Хозяйки космического замка

Глава 1

Где-то в бескрайнем космосе

Средний крейсер завис посреди этой заштатной системы как муха в паутине. Боты пиратов носились вокруг его неповоротливой, на их фоне туши, стараясь просадить энергетический защитный экран. Москитники вились, как мошкара вокруг слона, проводя ковровую бомбардировку корпуса, в надежде, что искусственный интеллект пропустит такой массированный удар.

Плотный заградительный огонь турельных пушек и залпы неуправляемых снарядов, вызывали детонацию боеголовок ракет нападающих, и казалось, что налетчики несутся сквозь стену сплошного огня.

Росчерки трассирующих очередей летели во тьму космоса, создавая впечатление беспорядочного фейерверка, а не осмысленного ответного огня.

– Капитан, – вновь попытался выйти на связь с единственным человеком ИскИн, – двигатели выведены на максимальную мощность. Гравитационная аномалия, прямо по курсу. Расчетное время выхода на необходимую скорость – десять минут. Настаиваю, что прорыв через столь плотный заслон имеет только десять процентов вероятности успешного завершения маневра.

– Твой расчет, что мы отсюда не вырвемся, имеет вероятность в девяносто процентов, – парировала докладчику молодая девушка, вглядываясь в экран монитора. – Я не собираюсь сдаваться. Поэтому прокладывай маршрут и вперед!

В ту же минуту пять средних звездолетов противника начали маневрировать, сокращая дистанцию.

– Искин, прогноз, – донеслось из динамиков. – Что они задумали?

– У кораблей противника повышено магнитное поле. С вероятностью восемьдесят семь процентов: у них включены магнитные щупы. Они приближаются, чтобы взять нас в клещи.

Прямо по курсу нарисовался старый шахтерский рудовоз. ИскИн мгновенно сверился с архивной базой. Капитан опять не поверит ему, что эти посудины еще кто-то эксплуатирует. Однако, вот на мониторе ясно видна туша неповоротливого монстра, габариты которого превышают их кораблик в полтора раза. И он закрывает собой, как вратарь, в какой-то старой игре, ворота – ту единственную точку в системе, через которую у них есть, пусть мизерный, но шанс выскочить из этой ловушки.

– Капитан, – бесстрастный голос ИскИна из внешних динамиков разнесся по рубке, – продолжить движение по намеченному курсу мы можем, только устранив помеху. Для этого нам необходимо сбросить скорость, или возможно столкновение.

– Скорость не снижать. Туннельную пушку на максимум. Огонь по готовности. Остатки сносим тараном или проходим через останки этой махины. Выполнять!

Легкая дрожь корпуса и яркий луч на мониторе показали, что приказ девушки выполнен. Алая стрела достигла преграды, прошла, как нож сквозь масло, через щиты противника, если они там были, раскалила броню, и…распластала рудовоз на несколько неравных частей. Сегменты шахтера начали разлетаться в резные стороны, освобождая природные пространственные врата, но очень медленно и неохотно.

– Рассчитать курс и траекторию входа в гиперпространство – невозможно, – опять начал нудить искусственный интеллект.

– Прыжок в подпространство по готовности, – напряженно глядя на экран монитора скомандовала юная воительница. – У нас нет времени и возможности что-то считать. Прыгаем в слепую и молимся Богине удачи, чтобы она не отвернула от нас свой лик.

В этот момент два колоса космического флота достигли точки соприкосновения. От удара девушку швырнуло на пульт, а затем из-за резкого ускорения прыжка резко откинуло на спинку компенсационного кресла.

Крейсер вывалился из гиперпространства в какой-то неизвестной системе. Ни один из справочников навигации не видел сходства с представленной в реальности звездной картой.

– Капитан, мы вырвались, – бесстрастно отметил искусственный интеллект и не дожидаясь реакции физического партнера продолжил, – прикажете проложить курс к ближайшей звезде?

Гул двигателей и шорох пыли по обшивке, которые доносились через датчики, стали единственным ответом Искину...

Заоблачные Чертоги Хранителя, мир Латерит

Матрица информационного поля, раскинувшаяся над миром Латерит, была не спокойна. Обычный вид спокойного магического полотна напоминает радугу, что распласталась по сфере, защищающей маленькую планету в своем коконе. Сейчас по ее поверхности пробегала радужная зыбь, как на поверхности океана перед штормом. Энергетические волны усилились и пошли против лент магических потоков. Слои переплетались и создавали неестественную пену аномалий. Кое-где начали появляться воронки прорывов, благо незначительные. Защита Мира успевала их затягивать своей «пленкой». Но если волнение усилится, сможет ли выстоять охранный барьер?

Инфоматрица запустила анализ вероятности. Пророчество ее не удовлетворило. Падение неисправного летательного аппарата из другой реальности, но страшнее всего, что из другой эпохи – перевернет жизнь на вверенной ей планете. Построенный цивилизацией, намного ушедшей вперед – он сотрет в мире зачатки магии, что так аккуратно взращивала матрица, а с другой стороны подтолкнет технической прогресс, уничтожая и калеча флору и фауну Латерит. Прогноз предсказывал, что при невозможности исправить данную реальность мировой океан планеты будет замусорен всего через триста лет. Недра земли разграбят через триста пятьдесят лет. А некоторые виды животных и птиц исчезнут в течение ста пятидесяти лет.

Мир Латерит взрастил разумных не так давно. Человек здесь развивается всего трехсотое тысячелетие. Разумное население – люди. Средняя продолжительность жизни шестьдесят лет. Маги могут прожить больше. Однако уровень использования потоков у одаренных пока ограничен. Всего тысячу лет назад начали появляться те, кто мог накопить в себе силу для преобразования ее в магическое действие, однако максимум, что они могли – это войти в гармоничный резонанс с искомым предметом при помощи простейших амулетов. Так, уже появились знахари и лозоходцы, ковали и рудознатцы.

Когда дети этого мира станут сильными магами, им будет дарована возможность воздействовать, в той или иной степени, на пространство и время. Каждый магический дар прибавит сто лет к средней продолжительности обычного человека. То есть уже «пространство и время» дадут носителям способности прибавку в двести лет. К сожалению, люди редко достигают максимального срока жизни: болезни, зависть, неосторожность, битвы. Зато начали формироваться энергетические сущности, что присматривали за выбранным элементом мира. Появились элементали Хозяев леса, воды, земли, воздуха. Даже в дома людей проскользнули маленькие помощники матрицы.

 Глава 2 

Катерина

Пожилая женщина просыпалась, с трудом выбираясь из липкого ужаса сна. Вязкий туман никак не хотел покидать ее сознание. Что приснилось этой ночью? Не получается вспомнить. Да и, Слава Богу! Теперь бы стряхнуть с себя эту сонную хмарь! Надо подниматься, кушать приготовить, кур покормить. Пес приблудный, что взял на себя обязанности пустолайки, ждет краюху хлеба. Наверно надо будет ему сказать, что может оставаться жить на дворе. Все же третий день приходит выполнять самостоятельно принятые на себя обязанности охранника. Еще бы глаза открыть, и заставить мозги работать. А с этим что-то туго сейчас! Как мама говорила: «Ну, Катюша! Петухи поют, зорьку зовут! Тебя выкликают! На завтрак приглашают! На кашку сладеньку, да молочка маленько!».

Екатерине Семеновне было далеко за восемьдесят. Три сына и дочь подарили ей одиннадцать внуков. А старшие внуки уже шестерых правнуков к ней привозили. Она родилась последней в семье казаков. Ох, давно это было – еще до революции.

Когда ей исполнилось пять лет, не стало мамы. Батьку и старшего брата посекли еще раньше, четвертого августа одна тысяча девятьсот четырнадцатого года, когда Сводная казачья дивизия приняла первый бой Российской империи в Первой мировой войне. При попытке переплыть реку Збруч казаки понесли первые потери. Отец последний раз видел дочку, когда ей исполнилось два года. Ее старшие сестры долго в девках не засиделись. У каждой было уже свое хозяйство. Вот когда мать уже не могла подняться с постели, самая старшая из сестер забрала их к себе.

Катя никогда не роптала на жизнь. Она понимала, что Аксинье сложно. Старалась помочь, чем могла. Дитя покачать в люльке. Овощи почистить для щей. Хату подмести, полы протереть. Но нет-нет, да срывалась Ксиня, то на нее, то на болящую мать. С тех пор Катюша решила, что как бы жизнь не сложилась, а больше она не будет примачкой. Только хозяйкой в своем доме. Поэтому, когда уже ее дети выросли и разлетелись по всей стране, она продолжала спокойно управляться на своем не большом хозяйстве. Дочь и сыновья часто уговаривали переехать к ним. Но Екатерина помнила слово, данное себе и поэтому маленькая росточком, сухенькая бабуля, жила в своей хате одна.

