Хозяин Стужи 3

Глава 14

Хладоград. Какое-то время спустя.

— Господин? — Моисей уставился на меня удивленным взглядом, — вы же вроде уехали закрывать очаги, разве нет?

— Всё верно, вот только пришлось срочно вернуться, — усмехнувшись, я закрыл за собой дверь, задернул на всякий случай занавески на окнах, и только после этого достал из сумки то самое золотое ядро, — что скажешь, Моисей?

Артефактор замер. Несколько секунд он не моргая смотрел на ядро, после чего выхватил его у меня из рук так быстро, что я даже не успел отреагировать.

— Поразительно! Невероятно! — он смотрел на ядро так, словно это было самое важное в его жизни, — господин, вам невероятно повезло, просто невероятно повезло! — Моисей кинулся к столу, начал открывать ящики, доставая оттуда непонятные для меня вещи.

Артефактор был настолько поглощен своим занятием, что я решил просто посмотреть, что же он в итоге сделает. Через несколько минут старик закончил собирать странную конструкцию, выглядящую как сфера, собранная из тонких полосок, полая внутри. Он поместил ядро в центр этой конструкции. Несколько секунд ничего не происходило, а потом ядро начало источать свет словно изнутри.

— Величайшая удача, господин, — с благоговением произнес Моисей, — за всю свою жизнь я лишь раз видел такое ядро, это было очень давно, когда еще мой отец был жив, — старик грустно улыбнулся, — и вот мне посчастливилось увидеть это во второй раз, как жаль, что я не могу показать это своему сыну.

— Моисей, ты можешь мне объяснить, что это такое? Михей что-то говорил о легендах, мол, с помощью такого ядра можно усилить себя, получить еще один дар, но разве такое возможно?

— Конечно возможно, — артефактор кивнул, — но золотые ядра настолько редкие, что позволить их себе могут только члены правящих родов. В империи такие ядра поглощали только Рюриковичи, это мне доподлинно известно.

Хм, так вот почему информация о силе императора не афишируется, видимо, никто просто не знает, что за дар у императора, вот и всё.

— То есть ты советуешь мне поглотить такое ядро?

— Конечно! — Моисей так быстро закивал, что я испугался, еще сломает себе шею, а что мне без артефактора делать?

— Хорошо, — я улыбнулся, — отказываться от такого подарка богов я точно не собираюсь, но что за дар я получу, ты можешь это определить?

— Что-то связанное с ментальной энергией, больше я ничего не могу сказать, господин, — Моисей развел руками, — сами понимаете, над такими ядрами никто исследования не проводил, — он улыбнулся.

— Понятное дело, я бы и сам не отдал такое сокровище на исследования, — взяв ядро, я уставился на него задумчивым взглядом.

По хорошему, надо идти домой, но вдруг что-то пойдет не так? Нет, лучше пусть старик будет рядом со мной, у него уровень магистра, хоть что-то да сделает.

— Моисей, — я поднял голову и внимательно посмотрел на артефактора, — ты не против, если я поглощу это ядро тут?

— Для меня это будет честью, господин, — старик неожиданно поклонился, — даже наблюдая за этим процессом, я смогу многое понять.

— Тогда мне нужен твой подвал. А то среди артефактов я как-то боюсь это сделать, нам же не нужна воронка на месте Хладограда, верно?

Моисей кивнул, после чего провел меня в подвал. Он у него был пустым, поэтому я спокойно устроился в самом центре, пока сам артефактор, вооружившись тетрадью и ручкой, готовился писать всё, что будет происходить. Что ж, поехали!

Москва. Императорский дворец.

Император смотрел на князя Долгорукова, и не видел в глазах того ничего хорошего. Князь явно не собирался признавать свои ошибки, нет, он выглядел так, словно готов прямо сейчас кинутся в бой, чтобы уничтожить всех, кто не согласен с ним.

— Здравствуй, Василий, — тяжело вздохнув, император начал разговор первым, — не думал я, что нам придется встретиться в таких условиях.

