Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Глава 12. Посланник

Холодный ветер завывал в расщелинах и пещерах гор Северной Антарии. Накануне ночью прошёл снегопад, занёсший все дороги и тропинки. Здешние жители уже давно привыкли к подобным сюрпризам природы. Солнце в этих краях почти не грело, но природа вовсе не обделила северян, как это могло показаться на первый взгляд. Пушнина, залежи драгоценных камней, золота, руды — вполне восполняли природные неудобства.

Возле входа в небольшую пещеру два индула грелись у костра. По всему видно, что они не из здешних поселений: индулы Северной Антарии имели густую шерсть, в отличие от южных собратьев:

— Как думаешь, долго он ещё там? — индул махнул рукой на пещеру.

— Не знаю. Сейчас бы мясца свеженького.

— Так сходи, поймай, — стуча зубами, проговорил индул.

— Легко сказать, поймай! Если я отойду от костра, то больше не вернусь — замёрзну. Мы уже бродим по горам и пещерам не одну неделю. Что он ищет?

— Не знаю, хотя нам этого знать и не нужно, на то воля Вайленда.

— Конечно! Если он посланник Вайленда, почему бродит по пещерам, как слепой кролик? Явно что-то ищет, а где найти не знает. Был бы он посланником, Вайленд давно его направил, — изо рта индула с каждым словом выходил клуб пара.

— С такими мыслями тебе нужно в деревню, есть там один, кричащий на каждом углу, что маг — самозванец.

— Знал бы, до чего доведёт знание этих мест и людского языка, сидел бы в шатре и не высовывался, а тут глядишь, вообще домой не вернёмся, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил индул.

— Ладно, хватит выть, хорошо он огонь нам оставил, сами бы добыть не смогли, в таких-то условиях.

Из пещеры громом, по окраинам разнёсся яростный рёв. Похоже, тот, кто пошёл исследовать пещеру, наткнулся на её обитателей. Вскоре в глубине пещеры загорелся огонёк, пробирающийся к выходу. Свет исходил от посоха, держащий его человек был одет легко, для здешних морозов: мантия и ботинки.

— Как он не мёрзнет? — кинул индул на родном языке. — Мы возвращаемся в поселение, — человек даже не обернулся на проводников.

Костёр, ярко горевший ещё минуту назад, потух. Не осталось ни углей, ни дыма.

— Простите, но ведь ночью прошёл снегопад, тропы занесло, мы не сможем далеко уйти.

— Указывайте путь, сугробы для меня — не помеха.

Индулы вскочили и пошли к тропинке, внезапно сильный поток воздуха раскидал в разные стороны снег в один миг.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся мужчина, — Что стоим? Вперёд! Я не привык ждать!

Сквозь тонкую щель шатра, пробивались первые лучи солнца. Архин, громко зевнув, встал. Мамы с папой дома не оказалось. «Куда они ушли, так рано?», — подумал индул. Приведя себя в порядок, он вышел из шатра. Улицы были пусты, со стороны площади доносился шум. Архин поспешил узнать, что же там происходит.

Уже издали он заметил огромную толпу, окружавшую шамана и того странного человека — посланника. Посланник был колдуном, пришедшим к ним в деревню шестнадцать лет назад, он не был ни человеком, его страх не чувствовали индулы, ни эльфом. Встретил его Грох, который тогда ещё не был верховным шаманом племени. Поговорив с колдуном в пещере, он объявил всем, что Амбассор, так звали пришедшего — посланник великого Вайленда. Тогда ни один индул даже не подумал выступать против. Он обещал поднять индулов выше других рас, он обещал уничтожить заносчивых эльфов и сделать из людей источник удовольствия. Разве можно было не поверить в эту сказку.

Говорил в основном шаман, колдун же свысока оглядывал собравшихся:

— … теперь мы добьём жалкие горстки оставшихся эльфов. Амбассор вернулся! Сейчас возвращайтесь домой, посланнику нужно уединение.

«Я снова пропустил гениальные планы Гроха, он сам верит в весь этот бред? — с усмешкой подумал Архин, — интересно, где пропадал колдун. Грох в прошлый раз говорил, что он ушёл на север. Нужно будет прогуляться в следующий раз с ним, но не в качестве проводника», — так размышлял Архин. Толпа с площади практически разбрелась. Грох и Амбассор, в сопровождении охраны, последовали к пещерам.

