Хроніки Якуба Вендровича

ШАХРАЙ

Буває ж таке в житті, що дім, в якому ви живете, виявляється, полюбили ще й привиди. Таке, звичайно, трапляється рідко, але якщо вже так сталося, то краще якнайшвидще дати звідти драпака через вікна, двері або що. Часом привиди не роблять великої шкоди. Ну, розіб'ють телевізор за чотириста доларів, зірвуть карниз зі шторою, скинуть улюблену кришталеву люстру, куплену на базарі в росіян, а потім, як нічого не бувало, полетять собі геть.

Трапляються привиди не такі вже лихі, що й нічого не нищать, однак, ночами полюбляють поскрипіти дерев'яними сходами, вдаючи, що ходять по них. В закритих приміщеннях з'являються морозяні протяги, а ночами чути пронизливе виття десь із горища чи підвалу.

Ще один варіант - тихий і темний. Посеред ночі можна побачити в своїй спальні туманно-білі силуети, схожі на тюль. Але ті силуети на відміну від тюлі чи сигаретного диму будуть рухатися в повітрі навіть проти вітру і проходити крізь стіни. Ті, хто це побачать, мають усвідомити, що від такого випадають волосся і зуби, ще наступає часткова сліпота. Вчені стверджують, що такі симптоми характерні для інших зловживань людською природою. Ще їх помилково називають синдро-

мом академіка Дрочилова, хоча вперше їх описав такий собі Якуб Вендрович. Щиро кажучи, Дрочилов справді самостійно проводив наукові екперименти і дослідження у цій сфері. Він порівнював ці симптоми з тими ж, які з'являються у чоловіків після сильного іонного опромінення шкіри. А сам пан Вендро-! вич провів аналогію до цих хвороб, виходячи з потрапляння ' Людини в залежність через постійне вживання денатурату. А Взагалі, навіщо я це все вам розповідаю? Ці два приклади не мають нічого спільного, а до нашої розповіді стосується лише ‘ згаданий вище пан Вендрович. Але про його досягнення ми поговоримо пізніше. А зараз повернімося до опису привидів.

; Якщо духи не покинуть ваш дім самостійно або вам не вдасться виселити їх за допомогою в'язки часника та інших на-[ родних способів, тоді залишається лише звертатися по допомогу до спеціалістів.

Професійні екзорцисти діляться на дві групи: духовні і І світські (приватні). Духовні екзорцисти, перш за все, виганяють 1 диявола та інших злих духів, але до їхньої компетенції не вхо-I дить боротьба з проклятими душами, якщо, звичайно, такий і не поселиться в чиємусь тілі. В такому разі, безумовно, вони | його виженуть в безодню мороку. А також, якщо вам вдасть-| ся ідентифікувати місце поховання того, хто вам отруює жит-| тя, то духовні екзорцисти можуть освятити це місце і землю, чим опечатавши гроб, - таке, зазвичай, ліквідовує проблему. Якщо з духовними все просто - єдина схема - благословення єпископа місцевої церкви і офіційний дозвіл виганяти злих духів для священнослужителів методами в межах традиційного ;■ християнства, то з приватними, так званими світськими екзор-цистами, буває по-різному.

Світські, приватні екзорцисти, вони ж - мисливці за при-і видами, діляться на три категорії. По-перше, це так звані дешеві спеціалісти. Вони, як і сама їхня назва, не надто успішні в цій галузі. До другої категорії належать дорогі спеціалісти, їх у професії приватних екзорцистів багато, але результат від того, окрім більшої суми витрачених коштів, як і в першому випадку, досить низький. Третя категорія - це члени психотронних товариств. Зазвичай вони користуються науковими методами і на все шукають відповіді в розумі та фізиці. Інколи навіть досить дієво. Але, правду кажучи, всі приватники в дев'ятоста відсотках - справжні шахраї.

До десяти відсотків справжніх можна віднести старих сільських знахарів, а не сьогоднішніх «бабок», чи розрекламованих екстрасенсів і провидиць в стилі Кашпіровського. На жаль, різносторонні зміни в нашому суспільстві і невдалі спроби збудувати соціалізм призвели до повного винищення цієї групи простих, але освічених людей (це про справжніх зуахарів). Окрему проблему становлять фахівці зі східного боку Бугу, які нічого не вміють, але дуже стараються...

А от, якщо всі ці способи не допоможуть, пам'ятайте, що є ще Якуб Вендрович!

Скрип ножівки об букову балку, шипіння пари з праски, клекотання киплячої води в чайнику, монотонні швидкі удари молотка. Павел Скорлінський вийшов зі своєї кімнати і зайшов до майстерні в підвалі. Стоячи на сходах, окинув поглядом все приміщення. Колись давно тут було декілька кімнаток із фанерними перегородками. Новий власник, а це він, скомандував розібрати усі стіни - і так став просторий фабричний цех площею двісті квадратних метрів. Робітники працювали завзято, не покладаючи рук, але своїм досвідченим оком він безпомилково прочитав на їхніх обличчях втому. Закінчувався перший тиждень після запуску продукції на його фабриці. Норма продукції перетнула межу двадцять чотири цілих і сім десятих відсотка. Павел посміхнувся - він був задоволений. Він витягнув із кишені револьвер і рукояткою вдарив об масивний латунний гонг, який висів біля входу. Люди вмить кинули роботу і перевели погляд в бік свого шефа.

- Вже вечір, п'ятниця, - сказав. - Думаю, на сьогодні досить. Бажаю усім приємних вихідних.

Заскрипіли крісла, зашаруділи обрізки паперу, шкіри і тканин. Черговий старанно висипав сміття у відро, після чого витяг пластиковий пакет і, зав'язавши у вузлик, виніс до контейнера для сміття, який стояв з протилежного боку вулиці. Інший черговий в цей час старанно витер вологою губкою столи і поправив крісла. Коридором пройшовся тупіт ніг і за мить в приміщенні залишився лише сам власник. Павел ще раз обійшов увесь цех і склад, перевіряючи чи все в порядку, після чого попрямував до вхідних дверей, які зачинив на замок. Усюди панувала тиша і порядок.

Повертаючись в житлову частину будинку, він зупинився біля одного станка і взяв в руки красивий, свіжо виготовлений блокнот-органайзер формату А-5. Оправа з коричневої шкіри

з тонкою закладкою, латунні кутики, невеличкий замок і символічний ключ, який все ж не дозволяє чужому оку прочитати секрети свого власника. Така хороша високоякісна робота служитиме довго. Павел ще раз покрутив органайзер у своїх руках. Екземпляр був повністю готовий, йому нічого не бракувало. Задоволений підприємець витяг з-під стола пластиковий пакет, вклав туди блокнот і, включивши ламінатор, склеїв упаковку. Через брак досвіду, поліетиленова упаковка майже розплавилася під пресом. Павел навіть не засмутився через невдачу. Далі витягнув із коробки інформаційну наклейку з написом:

Цей товар виготовлено і запаковано в Польщі.

Для його виготовлення було використано виключно польську сировину, польську техніку і польську робочу силу.

Павел Скорлінський відчув як гордість наповнює його серце за докладені зусилля у ринкову конкурентоспроможність вітчизняного виробника. Відклав органайзер у картонну коробку і попрямував сходами до своєї кімнати. Піднявшись в житлову частину будівлі, закрив за собою двері і прокрутив ключем двічі до упору, поки не клацнув механізм. Зайшов до салону, налив собі з бару Джоні Вокера і включив відео. Сів у м'яке шкіряне крісло. Нарешті можна розслабитись!..

Павел неочікувано здригнувся. Щось його виразно турбувало. Роззирнувся навкруги. «Це ж треба так втомитися!». Заснув у кріслі перед телевізором, який, звісно, був ще ввімкнений, хоча на його екрані лише сніжок шипів. Скорлінський позіхнув і глянув на годинник. Фосфорні стрілки показували північ. Правою рукою нащупав під собою пульт і виключив телевізор. Лише тоді ЦЕ почув!

Хтось за його спиною ходив по коридору! За звуком, який долинав до Павла, можна було визначити, що нічний гість носить важкі підковані чоботи. Звук зник на секунду і знову з'явився, але вже зовсім близько. Павел дістав із кишені пістолет і перезарядив його. Не зволікаючи ввімкнув лазерний приціл. Вогнисто-червона крапка, яка танцювала по стіні, трохи заспокоїла перепрацьованого підприємця.

Павел зібрався думками, вдихнув глибоко, після чого відкрив двері і вийшов у коридор. Червона крапка лазера сканувала все навколо. Пусто. Користуючись моментом, власник прослизнув у свою кімнату, де дістав із шафи прилад нічного бачення. Темрява вмить зникла. Тепер навколо панувало вогняно-зелене пекло. Павел старанно і обережно обшукав усі кімнати на поверсі та горищі, але так і не знайшов жодних слідів нічного гостя. Всі вікна і двері були наглухо закриті. Навіть якщо і хтось тут був, окрім нього, то велика ймовірність, що втеча не вдалася б. Павел перевірив замок на дверях до майстерні на першому поверсі. Дверну ручку ніхто не рухав. Притулився вухом до дверей і просто вслухався. Знизу почулося скрипіння, так, ніби хтось зупинився на сходах. Ні, це скрипіло під ним. Знову почали до нього долинати кроки. Цього разу звук йшов із майстерні. «Але як?!» - не знаходив відпо-

Івіді Павел. Прокрутив ключем у замку і відкрив двері навстіж. Перескакуючи через кілька сходинок він вже був внизу. Лазер-їний приціл знову затанцював на стінах, а в приладі нічного бачення - нікого. Про всяк випадок перевірив під сходами і столами, - безрезультатно. Двері, які вели на склад, також були закриті, як він і залишав. Незважаючи на це Павел вікрив їх і також перевірив. На складі було пусто. Перевірив він і вхідні \ двері. Все залишалося без змін, як він і залишав, - зачиненим, і Непрошених гостей на фабриці не було. Для заспокоєння сові-[; сті перевірив ще всі вікна, відкрив люк і заглянув у підвал.

І Тиша, мертва і неприємна тиша, запах вологи, плісняви і і старої цегли. Сперся на стіл і знову почув це скрипіння. Хтось І піднімався або спускався сходами. Скорлінський затиснув ре-I вольвер в долоні й різко повернувся. Скрип затих, а на сходах |було порожньо.

? - Холера! Так не буває! - нерви здавали. - Хто там?! Давай

виходь! - крикнув у розпачі у темряву бізнесмен.

Ворог, мабуть, причаївся, коли Павел перевіряв вхідні двері, і вмить прослизнув наверх. Потім, логічно, відкрив вікно, він спокійно міг вискочити на вулицю, зрештою, стрибок ' із другого поверха - це дурниця, порівняно з кулею в тілі. Скорлінському нічого не залишалося, як перевірити цей варіант. Він щодуху рванув на другий поверх. Пусто. Знову пе-[ ревірив всі приміщення і вікна. На будинку нікого не було і всі І вікна були закриті. Не на жарт розлючений повернувся в са-і лон. Телевізор мовчав, вогонь в каміні догорав. Добре було б [■ докласти дров, щоб вистачило до ранку. І тут, Павел побачив ^раптово його. Він стояв, зігнувшись над його персидським : килимом, за якихось кілька метрів він нього. Павел діяв блис-і кавично. Він тричі вистрілив по ногах непрошеного гостя, а і потім ввімкнув світло, щоб врешті-решт побачити, кого він [ підстрелив. Підлога була чиста, тобто без слідів крові. Більше [ того - на підлозі не було ні трупа, ні пораненого, ані слідів І'інтруза!

І - Упс... - єдиний звук, який видав приголомшений влас-> ник фабрики. - Я ж в нього влучив...

Несподівано Скорлінський відчув, що хтось слідкує за ним. Різко повернувся і направив лазер прицілу на закриті двері. Нікого. Ще раз обійшов весь дім. Повсюди було порожньо і тихо.

- Перепрацювався... - сказав сам до себе. - Час подумати про відпочинок.

Заспокоюючи себе, Павел пішов до спальні, де від виснаження впав на своє ліжко і заснув глибоким сном. Тієї ночі йому нічого так і не наснилось.

Вітер завивав за вікном, але завдяки потрійному склопа-кету в алюмінієвій рамі з термічною звукоізоляцією з силікону таке виття було невідчутним. Вітер шарпав гілки кленів, зриваючи поодиноке листя і задуваючи його в щілини потворних старих будинків із червоної цегли. В приміщенні панувала напівтемрява. Єдиним джерелом світла був камін і телевізор. Павел, як султан, розсівся зручно у своєму м'якому шкіряному кріслі, ноги поклав на журнальний столик і похрапував. Газета з програмою вислизнула йому з рук і тепер лежала на підлозі. В кишені сорочки відпочивав пульт від телевізора. Повертаючись під час сну він притиснув одну з кнопок і включений пульт цілився червоною лампочкою прямо в стелю. Підлога заскрипіла.

Павел прокинувся. Минуло цілих п'ять днів із моменту тієї жахливої ночі з п'ятниці на суботу і тривожні спогади вже частково стерлися з його пам'яті. Не поспішаючи, він відкрив очі і ще заспаним поглядом оглянув кімнату. Хтось стояв, зігнувшись над його персидським килимом. Так, як і тоді. Цей хтось стояв на його новому персидському килимі вартістю дві тисячі доларів! Павел дістав з-під м'якого сидіння завчасно схований там пістолет, зірвався з крісла, звів курок, прицілився.., але там вже нікого не було. Від різких рухів, пульт випав із кишені і вдарився об підлогу.

- Ей, ти! - пролунав збоку голос. - Я до тебе звертаюся.

Павел повернувся і вистрілив три рази. Телевізор потравив під руку вмілого стрільця, видав дивний звук і вибухнув. Скорлінський витер піт із чола і спантеличено подивився на останки техніки і вистелену уламками екранного скла підлогу.

- Нісенітниця якась... - сказав сам до себе.

В ту ж мить пролунав дзвінок у двері. Павел тільки витягнув для безпеки шнур з розетки і побіг на перший поверх. Зупинився біля дверей.

- Хто там? - запитав.

- Поліція, - почув. - Відчиніть, будь ласка, двері.

Павел контрольний раз подивився у вічко. Троє чоловіків за дверима й справді були схожі на поліцейських, а за рогом, по вулиці Вавельберга, щось миготіло то синім, то жовтим почергово і без сумнівів було подібним на звичайнісінький патрульний автомобіль. Але досвідченого підприємця не так вже й просто обвести навколо пальця, тим більше, що він і не таке бачив у своєму житті.

- Пред'явіть, будь ласка, свої посвідчення, - попросив і одразу додав, - через цю щілину для листів.

Один поліцейський виконав його прохання. Посвідчення через щілину в дверях впало до ніг Павла. Підняв його і оглянув. Було справжнім. Могло б, звичайно, бути професійно підробленим, купленим на базарі або вкраденим. Після роздумів, івсежтаки Павел вирішив їх впустити. Прокрутив ключ, відсунув засув, а сам для власної безпеки швидко дав крок назад. Навіть якби вони щось і задумали, то він тримав їх на прицілі.

Зайшли. Павел вже зблизька міг оглянути їх, опустив револьвер із полегшенням.

- Доброї ночі. Чи можу чимось допомогти? - запитав ввічливо.