— Это ты послал ко мне псов, государь, — дерзко ответил Долгоруков, — мог бы просто пригласить, и я бы пришел, — Василий усмехнулся, — но, видимо, власть затуманила твой разум, государь. Совет князей этого просто так не оставит, и никакие «доказательства» не убедят остальных, что ты поступил правильно.

— Ты уверен? — в глазах императора зажглись мрачные огоньки, — а что ты скажешь насчет этого? — император открыл одну из папок на столе и достал оттуда целую кипу фотографий и протянул их Долгорукову, — не стесняйся, Вася, смотри, думаю, тебе понравится.

Князь молча взял бумаги и начал их изучать, и с каждой фотографией табун мурашек становился на одну больше. Как, как такое вообще возможно?

— Государь, — Василий поднял глаза и увидел абсолютно спокойное лицо императора, и в этот момент до него дошло, это был приговор.

Его приговорили, никакой совет князей не признает сношения с некромантами нормальным поступком, это один из постулатов власти, никакой некромантии на территории империи, и каждый князь принимал эти самые постулаты в тот момент, когда приносил клятву верности империи.

— Вася, ты и сам всё прекрасно понимаешь, — император покачал головой, — жизнь я тебе не оставлю в любом случае, но ты можешь сохранить честь рода Долгоруковых, хотя бы для своего сына.

— Что мне нужно для этого сделать? — неожиданно для себя князь понял, что не испытывает страха. Он изначально знал, на что шел, он оказался слабее, а значит, горе проигравшим.

Хладоград. Двадцать минут спустя.

Моисей смотрел на то, как ядро в руках барона становится все меньше и меньше, и улыбался. Всю свою жизнь он держал в уме одно: власть имущим доверять нельзя, и поэтому, когда Михей позвонил и пригласил его к одному аристократу, он долго думал, прежде чем согласиться, а потом устроил несколько проверок, которых до этого еще никто не проходил. Но этот молодой парень без какого-либо труда это сделал, словно один из лучших артефакторов империи был никто. Только потом Моисей понял: Бестужев и правда ничего про него не знал, а познакомившись с бароном поближе, до него дошло: этот аристократ не похож на тех, с кем ему приходилось до этого общаться. Потом была битва с некромантом, где Алексей рисковал своей жизнью, чтобы спасти своих же охранников, потом появилась крепостная стена, артефакт огромной мощи, созданный из магического льда, и Моисей окончательно утвердился в своем выборе. Ему по пути с родом Бестужевых, и сегодня это в очередной раз подтвердилось. Человеку с такой удачей суждено прожить великую жизнь, и Моисей точно хочет быть рядом.

Мое сознание находилось в каком-то странном месте. Я никак не мог понять, что мне делать дальше, энергия поступала ко мне в источник, странная энергия, непонятная. И вроде бы получалось все поглощать, а вроде бы и нет. Непонятное состояние, непонятное место, непонятно, что делать дальше. Вдруг что-то изменилось, в мареве энергии я увидел смутно знакомый драконий силуэт. Он промелькнул всего лишь на мгновение, но этого хватило. Сразу после этого энергия начала всасываться намного быстрее, я почувствовал, как осколок Вечного Льда начал пульсировать в груди, после чего меня выкинуло в реальный мир.

— Господин! — голос Моисея доносился до меня словно сквозь вату. С трудом открыв глаза, я увидел обеспокоенное лицо артефактора.

Старик склонился надо мной, но, поняв, что я в порядке, облегченно выдохнул и, подав руку, помог встать.

— Как вы, господин? — Моисей протянул мне стакан с водой, — как ваше самочувствие?

— Хреново, — я усмехнулся, — такое ощущение, что меня прожевали, после чего выплюнули, и всё это без анестезии. Лучше скажи, что ты видел, что со мной было, пока я поглощал ядро?

— Ну, по началу всё было нормально, но когда объем ядра уменьшился на половину, начались странности, — артефактор тяжело вздохнул, — вас окутало золотым облаком энергии, после чего вы попытались атаковать меня, — Моисей усмехнулся, — хорошо, что я всегда ношу с собой защиту, иначе я не знаю, что бы произошло.

— Вот видишь, как хорошо, что я остался тут, а не пошел домой, — я улыбнулся, — благодарю, Моисей, за то, что присмотрел.

