Хозяйка Одинокой горы

Глава 6

Махнув рукой внуку, дед Прохор ещё немного постоял, наблюдая, как мальчик с собакой, вприпрыжку, сбежал вниз по тропе, ведущей в лощину. Закинув сползающий с руки ремень рюкзака, он перевесил ношу на оба плеча, сверху накинул карабин и пошёл дальше. Грунтовая дорога, поросшая обильными островками молодой травы, уходила дальше, огибая лес по утёсу каньона. Старик прошёл по ней ещё метров сто, а затем свернул влево, на тропу, ведущую к кормушкам лесника.

Эта часть леса, последнее время скудно кормила животных. Ягоды, росшие раньше в изобилии, давали плохие урожаи, а зелёные кусты и молодая поросль деревьев, желтели и чахли без всяких причин. Животные, в поисках еды, стали часто переходить трассу, идущую через лес и попадать под машины.

Местный лесник, старый друг деда Прохора, стал подкармливать голодающих животных. Иногда, ему нужно было уехать в город. Тогда, он просил своего товарища помочь ему.

Полянка, на которую выходили олени, косули и всякая другая живность, находилась недалеко от края леса, с другой стороны горы. Туда он и направился, по тропе, уходящей вглубь леса.

Природа оживала после ночи. Дедушка, шёл не спеша, по знакомым местам, наслаждаясь утренней прохладой. Каждое дерево стояло на своём месте. Тишина, шелест ветерка в кронах деревьев. Утренние птицы ещё пели свои песни, перекликаясь на десятки километров вокруг.

Следы на рыхлой земле, возле старого дуба, рассказывали о семье свинок, искавших ночью жёлуди. Обломанные нижние ветки молодой осины, без листвы, говорили об олене или лосе, нашедшем молодую зелень, для ночной трапезы. Маленькие длинные следы под кустом, рассказывали про зайца, лежащего под ним, а ямки на концах, о том, что заяц почувствовал опасность и рванул из укрытия. Дед Прохор читал лес как книгу, написанную за несколько часов до его прихода.

Уже пройдя больше половины пути, он почувствовал что, что-то не так. Подняв глаза и осмотревшись, он остановился и прислушался. Вокруг была такая тишина, что по спине пробежал холодок. Листва не шумела, птицы не пели, а звук его дыхания заполнил всё вокруг. Дед Прохор скинул карабин с плеча, замедлил шаг и пошёл дальше по тропе, оглядываясь вокруг. Всё замерло. Не было ни ветра, ни звуков. Листья деревьев, будто нарисованные, замерли в воздухе. Он остановился, не понимая, что происходит. Тропа, по которой он шёл, просто пропала. Впереди, появилась почти нереальная картина, из замерзших в воздухе листьев, за которыми ничего нельзя было разобрать. Он отчаянно искал продолжение тропы и не мог найти. Отступив назад на несколько шагов, он снова огляделся, но тропы вперёд не было. Тогда старик развернулся. Путь, по которому он пришёл, вёл назад извилистой лентой, между деревьев. Не найдя другого выхода, он пошёл обратно, смотря с недоумением по сторонам. Пройдя до места, где можно было сбиться с пути, дед Прохор развернулся, но пелена из замерших листьев и дикой поросли стояла стеной, будто тропы по которой он только что шёл, никогда не было.

- Что за чертовщина?

Старик не на шутку перепугался. Мысль о том, что он может заблудиться, даже не приходила ему в голову. Либо он окончательно выжил из ума, либо здесь творилось, что-то непонятное, что, скорее всего.

Дед Прохор ещё немного прошёл обратно, но обернувшись, снова не обнаружил ничего кроме тупика. Выхода не было. Нужно было возвращаться назад. Оглядываясь с карабином перед собой, он двинулся в обратный путь.

Чем дальше он удалялся по тропе, ведущей к каньону, тем больше ему казалось, что это всё какая-то ерунда. Кому расскажешь, засмеют. Привиделось в лесу, что то, невидаль тоже мне. А расскажет леснику, точно на смех поднимет, ещё и байки пойдут, как дед Прохор в лес ходил. А возраст такой уже, что жалеть ещё начнут. Предлагать в лес одному не ходить, внука с ним не отпускать.

