчас только не отдала, чтобы заявить: «Пусть катятся к чертовой матери эти правила, но я глотну коктейль». Я могу сделать глоток. Я менеджер. Никто даже не возразит. Но я сама не хочу, потому что Темное грозовое небо и так странно влияет на меня, и я совсем не хочу вводить в свой организм еще и алкоголь.

— Ты можешь взять бокал и поднести его к губам, — с насмешкой искушает он.

Я чувствую, как во мне закипает гнев. Кем, черт возьми, он себя возомнил? Я же сказала ему «нет», но он все равно купил коктейль, а теперь решил, что может сидеть здесь и командовать мной.

Если бы я была в баре, а не на работе, я точно бы ему все высказала о его шовинистских наклонностях, но я должна оставаться профессионалом. Я не могу позволить ему увидеть, что он меня безумно раздражает и действует на нервы.

— Я уже сказала тебе, что на работе правилами казино не разрешается пить, — жестко отвечаю я.

Я намеренно избегаю произносить фразу «Мне не разрешено пить на работе», не хочу, чтобы он подумал, будто мной кто-то может командовать.

— Единственное веселье в жизни — это нарушение правил. — Он улыбается безумно сексуальной улыбкой. — Жизнь коротка.

— Ты нарушаешь правила и находишь это забавным?

— Ах, — звук зависает между нами. — Ты не рискуешь?

— О, я рискую. Мне просто не нужно нарушать правила, чтобы повеселиться.

— Сказала она, как истинный последователь правил. Так рискни, Синди Форрестер? — бросает он насмешливо вызов.

Черт побери. Вот он и произнес. У меня такое впечатление, что он знает гораздо больше обо мне, нежели я о нем. Он точно знает на какие кнопки нажать. Я никогда не отказываюсь от вызова, особенно когда он исходит от кого-то, кто мне нравится. Черт побери. Я не хочу сказать, что он мне нравится, но… он мне нравится. Мне все равно, что он обо мне думает. Я просто хочу, чтобы он ушел.

— Если я выпью, ты уйдешь? — Спрашиваю я.

Он пожимает плечами и смотрит на меня с кривой усмешкой.

— Либо ты хочешь доказать, что ты не овца, слепо выполняющая приказы, либо…

Значит, либо… Мне не хочется, чтобы он думал, что манипулируя мной, может заставить меня сделать то, что я не хочу, но коктейль выглядит очень привлекательным на барной стойке. И попросив его уйти, я не могу развернуться и уйти сама, пока он не покинет заведение, может мне стоит рискнуть и довести дело до конца. Со вздохом я протягиваю руку и беру бокал.

— Один глоток, и ты уходишь, — тупо повторяю я.

Он игнорирует мое заявление, чокаясь своим стаканом о мой.

— Nostrovia.

Он опрокидывает свой стакан, не отрывая взгляда от меня. И моя интуиция подсказывает мне, что это совсем плохая идея, но я подношу бокал ко рту.

— Nostrovia, — эхом отзываюсь я и делаю большой глоток. Черт возьми, джин с тоником никогда не был таким вкусным. Ставлю свой бокал обратно на стойку.

— Ты знаешь русский? — спрашивает он, приподняв бровь.

Я готова солгать, но это окажется самая короткая ложь в мире, если я сделаю вид, что говорю на языке, которого не знаю. Не то чтобы это имело хоть малейшее значение, мне не важно, что он подумает обо мне.

Но я отрицательно качаю головой.

— Нет. Это единственное слово, которое я знаю. Оно означает «ура», да?

— Оно означает «За твое здоровье» и обычно его говорят, как тост.

Я напоминаю, что должна быть с ним профессиональной, а не болтать о тостах. Поэтому расправляю плечи, сохранив бесстрастное выражение на лице, допиваю свой коктейль. Затем со стуком ставлю бокал на стойку.

— Ну вот! Я выполнила свою часть сделки, теперь твоя очередь.

— Это была твоя сделка, Синди. Я ни на что не соглашался.

Прежде чем я успеваю ответить, он поворачивается к бармену и заказывает еще две порции — себе виски, мне джин с тоником и долькой апельсина.

— Послушай, я больше не хочу. Я на работе, у меня впереди еще долгая ночь. И я не хочу халявить.

— Что-то мне подсказывает, что халява — не твой стиль. — В его глазах появляется что-то странно интригующее. Мне кажется, что он заглядывает глубоко внутрь меня, читая по глазам.

Он расплачивается и снова ставит передо мной бокал. Я даже не смотрю на него. Я бросаю взгляд на Темное грозовое небо, который обычно люди воспринимают, как игра закончилась. Он смотрит на меня таким же стальным и решительным взглядом, как и я. Чувствую дрожь по всему телу от внезапной перемены в нем. Это напоминает, словно ты смотришь на машинку-трансформер. Вначале вроде бы безобидная игрушечная машинка, с которой можно весело поиграть, в следующий момент — машина разрушения, горящая всеми огнями. Ничего не могу поделать, отвожу глаза в сторону.

Он тихо смеется, я перевожу взгляд на него. Да, он даже не стесняется, сидит тут и смеется надо мной, поддразнивая, мне это совсем не нравится.

— Расслабься, Синди. Пей столько, сколько хочешь. Хотя я восхищаюсь твоей профессиональной этикой, но считай, что с этой минуты у тебя выходной, — заявляет он.

Я с недоверием пялюсь на него. Потом начинаю хохотать над его нахальством. Возможно, он привык добиваться своего, но он не в состоянии контролировать мою работу, выходной у меня или нет.

У меня через пару секунд смех застревает в горле, потому что он просто сидит, совершенно без эмоциональный, спокойный, как удав, терпеливо наблюдая за мной, ожидая, когда я закончу смеяться. И выражение его лица меня настораживает. Реальность ситуации поражает. Какого хрена я сижу здесь и пью с этим парнем? Этот парень слишком много знает обо мне и ведет себя так, будто имеет полное право заявлять, что «с этой минуты у меня выходной».

Прищурившись, я ловлю себя на мысли, что мои подозрения вполне обоснованы. Он по-прежнему наблюдает за мной, как хищник, карауливший свою жертву, чтобы та не ускользнула. Чего он хочет от меня? Как он умудрился влезть в мою жизнь? И почему он в нее влез?

— Кто ты такой, черт возьми? — Спрашиваю я шепотом.

Он опускает взгляд на свой стакан и медленно делает глоток. На секунду кажется, что он не расслышал моего вопроса, но потом поворачивается ко мне, странно улыбается. Он снова играет со мной, как кошка с мышкой, заставляя ждать ответа, пока не сочтет нужным что-либо сказать.

— Вопрос не в том, кто я такой, Синди. Скорее вопрос в том, что я сделал, — протяжно отвечает он.

Я не хочу попасться в его ловушку. Это путь, опять вступить в игру, но на его условиях, но я хочу узнать. И его заявление явное приглашение.

— Хорошо, — соглашаюсь я, голос звучит немного громче, больше похож на мой обычный голос. — Что ты сделал?

— Я купил «Макао», — улыбается он. — Вчера уже официально. Так что... я повторю еще раз. Расслабься. Пей. У тебя с этой минуты выходной.

Моя первая реакция: он лжет.

Никто не упоминал о продаже, нигде не было сообщения, что казино перешло другому владельцу. И, конечно, как управляющему менеджеру казино, мне бы сообщили об этом, даже если бы остальные сотрудники не знали.

Но, если посмотреть на это с другой стороны, то очень глупая и пустая ложь. Но Темное грозовое небо явно неглупый мужчина. Но чего он добивается, соврав мне? И есть еще кое-что — он совершенно спокойно сообщил мне об этом, я бы даже сказала, как само собой разумеющемся, словно для него это обычное дело.

Это заставляет меня задуматься, похоже, что он говорит правду.

4. АЛЕКС

Я краем глаза наблюдаю за реакцией Синди на свое сообщение, делая вид, что увидел какого-то знакомого.

Судя по тому, что я видел в Синди до сих пор, она решила, что ее трудно прочитать, но все ее эмоции отражаются на лице. Ее легко прочесть, если человек знает, что хочет увидеть, и первое правило в моем бизнесе — научиться читать людей так, чтобы они никогда не могли застать тебя врасплох. Однажды Синди уже удалось, но я не позволю ей снова застать меня врасплох.

Ее первая реакция, конечно, недоверие. Потом я замечаю, как она обдумывает мою новость, гадая, чем может быть выгодна для меня такая ложь.

Я впечатлен, если честно, потому что она анализирует со всех сторон. Во мне трудно усомниться. В девяти случаях из десяти моя врожденная уверенность заставляет людей верить всему, что я говорю. А десятая часть — мое бесстрастное лицо. Если Синди думает, что я мухлевал в крепс, ей стоит посмотреть, как я играю в покер. Я потратил годы, совершенствуя искусство блефа и чтения выражения людей, соединение этих двух тактик делает меня почти непобедимым в бизнесе.

На самом деле, я почти уверен, что могу прийти в любое место и объявить, что купил его, и в течение нескольких минут все сотрудники поверят мне. Но Синди другая. Она — одна из тех редких птиц, которые нелегко доверяют другим. Она сначала изучит, прокрутит и анализирует на предмет, может ли быть какой-то подвох.

В данном случае у нее нет причин мне не верить. Я не блефую. Я владею этим казино. Лорд Элстри, предыдущий владелец был счастлив порадовать меня и не афишировать о сделке. Он не стал спрашивать почему. Если я замышлял что-то незаконное, он считал, что это мое дело, а не его. Я люблю англичан за это. Они умеют не лезть в чужие дела.

— Мне кажется, попахивает дерьмом, — говорит Синди.

Ее слова вызывают у меня сомнение, но выражение лица — нет. Она хочет, чтобы я рассмеялся, сказал, что она права, что все это было большой ошибкой. Но на самом деле она не верит, что я рассмеюсь. Она уже все поняла.

— Думаю, у тебя проблемы с нюхом, — отвечаю я.

Она хмурится, оценивая меня.

— Итак, если предположить, что ты говоришь правду, тогда что же все это было сегодня вечером? Какой-то тест, чтобы проверить, правильно ли я выполняю свою работу?

— Не тест в этом смысле, — говорю я. — Я просто хотел убедиться, что ты та, за кого я тебя принимаю. Ответственная, серьезно относишься к своей работе. И ты меня не разочаровала. Хотя тебе потребовалось немного больше времени, чем я ожидал, чтобы подойти ко мне.

