Хроники Людоедского отряда

Глава 24

На следующий день по-прежнему шел дождь. И на следующий. И на следующий тоже. Нэду порядком надоело сидеть одному в офисе, но из-за унылой погоды он продолжал придерживаться своего плана. План был, конечно, не ахти, но пока работал. Уже четыре дня подряд Нэд не умирал, а это уже тянуло на рекорд для командира Людоедского отряда. Смертью даже и не пахло. Самое страшное происшествие случилось на второй день, когда Нэду на ужин принесли недожаренную курицу. Он отправил еду обратно, чувствуя себя, как будто совершил подвиг. Пока он прятался в этих безопасных четырех стенах, ему ничего не угрожало. Ничего, кроме скуки.

Нэд попытался общаться с говорящим посохом, но ни одна из бесед не удалась. Казалось, что с каждым мгновением посох становится все утомленней и раздраженней. Ответом на вопросы Нэда были ехидные оскорбления. Посох, никогда не отличавшийся вежливостью, теперь стал полным хамом.

– Как думаешь, сколько еще будет идти дождь? – спросил Нэд на третий день.

– А мне откуда знать? Я говорящий посох, а не флюгер, идиот.

После этого Нэд перестал с ним разговаривать. Он поставил посох в угол, откуда, как ему казалось, тот на него злобно поглядывал. Правда, посох утверждал, что не обладает сознанием. Да и глаз у него тоже не было. Каждый час в надежде избавиться от неприятного чувства Нэд поворачивал посох на несколько градусов. Результата это не приносило.

К вечеру третьего дня отчаявшийся Нэд решил избавиться от скуки с помощью поэзии. В нем никогда не было ничего творческого, ни малейшей капельки. Он не умел ни чертить, ни рисовать, ни играть на музыкальном инструменте. Сочинять у него тоже получалось так себе, но в этом и заключалась вся прелесть поэзии. Стихи не обязательно должны были быть хорошими. Они просто должны были выражать какую-нибудь мысль. Кроме того, рифма тоже была не обязательна, следовательно, поэтом мог стать любой. Через полтора утомительных, наполненных вдохновением часа Нэд отложил перо и прочитал первое неповторимое стихотворение собственного сочинения.

Нэд отшвырнул в сторону свое первое и последнее литературное произведение. Остаток вечера он просидел буквально сложа руки и без особого для себя интереса обнаружил, что от этого руки могут затечь.

На четвертый день его так замучила скука, что он даже собирался послать за кем-нибудь, чтобы поболтать. Но в Людоедском отряде он не знал никого достаточно хорошо.

Нэд подумал о Фрэнке. Людоед казался приятным, славным парнем. Но в то же время он уже однажды убил Нэда, хотя Нэд и был уверен, что это вышло случайно. Фрэнку не было смысла убивать его нарочно. Все же приглашать огромного людоеда, уже успевшего доказать, как легко Нэда можно расплющить, выглядело плохой затеей. Впрочем, Фрэнк мог прикончить его, просто проломив ему череп.

Следующим в голову пришел Гэйбл, но Нэд быстро отказался от этого варианта. Гэйбл был отличным офицером, но не особо интересным собеседником. Кроме того, Нэда выводило из себя, когда Гэйбл утверждал, что он орк, хотя на самом деле было очевидно, что он гоблин.

Регина и Мириам были самым логичным выбором. Они были обворожительными, привлекательными женщинами. И он им нравился, если, конечно, говорящий посох не врал. Но в этом и заключалась проблема. С женщинами у Нэда никогда не ладилось. Его самым большим преимуществом в отношениях с особями противоположного пола было полное притворное безразличие, которое можно было принять за некую расслабленную самоуверенность. Но теперь он утратил это качество. Теперь он знал, что нравится им. Теперь он начнет стараться. Будет говорить глупые вещи. Глупее, чем обычно. И будет из-за этого переживать, что приведет к еще большим глупостям. В конечном счете, Нэд не мог нормально общаться с женщиной, если думал, что вызывает у нее интерес. Это оказывало слишком много давления.

Нэд сердито посмотрел на говорящий посох. Тот не мог дать ему ни одного стоящего совета, а все его банальные наблюдения только усложняли жизнь. Жаль, что Нэд не знал никого, кто мог бы посоветовать что-нибудь разумное.

