Хроники мертвого города

Глава 4

— Ну и чё уставились, мудаки? — были её первые слова.

Гневные глаза сжирали нас без остатка и если бы не связанные за спинкой стула руки, держу пари — она бы на нас накинулась.

Голос у девушки низкий, басовитый, властный. Смотрю на неё и не пойму, — Откуда столько в ней злобы?

— Изнасиловать хотите, извращенцы? — скаля зубы, произнесла она, — Валяйте! Сдохните от СПИДа раньше, чем мертвяки до вас доберутся, — громко расхохоталась она.

Бравадится. Видно, что ей страшно. Лицо бледнело, вот-вот в обморок упадёт.

— Короче, пацаны, предлагаю один раз: вы меня отпускаете, а я замолвлю за вас словечко своим, будет вам иммунитет. Зуб даю. Никто вас не тронет, живите себе спокойно, два голубка, я своё слово привыкла держать.

Мы с напарником переглянулись. Полагаю, Миша тоже был в замешательстве, стоят слева от неё с опущенными вдоль туловища руками. Мои скрестились на груди:

— Кому "своим"?

— Фу-ух, я уже решила, что вы немые, — завелась девчонка, обретая смелость, — Мы зовём себя Шакалами. Самая сильная организация в городе! Нас больше в трехсот, наши люди всюду!

— Запугать пытаешься?

— Короче, хлопцы, чё решаем? Отпускаете?

— Зачем вы напали на тех людей в магазине?

— На это мясо? Понятное дело: они собрали нам коляску, мы пришли забрать свое!

— Какую коляску?

— Ты че, дебил? Продуктовую конечно!

— А убивать живых зачем? Это ведь люди, у них друзья, семьи…

— Так бы они и отдали нам стволы и коляску. Тут у кого сила, тот и прав. Мой парень так говорит. Он, кстати, скоро придёт за мной и если увидит меня в таком виде, вам хана!

Снова пустые угрозы. Что за экземпляр! Самой страшно, а ещё нас сидит стращает.

Я усмехнулся. Миша говорил, что бандиты часто бросают своих.

— Чего зубы скалишь, мудак? — прорычала девка, — Не веришь мне?

— Почему же, конечно верю, — ответил спокойно я, повернувшись к напарнику, — Пошли, не станем обламывать даме встречу с её кавалером.

Миша удивлённо посмотрел на меня, но спорить не стал, накинул рюкзак, спрятал АКС-У под плащ и направился к выходу.

— Руки развяжите, — потребовала девушка, — Раз ствол забрали, развязывай!

— Парень твой развяжет, — сказал я, примеряя вполне ухоженный АКМ с коллиматором и выходя вслед за Мишей.

Дойдя до дверей, из комнаты послышался грохот стула и девчачий голос вдогонку:

— Стой! Стой, вернись! Пожалуйста!

Я остановился, слушая. Миша стоял в подъезде и вопросительно смотрел на меня. Девчонка снова застонала:

— Вернись, прошу…

Закатив глаза, я мотнул головой в сторону квартиры. Лицо моего спутника оживилось. Походу, девчонка ему приглянулась.

— Они не придут, — тоскливо сказала девушка, лежа боком на перевернутом стуле, — Никогда не приходят…

— Тогда зачем ты нам угрожала?

— Чтобы не тронули, естественно! А то вы прям испугались, морды автоматные.

— Зачем нам тебя отпускать? Чтобы пулю в затылок схлопотать?

— Я не доставлю проблем, обещаю! Я слово своё держу.

— Слышал уже.

— Возьмите меня с собой, пожалуйста… Мне одной… Никак…

Снова этот вопросительно — умоляющий взгляд Миши. Ну что за ребёнок в теле здорового мужика! Молчит, потому что стесняется?

— Что думаешь? — спросил я его.

— Я?! Ничего… я… пусть идёт, я не против, — промямлил уверенный и в себе контрразведчик. Я чуть не рассмеялся. Ох уж эти бабы, убийственная мощь в слабом хрупком теле.

— Тогда развязывай.

Оружие ей, естественно, не дали. Не заслужила. За это мы расплачивались её ворчанием и всевозможными вариантами развития событий, где она могла сыграть ключевую роль, верни я ей автомат.

Шикнув, я приказал заткнуться. Пробираясь тёмными затворами дворов важно было не только смотреть во все глаза, пытаясь разглядеть в темноте опасность, но и не менее важно было слушать.

Где-то в кустах порыкивал недоступный глазу враг. Рычание и мычание с разных сторон рисовали в воображении сотни мертвецов вокруг, следящих за каждым нашим шагом.

