Хорошо забытое старое. Книга 1

Глава 1

5 июля 2х34 по земному календарю. ЗЕМЛЯ.

Ольга с Яриком расположились на невысоком пригорке возле транспортной станции, ожидая прибытия пассажирского флакара с детьми. Сосредоточенная Ершова, закусив длинную травинку, очередной раз проверяла план экспедиции, в частности расписание на ближайшие день-два. Ярик, наслаждаясь последними спокойными минутами, лежал на склоне, забросив руки за голову и смотрел вдаль, сквозь широкое травяное поле, на темную полоску леса на горизонте.

Сзади послышались знакомые щелчки стыкующегося флакара и характерный писк отъезжающей двери. Ольга машинально напряглась, приготовившись к неизбежным крикам и визгам, обычно следующими за появлением детей. Однако тишину станции ничто не нарушало. Зато сразу послышался голос Ярика.

— О, привет! А ты здесь какими судьбами?

— Привет, — раздалось в ответ. — Я с вами иду. Разве Ксонг вас не предупреждал?

Девушка обернулась, с трудом веря собственным глазам.

— Колин?

Да, у выхода из маршрутного тоннеля действительно стоял Дрейк. Помятый, небритый, а судя по красным глазам, еще и невыспавшийся… И практически налегке. На его руке стыдливо болталась тощая дорожная сумочка, в разы меньшая за туго набитые огромные рюкзаки его спутников. Молодой человек виновато развел руками, словно извиняясь за свой внешний вид.

— Я не рассчитывал, что Ксонг меня сюда отправит сразу из космопорта, не дав отдохнуть и собраться. Дал вот это, — с этими словами Колин слегка потряс сумку, прислушиваясь, словно собирался по звуку определить, что там внутри. — И сказал, что все остальное смогу найти у вас.

Ольга не могла отвести глаз от Дрейка. Тогда, на рождество, она быстро пожалела о своем ребячестве. Как и говорил Ярик, девушка не умела долго сердиться. Пару-тройку дней обижалась — причем, больше на судьбу и вселенскую несправедливость в целом, чем конкретно на Дрейка — и остыла. Встреча в баре вполне могла бы закончиться мирно, но Ольгу, успевшую слегка выпить, задело, что Колин к ней не подошел, а алкоголь усилил эмоции. Потому и сбросила в сердцах его солокар в колодец. Зато дома ее ждал неожиданный подарок — огромный яркий леденец на палочке, обвязанный атласной ленточкой. Растрогавшись, девушка чуть не сорвалась обратно… к Колину… Но не решилась, пообещав себе, что на следующий день точно найдет его и извинится. И даже сама пригласит его на ужин! Но назавтра оказалось слишком поздно, Колин уехал.

Зато появился Малевич с дневником Ральфа… И команда Ольги опять принялась за работу. Они все же смогли доказать причастность Денисона к смерти его врача. За решетку бывший министр, к сожалению, не попал — сумел откупиться от правосудия огромными пожертвованиями на благотворительность. Но его политическая карьера на этом закончилась. И сейчас Ершова занимала пост начальника отдела безопасности, но уже при новом министре торговли. Антон все же оставил свое место, перевелся в министерство внешней безопасности…

Ольге безумно хотелось рассказать обо всем этом Колину — впрочем, он, наверное, и сам знает… А еще больше хотелось сказать, как ей грустно и обидно, что они раз за разом так глупо расстаются… о том, как сильно она ждала его возвращения, как надеется, что он тоже ждал…

Колин повернулся к девушке, встретившись с ней глазами. И так же застыл, утонув в их глубине. Только сердце гулко стучало в груди, отсчитывая замершее время. Затянувшуюся паузу прервало деликатное покашливание Ярика.

— Ольга, я так ску… — Я давно хотела… — начали они хором. И тут же их голоса потонули в неимоверном шуме. Задумавшись, они пропустили прибытие пассажирского флакара, привезшего детей.

Колин остолбенел, глядя на творящийся хаос. В его понимании слово "экспедиция" подразумевало небольшую группу участников. То есть, кроме них с Ольгой и Яриком, еще пять, ну пускай десять ребят. Причем достаточно взрослых — лет по двенадцать хотя бы… но не летний детский лагерь на выезде. По предварительным прикидкам, детей тут было не менее полусотни. И большинство оказались совсем мелкими — лет по семь-восемь, вероятно. Дрейк обреченно вздохнул. Надежды на ненапряжную романтическую прогулку мгновенно развеялись.

Тем временем из разношерстной толпы вырвалась взъерошенная долговязая девчонка и с радостным визгом повисла у Дрейка на шее.

— Санька! Ты что ли?

Взяв Саяну за плечи, Колин нарочито внимательно прошелся глазами сверху вниз по ее фигуре.

— Ты совсем выросла. Сколько тебе уже? Тринадцать? А ведь еще совсем недавно с тобой в драконов играли, — засмеялся он.

— Ничего себе недавно! Я уже сто лет в них не играю!

Аскер улыбнулась в ответ, еще разок торопливо обняла Дрейка и ускакала к своим — начиналось построение и предварительный инструктаж.

Колин с удивлением смотрел, как неорганизованная шумная толпа сортируется на небольшие группки. Он даже не успел удивиться, почему так мало сопровождающих выделено на подобную ораву — потому что больше и не надо было. Здесь существовала своя иерархия, свои университетские звания. И стажеры учились не только слушаться и починяться, но и руководить. Дети бодро разбились на десятки, в которых на восемь младших детей приходилось двое старших, вроде Саяны, подростков, для которых эта трасса уже была слишком легкой. Эдакий младший офицерский состав. Именно они должны были следить за своими микро-отрядами. Кроме того в толпе обнаружилось еще несколько ребят лет шестнадцати примерно, что курировали работу подростков — офицеры постарше. Ярик с Ольгой, а также штатный врач Марк Симмонс — это уже высшее звено. Единственным чужеродным элементом в этой четкой схеме Колин чувствовал себя.

Тем временем построение закончилось, и Ольга начала первичный инструктаж.

— … местность условно безопасная, крупных хищников нет, человеческих поселений нет… — громко зачитывала она выдержки из полевых инструкций. Колин расслабился.

В первый день они совершили совсем небольшой, часа на два, переход. Вообще, до второго защитного круга станции, а, следовательно, до джунглей как таковых было не более дня пути. И они вполне могли пройти его до вечера. Однако по дороге расположился крупный скалистый разлом, на котором стажеры отрабатывали основы альпинизма. Там, над обрывом и разбили лагерь на ближайшие два дня.

— Ярик, дружище, — подошел Колин к приятелю, руководившему обустройством лагеря, — а ты не мог бы сделать так, чтобы во время экспедиции Ольга была ко мне поближе, а все остальные подальше?

— Ну загнул! — рассмеялся Волошин. Затем посмотрел на Колина, на мгновение бросил взгляд на стоящую вдалеке Ольгу, хитро усмехнулся. Полушутливо, по-военному отдал честь. — Так точно, полковник! Только… — улыбка парня слегка привяла, — толку от того будет немного.

— Почему немного?

Ярик лишь руками развел. Затем жестом указал на детвору, мол, они все виноваты. И убежал к ребятам — наблюдать за размещением лагеря. Не успело пройти и десяти минут, как к Ярику подошла Ольга и с милой улыбкой попросила держать Колина от нее на расстоянии. Волошин устало вздохнул, вытер рукой лоб, завел глаза к небу…

— А ты точно этого хочешь? — серьезно спросил он.

Ершова вздохнула, украдкой бросив взгляд в ту сторону, куда ушел Колин.

— Нет. Но у меня тут почти шестьдесят малолетних подопечных, за которых я отвечаю… Поэтому думаю, что устройство личной жизни именно сейчас — не самое разумное решение. К тому же, ничего с нами не случится, если потерпим пару недель, — уже уходя, добавила Ольга, оставив растерянного Ярика в одиночестве.

— Ну ладно, — пробормотал он наконец, собираясь с мыслями. — Как-нибудь выкручусь.

Колин быстро понял, что имел в виду Волошин. Хоть он и поставил свою палатку на отшибе, а Ярик помог ему рядом поставить Ольгину… это ровно ничего не дало. Молодой человек до самого вечера пытался хоть на пару минут остаться наедине с Ольгой… но увы…

Самого Колина дети не только не трогали, но даже демонстративно обходили стороной, с суеверным ужасом косясь на застарелые шрамы и мрачное, неулыбчивое лицо. Зато у Ольги работы было хоть отбавляй — едва она заканчивала инспектировать палатки, как к ней подбегали по поводу обеда. Заканчивала с указаниями про обед, приходили старшие отчитываться о подготовке тренировочных трасс на обрыве. Следом появлялись новые дела и заботы. Самого Колина, к счастью, пока избавили от каких-либо обязанностей по присмотру за детьми.

Колин терпеливо ждал до вечера, в надежде, что рано или поздно все улягутся спать… Но нет — стажеры развели огромный костер, достали гитары… и, кажется, вообще раздумали когда-либо ложиться. В итоге Дрейк, не спавший уже больше суток, махнул рукой и ушел в свою палатку.

