Хранители мира (СИ)

Речная волна, приглушенно всхлипывая, изредка осторожно касалась резинового борта лодки. Олег медленно, стараясь не нарушать хрупкую тишину, опустил весло в прозрачные, речные струи и зачем-то посмотрел на небо. Темный силуэт коршуна монотонно чертил бездонную синеву с её белыми облаками, безразлично взирающими на обреченную землю. Она где-то там за этим синим сводом. Приближается неумолимо, как топор палача к шее жертвы. Странно. Он не чувствовал её. Наоборот, здесь среди этой тишины, не слухом, каким-то иным чувством, воспринимая движение холодных, речных потоков, движение ветвей деревьев и лесных травинок, молчание древних камней, он ощущал дыхание вечности.

Всё более он проникался мыслью, что принял правильное решение, удалившись от мрачной, обреченной суеты города в этот, забытый людьми, уголок нетронутой природы. Сколько же лет, живя в большом городе, он мечтал проплыть по этой реке, к той далекой, маленькой деревне, где он родился, где прошло его раннее детство? В своих снах он вновь и вновь бежал маленьким мальчишкой через зеленый луг к синей реке. Там, на другом берегу далекие горы скрывали сказочные страны.

Год проходил за годом, стирая память о прошлом. Всё реже он видел в своих снах далёкие горы за синей рекой.

- Успею, - говорил он сам себе. - Надо завершить ещё один проект.

Он завершал, но появлялся новый заказ.

- Успею, - повторял он снова, и так проходил год за годом.

- Он способный архитектор, - говорили о нем. Получая всё больше заказов, он все более уходил в работу.

Олег осторожно опустил весло. Река уходила за новый поворот. Он увидел горы, те самые, что снились ему. Но не сказочные страны скрывали они. Где-то там, далеко, замер в обреченном ожидании его город. Разум отказывался воспринимать, что завтра этого города не будет, Ничего не будет более. Не будет более того, что он создавал, воплощал в проекты, строил.

Он оглянулся на жену.

- Когда? - прочитал он вопрос в глазах Светланы.

- Уже скоро, - улыбнулся он. - Это последний поворот. Видишь те горы? За поворотом моя деревня. Как ты? Не устала?

- Нет, - она покачала головой и провела рукой по своему животу, заметно округлившемуся за последний месяц. - Спасибо, что уговорил меня поехать сюда. А я не соглашалась, глупая. Здесь хорошо. Спокойно. Странно, я ещё никогда не чувствовала такого умиротворения, словно, растворяюсь в этой реке, шелесте деревьев, голосах птиц. А, ты?

- Не знаю, - Олег пожал плечами. - У меня странное ощущение. Я чувствую, что этот лес, скалы, воды этой реки, весь этот мир, словно, смотрит на нас с тобой. Он будто ждет. А мы приближаемся к чему-то очень важному. Нет, не просто к тому месту, где я родился. Там нечто большее. Но, что?

- Скоро узнаешь, - Светлана грустно улыбнулась и зачерпнула ладонью прохладу реки.

* * *

Река уносила лодку за поворот. Несколько десятков деревянных домиков темнели на береговом склоне.

- Это она? - тихо спросила Светлана.

- Да, - ответил Олег, кивнув головой. - Но, почему так тихо?

Он опустил весло в воду, направляя лодку к берегу. Сколько же лет прошло? Лет двадцать пять, а может и более. Где же его дом? Кто там живет сейчас, после того, как он вместе с родителями уехал в город? Да вот же он. Смотрит на него пустыми глазницами темных окон из-за покосившегося забора среди густой, высокой травы. Старая крыша провалилась. На эту крышу он взбирался тихими, летними вечерами и наблюдал за вечными странниками неба белыми облаками.

- Возьмите меня с собой! - кричал он. Но облака не слышали его и уплывали за горизонт.

Лодка уткнулась в береговой песок.

- А где? - спросила Светлана.

- Люди? Выйдем на берег - разберемся, - Олег ступил на берег, озираясь по сторонам. Никого. Он внезапно почувствовал внутри себя черную пустоту. То светлое прошлое, что жило в нем, мгновенно уступило место мрачной реальности. Эта реальность угрюмо смотрела на него из темных окон мертвых домов, неотвратимо надвигалась завтрашним днём - последним днём всего живого. Детские грёзы - то последнее, за что ещё цеплялось его сознание, исчезли. Он почувствовал себя бесконечно одиноким, маленьким и беспомощным под этим безжалостным, холодным небом и растерянно оглянулся на жену. Она испуганно смотрела на него.

