Хозяин порталов. Спираль миров 2

– А не завести ли нам ещё мальчика или девочку? Отдохнёшь годик от своих бандитов-террористов.

– Нет. Я пока не готова второй раз стать матерью – дел полно. Что будет делать без меня группа?

– Назначат другого командира.

– У нас, между прочим, уже слаженный и обкатанный коллектив. Новая «метла» – новые порядки и сложности во взаимодействии.

– Прекрасно вас понимаю, товарищ майор, но про мужа забывать не стоит.

– Ты обиделся? – Нарейса перевернулась на живот и пододвинулась поближе, стараясь рассмотреть выражение моего лица. – Есть же Вера, Татьяна.

– Мирса Мирош, вы сколько раз были дома за последние полгода? Молчите? Ни разу.

– Работы много, – она смущённо отвела глаза.

– Да? Тогда отгадай загадку – как называется человек, у которого три жены, но он живёт один? Только не лох – этот вариант неверный и обсуждению не подлежит.

– Серёж, ну ты же сам говорил, что очень рад за нас – есть цель, ради которой стоит тратить время.

– Совершенно верно, однако последнее время у меня начинает возникать крамольная мыслишка, а не…

– Даже и не думай, – глаза Гарейсы гневно сверкнули. – лишних конкуренток мы не потерпим.

– Э, мадам, да в вас никак проснулась ревность? Взыграли собственнические чувства? Я, между прочим, имел ввиду совсем другое – отпуск.

– Издеваешься.

– Шучу.

Она вскочила, нервно походила рядом туда-сюда и, ткнув в меня пальцем, вынесла решение:

– Я предупредила.

– Понял, не дурак, – я принял сидячее положение и потянул Нарейсу за руку. – Давай, как в старые добрые времена, когда мы были юны и будущие невзгоды скрывались за туманом времён…

– Товарищ прапорщик, из вас поэт как из…

– Но-но, попрошу без грязных инсинуаций.

– Ладно, – фыркнула супруга, поудобнее устраиваясь на моих коленях. – А это ничего, что младший по званию обнимает старшего?

– Нас никто не видит, так что о репутации можно не беспокоиться.

– Болтун, – еле разборчиво прозвучало в ответ и тихое посапывание известило о глубоком сне, мгновенно окутавшим Нарейсу не без моей помощи.

Утро принесло прохладу, кучевые облака и отголоски далёкого собачьего лая. Нарушители лесной тишины появились в поле зрения минут через пять – коричневого окраса лошадка неспеша тянула телегу с единственным пассажиром. За ними крутилась кудлатая дворняга, звонким тявканьем напоминая всей округе о своём присутствии.

– Рота, подъём.

– Командир желает поспать ещё капельку, – супруга лениво приоткрыла один глаз.

– Тогда наш гид по Ленинградской области проедет мимо.

– Какой ты настырный, – она поднялась, потянулась всем гибким телом; защитный костюм преобразился в серое платье с коричневым пояском под грудью. – Никуда не уходи. Подожду транспорт за поворотом.

Дед Ефим наслаждался покоем. Вчера с кумом Федькой испытывали качество медовухи и, как обычно, слегка перебрали. Правильно, что таинство перегонки решили проводить в сарае на задворках, не то бабка Нюра всю плешь проела бы. Нет, поначалу она ходила, принюхивалась к сивушному запаху, мешала наслаждаться чистейшим продуктом и задушевным разговором о жизни и политике. Последний раз заглянула на закате солнца. Окинула сердитым взором раскрасневшиеся лица, погрозила сухоньким кулачком и громко хлопнула расхлябанной дверью. Утром его некстати растолкали и отправили присмотреть за пасекой – как бы внучок Венька не учудил там какую-нибудь катавасию. Что не говори, а лесной воздух, по утречку, творит чудеса. Лёгкий ветерок освежает лысину, приглушая звон церковных колоколов. Эх, хорошо, едрит-раскудрит! Так, чего это Нюська разошлась, словно посторонние во двор ломятся?

– Тр-р-р, родимая, – дед натянул вожжи и оторвал спину от мягкой, душистой подстилки из сена.

Дворняга шерстяным клубком крутилась перед неизвестной девушкой, старательно привлекая внимание хозяина.

– Здравствуйте, дедушка, – она поднялась с травы, улыбаясь доброжелательно.

– И тебя с добрым утрецом, красавица. Ждёшь кого али как? – Ефим отметил приличный рост «гренадер-девицы» и мысленно подкрутил щётку жёстких седых усов.

– Ноги устали, решила передохнуть.

– Ну, так лезь в телегу, довезу куда надо, ежели по пути, – сам же подумал. – «Такую заставь плуг таскать, так пахарь быстрее замается».

– Вы в Ленинград едете?

– Да ты никак заплутала, девонька? Эта дорога ведёт на Лаврики, совсем в другую сторону. Тебе надыть повертаться назад, с полверсты, да свернуть направо, там ещё вёрст пять. Выйдешь на тракт и до города рукой подать.

– Спасибо, дедушка. До свидания.

– Счастливого пути, красавица. Но-о-о, Лыська. Шевели копытами, не то до вечора не доберёмся.

Дед обернулся с пожеланием справной девице такого же справного жениха, однако сзади никого не было. Он покрутил головой, не понимая, как такое может быть. Вот вроде бы только распрощались. Не на крыльях же она улетела за ближайшие деревья.

– Чудеса да и только, а, Наська?

Дворняга вильнула хвостом и тявкнула, подтверждая сомнения хозяина в реальности произошедшего.

Северную столицу обошли стороной, нечего лишний раз глаза мозолить бдительным гражданам. К конечной цели мы добрались лишь после полудня – приходилось периодически останавливаться для выяснения правильности маршрута. Нудное это дело, скажу я вам, «скакать» от одной точки до другой, не зная конкретного вида нужного места.

– А здесь красиво, – Нарейса обвела взглядом парк перед двухэтажным зданием с колоннами.

– Если верить Максимову, то это администрация, а больничные корпуса правее. Нам осталась сущая мелочь – найти корпус №2, палата 14. Умыкнуть клиентов и спрятать их на время где-нибудь в густом леске, а самим разбираться с порталами.

– Может быть лучше сначала разобраться? Милиция спать не будет при таком количестве пропавших – пришлют отряд и начнут полномасштабное прочёсывание.

– Уйдём подальше.

– Ты забываешь про закон подлости. Там обязательно окажется какой-нибудь случайный лесник, грибник, охотник или просто сельчанин, потерявший корову. Он обязательно доложит куда следует.

– Чёрт, сплошная засада получается, хоть на Луну их отправляй, – я поморщился от мрачных перспектив на спасение рыбаков.

– Вы кого-то ищете, товарищи?

Мы обернулись на голос и увидели миниатюрную девчушку лет 18-ти в белом больничном халате и с двумя папками под мышкой.

– Да, товарищ…– быстро сориентировалась Нарейса.

– Нина.