Во сколько бы малышня накануне не легла, подъем был достаточно ранний. Впрочем, глядя на детишек, сложно было сказать, что кто-то из них не выспался. Бодрые, активные и по-прежнему шумные, они шустро выползали из палаток и бежали на зарядку. Колин, не спеша выбравшийся из своего жилища, сразу понял, что с утра Ольгу поймать не легче, чем вечером. Угрюмо взглянув на окружающую суету, он плюнул на все и полез спать дальше.

Когда он появился в следующий раз, солнце практически стояло в зените. Лагерь жил своей жизнью. Вниз ущелья сбросили пару шариков с силовым полем. Теперь там появилась временная силовая основа, служащая страховкой для ребят. Один отряд отрабатывал подъем грузов и потерпевших. Установили лебедки и по очереди таскали друг друга из разлома. Другие ребята, сидя в тени поодаль, дружно вязали с Яриком из веревок разнообразные узлы. Третьи варили обед. Куда подевались остальные, включая Ольгу, Колин не знал.

От нечего делать Дрейк прослонялся по лагерю до вечера. Сначала посидел возле Ярика, сделав вид, что не заметил, как опасливо отодвинулась от него пара оказавшихся вблизи девочек. Побродил вокруг лагеря, поболтал с врачом Марком Симмонсом, наблюдавшим за малолетними скалолазами. Молодой человек, вероятно чуть старше Ярика, стоял на краю обрыва и внимательно смотрел вниз, иногда покрикивая в коммуникатор.

— В прошлом году здесь Саяна с люльки сорвалась, — рассказал он. — Какого черта она не оттолкнулась от скалы и не спрыгнула вниз на силовое поле… или почему не включила защиту — мы еще не в джунглях, до второго защитного круга искины можно держать включенными… совершенно не понятно. В общем, пролетела по дуге вместе с люлькой и впечаталась в скалу. Сломала несколько ребер и…

Доктор засмотрелся на кого-то и ребят и ненадолго умолк.

— И?… — переспросил Колин, когда пауза затянулась.

— И все. Снова отправилась домой. В который раз уже. В тот раз хоть до транспортной станции недалеко было.

Док заметил недоумевающее лицо собеседника и добавил.

— Ты не в курсе? — затем рассмеялс. — О, это загадочная история. Саяна, надо признать, на редкость везучая девушка. Что бы она не отрабатывала с ребятами, в какие бы рейды не ходила почти никогда ничего с ней не случается. Даже когда совсем мелкими были, — Марк прикрыл глаза, словно вспоминая, а у Дрейка закралось подозрение, что Симмонс старше, чем ему показалось. Проверил — так и есть, почти его ровесник. — Да, когда мелкими были. Иной раз подерутся или в лес без спросу полезут. Приходят в медпункт — у кого синяки, у кого ссадины, у кого шишка на голове. У Санки — ни царапины. И потом так и пошло. А вот здесь, в джунглях Сахары, ее словно меняют. Это один из самых легких стажерских маршрутов — сам видишь, какую малышню сюда водят. А Саяна… в общем, за пять попыток она еще ни разу не дошла до конца. То об скалу треснется, то фрукт съест с какой-нибудь ядовитой козявкой, то прививка на нее не подействует… я даже не знаю, что думать… А она продолжает сюда лезть из чистого упрямства. Ее приятели уже ставки делают, дойдет или нет, — снова засмеялся Марк. Затем извинился и ушел вдоль склона, по ходу через коммуникатор выдавая своим воспитанникам ценные указания.

Ольга с отсутствующей группой вернулась только к вечеру. В этих широтах темнело рано и быстро. Вот еще полчаса назад вовсю светило низкое, но по-прежнему горячее, солнце, потом плавно уходило за горизонт, освещая последними красно-оранжевыми лучами лагерь. И все. В считанные минуты становилось темно, хоть глаз выколи. Словно кто-то невидимой рукой резко выключал свет. Ребята снова развели костры и разбились на группки. Где-то хором пели под гитару веселые походные песни, где-то просто разговаривали. Ольга рассказывала веселые и поучительные приключенческие байки из жизни других разведчиков. Колин постоял в тени, слушая и любуясь отсветами костра на лице девушки. Он бы с удовольствием сел рядом с ней, но все вакантные места уже заняли. С двух сторон к ней прижались мелкие девчушки. Еще одна сидела впереди, и Ольга расчесывала ей волосы. Мальчишки расположились чуть поодаль. Колин не слышал ни слова, засмотревшись на монотонные движения рук девушки. Он въяве представил, как медленно забрал бы из ее пальцев щетку, посадил спиной к себе, и вот так же долго и неторопливо расчесывал бы Ольге волосы. Ее короткая растрепанная стрижка успела немного отрасти, теперь волосы свободно свисали, почти касаясь плеч. У Колина прямо ладони зачесались, столь велико оказалось желание подойти и зарыться с них руками, прижаться к ее спине… Дрейк тяжело задышал, чувствуя в груди незнакомую тяжесть, сжал и разжал несколько раз кулаки, пытаясь справиться с нежданными порывами. С трудом заставил себя отступить, решив подойти к какой-нибудь другой группе ребят… побезопасней…

Ольга медленно проводила Колина задумчивым взглядом…

Глава 2

8 — 13 июля 2х34 по земному календарю. ЗЕМЛЯ.

Спустя пару дней группа пересекла второй защитный контур. Вот здесь и начинались терраформированные джунгли — дикие и настоящие. Силовой энергии, просто так витающей в пространстве, тут уже не было. Поэтому все дружно выключили информеры, экономя заряд. Оставили только аварийные навигационные маячки.

Жара стала душной и влажной. Солнце почти не пробивалось под полог леса, спасая от прямых солнечных лучей. Все выглядело таинственным и туманным. Даже звуки приглушались, будто им лень было распространяться в сонном, вязком воздухе. У Колина возникло чувство, словно его посадили в огромный аквариум…

Дети с дружным гиканьем и улюлюканием перелазили через огромные корни, обходили необъятные стволы, крошили в мелкий салат кусты там, где они слишком сильно сплетались. При этом каждый тащил рюкзак с припасами. Колин только головой качал, удивляясь, откуда дети берут столько сил и энергии.

Группа часто останавливалась — старшие показывали меньшим различные виды деревьев, местных насекомых, следы животных. Всю нужную информацию детям заранее переписали на информеры — пусть постепенно усваивается мозгом. Сейчас же шло практическое закрепление материала.

После обеда наскоро состряпали несколько навесов, собрав каркасы из веток и внахлест настелив на них огромные листья. Дрейк вскоре понял зачем. Пошел дождь. Четко, как по расписанию. Короткий, но обильный тропический ливень ненадолго принес свежесть и прохладу, которые быстро сменились новыми неудобствами — от быстро испаряющейся воды воздух стал совершенно густым и липким, под подошвами чавкало и хлюпало, ноги промокали.

Одежда у путешественников была, по мнению Колина, неудобной. Скафандр здесь, конечно, не нужен был, но элементарный современный костюм разведчика — легкий, непромокаемый, поддерживающий стабильную температуру — очень даже пригодился бы. Впрочем, чему тогда дети научатся, если их все время держать в тепличных условиях…

Зато вечером все, уставшие и мокрые, дружно нежились у костра, поедая кашу, запивая ее чаем и вытягивая ноги поближе к теплу, чтобы просушиться. Без этого никак.

Заметив Ольгу, обходящую лагерь с проверкой, Колин бесшумно скользнул за ней. Двинулся наперерез, приостановившись за широким стволом дерева. Услышав тихие шаги, вышел, упершись рукой в ствол и мешая девушке пройти.

— Наконец-то я тебя поймал, — тихо проговорил он, глядя на Ольгу. В темноте, едва освещенной отблесками лагерных костров, ее глаза казались бездонными. Девушка тихо сглотнула, затем непроизвольно облизала губы. Колин невольно опустил глаза на ее рот. Сделал шаг вперед, Ольга чуть отодвинулась, упершись спиной в дерево. Колин еще приблизился. Теперь лицо девушки было совсем близко. Он чувствовал запах ее кожи, смешанный с легкими нотками костра, чувствовал ее дыхание. А губы… Они были так близко. Медленно и аккуратно Колин взял девушку за подбородок, приподнимая ее лицо навстречу к себе…

— Капитан Ершова! — послышался со стороны лагеря резкий оклик, затем повторился уже ближе. — Капитан Ершова!

"Кажется, кто-то из старших. Весь день отчитываются по малейшим поводам. Вот и сейчас нашли время…" — Колин мысленно застонал. Дрейк отвлекся всего на секунду, но его спутнице этого хватило, чтобы скользнуть под его руку и сбежать.

— Я здесь! Иду!