Вдруг в дверь постучали. Сперва Нэд не хотел отвечать, но ему было слишком скучно. Он слегка приоткрыл дверь, так что даже не смог высунуть голову.

Оуэнс отдал честь.

– Вы посылали за мной, сэр?

– Нет.

– Еще пошлете, сэр. – Провидец продолжал держать руку у виска. – Мне пока подождать здесь?

Нэд поразмыслил над странной природой судьбы. Он не собирался посылать за Оуэнсом, но теперь, когда провидец пришел, Нэд подумал, что будет неплохо пригласить его в комнату. Их прошлая беседа немного помогла Нэду. Правда, его попытки следовать совету привели к смерти от рук людоеда, но в этом был виноват сам Нэд. А если он не собирался винить Фрэнка, то и Оуэнса винить не мог. Кроме того, провидец уж точно не был таким грубияном, как говорящий посох.

Нэд разрешил провидцу войти, однако Оуэнс из вежливости дождался устного приглашения и только тогда шагнул в комнату.

– Чем могу быть полезен, сэр? – спросил он.

– А то ты не знаешь, – ответил Нэд, а затем прошел в угол и взял посох.

Нэд по-прежнему чувствовал себя спокойней с посохом в руках, хотя у него не было никаких доказательств, что помимо умения говорить о глупости Нэда посох действительно обладал какой-либо магической силой.

– Я провидец, сэр, – сказал Оуэнс, – а не экстрасенс.

На самом деле Оуэнс иногда читал мысли Нэда, хоть и не в буквальном смысле. С формальной точки зрения он слышал слова Нэда, когда они еще были мыслями, и сам превращал эти мысли в слова, которые произносились только в неком абстрактном, никогда не наступающем будущем. Парадокс. И этот же парадокс вызвал провидца к Нэду, прежде чем тот успел об этом подумать. После чего Нэд на самом деле решил позвать Оуэнса, но ему не пришлось этого делать, так как Оуэнс уже был в комнате. Другими словами, прошлое порождалось будущим, которое, в свою очередь, устаревало раньше, чем наступало. От одних таких мыслей у Нэда заболела голова.

Он перестал думать об этом. У него не было необходимости вникать в способности Оуэнса. Он подозревал, что Оуэнс сам до конца их не понимает. При некоторых обстоятельствах причинно-следственная связь была слишком хрупкой, чтобы выдерживать тщательные исследования.

И что там Оуэнс может услышать, тоже не особенно его волновало. Умение Оуэнса слышать будущее было, в конечном счете, немного лучше салонных фокусов. Единственная практическая выгода сводилась к ускорению беседы. Тем не менее Оуэнс представлялся Нэду хладнокровным и рассудительным. А Нэду нужен был совет человека, которому можно было доверять, поскольку себе он доверял меньше всех.

Он перебрал свои мысли, решив, что рассказать, а что оставить при себе. Но Оуэнс не ответил, он просто стоял и улыбался.

Нэд откашлялся и на этот раз намеренно подумал, как произносит слова. Оуэнс продолжал молчать.

– Что-нибудь не так? – спросил Нэд.

– Нет, сэр. А почему вы спрашиваете?

Нэд плюхнулся на подушки. Забавно, но иногда жизнь ужасно раздражала. Оуэнс, который обычно всегда отвечал на вопросы раньше, чем они прозвучат, и перебивал, теперь был как во сне. Это слегка огорчило Нэда, ведь в таком случае ему, очевидно, придется на самом деле говорить, чтобы провидец его услышал.

– Ты нормально себя чувствуешь? – поинтересовался Нэд.

– Отлично, сэр. – Оуэнс расплылся в улыбке. – Лучше, чем обычно.

– По-моему, ты не в форме.

– Эээ… Я не могу слышать все будущее, сэр. Только небольшие отрывки оттуда и отсюда. Иногда прием улучшается, в зависимости от матриц вероятности, пространственного местоположения и личной релевантности. Основная провидческая теория, сэр. Уверен, что вам это не очень интересно.

– Верно, – ответил Нэд. – Я позвал тебя сюда – хотя в действительности я этого не делал, – добавил он мысленно, – чтобы спросить твоего совета.

– Именно за этим я и пришел, сэр.

