И всё-таки оно есть…

День третий

Тетка сидела напротив Джека в кондитерской на Большой коммунистической улице и пыталась понять его. Доверие, возникшее между ними было разрушено. Когда Фекла узнала, кто господин ее мужчины, она почувствовала себя обманутой. И не только потому, что Джек не сказал ей сразу кому он служит. Тетка поняла, что он пытался использовать их отношения, чтобы узнать побольше о Хранительнице. Казавшиеся ранее безобидными вопросы, всплывали перед глазами как обвинения в предательстве. Вспоминая каждый такой момент, Тетка проворачивала его сквозь себя, чтобы больше никогда ни одному мужчине не позволить использовать себя. Такого не прощают. Но как быть если ты любишь, того кто тебя предал? Как найти в себе силы отказаться от любимого. И где та черта, когда можно простить, а когда уже нельзя? И есть ли такая черта?

— Милая, не молчи! Твое молчание бьет больнее всяких слов! — Джек не знал, что сказать для своего оправдания.

— Слова здесь не нужны. Нам не о чем разговаривать. Ты использовал меня. И при этом использовал не для себя. Ты использовал меня для своего хозяина. О чем можно говорить после такого? О том, что я наивная дура? Я не хочу об этом говорить. Пожалуйста, уходи. Я не хочу тебя видеть.

— Милая, так нельзя! Я люблю тебя! Я знаю, что в твоих глазах я виноват. Но я должен был сделать то, что сделал. Я выполнял свой долг. И мои действия ни в коем случае не причинили тебе вреда! — Джек смотрел на Тетку своими глазами цвета стали, и она с трудом сдерживалась, чтобы не сдаться и не бросится ему на шею.

— Я выдавала тебе информацию о женщине, которая спасла мне жизнь! Ты выпытал из меня всю подноготную, которая была мне известна! Это все равно, что ты попросил бы меня принести тебе ключи от ее квартиры, чтобы обокрасть! Как я посмотрю ей в глаза, когда приду рассказывать обо всем этом!

— Ты не сделаешь этого! — лицо Джека было таким потрясенным, что Тетка злобно рассмеялась.

— Я сделаю это сегодня же! И попробуй меня останови! — В руках ведьмы появился флакон с зельем. — Знаешь что это? Это уничтожающее зелье на основе слез Ангела. Это зелье способно стереть с лица земли половину ее населения. На тебя с твоим господином хватит, смею тебя уверить! Так что, держись от меня подальше.

— И ты сможешь убить меня? — с горечью спросил Джек.

— Не сомневайся в этом ни на минуту. С той же легкостью, с какой ты предал меня.

— Милая, не думай, что мне это было легко!

— О! Мне тоже будет нелегко! Но не настолько, чтобы этого не сделать. Вы с твоим господином решили, что вам дозволенно играть судьбами людей? Посмотрим, так ли это! — Тетка подхватила с соседнего стула свою сумочку и выбежала из кафе. До дома Ксении было две минуты пешком.

Ангел проснулся от рычащего голоса:

— Так, так, так! — открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Шелтона.

— Шелтон? Рад тебя видеть. Похоже ты неплохо себя чувствуешь, — не желая просыпаться пробормотал Ангел.

— Я бы чувствовал себя еще лучше, если бы ты убрал руки от моей жены, а она не спала бы в обнимку с твоим дружком. — Ангел удивленно раскрыл глаза шире и обнаружил, что обнимает за талию Асю, которая спит на груди Василия.

— Постарайся не шуметь, — проворчал Ангел, — ты ее разбудишь. Сейчас я встану и мы что-нибудь съедим. А ребята пусть еще поспят. Им не легко пришлось вчера ночью. — Шелтон потрясенно смотрел на все происходящее и пытался убедить себя, что все что он видит в порядке вещей. Ему это плохо удавалось, при учете того, что он не очень понимал как здесь оказался и где он вообще. Но видимо по причине общей слабости, то ли из-за слишком уверенного поведения Ангела, принц послушно отправился в комнату, в которой проснулся. Он усердно пытался вспомнить, что произошло, но память отказывала ему в этой милости. Ожидание было томительным и невыносимым. Что произошло в его жизни, если он просыпается в совершенно незнакомом месте и находит свою жену в постели с двумя ее приятелями? Когда Ангел появился в комнате, терпение принца было уже на пределе.

— Пошли на кухню, там поговорим, — еще не до конца проснувшись, буркнул Ангел. И повел на кухню принца.

— Может объяснишь где я? — эмоции захлестывали Шелтона, но он старался держать себя в руках.

— Ты в Москве, в моей квартире. Добро пожаловать. Предвосхищая все твои вопросы расскажу вкратце. Пару недель назад ты прибыл в Стамбул со своей молодой женой. — На лице Шелтона отразилась радость о том, что он помнит это событие. — Вы гуляли по городу, ходили в рестораны. Однажды возвращаясь из ресторана, вы попали в засаду. На вас напали. По словам Аси их было очень много. Их целью был ты. Они хотели тебя похитить. И им это удалось. Ну, а дальше я мало что могу тебе рассказать. Кроме того, что позавчера ко мне пришла Ася и попросила помочь тебя вытащить. Что мы Васей и сделали. Надо признать это было не сложно. Но когда мы привезли тебя домой, выяснилось что все это время тебя накачивали сильнодействующими наркотиками. Твое состояние оставляло желать лучшего. Мы позвали Виталия и он очистил твою кровь, весьма солидно разбавив ее Васиной. Поэтому увидев на Васиной шее следы от клыков вампира не сильно удивляйся. Ну, а когда мы поняли, что сделали для тебя все что могли, решили отметить это дело. Поэтому слегка ослабли. Не говоря уж о том, что Ася все эти две недели не смогла съесть ни грамма пищи. Она истощена как физически, так и морально. И если ты довольно скоро придешь в себя окончательно, то Асе могут потребоваться месяцы реабилитации. И во многом как она пойдет будет зависеть от тебя. — Шелтон потрясенно слушал рассказ амура и пытался представить, все рассказанное. Он смутно помнил драку на улице Стамбула. Но после этого… В голове был полный провал ровно до той минуты, когда он проснулся в соседней комнате на диване сегодня утром.

— Известно, кто меня похитил и зачем?