Колин с чувством стукнул кулаком по дереву. Ровно в том месте, где несколько минут назад стояла Ольга. От удара несколько тяжелых теплых капель сорвались с листьев и упали на Колина, потекли за воротник. Дрейк встряхнул ушибленной рукой и прижался лбом к влажному стволу. На мгновение ему даже показалось, что он все еще чувствует легкий травяной запах духов Ольги… Тело ныло от неудовлетворенного желания. Какая жалость, что поблизости нет какого-нибудь водоема… похолоднее…

Последующие дни как один казались похожими на предыдущие. Те же джунгли, те же дети, обходящие Колина стороной, тот же дождь, идущий по расписанию, и те же обломы в планах… Едва Колин подходил к Ольге, как рядом обязательно появлялась чья-нибудь чумазая физиономия с просьбой помочь, показать, заплести, что-то кому-то сказать, куда-то пойти… в крайнем случае явиться с отчетом или на кого-нибудь наябедничать. А даже если Колину удавалось остаться ненадолго с девушкой наедине, доносящиеся отовсюду визги и вопли стажеров намертво убивали торжественность момента. А любой шорох поблизости Дрейк воспринимал, как очередных визитеров, которые, казалось, специально сидели в засаде и только ждали, чтобы помешать ему нормально поговорить с девушкой… ну, или не только поговорить…

Наконец, он, не выдержав, поймал как-то Ольгу на краю лагеря. Зайдя со спины, он ухватил девушку поперек талии, прижав к себе. Довольно бесцеремонно закрыл ей рот рукой, попросив тихо себя вести, и повел подальше в лес, игнорируя попытки вырваться. Отойдя на полкилометра, он отпустил девушку, не забыв преградить ей путь.

— Знаешь, — тихо начал он, — я уже несколько дней пытаюсь с тобой поговорить… Но нам так упорно мешают, что это наводит на определенные мысли… Итак, сейчас семнадцать минут четвертого… Будем засекать время, когда сюда прибегут твои спасатели? — с ехидной улыбкой поинтересовался он. Ольга хмыкнула, веселым прищуром встретила его взгляд.

— Какой-то ты больно мнительный.

— Неужели? — мурлыкнул Колин, подходя поближе и молча замирая рядом с девушкой, почти касаясь щекой щеки. — Надо же… Прошла почти минута и до сих пор никого не слышно… Может, мне стоит тебя поцеловать, чтобы они появились? — голос Колина скатился до шепота. Он повернул голову, Ольга подалась навстречу, прикрывая глаза…

— О, черт! Саяна! — внезапно вскрикнула Ольга. Резким движением оттолкнула Колина и бросилась в лес в одной ей известном направлении.

— Что Саяна?! — закричал вслед Колин, но девушка его уже не слышала. Впрочем, и так можно было догадаться — скорее всего, она получила сигнал аварийного маячка. Обеспокоенный Дрейк, с которого вмиг слетел весь романтический настрой, рванул за Ершовой.

Девчонку нашли быстро. Та сидела на земле с неестественно выгнутыми ногами и тихо шипела от боли. Секундой позже с другой стороны из-за кустов вывалился врач. Он не стал тратить время на выяснение, что здесь произошло. С ходу провел вдоль тела поверхностным сканером, задержался на ногах Саяны, вколол несколько пластинок лекарств, в том числе и обезболивающее, сообщил, что обе ноги сломаны — впрочем, это и так было очевидно — но зато более серьезных повреждений нет. И только тогда приступил к расспросам.

— И как тебя угораздило сломать обе ноги на ровном месте? — нарочито участливо поинтересовался Симмонс.

— На меня слон сел, — выдохнула Саяна, едва смогла говорить. Боль, похоже, постепенно утихала. Доктор занялся лечением.

— Слон? — неверяще переспросил Колин. Ольга сначала еле слышно хмыкнул, затем не выдержала и расхохоталась во весь голос.

— Ну, Аскер, ты даешь. По-моему, это слишком даже для тебя, — утирая слезы, пробормотала она.

— Зато мне ни капельки не смешно, — зло сощурилась девчонка в ответ.

— Да, действительно, не смешно. Саяна, какой еще слон? Сейчас не время для миграций!

— Это ты знаешь, что не время для миграций, а вот он, наверное, забыл, — Аскер неопределенно махнула рукой вдоль тропы, видимо, показывая, куда отправился ее обидчик.

— А как он мог на тебя сесть? — в свою очередь влез Колин.

— Как-как… попой!

Саяна громко ойкнула от неожиданности — доктор как раз вправлял колено. Сцепив зубы и закатив глаза, девчонка тяжело задышала. На побледневшем лице выступила испарина. Спустя полминуты боль отступила и Саяна снова расслабилась. Ольга вздохнула.

— Ну что я могу тебе сказать… Ищем провожатых и отправляем тебя обратно на станцию, — сообщила она.

— Нет, только не это. Ну сколько ж можно… — Аскер в отчаянии стукнула кулаками по земле.

— Сань, ты уже взрослая и сама понимаешь, что ноги могут быстро срастись только в капсуле, либо со специальными лекарствами типа К-9. Лекарство на тебя никто тратить не будет, потому что его стоимость исчисляется сотнями тысяч кредитов, и потому что в случае крайней необходимости оно способно человека с того света вытянуть. Лечить им ноги, как микроскопом гвозди забивать, — доктор говорил мягко и спокойно, но твердо. — Если бы ты руку сломала, еще можно было бы что-то сделать, хотя переломы в здешнем климате — то еще удовольствие. Но ноги… Как ты собираешься дальше идти?

Аскер тоскливо и громко вздохнула, признавая поражение. Обиженно поджала губы, но жаловаться больше не стала.

— Давайте я ее понесу, — неожиданно для себя самого выпалил Колин. Саяна, Ольга и Марк дружно вскинули на него удивленные глаза.

— А что? Мне все равно скучно… Делать нечего. Переходы совсем короткие — отдыхаем куда дольше, чем идем. Пробираться через джунгли не сложно. Эти мелкие… э-э-э… — Колин запнулся, выбирая подходящее слово, — пираньи, ну в смысле дети, и так все на своем пути уничтожают. Можно идти по дороге прогулочным шагом… Зато Саяна сможет, наконец-то, хоть раз закончить этот чертов маршрут.

— И мы поможем, — послышались вдруг голоса из ближайших кустов. Среди веток показались лица подслушивавших детей. — Можем сделать носилки и отрабатывать транспортацию… транспортирование… транспортировку… в общем, доставку раненых!

Дети радостно загалдели, уже предчувствуя новое развлечение и организовывая очередь, кто первым будет нести носилки. Ершова обреченно качнула головой.

— Ладно-ладно, разберемся. А теперь кыш! Кому это здесь заняться нечем? — разогнала она любопытную толпу, затем обратилась к Саяне. — Хорошо, оставайся пока. Если не станет хуже, возможно, и правда заберем с собой.

Ольга развернулась, собравшись уходить.

— Колин или Марк, отнесите кто-нибудь Саньку в лагерь, — бросила напоследок она.

Дрейк посмотрел ей вслед. Вспомнил свое недавнее подозрение, что ему специально мешают остаться наедине с Ершовой дольше чем на пару минут… Перевел глаза на Саяну и устыдился собственных мыслей. "Не могла же Саяна сломать себе обе ноги, только чтобы отвлечь Ольгу?.."

АПД 8.07.15

Симмонс забрал Саяну в лагерь. Колин постоял еще минуту на месте, размышляя, что ему делать. Очень хотелось снова найти Ольгу и закончить прерванный разговор. Но… он и так уже начинал себя чувствовать подростком, преследующим девчонку, чтобы дернуть ее за косичку. Колин мысленно улыбнулся такому сравнению. Некстати вспомнилась давняя, самая первая встреча с Ольгой. И фингал, который она тогда ему поставила. Да, вряд ли Ольга давала дергать себя за волосы, когда была ребенком… В итоге Дрейк решил, что раз поход идет не по плану, надо найти себе какое-нибудь занятие и попытаться получать удовольствие от того, что есть. В конце концов, Ксонг был прав — ему действительно есть чему поучить детей. А Ольга все равно никуда не денется. С такими мыслями Дрейк отправился в лагерь.

Саяну уже успели удобно разместить под одним из навесов. Вокруг нее и Симмонса сейчас собралась толпа детей. И доктор, пользуясь случаем, вел лекцию об оказании первой помощи в нелабораторных условиях. Часть детей накладывали друг другу шины, другие мастерили носилки. Марк успевал следить и за теми и за другими. Ярика видно не было — вероятно, с одной из групп ушел искать фрукты. Ольга следила за приготовлением обеда. Колин было двинулся в ее сторону, но путь ему преградила мелкая конопатая девчушка. Парень с удивлением на нее посмотрел. До сих пор дети обходили его стороной. Впрочем, Колин быстро все понял. На спор подошла, или на слабо взяли… Остальные заговорщицы неумело прятались за окрестными деревьями, вероятно, ожидая расправы страшно ужасного Колина над бедной невинной девицей.

— Заплети мне косичку, — проговорила девчонка, нахально посверкивая глазками. — Пожалуйста.

Колин мог поклясться, что малолетняя врунишка и сама бы прекрасно справилась. Однако делиться своими соображениями не стал. Вдруг это непедагогично? Дрейк кивнул. Сел боком на бревно, заменяющее лавку, девочка примостилась перед ним. Колин собрал в кучку копну кудряшек, с недоумением подержал в руках… Затем пальцы сами поделили волосы на три части, ловко сплели косу и завязали ленточкой.