Как я и ожидал, она тут же ощетинилась от моей не слишком блестящей оценки ее работы.

Я смеюсь.

— Но как только ты пришла, справилась с... проблемой, как настоящий профессионал.

Она снова хмурится.

— Ничто из сказанного ранее не доказывает, что ты купил это казино.

— О, Синди, неужели мы не можем пройти мимо этого танца отрицания и перейти к более важным деталям? Мы оба знаем, что я говорю правду. Возможно, тебе будет интересно узнать, что я просмотрел твое личное дело сегодня утром. Ты начинала в двадцать один год помощником администратора и продвигалась по карьерной лестнице. Тебя повысили до статуса менеджера четыре года назад. И если мои подсчеты верны, сейчас тебе двадцать восемь, почти двадцать девять. Как я прав?

Она подносит стакан ко рту и начинает пить, очень быстро, я молчу. Это еще одна подсказка, что она потрясена до глубины души. Она бы сейчас не сидела и не пила с клиентом, который, по ее мнению, сжульничал в казино при обычных обстоятельствах.

— Хорошо, значит тебе известны кое-какие факты обо мне. — Синди пожимает плечами. — Вряд ли это коммерческая тайна. Может ты видел меня здесь и расспросил кого-то.

Я смеюсь над ее предложением.

— Что тут смешного? — резко спрашивает она.

— Твое предположение, что я обратил на тебя внимание и мне понравилось то, что я увидел, чтобы кого-то расспрасить о тебе… заметь тайно. Ты очень высокого мнения о себе, Синди.

Она краснеет и смотрит на свой бокал.

— Я не это имела в виду, — бормочет она. Затем она берет стакан, допивает, делает знак бармену, чтобы налил еще.

Мне ее становится жаль. Она нужна мне больше, чем я ей. Если я буду на нее слишком давить, она просто найдет работу в другом месте.

— Я знаю, что ты имела ввиду совсем другое, ты просто пыталась уцепиться за мысль, что я лгу.

Она снова поворачивает ко мне голову.

— Ты же не можешь всерьез ожидать, что войдешь сюда с улицы, скажешь мне, что ты хозяин этого места и попросишь поверить тебе на слово. Я здесь управляющий. Почему мне не сообщили?

Мой послужной список говорит именно об обратном, да, я жду именно этого, что войду с улицы и заявлю, что это место принадлежит теперь мне и все поверят. На самом деле, мне никогда не приходилось делать ничего подобного из того, что я делаю сейчас. Я небрежно пожимаю плечами.

— Что может тебя убедить? Дай-ка посмотрю, — говорю я, делая вид, что раздумываю об этом.

Я точно знаю, что сейчас будет. Время игры закончилось, пришло время приступить к делу. Я больше не играю с Синди. Либо она соглашается на мое предложение, либо я начинаю искать другую. Я достаю телефон и просматриваю список контактов. Как только имя лорда Элстри высвечивается на экране, протягиваю ей телефон.

— Не хочешь позвонить предыдущему владельцу и расспросить его обо всем? — Спрашиваю я.

Она не берет мой телефон, но смотрит на экран, и ее лицо меняется, когда она видит имя. Лорд Элстри — очень скрытный человек, он никому не дает свой телефон, и это что-то да говорит.

— Откуда у тебя номер телефона лорда Элстри?

Я тихо смеюсь.

— Я предпочитаю связываться с человеком, когда веду с ним дела. Это очень важно, тебе не кажется? Так ты хочешь позвонить ему или нет?

— Нет, — тихо отвечает она.

Но она все еще смотрит скептически. Но вдруг я догадываюсь, качая головой.

— Ты не хочешь ему звонить, потому что никогда с ним не разговаривала, не так ли? Ты даже не знаешь, он это будет или кто-то другой, — замечаю я.

Она пожимает плечами, но это подтверждает мою догадку.

— Может это тебя убедит. — Я лезу во внутренний карман и достаю конверт. — Внутри конверта находятся документы на казино, в которых говорится, что я являюсь владельцем. Хочешь их прочесть?

Она медленно качает головой.

Я смотрю на нее с недоверием.

— Ты хочешь сказать, что даже если увидишь юридические документы, все равно не поверишь мне?

Она слегка улыбается и качает головой.

— Я хочу сказать, что мне не нужно читать документы. Я тебе верю.

Я протягиваю ей руку и улыбаюсь.

— Позволь представиться официально. Меня зовут Александр Оболенский, но ты можешь называть меня Алекс.

Она пожимает мою руку. У нее сильное рукопожатие, но рука теплая и мягкая. Я чувствую, как от ее прикосновения по моему члену пробегают искры. Ее резкий вдох выдает, что она тоже что-то чувствует. Она отдергивает руку, возможно, слишком быстро, понимаю почему.

Химия между нами реальная, определенно не результат моего обаяния. Обаяние не входит в число моих достоинств. Можно даже сказать, что я на редкость лишен обаяния. Сырая химия может усложнить мой «проект», но я успокаиваю себя, что это бизнес, и я буду думать об этом именно так. Я не позволю своему влечению к ней изменить мои планы. Я не подросток. И знаю, как игнорировать сексуальное влечение. Я уже делал раньше. Достаточно долго. Немного решимости — это все, что мне нужно.

Я резко поднимаюсь. Ей нужно побыть одной. К тому времени, как я сделаю ей предложение, мне нужно, чтобы она вернулась к своему нормальному состоянию.

— Встретимся в бывшем офисе Элстри через двадцать минут, — говорю я по-деловому. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Я ухожу, не дожидаясь ответа, чувствуя ее взгляд на спине, пока пробираюсь сквозь толпу.

Мне не нравится, что приходится с трудом сдерживаться, чтобы не обернуться и посмотреть на нее.

5. СИНДИ

Наблюдаю как уходит Александр Оболенский, Алекс — Темное грозовое небо. Он идет как хищник — уверенный и бесстрашный. Все джунгли — его охотничьи угодья.

У меня голова идет кругом. Мне не следовало пить последний коктейль джин с тоником.

Даже если так... что, черт возьми, все это значит?

Это было не... обычно. Ладно, допустим, я поверила, что этот самоуверенный ублюдок купил казино, хотя до конца не верю, что бизнес перешел из рук в руки, а мне никто не сообщил.

Но то, каким образом Алекс сообщил мне о продаже, было по меньшей мере странно. Словно он специально решил меня проверить, намеренно поставив в сложное положение, чтобы посмотреть, как я справлюсь, оказавшись вне зоны комфорта. Нахмурившись, вспоминаю наш разговор, в котором присутствовало что-то возбуждающе сексуальное.

— Все в порядке, мисс Форрестер?

Передо мной маячит вопросительное лицо Джерри, рассеянно киваю.

— Да, все хорошо.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

Он кивает и уходит.

Поскольку лорд Элстри — отъявленный затворник, посещающий наше казино только, когда оно бывало закрыто и вокруг не было народа, бизнесом занимался Стивена, его бизнес-менеджера. Я могу позвонить Стивену и спросить его о продаже, но что-то подсказывает мне, что он, скорее всего, знает не больше меня.

И что теперь мне делать?

Я уже просидела тут пять минут, обдумывая новости. У меня осталось пятнадцать минут, чтобы решить, готова я дальше работать на него или лучше уйти. Даже мысль об этом заставляет желудок сжаться. Я люблю свою работу, люблю персонал, люблю это казино. Я вложила в него столько сил. Когда только перебралась сюда в город, оно представляло собой невзрачное местечко. Лучшее, что можно было тогда сказать — утратило свое очарование. Я создала все с нуля, и оно стало таким, как есть сейчас.

Я не хочу уходить. С чего бы? Я не сделала ничего плохого, Алекс Оболенский не похож на человека, который готов потратить свое время на такое маленькое казино. Может, он будет управлять нами, как и лорд Элстри. До тех пор, пока казино развивается у него нет причин что-то менять и меня увольнять.

Бросаю взгляд на часы.

Да, говорю я себе. Пойду и поговорю с Алексом. Несмотря на то, что он затеял со мной свою игру, мне он все же кажется разумным человеком. Если он скажет то, что меня устроит, я останусь. Если нет, я уйду. Мне будет грустно покидать это место и друзей, которых я здесь завела, но моя мать всегда говорила, что Бог никогда не закрывает дверь, не открыв окно. И за свою жизнь я научилась выползать из самых маленьких окошек.

Я не богата, но у меня имеются сбережения, чтобы жить здесь, по крайней мере, год. Надеюсь, до этого не дойдет. Думаю, что заработала соответствующую репутацию и любое другое казино в городе меня с удовольствием возьмет к себе.

Что меня беспокоит, так это то, что я так сильно реагирую на Алекса. Если он собирается стать хозяином, не знаю, будем ли мы видеться каждый день, и как я справлюсь, раз он оказывает на меня такое влияние.

Я помню его горящие глаза. Как они бродили по моему телу. Даже от одной мысли у меня на коже появляются мурашки. Этого человека нельзя игнорировать. Должно быть, такое воздействие он оказывает на большинство женщин. Мне нужно оставаться профессионалом и не обращать внимания на его магнетизм. Я же работала с другими мужчинами, которые мне нравились, но между нами никогда ничего не было. Я не позволяла личному влиять на мою повседневную работу. И в этот раз будет так же.

Я, черт побери, уверена, что будет именно так.

Алекс, может и способен купить казино, но он не может давить на меня, заставив сделать то, что я не хочу. Только я решаю, как мне поступить, и я намерена продолжать в том же духе.

В любом случае, я не ищу отношений.

Бросив взгляд на часы, прошло десять минут. Я встаю и направляюсь в бывший кабинет лорда Элстри. Я пересекаю зал казино и иду по коридору.

Подхожу к его двери и на мгновение останавливаюсь, внезапно занервничав. Успокаиваю себя, что веду себя нелепо. Из-за чего я нервничаю? Я знаю это место как свои пять пальцев, и знаю все правила управления казино. Если Алекс планирует устроить мне проверку, то я смогу ответить на любой его вопрос.

Достаю из кармана пиджака маленькое зеркальце и проверяю макияж. Тушь не размазалась, а на зубах нет помады. Я захлопываю пудреницу и прячу ее обратно в карман. Все хорошо, как и должно быть, поэтому стучу в дверь.

— Войдите, — слышу голос Алекса.