– Товарищ Нина, около года назад у нас забрали родственника – пил много, нёс всякий бред и однажды набросился на участкового…

– Всё ясно, белая горячка сопровождаемая насильственными действиями в отношении посторонних лиц в связи с помрачением рассудка и потерей адекватного восприятия окружающей обстановки, – оттарабанила без запинки, словно по билету на экзамене отвечала. – Вам нужно во второй корпус на нижний этаж. У нас там подследственные проходят курс лечения до суда, но вас не пустят без соответственного разрешения органов НКВД.

– А просто узнать о состоянии здоровья? – вклинился я в разговор.

– Поговорите с завотделением, он вам всё подробно объяснит.

– Спасибо, Нина, мы так и сделаем. Как нам пройти к корпусу?

– Вон туда и направо. Сторожу скажете, что к Петру Михайловичу на приём.

– Ещё раз спасибо, Ниночка, вы нам очень помогли.

– Ну что вы, это было не сложно. Извините, меня работа ждёт. До свидания, – она быстро пошла к зданию с колоннами и уже со ступенек, какое-то время, смотрела в нашу сторону, а потом скрылась за высокими массивными дверями.

– Ты её впечатлила.

– Ну конечно, в кои-то веки увидела дылду женского пола, – хмыкнула Нарейса.

Пожилой сторож, в форме без знаков различия, дотошно осмотрел наши фигуры и посоветовал «не шалить, а то знаю я вас, посетителев». Смысл его слов остался за кадром, но он как в воду глядел – «пошалить» здесь всё-таки придётся. Заведующего пришлось ждать довольно долго – то он совершал обход, то принимал пациентов, то вообще куда-то пропадал. Наконец в дверях корпуса появился человек в медицинском одеянии, разительно похожий на Антона Павловича Чехова, сделал лёгкий поклон и представился:

– Пётр Михайлович Корытин.

– Доктор…

– Назовите себя, а то знаете ли неудобно разговаривать с безымянным человеком.

– Извините…Сергей, а это моя жена Анастасия.

– Ну-с, товарищ Сергей и товарищ Анастасия, что вас привело в это скорбное место?

Показалось или Корытин действительно произнёс слово «товарищ» с некоторой брезгливостью?

– Около года назад нашего дальнего родственника…– начал я объяснять.

– Насколько дальнего?

– Брат двоюродной тётки.

– Почему сама не приехала?

– Ногу сломала. А почему вы об этом спрашиваете?

– Бывает, к нам наведываются родственники, с сугубо меркантильными интересами.

– Нет, что вы, – заверил я доктора. – Нас интересует только состояние здоровья и больше ничего лишнего. Последний раз виделись лет десять назад, возможно и не узнаем в лицо.

Плохо, что на бланках ОСАГО нет фотографий – теперь приходиться изворачиваться.

– Надеюсь, надеюсь, – недоверчиво пробурчал Корытин. – Как фамилия больного?

– Юхтин. Алексей Алексеевич, – мне были известны только эти данные из всей пятёрки пропавших.

– Хм, – он задумчиво потёр бородку. – Пациент со сложным диагнозом – параноидная шизофрения, обострившаяся на фоне…впрочем, неважно.

– Скажите, Пётр Михайлович, это может быть связано с неумеренным употреблением алкоголя?

– Что вы, милочка, – вскинул брови Копытин, – Совершенно исключено. Ваш родственник если и выпивал, то довольно редко.

– Мы можем с ним встретиться?

– Понимаете…– замялся доктор, – он всё ещё под надзором…милиции.

– В вашем кабинете. Пожалуйста. Тётя очень переживает за брата, всё хозяйство на ней, муж недавно умер, а тут ещё и травма ноги, – Нарейса сделала умоляющее лицо.

– Ну, хорошо-хорошо.

Он повёл нас в здание, на ходу приказав одному из санитаров привести больного из 14-ой палаты. Юхтин выглядел не лучшим образом – худой мужчина в серой рубахе на острых ключицах, серые штаны и ботинки без шнурков. Он вошёл и молча сел на предложенный стул, уперев потухшие глаза в пол.

– Дядя Лёша, узнаёшь меня? Это я, Сергей.

– Говорите, Алексей Алексеевич, – голос Копытина прозвучал как приказ.

– Не узнаю, – глухо ответил Юхтин, не поднимая головы.

– А ты глянь, дядя Лёша, мы просто не виделись с тех пор как ездили на рыбалку.

– Сергей? Нет, не помню, – тоска и безысходность звучали в монотонном голосе.

– А помнишь, как ты с друзьями поехал на озеро и вы забыли удочки, сапоги и прочие снасти в маленьком автобусе?

– В маленьком автобусе? В бусике? – в глазах что-то мелькнуло, он неожиданно закрыл лицо руками и зарыдал. – Заберите…меня…заберите…Я долго…не выдержу…

– Ситников, отведите больного на место, – скомандовал Копытин подскочившему санитару, а потом внимательно посмотрел на нас. – Странное поведение, никогда за ним такого не замечал. Извините, но повторно свидание дать не могу, итак разрешил на свой страх и риск.

– Понимаем. Спасибо и на этом.

– Знаете что, молодые люди, обождите за воротами, я минут через двадцать выйду. Мне с вами надо поговорить, – он поднялся, давая понять о необходимости покинуть кабинет.

Глава 8. Важная встреча

Доктор появился несколько позже, чем обещал. Костюм тройка, тросточка, очки и шляпа – чистый Антон Павлович. Он извинился за задержку и предложил прогуляться к озеру за административным зданием. Какое-то время Копытин молчал, видимо собираясь с мыслями для предстоящего разговора.

– Он не ваш родственник, – сказал резко без толики сомнений.

– Вы уверены? – Нарейса подобрала плоский голыш у кромки воды и стала его методично подбрасывать.

– Да. Я проанализировал разговор с больным и понял, что вы специально пытались напомнить Юхтину о каком-то…э…бусике. Что имелось в виду под этим словом?

– Маленький автобус или микроавтобус. По размерам примерно как ГАЗ-55, – лучшего сравнения я не нашёл.

– Не слышал про такие. Впрочем, неважно. Ваш, так называемый «родственник», не сумасшедший. Кроме него, у меня есть ещё четыре таких пациента, правда двоих из них довели до безумия наши доблестные НКВД.

– И вы не боитесь говорить это вслух? – Нарейса приподняла бровь.

– Нет, господа. Да-да, не удивляйтесь. Вы похожи на «товарищей» как я на…балетную танцовщицу. Меня не интересует кто вы и откуда, никуда сообщать не собираюсь – презираю стукачество…

– А если мы шпионы иностранного государства?

– Госпожа Анастасия, – улыбнулся Копытин, – я конечно дилетант по части контрразведки, но даже мне понятно, что с внешностью как у вас, и вас господин Сергей, во враждебную страну с заданиями не посылают. Да и что такого секретного в психиатрической лечебнице общего типа? Можно допустить, что Юхтин ваш агент, но он не один. Пять сумасшедших агентов? Видите, вам и самим смешно. Я работаю психиатром более 20-ти лет и поверьте, нигде и никогда не отмечалось случаев массового помешательства именно в такой форме. Эти люди рассказывали о том, во что в принципе невозможно поверить; чистой воды фантазия – карманные телефоны, дом в космосе; бомба, сжигающая десятки тысяч людей…

– М-да, погорячились наши клиенты с бомбами и телефонами, прогрессоры хреновы. Боюсь, только этим дело не ограничилось, ведь так Пётр Михайлович?