- Поплыли отсюда, - прошептала она.

- Куда? - также шёпотом произнёс он.

- Я не знаю.

- Мы останемся здесь, - неожиданно для себя самого решительно произнёс он и протянул руку жене, помогая ей сойти на берег.

* * *

Ступень старого крыльца скрипнула под ногой. Олег осторожно отворил незапертую дверь и прислушался к тишине.

- Давай, пройдемся по деревне, - неуверенно предложила Светлана. - Может, кто остался?

- Давай, - охотно согласился Олег, прикрыл дверь и сошел с крыльца. Выйдя за калитку, он оглянулся на дом. Легкое движение воздуха колыхнуло ставню на окне, заставило её протяжно заскрипеть.

- Не уходи-и-и, - послышалось в этом печальном звуке.

- Куда я теперь уйду, - мысленно ответил он и взял жену за руку. Они медленно пошли вдоль ряда покосившихся, вросших в землю, деревянных домиков. Вот дом его друга детства Серёжки. Здесь же на берегу, они вместе рыбачили, разводили костер и варили уху. С этого берега зимой катались на санках.

А в этом доме жил местный дурачок Петя. Это он впервые дал Олегу закурить и весело хохотал, когда тот зашелся неудержимым кашлем от глотка едкого дыма. Никого здесь нет более. Дома закончились. Только высокая трава под заколоченными окнами колыхалась на ветру. Впереди темнел лес.

Олег остановился, прислушиваясь. Светлана тоже услышала монотонный, едва различимый звук. Он шел со стороны берегового утёса, что, отвесной стеной, возвышался над речным потоком.

- Пошли, - Олег решительно взял жену за руку. Они ступили под полог хвойного леса. Ковер сырого мха приглушал шаги. Колючие лапы елей цеплялись за плечи. Но вот деревья, наконец, расступились, и они вышли к вершине. В вечернем сумраке маячил сгорбленный силуэт. Подойдя ближе, они разглядели древнего старика. Тот копал яму. Монотонный звук издавала лопата, ударяясь о каменистую землю. Грунт не поддавался. Но старик упорно продолжал свое дело, не обращая внимания на подошедших.

- Дядя Степан, - осторожно произнёс Олег, внимательно всмотревшись и узнав в старике отца Серёжки - друга детства. Старик остановил свою работу и медленно поднял глаза на Олега и Светлану.

- Дядя Степан, - снова повторил Олег. - Ты меня не узнаешь?

Старик пристально вглядывался в лицо Олега. Было видно, что своей памятью он погружается в глубокое прошлое, листая страницы давно забытых дней. Аккуратно положив лопату на землю, он подошел к Олегу, глядя в глаза, и прикоснулся к его плечам.

- Олежек, - тихо произнёс он.

- Узнал, дядя Степан, - широко улыбнулся Олег. - А я не надеялся. Столько лет прошло.

- По глазам узнал, - улыбнулся беззубым ртом старик. - А это никак жена твоя?

- Точно, жена, - кивнул головой Олег. - Светлана.

- Светлана, - повторил старик. - Света, значит. Добро пожаловать к нам, Света.

- Дядя Степан, а где все? Где Сергей? Почему деревня пустая?

- Старики померли, молодежь разъехалась. Мой Серёга давно уж в городе, - с лёгкой грустью в голосе произнёс старик.

- Так ты здесь совсем один?

- Как видишь. А тебя, каким ветром занесло?

- Да, вот решил навестить родные места, жене показать. А ты, что тут делаешь? Зачем эту яму копаешь?

- Не видишь, что ли - дерево сажаю, - старик кивнул головой немного в сторону, и Олег заметил, лежащий неподалёку тонкий саженец.

- Кедр, - коротко пояснил Степан. - Пусть растёт здесь на высоком утёсе. Издалека будет видать.

- Кедр? - растерянно переспросил Олег. - Пусть растёт? Так ты, что? Ты ничего не знаешь?

- Ты про что? Про это? - старик направил узловатый палец в небо.

- Да, про нее. Про комету, - кивнул головой Олег.