— Да не за что, господин, — артефактор покачал головой, — оно того стоило.

Несколько минут спустя.

Покинув дом артефактора, я направился к себе. Никаких изменений я пока что не чувствовал, но одна мысль не давала мне покоя. Дракон, причем тут дракон? В этом мире я знаю пока лишь одного, но он не в очаге, он на месте разрушенного особняка Бестужевых. Так, стоп, я, кажется, начинаю понимать. Зверь хотел, чтобы я вернулся, когда у меня будет ранг архимагистра, и он есть у меня!

На моих губах возникла предвкушающая улыбка, что ж, перед тем как поехать в Москву, я сделаю еще одно важное дело.

Москва. Императорский дворец. Какое-то время спустя.

Когда гвардейцы увели князя Долгорукова, император перевел взгляд на Николая Николаевича.

— Хорошая работа, дядя, — Василий улыбнулся, — надеюсь, твои ребята не теряли времени впустую и обыскали дворец моего тезки?

— Перевернули все вверх дном, государь, — великий князь усмехнулся, — много интересного удалось найти, сейчас люди работают, к вечеру я буду готов дать выжимку.

— Хорошо, — император кивнул, — а для Васи, пожалуй, я придумал участь интереснее банальной казни.

— Поделишься, государь? — Николай Николаевич вопросительно глянул на императора, и тот кивнул.

— Сделаю его тенью, — Василий хмыкнул, — раз уж Кудрету так неймется начать новую войну с империей, пусть так. Мы дадим ему возможность нанести удар, после чего нанесем свой.

— Государь, ты уверен, что это хорошая идея? — Николай Николаевич с сомнением глянул на императора, — некроманты ведь могут и не повестись на это.

— Куда они денутся? — государь подмигнул великому князю, — я попрошу тетю применить свой дар, думаю, после такого даже лекарь не поймет, кто есть кто, без глубокого обследования.

— А что, если Долгоруков выживет?

— На такой случай у меня тоже есть план, — император покачал головой, — не переживай, дядя, всё учтено могучим ураганом. А пока пусть твои ребятки привезут мне Долгорукова младшего, надо же поговорить с будущим князем. И как там дела с ареной, подготовили всё для дуэли?

— Почти, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — устанавливаем защитные системы, думаю, через два дня всё будет готово.

— Хорошо, следи за этим, — Василий кивнул, — нам нельзя ударить в грязь лицом, тем более перед шведами.

Хладоград.

Я лежал на кровати, прокручивая в голове дальнейшие планы. На аттестацию нужно было ехать уже завтра вечером, а значит, у меня где-то сутки. Внутри зрело желание плюнуть на всё и пойти всё-таки в аномалию, к дракону, но я пока взвешивал все за и против.

— Тяф! — рядом поднял голову Белый, а я вдруг отчетливо понял, что волчонок хочет есть, причем именно что свежую говядину.

Эта мысль настолько меня поразила, что я не сразу отреагировал, и только когда волчонок гавкнул во второй раз, я сел на кровать.

— Ты хочешь есть? — я вопросительно глянул на фамильяра, и тот еще раз гавкнул, а в голове вновь возник образ сочного куска мяса. Твою ж налево, я что, теперь читаю мысли?

Становиться ментатом как-то не входило в мои планы, но я решил всё проверить, прежде чем делать выводы. Выйдя в гостиную, я увидел Василия.

— Что-то случилось, господин? — домоправитель вопросительно глянул на меня, — вы как-то странно выглядите.

— Василий, а ты можешь подумать о чем-то конкретном? — я вопросительно глянул на домоправителя, при этом прислушиваясь внимательно к своим ощущениям. Однако ничего подобного тому, что я испытал рядом с фамильяром, не получалось, либо же Василий ни о чем не думал, что маловероятно.

— Господин, может быть, пригласить Марину? — осторожно поинтересовался домоправитель, но я отмахнулся и вышел на улицу.

Поздоровавшись с Женей, я направился к соседнему дому, там, где квартировался Збруев со стариками. У них во дворе жила собака, и я решил проверить свои догадки на ней, может быть, дело именно в Белом? Всё-таки он мой фамильяр, быть может, просто наша связь стала крепче.