— Точно нет. Есть только предположения. Мы знаем, что банда, которая занималась твоим похищением, работала по заказу. Мы предполагаем, что заказчиком выступал один старый вампир по имени Влад. Он является представителем вампиров в нашем нынешнем Синоде. По крайне мере, все следы ведут к нему. Зачем ты ему потребовался, нам не известно. Но кое где промелькнула информация, что дело в твоей крови. Что-то есть в ней для него очень ценное. — Шелтон пытался анализировать имевшуюся у него информацию. Голова шла кругом от всего, что он услышал. А главное, что он чувствовал изучающий взгляд Ангела и не мог понять в чем дело.

— Ангел, почему ты так на меня смотришь? Что ты хочешь во мне найти?

— Я хочу найти твою душу и просветить ее рентгеном.

— С какой стати тебя взволновала моя душа? — еле сдерживаемое раздражение выплескивалось раскаленным железом со словами принца.

— Шелл, не обижайся. Дело не в тебе. Дело в Асе. Если она захочет она сама тебе все расскажет. А если не захочет, то это ее право. Но ей будет очень нелегко. И только человек способный сострадать и принимать жизнь такой какая она есть, сможет помочь ей справится с ее болью. Вот я и пытаюсь понять, являешься ли ты таким человеком или нет.

— Я люблю Асю, и сделаю для нее все, что только потребуется.

— Я очень хочу в это верить. Потому что, не смотря на то что она теперь твоя жена, мы считаем ее своей сестрой. И ее благополучие волнует нас не меньше чем раньше. — Ангел так многозначительно говорил и смотрел на Шелтона, что принц принял его слова как вызов.

— Ангел, мне кажется, или я в твоих словах слышу намек на угрозу?

— Тебе не кажется. Если с ней что-то случится, я порву каждого, кто с моей точки зрения будет виновен. — Шелтон потрясенно молчал.

— Извини, что не сдержался, — резко бросил Ангел и стал сосредоточено варить кофе. Принц был настолько ошеломлен происходящим, что у него не хватило сил даже толком обидится на недоверие. С другой стороны, ему было приятно осознавать, что об Асе есть кому позаботиться, если с ним что-то случится. Точнее о ней всегда было кому позаботиться. И судя по всему его появление в ее жизни принесло ей только неприятности. А вот ее друзья, тут же окружили ее заботой. Даже то как она спала между Ангелом и Василием говорило о том, что ее доверие к ним безгранично и их присутствие ей необходимо. Волна ревности медленно, но верно поднималась из недр подсознания. Но ревности не сексуальной. А ревности духовной. Шелтону тяжело было признать, что в сердце любимой он не царствует единолично. Ангел поставил перед ним чашку кофе.

— Виталий ничего не сказал по поводу кофе. Велел, чтобы ты перекинулся и отправить тебя на Ксенин остров на неделю восстановить здоровье. — Шелтон собрался возразить, но Ангел протестующее поднял руку, — ты поедешь. И не потому что твое здоровье нуждается в поправке. С моей точки зрения ты здоров, как бык. Ты поедешь потому, что это необходимо Асе. Она нуждается не в простом отдыхе. Она должна быть там, где сможет укрыться от всего мира и желательно от себя самой. Лучше места не найти. А расставаться вам сейчас никак нельзя. Как бы она не просила тебя провести время врозь, не соглашайся. Позволишь ей это и потеряешь ее навсегда.

— Ангел, а ты не преувеличиваешь ситуацию? — с недоверием спросил Шелтон.

— Если это так, то всем нам очень повезет. А ты просто счастливчик. Но давай надеяться на лучшее и готовиться к худшему. — Принцу было трудно с ориентироваться в происходящем. Для него этих двух недель просто не существовало. Раздался звонок в дверь. Ангел пошел открывать, догадываясь, что это примчался король Эдвард. Его Величество, собрав все остатки самообладания, потратил десять секунд на то, чтобы поприветствовать Ангела и вихрем промчался на кухню. Казалось, что он чувствует где находится его сын.

— Папа? Что ты тут делаешь? — голос Шелла был, мягко говоря, удивленным.

— Что за идиотский вопрос? Я две недели сходил с ума. Прилетаю, чтобы увидеть своего единственного горячо любимого сына. А он спрашивает, что я здесь делаю! Шелтон, мне кажется, что когда Бог создавал тебя, то забыл добавить тебе мозгов! Ты уже пробовал?

— Что пробовал?

— О, Создатель! Ты пробовал перекинуться?

— Нет.

— Ангел, ты говорил ему про наркотики?

— Говорил.

— Тогда почему ты здесь сидишь и пьешь кофе, вместо того чтобы точить когти? Ты же прекрасно знаешь, что мог потерять способность оборачиваться навсегда! Наркотики имеют страшные последствия для оборотней.

— Папа, я просто хотел выяснить, что происходит в моей жизни, прежде чем пробовать превратится в кота. Если ты не забыл, то я не так давно женился и прежде всего хотел бы выяснить, как чувствует себя моя жена.

— Это верно, — вздохнул Эдвард и сел на стул, — когда я с ней разговаривал мне показалось, что от Асеньки ничего не осталось. Где она?

— Спит с Васей в спальне, ей нужно время, — устало буркнул Ангел.

— Гм, — король подумал, что не понимает некоторых тонкостей и решил не обращать ни на что внимание, — в таком случае я требую, чтобы Шелтон немедленно попробовал перекинуться в кота.

— Папа, не боишься, что я не смогу перекинуться обратно?

— Почти уверен, что сразу не сможешь. Но если стоит выбор в каком облике приходить в себя, то однозначно противоположенном тому, в котором тебя накачивали наркотиками.

— Я бы хотел сперва поговорить со своей женой, — голос Шелтона начал звенеть от гнева.

— Ты успеешь с ней наговориться, когда вылечишься. Ты прекрасно знаешь, что потеряв способность перекидываться ты не проживешь и месяца. Хочешь поговорить с ней и сделать ее молодой вдовой? Молодец!

— Ангел, можно я хотя бы разбужу ее, прежде чем перекидываться, — неожиданно голос принца стал напоминать интонациями голос маленького ребенка выпрашивающего у родителей мороженное.

— Ваше Величество, мне кажется, что несколько минут ничего не решат, а для Аси тоже важно увидеть, что Шелтон жив. К облику кота она еще не успела привыкнуть и ее могут мучить сомнения. А если преображение Шелтона затянется на длительное время, это может превратится для нее в пытку.

— Хорошо, десять минут. И не больше. — Неожиданно Шелтон растерялся.

— Что с тобой? — непонимающе спросил Ангел.

— Разбуди ее сам… Я боюсь… Не хочу встретиться с ней глазами, когда она будет не готова. Она должна иметь возможность одеть все свои щиты, если ей это нужно. Я не собираюсь насильно врываться в ее сознание.

