Хранительница Хаоса

17. Замок Савояр

Мы продолжали ехать галопом около четверти часа в полном молчании. Себастьян оставался серьезным и сосредоточенным, не обращая на меня внимания, даже когда я немного отставала. Он удерживал лошадь и ждал, пока мы поравняемся, не поворачиваясь ко мне.

Затем он резко свернул с дороги в сторону леса и остановился на небольшой поляне. Впервые он взглянул на меня суровым взглядом и приказал: "Рассказывай".

Я была ошеломлена таким обращением и его приказным тоном, но все же посмотрела принцу прямо в глаза и с усмешкой спросила: "О чем вы говорите, Ваше Высочество?" Внутри меня кипела злость. Как посмел он приказывать мне после всего произошедшего? Он тоже решил, что имеет право командовать мной. Себастьян почувствовал мою ярость и решил снять напряжение, слезая с лошади и протягивая мне руку.

“Алекс, милая, что сказал король?” — сказал Себастьян уже более мягким тоном.

Это слово "милая" прорвало все мои защитные барьеры. Я схватила его руку и спрыгнула на землю, сжимая кулаки и отходя от него на несколько шагов. Повернувшись спиной, я зашипела: "МИЛАЯ, после всего ты смеешь называть меня милой?" Затем я повернулась к нему. Мне казалось, что если можно было убивать взглядом, я бы сожгла Себастьяна своим гневом.

"Ты хочешь услышать историю? Какую историю ты хочешь услышать, Ваше Высочество?" — я задыхалась после каждого слова. — "Историю о короле, который дает выбор: отсечь голову или стать его ручной марионеткой. Или историю о графе, который решил, что хранитель будет полезен не только для охраны, но и в постели. Или, может быть, историю о принце, который, имея красивую невесту в постели, решил поиграть со мной. Какую историю ты хочешь услышать первой, Ваше Высочество?" — мои слова были пронизаны яростью и отчаянием. Себастьян продолжал неподвижно смотреть на меня, его выражение становилось все более суровым и напряженным с каждым моим словом.

Спустя несколько минут, он заговорил, голос был хриплым и низким: "Алекс. Я…. Моя связь с Алисией… все это сложно и запутано. Я не могу тебе все объяснить сейчас. Если то что ты сказала о отце правда…. Мне нужно время чтобы разобраться с этим, но я не смогу помочь если ты не объяснишь что именно сказал король.” — он говорил решительно, но в глазах застыло напряжение.

Слушая его, я почувствовала внутреннюю борьбу. Гнев и обида смешались с желанием доверится и расказать все что произошло. Я почувствовала, что моя ярость начинает улегаться, и осознала, что мне нужен союзник. Он вытащил меня из пансионата, возможно и в этой ситуации Себастьян будет мыслить более зрело или по меньшей мере избавит меня от графа и его намеков. Я выдохнула, приводя рой мыслей в порядок, и взглянула в глаза принцу, пытаясь понять, насколько он откровенен со мной сейчас или это очередная игра. Плохой союзник лучше еще одного врага. Я приняла решение.

"Я расскажу тебе все, Себастьян," — сказала я спокойным тоном, стараясь сдержать свои эмоции. Я пересказала ему планы короля и дословно встречу с графом возле кабинета. Закончив я выдохнула, карты на столе шаг за Себастьяном он поможет мне или погубит.

Некоторое время Себастьян напряженно молчал, глядя в сторону леса. Я тоже молча за ним наблюдала, будто от его последующих слов зависела моя жизнь. Хотя, почему "будто"? От него действительно зависела моя жизнь, ведь я не собиралась подчиняться, и Себастьян это знал, хоть я ему и не говорила, но уверена, он это знал.

“Поехали. До границы осталось несколько часов. Мне нужно подумать.” — сказал Себастьян и подвел лошадь, подавая руку чтобы помочь мне. Я молча кивнула и забралась в седло.

Еще несколько часов мы ехали молча, у границы Лесного королевства, Себастьян спешился и помог мне. Он еще несколько минут стоял молча и внимательно смотрел на меня, будто принимая какое то решение. Потом потер переносицу, прикрыл глаза и сказал — “Я не смогу пойти против воли своего короля. Ты это понимаешь?” — он напряженно смотрел на меня. Я кивнула и он продолжил.

“С графом ситуация может быть опасная, с этим я разберусь.” — он снова ждал от меня подтверждения что я поняла.

“Что ты имеешь ввиду? Объясни.” — усталость и напряжение уже затуманили мой разум, я не поняла что именно Себастьян имеет ввиду, контроль графа надо мной или его постельные намеки.

Себастьян покачал головой, пытаясь собраться с мыслями: "Линдвуд… он очень жестокий и властный. Он привык получать то, что хочет, и он будет иметь власть над тобой. Если он потребует того, о чем ты говорила, у тебя не будет выбора, он не отступит. Я постараюсь найти ему замену," — его кулаки сжимались при этих словах.

