Хозяин рубежа. Книга l

Глава 19

Не то, чтобы я возлагал прямо большие надежды на показания мальчика. Вполне вероятно, что он вообще ничего не видел. А если даже и видел — чем поможет мне подтверждение, что на развалинах бродит Исчадие? Это и так понятно.

Тем не менее, монстр был странным. Во-первых, оставлял странную слизь. Чего прежде за чудищами Излома не водилось. По крайней мере, никаких свидетельств подобного обнаружить мне за эти дни в Интернете не удалось. Во-вторых, его сопровождала свита. Что тоже обычным делом не назовёшь. Плюс следы эти человеческие. Так что немалое любопытство, поспешая в лазарет, я всё-таки испытывал.

Марфа встретила меня на крыльце. Выглядела кухарка взволнованной и счастливой.

— Спокойно, — строго сказал я ей, видя, что женщина готовится излить на меня очередную порцию навязчивой благодарности. — Рад за вас, поздравляю и всё такое, но мне нужно поговорить с Кириллом.

— Да-да, конечно, ваше благородие! — закивала она. — Ему и самому не терпится вас поблагодарить за чудесное спасение!

В этом я сильно сомневался.

— Ждите здесь, — сказал я ей. — Обсудите с Сяолуном меню на будущее или что-нибудь в этом роде.

И немедленно вошёл в дом, оставив Марфу в лёгкой растерянности.

Внутри из взрослых была только Протасова.

Парень выглядел куда лучше прежнего. Круги под глазами, осунувшееся лицо с заострившимися чертами, но на умирающего уже точно не походил.

Полулежал на паре тощих подушек, укрытый до груди одеялом. При виде меня испуганно вздрогнул и замигал глазёнками.

— Рад видеть, что тебе лучше, — сказал я, кивнув докторше. — Мне сказали, ты уже можешь говорить.

Парень кивнул, не сводя с меня глаз.

— Пациент ещё очень слаб, — проговорила Протасова. — Я бы не рекомендовала утомлять его.

— Я должен задать пару вопросов.

— Понимаю. Оставить вас?

— Не нужно.

Парню будет спокойней в обществе врача, а что бы он мне ни поведал, сохранить в тайне всё равно не удастся. Что-нибудь ляпнет матери, та — ещё кому-нибудь. Слухи имеют неприятное свойство распространяться, словно семена по ветру. Да и зачем разводить секреты? Это только напряжёт кабальных. А мне они нужны, по возможности, спокойными.

Взяв стул, я придвинул его к кровати. Кирилл следил за мной, как затравленный зверёк. Видать, опасался, что получит нагоняй за то, что отправился с приятелем на развалины.

— Меня зовут Родион, — напомнил я. — А ты Кирилл, верно?

Мальчик кивнул. И вдруг сипло проговорил:

— Господин проектировщик, мы ничего плохого не хотели! Честное слово! Только поискать артефакты. За них скупщик обещал…

Я жестом велел ему умолкнуть.

— Не трать силы. Ты слышал доктора. Никто вас ни в чём не винит. Кто бы на вашем месте удержался? Но я должен знать, что случилось. Всё, что ты помнишь. В подробностях.

Парень сглотнул. Его лицо исказила болезненная гримаса.

— Это необходимо для общей безопасности, — сказал я мягко. — Итак, вы с Димой отправились искать артефакты. Что было дальше?

— Мы… заметили человека, — ответил мальчик. — Он…

— Погоди, — вырвалось у меня. — Как это — человека?

Неужели следы всё-таки были не совпадением?

Мальчик слегка кивнул.

— Ну, да. Высокого такого, худого. Он стоял и смотрел на нас. Мы испугались и побежали. Думали… — он смущённо замолчал и потупился.

— Что это я?

— Ну, да… Сначала так и решили. А потом Димка и говорит, мол, не похож он на вас. Я обернулся, а его, человека этого, уже и не было. А потом… у меня голова закружилась.

— И?

— А всё, ваше благородие. Больше ничего не помню. Наверное, сознание потерял.

Я откинулся на спинку скрипнувшего стула. Негусто. Даже меньше, чем я рассчитывал. Что же касается того, что пацаны видели человеческую фигуру, так это, в общем-то, ничего не значит. Исчадия часто из бывших людей получаются. Куда чаще, чем из животных. Правда, они обычно сильно в размерах увеличиваются, но парни, вероятно, видели фигуру издалека.