- Це Ви стріляли? - спитав найвищий із них.

і - Я, - сенсу заперечувати не було. Він ще тримав свій пістолет у руці. Червона крапка лазерного прицілу танцювала на Іоідлозі. Скорлінський відключив приціл, поставив на запобіжник револьвер і обережно запхав у кишеню.

1

- У такому разі вибачте за візит без попередження. Але зрозумійте правильно, у нас є обов'язок поставити Вам одне запитання. В кого Ви стріляли?

Павел відчув як почервонів від сорому від цієї ідіотської ситуації.

- Прокинувся раптово і з переляку розтрощив свій телевізор, - видавив із себе.

- Пробачте, будь ласка. Але чи дозволите Ви, щоб ми без ордеру, але з огляду на безпеку, оглянули будинок?

- Так, будь ласка, - запросив рукою господар.

Поліцейські оглянули телевізор, точніше, те, що від нього

залишилося, зареготали дивним сміхом, якщо взагалі це можна назвати сміхом. «Мабуть, навчилися від досвідчених криміналістів», -подумав Павел. Тим часом, поліцейські виколупали з чорного ящика три кулі.

- Ще раз пробачте за візит, - сказав той найвищий. - Але ми хотіли б, щоб і Ви нас правильно зрозуміли, оскільки Ви проживаєте не в дуже спокійному районі, а тут ще така стрілянина.

- Жодних проблем. Дякую за турботу.

- За турботу? - здивувався поліцейський.

- Все ж це і мене могли застрілити.

- А, ну так... Так... І не боїтесь Ви тут жити?

- В мене віконне скло обклеєне спеціальною протиударною плівкою. Внизу, там, де майстерня, - ґрати. Зброю тримаю постійно при собі.

Високий поліцейський пригадав дещо важливе і попросив Павла пред'явити дозвіл на володіння зброєю. Дозвіл гордо висів на стіні під склом в позолоченій рамці. Поліцейські знову вибухнули дивним реготом.

-Так, значить Ви навіть не знаєте, що тут було перед Вами? -знову запитав правоохоронець, коли приступ сміху минувся.

- Хм. З того, що мені говорив власник будинку, в минулому тут був гуртожиток для робітників середньотехнічного класу заводів Вавельберга.

- Пробачте за запитання, але ви вже купили цей будинок чи тільки орендуєте?

- Орендую. Хоча я вже розмовляв із власником дому, якщо за рік або два бізнес піде вгору... - задумався.

- А-а-а, ну тоді у вас ще є усі шанси передумати, - з полегшенням сказав поліцейський.

- Пробачте, але про що Ви?

- Це недобра місцина. Навіть не йдеться про сам квартал. Цей будинок багато років стояв порожній і понищений. Місцева влада віддала його на вирок часові. На забуття. Там, внизу, де у Вас зараз майстерня з цехом, за часів соціалізму знаходилася ливарня. Ліпили в ній з гіпсу бюсти Леніна та інших партійних героїв, - скривився. - Потім почали ще й відливати з бронзи.

- Відливати з бронзи? Ось так просто в приміщенні? - здивувався Павел.

- Саме так. Одного разу тим робітникам пішло щось не так. До сьогодні ніхто не знає причини аварії, але тоді цілий поверх вигорів до тла. Потім довгих п'ятнацять років ніхто сюди і носа не потикав. В середині дев'яностих один капіталіст добре потратився на ремонт, але так і не зміг тут жити, - поліцейський роззирнувся і притишив голос. - Все виглядало дуже подібно. Впакував чолов'яга в щось чи когось шість куль, а потім сам з вікна вискочив. Навіть ногу зламав.

- Щось я не бачу жодного зв'язку, - відповів Павел.

-Люди подейкують, що він тоді привида побачив. Кажуть,

що вже протягом кількох поколінь це місце вважається недобрим, проклятим. Тут в околиці жодна мати свою дитину після заходу сонця на вулиці не залишить!

- Та Ви ж самі казали, що район криміногенний, до чого тут привиди?..

- Райончик проблемний, але не найгірший, не треба перебільшувати. Дітвора на сусідніх подвір'ях і до десятої вечора при світлі ліхтарів м'яч ганяють, аж мило дивитися. А тут - ні. У місцевих людей вже навіть виробилася звичка, щось на зразок інстинкту самозбереження. Зрештою, вони навіть не усвідомлюють, чому так чинять, а підсвідомість сама за них вирішує.

- Я, як був ще малим, - приєднався до розмови другий поліцейський, - якщо дозволите втрутитись, то жив тут неподалік, - махнув рукою в сторону вікна. - Як тепер пам'ятаю, бабусі постійно товкмачили, що тут - лячно. Розказували нам, дітям, що, справді, двоє з тієї ливарні напилися і залишилися ночувати в кладовці. І щось їх так налякало, що один відразу на місці посивів, після того більше і краплі в рот не брав! А другий дременув через двір, притиснувши до себе бронзовий бюст Леніна і кричав, що він атеїст, і що в духів не вірить, а тому їх немає, і щоб вони від нього відчепилися. З глузду, бідолаха, з'їхав.

Павел уважно дивився на них. На розіграш це не було схоже. Невже вони й справді не жартують? Поліцейській були схожі на серйозних і змучених.

- Пригощайтеся, - Павел дістав із бару піднос із горіхами і печивом, запропонував сісти на диван. Нічого іншого, як запросити правоохоронців, зараз йому до голови не прийшло.

Сіли біля журнального столика. Поліцейські розговорилися, мовний бар'єр зник. Павел мав ще трохи мартіні на кухні, але подав лише чай.

- Говорили ще, - почав той, який вищий, із задоволенням вдихаючи аромат цейлонського крупнолисткового чаю, - що в цьому будинку відбулося вбивство ще перед першою світовою. Тоді тут проживали різні молодші технічні спеціалісти, ну, ви й самі про це згадували, гуртожиток для робочих. А інженери жили в другому кінці кварталу, - того будинку сьогодні вже не побачиш, а тут були невеличкі квартирки. Це у вас зараз двісті метрів для самого себе - живете тепер, немов король. А вони тоді тіснилися, як шпроти в олії чи консерві. Жили вони тут сім'ями, з дітками, не набагато краще, ніж ті, хто зараз живе в тих трьох будинках на протилежній стороні вулиці, - махнув рукою. - Там жили звичайні робітники зі своїми сім'ями. А був ще четвертий будинок, трохи далі, там, де тепер такий квадратний газон, а лише тому, що під ним землі насипали, щоб фундамент сховати. В часи Другої світової його розбомбили, -так і не стало півбудинку. Після війни мали ніби відбудувати, але якось то дуже повільно йшло. В кожному випадку його ро* зібрали до фундамента... - відпив чаю. - Повертаючись до нашої історії, в тому будинку жив собі технік, вже старшого віку був, і дочку мав. Пішов він якось на фабрику, на гарячому зловив робітників, як вони від якоїсь машини деталі відкручували і в кишені собі ховали. От він і доніс на них...

- З першого разу не доніс, все ж добрий чоловік був, -перебив його другий поліцейський, той що жив недалеко. -Він тоді їм просто пригрозив, що, мовляв, донесе, якщо і далі красти будуть. Але це була ціла шайка, і ті далі продовжували розкрадати різні речі. Коли він дізнався про це, тоді і пішов до Вавельберга, де і розповів, як все було. І всіх їх, шістьох чи вісьмох, тому що в них ще й співучасники були на різних змінах, вигнали з роботи. От вони й вирішили помсту вчинити. Проникли вночі в квартиру до техніка і його з дочкою до смерті побили якимись трубами чи ломами. Таке, звичайно, не могли не почути сусіди. Здійнявся крик, і коли та банда вже давала драпака, техніки їх зловили. Як дізналися, що ті звірі забили і дівчину, то самі озвіріли. Вона ж їм за дітьми доглядала, коли всі на роботі були, ну, створила щось на зразок дитячого садка, так вони тих вісьмох без суду на місці на смерть забили. А коли царська охорона прибула, навіть не шукала, хто це зробив, тільки тих вісім трупів забрала, і справу закрили. Так мені мій дід розказував.

Високий поліцейський кивнув на знак згоди.

- Можна було б спробувати пошукати в нас в архіві, - сказав, роздумуючи. - Проблема лише в тому, що весь старий архів, імовірно, після війни спалили і залишилися документи, починаючи лише з тридцятих років. А ті нові, то взагалі не цікаві.

- Я вас правильно розумію, того техніка і його дочку вбили в цьому будинку? - запитав Павел.

- Саме тут. Але Ви можете спати спокійно. Тут їхнього нічого не залишилося. Той капіталіст, який все відремонтував, здер усю штукатурку. Всередині зніс усі стіни. Зробив повне перепланування. Навіть нову підлогу поклав. Термін придатності старих матеріалів вже вийшов із експлуатації. А там, - махнув рукою в сторону другого крила будинку, - стіна зовсім тріщину дала, фундамент аж зрушився. Довелося йому стіни стягувати стальними шинами, переплітати арматурою, і заново все бетоном заливати. Потратився чолов'яга немало і все марно. Аж шкода його стало.

- Що не кажи, але будинок він переробив до невпізнан-ня, - вставив і своїх п'ять копійок третій поліцейський, який до того мовчав. - Я ж сюди навідувався кілька років тому, ну, по роботі, перевіряв, чи не ховаються в підвалі наркомани. То пам'ятаю, страшно було зайти: цегла могла впасти на голову, а штукатурка, наче сніг лежала на підлозі. А тут, де ви зараз сидите, то була купа землі з трухлявими дошками, а на ній ще й тополя росла. Стовбур був товстий, як моє плече.

- В кімнаті дерево росло?

- Даху жне було. Ой, добре росла. Тополя, вона ж повсюди приживеться.

- Ну, нам пора, - сказав старший поліцейський, той, який найвищий. - Справді, було дуже приємно з Вами познайомитися, посидіти, поговорити, але нам ще сьогодні патрулювати потрібно.

- Пробачте, що я вас затримав...

- Жодних проблем, - постукав по рації. - Якби щось сталося, ми б вже знали.

Поліцейські вже були на виході, як Павлу спала на думку одна ідея. Він взяв із коробки чотири органайзера виробництва його власної фабрики.

- Це Вам на згадку, - сказав, - і ще один для колеги в машині.

- Красива річ, - зацінив найвищий. - Мабуть, у Вас з цим хороший бізнес.

- Та який ще там бізнес. На все місто лише дві гуртівні спокусилися брати в мене серйозні партії товару, більше ніхто не хоче цього. На даний момент в мене ще є гроші на зарплату працівникам на найближчі місяці, а потім, якщо не вдасться налагодити збут, доведеться заморозити виробництво.

- Щось люди взагалі втратили сьогодні смак, - підтвердив другий поліцейський.

Представники поліції ґречно подякували за гостинність, віддали честь і пішли. Павел повернувся в салон, позбирав рештки телевізора, посуд з-під чаю виніс на кухню. Потім ще раз оглянув всі приміщення, - повсюди було порожньо. Пішов спати.

Події, про які ми Вам зараз розповімо, відбувалися в суботу. Хоча, насправді, це вже була неділя. Нещодавно придбаний телевізор тихенько шумів. Павел сидів у своєму улюбленому м'якому шкіряному кріслі, простягнувши ноги на журнальний столик. Сміявся від усієї душі, переглядаючи повтор якогось ток-шоу. Гостем програми був якийсь дивний, трохи несповна розуму, дідок, якого відшукали десь в Люблінському воєводстві, майже під самим кордоном, на ім'я Якуб Вендрович... Він був одягнений в стару джинсову куртку, на ногах мав гумові чоботи, полатані шматками з велосипедних шин і підв'язані дротом. Штани були пошиті на око зі старого мішка. Замість пояса йому служив шнурок, яким звично підв'язують снопи. За тим поясом висіла фляга, з якої гість час від часу потягував цілющий напій. Скоріш за все, той напій був високоградусний, тому що після кожного ковтка дідок ставав усе більш говірким.

З його уст йшов такий потік слів, що Павел вже давно не чув чогось такого смішного, вже почав жаліти, що не ввімкнув ві-деомагнітофон на запис.

- Розкажіть, будь ласка, глядачам, - попросив телеведу-чий, - що було найважчим у Вашому житті?

Дідок поглянув в сторону камери. Оператор показав на повний екран маленькі помутнілі голубі свинські очі гостя. Після чого образ віддалився і на екрані показалась пучками трьохденна щетина. У волосках бороди щось застрягло. Щось, що дуже нагадувало волокна коноплі.

- Найважчим, кажеш?.. - здивувався старий, після чого почухав потилицю.

Коли Вендрович так почісував свою потилицю, Павел згадав, як колись в дитинстві він із захопленням спостерігав у зоопарку за повадками шимпанзе. Цей жест був майже ідентичним.

- Ну, може, вчитися читати і писати, - сказав Якуб. - Я, правда, того... ще за царя вчився і не нашого алфавіту, а тому вмію, чим русскі писали, а тепер той новий мені якось важко запам'ятати. Може, тому що я вже виріс?.. Знаєте, як то буває, -поки ще малий, то воно багато і швидко запам'ятовуєш, а як виростеш, то вже нє...

- То вам так і не вдалося навчитися читати? - поцікавився телеведучий.

- Як то не навчився?! - образився Якуб. - Я навіть чотири книжки в житті прочитав!

Телеведучий посміхнувся своєю білосніжною голівуд-ською усмішкою, показавши всі зуби. Губи запрошеного гостя кілька разів ворухнулися. Вендрович щось підраховував. Павел подумав, що старий, мабуть, рахує зуби господаря програми.

-Добре. Яка подія у Вашому житті була найбільшим досягненням? - продовжував ведучий.

- Чого? - перепитався Якуб.

- Розкажіть нам, будь ласка, про ваші життєві успіхи.

- А-а-а...

Якуб знову почухав потилицю.

- Ой, та їх так багато було, - сказав, роздумуючи. - Ну, по-перше, повага від людей. Різні до мене приїжджають, навіть на іномарках із закордонними номерами, гроші самі дають і просять, шоб допоміг. А чого ж людям не допомогти? Вот і помагаю. Ну, ще не народилося такого привида чи нечисті, з якою я б не справився. Хоча, признаюся, бувало тяжкувато, - додав дідок. - Вот якби тільки пси легаві, ой, вибачєйте, міліція на хвіст не сідала, було б набагато легше працювати. А то вони в паранормальних справах взагалі не тямлять, а лізуть зі своїми претензіями. От, ніби я підозріла особа! Так, я сам багато підозрюю. Ну, це ж ясно, шо треба і під прикриттям працювати! В рмене ж професія не з простих. Тут і могилу треба відкрити для рлеревірки, а як треба, то і осиковим кілком продірявити, шоб і|іо ночах людей не лякало. Міліціонери сьогодні якісь дуже Ьіідозрілі пішли, знаєте... Та ви, того, он подивіться лишень, в І-Кінці двадцятого століття скільки вандалів розвелося, які на Цсладовищах «непотріб» збирають! От тільки мене не треба до ^их зараховувати! Я вам не нічна гієна з цвинтаря, я - Вендро-;вич! Якуб Вендрович - екзорцист зі стажем! А ваші колеги в місцевих газетах про мене таке понаписували, що мої зуби... іг і Якуб широко посміхнувся до оператора прямо в камеру. Оператор приблизив зображення на повний екран. Майже усі :#уби в того дідка були золоті. - Написали, шо я ті зуби, вот, •мерцям на цвинтарі вириваю і собі потім вставляю. Шо то за _:>Яурня! Тут не кожен і зуб підійде! їх же потрібно за розмірами зробити, а ще та трупна отрута, яка на них зберігається... І чого щу гидоту в рот комусь брати? А вот, якщо для продажу, то це (вже інша справа...

