Хранительница огня: в пламени страсти (СИ)

1

- Каким образом проходит обряд казни? - нетерпеливо спросила я, сидя в засаде с Василием Степановичем - моим тренером по каратэ, профессором по основам боевой магии и человеком, которого я считала себе ближе, как оказалось живого, собственного отца.

Всего в засаде нас сидело двое человек: я собственной ведьмовской персоной, та, чью маменьку собираются вероломно сначала обвинить во всех смертных грехах, а потом казнить и профессор Баррос, по-другому, Василий Степанович. Пустыня Инаархаса (название-то, какое странное) простиралась вдаль сотнями километров, утреннее пустынное солнце ещё не так безжалостно палило, поскольку время в Западном королевстве и время в нашем мире несколько отличается. То есть, значительно опережает наше время. Если бы человечество знало, что на самом деле динозавры не вымерли, а иммигрировали в этот мир, то всех ждало бы сумасшедшее потрясание. Да, что там! Если бы человечество вообще узнало бы об этом мире, даже не представляю, какой бы шок все испытали. Ну, не совсем динозавры, а так огромные крылатые "птички" с широкой пастью, острыми зубами и злыми красными глазами, которые летали прямо над нашей головой, как коршуны. Посмотрела на мужчину, сидящего на карачках, впрочем, как и я, потому что сидели мы, пригнувшись и спрятавших под какой-то толи скалой, толи огромнейшим камнем. Зато доступ на полный вид открывался. Так, к чему это я? В общем, пока у меня по телу мурашки от страха, стресса и переживания бегали, профессору хоть бы хны. Подумаешь, какие-то твари над головой летают.

- Алекс, - продолжая неотрывно глядеть вдаль, обратился ко мне магистр. - Если ты прямо сейчас не перестанешь трястись, можешь удариться головой о камень. Как я, по-твоему, буду потом перед твоей матерью объясняться?

- Но... - я открыла рот, чтобы возразить. - Вы посмотрите на этих...чудовищ! - и снова посмотрела ввысь. Одна из тварей оскалилась мне, отчего я, вздрогнув, уткнулась взглядом в песочек. Да, песочек интересней!

- Не нужно оскорблять птеродактилей! У них, между прочим, тонкая душевная психика!

Я натянуто улыбнулась. Тонкая душевная психика у меня, а не у этих чудовищ!

- Я думала, они вымерли миллионы лет назад!

- В вашем мире, да, - хмыкнул профессор. - Тихо! - резко приказал магистр. - Они приближаются! А теперь, Алекс, слушай меня внимательно! - оторвавшись от рассмотрения пустынной долины, откуда мы ждали моего отца, короля Восточного королевства и мою мамулю в сопровождении стражников, Василий Степанович серьезно посмотрел на меня. - Чтобы сейчас не происходило здесь, обещай мне, что ты будешь молчать, Алекс!

- Я не смогу смолчать, если моей маме начнут делать больно, - хрипло ответила я.

- Алекс, Алекс, - у магистра было терпение на исходе. - Твою мать собираются казнить за предательство своему опекуну, хозяину и мужу, естественно ей будут делать больно!

- Но... - я снова хотела возразить.

- Без "но"! Если я приказал сидеть и молчать, значит, так и будет, всё ясно? - рассердившись и надувшись, я всё же кивнула. - Отлично! Алекс, впервые в жизни оцени ситуацию на полной серьёзности. Если ты сделаешь один неверный шаг, я не смогу спасти твою маму. Несмотря на то, что я являюсь гражданином Западного королевства, у меня нет никакого права препятствовать казни. Сейчас я нарушаю местные законы, наказание за нарушение которых смертная казнь! Алекс, твоя мама находилась, находится и будет находиться в полной собственности твоего отца, как уроженка Восточного королевства. Все, кто здесь рождаются, тут и остаются!

- Я не понимаю, - честно призналась я, ошарашенно глядя на профессора.

- Объясняю: местные законы, традиции, и обычаи разительно отчаются от законов Западного королевства. Женщина тут украшение мужчины, иначе говоря, вещь, игрушка, с которой можно сделать все, что только пожелает мужская душа. Находясь в полном подчинении твоего отца, Аурелия воспротивилась местным законам, и практически украв тебя, поскольку все дети принадлежат роду отца, сбежала из Восточного королевства. Это считается изменой своему законному мужу и опекуну, соответственно, за которую, сжигают королевским драконьим пламенем.

- Мамочка! - мне стало так страшно за свою маму. - Но...вы же не позволите её сжечь? - сколько надежды было в моих глазах, сколько слёз.

- Я лучше тысячу раз буду умирать, чем позволю убить кому-то твою мать, - отвернувшись, ответил магистр. Я всё поняла.

Когда я увидела, как мою мамочку волочат по земле за толстую, ржавую железную цепь, которая обмотана вокруг щиколоток обеих ножек, не удержалась и, всхлипнув, начала судорожно рыдать, хватая ртом воздух. Поморщился даже магистр, потому что от мамули живого места эти твари не оставили. Куски кожи, кровь, текущая следом за телом, множество фиолетовых синяков и красных гематом, полностью разбита нижняя губа, но тело... Моя бедная мамочка, как ты всё это вынесла!? Мама была полностью обнажена, а когда её подняли, что привязать руками к деревянному столбу, я увидела спину, и мне хватило, чтобы раз и навсегда понять, я убью эту мразь. В смысле, человека, который являлся моим отцом по крови, но у меня с этим животным нет ничего общего. У меня вообще со всем этим королевством (я про Восточное) нет ничего общего, несмотря на то, что я тут родилась и это, вроде как, моя историческая родина. Каждая скотина, смотревшая сегодня на этот процесс, помогавшая, участвующая поплатиться своей собственной жизнью, будет захлёбываться кровью. А отец...он будет мучиться дольше всех и сдохнет эта мразь в мучительных муках.

- АЛЕКС! - рык профессора звучал приглушённо, только потом я удосужилась повернуть голову, чтобы наткнуться на поражённый взгляд, обращённый прямо на меня. - Быть не может! Это невозможно! Нет, так не бывает!

- Что? - наконец задала я вопрос, встревожено глядя на мужчину.

- Знаешь ли ты, что по древним преданиям Западного королевства, у истинной боевой ведьмы, то есть ведьмы-любимицы тьмы, глаза наливаются тьмой? Хотя откуда ты могла это знать! Просто... Алекс, сейчас твои глаза из светло-зеленых приняли чёрный окрас. Даже не осталось следа от белой оболочки!

- Боевые маги так могут? - удивлённо спросила я, стараясь даже пока не глядеть в сторону избитой, изувеченной, измученной... Так, хватит, Алекс! Придёт время и за каждую её царапинку, слезинку, ранку я буду мстить в десятикратном размере, а за каждую сильную боль в стократном!

Профессор отрицательно помотал головой.

- Нет, на такое способны лишь боевые ведьмы.

- А, кто опасней: боевая ведьма или боевой маг? - продолжала не униматься я.

- Боевая ведьма, естественно! - ответил Василий Степанович.

- Почему? - мне стало интересно. Догадки имелись, но с этим миром никогда и ничего нельзя знать наверняка.

- Раз "ведьма", значит, женщина. А раз женщина, значит, психованная истеричка, не контролирующая свою магию...

- То есть, я психованная истеричка!? - я аж подскочила и чуть головой не ударилась.

- Ну, вот я же говорю... - мужчина закатил глаза. - Алекс, только не поворачивай голову. НЕ ПОВОРАЧИВАЙ ГОЛОВУ, ГОВОРЮ!

Я повернула голову. Повернула и...увидела точь-в-точь свой сон, превращающийся в реальность. Знакомое лицо высокого, коренастого мужчины, крепко сжимающего в руках длинный окровавленный хлыст. Первый удар приходится по оголённой, итак израненной спине, оставляя внушительные глубокие раны на всю длину хрупкой женской спины. Вздрагиваю и, не удержавшись, собираюсь рвануть туда, чтобы выпустить ярость наружу и поубивать всех. Меня успевает перехватить тренер, железной хваткой сжимая руки на талии и практически силой усаживая на место.

- Почему ты всегда делаешь всё в точности наоборот, когда тебя просят? - раздражённо спросил магистр, поджав губы. - Я же чётко попросил не поворачивать голову!

- Я не могу сидеть и бездействовать, когда делают больно самому дорогому человеку, которого я люблю! - ответила сквозь зубы, поджав подбородок.

- А придётся! - услышала неутешительный ответ. - Тебе придётся, Алекс сидеть тут и не рыпаться, ты меня услышала или мне повторить?!

- Услышала! - я притворно сплюнула на землю.

Я снова посмотрела на мамочку, которая не плакала, нет. Прикусив опухшую от ударов губу, она вздрагивала от каждого удара, но не проронила ни слезинки! В следующее мгновенье произошло невероятное! Не знаю, каким образом она почувствовала, потому что увидеть нас с тренером она не смогла бы чисто физически (засада же), мама повернула голову и посмотрела мне прямо в глаза. Заметил это и Василий Степанович.

- Чёрт! Аурелия, как ты не вовремя! - выругался профессор.

Последний десятый удар (да, я считала. Считала для того, чтобы потом столько же ударить по отцовскому лицу чем-нибудь увесистым и тяжёлым. Можно битой, у Мирки как раз имелась одна) и я вспоминаю слова Ская (будь он проклят). "...Знаешь, как наказывают женщин там, откуда я родом? Десять ударов плетью на главной площади". Моя мамочка женщина сильная, воинственная, как выразилась директриса Эшдаун, принцесса сильнейшего клана Восточного королевства, она смогла вытерпеть и даже после стольких унижений не опустить голову перед всеми ублюдками, которые скалились в мамину сторону, включая и самого короля, который спокойненько попивал что-то похожее на коньяк. Но, если бы случилось так, что в итоге Скаю удалось бы меня подчинить себе, я бы не смогла вытерпеть, клянусь. Сопротивлялась бы до последнего, дралась бы, могла бы и убить случайно, но вынести то, что пережила сейчас моя любимая мамулечка... Нет, не смогла бы. Вопрос в другом: смог бы дракон Ская терпеть внутри своего хозяина, если бы мне причиняли боль? Скай бы причинил, уверена, а вот его дракон...

Тем временем, стражники ставили длинный деревянный столб, к которому тут же привязали мамочку, неотрывно смотрящую, как все присутствующие могли подумать вдаль, а на самом деле на меня, будто бы прощалась. За это я на неё обиделась даже! Если у Василия Степановича не получиться спасти маму, то я прыгну в костёр вслед за ней однозначно. Жизнь в этом мире мне не нужна, когда рядом не будет той, кто подарил мне эту жизнь. Конечно, мамуля моих мыслей предугадать не могла. Она всегда говорила, что я словно родом из другой вселенной и она никогда не может узнать даже крупицы моих мыслей. Омерзительно ухмыльнувшись, чмо, точнее мой отец, что-то сказал мамочке, а та лишь усмехнулась и плюнула ему в лицо. Так держать! Брезгливо вытерев харчок, мразь в последний раз ударил маму кулаком по лицу, отчего у неё хлынула кровь из носа. Ублюдок! Я снова вскочила и вновь была остановлена тренером. Честно, сидеть в засаде и наблюдать за тем, съест Скай суп с отворотным зельем или не съест - это одно, а смотреть на то, как кровный отец избивает твою мамочку другое. Но больше меня, конечно, бесил не этот чморило (с ним всё ясно. Стану лучшей боевой ведьмой и просто напросто грохну его). Меня наизнанку от себя выворачивал отец Ская - король Восточного королевства. Настолько тошно было смотреть на ублюдочную, самовлюблённую драконью морду, что аж трясти начинало.

- Алекс, план действий таков, - начал магистр. - Поначалу я хотел наложить на тебя иллюзию, чтобы ты стала отвлекательным манёвром, пока я подбираюсь поближе к твоей матери, но появился дракон, а для дракона, насколько тебе известно, любая магия подвластна, поэтому иллюзия рассеется вмиг, стоит ему на тебя только взглянуть. Поэтому ты будешь действовать исподтишка и в этом тебе поможет Гардан.

- Кто? - недопоняла я, нахмурив лоб.

- Повернись, - ехидно попросил Василий Степанович.

Сглотнула ком в горле и почувствовала, как по спине стая мурашек пробежала. Чёт мне нехорошо малек! Медленно-медленно поворачиваюсь назад, а там... Святые ёжики! Оскалившись, сидит птеродактиль и машет мне массивным крылом. У меня нервно задрыгался глаз.

- Не смей обижать Гарданчика, он ещё детёныш, - строго предупредил тренер.

- Это не Гарданчик, а я похожа на ту, кого сегодня будут обижать! - поворачиваясь, сказала я. - Причём, Гарданчик и будет обижать!

- Гарданчик, - вдруг обратился тренер к "птице". - Ты Алекс обижать будешь?

Повернулась, чтобы наткнуться на ехидный взгляд, всё прекрасно понимающей "птички" и увидеть, как птеродактиль отрицательно помотал головой.

- Вот видишь, Алекс, Гардан не собирается тебя обижать. Успокойся! - с какой интонацией это было произнесено!

Снова посмотрела на Гарданчика, который кровожадно улыбнувшись, показал мне своим большим пальцем, как разрезает свою шею, а потом указательным пальцем указал на меня. Мне поплохело! "Птичка" продолжала издевательски ухмыляться, но как только Василий Степанович смотрел в нашу сторону, птеродактиль делал серьезное, задумчивое выражение морды, как будто, мля, о смысле бытия размышляет. Меня вновь передёрнуло, поэтому я неосознанно (это всё благодаря инстинкту выживания) пересела поближе к профессору. С ним как-то спокойней. Гарданчик сделал вид, что не заметил, но лицо у него такое обиженное стало. Я сразу поняла, мне будут мстить!

- Алекс, пора! - решительно произнес магистр. - Сейчас начнётся процесс сжигания, медлить больше нельзя! Гардан, за Алекс отвечаешь головой!

Теперь издевательская улыбка расплылась на моих губах. Я посмотрела на птичку, хохотнула, мол, так тебе, я тебя уделала! Но, как только Василий Степанович поднялся и прямиком направился к тому сборищу, применяя странную, скорее всего, боевую магию, мы с птеродактилем остались наедине. Оскал "птички" и счёт сравнялся.

- Ладно, твоя взяла! 2:1 в твою пользу, - я сдалась и, передвинувшись на место тренера, откуда вид получше открывался чем с моего, стала наблюдать за процессом.