Я толкаю дверь и захожу внутрь. Алекс сидит за большим, богато украшенным антикварным столом. Почему-то этот кабинет выглядит именно так, как я себе его и представляла. Он кивает в сторону одного из стульев напротив себя, я присаживаюсь.

— Ты пунктуальна. Мне это нравится. Могу я предложить тебе выпить?

Я останавливаю себя, чтобы автоматически не сказать «нет». Но уверенная в себе женщина так бы не поступила. Я улыбаюсь ему в ответ.

— Хорошо. Я буду, что и раньше. Ты же сказал, что у меня выходной. Я постараюсь извлечь из него максимум пользы.

— Верно, — соглашается он. — И я действительно даю тебе сегодня выходной. Наш разговор не займет много времени.

— Не стоит торопиться, — мягко добавляю я. — Я не думала, что у меня сегодня будет свободный вечер, поэтому нет других планов.

— Тогда давай немного поболтаем, — говорит он, вставая и направляясь к бару. Он молча готовит нам коктейли, а я борюсь с желанием заполнить повисшую тишину болтовней. К моему удивлению, он ставит передо мной джина с тоником и долькой апельсина. Сам поднимает стакан с виски. — За взаимовыгодные отношения.

Я киваю и делаю глоток. Он снова усаживается за стол. Мне становится более комфортно, когда он не расхаживает по комнате. Я делаю еще глоток.

— Так что же по поводу всего этого спектакля? — Спрашиваю я, джин делает меня намного смелее, чем обычно с новым боссом. — Ты мог бы просто прийти ко мне в офис, представиться, провести служебную аттестацию, чтобы оценить мою пригодность для этой должности.

Он усмехается — волчья ухмылка.

— Мог бы. Но что в этом интересного? К тому же служебные аттестации бесполезны. Мне необходимо было быстро понять подходишь ли ты для этого... дела.

Что означает его еле заметная пауза, которую он сделал перед словом «дела»? К тому же мой послужной список говорит сам за себя, но я решила не напоминать ему об этом. Возможно, он был немного своевольным и странноватым боссом, такие тоже встречаются. Может, он хотел проверить все ли идет правильно, пока мы не знали, кто он такой.

— Как ты это провернул? — Спрашиваю я. — Смошенничал в крэпсе?

— Ты же управляющий, вот мне и скажи, — говорит он.

Этот огонек снова появляется в его глазах, но я решаю быть серьезной. Я многому здесь научилась и многое знаю.

— Я знаю два способа жульничать в кости, но ты не испоьзовал ни того, ни другого.

— Давай, — говорит он мне.

Он наклоняется вперед, с интересом наблюдая за мной, и я стараюсь не позволять его темному взгляду отвлекать меня.

— Один из способов — использовать фальшивые кости. Саша проработала здесь слишком долго, чтобы участвовать в таких вещах. Другой путь — магниты, но у нас имеются датчики при входе, и в ту же секунду у меня в кабинете раздался бы сигнал, как только ты вошел в дверь, если бы проносил магниты.

— Есть и третий способ, — говорит Алекс с усмешкой.

6. СИНДИ

— Ты покупаешь казино и приказываешь своему бизнес-менеджеру прокрасться внутрь после того, как оно закрывается. Он прикрепляет магниты к столу, за которым я собираюсь играть. И затем тебе остается просто подсчитывать выигрыш, получив желаемый результат.

Я начинаю хохотать, качая головой.

— Ну, тогда справедливо будет заметить, что это не новый метод мошенничества, о котором я еще не знала, — говорю я. — Ты видно хотел посмотреть, как я справлюсь с потенциальными мошенниками.

— Ты прекрасно со мной справилась, — улыбается он. — Большинство людей отвлекаются на мою не ординарную личность, теряясь рядом со мной... но не ты.

— Не я, — соглашаюсь я. — Я повидала здесь слишком много психопатов, чтобы позволить кому-то нарушить работу казино.

— Справедливо, — говорит он.

Мне кажется, я замечаю на его лице намек на разочарование. Он разочарован, что я сравнила его с психопатом? Может он хотел, чтобы я млела перед ним? Нет, говорю я себе, быстро отбрасывая эту мысль. Видно, джин ударил мне в голову, и я начинаю воображать черте что.

— А теперь вернемся к делу, — говорит он снова по-деловому. Откидывается на спинку стула и некоторое время изучает меня.

Я использую свой шанс, чтобы сказать:

— Не хочу сама себя хвалить, но думаю, что здесь все работает довольно эффективно. Конечно, сегодняшняя выручка будет значительно ниже, чем обычно, из-за твоего маленького трюка, поэтому вряд ли стоит на это жаловаться.

Он улыбается и кивает.

Я быстро продолжаю.

— Если ты хотел бы что-то изменить, я готова обсудить.

Он пренебрежительно машет рукой.

— Похоже, ты знаешь, что делаешь. Я бы никогда не купил это место, если бы оно не было жизнеспособным бизнесом. Но это не то дело, которое я имел в виду. У меня есть к тебе предложение, Синди. Думаю, оно принесет большую пользу нам обоим.

Он делает паузу, должна признать, что заинтригована. У него имеется сеть казино? Он собирается предложить мне должность регионального менеджера? Я определенно была бы открыта для такого предложения.

— Я сделаю тебя совладельцем «Макао», пятьдесят процентов, через пять лет ты сможешь выкупить мою часть по текущему рыночному курсу.

Мои глаза расширяются от шока.

— Что?

— Ты не ослышалась, — мягко говорит он.

— Почему? — Выдыхаю я слово, которое крутится у меня в голове, как собака, гоняющаяся за собственным хвостом.

— В обмен на несколько недель твоего личного времени. Ты должна изобразить мою невесту, и…

Я моментально вскакиваю на ноги, бархатный антикварный стул подо мной приземляется на пол с громким стуком. Не обращая на него внимания, я бросаю в Алекса огненные стрелы. Я так чертовски разозлилась, что чувствую, будто могу вспыхнуть в любой момент.

— Как ты смеешь? — Кричу я. — Ты тут мягко стелешь, весь такой таинственный и флиртующий, думая, что можешь купить меня? Я не знаю, каких людей ты обычно нанимаешь, но позволь сказать тебе кое-что. Я не такая женщина и никогда ею не буду. И, честно говоря, мне противно, что ты предлагаешь мне такие вещи.

Алекс спокойно наблюдает за мной.

— Ты не думаешь, Синди, может ты все не так поняла?

Мне трудно в это поверить. Как еще можно истолковать его слова? Я складываю руки на груди и поднимаю бровь, ожидая его объяснений.

— Если уж на то пошло, то это я должен возмущаться. Ты, действительно, думаешь, что я плачу за секс?

Должна признать, что такой мужчина, как он, вряд ли будет платить за секс. У него, должно быть, целая вереница женщин выстраивается в очередь, чтобы залезть к нему в постель. И заплатить половиной казино за несколько недель секса было чистым безумием. А уж кто-кто, но сумасшедшим назвать его нельзя. Совсем наоборот. На самом деле, он казался мне более рациональным... но это не меняет факта, что он попросил меня быть его невестой несколько недель в обмен на деньги.

— Тогда в чем конкретно твое предложение, кроме того, что я думаю? — Заинтриговано спрашиваю я, стараясь не показывать своего любопытства.

— Если ты сядешь, я все объясню. И когда я закончу, и ты откажешься, то я тоже это пойму. Твой отказ никоим образом не повлияет на твою работу здесь, — тихо говорит он.

— Меня не уволят? — Недоверчиво спрашиваю я.

— Нет, конечно, — отвечает он, выглядя слегка раздраженным, что я вообще могла такое подумать. — Это личное дело, не бизнес. Даже если ты не согласишься на такое выгодное предложение, не значит, что ты плохо управляешь казино.

Я не обращаю внимания на его слова о моем профессионализме, предпочитая сосредоточиться на сделке. Шлюхой ни за какие деньги я быть не собираюсь, но так как он утверждает, что я не так все поняла, мне интересно его выслушать. Половина казино, которому я отдала свои силы, пот и кровь за столько лет, это невероятно. Это навсегда изменит мою жизнь, и я была бы явно не в себе, если бы не хотела узнать, что нужно сделать, чтобы получить половину казино.

Я поднимаю стул, который опрокинула, и сажусь.

— Ладно, слушаю.

— У меня есть двоюродная бабушка в России, которую я очень люблю, но я не всегда ее радовал. Она уже старая, не знаю, сколько ей осталось, — объясняет он, его лицо и голос совершенно невыразительны.

Я инстинктивно чувствую, что он говорит правду. Люди, выкладывающие правду, не лакируют ее и не усугубляют драму, чтобы им поверили.

— Но, — добавляет он, — она вбила себе в голову безумную идею, что мне нужна хорошая жена, которая будет заботиться обо мне. Ясно, что мне никакая жена не нужна, но она зациклилась на своей идее. И я знаю, что она не будет счастлива, пока не увидит, что я нашел ее. Она много сделала для меня за все эти годы, и я хочу, чтобы она умерла счастливой. Я хотел бы навестить ее в эти выходные и хочу привезти с собой невесту.

— И вот тут-то я и вступаю в игру.

— Да, — кивает Алекс. — Именно это я и имел в виду, говоря, чтобы ты стала моей девушкой на нескольких недель, возможно, три, но, скорее всего, только два раза мы съездим к ней. На самом деле, тебе не придется ничего делать. Твоя задача — отлично сыграть свою роль за половину казино. Бабушка — хитрая старая лиса, и она тут же заметит, если ее обманывают. Мне нужно, чтобы ты была... — он начал загибать пальцы.

— Первое, красивая (это легко — ты красивая), второе, огненная (она точно ожидает, что женщину, которую я способен выбрать, будет огненным шаром), третье, очаровательная (я видел тебя, как ты обходишься с трудными клиентами, поэтому верю, что очарования у тебя в избытке). И, наконец, по уши влюблена в меня (ты должна смотреть на меня влюбленными глазами, словно не можешь поверить в свою удачу, что поймала такого мужчину, как я).

И снова Алекс застал меня врасплох. Я бы ни за что не поверила, что он способен так заботиться о чувствах бабушки, чтобы пойти на такой обман. Его предложение сейчас звучит очень легко осуществимым. Очаровать пожилую женщину и сделать ее счастливой за относительно короткий период времени. Но у меня почему-то возникает такое чувство, что дело не только в этом. Все слишком просто. Конечно, никто, находясь в здравом уме, не отдаст за такую аферу половину казино, за такое простое дело.