Мысли путались. Из них никак не хотела уходить пелена сонного тумана. Вдруг за окном раздался протяжный, тоскливый вой. «Так собаки, обычно, отлетевшую душу провожают. Соседка, что ли, померла?» – шевельнулась мысль. Катерине захотелось выглянуть в окошко, а еще лучше сходить проведать межаков. Вдруг кому плохо стало? Она легко подлетела. Покружилась посреди комнаты и рассмеялась. Вот же только не могла проснуться, а уже бодра. Недаром говорят: «Движение – это ЖИЗНЬ!»

– Хозяйка?! – раздался из угла толи хрип, толи всхлип.

– Цыц, – одёрнула бабуля домового. – Не дай, кто услышит, что я с тобой говорю, беды не оберешься! Ведьмой, даже за глаза, не хочется прослыть…

Екатерина Семеновна проскользнула во двор и застыла. Первый луч солнца ударил в глаза. Но не ослепил, как это бывает, а как будто кинул ей под ноги светящуюся дорожку. «Нужно поспешать», – поторопила себя женщина и помчалась по освещенному пути. Когда она поняла, что движется не туда, было поздно. За ее спиной световой луч закрутился в спираль и захлопнул перемычку в ее прошедшую жизнь.

Ката

А в это время где-то за дальними галактиками, возле незнакомой звезды сотрясался от метеоритов маленький межпланетный кораблик. Конечно, в этом мире все относительно. И средний крейсер по сравнению с линейным или авианесущим крейсером очень мал. На борту звездолета был минимальный экипаж, то есть только его капитан и хозяйка. Был – это сказано громко!

Ката де Рина была единственным ребенком баронессы Оллии де Рина и советника Дэниса из Моску. Законы вольного баронства не позволили родителям официально в храме принести брачные клятвы. Зато давали право маме признать дочь от любимого человека. Девочку это всегда возмущало. Она пыталась протестовать, считая несправедливым пытаться разучить двух любящих людей. Все различные пакости, что бунтующий подросток устраивала старейшинам рода, были не очень приятны, но не пересекали законы баронства.

Не надо думать о девушке плохо, она не была избалованной инфантой! Ее отец часто шутил: «слава Богу, что я не аристо, хоть чему-то хорошему могу научить свою принцессу. Например – думать!». Девочка часто слушала его сказки о мирах, где технологии только начинали развиваться, а опытный человек мог обустроить свой быт с помощью простейших инструментов. Даже одежду мастера могли шить практически из любого материала самостоятельно, без синтезаторов и три-Д принтеров.

Ката помнит, как папа собрал для нее механическую швейную машинку и маленький ткацкий станок, когда она не поверила, что механизмы можно заставить работать без микроискина и электроэнергии. А как они закладывали в три-Д принтер схему иголки и спиц для вязания. Но это отдельная история. Хотя все эти старинные приспособления девочка сохранила и забрала с собой.

Малышка, одно время так же увлеклась реставрацией древних технологий, даже самостоятельно сшила себе хитон. Так папа назвал то платье, что у нее получилось. В то же время помимо обязательного освоения фехтования и владения ножами она научилась стрелять из лука. Старейшины не раз говорили маме, что ее дочь занимается непотребствами и обзаводится плебейскими замашками.

Как часто в детстве Ката мечтала стать принцессой того мира, где нет вездесущего искусственного интеллекта и никто не диктует с кем можно общаться, а с кем нельзя! Она была бы доброй правительницей и целителем.

Лет с шести она твердо знала, что хочет спасать жизнь людей! Чтобы этого достигнуть она начала заранее готовиться к принятию своей профессии. Многие знакомые, особенно с диких планет удивлялись: «В век высоких технологий? Когда космические корабли бороздят просторы вселенной! Выбрать профессию врача?». Однако Ката гордилась, что, в свои двадцать девять лет, она уже врач и медтехник пятого уровня.

Глава 3

Заоблачные Чертоги Хранителя

Музыка звучала негромко. Хотелось слушать и слушать ее. Призыв скрипки к действию, гулкое ворчание контрабаса и спокойное умиротворение виолончели как просьба помнить. Пронзительная песнь капель, озвученная роялем и звуки грозового рокота. Катерина Семеновна зависла посреди белого пространства и впитывала в себя гармонию мелодии. Свет, что ее окружал, не мешал и не раздражал. Он окутывал ее как нежное теплое облако. С ее души уходили угнетенность от страха, боль от потерь, усталость от переживаний и горечь от разлуки с детьми.

– Где я? Кто Вы? – раздался детский голос. – Почему Вы так похожи на меня?

– Не знаю, – честно ответила девушка, оборачиваясь к подростку. На вид собеседнице было лет тринадцать. Девочка была очень похожа на нее в детстве. Но удивило Катерину не это. От призрачного тела подростка тянулась сизая, еле заметная, тонкая, прозрачная как дымок ниточка. – Но судя по всему, что нас окружает, мой путь на Земле окончен. Там я умерла.

– А я? – пролепетал ребенок. – Я тоже умру?

На глазах Катерины недалеко от девочки нить вспыхнула. Девушка поняла, что только что прервалась жизнь этого ребенка. Объяснять что-либо времени не было, она постаралась схватить ускользающую жизнь, чтобы попробовать соединить обугленные края. Но то, что произошло дальше можно объяснить только вмешательством высшей силы. Оказавшись в руке Кати уголек на нити раскалился и впился в ее запястье, соединяя их души, а второй обрывок привязал ее к физическому телу девчушки, которая так и стояла растерянно перед ней.

Вся жизнь этого ребенка промелькнула перед Катериной до самого последнего вздоха, и тогда она смогла ответить девушке, которая не успела повзрослеть, а так и осталась в душе маленькой принцессой своих родителей:

– Прости! Ты уже умерла, но судя по тому, что наши судьбы отныне связаны, все будет хорошо.

В этот миг музыка резко оборвалась причем на какой-то нереально высокой, пронзительной ноте, из-за чего в душе шевельнулась тревога. Екатерина Семеновна неосознанно прикрыла своим телом ребенка.

– Ты что творишь? – грянуло со всех сторон. – Зачем ее привязала к себе? Она должна была развеяться…

– Не понимаю, – в ступоре пробормотала девочка, доверчиво прижимаясь к ней, да с такой неистовой надеждой, что взрослая тетя ей поможет, что оттолкнуть ее, старшая Катя, не смогла и обняла за плечи.

– И чем же она настолько провинилась? – с укором покачав головой, девушка посмотрела в яркий свет белого пространства.

– Не так давно в подконтрольном мне секторе переплестись мировые линии магического и не магического пространства, – словно в ответ на ее взгляд, прозвучали слова. Голос был мелодичным, но в нем явно чувствовалось недовольство: – Взвыв двигателя корабля этой неумехи, прорвал защитную мембрану и закинул в наше измерение. При посадке произошел сбой в работе двигателя. Будет большой взрыв. Радиация распространится по планете, уничтожая и заражая живущих на ней. Если данную ошибку исправлять жестко, возвращая все константы на нужные величины, или совсем не исправлять, то произойдет резкий откат и деградация мира. А проще сказать, там произойдут катаклизмы, что будут приравнены к «Концу света». Примеры привести?

– Не нужно. Читали: «И вдруг, после скорби дней тех, солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба…», – задумчиво прошептала старшая девушка. Младшая, с опаской выглянула и пытливо уставилась на нее. Екатерина Семеновна улыбнулась такой любознательности и пояснила, – Евангелие от Матфея. Земляне периодически читают Библию, – она вновь подняла лицо к пустоте, – я поняла, что ты призвала меня, но твои слова не объясняют за что ты ее так хочешь наказать. Не она же напала на пиратов, а наоборот… Отправишь ее, и я уйду с ней вместе!

– Ты, смеешь угрожать…, – оглушил глас Божий.

– Упаси Боже, – возразила старшая Катерина. – Просто предупреждаю, что к тебе не просилась. Не нужна, так дальше пойду… Хотя бы и с ней…

– Где Вы? – взвизгнула девочка, выбираясь из объятий своей защитницы, у нее начиналась паника. Она начала истерично озираться, пытаясь хоть что-то рассмотреть в этом светящемся белом пространстве. Катя сильнее прижала ее к себе и начала тихо поглаживать по головушке.

– Везде, – прошелестело прямо возле уха.

– Вы Бог? – призрачные слезы покатились по иллюзорным щечкам девчонки.

– Предпочитаю называться Матрица, или Хранитель, – недовольно промолвило сияние. – Хотя люди иногда дают мне и такое определение. Я не лезу в жизнь каждого разумного. Достаточно, что в них заложена моя частица – Дух.

– Я хочу жить, – заревел призрачный ребенок. – Не хочу умирать! Прошу! Скажи, что для этого нужно? Я не дура и уже поняла, что по твоему мнению заслужила наказание, но ради твоих детей, ради моей сестры по духу, которая тебе нужна… Умоляю, дай мне шанс!