- А як Ви, пане Вендровичу, гадаєте, чи загрожує нам знову епідемія привидів, як це було в тридцятих роках?

Якуб задумався.

- Все може бути, - сказав нарешті після паузи. - Якщо люди

4 надалі будуть вбивати один одного, то від невинних жертв полім і привиди будуть лякати... Хоча я особисто ще не чув, щоб $вк в багатоповерхівці щось лякало ночами. Сьогодні існує ({серйозніша загроза, - і тут Якуб змінився до невпізнання. Невідомо куди зник східний акцент, а речення набули правильної граматичної форми. Дідок перестав почісувати потилицю, .а його вираз обличчя набув інтелігентного і серйозного вигляду. Очі без помутніння дивилися пронизливо прямо в каме-іру. - Останнім часом з'явилося багато літератури присвяченої ііМагії, - сказав Якуб. - Більшість з неї просто сміття і бздури, але ;)на сторінках деяких видань виступають рядки, які пропонують [підтримати злу силу. А з дияволом в жарти грати не варто. Занадто велику ціну потрібно за то платити. Поширилося також рагато послідовників Нью Ейдж та неопоган. Здебільшого це резпечні маньяки-самогубці, але навіть вони, намагаючись ре-

і

конструювати давні обряди, можуть розворушити небезпечні сили. Те ж саме стосується і сект. їх експансія, а особливо великі можливості маніпулювати розумом наших простих людей, а особливо молоді, підказує мені, що тут криється щось більше, ніж просто витягування грошей із довірливих громадян. Чужинці та злі сили намагаються зайняти всі управлінські ніші і керувати нашою країною. А якщо до цього ще додати занепад авторитету церкви і значне погіршення рівня кваліфікації духовних екзорцистів, то запевняю Вас, що однієї ночі ви проснетеся з бажанням швидше нащупати під ліжком нічний горщик. Сподіваюся, мої передбачення будуть помилковими. Якщо в еру Водолія ми ще ввійдемо, як нормальне суспільство, то за років там двадцять, може, тридцять народом будуть маніпулювати, як стадом овець. Сонна свідомість поверхневої практики нашої християнської традиції буде живленням для накопичення сили слуги світу цього. І те, що нам сьогодні показують у телевізорі, як екзотичний триллер або жахи американського містечка, для наших дітей може виявитися гіркою і страшною реальністю. Щоденною реальністю. А прогресивна десакралі-зація багатьох старих цвинтарів призведе до вибуху новоїхви-лі зомбі і вурдалаків проти людей...

- На жаль, - вів він далі, - у нас підписані міжнародні договори, які дозволяють ховати інаковірців на християнських кладовищах. А це трагічна помилка, за яку розплачуватися будуть наші діти і внуки. Я вважаю, що просто необхідно ввести строгі заходи стосовно всіх колишніх членів комуністичної партії. В обов'язковому порядку кожного з них варто поховати лише за парканом кладовища, там, де земля не посвячена, проколовши перед тим серце осиковим кілком. Відомо, що присутність хоча б однієї більшовицького стерва вже згіршує святу землю і турбує покійників. А це може призвести до повстання з гробів і тих, які протягом життя були цілком нормальними і самі з посвяченої землі ніколи б не встали. Окрім цього, я вважаю, що варто перезахоронити всіх уже похованих комуністів. А перед тим, як їх перезахоронювати за паркан, варто кілком проштрикнути, голову відрізати і срібний хрестик або іконку в могилу покласти. І лише такі методи дадуть нам гарантію захиститись від війни з армією мертвих. А тіла безбожників можна ще спалювати і розвіювати попіл за вітром. Але це не завжди допомагає, - сказав Якуб після хвилинних роздумів.

Ведучий сидів з широко відкритим ротом і мовчки вдивлявся на гостя в студії. І лише тоді, коли він закінчив свою промову, полегшено зітхнув. А Якуб знову повернувся до образу сільського дурника. Витягнув із кишені мішочок із тютюном, шматок газети і почав на очах усіх глядачів спокійно скручувати собі велетенський папірос.

- А у вас попільнички не буде? - перепитав.

- Знайдемо, - і ведучий зробив жест рукою в бік того, хто стояв за кулісами, поза полем зору камери і глядачів.

- А скажіть, будь ласка, нашим телеглядачам, як же ви уявляєте таку ексгумацію?

- Згоден, що в місті важкувато буде, бо все ж ніхто не знає, хто ким був і де лежить. А вот в селі всі про тебе все знають.

Хтось із персоналу поставив на столик перед гостем баночку з-під арахісу. Якуб подякував кивком голови. Дістав із другої кишені металеву запальничку. Вона була фірмова, але вже дуже брудна. Наближення камери показало, що це всього лиш смола. Якуб закурив свою самокрутку зі старої газети. Після глибокої затяжки Якуб випустив у повітря кільце диму. Дим був чорний, як після горілих шмат або гуми.

- А це можна зробити так... Спочатку робиться список похованих, потім запрошуємо десять добровольців, краще з тих старих партизанів. Позичаємо з відділку папки з особистою справою. Хоча з практики знаю, що вони всім не дають. Мені вот не хотіли дати... Потім викреслюємо зі списку всіх партійних, а далі вже, як по маслу, всіх самогубців, розведених, свідків Єгови, мормонів, євреїв тоже можна, ну, і тому подібних. Наступний крок - робимо чистку серед католиків і всіх християн, які ще залишилися в списку. Ті, хто за життя симпатизував соціалістам - геть! Хто вивішував прапори на Перше травня - геть! Хто ходив на паради - геть! Хто носив квіти на могили окупантів і «визволителів» - геть! І так до кінця!

- Дозвольте запитати, а якщо з такого списку залишиться всього дві чи три особи? Що з ними робити?

- Ну, тоді потрібно буде провести ексгумацію їхніх тіл і перезахорони™ на церковному подвір'ї. А весь цвинтар, все підряд - осиковими кілками... і більше там порядних людей не хоронити. Десакралізація, сам розумієш...

Якуб стряхнув попіл у баночку. Потім взяв її в руку і, не приховуючи зацікавлення, почав читати написані на етикетці англійські букви.

- О! Горіхи... арахіс? - здивувався. - А на малюнку більше на фасолю подібні.

Ведучий подивився на годинник і помітно з полегшенням зітхнув.

- Дорогі телеглядачі. Сьогодні в нашій студії було представлено неперевершену життєву історію, яку розповів наш спеціальний гість - екзорцист-аматор із Войславіц Якуб Вен-дрович. Дякуємо за увагу і до нових зустрічей.

Прозвучали гучні аплодисменти від публіки, яка працює глядачами в залі. Якуб вдавив самокрутку в банку-попільнич-ку, після чого встав і поважно вклонився спершу аудиторії, а потім до кожної камери по черзі, щоб нікого з глядачів по іншу сторону екрана не образити. Насамкінець потиснув рукутеле-ведучому і добру хвилину сильно її тряс.

- Оце я розумію. Після такого і жити хочеться, - підсумував Павел.

Не встигла закінчитися програма, як на екрані вискочила реклама памперсів.

- Постійно ті реклами: як не пронос в них, то запор, - рознервувався.

Відчуття чиєїсь присутності в кімнаті знову з'явилось раптово. Краєм ока Павел помітив рух. Цього разу він був вже в повній готовності - впевнено стиснув рукоятку револьвера в кишені халата. Підприємець без поспіху повернув голову. Як і в попередніх двох випадках хтось стояв над його килимом. Павел був витривалим і стриманим, - так вже життя навчило.

Зрештою, він в минулому був далекобійником і возив гуманітарну допомогу з конвоєм до Чечні і Боснії. І тільки завдяки силі волі не закричав на всю горлянку. А лякатися було чого. Над килимом в повітрі повисли дві фігури, темніші від темноти, яка панувала в кімнаті. Крізь них було видно листяні шпалери на стіні.

- Привиди! - осінило його.

Той більший привид неочікувано випрямився і глянув Павлу прямо в очі. Такого Павел не витримав і в розпачі прицілився в серце привида. В його мозок телепатично проникло чуже відчуття. Відчуття насмішки. У відповідь палець натиснув на вмикач і тонкий промінь лазерного прицілу просвердлив туманну фігуру. Червона крапка лазера зупинилася на стіні, а в місці дотику з привидом, якщо взагалі можна так сказати, промінь лазера отримав рожевий відтінок. Привиду це не сподобалось і він зійшов із лінії вистрілу ближче до вікна. Другий привид теж, не чекаючи, підлетів до першого.

Якусь мить, яка для Павла здалась вічністю, привиди стояли один навпроти одного так, ніби дискутували, а потім дружно підпливли до стіни і розтанули в ній. В коридорі, за стіною, пролунав уже знайомий тупіт важких підкованих чобіт по дерев'яній підлозі. Павел ввімкнув світло і прочинив вікно. Прохолодне повітря освіжало. З шухляди під телевізором Павел дістав телефонну книгу і почав шукати координати у рубриці «Екзорцисти», але не було жодних варіантів. Безуспішними були пошуки також «Мисливців за привидами». Знервований, він кинув книгу на підлогу. Єдиним розумним, як йому здалося, рішенням, було випити чвертку віски, після чого він впав на ліжко і миттєво заснув. Цієї ночі йому знову нічого не наснилося.

Наступного ранку в поштовій скриньці Павел знайшов лист із печаткою торгового дому одного досить відомого супермаркету. Надрізав конверт канцелярським ножем і дістав звідти лист формату А-4. Ті, з торгового дому супермаркету, надзвичайно вражені якістю надісланого їм пробного товару. Вони замовили в нього півтори тисячі штук органайзерів, всі записники в оправі з коричневої шкіри, з латунними кутникам і алфавітним покажчиком з тонкого шкіряного ремінця. Ті, з супермаркету, хотіли лише, щоб він доклеїв всередині кожного екземпляра по три стрічки-закладки різних кольорів. Павел Скорлінський швидко підрахував можливий прибуток, гнітючий страх закриття фабрики відступив ще на два місяці. З листом в руках він спустився в цех. Ударом дерев'яного молотка об латунний гонг, власник привернув увагу до себе всіх працівників.

- У мене для вас є дві новини. Традиційно, одна з них - добра, а інша - погана. По-перше, ми отримали великий обсяг замовлення, на півтори тисячі штук. А, по-друге, нам потрібно це зробити до кінця наступного тижня. А щоб ми встигли у терміни, я обіцяю кожному премію в розмірі двісті злотих.

Було чути радісні вигуки. Павел вийшов із цеху і поїхав закупити декілька мотків різнокольорових стрічок.

Ось і настав черговий суботній вечір. Погода надворі була досить неприємна. За вікном лив дощ і завивав вітер.

- Та кажу ж, непогано, - повторив Павел по телефону своєму партнеру по бізнесу Томашу. - От лише хвилююсь, щоб мої робітники такий темп витримали. Вже цілий тиждень у дві зміни працюють. Якщо інспектору з центру захисту працівників захочеться нас відвідати, тоді без проблем не обійтися.

- Іншими словами, ти пропонуєш подвоїти кількість персоналу?

- Так, тоді все буде тіп-топ. Ти там в себе в околиці приглянь ще з двадцять бажаючих підзаробити, і пошукай їм ще якусь халупу, щоб мали де перекантуватись...

- Халепа, а я вже розмріявся, куди ж ті грошенята витратити... - зажартував. - Ну, а як справи зі збутом?

- Ідеально. Сьогодні отримав четверте замовлення і знову на тисячу штук. Почало клювати, нема куди відступа-( ти. Якщо зараз втратимо імідж, тоді жодна серйозна фірма І не захоче з нами мати справу. До кінця місяця мушу доста-I вити п'ять тисяч екземплярів, а працівники зможуть зроби-і ти максимум чотири. Відтак, як не крути, треба додаткову '(■ робочу силу.

- Але поки нові ввійдуть в курс справи...

! - Не перебільшуй. Швидко навчаться. Ну, тиждень по-

[ мучаться, а там піде як з маслом. Та й робота, по суті, не складна.

- Переконав. Висилаю тобі п'ятнадцять тисяч новими. Зав-; тра зранку перевір рахунок. І який тепер мій процент в бізнесі?

- Зараз в тебе сорок два проценти... плюс нових п'ятнадцять тисяч... і разом - рівно сорок дев'ять.

' - Нормосі Ну, тоді до зустрічі!

- Бувай!

Павел поклав телефонну слухавку. Тієї ж миті з цеху пролунав пронизливий людський крик. Так кричать лише від жаху.

- О Господи! - вигукнув. - Тільки не нещасний випадок. Помчав через коридор. Коли спускався сходами, трохи

оговтався. Там, поверхом нижче, в цеху, найбільш небезпеч-? ним інструментом була дрель. Ніякої серйозної травми не могло статися. Ну, хіба хтось молотком по пальцю. А може, г- хтось випадково собі дірку в руці просвердлив? Всі його [ працівники були застраховані, як годиться. Цех відповідав І усім нормам промислової безпеки. Так роздумуючи, Павел < вже був біля входу в цех. Робітники тісно обступили потерпілого, який сидів на стільці. Перед власником всі розступилися. Потерпілий не був травмований, але в очах застиг переляканий погляд.

- Що трапилося? - делікатно запитав Павел.

- Вона стояла там, - пробурмотів робітник. - Стояла на і сходах і помахала мені рукою.

І - Хто? - запитав Павел.

і - Ну, вона, і вся така... прозора... - продовжував мляво. -; Я дивлюся, а вона... о Господи, а вона мені рукою махає...

'■ - Що там було? - запитався інших. - Що ви бачили?

- Привида, - сказала дівчина, яка сиділа і робила алфавітний покажчик. - Привид стояв на сходах.

- Хто ще бачив? - запитав.

Ще троє підняли руки.

- Послухайте, - Павел старався говорити спокійно і авторитетно, - вже пізно. Ви всі змучені. Це моя вина, що заставляю вас працювати понад норму. Вже майже десята вечора, а привиди з'являються лише опівночі. Окрім того, вони скоріш за все вибрали б закинутий замок, а не фабрику. Я впевнений, що вам просто привиділося.

Потерпілий знову скрикнув і якось дивно сповз із крісла. Губи посиніли, але це не було схоже на інфаркт. Декілька людей, які стояли відразу за кріслам, замашисто перехрестилися. Всі невизначеним поглядом вдивлялися кудись Павлу за спину. Павел обережно оглянувся. Щось подібне до ватяної хмари стояло біля сходів і так, ніби приглядалося на них. І він ЦЕ відчував! Відчував, але не знав, що це таке. Точніше, в глибині душі, звичайно ж, він здогадувався, але з останніх сил відкидав від себе цю думку. Скорлінський обернувся в бік хмари, уважно подивився, кашлянув і сказав переляканим працівникам:

- Це ж треба! Мабуть, прорвало трубу з теплою водою... Це ж навіть не дивно, що в такий холод пара зібралася... - але трепет в голосі видав його і він зрозумів, що всі присутні в цеху думають про одне і теж. Думають про те, про що він сам не знайшов у собі сили волі зізнатися. - Добре. Вже пізно і ви всі змучені. Розбігайтеся по домівках, а я залишуся і сам вирішу цю проблему.