– Так, Сергей, так. За одну треть рассказов можно смело заказывать панихиду всем, кто их слышал.

– И вас это не пугает?

– Нет. Скажу без бахвальства – я владею определёнными методиками, позволяющими ставить запрет на опасные разговоры.

– О, да вы, батенька, колдун, – в его энергетической структуре определённо присутствовал зачаток силового ядра.

– Увольте от таких сравнений. Бабка была колдуньей, а я всего лишь врач, – он доверительно улыбнулся и потянулся ко мне хиленькими щупальцами.

Я слегка ударил по ним, как шлёпают по ладошке шаловливого ребёнка. Копытин вздрогнул, недоуменно покрутил головой, выглядывая неведомого противника своих опытов, и потянулся снова.

– Пётр Михайлович, ну что вы ей богу, мы же и обидеться можем.

– Эманацию невозможно увидеть, – доктор растерянно перевёл взгляд с меня на Нарейсу.

– Желаете убедиться в обратном? – глаза супруги шаловливо заискрились.

– Будьте любезны, госпожа Анастасия.

Её фигура окуталась чёрной дымкой. Внутри хаотично заскользили зловещие тени, постепенно набирая скорость перемещения. Копытин с интересом наблюдал за представлением, и вдруг дымка взорвалась, выбросив в лицо десятки змеиных голов с раскрытыми пастями. Он отшатнулся, инстинктивно прикрывая голову рукой с тросточкой.

– Жалкий лекаришка. Будешь знать, как соваться к демонам недоразвитыми отростками, – ехидно улыбаясь, произнесла по-дарински Нарейса.

– Дорогая, ну что за детские выходки. Нам ещё с человеком договариваться надо.

– Ничего страшного. Пусть это послужит уроком, в следующий раз будет осторожнее.

– Браво, – послышались хлопки ладоней. – Всё выглядело так натурально, что даже немного испугался. Прекрасная иллюзия, просто нет слов.

– Доктор, посмотрите внимательно, что сделала «иллюзия» с вашей палкой, – я указал на середину тросточки.

– А что не так? Вроде всё це…, – он уставился на два сквозных отверстия.

– Представьте себе, что целью окажется менее твёрдый предмет.

Корытин побледнел, но с эмоциями постарался справиться.

– Мои пациенты тоже владеют подобным искусством?

– Обычные люди, можете не переживать. Пётр Михайлович, вы их сильно кормите лекарствами?

– Только двоих. Простите, но тут без медикаментозного вмешательства никак, я уже об этом говорил.

– Сколько они ещё будут находиться на излечении?

– Трудно сказать. Пашкова и Зеленского без внимания оставлять нельзя. Приказа о переводе в другое учреждение не поступало.

– А если поступит?

– Максимум неделю продержать смогу. Потом приедут коллеги, проведём консилиум и в путь. При срочном переводе забирают сразу.

– Кругом сплошная неопределённость, – стало досадно от сложившейся ситуации.

– Госпожа Анастасия, вы где-нибудь остановились на ночлег?

– Мы как-то и не думали об этом, – она легкомысленно пожала плечами.

– Тогда не откажите посетить старого холостяка. Меня, как специалиста, поселили в двухкомнатных хоромах. Посидим под вишнёвую наливочку, поговорим, а то знаете скушно одному вечера коротать.

– Вы не женаты? – проявила женское любопытство Нарейса.

– Делал пару попыток, – смутился доктор, – но не срослось. Теперь же я молодым не интересен, а постарще возрастом не интересны мне – кругозор не тот.

Докторский домик выглядел дворцом падишаха по сравнению с соседскими халупами – ухоженный дворик, белёные стены, крашеные ставни и оконные рамы.

– Симпатичненько. А там что за сараи?

– Это не сараи, Анастасия, здесь живут колхозники. Когда всё вокруг общее, нет смысла выделяться. Общество может понять неправильно желание жить лучше, чем другие.

– Но вы то выделяетесь и очень заметно.

– Положено по статусу. В обществе равных всегда есть те, кто равнее, как бы это грустно не звучало. Давайте пройдём внутрь, не будем создавать почву для ненужных разговоров.

Белые занавески, половички, пружинная кровать с горкой подушек в маленькой спаленке, кожаный диван с двухтумбовым письменным столом, кухонный стол с примусом да голландская печь – вот и весь антураж сельского дома. Причём наверняка единственный на всё небольшое поселение.

– Господа, если бы наша встреча произошла в Петербурге, то непременно пригласил в хороший ресторан, хотя такой сейчас найти тяжело. Всё достаточно пошло и рассчитано на непритязательный вкус.

– Почему не в Ленинграде?

– Ностальгия по прошлым временам. Нет, я не против советской власти, я против того, что вытворяют властители от самого мелкого и никчёмного до вершины пирамиды.

– Да вы доктор – контрреволюционер, – меня несколько озадачила его откровенность.

– Не удивляйтесь, я всё-таки потомственный психиатр и поверьте, неплохо разбираюсь в человеческих душах.

– Мой муж тоже, – усмехнулась Нарейса.

– Мы коллеги?

– В некоторой степени, – я не стал распространяться в какой.

– Так, господа, разговоры хороши на полный желудок. Вы умеете разжигать примус? Нет? Тогда, Сергей, вам лезть в подпол за продуктами. Откиньте эту половицу, вот свеча – выбирайте всё, что посчитаете нужным. В самом углу увидите крышку – это ледник. Возьмите колбаски, мы их сейчас пожарим с картошечкой да зелёным лучком.

Сергей нырнул в погреб и Копытин решил поговорить с его женой, изучая выражение всей фигуры в целом – как человек сидит, куда смотрит, какие движения делает в процессе разговора. Он считал себя профессионалом до мозга костей и появление новых типажей добавляло ещё одну монетку в копилку знаний.

– Анастасия, кто для вас эти люди?

– Никто. Мы вообще раньше их никогда не видели.

– Тогда какой вам интерес что-то для них делать?

– У меня – никакого, но так хочет муж.

– Простите, но ему это зачем?

– По долгу службы.

Чем дальше шёл разговор, тем больше Пётр Михайлович запутывался в определении психотипа. Лицо женщины не выражало ничего. Светлые глаза, настолько светлые, что зрачка практически не было видно, смотрели с безмятежностью маленького ребёнка. Непринуждённая поза, нога закинута на ногу, изящные руки лежат на колене, перекрывая друг друга; тонкие пальцы заканчиваются окрашенными в чёрный цвет ухоженными ногтями, более похожими на остро заточенные когти.

– А кем он служит, если не секрет?

– Никем. Он просто помогает попавшим в неприятную ситуацию. По велению сердца, так сказать.

– Вы тоже служите «никем»? – решил пошутить Копытин и тут же внутренне дрогнул, когда услышал ответ.

– Как раз наоборот. Я руководитель контрразведывательного подразделения, майор.

В голове заметалась мысль – неужели ошибся? Но зачем НКВД такие хитромудрые шаги? Где смысл? И главное – ради чего?

– Моё звание и служебная деятельность не имеет никакого отношения к силовым ведомствам Советского Союза…

Всё-таки иностранная разведка. Выходит пять пациентов на самом деле агенты? Бред. Полный, абсолютный бред.

