И прольется свет

—9-

Верзун быстро шел по лесу, следом за ним семенил Антифрикцио. Он пытался пристроиться рядом с господином, но, не выдерживая темпа заданного этим неутомимым путником, неизбежно отставал. Слабые ноги маленького человека не привыкли к дальним переходам, мышцы ныли. Он несколько раз падал и жалобно просил спутника подождать, Верзун оставался глух к просьбам. Так они дошли до гор, вершины которых утопали в облаках. Антифрикцио замер, в восхищении глядя на их величественную красоту. Они были огромны, человек рядом с ними казался мелким жуком. Острыми пиками горные великаны пронзали небо, в ответ солнце отказывалось растапливать снег на их шапках. Тишину, царящую в горах, не позволялось нарушать никому. Ослушник карался снежными лавинами, большими белыми лапами, накрывающими крикуна. Горы можно любить или ненавидеть, но к ним невозможно остаться равнодушным. Антифрикцио ощутил как с каждой каплей чистого, пропитанного хвойной свежестью воздуха в него проникают восхищение и любовь к горам. Он влюбился, необратимо и бесповоротно влюбился в горы. Горные великаны ощутили любовь человека и приняли его как родного.

Город находился всего в полудне пути от горного хребта, но Антифрикцио, как и многие горожане, ни разу не был в этих местах. Самое дальнее путешествие совершенное за все годы, было до лесной реки. Он пытался проследить за Линой, думая, что та будет купаться, возможно голой. Лина. Антифрикцио сглотнул слюну, как много значило для него эта имя. Верзун насмешливо улыбнулся, мысли нежданного спутника были написаны на лице.

— И зачем же ты покинул свою невероятную Лину, — голос господина гулко прозвучал в царящей тишине. Антифрикцио вздрогнул, покраснел.

— Я хочу быть достоин моей любимой. Ее отец презирает слабаков, он никогда не отдаст мне свою дочь. Я хочу стать сильным. Ничего не бояться. Тогда я украду Лину, спрячу в самой дальней пещере и буду один наслаждаться ее красотой.

— Тогда тебе придется стать троллем. Они большие любители трястись в темноте над сокровищами. Впрочем нет, тролли ненавидят друг друга, а вот перед вампирами они благоговеют.

— Никогда не видел живого тролля. Говорят, они страшны, как смертный грех.

— Наивная простота, отец твоей любимой девушки — тролль.

— Не может быть! А почему тролли благого… благого… в общем преклоняются перед вампирами?

— Когда Солнцеликие Боги создали вампиров и троллей, вампиры стали пить кровь троллей. Она пришлась им по вкусу, и кровопийцы открыли настоящую охоту на троллей. В результате действий вампиров тролли почти исчезли с лица Земли. Пытаясь спастись они пустились на хитрость, уговорили короля вампиров, по-моему им тогда был Крово или Ароск… Нет, точно Крово.

— Дальше, прошу, рассказывай дальше.

— В общем, тролли предложили вампирам сделку. Они вообще были сильны в сделках. Вампиры оставляют их в покое, взамен тролли отлавливают всех живых существ на Ангаре и Крово пробует кровь каждого. Тех созданий Солнцеликих Богов, которые придутся по вкусу королю вампиров, тролли обещали поставлять к королевскому столу ежедневно. Тролли поймали по одному гному, крысаку, крылатому, русалке, человеку, полузверю, оборотню и еще кучу других существ. Крово на празднике полнолуния отведал их крови и указал на человека. С тех пор прошли века, многое забылось, сменились поколения, но тролли до сих пор являются главными поставщиками людей к королевскому двору. Вампиры же не трогают троллей, держа данное еще Крово слово.

— Вампиры, — задушевно произнес Антифрикцио. — Я стану вампиром, и старый тролль отдаст мне свою дочь. А правду говорят, что если человека укусит вампир и не вырвет его сердце, то тот сам станет вампиром.

— Сказки для детей. Человек станет вампиром при укусе того в любом случае… Сожрет тот сердце или нет не имеет значение, это будет ходячий труп. Тебе хочется лишнюю пару-тройку сотен лет? Здесь и кровь живых людей не поможет. Нет, Антифрикцио, чтобы стать настоящим долгоживущим вампиром и сохранить все присущие живым существам функции, такие как ходить, не подбирая вываливающиеся внутренности, и любить женщин, нельзя позволять кровопийце сосать свою кровь.

— А что нужно сделать? Скажи, умоляю.

— Нужно всего лишь вкусить крови вампира, достаточно одной капли, и твоя жизнь изменится навсегда.

— Всего лишь, — Антифрикцио пригорюнился и сел на камень. — Где я найду всего лишь вампира, который любезно предоставит мне свою кровь? Ох, бедный я, несчастный Антифрикциончик.