їм навіть не потрібно було двічі повторювати. Коли стихли останні кроки, Павел пішов і закрив за всіма двері. В квартиру повернувся через запасний вихід.

Наступного ранку Павел поїхав на антикварний ринок Варшави - відомий, як «Коло». Там купив одинадцять ікон і повернувся додому, одразу ж розвісив їх на стінах у кожній кімнаті в квартирі, і в цеху. Відразу з'явилося відчуття безпеки, яке наповнило його серце.

Гроші людям потрібні. Тому люди, як правило, ходять на роботу, щоби їх заробити. Наступного тижня звільнилося лише дві людини, але на їхнє місце швидко знайшлася заміна. Загалом той тиждень видався дуже успішним. Павел заніс у Центр зайнятості заяву з проханням надати ще п'ятнадцять нових працівників. Правда, було одне АЛЕ. Скорлінський не взяв до уваги, що звільнені не триматимуть язики за зубами. Чого, зрештою, треба було й очікувати. Щойно Павел заходив у місцевий продуктовий магазин, який знаходився напроти його будинку на першому поверсі фонду Вальбергів, всі клієнти враз замовкали і опускали очі. Тому, невдовзі, завдяки такій славі, безробітні в його цех не виявляли бажання приходити на роботу.

Однак, в середу прийшов журналіст із газети «Супер-екс-прес», щоб взяти в нього інтерв'ю. Інтерв'ю, як було домовлено заздалегідь по телефону, мало на меті розкрити тему можливостей та перспектив його маленької фабрики на великому ринку паперового та видавничого бізнесу. Але, як зазвичай буває з «жовтою пресою», розмова швидко пішла в інше русло, і посипались запитання, які стосувалися теми привидів, а не бізнесу Павла. Скорлінський був вимушений попросити журналіста передчасно покинути територію фабрики, в чому йому допоміг спонтанний натовп працівників. Після того, як представник нової хвилі польського капіталу скандально, ба навіть брутально, порушив право на свободу друкованого слова в демократичній країні, Павел перебував у центрі уваги засобів масової інформації, які, до того ж, полюбляли поласувати окультною тематикою. Це ж сенсація!

В четвер і в п'ятницю почалися візити з періодичних видань «Чародійка», «Не з цього світу», «Світські хроніки», «Детектив», «Скандали» і ще якогось журналу, який присвячений темі НЛО. Павел усіх їх прогнав і в розпачі написав на клаптику паперу заяву, яку скопіював і розвісив на найближчих зупинках, місцевому магазині і дверях фабрики.

В суботу один журналіст пробрався до цеху, як потенційний безробітний. Павел відразу зрозумів, що й до чого, але роботу дав. І то ще яку! Поставив бідолаху біля станка, дав голку і сказав вручну пришивати металеві кутники до орга-найзерів, виправдовуючись, що станок поламався. Ще й подвійну норму дав. Отак відважний посланець преси після двох годин важкої роботи з поколеними пальцями зник із нової роботи. Бізнесмен споглядав на втечу журналіста і сміявся від щирого серця.

- Ти бач, ікони допомогли, - сказав сам до себе.

Ввечері нарешті розпогодилося. Павел налив собі бокал «Малібу», взяв пульт у руки і сів якнайзручніше в кріслі навпроти телевізора. Десь біля опівночі закінчився традиційний перегляд улюбленого ток-шоу. Скорлінський взяв пляшку з наміром занести її в кухню і поставити в холодильник. Попрямував до дверей, але його ступні приємно зупинилися, можна навіть вжити порівняння, втопилися в килимі. На дотик це нагадувало мох. Як він любив це заспокійливе відчуття! Несподівано Павел спіткнувся і впав, мов колода. Те, що він спіткнувся на рівному килимі, здивувало його і збентежило. Пляшка, звичайно, випала з рук і покотилася по паркету, поки хтось своєю ступнею не зупинив її.

Коли Павел витягнув із кишені револьвер, здається, саме ця річ стала незамінним атрибутом халату, і піднявся на ноги, то привида вже не було. Павел підняв пляшку і уважно її оглянув. Етикетка в кількох місцях відклеїлася і виднілися відбитки! І були це відбитки звичайнісінької людської стопи. Сліди пальців були маленькі, а це означає, що і сама нога менша від його. Такі відбитки пальців може мати молода, якщо не юна дівчина. Павел матюкнувся і пішов вниз на перший поверх. Вийшов із дому і вирішив прогулятися навколо кварталу. Вітер легко колисав гілки дерев. Що там поліцейські казали, що квартал бандитський?.. А мені байдуже! Йому вже нічого не страшно. І справа тут навіть не в револьвері, який гріє лівий бік Павла, а той факт, що навіть вмілі шахраї і бандити після заходу сонця бояться показуватися на подвір'я, де гордо стоїть його фабрика!

Все. Потроху він заспокоювався. Це все лише здалося. Здалося, от і все! Ну, духів же не існує! Точніше, так комуністи говорили, що їх немає. А зараз комунізму ніц, може, вони таки існують?

Скільки разів Павел намагався прогнати від себе ці думки. Дорогою додому вирішив перевірити поштову скриньку. Всередині щось біліло. Вийняв ключі і відкрив пошту, де знайшов візитну картку. Знаючись на своїй справі, він оцінив якість друку та сам папір, на якому було надруковано:

КІКОЛАЕ ЕМШЕСКУ екзорцист

Нижче був вказаний номер телефону. Власник цього номеру мав би проживати десь далеко, бо сам номер був досить довгим і код нагадував код Румунії. Павел повернувся до кімнати, щільно закрив за собою двері. Взяв телефон і набрав номер. В трубці було чути запис на автовідповідачі з проханням залишити інформацію на польській, німецькій і румунській мовах. Павел попросив надіслати бригаду мисливців за привидами. І що швидше, то краще.

Ф

Тієї суботи Павел зробив для всіх вихідний. Люди і так ледве витримували темп роботи. Тим паче його компаньйон запустив виробництво в провінції. Історія з появою привидів на фабриці подіяла на людей, як магніт. Особливо це притягувало замовників. Ну що ж, може, і не накращий спосіб, але дієвий і безкоштовний. Томаш навіть запропонував на кожній упаковці розмістити зображення черепа або привида в стилі Каспера. І Павел дав згоду.

Останні кілька днів дуже виснажили Павла і він собі ліниво дрімав у своєму улюбленому шкіряному кріслі. Відпочивав.

Десь о восьмій вечора, відразу після прогнозу погоди, задзвенів дзвінок у дверях. Павел спустився:

- Хто там? - запитав.

- Ніколае Емінеску, екзорцист, - відповів чоловічий голос за дверима.

Підприємець відкрив двері і справді побачив справжнього екзорциста, який був одягнений в довгий чорний плащ, чорний капелюх і в руці тримав чорну нейлонову сумку, чимось наповнену.

- Чи це Ви замовляли ліквідацію привидів? - перепитав.

Екзорцист досить непогано говорив польською, хоча різко відчувався іноземний акцент.

- Так, це я. Будь ласка, йдіть за мною.

Павел повернувся в напрямку сходів. В ту ж мить його немов вдарило електричним струмом, перед очима поскакали іскри і все потемніло. Він не відчув ні болю, ні моменту, коли він впав на підлогу. Прийшов до тями від того, що хтось легко його трусонув. Відкрив очі і перед собою побачив уже знайомі обличчя поліцейських.

- Що сталося? - проскиглив підприємець.

- Ну, нам самим цікаво... Сусіди почули постріли, відразу після них кілька дужих хлопців повискакували через Ваші вікна, внизу є сліди від крові. А Францішка, ну, та пенсіонерка з будинку навпроти, яка у цій справі за головного свідка буде, авторитетно стверджує, що сама особисто бачила, як один з них своєю лисою головою склопакет пробив. Напевно, якийсь міцний хлопака був. Його потім друзі ті, чи казна хто там вони, попід руки взяли та й п'ятами усі накивали.

Павлу коштувало неабиякого зусилля сісти і обпертися до стіни.

- Я викликав екзорциста, - сказав. - Він прийшов... Я його запросив зайти всередину, а потім... а потім нічого не пам'ятаю. У-у-у... - Скорлінський завив від болю. Обережно доторкнувся до потилиці і намацав там велику гулю. Його пальці були липкими. Кров. - Здається він мене в потилицю чимось тупим лупнув...

- Перевірте, будь ласка, чи нічого не зникло з дому.

Павел встав і, похитуючись, піднявся на поверх вище.

Срібний глечик для кави стояв на каміні в салоні. Килим лежав на підлозі. Шаблі висіли на стіні. Потаємний сейф за картиною Мальчевського ніхто не рухав.

- Все на місці. Дивно, - сказав. - Здається, навіть побільшало.

На підлозі стояла сумка, з якої виглядала труба від пальника і звичайна кутова шліфмашинка - «болгарка» по-народному.

- Прохання нічого не рухати, - наказовим тоном сказав той, який вищий. - Ми вже чекаємо експертів, і вони з хвилини на хвилину мають приїхати. Ви впевнені, що нічого не зникло?

- Абсолютно.

- А в сусідніх кімнатах?

- Закриті і невмебльовані.

Павел із прикрістю подивився на зірвані жалюзі, вибиті вікна.

- Втікали безпосередньо через вікна, не витрачаючи часу на відкривання зсередини, - сказав один з поліцейських. - А взагалі, навіщо Вам був потрібен екзорцист?

На устах Павла з'явилася вимушена усмішка і, нарешті, він спокійно відповів:

- Нечисть лякає...

В цей момент в приміщення зайшли кілька поліцейських на чолі з енергійним офіцером в цивільному.

- Капітан Сова. Відразу попереджаю - без дурних коментарів. Добре? Доповідайте, що тут сталося, але по суті.

Павлу нічого не залишалося як ще раз розказати вже відому історію. Капітан слухав, не перебиваючи, і легко посміхнувся.

- Все дуже схоже на почерк банди Серпагена, - заявив авторитетно.

- Кого? Хто вони?

- Прославився в нас вже один румун. Непогано володіє польською. Працював психіатром у Бухаресті. Відомо, ще за часів правління Чаушеску займався аналізом впливу психотропних речовин на людський мозок, щось таке. У них сценарій завжди один і той же. Проводить спіритичні сеанси, надаючи послуги довірливим і багатим. Під час сеансу гіпнотизує свою жертву і відкриває двері. Все інше роблять його співучасники. Виносять все, що можна винести, оббивають стіни в пошуках сейфа, беруть все за що тільки можна отримати навіть копійчані гроші. Якщо в гаражі стояв автомобіль, вважайте, що його вже немає.

- Але в мене і не було машини.

- Це я так, для прикладу.

- А-а, розумію...

- Отже, це вже другий «екзорцизм» їхньої роботи. Перед вами був ще один чолов'яга, правда, багатший і більш довірливий. Він взагалі залишив того екзорциста на всю ніч в своєму домі. Коли повернувся зранку, в домі нічого не залишилося. От лише в кутку знайшли якогось цигана, в якого було перерізане горло і приклеєна записка з текстом, що, мовляв, це він і лякав по ночах. До речі, а як вам вдалося знайти контакт цього екзорциста?

Павел обшукав всі кишені, але так і не міг знайти тієї візи-тівки, яка йому так «допомогла».

- Шкода, дуже шкода, - сказав капітан. - Була б можливість повідомити інших румунських колег, щоб ті взяли під спостереження ту квартиру.

- Зачекайте. Ще не все втрачено! В телекомунікації можна попросити роздруківку моїх дзвінків і таким чином отримати потрібний номер. Я до Румунії дзвонив лише раз в житті, і це було вчора...

Поліцейські подякували, зняли відбитки пальців, забрали сумку з речовими доказами, ще раз оглянули приміщення і пішли. Павел пошукав в довіднику номер фірми з виготовлення і ремонту вікон і подзвонив до них. Вже зранку нове скло з протиударною плівкою виблискувало на місці попереднього. Хоча, як підприємець переконався попередньої ночі, цей винахід себе не виправдав. Але хоч нервам так спокійніше. Наступної ночі Скорлінський спав при ввімкненому світлі.

- А у Вас є щось про привидів? - питання було безглуздим, оскільки Павел зайшов в езотеричну книгарню і перед ним стояли полиці з найрізноманітнішою літературою на тему па-ранормальних явищ.

- А чи цікавить вас щось конкретне? Все, що про привидів, знаходиться на тій полиці, - продавець махнув рукою у потрібному напрямку. - В нас є лексикони, каталоги: польські, закордонні. Історії будинків з привидами - полиця нижче. Все, що хочете. Звісно, що маємо різноманітну белетристику. Є жахи як польською, так і англійською, і навіть російською. Досить цікаві екземпляри.

- Мені б якийсь порадник...

- У вас, мабуть, привиди вдома завелися? - продавець без здивування поставив діагноз. - Зараз пошукаю, що тут у мене є... О, непогана річ... «Екзорцизм по-домашньому». Пробачте, але ви розумієте англійську?

-Так.

- «Екзорцизм по-домашньому» самого Буршарда. Тут Ви зможете знайти декілька цінних порад, як позбавитися від непроханих гостей - тих, які полюбляють постукувати ночами або літають туманами по кімнатах. Тут немає нічого особливого і надзвичайного... Хоча, може у Вас є знайомі в поліції...

-А якщо маю...

- Я того сам не читав, але говорять, що в Поліцейській академії Щеціна є рукопис книги Якуба Вендровича.

- Десь я вже чув це ім'я...

- Його по телевізору показували недавно. Минулої суботи запросили його на ток-шоу на «Польсаті», якщо не помиляюся. Звичайно, до уваги не варто брати весь той цирк, що він там влаштував, але в житті він зовсім інша людина.

- То що Ви про той рукопис говорили?

- А, ну так. Колись один з поліцейських переписав для протоколу декілька сторінок. Але тих декілька сторінок вартує більше ніж це все, що є в магазині разом взяте.

- Пробачте, але не розумію, що той рукопис робить в Поліцейській академії Щеціна?

- О, це довга історія! Одного разу, ще за часів «застою», проводили у Вендровича обшук. Сусід доповів, що він самогон жене і зброю з часів другої світової війни чи то в підвалі, чи на стріху приховав. Знаєте, як то в них на прикордонні бувало... Так от, під час обшуку один із поліцейських знайшов старий зошит, весь в жирних плямах, списаний жахливими каракулями. Ну і конфіскували, чи просто забрали, - все ж такі часи були. Оскільки ніхто того не зміг прочитати, що там написано було, то зошит надіслали в академію, щоб криптологи і графологи мали на чому тренуватися. Текст написаний польською, частково кирилицею, має дуже оригінальну і унікальну орфографію і каліграфію, про пунктуацію взагалі немає що говорити. Але за змістом перевершує всі можливі поради. Якщо б Вам вдалося зробити копію, я не пожалію за це і декілька тисяч злотих...

