И пришел Лесник! 8 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Ответной ход

— Красавчик, ещё и башку свою тупую разбил, — сразу за воротами показалась морда быка со сломанными бивнями и высунутым языком. Оба глаза смотрели на чёрный нос, из которого пузырились зелёные сопли. После падения Стальных ворот пошла движуха. Из туннеля показались толпы лысых нейромантов в чёрном. Мне вспомнилась документальная картина о том, как нацисты шли также строем и бросали в костры запрещённые книги. Этим только не хватало касок и горящих факелов в руках, а так картинка была один в один. Касок не обещаю, а вот огоньку мы вам сейчас добавим.

— Корабль, двигатели на холостой ход, — зловеще отдала команду Астра. По корпусу пробежала дрожь и камеры в Стальном городе показали, как почва возле входа стала плавиться. Она реально забурлила и под действием запредельных температур стала испаряться и потекла ручьями вниз с горки. Из туннеля с воем понеслись монстры. Кого здесь только не было. Нейроманты в чёрных плащах с собаками на цепях, «чужие» прыгающие по головам кинологов. В толпе показалась тупая морда ещё одного быка, облепленного теми же собаками. Рядом со всеми бежали ящеры с четырьмя щупальцами, какие-то пауки. Кто-то полз, кто-то прыгал или даже зацепившись своими мохнатыми лапами бежал по стене. Вся эта масса не поддавалась счёту, ей оставались последние метры перед тем, как выплеснуться в пещеру Стального города. Но коварная инопланетянка отдала очередной приказ.

— Корабль, выброс! — подземный взрыв разметал остатки породы и в сторону туннеля, из которого валили заражённые и нейроманты ударили мощные струи плазмы. Все четыре двигателя ранее уже пробурившие площадь перед воротами повторили свой подвиг. На этот раз под раздачу попали несколько тысяч созданий Чёрного мозга. Вся кишащая масса в один миг перестала существовать, превратившись в уголь, сгорая в чудовищном костре. Астра повторила нескольких кинжальных выбросов и туннель вновь стал девственно чистым. Судя по показаниям радара в нижних туннелях, ещё оставалось зверьё, но мозг дал команду прекратить атаку на этом направлении.

В этот момент где-то недалеко загрохотало так, что мы услышали даже, находясь в корабле. Камеры слежения запущенные по всему локальному пространству мгновенно вывели картинку на большой экран. Над ДОТом при входе в Кратер обвалилась порода и в круглом отверстии показалась отвратительная морда копавшего дыру чудовища. Нечто круглое как блин с многочисленными зубами по окружности. Оно радостно пожирало породу и тем самым «сверлило» приличных размеров дыру. Диаметр шахты поражал воображение и достигал метров пятидесяти. Солидный дымоход прокрутили нейроманты, впрочем, впоследствии можно будет использовать его под лифтовую шахту. Лепёшка, прогрызшая шахту, не удержалась и шлёпнулась с высоты метров ста прямо на заминированный ДОТ. Детонации не последовало, и она примёрзла на ледяном катке оставленным Наташей. Сразу за ней из трубы посыпалась и полетела всякая нечисть. Мыши благополучно рассосались по Кратеру сразу облюбовав кроны сосен. Остальные заражённые тут же начали строить пирамиду, примерзая едва коснувшись земли.

— Контакт, — спокойно сказала Астра и дотронулась до иероглифа «Детонация». Почти всё, что свалилось через трубу, полетело назад, но в уже разобранном виде. Я даже, грешным делом, подумал, как бы эти полуфабрикаты не оказались вновь на прилавках «Ашана», но уже в красочной упаковке. Ножки «Чужого» в собственном соку или филейная часть нейроманта, свежезамороженная. Мышей внутрь всё-таки проскочило достаточно, взрыв спугнул их с крон деревьев, и они начали озабоченно патрулировать воздушное пространство не находя никого.

