Альберт Эдельфельт считается одним из самых плодотворных и талантливых живописцев Финляндии. Он родился в творческой семье, его отец был архитектором. Другом семьи и кумиром для подрастающего художника являлся Йохан Людвиг Рунеберг, поэт, который воспел национальную финскую историю. Эдельфельт позже создал целую серию иллюстраций по мотивам его эпических произведений.
В альбоме, однако, представлены картины, которые принадлежат еще одной стороне наследия мастера. Он учился год в Антверпене, четыре — в Париже и год в Санкт-Петербурге. Наиболее сильное влияние на него оказала парижская школа. Эдельфельт входил в число первых финских творцов, познавших славу за пределами родины. Во французской столице его работы были высоко оценены, и, вернувшись в Финляндию, он стал одним из самых авторитетных художников реалистического направления.
Данный холст характерен для мастера и, безусловно, говорит о влиянии такого столпа французского искусства, как Огюст Ренуар. Об этом свидетельствуют и манера накладывать краски, и типаж героини. Композиционно картина поделена по диагонали на три части. Именно диагональ придает ей особую непосредственность атмосферы отдыха и чтения. В нижнем правом углу темным написан подлокотник кресла или дивана. Автор изображает молодую парижанку из высшего общества в модном наряде, она наслаждается книгой, и это явно не ученые занятия. Героиня смотрит прямо на зрителя, в ее глазах огонек довольства и молодости. Эдельфельт виртуозно прописывает мельчайшие детали сложного наряда и прически. Фактурность драпировки на заднем плане рифмуется с богатой структурой ткани платья. Пастельные тона одежды и фона с изысканным орнаментом оттенены «живой» деталью — сочной ветвью растения справа. Объемность, насыщенность поверхности являются изюминкой этой работы, которую можно долго рассматривать.
Данная работа Альберта Эдельфельта написана на один из излюбленных сюжетов прогрессивных художников конца XIX — начала XX века — играющие на берегу дети. Этот, казалось бы, простой мотив привлекал европейских реалистов богатыми композиционными и светотеневыми возможностями. Нужно было не только запечатлеть сложнейшую игру солнечных бликов на воде и общее сияние теплого летнего дня, после десятков лет академизма трудной задачей являлась и передача игры, особого беззаботного настроения ребят — точно и живо зафиксировать повседневный фрагмент человеческих будней. Интересна композиция: фигуры мальчиков написаны монументально, мастер не смотрит на них сверху вниз, а выбирает пониженную точку зрения, он как бы находится среди детей. Пейзаж показывает величие пространства. Берега реки сходятся в точке за горизонтом, а мальчики, представленные по диагональной оси, выходящей из крайней левой нижней точки картины, служат как бы дополнительным «лучом». Но геометрический расчет незаметен благодаря героям холста, которыми являются беззаботно играющие дети, воздух и залитый солнцем берег. Эдельфельта не интересуют портреты, он выводит типажи, сознательно стремится обобщить сцену, чтобы зритель почувствовал летную атмосферу и вспомнил свое детство. В персонажах нет ничего специфически финского, такие ребята и такой берег могли быть запечатлены в любой точке Европы.
Перед зрителем — еще одна картина из парижского цикла Альберта Эдельфельта. Здесь он использует наработки своих французских учителей и изображает типичную сцену на парижских бульварах и в садах. Знаменитый Люксембургский сад, в котором собирались для отдыха и прогулок горожане, заложенный еще в начале XVII века, — одна из достопримечательностей Парижа. Для мастера характерны свободное владение композицией и особый талант создавать очень живые сценки повседневной жизни. На переднем плане слева расположены бонны со своими воспитанницами. Эдельфельт играет на контрасте белого и черного, а также на сопоставлении фактур: невесомой ткани платьев девочек и плотной, тяжелой материи облачений их нянь. Дамы справа в серо-сизых нарядах словно сливаются с дымкой, окутавшей деревья и небеса слева. Эта колористически сложная композиция поддерживает атмосферу оживленных будней, глаз зрителя невольно перебегает от одного плана к другому, которые связаны одинаковыми оттенками. Художник добивается динамики, используя ограниченный набор цветов: белый, черный, серебристо-серый и теплый бежевый с небольшими акцентами бордового. Достоинством работы является особое сочетание непосредственности поз и сценок с характерной для мастера монументальностью и статностью в изображении фигур. Этот холст, как и другие его произведения, хочется долго разглядывать. Неудивительно, что Эдельфельт является одним из самых талантливых и известных живописцев Финляндии.