– Я отслужу тебе и миру, если ты ее помилуешь, – зло поклялась Екатерина, утешая рыдающую девочку. – Помогу, чем смогу, и только после этого отправлюсь искать свой…, – договорить ей не позволили…

– Обе заткнитесь, – зашипел ледяной поземкой глас божий. – Нашли, где раскидываться словами. Ты – малая: Жить будешь, но в свое тело не вернешься. Ты от него отказалась. Никогда больше не думай о преждевременной смерти, – ошарашил ответом Хранитель.

– Так я буду жить?

– Законы бытия мы нарушать не будем. Просто чуть сдвинем временную ленту на пару оборотов планеты…, – Катерина, при этих словах, почувствовала, как вокруг нее слегка поплыл мир. То, что их окружает пустота, никак не повлияло на ее восприятия. Она просто ощутила бег времени, а Хранитель, или богиня, продолжала инструктаж малой: – Если хочешь помочь исправить ситуацию, что повлечет за собой твое прибытие на планету, можешь занять тело девочки, которая в данный момент умирает от острой лучевой болезни. Думаю, что вдвоем вы управитесь с катастрофой быстрее… Из-за твоего, между прочим, вторжения… Чтобы облегчить вам адаптацию в новой жизни, память реципиентов будет оставлена в ваше пользование. Но она не сразу сольется с вашей памятью. Согласны?

Глава 4

Физический план мира Латерит. Ивко

В детстве мама рассказывала сказки о том, как добрые волшебники из мира эльфов создавали каждое дерево, продумывая каким красивым, оно будет в разное время года. Кроны деревьев заставляют верить в лесных волшебников, что создают такое невероятное чудо, причем не забывая его постоянно обновлять...

Мальчик всегда любил подмечать первые изменения... Как подернется легкой зеленой дымкой весной, будто модница, укутываясь в газовый шарф от купчего народа из-за гор. Или летом, когда изумрудная зелень молодой листвы становится темной, а купол крон становится храмом тени и прохлады. Про осень, даже говорить не надо. Создается впечатление, что мифические кудесники, в поисках преобразования любого вещества в золото, ошиблись и выпустили свои чары в лесную дубраву, где данное действо и произошло. А зимой, когда иней и снег закутают стволы и ветки лесных гигантов белым серебром неопытный человек может подумать, что весь мир уснул под колыбельную вьюги.

Закат мягко окрасил кроны деревьев золотом. Желтые листья вспыхивали в лучах заходящего солнца как утонченные, ювелирные украшения. Ивко пробирался по осеннему лесу и в который раз усмехался над собой. Здоровому лбу двенадцать лет!

Он-то взрослый, опытный охотник, а все байки вспоминает, как будто не знает, что лес никогда не спит. Но! Разве можно привыкнуть к красоте? Тем более, когда тебя с младых ногтей учат замечать все, что происходит вокруг.

Мягко ступая по опавшим листьям, паренек не искал обычную добычу. Сегодня он шел целенаправленно. Знахарь, а по грустной насмешке судьбы и его прадед, когда отправлял в лес, четко сказал:

– Только то, что принесла с собой упавшая звезда, поднимет на ноги твою семью. И сестру, и матушку! А если даст соизволение Всевышний, то и отцу успеем помочь набраться сил, жить дальше.

– Как я узнаю то, что нужно?

– Смотри не глазами. Ты это уже умеешь, – колючие глаза старика пронзали его насквозь, вымораживая сердце. И вроде верил ему, но почему-то душа не на месте.

Матушка с сестрой слегли как-то внезапно и быстро. И болячка их ни на что не похожа. Началось все с того, что они начали испытывать слабость и сонливость. Потом не смогли есть, а сухость и горечь во рту не проходили. Откуда узнал про горечь? Так у самого такая же сушь во рту. Но он мужчина. И его обязанность спасать и защищать! Он почувствовал на себе все, на что жалилась сестренка, мамка только просила пить. Им постоянно хотелось пить. А потом началась головная боль и лихорадка. И кожа начала покрываться синюшными пятнами. Яркими! Страшными! Они не были похожи на синяки. Что Ивко синяков не видел в своей жизни? Видел! Да и откуда им взяться, если женщины уже не могли подняться с постели?

Мать, до свалившейся хвори, была первой красавицей в поселении. Ей чуток за тридцать. Баба, как говорится, кровь с молоком! Хотя на местных женщин она не очень похожа. Они дородные, полные. А мать жилистая, поджарая. Не все заневестившиеся молодки имели такие формы. Когда Ивко будет присматривать себе невесту, то такую как мать искать будет. А сеструха, хоть и язва, но ведь добрая и родная. Ей всего десять лет минуло. Девка в этом году начала вытягиваться и сейчас похожа на мосластого жеребенка. Надень на нее штаны, от пацана не отличишь.

Отмахнувшись от воспоминаний, Ивко сосредоточился на тонкой вибрации, что появилась после падения звезды в тишине леса. Она звала, как звук затихающего эха. Это было чуждо для мальчика. Звук вроде был, но его не было. Вот вибрация превратилась в тонкий пронзительный звон. Тревога охватила душу, но Ивко погасил накатившийся на него страх и продолжил движение в том направлении, откуда на него накатывали волны страха. Парнишка уже понял, что это не его эмоции. Так чувствуешь птицу, которая бьется в силках и боится своей беспомощности.

Шаги юного охотника стали походить на поступь кота, который подкрадывается к еще свободной дичи. Молодой следопыт, аккуратно отодвинув ветку колючего терна и отметил, что после первого заморозка можно приходить за ягодой. «Вот мамка из них пирогов напечет, да варенья наделает!» – промелькнула у него мысль. Куст был усыпан крупными плодами, черными с сизым налетом. Так и хотелось закинуть их в рот, чтобы убрать это непонятное першение в горле, освежить соком воспаленный язык, даже слюна пошла. Но Ивко одернул себя так, как батя его всегда останавливал:

– Не будешь недозрелое есть, не будешь с животом маяться! Не на прогулке!

При мысли об отце мальчик непроизвольно всхлипнул. Тот с промысла домой вернулся уже болящий. Когда звезда упала, батька был в лесу и видел своими глазами вспышку. Об этом он постоянно твердит в бреду. Уже почти оборот солнца мечется в лихорадке.

– Ничего! – Сжал кулаки ребенок. – Мы справимся!

Взяв себя в руки, Ивко пробрался сквозь кустарник и замер, не веря своим глазам. На поляне в каком-то странном тумане высился дворец.

Звездолет «Ласточка» 0 часов 00 минут – новой жизни

Приходя в сознание, Екатерина Семеновна знала, что она отныне Ката де Рина: капитан, пилот и хозяйка среднего крейсера «Ласточка». У нее даже мысли не возникло, что случившееся сон, или бред. Открыв глаза, женщина увидела, как скользнула вверх прозрачная крышка саркофага, где было расположено ее обнаженное тело. Увидев откинутый стеклопластик, Катерина усмехнулась и подумала: «В своем уме! При памяти! Но …». Закончить мысль не дал механический голос:

– Капитан, разрешите доложить?

– ИскИн? – уточнила, оглядывая сначала себя, а затем помещение Екатерина. – Что со звуком? Мне кажется, что раньше твои сообщения звучали иначе.

– Так точно!

– Докладывай, – одеваясь в привычно– необычный комбинезон, дала команду попаданка.

– Повреждения, полученные кораблем при взрыве варп–двигателя, не дали провести в штатном режиме спуск. Мы потерпели крушение. Звездолет лег на грунт. Нижняя обшивка повреждена на восемьдесят процентов. Рубка пилота, медицинский и жилые модули целы, но находятся ниже поверхности земли на три метра. Ремонтные и строительные дроиды не пострадали. Уровень их работоспособности – сто процентов. Из кластера ИскИнов в рабочем состоянии только центральный. Работоспособность на уровне десяти процентов КПД* (*коэффициента полезного действия). Целостность структуры исследовательского центра – тридцать один процент. Вычислительные мощности сохранились только у кибердока. Работоспособность – девять процентов КПД. Внешней сети нет. Внутренняя сеть в уцелевших модулях восстановлена на сто процентов. Ракетные установки уничтожены. Противоабордажные турели в уцелевших модулях не пострадали, уровень работоспособности – сто процентов. Реактор поврежден на семьдесят девять процентов, восстановлению не подлежит. Ресурс энергии пять процентов КПД. Предположительное время работы: год в неактивном состоянии; от одного до трех месяцев в режиме частичной функциональности; приблизительно сорок часов в режиме полной активности.