— Ты этого человека разглядел? — попытался я ухватиться за соломинку.

— Не-а. Совсем не разглядел. Он далеко стоял. Только… одет был странно, — Кирилл нахмурился. — Как будто даже и вообще голый. Но это так только показалось мне. Чёрное на нём что-то было. В обтяжку, наверное. Мы на него особо-то не глядели, — добавил он, смутившись.

— Стыдиться тут нечего, — сказал я серьёзно. — Правильно сделали, что побежали.

— Ага. Только он нас всё равно догнал, выходит. Мама сказала, вы его ловить ходили. И видели каких-то чудищ. Правда это? — в глазах загорелось любопытство.

— Видели, — кивнул я и встал. — Ну, ты отдыхай и набирайся сил. Скоро должен бегать уже.

— А Дима… — проговорил парень, взглянув на соседнюю койку, где лежал его приятель. — Он поправится?

— Спрашивал уже, — недовольно буркнула Протасова. — Всё, хватит тебе языком-то чесать. Вон уже сипишь, как порванный баян.

Она была права: разговор дался Кириллу нелегко. Он, и правда, уже едва мог произносить слова, делая между ними паузы.

— Знаете… что мне… показалось, — сказал он вдруг. — Как будто… это была… женщина. Наверное… из-за волос. Ну, причёска. Такая.

А вот это действительно интересно. Исчадия женского пола, конечно, встречались, но волосы у чудовищ обычно выпадали. Это один из признаков трансформации. Так что монстр с шевелюрой… Странно. Впрочем, может, это была лишь оптическая иллюзия. Парень сам сказал, чтобы было темно, и он почти ничего не разглядел.

— До встречи, — кивнул я ему и направился к выходу.

— Вы… не сердитесь? — донеслось до меня.

Пришлось притормозить на пороге.

— Нет. Но это не значит, что можно болтаться по развалинам? Ясно?

Мальчик быстро закивал.

— Да… Мы больше… не будем! Честное слово!

— Я это запомню. Мария Игнатьевна, оставляю вас с вашими подопечными.

Когда я вышел, Марфа горячо спорила с Сяолуном о том, какой гарнир лучше подходит к жареным колбаскам. Было видно, что она едва сдерживается в выражениях, но положение моего личного слуги, которое занимал камердинер, не позволяло ей давать языку волю.

— Несносная женщина! — воскликнул Сяолун, первым заметив меня. — Никакого представления о здоровой пище! А ведь это не так сложно, если приложить хоть немного заинтересованности! — прошипел он, развернувшись к кухарке.

— Пусть его благородие нас рассудит! — упёрла руки в бока женщина. — Греча или макароны, барин⁈

— Макароны, — ответил я, проходя мимо них. — И кетчуп, если есть.

— Есть, как не быть! — обрадовалась Марфа. — Видите, господин Сяолун, я была права! И вообще, раз уже вы доверили мне готовку, то не вмешивайтесь! Сами-то вы почти не едите, а молодому барину нужна сытная пища!

Камердинер вообще не употреблял продукты, но этого, по всей видимости, пока никто не обнаружил.

Сяолун нагнал меня через несколько секунд.

— Я уже жалею, что выбрал Марфу на роль кухарки, — посетовал он, шагая чуть позади. — Не уверен, что она способна удовлетворить ваш взыскательный вкус, хозяин.

— Ты свой вкус с моим не путай, — ответил я. — И смотри, чтоб к ужину были макароны.

— Такими темпами вы растолстеете примерно к…

— И никаких подсчётов!

— Но…

— Никаких!

— Хорошо, хозяин, — смиренно проговорил Сяолун. — Как угодно. Вы узнали что-нибудь новое про Исчадие?

— Не уверен. Мальчик считает, что видел человека. Но это не мог быть маг. Исчадия не подвластны даже псиомантам. Проверено. Иначе они становились бы лёгкой добычей и были бы давно истреблены. А у нашего непрошенного гостя в подчинении целая свора чудовищ.