— Не знала, что ты умеешь плести косички, — заметила сбоку Ольга. Колин выглядел не менее удивленным.

— Я и сам не знал.

Не успел он договорить, как на место девчонки подсела новая, и еще две стали в очередь.

— И нам заплети, — хором принялись они пищать. Колин растерянно посмотрел на Ольгу, ища поддержки. Но та только плечами пожала, мол, в чем проблема — бери и плети.

Примерно на шестой клиентке Колин начал понимать, что такое вот простое, размеренное и домашнее занятие, как заплетание детских косичек, ему вполне по душе. Так что когда последняя барышня встала и, поблагодарив, чинно удалилась, он даже с сожалением огляделся по сторонам — может, еще где-то осталась непричесанная девочка.

Взгляд упал на Ольгу, суетящуюся возле котла. Вспомнились ее длинные, ниже талии косы… сейчас превратившиеся в короткую стрижку.

— Зачем ты волосы обрезала? — поинтересовался он. Девушка на мгновение отвлеклась от супа, вытерла рукавом вспотевший лоб, коснулась пальцами кончиков волос…

— Мешали… Я давно их обрезала. Сразу как с универской практики вернулась. С Калеи. Ты, наверное, не знаешь, но тогда… они мне здорово помешали. Может быть, я бы даже справилась с нападавшими. Но… один из них поймал меня за косу. Я не могла нормально двигаться, а потом еще из арбалета попали. Вот так-то. Потому и обрезала.

— Ясно. Жаль. Красивые были, — Колин встал, подошел сзади к Ольге, став достаточно близко, чтобы она чувствовала его присутствие, но не пытаясь ее коснуться. — Я бы с удовольствием заплел их тоже, — едва слышно добавил он. Девушка вскинулась, налетев спиной на Дрейка, сердито нахмурилась, махнула в его сторону половником.

— Ты мне мешаешь работать, — прошипела она.

— Правда? — мурлыкнул Колин и отступил, разводя для надежности руки. — Ладно, больше не буду.

И со смешком отошел, успев заметить короткий разочарованный взгляд.

Вечер начался с того, что несколько мальчишек, с опаской подойдя к Колину, вдруг поинтересовались:

— Полковник Дрейк, а это правда, что на Корсе вы выполняли задание без скафандра?

— А как вы там дышали?

— А информер работал?

— И еще по дороге завалили несколько ужасных монстров!

— Да-да, таких огромных!

— Мохнатых…

— С отакенными зубами!

— Одним ножом!

— Нет, одними руками!

Колин опешил. Какие-такие монстры? Где они этого набрались? Колин затравленно посмотрел на Ольгу, но та лишь руками развела, посмеиваясь. Слухи — вещь ненадежная.

А чуть позже, закончив с делами, Ольга стояла в стороне от костра и смотрела, как теперь уже Колин сидит, окруженный детьми и рассказывает им правдивую историю своих приключений. В которой был скафандр, не было монстров, но была одна неизвестная науке здоровенная мохнатая ящерица с внушительными зубами, с плотоядным клекотанием поглядывавшая на Колина. И сам сидящий на ветке, загнанный на дерево Колин.

— И что с ней все-таки стало, с той зверюгой?

Мальчишки дружно загалдели, на перебой придумывая, каким способом славный и отважный воин Дрейк расправился с ящерицей. Девицы громко с ними спорили, что благородный рыцарь таки пощадил несчастную безобидную зверушку, подождав, пока она ушла… "Не такую уж безобидную", — мысленно хмыкнул Дрейк, припоминая внушительный ряд зубов.

— Ну… — неторопливо продолжил рассказчик, делая паузы и весело посматривая на затаивших дух ребят, — скажем так… ждать мне было некогда, поэтому пришлось от нее избавиться.

Мальчишки оживленно загомонили, радуясь, что были правы.

— Однако! — прервал их оживление Колин. — Она осталась жива, цела и невредима!

Теперь довольно завизжали девчонки.

— Убивать ее не хотелось. До биостанции оставалось совсем немного, и эта была последняя, которую мне надо было перенастроить. И площадка, где меня потом должна была забрать развед-капсула, тоже находилась недалеко от станции. Я прикинул заряд батареи, взял силовой нож и… оттяпал половину рукава скафандра, мгновенно закрыв это место обычной силовой защитой. Бросил рукав вниз. Моя настырная подружка с удовольствием в него вцепилась и ускакала прочь. А я побыстрее сделал ноги, пока она не сообразила, что ей подсунули не совсем съедобную замену.

Дети засмеялись, захлопали. Ольга со стороны напомнила, что ужин готов, и они гурьбой побежали на раздачу. Девушка с сомнением посмотрела на Дрейка.

— А как оно было на самом деле?

Колин хмыкнул.

— Не поверишь, именно так. Только потом… силового поля едва хватило, чтобы добраться до капсулы, пришлось отключить некоторые системы, чтобы выиграть немного энергии. А еще… стоимость скафандра вычли из жалования.

Ольга улыбнулась, подозрительно прищурив глаза.

— Тогда еще один момент. В твоем плане был серьезный просчет. А что если бы зверушка, поймав рукав, не убежала?

Колин задумался.

— Ну ладно… ты меня поймала. Не отрезал я рукав. Эта тварюка его оторвала, когда я пытался по-доброму с ней договориться… И таки сбежала. Тем лучше для нее. Иначе пришлось бы пристрелить. Но все остальное — чистая правда, включая штраф за скафандр. Потому что если бы я пристрелил ее сразу, то не пришлось бы рисковать ценным обмундированием.

Ольга рассмеялась, глядя на парня. Его глаза весело блестели в полумраке. Девушка скользнула взглядом по его губам. Безумно захотелось, чтобы он ее поцеловал — пусть даже на виду у всего лагеря… Она слегка подалась навстречу мужчине, тот вопросительно приподнял бровь… И тут ее позвали со стороны кухни — как всегда, кому-то чего-то не хватило. Наваждение спало, Ольга, тряхнув головой, отстранилась и очередной раз сбежала. "Нет уж", — довольно подумал Колин, глядя на темный, удаляющийся силуэт и вспоминая, как потянулась к нему девушка, — "ты же сама навязала эти правила. А я человек понятливый. Теперь твоя очередь дергать за косички…"

Глава 3

Переходы между стоянками стали еще легче. Саяна осталась с группой. Теперь назначались специальные посменные дежурные, что должны были ее транспортировать. Остальная же толпа детей и подростков столь бодро уничтожала подлесок, частично вырубая его, частично вытаптывая… что вскоре Колину начало мерещиться, будто кусты сами расступаются перед малолетними вандалами, в тщетной попытке избежать печальной участи…

Раньше, в начале похода дети Колина боялись, держались в стороне, с опаской поглядывали на шрамы. Дрейка это задевало — в конце концов, он им ничего плохого не сделал. Потом перестали бояться — и стало еще хуже. Малыши постоянно лезли на руки. Старшие девицы во всю строили глазки, отрабатывая на нем искусство флирта. Мальчишки наперебой пытались завоевать уважение, показывая собственную удаль все более и более изощренными способами… Колин почувствовал, что сходит с ума.

— Ольга, спаси меня, — как-то взмолился он. — Убери их от меня хоть на полдня!

Та лишь весело рассмеялась, мол, сам согласился — теперь терпи.

Впрочем, на самом деле Колину это нравилось. Неожиданно для себя самого он нашел общий язык с подопечными. Дрейк с удовольствием сидел по вечерам у костра, развлекая ребят рассказами, днем наравне с другими взрослыми учил их — как искать еду, охотиться, делать ловушки; как строить жилище из подручных материалов; как ориентироваться на местности…

— Никогда бы не поверила, что ты будешь возиться с ними, — заметила как-то Ольга и насмешливо добавила, — я уж думала, что мы так и будем таскать тебя за собой как балласт. Представить не могу, что тебе пообещал Ксонг, чтобы заманить в экспедицию.

Колин хмыкнул, внимательно посмотрел на девушку.

— Разве это не очевидно? Он обещал, что здесь будешь ты, — медленно проговорил он, с удовольствием глядя, как на щеках Ольги появляется румянец.

С тех пор как Колин позволил себе расслабиться, все вокруг тоже неуловимо переменилось.

Дрейк больше не пытался остаться с Ольгой наедине. Тем более, что это стало вдвойне сложнее — вездесущие дети теперь преследовали не только девушку, но и его самого. Тем не менее, с каждым днем их отношения неуловимо развивались. Все чаще они будто случайно оказывались рядом во время обеда. Все дольше длились глубокие немигающие взгляды, словно они не могли оторвать глаз друг от друга. Все больше появлялось случайных касаний, многозначительных улыбок и жестов. Все легче стало общаться, словно они начали понимать друг друга без слов, постоянно продолжая безмолвный, понятный лишь им диалог. И все сильнее стучали сердца в предвкушении чего-то большего…

— А ну, поделились на две группы и помчали в разные стороны вдоль реки искать место для переправы, — громко выкрикнул Колин своему разведотряду, поднимая вверх руку с зажатым в ней обломком старой, пожелтевшей кости. — Кто первым найдет, получит кусок клыка древнего бегемота.