Миша, будущее ведущим, поднял руку, сжатую в кулак. Надо отдать девчонке должное: прижалась к стене и присела, оглядываясь в пол-оборота. Интересно, кино на смотрелось, или опыт кое-какой у неё всё же имелся?

По правой стороне тянулась серое здание, которые выделялось на фоне домов. Скорее всего это очередной магазин, чтобы было нам на руку: продуктов осталось пара банок тушёнки и бутылка воды. На троих это явно мало.

Подёргав заднюю дверцу и найдя её закрытой, проводник сообщил, мол

"Не страшно, найдём другой".

— Стой, — прошептала девчонка, шедшая в середине колонны, — Войдём тут.

Она склонилась над замком, вытащив из ремня штанов шпильку. Присев на корточки, девушка слилась с фоном местности благодаря тёмно-зелёной парке с капюшоном и широкими штанами защитного цвета. Мимо пройдёшь — не заметишь. Сама выбирала? Слишком много скопилось к ней вопросов. Много ли она ещё умеет?

Замок подался спустя пару минут. Я оценил эту способность девчонки. Мы раньше работали грубо и шумно, иногда не получалось. Будь у нас такой спец по замкам, мы бы посетили гораздо больше злачных мест.

Заглянув мне в лицо, она хищно и доминирующе улыбнулась:

— Мальчики вперёд.

Забросив АКМ за плечо, я вошёл в здание, держа в руках топор. Затхлый воздух в проходе, темнота — хоть глаз выколи. Последним зашёл мой напарник и запер дверь, отрезая шум слабого ночного ветерка, разгоняющего разнокалиберный мусор и глухое бормотание доносящееся с улицы. От давящей тишины в ушах запищало. Щёлкнул фонарик, который мне протянул Миша.

Первым нам попалось подсобное помещение и раздевалка. Найдя в одном из ящиков рюкзак, я вознамерился нацепить его вместо спортивной сумки, но женская рука вцепилась в лямку:

— Давай я понесу, — предложила она, указывая на рюкзак побольше в другом шкафчике.

Возражать я не стал. Не та ситуация показывать манеры и воспитание. Пусть отрабатывает свой хлеб.

Торговый зал пестрел шорохами и рычанием. Прокравшись мимо стеллажей, я насчитал порядком десяти — двенадцати особей. Света здесь было чуть больше из-за огромных окон, пропускавших тусклый лунный свет с улицы, но вонь от разложения стояла адская.

Показав жестом следовать за мной, мы двинулись вдоль ряда, в котором бродили всего два существа.

Атака на них прошла мгновенно: пока я справлялся с первым, напарник разрубил череп второго. Впрочем, я справился бы и сам, зачем он вылез, бросив тыл?

Замерев, мы прислушались, откуда ждать нападение. Но тишина продолжала давить. Вдобавок писк в ушах вновь начал нарастать, я всё сильнее и отчётливее стал слышать своё дыхание, которое уже можно было сравнить с работающим пылесосом. Чёртова паранойя!

С полок в рюкзаки попадали продукты. Набрав понемногу, двинулись дальше, к центру магазина. Дойдя до развилки, образованной стеллажами, остановились осмотреться. Слева разгуливали три тени, справа отдел тонул во мраке. Появилась неприятная липкое ощущение чужого взгляда на себе.

На полусогнутых мы пересекли "перекрёсток", пройдя вперёд ближе к окнам. Возможность освещения способствовала успеху. Тут нашлись батарейки и недостающие фонарики для остальных членов группы. Китайские, естественно, за нормальными и идти надо в специализированные магазины, да не то положение, чтобы привередничать. Нашлись они в отделе игрушек и я машинально стал искать глазами подарок Анютке.

Изогнутая бровь и вопросительный взгляд спутницы сбил весь настрой. Чего она пялится на меня?

Дойдя до конца стеллажей и оказавшись у окон, я заглянул за поворот. Пять особей, нет, шесть…

И тут меня щипают за задницу. Обалденно уставившись на стоящую сзади и ухмыляющуюся девчонку, я проследовал за её рукой, указывающую на ниже полки с водой. Хмуром рыкнув на неё, ткнул через плечо на свой рюкзак и присел на корточки возле бутылок. Объяснять ей не пришлось, она быстро сообразила, что нужно делать. В тот момент послышался удар и в проходе между окнами и стеллажами, за которыми я наблюдал, скатился силуэт Миши с сидящей сверху тварью, липнущий к нему.