Дождавшись, когда шаман раздаст указания охране и пройдёт в пещеру, Амбассор обратился к нему:

— Поиски не дали нужных мне результатов, я исследовал все пещеры…Конечно, есть ещё несколько идей местонахождения артефакта, но сейчас мне нужно отдохнуть и сделать несколько дел здесь, в Южной Антарии.

— Послушай, Амбассор, мы заключили с тобой сделку. Я каждый день уверяю клан, что ты поднимешь расу индулов выше других рас. Ты вот уже год ищешь артефакт и не можешь его найти! Я уже начинаю сомневаться в твоих словах.

— Ты не сомневайся. Просто верь. Иногда вера даёт силы, насколько мне известно, чувства не чужды даже индулам.

— Да, не чужды, но если веру не подкреплять действиями, ничего не произойдёт.

— Похоже, ты забываешься, — повысил голос колдун. — Я действую, ты веришь в удачу нашего плана, с тебя достаточно поддержания порядка в деревне и выплаты денег за эльфов.

— Но для этого есть охрана…

— Охрана без поддержки духовного лидера — ничто. Насколько мне известно, в деревне есть мятежники, которые не согласны с моей ролью посланника.

— Таких индулов больше нет в племени, все были изгнаны.

— Хорошо, будем надеяться, что так оно и есть, ты знаешь, что я не люблю, когда лгут мне в лицо.

— Что с эльфами, охотники приводили кого-нибудь?

— Нет. За время твоего отсутствия эльфов к нам не приводили, то ли они прячутся хорошо, то ли люди не считают вознаграждение весомым.

— Ладно, мне нужна личная пещера и пища, нормальная пища, позаботься об этом, а я пока прогуляюсь.

Жизнь в деревне шла своим чередом, индулы трудились на кузнице, на базаре торговцы зазывали покупателей, дозор патрулировал город. Как будто полчаса назад ничего не произошло:

— Шестнадцать лет назад моё появление вызвало больший ажиотаж. Нужно устроить этим дикарям встряску и напомнить, кто я такой.

В этот же миг земля под ногами затряслась, в деревне началась паника. Индулы побросали все дела. Амбассор не понимал индулского языка, но ему было приятно слушать крики ужаса. Индулы впервые столкнулись с землетрясением, возможно, раньше оно и было в этих краях, но современное поколение ничего о нём даже не слышало. Паника продолжалась недолго, вскоре все индулы замерли от непонятного треска, исходившего от гор. Воздух наполнил крик встревоженных птиц и зловещий рокот из недр земли. Неожиданно земля разошлась, огромная трещина расширялась, будто по шву.

Когда трещина добралась до гор, раздался, возможно, последний толчок. На секунды в долине воцарилась полная тишина. Когда индулы пришли в себя и решили, что всё кончено, одна из гор выдохнула огромное облако дыма, смешанное с пеплом. Амбассор с восторгом смотрел на вулкан, который дремал десятки лет, а сейчас изрыгает лаву, текущую по стенам, и дым, уходящий в небо.

«Удивительно, обычная гора, а способна уничтожить всё живое вокруг себя», — подумал колдун. Из жерла проснувшегося вулкана вылетали огромные раскалённые камни, но не один из них так и не упал на деревню, слишком близко к вулкану она находилась. Лава, тем временем, продолжала стремительно приближаться к деревне, индулы убегали прочь, спасаясь от смертоносного течения. Поток сжигал одиноко стоящие на горе деревья.

Амбассор выступил вперёд, навстречу раскалённому потоку, успевшему похоронить под собой пещеры, жилища почётных индулов. Все с недоумением смотрели на посланника Вайленда, который шёл на верную смерть. Как вдруг жерло вулкана будто захлопнули крышкой, дым быстро рассеялся, а лава только и смогла дойти до ног колдуна. Она начала остывать. Всё в долине затихло.

Индулы со всех ног бросились к своему спасителю, который не позволил раскалённому потоку дойти до их поселения. И лишь один индул так и остался глядеть на гору, которая чуть не уничтожила их, лишь один индул не сомневался, чьих рук сие ужасное творение, лишь один индул знал, всё здесь началось, здесь и закончится.