Я отступила, чувствуя себя взволнованной и оскорбленной. "И что мне делать, если ты не сможешь уговорить короля заменить его? Ты предлагаешь мне смириться и греть его постель? Я лучше пойду в пасть к Кроулю, чем позволю ему прикоснуться ко мне," — я смотрела на Себастьяна, шок от его слов смешался с гневом и отвращением. Он что, правда предложил мне смириться с властью графа, говоря, что у меня не будет выбора? Может быть, я неправильно его поняла, или он действительно отправил меня в постель к Линдвуду.

Глаза Себастьяна заблестели гневом, и он резко схватил меня за плечи, встряхнув: "Глупая девчонка! Я сам порублю его на кусочки и скормлю Кроулям, если он только посмеет прикоснуться к тебе. Алекс, ты видишь это?" — он поднял руку с артефактом. — "Ты моя, слышишь? Пока кольцо на тебе, ты моя, и никто не смеет прикасаться к тебе! Никто, слышишь?" — Его глаза полыхали огнем, словно стихия вот-вот поглотит его и прорвется наружу. Себастьян сильно сжал мои плечи и страстно поцеловал меня, будто хотел подтвердить свои слова, жестко кусая мою губу, отчего я почувствовала вкус крови.

"Ты совсем сошел с ума?!" — я пыталась оттолкнуть его, терзаясь от боли. Себастьян слегка ослабил хватку и стер каплю моей крови со своих губ, прижимая ее к камню на кольце. Камень, который раньше был цвета лавы, покрылся темной коркой и снова стал своего прежнего цвета.

"Я активировал маячок в кольце. Когда твоя кровь снова попадет на камень, я смогу видеть и слышать то же, что и ты. Кольцо также будет легче найти, так как на нем не сработает защита от поиска," — объяснил принц, вытирая губы.

Я смотрела на него с недоумением. "Зачем это было, Себастьян?" — спросила я, касаясь к уже заживающей губы — еще один ритуал.

Он вздохнул и попытался смягчить свой тон: "Пытаюсь защитить тебя, Алекс. Я на многое готов пойти, чтобы никто не причинил тебе вреда. Поверь мне, я сделаю все возможное чтобы найти выход." — потом он взглянул на небо, был уже вечер и солнце клонилось к горизонту.

Я взглянула в ту же сторону и вспомнила, что он обещал Алисии вернуться к обеду. Грустно улыбнувшись, я сказала: "Похоже, ты пропустил обед со своей невестой." Не глядя на Себастьяна, я направилась к лошади.

Однако, едва я смогла взобраться в седло, меня резко с него сняли. Себастьян прижал меня спиной к себе, зажав мои руки, подавляя любое возможное сопротивление: "Она простит меня, когда узнает, что я был с моей будущей женой," — шептал он мне в шею, покрывая ее поцелуями. — "Моя маленькая ревнивица. Сладкая тигрица, моя прекрасная принцесса," — продолжал он целовать мою шею, и я не сопротивлялась. Будто эльфы отключили мои мозги, я просто наслаждалась поцелуями Себастьяна и его крепкими объятиями. В этот момент я не хотела думать ни о его невесте, ни о короле.

Мы остались в объятиях друг друга, забыв о времени в тот миг ничто не имело значения, кроме его губ на моей коже и страсти, которая охватывала нас обоих.

Неизвестно, чем бы закончились его ласки и как далеко мы зашли бы на этот раз, поддаваясь нарастающему желанию, но звук магической тревоги прервал нас.

Сначала он был тихим, но с каждой секундой становился громче. Это был необычный звук, отличающийся от привычных колокольных звонов, с которыми все в Пограничье были знакомы с детства. В этот раз звон раздался громче и с более раскатистым звучанием.

"Прорыв!" — я отстранилась от Себастьяна и прикрыла глаза, чувствуя, как сила проникает в меня. Внутри меня проснулась связь с Разломом, и я почувствовала, как он притягивает меня, словно неслышимый зов звучал в голове. Была ясная связь между моей силой и разломом, и я знала, что происходит на границе разлома, будто сама находилась внутри одного из порталов.

Казалось, разлом стал частью меня, и теперь я могу наблюдать за всем происходящим на границе, словно нахожусь в самом его центре.

Внезапно меня осенило: это не я наблюдаю за переходом, каким-то образом я вижу то же, что и монстр, который собирается проникнуть в наш мир. Ужас охватил меня, и открывая глаза, я четко могла описать, кто и сколько существ выйдет через разлом.

Себастьян все это время наблюдал за мной. Я уверенно отошла от него и не говоря ни слова запрыгнула на лошадь и извлекла мечи из сумки-артефакта. Уже верхом, я сказала, глядя принцу в глаза: "Предупреди Короля. Прорыв в разломе шестого уровня!" — я в нетерпении кружила на лошади вокруг Себастьяна.

Он кивнул и улыбнулся: "Твои глаза сияют. Но, моя маленькая хранительница, уровень прорыва всего лишь пятый." Он уже собирался уехать, но я прокричала ему вслед: "Уже нет! Себастьян! ШЕСТОЙ уровень! Предупреди Короля!" — Не дожидаясь ответа, пришпорила лошадь и пустила ее в галоп. Спорить с принцем смысла не было, я бы и сама себе не поверила, если бы не видела то, что видела.