– …а также к ведомствам каких-либо других государств этого мира.

Ерунда какая-то. Если есть контрразведка, значит должно быть и государство или наоборот. Стоп, Пётр Михайлович, не спеши, какая-то шероховатость в последней фразе…прокрутить сначала до конца…Вот оно, несоответствие – «…государств этого мира».

– Анастасия, – начал он осторожно, – вы не могли бы объяснить подробнее, что имели ввиду под термином «этот мир»? Я не совсем понял…

– А что тут непонятного, доктор? – из подпола показалась голова Сергея, а затем его руки стали выкладывать на пол колбаски в промасленной бумаге, банку огурцов, баночку грибов и мешочек с картошкой. – Моя жена работает на правительство России.

– Советской?

– Наш герб – двухглавый орёл.

– Так вы эммигранты, – Копытов почувствовал некоторое облегчение.

– Опять не угадали. Наша страна как простиралась от границ с Европой до Японии, так и продолжает простираться.

– Господа, вы меня окончательно запутали. Той страны больше не существует.

– Россия была, есть и всегда будет, – Сергей назидательно поднял палец вверх.

Со стороны улицы послышался звук подъезжающей машины и тут же стих. Громко захлопали двери, раздалась команда никуда не отлучаться.

– Быстро в подпол, ГБ приехала, – сдавленно прошептал Копытов и суетливо поправил коврик, как только гости закрыли за собой крышку.

В дом решительно вошёл человек в синей форме и тремя «шпалами» в петлицах. За ним, с винтовками в руках, проследовали два красноармейца. Они тут же прошлись по комнатам и даже заглянули под кровать.

– Никого нет, товарищ капитан, – доложил один из них.

– Свободны. Ждать у машины. Товарищ Копытов?

– Да, это я. Простите, чем могу…

– Сегодня посетители были?

– К нам каждый день…

– Меня интересует только сегодня. Двое. Мужчина и женщина. Светловолосые, высокого роста.

– Да, приходили такие после полудня.

– Кого спрашивали?

– Юхтина Алексея…

– Больше никого?

– Нет.

– Что говорили?

– Интересовались здоровьем, просили о встрече.

– Кто вам дал право устраивать им свидание? – капитан вперил злой взгляд в лицо доктора.

– Они представились родственниками. И у меня нет приказа о запрете.

– С этой минуты есть, товарищ Копытов. О чём говорили?

– О рыбалке. Можете спросить у санитара…

– Уже спросили. Давно ушли?

– Часа три назад. А что, собственно говоря, случилось?

– В своё время узнаете, если в чём-то замешаны, – он криво усмехнулся и вышел, не попрощавшись.

Пётр Михайлович выглянул в окно, убедился, что машина отъезжает и шумно выдохнул – сердце дико колотилось от резкого впрыска адреналина в кровь. Гости вылезли из убежища и, как ни в чём не бывало, взялись за продукты.

– Вас не волнует приезд сотрудников гозбезопасности? – Коростина несколько удивило такое непрошибаемое спокойствие.

– В некоторой степени, – Анастасия хрустнула малосольным огурчиком.

– Нескромный вопрос – за что вас ищут?

– Пошумели немного в одном месте. Но мы не специально, так получилось, – она подцепила когтем ещё один. – Какая вкуснятина.

– Господин психиатр, мы ещё долго будем смотреть на холодный примус? Вы на чём собираетесь жарить картошку? – Сергей аккуратно разложил очищенные овощи.

– На жиру. С маслом уже давно проблемы, – доктор подозрительно осмотрел стол в поисках ножа и картофельных очисток.

– А вы какое предпочитали? Подсолнечное, горчичное, оливковое или из сливок?

– Крестьянское.

– Такое подойдёт? – о столешницу стукнул твёрдый брусок в бледно-жёлтой бумаге.

Пётр Михайлович осторожно развернул упаковку, отломил кусочек и с наслаждением покатал во рту:

– Как в старые добрые времена. Привкус немного другой, но в общем просто великолепно.

Примус немедленно раскочегарили, водрузили большую чугунную сковороду и зашипело, зашкворчало, разнося по комнате вкусный запах еды. Из навесного шкафчика появилась бутылка тёмного стекла с головкой, залитой сургучом. Её окружили три пузатеньких рюмки на коротких ножках – остатки семейного наследства.

– К сожалению, хлеб подвезут только за…– пышная буханка белого хлеба волшебным образом оказалась рядом. – Послушайте, я уже боюсь произносить какие-либо слова. Вы прямо как рождественский Дед Мороз. Какой подарок нужен, деточка? Коробка конфет? Пожалуйста. Коньки-снегурки? Обязательно есть…Нет, Сергей, спасибо, но для катаний на льду я слишком староват да и лето на дворе.

– Не хотите как хотите. Предлагаю вместо слабенькой наливки выпить чего-нибудь покрепче.

– Самогон? Увольте от этого пролетарского пойла. Я однажды попробовал и проклял тот день, когда поддался на уговоры коллег.

– Обижаете, Пётр Михайлович, мы…кхм…предпочитаем благородные напитки, – Сергей выставил на стол фигурную бутылку с надписью «Арарат».

– Шустовский?

– Не знаю. Давайте вскроем и определимся.

Щёлкнула винтовая пробка, по стеклу потекла тёмно-пурпурная жидкость, распространяя шоколадный запах. Корытин поднёс рюмку близко к носу, покачал туда-сюда, вдыхая терпкий аромат. Сделал глоток и прислушался к ощущениям:

– Неплохо, совсем неплохо, однако немного жестковат.

Подоспела картошка, поджарились колбаски и, следуя старорежимному этикету, все разговоры прекратились, пока идёт приём пищи или коротко и ёмко – трапеза.

После второй «За присутствующих дам», доктор слегка прикрыл веки от удовольствия и, хитро поблёскивая глазами, мечтательно протянул:

– Эх, только сигары не хватает для полного счастья, если госпожа Анастасия не против.

– Госпоже всё равно, курите хоть веники, – она безразлично махнула рукой.

– Могу предложить только это, – Сергей протянул алюминиевый футляр с ножницами для обрезки, – Другие сорта пробовать не приходилось.

– И на том спасибо, – Корытин разжёг скрученные листья с надписью «Havana», набрал в рот дыма и медленно выпустил через нос. – Давненько не баловался табаком, но ради такого случая можно и покурить. Давайте переберёмся на диван, табуретка не очень располагает к приятному времяпровождению.

Всё происходящее Пётр Михайлович, профессиональный врач-психиатр, обязан был расценить как мощный гипноз, наведённые галлюцинации, внезапное помутнение рассудка или чертовщина. Последний диагноз напрашивался сам собой, так как все остальные не имели никакой почвы. В далёком детстве бабушка Наина рассказывала ему об особенных людях, силой воли творящих чудеса и даже показывала примеры. Он безумно любил смотреть на таинственные движения рук, когда из внезапно вскипавшей воды получался отменный квас; хлебный мякиш превращался в сахарные пряники. А как она лечила? Что современный врач без скальпеля, эфира и клистирной трубки? Просто человек с некоей толикой знаний по медицине. Кто его гости, по сравнению со старой ведуньей Наиной? Опять всплыло царапающее «…этого мира», словно есть какой-то другой, совсем другой…другой…не этот…не в этом…

– Сергей, возможно я покажусь навязчивым из-за употребления прекрасного напитка, отягощённого крепким табаком, но удовлетворите моё любопытство в отношении вас и ваших целей.