— Может быть ты прав, — Ангел пошел будить Асю, по дороге размышляя над последними словами Шелтона. Сложившаяся ситуация обнадеживала. Шелтон явно не страдал черствостью души. Зайдя в спальню, Ангел усмехнулся и порадовался, что пришел будить Асю именно он. Глядя на парочку в постели трудно было предположить, что-либо кроме того, что они любовники. Тела были переплетены в одно единое целое. Ангел сел на кровати и аккуратно покачал Асю за плечо.

— Зайчонок, просыпайся. Нам надо поговорить. — глаза Аси открылись с такой скоростью, будто она и не спала. Секундное замешательство и царевна смогла разобраться где ее, а где Васины руки и ноги. Выбравшись, так чтобы не разбудить царевича, Ася села рядом с Ангелом на кровати.

— Что-то случилось?

— Нет. Все в порядке. Но Шелтону необходимо попробовать перекинуться в зверя. Если он не сможет этого сделать, то не проживет и месяца. Чем дольше он это затягивает…

— Ангел, достаточно. Я медик и знаю, что последует дальше.

— Прежде чем попробовать перекинуться он хочет увидится с тобой. Он может задержаться в образе кота надолго. Но до этого хочет видеть тебя. Здесь Эдвард. Он дал ему десять минут. Я бужу тебя уже минуты две. — Ася механически кивнула головой и быстро пошла умываться. У Ангела похолодело сердце. С ним говорила не Ася. С ним говорила Хаши. Блондинка с глазами цвета морской волны, с нежным румянцем на щеках и губами цвета спелой вишни. Но это была Хаши. Жестокая, расчетливая, хитрая. Он вышел на кухню, где Шелтон обсуждал с отцом детали реабилитации.

— Я разбудил ее… Она умоется и придет… Шелтон, постарайся держать себя в руках. Та девушка, которую ты сейчас увидишь отличается от твоей жены как небо и земля. Постарайся не подать виду, что замечаешь это. — Когда Ангел заканчивал говорить, он услышал шаги Аси. Она появилась на кухне в его черной шелковой пижаме в сердечках, с распущенными и заправленными за уши волосами, опухшими от слез глазами. Худенькая, хрупкая, с жестко зажатым ртом, и чужим колючим взглядом. Ни какие предупреждения не смогли подготовить Шелтона к тому, что он видел. Король оказался более сдержан в эмоциях и только покачал головой. Принц встал и протянул Асе руку.

— Милая?

Ася молча подошла к нему и позволила себя обнять. Шелтон горячо прижимал ее к себе и смотрел на Ангела. В глазах принца стоял один вопрос: что случилось с его женой и кто эта незнакомка, которую он обнимает. Ангел был бы рад ответить на все вопросы принца и помочь, но не мог. Неожиданно Ася отпрянула от Шелтон и сухо произнесла:

— Ты должен попробовать перекинуться. Если все получиться, мы успеем с тобой пообщаться.

— Асенька, — голос Шелтона дрожал от волнения, — милая я не могу, когда ты в таком состоянии…

— Ты должен, или две последние недели своей жизни я прожила зря. С таким же успехом, я могла позволить убить себя на улицах Стамбула. — От холодного чужого голоса Шелтон отдернулся, как от удара. Он, посмотрел на отца, молча кивнул и начал перекидываться. Процесс давался ему с трудом. Ангел никогда не видел такой мучительной трансформации. Каждый сустав буквально выламывался прежде чем преобразиться в кошачий. Но при этом на лице Шелтона ничего не дернулось. Он смотрел только на свою жену, не сводя взгляда. И даже, когда его голова преобразилась в кошачью, взгляд у кота был человеческий.

— Слава Богу! — прошептал король Эдвард, когда огромный камышовый кот свернулся клубком на полу и заснул. Ангел заметил как из глаз короля по щеке скользнула непрошенная слеза. — Ваш Виталий Сергеевич наверное гений. Я видел оборотней после трех дней принятия наркотиков, они были безнадежны.

— Для Виталия не существует границ, — механически произнесла Ася, — но я не думаю, что у него что-то получилось бы без крови Васи. У него царская кровь, при этом он троичный оборотень. Думаю кровь Ангела так бы не помогла. А то, что ему влили кровь оборотня способного трансформироваться по желанию, заставило механизмы работать снова. Вернуло генетическую память. Считается, что наркотики убивают эту самую память, и кровяные тельца, просто забывают как преображаться. Кстати, я не удивлюсь, если Шелтон станет превращаться временами в лебедя. Так как оборотный зверь Василия именно лебедь.

— Главное, чтобы он не начал в полнолуние превращаться в лягушку, — проворчал Ангел, — я пойду разбужу нашего донора, хватит ему уже спать. — Ангел почувствовал, что Эдварду и Асе необходимо побыть наедине. Как только он вышел за порог царевна с вызовом посмотрела на свекра. Король старался вести себя предельно осторожно.

— Дочка, присядь. Я хочу тебе кое-что сказать. — Ася послушно села, скорее всего просто не желая тратить силы на споры. — Я хочу тебе вот что сказать… Ты прожила за эти две недели не лучшие свои дни в жизни. Я старый и опытный человек, и знаю, что тебе пришлось пройти через многое. Я знаю, что тебе потребуется немало времени для того чтобы вычерпать из своей души всю боль и грязь. Я знаю, что ты заставила себя пройти через такое, чего ни один отец не пожелает своей дочери. И хочу, чтобы ты знала, что я не только благодарен тебе за то, что ты сделала ради Шелтона, я еще безумно горжусь тобой. Горжусь, что ты такая сильная, смелая и по настоящему любящая девушка. Когда, я принимал тебя в семью как жену своего сына, я принимал в дом невестку. Но я ее потерял. Зато приобрел дочь. Чтобы в этой жизни не случилось, запомни — у тебя есть еще один отец, который любит тебя всем сердцем и готов отдать за тебя жизнь в любой момент.

— И вас не смущает то, что я убивала вот этими руками? — вызов звенел в голосе царевны, она старалась шокировать и оттолкнуть свекра. Ей хотелось облечь в грубую форму те общие слова, которое он произносил.