Я безжалостно гнала лошадь к разлому, пусть они не понимают, пусть теперь никто не верит в мою силу. Я знаю, на что способна и что видела. Разлом пробудился. В этот раз это будет не просто битва, судя по тому, что я увидела, это будет резня, и если я выстою, никто больше не посмеет усомниться во мне как в Хранителе. Я должна выстоять.

____________________________________________________

Часть 2.

Себастьян.

Уже через час я приблизился к замку, пришлось прибегнуть к руне скорости, чтобы сэкономить время. По звукам сигнала тревоги я понял, что это был пятый уровень. Моя маленькая Хранительница была взволнована и сосредоточена одновременно. Когда она открыла глаза, они светились бирюзовым. Невольно я не мог отвести взгляд, она выглядела воинственно и хрупко одновременно. Моя девочка, в этот момент весь ее облик говорил о силе, пронизывающей ее и стремящейся вырваться наружу яркостью ее глаз.

Пятый уровень требовал нашей спешки. Она была неопытной Хранительницей, и мы обязаны были вмешаться. С таким прорывом даже опытные взрослые мужчины часто имели трудности. После таких сражений они оставались серьезно ранеными. А она, будто не боялась пострадать, бросилась к разлому. Я не мог позволить ей пострадать.

Сам не заметил, как привязался к ней. Моя игра в соблазнение перестала быть просто игрой. Я хотел оберегать эту невероятно ранимую и сильную девушку. Ее характер изначально вызывал во мне бешенство, все мои планы и расчеты летели в хаос в ее присутствии, а вместе с ними летел и мой самоконтроль. Но после нескольких недель, проведенных в Форестси, я смирился. Отказавшись от постоянной борьбы с желаниями, которые она вызывала, я решил изучить ее, ее возможности, реакции и характер. После нашего магического сражения я словно отпустил себя с поводка постоянного контроля. Понял, что чем сильнее я сопротивляюсь, тем больше меня поглощают противоречивые чувства и желания.

Я спрыгнул с лошади и уверенным шагом направился к дворцу. Было необходимо найти отца и собрать отряд. Я не знал, как мы сможем остановить Кроулей, учитывая то, что стихийники для них были как ходячие источники энергии. Но я не мог оставить неопытную Хранительницу одну и надеяться на чудо. Был уверен, что отец согласится со мной.

В коридоре на меня налетела Лис: "Бастиан, к нам поступил сигнал тревоги. Что-то происходит у разлома. Отец уже собирается ехать с отрядом. У нас же нет нормального Хранителя. Мне страшно", — сказала она, пытаясь ко мне прижаться и обнять. Но в этот раз ее действия вызвали во мне лишь раздражение.

"Сейчас не время, Лис. Не бойся и оставайся в замке. Мы разберемся. Я иду к королю", ответил я, проходя мимо нее, не замедляя шага, и направился к кабинету отца. Она попыталась бежать за мной.

"Остановить Себастьян? Ты же не собираешься идти туда!", — кричала она, пытаясь достучаться до меня. Но сейчас у меня не было времени на ее истерики.

Без стука я ворвался в кабинет отца и слегка поклонился: "Ваше величество, произошел прорыв, максимальный уровень. Хранительница должна уже быть у разлома.", — сообщил я, приблизившись к отцовскому столу. В кабинете уже находился Линдвуд, видимо, они обсуждали стратегию боя.

Линдвуд взглянул на меня и ухмыльнулся: "Хранительница, я не думаю, Ваше Высочество, что стоит рассчитывать на девочку. Скорее всего, она уже мертва.", — сказал он с ядовитым насмешливым тоном.

"Я бы не был так уверен в этом. Роджер де Савояр тренировал свою дочь, и он был одним из самых сильных Хранителей. За время его службы границы ни разу не были атакованы. Она его дочь. Ваше Величество, а что с отрядом? Когда мы выступаем, я считаю, лучше использовать портальные переходы. Хранителю нужна поддержка", — обратился я к королю, игнорируя присутствие графа. Который вызывал во мне раздражение и гнев при воспоминании о рассказе Алекс. Его ехидный тон и слова заставляли меня жаждать расплаты, но с ним я разберусь позже.

Король посмотрел на меня и произнес: "Отрядом будет командовать Граф Линдвуд. Тебе не следует ехать, Себастьян, я не буду рисковать тобой". Затем он обратился к графу: "Линдвуд, идея с портальными переходами разумна. Я подготовлю артефакты, собирай отряд. Мы должны удержать границу любой ценой".

Я ощутил в себе всплеск ярости: "Ваше Величество, Я ЕДУ. У нас нет ни одного боевого мага моего уровня, и я не собираюсь сидеть в замке, подобно напуганной девушке. Граница находится под угрозой, граф Линдвуд хорош в командовании отрядом, но его магические способности оставляют желать лучшего", сказал я не скрывая гнева.