Глава 5

Катерина поморщилась от скрежета механического голоса. Тут и так голова чумоватая, а еще эти раздражающие звуки…

Матрица не предупредила, что не только чужая память, но и своя собственная будет воевать в разуме за «свое место» выползая из дальних закоулков. Откуда у нее сведения о фортификации, замках и стандартах строительства – девушка представляла, но вот то, что всплывут даже не приблизительные, а точные цифры – она была не готова.

А тут еще Хранительница сказала, что маленькая Ката где-то в теле умирающей девочки. Где? Как ее искать? Не бегать же по лесу аукая. Придется ждать возвращение зондов. Но! Стоп! Что там искин хрипел? Что все этим машины, механизмы и супер-пупер умные лопаты с моторчиком не справятся с заданием? Нужно возвращаться к делам и пока отложить в сторону то, что решить пока сложно… Рефлексировать после будем, когда время выйдет.

– Успеем, – тряхнув головой, Катерина сфокусировала взгляд на ступенях, по которым в настоящий момент легко бежала. Тело звенело от легкости и силы, но при этом чувствовался какой-то дискомфорт: голод – не голод, но чего-то хотелось. – Для крепостной стены монтируем две бронеплиты как опалубку, а между ними засыпаем грунт после рекультивации и заливаем пенобетон. Опалубку и стены модулей покрываем толстым слоем штукатурки или бетоном. Чтобы все наружные поверхности сооружений имели вид камня. Задействуй для этого пескоструйное оборудование. Башни делаем из демонтируемых модулей. На коттеджи модули берем по остаточному принципу в каждом предусмотреть двор для приусадебного хозяйства. Скотные дворы для различных пород вынести отдельно в зависимости от вида животных и птиц. От каждого третьего жилого коттеджа прорезаем в разные места подземный ход на пять километров за пределы рва. Вот тебе каменные плиты для производственных нужд и на жернова мельницы. Да! Схему ходов эвакуации распечатать и поместить в рубке. Выходы из крепости предусмотреть в виде четырех проходов, расположенных условно по сторонам света – оформить их как подъемные ворота, на полозьях и противовесах. Чтобы при острой необходимости мог управиться один человек. Если в грунте попадаются драгметаллы или кристаллы, то собирать их в отдельную емкость и по мере накопления передавать в бункер для Три-Д принтера.

– Принято к исполнению.

– После стены должен быть ров. К нему для заполнения необходимо провести ручьи. Взять за основу противотанковую траншею. Глубина три метра, ширина семь. Весь грунт, который снимаем, использовать на нужды комплекса: плодородный слой переместить на приусадебные участки, а начиная с «пустых пород», слабо затронутых почвообразованием, вводить в бетонную смесь как наполнитель простенка первого охранного периметра. Мост откидной тоже на противовесах, – легкие шаги девушки отражало гулкое эхо пустых помещений, которое стало отчетливо слышно из-за возникшей паузы. – Что я забыла?

– Если будете уходить с базы, он останется открытой?

– Точно! Калитку для оператора продумай! Электромеханический замок. Ключ заложить в перстень. Перстень будет родовым знаком. Наштамповать их побольше и убрать в мой сейф. Мы с тобой можем работать, но надо думать и о будущем поколении. Все инструкции оформлять в виде указов владетеля и заливай на кристаллы памяти для гипнообучения. Даты позже определим.

– Прошу уточнить задачу по родовому знаку…

– Основу перстня делаешь из диэлектрического материала, а скрытые штекера должны выдвигаться из перстня только при определенных манипуляциях. Причем при взаимодействии стержни штекера должны стать наэлектризованным телом. Пример: эбонитовая палочка, которую потерли о мех, – поморщилась девушка. – Замкнул контур замка – дверь открылась, не замкнул – калитки нет! И в других артефактах допуска данное свойство, нам будет полезно.

– А если носитель ключа будет принуждаться открыть замок?

– Логично, лучше перебдеть, чем…, – шлепнув себя по лбу воскликнула попаданка. – Проложи в землю электропровод. Принцип электрошокера. Если человека будут заставлять открыть проход, то ему надо будет просто не к тому контуру подсоединиться! Его замыкающий контур предусмотреть рядом с замком…

– Предлагаю данный принцип использовать не только возле калитки, но и выполнить как третью линию обороны за рвом. Пульт управления будет находиться в рубке.

– Одобряю! Но можем и как последнюю надежду его организовать! И как прощальный салют, – пробормотала горько девушка. – Да! Так и сделаем! Электрошокер монтируем по всему полу базы кроме рубки. Турели энергошинами подключить к электрогенератору. В программу заложить признак «свой– чужой». Ответом на запрос является импульс от прикосновения к любой стеновой панели личного артефакта. Так что продумай материал напыления на панели с высокой электропроводностью, но, чтобы только наши кольца давали мгновенный отклик. Например, тонкий слой магнита. Можно рассмотреть неодимовый или кобальтовый. Все люди, имеющие Родовой перстень являются операторами базы и вносятся в базу данных как СВОИ. Инструкцию по применению личного артефакта записать как видеофайл и присвоить статус «Обязательное изучение». Базу заминировать. Общий взрыв через электроимпульсное воздействие определенной протяженности по времени. Думаю, пяти минут достаточно. Подрыв мин только по команде, оператора с пульта управления. Принять для пульта управления следующие значения: зеленая звезда – шокер на калитке; желтая звезда – третья линия обороны; красная звезда – турели; пурпурная звезда – последняя надежда; белая звезда – прощальный салют! Из рубки проложить тайный ход для эвакуации персонала. Оснастить его канатной, скоростной дорогой. Извлекаемый грунт также использовать как наполнитель простенка первого охранного периметра.

– Капитан, логическая нестыковка: таймер не относится к простым электроприборам.

– Отставить таймер, – нахмурилась землянка. – Все бы тебе привычные технологии впихивать куда попало. Сказала же, ищи в архивах доступные механизмы и процессы… Даже у меня всплывает в памяти электрический шнур… Необходимо изоляцию на проводе сделать так, чтобы она сгорела через пять минут. Если будет отмена команды «последний салют», то в цепи исчезнет электричество и взрыв не произойдет, правда потом нужно будет заменить в цепи этот участок, поэтому сделать его легко съемным и запасные «сростки», в отдельном контейнере, спрятать в мой сейф. А пять минут, это время покинуть базу!

Глава 6

Поляна перед базой «Звездная»

Мальчик стоял и смотрел на огромный дом и не мог поверить своим глазам. Он ущипнул себя, но видение не исчезло. На той самой прогалине, где они с сестрой не далее, как три месяца назад собирали для матушки ромашку, высилось громадное строение.

Над лесом раздался какой-то противный скрежет. И юный охотник понял, что к нему обращается кто-то могучий. Иначе как он может так громко разговаривать?

– Что? – Ивко закрутил головой пытаясь определить, откуда идет звук. А затем с надеждой прокричал, – Я не понял, что вы сказали! Но мне нужна помощь!

– Как к тебе обращаться? – женский голос был далеким, холодным, гордым.

Озноб пробил тело парнишки, а по спине побежали мурашки. Так разговаривали рыцари Владетеля Холда, от которых их семья бежала в эти земли. Отец никогда не рассказывал, почему отказался от вассальной клятвы. Но увозил свое семейство все дальше и дальше от родового поместья, надеясь, когда-нибудь, найти такое место, где можно будет свободно жить. Единственное, что не давало мальчишке пасть духом это то, что из голоса говорящей с ним колдуньи исчез тот механический скрежет.

Почему колдуньи? Так он помнил про первую фразу. Видимо она, какое-то заклинание читала. «Да! Это было заклятие», – осознал мальчик. То-то ему совсем стало плохо и тянет к земле противоестественная слабость. Может, его проверяют, достоин ли он общения? Но он многое готов сделать для своих родных. Собрав все силы, парнишка прохрипел:

– Я, Ивко из семьи Оллгар! Охотник из ближнего поселения!

– Какая помощь тебе нужна?

– Моя семья заболела после падения звезды…, – тут в глазах парня потемнело. Он упал на траву и уже не видел, как к нему подплывает крупное вытянутое яйцо.

Рубка «Ласточки»

Катерина увидела сразу, как неестественная бледность заливает лицо мальчика. Как бисеринки пота выступили на его лбу. Как с каждым словом силы все быстрее оставляют его. Перед тем, как с ним заговорить она отдала приказ:

– Искин, срочно отправить эвакуационную капсулу пострадавшему. Провести в процессе транспортировки диагностику пациента. Медицинскую лабораторию задействовать для ускорения обработки данных. Подготовить капсулу реанимации. Все данные диагностики пересылать сразу на коммутатор медицинской капсулы.

Девушка смотрела, как спасательный кокон бережно обволакивает хрупкое тело подростка и движется в направлении «Ласточки» и... Тут до нее дошло, что она бездумно пялится в экран, вместо того чтобы действовать. Это заставило ее подскочить и кинуться бежать в медицинский отсек.