Мальчишки весело разбежались в разные стороны. Ольга приблизилась к костяному обломку, внимательно его разглядывая.

— Он что, правда…

— Нет, конечно, — шикнул на нее Колин, — это я тут в лесу нашел. Без понятия, кому оно принадлежит… Так источено временем, что даже сканирование не помогло определить, что это было за животное. Зато… — Колин многозначительно приподнял брови. — Возле нас никого нет.

Он ухватил Ольгу за руку, потянув ее за ближайшее дерево. Девушка с удовольствием запустила руки ему в волосы, потянула к себе голову…

— Я выиграл! Клык мой! — тут же прозвенело из-за дерева. Колин с Ольгой смиренно подняли глаза к небу, отпуская друг друга.

— Вот так всегда! Что ж они такие шустрые, — шепотом пробурчал Колин и уже громко добавил. — Ладно, герой, идем покажешь, что нашел…

Спустя несколько дней группа вышла к основной цели своего путешествия — затерянному в джунглях храму. Колин много о нем слышал, но никогда не видел вживую. И сейчас, впервые оказавшись здесь, не смог сдержать восхищенного посвиста. Впрочем, не он один — дети, также ранее здесь не бывавшие, громким визгом выражали свой восторг.

— Прообразом послужил древний земной город Ангкор. К сожалению, он не сохранился. Зато старые фотографии вдохновили наших на создание такого вот шедевра… Бесподобно… Правда? — сказала сбоку Ольга, довольно впитывающая чужие эмоции, заражаясь всеобщей звенящей радостью. Это было одно из любимейших ее мест. Причудливые полуразрушенные башни, увитые огромными толстыми лианами. Огромные барельефы с картинками давно ушедших в историю религий. Залы и дворики, где между пустых каменных стен легко гуляет эхо. Площадь, вымощенная квадратными, местами растрескавшимися плитами. Огромные стаи мелких верещащих обезьянок в дополнение к и без того шумным детям…

Храм, хоть и выглядел старым и частично разрушенным, на этом его сходство с древним Ангкором заканчивалось. На самом деле это была огромная учебная станция с обширной территорией, настраиваемыми лабиринтами подземелий, с загадками и ловушками, и, конечно, с силовым генератором. Малышей здесь ждало приключение, начало которого было запланировано на завтра. Сегодня же дети отдыхали — разбив у края леса лагерь, они исследовали территорию вокруг храма, внутренние наземные залы, с нетерпением обсуждали, какое развлечение готовит для них Ярик.

Колин подошел к Волошину, занимающимся прокладкой маршрутов и распределением групп.

— И в чем суть квеста? — негромко поинтересовался он, заглядывая приятелю через плечо.

— Ну… обычно все делятся на две-три соревнующиеся группы и либо сокровища ищут, либо заложников спасают, либо расследуют вымышленное преступление… На что фантазии хватит. Можно выбрать одну из множества стандартных программ или сгенерировать свою. Почти как в тренировочной комнате, только по-настоящему. Оборудование есть специальное, оружие тренировочное. Программа может занимать от одного дня до недели, в зависимости от группы. Мы рассчитывали дня на три.

— Ярик, — Колин наклонился поближе, голос скатился почти до шепота. — А сделай, пожалуйста, так, чтобы заложниками оказались мы с Ольгой. Одни. И где-нибудь подальше и поглубже.

— Не могу, — хитро прищурился парень. — В программах такого типа заложниками всегда выбираются ребята из среднего состава. Типа Саяны. Вот ее, кстати, и неплохо бы поставить — посидит себе, раненную поизображает. А вы с Ольгой — это ровно половина всех старших. Вам по правилам не положено отрываться от остальных. Точнее не желательно — смотря по обстоятельствам. Но главное — заложники не остаются одни. Одна из команд должна за ними следить. И вообще, дети больше любят сокровища искать…

Колин тихо выругался.

— Но я подумаю, что можно сделать… Есть у меня идея, надо бы проверить, — весело добавил Волошин, подмигнув приятелю. — Только это… — Ярик замялся и, кажется, даже слегка порозовел, — вы там ничем предосудительным не занимайтесь, ладно? А то даже если получится оставить вас вдвоем, то… дети ж в любой момент могут появиться.

Дрейк шутливо отдал честь — мол, все понял — и довольный пошел осматриваться.

Колина и Ольгу Волошин разбудил затемно. Дал по небольшому рюкзачку, затем сунул в руки Дрейку крупный и довольно тяжелый сверток.

— У вас есть три часа форы, чтобы найти хорошее место и спрятать вот это и спрятаться самим. От детей, конечно. Информерами пользоваться нельзя. Выключайте и ставьте в аварийный режим. Оставьте только мне доступ, чтобы связаться мог. И вот еще краткие инструкции, потом посмотрите, — Ярик сунул в руки Ольге и Колину по паре бумажных листков, — и валите скорее из лагеря, пока вас никто не засек. Время пошло.

Колин с удивлением покосился на бумагу — таким способом передачи информации он уже давно не пользовался. Тем не менее понятливо кивнул и бесшумно последовал за Ольгой — та не теряя ни минуты рванула к храму. Дрейк, справедливо решив, что девушка здесь ориентируется куда лучше него, просто отправился за ней.

В первом же крупном зале, слегка освещаемом тусклым чадящим светом факелов, Ольга проверила несколько настенных барельефов, едва слышно чертыхнулась и помчалась дальше в следующий зал, затем еще в один. Через некоторое время ей повезло. Во время очередной попытки панель тихо отъехала в сторону, и девушка мгновенно нырнула внутрь. Колин скользнул за ней. Только когда секретная дверь закрылась за ними, отрезав последний свет, Ольга облегченно перевела дух.

— Ты так себя ведешь, словно нас настоящие разбойники преследуют, — выдохнул Колин в ту сторону, где должна была стоять девушка.

Ольга скептически фыркнула.

— Не удивлюсь, если дети заранее пронюхали, как будут делиться команды, и успели оставить часовых на всякий случай. Мало ли что — любая крупица информации не будет лишней. Так что с большой долей вероятности они могли нас заметить, в том числе, куда мы ушли… Я пока не понимаю суть задания, но раз Ярик сказал, что нас будут искать… Кстати…

Сообщники дружно пошуршали в темноте в рюкзаках, вытащили пару мелких налобных фонариков и взялись за инструкции, попеременно перебивая друг друга.

— Итак, мы с тобой беглые преступники, что украли сокровище и смылись с ним… Ага, детям надо будет нас найти, допросить и найти сокровище, — начал Колин, — через три — нет, два часа пятьдесят минут — будет общий сбор, где подробнее расскажут о правилах. У нас будет трансляция через информеры.

— Ага, — отозвалась девушка, протягивая руку, — разрешите представиться. Ольга Ершова — юная, почти невинная дева, что невольно оступилась и стала на кривой путь…

— Очень приятно, — пожал в ответ руку ее спутник. — Колин Дрейк, преступник, убийца…

— Насильник?

— Хм… — опешил Колин. Затем вкрадчиво добавил. — Я вот не понял, ты это сказала с опаской или надеждой?

Ольга рассмеялась, помахала листком у него перед глазами. Колин выхватил инструкцию, просмотрел — таки да…

— Убью Ярика, — добродушно пробормотал он. — Шутник нашелся…

(экспедиция — не дописано)

Глава 4

Колин вместе с остальными членами группы вышел на университетской станции. Вокруг суетились дети, встречающие преподаватели, персонал станции. Дрейк никого не видел. Он с угрюмым выражением на лице следил за Ольгой, которая последний раз перепроверяла группу, отдавая питомцев ответственным руководителям. С трудом дождавшись, пока помещение опустеет, он четким шагом подошел к Ольге практически вплотную, заставив ту от неожиданности выставить перед собой руку. Колин, не смущаясь, уперся грудью ей в ладонь, переломил едва заметное сопротивление, наклонился прямо к уху и громким шепотом произнес:

— Помнится, ты мне должна была ужин. Очень надеюсь, что сегодня вечером ты свободна, и что больше никто и ничто не помешает тебе прийти в ресторан. В противном случае я найду тебя по аварийному маячку и вытащу в том виду, в каком найду.

Воображение тут же нарисовало картины одну другой интереснее — где и в каком виде мог бы найти ее Дрейк. Ольга с трудом сглотнула. Близость Колина приятно волновала. Выгнись она на сантиметр и ее грудь могла бы его коснуться. Его дыхание щекотало шею.

— Думаю… что сегодня вечером я абсолютно свободна, — хриплым шепотом ответила она, замерев. Безумно хотелось, чтобы Колин сделал что-нибудь дерзкое — например, поцеловал ее… но он медленно отстранился. На мгновение словно случайно мазнув щекой по щеке… Глубокие, темные, бордовые глаза на секунду задержались на ней, пройдя ленивым оценивающим взглядом. Чуть дернулся уголок его губ, обозначая невидимую усмешку.

— Замечательно. Тогда в шесть. У ресторана "Старая Венеция".

Колин развернулся и ушел, не оглядываясь. Ольга же еще какое-то время смотрела ему в след, серьезно размышляя, стоит ли туда идти, или таки дать возможность Дрейку найти ее в каком-нибудь "интересном" виде.