Самым ужасным В этой картине мне показалось то, что существование издавало не единого звука. Даже шагов не услышали! Причиной этому являлась босые ноги нападающего которые, как мне показалось, удерживали его на жертве на подобие дополнительной пары рук.

Хлюпающий пинок твари в лицо, хруст ломающийся переносице. Над Мишей стоит наша медвежатница и тянет ему руку. Он широко распахнутыми глазами смотрел на свою спасительницу, приняв руку для помощи. Отмечаю пеоеферией зрения бегущих на нас мертвецов. Рычание ворвалось в моём сознание мгновением спустя.

Их оказалось слишком много, чтобы оправдать стрельбу во спасение, поэтому я нажал на спуск. Небольшой шаг вперёд, чтобы спутники не попали под пули. Упал первый, за ним второй, третий и четвёртый одновременно. Пуля, шьющие насквозь, тормозили бегущих позади. Коллиматорный прицел способствовал меткой стрельбе, уже через малый промежуток времени восемь особей лежали на полу. Смело и нагло, не таясь, "забегали" фонарики, освещая пространство вокруг.

Торговый зал наполнился визгами и рёвом мёртвых, спешащих к источнику шума. Без промедления мы рванули назад в подсобные помещения, но путь нам отрезала волна бегущих на нас монстров. Пришлось импровизировать в незнакомом пространстве.

Свернув налево, в ту самую тьму, фонарики высветили лестницу, ведущую на второй этаж. Вбежав наверх, два автомата отбросили приблизившихся на опасное близкое расстояние.

Пока я был занят обстрелом мертвяков, забирающихся наверх, из моей кобуры выскользнул пистолет. Я глянул в лицо женщины, стоящей справа от меня. Наверное впервые на её лице не было игривый ухмылки, но моя промашка упущением ствола не обернулась проблемой, ведь девчонка целилась не в нас, а куда-то за наши спины.

Пара приглушённых хлопков моего пмм спасли наши задницы, уронив мордой на кафель двух мертвяков.

— Валим — окликнула нас девчонка, уходя в темноту коридоров и подсвечивая путь фонариком.

Мы подчинились, посчитав, что достаточно задержали погоню и на месте оставаться стало опасно.

Бег по торговому комплексу предполагал препятствия: приходилось перепрыгивать человеческие останки и перевёрнутые полки с товарами. Девушка далеко ушла вперёд и периодически оттуда слышались сухие щелчки бойка пистолета. Мы фактически бежали на создаваемый ею шум, так как приходилось больше светить под ноги.

Забежав в помещение, из которого девчонка маячила нам фонариком, мы заперли и упёрлись в неё, сдерживая первую волну, грозящую ту самую дверь вынести. Дальше проще. Твари потеряли инерцию разгона и я смог удержать один, пока мои спутники не подкатили тяжёлый деревянный стол, ставший мне на замену. Дотолкав второй стол, мы дружно выдохнули.

Помещение оказалось кабинетом менеджера высшего звена, а может и самого директора комплекса, судя по богатой расстановке и интерьеру. Диван, обитый белый кожей, стеклянная витрина с элитным алкоголем, шкаф с кучей папок с документацией. Ничто из этого не представляло необходимости, впрочем и Миша не поскромничал прихватить с собой пару бутылок дорогих марок и, как следствие, приличной выдержки.

Передышка, который мы воспользовались, позволила восстановить силы. С любопытством я прошёлся вдоль стен, разглядывая картины, стоившие, наверное, целое состояние. Моим вниманием завладела картина, на которой женщина с голым торсом ведёт армию по трупам врагов. Ниже была красивым почерком папина надпись: "Свобода, ведущая людей". Сильно. Если выживу и когда-нибудь буду проезжать мимо, обязательно за ней заскочу.

— Можем заночевать здесь, — сообщила девушка, глядя в окно, за которым уже занимался рассвет, — Тут вроде безопасно.

— Спасибо тебе, — подошёл к ней Миша, — Ты спасла мне жизнь.

Он продолжал пожирать её глазами, но её взгляд заинтересованности не выражал.

— Вы — мой залог выживания, — парировала она слова благодарности бородача, — Ничего более, — тут она повернулась ко мне, крутя на пальце мой ПММ, — Ну что малыш заберёшь силой?

Снова хитрая улыбка. От взгляда Миши в мою сторону стало не по себе.

"Дружище, я тут не причём!"

— Оставь себе, — я протянул ей оставшийся две обоймы, — лишняя пара рук нам пригодится.

— Рита, — она пожала мою кисть, потом забрала магазины к пистолету.

— Стас, — кивнул я, — это…

— Миша, — буркнул недовольно напарник, доставая со стеллажа ещё бутылку и откупоривая её, — Кто со мной?