— Мне больно осознавать, что тебе пришлось через это пройти. Мне жаль, что я не смог в данной ситуации уберечь тебя от всего этого, хотя видит Бог, я старался сделать все, что мог. Но ты провалилась сквозь землю! Поверь, я не испытываю не малейшего смущения. Даже если тебе пришлось вырезать пару мирных деревень, я знаю ради чего и ради кого ты это сделала. Ася, я отец. Пойми это. — Плечи царевны бессильно опустились, а из глаз полились слезы.

— Поплачь, если тебе это поможет. А когда будешь готова, приходи, я буду ждать. — Король вышел и оставил Асю на кухне одну. Царевна вытерла слезы и взглянула на спящего на полу кота. В сердце ее ничего не шелохнулось. В ее душе поселилась зима.

Ксения нежилась, лежа в ванной, и напевала себе под нос веселую навязчивую мелодию, услышанную по радио. Нельзя было сказать, что ее жизнь пришла в равновесие и все встало на свои места. Хлопот хватало. Но тем не менее, отсутствие глобальных проблем радовало до поросячьего визга. Ася с Шелтоном болтались где-то в море на своей роскошной шхуне. Элла вернулась к своей обычной практике и была этому безмерно рада. Тем более, что у нее наметилось кое-что в личной жизни. Элла что-то говорила о приезде Алекса. Ангел с Василием постоянно болтались по своим делам, но при этом не забывали и про нее любимую. Родители были довольны жизнью на острове и не хотели возвращаться в Москву даже за своими вещами. Они составляли длинные списки, что Ксения должна им привезти и не желали ни о чем слышать. Мать с головой ушла в строительство Пансиона, отец наслаждался игрой в шахматы с Нептуном и написанием своей диссертации. Пресса вела себя прилично и не доставала ее звонками. Шико с Милицей делали все, чтобы ее жизнь была похожа на праздник. Майкл забегал по мере возможностей и скрашивал ее одинокие девичьи ночи. Все было просто замечательно… Если не вспоминать о господине Инспекторе. Можно было, конечно, о нем просто не вспоминать… Но это было невозможно… И не потому, что он слал ей открытки со своей фотографией, а потому, что Ксения не могла его забыть. Его голос до сих пор вибрировал у нее в груди, и от этой вибрации в душе Ксении поднималась чувственная волна. Как с этим существовать Хранительница не знала.

Ксения: — Мозг, как мне с этим справится?

Мозг: — Не знаю. Ты стала эмоционально очень неустойчива. Я тебя не узнаю.

Ксения: — Может я влюбилась?

Мозг: — Если то, что происходит с тобой это любовь, то я становлюсь ярым противником любви!

Ксения: — Я тоже.

Мозг: — А сколько было страданий? Я не способна любить, какая я несчастная!

Ксения: — Я думала, что любовь это что-то светлое, нежное! А это просто какой-то пожар! Мне этого не надо!

Мозг: — Ну, а что теперь поделаешь?

Ксения: — Я пойду к Ангелу! Пусть он меня вылечит!

Мозг: — Уверенна, что это надо делать?

Ксения: — А что может указывать на то, чтобы я этого не сделала?

Мозг: — Не будет потом слез и фраз «Какая же я была дура! У меня был шанс испытать что такое любовь, а я его загубила собственными руками».

Ксения: — Что-то мне подсказывает, что не будет.

Мозг: — И все-таки, я бы на твоем месте не торопился. Подожди немного. Прибегнуть к этому средству ты еще успеешь.

В дверь заглянула смущенная Милица.

— Госпожа, простите, но к вам пришла Тетка Фекла. Может мне показалось, но, по-моему, она чем-то очень взволнована. Я даже побоялась оставлять ее одну. Говорит, что ей срочно нужно с вами пообщаться.

— Ну, нет проблем! — обрадовалась визиту ведьмы Ксения, — Зови ее сюда, только принеси для нее стул. — Милица выскочила из ванны с явным облегчением, что взволнованную гостю не придется развлекать до прихода хозяйки. Когда через пару минут Тетка вошла в ванную комнату, Ксения нахмурилась. Такой подавленной она ее еще не видела. Что-то явно случилось.

— Тетка, привет! Какими судьбами? — Ксения старалась сделать вид, что не замечает состояния ведьмы.

— Нам надо поговорить, — голос Тетки звучал не лучше, чем она выглядела.

— Надо, значит поговорим. Судя по всему разговор неприятный, так что выкладывай все, не затягивая. Я не люблю ожидания дурных новостей.

— Я предала тебя. — Ксения изумленно уставилась на Тетку и подумала не ошиблась ли в услышанном.

— И каким же образом тебе это удалось?

— Я не хотела этого. Я не понимала, что творю! — Фекла в отчаянье сжимала кулаки и ее длинные ногти впивались ей в ладони.

— Ну, это принципиально меняет дело! — обрадовалась Ксения, которая представить не могла, чтобы Тетка предала ее сознательно. — Расскажи мне, что случилось и может быть вместе мы сможем исправить то, что произошло. — Бодрое и радостное настроение не смогло пробить трагического отношения Тетки к жизни.

— Ты помнишь Джека? Я знакомила вас на свадьбе Аси.

— Конечно, помню! Такой мужественный красавчик. Он в последствии оказался слугой господина Инспектора.

— Вот в этом то вся проблема! — всплеснула руками Тетка. — Все это время он общался со мной для того, чтобы выпытывать информацию о тебе. Он постоянно как бы невзначай задавал мне вопросы о тебе, а я как последняя дура выкладывала ему все с мельчайшими подробностями.

— Вот подлец! — весело воскликнула Ксения, не очень разобравшись что к чему. — И что? — не понимающе спросила Ксения, смахивая с носа пену.

— А то, что он собирал эту информацию для своего господина! Чтобы тот мог с тобой справиться!

— Это я поняла! Я только не поняла, каким образом ты меня предала? Ты что сделала ему слепки с ключей от моей квартиры, чтобы этот господин мог проникнуть ночью ко мне в спальню? Или узнала код от моего личного сейфа и передала его им, чтобы они могли найти на меня компрометирующие документы? Тетка, Бог с тобой, что такого ты могла им рассказать, что не знает весь этот гребанный мир?

— Ну, например, то что тебе нравятся мужчины с красивыми низкими голосами.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Ксения.

— Я ведьма, я такие вещи чувствую. Или, что тебе брюнеты нравятся тебе больше, чем блондины.

— И что черные глаза, это моя слабость? — начавшая кое-что понимать, продолжила Ксения.

— Да и про глаза было, и про руки хирурга было. Все было, — под конец фразы Тетка чуть не расплакалась. Зато Ксения звонко расхохоталась, снова радуясь жизни.