С момента извержения вулкана близ поселения индулов прошло немало времени, все жители пещер перебрались в лучшие шатры деревни, выгнав тех, кто жил в них раньше. Рабочие, как только лава застыла, начали раскапывать пещеры. Грох выставил охрану возле одного из шатров и скрылся в нём, вслед за колдуном, он был недоволен:

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал?

— Конечно, я выполнил за тебя твою работу, вернул индулам веру, что я и есть тот спаситель, которого они ждали. Я же не всемогущ, чтобы изловить всех эльфов. Мне нужна помощь твоего клана.

— Когда? — с нетерпением бросил шаман.

— Что когда, Грох?

— Когда ты уже изловишь всех эльфов, когда ты принесёшь мне артефакт, когда ты выполнишь все обещания?

— Скоро, мой друг, скоро. Наберись терпения, и не кричи так, шатры сделаны из ткани, нас могут услышать. Эльфы вскоре вылезут из своих нор и начнут действовать, здесь и придёт их конец.

— Почему ты так решил? Они уже много лет сидят в норах. Почему ты решил, что эльфы выйдут сейчас?

— Ты не понимаешь? — с наигранным удивлением спросил колдун. — Это же просто. Во времена истребления эльфов, в большинстве своём спасались подростки десяти—пятнадцати лет. Они были слишком малы, чтобы воевать, и слишком велики, чтобы сидеть на месте. Сейчас все они выросли и жаждут мести за родных, друзей, любимых, испорченное детство.

— В твоих словах есть логика, а что с артефактом?

— Я же тебе говорил, мне нужно сделать несколько дел здесь в Южной Антарии, после я пойду на север и найду там артефакт.

— Сколько раз я уже это слышал. Бес с тобой, всё равно ничего не смогу с этим поделать.

В ту ночь мало кто из индулов спал, все молились Вайленду и благодарили его за посланную помощь. Все гуляли и праздновали неожиданное спасение. Все, но не Архин, он спал как ребёнок. Он знал, что скоро его ждёт долгая дорога, знал, что ни один индул в деревне больше не усомнится в истинности посланника.

Под утро, когда празднование утихло и все разбрелись по шатрам, на улицу вышел колдун. Он осторожно, дабы не разбудить дежурившую охрану уходил из деревни. Путь колдуну предстоял долгий, трудности не пугали Амбассора. Он по своей натуре был целеустремлённым человеком, не останавливающимся ни перед чем.

Путь колдуна пролегал через Руанский лес, последний раз он посещал его много лет назад, когда истреблял эльфов. У колдуна насчёт них было особое мнение, он никогда не считал эту расу великой, наоборот, он принимал эльфов за плод больной фантазии создателя. Как можно было создать настолько высокомерных и бесчувственных существ, Амбассор не понимал.

Колдун так углубился в мысли, что не заметил, как преодолел несколько километров пути. Его внимание привлёк птенец, выпавший из гнезда. Взмах посохом и пичуга снова весело чирикает, дожидаясь свою маму. Амбассор всегда придерживался мнения, что в этом мире побеждает сильнейший. Однако он чётко разграничивал понятие слабых существ и беззащитных.

Руанский лес встретил колдуна шумом листвы и пением птиц. От обычных лесов Антарии, эльфийские отличались теперь разве что разрушенными хутреями. Решив не задерживаться здесь надолго, он ускорил шаг, и уже через час вышел из леса. До конечной цели — города Дефиата оставалось несколько часов пути.

Волны бились о набережную, пытаясь перевернуть рыбацкие лодки. Повсюду чувствовался запах моря и рыбы. Портовый район, именно здесь всего за пару золотых монет можно узнать последние новости и получить интересующую информацию.

— Я хочу знать, где в этом городе можно найти людей, желающих хорошо заработать, — обратился колдун к трактирщику «Бравого моряка».

— Надеюсь, вы понимаете, что в наше время всё стоит денег, а тем более информация? — проговорил хозяин заведения заученную фразу.

— Ты прав. Как думаешь, сохранение твоей паршивой жизни, достойная плата? — Амбассор сел так, чтобы посох был виден трактирщику.

Оторопев, мужчина кивнул и, хрипя, добавил:

— Конечно.