Отказать я не смог. И так чувствовал себя виноватым, ещё эта девка клином между нами… А мне было никак не до неё. Я хочу домой, дочь обнять, увидеть Ежа и поведать историю о наших друзьях.

Верно сказано: "Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей".

Застолье на полу длилось около часа. Диваны подарили нам костёр, обивку и поролон жечь не стали, иначе б в окна повыходили от дыма, зато из них вышли неплохие лежаки. Относительно пола, конечно.

Рита оказалась болтливой и всё трепалась о прошлой, весёлой и беззаботной, жизни. Про учёбу в универе на юрфаке, про клубы, про давно почивших подруг, к новой жизни оказавшихся не приспособленными.

Бородач внимал её рассказу, задавал вопросы. Они болтали ни о чём, а мне алкоголь ударил в голову и я погрузился в размышление о последних неделях моих скитаний. Я думал о полученном опыте, опровергающий мнение Антона Львовича о том, что в одиночку выжить в городе крайне сложно, практически нереально.

С одной стороны, не попытавшись, так будет считать каждый, пока не рискнёт, но к чему рисковать, если можно жить стаей? Или колонией.

Мне моё приключение навевало ассоциации с тараканом, который при большом желании жить готов побороть даже радиацию. Вот и человек такая тварь, способная привыкнуть ко всему. Рисуя для себя позитивную картину обстоятельств, я склонился к тому, что этот приобретённый опыт и знания — бесценны. Да и каждый из моих свежеиспечённых компаньонов нёс такой багаж полезного, который, если правильно передать в Норде, вывел бы нашу общину на новый уровень выживания и сохранил бы не одну жизнь.

Тычок в плечо выводит меня из раздумий.

— Чего завис? — лыбится покрасневшая от алкоголя девушка, — Твой партизан не колется, так может ты расскажешь, куда мы идём?

— В Норд, — буркнул я, глядя в костёр.

Рита рассмеялась, из-за чего я напрягся.

— Что, тоже хочешь пропылесосить? — смеялась она.

— В каком смысле пропылесосить? — не понял метафоры я.

— В таком! Нет больше Норда, ты там уже ничем не поживишься. Всё до тебя растащили.

— Подожди, что значит "нет Норда"?

— Да то и значит. Выкосили его неделю назад, камня на камне не осталось.

Я уставился на Мишу, а он опустил взгляд.

— Так ты знал?!

Моя "планка" упала и я кинулся на него с кулаками.

Завязалась драка. Мы катались по полу, нанося друг другу удары. На фоне весело визжала девчонка, хлопая в ладони. Я бесконечно бил его по голове, потом мы поменялись местами. Но ему хватило сил остановиться.

Он соскочил с меня и стоял в ожидании. Кровь стекала с его брови по щеке на подбородок, капая на плащ.

Поднявшись с пола, я вытер кровь, водопадом шедшую из носа, рукавом. Метнув взгляд в Риту, та сделала шаг назад и напряглась.

— Это ваших рук дело?! — я сделал шаг к ней, но дорогу перегородил Бородач.

— Стас, успокойся, — стоя ко мне в пол оборота, он вытянул руку с открытой ладонью, — Она тут ни при чём.

— Откуда ты знаешь?! — ярость захлёстывала меня, клокотала внутри.

— Я там был, — почти шёпотом произнес он.

Меня сковало по рукам и ногам, Я буквально оцепенел от услышанного.

— Да, это были шакалы, но Риты там не было, — сделал паузу Миша, давая мне переварить информацию, — Я видел, как на них напали. Многие сбежали, кого то убили, других взяли в плен.

— А ты…

— Мимо проходил.

— Почему не сказала мне сразу?

— А что бы изменилось? Когда ты сказал про дочь, я решил, что деморализовать тебя — не самая лучшая идея, зайдёшь и сам всё увидишь.

— Ты её видел?

— Думаю, с ней всё в порядке. Женщин, детей и трудоспособных мужчин увезли, там было несколько девочек, возможно Аня среди них.

Шестерёнки в голове натужно скрипели и нуждались в смазке. Пройдя мимо Миши и Риты, которые были на чеку и ждали очередной моей выходки, я взял бутылку и приник к горлышку, жадно глотая. Сев на поролон, уставился на костёр.

— Теперь мне ещё быстрее надо попасть в Норд.

— Как стемнеет, сразу выйдем, — присел рядышком компаньон, взял у меня из рук бутылку, и стал пить.

— Зачем идти, если можно ехать?