Дед Прохор резко остановился. Да так в старики беспомощные сразу запишут. Он обернулся. Выставив карабин в сторону пропавшей тропы, он осмотрелся и прислушался. Вокруг всё было как всегда. Птицы щебетали, где-то в листве над головой, листики шевелились, а тропа в лес была, там, где и раньше. Дедушка выдохнул. Может и впрямь передохнуть надо. Крышу в избе подлатать. Забор поправить. Да и сенник уже подмокать начинает, ремонта требует. Дома посидеть, травки полезные заварить. Решено. Нужно и честь знать, не мальчик уже. Дед Прохор даже кивнул про себя.

Вдруг справа за пригорком, поросшим плотной жёлто-зелёной порослью, раздался хруст сухих веток. Старик встал как вкопанный. Немного пригнувшись, он вскинул ружьё в сторону звука. Шелест сухих листьев и снова хруст.

- Да чтоб тебя. Никак косолапый.

Он стал медленно отходить назад по тропе. Если это был медведь, попадаться ему на глаза было глупо. За кустами были слышны только звуки, но рисковать не стоило. Лес изо всех сил не пускал его дальше.

Тихонько отойдя на достаточное расстояние, дед Прохор закинул карабин на плечо и двинулся в обратный путь. За долгие годы он научился слушать знаки леса. Это был тот самый случай. А корм он и так на тропах разложит.

Через десять минут, дедушка уже был на грунтовой дороге, огибающей лощину. Осталось забрать внука, по дороге к домику лесника и разложить корм на мелких тропах с другой стороны холма.

Дед Прохор стоял на широкой тропе, уходящей вниз к Одинокой горе. Сверху хорошо просматривалась вся лощина. Она была похожа на след огромного великана в мягкой почве среди гор. Уходя в низ, хорошо различимой лентой, тропа извилистой змеёй, скрывалась за ближайшими деревьями, затем появлялась возле небольшой реки, пересекала её, и утонув в зелёных шапках деревьев, вновь появлялась возле Одинокой горы. Старик, долго стоял, вглядывался вдаль. Он пытался найти глазами внука с собакой, чтобы позвать их и пойти в обратный путь. Но тихий утренний пейзаж, не нарушал ни один звук, и никого не было видно. Тучи, внезапно появившиеся за лесом, не двигались, но становились темнее с каждой секундой. Несколько раскатистых громов, донеслись со стороны чернеющего неба. Дед Прохор раздосадовано посмотрел на грозу. Он вернулся за внуком, чуть раньше, чем ожидал и теперь придётся спускаться за ним вниз, нужно успеть до грозы вернуться в хижину. Он скинул рюкзак с плеча, положил его посреди дороги, чтобы не разминуться с Прошкой, и вглядываясь в зелёный пейзаж лощины, пошёл по тропе, в сторону Одинокой горы.

За лесом, снова начал греметь гром, один за другим и как-то слишком долго, для обычного грома. Дед Прохор даже остановился, всматриваясь в чёрное небо над лесом. «Может эхо? И вспышек молний нет. И на выстрелы не похоже. Да что ж за чертовщина целый день в лесу твориться?» Через минуту всё стихло. Он ещё немного постоял, прислушиваясь к звукам леса. Всё было тихо. Вдалеке возле горы, к которой ушли гулять внук с собакой, что-то мелькнуло. Старик прищурил глаза, всматриваясь вдаль, но ничего больше не увидел. Зрение было уже не таким, как раньше, возраст давал о себе знать. «Значит там они. Далеко идти, но придётся, не докричусь» Тяжело вздохнув, он отправился вниз по тропе.

Дорога к горе заняла минут пять. Опустившись вниз, стало легче осматриваться по сторонам. Шапки деревьев, закрывающие сверху обзор, больше не мешали. Снизу было очень уютно. Место, закрытое со всех сторон, высоким земляным откосом, было наполнено тишиной. Звук речки и пение нескольких птиц, вот и всё что тут было, но мальчика с собакой, слышно пока не было. Дед Прохор уже подходил к Одинокой горе, когда услышал звук осыпающихся камней, где-то спереди.