Должно быть, он принял мое молчание за размышления, поэтому продолжил:

— Уверяю тебя, я буду относиться к тебе с уважением. У нас будут отдельные комнаты, и мы будем относиться к этому как к деловому соглашению. Так что ты думаешь?

— Я думаю, что лететь в чужую страну с человеком, которого я только что встретила, когда у него достаточно средств из прихоти купить казино, скорее всего, плохая идея. Я не знаю, могу ли доверять тебе, — честно отвечаю я.

— Разумно. — Он улыбается, как будто я не дала ему отворот поворот, а согласилась на его предложение. — Совсем не виню тебя за осторожность. Единственное, в чем могу тебя заверить, тебе никто не причинит вреда. Я человек слова. Ты можешь поспрашивать кого-нибудь на этот счет, прежде чем дать свое согласие. Я всего лишь хочу сделать старую женщину счастливой.

В этом я ему верю, но что-то не дает мне покоя, не знаю, что именно. И вдруг у меня возникает мысль, поэтому я выпаливаю.

— Ты... э-э... красивый мужчина, — начинаю я, но он перебивает меня.

— Ты боишься, что не сможешь удержать свои руки при себе? Не волнуйся, Синди, клянусь, я как-нибудь справлюсь с тобой. — Его глаза светятся от удовольствия.

Я закатываю глаза.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь. Я имела в виду, что у тебя не может быть недостатка в поклонницах. Тогда почему я? Почему бы не взять с собой знакомую женщину на пару недель, которая бы с удовольствием провела их с мужчиной ее мечты, ты бы сэкономил кучу денег?

— Давай я отвечу тебе на вторую часть вопроса. Как ты думаешь, было бы справедливо с моей стороны поехать с женщиной, которая бы думала, что у нас настоящие отношения, а я бы просто использовал ее?

— Хммм. — Ого, я не ожидала, что такой мужчина, как он, будет соблюдать нормы морали.

— Есть и другая, более важная причина. Я хочу, чтобы все прошло гладко. Не хочу целую неделю препираться и ссориться, разбивая сердце моей двоюродной бабушки, потому что мы не можем поладить друг с другом.

— Откуда ты знаешь, что мы не приедем и вдруг не поймем, что мы не ладим и не будем ссориться? Может ты и слышал от менеджера лорда Элстри о моем профессиональном обращении с людьми, но ты не знаешь меня как человека.

— Ну, это не столь важно, не так ли? — говорит он, пожимая плечами.

Его резкий ответ застает меня врасплох. Я хмурюсь. Неужели он думает, что я отношусь к тем, кто готов млеть от каждого его слова и падать на колени перед ним, чуть ли не боготворя?

— Это деловая сделка, Синди. Тебе щедро заплатят за работу. И твоя работа заключается быть милой со мной и вести себя на публике так, будто ты моя невеста. Не имеет значения, если я тебе не нравлюсь, ты просто делаешь свою работу, за которую тебе заплатят.

— Ладно, понятно, — соглашаюсь я. По крайней мере, он не настолько высокомерен, понимая, что особой любви я к нему не испытываю. — Но я все еще до конца не понимаю, почему ты выбрал именно меня. Ведь у тебя же есть подруги, которые могли точно также в качестве делового соглашения, выступить твоей невестой.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что ты... именно та женщина, которая понравится моей двоюродной бабушке? — Спрашивает Алекс с огоньком в глазах.

У меня глаза расширяются.

— Что?!

Он смеется.

— Если я начну рассказывать, то все испорчу. Просто будь самой собой, и она заглотит твой крючок.

Я хмурюсь.

— Не хорошо так говорить.

— Не хорошо? — спрашивает он, выгнув одну бровь.

— Мы обманываем ее.

— Вся жизнь — обман. Когда ты надела сегодня утром пуш-ап лифчик, ты осознанно приняла решение обмануть каждого мужчину, который будет смотреть на тебя.

Чувствую, как щеки краснеют. Он не может знать о моем лифчике. Но может догадался.

Он с интересом наблюдает за румянцем на моих щеках.

— Моя бабушка хочет, чтобы я женился. Я не хочу жениться. Ты хочешь казино, но у тебя нет на него денег, думаю, что мое предложение — это решение, которое всех сделает счастливыми.

— Почему ты предложил мне половину казино? Я бы сделал это за меньшую цену.

— За время видения бизнеса, я обнаружил одну интересную вещь — когда плачу своим сотрудникам приличные деньги, то получаю поразительную производительность, рисковать подобной сделкой я не хочу, поэтому приманка должна быть достаточно сочной.

— На самом деле, то, что я должна сделать слишком легко, чтобы быть правдой. Слишком просто.

— Есть еще кое-что.

Сердце немного ухает вниз. Я же чувствовала, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— Одна из причин, по которой я выбрал тебя, — продолжает он, — твоя способность улаживать конфликты, не доводя дело до мордобития. Я заметил, что ты считываешь людей и инстинктивно знаешь, как с кем обращаться. Тебе понадобятся эти навыки.

— Это не совсем похоже на твою бабушку, как я себе ее представляю, — говорю я, нахмурившись.

— Это не касается моей двоюродной бабушки. Она милая старушка, такой ты ее себе и представляешь. Проблемы могут возникнуть с остальными моими родственниками. Могу сказать одно, они точно не будут нам рады.

— Почему?

— Слишком сложно, чтобы вдаваться в подробности, слишком много рассказывать. Просто управляйся с ними так, как со своими самыми скандальными клиенты, и все будет в порядке.

Я все еще не знаю, как мне поступить. С одной стороны, заинтригована его предложением настолько, что не хочу отказываться от него, но я и не совсем готова согласиться.

С другой стороны, мои инстинкты советуют мне бежать без оглядки. Но также моя интуиция подсказывает, что, если я соглашусь, то передо мной может открыться дверь в новый мир приключений.

Только представьте... я смогу выкупить казино через пять лет!

Боже мой!

Я стану владелицей собственного казино!

«Макао» будет моим! Моим! Моим!

И у меня не возникало проблем с трудными клиентами, я могу, в конце концов, уговорить себя обмануть милую старушку, тем более что это для ее же блага.

— Ты боишься меня, Синди? — Внезапно спрашивает Алекс, прерывая мои мысли.

Его вопрос застает меня врасплох, поэтому я честно машинально отвечаю.

— Нет. А должна?

— Нет. — Улыбается он. — Многие люди меня боятся, но скажу так, что я единственный человек в семье с таким прошлым и связями, которые вызывает у людей страх. Так что, если ты меня не боишься, то остальные мои родственники для тебя окажутся, как прогулка по парку.

Я уверена, что его слова должны меня успокоить, но не могу отделаться от мысли, не являются ли они искусно завуалированной угрозой. Он дает мне понять, что у него есть связи и темное прошлое. И все же я его не боюсь. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, почему тяну время, чтобы ответить на его предложение.

Я не боюсь, что, попав в другую страну, он убьет меня и похоронит где-нибудь в лесу. Я боюсь, что, попав туда, влюблюсь в него и выставлю себя полной дурой, потому что сексуальное влечение, которое почувствовала, когда впервые увидела его, никуда не делось. Оно маячит на заднем плане, неумолимо пульсируя.

Даже когда я злилась на его немыслимое предложение — купить меня, словно шлюху, вылетев из кресла, влечение продолжало пульсировать в такт сердцебиению, сильно уверенно и неоспоримо. Оно хочет почувствовать жизнь. У него есть своя собственная воля. И, чтобы прикончить влечение, мне придется оторвать его от своего тела, хотя оно будет вечно преследовать меня, как кусок плоти, крови и кишок.

— Хотя я не хочу давить на тебя, но мне нужно получить от тебя ответ, — бормочет он.

— Могу я подумать до завтрашнего дня?

— Конечно. — Медленно, но уверенно улыбается он.

Я встаю и направляюсь к двери. Он окликает меня, я останавливаюсь перед дверью, оборачиваюсь, Алекс задумчиво наблюдает за мной.

— Я говорил тебе уже, что не обижусь, если ты откажешься, я не шутил.

Я киваю.

— Завтра в это время я сообщу тебе свое решение.

7. СИНДИ

И лежа в постели, вспоминаю его сильные руки, дотрагивающиеся до фишек, почти ласкающих их, чувствую, как тепло начинает образовываться в центре паха. Словно он поглаживал не фишки, а мою кожу. Застонав, от страстного ответа своего тела, я поворачиваюсь на бок и крепко сжимаю ноги. Не помогает. Все тело пульсирует, желая его.

Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз занималась сексом?

Год?

Господи, да ведь прошло совсем немного времени. Хмурюсь. На самом деле, может быть даже больше, чем год. Я так была увлечена своей карьерой, что у меня не было времени на развлечения и игры. Перекатившись на спину, смотрю в потолок. Это полностью объясняет мою реакцию на него. И тот факт, что он очень, слишком подходящий для траха парень. В нем присутствует брутальный магнетизм. От одной мысли о его глазах перед грозой по телу пробегает электрический ток. Кожа начинает покалывать от предвкушения.

К черту все!

Я запускаю пальцы в трусики и закрываю глаза. Мысленно снова оказываюсь перед дверью его кабинета. На этот раз я не стучу в дверь.

На этот раз вхожу, он молча, поднимает на меня глаза. Наши взгляды встречаются через всю комнату, затем он встает и пересекает помещение, крадучись, как мощная опасная пантера. Он хватает меня за плечи и с силой прижимает к двери.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он зажимает мне рот рукой и говорит: «Вы слишком много говорите, мисс Форрестер». Затем задирает мою юбку до талии, срывает с меня трусики и засовывает их мне в рот.

Все мое тело дрожит от возбуждения, когда он разрывает на мне блузку. Пуговицы разлетаются повсюду. Он быстро справляется с застежкой лифчика, груди выскакивают наружу. Он тут же наклоняет голову и обводит горячим бархатным языком один сосок, втягивая его в рот. Его рот — это рай.

В темноте спальни я запускаю руку в ящик у кровати, отыскав свой верный старый вибратор. Включаю его и провожу по влажной киски. Приглушенный стон вырывается с моих губ…

... он же в моих фантазиях продолжает с усилием сосать мой сосок.

Крепко прижав меня к двери, он широко раздвигает мои ноги своим коленом.

— Не двигайся, мать твою, — приказывает он.