— Не вижу ничего веселого! — недовольно буркнула Тетка, видя что Ксения не разделяет вместе с ней всей трагичности ситуации.

— Ой, Тетка, извини! Я понимаю, что ты должна чувствовать из-за поступка твоего благоверного. Просто рассказав об этом, ты помогла мне решить одну непростую задачку. Как раз перед твоим приходом я мучалась от мысли, как же не справедлива судьба! Ровно настолько, насколько господин Инспектор вызывает у меня отвращение своим мерзким и высокомерным поведением, ровно настолько я схожу с ума от его внешности и голоса! А они просто создали модель, куклу, на основе той информации, которую выпытали из тебя! Он просто принял облик наиболее привлекательный для меня. Чтобы упростить себе задачку. И теперь, когда я поняла, что происходит жить стало легче, жить стало веселее!

— Думаешь, теперь ты не будешь поддаваться на чары этого Инспектора?

— Даже если буду, то при этом, буду знать, что это просто рефлекс. А ни какая не любовь! Господи, радость то какая! — Тетка в изумлении смотрела на Ксению и приходила к неутешительным выводам.

— Ксень, а ты головой последнее время ни обо что твердое, совершенно случайно, не ударялась?

— Нет! — самодовольству Хранительницы не было предела, — Я просто счастливый и беззаботный человек! И маленькие неприятности встречаю песней и улыбкой.

— Ну, если ты такой жизнерадостный человек, поделись улыбкою своей. Объясни как мне жить с любовью к человеку, который меня предал? — В этот момент Ксения поняла, что хорошее настроение — вещь условная. И если им поделиться, то самому может и не хватить. Что собственно могла сказать в данной ситуации легкомысленная девица, напевающая песню себе под нос, измазанный пеной? Она могла только пропустить через себя боль Тетки. И похоже, именно это сейчас ей предстояло сделать. Подумав об этом, Ксения решила упаковать свое хорошее настроение и спрятать под подушку. А ночью в одиночестве съесть. Ну, или поделиться с Майклом.

— Ладно, уговорила, давай по порядку. Ты его любишь? — Страсть Ксении разложить все по полочкам проявлялась порой, в самых неожиданных ситуациях.

— Да.

— Почему?

— Ксения, что за идиотский вопрос? Почему? Почему люди влюбляются?

— Люди влюбляются, потому что амуры стреляют им в сердца. А вот почему влюбляются ведьмы? Как это происходит у вас?

— Не знаю, — растеряно пробормотала Тетка.

— Не знаю, — передразнила Ксения. — Ну, хорошо, ты не знаешь почему ты его любишь. А за что ты его любишь, знаешь?

— Разве любят за что-то? Любят просто человека.

— Человек это комплекс разных составляющих. Таких как внешность, темперамент, манера поведения, речь. Что ты полюбила в своем Джеке в первую очередь?

— Не внешность, это точно. Когда мои чувства к нему проснулись, я его даже не видела. Мы поцеловались в тот момент, когда я даже его лица не видела.

— Гм… Интересно… Значит, не за внешность. Манера поведения? Голос?

— Голос и то как он уверенно держал себя, а еще знаешь… он так говорил обо мне, что я чувствовала себя желанной. Он сильный, рядом с ним может почувствовать себя женщиной даже такая как ты.

— Вот спасибо! — ухмыльнулась Ксения, — Ну, да ладно я на правду не обижаюсь. Значит ты его полюбила за его характер и отношение к тебе. За то, что он такой сильный и волевой. Так?

— Ну, наверное, так.

— То есть после многолетних страданий от Васькиного равнодушия, Джек для тебя оказался, как глоток свежего, холодного воздуха? Перехватило дыхание и не отпускает?

— Ну, да…

— Хорошо, и что мы теперь имеем? Его поступок как-то изменил наше представление о нем? Он все такой же сильный и волевой. Но плюс к этому добавилось коварство. Тетка, ты любишь коварных? — с любопытством глядя на приятельницу, спросила Ксения.

— Чисто теоретически да, не люблю простаков.

— То есть до тех пор, пока это коварство не направлено на тебя, верно?

— Это уж точно!

— То есть с точки зрения его личностных характеристик, коварство его только красит и делает более притягательным?

— Да, — тяжело вздохнув, признала Тетка.

— Тетка, ну что ты морочишь мне голову? Знаешь пословицу «или простить или убить»? Варианта только два. Или ты его прощаешь, но на этот раз уже диктуешь правила игры, зная что можно ожидать от благоверного. Или решаешь, что не хочешь иметь ничего общего с человеком, который тебя обманул и отправляешься к Ангелу.

— А к Ангелу то зачем? — не поняв, спросила Тетка.

— А, ты же не знаешь! Ангел умеет лечить сердца. Он может избавить тебя от любви! Если ты решишь с Джеком расстаться, зачем тебе напрасно страдать? Идешь к Ангелу, чик и готово! — Тетка нервно обхватила себя руками.

— Что значит — чик и готово? Это звучит так, будто ты предлагаешь мне сделать аборт.

— А что по твоему это такое? Сейчас у тебя есть любовь. А потом чик, и ее не будет. Конечно, звучит ужасно, но по сути…

— Ты предлагаешь мне убить мою любовь?

— А что ты хотела? За любовь или надо бороться, или до свидания. Кто будет кроме тебя самой бороться за твою любовь? Никто. Ты просто должна сделать выбор. Что ТЫ будешь делать. Варианта только два: или бороться или попрощаться. И это твой выбор. И скажи спасибо, что у тебя он есть. У миллионов девушек этой планеты нет возможности прийти к доброму Ангелу и сделать «чик». Хотя они были бы счастливы избавиться от боли и страданий. У тебя такой выбор есть. Когда ты его сделаешь тебе станет легче.

— Ну, спасибо тебе! Твоих советов наслушаешься, так мурашки по коже! — Ксения забавляясь наблюдала, как Тетка закипает от возмущения. — Ты своей любви делай «чик», а мою не трогай! Может у меня она последняя в жизни!

— Тетка, вот только не надо драматизировать, — продолжила свою тактику Хранительница, — «ах, я больше никогда и никого не полюблю!» Перестань, все так говорят! И все потом любят еще раз, и еще раз, и так… пока не умрут.

— Знаешь, я даже предположить не могла, что такая черствая и сухая!

— Не правда, я мягкая и мокрая! Я же в ванной сижу, я не могу быть сухой. А черствая и сухая — правда. Я говорю тебе правду, но она тебе не нравится. И это не моя вина.