- Боюся, що мої можливості не настільки великі. А ось цього Буршарда я у вас візьму. Запакуйте мені, будь ласка. Скільки з мене?

Годинник пробив північ. Павел стояв в салоні з книжкою в руках і читав уголос страшні слова заклять. З-за стіни з'явився привид і почав приглядатися до дивного ритуалу господаря.

- От холера! - терпіння підприємця не витримало. - Та ця книжка може лише в одному місці пригодитися!..

Привид на знак згоди покивав головою, або щонайменше так це виглядало зі сторони. Павел вже збирався кинути книжку в камін, як на титульній сторінці помітив рекламу:

Команда професіоналів-екзорцистів! Найкращі мисливці за привидами і духами.

100 % якість або повернення коштів. Пожиттєва гарантія дійсна навіть після смерті. Понад сорок задокументованих випадків із позитивним результатом. Рекомендаційні листи в наявності.

І нижче номер телефону.

- Є-єс! - викрикнув неочікувано Павел.

Спантеличений привид зник без сліду. Незважаючи на пізню пору дня, підприємець взяв телефон і набрав номер.

/к

За вікном завивав пронизливий осінній вітер. Гілки дерев хиталися, поскрипуючи. В будинку щось потріскувало, як то зазвичай буває в старих будинках із привидами. Пролунав дзвінок у двері. Павел витер піт із чола, перевірив револьвер і зійшов вниз по сходах. Відкрив двері, під місячним світлом перед ним стояли трійка екзорцистів в цивільному - фахівці з понад сорока задокументованими випадками з позитивним результатом і рекомендаційними листами. Екзорцисти були одягнені в шкіряні чорні плащі і капелюхи з широкими полями. Кожен із них тримав в руках чорний чемодан.

- Пан Павел Скорлінський? - запитався найстарший із них чоловік, років шістдесяти.

- Так.

- Ви викликали команду екзорцистів з метою ліквідації привидів із будинку?

- Так, будь ласка, заходьте, - цього разу для безпеки Павел відійшов і опустив руку в кишеню.

Вся четвірка стояла в освітленому холі.

- Я - старійшина нашого товариства, - сказав той найстарший, вже з сивиною, чоловік. - Мене звати Януш Бідермеєр.

Подали один одному руки в знак привітання і знайомства. Другий екзорцист зняв капелюх і виявився жінкою.

- Малґожата Коцько, - представилася.

- Дуже приємно, Павел.

Другий чоловік, обличчя якого понищила якась хвороба, подібна до віспи, протягнув кістляву руку, як у мумії:

- Юзеф Еттер.

- Чудово. Ласкаво прошу до мого дому.

Гості зняли плащі, залишивши їх в холі, зайшли до салону, де зручно всілися в шкіряних кріслах.

- Добре. Що вас турбує? - почав старшина.

Його вигляд викликав довіру. На пучках пальців було витатуйовано кабалістичні символи. На шиї висів якийсь дивний амулет, а у вусі була сережка з білим камінчиком.

- Стукає, - лаконічно сказав Павел.

- Лише стукає? А як стукає? Разово чи протяжно?

- Не тільки. Стукає так, ніби хтось з дерев'яною ногою ходить. Так, ніби кроки. Час від часу видно прозорі контури тіл. Вони з'являються посеред кімнати, а буває, що ходять через стіни.

- Силуети чоловічі чи жіночі?

- Важко відповісти...

- Все в порядку. Чи вдавалося Вам з'ясувати інформацію про попередніх мешканців будинку?

- Чесно кажучи, ні. Але місцеві розповідають про техніка, який працював в цехах Вавельберга і про його дочку.

Старійшина покивав головою і дав знак Юзефу. Той відкрив чемодан і почав діставати з нього найрізноманітніші інструменти. Взяв в руку дерев'яну палицю і обійшов усі приміщення, вимірюючи енергетичні поля. Потім витяг ще похилу паличку з мідного дроту і знову почав ходити по кімнатах. Дріт крутився в різні сторони. Виглядало все досить професійно.

- Спробуємо сконтактуватися, - сказав.

- Потрібно вимкнути світло? - запитав господар.

- Ні. Не обов'язково.

Екзорцист стояв посередині килима. В руках тримав два куски каменя, надпилених в формі чотиригранної піраміди. Закрив очі.

- Є контакт, - сказав.

В ту ж мить всі помітили, що на них дивиться привид. Він вийшов, якщо так можна сказати, зі стіни. Він був повністю прозорим, але все ж можна було роздивитися чоловічі риси. Привид зробив попереджувальний жест рукою і щез. Ще один з'явився в місці, де раніше були двері. Спочатку це виглядало, як туман, але поступово пара скупчилася і всі побачили силует дівчини. Вона схрестила руки на грудях і пронизливим поглядом глянула на Павла.

- Вони перелякані, - нарешті сказав Юзеф.

- Та це ж добре, - перебив Павел, - по суті...

- На жаль, Ви не усвідомлюєте до кінця всієї серйозності справи... - запротестувала жінка-екзорцист, - це добрі привиди. Таких не можна зачіпати. Вони нам ще можуть стати у пригоді.

- Тихо! Він вилазить, - сказав медіум. - Та що це за...

- Тс-с! - нагадав йому строго старійшина.

- Воно сидить в цьому килимі, - сказав Юзеф.

Несподівано медіум різко відскочив у сторону. Павел вирячив очі. Саме там, де ще секунду тому сидів екзорцист в повітря вистрілив клубок диму. Скоріше за все, це було схоже на клоччя марлі, зітканої з павутини, яка зачепила екзорциста, вириваючи втікачеві з сорочки на спині шматок тканини. Жінка автоматично вхопила пістолет і вистрілила. Димовий клубок розкрився, мов медуза, зітхнув і впав на килим. Старійшина підійшов і зібрав цей дивний порох в пробірку.

- Подібне на ектоплазму, - сказав.

- А ектоплазма, часом, не виділення живих істот? - поцікавився господар.

- Не завжди, - Юзеф повільно прийшов до тями. - В принципі в деяких випадках її може витворити будь-яка органічна матерія, наприклад, шерсть. О-о, в мене таке відчуття, ніби мені півголови знесло.

-Ти його розбудив! - шеф розгнівано підняв вказівний палець. - Холера ясна! І що тепер? Поки той дух сидів там, все було добре. Ми б його тихенько і без гамору зліквідували.

- Ні. Він сам прокинувся, - відрізав Юзеф. - Ми ж навіть чорного вогню ще не палили. Він не повинен був...

- Якби ми ще й вогонь розпалили, то і нас вже тут не було б. Добре. А що там камені кажуть?

Юзеф стиснув в долонях чотиригранні піраміди і сконцентрувався. Клубок вистрілив знову, але вже сильніше. Медіум в останню хвилину встиг відхилитися і пара ошпарила йому лише ногу.

- Ворота відкриваються! - скрикнула дівчина-екзорцист.

Вона теж була із заплющеними очима.

- Ворота до анклаву Озарк? - запитав шеф.

Павел почув нотки страху в голосі шефа, того страху, який заставляє серце стискатися, а кров у жилах застигати. Якщо вже навіть такі фахівці налякалися, то сам Павел точно не знав, що йому робити... Все вказувало на те, що екзорцисти вирили яму, з якої от-от має вилізти вся гидота. Привиди чоловіка і дівчини знову з'явилися на своїх місцях і знову щось намагалися показати жестами.

- Ні, не до анклаву Озарк, - заспокоїв його Юзеф. - Цього духа вже одного разу перемогли і... А, ну справді. І чого я раніше не здогадався! Його в давнину використовували, як турбошвидкісний механізм до цього килима. Але він виявився надто слабким...

Він не встиг договорити, як каміння, яке він тримав в руках розсипалося, немов пісок.

- Не такий він вже й слабкий, як для нас смертних, - зауважила дівчина.

- Я пропоную порізати і спалити килим, - сказав шеф. - Це, мабуть, один із арабських джинів. Якщо ми його спалимо, то у нас є шанс, що ворота закриються. І я майже впевнений у цьому, - спеціально наголосив на слові «майже».

В його голосі прозвучала надія.

- А джини хіба не живуть в мідних лампах? - обережно перепитав Павел.

- А пан, мабуть, багато казок в дитинстві читали...

- Та джин джином... Я за цей килим сім тисяч віддав, а Ви його спалити пропонуєте? - запротестував. - Невже немає інших способів?

- Неможливо! Будемо щасливчиками, якщо взагалі нам вдасться його спалити, - почав пояснювати шеф, але не встиг закінчити, як килим вибухнув.

Маленькі клаптики сотнями розлетілися по кімнаті, а потім осіли, попередньо заліпивши всі двері, вікна і ручки. Юзеф кинувся до дверей і дьоргнув за ручку. Клапті килима охопили його руку. Він завив від болю і почав їх здирати. Коли, зрештою, йому це вдалося, його рука до ліктя була покрита кров'яними ранами. Привид дівчини матеріалізувався відразу біля них. Він був настільки видимим, наскільки це взагалі можливо для привида. Можна було навіть роздивитися легкі відтінки кольорів: рум'яна на обличчі і блакитне плаття. Силует щось говорив до них, але нічого не було чути. Малґожата зробила крок до привида.

- Потори ще раз, будь ласка, - попросила.

Привид дівчини знову щось сказав і зник.

- Що вона сказала? - запитав шеф.

- Ми в пастці. Нам звідси не вибратися. Те, що живе в килимі живиться нашим розумом і набирається сил. Тут, всередині, ми безсилі проти його закляття і замків. Але ззовні вони безсилі, і там - цілком можливо... От тільки ми маємо лише дванадцять годин на все. Потім ВОНО нас проковтне.

- Холера, цього можна було й сподіватись. Коли прийдуть Ваші працівники в цех? - шеф запитав у Скорлінського.

- Зараз п'ятниця, вечір. Лише в понеділок зранку.

Юзеф підійшов до телефона і взяв слухавку. З її обидвох кінців вистрілили іскри і зайнялось полум'я. Він відразу поклав її на місце.

- Це дуже серйозно? - запитав Павел.

- Серйозніше, а головне, гірше не буває.

- Як не буває, - заперечила дівчина. - А пам'ятаєш, як Міха-ла втягнуло в анклаву? Його там так перемолотило і викрутило перш ніж він повернувся...

- Фізична смерть мене не лякає, - сказав шеф екзорцистів,

- але ті всі диявольські витівки з поїданням душі... Нам варто придумати, що робити, і якнайшвидше. Якщо нам вдасться втекти, тоді з'являться якісь шанси вижити. Але це процентів десять. Може, демон не буде нас переслідувати.

- Буде, - похмуро відповів Юзеф. - Скоріш за все він відчуває голод за останні століття, і то таки добрячий. Ви ж бачили, як він мене схопив, навіть амулет А-Дагон-Вохта не допоміг.

- На дверях і вікнах закляття. Потрібно спробувати через стіну, - запропонував шеф. - У нас є шаблі. Будемо рубати...

Мала ймовірність, - сказав Павел. - Тут все ще з довоєнної цегли, до того ж у три ряди.

- Альтернатива - нічого не робити.

- Якщо в нас немає інших варіантів, тоді мої шаблі до ваших послуг.

Шеф зняв одну з шабель зі стіни. Витягнув з піхви, але виявилося, що шабля була наскрізь покрита корозією.

- Це сталося досить недавно, - сказав. - Коли ви останній раз перевіряли їх?

- Нічого не розумію. Я щотижня їх полірую і натираю олією. Це ж неможливо, щоб так за один тиждень...

Малґожата витягла з чемодана брикет схожий на пластилін.

- Підірвемо цю диру пластидом, - запропонувала.

- Але це ж не зовсім легально, - розпереживався підприємець, - крім того, я цей будинок орендую.

Всі троє професіоналів важко зітхнули. Дівчина вже прикріпила котушку вибухівки до стіни, за якою був коридор і протягнула два довгих кабеля.

- Всі на підлогу, закрийте вуха, заплющте очі і відкрийте рот, - порадив шеф.

Сам забрав у неї кабелі і прикрутив їх до пальника. Потім ліг за диваном і натиснув на кнопку. Вибух був надзвичайної сили. Лампа під стелею захиталася, але на щастя не впала. Але меблі потрощило і розкидало по всіх кутах кімнати. А на стіні не було навіть подряпини. Скло на вікнах, вкрите клаптями килима, теж лишилось неушкодженим.

- Холера, - вирвалося в Павла, - нам кінець.

- Ні, ще не все так погано, - заспокоїв сивий шеф. - Спробуємо нав'язати телепатичний контакт. Для цього нам потрібно зібрати наші сили і сісти в коло.

Посередині кімнати щось почало вилазити з килима. Це було схоже на зітканий з диму фрактал.

- Коли це щось зматеріалізується, тоді проковтне нас усіх по черзі, - спокійно сказав Юзеф. - Поки що він ще заслабкий, а ми ще щось можемо.

На підлозі щось буркнуло у відповідь. Всі четверо присіли подалі від килима і взялися за руки. Малґожата закрила очі, всі інші повторили за нею. Павел відразу відчув, як щось пронизує його розум. Відчуття були неприємні, хоча дієві. Павел сконцентрувався і дозволив телепатам замкнути повне коло контакту. Це помітно роздратувало джина, який, власне, виростав із підлоги.

л

Був святковий день. Якуб пропивав чесно зароблений гонорар за участь у програмі. В корчмі зібралося, мабуть, все село. Всі його вітали, що стільки важливого і наболілого вдалося розказати на весь милий край. Зрозуміло, що кожен із присутніх вважав за святий обов'язок випити з такою відомою людиною, як Якуб Вендрович. Стрілка годинника наближалася до десятої вечора. Більшість з компанії втратила відчуття реальності, деякі вже валялися під столом. Це сталося неочікува-но. Єдина лампочка, яка освітлювала приміщення захиталася і почала миготіти.

Якуб перестав вливати в себе наступний бокал пива «Перла». Одинадцять попередньо випитих забуркотіли в його нутрощах.

- Шо? - коротко і чітко запитав Семен. - Перебрав?

Якуб перевернувся і полетів разом із кріслом вниз на землю, але не долетів. Дванадцять сантиметрів від підлоги крісло несподівано зависло в позиції, яку було неможливо пояснити за допомогою законів фізики.

- Гей, що з тобою? - почав переживати і вірний друг Йосип Паченко.

По обличчю Якуба пройшли судоми.

- Вже виїжджаю, - сказав він повністю тверезим голосом.

Так само раптово вираз обличчя набув нормального кольору. Крісло також повернулося на своє місце. Саме. Друзяки повитріщалися і пороззявляли роти. Якуб встав і одним махом допив пиво.

- Шо то було? - запитав Семен.

- Трьом екзорцистам загрожує смертельна небезпека, -речетативом сказав Якуб. - Я зобов'язаний негайно відправитися їм на допомогу.

- Так ти ж ледь на ногах тримаєшся, - занепокоївся Томаш.

Якуб закліпав очима.

- Бармен, дай ще пляшку спирту в дорогу! - закомандував.

- А платити хто буде? В кредит не дам!

- Друзяки заплатять, - забрав пляшку і залишив повністю спантеличених вірних друзів.