- Знаю я всё. У меня приемник на батарейках. Ну и что?

- Тогда, зачем? - Олег показал на саженец.

- Держи, - вместо ответа старик протянул Олегу лопату. Тот машинально взял её в руки.

- Очень кстати ты здесь, - удовлетворённо отметил Степан. - Помогай, давай. Руки у тебя крепкие. Справишься быстро.

Олег непонимающе смотрел на Степана.

- Давай, давай, - голосом, не требующим возражений, произнёс старик. - Посадим дерево, пойдем потом ко мне. Я вас ухой угощу. У меня самогон - не то, что ваша водка в городе. Очистительный нектар. Давай, приступай!

Олег вонзил штык лопаты в неподатливую землю.

- Хватит? - спросил он минут через пять работы, вытирая пот со лба.

- Маленькая, - ответил старик, заглянув в яму. - Шире надо и чуть глубже. Корни должны расправиться. Кедру свобода нужна. Только тогда он к небу пойдёт.

- Ну, ты даёшь старик, - подумал Олег, продолжая работу. - К небу пойдёт! Какое тут небо!

- Хватит, - услышал он хриплый голос Степана. - Бери саженец.

Олег послушно взял хрупкий росток и опустил в яму. Что это? Пальцами он ощутил движение, словно там под тонкой корой пульсировал поток незримой энергии. Может, показалось? Нет. Олег почувствовал тепло. Вначале едва ощутимое, но затем явное. Тонкий росток согревал пальцы. Олег невольно закрыл глаза, растворяясь в необъяснимом ощущении.

- Ты, дочка, поддержи его за верхушечку. Только ровно. Вот так, - услышал Олег, словно издалека голос Степана. Он открыл глаза и увидел, как Светлана послушно прихватила пальцами длинные хвоинки.

- Подожди, - остановил Степан Олега, видя, что тот изготовился засыпать яму. Старик наклонился и расправил тонкие корешки саженца. - Теперь можно.

- Притопчи землю чуть. Только не напирай сильно. К корням воздух должен проходить. Вот так. Хорошо, - в голосе старика прозвучало удовлетворение, когда Олег уплотнил ногой рыхлую землю вокруг саженца.

- А ты, дочка, возьми черпачок и полей на корешки. Они сразу соки из земли потянут. В земле сила. Она к небу пойдёт, а небо свою силу земле даст. - Старик поднёс ближе, стоящее в стороне ведро с водой и наблюдал, как прозрачная струя воды уходит в рыхлую землю.

- Вот и всё. Дело сделано, - в голосе старика прозвучала грусть. - Пошли теперь. Ты, Олежек, прихвати лопату, а я ведро понесу.

Олег и Светлана послушно последовали за Степаном. Тот, по едва заметной тропке, углубился в лес. Сумерки окутали землю. Шли недолго. Дом словно произрастал из скалы, краем ската крыши упираясь в каменную твердь.

- Я его здесь срубил пять лет назад, - пояснил Степан, открывая калитку. - В стороне от деревни, когда один остался. Отсюда землю далеко видать. Сейчас темно уже, а утром такая красота открывается!

Олег и Светлана прошли по каменистой дорожке к дому. Большая, серая собака подошла к ним, сверкнув глазами в вечернем сумраке. Светлана осторожно погладила её по голове.

- Хорошая собака, - прошептала она.

- Это волк. Я его прошлым летом щенком подобрал на том берегу реки. Здоровущий вырос. Да ты не бойся. Он добрый, - усмехнулся Степан, заметив, как Светлана опасливо отдёрнула руку.

Прошли в дом. В печке весело потрескивали поленья. Старик зажёг керосиновую лампу. Тусклый огонь осветил струганные, бревенчатые стены, стол у маленького оконца, пару лавок, деревянную кровать и черную медвежью шкуру на полу. Степан приподнял крышку кастрюли на печи.

- В самый раз, - удовлетворенно произнёс он. - Садитесь на лавки.

- Вам помочь? - спросила Светлана.

- Сиди, - строго остановил её старик и закопошился у печки. После нескольких минут на столе появились огурцы, помидоры, соленый хариус, брусника, соленые грибы и бутыль прозрачной жидкости. Старик осторожно снял с печи кастрюлю, поставил её на стол, разлил уху по тарелкам, словно, выполняя некий ритуал, и сам присел на скамью.