– Вам коротко или поподробнее?

– Сначала коротко, чтобы иметь общее представление.

– Цель: вытащить известную вам пятёрку из плачевной ситуации. Теперь о нас: мы не люди.

– Не люди или нелюди?

– Всё вместе, – Анастасия демонстративно оскалилась, показав зубы, подходящие скорее хищнику, чем человеку.

– Вампиры, Дракула, Румыния, – провёл ассоциацию Корытин.

– Брехня, брехня, страна.

– Мадам, вы неподражаемы. И всё-таки, кто вы? Если не хотите отвечать, воля ваша, не буду настаивать.

– Мы, ужас летящий на крыльях ночи, – прыснула она в кулак.

– Наррейсаа, эрра, – произнёс Сергей на неизвестном языке.

– Ванкорра да аррахеос, – склонила супруга голову, пряча смешинки в глазах.

– Что за язык? Совершенно незнакомое произношение.

– Пётр Михайлович, чтобы всё объяснить, потребуется много времени и желание принять мои слова за правду. Повествование я сокращу – остальное зависит от вас.

– Только не рассказывайте про посланцев от Господа и Диавола, они у меня уже вот где, – Корытин прижал пальцы к горлу. – Каждый второй лично Христа знает, каждый третий – советник у Сатаны.

– Не буду, обещаю. Как вы относитесь к теории множественности миров?

– Никак. Никогда не интересовался подобной тематикой и даже не слышал про неё.

– Теперь услышите. Миров не просто много, а очень много. Вселенная велика, места хватает всем.

– Похоже на лекцию товарища Циолковского.

– Продолжать?

– Да, извините.

– Следующее – существовала теория параллельности, когда однотипные миры разделены тонкой гранью, вроде отражения в зеркале.

– Её опровергли?

– Подтвердили. Мы тому пример.

– То есть, рассуждая логично, вы из зазеркалья?

– Не совсем. Мы из зазеркалья зазеркалья. Звучит дико, но попробуйте посмотреть в зеркало через другое зеркало. Что вы там увидите? Бесконечное число отражённых отражений. Нечаянно выяснилась и третья теория – параллельность вселенных. Мы из другой России другой вселенной. У нас уже идёт 2030-й год.

– Свят-свят-свят, – перекрестился Копытин. – Такие страсти на ночь. Мой многолетний опыт утверждает – всё правда, а мозг отказывается верить. Дилема. Вот так и сходят с ума, разрываясь между действительностью и выдумкой.

– Хорошо, зайдём с другой стороны. Вы верите в колдунов и потусторонние силы? Хотя колдунов отбросим, ваши способности, пусть слабенькие, некоторым боком к ним относятся. Как насчёт чертей и прочей нечисти?

– Они под черепной коробкой – утверждаю как врач. Кстати, вы меня заинтриговали по поводу способностей. Коньяк, сигара – это их вещественное проявление?

– Да, но для этого надо иметь соответствующую силу, с помощью которой происходит материализация желаний. Я могу немного увеличить ваше внутреннее ядро, на большее трудно рассчитывать. Энергетический фон этого мира имеет слабую концентрацию. Почему бабушка Наина помогала себе руками? Скорее всего так легче управляться с энергетическими линиями. Потянитесь ко мне…да-да, своей силой, это нужно для сравнения. Теперь расслабьтесь…что чувствуете?

– Холод в груди.

– Так и должно быть…ещё немного…всё, пробуйте. Чувствуете разницу?

– Да, как будто ещё одна рука появилась, – Коростин с восторгом провёл силовыми отростками по голове Сергея и упёрся в непробиваемую защиту. – А можно ещё немного добавить?

– К сожалению, в стоведёрную бочку, образно говоря, невозможно налить сто десять вёдер. Вы должны сами тренировать силовое ядро, а для этого нужно его видеть. Обучить я не могу из-за ограниченности времени. Найдите хорошего специалиста, вроде вашей Наины.

– Хорошая идея. Бабушка рассказывала об одном старце, называла «вечным ведуном». Я его видел на похоронах, с виду старик стариком, но это для непосвящённых. Моторика выдавала крепкого зрелого мужчину. Он периодически уходил в сторону Ладожского озера, пропадая на месяц, иногда на шесть. Последний раз исчез на три года и вернувшись обронил, мол всё напрасно, чем дальше, тем глубже.

Рассказ о «вечном ведуне» навёл на мысль – а не координатор ли какой заблудший здесь обитает? Мы переглянулись с Нарейсой и она согласно кивнула головой – нужно искать «дедушку». Вполне вероятно, что совершая бесполезные попытки вернуться, он упускает из виду какую-то мелочь. Ведь нашёлся двухсторонний портал, работающий только для этого мира. А может быть существует способ как-то перестраивать межмировые переходы? О рыбаках придётся на время забыть, иначе они свяжут по рукам и ногам. Без обратной дороги нам уготована роль нянек у пяти взрослых мужиков. Перебросить их в какой-нибудь безлюдный район? Нет. Морально и физически подавленные люди, плюс двое безумных, долго не продержаться. Значит, решено – пусть пока остаются на попечении у Копытина, тут хоть относительно какая-то безопасность. Вот только не нравится шевеление гэбэшников. Сильно мы их районное гнездо разворошили, наверняка землю рыть будут в поисках двух диверсантов. К больнице лучше не соваться, как пить дать пост установили. Не стоит подставлять доктора под «соучастие в террористической группе». В НКВД не дураки работают – просмотрели списки задержанных, поговорили со следователем, выяснили мой опрометчивый вопрос о рыбаках, перетряхнули камеру и пожалуйста, вывод: преступники отправятся в Никольское выручать остальных членов бандформирования. Однако есть во всей этой чернухе одно белое пятно – пациентов не должны переводить в другое место, пока мы гуляем на свободе. Впрочем, это моё личное мнение и оно может оказаться ошибочным.

– Пётр Михайлович, а где можно найти старца?

– Даже и не знаю. Я краем уха слышал про Ведлозеро, то ли про село говорили, то ли про само озеро, точно сказать не могу.

Я развернул конфискованную у Решетова карту и попросил Копытина указать нашу будущую цель путешествия. Доктор порыскал глазами по рисунку, обзывая составителя бездарным бумагомаракой:

– Здесь, – он ткнул пальцем севернее Ладожского озера. – Непонятно, почему оно названо Туломозеро? Этот водоём расположен выше, вот тут, прямо по обрезу чертежа. Картографа непременно надо пороть розгами за такую пачкатню.

– Похоже, мы тут наскачемся, – я прикинул расстояние и присвистнул. – Почти четыре сотни километров. Нехилый выйдет марш-бросок.

– Вы собрались идти пешком?!

– Ни в коем случае. Бегом намного быстрее доберёмся.