Вийшовши з корчми, Якуб взявся руками за голову. Останній рейсовий автобус відправився в Холм годину тому. Його мотоцикл, як на біду, перебував у несправному стані. Старий самогонщик потягнув ковток пекучого спирту. У нього залишалося приблизно одинадцять годин і більше трьохсот кілометрів, які потрібно було подолати. В цій ситуації залишався лише єдиний вихід. Якуб пішов до пам'ятника навпроти аптеки. Пам'ятник колись поставили царю Олександру II. На п'єдесталі все ще можна було розгледіти напис:

«БЛАГОДЕТЕЛЮ ОТ НАРОДА»

Понад сімдесят років тому на місці царя поставили якогось Тадеуша Костюшка, а напис заліпили цементом. Якуб дістав із кишені жменю монет. Поміж алюмінієвими ПРЛ-івськими білонами знайшов кілька царських золотих. Вендрович виліз на постамент і приклав долоню до замазаного цементом овалу. Сконцентрувався і почав бубнити під ніс дивні наспіви на староцерковнослов'янській мові. Під цементом було зображення двоголового орла. Долоня засвітилася. Якуб відірвав її від каменя. Дивне світло поглинуло уже всю руку і перейшло на плече. Продовжуючи бубоніти під носом, Якуб почав обходити обеліск довкола. Коли перелякані друзі вилетіли з корчми, щоб дізнатися, що сталося, то дідок вже намотував круги.

- Що він робить? - здивувався Семен. - Мабуть, з глузду з'їхав на старість.

- А може, це просто біла гарячка? - думав вголос Томаш. -Чуєш, які дурниці виговорює.

- І в той момент Якуб просто зник.

- Шо?{ - здивувався Паченко.

Усі підбігли до пам'ятника, але від їхнього старого друга не було і сліду.

- Щось мені все це не подобається, - сказав Семен.

Потім повернулися в корчму. Адже було зрозуміло, якщо

Якуб виживе у тій пригоді, то обов'язково з'явиться саме там.

Екзорцисти опустили руки.

-1 як, вдалося щось зробити? - запитав Павел.

- Досить багато, - усміхнулася дівчина. - Я викликала на допомогу Якуба Вендровича.

- А чому саме його? - рознервувався шеф. - Він же - хосш-таплер! Шахрай! Невідь що, а не екзорцист! Той самоучка-дилетант навіть не належить до нашої дипломованої Ліги екзор-цистів!

-Тільки він відгукнувся на наш виклик.

- Треба знову спробувати. Навіть якщо він і отримав наше повідомлення, невідомо чи встигне до нас добратися. Відстань понад триста кілометрів, а в цей час вже нічого звідти не їздить. Навіть якщо автостопом, то поки він нас знайде, нам вже буде однаково.

- Ще ми побачимо, - запротестувала дівчина.

- Перепрошую, - заговорив Павел. - А хто цей Якуб Вен-дрович? Щось я останнім часом тільки про нього і чую...

- Він аферист і шахрай, - сказав сивий шеф. - Може, дивилися програму з ним по телевізору минулої суботи?

-Угу.

- Він лише підриває авторитет нашої рідкісної професії. Вже давно потрібно було заборонити йому займатися своїми фокусами. До того ж він алкоголік, який половину своїх великих пригод пережив в стані галюцинацій від білої гарячки.

- А другу половину сам вигадав, - додав Юзеф. - Він якраз підходить, щоб виганяти білих мишей, які з'являються після передозування алкоголем. Та якби він хоч раз в житті зустрів справжнього привида, так він би просто в штани наклав зі страху.

- А скільки неправди він там по телевізору наговорив, -злісно додав шеф. Йому, бачте, видається, що ера Водолія принесе занепад усьому людству. А, між іншим, саме тоді і відкриються двері безмежних можливостей пізнання. А ера Водолія стане епохою, коли відновиться духовне начало нашої планети. Хто знає, може нам навіть вдасться контролювати процеси реінкарнації?

- Ми станемо володарями таємниці буття і розуму! - додав Юзеф. - Ера Водолія...

- Вибачте, але що це все означає? - перепитав Павел. - Бо я тут слухаю про ті ери..

- Зараз живемо в еру Риб, - сказала Мавґожата. - Це - ера християнства. Сили підсвідомості сильно витіснялися весь цей час. Але вже скоро сонце увійде в знак Водолія і перед нами відкриються такі можливості, які існували на Атлантиці дванадцять тисяч років тому.

- Стоп-стоп. То ви кажете, що ера триває тисячу років? Нічого не розумію...

- Все дуже просто. Сонце на своєму шляху закриває собою по черзі сузір'я зодіаку. Зараз воно знаходиться в сузір'ї під знаком Риб. Астроном або астролог пояснив би Вам краще. Час перебування в кожному зі знаків триває тисячу земних років, що і складає одну еру. Знаків є дванадцять. Тобто дванадцять тисяч років тому також була ера Водолія. Людство тоді осягнуло стан гармонії і щастя, удосконалили свої сили розуму і підсвідомості. Для Атлантиди цей час приніс трагічні консеквенції. Сейсмічну активність стримували самі ж жителі силою своїх розумів. Коли їх сила почала слабнути, Атлантиду накрили води світового океану.

А Павел подумав, що це якась маячня і, правду кажучи, таки він був правий.

- Добре. І що Ви плануєте робити? - запитав.

- Якби це вже була ера Водолія, - розмріявся Юзеф, - то ми б справилися з цим непотрібом одним лише поглядом.

- Треба щось вигадати, бо так і не дочекаємося ери Водолія, - невесело зазначив шеф. - Мавґожато, Ви ж прочитали всю літературу Нью ейдж. Чи згадується там щось про арабських джинів?

- Ніби ні, але пам'ятаю, що в Ізотеричному лексиконі щось читала на цю тему. Зараз пригадаю.

Вісімдесят років тому. Опинившись у минулому. Якуб припинив крутитися навколо пам'ятника. Дідок зупинився і блиск світла почав зникати з його тіла. Він був одягнений в новеньку форму, а пам'ятник стояв, наче його лише вчора поставили на цьому місці. А на п'єдесталі замість народного героя височіла фігура царя.

- Вийшло! - сказав сам до себе.

Подивився на електронний годинник - подарунок сина з Варшави. В запасі залишалось тих же одинадцять годин.

- Добре було б поспішити, - пробурмотів під ніс.

Неподалік пам'ятника стояв будинок поштового управління з кур'єрською доставкою. Та станція вже в ті часи була пережитком попередньої епохи, тому що зараз (тобто в той час, у який перенісся Вендрович) став модний телеграф і мало хто користувався кінною поштою. Щоправда, ситуацію врятувало те, що станція знаходилася на найкоротшій дорозі з Києва до Варшави. Час від часу тут навіть з'являлися царські кур'єри і тільки завдяки їм цей старий шлях ще тримали. Якуб впевнено ввійшов у двір, де на зустріч до нього вийшов старший єврей, який працював там провідником.

- Чим можу допомогти, Ваше благородіє? - запитав прищурюючись.

- Мені коня, будь ласка, - сказав Якуб на ідиші. - До Варшави треба і то якнайшвидше.

За якусь мить перед ним стояв осідланий кінь. Вендрович заплатив п'ять рублів за старт і позичив сигнальний ріг. Алкоголь в крові все ще давався взнаки, але все ж вдалося заскочити у сідло і навіть втриматися верхи.

- Ура! На Варшаву! - закричав. Кінь рушив пустинною запиленою дорогою на Краснистав. Так екзорцист проскакав п'ятнадцять кілометрів і помітив купол наступної станції. Подув у ріг і перш ніж доскакав до двору, його вже чекав наступний осідланий кінь. Якуб навіть не торкнувся землі, на льоту перескочивши у друге сідло, кинув золоту монету і галопом поскакав далі.

- Росте, - сивий шеф з обавою подивився на рухливу масу на підлозі. - Халепа. На допомогу цього авантюриста і шахрая не варто нам сподіватися. До того ж він навряд чи зміг би нам в чомусь допомогти. Брехун і комбінатор, яких світ не бачив! Цей старий алкоголік лише підриває авторитет нашої професії...

- То що будемо робити? - запитав Юзеф. - Може, знову підірвати стіну? А як за другим разом вийде?

- Краще пробитися крізь підлогу в цех, - запропонувала Мавґожата.

- Не вийде, - мовив Скорлінський. - Під нами сорок сантиметрів бетону і плетеної сітки з арматури.

- А стеля?

- Це варіант. Вона все ж тонша. Але як ви до неї доберетесь? Це чотири метри висоти, та й меблі з ДСП - не витримають.

- Значить, будемо чекати, - сказав шеф. - Якщо зматеріалізується до кінця, тоді стане вразливим - все ж таки тіло. Ось тоді і продірявимо його срібними кулями. Може, вдасться.

- А що б зробив Вендрович на нашому місці? - запитався підприємець.

- Дулю з маком! Та він би навіть не відчув, що тут є щось потойбічне! Ми роками вчимося розвивати в собі відчуття змін в аурі людей і будинків. Вчимося помічати те, що недоступне для розуму, ба навіть інколи нам з'являються видіння астрального світу. Ну, а що може такий собі Вендрович? Викопувати з сільського цвинтаря трупи і вбивати їм осикові кілки в серце?! Та якби він зустрівся зі справжнім вампіром, тоді б мокре місце від нього залишилося! Хоча, що тут приховувати - після пляш-ки-другої він бачить навіть таке, що нормальні люди не в змозі. А в нас - науковий підхід! Ми все фотографуємо, беремо проби з ектоплазми, записуємо всі спостереження. Між іншим, чи знаєте ви, що на сусідньому будинку сидить астральна сова?

- А це добре чи погано?

- Найкраще, коли астрал золотистий. Сова була трохи продимлена, але це не так вже й погано.

- А що в будинку є астрального?

- Нічого. Але тут погана аура. Ми це відчуваємо.

- А чи можна такого навчитися?

- Так, якщо у вас є якісь надприродні можливості. Але коли настане ера Водолія, то все стане набагато легше. Уже сьогодні наші можливості збільшуються з року в рік. Наприклад, стало легше дивитися в майбутнє.

- Так все можна побачити?

- Ні, лише такі деталі, які прямо пов'язані з предметом, який сам є провідником.

- Мабуть, колись в майбутньому хтось винайде машину часу.

- Це неможливо як з фізичної, так і логічної точки зору, -авторитетно запротестував шеф екзорцистів-професіона-лів. - Час не підвладний нікому! Хоча будуть з'являтися такі комбінатори на зразок Якуба Вендровича, які будуть переконувати в протилежному. Вони будуть стверджувати, що отримують електроенергію з підігрітої свічкою підкови і мають вічний двигун в своєму гаражі. Шахраїв не бракує, тому ми намагаємося докладно задокументувати кожний випадок. У нас є рекомендаційні листи від сорока осіб, котрим ми допомогли. Ми Вас також попросимо короткий опис наших можливостей... - тут шеф прикусив язика. - Якщо, звичайно, вийдемо звідси живими, - додав.

У темряві дорога тягнулася світлою смугою по землі. Добре, що був повний місяць. Наступна станція. Рука намацала в кишені пусте дно. «Скільки там ще до Варшави? Це вже Отвоцьк». Якуб зіскочив з коня. Витяг із другої кишені останніх п'ять рублів і віддав їх разом із рогом. Перевірив час. Залишалося лише дві години. Для просвітління розуму Вендрович потягнув солідний ковток спирту. Доторкнувся до годинника і почав крутитися. Після десятого повороту відкрив очі. Знову повернувся в кінець двадцятого століття, весь у своєму звичному обідраному одязі, посеред саду якогось будинку. Будинок охороняла собака, яка вискочила з темряви на Якуба.

Якуб замахнувся в повітрі петлею з велосипедного ланцюга. Вже за мить тварина моталася, мов рибина, піймана на гачок. Екзорцист уявив собі змагання з метання молота і крут-[

; нувся навколо себе кілька разів. Собака скавунчав, кружляю-; чи в повітрі, як на каруселі, після чого й зовсім замовк. Якуб * взяв здобич під руку і переліз через паркан. Вендрович потрапив таким чином на платформу залізнодорожного вокзалу. Зняв петлю і поклав песика на пероні. Хай живе. Не носитися ж йому через усе місто з мертвим псом. І тут собака очуняв, відкрив очі і загарчав на Якуба. А Якуб і собі загарчав у відповідь. Собака приготувався до стрибка, націлившись вчепитися прямісінько в горло.

- Навіть і не пробуй, - сказав екзорцист.

Той спробував. Якуб копнув його дірявим чоботом і пригрозив ланцюгом у лівій руці. В ту ж хвилину на станцію прибув поїзд. Вже за мить собака залишився сам на пероні. І, здається, він був задоволений через це.

Джин вже майже повністю зматеріалізувався. Несподівано хтось ззовні натиснув на дверну ручку. Двері розчинилися, але щойно гість зайшов до кімнати, відразу ж захлопнулись. Дідок був одягнений в протерту чорну куртку солдата СС і спортивні штани маде ін Чіна. На ногах мав гумові чоботи з вивернутою халявою, залатані і підв'язані дротом.

- Шо за холера? - рознервувався Якуб Вендрович, шарпаючи за дверну ручку.

Килим обліпив йому руку і вже почав кусати, після чого почорнів і впав на підлогу. Процент алкоголю в крові Вендровича виявився занадто сильним для духа. Якуб зробив крок вперед і спіткнувся об щось, що, власне, матеріалізувалося на підлозі.

- От, курваІШо ви тут за дитячий садок розвели?! - матюк-нувся і вліпив декілька хороших копняків арабському джину. -Це, иіобти мені, падла, більше ніг не підставляв, - пригрозив.

Якуб підійшов до групи скулених і переляканих людей, які сиділи в кутку кімнати.

- А ви чого? Обкурилися?

- Пан Вендрович? - обережно перепитав шеф екзорцис-

тів.

- Хто-хто? Дід Піхто! А хто ж іще?! Це ж ви мене той, як там його, ну, по телепатії викликали?

Від новоприбулого гостя несло перегаром і таким смородом чогось перекислого, давно непраних шкарпеток і потом загнаних коней, що несила було витерпіти.

- Хм... дуже приємно. Так, викликали. А чи не могли б Ви нам допомогти?

- А шо вам треба?

Дівчина показала на постать привида-джина.

- Ось це?! - в голосі Вендровича були помітні нотки розчарування і зверхності. - І ви тут, усі разом, не можете його знищити?!

- Якби Ви погодилися нам допомогти... - несміливо втрутився господар.

- Ти тут шеф?

- Не зовсім, я тут живу.

- Півлітри буде?

- Знайдемо!

Якуб підійшов до джина і копнув його ще раз так, що аж калоша задимілась.

- Одного разу мій друзяка з-під Львова попросив допомогти прихлопнути такого, - почав розповідати Якуб і дістав із кишені пляшку з залишками спирту. - Воно поселилося в півниці, де він самогонку гнав. Звісно, що я приїхав, не міг же я другу відмовити. Чи хтось має запальничку? Дякую. Вот. Заходимо ми в ту півницю, а там із-за самогонного апарата вилазить от-таке-езне-е потворище. Ну, прямо, як два брати-близ-нюки, - і полив ту істоту спиртом. - Воно там лазило і лазило, людей лякало, від важливої роботи відволікало, розумієте. А я його зловив і запальничкою підпалив. Ось так.