— Вполне разумное суждение, хозяин. Значит, Исчадие не успело достаточно трансформироваться…

— Но при этом успело завести свиту? Нет, не клеится. Есть, о чём подумать.

Увы, кроме размышлений о том, что за тварь повадилась в развалины, у меня имелись и другие дела. Не менее, если не более важные.

На следующий день после обеда вышка достигла следующего уровня, и я заложил водопровод от скважины и канализацию. Энергия преобразователя позволила создать ещё четверых рабочих миньонов, которые ретиво взялись за дело. К сожалению, коммуникации следовало делать с запасом на будущее, так что прокладка труб займёт не один день.

Также я создал несколько машин для работы на шахте и отправил большую часть кабальных добывать смарагд. Пока что его придётся складывать в строящемся хранилище, так что пару боевых мехов я поставил на дежурство — сторожить. Заниматься электричеством осталось всего пятеро мужчин, но бараков было немного, так что они должны были закончить к концу следующего дня. По крайней мере, обещали.

И, надо отдать им должное, справились. Солнце ещё не зашло за кромку леса, как в домах зажглись лампочки, дожидавшиеся этого славного момента на складе вместе с припасами и прочим самым необходимым на первое время. Что вызвало бурный восторг у жителей поселения.

Конечно, за все товары, присланные государством, придётся заплатить. Но это потом, когда сдам первую партию смарагда.

Через два дня были достроены первые здания. В них тоже провели электричество.

Ко мне подошёл Глухарёв. Спросил:

— Разрешите заселяться, ваше благородие?

— Валяйте. Потом зайдите — обсудим арендную плату.

— Конечно, господин проектировщик. А вы, позвольте спросить, когда кабальным платить-то начнёте? Некоторые уже должны-с.

— В долг, что ли, обслуживали?

— А как же? Не сидеть же девочкам без дела.

— Скоро. Как только первую партию смарагда примут.

Глухарёв почесал затылок.

— Долговато получится… Но ничего не поделаешь, — добавил он быстро, поймав мой взгляд. — Я, собственно, о ваших процентах беспокоюсь.

— Не надо. Я с вас ничего прежде времени не требую.

— Спасибо, ваше благородие. И это… не надумали к нам заглянуть-то? — спросил он, понизив голос, хотя рядом никого не было. — Столько времени уж прошло, а организм того… молодой ведь.

— И на этот счёт тоже не извольте беспокоиться, — ответил я. — Заселяйте своих бабочек, обустраивайтесь.

На том и расстались.

Меня тоже ждал переезд. Благо, вещей у меня почти не прибавилось, и Сяолун мигом перетащил наш скромный скарб в новый дом.

Конечно, особняком его можно было величать только в сравнении с хибарой надзирателя. По факту же, нам предстояло обитать первое время в весьма скромном здании в один этаж, состоящем из столовой, двух спален, кабинета, кухни, кладовой, двух комнат для прислуги и гаража. Даже мебели не было, пока кабальные не притащили с развалин то да сё, что нашлось поцелее.

Отец Филарет не мог нарадоваться церкви. Вышла она — просто загляденье. Аккуратная, беленькая, в шатровом стиле. Всё по канонам. Только сетовал священник, что икон нет, кроме тех, что он привёз, совсем маленьких.

— Заказать бы у живописца, — осторожно заметил он, стоя подле меня, задрав голову и щурясь на шпиль, в котором отражались последние лучи раскалённого закатного солнца. — И хоть пару фресок.

— Закажем, — пообещал я. — Позже всё будет, отец Филарет.

— Сначала, конечно, нужно школу, — спохватился миссионер. — Это важнее.

— Будем вам и школа. Наберитесь терпения. В конце концов, я слышал, что это добродетель.

Клинику я тоже сходил осмотреть. Без оборудования она смотрелась странно.

Протасова ничего не просила. Видать, понимала, что без цеха оборудования в этом нет никакого смысла. А будет цех — будут и приборы.

Высвободившихся после окончания стройки зданий миньонов я сразу перебросил на другие объекты, так что и они должны были быть закончены в ближайшие дни.

Той ночью я собирался хорошенько выспаться, поэтому завалился в кровать раньше обычного. Сяолун расположился перед дверью и застыл, напоминая в темноте чёрное изваяние. Не знаю, почему он считал, что злоумышленник непременно полезет через дверь, а не в окно. Но окна его совершенно не интересовали.

