Хранители жемчужного жезла

Пролог Ты должен его найти

— Ну вот, опять! — Клининг, вздыхая, разглядывал потолок зала Большого Совета. — Ну почему всегда я?!

— Друг мой, никто не справится с этим лучше тебя. — Голиаф, забавляясь, разглядывал друга. Надо бы утешить его, что ли. — Но на этот раз все будет гораздо проще.

— Ага, а то я не знаю людей! — Иллантин вопросительно посмотрел на своих товарищей. — А кто пойдет со мной на этот раз?

— Никто. Большой Совет желает, чтобы ты искал его в одиночку.

— Но это же все равно что искать иголку в стоге сена!

— Ты должен его найти. Ведь ты же знаешь, как это важно!

— Но почему я? Я что, сумасшедший? Не буду я этого делать!

— Почему?

— Мне же ни один человек не поверит! — я нервно рассмеялся. — Ладно, пошутили — и будет.

Кроха на моей ладони удивленно взирал на меня наивными голубыми глазами в пол-лица. Ну как ему объяснить?

— Да сам посуди: ты на полном серьезе требуешь, чтобы я подтвердил, будто все, о чем ты мне рассказал, реально! Все же решат, что я свихнулся! — Для пущего эффекта я выразительно покрутил пальцем у виска.

— Но ты же выслушал меня и готов мне поверить! Или нет? — улыбнулся Клининг.

— Ну… не знаю… — беспомощно запинался я.

Конечно, я был под впечатлением от захватывающего рассказа гнома. Я с детства люблю всякие увлекательные и невероятные истории, но эта была совершенно невероятной. Поэтому я, как любой другой разумный человек на моем месте, отнес бы ее к разряду «Мифы, сказания, легенды и детские сказки».

— Так да или нет?

— Что «да или нет»?

— Так ты веришь, что все, о чем я тебе рассказал, соответствует действительности?

— Нет, не верю!

— Почему?

— Потому что это просто неправдоподобно! — упрямился я.

— Хорошо, поступим иначе. Я стою на твоей ладони? — не унимался Клининг.

— Конечно, ты стоишь на моей ладони, я же не тупой.

— Ты видишь меня? Слышишь? Можешь потрогать?

— Ну разумеется.

— А раньше ты верил, что существуют такие малюсенькие гномы в таких огромных красных колпаках? — осклабился кроха.

— Нет. Никогда в жизни. Я… я…

— Я реален? — гнул свою линию Клининг.

— Не знаю, — неуверенно промямлил я. — Может, я сплю!

— Тебя ущипнуть?

— Нет… только это… это настолько неправдоподобно, — повторился я, уже слегка сомневаясь. Клининг, совершенно непринужденно расположившийся на моей ладони, в одночасье перевернул с ног на голову все мои представления о мире и Вселенной.

— Вот потому ты и должен обо всем этом написать, — терпеливо внушал мне гном. — Черным по белому!

— Пожалуйста, дай мне время. Я должен все спокойно обдумать.

— Ну, как знаешь, — маленькое личико Клининга под огромным красным колпаком озарила улыбка. — Мы еще встретимся.

Он легко взмахнул рукой и внезапно исчез. На моей ладони осталась крохотная радуга, медленно растаявшая в воздухе.