— Ксень, ну неужели ты серьезно мне все это говоришь? Про чик или простить!

— Ну, хорошо, я открою тебе страшную тайну, только никому не говори. Есть еще третий вариант. Вспомнить каждую драгоценную минуту вашего общения, собрать все совместные фотографии, закупить мороженного и конфет, запереться одной дома и страдать. Знаешь, очень помогает! — Тетка не выдержав издевательств Ксении, обхватила руками ее голову и окунула под воду.

— Ты злобная, бессердечная садистка! Таких, как ты, надо топить при рождении! — Вырвавшись и рук ведьмы, Ксения вынырнула из воды и расхохоталась:

— Ох, Тетка, твоя правда! А еще, я кровожадная и беспощадная.

— Ксень, ну будь серьезнее! — возмутилась Фекла.

— Хорошо, — вытирая полотенцем лицо, сказала Ксения, — а если серьезно, то помнится за тобой должок. Кажется, не так давно я спасла тебе жизнь.

— Да, и я клянусь, о чем бы ты меня не попросила, я сделаю это, ты же знаешь!

— Вот и отлично! В таком случае, я использую свое право и прошу тебя: отправляйся к своему Джеку, милостиво его прости и преврати его жизнь в кромешный ад. Устрой ему маленькую вендетту. Помучай как следует, за ту боль, которую он тебе причинил. Чтобы в следующий раз, когда он только подумает тебя обидеть, у него что-нибудь внутри сжалось от ужаса. Только при этом так, чтобы самой не страдать. Помучай его в удовольствие, ты это можешь, я знаю.

— Думаешь? — заинтересованно спросила Тетка.

— Верь мне, я Великая и Ужасная Хранительница Путей!

— Ксень?

— А?

— Ты знаешь, что ты лучшая?

— Ну, если честно, я догадывалась о чем-то подобном. Хотя нет, вру. Если быть до конца честной, я абсолютно уверена в этом!

— Я тебя обожаю! — Тетка радостно расцеловала Ксению, — Если тебе что-то надо…

— Я знаю, спасибо, дорогая.

Последнее время Ксения проводила вечера в одиночестве. Так и сегодня, проводив Тетку, на прощание выдав ей клок волоса Мартина и пару добрых напутствий, Ксения расположилась в своем любимом кресле и уставилась в телевизор. С тех пор, как в мир пришел господин Инспектор, свобода ее перемещений была грубо ущемлена. Появляться где-либо, кроме своего дома или чудо-острова было строго противопоказано. Тут же, как черт из табакерки, появлялся господин Инспектор и пытался весьма занудно объяснить, что она обязана быть с ним. На Ксению вся его бурная деятельность не производила особого впечатления. Но приятного в этих встречах было мало. Ксения старалась не появляться в общественных местах. Да, собственно, появляться особо ей было негде. В магазины она не ходила, на работу тоже, И поэтому, возвратившись с турнира, она с трудом представляла, чем себя можно занять. Основную массу времени Ксения проводила у телевизора и за компьютером. В просмотре выпусков новостей. Самым животрепещущим представлялся вопрос жизнедеятельности господина Инспектора. Ксения очень боялась, что он умудрится таки попасть под влияние особо отъявленных головорезов и порушит весь этот мир к чертям собачьим. Но пока ничего подобного не наблюдалось. Если верить прессе, господин Инспектор вел весьма обособленный образ жизни. С одними и тем же личностями в обществе не появлялся. Единственным неизменным его сопровождающим был Теткин Джек. Но его Ксения особо не боялась. Он, явно, был из тех, кто является слугой своего господина. Ни о каком дурном влиянии тут речи быть могло. Ксения вздрогнула, услышав из телевизора голос объекта, который последние две недели занимал все ее внимание.

Ксения: — Как тебе мысль о том, что он создал себя специально под мой вкус?

Мозг: — Не лишена мании величия. Если так посмотреть, то ты млеешь от его, именно, внешних качеств. Он идеальная картинка с шикарной озвучкой. Такой очередной блокбастер. Спецэффектов много, а содержание на уровне «мама мыла раму». Ну посмотри на него внимательно! Если разложить его внешность по полочкам, то получится мечта, а не мужчина. Жгучий брюнет с черными глазами, это же штамп! В такого невозможно не влюбиться. Но только внешне, и не более того. Когда доходит дело до его характера, тут все наоборот. Он образчик омерзительного типа. И мне кажется, что это не случайно.

Ксения: — Не поняла. Что не случайно?

Мозг: — Ну, подумай сама! Если они выпытали у Тетки, какие внешне мужики тебе нравятся больше всего, что им стоило выяснить и необходимую манеру поведения. А тут…

Ксения: — Может мало было времени. А может для них это не важно. А может…

Мозг: — А может они все узнали и учли?

Ксения: — И что? Где результаты этих знаний?

Мозг: — Думаю у тебя перед носом.

Ксения: — Да, я ненавижу таких мужиков!

Мозг: — Вот именно! Внешне он мечта нимфоманки. Зато от его поведения может стошнить на любимые бабушкины пионы. Не приходило в голову, что это могло быть сделано специально?

Ксения: — А зачем?

Мозг: — Очередной тест. Что выберет самая прекрасная девушка современности? Стать спутницей красивого и могущественного, но высокомерного ублюдка, от поведения которого ее воротит? Или послать его к такой то бабушке.

Ксения: — Интересная мысль. Ну, вот послала я его к такой то бабушке, а дальше то что? Он теперь развернется и уйдет туда откуда вернулся? Что-то непохоже.

Мозг: — Может ты не единственный критерий. Но тем ни менее.

Ксения: — Ну, хорошо! Если им пришло в голову поиграть в «здравствуй дерево», то за ради Бога. Только пусть оставят меня в покое. Майкл сказал, что спасать мир скорее всего не придется, а остальное меня как то мало волнует.

Мозг: — А меня волнует. Мало ли что сказал Майкл, он тоже порой ошибается. Слишком много вопросов, на которые нет ответа.

Ксения: — Конкретизируйте, пожалуйста!

Мозг: — Вопрос первый — что планирует делать Фарэль? Забросил ли он свою идею подчинить Эфиру человечество? Или смерть Ярицы только разозлила его.

Ксения: — Зачем ты мне об этом напомнил?