Меня разбудили голоса. Я сразу понял, что ещё ночь, а значит, кто-то прервал мой сон, нарушив планы выспаться.

Проклятье!

— Хозяин спит, говорю тебе! — страшным шёпотом шипел Сяолун. — Его нельзя будить из-за всякой ерунды! Если с мехом что-то не так — почини его! Это, в конце концов, твоя работа!

Что за странный монолог? С кем это камердинер разговаривает?

Сев на кровати, я уставился на светящуюся девочку лет пяти!

Она стояла перед Сяолуном с крайне недовольным видом, как будто он запрещал ей завести щенка.

— Это важно! — проговорила она капризно. — Я должна доложить!

— Эй! — окликнул я их. — Какого хрена тут происходит⁈

Камердинер и странная гостья дружно повернулись ко мне.

— Ну, молодец! — закатил глаза Сяолун. — Добилась своего — он проснулся! Рада?

— Я смотрю в Бездну, — ответила малышка, уставившись на меня, но явно адресуя реплику камердинеру. — Её чёрные глубины затягивают в водоворот безумия. Так с чего бы мне радоваться, болван?

— А ну не смей говорить со мной в подобном тоне, юная леди! — взвился Сяолун. — Я с хозяином уже много лет, а ты только вылупилась, так что…

— Тихо вы, оба! — рявкнул я, всё ещё ничего не понимая. — Объясни, кто ты такая и откуда взялась, — мой указательный палец нацелился на светящуюся девчонку.

— Строго говоря, я проекция, — ответила мелкая. — Аватар.

— Эта несносная особа, позволяющая себе слишком многое — при том, что у неё даже тела настоящего нет, — с этими словами Сяолун небрежно помахал рукой, проводя ею сквозь девочку, которая теперь стала походить на самый натуральный призрак, — ваш ИскИн, хозяин.

— Тело у меня есть, — проговорила мелкая, поморщившись. — Просто мне не нужно ходить, как тебе. А если ещё раз так сделаешь, — она помахала рукой, передразнивая камердинера, — я оторву тебе клешню.

— Да? И как же⁈

— Стоп! — сказал я. — Прекратите немедленно. Ты сказала, что у тебя для меня срочное сообщение.

— Вот именно, — кивнула девчонка. — А этот болван пытался мне помешать его…

— Какое сообщение? — перебил я, знаком велев Сяолуну не встревать.

— Мех номер 3−22А-Р4 получил критические повреждения и вышел из строя.

— Так. И?

Я чувствовал: есть что-то ещё.

— Никаких объективных причин поломки не выявлено. Поэтому я предполагаю, что это произошло в результате внешнего воздействия, — закончила девочка.

— Внешнего⁈ — воскликнул Сяолун. — И ты мне не сказала это сразу⁈

— Я тебе докладывать не обязана! — девчонка вдруг показала ему язык. — Ты мне не начальник!

Сон, как рукой, сняло. Откинув одеяло, я спустил ноги на пол и потянулся к одежде.

— Полагаю, на патрулируемой территории находится посторонний, сумевший вывести меха из строя, — сказал ИскИн, повернувшись ко мне.

— Да-да, похоже на то, — кивнул я, натягивая штаны. — Это… Как тебя зовут?

— Понятия не имею. Полагаю, вы должны придумать мне имя.

— Ладно… Тогда позже. Собери всех боевых роботов вокруг вышки. Пусть защищают её.

— Уже сделала это, — хищно улыбнулась девочка, оскалив мелкие зубки. — Но не уверена, что поможет. Вы намерены отправиться мне на помощь?

— Угу. Именно.

— Ура! Ура! Ура! — проекция запрыгала на месте, беззвучно хлопая в ладошки. — Хозяин идёт убивать ради меня! Кровь! Кровь! Кровь!

— Прекрати! — одёрнул я её, слегка ошарашенный. — Ты чего⁈

— Простите, — девочка понурилась, теребя подол платья. — Это всё потому что Бездна смотрит в меня. Мне кажется, что я падаю в её безжалостные объятья.

Судя по тону, никакого беспокойства или сожаления из-за этого ИскИн не испытывал.