В этот момент глаза Линдвуда вспыхнули, он сам знал, что как боевой маг он был слабоват, и старался компенсировать это своей решительностью и стремлением к успеху.

"При планировании графу нет равных. Но в прямом бою он практически бесполезен. Ваше Величество, я являюсь самым сильным магом на континенте. Вы действительно считаете, что мне стоит прятаться в замке?", — я настаивал и использовал все доступные аргументы. Этот разговор начинал меня раздражать, мы теряем время. Позволить Линдвуду, с его слабой стихией воздуха, командовать боевыми магами, в данной ситуации было практически самоубийством. Он мало того, что не поможет в бою, так еще и оттянет на свою защиту часть магов.

Казалось, король тоже осознал это. Он вздохнул и обратился ко мне: "Ты прав, Себастьян. Но помни, что ты наследный принц. Не ввязывайся в самую гущу сражения. Прикрывай вот эти две связки.", — отец указал пальцем на план сражения. — "Ты будешь направляющим при переходе. Перенеситесь на границу леса и оцените ситуацию. Линдвуд, ты отвечаешь за сохранность наследника. Не позволяй ему рисковать собой напрасно. Мой сын должен вернуться в замок живым.", — отец посмотрел на меня с тревогой, а затем перевел взгляд на графа, ожидая его подтверждения. Линдвуд кивнул.

"Готовьтесь к переходу", — король Фредерик показал знак, что мы можем отправляться.

Возле дверей нас встретила Лис, и по ее виду было заметно, что она находится в состоянии истерики: "Отец, как же так? Расскажите мне, что происходит. Себастьян, ты же не поедешь, правда?" — она обрушила на нас вопросы, пытаясь схватить меня за руку, но я не позволил ей это сделать.

"Леди Линдвуд, думаю, вам лучше подняться в свои покои и принять успокоительное. Граф, готовьте отряд", — сказал я, не обращая на них внимания, и направился переодеваться в форму. Я слышал как граф пытался успокоить дочь и ее всхлипывание. Не было ни времени, ни желания слушать бесполезные причитания Алисии. Алекс одна возле разлома, она в опасности, это все о чем я мог думать.

Через четверть часа боевой отряд собрался на площадке для портальных переходов. Лошади были доступны только командирам боевых связок, а также нам с графом. Животные переносили переходы плохо, но у нас была специально выведенная порода, способная справиться с этими нагрузками. Мы достали заряженные артефакты переноса и по моей команде активировали их в виде кругов.

Перенос отряда с артефактами происходил последовательно: главный направляющий указывал свои координаты, и все остальные члены отряда переносились волной, зависящей от силы каждого артефакта. Подобные переходы были редкостью, так как артефакты были дорогими, а также считалось, что переносы негативно влияют на магический баланс. Поэтому использование артефактов было доступно только королевским семьям, и их применение строго ограничивалось.

По завершении переноса, мы оценили обстановку вокруг. В Пограничье царила полная тишина, но всего в сотне метров от нас раздавался монотонный гул разлома. Было слишком тихо, словно никакого прорыва не произошло, хотя с момента нашей разлуки с Алекс прошло всего лишь два часа. Это насторожило всех, и Граф, находившийся во главе отряда, дал знак двигаться в сторону разлома. Мы медленно продвигались и вышли на поляну у разлома, откуда доносился гул портала — означало, что прорыв произошел именно здесь.

Картина, раскрывшаяся перед нами на поляне, заставила всех замереть. Даже граф, который принимал участие во множестве сражений, округлил глаза и, казалось, перестал дышать. Большая поляна, простирающаяся вдоль разлома на несколько сотен метров, была усеяна разорванными телами и покрыта черной кровью. Обычно покрытая зеленой травой и полевыми цветами, которых теперь не было видно, поляна превратилась в месиво. Это было поле битвы, и, кажется, даже граф, никогда не видевший столько крови и искалеченных тел, ошеломленно уставился на этот ужасный пейзаж. Это были останки Кроулей.

Посреди поляны неподвижно стояла фигура, обращенная к нам боком. Она практически сливалась с окружающим пейзажем, также покрыта черной кровью, которая до сих пор капала с ее мечей. Это была Алекс. Она стояла неподвижно, обращенная в сторону разлома. Ее тело было полностью в крови, не было видно ни единого чистого участка кожи. Волосы прилипли к ее лицу и шее, пропитавшись черным веществом.

"Что здесь произошло?" — услышал я тихий шепот одного из командиров, но граф подал ему знак молчать. Он указал на себя и двух других командиров, приказывая им медленно приблизиться к Алекс. Остальным приказал остаться на месте.

Граф подал знак, и они начали медленно приближаться к Алекс, но не успели пройти и десяток метров, как под их ногами раздались хлюпающие звуки крови.