Гарданчик подвинулся поближе ко мне, уткнулся мокрым носом в плечо, тем самым привлекая моё внимание. Мне что, ещё его погладить придётся!? Нет, я вовсе не брезгливый человек, просто страшно гладить "зверушку", которая может откусить тебе кисть!

- Как действовать будем, а, Гарданчик? - решившись, я всё-таки осторожно погладила птеродактиля по вытянутой мордочке, отчего кто-то блаженно закрыл ярко-красные глазки, которые сейчас вовсе и не злые, а такие довольные! - М-м, да ты совсем не страшный! - я даже рассмеялась, но улыбка моя померкла вмиг, когда "птичка" разинула пасть, демонстрируя мне обилие острых клыков. - Поняла, поняла, - я вытянула руки перед собой. - Грозный и страшный Гардан! - величественно произнесла, а птеродактилю это пришлось по нраву.

К тому, что после переезда в Западное королевство я стала самой невезучей неудачницей по жизни, я уже привыкла, но сейчас судьба решила откровенно добить меня. Думала хуже уже не будет. Ошибалась! Отгадайте с первого раза, кого принесло?! Я вот не понимаю, что ему, мёдом что ли намазаны те места, в которых я бываю или нахожусь?! В пространстве взревело огненное пламя и появился Скай собственной королевской персоной. Ну, блин! Зажавшись, мы с Гарданчиком и вовсе затихли. "Птичка" тоже чухнула, что при Скае лучше не высовываться, иначе худо будет. Оглядевшись, дракон поморщился, когда наткнулся взглядом на мою мамочку, а затем и разозлился, отчего лицо стало красным, а глаза запылали огнём, но к нему тут же подошёл отче его, что-то объяснил и Скай успокоился немного, но, тем не менее, продолжал сжимать кулаки.

Мне стало нехорошо, когда я поняла, мы с Гарданчиком потеряли профессора из виду! Оказалось, частью его плана было как раз то, чтобы его схватили и сейчас стражники волочили слегка побитого Василия Степановича по земле. На что только не пойдут мужчины, чтобы спасти своих любимых женщин. Так и хотелось упрекнуть за это Ская, но подсознание моё мне же и напомнило, что я не любимая женщина для Ская, а инкубатор для продолжения рода. Дальше случается из ряда фантастики! Сказанула тоже! Скай резко поворачивает голову и его прожигающий взгляд натыкается прямо на меня. КАК?! Мы с Гарданом так далеко находились, что просто невозможно заметить. Король Восточного королевства не заметил, зато умудрился спалить всю контролю его сын. Скажем все дружно: спасибо Скай! Но на удивление дракон повернулся обратно, как будто делая вид, что не заметил меня.

Но ничего не может идти идеально, что хоть как-то касается моей никчёмной, неудачной жизни в последнее время. Как оказалось, двое стражников, заподозрив что-то неладное, втихаря от королевского высочества отдалились и решили пойти проверить окрестности. МЛЯ!!! Как я подскочила со страху, когда прямо перед нами с Гарданчиком вдруг откуда не возьмись, появился тёмный мужской силуэт. Глядя свысока своего роста, стражник кровожадно ухмылялся. Ну, точно! У них все здесь живодёры, испытывающие к женскому полу ненависть.

- Драсти! - натянуто улыбнулась и поздоровалась. - А нам солнышко палило очень, поэтому мы в тенёчек ушли, - попыталась соврать так, чтобы выглядело, как оправдание юной, не очень разумной ведьмочки.

Сама тем временем Гардану знаки за спиной показывала, сваливать нахрен! Птеродактиль обязательно должен остаться единственным из нашей засады, кого не схватили. "Птица" всё понял и скрылся за тёмнотой в скале. Мне скрыться уже не удастся.

- В тенечёк, значит, - как-то подозрительно сощурился стражник. - Эдиан, смотри какую пташку я обнаружил! - обратился ко второму стражницу.

- Сам ты пташка! - скривилась я. - Веди туда! - и взглядом указала в сторону всех остальных.

- Куда, туда? - затупил стражник.

- Меня твоя вести туды, ферштейн? - мля...не понимает по-прежнему. - НА КАЗНЬ, ПРИДУРОК! - разъяснила я, сильно наступив каблуком на ногу стражнику, отчего тот взвыл и подскочил.

- С*ка! - прорычал стражник и жёстко схватил меня за одну руку.

- Приятно познакомиться, а я Алекс!

Выдернув локоть со всей силы (а силы у меня на данный момент было не мало, потому как гнев растекался по венам вместе с кровью), я, гордо вздёрнув голову, сказала:

- Сама пойду, олухи!

О-о, как вытянулось лицо Василия Степановича, когда я гордой походкой уверенно вышла из-за засады в сопровождении двух королевских стражников. Сразу же стремительно повернулся и Скай, но как только заметил красный след мужской ладони на моей тоненькой ручке, вспыхнул ярким пламенем. Короче, никто кроме него его самку, ну то есть меня, трогать не смеет и бла, бла, бла! Достали со своим дурацким миром, со своими дурацкими королевствами и со своими дурацкими законами! Надоели, чесно слово!

- Ваше высочество, мы девушку обнаружили! - доложили громким голосом стражники, обращаясь к королю.

Его высочество развернувшись, плавно направился ко мне и, оглядев с высоты своего немалого роста (вот, в кого Скай пошёл), широко улыбнулся, как будто я ему родственница дальняя. Я скривила лицо, даже не скрывая истинных эмоций по поводу этой встречи. Эй, ребята, вы может не заметили, но тут, вроде как, мою маму казнить собираются, вовсе не до улыбок!

- Эта девушка наложница моего сына! Приветствую тебя, дитя! Рад встрече!

- А я не очень, если вы могли заметить! - огрызнулась. - И ах, да! Не наложница я вашему...тьфу...сыну!

- Х-м, а ты был прав, Хатарианг, - поворачиваясь, обратился король к моему отцу. Так, вот как твоё имя, мразь! Запомнила я, короче! - Безобразное воспитание! Совершенно не соответствующее нашим традициям!

- Слышь ты! - ну, всё меня понесло конкретно! - Я тебе сейчас такое воспитание покажу, неандерталец необразованный!

Мама, услышав мою реплику, резко побледнела. Ничего страшного, мам и не таких на место ставили.

- Молчать! - встрял отец, приказав, а затем посмотрел на мою маму. - Женщина, ты плохо воспитала мою дочь!

- Женщина, ты плохо воспитала мою дочь! - передразнил кто-то его. Ой, это же я!

Медленно и угрожающе отец повернулся и теперь всё внимание принадлежало мне. Я оскалилась в ответ. Не боимся мы - ведьмы боевые таких фокусов!

- Ты смеешь ёрничать перед отцом! - проорало это чмо.

- Ты смеешь ерничать перед отцом! - вновь передразнила я и громко захохотала.

- Алекс!

- Алекс, - ой, это же тренер меня одёрнул. Его передразнивать не нужно. Себе дороже! - Так, пора заканчивать этот балаган! - я была серьезна, как никогда. - Мать мою сейчас же развяжите, а ты чморило, - я посмотрела прямо в глаза отцу. - За каждую боль, причинённую ей, будешь платить своими конечностями! Сначала я возьму молоток и буду долбить ним по одному твоему пальцу и так по всем пальцам обеих рук. Потом медленно начну сдирать кожу ножичком, затем поставлю кастрюлю греться на плиту и сварю твои же пальцы при тебе, а ты у меня мразь их сожрёшь!

Без понятия, что на меня нашло, но вокруг все стало терять яркие природные краски и окрашиваться в серые тона, а тело просто трясло. Эта реплика отца не вдохновила и, откинув голову, он громко и проникновенно заржал на всю пустыню Инаархаса! О, кстати, а если зубы плоскогубцами выдёргивать, больно будет? Подопытный уже есть, осталось проверить! Что на тебя нашло, Алекс? Я даже саму себя не узнавала. Говорила, слышала, что произношу и была готова тут же исполнить каждое слово и даже ответить за свои слова, но это скорее было в состоянии какого-то магического аффекта.

- Скай, забери свою...наложницу, - скривившись, приказал король. - И давайте уже начнём казнь, а то у меня ещё важное политическое заседание!

С холодным выражением лица Скай кивнул, подошёл ко мне, и жёстко дёрнув на себя, практически потащил в другую от мамы сторону. Естественно, глядя на мамочку, я сразу же начала вырываться.

- Отпусти! - потребовала, глядя в глаза дракону. - Это моя мать!

- Заткнись, Алекс! - сквозь зубы выдохнул Скай и сжал мою руку ещё сильнее. - По нашим законам она должна быть казнена!

- По вашим законам! - выплюнула я. - Но по законам тьмы у вас такого права нет!

- Откуда тебе знать законы тьмы! - разозлился Скай. - Даже если это и так, ты всё равно не сумеешь остановить процесс казни. Чтобы ты не делала, как бы не кричала, твои слова для них ничего не значат! Ты собственность клана твоего отца, а затем и моя собственность, всё ясно!?

- Бесчувственный ублюдок! - я вспыхнула и ярость охватила меня, но по щекам градом текли слёзы. Запрокинув голову, я смотрела в лицо того, кто так просто мог рассуждать о смерти чужого человека. Но она для него чужая, не для меня. Мама - моя жизнь! - Я не буду стоять просто так и смотреть на то, как мою мать сжигают!

- А, что ты сделаешь, Алекс? - издевательски спросил Скай, тем самым давя на больное место и унижая. - Теперь другой вопрос: кто тебе позволит что-то сделать!?

- Неужели, в тебе нет ничего человеческого! - я схватилась за его плечи. - Скай, она моя мама! Не можешь помочь, то хотя бы не мешай!

- Поздно, - холодно и бесчувственно ответил Скай.

- МАМА!

Только потом я осознала, что закричала. Пока всё моё внимание было обращено к Скаю, мама уже горела и сейчас в воздухе образовался столб чёрного дыма. Я хотела вырваться, но Скай успел меня перехватить. Глядя на яркое пламя, стремительно уничтожающее тело моей матери, я пыталась вырваться.

- МАМОЧКА! - и снова крик. Наполненный режущей болью крик. Я, надрывая горло, кричала. - ОТПУСТИ! - но меня не отпускали, а между тем огонь становился ярче и сильнее. Ублюдок отец бесчувственно смотрел на это, как и король. - Мамочка! - лицо полное слёз, истерика, дрожь в теле и я обессилено скатываюсь вниз на пески пустыни, неотрывно глядя на пламя. - Мам! Мамочка! - это единственное, что я способна произнести.

Как только я почувствовала, что хватка Ская ослабла, собрала последние силы и что есть мочи рванула прямиком к костру из тела моей матери.

- АЛЕКС! - закричал Скай, но на этот раз я была настолько быстра, что ему не хватило доли секунды, чтобы перехватить меня.

Разогнавшись, я прыгнула на встречу языкам огненного пламени, чтобы сгореть вместе с мамой. Огонь тут же охватил меня и принял в смертельные объятия. Вода - это моя стихия, но я не винила огненную стихию в том, что сейчас умирала моя мама. Я винила ублюдка отца, поддонка короля Восточного королевства, Ская, который держал меня всё это время. Винила всех, кто принимал какое-либо участие в казни моей матери, даже если просто смотрел. Там - в огне плотной завесой скрывающей меня от всего остального мира я пыталась найти останки мамы: кости, пепел, хоть что-нибудь! Но огонь успел уничтожить всё. С каждой секундой я сама горела ещё ярче, но не чувствовала боли. Наверное, я уже умерла, потому что, как объяснил Василий Степанович, драконий огонь имеет одну особенность: убивать быстро. Ввысоке, откуда просвечивалось пронзительно голубое небо, вспыхнув белоснежным, чёрным и ярко-красным соединились две известные магии: светлая и тёмная и одна незнакомая мне. Огненная завеса запылала ещё ярче, преграждая путь ко мне. Дрогнули коленки, подкосились ноги, и полностью сдавшись огненной стихии, я упала на пепел, смешавшийся с песком.

***

Западное королевство, институт благородных ведьм.

Как только для девочек дошла новость о том, что собираются казнить мать их лучшей и самой близкой подруги Алекс, Мирослава - чёрная ведьма и Азанцева Полина - профессиональная некромантка, стражница загробных миров и готесса сиюминутно решили отправляться на поиски сначала своей подруги, а потом на помощь тёте Аурелии - маме Алекс. Неожиданно на стадионе вспыхнул белоснежный портал, являя верховную ведьму "Российского сообщества ведьм", по-другому бабу Ягу Серену Святославовну и маму Мирославы - Идарианну. Ведьмы взволнованно глядели на девушек, не зная, как сообщить столь ужасную весть, которую они получили буквально несколько минут назад, почувствовав, что с Аурелией случилась беда. Оказалось, что Полина и Мирослава уже знали о казни матери Алекс, потому что увидели, как появился Василий Степанович - тренер Алекс по каратэ, профессор по основам боевой магии, преподающий в академии тёмной магии, где училась Полина.

- Мирослава, отправляйтесь вслед за Алекс, - попросила верховная. - Вас уже ожидает директриса Шарена Эшдаун в институте благородных ведьм.

- Я наведалась на квартиру к Алекс и Аурелии и уже собрала все ваши вещи обратно в чемоданы. Сейчас вы нужны Алекс там - В Западном королевстве, а не здесь!

- Мы бы и так последовали за ней, мама! - решительно произнесла Мирослава, глядя на свою мать. - В такой трудной момент оставить её - это предательство.

- Полина, - окрикнул девушку появившийся чёрный маг Владимир. Заметив верховную ведьму, почтительно склонился и поприветствовал: - Ваше сиятельство! - а затем вновь обратился всё своё внимание полностью на некромантку. - Котёнок, что случилось, где Алекс?

Побледневшая девушка близко подошла к чёрному магу и объяснила:

- Маму Алекс сейчас собираются казнить в Восточном королевстве. Она отправилась туда и мы с Мирой тоже последуем за ней.

Теперь побледнел и Владимир, а затем жёстко сказал:

- Я иду с вами!

- Нет! - умоляющим голосом произнесла некромантка. - Оставайся лучше здесь!