Да, никогда не знаешь, какой ИскИн тебе достанется. Но думаю, никто не ожидает, что в его вышке заведётся поехавший кровожадный маньяк с жаждой убийства. И ведь ему предстоит всё тут контролировать…

— Сяолун оставайся здесь, — велел я вышедшему вслед за мной на улицу камердинеру.

— А я пойду с хозяином! — заявила девчонка.

И попыталась взять меня за руку. Разумеется, её ладошка прошла сквозь меня.

— Ну, и у кого тут бесполезное настоящее тело? — ехидно осведомился Сяолун.

— Можно мне его убить? — хмурясь, поинтересовалась девчонка. — Он ведь вам больше не нужен. Теперь, когда у вас есть я…

— Нельзя, — ответил я, шагая в сторону развалин, над которыми разливался холодный, слегка мерцающий синий свет преобразователя. — И это… веди себя хорошо.

— Я буду смотреть, как вы убиваете! — серьёзно сказала девочка, не отставая, хотя ножки у неё были в несколько раз короче моих. Собственно, она, скорее, парила над землёй. — Бездну нужно кормить. Кровью!

У меня вырвался невольный вздох. Мало мне было одного придурошного ИскИна, так теперь ещё и второй, ничем не лучше.

Мой взгляд скользил по освещённым синим маревом руинам. Кто там бродит? Исчадие, похожее на человека, или человек, пришедший разрушить то, что я создал? А может, это одно и то же существо?

И стоит ли принимать во внимание слова мальчика о том, что он видел женщину? В темноте легко ошибиться. А у страха, как известно, глаза велики.

С другой стороны, совсем уж игнорировать предположение свидетеля тоже глупо. В конце концов, в поселении полно представительниц прекрасного пола. Да и в округе — тоже. А следы Исчадия вели в сторону участка Лобанова.

В общем, как говорится в одной небезызвестной детской книжке, всё страньше и страньше.

У меня не было сомнений, что, кто бы ни явился на руины, он пришёл ради вышки. Молчанову она как бельмо в глазу, да и Лобанов наверняка не в восторге от того, что сосед прикрыл лавочку бесплатных стройматериалов. Не знаю, что нужно Исчадию, но оно тут крутится тоже не просто так.

В общем, направился я прямиком к вышке. Старался идти скрытно, держась в тени. Благо, с этим проблем не было: ночь всё-таки.

— Хозяин, а хозяин, — позвала меня призрачная девочка-аватар. — Ещё один боевой мех подвергся внешнему воздействию и вышел из строя. Номер…

— Не надо номер, — перебил я, карабкаясь по наклонной плите, с которой должен был открыться вид на преобразователь. — Где этот мех находился?

— Вы определили его патрулировать местность вокруг вышки. Точные координаты…

— Не надо.

Значит, я был прав: некто подбирается к преобразователю. Может, это и не Исчадие вовсе, но его цель — вышка! Судя по тому, как лихо он разделывается с мехами, нужно спешить.

Выглянув над краем плиты, я увидел залитые бледным холодным светом развалины, окружающие гордо торчащую посреди них вышку.

— Кто-то хочет меня убить, да? — прошептала примостившаяся подле меня девочка-призрак. — Злой и плохой? Ты же не позволишь навредить мне, хозяин? Убьёшь его, да? А потом намотаешь кишки вон на тот столб, чтобы я могла любоваться?

— Тихо! — шикнул я на неё. — Спугнёшь!

Аватар закивал с жутковатой улыбкой на ангельском личике.

Я уже собирался перебраться через плиту и двинуться дальше, когда увидел ползущие по развалинам тонкие белые змейки. Они ветвились и постоянно меняли очертания.

Молнии!

Кто-то шарил по обломкам электричеством. Значит, мой сегодняшний противник не Исчадие, а обычный маг. И, кажется, я даже догадываюсь, кто именно.

Подавив укол разочарования от того, что мне не попадётся монстр, я сказал девочке:

— Исчезни. Ты светишься и привлекаешь внимание.

Та кивнула и немедленно растворилась в ночном воздухе.

Перемахнув через плиту, я пробежал вперёд, прячась за обломками, обогнул вышку и засел в густой тени, образованной обрушившейся стеной кирпичного здания.