Алекс, стоящая неподвижно и уставившись на портал, повернула голову, услышав их приближение, и подняла руку с мечом. Она крутанула его, будто стряхивая кровь, и направила острие в сторону графа, словно указывая на свою следующую цель. Граф подал знак стоп, и они замерли. Ее глаза вспыхнули бирюзовым, и она словно сканировала наш отряд и окружающую обстановку. Затем ее глаза потухли, и она наклонила голову, будто выражая удивление.

"Не советую, граф Линдвуд," — послышался ее отстраненный голос.

Голос Линдвуда прозвучал с напором, хотя его поза выражала замешательство от увиденного и вида самой Хранительницы: "Леди де Савояр, мы прибыли по приказу его Величества, чтобы обеспечить безопасность границы в связи с пятым уровнем прорыва," — сказал граф, пытаясь придать голосу уверенности.

Алекс невесело засмеялась: "Неужели принц не рассказал вам?", — Она перевела взгляд на меня, будто пронзила меня ножом. — "Забудьте о пятом уровне. Это был прорыв шестого уровня, и, судя по тому, что я видела, это еще не предел. Вам нужно обновить свои сведения." — сказала она, обводя мечом контур поля и подтверждая правдивость своего заявления.

Обычно при пятом уровне прорыва могло пройти максимум пять Кроулей, но судя по количеству крови на поле, их было гораздо больше, намного больше.

"Я передам ваши слова королю." — продолжал граф, пытаясь сохранить контроль над ситуацией. — "Пока мои люди оценивают обстановку, я сопровожу вас в Савояр. Я полагаю, портал уже неактивен." — он снова начал двигаться в направлении Алекс.

"НЕТ!!!" — Алекс повернулась к графу, и ее глаза вспыхнули. Оба меча были направлены в сторону графа. — "Вы находитесь на МОЕЙ земле, граф, и Я буду решать, кто и куда будет меня сопровождать. Как видите, мне не нужна помощь," — сказала Алекс, толкнув ногой отрубленную голову монстра. — "Ситуация изменилась. Вы не будете мне диктовать условия, иначе…" — она воткнула меч в тушу под своими ногами. — "Следующий прорыв вы будете закрывать лично, ГРАФ, а я буду стоять и наблюдать, как вас и ваших людей превращают в десерт для Кроулей," — хранительница смотрела прямо на графа и говорила тихо, четко и уверенно. Было ясно, что она знает что-то, что придает ей твердую уверенность, что никто больше не посмеет оспорить ее слова.

"Миледи," — голос графа дрожал от ярости, — "ВЫ забываете о вашем договоре с королем Фредериком," — он решил использовать свою последнюю карту. Герцогиня явно унизила его перед нашими людьми.

Алекс снова рассмеялась и начала приближаться к графу, излучая угрозу. Командиры и воины напряглись и готовы были защищать графа.

"О нет, граф, я ВСЕЕЕ ПОООМНЮ и готова обсудить с королем НОВЫЕ УСЛОВИЯ НАШЕГО СОТРУДНИЧЕСТВА. МОИ УСЛОВИЯ, граф," — она подходила все ближе. Я понял, что пора вмешаться.

Я пришпорил коня и быстро поскакал вперед. Остановился и спешился только когда оказался между Алекс и графом. Она остановилась и посмотрела на меня.

Никогда раньше я не видел у Алекс такого взгляда он был пронзительным, холодным и лишенным эмоций. Вместо прежней милой и растерянной девушки, я видел перед собой воина. Ее глаза выражали решимость и жесткость, будто бы все призрачные следы ее нежности и беззащитности были утрачены. Был виден след битвы, она все еще была собрана и готова отразить любое нападение или атаковать сама, не задумываясь и не медля.

Я осознавал необходимость вывести ее из этого состояния и увести ее от Графа, прежде чем она совершит глупость, о которой наверняка будет жалеть. Даже опытным воинам требуется время, чтобы оправиться после битвы и восстановить связь с реальностью. Для нее это было первым серьезным сражением. Нападки Линдвуда провоцировали ее, и я видел это. Он сам это понимал, но из-за своей уязвленной гордости не мог адекватно оценить ситуацию.

"Леди де Савояр", — я поднял руки, показывая, что не представляю угрозы, — "Вы правы, мы находимся на вашей земле, но я ПРОШУ вас позволить нам осмотреть территорию после битвы и собрать образцы для исследований". Я специально подчеркнул, что это моя просьба, в надежде донести до Алекс, что нападать и угрожать не стоит.

Она молчала и минуту изучала меня взглядом, размышляя, стоит ли соглашаться. Затем кивнула.

"Исследуйте, но после этого ваши люди должны покинуть мои земли, пока мы не придем к соглашению с его Величеством", — сказала она, глядя на Графа через мое плечо. Граф недовольно стиснул губы и сжимал кулаки, сдерживая гнев. — "Ваше Высочество, вы можете последовать за мной в Савояр. Я ознакомлю вас с моими условиями, и вы передадите их Королю. На этот раз мы заключим письменное соглашение. Я учусь на ошибках своего отца", — продолжала она, переводя взгляд с Графа на меня и пряча оружие, показывая, что хрупкое перемирие установлено.