К причалу ресторана они подлетели одновременно. Идеально ровно в шесть. Приземлились поодаль. Колин молча смотрел, как исчезает гоночный костюм Ольги, и она остается в легком коротком алом платье, обтягивающем крепкую, но стройную фигуру. Во рту мгновенно пересохло. Застучало сильнее сердце. Дрейк встретился с глазами девушки, и мир вокруг перестал существовать. Ольга подошла ближе. И ближе. Колин с тихим стоном без слов обхватил девушку за талию и привлек к себе. Моментально нашел ее губы. Растворился в поцелуе…

Спустя несколько минут они с трудом оторвались друг от друга.

— Ты есть хочешь? — поспешно прошептал Колин, не убирая рук. Ольга непонимающе посмотрела на него, затем удивленно моргнула, славно припоминая — ах да, они же ужинать собирались… Девушка отрицательно качнула головой.

— Я столько тебя ждала… Поедем отсюда… Поедем к тебе?

Колин вскочил в седло солокара. Чуть поддался вперед, освобождая место для пассажирки, приглашающе качнул головой. Ольга села сзади, прижавшись телом к широкой мужской спине, с удовольствием уткнулась носом в ложбинку возле шеи, обхватила Колина за талию руками. И сама удивилась, насколько правильным и гармоничным ей это показалось — словно именно здесь, рядом с Колином, и было ее место.

Рванув на предельной скорости, Дрейк в считанные минуты добрался до дома. Кое-как бросив солокар на причале у квартиры, Колин потянул за собой Ольгу, втащил ее в квартиру. Не дожидаясь пока закроется автоматическая дверь, прижал девушку телом к силовой стене и принялся снова целовать. Та с тихим стоном обвила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы. Поддалась вперед, стараясь придвинуться еще ближе, прижаться бедрами к его паху. Обвила его ногой. На мгновение отшатнулась, потянула за воротник, позволив мягко разойтись застежкам мужской рубашки, скользнула рукой под ткань… затем резко распахнула ее, срывая рубашку. Колин повернул Ольгу лицом к стене, прижавшись к ней сзади. Мягко прикусил основание шеи, провел рукой по ягодицам, напоследок легонько шлепнув девушку, обвил ее руками, обняв одной рукой за грудь, второй скользнув вниз между ног. Ольга уперлась ладонями в стену, с тихим рыком выгнулась, попыталась вывернуться, желая так же обнять Колина… Но тот мягко и настойчиво ее остановил.

— Ш-ш-ш, милая… Я сильнее, значит я главный, — прошептал он ей в ухо, лизнул мочку, потерся носом о шею… — Твой запах сводит меня с ума… Ты знаешь об этом?

Рука Колина продолжала ласкать Ольгу между ног, не давая ей двигаться, пока она с криком не выгнулась дугой, запрокинув голову назад, и не затряслась в волнах оргазма.

Понятливый искин, повинуясь заложенным стандартным программам, мягко приглушил свет, имитируя оранжево-красные отблески живого огня, убрал со стен окна, включил тихую музыку… Колин с Ольгой этого даже не заметили. Вокруг ничего не существовало. Только он. Только она. Только объятия, в которые хотелось завернуться и оставаться в таком состоянии вечно. Не отпуская расслабленную девушку ни на миг, Колин развернул ее лицом к себе, подсадил, поддерживая за бедра, и она охотно обвила его талию ногами. Протанцевав кое-как до середины комнаты, Колин ногой почувствовал упругий край силовой кровати, мягко уложил девушку и навис над нею. В расширенных, затуманенных страстью глазах плясали оранжевые искры света, волосы разметавшись по невидимой силовой основе, застыли в воздухе, придавая девушке дикий, первобытный вид. Легкое платье сползло с плеча, практически обнажив грудь. Колин на мгновение приостановился, с трудом переводя дыхание, не в силах отвести глаз…

— Ты прекрасна, — хриплым шепотом выдохнул он. Едва слышно зарычал, наклонился… Ольга внезапным легким движением дернула мужчину на себя, перекатилась и через секунду лежала на нем сверху.

— Хочу тебя. Всего. Везде. И долго-долго, — с лукавой улыбкой шепнула она за миг до того, как Колин снова подмял ее под себя, удерживая одной рукой ее запястья, а второй легко, на грани щекотки касаясь чувствительной кожи девушки.

— Желание женщины — закон…

Ближе к середине ночи они лежали, обессиленные, обнявшись, посреди необъятной кровати. Ольга замерла на широком плече Колина. Тот в свою очередь гладил свою девушку по голове, ворошил волосы и время от времени легонько дул в ухо, вызывая приступы смеха.

— Откуда это? — Ольга подцепила кончиком пальца тонкий кожаный шнурок, на котором болталось простое серебряное кольцо.

— Из прошлой жизни, — мягко выдохнул Колин, ленясь даже глаза открывать. — Было у меня на пальце, когда меня Райдер нашел…

— А у меня подарок для тебя есть. Блокнот. Настоящий, бумажный. Такие раньше использовали для организации дел. Планы записывали. Представляешь? Это мне продавец рассказал…

Ольга провела пальчиком вдоль шнурка с кольцом, затем по ребрам — Колин чуть дернулся от щекотки. По-хорошему давно стоило лечь спать, но оба продолжали лежать, не зная, как перейти к серьезному разговору — слишком много недосказанного накопилось. Ольга думала о будущем, о том, была ли эта вспышка страсти для Колина чем-то бОльшим? Не придется ли ей снова ждать годы, чтобы снова встретиться… Колин в свою очередь думал об Ольге. О том, что сам не понял, когда успел так влюбиться, что готов забросить рейды и кочевую жизнь ради возможности быть к ней поближе. И откуда эта невыносимая волна нежности… А главное, что с этим всем делать…

"Почему мы так долго бегали друг от друга? Как дети. Маленькие глупые дети."

— Надо попросить в универе кровать… — тихо заметил Дрейк, глядя в глаза любимой.

— Мррр?

— Ну… такую… знаешь… настоящую, чтобы скрипела, да погромче. Взломаем звукоизоляцию и заставим соседей слушать. Пусть завидуют.

Ольга засмеялась. Она бы согласилась на что угодно. Лишь бы рядом с ним… Словно в тон ее мыслям Колин тихо произнес:

— Я люблю тебя… Переезжай ко мне, а?

Вместо ответа Ольга уткнулась носом ему куда-то под ключицу.

— Эй, ты что… плачешь? Ох уж мне эти девчонки… — добродушно пробормотал он, обнимая девушку еще сильнее. — Надо полагать, это было "да"?

Ольга молча, не поднимаясь, закивала головой, чувствуя себя абсолютно, нереально, неприлично счастливой.

Дрейк проснулся на рассвете. Встроенная в окно голограмма показывала подернутое утренней дымкой поле, окрашенное розоватыми лучами еще не показавшегося солнца. В душе царил хаос, но Колину его состояние нравилось. Повернувшись, он принялся рассматривать свою девушку. Сонная, непривычно трогательная и беззащитная. Колин поднял руку с желанием провести по щеке, но не решился. Еще проснется. "Моя девушка", — медленно повторил он про себя и мысленно усмехнулся, — "моя". Мысль ему понравилась. Какое-то время он поразмышлял о пользе девушек в жизни мужчин, затем внезапно проскочило что-то о семье и детях. Колин вдруг почувствовал себя удивительно счастливым. "Аж самому себе завидно", — весело подумал он. — "Так не бывает…"

Нечеткий тревожный звоночек просигналил в голове за секунду до того, как включился коммуникатор. Домашний искин мысленно передал, что у внешней двери остановился почтовый флакар, и на посадочной площадке его ждет курьер. Колин легко и беззвучно поднялся, стараясь не побеспокоить Ольгу. Неприятное предчувствие липким холодком сконцентрировалось на затылке. Дрейк тихо выругался, пытаясь отогнать дурные мысли.

Послушно приоткрылась дверь, пропуская хозяина, на мгновение впустив в квартиру шум города. Человек в форме государственной почтовой службы молча пикнул сканером, удостоверяя личность получателя, вручил Дрейку письмо, получил на рабочий информер подтверждение и, отдав честь, тек же беззвучно скрылся в своем флакаре.

Письмо? В бумажном конверте?… С адресом и именем получателя, но без какого-либо упоминания отправителя… Оно жгло Колину руки, вызывая сильнейшее желание разорвать его в клочья и выбросить тут же в городской колодец. Откуда оно взялось? Кто, скажите на милость, вообще станет посылать бумажные письма?! В таких вот конвертах! Молодой человек сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, заставляя себя успокоиться. "Дурак", — в итоге сам же констатировал он, — "это всего лишь письмо". Мысленно обругав себя, Колин резким движением разорвал край конверта и достал несколько мелко исписанных листов.