– Капитан, – услышала она, уже вбегая в зону стерилизации, – в медицинском отсеке повышен радиационный фон. Зашитый скафандр и усиленный респиратор подготовлены. Рекомендую в ближайшие трое суток за пределами базы и в «зараженных» помещениях находиться в средствах индивидуальной защиты.

– Принято! Спасибо за быструю реакцию, – Катерина улыбнулась, быстро натягивая на себя добавочную защиту. – Зачем дополнительный респиратор? Мне что воздухозаборного фильтра в клапане не хватает?

– Приказ командира рассчитывать на выход из строя высокотехнологичных электронных устройств не отменялся…

– Уговорил, Железяка, – тихо проворчала Катерина.

– Капитан желает поменять мое имя?

– Хочу, но не сейчас, – сообщила девушка, спеша к больному. – Данные диагностики вывести крупным шрифтом на экран коммутатора.

– Носовое кровотечение, – проговаривал искин вслух поступающую информацию, – слабость, повышенное содержание лейкоцитов и эритроцитов, наблюдается геморрагический синдром, пониженная температура тела, судороги в нижних конечностях, нестабильное артериальное давление.

– Синтезировать инъекцию для медикаментозного лечения, с учетом генотипа пациента. В состав включить подходящие препараты: антигистаминные, антибиотики, для общего укрепления иммунной системы и витаминные комплексы. Срок хранения препарата? Объем разовой дозы в миллиграммах?

– Комплексный препарат готов, дозу лекарства пациенту ввели. Срок хранения двадцать лет при температуре от десяти до двадцати градусов по Цельсию. При снижении температуры хранения – срок увеличивается. Соответственно при повышении снижается. Полное лечение и регенерация организма пациента закончится через тридцать минут. Капсулы в двести миллиграммов достаточно для разовой дозы.

– С ума сойти, – поразилась Катерина. – Такая маленькая? Это, как капсула с рыбьим жиром, что я правнукам давала… Искин, нужен прогноз: Какое время будет затрачено на лечение вне капсулы?

– От тридцати минут до двадцати часов, в зависимости от клинической формы острой лучевой болезни.

– Сколько порций данного препарата мы сможем синтезировать?

– Сорок пять тысяч. На это уйдет три часа.

– Приступить. Пятнадцать тысяч доз вполне достаточно. Лекарство будет носить название ЛЛБ – ликвидатор лучевой болезни. Семьдесят пять процентов синтезированного лекарства оставить в капсулах. Оставшийся объем препарата расфасовать в двадцать инъекторов на сто пятьдесят доз и в семьдесят пять простейших шприцов на десять доз. Начинать с инъекторов. Пометить всю упаковку включая капсулы значком: «радиация в красном круге и перечеркнута красной линией». Один инъектор и три шприца уложить в походную сумку. Все остальные упаковки убрать в холодильник для медпрепаратов. При диагностике вывели виды микобактерий симбионтов и паразитов?

– Лаборатория продолжает исследования. Анализатор выделил аналоги: холерного вибриона, палочки Коха, чумной палочки, вирусу кори и оспы. И у мальчика начинала развиваться злокачественная опухоль. Все это сейчас в процессе лечения.

В приемное устройство скатились капсулы шприцов в мягкой оболочке, овальной формы. Упругие, прозрачные! Содержимое капсул мягко перетекало внутри как масло. Катерина отвлеклась от монитора лишь на мгновение. Посмотрела, как сортировщик закладывает вытянутые сфероиды в пневмо-шприц, а затем вновь вернулась к наблюдению за бегущими цифрами. Убедившись, что все показатели приходят в норму, девушка, решила собрать походную сумку. Времени было очень мало, оно стремительно утекало как вода сквозь пальцы.

Глава 7

Свободное поселение. Спустя два часа.

– Я приказываю лечь и лежать, – женский голос звучал зло как приказ. – Не трогайте пациентов! Мне быстрее пройти по домам, чем ждать, когда беспомощные больные, падая от слабости, добредут сюда.

Ивко сидел возле кровати, на которой лежали рядышком мать, отец и сестренка. Эта странная чужачка уже дотронулась до них своей маленькой палочкой. Он отчетливо слышал короткий «пшик» когда она ворожила. И как по волшебству их лица светлели, с кожи уходили эти страшные пятна, дыхание выравнивалось. Точно колдунья! А может она из сказочного мира эльфов, о котором рассказывала мама?

Еще там, поднявшись со странной лежанки и одеваясь, мальчик маялся от тяжелых мыслей. Его тяготило, что теперь за свою жизнь он должен хозяину этого замка. Бурча на то, что здесь семья помирает, а ему полежать приспичило. Ивко затягивал пояс с охотничьим ножом, когда ОНА ворвалась в его спаленку, поразив своей необычной внешностью.

Юному охотнику показалось, что он смотрит на очень крупную, безволосую обезьяну, которая натянула на себя свободное платье. Серебристая гладкая кожа выделяла, очерчивая, морду и подчеркивая человеческие, разумные глаза, за прозрачной маской из слюды. Место, где у человека располагается нос и рот, сильно выпирало вперед. Оно было темнее основного окраса и с какими– то странными щелями. Однако кроме ресниц он не увидел ни волос, ни бровей! У Ивко даже пропал дар речи! А странная женщина, по-хозяйски заглянув в его глаза, отвернулась к какой-то странной картине с иероглифами и произнесла с хорошо слышным облегчением:

– Ну что, Ивко! Теперь ты жив! Здоров! Что конкретно хотел попросить? Рассказывай подробно: как и кто болеет? Сколько человек?

Сбиваясь и путаясь в словах, мальчик без утайки поведал, как звезда осветила небосвод, предвещая беду. Как свалились в незнакомой хворобе все без исключения. Как приполз из леса еле живой отец, а знахарь послал его к месту падения звезды за тем, что спасет всех родных.

– Пойди туда, не знаю куда, – ехидно проворчала хозяйка замка. – Принеси – то, не знаю – что! Знакомая сказка!

Ребенку показалось, что она сейчас ему откажет. Выгонит вон из своих владений.

– Госпожа, прошу о милости! Я отслужу, отработаю, – заголосил он, упав перед ней на колени. Выхватив нож, полоснул себя по ладони и быстро, пока она его не остановила, дал обет: – Клянусь, что буду предано и верно, служить до самой смерти Вам и Вашему роду!

Капли крови слетели с руки и вспыхнули, подтверждая зарок.

– Да! Ах! Ты-ж, – изумление и злость звучали в голосе его хозяйки. – Клянусь, что когда-нибудь, сама прибью тебя за такие выкрутасы!

Мальчик мгновенно согнулся в поклоне, уткнувшись лицом в пол. «Теперь точно убьет! Вон, как злится», – мелькнула мысль, но услышал он совершенно не то, что ожидал!

– Мы его лечим! А он себя калечит! Быстро дай свою руку!

– Не надо, Госпожа, – Ивко поднял голову. И протягивая руку, с надеждой посмотрел на владелицу дворца. – После магических ритуалов раны быстро закрываются.

– Ты маг? – зло прошипела колдунья и провела пальцем по травмированной ладони, где к ране сразу мягко прильнула тонкая полоска какой-то материи. Юный охотник, отведя глаза и прикусив губу, мотнул головой. – Не важно! Позже расскажешь о своих шаманских плясках!

А потом они ехали в странной карете, без лошадей. Яркие лучи света от ста свечей разрезали темноту леса. Он подробно отвечал на все вопросы, что задавала ему хозяйка: И чем живут люди. И про цены на хлеб. И сколько в поселении баб с ребятишками. Все было интересно этой странной колдунье. И почему ушли от старого лорда, мальчику тоже пришлось кратко рассказать, внимательно наблюдая, не разгневается ли его новая владелица.

Но как только они подъехали к поселению, она сразу стала, что-то бормотать. Ивко только четко расслышал: «Все облучены». И знахарю, который пошатываясь, вышел навстречу, первому «ввела инъекцию». А теперь приказывает полежать хотя бы лучину*.

(*Если щепку смазать жиром, маслом, или солидолом, а также закрепить под небольшим углом вверх, то лучина, длинною в пятьдесят сантиметров, будет гореть не менее получаса).

Ресницы сестры слегка дрогнули, и мальчик закричал:

– Госпожа! Она просыпается!

– Ты что, ко мне в подданные метишь? – фыркнула необычная Хозяйка, оттесняя его от кровати. – Ну, милая! Открывай глазки!

– Так, я же клятву принес, – удивился Ивко и мягкой поступью, чтобы не потревожить болящих, скользнул от лежанки.

– О ней мы с тобой не успели пообщаться, – согласилась женщина и махнула рукой, – потом поговорим.