– Как это? А, я понял – вы шутите, мадам Анастасия, – рассмеялся Копытин. – И всё же, каким образом собираетесь преодолеть столь долгий путь? Не забывайте про милицию – вас ищут.

– Посты обойдём, не бог весть какая сложность. Машина не нужна – свои способы передвижения. Главная проблема в карте, с ней легко заблудиться. Будем уповать на язык, он нас не только до Киева доведёт, но и до…

– Участкового, – вставила Нарейса.

– Точно, – хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл про важного информатора. Сколько сейчас времени? Только десятый час – будем надеяться, что наш общий друг сидит на месте. Пётр Михайлович, спасибо за гостеприимство, однако пора в путь.

– Ну куда же вы на ночь глядя? Я вам спаленку выделю, а сам на диване прикорну.

– Перебьёмся, дело важнее.

Я открыл переход непосредственно в кабинет Шведа. Придушенно охнул доктор, узрев очередное чудо. Егор Кузьмич имел нездоровый похмельный цвет лица. Веки прикрыты, а пальцы усиленно растирали кожу на висках.

– Здравия желаем, гражданин начальник.

– А, опять вы, – он страдальчески сморщился, открывая глаза. – Ещё не провалились в свой ад? Я по вам не соскучился.

– Да и мы не особенно, – я протянул бутылку пива.

– Что это, яд? Как раз вовремя. Сразу избавлюсь от всех проблем.

– Просто пиво, народное средство от вашей болезни. Холодненькое, между прочим.

– Давайте, искуситель, – дрожащие пальцы сорвали пробку и пенная жидкость потекла в иссохший организм.

– Ну как?

– Фу-у-у-х, кажется немного полегчало, – покрасневшие глаза заволокла дымка лёгкого опьянения. – Что же вы граждане черти творите, а? Шесть человек зараз в распыл и не просто человек, а сотрудников госбезопасности.

– Сами напросились, – зло улыбнулась уголками губ Нарейса. – Ваши коллеги – полное дерьмо, если говорить откровенно. Я пока в камере сидела, мне бабы такого наговорили про начальство и тех, кто рангом пониже. Каждый день насилуют, избивают до полусмерти.

– Да знаю я, – отмахнулся Швед. – Поэтому и попросился в участковые, подальше от всей этой грязи. Мне их совершенно не жалко, при очередной чистке – первые кандидаты в расход.

– В чём тогда проблема?

– Уже ни в чём, гражданка Мирошникова, – он осторожно покрутил шеей. – У меня чуть голову не разорвало. По вашей вине, между прочим. Траванули, да?

– Боже упаси, Егор Кузьмич, вы нас за злодеев не принимайте. Я всего лишь в два раза повысил градус.

– Ага, – участковый задумчиво потёр лоб. – Если на входе было почти 60, то на выходе в желудок все 120. Так и помереть недолго. А я весь день гадаю, чего нас так развезло, ведь даже бутылку не допили.

– Надо меньше пить.

– Эх, Анастасия, да при такой жизни, трезвым ходить страшно. Вы вообще чего заявились – по делу, али просто потешиться над больным человеком?

– Вы как-то упоминали про Ведлозеро…

– Бывал там пару раз – настоящая глухомань, но природа красивая.

– Тогда может быть слышали про некоего старца-ведуна?

– Хм…старец. Говорили местные про необычного дедка – болезни лечит, животину выхаживает. Его как-то задерживали за нарушение паспортного режима – живёт без документов. Сам лично не встречался, это мне сотрудник паспортного отдела рассказывал. Он случайно порезал руку, довольно серьёзно, а старик её быстро залечил.

– Возможно наш клиент, хотя и не факт. Как думаешь, дорогая?

– Совсем не факт. Не хотелось бы в такую даль впустую пробираться.

– Надо с чего-то начинать поиски. Егор Кузьмич, переправа через Ладогу есть?

– Что вы? Какая переправа? Под сотню вёрст чистой воды – настоящее море.

– Понятно. Компасом проспонсируете?

– Чего?

– Я говорю – компас дадите во временное пользование? Вернём обязательно.

– Нате. Только не потеряйте, он подотчётный.

– А бинокля у вас случаем не завалялось?

– А может ещё и наган служебный отдать?

– Нет, наган нам ни к чему, патроны быстро кончаются. На этом откланиваемся и до свидания.

– Век бы вас не видеть, – отмахнулся на прощание Швед.

До деревеньки Никулясы добирались около полутора часов. Сильно выручал компас участкового. Без него кружились бы по безлюдным лесам до посинения. Я выбрал это место не просто так – здесь был кратчайший путь на ту сторону озера, да и появилась одна идейка, как нам исключить здоровенный крюк вдоль берега.

– Действительно море, а запах какой свежий, – Нарейса вдохнула всей грудью. – Как будем перебираться?

– Я тут поразмыслил на досуге, пока лазили по кустам, и надумал гениальную вещь…

– Я знала, что ты у меня умный, надо просто почаще выходить в лес.

– Спасибо, дорогая…так вот – мы видим линию горизонта, открываем туда переход и опля…Что дальше? А дальше у нас появляется новый горизонт. Перемещая таким образом периметр перехода, добираемся до противоположного берега.

– Браво-браво, бис-бис! – запрыгала Нарейса, громко хлопая в ладоши.

– И всё?

– Извини, забыла, – она поцеловала меня в щёку.

– М-да, для чего женился, непонятно. Пойти спасти какую-нибудь прекрасную аборигенку?

– Ага, вон из-за крайней развалюхи как раз одна такая с клюкой вышла.

С окраины деревушки нас пыталась разглядеть древняя бабулька, старательно прикрывая глаза от солнца согнутой ладонью.

Глава 9. Вечный ведун

Переход вывел на пологий песчаный берег с клочками редкой травы и стеблями сухого камыша, усеявшего прибрежную полосу. Буквально в тридцати метрах от воды начинался девственный лес, настоящая чащоба. Пару сотен шагов до дороги мы проклинали так, что за нашими спинами должны были высохнуть все деревья, мешающие продвижению вперёд.

– Больше я в эти джунгли ни ногой, – сердито бросила Нарейса, вычищая из волос мелкие веточки и еловые иглы.

– Свято предание да верится с трудом.

– Не полезу…и не смотри на меня так, не заставишь.

– Могу обрадовать, если составитель карты сильно не наврал, то неподалёку находиться селение…О, смотри, грузовик – сейчас у водилы всё узнаем.

Возле запылённой полуторки, на обочине, отдыхал пожилой мужчина в промасленном комбинезоне. Он лениво жевал сухую травинку, внимательно наблюдая за нами. Правая рука, как бы невзначай, легла на большой разводной ключ.

– Здорово, отец.

– И тебе не хворать, сынок.

– Не подскажешь, до Ведлозеро далеко?

– Чего не подсказать хорошим людям – два часа на машине и вы на месте.

– А покороче дороги нет?

– Эта и есть самая короткая. До Видлицы дойдёте, а там налево, – водитель указал рукой назад, не поворачивая головы. – Переночуете в селе, может кто утром поедет в ту сторону.

– Машина поломалась? – я похлопал по капоту.

– Аккумулятор сел, теперь всю ночь сидеть придётся.