"Конечно, герцогиня", — я немного наклонил голову в знак согласия, не отрывая взгляда от Алекс.

"Это недопустимо!!!" — выкрикнул Граф одновременно со мной.

"Простите?" — повернулся я к Графу, удивленный такой реакцией.

Граф приблизился ко мне, полыхая гневом: "Вы наследный принц, моя обязанность вести переговоры. Кроме того, вам следует вернуться в замок, это был приказ короля".

"Как вы заметили, Граф, я наследный принц, и я считаю, что у меня есть все необходимые полномочия для ведения переговоров. Что касается приказа короля, то обстоятельства немного изменились. Я сам объяснюсь с отцом", я говорил четко и настойчиво. Похоже, Граф по какой-то причине забыл о моем статусе, и настало время ему напомнить. Слишком много он начал себе позволять.

"Проследите за обследованием территории. Когда закончите, вернитесь в де Форест. Пошлите гонца в замок, доложите о ситуации королю. Я вернусь, как только завершу дела в Савояр", — я смотрел на Графа и отдавал четкие, ясные и громкие приказы, чтобы их слышали командиры связок.

Граф попытался перебить меня: "Но, Себастьян…"

Я остановил его жестом: "Достаточно, Граф Линдвуд. Надеюсь, вы не собираетесь оспаривать мой приказ", — я с вызовом посмотрел на него.

Пусть посмеет спорить при свидетелях, тогда он потеряет не только должность, но и голову прямо здесь. Я четко понял одну вещь: власть короны должна быть безоговорочной. Если Граф, несмотря на все свои заслуги, осмелился поставить под сомнение мои приказы на поле боя, у меня было полное право казнить его как предателя королевской семьи. Четкая иерархия, и нет иного варианта. Более того, после угроз моей девочке, я с радостью лишу этого ублюдка головы, пусть только даст повод.

Руки Линдвуда дрожали от злости. Никогда раньше я не позволял себе так прямо отдавать ему приказы, уважая его опыт. Но сегодня я не намерен был быть фамильярным и четко указал ему его место.

Он попытался утихомирить эмоции и поклонился: "Слушаюсь, Ваше Высочество",

Я махнул ему рукой, как обычно делал отец: "Выполняйте". — и, не глядя больше на графа, развернулся и направился к Алекс.

"Где ваша лошадь, миледи? Мы можем отправляться.", — я огляделся по сторонам в поисках лошади, на которой Алекс покинула де Форест. В ответ она опустила глаза и кивнула в сторону.

"Мне жаль, Ваше Высочество, но боюсь, ее больше нет", — она пожала плечами.

Я посмотрел в указанном направлении, где лежало растерзанное животное: "Что ж… Подождите минуту", — я обратился к одному из командиров. — "Командир, леди Де Савояр нужна лошадь".

Через несколько минут мы с Алекс направились к замку Савояр.

__________________________________________________________________

До замка было около получаса езды. Я не стал терять время и ждать. Как только мы скрылись от посторонних глаз, я подъехал к Алекс и показал ей, чтобы она замедлилась.

"Ты не ранена?" — я пытался осмотреть ее на наличие повреждений еще на поляне, но из-за крови ничего не увидел.

"Не сильно," — Алекс посмотрела на меня уже более осознанно, видимо начала приходить в себя. Она указала на свое бедро и живот: "Нужно смыть кровь, но боли практически нет."

Я взглянул на места ранений, но видно было только то, что ткань разодрана когтями, как и во многих других местах: "Тогда поспешим." — я пустил лошадь галопом, Алекс не отставала.

Я с трудом мог поверить, что моя девочка смогла справиться с таким количеством врагов. Когда я подъехал и увидел поле, залитое кровью, мое сердце замерло на мгновение. Благодаря родовому артефакту, я знал, что Алекс жива и не получила смертельных ранений. Но все равно, ужасная картина ошеломила меня. Видеть ее, окровавленную и стоящую посреди поля, вызвало у меня смешанные чувства. Волнение от ее вида смешалось с радостью, что она в порядке.

Сейчас когда мы приближались к Савояру дышать стало легче, она в безопасности. Моя маленькая принцесса ловко и дерзко поставила на место наглого Графа и однозначно показала всем, что с ней стоит считаться. Ее приглашение в Замок звучало больше как приказ, и я был готов подчиниться ей. Все изменения, произошедшие в ситуации, обязательно в красках дойдут до короля, и я верил, что мы сможем использовать это в нашу пользу. Обезопасить Алекс от нападок со стороны отца и Графа.

_______________________________________________________________

Часть 3.

Алекс.

Замок Савояр возвышался передо мной, наполняя сердце радостью и облегчением. Наконец-то я была дома. Башни и стены замка приветствовали меня, словно шептали: "Добро пожаловать, Алекс."

Но в то же время, в моем сердце все еще царили холод и опустошение. Битва оставила след на моей душе. Ощущение непобедимости, которое меня охватывало во время сражения, постепенно уступало место чувству усталости и пустоты.