— Вот и ладненько, — довольный колдун расплылся в улыбке. — Давай, выкладывай.

— Вы должны знать, — тщательно подбирая слова начал трактирщик, — что город у нас устроен неплохо и народ здесь живёт довольно состоятельный…

— Но..? — поторопил его Амбассор.

— Но существует портовый район, где проживают десятки нужных вам людей. И ещё…

— Что ещё? Я что должен каждое слово вытягивать из тебя должен?

— Нет, нет, понимаете, недавно индулы напали на деревню, что недалеко от Дефиата. Многие, потерявшие родных и крышу над головой перебрались сюда, в город. Среди них есть паренёк, имя его — Прут. Сейчас он крутится в городе как может — ворует, прислуживает богатым людям, возможно, он бы мог вам пригодиться. Вопрос лишь в том, для каких целей вам нужны работники, ведь мальчик ещё даже не пережил второй десяток.

— Мне нужны охотники за эльфами, как я могу связаться с парнем.

— Он сейчас проживает у рыбака Элсона, его хибара недалеко отсюда. Мальчишка помогает ему торговать и рыбачить, а тот за это, мало—помалу обеспечивает его постелью и едой. Только вряд ли парень справится с подобной работой.

— Справится или нет, это мне решать. У тебя всё?

— Нет, я сейчас напишу вам список людей, из портового района, которые, на мой взгляд, могли бы справиться с этой работой, — через несколько минут трактирщик протянул колдуну клочок бумаги. — Наведайтесь по этим адресам, думаю, их заинтересует ваше предложение. И вот ещё что: я так понимаю, вам будет интересно узнать о том, что некто распространяет слухи, мол, охотиться на эльфов стало невероятно опасно. Этот некто утверждает, что среди эльфов есть колдунья, превосходящая по силе колдуна, уничтожившего эльфов и подчинившего себе индулов. Факт это или слух я не знаю, но с тех пор охотники менее резво занимаются поисками эльфов.

— Что ж, спасибо за подробную информацию, колдун бросил на стойку пару монет. — Думаю, ты это заслужил. Ещё один вопрос: ты не знаешь, кто распространяет подобные слухи?

Трактирщик поторопился убрать монеты:

— Этого я, к сожалению, не знаю. Могу только предположить, что это либо наёмник, встретивший колдунью, либо эльф, желающий приостановить убийство братьев. — Деньги обрадовали старика и он, надеясь получить ещё, решил рассказать клиенту всё, что касалось эльфов и охотников на них. — Вообще, знаете, эльфы у нас в городе, последнее время объявляться стали часто. Сначала один эльф ушёл прямо из под носа стражи. Потом эльфы украли лошадь у воинов, охраняющих деревню.

Колдун встал и вышел из трактира, он узнал всё что хотел, даже больше. Его предположения сбывались, эльфы начинали действовать.

Найти дом рыбака Элсона было несложно, прохожие помогли Амбассору сориентироваться, но идти к рыбаку в гости он не хотел. Всё внимание колдун сконцентрировал на парне, живущем в этом доме. Часто он уходил вместе с Элсоном в море на небольшой рыбацкой лодке. Остальное же время Прут пытался подзаработать пару другую монет. Колдун, как мог, следил за парнем, дожидаясь подходящего момента для разговора с ним.

Вечером после суток наблюдения, Амбассор заметил, как Прут, после разгрузки небольшого торгового судна и получения зарплаты не пошёл домой к рыбаку. Оглянувшись вокруг, парень пробрался к складу, в который только что перетаскивал ящики. Работники склада уже ушли, а охранник ещё не пришёл. Пробыл он там совсем не долго, не больше десяти минут. Выйдя, он сунул руки в карманы и пошёл в сторону рыбацкой хибары.

«Что парень там делал? Может, хотел что-то украсть? А успел ли?», — раздумывал Амбассор.

В любом случае, упускать такой момент было не в его правилах:

— Эй, парень, — окликнул он его.

Прут, не заставив себя ждать, бросился наутёк. Сделав три—четыре шага, он запнулся на ровном месте. Колдун не спеша подошёл к нему. Прут, по непонятной причине, не мог найти силы встать.

— Что ты делал на складе?

— Я просто посмотрел, что было в тех ящиках, которые привезли сегодня.

— И что же там было?