Речь девушки заставила обратить на неё внимание. Такая мысль не приходила в голову просто потому, что неподготовленная машина не выдержит полчищ ходячих, да и много ли их осталось на ходу после стольких лет? Она поняла наше замешательство и стала объяснять:

— Можно вскрыть любую подходящую машину и поехать. Главное — найти топливо. Я знаю как раз неподалёку заправку, там может быть бензин. Берём, заправляем, едем.

Её слова звучали разумно. Можно предположить, что большинство машин в городе на ходу и надо только их завести. Крупный внедорожник с мощным движком способен прорваться и вывести нас из города. Остаётся уповать на работоспособность аккумуляторов.

— Возле той заправки есть дом, под которым расположена подземная парковка, сможем выбрать не спеша. Как раз то, что нам нужно, только сделаем небольшой шаг назад.

Бородач повернулся ко мне, представляя возможность решать. Мне импонировало то, что он не любит спорить и готов ко всему. Как говорится — "За любой кипиш". Хоть он и очень странный персонаж, в нём ощущалась надёжность и желание помогать. А ещё я видел, что он чувствует себя виноватым.

Может он врал про социофобию и меня не покидает потому, что не хочет оставаться один?

— Так и сделаем, а сейчас давайте отдыхать, — согласился я, вытирая кровь с лица. Остаётся лишь взять себя в руки, успокоиться и заставить организм отдохнуть.

Платочек, взятый из отдела игрушек, утонул в моём сжатом кулаке, выдавив на пол капельку крови.

Вечер выдался безветренным. Перекусив подогретыми консервами, мы вылезли из окна на крышу, скрывавшую погрузочную зону. Часть прицепа и кабина большегруза, торчавшие из-под крыши, послужили нам лестницей.

Бородач вёл группу, руководимый наставлениями Риты, знавшей местные территории довольно неплохо. Одиночные твари, обращавшие на нас вниманием, в буквальном смысле теряли головы раньше, чем успевали привлечь сородичей.

С наступлением сумерек местная фауна потеряла бдительность, поэтому группа двигалась достаточно быстро, хоть и тихо. Серьёзных преград на нашем пути не попалось, и вскоре мы вышли к заправочной станции.

Сидя в кустах напротив, мы изучали территорию и искали потенциальный источник угрозы. В третьем десятилетии XXI века практически все витрины всевозможных заведений, располагающихся на первых этажах, оборудованы усиленными стеклопакетами и вандалы того времени уже не имели возможность вломиться быстро или просто побить окна.

Тонированные стёкла на заправке, соответственно, были на местах, поэтому разглядеть, что там внутри — невозможно. Двери закрыты и, хотелось надеяться, не заперты. Колонна из трёх легковых автомобилей стояла ближе к дороге, около крайней колонки. Вторая, ближе к входу, пользовалась большей популярностью: очередь насчитывала пять машин.

Слева, позади здания, выглядывала морда бензовоза. Около неё гулял одинокий мертвец, бесцельно слоняясь от машины к зданию, периодически "подвисая" на месте. Наблюдая за ним мы заметили, как из-за здания выскочило существо, похоже на человека, но руки были настолько длинными, что оно могло бы почесать колено не наклоняясь. Этот экземпляр пролетел через парковку около АЗС и скрылся во дворе дома, пробежав метрах в двадцати от нас. Я заметил две вещи: Это был явно мертвец, но у него отсутствовала обувь и двигался он невероятно тихо, а ещё о том, что двигался он очень быстро. Опасную тварь я прозвал для себя спринтером.

Ещё мне стало жутко интересно, куда он бежал. И зачем. Ещё одна загадка вселенной. Моя картотека монстров пополнилась новым видом местной фауны. Неплохо бы завести общую энциклопедию, понятную всем лагерям.

Миша решил провести разведку один, велев нам оставаться и ждать сигнала. Только сейчас я заметил, что борода его стала значительно короче, на щеках растительность отсутствовала, лишь усы и под нижней губой оставались короткие волосы, а голова приведена в порядок расчёской. Я невольно усмехнулся, догадавшись, для кого предназначен этот марафет.

Зигзагом он двинулся между машинами, делаем остановки и осматриваясь. Даже одежда на нём издавала минимум шума. Вскоре он пропал из виду внутри здания, мы замерли в ожидании, оглядываясь по сторонам. Мертвец, гулявший около бензовоза, стремительно рванул за АЗС.

Спустя 15 минут из дверей пару раз моргнул фонарик — знак, которого мы с нетерпением ждали.

Миша придерживал дверь, держа в руке окровавленный топорик. Когда мы зашли в помещение, он выглянул наружу, огляделся и закрыл дверь, просунув между ручек швабру.