Спустя секунд десять появились двое. Мужики в полной боевой экипировке с штурмовыми винтовками наготове. И приборами ночного видения на лицах. Это уже точно не бандиты — спецы. А значит, пришли они с одного из соседних участков. Члены чьей-то дружины. Ну, а сегодня, по совместительству, диверсанты.

Но на магов они не тянули. С ними должен быть ещё один.

Боевики двинулись к вышке, осторожно ступая и вертя головами. Меня они видеть не могли, ибо я скрылся в тени полностью, применив свой Дар.

Когда мужики оказались от вышки на расстоянии двадцати метров, появился третий.

Как я и думал, — Загосский! Инженер Молчанова двигался не так ловко и уверенно, как его спутники. Но тоже пёр к вышке. От него расходились электрические разряды. Подползали к преобразователю. Судя по всему, дистанция действия Дара у Загосского была небольшая, и ему нужно было подойти поближе к цели, чтобы вывести её из строя.

Ну, этого я ему не позволю.

Из земли показались тёмные щупальца. Они быстро оплели боевикам ноги и поползли вверх по телам, делая их очертания бесформенными. Дружинники забились в бесплодных попытках вырваться. Не тут-то было. Тени обернулись вокруг них, прижав руки к корпусам и оставив на свободе только головы.

Загосский остановился.

— Эй! — позвал он тихо. — В чём дело⁈

— Какая-то магия! — сдавленно ответил один из боевиков. — Не могу пошевелиться! Проклятье… — он разразился приглушённой бранью.

Инженер бросил на вышку неуверенный взгляд. Ему оставалось всего несколько шагов, прежде чем молнии достигнут её. Маг боролся с искушением довести дело до конца, но было заметно, что больше всего ему сейчас хочется дать дёру.

И всё же, он шагнул вперёд. Похоже, Молчанов дал ему чёткие инструкции. И, видимо, велел не возвращаться, не достигнув цели.

Я вышел из укрытия, сбросив мантию теней.

Загосский заметил меня сразу. Испуганно попятился, а затем развернулся и кинулся наутёк.

— Куда же вы⁈ — крикнул я. — Подождите, господин Загосский, мне хочется с вами познакомиться. Тогда на вокзале у нас состоялась совсем короткая беседа.

В этот миг перед карабкавшимся на гору обломков Загосским возникла светящаяся девочка.

— Смерть! — радостно завопила она, воздевая руки с растопыренными пальцами. — Ты сдохнешь здесь, урод!

Инженер отпрянул назад, издал пронзительный, полный ужаса вопль и скатился по бетонным плитам.

Аватар вприпрыжку последовал за ним.

Молнии исчезли. Похоже, инженер потерял сознание.

Я поспешил к нему. Прошёл между застывшими пленниками теней, бросив на ходу:

— Не волнуйтесь, парни, мы ещё поболтаем.

Когда подошёл к распростёршемуся на земле Загосскому, сразу понял, что допрос не состоится: в уставившихся в ночное небо глазах отражалась луна. Всё же, я присел и пощупал пульс. Он отсутствовал. Голова была неестественно скособочена.

— Ну, спасибо, — сказал я приплясывавшей справа от трупа девчонке. — Кто просил тебя его пугать? Погляди, что ты натворила. Он сломал шею.

— Туда и дорога, — беззаботно отозвалась мелкая. — Собаке собачья смерть. Не рой яму другому…

— Хватит! Я тебя понял. Ты не сожалеешь и не раскаиваешься.

— Не-а, — согласилась девочка. — Я смотрю в Бездну. Давай теперь убьём тех двоих, — она указала на обездвиженных боевиков.

— Нет.

— Ты же узнал этого говноеда, хозяин, — указательный пальчик переместился на тело инженера. — Значит, понял, кто его послал. Тебе незачем допрашивать…

— Мы дадим им шанс, — ответил я, разворачиваясь и направляясь к боевикам.

— О, устроим охоту! — радостно захлопал в ладоши аватар. — Давай! Давай! Давай!

— Кажется, я велел тебе исчезнуть.

— И я исчезла. Но ты не говорил, что нельзя снова появиться.

Вот хитрая бестия!

Я остановился перед пленниками.