Я даже боюсь вздохнуть, когда он опускается на колени между моих ног, ухватив меня за задницу, прижавшись своим лицом к моему паху. Его пятичасовая щетина царапает мне кожу. Это настолько восхитительно. Он засовывает свой язык в мою киску, начиная трахать меня языком, не в состоянии насытиться. Совсем нецивилизованным, диким способом поедая меня, отчего сводит с ума. Мои пальцы перебирают его волосы, я двигаю бедрами, пытаясь прижаться своей киской к его рту. Почувствовав, как мои соки начинают струиться ему в рот. Я уже так близко, что готова кончить прямо ему в рот.

Но он внезапно поднимается на ноги.

— Ты хочешь, чтобы все в казино узнали, что я трахаю тебя? — рычит он.

Мне бы этого не хотелось, но я ловлю себя, что непроизвольно киваю головой.

Он выдергивает мои трусики изо рта и прежде, чем я успеваю вдохнуть, грубо хватает меня за бедра, разворачивая лицом к двери. Мои предплечья ударяются о деревянную дверь, он наклоняет меня так, чтобы моя задница выступала к нему вперед. Я кричу от шока и удовольствия, когда он вонзается в меня. Его яйца ударяются о мою кожу от быстрого с силой движения. Он вошел в меня без презерватива. Мы трахаемся кожа к коже. Я никогда так не занималась сексом ни с одним мужчиной в своей жизни. Прежде чем успеваю привыкнуть к ощущениям, пока его член растягивает мое влагалище, он начинает трахать меня как сумасшедший. Будто он, черт побери, владеет мной. Целиком и полностью.

И теперь я точно не могу появиться в казино, потому что все слышали, что Алекс Оболенский трахнул меня в своем кабинете.

Я начинаю все сильнее и быстрее толкать вибратор внутрь, но он не может сравниться со скоростью его члена внутри меня.

Все мое тело выгибается, замирает, я очень сильно кончаю, со мной никогда такого не было ни с мужчиной, ни с вибратором. Долгое время я лежу, уставившись в потолок, вибратор все еще продолжает пульсировать внутри, полностью шокированная мощью своего оргазма.

Сон как рукой сняло.

Остаток ночи я ворочаюсь в кровати, постоянно думаю о предложении Алекса, которое не покидает мои мысли. Я пообещала ему, что подумаю, и я, действительно, решила подумать, но не ожидала, что потрачу на это столько времени. Я честно думала, что как только останусь одна, без его серо-голубых, как небо перед грозой, глаз, мне будет легче принять решение. Я не ожидала, что его глаза будут донимать меня и дома. Каждый раз, когда я пытаюсь рационально обдумать его предложение, я постоянно вижу его прекрасные, как темное небо перед грозой, глаза, проникающую мне в самую душу.

Рассвет ползет по небу, а я ни на йоту не приблизилась к принятию решения.

Несколько раз я готова была отказаться, но потом тихий голосок в моей голове, интересовался, на самом деле, я сумасшедшая идиотка или нет? Получить половину казино за несколько недель, претворившись его невестой!

И тогда я принимаю решение, что соглашусь, потому что получить в собственное владение казино — моя самая большая мечта, но тут же появляется другой сводящий меня с ума голосок, интересуясь, хорошая ли это идея? Я ни на одного мужчину раньше не реагировала так, как на него. А что, если я влюблюсь в него? Он несет с собой опасность, он пропитан опасностью насквозь, его явно стоит остерегаться. Какой смысл будет в деньгах, если твое сердце будет растерзано на кусочки в мясорубке?

В принципе, я потратила одиннадцать часов из своей жизни, пытаясь принять решение, которое на первый взгляд должно было быть самым простым среди принятых мною решений за долгое время... но я до сих пор стою на перепутье. Но я пообещала Алексу сообщить свой ответ завтра, вернее уже сегодня, и планирую сдержать свое слово.

Я уже подумывала просто подбросить монетку, и поступить так, в зависимости от того, что выпадет, но на самом деле, я не могу принять настолько ответственное решение, которое в дальнейшем может полностью изменить мою жизнь, таким смешным и случайным способом. В конце концов, я решаю посоветоваться с двумя моими лучшими подругами, которые находятся сейчас в городе, Розой и Стар. Может на эту ситуацию они смогут взглянуть более объективно, чем я, и посоветуют мне, черт возьми, как лучше поступить.

Я пишу им смс-ки и прошу встретиться со мной за завтраком, чтобы пошевелить мозгами. Ответы от них приходят мгновенно. От Розы, потому что она беременна, и ее муж не позволяет ей даже сварить яйцо вкрутую, так что она обладает всем временем мира, и от Стар, потому что она вышла замуж за миллиардера и посвятила себя благотворительности и материнству.

Я захожу в кафе, где мы всегда встречаемся за завтраком, оглядываюсь. Здесь всегда светло, и как бы много воздуха, от запаха готовящейся еды у меня урчит в животе. Я замечаю Розу и Стар за нашим обычным столиком и направляюсь к ним.

8. СИНДИ

— Ты опоздала, — замечает Роза, поднимаясь, чтобы обнять меня. Но мешает ее живот, чтобы обнять меня, мы смеемся. Она тепло целует меня в щеку.

— Я знаю, прости. Я потеряла счет времени.

— Почему у тебя темные круги под глазами? — Спрашивает Стар. И она права, потому что даже макияж не смог скрыть темные круги под глазами.

— Не могла заснуть прошлой ночью, — говорю я, целуя ее в подставленную щеку. Стар пахнет дорогими духами и детской присыпкой.

— Садись, рассказывай все, — приглашает Стар. — Кстати, мы уже заказали тебе завтрак, который ты всегда берешь.

— Спасибо, — я проскальзываю на сиденье.

Обе девушки нетерпеливо наклоняются вперед к столу.

— Вот какое дело. Я знаю, что это прозвучит безумно, но выслушайте меня. «Макао» перешел из рук в руки. Был выкуплен русским.

— Ух ты! Когда? — Вставляет Стар.

— Ну, совсем недавно. Все было тихо-тихо, что я даже не знала об этом до вчерашнего вечера, когда совершенно необычно не познакомилась с новым хозяином.

— О, боже мой. Я не знала, что все будет так хорошо, — радостно говорит Роза. Она останавливается, едва не потирая руки.

— Новый владелец предложил мне сделку. Деловое соглашение. Я лечу с ним в Россию и провожу пару недель с ним и его двоюродной бабушкой. Она отчаянно хочет видеть его женатым... поэтому я должна притвориться его невестой.

Стар качает головой.

— Что за...

— Ты сказала — сделка. Что получаешь взамен? — Тут же спрашивает Роза, прищурившись.

— Я получаю в собственность половину «Макао» с правом выкупа через пять лет.

У обоих моих подруг от шока отвисает челюсть. Они смотрят на меня несколько секунд, потом поворачиваются друг к другу.

— Ну, это же не проблема, не так ли? — Спрашивает Роза. — Соглашайся. Быстро заказывай билет на самолет, пока он не передумал. Это звучит как самая легкая работа, которую ты делала, и много денег в конце, не стоит отказываться.

— Постойте. Здесь что-то не так. Никто так просто не отдает половину казино за такие вещи, — озабоченно говорит Стар. — Здесь кроется что-то еще. Честно говоря, мне это не нравится. Мой муж ведет дела с российскими миллиардерами, и большинство из них — отъявленные мошенники. Вспомните Кайзера Созе в «Обычных подозреваемых», там как раз показан шаблон почти всех из них. («Подозрительные лица» (англ. The Usual Suspects — «Обычные подозреваемые») — независимый детективный кинофильм 1995 года режиссёра Брайана Сингера в жанре неонуар. Широко признан одним из стилеобразующих фильмов 1990-х годов. Стабильно занимает высокое место в списке 250 лучших фильмов по версии IMDb. — прим. пер.)

— Э... извини. Но разве ты сама не замужем за русским мафиози? — Спрашивает Роза, глаза озорно поблескивают.

— Это совсем другое дело, — защищается Стар.

Роза не унимается.

— Да, в чем же?

— Николай — хороший человек, — настойчиво заявляет Стар.

— Когда вы познакомились, он был не таким. Именно любовь хорошей женщины превратила его в хорошего мужчину. Может, стоит дать шанс и парню Синди. Он тоже может оказаться хорошим мужчиной. — Она поворачивается ко мне. — Как бы мне не хотелось разрушать твои планы, но я вынуждена согласиться со Стар, половина казино действительно звучит слишком большим кушем для всего лишь роли подставной невесты.

Я пожимаю плечами.

— Я знаю, но он сказал, что предлагает мне такой жирный куш, чтобы быть абсолютно уверенным, что я не откажусь от его предложения, из-за того, что приманка окажется недостаточно сочной для меня, а также он любит платить своему персоналу больше, ожидая от них повышенной трудоспособности.

— Приманка? Мне очень не нравится это слово. Все это звучит подозрительно, Синди. Кто платит девушке, чтобы она притворилась его невестой, а? Это может означать, что он всего лишь хочет получить от тебя неделю грязного секса.

Мысль провести неделю грязного секса с Алексом, отражается во всем моем теле.

Роза поворачивается к Стар.

— Кто бы говорил. Разве Николай не сделал то же самое, чтобы заполучить тебя?

Стар решительно отрицательно качает головой.

— У меня была совсем другая, уникальная ситуация. Мне повезло. С тех пор я много узнала о российских миллиардерах и большинство из них мне совсем не нравятся. Лично я не думаю, что это хорошая идея. По любому, если ты подумываешь согласиться, Синди, только из-за того, что хочешь стать владелицей казино, почему ты не позволила мне купить тебе казино, когда я предлагала? Зачем связываться с незнакомым мужчиной?

Я глубокомысленно вздыхаю.

— Во-первых, я не нуждаюсь в благотворительности. Я не хочу, чтобы ты покупала мне казино. Вы уже купили мне квартиру, честно говоря, даже от этого я чувствовала себя не совсем комфортно.

— А ты будешь чувствовать себя лучше, занимаясь сексом со своим новым боссом, получив от него половину казино?

— Подожди минутку. Кто сказал, что обязательно должен быть секс? Дело не в сексе. Он не заикался о сексе. На самом деле, он высмеял мою идею по поводу секса, что ему придется за него платить. И, если уж справедливо говорить о нем, то, его можно назвать большим уловом. Девушки должно быть выстраиваются в очередь, чтобы он трахнул их.

— Тогда почему он не хочет предложить одной из тех женщин, стоящих в той очереди? — Парирует Стар.