Он жалобно заморгал глазками, пытаясь выдавить слезу, но Верзун молчал. Он уже и так был достаточно многословен для одного дня. Поправив полы плаща, нелюдь зашагал в гору, перескакивая с камня на камень с ловкостью горного тура. Человек полз следом, кряхтя от натуги. Он пальцами цеплялся за острые края камней, стараясь не терять из вида грозного спутника. Верзун уже скрылся на другой стороне горы, а человек достиг только ее половины.

Рядом раздался шум, Антифрикцио скосил глаза в сторону и увидел откатившийся камень размером с большую тыкву. В образовавшуюся дыру вылезло маленькое бледное существо с большими темными глазами, которые щурились от солнца. Человек застыл, боясь пошевелиться. Существо, явно никого не видя, сделало несколько шагов в его сторону, они оказались лицом к лицу. Антифрикцио, не выдержав, завизжал от страха тонким бабьим голосом, существо визжало не тише. В таком виде их и застал Верзун, решивший вернуться и полюбопытствовать по поводу чего такой дикий шум. Он не стал спускаться вниз, как решил человек, а сидел в это время на вершине, вдыхая разреженный горный воздух. Вообще-то Верзун мог не дышать при необходимости несколько лет, набирая воздух в грудь раз в три года. Но ему было приятно подышать для своего удовольствия. Визг не прекращался, казалось, человек и маленькое существо стараются перекричать друг друга. Любопытство Верзуна угасло, твердой рукой подхватил визжащего гнома и сбросил с горы. Снизу раздался смачный шлепок, нелюдь вопросительно посмотрел на Антифрикцио. Тот побледнел, распластался среди камней, словно пытаясь заделаться среди них своим.

— Я молчу, честно молчу, — его голос был хриплым, перетрудил связки.

Верзун не потрудился ответить, поднялся к вершине и исчез из вида. До Антифрикцио донеслось: «Солнцеликие Боги, как скучен ваш мир».

Человек вздохнул и, отклеившись от камней, продолжил восхождение. Он жутко боялся находиться рядом со своим спутником, но еще больше страшился остаться один. Воспоминания о прекрасной русалке на время оставили его, единственным желанием было, чтобы при встрече с кровожадными нелюдями перед ним оказалась широкая спина воина.

Этой ночью Антифрикцио натерпелся страха, он даже начал жалеть, что ушел из города. Они с Верзуном спали на небольшом горном плато, используемом местными горцами под кладбище. Вернее спал Верзун, а Антифрикцио просто проводил ночь. Трупы умерших не закапывались, кругом одни камни, их просто усаживали возле каменных стен гор. Плато имело почти правильную округлую форму, так что получалось, будто люди сидели вокруг воображаемого костра, а ветер создавал впечатление негромкого разговора. Верзун расположился в центре этого страшного круга, не замечая жутковатого окружения, человек испуганно примостился рядом. Он смотрел на трупы, большая часть которых разложилась, от некоторых остался только скелет, и у него возникало желание убежать отсюда как можно дальше. Сдерживала только мысль, что за первым же поворотом попадет в еще большую беду, с его то везением. Он осторожненько посмотрел на спутника, почти решившись попросить найти другое место для ночлега, но тут как-то не вовремя вспомнилось недавнее происшествие в горах, этот негромкий, но впечатляющий шлепок от упавшего вниз маленького тела, просить расхотелось.

Верзун в это время раздумывал, стоит ли ложится спать, сон, как и дыхание, был роскошью, а не необходимостью. Пожав могучими плечами, он прилег на гладкий камень, закрыл глаза, все равно он сегодня уже не хочет идти, а это место ничуть не хуже остальных. Сон пришел к нему быстро в отличие от Антифрикцио, который потихоньку подвинулся к спящему и тихонько скулил, ему было боязно закрыть глаза. Казалось, стоит смежить веки и мертвые встанут, протянут к нему костлявые руки. Антифрикцио вздрогнул, ему показалось, что трупы слегка пошевелились или это игра теней. Он протер глаза, затем выпучил их от изумления, мертвые поднимались, их кости потрескивали.

— Этого не может быть — тихо произнес он. — Умершие естественной смертью не тревожат живых. Это сон, просто сон.

Один из умерших прошел рядом с Антифрикцио, костлявые руки хватали пустой воздух.

— А если здесь никто не умер своей смертью, — продолжал рассуждать он, увертываясь от цепких рук мертвецов — Тогда мне конец. Они не успокоятся, пока не съедят меня заживо, такие уж подлые твари. Только почему они не трогают этого благородного господина, который спит крепким сном в то время как я прыгаю как козел. Вспоминай, Антифрикцио, что тебе рассказывала мамочка перед сном, что-то вроде того, что мертвецы не пересекают круга. Это у них вроде табу, верно, ни один еще не покинул долину, хотя проход довольно широк.