Катерина почувствовала ледяной холод на подъезде к поселению. Еще только приближался добротный частокол из толстых бревен, а прохладные струйки уже бежали по рукам и вдоль позвоночника. Девушка понимала, что замерзнуть ее тело никак не может. Скафандр легко защитит ее от экстремальных температур космоса, а они были в машине! К тому же, она для мальчика, включила обдув теплым воздухом. Ведь только после лечения ребенок! Хоть и зовет себя свободным охотником.

Как только вездеход заехал в тяжелые ворота, что парнишка с натугой открыл для них, ощущение мороза стало сильнее. Однако импульса к действию, о котором предупреждала Матрица, девушка не ощущала. Катерина заглушила двигатель, но фары оставила разгонять тьму приближающейся ночи. Вышла из машины, прихватив сумку и поежилась. Зябко! Ладони все чаще кололи морозные иглы. Это напомнило Кате, как она водила руками над внучкой, обтирая ее водой с уксусом, когда та слегла с диагнозом «острый тонзиллит». Невзирая на то, что температура у малышки ползла к отметке тридцать девять градусов, и ее кожа должна была обжигать, руки бабушки замерзали. А над горлышком вообще показалось, что ледяные колючки впились в подушечки пальцев. Сейчас было схожее ощущение. Хорошо, что двадцать дворов, из которых состоял поселок, были расположены компактно внутри добротного частокола, недалеко бегать.

Глава 8

Старик не считал себя пророком, но слабый дар провидца у него был. Давным-давно, когда он только понял, что некоторые его сны сбываются, у него было видение: Яркая звезда прочертила на небосклоне огненную линию. Все люди, что были рядом, слегли с неведомой болезнью. Хворь напала на старых и малых как проклятье черных колдунов. А потом пришла женщина в странных одеждах и вместе с парнишкой всех исцелила. И вроде все хорошо! Можно успокоиться, но потом видение продолжилось. Он увидел, что все, почти все исцеленные практически сразу добровольно пошли служить этой колдунье и ее семье. Видимо ворожея, захватила в плен разум новых подданных. Слышал он еще от учителя, что есть такие заклятия подчинения.

Он не помнит точно внешность ее родичей, но они были очень непохожи на людей. А еще, знахарь видел, как она взмахом руки наслала, на подъезжающих рыцарей молнию. А его новые сородичи с радостью кричали, поддерживая такую нечестную битву. И поздравляли его с победой внучки. Но сколько он не всматривался, своей роднули не видел. Он часто обдумывал свое видение и понял! Скорее всего тот, кто наслал на них ЭТО проклятье, тот и снял его. Провидец записал свое пророчество, но никому не озвучил. Надеялся, что не исполнится.

А, когда огонь разорвал небо, он понял, что произойдет. Вот только помочь никому не смог… Испугался и отправил правнука к колдунье. Ивко единственный, из всех жителей селения, еще мог выдержать дорогу. Люди падали на ходу, а подсобить им не получалось. Старик надеялся, что чародейка даст юнцу волшебный артефакт и запросит какую-либо оплату. Но она пришла к ним сама. И девочка уже стала ее жертвой. Значит, судьбу изменить нельзя! Тогда он первый пойдет к ней в плен. А там будет искать возможность снять с сородичей, заклятие подчинения.

Время текло мучительно медленно. Ката де Рина смотрела на лежащих рядом с ней людей. Знание, что это ее родители, а ее зовут Карин пришло. Но полного осознание этого пока нет. Вдруг ресницы женщины еле заметно затрепетали, а затем она открыла глаза и осмотрела комнату. Улыбнулась дочке. С тревогой всмотрелась в лицо мужа. Увидела знахаря и попыталась подняться, но детская рука удержала ее.

– Карин?

Но на ее невысказанный вопрос ответил старик:

– Тебе еще рано вставать.

– Почему?

– Мы все заболели, как и твой муж.

– Это прилипчиво? – страх захлестнул женщину. Если муж принес заразу в поселение, то соседи могут и дом спалить вместе со всеми, чтобы не допустить ее распространения.

– Успокойся, мамочка, – голос дочери звучал как-то странно. Отстраненно? – Когда прадед говорит «все» он имеет в виду всех жителей поселение. И нет! Это не чума и не оспа. Мы скоро будем здоровы. Он уже сделал все, чтобы нас вылечили.

Старику показалось, что девчонка смотрит на него с ехидной улыбкой. Она точно знает, что это не он исцелил людей. И чтобы не прослыть лжецом он решил сказать:

– Ивко привел сильную ворожею. Они сейчас вместе продолжают исцелять соседей. А нам надо будет подготовить купальню. Карин знает лучше, что мы должны сделать.

Вот уже полчаса как они с Ивко носятся по поселку. Возле каждого больного девушка чувствовала зуд на кончиках пальцев. Но отпустить силу на лечение – не рисковала. Не было призыва к инициации. Катерина надеялась, что она правильно поняла последнюю подсказку Хранителя.

Мальчик под ее руководством стажировался в пяти домах. Всем, кто был в сознании, говорили, что через пол лучины могут подниматься и подходить на двор семьи Оллгар, там им расскажут дальнейшие действия. И в принципе рассуждения Катерины оказались верны. Твердая рука и уверенные движения ребенка позволили ему быстро освоиться в работе медбрата.

Парнишка показал короткие проходы через хозяйственные постройки, откуда раздавались жалобные крики животных. И Катерина огорчилась. О своей бы корове она подумала! А здесь даже мысли не возникло, когда собиралась на выезд. Успокаивать себя тем, что у нее не было времени и генного материала, противно! Теперь придется рисковать и лечить домашних питомцев препаратом для людей. Естественно по остаточному принципу.

Сейчас стажер пошел работать самостоятельно. Они договорились, что на входной двери дома, где всем домочадцам ввели инъекцию, будут рисовать белый крест куском извести. И разбежались в разные стороны! То есть разделились! Девушка бежала в очередной дом, через скотный двор, отмахиваясь от мелкой летающей живности. Толи мелкие мухи, толи крупная мошка роем вились в воздухе. Сказать, что они ей досаждали нельзя. Тело-то полностью закрыто, но инстинкты заставляли отгонять их.

В памяти возникли отрывки из сказок, где маги и волшебники мановением руки создавали воздушные щиты и уплотняли потоки ветра для нанесения ударов. И вот тут у Катерины появилось желание. Нет! Необходимость раскинуть руки и позвать стихию воздуха. Поздороваться с ветром, как здоровалась по молодости в прошлой жизни, на опушке леса призывая его, чтобы освежить в знойный день лицо. Девушка решилась!

Начинающий маг остановилась. На мгновение закрыла глаза, и сама себе попеняла: «Взрослая женщина, а в сказки веришь!». Тем не менее от задуманного не отказалась. Потянулась к небу. Представила, как касается ее кожи легкий сквознячок…

В этот момент ей показалось, что под ребрами шевельнулся маленький, теплый комок, который, как котенок, протянул свою лапку в ее ладонь, поделившись своими коготками. Как крючком нитку Катерина зацепила призрачный, тонкий воздушный поток и направила его движение указательным пальчиком. Она очертила над головой круг, воображая вокруг себя прозрачный цилиндр. А открыв глаза, еще несколько мгновений, в изумлении рассматривала последствия своих манипуляций. Вокруг нее кружился легкий вихрь, отгоняя надоедливый рой и поднимая пыль с сухой земли.

– Однако! Не совсем то, что я ожидала, – прошептала волшебница, вновь закрывая глаза. – Теперь надо это безобразие остановить!

Глава 9

База «Звездная»5 часов 30 минут – новой жизни

Долго задерживаться в поселении Катерина не стала. Как только удостоверилась, что все жители пошли на поправку, а вся домашняя живность получила растворенный в воде препарат, владетель Звездного предела скомандовала загружаться в вездеход своим новым соратникам. Однако уехала с ней только сестра по несчастью. В дороге, толком поговорить не успели.

Ну, как не успели… Старшая быстро перечислила, что запущено в работу, да сообщила о трехдневной самоизоляции, поэтому предложила малой, пока капитан будет проходить санитарную обработку и обедать у себя в каюте, пробежаться с проверкой по базе. Глянуть «свежим глазом» не забыла ли чего новая владелица.

На подъезде к базе, обе девушки, обратили внимание на возведенные стены, вдоль которых суетились разнообразные дроны, роботы и дроиды. Структура защитного рва уже была хорошо видна, но проезд к месту, где будут расположены ворота, еще оставался не тронутым.

– Ты и абордажников припахала к строительству? – захихикала девчушка. – Ну, сильна! Я бы не додумалась.

– Жить захочешь – не так извернешься, – фыркнула старшая. – Будешь выкручиваться! Хочешь – верь, хочешь – нет, но имя ИскИна так и не вспомнилось! И думай, как тебя ему будем представлять? Старпомом или первым заместителем?

– Давай заместителем с правом исполнения обязанностей капитана в его отсутствие, – отвела взор от будущего дома младшая Ката и тяжело вздохнула. – Только пусть сразу выдаст перстень.