— Он сказал, что не хочет, в конце получить осложнения, чтобы его донимали и преследовали эти женщины после того, как все будет сделано. Он рассматривает свое предложение исключительно как деловую сделку. Кроме того, с его семьей будет не так просто, насколько я поняла, потому что он специально наблюдал насколько я выдержана и спокойна на работе с трудными, доставляющими массу хлопот, клиентами. И последняя вишенка на торте его предложения, что именно я похожа на ту женщину, к которой его двоюродная бабушка отнеслась бы с должным уважением.

— Ну, как по мне, в этом имеется определенный смысл. Ты должна согласиться, — бодро заявляет Роза.

Стар недоверчиво смотрит на Розу.

— Ты понимаешь, что можешь отправить Синди в Россию с психопатом?

— Чушь. Этот человек может потерять гораздо больше, чем Синди. Кроме того, любой мужчина, который готов выбросить столько денег, чтобы сделать счастливой свою двоюродную бабушку, уже не психопат.

Стар снова поворачивается ко мне.

— Если все так без облачно и прекрасно, как звучит на первый взгляд, что же тебя удерживает от решения? Я знаю, что ты даже не зацикливаешься на его несколько трудных родственниках.

Как мне им все объяснить?

— Честно говоря, не знаю. Я просто... он мне вроде как нравится, и боюсь, что слишком к нему привяжусь.

— Ну, это легко исправить. Просто скажи себе, что это всего лишь бизнес. Ты никогда не смешивала два этих понятия — приятное с полезным. Не позволяй себе западать на него. Думай о том, что все это игра и несерьезно, — говорит Стар.

Я смотрю на нее с удивлением.

— Сейчас ты говоришь так, будто пытаешься меня уговорить. Секунду назад ты говорила, пытаясь меня отговорить от этого.

— Я не пытаюсь тебя уговаривать или отговаривать. Это — твое решение, Синди. Я просто хочу сказать, если это единственное, что тебя останавливает от принятия решения, то ты легко можешь себя остановить сама.

— А ты бы на моем месте согласилась бы? — Спрашиваю я ее.

— Я бы? Ни за что на свете, — страстно говорит Стар. — Но я никогда по-настоящему не рисковала. Я оставляю такие вещи на твое усмотрение и…, — она поворачивается к Розе, — нашему Храброму сердцу.

— А ты? — Спрашиваю я Розу.

— Я бы согласилась в мгновение ока. — Она смеется. — Отпуск, половина казино и неделя с парнем, к которому ты явно испытываешь вожделение. — Она делает паузу. — Но, малышка Синди, что ты нам не договариваешь?

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я.

— Ты что-то скрываешь. Ты говорила, что боишься влюбиться в этого парня, но это еще не все, не так ли?

Я вздыхаю, мне стоило догадаться, что они, мои лучшие подруги, видят меня насквозь. Мы знаем друг друга со школы. Если кто и может сказать, когда я что-то скрываю, так это только они.

— Я боюсь, что он связан с как-то русской братвой или чем-то криминальным, — отвечаю я.

— Почему ты так думаешь?

— Он похож на них. Кроме того, вы же знаете, у кого имеются такие деньги, и кто может купить казино из прихоти, такие деньги явно нажиты не честным трудом?

— Как зовут этого парня? Я выясню, легальный ли он бизнесмен.

Я на секунду задумываюсь. Муж Стар имеет хорошие связи в деловом мире, если у Алекса вполне легальный бизнес, то…

— Александр Оболенский, — говорю я.

Стар достает телефон, и быстро отправляет сообщение мужу.

— Я написала Николаю его имя. Остается подождать, что он нам ответит, — говорит Стар.

— Спасибо, — отвечаю я.

Нам приносят блюда, и я вдруг понимаю, как сильно проголодалась. Тут же принимаюсь за еду, наслаждаясь вафлями с клубникой в шоколадном соусе. Интересно, есть ли в России вафли?

Мы уже почти закончили завтракать, когда звонит телефон Стар. Она берет трубку и смотрит на экран.

— Николай, — говорит она. — Послушаем, что он скажет.

Я чувствую усиленное сердцебиение у себя в груди. Почти уже не чувствуя вкуса вафель, из-за того, что нервничаю.

— Привет, малыш, — воркует Стар в трубку. Он что-то отвечает, отчего она хихикает, затем встречается со мной глазами и быстро говорит. — Так ты знаешь этого человека?

— Знаешь? Отлично. И что он за человек? Можно ли ему доверять?

Он, должно быть, спрашивает, почему она хочет это узнать, Стар поворачивается ко мне.

— Могу я сказать, почему ты хочешь узнать о нем?

Я пожимаю плечами, потом киваю.

— Ну, — говорит она мужу, — он купил «Макао», где работает Синди, и предложил ей половину казино в обмен на то, что она притворится его невестой.

Роза и я слышим тихий свист в трубке. Какое-то время Николай что-то говорит, Стар внимательно слушает, потом на прощание она воркует, осыпая трубку застенчивыми поцелуями, неохотно заканчивая разговор.

— Ну и? — Нетерпеливо требует ответа Роза.

— Похоже, с ним все в порядке, — говорит Стар. — Николай его знает. Не лично правда, но он слышал о нем. Он из старинного сказочно богатого русского рода, но в течение нескольких лет он усиленно бунтовал, связавшись с русской мафией, где был вторым человеком известного российского криминального авторитета, но потом занялся бизнесом, он легальный, законный бизнесмен. Николай говорит, что если он сказал, то сдержит слово. И если сказал, что отдаст половину казино, то отдаст.

Я ощущаю прилив радости от облегчения, но Алекс все еще кажется мне опасным мужчиной, и скорее всего у него остались связи с опасными людьми, но это не означает, что мы будем заниматься контрабандой наркотиков или чем-то в этом роде. Внезапно мои вафли снова кажутся мне сладкими.

— Теперь, когда мы выяснили, что он занимается легальным бизнесом, ты согласишься на его… предложение? — С дерзкой ухмылкой спрашивает меня Роза.

— Да, соглашусь, — говорю я с усмешкой.

— Хороший выбор. Жизнь для того и существует, чтобы жить и рисковать. В этом и состоит все самое интересное, — говорит Роза.

Стар молчит, я знаю, что она не одобряет моего выбора, но, как она сказала, она не любит рисковать. Но я готова рискнуть. Половина «Макао» слишком манит меня к себе, чтобы отказываться. Кроме того, я никогда не была в России. Было бы интересно посмотреть на страну и достопримечательности.

Но в основном, именно из-за самого Алекса я принимаю окончательное решение.

И его чертовые глаза, которые меня слишком заинтриговали, чтобы ответить ему отказом. Мне нравится, как Роза смотрит на вещи. Жизнь — это переживания. И поездка в Россию с шикарным миллиардером — это великое приключение. Кроме того, я хотела бы узнать больше об Алексе. Честно говоря, я хочу узнать о нем все.

— О Боже, Синди. Ты, действительно, влюбилась в этого парня, не так ли? — смеется Стар.

Я улыбаюсь и качаю головой.

— Возможно, — признаюсь я.

— Ну, тогда тебе не повредит провести с ним немного времени. Но не забывай, что это всего лишь бизнес. Так что особо не привязывайся к нему. Он сказал тебе, что он — человек, который не хочет никаких обязательств, даже если ты заберешься к нему в постель и сделаешь ему минет.

Я ухмыляюсь.

— Не волнуйся, я знаю, что сад не мой, но нет ничего плохого, если я буду любоваться цветами, так ведь?

— Да, — говорит Роза. — Но ты можешь только смотреть и ничего не трогать в этом саду.

— Не волнуйся. Я буду держать ноги скрещенными, — отвечаю я с усмешкой. Каким бы интригующем и сексуальным я не считала Алекса, я собираюсь вести с ним в этой поездке исключительно профессионально. Уверена, что он думает то же самое. Я смогу возвести стены вокруг нас, не позволив себе влюбиться в него. Я уже поступала так раньше. Но ни разу с таким горячим парнем, как Алекс, правда, но думаю, что справлюсь и в этот раз. И кто знает? Может, проведя с ним несколько дней, столкнусь с его дурными привычками и наклонностями, решу, что на самом деле, он совсем не такой привлекательный красавчик.

— Так, когда ты собираешься уезжать? — спрашивает меня Стар.

— Он сказал, что в эти выходные, — отвечаю я. — Предположительно в пятницу или субботу. Точно не могу сказать.

— Тогда тебе лучше вернуться домой и начать собирать вещи. У тебя осталось всего два дня.

Я смеюсь вместе с ними, а потом Стар рассказывает мне, что нужно купить из одежды, отправляясь в Россию. Я понятия не имею, где это все купить, но уверена, что найду. Google мне поможет в этом.

— Разве Россия не похожа на Арктику? — Спрашивает Роза.

— Зимой, — говорит Стар. — Но сейчас июнь, в это время года, там чудесно, но все зависит от места, где находишься. Не думаю, что все будет так плохо.

Мы заканчиваем наш поздний завтрак, выходим из ресторана, девушки заставляют меня пообещать им писать во время моей поездки, чтобы держать их в курсе дела. Я обещаю, что буду писать, и ничего не могу с собой поделать, потому что ощущаю себя намного лучше, понимая, что они будут в курсе моих событий, а главное, что они будут знать, где я нахожусь.

Я стараюсь отпустить свои страхи, особенно после того, как Николай, муж Стар, подтвердил, что Алекс ведет законный бизнес, и Алекс пообещал мне, что ничего плохого со мной не случится. Конечно, не стоит доверять человеку, с которым только вчера познакомилась, но почему-то я ему доверяю. Интуитивно зная до того, как подтвердила Стар, что он сдержит свое слово. Самое худшее, что может случиться за время поездки — это несколько неуместных и грязных комментариев со стороны его семьи. С этим я смогу справиться и пережить.

Вернувшись домой, я достаю телефон и посылаю Алексу сообщение: «Я в деле».

Ответ приходит немедленно, в нем нет юмора и игр.

«Хорошо. Мои адвокаты перешлют по «Федексу» твой контракт.

Я пишу ответ.

«Отлично. Когда и где я должна встретиться с тобой?»

Пришедшая смс-ка приходит еще быстрее. Я читаю его сообщение с легкой улыбкой.

«Вылетаем в пятницу днем. Мой водитель заберет тебя из дома в 2 часа дня».

Я пишу ему ответ.

«Тогда увидимся».