Мозг: — Второй вопрос — действует он в одиночку или нет? Трудно представить, что такой интриган как Фарэль не заручился поддержкой в этом вопросе. Вспомни, Минос говорил, что Фарэль поднимал этот вопрос среди Верховных. Значит, у него могут быть сторонники. А теперь ответь мне, при каких обстоятельствах на тебя пытался воздействовать Влад? Тебя пытались подчинить Синоду. Чтобы ты была марионеткой в их руках. Смотри, они давно планируют этот переворот. В мир приходит Хранительница. На тот момент она самый крутой эфир на земле. При этом только что спасла миллиарды существ от гибели. Безумно популярна. С ее мнением посчитаются, чтобы она не сказала. А теперь прибавь к этому то, что тебе пытались навязать кризисное правление. И что у нас получается? Что если взять тебя под контроль, то твоими ручками можно воплотить в жизнь свой план. С другой стороны, есть риск, что ты не поддашься зомбированию Влада, что собственно и получилось. И что они потеряли? Да, ничего. Ну, не получилось. Ты оказалась круче, чем они рассчитывали. Но ты забыла этот эпизод и не заподозрила в нем ничего глобального.

Ксения: — Почему же не запомнила, я даже спрашивала о его поступке Фарэля и Виталия.

Мозг: — И что тебе сказали: да, это необычно, мы сами удивлены. И все. На этом тему замяли. А у кого ты спрашивала? У таких же вампиров, как и сам Влад. Они все одна шайка лейка.

Ксения: — Я еще у Ферзя спрашивала.

Мозг: — Единственный разумный поступок. Он тебе и сказал, что сами давно за ним следят. Но если ты помнишь, то в истории с Глэстьяром, Влад проявил себя тоже не с лучшей стороны.

Ксения: — Нельзя инкриминировать то, что вампир не совершал. А этих событий не было.

Мозг: — Вот, только ерунды не говори! А лучше посмотрим на историю с Ярицей и господином Инспектором. Ничего не напоминает? Самого крутого пытаются взять под контроль и его руками… Очень похожий почерк. Уверен оба эти плана зародились в одном мозгу.

Ксения: — Ладно, согласна. Ну, и что мне теперь с этим делать? Еще этот Инспектор! Дебилизм какой-то. Его уже две недели показывают по телевизору но никто ни разу не назвал его имя.

Мозг: — Хочешь узнать имя любимого, чтобы шептать его во сне?

Ксения: — Перестань. Лучше скажи, что мне со всем этим делать.

Мозг: — Ну, явно, подрываться на войну самой не стоит. Пообщайся со знающими людьми. Ферзь, вон, уже телефон оборвал в попытке с тобой поговорить. Что ты опять, как девочка, уперлась?

Ксения: — С Ферзем, конечно, поговорить надо, но не сейчас. Я еще не готова.

Мозг: — Поговори с Майклом.

Ксения: — Не хочу. Не хочу тащить в постель эти гребанные проблемы. Хочу хотя бы иногда чувствовать себя женщиной. И Михаил мне это прекрасно обеспечивает. Даже подумать не могу о том, чтобы это разрушить.

Мозг: — Ну, тогда думай сама. Я тебе не нанимался предлагать варианты, которые ты все равно отметаешь. И, кстати, к тебе гости.

Ксения: — С чего взял?

Мозг: — Вот, чукча! Звонок, что не слышишь?

Ксения прислушалась и поняла, что в дверь действительно звонят. Не понятно было другое, почему никто не открывает? И она тут же вспомнила, что отпустила Милицу навестит троюродную тетку в Малаховке. Ксения нехотя встала и пошла открывать дверь. На пороге стояла весьма забавная компания, которая порадовала глаз Хранительницы. Василий и Ангел стояли по обе стороны от царевны-лебедь, а перед ними у самого порога сидел камышовый кот.

— Так, какая интересная делегация! — пробормотала Ксения, догадываясь, что друзья зашли к ней не просто так «плюшками побаловаться». Что-то в очередной раз случилось. И, глядя на Асю, можно было догадаться с кем. — Ну, что в дом пройдете или так и будете стоять на пороге? — гости прошествовали на кухню, не спрашивая у хозяйки, где им лучше разместиться. При этом Василий настолько привычно полез в холодильник доставать продукты, что на это никто никакого внимания не обратил. Ксения обменялась взглядами с Ангелом и выражение этих глаз ей категорически не понравилась. Затем, она взглянула на кота и села перед ним на колени. Умные желтые глаза смотрели так пристально, что казалось сейчас они передадут ей некое тайное знание. Ксения протянула к коту руку, но дотрагиваться до него сама не стала, а просто дала понюхать. Кот аккуратно принюхался, после чего подошел и потерся щекой о протянутую ладонь.

— Привет, Шелтон, — тихо прошептала Ксения, — что случилось с твоим высочеством? — Огромный кот продолжил тереться об нее и по телу Хранительницы пробежал легкий озноб. В этот момент Ксения поняла, что похожие ощущения она испытала, когда обнимала Василия после танцев со Смертью. Видимо, Шелтон брал от нее энергию. Только ему ее требовалось значительно больше. Сев прямо на пол, чтобы не упасть, рядом с Шелтоном, Ксения спросила у Аси:

— Что с вами случилось? — Ответ прозвучал строго выверенным и не искренним:

— На нас напали. Шелтон сильно пострадал. Ему пришлось перекинуться в зверя, чтобы поскорее выздороветь. Но пока он не может вернуться обратно в человека. Ему надо подлечиться. Мы по этому поводу к тебе и пришли. Не могла бы ты пустить нас на чудо-остров погостить? — Ксения задумалась. Ей не нравилось то, что происходило. Во-первых, ей не нравилось, что подруга ей врет. Ну, а если не врет, то что-то не договаривает. А, во-вторых, Ксении показалось, что Ася чего-то боится, а это огорчало Хранительницу еще больше. Взглянув еще раз на Ангела, Ксения увидела непроницаемое лицо, без единой эмоции. Василий так сосредоточено готовил, как будто это было самое важное дело его жизни. Итак, случилось нечто невероятное — ее друзья что-то скрывали от нее. Это было неприятно. Нет, это было очень неприятно. Но это было их право. Она сама была вынуждена поступать так не раз.