– Как раз возьмешь у него отчет, о скрытых работах, – кивнула землянка и покосилась на малую. Та сидела, закусив губу, но это не сильно скрыло ее подрагивающий подбородок.

– Зайка, может матрица была права, и я зря тебя заставила прийти в этот мир? – решила расставить все запятые над «й» Катерина. – Может нужно было…

– Ты что? – вскинулась девочка и глаза, которые вот только блестели от непролитых слез, смотрели с тревогой на старшую подругу. – Она бы меня развеяла… Ты жалеешь, что спасла меня?

– Дура, - прикрикнула на девчушку землянка. – Как можно о таком жалеть? Мы отныне сестры. Я вообще-то имела в виду, что можно было реально уйти… Я чувствовала это… Кстати и сейчас ощущаю, что ко мне тянется какая-то нить, словно меня зовет, или тянет куда-то…

– И ты не боишься умереть? – распахнулись глазенки малой.

– Мы уже с тобой прошли через смерть, – усмехнулась старшая. – Теперь-то точно знаем, что душа бессмертна… Но, здесь нас держит только слово данное Хранителю, однако, когда его сдержим, то можно будет постараться попасть в свои миры.

– Давай вначале исполним свой долг, а потом будем решать, - тряхнула головой малая. – Земная жизнь скоротечна по сравнению с бессмертием…

Потом Ката бродила по внутренним галереям дворца. Спать хотелось ужасно, но слова матрицы заставляли девочку отгонять сон. Сутки не бесконечны. Девочка смотрела на балюстрады балконов и лестниц. Вспоминала, как в прошлой жизни выбирала их оформление, спорила с дизайнерами. Настаивала, что хочет изделия под мрамор и малахит, а не как у всех. Надеялась, что родители подарят ей сестренку. И она будет играть с ней, бегая по залам. Остановившись возле ниши с высоким зеркалом, долго пялилась на нескладную фигурку подростка, что стояла напротив нее, пытаясь осознать, что это ее отражение. Черные, даже на вид жесткие волосы. Широкие брови. Темные глаза.

– Почему? За что? – горький всхлип вырвался из груди девочки.

А память тут же воспроизвела, как она, теряя сознание шепчет: «Зачем жить?», а затем без сомнения заявляет: «Я жить хочу»! И напоминание Хранителя: «Могу отпустить». Слова старшей, отныне, сестры: «Душа бессмертна» и ее ответ: «Исполним свой долг» …

Девушка сама себе дала мысленный подзатыльник: «Хотела жить? Живи! Какая разница сколько сейчас лет твоему телу?». Смахнув с пухлых щечек слезы, заместитель капитана приступила к работе:

– ИскИн! Обращайся ко мне Ката.

– Так точно, Ката.

– Из строительных дроидов есть возможность освободить одного для работы во дворе замка?

– Через тридцать минут такая возможность будет.

– Поставить его на бурение скважины в центре дворцовой площади. Проложить в данной скважине трубопровод для альтернативного водоснабжения. Присвоить название «Украшение», обозначить как стратегический объект. Питьевая вода туда должна быть подведена от независимого источника. На складе есть заготовки для комплекса фонтанов, используй их для маскировки объекта.

– Задача поставлена в очередь.

– Капитан давала задание о переносе тебя и всего программного обеспечения на простейшие компьютеры. Доложи степень выполнения.

– В техническом модуле идет изготовление необходимого оборудования для создания локальной сети. Задача выполнена на тридцать восемь процентов. Все ПО скомпоновано и сжато. Готовность к переносу сто процентов.

– Головной венец, церемониальное оружие и нагрудный знак владетеля были внесены в задачи? Мини и микрорации?

– Нет. Таких задач не поступало.

– В медицинскую лабораторию доставить сто штук раций формата нано и микро, изготовить из них имплантаты. Внести в программу кибердоктора, что данные имплантаты будут вживляться между хрящами под наружным слуховым проходом за ушной долькой. Мини рации по сто штук встроить в ювелирные украшения формата универсал: заколка-брошь для шейного платка, серьга гвоздик, кулоны-подвески. Все виды управляемой техники приписать к локальной сети. Разработать алгоритмы исполнения функционала согласно ТТХ. Предусмотреть в программе получение приказа от сервера или управляющего компьютера через соединительные шины на индивидуальном стандартном месте зарядки. Заложить в программу обязательное возвращение технических средств на данное место, после исполнения функционала, для отчета о выполненной работе. Всю летательную технику перевести на электродвигатели весь остальной алгоритм работы аналогичен работе с дроидами. Выведи на экран монитора изображение перстня, начнем проектировать корону и орден правителя.

Глава 10

Катерина молча выслушала невеселую историю семьи, но не потому, что сказать было нечего, а потому, что давала выплеснуть накопившуюся за годы скитания боль. Но после того как в избе установилась тяжелая тишина, хмыкнула:

– Как знакомо развивается история! Но, мое предложение остается в силе. Собирайте вещи, которые хотите забрать с собой. Загружайте обоз и выдвигайтесь в замок. Ивко остается вам в помощь. Единственное условие: не говорите соседям, куда направляетесь. Пусть думают, что Вы уехали совсем.

– Почему? – удивилась Ерлин. – Разве их вы не пригласили к себе?

– Пригласила, – кивнула в согласие гостья. – Но это не имеет значение. Вы говорите, что вас продолжают искать. Мы еще не знаем, кто станет замковым людом, а кто останется здесь, на свой страх и риск. Так что пусть жители поселка думают, что Вы уехали в другие края. У меня есть одна идея как может пропасть семейство изгнанников и возникнуть новая семья. Мы с Карин ее вместе обдумаем. А когда вы доберетесь до «Космического» все объясним.

Катерина молча смотрела на ушедшую в воспоминания девочку, не отвлекая, не мешая ей. Вот она встрепенулась как воробышек и тихо спросила:

– В чем я права?

– В том, что твой отец решил не приносить клятву, чтобы не унизить свою честь.

– Тогда в чем не права? – удивился ребенок.

– В том, что унижение было в ритуале…

– Не в ритуале? – глаза девчушки в изумлении округлились. Как говорили на Земле: «Стали по пять копеек»

– Нет, – твердо мотнула головой старшая подруга. – В той ситуации было нарушено принятое лордом решение. Причем не твоими родственниками.

Малая, попыталась что-то про себя просчитать, но поморщилась и потребовала:

– Объясняй!

– Такое право было когда-то и на моей планете, – стараясь не рассмеяться промолвила Катерина. – Поэтому мне немного о нем известно. Но давай вместе рассуждать.

– Давай!

– Смотри сама. Набеги, как тот, в котором погибла семья твоей мамы, на этом уровне развития человечества не редкость. Захватчики редко церемонились с жителями побежденных поселений. Какая участь отводилась женщинам говорить надо?

– Даже благородным? – ахнула девочка.

– Они тоже женщины, – кивнула Катерина, – только одежда богаче. А во все времена мужчина хочет считать, что его женщина непорочна. Что он один будет владеть ее телом, сердцем и душой. Давным-давно, после одного такого кровавого набега, к мудрому сюзерену пришли оставшиеся в живых старики и попросили встать на защиту опозоренных супостатами девушек. Лорд подумал и решил, что данным ритуалом он защитит всех девушек своего феода. Ведь жених, исполнив неписаный закон, уже ничем не сможет упрекнуть свою жену. Тем более, что сам сюзерен не обязан настаивать на своем праве, и жених по желанию невесты имеет право «выкупить» у него эту ночь. И еще! Лорд, выполнив ритуал, заявлял свои права на девушку. При этом он брал на себя обязанность защищать ее всегда, как свою наложницу, даже от законного мужа.

– Ну, а, если у девушки родится от него ребенок? – нахмурилась девочка.

– Мудрый владетель заберет его и воспитает преданного лично ему человека, – потрепала ее макушку землянка. – Поверь! История знает очень много примеров, когда бастарды играли решающие роли в мировой политике.

– Для меня это все звучит как сюрреализм. Но принцип мне понятен. Тогда в чем, по-твоему, в данном случае было унижение?

– В том, что выкуп за ритуал был получен. Владетель феода озвучил решение. А его наследник, не успев даже принять регалии власти, грубо говоря, «наплевал на слово лорда». Значит, нет гарантии, что он не будет в дальнейшем нарушать взятые на себя обязательства.

– Вот это да! Никогда бы не подумала, что все можно рассматривать под таким углом.

– Поверь, дорогая. Ни один обряд, а особенно ни один обычай не рождается на пустом месте.

– Но ведь у нас таких обычаев не будет? И ты точно не знаешь ни одного бесполезного обряда?

Ката смотрела на подругу с таким подозрением, что Катерина рассмеялась:

– Нет! Надеюсь, что мы обойдемся без права первой ночи. А насчет бесполезных…может гадания, но мы от души веселились!