Ненадолго, но склонив голову, Полина задумалась. Когда она успела стать такой спокойной, тихой и скромной? Почему рядом с этим чёрным магом она - грозная стражница подземных миров становится застенчивой девушкой, краснеющей от любой пошлой шуточки её избранника? Сколько Полина себя помнит, никогда в жизни она не показывала слабость перед мужчинами в принципе, а тут раз и сдалась под натиском чёрного мага. М-да, девушка была сама от себя не в восторге, но каждый раз, глядя в тёмные карие глаза, становилась безвольной куклой. "Надо исправлять ситуацию", - подумала девушка, точнее приняла решение, поскольку новая Полина ей вовсе не нравилась. Лучше быть колкой, холодной и колючей, как сотня иголок, чем таять от одного только звука его голоса, пронзительного взгляда, чарующей улыбки... "Так, Полина Азанцева, ну-ка быстро собралась, а то совсем, как тряпка стала!", - мысленно подбодрила себя готесса. Это принятое наспех решение казалось некромантке правильным! Она вернётся в Западное королевство, получит высшее образование и станет не просто профессиональной некроманткой, а попытается достигнуть высот на этом поприще.

- Что не так? - ласково спросил Владимир, обращаясь к непокорной готессе. - Полина, Поличка, я как увидел тебя, с тех пор с ума схожу!

- Всё не так! - нервно вскрикнула девушка. - Я, Азанцева Полина - стражница загробных миров должна быть жесткой и холодной, а рядом с тобой...становлюсь, как малолетняя девчонка!

- Но ты и есть девчонка! - рассмеялся маг. - Я тебе по возрасту в деды гожусь!

- Лучше бы этого не говорил, - мрачно сказала Полина. - В последнее время я была несколько рассеянной, но сейчас мне нужно делать карьеру!

- Начинается, - тёмный закатил глаза. - У всех женщин одинаковая логика. "Я сильная и независимая", а сами ноют по ночам в подушки, что мужского внимания не хватает!

- Ох, сейчас ведь отхватишь! - угрожающе предупредила готесса. - Между прочим, та ночь была чисто случайной! Мне просто нельзя много пить...

- Не-а, не отвертишься, дорогая, - ехидно сказал маг и подмигнул. - Я долго не замечал, но на самом деле моё счастье было у меня под носом!

- Тьфу! - Полина совсем разгневалась. - Счастьем меня ещё никто не называл! Да, для некромантке профессиональной это настоящее унижение!

- Вы некроманты вообще странный народ! - хохотнул Владимир.

- Простите, - вмешалась Мирослава. - Мы вам не мешаем? - в голосе звучала досада.

- Мы уже закончили! - жёстко произнесла Полина, глядя на мага.

- Вовка, оставь Полю, она не в настроении! - улыбнулась Мируся, обращаясь к Владимиру.

После слов "Вовка" мужчина закатил глаза, разжал руки на женской талии и отпустил готессу восвояси. В смысле, ненадолго туда и обратно, потом всё равно не отвертится. В отношениях иногда нужно идти на уступки. Если его девочка захотела построить из себя сильную и независимую, так тому и быть, сама потом прибежит! Да, и впрямь у тёмного мага Владимира присутствовала излишняя самоуверенность. Это, кстати, тоже надо исправлять! Полина последний раз посмотрела на чёрного мага и попыталась сдержать улыбку, сильно прикусив щеки. Тёмноволосый, кареглазый, высокий... Разве не такого мужчину она всегда воображала себе? Даже в тот день, когда они впервые встретились у неё на кладбище, Полина не могла оторвать глаз от этого необычайно красивого мужчины, которому по человеческим меркам лет пятьдесят, не меньше. В этом Владимир прав, он годится ей в отцы, а ещё девушка до безумия боялась, что влюбившись в него, маг причинит ей боль. Мирослава некромантку сразу предупредила, что все слухи о многочисленных избранницах тёмного мага вовсе не вымысел. Вот теперь сиди и переживай, размышляя на тему, "какая ты по счету".

Готесса и не заметила, как засмотрелась на Владимира, который широко улыбался, прекрасно осознавая реакцию девушки на него. Мирослава, стоящая рядом и спокойно наблюдающая за этой картиной, ждать устала, поэтому сильно дёрнула девушку за запястье, привлекая внимание.

- Пошли скорее! - и, продолжая держать некромантку за руку, рванула к созданному верховной ведьмой "Российского сообщества ведьм" белоснежному порталу, который тут же переместил девушек в другой мир, а если точнее, в Западное королевство в "Институт благородных ведьм" ученицей которого Мирослава числилась до сих пор, несмотря на то, что убежала вместе с Алекс.

- Девочки, как я рада вас видеть! - вскрикнула директриса Эшдаун, подбегая к ведьме и некромантке. - Вы требуетесь нам на собрании!

- Что за собрание? - нахмурилась Мирослава.

- Собрание на тему "Спасти маму Алекс", конечно! - директриса говорила нервно и быстро. Да, и в таких случаях медлить крайне нельзя. Казнь ведьмы долго не продлиться.

- Где будет проходить собрание, и кто будет присутствовать? - уточнила Полина.

- Где-где...в моём кабинете! Всё девочки, идёмте скорее, не стоим!

В пространстве вспыхнул тёмный портал с зелёными всполохами (ну, потому что магия чёрная) и директриса Шарена Эшдаун вошла первой, следом Мирослава, а потом и Полина. Если раньше кабинет госпожи директора больше напоминал уютную, тёплую комнату с мебелью кофейных, шоколадных тонов, множеством книг и запахом корицы в воздухе, то теперь помещение превратилось в настоящий зал для переговоров с длинным столом из чёрного мрамора, какими-то документами, старинным фолиантом, над которым, склонившись, внимательно вчитывались все присутствующие собрания. Иначе говоря, магические старейшины двух королевств, а еще точнее, союзники, помощь которых необходимо требовалась в решении этой "проблемы".

- Восточное королевство возникло раньше, это известно всем! - начал рассуждать первый старейшина. - Традиция и обычаи складывались веками, поэтому и вошли в основу семейных, уголовных законов. В своде древних законов и истории сказано "Женщина, нарушившая закон, получает десять ударов плетью на главной площади"!

- А где сказано, товарищи, что за нарушение законов Восточного королевства сразу назначается казнь!? - возмутился второй магический старейшина, активно жестикулируя руками в воздухе. - Первый величайший император двух королевств Инаархас всегда говорил "Женщину, нарушившей традиции и обычаи полагается наказание в виде десяти ударов плетями, а над женщиной, которая нарушила Закон, назначается суд"! В данном случае суда не было!

- Верно, верно сказано! - согласились с ним все остальные старейшины. - Король Восточного королевства нарушает законы, написанные его величайшими предками! Не положено, товарищи, не положено!

- Господа, - мягко прервала всех директриса Эшдаун. - Все мы знаем, что даже после рассмотрения дела Аурелии суд Восточного королевства признал бы её виновной, поскольку Аурелия в своё время сбежала с Алекс и практически "похитила" ребенка, принадлежавшего роду отца!

- То есть, - прервала всех Мирослава. - Получается, Алекс до сих пор принадлежит роду своего отца!?

- И Алекс, и её мама находятся в полной и безоговорочной власти клана воинов высшей аристократии Восточного королевства. Клан воинов правая рука короля, именно поэтому назначение судебного процесса глава королевства проигнорировал в обход законам, - ответила директриса.

- Ну, нормально?! - возмутилась ведьмочка Мирослава. - Прямо, как наши депутаты!

- Кто? - удивились все: и директриса, и старейшины.

- Не берите в голову, - махнула рукой ведьмочка. - Давайте решать, что делать-то будем!?

- Все уже решено, - ответил старейшина. - Вы, как близкие подруги Алекс, сейчас отправитесь в "Академию тёмной магии" и доставите свиток главе академии. Никто, запомните, никто не должен узнать, что в этом списке. Даже вы.

- Есть ещё поручения? - язвительно спросила Полина.

- На большее вы пока не способны, - небрежно бросил магический старейшина.

Девушки ошарашенно переглянулись. Вот как можно унизить с помощью одного никчёмного поручения.

- Мирослава, Полина, - к ним подошла директриса. - На самом деле от свитка, который мы вам дадим, зависит жизнь Аурелии. Я прошу вас, девочки, не совершайте глупостей! Если пойдёт передавать кто-то из нас, это будет слишком подозрительно.

- Будет сделано! - ответственно заявила некромантка.

- Отправляйтесь порталом, так будет быстрее, - посоветовала госпожа-директор.

Специально для девочек директриса Эшдаун создала портал, отправляющий в "Академию тёмной магии" и недолго думая, Мирослава и Полина переместились в академию, сразу же наткнувшись на удивлённые взгляды её учеников. Ученики, из факультета некромантии завидев небезызвестную готессу, вздрогнули и собирались спрятаться. Только, как некромантке всегда говорила Алекс, у Полины глаз-алмаз! В общем, не успели и были таковы. В смысле, стражница загробных миров стремительно повернулась, на кучку учеников наткнулась и, оскалившись, заорала на всю академию:

- А НУ СТОЯТЬ! Мирослава, отправляйся к директору академии, я тебя догоню, - сказала, а сама рванула за некромантами, которые побежали от неугомонной готессы прочь.

Было однажды дело, когда Полина на правах старшей и опытной некромантки решилась взяться за ум не только самостоятельно, но и подключить к сие процессу первокурсников. Бедные начинающие некроманты, когда узнали, что готесса опытная стражница подземных миров, чуть умертвиями не стали. Поскольку при переезде в Западное королевство, готесса решила одолжить у Миры одну бутылочку ведьмовской настойки, Полина решила, как говориться по-русски, проставиться и накрыла поляну. Накрыла так, что в итоге начинающие некроманты за ночь посидели! По пьяни Поля открыла портал в потустороннее царство и решила экскурсию ознакомительную устроить, а как духи были рады, словами не описать. Некоторые даже предложили остаться навсегда, но от такого "любезного" предложения духов, первый курс решил отказаться, а готессе хоть бы хны! Напевая песню Кипелова "Я свободен" и сжимая в одной руке бутылку настойки, а в другой деревянную указку, Полина, икая, шла впереди и танцевала русские народные танцы. От кого она была свободна, некроманты первокурсники так и не поняли.

Пожав плечами, Мирославе ничего не оставалось делать, как идти искать кабинет главы академии, ну или самого директора. Сжимая в руках ценный свиток, Мируся прижала его поближе к своей груди, и ей почему-то вдруг вспомнился чудик из "Властелина колец", который про кольцо говорил "Моя прелесть"! От этой мысли девушка хихикнула и не заметила, как со всей силы на неё кто-то налетел, повалив на пол. Благо, свиток ведьмочка продолжала крепко сжимать в руке и не выронила его. Прямо сверху на неё навалился Пердю - лучший друг Ская Гатлина. Того, от кого Алекс постоянно ноги пытается унести. Правда, получается пока плохо. Навалился и удивился, так сказать, увидев знакомое личико, приглянувшейся ему девушки. Как и все дружки из группы Ская, Лео ничем не отличался и был таким же любвеобильным представителем мужского пола, поэтому Мира приглянулась ему сразу. Конечно же, парню не понадобилось много времени, чтобы понять, эта ведьма, как неприступная скала и заполучить её в своё коллекцию будет роскошью. Роскошью, которую он - Леорик Пердю обязательно добьётся!

- Мы же встречались, - с доброй улыбкой соблазняющего мачо произнес Лео. - Ты Мира, верно?

- Да, встречались, - угрюмо подтвердила ведьма. - В твоей постели и встретились! И да: для тебя я Мирослава. "Мира" - это для близких!

- Мира, - назло ей назвал её имя Лео. - Ты в моей постели только проснулась, а вот если бы мы не только спали, разговор бы сейчас шёл о другом!

- Спасибо за предложение, - фыркнула Мирослава. - Но я, пожалуй, откажусь! Встань с меня!

Лео тут же вскочил с девушки и, протянув руку, выжидающе посмотрел на ведьмочку. Проигнорировав помощь мага, Мира решила подняться сама, отчего одна бровь Пердю удивлённо поднялась. Но, не удержавшись на высоких каблуках, девушка пошатнулась и упала бы, если бы её вовремя не подхватил Лео. Мгновение и взгляды пересекаются, чтобы замереть на несколько минут, растянувшиеся для них в вечность. Цепко вцепившись руками в мужские плечи, Мирослава неотрывно смотрела на колдуна, чья внешность была лаконичной и эффектной. Тёмно-каштановые волосы с рыжеватым отливом, переливающиеся на солнышке, янтарного оттенка глаза. Такие удивительного и необычного, что Мире казалось, она потерялась в этом медовом оттенке глаз. Хитрый, как лис, да и внешностью лиса напоминает. Интуиция и внутреннее чутье девушки кричало о том, что перед ней самый, что ни на есть настоящий представитель оборотня-кицунэ! А чем известны кицунэ? Эти древние лисы родом из Японии и их стай очень много, как в России, так и в других северных странах. А ещё кицунэ чертовски самоуверенны. "Попала короче ты, Мира", - подумала про себя девушка, ухмыляясь. Сейчас век не отвяжется.

- Ты лис! - констатировала факт, а не спрашивала ведьмочка, продолжая непринуждённо поглядывать на мага-оборотня.

- А ты ведьма и что? - с удивлением взглянул Лео на девушку.

- Ничего! - Мира перестала держаться за мужские плечи и вообще отошла на приличные несколько метров. Вернее, отскочила, а не отошла, на ходу поправляя короткую юбку, которая в процессе падения перевернулась и чуть задралась. За этим действием кицунэ смотрел неотрывно и прожигающее. - Просто впервые вижу настоящего лиса перед собой, вот и все, - пояснила девушка. - Прекрати пялиться так на меня и лучше скажи, где найти вашего директора?

Лео пялиться не прекратил, наоборот, издевательски улыбнулся и вновь обратился к ведьмочке по имени:

- Хорошо, Мира, - ведьма закатила глаза, но возражать ничего не стала. - А зачем тебе наш директор? Неужели, собираешься поступать в академию? Я буду только рад, знай!

- Да, нет же, придурок! - раздражающе произнесла Мирослава. - Мне нужно кое-что ему передать.

Лицо Пердю вмиг стало серьезным и, схватив Миру за руку, он отвёл её в укромное место за угол, где их никто не услышит.

- Ты поводу казни матери Алекс? - серьезно уточнил лис.

- Д-да! - ошарашенно выдохнула ведьмочка. - К-как ты узнал!?

- Я с самого начала всё знал, - без тени вранья ответил кицунэ. - Скай мой близкий друг, Мира. Всё, что касается его, касается и меня. Скай, как узнал, был просто в бешенстве!

- Ага, - не поверила Мирослава и съязвила: - Ему-то какая разница? Он всегда плевал на мнение Алекс!