Взгляд Себастьяна, встревоженный и изучающий, пробуждал отголоски эмоций в моей душе. Я видела, как он старался скрыть свои чувства за маской безразличия и хладнокровия, но я знала, что внутри него тоже творится буря.

Возвращение в родной замок было как возвращение к корням, к месту, где я росла и научилась быть сильной.

Подъехав ближе, я услышала непривычную ранее для этого места тишину. Раньше даже во время прорывов, доносились звуки снующих туда-сюда слуг, ржание обеспокоенных лошадей. Сейчас вокруг было пусто и тихо, словно замок спал, ожидая моего возвращения. Я задала себе вопрос, зачем я вернулась сюда. Столько лет я представляла, как снова войду в эти двери, услышу звук шагов по каменному полу. Жаль, только встречать меня уже некому. Родители не выйдут ко мне навстречу. Обычно воспоминания о родных наполняли меня тоской и грустью, но сейчас даже они почти не вызывали ничего, кроме чувства легкого дискомфорта, от чего я просто передернула плечами и пошла к двери.

Краем глаза я видела, как Себастьян за мной внимательно наблюдает, отслеживает каждый шаг и взгляд, будто ожидает, что я сейчас упаду и готов кинуться на помощь в любую секунду. Но я твердо стояла на ногах. Я показала ему головой следовать за мной и открыла входную дверь.

Как ни странно, в холле не было ни пылинки. Горели светильники, освещая каменную лестницу на второй этаж. В гостиной горел свет, и послышались шаги.

"Саманта, Сэм!" — воскликнула я, когда пара настороженно вышла из гостинной. Они ошарашенно уставились на нас с Себастьяном.

Я хотела подбежать и обнять единственных, кто остался из близких в этом мире, но через несколько шагов осмотрела себя и поняла, что это не лучшая идея.

"Позже, дорогие. Я вся грязная. Скажите, где можно отмыться и переодеться?" — я с извиняющимся взглядом смотрела на ошарашенных стариков.

"Ох, милая, мы так рады. Наконец-то. Мы не ожидали…" — Саманта еле сдерживала слезы, а Сэм улыбался и придерживал ее за руку.

Сэм объяснил мне, что после пропажи родителей финансами замка стал распоряжаться Король Кристоф, как ближайший родственник матери и мой опекун. Король посчитал расходы на слуг пустующего замка неоправданными и согласился выделить средства только Сэму как управляющему и его жене, чтобы поддерживать порядок и не допустить разграбления вверенного ему имущества. Большинство комнат и помещений были законсервированы с помощью магии. Порядок поддерживался только в комнатах управляющего, герцога и герцогини, а также в столовой и на кухне.

Я представила старикам Себастьяна и кратко объяснила цель визита, попросила оставить нам перекусить на кухне и сказала, что сама проведу принца в покои. Для себя я выбрала покои герцогини, а Себастьяну достались покои моего отца. Я объяснила Себастьяну, что Сэм и Саманта не являются прислугой, для меня они как семья, и попросила относиться к ним с должным уважением и тактом. Мы договорились встретиться через час и пойти перекусить перед сном, когда я приведу себя в порядок, и направились каждый в свою комнату.

____________________________________________________________

Часть 4.

Себастьян.

Простившись с Алекс, я начал беспокоиться спустя полтора часа. Меряя шагами комнату, я размышлял: может быть, стоит зайти к ней и убедиться, что все в порядке? После сражения, когда адреналин спал, она могла почувствовать себя плохо. Возможно, она потеряла сознание?

Соглашаясь с этими мыслями, я вышел в коридор. Покои герцога и герцогини были смежными, и из моей комнаты можно было попасть прямо в комнату Алекс. Однако я решил сохранить приличия и зайти через коридор. Постучав в ее дверь, я прислушивался, но из комнаты не доносилось никаких звуков. Я подождал еще минуту и повернул ручку. Дверь оказалась незапертой, а в комнате было пусто. Дверь в ванную была приоткрыта, и из нее проникал свет.

Закрыв входную дверь и повернув ключ в замке, чтобы не быть застуканным в комнате молодой герцогини, я направился к дверям в ванную и постучал.

"Алекс, все в порядке?" — спросил я, прислушиваясь под дверью. В ванной тоже было тихо, и я не слышал звуков воды. Глубоко вздохнув, я решил войти. Если меня выпроводят с криками, то лучше так, чем мучиться в неопределенности.

Я приоткрыл дверь и вошел. Алекс лежала в ванне, откинув голову на бортик и прикрыв глаза. Вода едва прикрывала ее грудь. Руки были раскинуты, и ее кисти свисали в ванну, из которой виднелись колени. Вода была темного цвета, вероятно, она смывала кровь.

Подойдя поближе, я коснулся ее руки: "Алекс, все в порядке?"

Она открыла глаза, и было видно, что ей это далось с трудом. "Прости, кажется, у меня нет сил даже пошевелиться", — прошептала она слабым голосом, слегка повернув голову ко мне.