– ИскИн, – взвизгнула малая, как только услышала первое слово сестры. – Распечатай указ, что на территории феода Звездный отменяется обряд «право первой ночи». Дата издания двести лет назад! Нет! Триста лет! А про гадания расскажешь?

– Имя владетеля, издавшего указ?

Вопрос искусственного интеллекта заставил девушек переглянуться

– Вот мы и вернулись к вопросу о названии нашего рода. Предлагаю тебе взять имя Катарина, оно включает в себя и твое новое имя, и память о прошлой жизни, – и, увидев надутую мордашку девочки, рассмеялась, – а про гадания расскажу, но как-нибудь потом. Весело было думать, что мы заглядываем в будущее.

– Да! Сейчас со временем туго… И имя мне нравится, – вздохнула тяжело девчушка, но тут же встрепенулась – и родителям будет легко объяснить, как оно возникло, вставили один слог: Ка– рин – Ка– та– рин– а! А тебе?

Девочка открыто улыбнулась и задорно подмигнула.

– А мне оставить Екатерина. На земле это разные производные одного имени. Но мы с тобой в мире, где таких имен нет.

– Здорово! То есть мы с тобою тезки, но об этом кроме нас никто не знает?

– Знает! ИскИн! Он же до сих пор ждет от нас решение. Какую фамилию будет носить наш род?

– Мы первые, – начала размышлять девочка.

– Давай начнем не с этого, – прервала ее Екатерина. – Моего папу звали Семен. А твоего…

– Дэнис.

– Дэмен – не звучит?

– Что– то демоническое… – сморщила носик малая, – нееее!

– Семен –Се, Дэнис –Дэ, из моей фамилии Стрельцова – ль (для смягчения), а Рина используем для окончания – Седэльрин. Как тебе?

– Отлично! Седэльрин! Так имена эльфов звучат в сказках!

– Так может, станем эльфами?

– В смысле? – Ката даже подпрыгнула. – Уши отрастим?

– Нет, – усмехнулась Катерина, поймав попрыгунью за руку и вновь посадив в кресло. – Просто устанавливая законы феода, будем апеллировать, что у нас такие правила. Мы «эльфы». В смысле – другие! Нам так привычнее! Какие имена или слова эльфов ты знаешь? А то я в них не сильна. Все больше про Василису и Ивана сказки помню.

Глава 11

База «Звездная»8 часов 05 минут – новой жизни

Катерина выпала из виртуального тренажёра практически без сил. Когда сестренка напоминала о нем, то в общем потоке информации Катерина не осознала – ЧТО ей предстоит. А сейчас, на «полусогнутых», она брела в сторону медотсека. Благо кибердок приготовил для нее капсулу в отдельной секции. И Слава Хранителю, что Ката посоветовала лечь на операцию после тренировки. Но как говорят умные люди: «Нет худа без добра». Теперь она знает способности своего тела и оказывается, неплохо им владеет. Вернее, овладела под окончание занятий с тренером.

Неужели в жизни бывают такие садисты? А может, это она сама виновата? «Замечала, что притормаживает память, почему не снизила уровень интенсивности? Нет! Ката могла и у меня получится! До старости дожила, а ума не нажила», – ругала себя девушка.

На последней мысли она посмотрела в зеркало и рассмеялась. Вдруг по отражению пошли волны, как по воде. «Опять», – мелькнула мысль. Усталость и боль в мышцах были забыты. Катерина, отпрыгнув в сторону, схватила за спинку рядом стоящий стул. Еще мгновение и он бы полетел в зеркальное полотно. Но, в тот момент, когда девушка разворачивалась, чтобы вооружиться, она краем глаза заметила мелькнувшую от зеркала в сторону окна тень:

– Стоять, – гаркнула испуганная воительница.

– Капитан, приказ не понят, – отозвался Искин.

– Приказ не тебе! Ты продолжаешь все работы. А вот домовой сейчас проявится или я лично вымету весь дворец веником из веток рябины. Наговор сказать или поверишь, что знаю?

– А где рябину возьмешь? – высунулся из-за портьеры туманный сгусток и на землянку уставилась пара любопытных круглых глаз. Да! Зрелище не для слабонервных! Чеширский кот отдыхает!

– В лес прогуляюсь, – с облегчением выдохнула попаданка. «Слава Хранителю – не сошла с ума. Реально домовенок озорует, но дать сейчас слабину – нельзя. Вовек потом будет врединой», – мысли мелькали, а на лице была все та же маска решимости: – Не так это далеко! К лесовику наведаюсь, пирожок ему отнесу. Да у лесного хозяина поинтересуюсь, а что, если знает доброго хозяйственного духа в помощь мне.

– Ты меня гонишь, а другого звать собралась? – возмущенно подпрыгнул домовой. – Да как у тебя только совести хватило такое мне заявить! Не пущу! Я первый этот дом нашел! Первый в него вошел! Даже по твоей просьбе проявился! Не отдам!

Маленький серый сгусток, носился по всей комнате и скидывал мелкие предметы на пол. Когда полетела первая статуэтка, изображающая нимфу с кувшином, Катерина замерла в тревоге. Вдруг повредит мебель или разобьется, все же изделие хоть и выглядело очень хрупким, тонким, но было массивным. Но заметив, что все вещи остаются целыми, скрестила руки под грудью и облокотилась на стенку, дальше уже спокойно наблюдая за творящимся безобразием. Только головой крутила, наблюдая за траекторией летающих снарядов и мини– торнадо. Когда ей показалось, что скорость движения немного снизилась, девушка фыркнула и задумчиво протянула:

– Фантомас разбушевался!

– Ты мне даешь имя? – тут же рядом возникло неясное марево.

– Имя дам – станешь моим помощником. А зачем мне такой несдержанный неумеха? – делано удивилась Катерина. – Ни форму тела себе выбрать, ни напугать чужаков, ни убрать за собой.

– Как ни напугать? – сгусток еще уплотнился и стал похож на лохматого бесцветного мальчишку лет четырех, только глаза остались круглыми как бусины. Он расстроенно хлюпнул носиком и виновато пролепетал: – Это я старался в тебя не попасть! Сдерживался! А убрать легко. Я же все вещи маячками пометил. На всякий случай эталонные слепки сделал. Только зачем, если ты не хочешь к себе принимать?

– Хватит всхлипывать, артист, – пожурила его Катерина, – Домовые не могут плакать! Раз действительно старался и сдерживался приму к себе. Только заключим договор.

– Чур, я первый, – запрыгнул на спинку стула, который стоял рядом с Катей, домовенок. – Ты меня любишь и не ругаешь!

– Размечтался! Первый пункт принимается. Любить буду. Второй пункт отклонен. Вдруг шалить начнешь? Вношу другое предложение: Я тебя угощаю вкусным молочком и хлебом. А еще воспитываю. Учу разные хорошие вещи создавать, если они тебе не знакомы. Ты же мне помогаешь за домом присмотреть, уют создать, достаток поддержать. Мою семью не обижаешь. Подсказываешь, если я чего не знаю.

– И имя дашь?

– Ну, если тебя все устраивает, – вздернула бровь попаданка, – то нарекаю тебя Антошкой! Тебе рыжие вихры отрастить будешь вылитый герой многих маленьких иллюзий для детей. Так что, Тошка – Антошка, договор? Рубашонку со штанами подарить или сам создашь?

– Договор хозяюшка, – подтвердил рыжий пацаненок в тунике до колена. – А одежду я создам, только сил поднакоплю. Как я в ваших вещах сквозь преграды проникать буду?

– Вот и ладно! Вот и хорошо. Наведи здесь порядок. После себя всегда надо убирать! И идем в мои покои, там приготовлю для тебя угощение. А уж потом принимай дом. Да если нужна помощь или вопросы какие, не стесняйся – говори. Только когда я не сплю, – погрозила она пальцем новому помощнику. – А то знаю я вашего брата! Только уснешь, а ему поиграть приспичит. Грохот на всю хату!

– А так чтоб не слышали можно?

– Можно! Вон животным шкуры вычистить. Гривы, хвосты в косы заплести, – покивала девушка. – Но так, чтобы расплести без проблем можно было!

Катерина быстро шла в свои апартаменты, а Антошка то появлялся рядом, то исчезал. Всю дорогу малыш мерцал перед глазами. Наконец девушка не выдержала:

– Ну что ты носишься?

– Я решил сразу смотреть все ли в порядке, – признался неугомонный дух.

– Сначала поешь, сил наберись! Вон, какой прозрачный! Ничего, нас теперь шестеро, мы тебе быстро энергию восстановим, – подмигнула землянка. – Знаю же, что ваш народец подпитывается положительными эмоциями и не любит, когда ругаются, дерутся люди.

– А откуда тебе о нас известно? – подпрыгивал ка мячик призрачный мальчишка.