Несколько минут спустя.

Нет, дело было не в фамильяре. Я считывал образы лающего пса, там было много чего намешано, но в первую очередь было желание защитить свою территорию, пес чувствовал от меня угрозу.

— Господин? — из дома вышел ничего не понимающий магистр, — что-то произошло?

— Всё отлично, — я усмехнулся, — успел отдохнуть?

— Да я сильно и не уставал, — озадаченно ответил он, — а что нужно сделать?

— Отвезти меня к аномалии. Нужно кое с кем поговорить.

Мои слова окончательно его запутали, но Збруев не стал спорить, и через пять минут мы уже покинули Хладоград. Белого я взял с собой, в прошлый раз он провел меня до усадьбы, попрошу его сделать то же самое.

Аномалия. Час спустя.

Шагнув на территорию аномалии, я вдохнул морозный воздух и довольно улыбнулся. Почему-то, находясь на этих землях, мне было очень легко, словно это было мое место, что-то настолько глубокое, что нельзя было объяснить словами.

— Белый, слушай меня внимательно, твоя задача — довести меня до усадьбы, помнишь, куда ты убежал в прошлый раз? — я вопросительно глянул на волчонка, и тот согласно тявкнул, а я получил новый образ, картину разрушенного особняка.

А мне начинает нравится, пусть с людьми это и не работает, но звери иногда могут оказаться куда полезнее. Отпустив волчонка, я кивнул ему, и Белый рванул в глубь аномалии, а я побежал за ним.

Двадцать минут спустя.

Я наконец-то догнал Белого, но, увидев причину его остановки, потянулся к клинку. Два огромных медведя преградили путь моему фамильяру, однако атаковать они не спешили. На всякий случай я убрал руку с клинка и тут же получил в голове образ дороги, потом еще несколько картинок, на одной из которых промелькнул ледяной дракон. Так, понятно, гвардия зверюги нас встречает, таким образом он дает понять, кто тут хозяин. Ну-ну, сегодня это изменится!

— Мне нужно к вашему хозяину, — громко произнес я, одновременно с этим транслируя картинку с ледяным драконом.

Медведи рыкнули, склонили головы, развернулись и медленно пошли вглубь аномалии. Но я не обманывался, эти монстры только с виду медлительны, а на самом деле они быстрее того же Белого.

Бывший особняк Бестужевых.

— Быстро ты вернулся, — ледяной дракон встретил меня во всем своем великолепии. С тех пор как я его видел, он словно стал еще массивнее, а его шкура еще темнее.

— Я просто быстро справился, — глядя на зверя, я начал вливать энергию в щит, — а вот про тебя я не могу то же самое сказать.

— Не зарывайся, букашка! — дракон выдохнул в мою сторону облако холода, но на этот раз я был готов к такому, и мой щит спокойно выдержал.

— Я пришел сюда по праву хозяина этих мест, — спокойно произнес я, глядя в огромные синие глаза, — и спрашивать у кого-либо разрешения не буду.

Дракон уставился на меня недоуменным взглядом, а я все это время прощупывал его. Да, у него был разум, но технически он был зверем, так что я должен прочитать его. Вдруг дракон что-то почувствовал, и у меня в голове раздался громогласный хохот.

— Ты думаешь, у тебя что-то получится, человечек? Хочешь взять под контроль меня, одного из старших ледяных драконов? — он поднялся на задние лапы и, расправив крылья, заслонил ими солнце.

Аура могучего зверя наполнилась силой, он явно собирался ударить, когда у меня каким-то чудом получилось создать канал между мной и им, и я тут же начал укреплять его с помощью энергии. Новый дар не позволял мне контролировать разум, тут дракон ошибся, но зато я видел образы, что были у него в голове, и прямо сейчас он пытался понять, что происходит, дракон не ожидал от меня такого. Мысленно усмехнувшись, я резко ударил кулаком по земле, и его задние лапы оказались в плену льда, после чего на мне возникла ледяная броня. Дракон яростно взревел, но я уже сделал желаемое. Да начнется битва воли, и пусть победит тот, у кого она крепче!