- В этом ты не права, Мира, - спокойно возразил лис, сохраняя дистанцию между ними, потому что понимал, сейчас не время, чтобы флиртовать с ведьмой, у которой сжигают маму её лучшей подруги. - Скай, как и я, оборотень, ему тяжело контролировать собственного зверя. Поверь, боль - это последнее, что Скай хочет причинить Алекс.

- Я останусь при своём мнении, Лео! - продолжала настаивать на своём Мирослава. - Я видела, как он "бережно", - при слове "бережно" Мира сделала кавычки в воздухе. - Относится к моей близкой подруге!

Выдохнув, парень устало покачал головой.

- Ты просто всего не знаешь. Он был первым, кто придумал план... Неважно! - резко прекратил тему лис.

- Какой план? - тут же схватилась за эти слова Мира.

- Узнаешь, - коротко ответили ей.

***

Восточное королевство. Пустыня Инаархаса.

Пришла в себя о того, что почувствовала, как по щекам катятся мокрые дорожки слёз, как кто-то почти невесомо и ласково касается пальцами моей щеки, вытирая слёзы, а потом исчезает. Нехотя открыла заплаканные глаза, и до боли кусая опухшие губы, огляделась вокруг. Находилась я в каком-то странном, но необычайно прекрасным месте, от которого захватывал дух. Это была не пустыня Инаархаса. Место цвело и благоухало всевозможными запахами осени. Медленно уходящее солнце за горизонт, подобно художнику с холстом и кистями, окрашивало небосвод в оранжевые, розовые краски, приближая закат. Откуда-то с юга подул прохладный ветерок, растрепав мои тёмно-каштановые волосы, и даже слёзки на щечках успели высохнуть, но стоило подумать о мамочке, истерика начиналась заново. Где же ты затерялась в этом чудесно волшебном мире, родная? Но мама не откликалась. Я продолжала сидеть на изумрудно зеленой полянке, чувствуя невесомые касания прохладного ветерка почему-то вновь обнажённой кожей всего тела.

По коже пробежали мурашки, и я сразу же догадалась, кто находится на этой полянке вместе со мной. Повернув голову, увидела дракона Ская, плавно направляющегося ко мне. Каким образом я поняла, что это именно дракон Ская, а не сам принц? Движения, походка, взгляд и даже выражение лица выдавали в нём зверя, по-другому дракона, но никак не наследного принца Ская, чей отец...сжёг мою маму. Я помнила, как вырывалась, как умоляла Ская не то, чтобы помочь, а просто не мешать, но в ответ видела лишь холодное и безразличное отношение к судьбе дорого мне человека. Так больно, как сейчас мне ещё никогда не было. Дрожащими ладошками закрываю лицо, и судорожно всхлипнув, сдерживая наполненный раздирающий душу крик, громко зарыдала. Мама, мамочка! Я же без неё не смогу. Не сейчас, когда на горизонте появился ублюдок отец. Не сейчас, когда мне просто необходимы ответы вопросы. Я вообще не смогу без неё! Этого ведь боится каждый ребенок - потерять родителей?!

Дракон Ская стремительно ринулся ко мне и как только он оказался рядом, я почувствовала родной мужской запах, не присущий Скаю, но присущий его дракону. Потянула ручки навстречу и дракон прижал моё вздрагивающее от истерики тело. Уткнувшись лицом в его грудь, я рыдала, выплёскивая все эмоции, которые копились во мне так долго наружу. Цеплялась за мужские плечи, как за единственную опору, оставшуюся для меня на этом свете. Кусала до крови дрожащие губы и, всхлипывая, снова начинала истерически рыдать. Горло разрывалось от сдерживающихся криков болью, сотрясалось тело, кружилась голова, а коленки подкашивались, и мне казалось, я сейчас упаду. Но дракон обнял ещё крепче, сжимая одну руку на талии для поддержки, а второй нежно и осторожно поглаживая по волосам. Сколько прошло времени, как я, стоя на этой поляне в объятиях такого противоположного Скаю дракона, судорожно рыдала, без понятия, но солнышко уже вот-вот грозилось спрятаться за рассекающей небо линией горизонта.

- Почему? - спросила я опухшими губами, как только прошла истерика. - Почему он не позволили мне спасти маму? - я подняла голову, глядя в горящие пламенем глаза, которые сейчас больше походили на это небо, окрашенное из-за заката в яркие краски.

- Всё хорошо, моя девочка, - проникновенно успокоил дракон. - Ты в безопасности! Посмотри на меня, малышка, - попросил дракон Ская. Помнится, в прошлый раз он шипел, а сейчас речь уже больше напоминала человеческую. - Неужели, ты думаешь, что я бы позволил сжечь дорогого для тебя человека?

- А-а... - я открыла рот, не веря в услышанное.

- Сейчас я всё расскажу, - понимающе улыбнулся дракон, а я нетерпеливо поёрзала в драконьих объятиях.

- Можно спросить? - мой голос прозвучал тихо, я даже глаза опустила. Да, я боялась Ская больше, чем его дракона, но... Наверное, я даже сама себе сейчас не смогу объяснить собственную реакцию в присутствии этого зверя. Дождавшись мужского кивка, я всё-таки задала свой вопрос: - Почему уже нашу вторую встречу подряд таким образом, я всегда голая? - да, что недавно, когда я потеряла сознание в комнате мамы, я была голой, что сейчас. И вправду, интересно, почему?

На лице дракона расплылась широкая улыбка, и он ответил:

- Первый раз - это была моя прихоть, а сейчас твоё тело переместилось астрально в таком виде, в каком ты находишься в живую. Одежда сгорела, проще говоря. Но тебя никто не видит. Мы со Скаем скрываем тебя огненной завесой. Скай неосознанно, потому что находится в неком подобии транса, в котором контроль полностью у меня. А я, потому, что не хочу, чтобы все видели мою женщину обнажённой!

- Спасибо, - едва слышно поблагодарила я, сильнее прижавшись к дракону и уткнувшись ему лицом в грудь.

- Никому и никогда не позволю не то, чтобы причинить тебе боль, а даже просто увидеть обнаженной! Алекс, со мной ты в безопасности! - серьезно заверил дракон Ская, усаживаясь на поляну, заросшую изумрудного оттенка травой. Я по-прежнему прятала лицо у него в груди. - Естественно то, что твою маму собираются казнить, мы со Скаем узнали задолго до того, как ты ещё покинула пределы нашего мира. Уже тогда Скай решил связаться с твоим...тренером, - это слово дракон выделил, немного обдумывая. Всё-таки Скай оказался не таким бесчеловечным ублюдком, как я думала. - О предстоящей казни знал Скай, директриса института благородных ведьм, ведьмовской совет в вашем мире, магистр Баррос - ты называешь его Василием Степановичем и совет магических старейшин. Решение было принято мгновенно, поэтому мы сымитировали смерть твоей матери. Огонь не причинил никакого вреда ей, обещаю. Весь процесс контролировал Скай. Его отец даже не заметил. Теперь у твоей матери есть шанс начать жизнь заново.

- А у меня? У меня есть шанс начать жизнь заново? - осторожно спросила я. - Мы оба знаем, ни ты, ни Скай не отпустите меня.

Мужские руки на моей талии сжались ещё крепче, будто бы боясь отпустить.

- Попроси меня всё, что только пожелаешь, - дракон выдохнул. - Но не прости отпустить... Не смогу... - последнее дракон Ская почти горько прошептал.

Я смотрела на расстроенного мужчину (сейчас дракон Ская не походил на молодого парня лет двадцати пяти), прикусив губу и не в силах оторвать взгляда от ярких, пылающих огнём глаз. Жесткий, внешне холодный, а в глазах вечная тоска и мерзлота. Разве я - боевая ведьма Алекс не могу подарить ему чуточки тепла. Не огненного тепла, а душевного, внутреннего? Дрожащими пальчиками я аккуратно провела по его колючей от щетины щеке, а затем, чуть приподнявшись, поцеловала удивлённого дракона в щеку. Тишину вечерних сумерек нарушил мой благодарственный шепот:

- Спасибо...за маму...за всё спасибо! Что во мне такого особенного? - решилась спросить я, поскольку до сих пор не могу понять, чем привлекла внимание дракона Ская.

- Ты вся особенная, моя зеленоглазая хранительница огня, - проникновенно ответили мне.

- Кто?! - у меня глаза расширились от удивления.

- Хранительница огня, - специально повторили для меня, но мне это ничего не объяснило.

- Ну, расскажи! - начала упрашивать я и чуть толкнув дракона так, чтобы он упал на спину, легла ему сверху на грудь, нагло улыбаясь. - Расскажи мне всё! Я хочу знать, кто я такая, что такое хранительница!

- Моя любопытная ведьмочка, - промурлыкал дракон.

Мне кажется, или я влюбилась? Да, не! Тогда почему от звука его голоса у меня живот стягивает приятной нугой, почему мурашки по коже стаей бегают, почему рядом с драконом Ская я чувствую себя, как за каменной стеной, почему судорожно вздыхаю, когда гляжу в глаза цвета заката? Каким образом жестокий ледяной дракон смог приручить боевую ведьму? Впрочем, ещё ведь не приручил, но сейчас, когда мы умиротворённо лежим на зеленой поляне в совершенно другом, придуманным драконом мире, я чувствую себя самой счастливой за последнее время. "Неужели, ты думаешь, что я бы позволил сжечь дорогого для тебя человека", - только за это я благодарна дракону Ская, а если вспомнить нашу первую встречу на мосте в Западном королевстве... Если...если бы у меня была гарантия того, что Скай после инициации своего зверя и себя самого остался бы таким, как его дракон, я бы не смогла убежать. И даже сейчас, когда он так нежно поглаживает меня по спине без всякой задней мысли, я улыбаюсь, как сумасшедшая дурочка. Хочется ещё немного полежать вот так, когда я знаю, что меня ждёт после того, как очнусь. К сожалению, я снова столкнуться с жестокой реальностью, ублюдком отцом и циничным принцем Скаем.

- Когда тьма создавала нас - драконов, - начал свой рассказ дракон Ская, а я с детским, пожалуй, наивным любопытством и интересом поглядывала на дракона, чуть краснея. Почему же краснея? Просто кто-то в одежде, а кто-то совсем голая. - Она знала, что даже самый сильнейший маг не сможет противостоять дракону, но не все драконы отличаются добродушностью. Во время первого императора-дракона Инаархаса было сотни драконов, включая и существующих тогда в вашем мире. Некоторые жестокие, кровожадные и осознающие, какое могущество имеется в их руках. Во всём должно быть равновесие, Алекс, - нравоучительно подметил дракон. - Поэтому тьма и создала хранителей огня. Тех, кто был способен усмирить пыл дракона. Нельзя родиться хранительницей или хранителем огня. Все зависит от предназначения, которое тьма посылает в храм солнца и луны и в храм света и тьмы, - о, про второй храм наслышана, ага! Танцевала даже на празднике в честь света и тьмы. - Каждый живой, имеющий плоть, кровь и душу может стать хранителем или хранительницей огня в зависимости от расположенности к магии огня и благосклонности тьмы. Могу сказать, что вампиры, к примеру, стать хранителями не могут, потому что они неживые, а последняя хранительница до тебя была несколько сотен лет назад.

Вот блин! Я что, опять какая-то особенная или избранная?! Зато я уловила фразу "усмирить пыл дракона". В связи с тем, что на меня претендует не только дракон Ская, который очень даже спокойный, добрый и ласковый, но и сам Скай перспектива иметь особый дар хранительницы огня меня неимоверно радует! Остались только две проблемы. Во-первых, чморило. Отец, точнее. Он мне точно спокойно жить не даст на белом свете. По крайней мере, пока Скай меня к себе не заберет. Во-вторых, как этот дар использовать-то? Я вон боевая ведьма, а до сих пор не научилась простейшим магическим вещам. Спрашивается, кто виноват? Скай, конечно! Я вместо того, чтобы учиться, от него ноги свои уносила!

Ну, а все остальные проблемы по мелочи. Неприятности с мамой решены, с учебой что-нибудь придумаю, возвращение в Россию пока откладывается на неопределённый срок. Пора составлять новый график и планы. План номер один: вернуться к учебе и стать самой сильной не то, чтобы боевой ведьмой, а вообще самой сильной магиней двух королевств (как мамочка моя, а то стоит вспомнить, аж гордиться начинаю). План номер два: научиться использовать дар хранительницы огня по прямому назначению. Будем Ская перевоспитывать, ха! План номер три: месть отцу. Про пальцы я тогда переборщила маленько, но подпортить ему жизнь - значит, повысить себе классификацию в диверсионном искусстве. В общем, пакости моё всё! Хотя про пальцы я обещаю подумать ещё.

- Тебе пора возвращаться, Алекс, - как-то жестко сказал дракон, не отрывая пылающего огнём взгляда от звёздного неба.

- Что-то случилось? - настороженно спросила я, не желая покидать это райское местечко. Ещё чуть-чуть, ещё минуточку...

- Да, - процедил дракон Ская. - К Скаю возвращается полный контроль над сознанием и телом, да и прибыли священнослужители из храма солнца и луны. Новая хранительница огня за последние шестьсот лет - сейчас об этом знают практически все!

Ой, мля... Опять всеобщее внимание мне гарантировано.

- Мы ещё увидимся? - с надеждой спросила я, прижимаясь крепче к мужчине.

- Обязательно! - пообещал дракон. - Если будет плохо или захочешь укрыться от всего мира, просто позови меня и я заберу тебя, хорошо?

- До встречи, - прошептала, а потом придуманный, магический мир вокруг меня начал терять очертания.

Исчезала изумрудно зелёная полянка, небосвод, усеянный миллиардами сверкающих космических тел, исчезал и сам дракон с грустной улыбкой провожая меня в реальность. О, как же мне не хотелось возвращаться обратно, после всего хорошего, что произошло здесь. Мой невинный поцелуй в щеку дракона, прожигающие взгляды, обжигающие прикосновения мужских рук по плечам, спине, позвоночнику, наполненные нежностью и заботой улыбки друг друга, обещания от чистого сердца - все это я ещё долго буду вспоминать до нашей следующей встречи. Неудивительно, что настроение у меня было потрясающим ровно до тех пор, пока я не распахнула глаза, уставившись прямо в пылающее дневное солнце Восточного королевства пустыни Инаархаса. Даже счастливая улыбка, с которой я открывала глаза тут же спала.