"Здравствуй, Дрейк. Прежде всего я хотел бы извиниться. Ты, вероятно, не помнишь меня, но…..в твоей судьбе нет чьего-либо злого умысла. Лишь цепь случайностей… "

Тонкие строчки замелькали перед глазами, вызывая образы, вырывая воспоминания, подтверждая подозрения… Осев на землю, Колин схватился за голову — другая жизнь… другие люди рядом… и девушка из снов, из той, прошлой жизни, склоняется над ним, прося поцелуя, и ее длинные волосы щекочут ему грудь… и последний день на корабле — "Ты не поверишь! Я жду ребенка!", и его поспешный ответ — "Мы поженимся! Сегодня! Нет, прямо сейчас! Скорее, бежим искать капитана"… и последний танец… и последний взгляд… и последний затихающий женский крик "Не-е-е-ет!" И человек в темном дождевом плаще, не отрывающий от него глаз…

… а потом его нашли люди капитана Райдера…

Вот и все. Вот они — воспоминания, которые он так пытался вернуть. Дурак! Идиот! Лучше бы ты и дальше ничего не помнил. Правы были все, кто твердил, что память не всегда благо. Что можно пожалеть о том, что вспомнил… Пытаясь понять, что же ему теперь делать, Колин полчаса просидел на краю колодца, бездумно глядя на бесконечные потоки флакаров. В мгновение ока рухнуло все, что он успел здесь приобрести. Со злостью схватив письмо, он в секунду превратил листы бумаги в крошечные обрывки и швырнул подальше.

— Вот я и нашла тебя, — тихий голос, робкий и нежный, прервал его мысли. Ольга стояла в дверном проеме — милая и заспанная, завернутая лишь в тонкую простыню — и улыбалась. — Ты чего здесь си…

Девушка осеклась, заметив устремленный на нее взгляд.

— Что случилось? — Колин лишь устало качнул головой. — Ну же, Колин?!

— Ничего… Прости. Тебе нужно уйти. Я…

— Уйти? Тебя, наверное, вызвали… Я могу подождать. Или вернуться вечером…

— Нет, Оль, тебе нужно уйти совсем. Можешь считать меня сволочью, но…

— Нет! Нет! Замолчи, — не конца понимающая, что происходит, Ольга закрыла уши руками. — Не говори ничего. Я не хочу слышать. А как же эта ночь? И… Ты говорил что любишь меня… И кровать из института… и переехать…

Колин отвернулся, виновато скрывая лицо, не желая смотреть в глаза.

— Я ошибся. Нам не следовало встречаться.

— Я поняла… у тебя снова было видение?

"Хуже", — мысленно ответил Колин. Однако кивнул, подтверждая.

— Ну и что? Что такого плохого может случиться, если мы с тобой будем встречаться? Если знать заранее, мы же все одолеем! Мы будем бороться! Давай поговорим.

— Нет! — резко оборвал ее Колин. Но тут же устыдился собственной грубости. — Прости.

"Я люблю тебя. Я безумно тебя люблю. Больше жизни", — мысленно произнес он. — "И да, ты права. Я буду бороться. Но… один. Прости".

Молодой человек поднялся на ноги, ловко обогнул рядом стоящую девушку и, не глядя на нее, направился к двери.

— Я оставлю ключи. Можешь собраться, не торопясь.

— Ну уж нет! Не напрягайся, я сама уйду. — Ольга быстро догнала Колина, одной рукой с силой развернула к себе, а второй с яростью залепила пощечину. — Вот тебе! На память!

Скрывая слезы, поспешно подобрала вещи, на ходу одеваясь, и не говоря ни слова, вылетела за дверь.

— Подожди! Ты забыла… свой браслет, — прокричал в пустоту Колин, вытаскивая закатившееся под его рубашку украшение. Затем взгляд наткнулся на лежащий на кровати блокнот — с бордовой обложкой и желтоватыми, искусственно состаренными страницами. Последний подарок Ольги.

Глава 5

1 августа 2х34 по земному календарю. ЗЕМЛЯ.

— Черт бы тебя побрал, Старик, ты оказался прав. Лучше смеется тот, кто смеется последним. Последним посмеялся ты… — Колин открыл верхний ящик стола, положил туда браслет, понимая, что Ольга за ним не вернется. Затем залез в бар, достал бутылку виски и хорошенько отхлебнул из горла. — Как ты говорил? Убивший дракона сам становится драконом? И тут ты прав! Теперь, значит, моя очередь?.. Черт бы тебя побрал!

В сердцах он бросил виски в стену, желая, чтобы хрупкое стекло разлетелось миллионом крошечных осколков. Но бутылка упруго отскочила от стены, виски полилось на пол, а по комнате поплыл тяжелый алкогольный дух… Колин подобрал бутылку, снова выпил. Вернулся к кровати, потянул к себе смятую, чуть влажную простыню, которой укрывалась Ольга, и зарылся в нее лицом, с болезненным замиранием сердца пытаясь уловить запах девушки. Помятая подушка еще хранила слабое очертание ее головы. Колин со стоном повалился на кровать…

— Почему? Почему ты прислал письмо сегодня? Почему не вчера? Хрен с ними, с моими чувствами. Зачем оскорблять Ольгу? Ради маленькой искорки воспоминаний на время долгих пустых лет? Ты ведь знал… ты все знал…

В голове снова тренькнуло сообщение домашнего искина.

— Курьер? Снова?

Колин медленно вышел на причал, беззвучно принял еще одно письмо, понимая, что если откроет рот, обязательно нагрубит ни в чем не повинному курьеру. Медленно вдохнул и выдохнул, подавляя стремление выбросить письмо, не читая. Затем все же открыл.

"Еще раз здравствуй. Думаю, первое письмо уже давно разорвано в клочья и улетело в колодец. Поэтому я решил оставить еще одно.

Что бы ты про меня не думал, не такая уж я бесчувственная скотина. Ты ведь уже понял, что знать свое будущее, даже частично — это настоящее проклятие. Что, если в этом будущем тебе есть что терять? Один неверный шаг, и ты уже не знаешь, наступит ли оно. И ты становишься заложником судьбы, не имея права поступать по-своему. Я мог потерять любимую женщину и ребенка, пусть еще и не рожденного — тут ты как никто должен меня понять. И я готов был на все, чтобы не допустить этого. Все последние годы я жил в постоянном страхе. Я боялся сделать что-нибудь неверно. Что-то такое, что могло бы разрушить этот хрупкий шанс стать, наконец, счастливым. К сожалению, теперь ты оказался на моем месте.

Не рви это письмо — оно сильно поможет тебе в будущем…"

Колин молча перебирал страницу за страницей, исписанной мелким аккуратным почерком. Наконец, зажал листы в кулаке, испытывая сильнейшее желание забросить подальше и их. Но не решился. Старик прав — теперь заложником судьбы стал он. Вернулся в квартиру. В глаза снова бросился блокнот с ручкой — подарок Ольги. Как там она говорила — раньше такие использовали для организации дел? До того, как появились информеры? Колин аккуратно расправил лиски письма, сложил пополам и засунул между страницами блокнота. Затем открыл первую страницу.

"1 августа. Получил письмо. Потерял Ольгу" — аккуратно, насколько позволял выпитый алкоголь, записал он.

… старый, уже заметно потрепанный блокнот с его именем. Бордовая обложка, пожелтевшие листки. Первая страница…

"1 августа. Получил письмо. Потерял Ольгу…

2 августа. Потерял Райдера.

И мгновенное осознание цепочки еще не свершившихся событий — новое землетрясение, смещение пятна… и корабль Райдера, что сегодня ночью должен отправиться на Калею…

Колин вскочил.

— Завтра! Вернее сегодня ночью! Еще есть время. Они еще не вылетели.

И тут же сам себя одернул. Нельзя. Нельзя об этом предупреждать! Можно все испортить. Теперь он это знает… Очередная насмешка судьбы… очередные потери… Сколько их уже было… и сколько будет…

Невозможность помочь другу, человеку, которому ты стольким обязан, тяжелым грузом упала на плечи, окончательно добив осознанием собственной беспомощности. Колин снова отхлебнул виски, взял ручку и добавил новую надпись, точно такую, как та, что он видел в своем воображении:

"2 августа. Потерял Райдера"

— Слышишь, Старик? Ненавижу тебя! И себя ненавижу… — прокричал в никуда Дрейк. Затем вдруг схватился за голову, по щекам потекли беззвучные слезы. — Простите, ребята… Кэп, друг, прости… Я не могу помочь сейчас. Не могу… Нельзя… Я… я позабочусь о твоих родных.

Поздно вечером в баре Колин, весь день занимавшийся мысленным самобичеванием, положил голову на стойку, наконец упившись до состояния блаженного отупения. По очереди вспомнил и мысленно попросил прощения у Ольги, капитана Райдера, у Ларсена и Даля, у Ярика, собирающегося лететь с ними… Гордон, наверное, сейчас где-то с девочками веселится, не зная, что это его последний вечер на Земле. Ларсен пьет. А счастливый Волошин поспешно собирает вещи — Райдер включил его в команду, как раз вчера назначение утвердили.

Повзрослевший Ярик заходит на борт небольшого звездного челнока. Под руку с ним красивая темноволосая девушка — его сводная сестра, Наташа Волошина. "Ты ведешь корабль! Да еще и на Калею! Круто! До сих пор поверить не могу — вот сюрприз ждет Рика"…

— Ярик! Он же улетает! — от неожиданного осознания этого факта Колин растерял половину пьяного угара. Он не должен пропасть вместе с Райдером.