Из озера показалась первая зубастая башка, она как перископ покрутила по сторонам и не увидев опасности продолжила движение. Уже через несколько секунд следом за ней появился целая цепочка любознательных крокодилов. Они, завидев патрулирующих под сводами Кратера мышей совсем успокоились и журавлиным клином стали подниматься из глубин планеты. Вот самый первый коснулся лапами дна и показался над водой в полный рост. Следом за ними остальные тоже полезли на берег, где совсем недавно мы жарили шашлыки. Крокодилы выглядели опасными. Мощная пасть с рядами зубов как у акулы в несколько рядов. Толстая, практически непробиваемая чешуя. Шесть лап, длинное тело и хвост, усеянный щипами. Таких красавцев выбралось на берег не меньше сотни и ещё больше плыло пока что в озере. Астра ждала пока они максимально заполнят собой объём озера и только после этого активировала главный калибр.

— Корабль, подготовить лазер, — в полной тишине затаивших дыхание людей отдала она приказ. — Корабль, выстрел!

На этот раз не было никакой отдачи. Белый луч вспорол пляж с вольготно разлёгшимися крокодилами разрезая и на множество частей. Начался переполох, крокодилы недовольно клацали пастями кусая друг друга и подозревая коллег в тайном нападении на своё драгоценное тело. Я бы тоже обиделся, когда мне исподтишка оттяпали лапу, а другого так вообще распилили пополам. На пляже моментально получился филиал разделочного цеха. Крокодилы в страхе ломанулись в озеро по пути кусая вылезающих из воды. Те начали отбиваться и в результате случился затор.

— Корабль, фокус на озеро! — с улыбкой инквизитора на устах отдала команду Астра. Луч резко увеличился в диаметре и мгновенно прожёг целое ущелье от скал, где начиналось орудие и дальше по прямой в озеро. Прибрежную полосу просто занесло песком, и теперь глубокая канава вновь приобрела свои формы под напором лазера, превращая песок в стекловидную массу. Разбрызгивающий кипящую породу луч лазера ворвался в воды озера. Картинку сразу заволокло паром, а когда он рассеялся перед нами предстало полотно товарища Босха. Вытянутое на несколько километров озеро осталось без воды. Сейчас оно было завалено разрезанными на части вареными крокодилами почти наполовину. В живых никого не осталось. Нда. Из ещё активных захватчиков оставались только летучие мыши, но то ли они получили приказ улетать, то ли сами дошли до такой мысли, но с каждой минутой их оставалось всё меньше и меньше.

— Как-то так, — извиняющимся тоном сказала Астра. — Зато можно попробовать варёных крокодилов.

Наташа позеленела, и зажав рот выскочила из рубки. Я смотрел на то, что наделал Чёрный мозг и всё больше хотел с ним встретиться, поболтать. По-моему, назрела такая необходимость. Ворота он сломал, раз. Затем они расплавились под воздействием плазменных струй. Это, между прочим, художественное произведение было, это тебе не мыльце в тазике гонять. Намусорил в туннеле. Дыру просверлил там, где не просили, два. И кому он нужен этот дымоход? Через него теперь к нам радиация с улицы падает, за одно это убить его надо. А что с озером сделал? Это три! Кристальную воду комнатной температуры превратил в кладбище варёных крокодилов. Остаётся его только засыпать породой, оставшейся после бурения потолка.

— У меня просто нет слов, — вытирая слёзы сказал Нибелунг и обратился к Астре. — Мама, что это?

— Полное озеро тухлятины. Надо засыпать его, иначе через пару дней здесь никто не сможет жить, — ответила ему вместо Астры Фея.

— Чего вы такие мрачные? Чистая победа, может где-то среди них и Вий откинулся, — радостно сообщила Лиана.

— Я тоже так считаю. Через год разгребёте озеро, кости пойдут для бытовых целей, вода сама появится со временем. Не понимаю причин твоей грусти, сынок, — Астра погладила по голове Нибелунга, и карлик просветлел лицом.

— Ну раз ты говоришь…

— А пока нам надо собираться и нанести визит на третью точку, — вернул я их в реальность. — На этот раз идти придётся всем. Похоже там намечается хорошая драка.

— Самое время, пока Чёрный мозг получил поражение на нескольких фронтах, — кивнула Лиана. — Там-то мне можно будет его взорвать?