Первым делом, что я сделала - это потрогала своё тело на наличие одежды. Слава не святой бабке Ёжке, но под собственными вспотевшими ладонями я чувствовала нежнейший шёлк. Это, наверное, дракон Ская постарался. Всяко не хотел, чтобы его женщину, ну меня, то есть, увидел кто-нибудь обнажённой. Его слова, не мои. Так, уже лучше становится. Нахмурившись, я облокотилась руками о твердые пески пустыни и присела, оглядываясь по сторонам. Побледневший отче, офигевший правитель Восточного королевства с не менее офигевшими стражниками, изумлённые и радостные священнослужители храма солнца и луны, чуть потрясённый, но серьёзный принц Скай, Василий Степанович с открытым ртом, стоящий на коленях и я - ещё толком ничего не понимающая после такого переворота в моей жизни. Чувство такое, что меня подняли с утра пораньше и я сонная пытаюсь что-то осмыслить. А ещё кушать очень хотелось и с мамочкой поскорее встретиться, вот!

- Почему не сказал? - впервые обратилась я к тренеру на "ты", первой нарушая застоявшуюся из-за всеобщих потрясений тишину.

Конечно же, Василий Степанович сразу догадался, о чём идёт речь, а вот остальные, включая и Ская недоумевали, но профессор не отвечал, продолжая неотрывно смотреть на меня. Да, ваш план немного пошёл не так, как планировалось. Возможно, если бы сегодня не сымитировали сжигание моей матери, я бы никогда не узнала, что являюсь хранительницей огня, а это имело бы другой исход событий в моей судьбе.

- Как?! - потрясённо выдохнул магистр, а затем, видимо, вспомнил, где находился и, нахмурившись, дёрнул головой. - Потом поговорим! - процедил, закрывая тему на данный момент.

Мне в свете недавних событий пока что тоже не хотелось развивать тему, тем более в присутствии короля и чморилы. Ой, всегда забываю. То есть, отца. Первым из всеобщего ступора вышел Скай, и стремительно разделяя между нами расстояние, подошёл, не слишком аккуратно схватил и поднял на ноги. Грубиян! Дёрнулась в сторону, чтобы от него подальше быть и с гордым выражением лица уставилась на всех присутствующих. Вторыми спохватились священнослужители храма солнца и луны.

- Ваше величество, - поклонились, обращаясь к королю. - Надеюсь, вы понимаете, что девочка должна последовать с нами. Мы обязаны посвятить новую хранительницу.

- Скай, твоя женщина, тебе и решать, - хмыкнуло его высочество. - Лично я не считаю нужным обучать новую хранительницу, - дополнил с нажимом, явно на что-то намекая сыну.

- Ваше величество, - сквозь зубы произнесли священнослужители, явно недовольные ответом его высочества главы Восточного королевства. - Быть может, раньше эта девочка принадлежала вашему сыну, то теперь она обязана стать полноценной хранительницей!

Дожидаться нового спора короля со священнослужителями на тему моего дальнейшего будущего я не стала, поэтому громко крикнула:

- Я СОГЛАСНА! - и хотела рвануть знакомиться с новым культом, религией и со своими способностями. Только Скай перехватил за руку, жестко дёргая на себя.

- Вот видите, она согласна, - поддакнули священнослужители с удовлетворённой улыбкой на устах. - Так, что девочка на время отправляется с нами, а уже потом она снова в полном вашем распоряжении, - так, эти слова мне что-то не очень понравились. Я же думала, что меня, как хранительницу оберегать начнут. Размечалась, короче опять.

Но и это было моим определённым шансом на свободу, поскольку сбежать с храма будет, наверное, гораздо проще, чем из-под папочкиного надзора. Значит, Алекс тебе любыми усилиями нужно добиться того, чтобы заполучить разрешение у Ская. Что ж, начинаем включать актрису и понеслась. Я повернулась к Скаю лицом, отворачиваясь ото всех так, что никого не видеть, проникновенно посмотрела своими зелеными глазами на дракона, а получалось у меня, наверное, шикарно, потому как я недавно истерически рыдала, значит, глазки ещё были красными и мокрыми от слёзок. Да, мужчины женских слёз не выносят, мама Мирославы постоянно об этом говорила. Застенчиво прикусила опухшую нижнюю губу (чуть от боли не поморщилась, но удалось сдержаться) и опустила глазки, уставившись на землю. Некоторое время так постояла, делая вид, что собираюсь с мыслями и вообще очень переживаю в присутствии Ская, а потом снова взглянув на парня, осторожно обняла руками его за плечи и прижалась всем телом. Сказать, что Скай офигел - ничего не сказать! Чуть не спалила всю контору, потому что хихикнуть хотелось, но я опять-таки удержала собственные порывы.

- Я знаю, что ты сделал, - произнесла едва слышно ему на ухо, прижимаясь ещё крепче. Держимся Алекс, держимся! Не ржать только! - Спасибо...и... - а вот произнести это слово дальше оказалось трудным для меня, но сглотнув ком в горле, я продолжила: - Извини за всё... Я...просто так испугалась за маму! Мне страшно, Скай, - даже умудрилась выдавить из себя слёзы.

Не знаю, кто удивился больше следующим: Скай от того, что сейчас сделал или я от того, что в отношении меня дракон себя никогда не позволял нежностей. Обхватив мою талию одной рукой и прижимая к своей груди ещё крепче, парень начал поглаживать другой рукой по волосам, а затем шепотом ответил:

- Я знаю, Алекс, знаю, - его собственнический поцелуй в губы и мне в очередной раз удалось пережить потрясение. Сегодня что, день всеобщего шока?! - Всё хорошо, ты в безопасности. Верь мне...

Сжав руки в кулаки, я спрятала своё лицо в его груди и чуть не разрыдалась. К сожалению, Скай я никогда не смогу доверять тебе. Знаю: "Никогда не говори никогда", но это "верь мне" заставило моё сердце сжаться болезненным спазмом. После этого ублюдского мира, когда на моих глазах сжигали мою же маму (я же поначалу не знала всего плана) доверять кому-либо становится трудно. Я устала и мне безумно тяжело. Но...когда появился в моей жизни дракон Ская, почему-то стало легче. В одном я уверена точно: пока Скай не инициировался полностью, я могу чувствовать себя в относительной безопасности рядом с ним, поскольку его дракон не допустит, чтобы мне причинили боль. Собравшись внутренне, я вновь продолжила свой хитрый план.

- Там - в огне я могла умереть! - поднимаю глазки, глядя прямо на Ская. - Мне и вправду страшно. Я должна научиться контролировать новый дар, чтобы... Чтобы не причинить боль людям, которых люблю, - и завершающим этапом было - положить ему руку на сердце, продолжая не отрывать взгляда от лица.

- Хорошо, - согласился Скай, но уже громче, чтобы услышали все. - Как хозяин, - это слово он специально выделил. Пришлось сдержать очередной порыв, чтобы не наступить ему на ногу со всей силы. - Я даю дозволение на то, чтобы моя Ханери отправилась с вами в храм.

Сразу же вспоминается наш разговор с директрисой Шареной Эшдаун:

"-...Дракон Ская выбрал тебя в качестве... Не могу произносить это грязное слов, Алекс, поэтому заменю его на "Ханери".

- Что означает "Ханери"?

- Наложница, рабыня или мягче говоря, женщина, избранная в качестве продолжения рода".

И вот сказу после того, как Скай это "Ханери" произнёс, стало настолько противно и тошно, что я едва сдержала рвотный позыв. Ублюдский мир с ублюдкими законами, иначе не скажешь. Надо ли говорить, что после того, как Скай не только публично оскорбил и унизил меня, но и для всех выделили мой новый статус, я едва сдерживала злость. Напакостить хотелось от души, но сейчас мои силы ещё были слабы. Вражеский лагерь набирает мощь, а я отстаёт на несколько позиций. Надо срочно нагонять! План есть, осталось придумать тактику. Тактика должна быть чётка выверена и продумана вплоть до мелочей. Или же плыть по свободному течению? Нет, жизнью я начну наслаждаться тогда, когда буду уверена в своём светлом, свободном от этого мира будущем, а сейчас каждый шаг может вызвать неприятные последствия. Над Восточным королевством притаилась незримая угроза... О как сказанула!

- Когда мы увидимся? - я была на высоте. В смысле, как актриса. Так посмотрела на Ская, а речи-то какие сладкие, завораживающие были!

- Не раньше чем через неделю, моя Ханери, - ответил Скай, я сжала челюсть. Сколько раз он ещё повторит это слово, чтобы я осознала свой статус!? - Мне нужно благополучно сдать осеннюю сессию в академии, потому что потом настанут зимние каникулы. Я успею управиться за неделю, до тех пор ты будешь находиться в храме, а затем и у своего отца в клане. До начала зимних каникул заключим брак, - не говорил, а ставил в известность.

Не знаю, как ты Скай, можешь сдавать сессию, тешить себя надеждами на брак со мной, но лично я планировала жёсткую расплату с отцом и над отцом, а потом подгажу королю Восточного королевства и свалю нафиг! Я только делала вид, кивала и понимающе улыбалась, даже не возражая. А зачем? Пускай думает, что я сдалась и смирилась со своей новой судьбой в его руках. На самом же деле я скорее сдохну сама, а ещё захвачу с собой всех своих врагов, чем сдамся кому-то, тем более Скаю! Славянские ведьмы не сдаются! Хотя я и не совсем славянка. Ещё точнее, я вообще, оказывается, не славянка! Мама и отец у меня в этом мире родились, значит, и я из этого мира. Но родина она в душе, а не в документах!

Тем временем, пока мы со Скаем мило ворковали, к нам подошли священнослужители храма солнца и луны и напомнили о своём существовании путём обращения ко мне:

- Хранительница, - низкий поклон всех служителей. - Позвольте сопроводить вас в храм солнца и луны, дабы обучить искусству общения с огненной стихией.

Посмотрела на вежливых священнослужителей, а потом на сжавшего челюсть Ская. Мне кажется, или мне что-то не договаривают? Общение с огнём, вроде, как одно, а контроль над огненной стихией другое. Так, всё ясно. У меня с логическими выводами никогда проблем не было. Не зря Шерлока Холмса в детстве любила, да и вообще криминальные детективные истории! Ни самому Скаю, ни королю Восточного королевства совсем не выгодно, чтобы я стала выдающейся хранительницей огня, поскольку тогда я смогу иметь над ними какую-то власть по местным законам. Об этом я сразу же узнаю, как в храм прибуду. И нет, спрашивать напрямую - значит, навести на себя подозрения. Будем изучать теорию, получать новые знания, а потом и на практике применим.

- Я готова, - попыталась скрыть решимость в своём голосе, заменив её на скромность. Пока я ещё здесь, придётся играть, а то Скай может и передумать, тьма его знает.

- Алекс, - вдруг обратился ко мне Ская. Я даже замерла на полпути, сморщив лицо. Блин, неужели ложанулась где-то?! Медленно повернулась и выжидающе посмотрела на принца. - Не волнуйся, неделя пролетит незаметно и ты наконец-то станешь моей! - да-а-а! Я прямо вся разволновалась, вообще запереживалась бедненькая! Чёт не очень горю желанием быть твоей, Скай. Но ему я этого, конечно, не сказала. Натянутая улыбка никак не выходила за радостную. Ну и тьма с ней!

- Жду не дождусь, - мрачность в своем голосе удалось скрыть, тем самым не показывая настоящих эмоций, а затем добавила для пущей убедительности: - Ты прав, неделя пролетит быстро, - и мило улыбнулась.

Стойко вытерпела быстрый поцелуй в губы, переборов желание их вытереть рукавом платья. Кстати, о платье. Перед тем, как покинуть придуманный иллюзионный мир, дракон Ская, видимо, решил, что его избранница, как хранительница не должна предстать перед всеми в чём мать родила, поэтому наколдовал мне одеяние. Платье было длинным ярко-красного оттенка с оранжевыми, желтыми, голубыми драгоценными камешками, все вместе напоминающие цвет пламени, длинные рукава, не очень глубокое декольте, но и не скрывает по шею, а наоборот, подчёркивает все достоинства и красоты моего тела. Я в этом платье себя особенной чувствовала. Однозначно сохраню, как память о не менее прекрасном драконе принца Ская Гатлина. Развернувшись к священнослужителем, широко улыбнулась, а затем заверила:

- Обещаю, вам со мной точно не будет скучно! - ах, если бы они знали, что подразумевало под собой это обещание, сейчас бы так не улыбались. - Ну, так что, мы отправляемся в храм или как?

- Конечно, хранительница, - кивнул головой мужчинка пожилых лет. - Идти недалеко...Всего несколько дней пути.

- ИДТИ!? - я выпучила глаза. - Так портал же есть!

- Создать портал в храм солнца и луны невозможно, только дойти пешком, - объяснил нерадушную новость священнослужитель.

Ну, зашибись! Два для на своих двоих переться до неизвестно где находящегося храма солнца и луны под палящим пустынным солнцем - это капец! Делать нечего, но идти даже таким образом придётся. Нет, у меня, конечно, есть второй вариант - остаться рядом со Скаем, но честно, как-то не хочется. Я же сматываться собиралась за эту неделю, а если сейчас останусь, весь план коту под хвост. Заметив, что к прямо к нам направляется мой папашка с явным намерением поговорить с дочуркой, я стала быстренько подгонять пожилых и не очень священнослужителей храма солнца и луны:

- Не стоим на месте, ребята, давайте отправляться в путь скорее!

- Конечно, храни... - договорить служители храма не успели, как отец возник рядом со мной словно материализовался из воздуха. Вот те на!

- Дочь, - строго с прищуром глаз произнёс отче.

- Отец, - безэмоционально ответила я.

- Я хочу, чтобы ты знала, - заложив руки за спину, на меня посмотрели свысока. Начинается! Сейчас включит отца, которым на самом деле является только по крови и будет нравоучительным тоном воспитывать. - Твоя мать сама выбрала свою судьбу. Советую не повторять её ошибок.

Вот если бы он сказал что-то другое, не касающееся мамы, я бы промолчала, но чморило сам виноват, короче.

- Советую заткнуть свой поганый рот! - я так огрызнулась, что сама себе удивилась.

- Как только ты окажешься дома, обещаю, немедленно начнём твоё воспитание в духе наших традиций! - нет, это угроза что ли? Потому, что если угроза, то я ведь запомню, а когда я что-то запоминаю, начинаю придумывать план мести.

- Ох, посмотрим! - оскалилась я и с гордо поднятой головой направилась в предположительную сторону к храму по моим представлениям.

- Хранительница, храм в другой стороне, - исправили меня священнослужители.