Мой телефон снова мурлыкает смс-кой, и я чувствую еще больший прилив тепла. Деловая часть закончена, а Алекс продолжает писать.

«Ты не пожалеешь о своем решении. Обещаю».

И гифка человека, постоянно бьющегося головой о стену.

У меня вызывает смех. Что бы ни случилось в поездке, мне кажется, что мы с Алексом поладим. У него есть чувство юмора, думаю, у нас все будет хорошо. Я не могу не задаться вопросом, каков он на самом деле за своей темной, вызывающей настороженность и страх внешностью.

И думая о нем, я чувствую волну возбуждения внизу живота, которую быстро пытаюсь унять. Я не должна так на него реагировать. Это бизнес, а не развлечение. Пальцы летают по экрану.

«Ловлю тебя на слове».

9. АЛЕКС

Я стою на трапе своего самолета и смотрю на часы. Сейчас чуть больше 2.30. Она уже должна быть здесь. Чувствую едва ощутимое беспокойство, пытаясь игнорировать его. Она придет. Конечно, придет.

Мой водитель прислал мне сообщение, когда подъехал к ее дому.

Я возвращаюсь в кабину самолета. Черные кожаные сиденья и синий ковер, как всегда, безупречны. В баре можно заказать разнообразные напитки и закуски. Они приготовили дольки апельсина?

Я приказываю себе прекратить беспокоиться.

Что, черт возьми, со мной не так? Это, черт побери, деловое соглашение. Ни больше, ни меньше. Я щедро плачу Синди за все эти хлопоты. Если не будет апельсинов, ей придется воспользоваться лимоном. Они чертовски хороши для всех остальных.

Всерьез разозлившись на себя, я возвращаюсь на площадку трапа.

Что, черт возьми, такого в этой женщине, что меня она так волнует? Я не собираюсь даже отвечать на этот вопрос. Ответ может быть небезопасен, и он находится в той точке, куда я даже не хочу заглядывать. Я не должен думать о Синди иначе, как об одной из моих сотрудниц. Я пообещал ей, что буду с уважением относиться к ней в этой поездке, и я действительно, так и предполагаю делать.

Наконец, я замечаю свою машину на дороге, ведущей к частным терминалам аэропорта, поэтому тут же расслабляюсь. Она здесь. Должно быть, они попали в пробку. Я снова смотрю на часы. Сейчас 2.45, у пилота забронирован взлет на три часа. У нас достаточно времени.

Машина подъезжает к самолету, задняя дверь открывается одновременно с дверью у водителя. Улыбка кривит мои губы. Интересно. Девушки, с которыми я встречался, всегда поджидали, когда им откроют дверь. Синди явно не привыкла ждать и чтобы ее обслуживали.

Я теряю ход своих мыслей, когда вижу, как она выходит из машины. Она останавливается и смотрит на самолет, прикрывав глаза от солнца рукой. В канареечно-желтом сарафане, который демонстрирует ее длинные предлинные ноги и потрясающий загар. Ее распущенные волосы слегка развеваются на ветру. Я никогда не забуду этот момент, потому что мой мозг буквально сфотографировал его на память.

Синди следует за водителем к багажнику машины, я смеюсь, видя удивленное выражение лица своего водителя, который ей что-то говорит, и она пожимает плечами. Скорее всего она решила сама принести свой багаж к самолету. Конечно, она не задумывается, но Стивен знает, что лучше не подпускать ее к грузовому отсеку. Синди разворачивается и идет ко мне.

Я помню обещание, которое только что дал себе.

Никакого флирта.

Ничего, даже слегка неуместного. Полный профессионализм и ничего больше. Но ее вид, идущей в солнечном свете, вызывает у моего члена другие идеи, и я слегка поправляю джинсы, чтобы она не увидела мой стояк.

Я удивленно качаю головой. Никогда не испытывал нечто подобного рядом с женщиной. Ни одна женщина не действовала на меня так, как она. Но лучше всего то, что она даже не пытается задумываться о сексе. Черт, мое поведение напоминает мне чертовски похотливого подростка, это нужно прекратить. Страшно подумать, чтобы я предпринял, если бы она действительно захотела меня соблазнить. Я был бы похож на болтливого идиота с пеной у рта.

Я заставляю себя отвести взгляд от ее ног. Если я слишком долго буду пялиться на них, то догадываюсь, что может произойти. Эта поездка превратится в сущий ад.

Она поднимается по ступенькам, я улыбаюсь, как только она подходит ко мне. Жестом приглашаю ее войти в самолет.

— Добро пожаловать на борт, — говорит стюардесса, стоя у входа в салон.

Она оборачивается и смотрит на меня через плечо, одаривая быстрой улыбкой, а затем снова поворачивается к стюардессе.

— Спасибо, — тихо отвечает она. Внезапно в ней появляется такое достоинство, будто она всю свою жизнь летала на частных самолетах, теперь я уверен, что принял правильное решение. Она проделает хорошую работу.

Я прохожу мимо нее и сажусь в кресло.

Она садится напротив, скромно поправив платье, соблазнительно скрещивая шелковистые ноги. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы сфокусировать взгляд на ее лице, а не на ее длинных предлинных ногах.

Хотя в воображении представляю, как она вытягивает их и сбрасывает свою с открытым носом туфлю. Представляю, как она медленно поднимает ногу, затем пальчиками на ноге проникает под мою штанину, скользя по коже, поднимаясь выше. Я почти чувствую ее прикосновение. И в моих взбудораженных мыслях она вскакивает со своего места, садится на меня верхом, высвободив мой член из джинсов, оседлав его.

Мать твою!

— Капитан делает последнюю проверку приборов, — бормочу я, довольный, что голос не выдает моего состояния, все же продолжая пялиться на ее голые ноги. — Мы должны вылететь меньше чем через пять минут, как только поднимемся в воздух нам предложат напитки из бара.

— Звучит неплохо, — говорит она, пристегивая ремень безопасности. — Можно тебя кое о чем спросить? В чем я совсем не понимаю, тебе могут показаться мои вопросы даже наивными.

— Конечно, — улыбаюсь я.

— Каков будет наш полет в Россию? — спрашивает она.

— Мы ненадолго приземлимся в обычном аэропорту, таможенник поднимется на борт, проверит наши паспорта и данные пилота. Как только мы пройдем эту процедуру, мы опять взлетим и приземлимся на частной взлетно-посадочной полосе на земле моей двоюродной бабушки.

— Ясно. Думаю, теперь понятно, что реальный кайф от полета на частном самолете заключается в том, чтобы не тереться плечами со всеми остальными пассажирами, да?

Я выгибаю бровь.

— Ты считаешь меня ужасным снобом?

— О, да, — признается она со звонким смехом. — Сноб, перепрыгивающий очереди. Ужасное сочетание.

Ее смех заразителен, и я не могу удержаться от улыбки. Приятно услышать ее настоящий смех и увидеть ее настоящую улыбку. Сейчас это совсем другая Синди, чем та, которую я встретил вчера вечером в казино.

— А если серьезно, то я знаю насколько привлекательно не околачиваться в аэропорту несколько часов перед взлетом, и определенно вижу привлекательность таможенной службы непосредственно в самолете.

— И всегда приятно удостовериться, что твой багаж точно на борту того самолета, в которым ты летишь, — добавляю я, стараясь не смотреть на нее. Солнечный свет проникает в иллюминатор, превращая ее волосы в золото, а глаза — в два голубых бриллианта.

— А у нас голубое небо, — весело говорит она, выглядывая в иллюминатор. Она кажется удивительно спокойной, и я чувствую, как начинаю узнавать настоящую Синди, ту, что стоит за обслуживанием клиентов.

Нас ненадолго прерывают, появляется стюардесса, чтобы узнать все ли в порядке. Затем она закрывает главную дверь салона, отчего слышится тихое шипение. Она возвращается к нам, как только дверь закрывается, и улыбается мне.

— Капитан готов к взлету. Мы ожидаем трехчасовой плавный и комфортный полет. Я вернусь, как только мы поднимемся в воздух, проверить не нужно ли вам что-нибудь. Удачного полета.

— Не беспокойся, Глория, можешь не возвращаться, — говорю я. — Расслабься и наслаждайся полетом. Мы сами нальем себе выпить.

Глория кивает и уходит в служебный отсек самолета.

— Ты отослал ее исключительно ради меня, не так ли? Чтобы мы познакомились? — Со смехом спрашивает Синди.

— Точно.

Двигатели с ревом оживают, подо мной начинает слегка вибрировать сиденье, и самолет начинает выруливать на взлетную полосу.

10. АЛЕКС

— Итак... чем именно ты занимаешься? — Спрашивает Синди, вполне легким тоном, но вопросе на самом деле не сквозит игривости или легкости.

— Ты можешь сказать, что я бизнесмен, хотя мне не очень нравится это определение. Я все время думаю о немолодом, слегка тучном мужчине, продающем товар, который никто не хочет покупать. Не то чтобы в этом было что-то плохое, но вряд ли это я, не так ли?

— Нет, потому что мужчина средних лет не был бы таким скрытным по поводу того, чем он занимается на самом деле, — серьезно отвечает она.

— Я не хотел показаться скрытным. Или, по крайней мере, не намеренно. Просто не желаю утомлять тебя подробностями. Но ты сама напросилась. Понятно, что я приобрел «Макао». У меня также есть три казино в Вегасе, два в Мадриде и одно во Франции. У меня имеются отели по всему миру, несколько клубов в Лондоне, Нью-Йорке и Москве, и я немного играю с рынком недвижимости. Я ответил на твой вопрос?

— В некотором смысле, да. — Она одаривает меня дразнящей улыбкой. — Получается, ты мастер на все руки.

Я хмурюсь.

— Нет, я бы так не сказал. Я знаю только две вещи. Как распознать хороший бизнес, и как считывать по лицам и выражениям людей. Это значит, что я могу договариваться о сделках, которые большинство людей и представить себе не могут. Но как только я ставлю свою подпись над пунктирной линией, я полагаюсь на тех людей, таких как ты, которые точно знают, как работает этот бизнес, чтобы сохранить его прибыльным.

— «Макао» — это хорошая сделка?

— Да. В какой-то момент другие вещи становятся гораздо важнее денег. Я всегда могу заработать больше денег, но это может быть мой последний шанс сделать мою двоюродную бабушку счастливой.

Синди обдумывает мои слова какое-то время.

— Тебе когда-нибудь бывает одиноко?

Я немного удивлен ее вопросом, поэтому хмурюсь.

— Прости, это было слишком личное?