І Якуб підніс запальничку до демона. Полум'я зайнялось миттєво. Будинком прокотилася хвиля жалюгідного виття, і через хвилину на підлозі залишилася тільки купка попелу. Килим, який обліпив вікна і двері впав на землю і почорнів. Не встиг Павел отямитися від побаченого і пережитого, як команда екзорцистів-професіоналів враз зібрала свої речі і дала драла. Двері внизу голосно гупнули.

- Халтурщики! - викрикнув їм вслід Якуб. - Холера ясная, вот темнота! Навіть не знають, що ектоплазма горить. Так, де мої півлітри?

Павел автоматично підійшов до бару, взяв літрову пляшку шотландського віскі і протягнув дідку-герою.

- Що, погано дистильована? - зробив той зауваження після оглядин вмісту.

- Скільки з мене? - підприємець дістав із кишені гаманець.

- Сорок рублів золотом. Кінна служба за царя була не з дешевих...

Скорлінському така відповідь видалася не в тему, але він стримався від коментарів.

- А що сталося з тим духом у Вашого друга?

- А що з ним могло статись? Згорів. От тільки від нього загорілася і цистерна з 85-процентним самогоном і халупа теж вся в повітря знялась.

- А ти, того... Якщо тобі буде ще потрібна допомога екзор-циста, - Якуб підморгнув дівчині-привиду, яка саме виглянула з-за рогу і придивлялася до нього, не приховуючи явного виразу огиди, - то запрошуй краще справжнього спеціаліста. А то зараз і справді багато тих шахраїв розвелося...

Раптове гупання у двері вирвало Якуба Вен-дровича з обіймів сну. Він ліниво розплющив одне око й глянув у темряві на стрілки будильника. Якуб ніколи не звертав уваги на те,

о котрій годині він прокидається. Але все ж таки годинник - це подарунок сина з Варшави.

- Мала стрілка на четвірці, а більша - на дванадцяти, - пробурмотів екзорцист. - Отже, сорок хвилин після півночі. І кого в такий час принесло?

Стукіт в двері не припинявся.

- Мабуть, «легаві» розгавкались, - процідив крізь зуби дідок.

Виповз нехотя з-під пухової перини, пригладив волосся куском шкірки від сала і стряхнув залишки соломи з фуфайки.

- Чого? - запитав.

- Міліція! - впізнав голос Бірського. - Відкривай! Іменем закону!..

- А шобтобі! - прогугнявив під ніс.

Нащупав за ліжком солідний дерев'яний важіль, який потягнув за собою. Включив радіо, поставив його на максимальний звук і почалапав до дверей.

- А ордер маєте? - перепитав крізь шпарину у дверях.

- Сам прокурор підписав! - з гордістю промовив Бірський. - Відкривай вже, а то двері вивалимо!

- Нажми на ручку і двері самі відкриються, імбіцил, -сказав Якуб і налив собі склянку сироватки з бідона, що стояв під вікном. Щось його мучила спрага. Тим часом міліціонери сфорсували, завдяки відсутності замка, двері. їх було восьмеро.

- Ретельний обшук! - закомандував Бірський.

- Ордер! - сказав Якуб, протягуючи руку.

Дільничний передав йому папір. Одночасно з тим хтось

запалив світло. Якуб вдивлявся в рівні рядки літер, але ніяк йому не вдавалося скласти їх у слова.

- Тримаєш догори ногами, - ввічливо проінформував капітан.

- Сам читай, якщо такий розумний, - знервований екзор-цист віддав йому папірець.

- Ви звинувачуєтесь в нелегальному виробництві самогону, - пояснив Бірський. - В нас є ордер на обшук і арешт... в залежності від результатів.

Радіо кричало на весь голос, а сім представників порядку перевертали весь дім догори дригом. За якихось десять хвилин один із них підійшов до коменданта.

- Ні краплини...

- Як це?! Жодної краплі?! - здивувався Бірський. - Якуб, ти чого? Ти що до клубу тверезників записався, чи що?!

- Саме так, - пояснив із почуттям гордості самогонщик. -А що, не можна?

- Ну, має ж бути тут хоч декілька пляшок, - дільничний звернувся до підданих. - В доносі чітко зазначено, що вчора Якуб Вендрович пропустив через дистилятор п'ять столітрових бочок браги.

Якуб занотував в своєму надійному органайзері під черепною коробкою, що хтось знову написав на нього донос, до того ж із помилками. Бірський стояв і вслухався.

- Цить! - закомандував.

Поліцейські перестали простукувати стіни і розбирати піч.

- Виключіть хтось це прокляте радіо!

Радіо виключили. В нічній тиші всі почули дивне булькання.

- Що це? - Бірський строго запитав Якуба.

Вендрович лише звів плечима.

- Звук іде з-під підлоги! - сказав Ровіцький, приклавши вухо до глиняної підлоги. - Якубовський, збігай до УАЗика за ломом і киркою...

- А чи не здається Вам, що Ви перебільшуєте? - не на жарт захвилювався Якуб.

- Та помовч уже, дідуля. Якщо треба буде, то ми твою хатину по дощинці розберемо.

- А ручки ваші не попухнуть?

Якубовський повернувся з чотирма кирками в руках. Вмить в підлозі провиднілася непогана діра. Звуки булькотін-ня стихли.

- Там дошки, - прозвітував з тієї діри голос Ровіцького, -схоже на вхід до підвалу.

- Розвалити!

Розвалили.

- Під дошками знайшли цистерну викладену плиткою, -доповів аспірант.

- Об'єм на літрів триста, не менше. Чути спиртом, хоч і суха. Все, що там було, витекло в ту дірку на дні.

Якуб вийшов на ґанок. Глибоко вдихнув прохолодне свіже нічне повітря. Краєм вуха підловив, як всередині дому кричить роздратований Бірський.

- Розвалити ту бетонну підлогу, хай йому... і копайте вслід за каналом! Закладаюся, що там у підлозі в нього ще одна цистерна. Ось бачите, тут видно навіть пробку, а шнурок веде прямо до важеля за ліжком. От паразит, напевно спустив весь самогон як тільки ми почали стукати в двері.

Бірський вийшов на ґанок і став поруч із Якубом. Впевнено закурив сигарету.

- Ну що, добігався? Знову три роки відсидиш, - сказав із сарказмом, не приховуючи задоволення.

- За що? - здивувався Якуб.

- А за самогон. Така цистерна...

- За сам лише запах самогону в півниці? В тебе немає шансів мене посадити.

- Нічого-нічого, докази будуть. Хлопці зараз докопаються і до другої цистерни. Краще випив би на майбутнє, бо наступні три роки...

Якуб звів плечі:

- Я подам на Вас за нелегальне вторгнення, вандалізм у моєму домі. А другої цистерни просто не існує. Це аварійний спуск. Ви ніколи його не знайдете...

-Ти... нас... будеш звинувачувати? - здивувався Бірський. Затягнувся разок і потім одним відпрацьованим рухом пальців вистрілив недопалок у темряву.

- Стій! Куди?! - викрикнув Якуб, але вже було пізно. Недопалок потрапив прямо в колодязь. Приголомшливий

вибух поставив на ноги мешканців трьох найближчих сіл. Колодязь на подвір'ї Якуба сіяв блакитним полум'ям тридцятиметрової висоти, що нагадувало горючі нафтові родовища в Кувейті.

Поліцейські повискакували з дому.

- Капітане, що Ви зробили?! - завив Ровіцький.

Бірський, оглушений вибухом, лежав на землі і вдивлявся

в небо.

- Так як Ваш шеф щойно спалив головний доказ, - сказав змученим голосом Якуб, - то може б Ви, того, пішли б вже собі. Мені з самого ранку пшеницю сіяти, виспатися ще треба.

Полум'я в колодязі догоряло.

Крапля відбілювача АСЕ потрапила до пляшки з денатуратом. Якуб Вендрович, задумавшись, глянув на процеси, які відбувалися в пляшці й посміхнувся, після чого випустив тим же шляхом ще одну каплю з пипетки. Фіолетовий барвник повільно зникав. Уста екзорциста сформували непідробну тріумфальну усмішку.

Біль з'явився раптово. Якуб зойкнув і копнув у конвульсії відро з кормом для свиней, яке в свою чергу відбилося від підлоги і покотилося, розливаючи вміст на своєму шляху. Далі його самого кидало по стінах і стелі, і це так, що весь дім трясся. Безнадійно борючись із наростаючим безсиллям, Якубу все ж вдалося застосувати ментальну блокаду. І вдалося це йому лише в останню мить, позаяк після цього пронісся ще один невидимий удар із ще більшою руйнівною силою. Банки і глиняний посуд, що стояли на полицях розсипалися на друзки. Одночасно повилітало скло з шибок, а єдина лампочка, яка висіла на стелі яскраво запалала і луснула. Вогонь у печі згас. Самого ж Якуба прокрутило декілька разів навколо осі, після чого викинуло на подвір'я прямо через стіну, яка стояла на дорозі. На щастя, балки в цьому місці були вже трохи прогнившими.

Контакт із сірою реальністю, яка складалася з пилу і бруду, був не найприємніший. Екзорцист-аматор лежав нерухомо, прикидаючись мертвим.

Він сподівався, що ворог, ким би він не був, після такої атаки залишить його в спокої. Несподівано старий почув, як чиїсь думки силою проникають у його розум. Скоріш за все ворог перевіряв чи суперник все ще живий. Якуб ледь посміхнувся. Він вже знав, що слід робити далі. Створив в уяві настінний годинник і розмістив його прямо перед собою на відстані витягнутої руки так, щоб постійно був перед очима, після чого відключив всі свої думки, окрім монотонного тікання стрілок годинника. Відключати розум він навчився, сидячи в барі, після випитих сімнадцяти чи то вісімнадцяти чарок горілки. І зараз це вміння рятує йому життя. Думки ворога ввірвалися всередину тіла. Телепатично чужа думка перевірила пошкодження його тіла, а потім взялася контролювати його розум. Але контролювати виявилось неможливо, оскільки мозок Якуба не працював. Він був повністю вимкнутий. Мабуть, ворог зарахував собі перемогу і задоволено відступив.

Більша стрілка годинника дійшла до дванадцяти, мала зупинилася на шести. Думки Якуба включилися автоматично. Він не любив телепатії та інших різних новомодних штучок, але якщо його виводили з себе, або цього потребували обставини, то міг заварити таку кашу, де телепатія разом із телекінезом будуть квіточками. Якуб заклав нову блокаду, після чого сам перевірив стан свого організму. Якщо не брати до уваги малі порізи і синці, то його тіло, як зазвичай, було добряче потріпане, старе і наскрізь проспиртоване. Однак ворог, який порпався у лабіринтах його розуму, все ж залишивтам свій слід.

Портал був ще активний, тому Якуб, довго не зволікаючи, відправив відповідь ворогу, яка складалася з одних лише нецензурних слів і брудних думок, які в ту мить прийшли йому до голови. А потім різко розірвав зв'язок між просторовими коридорами роздумів і єхидно посміхнувся.

Вендрович гордо встав, оглянув своє подвір'я, струсив з себе весь пил і сміття, яке поприлипало до нього, як мухи, і задоволений, що ще є порох в порохівницях, попрямував до кухні. Там на нього чекало розчарування. Науковий експеримент зазнав прикрого фіаско - пляшку з денатуратом розірвало на дрібні шматки. Якуб на хвилю щиро засмутився, але згадав, що за ванною у нього стоїть ще пластикова пляшка з відбілювачем. А за настоянку з «ягід на костях» він не переживав - таку дешевизну продавали в кожному сільському магазинчику.

Якуб витягнув із-за печі новенький, ще ніколи не використовуваний, совок для сміття. Це йому син із самої Варшави на день народження подарував! Правда, дідок не дуже добре знав, яке його призначення, а тому й ніколи не використовував, так, про всяк випадок. Але сьогодні, після такого гріх було не прибрати. Та й совок виявився якраз під руками, коли треба було свиням корм назад у відро збирати. Хотіли його вбити чи ні, але худобу годувати потрібно.

Екзорцист тільки-но дійшов до хліва, коли його наздогнав третій постріл. Якуб випустив із рук відро, і знову його вміст вилився на землю. Але цього разу екзорцист вже був готовий до сутички. Він схрестив пальці і відправив міцний контрудар. Над селом зійшлися в смертельній схватці дві сили, які не поступалися одна одній.

Для стороннього спостерігача події, які відбувалися, нагадували потоп, пожежу і ураган одночасно. Нарешті ворог відступив остаточно. Все ж Якуб йому добряче дав.

Старий екзорцист, сіпаючись, пішов за совком. Знову довелося збирати свинський харч.

В селі люди почали обережно виходити з руїн своїх будинків. Після недовготривалого викиду заряду такої сили в околиці повистрілювали всі електричні пробки, а в нових будівлях пооблітала вся штукатурка, і вони стояли голими, світячи цеглою. Листя з дерев, незважаючи на середину літа, килимом покрило землю. Повалені паркани вже нічого не обгороджували. Жителі, як завжди, коли щось відбувалося без пояснень, зі страхом підносили свої погляди в сторону пагорба, де стояв будинок Якуба Вендровича.

На фоні всезагального спустошення його халупа разом із усім господарством стояла собі, відсвічуючись білизною на сонечку. Ну, майже білизною. Але без жодних слідів від руйнівної хвилі. Ну, так буває в житті - одних топчуть, а інших медком ласують.

Якуб із відром зайшов у хлів. Раніше цей будинок виконував функцію складу. Господар ще замолоду приносив сюди різний хлам у вигляді старих телевізорів, пральних машин, різних запчастин і всякого непотрібу, зібраного на місцевому сміттєзвалищі. У вільний час, коли в Якуба був гарний настрій, він закривався всередині з кількома пляшками і до самого ранку при світлі гасової лампи заглиблювався в пізнання таємниць механізмів сучасної техніки.

У кутку хліва він змайстрував манеж, в якому стабільно росли і поправлялися два поросяти Якуба - Котлета і Відбивна. Якуб сам придумав ці імена, чим дуже гордився. Він, як звичайно, підійшов до бар'єру манежу і перевернув відро, цілячись прямо в корито. Після чого трапилося щось непередбачуване,

і то таке, що відро уже втретє випало з рук. Відбивна подивилася на господаря і промовила людським голосом:

- Ти, того, Вендровичу, нам з тобою треба обговорити деякі важливі питання.

Звичайно, що в житті Якуба траплялися моменти, коли він чув голоси й діалоги тварин, але, як правило, в таких випадках він був п'яний і сприймав таку аномалію, як невід'ємний атрибут білої гарячки. Галюцинації та не більше. Але зараз Якуб був тверезий і навіть не було натяку на похмілля. А це означає, що вся ця містика відбувалася насправді.

- Чого хочеш, свиня? - запитав...

Він постарався, щоб це звернення «свиня» прозвучало презирливо і, здається, йому це вдалося.

- У нас до тебе є декілька запитань екзистенційного характеру, - сказала Котлета.

Якуб не любив обговорень, особливо з худобою в хліву.

-1 чого вам? - запитав майже ввічливо.