Снова дёрнув головой, я поменяла направление и последовала за служителями, не оглядываясь назад. Дорога обещала быть длинной, тяжкой и долгой! Ну, ничего Алекс, ты справишься. Мы в тот раз с мамой тоже около трёх дней на гору взбирались, только это зимой было. И не на гору, точнее, а на спящий вулкан, покрывшийся снегами. Ох, как я же скучаю по тем сумасшедшим временам, когда мы с ней вдвоём могли отлично проводить время, не беспокоясь ни о чём. Но, как оказалась, жизнь моей мамы была сплошным адом до того, как она сбежала от отца. Как же ты пережила всё это, мамочка, как?! Насилие, семейные ссоры, побои от собственного мужа, унижения, все снесла и всё стерпела. Какой невероятно сильной нужно быть, чтобы молчать с гордо поднятой головой, когда тебя избивает собственный муж!? Вопрос: я бы так смогла? Нет, не смогла бы! Я бы дралась до последнего, но терпеть унижения от человека, с которым нахожусь в браке... Да, порой жизнь бывает разная, но прежде всего нужно иметь к себе уважение.

Вспоминается наш разговор с русалками в саду "Российского сообщества ведьм":

"-...Второй выход: ты покорно возвращаешься назад В Западное королевство, идёшь прямиком к Скаю и, склонив голову, становишься избранницей дракона. Будешь себя хорошо вести, сомневаюсь, что Скай будет жестоким любовником".

А вот я, честно говоря, не сомневаюсь в том, что Скай будет жестоким любовником! Он же вырос в Восточном королевстве, его отец правитель этого государства, именно его древнейшие предки придумали эти варварские обычаи, традиции и законы в отношении женщин, как к собственности мужчин. Если Скай всю жизнь рос в этой среде, воспитывался матерью, которая покорно сносила все унижения от собственного мужа, под предлогом того, что так написано в здешних законах, то и ко мне принц будет относиться точно также, как относятся к местной женской половине. Если не хуже... Вот этого-то я и боюсь! Потерять свою свободу, быть покорной вопреки своей воле - это был и остаётся моим самым большим страхом. Ещё хуже, если я тоже по какой-то причине (не дай тьма, конечно) останусь жить здесь, естественно не по своему желанию, то Скаю не с кого будет брать пример в отношении женского пола и он полностью вольётся в здешнюю среду.

Вот с такими нерадушными мыслями я и отправилась в путь со священнослужителями до храма солнца и луны.

***

- Как сказано в древних свитках, хранительница, раньше наш мир делился на две половины: пепел и пустыню. Ежедневные, многовековые войны на изначальной земле привели к кровавому хаосу. Сейчас уже никто и не помнит, из-за чего враждовали магические расы, истребляя и убивая не только воинов, но и женщин, детей, стариков... Богиня тьма, та, что повелевает ночью и днём, солнцем и луной, звёздами и облаками, из пепла создала могущественного, сильного дракона, ставшего олицетворением мира и окончанием войны. Раньше Пустыня Инаархаса не имела имени, её назвали так в честь первого императора-дракона, чья мудрость была подобна самого глубокому океану - спокойному, кристально чистому, но стоит подуть ветрам, вода начинает бушевать. Кажется, две противоположные стихии: вода и огонь постоянно враждуют между собой, только первый император, несмотря на свою огненную природу, имел спокойный характер, присущий только людям с водной стихией. Это был первый и последний император, рассудок которого не удалось захватить внезапно навалившейся власти. Когда у кого-то появляется слишком много полномочий, этот кто-то начинает сходить с ума, становиться безумным, одичалым, кровожадным... Последующие правители-драконы разделили наш мир пополам, превратив пепел в Западное королевство, а пустыню в Восточное, - рассказывал тот самый пожил священнослужитель из храма солнца и луны, а я с интересом слушала его, стараясь не перебивать, чтобы задать накопившиеся вопросы в процессе всего рассказа.

- Почему традиции, обычаи и законы двух королевство разительно отличаются друг от друга. Вы же сказали, что некогда два королевства были единым миром, - не удержавшись, я задала вопрос. Этот старичок, как ходячая энциклопедия по этому миру!

- Лично моё мнение, что именно из-за традиций и обычай началась "тысячелетняя война", повлекшая за собой гибель стольких магических рас, которые сейчас не существуют даже в вашем мире! - продолжил углубляться в историю служитель храма. - Народы, жившие в мире пепла были другими, привыкшие к постоянным проигрышам, они научились ценить жизнь, научились прислушиваться к мнению каждого, кто желал высказаться. Народ, обитавший в мирах пустыни являлись непобеждёнными, сильными и жестокими, как по отношению к народу из мира пепла, так и по отношению к своему народу. Не удивляйтесь, хранительница, что законы Восточных королевств будут казаться для вас дикими, всё это пережитки прошлого. Власть, всему виной чрезмерное употребление властью, - правильно заметил пожилой мужчина, а затем вновь продолжил: - Когда власть находится в руках обезумевшего народа - это нехорошо, но когда вся власть находится в руках обезумевшего правителя-дракона - это катастрофа! Представьте только, хранительница, что вам подвластна любая магия. Любая! Зачастую с ума сходили не внутренние звери-драконы, а их обладатели. Впрочем, после соединения двух составляющих: зверя и хозяина, дракон меняется совершенно полностью. И одной тьме известно, каким будет будущий правитель... - так, это что, они сейчас про Ская что ли!?

- Погодите-ка, - притормозила я священнослужителя. - Если я всё правильно поняла, вы сейчас про Ская имели в виду, верно?

Пожилой мужчина нехотя кивнул, чуть поморщившись.

- Его величество принц Скай, несомненно, умён, великолепно образован и гораздо могущественней своих предшественников, как отца, так и дяди. Я бы сказал, что по силе он равен первому импертору-дракону, но его ледяной, холодной характер, совсем отличающийся от огненной природы может сделать его кровожадным правителем! Хранительница, мы все прекрасно осведомлены, кем вы являетесь для принца. Ханери... Не сомневаюсь, перевод этого слова вам известен. Как для девушки из совершенно другого мира, это является для вас унизительным. Поверьте, хранительница, я уже столько лет живу на этих землях, столько видел, чем больше вы сопротивляетесь, тем безумней будет становиться будущий правитель.

Я тяжело вздохнула, глядя на этого служителя, затеявшего со мной откровенный разговор по душам. Раз так, то я не против. У него глаза добрые, светящиеся, такой человек секреты хранить умеет.

- Попытайся понять и меня, - открылась я. - Подчиниться кому-то - мой самый большой страх!

- Вам придётся, - как-то горько произнёс он. - Смиритесь со своей судьбой и быть может тогда, вам действительно станет легче и вы начнете проще смотреть на всё, касающееся этого мира.

Нет! Смириться - значит, сдаться! Я привыкла сама строить свою судьбу и раз тьма решила наградить меня таким столь необычным даром, значит, это своеобразное послание. В чём заключается это послание? Мне предстояло только разобраться, но раз священнослужитель храма говорит, что есть вероятность того, что Скай может слететь с катушек (в этом я лично уже убеждалась на собственной шкуре. Знаем - проходили), то не зря же у меня появилась какая-то власть над огненной стихией. Я, чёрт подери, хранительница огня. ОГНЯ! Значит, у меня получиться справится с самим Скаем, а вот про то, что я общаюсь с драконом принца, служитель знать не мог. Это с одной стороны хорошо - определённый козырь с моей стороны, а другой плохо. Как опытный и мудрый в этих вопросах, служитель мог бы и помочь мне, ну и народу Восточного королевства. В смысле, прекратить жесткое, холодное безумие Ская, которое... Появляется только в присутствии меня. Вот чёрт! Я...я причина таких резких изменений в Скае. Раньше он не был таким, уверена. Надо у Пердю разведать. Да, может самовлюблённым и надменным был, но не жестоким, в которого превращается сразу, как только я начинаю сопротивляться. Начинала, точнее. Сейчас, когда он становится таким... Таким безжалостным, я начинаю его бояться.

Бояться до панического ужаса, когда кружится голова, перед глазами пелена из слёз, когда ладони потеют, а тело становится ватным. Только Скай мог напугать меня так сильно, что у меня не оставалось и шанса на сопротивление. Задумавшись, я немного отстала, а когда меня легонько кто-то тронул за локоть, вздрогнула. Оказалось, это был какой-то другой священнослужитель, только гораздо моложе, чем тот пожилой.

- Зря вы так со своим отцом, - укоризненно покачал головой, но говорил шепотом.

- В какой смысле? - нахмурилась я.

- Женщине Восточного королевства не позволено смотреть в глаза, когда к ней обращается мужчина, не позволено дерзить, хамить и повышать голос, - объяснил мужчина.

- Как вы предлагаете мне себя вести? - почувствовала, как начинаю закипать от злости. Казалось, сейчас пар из ушей хлынет. - Мою мать сожгли! Сомневаюсь, что вы вели бы себя иначе, - съязвила я, а сама прекрасно понимала, для всех придётся изображать горе утраты и скорбь, но на самом деле правду знает только ограниченный круг лиц: Скай, его дракон, тренер, директриса Эшдаун и какой-то совет магических старейшин. Ах да, ещё об этом знает и наш Российский совет ведьм.

- Да, нехорошо получилось, - спокойно протянул маг.

Я после такого глаза выпучила от шока. Сожгли заживо женщину, а он "нехорошо получилось". Нехорошо получится, когда я отцу буду мстить. Для него и нехорошо, а для меня очень даже! От одной мстительной мыслишки я улыбнулась, точнее, наверное, больше походило на кровожадный оскал. Священник аж в сторону шарахнулся, оставляя меня размышлять над бытием в одиночестве. Больше разговаривать никто не хотел, да и меня, честно, не очень тянуло о чём-то говорить. Поэтому я шла, молча под палящим вечерним солнышком, отбиваясь от мух размером с мой мизинец.

- Осторожно, хранительница, эти насекомые смертельно ядовитые!

Нет, я до конца пути такими темпами точно поседею! Решила спросить, сколько мы уже, собственно, так идём по пустыне, на что услышала ответ:

- Два часа по нашему времени, хранительница.

Два часа. Всего два часа! А мне казалось вечность. Перемещать ногами становилась тяжело с каждой секундой и, не выдержав, кто-то взвыл на всю пустыню. Оглянувшись, вся уставились на меня.

- Вам плохо, хранительница?

- А что, по мне не видно!? - не сдержалась и наорала. Ибо устала, хотелось кушать, а потом в мягкую кроватку.

Видимо, сжалившись надо мной, все решили воспользоваться местным видом транспорта. Я когда повернулась назад и увидела, шествующую следом за нами процессию помощников и огромных ящеров, которые были подобно нашим лошадям с сёдлами, чуть не споткнулась о маленький камушек с открытым ртом. Всё это время я шла пешком, хотя могла ехать верхом! Мне любезно помогли взобраться на мощную зеленёю ящерицу, у которой даже бицуха была и мы двинулись снова. Как же невероятно красиво, когда солнце в пустыне прячется на ночь за горизонт! Небосвод стремительно меняет краски от розового до сиреневого оттенка, одна за другой зажигаются золотые звёздочки, ласково развивает волосы прохладный сумеречный ветерок и пустыня превращается в настоящее природное волшебство. Такая тишина, нарушаемая лишь тяжелыми дыханиями священников и их помощников, и моим восторженным вздохом (ну, это потому, что кто-то пешочком идёт и это исключительно их выбор, а кто-то едет верхом на ящерице). Сразу мультик про Алладина вспоминаю.

- Ааарабская нооочь, вооолшебный востооок, - не запела, а завыла я. Только потом до меня дошло. Собственно, пела я не в мыслях, а вслух.

Надо ли говорить, что вся наша небольшая колонна тут же остановилась и множество пар глаз странно уставились на меня.

- Хранительница, с вами всё в порядке?

- Могло бы быть и лучше, - не соврала я. - А вообще это песня такая!

- А-а-а, - понятливо протянули. - Просто вы так...завыли, что мы подумали, вам плохо стало.

Тьфу! Как истинные жители Восточного королевства, умеют же испортить весь настрой и настроение. Фыркнув и гордо вздёрнув голову, я чуть подопнула ящерку и двинулась впереди всей колонны, потом вспомнила, что пути до храма не ведаю, поэтому вернулась чуть назад. Спустя какое-то время, когда я успела зверски устать, вымотаться, да и ящерица моя уже вовсю намекала на отдых (не терпелось от такой туши, как я избавиться), мы остановились на ночлег. Пока помощники стремительно раскладывали для меня шатер, а другие пытались зажечь костёр, третьи собирались что-то приготовить, мы с моей ящерицей удобно устроились на песочке. В смысле, я удобно, поскольку положила голову на бедную зверюшку, а как там ящерице было, не знаю. Пока лежала, уставившись в звёздное небо, почему-то вспомнила потрясающую белоснежную улыбку с острыми зубами, которая принадлежала дракону Ская, ласковый шепот и горькое "Проси меня всё, что только пожелаешь. Но не проси отпустить... Не смогу...". Улыбалась, как счастливая дурочка, вспоминая ту зеленую полянку, яркие пылающие огнём глаза, руки, поглаживающие меня с такой нежностью и заботой, что под этими прикосновениями я невольно млела.

Нахмурилась, когда прямо перед моим лицом чья-то туша заслонила звёздное небо. Чуть было не обрадовалась, когда выяснилось, это Гарданчик за мной прилетел. Намекнула ему на то, чтобы подождал, а когда шатёр мой уже поставили, впрочем, как и все остальные, я махнула ему рукой и птеродактиль незаметно пролетел в моё временное спальное место. В воздухе невероятно пахло жареным мясом, картошечкой и овощами. На песочек упала слюнка, живот заурчал, напоминая о голоде и схватив тарелку со всем, да побольше, я юркнула в шатёр, где меня уже дожидался сладкий Гарданчик. Ох, всего ничего знакомы, а уже привязалась!

- Привет, моё летающее счастье! - просияла я, улыбаясь. Да, точно привязалась. Животные - это вам не люди, им доверять легче! Ну, за исключением диких животных, смотрящих на тебя исключительно, как на мясцо с косточками. - Есть будешь?

Гардан закивал мордой и оскалился. Поборов желание покинуть палатку, вспомнила, что это у "птицы" своеобразная улыбка такая. Разделила огромную порцию пополам, естественно птеродактилю досталось больше мяса, а мне больше овощей, но я и не жаловалась. Даже наелась сильно, а потом заметила, как одна хитрая при хитрая морда тихонько подворовывает у меня ещё недоеденное мясо.

- Чья это наглая морда у меня так же не менее нагло ворует? - вопросила я с ехидной улыбочкой.