— Обязательно, как только найдём вход, не раньше, — предупредил я Лиану.

— Надо идти со стороны Морга. Ктулху такую толпу не пропустит, — вставил Кобра.

— Точно. На этот раз мне его точно не уболтать, — поддакнул папаша Кац.

— За одно морговских заберём с собой. Кто там на хозяйстве остался после прошлого раза? — спросил я.

— Клюв и остался. Как этих паразитов вместе с Почтальоном дезинтегрировали, так он и остался, — ответила Лиана.

— Нибелунг оставляй здесь похоронную команду. Пусть прибираются, остальных всех в ружьё.

— Ответный ход? — просиял карлик.

— Ещё какой! — улыбнулась Лиана.

Самыми тупыми оказались мыши решившие свить гнёзда на верхушках сосен. Нибелунг бил их, беспощадно припомнив им их предательство. Мыши метались в истерике поливая всё вокруг свинцом из своих вживлённых пулемётов. Но почти ни в кого не попали и были благополучно уничтожены. Добитых мышей свалили в общую кучу в озеро к крокодилам. Пока Нибелунг занимался зачисткой, мы ещё раз прошлись по оружейным складам «Скитальца». Исправных экзоскелетов в общей сложности набралось около трёх сотен. С боекомплектом к ним дела обстояли лучше. Ранцев с ядерными зарядами нашлось всего пятнадцать штук. Кобра предложила дополнительно покрыть ранец металлом, оставшимся от ворот. Лепёшки тонн на десять остались лежать в районе створа бывших ворот. Восстанавливать их никто не собирался и весь металл отправили на переплавку. В результате мы поместили ранцы в ещё одну оболочку, так нелюбимую Вием. Астра предложила то же нововведение, в качестве гранат использовать магазин с патронами от пистолетов, заодно поместив их в «обёртку» из этого чудесного металла.

Кроме этого, на экзоскелетах по желанию заменили пулемёты на энергетические пушки стреляющими сгустками плазмы. Скорострельность оставляла желать лучшего, но Лиане было как раз с её даром. Кому не хватило экзоскелетов нарядились в бронежилете и взяли в руки автоматы. В итоге у нас набралось человек пятьсот полноценных бойцов и ещё около двухсот носильщиков, тащивших дополнительный боекомплект. Войско было готово к исходу третьего дня. Всё это время папаша Кац со своей командой знахарей и ментатов обследовал почти всех и выявил четырёх обращённых. Их похоронили вместе с крокодилами. Одного из них я хорошо запомнил, это он провожал нас ко второй точке помогая грузить трамвай. Его я пристрелил лично.

Через четыре дня после неудавшегося штурма Кратера мы стояли у ворот Морга. В этот раз наш путь лежал в обратном направлении из главного входа к запасному и дальше к замку, где мы в первый раз встретились с Вием. Как меня заверил папаша Кац все обращённые были ликвидированы, но я был уверен, что Вий и так нас ждал на последней точке. Мы примерно представляли сколько может выставить против нас Чёрный мозг, да вот хотя бы по последнему событию. В открытый бой вступать мы не собирались, понимая, что нас просто задавят массой. Было решено установить сперва точное местонахождение последнего туннеля, связывающего напрямую убежище Чёрного мозга и после этого заминировать его и взорвать. Задачи, чтобы полностью уничтожить всё, что он там нам приготовил не было. Как это сделать без крупных потерь мы пока не понимали и решили думать уже на месте.

В Морге мы забрали ещё половину бойцов раздав им автоматы. Больше залётных рейдеров они к себе не пускали, так что противиться мобилизации никто не стал. Клюв тоже пошёл с нами чувствуя себя виноватым в смерти Почтальона, а когда узнал о гибели Черепа, то вызвался идти на Вия одним из первых. На рассвете пятого дня мы стояли около подземного хода рядом с полем. Через поле вилась дорога в итоге, оканчивающаяся у ворот замка. Разведка, высланная вперёд на поле никого, не обнаружила.

— Тишина, Лесник, — доложил Клюв. — Я эти места хорошо знаю, мы нередко здесь хаживали. Охотились на мелочь, ну там споранов запасти. Что странно, заражённые обычно часто по полю бегают, на нас в свою очередь охотятся, а сегодня никого.