- Прошка! Внучок! Ты тут?

Старик крикнул на звук камней и остановился прислушиваясь. Вокруг было так же тихо.

- Хвой, ко мне.

И снова тишина.

Дед Прохор побрёл дальше. Перейдя через прозрачную речку, бегущую среди камней, он вышел к подножью Одинокой горы. Редкая зелёная растительность с жёлтыми проплешинами, уныло раскинулась во все стороны, маленькими островками, разбросанными по выжженной солнцем земле. Он снова остановился.

- Прошка! Хвой!

Крикнув, старик снова прислушался. Где-то справа за горой снова послышался шум осыпавшихся камней.

Обойдя гору, старик остановился возле входа в пещеру, почти доверху засыпанного камнями. Он вдруг вспомнил байку охотников, о косуле, которую искали, искали, да так и не нашли. По его спине пробежал холодок.

Вдруг из пещеры донёсся далёким эхом, лай пса. Дед Прохор встрепенулся, отогнав дурные мысли в сторону. Взобравшись по камням, он обнаружил свежий песок на месте сброшенных вниз валунов. «Вот бандиты! Полезли всё-таки в пещеру»

- Младший! Прошка! Это я. Твой дедушка! Ты там?

Голос Деда Прохора эхом разлился, уходя вглубь пещеры.

- Хвой. Хвой.

Засунув ухо в узкий лаз сверху завала, старик замер ненадолго. Но в ответ, не было, не единого звука. Подходя к горе, он отчётливо слышал лай собаки, внутри пещеры.

«Возможно, ходы пещеры уходят под землю, тогда конечно, Прошка его не услышит. Придётся идти за ними. Может, случилось что?»

Дед Прохор снял карабин и держа его на вытянутой руке, закинул ногу во внутрь пещеры, затем залез весь и следом засунул руку с ружьём. Опустившись по камням, он оказался внутри тёмного зала, через который совсем недавно, пробирался Прошка. Достав из-за пазухи фонарик, старик осмотрелся. Большой зал уходил вглубь горы, чёрным коридором. Свет фонаря уходил вдаль, но коридор уходил ещё дальше, и свет растворялся в темноте.

- Хвой, Хвой.

Эхо сотни раз отразило голос, слившись, в неразборчивый шум и пропало в тишине. Не получив ответ дед Прохор, спустился с обвала из камней. Осмотревшись вокруг, он пошёл дальше по проходу. Узкий коридор уходил далеко вперёд, заканчиваясь тупиком. Свет фонаря упирался в стену, но справа было, что-то похожее на проход. Пройдя метров тридцать, он оказался рядом с поворотом. Проём был, кем-то пробит, но очень давно. Углы сколов камня округлились от времени и посерели. Провалившись в проём, луч фонаря осветил большой каменный зал. Остановившись, дед Прохор прислушался к тишине. Стены пещеры хранили полное молчание. Только звук его дыхания и шелестение мелких камешков под ногами, робко нарушали абсолютную тишину пещеры. Свернув вправо, он оказался в большом каменном зале с высоким сводом. На полу зала, по обеим сторонам, лежали огромные камни. Некоторые из них почти доставали до потолка. Судя по всему в старые времена, здесь что-то собирались добывать, но бросили. Дед Прохор тщательно осветил фонарём всё вокруг, в поисках прохода или внука. Зал был пуст. Дойдя до другой стороны, в глубине комнаты, за огромным валуном, был поворот, который упирался в стену из камней, плотно заваливших широкий проём. Но судя по камням, это случилось, много лет назад. Камни успели слиться в плотную стену, склеенную мокрой пылью. Старик отчаянно обошёл зал несколько раз, но дальше прохода не было. Это был тупик. Но он, же отчётливо слышал лай собаки внутри пещеры. Может где-то был ещё поворот, и он его просмотрел. Отчаянно вспоминая весь свой путь, дед Прохор сел на камень в глубине зала, чтобы перевести дух и идти дальше на поиски внука.