— На заправке бензина нет, — отчитался он, — Поэтому возьмём здесь масло. Бензин есть в бензовозе снаружи, поэтому Рита берет масло, Стас — пустые канистры. Вопросы?

— Знаешь, какое масло брать? — поинтересовался я у Риты.

— Малыш, я дам фору любому автомеханику, — подмигнула она и пропала в темноте станции.

Я прошёл мимо разведчика, испепеляющего меня взглядом, стараясь с ним не встречаться.

Гружёные пустыми канистрами, группа вышла с чёрного входа. Свет луны обрисовал три трупа на асфальте. Тут поработал наш бесценный проводник.

Иногда хочется обозвать его маньяком за метод работы — выживания: у одного отсутствовала половина черепа, отделённая по уровню глаз, у другого по колено отсутствовала нога, лежавшая рядом с тоже отделившейся головой, а третий, видимо, стал объектом для забавы — руки отрублены пол локоть, ноги по самые бёдра, а вместо лица остался фарш, по которому пробежалась стая мамонтов.

Ай да Мишка! Чтоб я с тобой ещё раз в одном помещении ночевал!

Подставляя одну за другой, канистры наполнялись бензином. Рита кружила вокруг нас с пистолетом в руках, глядя по сторонам. Капюшон был опущен, волнистые волосы спадали на плечи, а лицо закрывала чёрная бандана с жутким рисунком оскала.

Топливо лилось и Миша воспользовался моментом — достал допитую накануне бутылку и залил её до горлышка, закупорив плотным куском ткани, срезанным с одежды трупа, а сверху обтянул горлышко целлофановым пакетом, чтобы не сочилась. Хорошая сборка, я оценил.

Теперь я шёл посередине колонны, таща в обеих руках по десятилитровой канистре. Замыкала Рита, шёпотом направляя Мишу. Её руки были свободны, так как канистра с маслом уместилась в рюкзаке.

Дойдя до перекрёстка, мы подчинились команде ведущего остановиться. Повыглядывав из-за угла дома, он сообщил, что по дороге шляется около семи особей.

— Надо пересечь перекрёсток по прямой, затем сразу во двор направо, — скоординировала Рита, — Мы почти добрались.

— Если пройдём тихо и быстро, возможно вступать в контакт не придётся, — доложил ведущий, — Стас, ты как, отдохнул? Готов к последнему броску?

Кивнув в ответ, я поднял канистры.

— Пошли.

Проводник ускоренно и беззвучно двинулся вперёд. Мы поспешили за ним, стараясь не отставать, при этом поглядывая по сторонам. Случилось непредвиденное: навстречу нам со двора вышла пара ходячих. Мы замерли посередине широкой проезжей части, и твари всё-таки нас заметили.

С визгом, типичным для мертвяков, не бросились к нашему ведущему. Пара изящных уворотов и взмахов топором, как адские создания повалились на асфальт. Снова визг, уже справа.

Нас заметили и предстояла драка, в которой даже такой профессионал как Миша, не справится в одиночку. Поставив канистры, я вытащил из-за пояса топор и нож, покоящиеся за спиной. Рита нацелилась на бегущих к нам мертвяков, но я её остановил отрицательным поворотом головы, и шагнул навстречу смерти.

Самые первые полегли от Мишиного топорика, дальше был мой черёд. Ближний бегущий мертвец упал ничком с застрявшим между глаз пожарным топором, второй успел схватить меня за плечи, но нож в подбородок поставил его на колени.

Послышался треск рвущейся одежды. Проклятая мертвечина вцепилась крепко и, падая, вырвало кусок ткани. Я молил Бога, чтобы не осталось царапины. Фатальная мелочь могла завершить мою историю так глупо и так дешево… Прикинув расстояние до нападавших, я позволил себе вернуться за топором и в ту секунду заметил приближающиеся силуэты позади Риты. Бросившись в ту сторону, пришлось попотеть, пока две твари не рухнули на асфальт.

За ними следовала небольшая вереница и, по моим прикидкам, их можно пощёлкать по одному, если бы я краем глаза не заметил движение справа, откуда вышли самые первые мертвецы. С той стороны на нас бежало порядка шести особей и я, оценив ситуацию как "критичную", снял с плеча АКМ.

Девчонка восприняла это как сигнал, поэтому выстрелила первой. Довольно меткий и выстрел уложил мертвеца одной пулей в лоб, которая прошла насквозь и протянула за собой струйку коктейля из крови и мозгов. Услышав хлопок, Миша достал из-под плаща АКС-У и, переведя на одиночные, открыл прицельный огонь.