– Сходи за помощью. Тут же недалеко?

– Минут двадцать пёхом, но технику бросать нельзя – подсудное дело.

– Серьёзная поломка?

– Да ерунда, провод с генератора соскочил. Я уже и ручкой мослал-мослал, да видимо тяму не хватает. Мне бы её дёрнуть – мигом заведётся.

– Так давай мы толкнём.

– Вы, вдвоём? – он с сомнением осмотрел стройные формы Нарейсы.

– А разве тут ещё кто-то есть? Садись за руль, сейчас с ветерком разгоним.

– Ну, попытка не пытка, – водитель обошёл нас стороной, поигрывая импровизированным «оружием», залез в кабину и, подёргав рычаг коробки, скомандовал. – С богом, залётные.

Грузовичок поднял тучу пыли, прежде чем движок, стрельнув пару раз выхлопной трубой, затарахтел на высоких оборотах.

– Вот удружили, так удружили, – на испачканном лице расплылась довольная улыбка. – Раз вы мне помогли, то и я в долгу не останусь. Завтра утром подойдите к почте, часикам к семи, найдите Сашку Севастьяненко, он подбросит до Больших Гор, а там ещё кого-нибудь найдёте. Скажете, дядя Гриша прислал. Понятно?

– Ясно как божий день.

– Тогда счастливого пути.

– И вам доброй дороги, – помахала рукой Нарейса.

Естественно ночевать в селе мы не собирались и тем более напрашиваться к кому-либо в попутчики. Прошли по центральной улице, с редкими огоньками в тёмных окнах, и рванули вперёд. Ну как рванули? Грунтовка петляла как пьяный мужик после хорошего застолья, норовя сбить с маршрута дополнительными ответвлениями, чего на карте отродясь не было. В одном месте даже вспомнился Иван-царевич, когда наткнулись на развилку из трёх дорог. Я предложил правую, как более накатанную. У Нарейсы в глазах мелькнула искра, словно замкнул какой-то контакт в схеме.

– Ты чего, веришь всяким выдумкам из детских сказок, типа: направо пойдёшь – жену найдёшь?

– Нет. Я вообще на такую ерунду внимания не обращаю, – она старательно отвела взгляд в сторону.

– Провожу ассоциацию: камень – сообщение – другая женщина – соперница – убрать угрозу.

– Самый умный, да? – засопела обиженно.

– Четвёртый десяток семейной жизни обязывает. Прекратить дуться, майор.

– Младшим по званию слова не давали.

– Хорошо, будем целоваться молча.

– Иди-ка…направо, старый развратник.

– Не понял? – я придал голосу побольше возмущения. – Отказывать законному мужу?!

– Ну не здесь же. Вернёмся домой и тогда…

– Всё, не продолжай, пусть сюрприз будет.

Нарейса улыбнулась, глядя на мое перекошенное от «бурной радости» лицо. Обронила: «Шут гороховый» и пошла вперёд, соблазнительно покачивая бёдрами.

Ещё один час ушёл на беспрестанные шаги-«прыжки», пока на очередной развилке Нарейса не разглядела лунный блеск на большой воде. Мы свернули налево, прошли большое поле, и из-за деревьев показалось десятка полтора старых крестьянских домов. Полночь, не лучшее время для вопросов о местном волшебнике. Народ вряд ли спокойно встретит ночных гостей, а нарываться на грубость нет желания. Пожалуй, лучше дождаться утра в сторонке – вон и подходящий стожок сена, как будто специально поставили для запоздалых путников.

Утро в селе не спутаешь ни с чем – звонкий голос местного будильника настоятельно требовал освободить кровати, полати, прочие лежбища и приступить к насущным делам. Грех было не прислушаться к пернатому голосу разума. Как говориться – кто рано встаёт, тому Бог подаёт. С первой встреченной жительницей диалога не получилось. Старушка, закутанная в шубейку царских времён, старательно прикладывала ладонь к большому уху, торчащему локатором под головным платком. Чего мы от неё добились, так это постоянно повторяемое «Ась?» да «Чевось?». Пробегающий мимо пацанёнок просветил, что баба Нюша глуха как пень и лучше «поспрашать» деда Епифана из третьей избы слева. Дед оказался не в пример болтливее и даже слегка чересчур – долго объяснял про какие-то летающие хреновины, что собрали всю «чеку» из Питербурха в году этак 28-ом, упомянул «ферверк», сияющий полночи на одном из островов…в общем ничего интересного.

То ли старшее поколение не знало о ведуне, то ли им было скучно и хотелось поболтать с кем-нибудь, но дальше разговоров о небесных чудесах мы не продвинулись, пока не наткнулись на молодую женщину с грудным ребёнком. Она посоветовала поговорить со знахаркой бабой Машей, живущей немного на отшибе от остальных дворов.

Домик местной целительницы ничем особенным не выделялся, такой же старый и серый с заросшей зеленью крышей. Под небольшим навесом сушились пучки разнообразных трав, тройка кур копошилась в пыли, охраняемая зорким петухом. Из под крылечка выкатился грязно-жёлтый клубок шерсти и заливистым лаем стал оповещать всех о присутствии посторонних на подведомственной территории. Скрипнула скособоченная дверь, выпуская наружу невысокую полную женщину в тёмном цветастом платье и белым платком на голове:

– Кузька, ну-ка брысь на место.

Пёс, недовольно ворча, полез обратно и уже оттуда, положив голову на лапы, следил за нарушителями спокойствия чёрными бусинами глаз.

– Здравствуйте, молодые люди. Вы что-то хотели?

– Здравствуйте, баба Маша. Мы ищем старца-ведуна, да не знаем к кому обратиться, – на этот раз говорить решила Нарейса, видимо считая, что женский пол друг друга лучше понимает.

– А зачем он тебе девонька? Вон ты какая справная, здоровье так и пышет.

– Встретиться нужно по личному вопросу. Говорят – он на всё ответы знает

– Дай мне руку, – она взяла Нарейсу за запястье, подержала недолго, бросив настороженный взгляд на кончики пальцев. – Может быть ты и права. Дети есть?

– Дочь пятнадцати лет.

– Молодо выглядишь для такого взрослого ребёнка. Кожа гладкая, грудь как у молодухи. Болячек никаких не вижу, на сносях можешь быть ещё не раз, вот только закрыто твоё лоно для мужского семени. Не подскажешь, кто так искусно сделал? Я сама только настоями да мазями умею и то ненадолго.

– Есть одна умелица, – туманно произнесла Нарейса.

– Ну, есть, так есть, – не стала развивать тему знахарка. – Амвросий здесь не появляется, да и не видела я его, почитай, три месяца. Опять отшельничает на Юргилицком или ещё куда подался. Видите островок напротив села? Туда народ старается не лезть – гиблое место. Поговорите с отцом Феоклистом, бывшим священником соседнего села – старец частенько у него останавливается.

– Почему бывшим? Сана лишили? – проявил я законное любопытство.

– Из церкви общежитие сделали, вот и негде служить, – сердито ответила баба Маша. – Нет у нас теперь божьего места. А ты, мил человек, кто этой красавице?

– Муж. Руку давать?