Птеродактиль замер на полпути, невинно оскалился, а потом резко указал в сторону выхода из шатра, я естественно голову повернула, чтобы посмотреть, нахмурилась, поскольку там никого не оказалось, а потом до меня дошло. Дошло, когда тарелка уже была полностью пустая, а наглый вор Гарданчик завалился спать. Кстати, о сне. Место почивальни было роскошным, подобно королевскому. Огромный мягкий матрас, множество ярких подушек, на которых были вышиты какие-то незамысловатые узоры. В общем, всё в восточном колоритном стиле. Вот так и я завалилась спать рядом с птеродактилем прямо в платье. В тот момент я была слишком уставшая, чтобы думать о своём внешнем виде.

Заснула сладким, беспробудным, как я думала сном, но оказалось, когда в твоём животе что-то сначала булькает, а потом стягивает, о сне уже и речи идти не может. Распахнула глаза, подскочила и поняла, мне срочно требуется уединиться с матушкой-природой. И уединиться не по маленькому, а очень даже, судя по бульканью в животе, по большому! Выскочила из шатра, придерживаясь за живот, и стала оглядываться по сторонам в поисках укромного местечка. Солнышко ещё не взошло, поэтому священнослужители мирно себе спали, не подозревая о моей беде. Это и к лучшему. Где, где чёрт подери мне присесть, если вокруг одна голая пустыня!? Придумала! Наколдавала себе неподалёку от лагеря куст временного назначения и со спокойной душой... В общем, со спокойной душой и всё, а потом услышала тихий, знакомый ржач Гардана.

- Ха-ха...Бу-га-га!

- Пшёл вон! - крикнула я, стараясь не разбудить остальным.

Продолжая ржать, "птица" заполз в шатёр обратно. Дела были сделаны и как-то сразу полегчало. Невинно отошла от кустика, который сразу же исчез и вся такая не при делах, пошла искать флягу с водой. Руки-то вымыть надо после "уборной". Проснулись все в прямом смысле от вони, разносившейся по воздуху из-за ветра. Мля...

- Фу, - зажав нос, произнес кто-то сонным голосом. - Тьма меня побери, лучше бы я сдох!

- Что за вонь!? - выскочили из шатра и все остальные, уставившись на меня.

Я пожала плечами, продолжая споласкивать руки. Между прочим, это из-за их пищи я вчера травонулась, походу. Подозрительным взглядом на меня ещё посматривали очень долго, а про постоянные смешки, исходящие из шатра, вообще молчу. Птеродактиль позже незаметно улетел ввысь, сопровождая меня вплоть до храма, но никто не обещал, что этот самый путь будет лёгким для меня. Видимо, отравилась я значительно так, потому что живот свирепо урчал, намекая на скорое воссоединение с природой. Пришлось резко остановиться ящерицу, поскольку руки мои начали дрожать, живот вконец скрутила, а на лбу выступили обильные капельки пота. Повернувшись, пожилой священнослужитель обеспокоенным голосом поинтересовался о моём самочувствии:

- Хранительница, вы как-то неважно выглядите... Побледнели...

Да, я побледнела, покраснела, посинела! Мне в срочном порядке необходимо уединиться. Мамочка, как стыдно-то.

- Я...эм... - чёрт, как такое сказать-то!? - Мне нужно в кустики, - и снова покраснела от сказанного.

Священники и помощники осмотрелись по сторонам, кустиками тут и не пахло. Зато если я сейчас не найду уединенное местечко, запахнет чем-нибудь другим. Щеки мои запылали ярче огня, когда было произнесено:

- Соорудить уборную для хранительницы!

Сволочь! Как он проорал на всю пустыню, словами не описать. Но...сходить очень хотелось, поэтому не прошло и минуты, как подобие туалета с кустами для меня было сотворено с помощью магии.

- Спасибо, вы идите вперед, - нервно поблагодарила я, а сама еле терпела и выжидала, когда наша процессия скроется из виду.

Скрылись, и я сделала все свои дела. Довольная до нельзя быстренько догнала всех, взобралась на ящерку и мы двинулись дальше, но не тут-то было. Спустя ещё какое-то время мне вновь захотелось пообщаться с природой, созерцая утреннее пустынное небо, и всем пришлось тормознуть снова, а потом снова и ещё, и так раз шесть. На меня уже не просто подозрительно поглядывали, некоторые даже поняли, кто был причастен к утреннему конфузу с запахом. В общем, после шестой остановки, я клятвенно пообещала, что на этом всё. Пронесло! Дальше вплоть до храма я свой желудок полностью опустошила, но, то и дело слышала смешки Гардана сверху. УБЬЮ! Убью "птицу" недоделанную! И вот момент: прямо перед нами возвышался величественный белоснежный храм с куполами, заострёнными башенками, настолько белоснежными, что отражали солнечный свет и создавался волшебный эффект свечения.

Нас встретило много священнослужителей, среди которых были также представительницы женского пола. Мужчины в длинных светлых рубахах, женщины в серых и стояли они почему-то поодаль. Впрочем, что это я удивляюсь. Тут вообще напряжёнка по отношению к нам - девушкам!

- Это жрецы и жрицы, - пояснил относительно молодой служитель, наклонившись ко мне.

- Они приветствуют вас, хранительница, - улыбаясь, объяснил и второй, тот самый пожилой священнослужитель.

Ловко спрыгнув с ящерки, я с предвкушающей улыбкой веселья направилась к религиозным фанатикам, днями напролёт, проводящие свои жизни только на территории храма. Убогенько, в общем! Можно сказать, что ТАКОГО жрецы в своей жизни не видели ни разу: ветер эффектно развивал не только мои волосы, но и платье, изредка оголяя загорелые ножки, гордо поднятая голова, прямая осанка и улыбка. Жрицы, являясь женщинами, возненавидели меня сразу. Я даже заприметила себе симпатичного служителя, чтобы иметь союзника, так сказать. То, что ни правителю Восточного королевства, ни самому Скаю не выгодно, чтобы я особо чему-то научилась в магическом плане, это ежу понятно, но некоторые из священников могут вполне согласиться с мнением драконов, соответственно, я должна просмотреть каждый вариант своего обучения. Быть может, придётся делать вид, что я ничего не понимаю, а на самом деле задействуем третье лицо и будем обучаться, как истинная хранительница огня.

- Ит Ханери цанри Ская! - величественно и громко произнёс пожилой священнослужитель на непонятном для меня языке и лица всех служителей храма вмиг изменились на удивлённые.

- Что он сказал? - наклонилась я поближе к молодому служителю.

- Дословно: это "Ханери" принца Ская.

Кто-нибудь дайте мне камень, пожалуйста! Замечательно, теперь вся эта кучка знает, кем я прихожусь для Ская, а если знают, значит, не спустят с меня глаз. Я двинулась следом за всеми остальными, стараясь вообще не смотреть по сторонам, поскольку было в этом что-то унизительное. Наложница, рабыня, женщина для продолжения рода... Тьфу! Интересно, а как на их языке будет "Любимая"? Хотя какая между нами со Скаем любовь, я вас умоляю! Само понятие "Скай" и "Любовь" уже смешит меня до коликов в животе. Единственное, что я испытываю по отношению к Скаю - холодное безразличие. Хотя согласитесь, невозможно испытывать холодное безразличие, когда эгоистичный пижонистый принц питается испортить тебе жизнь своим существованием. Зато к дракоше Ская у меня претензий нет. Между нами исключительно тёплые чувства, может что-то большее. Не знаю, пока не разобралась в себе, но у меня будет ровно неделя, чтобы понять, хочу ли я покинуть этот мир и бороться за своё место под солнцем или же попытаться снова сбежать.

Внутри храма обстановка была не такая светлая, скорее мрачная, готическая, поэтому я сразу заметила разительные отличия между внешней и внутренней оболочкой здания. Воздух был прохладным и свежим, когда как на улице стояла невыносимая жара, свойственная пустынным местностям. Если сравнивать с нашими соборами, церквями, мечетями, католическими церквями и соединить всё это, тогда получиться что-то приблизительно похожее на храм солнца и луны. Само здание выполнено в светлых восточных оттенках, а внутри напоминает католические соборы с готическим стилем, как например в Германии.

- Когда меня начнут обучать? - шепотом спросила я того самого молоденького священнослужителя.

- Не терпится вернуться к принцу Скаю? - священнослужитель мне подмигнул. ПОДМИГНУЛ. МНЕ.

Да-а, я прямо жажду попасть в объятия принца Ская. Видимо, вся гамма эмоций отразилась на моём лице и мужчина тут же исправился:

- Прости, - извинился он. - Обучение начнётся завтра, но... - понизив голос до шепота, служитель храма наклонился ближе ко мне. - Встретимся ночью, я сам тебе кое-чему научу. И на будущее: не доверяй здесь не кому.

Мне сразу стало как-то неуютно и нехорошо, даже ком в горле сглотнула.

- Почему я должна доверять тебе? - ага, опасаюсь и на то есть причины. Всё, что касается Восточного королевства и менталитета, обычай и традиций этого мира, меня поражает до недоумения.

- Потому, что я единственный, кто на твоей стороне. Помнишь, свой танец в храме тьмы и света?

- Такое не забудешь!

- Уж точно, - мне широко улыбнулись. - Хранительница огня может на своё усмотрение выбрать храм, в котором ей обучаться, но из-за принца Ская твои возможности резко ограничены, поэтому чуть позже, чтобы не вызвать подозрения, мы с тобой отправимся в Западное королевство.

- Жрец Дамиан, - я вздрогнула от резко появившегося служителя. - Сопроводи хранительницу в её временные покои, - и вот нутром почувствовала, что я здесь, извините, пленница.

Как выяснилось позже, так оно и есть.

- Мне ментально было приказано запереть тебя, но у меня имеется запасной ключ от твоих покоев. Пользуйся им предусмотрительно, пожалуйста. Иначе можешь подставить и меня, и себя.

Когда широкая деревянная дверь позади меня захлопнулась, я осталась наедине с самой собой. Обстановка в комнате была роскошная: огромная двуспальная кровать с множеством подушек, расшитых драгоценными камнями, шелковым бельём, имелся даже камин. Правда, мне совсем не понравились решетки на окнах. Навивало на очень нехорошие мыслишки. На небольшом круглом столике уже стояли разные вкусности: какие-то незнакомые сладости, шоколад, пирожные и булочки. Но первое, что я схватила, был прохладный напиток тёмно-бардового цвета. Оказалось, вишнёвый сок. Возле шкафа висело приготовленное платье серого цвета, похожее на те хламиды, в которые были одеты жрицы храма солнца и луны. Так, пожалуй, останусь в своём одеянии, тем более оно такое яркое, теплое и каждый раз закрывая глаза, я вспоминаю дракона Ская.

Если сравнивать оборотней-волков и оборотней-драконов, то да, они во многом похожи друг на друга, но дракон Ская сильно отличался от зверя любого оборотня-волка и даже от драконов отца Ская и дяди. Когда оборотень-волк находится свою избранную самку, тащит её сразу же в клан, ставит метку, оплодотворяет и чтобы наверняка не сбежала, обычно запирает в своём доме, но тут... Скорее человек Ская напоминает по характеру зверя, чем его дракон. Как такое возможно, спросите вы? Не знаю, я ничего не знаю. Уверена только в том, что пока принц не инициировался, я в относительной безопасности рядом с ним. Его дракон не позволит своему хозяину причинит мне боль.

Как начала кружиться голова, я почувствовала сразу, но теперь вместе с головой кружилась и комната, расплывались очертания мебели и предметов, а к горлу подступила тошнота. Протянула руку, чтобы схватить за что-нибудь, чувствуя, как подкашиваются ноги. Схватиться было не за что, и я упала на пол, проваливаясь в тёмную бездну бессознательного состояния. На грани сознания услышала, как отворяется дверь и тяжелые мужские шаги неспешно входят в комнату, а затем кто-то и ещё.

***

Очнувшись, оказалась на знакомой изумрудной полянке. Оказывается, моё подсознание считает это место безопасным, поэтому, упав в обморок, я сразу же переместилась в это иллюзионное пространство, созданное драконом Ская. Кстати, о драконе. В пространстве вспыхнуло яркое пламя, и передо мной появился обеспокоенный дракон Ская. Стремительно подбежал, схватил и обхватив сильными мужскими руками, прижал к собственной груди, отчего я слышала учащённое сердцебиение дракона. Клянусь, когда я нахожусь рядом с ним, у меня самой сердце быстро колотится не меньше. Теплота, исходящая от кожи, потрясающих запах цитрусов, цветов и чего-то столь лёгкого, почти невесомого, ласковые поглаживания по спине и этот бархатный шепот на ухо, что я в безопасности. Однако по выражению лица не скажешь, что он спокоен. Напротив, челюсть сжата, сведённые вместе брови, нахмуренный взгляд, устремлённый вдаль.

Подняв голову, я посмотрела в пламенные очи и тихонько спросила:

- Что такое?

- Король, - процедил дракона Ская. - Решил принять меры предосторожности. В напитке, который ты испила, было снотворное зелье. Пробудешь без сознания ещё около трёх-четырёх часов.

- Зачем ему это? - удивилась я.

- Хочешь, покажу? - предложил мужчина, ответив вопросом на вопрос.

- Давай, - я кивнула и повернулась туда, куда смотрел дракон, прижавшись спиной к его груди. Так я себя чувствую комфортно.

Перед нами появилось изображение, напоминающее чем-то видеосъемку с камер, только значительно четче воспроизводилась картинка с места события, да и качество звука было получше. Что сказать? Магия! Технология до такого ещё не скоро дойдет, если вообще дойдёт...

Даже не удивилась, когда увидела отца своего будущего "мужа" (об этом ему только мечтать), но сощурилась, когда показался тот самый пожилой священнослужитель, который с самого начала был добр ко мне. Во-во, в тихом омуте черти водятся. Тьфу! Ненавижу этот мир, он наполнен сплошь и рядом лицемерами! Его королевское величество расхаживало взад-вперед по комнате, заложив руки за спину, а священнослужитель щупал своими старческими морщинистыми пальцами мою шею. Я упоминала, что брезглива? Нет? Ну, вот сейчас и узнали.

Видя, как ощупывают мою шею со всех сторон, я словно наяву чувствовала прикосновения священнослужителя. Это не нравилось мне, но ещё больше не нравилось дракону Ская. У него лицо побагровело от ярости. Кажись, скоро в храме будет пожар! В смысле, спалит дракон храм солнца и луны, ибо нефиг прикасаться к его избраннице. Если же дракон Ская ещё до этого не додумался, надо невзначай так намекнуть ему на эту идею, а лучше пускай спалит дотла дом моего папашки, я вообще тогда буду витать на крылья счастья! Месть - блюдо, которое подаётся холодным, а я решила, что отцу будет очень жарко в скором времени... Му-ха-ха! Если кто не понял, это сейчас злобный смех был...