Череда моих выстрелов оказалась не менее удачной. Не сказать, что я крутой стрелок, но коллиматорный прицел не позволял промахиваться, равняя счёт "одна пуля — одна голова".

Патроны кончались со скоростью появление новых тварей, собравшихся со всей округи на звуки стрельбы. Миша крикнул, чтобы прикрывали его фланг, а сам переключился на отстрел нападающих с той стороны, откуда мы пришли.

Нас окружили и кольцо сужалось, а боезапас стремительно таял. Волна тварей всё нарастала и отбиваться становилось всё труднее.

Последний патрон отыграл и в моей голове пронёсся поток воспоминаний: сонная Анютка, сидящая у окна, Лёша Еж улыбается и жмёт мне руку после ходки, чай на столе, подарок для дочки.

Калейдоскоп образов я отогнал, мотнув головой и бросив автомат, доставая вновь топор и нож. Стиснув зубы, я приготовился к встрече с старухой с косой. Не согласен сдаваться, просто так воспитан, и если суждено умереть, я продам свою жизнь подороже.

Разбилось стекло и стало очень горячо. Даже отвернувшись от огня, приходилось щурить глаза. Разведчик умудрился успеть зажечь коктейль Молотова и прикрыл нам один фланг.

Мертвецы, не добежав до нас около десяти шагов, стали останавливаться. Их лица несли хищный оскал, налитые кровью глаза жадно смотрели на нас. Ни одна тварь не издавала ни единого звука, слышно было лишь, как горит огонь за нашими спинами.

Ожидание смерти страшнее самой смерти. Это правда. Я старался унять тряску в руках, крепче сжимая топор. Удивительно, но смертельно опасные монстры стояли и просто смотрели на нас. Прямо передо мной толпа начала раздвигаться, словно с той стороны к нам двигался волнорез.

"Что там такое? Почему мы ещё живы? Какого хрена вы стоите и смотрите?! Заканчивайте, иначе ещё чуть-чуть, и я не выдержу…"

Разделив толпу на две части, к нам навстречу вышел человек. Человек ли? Глаза его были налитый кровью, но не горели бешенством. Расслабленно и умиротворённо, но при этом безэмоциональное лицом, лысый череп бросал отблески начавшего гаснуть огня. Он заглянул каждому из нас в глаза и… шагнул в сторону, делая жест, рукой приглашая нас пройти.

Напарники стояли и боялись шелохнуться. Даже глаза разведчика отражали глубинный животный ужас. Девчонка стояла бледная, словно мел, брови стояли домиком.

Пройдя мимо них и пряча оружие, я подобрал лежащий под ногами мертвеца автомат, не без опаски отойдя от него спиной вперёд, закинул его за плечо и поднял канистры. Мои ребята смотрели на эту дерзкую выходку, боясь лишний раз вздохнуть.

— Пойдем, — одними губами молвил я и был услышан.

Они друг за дружкой прошли мимо существа в костюме, не смея смотреть на него. Сравнявшись с ним я повернул голову в его сторону, последний раз заглянул в его глаза, и сказал простое слово — "Спасибо". Мужчина медленно моргнул, словно принимай благодарность. Лицо его оставалось непроницаемым. Выйдя из кольца мертвецов, огонь за моей спиной потух. Воцарилась мёртвая тишина.

— Масон! — возбуждённо проговорила Рита, глядя на нас, шагая по спуску в подземный паркинг.

— Что? — Так же напряжённо спросил Миша.

— Масон, говорю!

— Да слышу я, не глухой. Что за Масон-то?

— Ты что, местные легенды не знаешь?

По изогнутой в вопросительном жесте брови девушка поняла ответ без слов.

— Масоны — тайные правители мира.

— Эту байку я знал ещё до эпидемии, но причём здесь тот тип?

— На нашей базе ходят байки о существах, контролирующих разум мертвяков и подчиняя их своей воле. Кто-то даже случайно с ними встречался, но я не верила, до этого момента.

— Так почему Масон тогда, если он не скрывался от нас? Да и до других, судя по всему, тоже.

— Хрен его знает, чего ты ко мне прикопался?!

— Ну, прости. Просто любопытно стало. Масон… Почему бы и нет?

Дальнейший остаток спуска проделали в тишине. Тряска в руках и ногах постепенно сходила на нет. Тело пробирал озноб, чувствовались холодные, промокшие от пота одежды, прилипающие к ещё не остывшей плоти.