— Раньше почувствовали и ушли. Это не так важно. Мы, здесь третью мировую не собираемся устраивать, — сказала Лиана.

— Зачем вам тогда столько народа? — Клюв непонимающе кивнул на многочисленный отряд, засевший в высокой траве.

— Затем, чтобы осуществить задуманное. Нам нужен отвлекающий манёвр, чтобы мы смогли установить заряды. Нибелунг поведёт основные силы в лоб и вытащит на себя всех, кто там сидит. Наша задача незаметно проникнуть в замок. Раз ты здесь всё знаешь, тебе и карты в руки, Клюв.

— Ну совсем то близко мы к нему не подходили, так наблюдали. Там обычно нейроманты сидят, штук двадцать во дворе. Иногда застывают на несколько часов и вообще не двигаются. Потом вдруг все разом просыпаются и начинается бурная деятельность. Иногда идут дальше по дороге в Ад.

— Куда?

— Ну мы так прозвали место, где щупальца под землёй. Вы вроде оттуда выходили.

— А это! — вспомнил папаша Кац. — Да, неприятное место.

— Ты знаешь, что там дальше? — спросил я Клюва.

— Откуда? Я ещё не самоубийца туда соваться.

— В этот раз придётся, — пообещал я ему. — Дальше расположено логово Ктулху и Шлюз.

— Фигасе, никогда бы не подумал. В Шлюзе я был, но только с другой стороны заходил. Через центральный вход.

— Здесь мы выйдем прямо из пещеры самого Ктулху, — обрадовал его папаша Кац.

— Ага, ща. Так он нас и пропустил. Те, кто его видел, говорят ужасная тварь. А сколько она народа может сожрать. Не боитесь к нему на обед попасть?

— Нет, — сказала Астра. — Я слово знаю. Это наше изделие, он нас не тронет.

— Вот бы здорово тогда его на них натравить, — сказал Клюв.

— Думали уже, он водоплавающий и на своих щупальцах немногое способен сделать, — покачала головой Кобра.

— Клюв, ты лучше думай, как нам в замок проникнуть, не привлекая внимания?

— Здесь и думать нечего, только с чёрного хода. Сзади. Вот вы думаете, что он огорожен простой оградой? На самом деле это и не забор вовсе, он только кажется таким. К нему подходишь, а он отталкивает тебя.

— Понятно, — кивнула Астра. — Это уже наши технологии. Жень, Чёрный мозг взял себе самое лучшее от нас в плане технологий.

— Как так получилось, что он обрёл сознание и устойчивое желание убивать всё вокруг? — спросил я.

— Также, как и остальные. Обычные люди попадая сюда становятся в итоге заражёнными и мыслей других, кроме как убить всех и сожрать у них нет. Вообще для терраформирования почв проблемных планет у нас всегда высаживали мигрирующий организм с зачатками искусственного интеллекта. Как его поразили споры Улья мне неизвестно. Дыхательного тракта у него нет, да у него вообще ничего нет, кроме сообщества молекул созданных с одной целью обогатить почву микроэлементами до общепринятых норм. С таким же успехом спорами мог заразиться огурец или арбуз, — развела руками Астра. — Но эта сволочь попала под влияние Улья. Других объяснений у меня нет.

— Получается мы пытаемся противостоять Улью?

— Ну да. Чего здесь такого, когда мы защищаемся от заражённых, мы фактически делаем то же самое, — сказала Наташа. — Точно такой же заражённый, только более смышлёный чем другие.

— Улей просто ставит над нами эксперименты заставляя нас играть по своим правилам. Но совершенно не понимает, как тяжело терять любимых людей и просто получать травмы и терпеть боль, — вздохнул папаша Кац.

— Улей ребёнок, он не понимает, что творит, — сказала Наташа.

— Или садист, который очень хорошо понимает, что делает, — высказала своё мнение Лиана.

— Хорошо. Не будет Чёрного мозга, не будет проблем. Во всяком случае в этом плане. Не будем терять время. Нибелунг, начинай.