Я приблизился и погладил ее по волосам, заглянув в сонные глаза. На моей руке остались следы крови. Я посмотрел на это и осознал, что сначала нужно смыть всю кровь.

"Я помогу тебе, если ты не против", — предложил я Алекс, показывая ей свою руку. Она не ответила, просто посмотрела на мою руку, затем в мои глаза и кивнула.

Алекс села, притянув колени к груди, и опустила на них голову, прикрыв лицо, плечи и половину спины волосами. Она вытащила пробку из ванны, позволяя грязной воде уйти. Я активировал артефакт подачи воды и направил чистый поток на нее. Закатав рукава, я мягко промыл волосы Алекс сначала чистой водой, а затем она указала на баночку с ароматическим средством для волос, пахнущим цветами апельсинового дерева. Именно этот запах чаще всего ассоциировался у меня с Алекс — нежный, легкий и сладкий, но не приторный.

Затем она снова закрыла слив и мы наполнили ванну, добавив в воду порошок для ванны, создавая также приятно пахнущую пену. Алекс снова откинулась на бортик и посмотрела мне в глаза.

Ее взгляд уже был не таким сонным, скорее расслабленным и уставшим: "Спасибо, Себастьян. Дальше я справлюсь. Мне уже лучше. Прости, я не смогу провести тебя на кухню. Она находится внизу напротив гостиной, ты легко найдешь. Увидимся утром.", — сказала она, снова прикрывая глаза.

Сначала я хотел уйти, но не смог оставить ее в таком состоянии. Ее обнаженное тело возбуждало, но ситуация не располагала к фривольным мыслям.

Я взял Алекс за руку и опустился на колени рядом с ванной: "Ты действительно думаешь, что я брошу тебя в таком состоянии одну?" — она широко раскрыла глаза и дернулась, когда моя рука с мочалкой прошлась по ее ноге. Однако она быстро осознала, что в ванной ее скрывает пена, и за ее пределами она будет полностью обнажена.

Чтобы она не смущалась моих прикосновений, я вложил мочалку в ее руку и взял ее в свою, получалось что ее кожи касалась только сама Алекс, а я только направлял руку. Это вызвало некоторое напряжение между нами. Спину я уже отмывал сам, она послушно повернулась и позволяла водить по своей спине, только от первого прикосновения слегка вздрогнула.

Закончив, я взял полотенце и развернул его, приглашая девушку встать: "Обещаю, что буду смотреть только в твои глаза," — проговорил я слегка охрипшим от нарастающего напряжения голосом.

Алекс ничего не ответила, так же не отводя взгляда, она встала и вышла из ванны, подошла ко мне, позволив закутать ее в полотенце и высушить волосы заклинанием.

Я взял Алекс в свои объятия и нежно поднял, завернутую в полотенце. Мы медленно двинулись в спальню, где я аккуратно посадил ее на кровать и укрыл одеялом.

Она опустила голову и тихим голосом спросила: "Я тебе противна?"

Я остановился на мгновение, с удивлением посмотрев на нее: "Откуда у тебя такая мысль, и почему ты думаешь, что можешь быть мне противна, милая?" — Я пристально посмотрел на Алекс, но она продолжала избегать моего взгляда, уставившись куда-то в одеяло или на кровать.

Я подошел ближе, вздохнул и показал, что готов выслушать ее: "Расскажи мне, что случилось."

"Там, в поле, у меня был такой вид, и потом была вся эта кровь. И я подумала… После всего, что я узнала в замке…" — Алекс все еще избегала моего взгляда, но ее слова вызывали во мне путаницу и смешанные чувства.

Я почувствовал смесь смеха и грусти, понимая, что я часто забываю, насколько хрупкая и молода Алекс, не имеющая опыта взаимоотношений с мужчинами. Но в то же время, она была сильной и храброй Хранительницей. Я едва сдержал смех, чтобы не обидеть ее.

С улыбкой на лице я нежно поднял ее подбородок, чтобы она посмотрела мне в глаза: "Моя прекрасная принцесса, когда я видел тебя в таком состоянии, я испытывал страх за тебя, а не страх перед тобой. Что касается того, что я сдержанно прикасался, я просто боялся сделать тебе больно. Я понимаю, что мужчины редко проводят с тобой такие банные процедуры. Если ты хочешь прикосновений с другой целью…" — мои слова заставили Алекс зардеться, она помнила нашу страстную ночь в беседке.

Я улыбнулся шире и приблизился к ее уху, прошептав: "Я обязательно удовлетворю твои желания, но не сегодня и не в таком состоянии. Сейчас ты достигла своего предела страсти." — Я нежно поцеловал ее в лоб и в висок, поглаживая по голове, а затем отстранился.

Алекс удивленно округлила глаза и прошептала мое имя: "Себастьян?"

Я не удержался и расхохотался: "Доброй ночи, моя маленькая воительница," — я повернулся и направился к двери.

Покидая комнату, я услышал слегка обиженное: "Доброй ночи," — от Алекс, она все еще сидела на кровати.