— Итак, парни. Вариантов два. Либо вы валите туда, откуда пришли, и докладываете своему боссу, что сюда соваться не стоит, если он не хочет, чтобы я тоже наведался к нему. Либо я вас сдаю полицеймейстеру, и путь он разбирается, какого хрена вам тут было нужно. Не думаю, что вы сумеете убедить его, будто пришли подышать свежим воздухом. Учитывая, что с вами был маг, выведший из строя двух боевых мехов, злой умысел налицо. Плюс у меня есть свидетель, который никогда не врёт, — я указал на аватара. — Показания ИскИнов принимаются судом безоговорочно. Что скажете?

Боевики переглянулись. Это было ясно по движениям их голов.

— Думаю, его благородие очень щедр, — проговорил один. — Мы должны принять его предложение. Первое — в смысле.

Второй кивнул.

— Да. Мы… Это… Короче, признательны. Приказ, ваше благородие, ничего личного.

— Не вешайте мне лапшу на уши. Это противозаконное действие, которое никакие приказы оправдать не могут. Вы отлично знали, на что шли. Ладно, забирайте тело и валите. И не забудьте передать весточку господину Молчанову.

Посмотрим, как он на это отреагирует. Готов поставить кучу бабла, что будет отрицать осведомлённость и свалит всё на инженера. Особенно учитывая, что тот мёртв и возразить не сможет.

Тени упали с пленников. Они застыли на пару секунд, а затем медленно опустили оружие. Правильно, не надо упускать шанс.

— Так мы того… пойдём? — проговорил один из них. — А, ваше благородие?

— Вы меня слышали. Если бы хотел вас убить, то уже сделал бы это.

— Да… Эм-м… Спасибо. Пошли, Жук.

И они поспешно ретировались в сторону лежавшего среди обломков Загосского.

— Я глубокого разочарована, — сообщила мне девчонка, состроив плаксивую гримаску. — Они хотели меня убить, а ты их отпустил! Это нечестно.

— Тот, кто хотел причинить тебе вред, уже отправился на тот свет. Не будь такой кровожадной.

Я внимательно наблюдал за тем, как один из боевиков взвалил труп инженера на плечо, и дружинники поплелись прочь через руины. Ну, будем надеяться, что им не встретятся мехи. Без мага им с боевыми машинами не справиться. Впрочем, это уж не моя забота. Шанс я парням дал.

— Я хочу крови, — заявил аватар, переминаясь с ноги на ногу. — Крови наших врагов! Обагриться ею и…

— Прекрати. Тебе не идёт. Лучше скажи, где сейчас находятся повреждённые мехи.

Возвращался я с развалин спустя час. Пришлось прогуляться, чтобы починить боевые машины, над которыми поработал Загосский.

Когда добрался до посёлка и двинулся к дому, вдруг заметил, как к новому лазарету приблизился Жариков и постучал. Протасова вышла почти сразу. Они о чём-то перемолвились, а затем быстро осмотрелись и зашли за угол. Хм… Странно. В новом медпункте полно места — обжимайся, сколько хочешь, и никто не увидит.

И вообще, какой-то заговорщицкий вид у них был. Меня, вроде не заметили. Наверное, потому что я шёл в тени. А может, просто не узнали в темноте.

Мой путь лежал мимо лазарета, так что вскоре я услышал приглушённые голоса. Парочка о чём-то спорила.

Ну, милые бранятся — только тешатся.

Надо быстро проскочить мимо, не привлекая внимания.

— … насчёт Львова очень даже имеют место быть, — донёсся до меня голос Жарикова.

Это заставило меня притормозить. Так-так… То есть, они вышли среди ночи поболтать обо мне⁈ Неожиданно… И подозрительно.

На улице появились три женщины из «отряда» Глухарёва. Припозднились что-то. Ещё немного, и они заметили бы меня, так что я шагнул в узкий просвет между бараком и медпунктом. Лунный свет сюда не проникал, и меня окутывал бархатистый мрак.

Итак, о чём там болтают Протасова с Жариковым?

Прижавшись к стене, я проник ухом в тень. Немного магии в быту бывает весьма полезным. Мысленно я нащупал тени, которые отбрасывали докторша и скупщик артефактов. Отлично!

Моё ухо высунулось из земли позади Протасовой. Теперь я мог отчётливо слышать каждое слово.