— Мебель: столы, стулья, шкафы…

Колдун понял, что сплоховал, парень просто не мог унести что-то со склада. Тогда Амбассор решил действовать прямо, а не ходить вокруг, да около:

— Тебе нужны деньги?

— А кому они не нужны! Поверьте мне, я ничего не хотел красть со склада, — разволновался Прут.

— Успокойся, верю я тебе. Я хочу предложить работу, услуги ловкого парня мне бы могли пригодиться.

— Что нужно будет делать?

— Ничего особенного, просто держать ухо востро и если в городе или за его пределами появятся эльфы или ты узнаешь об их местоположении, рассказать об этом моему хорошему знакомому, — колдун протянул Пруту листочек. — Я в долгу не останусь.

— Брент, Верхний район, дом 12, — прочитал Прут. — Как я туда попаду? Охрана меня не пропустит!

— Это уже не мои проблемы, придумаешь что-нибудь, — подмигнул колдун. — Вижу парень ты смышленый.

— Подождите, в этом городе живёт провидица Алиена, она эльфийка.

— Про неё я знаю и не имею ничего против того, что она живёт и зарабатывает своим даром, это всё?

— Пока да, но я постараюсь, что—либо разузнать.

— Вот ещё что, ты же из деревни Фавер? Что с ней случилось? Не знаешь, почему индулы напали на неё?

— Нет, — подумав, ответил Прут, — не знаю. Я проснулся ночью, а эти твари носятся по улицам, поджигают дома, бросаются на людей. Меня в ужас бросило, мне просто повезло, что я спасся. А мои родители погибли, — лицо Прута погрустнело, однако не было ни намёка на слёзы.

— Хорошо, иди. Ты знаешь, что нужно делать, если тебе что-то станет известно.

— Да, конечно.

Прут первый раз встретил этого странного человека, но поверил ему и приобрёл надежду разбогатеть и воплотить в жизнь мечты. Смотря ему вслед, он только сейчас понял, что чуть не попался на краже, которая могла бы лишить его свободы. Опустив взгляд, он осмотрел новенькие ботинки.

А Амбассор? Амбассор уже через секунды забыл об очередном шпионе, у него были другие проблемы: эльфы, артефакты, индулы. Никому не известные планы зарождались в этой мудрой голове.

Прежде чем покинуть Дефиат колдун решил зайти к одному из первых охотников на эльфов, Бренту.

Мимо охраны Верхнего района, он прошёл без каких—либо сложностей, то ли околдовал их, то ли они уже имели дело с колдуном.

Дома в районе располагались по периметру, а в центре стоял фонтан огромных размеров. Его построили на деньги живущих здесь людей. Возле каждого дома цвели клумбы, каждая по—своему оригинальная, за что нужно отдать должное садовникам. Несмотря на богатство жильцов, все двери в дома были открыты. Стража работала исправно и случаи краж в районе были крайне редки. Напротив входа стояло самое большое здание в городе — дом губернатора, который, судя по всему, все силы пустил на благоустройство района, забыв об остальном городе.

Колдун направился в небольшой, по сравнению с другими строениями, дом.

— Есть кто дома? — бросил в воздух Амбассор.

— Кто там? — раздался мужской голос со второго этажа.

— Брент? Это я, Амбассор! Пришёл проведать старого друга.

По лестнице спускался мужчина лет тридцати пяти: небритый, в потрепанном пиджаке:

— Вообще-то, я уже собирался спать! — с упрёком сказал он.

— А ты всё тот же, — усмехнулся колдун. — Всё так же не изменил привычек, хотя, казалось бы, получил наследство уже около двух десятков лет назад.

— Не напоминай, — отмахнулся мужчина, доставая из бара бутылку вина и пару стаканов. — Эти вельможи из города тоже недовольны моим видом, а мне так удобно и всё тут. Они же считали, что я быстро растрачу наследство отчима, ещё бы, восемнадцатилетний парень обладающий таким капиталом. Но нет, живу, как видишь, и живу неплохо. Имею обувные лавки в нескольких городах. Ты по делу или так, мимоходом решил навестить старого приятеля, — спросил Брент, наливая в бокалы вино.

— Ты же знаешь, что по делу.