- Отже, так. Ми не згодні з умовами нашого утримання, а наш раціон взагалі в жодні рамки не входить, - заявила Котлета.

- До того ж нас цікавить, чому в нас такі дивні імена? -вставила і своїх п'ять копійок Відбивна.

- А за незаконну кастрацію три місяці тому вимагаємо відшкодування... фінансового.

- От худоба! - все що міг відповісти Якуб, після чого просто вилетів із хліва, захлопнув за собою двері і підпер їх дошкою. Присів на землю і витер шапкою піт з чола.

- Чорт зна що! - сказав сам до себе. -1 захотілося на старості літ оте господарство розводити!

Була середа. А це значить - базарний день. Ось уже сімдесят років Якуб проводив цей день в барі. Через останні події Вендрович вирішив, що і надалі не варто зраджувати цій традиції.

Якуб Вендрович йде через зруйноване село. Люди уникають його погляду і розступаються на дорозі. Від будинків залишилися тільки цегла і дерева. Головне, що залишилось - життя - воно безцінне, воно ж одне. Кожен, ховаючись серед руїн своїх хат, як перед сповіддю, задає питання своїй совісті, чим згрішив останнім часом. Річ в тім, що Якуб ніколи першим не нападав, завжди мала бути якась вагома причина для цього.

Екзорцист спіткнувся об залишок дерев'яної балки, яка перегородила йому дорогу і аж прокинувся з роздумів. Зупинився і роззирнувся навколо. Ще добру хвилину медитував перед навколишнім хаосом.

- От холера! То, виходить, я землетрус пропустив чи що?

- здивувався.

Світало. Якуб приплентався додому. Як завжди повернувся з місцевої корчми в стані глибого сп'яніння, як то кажуть, до чортиків. Але, незважаючи на свій стан, в нього все ж було почуття відповідальності за братів наших менших. І Якуб, як істинний цар природи, вирішив, що не залежно від того, чи говорять його свині, і взагалі, що вони там говорять, а на ніч лягати спати голодними - це не добре. Немов уві сні взяв до рук відро, наповнив його всякою всячиною і заніс у хлів. Відкрив двері і його осліпив спалах світла всередині, де тихо шумів мотор агрегата. Одна з лампочок у кутку освічувала Котлету, яка тримала в копитці олівець і малювала на побіленій стіні ескіз якогось складного технічного малюнка.

- О! Якуб прийшов! - втішилося порося. - А в тебе часом не знайдеться півлітри бензину? Потім повернемо...

Екзорцист завжди був радий допомогти знайомим, тому спокійно пішов у конюшню, де в нього стояв трофейний мотоцикл. Оскільки Якуб не зміг спустити з нього бензин, то прикотив мотоцикл у хлів.

- Самі собі зіллєте, - сказав.

- О, мотор з більшою потужністю, - зраділа Відбивна. - То тепер ми зможемо зробити само...

- Тс-с... - заспокоїло його друге порося. - Потім...

- Може, ще щось Вам треба? - запитав Якуб. - Бо я вже йду спати.

- Нє, нічого, - заспокоїла його худоба. - Йди вже спати, відпочивай...

Якуб прокинувся посеред ночі і пригадав собі, як крізь туман, що на ринку, бачив жінку, яка купувала курчат. Але тільки чорних.

- Чари, - пробурмотів сам до себе.

Сповз із ліжка і поволікся до кухні. Поставив на газ велику каструлю з водою. Витяг із банки жменю сушених мухоморів, додав розтертий кінський гній, вирвав кілька своїх сивих волосин і довів суміш до кипіння. Виніс каструлю перед будинком і вималював відваром спеціальний магічний знак.

- Мел-ге-ле, - прошепотів у нічній тиші, відповідно схрестивши при цьому пальці.

До ранку в радіусі сорока кілометрів здохли усі чорні кури.

Якуб проснувся, вийшов на подвір'я і потягнувся. На знак привітання підніс до сходу сонця пляшку з денатуратом. Барвник осів на дно. Понюхав. Здавалося б, все в нормі. Запах особливо не змінився, а його огидність зросла.

- Ну, поки вистачить, - вирішив. Залишив пляшку на камені біля сходів і саме тоді побачив її, ту жінку з ринку, яка стояла перед ним.

- Ну, що треба? - запитав.

- Пан Якуб Вендрович?

- А тут є ще хтось, окрім мене?

- Хочу тут поселитися.

Якуб сів на сходах і стиснув голову руками.

- Взагалі-то, питанням реєстрації і прописки займаються «фараони» у Войславіцах. Ну а чим Ви займаєтесь? - ввічливо запитав.

- Мені потрібне спокійне місце, де б я могла продовжити своє навчання, - після сказаних слів жінка зматеріалізувала у повітрі невелику вогняну кулю.

- Ох, яка чудова кулька... То Ви спочатку хочете мене вбити?..

- Не вбити, лише підпорядкувати.

- Боюся, не вдасться. Не родився ще такий, хто був би сильнішим за Якуба Вендровича.

- Ви мене погано зрозуміли. Я не хочу нікому перешкоджати. Просто у вашій ґміні немає ні чарівника, ні знахаря.

Якуб скривився.

- Чула дзвін, та не знаєш, де він... - сказав, задумавшись. -Тут, розумієш, зовсім інша структура. По-перше, сьогоднішній адміністративний поділ країни взагалі не враховується. Ми -інші, ми прив'язані тільки до парафій прицерковних територіях. В цій окрузі може перебувати лише один із нас. Один-єди-ний. І байдуже, що тут, окрім мене, більше нікого немає. Я тут живу і це означає, що вакантних місць просто немає.

Очі незнайомки було видно лише крізь тонкі щілини.

- А знахарка з вулиці Гробовецької, що недавно померла? Вона ж жила в тебе під боком?

Екзорцист скривився:

- Так вона була моєю далекою родичкою. В сім'ї певні речі налагоджуються в інший спосіб. Тим паче вона не була наділена силою...

-Ти теж...

- Так ти спочатку перевір своїх чорних курчат, а вже потім поговоримо, хто що має.

Відьма закрила очі і сконцентрувалася. Її астрал залишив тіло і полетів кудись у напрямку північного сходу, до Войсла-віц. За мить відкрила очі.

- Ну, добре. Забираю свої слова. Маєш силу.

- Добре. Йди вже собі.

- Але я боротимусь. Сам казав, що на цій землі може залишитися лише один. То хай той другий залишиться в землі навіки.

- Нехай так і буде, - сказав Якуб. - Ти сама зробила свій вибір. Раніше я ще ніколи не вбивав жінок, але якщо буде потреба, то можу спробувати.

Жінка істерично засміялася, махнула рукою і зникла. Щось несміливо застукало під черепом. Ні, це не була атака, лише інформація про надіслане повідомлення: «Перевір хлів».

Якуб почухав потилицю і пішов. Лишень він відкрив двері, відразу наткнувся на чергового, який дуже походив на Термі-натора. У нього замість очей світилися дві червоні лампочки, а замість вен все тіло було посноване різнокольоровими проводами.

- Ах ти сукін син! - Якуб не любив Термінаторів і тому чимдуж копнув його своїм гумовим чоботом. Потім різко вирвав із залізяки кілька проводів і кинув їхні кінці в бочку з водою. Полетіли іскри і червоне світло лампочок згасло.

- Господар, ти чого нам робочий матеріал псуєш? - запитало порося, сидячи в кріслі і клацаючи по клавіатурі за ново-зібраним комп'ютером. Друге, лежачи на купі металобрухту, вовтузилося біля зламаного телевізора.

- Ти що не бачиш, що ми тут працюємо?

- Пробачте? - промимрив Якуб.

- Наступного разу прошу записуватися на прийом...

Приголомшений після побаченого і почутого, Якуб поставив робота на місце і вийшов на подвір'я, де всівся на порозі і вхопився за голову. І в бік хліва полетів шквал нецензурщини на місцевому діалекті:

- ...От ху...доба.., трясця.., холера.., шляг би вас..! - це лишень оцензуровані уривки, якими можна передати інтелігентному читачеві стан обурення старого.

В голові страшно шуміло. Чи денатурат не треба було самогоном запивати, чи то думки розпинали голову? Але треба з тим боротись. Якщо війна, то війна! І пішов до хати.

Багато років тому, під час німецькоїокупації, чув, як розповідали одну історію. До хати його друга прийшло два гітлерівця і попросили відро гарячої води. От він і поставив цілих десять літрів гріти на печі. Коли вода закипіла, один із німців всипав у неї жменю дивного порошку і відро води перетворилося на відро горілки. Німці забрали її і пішли собі. Якуб потім запитував багатьох старожилів, деякі з них були навіть вченими, але всі одноголосно стверджували, що так не буває. Але Якуба це не задовольняло та руки опускати він не збирався. Він, немов алхімік, який старався створити заради добра людства чисте золото чи еліксир молодості, роками намагався розгадати цей секрет. Він накупив різних хімічних інгредієнтів і на створення такого порошка йому пішло повних п'ять років. Порошок то вийшов, але не такий. Ну і саме зараз Якуб вирішив його випробувати.

Якуб дістав із верхньої шафки банку з сірим пилом. Пил виглядав підозріло і мав нестерпний їдкий запах. Далі дідок витягнув із шафи костюм і лаковані черевики. На полиці гордо лежали запаковані білосніжні шкарпетки. Вендрович важко зітхнув. Він завжди хвилювався, коли повинен був діяти проти своїх правил. Але цього вимагали обставини. Якуб, пересилюючи огиду до води і мила (він був впевнений, що мило виготовляють з дохлих корів), помився і навіть поголився. Зачесав волосся і одяг костюм поверх свого звичного щоденного вбрання. Став перед запльованим дзеркалом, набрав столову ложку сірого пилу, всипав цю гидоту в рот і ретельно запив самогоном.

Якуб стояв і чекав. ВОНО почало діяти! ВІН прийшов! Несподівано тілом екзорциста пройшли судоми і ним почало трясти. Коли нарешті дідок отямився і подивився в дзеркало, то побачив зовсім іншу людину. Це був вже не Якуб Вендрович.

Томаш Гнида педантично стирав невидимий пил із костюма. Натяг на ніс круглі професорські окуляри. Подивився на пляшку, яку тримали довгі пальці, як в естета, він, скривившись, відкинув її в сторону. Продовжуючи дивитися в дзеркало, поправив вузол краватки.

- Нарешті! - з тріумфом сказав сам до себе. - Знову свобода!

Оглянувся і в задумі відкрив радянський холодильник Донбасс, який гудів у кутку. В холодильнику лежало півтуші собачатини разом із шерстю. Від побаченого Томаш вибіг на свіже повітря, бо його сильно знудило. Постояв на свіжому повітрі, віддихався. Повернувся всередину, вмився іржавою водою, яка ліниво капала з крану. Як зазначив естет, жоден із рушників не придатний до вжитку. Знайшов у шафі якусь шмату і витер нею лице. Для її першого власника ця шмата слугувала за святкову сорочку.

Гаразд, - сказав сам до себе. - Спочатку треба поїхати в Хелм і дістати там фальшиві документи. Потім відкопаю під дубом банку з доларами і драпака на Захід на «повернені землі»² або ще краще через гори в ФРН. Основна частина життя вже за моїми плечима, але, може, ще вдасться отримати титул магістра.

Повернувся спогадами на тридцять років назад. Чому він тоді відступив? Ніяк не міг пригадати.

- Гнида! Та ти, сукін син, - почув знайомий голос під черепом в своїх звивинах, - давай до роботи! Подивися, як замріявся!

Впізнав голос Якуба.

- Та пішов ти... - інтелігент голосно і впевнено послав Якуба.

Але раптом його риси обличчя викривилися від болю.

Розум Якуба підкорював непокірне тіло. Уже за мить, взявши його, як зомбі, він направив тіло в сторону Войславіц. За якусь годину ВІН був уже в селі. Якуб, сидячи всередині тіла, переключив мозок на функцію надчутливого спостереження. Відьма залишила після себе чіткий слід. Він догнав її на ринку, де вона безуспішно шукала чорних курчат. Вона відчула його думки. Різко розвернулася, шукаючи поглядом Якуба Вендро-вича, але його ніде не було. Дезорієнтована, постояла ще хвилину, розглядаючи людей, впевнилась, що це їй лише здалося, спокійно повернулася до прилавка, щоб продовжити розмову з продавцем.

І тоді Гнида дістав з-під поли піджака мачету і одним легким з педантичною грацією замахом відрубав їй голову. Люди закричали в паніці. Десь, зі сторони ятки з пивом, блиснув спалах від фотоапарата. Гнида кинувся втікати, розмахуючи при цьому кривавою мачетою. Він вміло стрибнув і сховався в густих кущах, які були елементом прекрасного пейзажу над берегом ріки. Пропав, мов у воду канув. Через якусь хвилю загальний шок і паніка минули, і озброєна до зубів усім, що під руку попало, ватага, зімкненим живим ланцюгом рішуче направилась в сторону тих кущів з одним лише бажанням - четвертувати чужака, який посмів серед білого дня вбити жінку та ще й привселюдно. На їхній подив на березі річки вони нікого не побачили, окрім Якуба Вендровича, який невинно мочив ноги в прохолодній воді.

- Щось сталося? - ввічливо запитав старий самогонщик.

Навколо стояв нестерпний запах денатурату.

- Ти, Якуб, того... Ти не бачив часом того мужика? - хтось запитав із натовпу.

- Такого в чорному костюмі, як інтелігент, пся його мать? Так він туди побіг! - і для підтвердження показав пальцем на кущі на протилежному березі.

Роздратований натовп, завиваючи, почав направлятися на інший бік річки. Екзорцист легко посміхнувся. Костюм, який лежав на дні річки, без сумніву, втоптали в мул. А навіть, якщо і ні, то це вже не мало жодного значення.

Якуб повернувся додому. Перше, що зробив - перевірив свій хлів. Правду кажучи, екзорцист надіявся, що після смерті відьми всі чари розсіються. Але, на його подив, чари не щезли. Двоє поросят саме закінчували будівництво того, що могло нагадувати реактивний літак.

- Ви кудись збираєтесь? - запитав злісно.

- Так! - сказала Котлета. - Плануємо емігрувати в Об'єднані Арабські Емірати. Там свинини не їдять.

- А-а-а, розумію, - сказав Якуб. - А я що буду їсти?

- А для пана Вендровича ми зробили спеціальний синтетичний синтезатор харчової продукції, - ввічливо прохрюкала Відбивна. - Це та машина, що в куті стоїть. Вам лише потрібно насипати по відру води і піску, а все інше вона сама зробить і все, що тільки Ви забажаєте.

Якуб подивився з недовірою на два ряди кнопок, важіль і мигаючі різнокольорові лампочки. Згадав, як з півстоліття назад намагався зрозуміти інструкцію обслуговування пральної машинки «Малютка».

- Це щось дуже складно, а я вже доволі старий.

- Так ми Вас навчимо.

- Е нє-є...

Після сказаного в руці Якуба блиснув револьвер. В хліві було мало місця і бігти не було куди, та й робота не встигли відремонтувати. Сусіди почули лише два постріли і поховалися під ліжка.

Наступні два місяці Якуб харчувався виключно м'ясом. Перемінно: раз - котлети, раз - відбивні. Ну, щоб не приїлось.

І Вам смачного!