Придя к такому выводу, Антифрикцио выкопал в своих бездонных карманах кусочек мела и принялся за дело. Круг получился больше похож на овал, но мертвецы не проникали внутрь, хотя преграду чувствовали. Их скрюченные смертью пальцы беспомощно скребли невидимую стену, человек немного успокоился, его жизнь пока в безопасности, но спать он все равно не будет. Разве заснешь при таком шуме, эти мертвецы не понимают, что ночью спать надо. Антифрикцио устроился полулежа и стал наблюдать за гулянкой оживших трупов, иногда он вздрагивал, какой-нибудь мертвец подходил особенно близко к кругу. Он не спал до утра.

Верзун проснулся, потянулся, разминая мышцы, громко зевнул, ощутил как хрустнула челюсть. Хороший сон делает тело сильнее, ум острее, да и вообще доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие. Он ощутил, под боком теплое тело человека, отодвинулся в сторону. Рядом лежал Антифрикцио с вытаращенными, покрасневшими от бессонной ночи глазами. Верзун заметил очерченный вокруг них меловой круг, понимающе улыбнулся, видно мертвецы бродили всю ночь, пугали человека. Что ж хоть какое-то развлечение в скучной человеческой жизни. Антифрикцио лежал неподвижно, на лице печать страха, боялся пошевелиться, хотя уже наступило утро, все было спокойно. Потом его взгляд стал потихоньку двигаться в сторону Верзуна, к лицу стала приливать кровь, оттого, что спутник увидел его испуганным. Минуту поразмышляв, человек, вдруг расцвел в улыбке, не всякий догадается, как защититься от мертвецов, а он смог. Он, Антифрикцио, герой. Верзун наблюдал за человеком, мысли которого были написаны на лице, ему снова становилось скучно, человечек начинал утомлять. Антифрикцио поднялся, сделал два шага, затекшие ноги упрашивали сесть. Тонкие косточки хрустели, когда он сгибал и разгибал ноги. Верзун не пошевелился, так и лежал на каменистой поверхности, не делая попыток встать. Он кивнул в сторону мертвецов.

— Шалили?

— Устроили вечеринку: вино, бабы. Уж так уговаривали, что не смог устоять, гулял с ними всю ночь. Теперь башка трещит с перепою. Мы идем?

— Я иду, — нелюдь резко встал. — А ты… пока не знаю… вряд ли.

Верзун стоял, смотрел на горные вершины, пронзающие белоснежные облака большими мечами, издали их поверхность казалась гладкой, вблизи же становились видны трещины, насаждения камней. Изредка взгляд цеплялся за хилые, какие-то изломанные деревца, цепкими корнями держащиеся за маленькие клочки земли. Среди облаков затемнела черная точка, точка превратилась в кляксу, клякса в летящее чудовище ростом с теленка. Оно направлялось к ним со стремительностью стрелы выпущенной из лука. Антифрикцио вскрикнул, заметался, ища укрытие, Верзун не двигался с места. Когда чудовище — это была дракоптичка — оказалось над Верзуном, из ее лап выпал сверток. Антифрикцио выглянул из-за камня, куда забился от страха, увидел в руках у спутника пергамент. Человек потихоньку выполз из-за камня и выпрямившись подкрался к Верзуну, надеясь прочитать, что же там написано. Верзун рассеяно глянул на Антифрикцио, пергамент в его руках вспыхнул ярким пламенем и сгорел дотла. Дракоптичка сделала несколько кругов над ними и улетела, Антифрикцио, который дергался всякий раз, когда она пролетала над ними, вздохнул с облегчением. Верзун внезапно хлопнул в ладоши, за его спиной изумленный человек увидел крылья. Антифрикцио протер глаза ладонью, но черные крылья нетопыря не исчезали. Верзун взмахнул пару раз крыльями, оторвался от земли и унесся прочь, даже не оглянувшись на человека потерянно стоящего посреди мертвецов. Человек стал ему совершенно безразличен, скука завладела им с еще большей силой.

Антифрикцио стоял, не веря, что спутник так легко его бросил, да что там бросил, даже не сказал ни слова, просто улетел и все. Он рассеяно провел рукой по лицу, думая, что делать. Возвращаться в город нет смысла, тролль все равно не отдаст ему свою дочь, надо идти дальше. Но куда? Ему нужен вампир, но не будешь же спрашивать всех встречающихся на пути, где его найти. Да и не отдаст кровопийца просто так даже капельку своей крови. Так и не решив что ему делать Антифрикцио двинулся в неизвестность, он надеялся, что Солнцеликие Боги не оставят его в этом трудном пути. Антифрикцио и в голову не пришло, что, решив стать вампиром, он перешел на сторону тьмы.