Данная работа написана в очередной приезд Альберта Эдельфельта в Париж. Он был одним из немногих финских мастеров, которые удостоились наград в этом центре передовой живописи.
Художник не только учился во французской столице, но и регулярно бывал. Так, на полотне запечатлен типичный вид на заснеженный город. Финский мастер виртуозно передает застывшую в морозной дымке даль. Главным героем картины являются даже не дома и тоненькие стволы деревьев, а замерзшее неподвижное пространство. Ощущается атмосфера пустоты и какой-то заброшенности застывшего от холода города. Трубы работающих заводов и печей дополняют этот лирический пейзаж урбанистическими нотками. Здесь живописец, как и на предыдущей картине, намеренно берет случайный момент и оживляет его с помощью вытянутой и уходящей за горизонт перспективы расположенных по диагонали параллельных линий.
Творческая манера Альберта Эдельфельта расцвела благодаря парижской школе живописи. На его колорит, стиль и сюжеты, без сомнения, повлиял такой непревзойденный мастер, как Огюст Ренуар. Несмотря на прямое копирование «рецептов» передовых французских художников, холсты финского автора выполнены с большим профессионализмом, отличаются высокой технической культурой. Работы Эдельфельта можно без всяких оговорок назвать талантливыми. Живописец много учился, не только в специализированных учреждениях, но и в многочисленных поездках по странам, которые в разные периоды были мировыми художественными центрами. Он вел очень деятельную жизнь. Мастер совершил путешествия в Италию, подолгу жил и выставлялся во Франции, бывал в Англии, Испании. Объездил соседние с Финляндией государства (Швецию, Данию), посещал Россию. Эдельфельт пробовал себя во многих жанрах, писал в разных техниках, постоянно экспериментировал с новыми приемами. В его творческом наследии — множество картин на исторические, бытовые сюжеты, а также портреты и пейзажи. Он работал и в графике, использовал пастель и акварель.
Так, в представленном произведении Эдельфельт черпал вдохновение из палитры Ренуара и Поля Сезанна. Сюжеты с морем и лодками характерны для французских импрессионистов. Ведь схватить переменчивую игру солнечных бликов на воде, трудноуловимую зыбь волн было настоящим вызовом для живописцев, поставивших себе цель с помощью красок передать тончайшие движения воздуха и света, которые видит человеческий глаз, а рука мастера не поспевает за ними.
Здесь почти иллюзионистская атмосфера морского причала соседствует с намеренно отстраненными, чисто художественными приемами. Стоит обратить внимание, как «искусственно» написана тень от лодок, как тщательно финский творец прорисовывает линии предметов. Нюландский яхт-клуб — старейший в Хельсинки, знаменитый тем, что его флаг 1861 года стал национальным флагом Финляндии в 1918.
Альберт Эдельфельт воспитал такого мастера, как Аксели Галлен-Каллелу, он помог молодому дарованию проявить себя в Париже. Среди учеников Эдельфельта был также наш соотечественник Леон Бакст, который прославился монументальными декорациями к знаменитым дягилевским балетам. Колорит, принципы композиции и темы Эдельфельта очень схожи с манерой русских художников «Мира искусства», объединения талантливых прогрессивных творцов, возникшего в конце 1890-х в Петербурге. В него входили Александр Бенуа, Николай Рерих, Мстислав Добужинский и Бакст.
К началу XX века в наследии Эдельфельта появляются сюжеты, которые своей атмосферой напоминают ушедшее прошлое, зыбкое сновидение, сказочную фантазию. Эти ассоциации возникают благодаря обобщенным силуэтам, свободной манере письма, лаконизму деталей, колориту с традиционными для символизма мистическими розовыми и голубыми тонами. Современным зрителям не сразу понятно — то ли это мир, в котором жил художник, то ли мир, который он потерял и по нему грустит. Сюжет одновременно меланхоличен и очень светел: тихие прогулки, разговоры вдали от суеты, парки, утопающие в зелени. Закат написан достаточно грозным, тучи нависают над городом, а мирная прогулка двух женщин служит эмоциональным контрастом к тревожности небес.