— Нет. Мне никогда не бывает одиноко. А тебе? — С любопытством спрашиваю я.

Она неловко ерзает.

— У меня имеется работа и друзья. Так что... нет. Мне не бывает одиноко. Ты много путешествуешь по делам?

— Да, наверное, много.

— Но ты базируешься в Лондоне.

— Можно и так сказать.

— Значит, когда твоя тетя спросит, где мы живем, то мы живем вместе в Лондоне? — спрашивает она.

— Да, но не вместе. Моя двоюродная бабушка предсказуемо старомодна, и она не одобрит, если мы скажем, что живем вместе до свадьбы, так что ты можешь просто сказать ей правду, что у тебя есть своя квартира.

Она улыбается и выглядит спокойной. Она не хочет лгать моей тете больше, чем следует. Мне тоже не очень нравится эта идея лгать своей тете.

— Она очень похожа на мою бабушку. — Улыбается Синди. — Та всегда хотела, чтобы я нашла хорошего мужа, остепенилась и была счастлива. Она не могла поверить, что я могу быть счастлива, живя так, как сейчас, будучи такой, какая есть. Она бы точно так же отнеслась к идее, что я живу с парнем до замужества. Она назвала бы это грехом. Бабушка была большим романтиком, верила, что любовь стоит дожидаться.

— Похоже, моя двоюродная бабушка и твоя бабушка прекрасно бы поладили, — говорю я.

— Да, думаю, что да. Даже представляю себе сейчас, как они бы сидели бок о бок, планируя нашу свадьбу, — говорит Синди с неловким смешком.

— Кстати, о свадьбе... если тетя спросит, мы еще не выбрали дату. Мы движемся медленно. — Я наклоняюсь в сторону, роюсь в кармане, достаю маленькую коробочку и протягиваю ее Синди. — Но тебе это все равно понадобится.

Она берет у меня коробочку и открывает. Ахает, когда видит золотое кольцо с большим сверкающим изумрудом в ложе из бриллиантов.

— Прекрасное, — говорит она.

Я улыбаюсь.

— Боюсь, оно не останется у тебя. Оно принадлежит моей семье уже не один десяток лет. Надень и не потеряй.

Она надевает кольцо и вытягивает руку перед собой, любуясь им. Грустно улыбается, потом снова кладет руку на колени и смотрит в иллюминатор. Разговор, кажется, завершился, я с облегчением вздыхаю, когда в салоне загорается свет, сообщающий, что можно отстегнуть ремни безопасности и передвигаться.

— Я принесу нам выпить, — говорю я.

— Мне только диетическую колу, пожалуйста. Я хочу быть уравновешенной, когда встречусь с твоей семьей.

Я решаю, что это не самая плохая идея, поэтому наливаю ей диетическую колу в большой бокал и виски для себя.

— Лед? — Спрашиваю я.

Синди кивает. Я добавляю лед в оба бокала и возвращаюсь на свое место. Протягиваю Синди колу, она берет бокал, ее пальцы касаются моих. Мгновенно я снова чувствую странный электрический разряд. Похоже неделя будет долгой, если я буду чувствовать каждый раз, когда мы случайно касаемся друг друга, такую реакцию.

Я делаю глоток.

— Ну что, проработаем нашу историю?

— Ах, да, давай синхронизируем наш эпический роман, момент, когда мы встретились, как долго мы были вместе, тот дождливый день, когда ты встал на одно колено после ужина во французском ресторане и сделал мне предложение…

Я хмурюсь, не ожидая, что она так подробно все расскажет. На самом деле, я не думаю, что это понадобиться. Никому не нужны такие подробности.

— Если твоя тетя так беспокоится о твоем будущем, она будет задавать нам вопросы, как мы познакомились. И если наши истории не совпадут, она почувствует обман, — говорит Синди, делая глоток колы.

Она изучает выражение моего лица в течение нескольких секунд, затем тихо смеется.

— У тебя ведь нет заранее подготовленной истории, не так ли?

Я немного смущенно отрицательно качаю головой.

— Нет. Я никогда не думал вдаваться в такие подробности. Я планировал все сделать просто. Как насчет того, что я буду ворчать и притворяться, что это слишком личное, чтобы обсуждать со всеми, а ты можешь придумывать все, что хочешь.

Она делает паузу, слегка морща лоб, пока думает.

— Ладно. Допустим, мы встретились в супермаркете.

— Гм... нет. Я никогда не хожу в супермаркет за покупками, вернее сказать, я никогда ничего для себя не покупаю сам.

Она усмехается.

— Как насчет того, что у тебя кончилось молоко и ты заскочил в супермаркет за ним?

— Маловероятно, но продолжай, — заинтриговано произношу я.

— Ну, я пыталась достать пакет с верхней полки, ты помог и достал его для меня. И пока мы продолжали ходить по магазину... конечно, ты зашел только за молоком, но был так мной очарован, что ничего не мог с собой поделать.

Я усмехнулся.

Не обращая на меня внимания, она продолжила свой рассказ:

— Ты сделал все, чтобы мы постоянно натыкались друг на друга в проходе. Мы вместе оказались у кассы, и когда вышли из магазина, пошли на парковку, наши машины стояли бок о бок. — Она сделала паузу. — Э-э... на какой машине ты ездишь?

— Выбирай сама. Темно-зеленый «Роллс», желтый «Ламбо» или серебристый «Астон».

Она прикусывает нижнюю губу, и у меня слюнки текут.

— Тогда ты был на серебристом «Астон-Мартине», — решает она. — Ты сказал, что это судьба, и попросил мой номер телефона. Я подумала о том же самом: что судьба свела нас вместе, и раз уж ты был таким настойчивым, я дала тебе свой номер телефона.

Я улыбнулся ее дерзкому взгляду. Боже, помоги мне, она флиртует со мной.

— Так или иначе, — продолжила она, — ты написал мне смс-ку в тот же день. Скажем так, это было четыре месяца назад. На наше первое свидание мы отправились в самый классный итальянский ресторан.

— Ты же говорила французский ресторан?

— Я передумала. Итальянский звучит более страстно, — говорит она, приподняв одно плечо.

— Точно.

— Мы выпили целую бутылку шампанского…

— Я никогда не пью шампанского, — перебиваю я.

Она хмурится, видя, как мои замечания портят всю ее красивую историю.

— Ну, в тот вечер ты выпил шампанское. Потом ты проводил меня домой, и мы несколько часов сидели на моем крыльце разговаривая. Я так много хотела узнать о тебе, и ты тоже. Нас даже не волновало, что мы замерзли. Ты отдал мне свой пиджак, даже не заметив холода. Пока не забрезжил рассвет и все вокруг не стало розовым от поднимающегося солнца. В тот момент мы оба поняли. Мы были настолько совершенно очарованы друг другом. Потом, совершенно неожиданно пошел дождь. Ты наклонил голову и поцеловал меня, и это был самый чудесный поцелуй на свете.

Мышцы на моей челюсти дергаются от усилия не заржать.

— Четыре месяца назад был конец зимы. Ночью на улицу зимой и дождь, скорее пошел снег?

— Мы особо не замечали ничего, потому что были разгорячены своей страстью, — настаивает она. — И, когда на нас обрушился ледяной дождь, ты вдруг понял, что хочешь сделать предложение. Ты опустился на одно колено. Понятно, что я ответила согласием, остальное, как говорится, уже история. — Улыбается Синди.

— Ты только что все это придумала? — Спрашиваю я, приподняв бровь.

Внезапный румянец заливает ей шею, она быстро отворачивается к окну. Ух ты! Вся ее история прямо для романа. Неужели она думала обо мне? Придумывая различные сценарии нашего знакомства? Я отрицательно качаю головой от собственных мыслей. Нет, это смешно. Она ведь профессионал, поэтому приложила определенные усилия, придумав историю, на которую точно купится моя тетя.

Синди снова поворачивается ко мне лицом, румянец с ее щек пропал.

— Ну, один из нас должен был подумать об этом, — говорит она. — И как я уже сказала, твоя тетя очень похожа на мою бабушку, а я знаю, что именно об этом она бы меня и спросила.

— Ты была близка со своей бабушкой? — Спрашиваю я.

— Да, была, — отвечает она. — Когда я была маленькой, мы много времени проводили у нее. Дедушка умер, когда я была совсем маленькой, мама волновалась, что бабушка будет чувствовать без него себя одинокой. Но она никогда не была одинокой. Не пойми меня неправильно, она ужасно скучала по дедушке, но у нее было много друзей. Она была членом книжного клуба и посещала кулинарные курсы. Она никогда не была одна. Она вела обширную светскую жизнь, больше, чем я. Бальные танцы. Приготовление пирогов и вечера в местном пабе. Но я всегда была для нее всем. Она души во мне не чаяла. Даже когда была уже подростком, я всегда маячила рядом с ее домом. Когда она умерла... это было тяжело. — Она замолкает.

— Прости, — говорю я.

— Не стоит, — отвечает Синди, грустно улыбаясь. — Моя бабушка сыграла большую роль, чтобы я стала той, кем есть сейчас, и я не смогу изменить время вспять. Вот почему я так решительно настроена проделать эту работу. Жаль, что у меня не было такого шанса сделать мою бабушку счастливой до того, как она умерла. Поэтому мне будет приятно сделать твою двоюродную бабушку счастливой.

— Я знаю, что моя двоюродная бабушка полюбит тебя, — говорю я с улыбкой. Я точно принял правильное решение, выбрав ее. Синди — это все, что моя тетя хотела бы видеть в моей будущей жене. Она красивая, умная, у нее доброе сердце. Единственная проблема заключалась в том, как я собираюсь все это время держать свои руки подальше от нее. С каждой секундой это становилось все труднее и труднее.

— Надеюсь на это, — бормочет Синди.

На секунду наши глаза встречаются, и я снова чувствую, что между нами что-то происходит. Настолько сильное, почти осязаемое. Затем она внезапно вскакивает с кресла.

— Мне бы хотелось посетить дамскую комнату.

Я показываю в дальний конец салона.

— Прямо там, дверь слева.

— Спасибо. — Она поворачивается, чтобы выйти в проход, слишком быстро срезает угол, и ее нога задевает мое колено. На этот раз я чувствую больше, чем искру. Как будто она подключила меня прямиком к электрической розетке. Невероятный толчок покалывающего искушения проходит через колено и поднимается вверх по бедру. Я чувствую, как мурашки бегут по коже, мой член оживает.