Мои попытки объяснить поведение этого существа, Масона, не принесли плодов. В одном я был уверен: его благословение наверняка не бесконечно и пора уже включаться в реальный мир, кишащий опасностями, о чём предупредил спутников.

В конце спуска мы остановились, чтобы дать мне передышку. Спина была мокрая от пота, плечи и трапеция затекли от тяжести канистр.

Воспользовавшись моментом, Рита вернула мне пистолет и абсолютно пустые магазины, извиняясь пожав плечами. Я человек понятливый и не жадный, отдал девчонке свой нож. Забирая его, она воспользовалась возможностью и погладила мою руку.

Нахмурившись, я отвернулся, поднял канистру и кивнул ведущему, мол, пошли.

Парковка пустовала и это радовало. Тьма была абсолютной, фонарики спутников бегали по сторонам, стенам и иногда — потолку. Местами встречались трупы с обнажённым нутром, торчащими костями и засохшими лужами вокруг. Я насчитал семь тел и тем страшнее казалось то, что тут так тихо и пусто. Это угнетало. Казалось, все передвигались на цыпочках, стараясь не шуметь.

Девчонка выбирала транспорт и выбор остановился лишь в самом конце парковки. Глаза её забегали, глядя на Кадиллак Эскалэйд белого цвета.

— Возьмём его, — шёпотом сообщила она и в ответ на её голос послышался женский плач прямо за дверью ведущей на лестницу.

Ребята глянули в мою сторону, увидев, как я отрицательно качаю головой. Вероятно, там поселилась Мать, опасная тварь с выводком голых мутантиков, нападающих толпой из-за тёмных углов, стоит только подойти. Встречали, знаем. Пусть ноет себе, сколько влезет, нас не возьмёшь.

Каждый занялся делом: мне предстояло залить бензин в бак, Рите — вскрыть машину, а Миша, соответственно, прикрывал. Когда канистры опустели, я присоединился к разведчику, ликуя всей душой избавлению от опостылевшего груза и свободе рук.

— Черт, — шёпотом ругалась Рита, — Не на каждый сейф такой замок ставят!

Щёлкнул замок и на всю парковку завопила пронзительная сигнализация, усиливаясь эхом от стен.

Девчонкам крикнула, чтобы мы тащили свои задницы в автомобиль, открывая нам двери изнутри. Сигналка орала и это дико напрягало. Я прям шестым чувством ощущал волну орды, растекающейся с улицы в подземный паркинг.

А Рита всё продолжала безуспешно ковыряться в проводке. Включился свет, заработали дворники, но движок упорно молчал.

Миша, сидевший спереди, буквально залез на приборную панель и всматривался в темноту подземки.

От резкого удара в дверь я отпрыгнул в другой конец машины. Мертвяки налетели на машину, стуча по стёклам и скребя ногтями по кузову.

— Краску испортишь, сука! — гневалась девушка из-под руля.

В темноте салона стрельнула искра. Ближний свет, освещающий стену напротив, слегка ослаб, на мгновение моргнув, и загорелся ярче с одновременно заурчавшим мотором. Сигнализация смолкла и, не смотря на град ударов снаружи, от души отлегло. Если бы могли разбить окно, то сделали бы это сразу.

Молодец девчонка! Не каждый мужик на её месте смог бы сохранить хладнокровие в столь экстремальной ситуации, а она глядела спокойно на показания приборов и, подождав с минуту, стала подгазовывать, разогревая двигатель.

Такие автомобили в прежние времена я за габариты называл "холодильниками". Эти машины, как мне казалось, способны сдвигать локомотивы, а нынешний экземпляр поражал дороговизной интерьера: красная кожа, деревянные вставки, светящиеся огромный дисплей мультимедиа. Всё это стоило неприлично дорого, о чём я и высказался:

— Роскошный аппарат! Надеюсь, ты его не из-за цвета выбрала?

— Нет, Стасик, — Глазки в зеркале заднего вида лукаво смотрели на меня, — Эта модель двадцать первого года выпуска, а значит свежая и подвести не должна, а мощности хватит вытащить твою упругую задницу из этой передряги. Ну и да, ещё она такая беленькая!

Девчонка рассмеялась, трогая машину с места. "Холодильник" сминал окружавшую нас толпу с такой лёгкостью, будто это перекатиполе, подпрыгивая слегка на кочках.

Хоть Миша и глядел в окно, делая вид заинтересованности мертвечиной, на его скулах проигрывали желваки.

Твою ж за ногу! Ну почему она делает акцент на мне? Не хватало только разлада в группе. Не хочется иметь в напарниках настроенную против тебя машину для убийства. Надо будет обсудить этот момент.