— Знаю, конечно, знаю, с тех пор как ты вошёл в доверие к индулам, я тебя видел всего пару раз и всегда ты приходил по делу. Что на этот раз? — Брент протянул наполненный бокал Амбассору.

— Благодарю, — принял вино колдун, — я хочу знать, кто распространяет слухи о явлении могущественной эльфийской провидицы.

Мужчина усмехнулся:

— О слухах я знал, знакомые охотники вот уже неделю только об этом и говорят. Но кто запустил эту новость в народ, я не знаю.

— Можешь узнать?

— Попробовать стоит, но ничего обещать не буду.

— Хорошо, если что, ты знаешь как со мной связаться. Кстати, если к тебе наведается паренёк с информацией об эльфах и его весть может заинтересовать меня, заплати ему и свяжись со мной.

— Ладно, ты мне вот что скажи: ты куда-нибудь спешишь? Может, останешься переночевать?

— Предложение заманчивое, — согласился Амбассор. — Мне бы что-нибудь поесть…

— Сейчас организуем.

Брент позвонил в колокольчик, стоявший на столе. Сверху послышались шаги, а чуть позже по лестнице спустилась пухленькая служанка.

— Энни, простите, что побеспокоил вас в столь поздний час. Нужно приготовить комнату моему другу, но перед этим накройте стол в гостиной на двух человек.

Служанка, не говоря ни слова, ушла.

— Слушай, а что у вас здесь творится, эльфы совершают нападения, ускользают из-под носа? Где в это время сидят твои парни?

— Ты уже знаешь? — улыбка скользнула по лицу Брента.

— Знаю, но без подробностей, так в общих чертах, может, введёшь меня в курс дела?

— В один день, прошла весть, что по городу шатается мужчина с кинжалом в плече. Мало кто из охотников тогда обратил на это внимание. Мы лишь позже узнали, что раненный — эльф. Охрана города, по всей видимости, хотела сорвать куш с его головы. Как ты можешь догадаться, по глупости они его упустили.

— А что за история с похищением лошади?

— Здесь тоже получилось так, что охотники опомнились поздновато. Городская конница следила за восстановлением деревни, что недалеко отсюда, ты должен знать. Кстати, чем маленькая деревня тебе не угодила?

— Ты не поверишь, но я узнал о нападении на деревню, лишь здесь, в городе, похоже эти звери творят дела у меня за спиной.

— Ты совсем за ними не следишь!

— Я отлучался на пару месяцев, тогда они и решили действовать по—своему. Но я, недавно поставил их на место, — колдун рассказал об извержении вулкана.

— Ну, ты даёшь, — с восторгом воскликнул Брент, когда колдун закончил историю. Теперь слушай дальше, пока ребята из конницы следили за постройкой домов. Молодой эльф подобрался к их лошадям и оседлал одну из них. Естественно, они устроили погоню за вором, когда они почти его поймали, их атаковал лучник. В общем, конница отступила, а эльф ускакал на лошади в неизвестном направлении. Вот что интересно, охотники, узнав об этом, ринулись к тому месту, где на конницу напали. Они нашли след лошади, но он прервался у реки. Ребята исследовали округу, но не нашли ни эльфов, ни лошади.

— Вот это конница! Их обдурил молодой эльф, — засмеялся колдун.

— Амб, по их словам он там был не один. Кстати, откуда стреляли тоже так и неизвестно, но убитые лошади были найдены охотниками.

— Ладно, хотя берег той реки я бы на твоём месте исследовал бы внимательнее, если там был молодой эльф, он может стать лёгкой добычей для твоих парней. И вот ещё что, здесь написаны фамилии и адреса вероятных охотников на эльфов, — Амбассор отдал листочек с заметками трактирщика Бренту, — пробегись по ним, когда будет время.

Друзья разговаривали ещё долго, служанка накрыла на стол. Амбассор с Брентом поужинав, разошлись по комнатам спать. Колдун закончил все дела в Дефиате и под утро покинул город.

В те дни, когда Амбассор беседовал с Прутом и навещал старого друга, близ города Дефиат опустел последний дом. Даже самые смелые начали сдавать: то шум на чердаке услышат, то страх овладеет, будто недалеко индул бродит. В общем, пригород совсем вымер, все разъехались, кто к родственникам, кто дом в городе купил, а кто и в гостиницу, пока денег хватает.