– Потрясающе. Наверное ты гадал, почему последние несколько дней я просидел здесь взаперти?

– Нет, если честно.

– Но прошло четыре дня. Четыре дня в полном одиночестве. Тебя это не удивило?

– Нет, сэр. Это выглядело немного странным, но я решил, что у вас есть на то свои причины. Или что вы просто сошли с ума. Такое уже случалось. Я имею в виду с предыдущими командирами. Один начал называть себя лордом Драконобоем и поверил в то, что умеет пускать молнии. Полная чепуха.

Оуэнс погладил свою длинную бороду.

– Но с другой стороны, его убила как раз молния, так что, может, он был не так прост.

Нэд попытался наклониться вперед, однако на горе подушек это было не так просто сделать.

– Другие солдаты, должно быть, ломают голову над тем, что я здесь делаю.

– Некоторые – да, сэр. Но в основном об этом мало кто говорит.

Нэд почувствовал себя немного обиженным. И никому не нужным. Прятаться от окружающего мира – одно. Совсем другое – узнавать, что тебя никто не ищет.

– Но я сражался с драконом, – сказал Нэд и поднял вверх посох, хотя Оуэнс этого не увидел. – Я сразил его моей палкой.

– А, вы про посох. – Оуэнс медленно кивнул. – Об этом кое-кто говорил.

– Но это всего лишь кусок дерева.

– Который убил дракона, верно, сэр?

– Я убил дракона.

– Да, сэр. Волшебным посохом.

Нэд злобно уставился на говорящий посох и представил себе, как тот самодовольно улыбается. Нэду не нравилось думать, что главную роль в битве с драконом сыграл именно посох, хотя это и было недалеко от истины. Смиренно вздохнув, он оперся на него плечом.

– Проблема вот в чем, Оуэнс. Я не хочу снова умереть, но сидеть здесь я тоже больше не могу. Что ты можешь мне предложить?

– Выйти на улицу.

– А там безопасно?

– А здесь безопасно? – спросил говорящий посох.

Оуэнс навострил уши.

– Это посох сказал?

– Да, – ответил посох.

– Откуда ты узнал, что он может говорить? – удивился Нэд.

– Я не знал этого, но на эту тему были споры. Теперь, похоже, Льюис должен Мартину два серебряника.

Нэд сгорбился. Об этом волшебном куске дерева наверняка говорили больше, чем о нем. Нэд даже немного ревновал.

– В словах посоха есть смысл, сэр, – сказал Оуэнс. – В мире полно всевозможных опасностей. Если вы будете просто прятаться здесь, еще не значит, что они не смогут вас отыскать.

Нэд сполз с подушек и подошел к окну. День был теплым и солнечным. По всей цитадели тренировались солдаты. Регина показывала своим ученикам, как правильно пользоваться боевым топором, а Фрэнк обучал другую группу бойцов рукопашной борьбе. Все выглядели занятыми. Похоже, можно было выйти наружу, ничего не опасаясь. По крайней мере на несколько минут.

– Думаешь, все будет в порядке? – спросил Нэд. Ему было все равно, кто ответит – Оуэнс или посох.

– На вашем месте я бы не волновался, – ответил Оуэнс. – Жизнь слишком коротка, надо наслаждаться каждым мгновением.

Это высказывание не очень подходило к бессмертному Нэду. Но он больше не мог заставлять себя прятаться в офисе. Если он будет очень, очень осторожным и вернется в свое убежище при первой же опасности, ничего страшного не произойдет. Он поблагодарил Оуэнса за совет и на цыпочках вышел за дверь.

Провидец ощупью нашел на полу гору подушек и уселся. Он немного поразмыслил, почему Вечно Живой Нэд боялся снова умереть. Наверное, это просто доставляло слишком много хлопот. Но Нэду больше не было нужды беспокоиться. Впрочем, как и всем остальным.

Оуэнс мог слышать будущее, и сейчас до него не доносилось почти никаких звуков. Будущее было мертвецки тихим. Тихим и безмятежным, как могила. Эта звенящая неизбежная тишина заглушала все шорохи возможных событий, которые он обычно слышал. Именно поэтому он был так счастлив. Оуэнс уже очень давно не наслаждался настоящим покоем. Жаль только, что этот покой пришел вместе с концом света.