— Ему нельзя… Он должен остаться! Его надо остановить!

В душе Колину безумно хотелось забить на все и посмотреть, как система мироздания сама будет выпутываться… Наверняка ж произойдет какая-нибудь подстроенная судьбой случайность, и Ярик никуда не улетит. А если нет? От последней мысли внутри все похолодело. И как тогда… Или таки плюнуть на все… можно вообще вернуться к Ольге, попросить прощения…пусть его каличная судьба выкручивается, как хочет… Дрейк схватился за голову.

Ладно, первым делом Ярик. Наверное, стоит принять что-нибудь, пора трезветь… Колин поднял голову, с трудом сфокусировав взгляд на бармене и пытаясь сказать, чтобы тот вколол ему что-нибудь соответствующее, но сумел выдавить лишь невнятное мычание.

— Вот ты где! — бодрый дружеский хлопок по плечу свалил Колина обратно на стойку. Ярик? — Зашел попрощаться перед отъездом. Ну, ты и надрался.

Действительно, рядом стоял бодрый, улыбающийся, одетый в новенькую форму Волошин, легко помахивая небольшим рюкзачком.

— Как раз хотел спросить, что у вас с Олькой произошло. Вчера уходили такие счастливые. А сегодня дошел слух, что она выходит за своего олуха. В смысле за Малевича. А Олька не отвечает. Вот же ерунда, правда? — Ярик с интересом присмотрелся к другу. Колину же показалось, что он внезапно получил под дых. Воздух со свистом вышел из легких, в горле перехватило. Даже алкоголь почти мгновенно улетучился.

— Как замуж? Назло что-ли… — захлестнула волна обиды и злости на себя, на Ольгу, на Ярика… и без того неулыбчивое лицо Дрейка окончательно закаменело. С Волошина тоже сбежала вся веселость.

— Вот как… Так это правда? Ну, ты и козел… Ты чего натворил? Ей же Малевич все мозги своим занудством проковыряет. Тебе что, совершенно пофиг? А мы-то думали, ты ее любишь…

Вместо ответа Колин резко, с разворота всадил кулак в челюсть приятеля. Хотелось драки, хотелось боли, простой отрезвляющей боли — сбитых костяшек на пальцах, железного привкуса крови, ноющих ребер. Краем сознания вспомнив, что синяки, полученные в барах ненастоящие, Колин волевым усилием заставил искина снять силовую защиту, порадовавшись, что у него есть к ней доступ. Ярик растерялся лишь на мгновение, сгруппировался, уклонившись от второго удара, нырнул под руку и врезался в Колина, отбросив того почти до противоположного конца стойки. Дрейк, перекувыркнувшись через пару стульев и сбив несколько бокалов, на удивление резво поднялся и снова ринулся в драку. Челюсть приятно саднила, во рту появилась соленая влага. Агрессия требовала выхода. Мозг, затуманенный алкоголем и обидой на судьбу и весь мир в целом, перестал различать, где свои, где чужие. На ходу Колин оттолкнул чье-то вклинившееся тело, ногой пнул мешающий стул. Но до приятеля добраться не успел. Сзади поднялся мужик, которого Колин имел неосторожность задеть, рядом нарисовалась парочка его друзей. Ярик, собиравшийся отбиваться от товарища, увидев, что своих бьют, сразу же отложил на потом личные разногласия и ринулся на защиту…

Спустя полчаса оба сидели в ближайшем полицейском участке, в неуютной холодной каморке с псевдо-каменными стенами. Дрейку сразу же вкололи очищающее кровь средство, и опьянение как рукой сняло. Однако синяки и ссадины лечить не собирались.

— Посидите до утра, осознаете свои ошибки, — безразлично бросил участковый и ушел, не обращая внимания на вопли Ярика.

Только сейчас, прислушавшись, как переругивается его товарищ по несчастью с полицейским, Колин осознал, что произошло. Ярик! Не попал на корабль! Его не будут ждать, отлет должен состояться в строго определенное время, потом коридор сместится, его сложнее будет найти. Парень мысленно усмехнулся и устало прикрыл глаза — одной проблемой меньше.

— Падла ты! — в сердцах набросился Ярик на виновника своего заключения, поняв, что теперь даже вмешательство капитана не поможет — он попросту не успеет на корабль. — Это ж мой первый полет на… — молодой человек запнулся, чтобы не ляпнуть лишнее о Калее при посторонних, обиженно засопел и демонстративно отвернулся к стенке. — И капитан… что он теперь про меня подумает. В первый же вылет…

Колин даже не пытался извиняться. Желания разговаривать тоже не было. Влажный холод стен проникал сквозь тонкую одежду. Противный привкус недавних возлияний во рту неприятно диссонировал с кристально чистыми мозгами. Снова вернулось горькое ощущение собственного предательства.

К утру гадостное чувство ненависти к себе и собственной жизни притупилось. Голод и холод отодвинули мировые проблемы на второй план, заставив думать о насущном. Рядом развалился на койке Ярик, уютно похрапывая во сне. Глядя на товарища, Колин покачал головой, удивляясь, как же все легко вышло, и неожиданно хмыкнул.

"Значит, надо смириться. Это ж не навсегда. Знаешь, Старик… а ты молодец. И ты заслужил свое счастье. И если надо стать драконом — я им стану. Когда-нибудь и у меня все будет хорошо. Я ведь знаю это — главное, ничего не испортить". Затем мысли переключились на Рика, на Валентину, на Саяну… "Им нужна будет моя поддержка. Ничего, я справлюсь".

Утром на выходе из участка их ждал Райдер-младший. Ровесник Ярика, высокий и плечистый, непривычно серьезный Рик мало напоминал того безалаберного и безответственного мальчишку, каким был раньше. Впрочем, кое-что не изменилось. Он крайне редко появлялся на Земле, по-прежнему считая себя прежде всего жителем Калеи.

В отличие от Ярика, Дрейка его появление не удивило.

— Рик? Что ты здесь делаешь? — подлетел к нему Волошин и расстроено добавил, — я вчера опоздал на корабль… Представляешь? Подвел твоего отца. А все из-за него…

Рикар мрачно покачал головой.

— Да нет. Это замечательно, что ты опоздал… У меня плохие новости. Не хотел передавать через официальный канал. "Чайка" пропала, — грустно сказал он и в ответ на молчаливый, невысказанный вопрос добавил. — Да, в оранжевом пятне…

Ярик застыл. И от происшествия как такового, и от осознания участи, которой он случайно избежал.

— Как она могла пропасть? Гор же опытный навигатор… — Волошин замолчал, встретив печальный взгляд Рика. — Кто еще там был?

Колину не надо было спрашивать — он и так знал, что на корабле, кроме капитана, был его неизменный навигатор Даль, старпом Ларсен и вахтовая смена калейских рабочих. К счастью, Барбара не часто летала на Землю, и этот раз не был исключением.

Дрейк виновато отвел глаза, что не осталось незамеченным для Рикара.

— Ты знал?… — тихо, почти шепотом спросил он. Колин прикрыл глаза. — Но тогда почему…

— Я не мог предупредить. В этот раз не мог… не спрашивайте ничего, прошу. Я был в силах задержать только Ярика.

Волошин с удивлением посмотрел на приятеля.

— Так ты специально?..

Колин шумно вдохнул…

— Зато есть и хорошие новости. Я уверен, что пропавшие живы и рано или поздно вернутся.

— Ты уверен? Опять было видение? — с надеждой переспросил Рик.

— Да, было… видение… — Дрейк с трудом подавил нервный смешок — его бы сейчас не поняли. — К черту такие видения.

Тем не менее, Райдер-младший, успевший мысленно похоронить отца, заметно приободрился. А за ним и Ярик, тоже получивший надежду, что живы и его родители.

— Но как? Где они? Когда? — наперебой принялись спрашивать они… Колин только головой покачал, мол, не знаю.

— Кстати, — вдруг вспомнил и Рикар, — ты когда-то говорил о своем самом первом видении. Где отец с Валентиной. И Саяна. Там была Саяна. Взрослая! Значит, он точно вернется!

Рик нервно рассмеялся, запустив руки в волосы и сжимая голову.

— Черт возьми, мне надо выпить. Слишком много новостей для одного дня. И к Валентине надо съездить… она еще не знает, — со вздохом Райдер-младший поднял глаза. — Колин, ты поедешь со мной? Мне нужна поддержка.

Дрейк согласно кивнул, припоминая, как вот точно так же когда-то Джон Райдер, звал его с собой, чтобы сообщить Джессике Аскер грустную весть о пропавшем муже.

"Все ходит по кругу", — с тоской в сердце подумал он. — "Все новое — это хорошо забытое старое. Права была гадалка Тара… как же она была права…"

— Конечно, я с тобой поеду, — вслух сказал он. — И еще. Вам нужен новый координатор Калеи. Думаю, тебе стоит срочно пойти на военную службу, — Рик в ответ слегка поморщился, — и подать свою кандидатуру. Я помогу тебе в этом.