- Что они делают? - спросила я у дракона, руки которого сильно сжались на моей талии. - Прости. Я имела в виду, что делают будущие трупы? - исправилась я в шутку и хихикнула в ладонь.

- Делают мерки с твоей шеи, чтобы изготовить специальный ошейник под тебя, блокирующий внутренние потоки магии.

- Э-э-э, в смысле, я что, магию хранительницы использовать не смогу? - недопоняла я.

- Не только огненную стихию, но и свою природную - боевую магию, - ответили мне.

Ой, мамочка! Это же подстава.

- Скай знает?

- Догадывается, - по вздоху поняла, не просто догадывается, а в курсе всех событий.

- Что теперь делать? - с надеждой на помощь спросила я, отворачиваясь от изображения и поворачиваясь к собственно самому дракону Ская.

- Пока ничего. По традиции ошейник оденут на тебя, как только ты переступишь порог дома своего мужа, - опять очередная дурацкая традиция, подумала я. - Но есть у меня подозрения, что твой отец на время, пока ты будешь жить у него до свадьбы, использует такой же метод блокировки магии.

ПО-ПА-ЛА! Попала крупно, ребята!

- Но... Но... - я даже не знала, что и сказать-то. - Я не хочу расставаться со своей магией! Зачем ошейник вообще? Ведь мы трое знаем: ты, я и Скай, что он в разы сильнее меня, как маг. Да, я даже противостоять ему никогда не смогу! - да, вышло немного истерически.

- Ш-ш, - успокаивающе протянул мужчина, прижимая меня к себе крепче. - Это древняя традиция Восточного королевства. Рождённой девочке с детства изготавливают ошейник, блокирующий магию, чтобы воспитать в духе обычай и законов королевства. Если в Западном королевстве девушки обучаются магии и могут стать великими волшебницами, то задача женщины Восточного королевства подчиняться мужу, следить за бытом в доме и рожать потомство. Здесь женщины похожи на женщин вашего мира без магии. Домохозяйки, жены и матери - вот основная функция восточной женщины.

Домохозяйки...жены...матери... Славянские боги, какие ужасные слова! Чтобы я - боевая ведьмочка Алекс стала домохозяйственной женой, рожала детей и была покорной супругу?! Такого в жизни не будет. Когда об этом услышат Поля и Мирусик, они будут громко хохотать, ибо мы втроём под категорию "бесхребетных овечек" ну никак не подходим.

- Только не говори, что ты согласен с этим варварским обычаем, - у меня нервы были на пределе. Не ожидала такого от Ская, хотя что-то подобное вполне ожидаемо от его отца. А сейчас проверим дракона... Я никогда не смогу влюбиться в того, кто спешит ограничить мою свободу.

- Алекс, - скривившись, как будто съел целый лимон, дракон продолжил: - Не хочу тебе лгать, но если бы так вышло, что на месте тебя, как избранницы дракона, была бы восточная женщина, я бы отнёсся к этому спокойней, но ты... Моя смелая девочка, ты совсем другая, чтобы жить так, как живут здешние девушки в твоём возрасте. Да, и тебе только семнадцать пока... Я бы отпустил учиться, путешествовать, наслаждаться жизнью... Естественно неподалёку от меня, - усмехнулся дракон. - Но ты не была бы пленницей. Мы со Скаем похожи во многом, поскольку я лишь его часть, но и различия между нами есть.

Отрицать этого я не стала. А вообще... У меня коленки подкосились, ручки задрожали, поэтому я вцепилась в плечи дракона сильнее, сердечко учащённо забилось... Что это такое? Нет, мне сейчас было неплохо, мне было хорошо-о-о!

- Пожалуйста, подействуй на Ская внутренне, чтобы он не согласился с отцом по поводу ошейника, - умоляюще посмотрела на мужчину. - Моя магия - это моя единственная защита в этом чужом мире.

- Ты ошибаешься, - мягко произнёс дракон. - Не единственная. Я твоя защита, моя испуганная ведьмочка! Думаешь, я дам тебя кому-то в обиду!? Любой, кто посмеет, будет медленно сгорать!

- Почему ты такой? - улыбнувшись, спросила я.

- Какой, такой? - удивлённо переспросил дракон Ская.

- Словами не объяснить. Но рядом с тобой... Я готова меняться, готова становиться другой и в тоже время оставаться собой... С тобой не хочется спорить, а слушать твой голос, подобно прекраснейшей мелодии на земле...

- Знаешь, что хочется мне, когда я вижу тебя? - его голос вдруг стал таким серьезным. Я кивнула, ожидая продолжения. - Когда ты пьяная и постоянно хихикающая, хочется взять тебя на руки, отшлёпать, а потом, поцеловав в лоб, уложить спать. Когда ты улыбаешься и светишься от счастья, хочется сделать что-то большее, чтобы улыбка эта никогда не исчезала с твоего лица. Когда твои серо-зелёные глазки мокрые от слёз, я готов пожертвовать всеми мирами, чтобы ты не была несчастна. Алекс, драконы, являясь зверями по своей природе, ничего кроме физического влечения почувствовать, не могут. Мы не спрашивая, берем самку, ставим метку и оплодотворяем... Но с тобой... Моя боевая ведьмочка, с тобой хочется поступать совсем иначе. Оберегать, ласкать и быть нежным. Похоже, мы оба со Скаем сошли с ума. Он от затуманивающей рассудок страсти к тебе, а я... Впрочем, тебе пора, - ехидная улыбочка, говорящая о том, что на продолжение я могу даже не рассчитывать.

Короткий поцелуй в губы и поляна резко исчезает, а я, открывая глаза, оказываюсь уже одна в моей временной комнате в храме солнца и луны. Кто-нибудь, уберите с лица моего эту глупую улыбочку влюблённой ведьмочки! Или нет... Столько нужно обдумать для самой себя. А хочу ли я вообще покидать этот мир? Однозначно да! Но... Институт благородных ведьм, дракон Ская и друзья, которых я успела обрести здесь. Я бы осталась, если бы не отец, если бы Скай был другим, как... Как его дракон. Когда я сказала, что испытываю к Скаю только холод, то сильно ошиблась. Страх. Я боюсь его! Мне хватило пару раз убедиться лично, чтобы понять, когда Скай в бешенстве, у его отказывают тормоза и может вообще...убить! Ещё все валит на своего дракона... Да, дракон его в сотню раз сдерживающийся, чем сам принц.

- П-с...П-с... - услышала я этот странный звук и, повернув голову в направление звучания, увидела Дамиана, подзывающего меня к себе.

Поднявшись с пола, я направилась не к двери, нет. Служитель вышел из отверстия в стене, наподобие тайной комнаты в кабинете у мамы. Вопрос: меня поместили в эту комнату, где находился потайной выход, догадывались ли они, что я могла обнаружить выход и сделать ноги? Видимо, не догадывались.

- Эм...- протянула я.

- Не спрашивай, - резко оборвал он. - Планы поменялись. Сегодня храм посетил король, и они со старшим жрецом что-то подозрительно долго пробыли в твоей комнате. В вишнёвом соке, который ты выпила, было снотворное. В общем, не знаю, как бы тебе и сказать даже...

- Говори, как есть, - я говорить о том, что мне все известно, не спешила.

- У нас есть такой обычай, привитый нам всем с детства. Если ты мужчина, такой метод ни в коем случае не используется, но здешних девочек с детства лишают магии. Не навсегда, а с помощью ошейника, блокирующего магию.

- Слышала про этот обычай, - хрипло произнесла я. - Дальше, что?

- Король для этого и приходил. Снять мерки с твоей шеи и изготовить ошейник, поэтому, сегодня же мы с тобой покинем храм солнца и луны и отправимся в Западное королевство в храм тьмы и света.

- А как же обучение? - так, я совсем запуталась.

- Кое-чему я научу тебя сам по пути в королевство, а остальное постигнешь по прибытию в храм.

И этой тёмной-тёмной ночкою мы с Дамианом уносили ноги прочь через каменный, плохо пахнущий тоннель, которым лет триста не пользовались точно. Когда вышли, оказались посреди пустыни, а тоннель раз и исчез. Теперь понятно, почему никто не остерегался, что я смогу его обнаружить. Они сами о нём могли не знать, ну за исключением моего попутчика. Жаль только, что пешком идти придётся, ещё три таких дня, которые я провела до храма, выдержать не смогу. Видимо, на лике моём отразилась вся гамма "радостных" эмоций по этому поводу.

- Не переживай ты так, - хмыкнул Дамиан. - Пройдёмся пешком около двух-трёх километров, а дальше можно будет использовать портал.

Я резко остановилась, медленно повернулась, можно даже сказать, угрожающе и задала вполне резонный вопросик:

- Тогда почему, мать вашу, мы до храма добирались ТРИ ДНЯ!? - мой истерический возглас разнёсся на всю пустыню эхом.

- Эм... - Дамиан почесал затылок. - Понимаешь, жрецы народ странный... Имея возможность перемещаться в пространстве, пешком предпочитают ходить, вот и тебя решили приучить.

У меня просто нет слов...

***

Дамиан скрутил пальцы в несложной фигурке и, наколдовав свечку, протянул её мне.

- Алекс, значит так, твоя задача, пока мы идём, полностью сконцентрироваться на огоньке, это как медитация...

- О-о, я знаю, что такое медитация! - радостно перебила я парня.

- Ведьма, закрой рот, когда мужчина говорит! - этот самый "мужчина" с маленькой буквы раздражённо закатил глаза.

Я от такой немерной наглости снова тормознула и, уперев руки в бока, грозно оскалилась.

- Так, мужчина, - съязвила. - Поджопника что ли захотел!?

Дамиан, не удержавшись, посмотрел, как дёрнулась моя нога и вздрогнув, поспешно продолжил. Так-то, подумала я, довольно улыбаясь.

- В общем, концентрируешь полностью всё своё внимание на огоньке, это понятно?

- Есть, босс!

- Ну, на этом собственно и все, - хмыкнул парень. - Такого рода медитация поможет тебе обрести связь с огнём, прочувствовать огненную стихию. Предупреждаю: не пытайся подчинить пламя, пока у тебя это не получится, а может всё закончится фатально.

- Да, поняла, я поняла, - выдохнула и нервно уставилась на свечку.

Довольно-таки это была сложная задачка - идти так, чтобы не запнуться и одновременно, не отвлекая внимания, настраивать связь с огненной стихией. Я даже вспотела от напряжения, охватившего меня. Дамиан по-джентельменски взял под локоть, и идти стало гораздо проще и легче. Теперь я могла полностью сосредоточиться на подрагивающем от ветра огоньке. Я смотрела на пламя, а пламя смотрело на меня и мы оба почему-то не понимали, зачем это. Будет выглядеть странно, если я скажу, что словно бы почувствовала, будто у огня душа имеется. Правда, ведь странно?... Вот таким образом я и поняла, связь с огненной стихией настроена и я готова к дальнейшему, более кропотливому для себя обучению. А если... Смогу ли я превратить этот подрагивающий огонёк в пламенную бабочку? Что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

- Алекс, - меня слегка долбанули по плечу. - Что. Ты. Делаешь?

- Ч-что? - промямлила я, отходя от транса.

- Смотри сама, - взглядом парень указал на летающую в воздухе огненную бабочку, которая размером была, как наши, только эта красивее, необычнее!

- Вот это да! - восхищённо произнесла я. - Красота!

- Нельзя проделать такое, заранее не имея связь с огнём, понимаешь?

- Понимаю.

- Я-то думал, мне показалась, но оказывается, красные всполохи в твоей ауре, как раз и означают некую связь с огненной стихией. У тебя в роду драконов не имеется?

- Честное волшебное, не имеется, - не солгала я. - А может... Да, не! Бред какой-то! Мама ведьма чёрная могущественная, а про остальных родственников я не знаю, к сожалению. Но судя по намерениям папашки, узнаю скоро.

- Что ж, с первым заданием ты успешно справилась. Поздравляю, хранительница! - лучезарно улыбнулся Дамиан, хлопнув меня по плечу. Да, так, что я чуть на песочек не упала.

Пройдя положенные четыре километра, служитель создал белоснежный портал, отчего я сделала вывод, он светлый маг и мы переместились прямо в центр Западного королевства, как раз напротив храма тьмы и света. Помните, дракон Ская сказал, что теперь каждый знает, кто такая новая хранительница огня. Так, вот, не солгал. Стоило нам появиться в центре Западного королевства, как все проходящие мимо резко остановились, с удивлением разглядывая меня. Кто-то показывал даже пальцем, кто-то был рад настолько, что улыбку скрыть не мог. А что радоваться-то!? Мне вон ошейничек готовят, чтобы магию блокировать, поэтому работать на благо народов этого мира, мне не придётся. А хотелось бы, чёрт подери! Правда, что-то менять в Западном королевстве бессмысленно, тут равноправие, а вот в Восточном королевстве не мешало бы хорошенько перевоспитать местных мужланов. Да, Алекс, кажется, у тебя назревает новая миссия! И когда это я стала филантропом!?

Мирослава всегда в шутку говорила, что у меня тёмная душонка, а я и не возражала. Лучше верить, что ты истинно чёрная ведьмочка, чем строить из себя всем сострадающую дурнушку. Но, как бы я не шутила, помочь этим женщинам, которые нуждаются в сильном защитнике, мне хотелось. Как жаль, что я не являлась этим сильным защитником. Ведь могла бы стать, как сказал тренер. Я теперь не просто боевая ведьма, я теперь хранительница огня, а значит, обязана стоять перед теми, кому нужна помощь. Размахиваться не будем, начнём с малого. С папашки! А потом перевоспитаем Ская, чёрт возьми, а потом доберёмся и до королевства. Смеется тот, кто смеётся последним, а поскольку я смеюсь всегда и везде (признак дурачины, ага), то в априори я всё равно посмеюсь последней. В общем, капец королевству! Долой отстойные обычаи и традиции древних, долой варварские законы, унижающие женщин!

- Долой... - ой, кажется, я уже вслух начала размышлять.

- Ты чего, Алекс? - удивился Дамиан.

- Мысли вслух. Не забивай голову.

- Знаешь, ты странная, - после недолгого молчания, вдруг резко нарушил тишину Дамиан.

- Странность - моя вторая натура, - хохотнула я.