- Разливай, - он кивнул на бутыль. - Отметим встречу. Олег налил самогон в маленькие гранёные стаканчики.

- Мне нельзя, - осторожно возразила Светлана.

- Да уж, вижу, - улыбнулся старик. - Ничего немного можно. Моя продукция целебная. Давайте за встречу.

Олег разом опрокинул стакан в рот. В горле перехватило, но ненадолго. Приятное тепло тут же разлилось по телу.

- Вот я и вернулся, - подумал он. Завтрашний день казался чем-то нереальным. В печи лениво что-то шептал огонь. Где-то наверху, на крыше шелестел ветер.

- Ты ешь, ешь, - услышал Олег голос Степана. - О чем задумался-то?

- Да так, думаю, - Олег осторожно прикоснулся губами к ложке. - Странно как-то.

- Что странно-то? - переспросил Степан.

- Мне никогда не было так спокойно. Почему? Может быть потому, что я вернулся? - Олег вопросительно посмотрел на Степана.

- Может быть, - пожал плечами старик.

- Степан.

- Что?

- Ты зачем решил дерево посадить? Ведь завтра же...

- Что завтра? - старик внимательно посмотрел на Олега.

- Не наступит завтра, - тихо произнёс Олег.

- Ну, и что?

- Как, это - что? Ты же знаешь, что все это ..., - Олег прервался на полуслове под пристальным взглядом старика.

- Завтра будет завтра, - тихо произнёс старик, - а мы посадили дерево сегодня. Я так решил - посадить дерево.

- Зачем?

- Зачем? - старик грустно улыбнулся. - Здесь жили мои предки. Здесь я прожил жизнь. Здесь мои корни, моя сила. Я чувствую её. Это сила жизни. Видел ли ты эту силу, чувствовал её? Видел ли ты, как маленький, зелёный росток пробивает асфальт, устремляясь к солнцу? Видел ли ты, как на камнях растут деревья?

- Видел, - кивнул головой Олег.

- Эта сила - внутри тебя. Она здесь, - старик прикоснулся кончиками пальцев к груди Олега, и он почувствовал, как кто-то незримый сорвал внутри плотину, сдерживающую мощный поток, идущий из глубины веков. Поток накатился неудержимой волной, разлился большими реками и маленькими ручейками по всему телу.

- Всё останется здесь, в тебе, - продолжил старик. - Вы посадили дерево сегодня. Оно осталось здесь, внутри вас, в вашей душе. А душа бессмертна. Чтобы ты ни создал во внешнем мире, остается в твоей душе и затем проявляется вновь.

- Да ты просто философ, старик, - улыбнулся Олег.

- А что ещё остается делать здесь в уединении, - рассмеялся Степан. - Поневоле станешь философом. Давай еще по одной.

Долгим был этот вечер. Они вспоминали былые годы, когда еще жива была деревня и здесь кипела жизнь. В памяти всплыли давно забытые дни. Потом старика сморило. Он клюнул носом, задремал. Олег и Светлана подхватили его под руки и перенесли на кровать. В доме наступила тишина.

- Мы здесь одни на всей земле, - прошептала Светлана. - Такое чувство, что никого нет более. Как тихо вокруг.

- Пошли, прогуляемся, - предложил Олег, и они, взявшись за руки, спустились со ступеней крыльца. Незаметная тропинка вновь привела их к высокому утёсу. Едва заметное в ночной темноте деревце слегка раскачивалось на легком ветру.

- Смотри, - Светлана указала рукой на темное небо. Олег поднял глаза. Нереально яркая звезда с длинным, уходящим в темноту световым шлейфом, застыла в черноте.

- Как красиво, - прошептала Светлана.

Олег ничего не ответил. Он не отрывал взгляда от этого яркого света.

- Он шевельнулся, - тихо произнесла Светлана. - Да, вот ещё раз.

- Кто? - не понял и переспросил Олег.

- Ребенок шевельнулся. В первый раз. Он живой. Он шевелится! Положи мне руку на живот.

Олег осторожно положил ладонь. Пальцами он ощутил движение, словно там пульсировал поток незримой энергии. Может, показалось? Нет. Олег почувствовал движение и тепло. Вначале едва ощутимое, но затем явное. Он невольно закрыл глаза.