– Давай, коли охота, – она усмехнулась и ухватила мою ладонь неожиданно крепкими пальцами. – Не балуй, и так вижу, что не мальчонка сопливый, однако Амвросий посильнее тебя будет, отродье тьмы.

– Бабушка, что вы такое говорите? Я ничего плохого никому не делаю.

– Поэтому до сих пор живой ходишь. Бог не любит ваше племя, терпит до поры до времени. Если бы не жена, я с тобой и разговаривать не стала.

Слова и тщательно скрываемая неприязнь откровенно удивили. С какого перепугу сельская старушка обозвала меня отродьем? Сканирование её тела показало неплохое силовое ядро, оплетающее сетью крепких каналов всю структуру тела, особенно плотных в области головы. Странные знахарки живут в глуши, не правда ли?

– Скажите, баба Маша, кроме вас и Амвросия, есть ещё координаторы?

– Были да ушли…Ах ты, шельмец, поймал всё-таки на слове, – водянистые глаза потемнели и стали густого фиолетового цвета. – Зачем вы пришли, арахеос? Что делать воинам в пустыне, где отсутствует достойный противник? Не понимаешь? Нет здесь ни братьев, ни сестёр, ни советов координаторов. Есть только Древний, и то проявляет себя настолько редко, что его существование начинает вызывать сомнения. Пойдёмте в дом, там я приму настоящий вид.

Внутри домишко тоже не блистал – стандартная обстановка из кровати с горкой подушек, лавка у печи, стол с кухонной утварью и пара табуретов.

– Вот так и живу, как всё трудовое население. Среда обязывает соответствовать определённому уровню.

Её фигура подёрнулась дымкой и преобразилась в молодую, черноволосую женщину с холодным выражением лица.

– Вы отлично выглядите…– я сделал паузу, предлагая назвать настоящее имя.

– Мирайса. Как давно я не слышала этих приятных слов. Всё баба Маша, да баба Маша, иногда Мария Семёновна.

– Разве ваш коллега не умеет говорить комплименты?

– Скорее конкурент. Мы не очень ладим друг с другом, тем более, что он координатор третьей ступени, а я только заканчивала обучение на первую.

– Но как же вы сюда попали? – у супруги от любопытства загорелись глаза.

– По собственной глупости. Кстати, вы не назвали свои имена.

– Сергей.

– Нарейса.

– Сергей? Необычное имя для арахеос. Впрочем, чего только в жизни не бывает. Так вот, дорогая Нарейса, мой…друг, отправился в этот мир изучать редкий физический феномен. Редкий, потому что в любом галактическом секторе можно по пальцам пересчитать планеты с таким «чудом». Я прождала целый цикл, по земным меркам около девяти лет, но он не вернулся. И тогда, вообразив себя достаточно подготовленной, самостоятельно отправилась на поиски. Результат перед вами налицо.

– Вы пытались выбраться обратно?

– Сделала одну попытку и счастье, что мне попался двухсторонний портал, иначе так бы и проваливалась в глубинные слои, всё дальше и дальше до самого зарождения вселенной.

– Амвросий просил вас помочь разобраться с аномалиями? Как-никак беда общая.

– Сергей, младший координатор отличается от координатора третьей ступени, как первоклассник от выпускника – читать, считать научили и на этом всё. Он выяснил мой уровень и, на этом, общение свелось к минимуму. Поиск выхода для него стал навязчивой идеей – десятки циклов и в итоге нулевой результат.

– Неужели за все эти годы ничего не удалось узнать?

– Однажды Амвросий снизошёл до «женской сущности», то есть меня, и высказал предположение – тот слой, через который мы проникли, является поверхностным. Представьте себе шар, по которому вы шли-шли-шли и нечаянно провалились на другой шар, поменьше размером. Вы поднимаете голову и видите дыру над головой, но она так высоко, что добраться нереально. Следующий провал ведёт к следующему шару и так далее.

– Принцип матрёшки, – подсказала Нарейса.

– Верное сравнение, арахейа, – Мирайса прищурила глаза, внимательно рассматривая супругу. – Ты не против, если я кое о чём попрошу твоего мужа? Не надо злиться, я не претендую на роль новой спутницы – всего лишь немного подпитки. Здесь так тяжело собирать энергию, а Сергей прямо светится от избытка силы.

– Пусть сам решает, – она с хмурым лицом отвернулась к окну.

– Давай присядем на кровать, – мягко произнесла Мирайса. – Так будет удобнее.

…Кончики серебристых волос нервно зашевелились.

– Сомкни руки кольцом вокруг моего тела.

…Тихое рычание известило о повышении градуса недовольства.

– Обними меня крепче, воин, – жаркий шёпот едва слышно коснулся уха. – Дай насладится твоей энергией, я так долго этого ждала.

…Тонкие пальцы несколько раз угрожающе щёлкнули когтями.

Чувствую, без последующих нотаций точно не обойдётся. Напоминать схожую историю, случившуюся пятнадцать лет назад, когда на месте ведуньи находилась сама Нарейса? Боже упаси. Да, ситуация несколько отличалась, но смысл тот же – нужна помощь. Поделиться толикой силы? Пожалуйста, её действительно более, чем достаточно. Не зря с такой лёгкостью удаётся конструировать различные предметы. Я не просто так просиживал задницу на территории Спирали Миров – методично уплотнял и уплотнял энергетическое ядро, обтянутое ячеистым силовым каркасом. Для чего всё это делалось? На всякий случай, а то знаете ли, случаи бывают разные.

Одна из «ячеек» раскрылась, выпуская тонкий искрящийся жгут. Он проник в силовое ядро Мирайсы, распыляясь в золотистый туман. Не знаю, кто как, а я видел её «хранилище» в форме слегка надутого воздушного шара со сморщенной поверхностью. Желая ускорить процесс, увеличил объём передачи в два раза. Оболочка ядра начала быстро растягиваться, принимая нормальный сферический вид. Знахарка тяжело задышала, глаза закатились, по телу пробежала дрожь и в какой-то момент она замерла, затаив дыхание. Спустя мгновение громко вскрикнула, выпуская наружу бурю эмоций. Я осторожно уложил женщину на кровати, подоткнув под голову подушки.

– Я завидую твоей жене, Сергей, – довольная улыбка изогнула тёмно-вишнёвые губы. – Если не разберётесь с порталами, заходите в гости, буду очень рада.

Она понежилась ещё с минуту и затем легко соскочила на пол.

– Переход открою рядом с домом священника, если что, ссылайтесь на меня. Да, передайте Амвросию – в его помощи я больше не нуждаюсь.

Перед тем как шагнуть за супругой, я обернулся попрощаться и уткнулся в плотоядный взгляд Мирайсы. Она подняла руку, легонько пошевелила пальцами и беззвучно произнесла: «До встречи, арахеос».

– Похотливая сука! – рявкнула Нарейса в сторону закрывшегося перехода. – Я ведь видела её лицо. Не зря ведун общаться не желает – свой запас дороже. Скажи, что делает молодая красивая женщина в такой глуши? Почему бы не податься в столицу, охмурить какого-нибудь крупного номенклатурного работника и жить припеваючи? Или выбрать более комфортное место за границей? Нет, она изображает из себя старуху, живёт в хибаре и лечит местных аборигенов.