— Ася, ты прекрасно знаешь, что мой остров, это твой остров и вы можете жить там до конца своих дней. И, конечно, я переправлю вас туда по первому требованию. Но прежде чем это сделать, хочу предложить тебе другой вариант. Подумай, может так окажется лучше. Ты видишь, что Шелтон не отходит от меня? Ему нравится находится в контакте со мной. Только не ревнуй! Это потому что он черпает от меня энергию на восстановление. Так было уже с одним эфиром. Это реально помогает. И его зверь это чувствует. Оставайтесь у меня пожить. Шелтон все время сможет быть рядом со мной. Да, и мы с тобой наболтаемся в волю. — После последнего предложения Ксения увидела, как побледнела Ася. Мысль поболтать со старой подругой явно не пришлась ей по душе. Чем больше Ксения наблюдала за происходившим, тем интереснее ей становилось. Что могло случиться с царевной Астрик, что она шарахалась от лучшей подруги, как черт от ладана?

— Ты, конечно, извини, но я не могу принять твою предложение. У меня слишком много дел накопилось в море, — Ася ни разу за все время не посмотрела Ксении прямо в глаза.

— Я понимаю, у всех у вас есть обязательства, — усмехнувшись произнесла Ксения, — Но у Шелтона никаких обязательств в таком виде быть не может. Тем более, если ты будешь проводить время в море, ему будет грустно на острове. Пусть останется со мной. А я буду частенько захаживать на остров. Я и так туда мотаюсь через день к родителям. Поживи одна на острове. Отдохнешь от свадебной гонки. Оклемаешься, а потом когда Шелтон поправится и окрепнет, можно будет оставить его на острове с тобой. — Ася с сомнением смотрела то на Ксению, то на мужа. В итоге ее растерянный взгляд переместился на Ангела. Еле заметный кивок можно было не заметить, но Ксения его заметила.

— Хорошо, — озвучила ответ Ангела Ася, — пусть Шелтон остается с тобой, а я перейду на остров.

— Вот и отлично! — обрадовалась Ксения, получив официальный повод, постоянно навещать подругу. — Завтра же отправлю тебя на остров, а сегодня мы должны отметить ваше возвращение. Я не видела вас черт знает сколько, и не намерена отпускать без посиделок. Тем более, что у меня столько проблем, что мне жизненно необходимо с кем-нибудь ими поделится. — Ксения точно знала, что лучший способ избавить друга от его проблем, это поделится с ним своими.

Что можно было считать удавшимся, так это ужин, приготовленный руками Василия. Ксения уже соскучилась по его стряпне и с удовольствие вкушала яства, как по волшебству появлявшиеся на столе. Заметив, что все ее друзья молчат, разговор Ксения начала сама.

— У нас тут накопилось некоторое количество вопросов, необходимых обсудить. И судя по тому, что вы рассказывать ничего не хотите, то может сразу перейдем к делу? — Заметив смущение на лицах друзей, Ксения добавила: — и если вы боитесь, что я буду выпытывать у вас, что произошло и почему Ася похожа на тень, Шелтон болен, а Ангел с Василием ведут себя как хранители государственной тайны, то можете успокоиться. Как сказала Элла — мне своих тайн достаточно. Чужих мне не надо. Если у вас возникнет необходимость в моей помощи, то вы знаете, где меня найти. А вот если из-за того, чтобы не рассказать мне свою тайну вы будете избегать меня, то это мне совсем не понравится. Так что давайте договоримся так: я у вас ничего не спрашиваю. При этом обещаю, что не буду допрашивать вас ни всех вместе, не по одиночке. И если сохранение вашего секрета не отразится на нашей дружбе, то я ни на йоту ни расстроюсь и не обижусь от такой постановки вопроса. Знайте только одно — чтобы ни случилось, чтобы в вашей жизни не произошло, я вас пойму и не буду осуждать. Ну, а если у вас возникнет жизненная необходимость кого-нибудь развеять по ветру, то всегда пожалуйста. А теперь давайте вы оставите свои страхи и мы пообщаемся нормально. Здесь вам ничего не грозит, ни рука врагов, ни любопытство друзей. — Ксения закончила говорить и потрясенно замолчала. В глазах Аси стояла такая любовь и благодарность, что Хранительнице стало не по себе. Сказать, что любопытство раздирало ее на части было бы не правильно. Скорее это было беспокойство. Ее трясло от мысли, что с Асей происходит что-то не хорошее, а она ничем не может ей помочь. Но Ксения приказала себе не думать об этом, чтобы Ася не почувствовала ее смятения.

— А теперь, когда мы решили все проблемы локального масштаба давайте перейдем к глобальным. То есть к моим, — Ксении удалось вызвать легкую усмешку на лицах друзей. — А проблем у меня выше крыши. Во-первых, я вынуждена вести затворнический образ жизни, так как Инспектор не дает мне прохода. Во-вторых, я не могу забыть про замыслы вампиров подчинить человечество Эфиру. Проведя некоторые аналогии я пришла к выводу, что замыслы эти пытаются провести в жизнь уже не в первый раз. Я вспомнила свою стычку с Владом, — Ксения заметила как вздрогнула Ася при упоминании этого имени. Похоже не одну ее волновал этот кровосос. — С завидной периодичностью вампиры пытаются взять под контроль самого могущественного эфира. И думаю цель у них при этом одна — руками этого эфира произвести необходимые им изменения в мироустройстве. Меня попытались взять грубым ментальным подчинением, Инспектору всучить самую красивую даму и через нее им манипулировать. Но и тут, и там я им не дала воплотить план в жизнь. И, если в первый раз это было сделано мною сознательно, то во второй я просто оказалась у них на пути, как корова, случайно выбредшая на дорогу. Что меня волнует в этой ситуации больше всего, так это молчание прессы. Посмотрите, при полном собрании всех пяти Синодов земли и при пяти Наблюдателях, Ярица закатывает предсмертную истерику на тему того, что она должна быть спутницей Наблюдателя. И эта информация ни коем образом не выплескивается в средства массовой информации. Да и смерть Ярицы преподносится как несчастный случай. Ничего смешнее не слышала. О чем это нам говорит? О том что Синоды поддерживают эти планы. При этом, они пытались скрыть от меня приход Инспектора. Но кто-то послал за мной маленькую фею. Хотя и не сознался в этом. Этот кто-то против этого плана и надеется, что я остановлю эту банду. У меня кандидатур всего две. — Впервые Василий подал голос, с тех пор как вошел в квартиру:

— И кто же это по твоему?

— Первый это Минос. По сути он первый предупредил меня о планах Фарэля. Если он не находит поддержки среди своих коллег, то запросто мог обратиться за помощью ко мне. Фарэль был очень недоволен, когда был вынужден представить нас друг другу. А второй — это Смерч. Чары консерваторы. Они без энтузиазма относятся к таким авантюрам. И при этом очень независимые. Но они всегда чувствовали себя чужаками на этой планете. Поэтому не решаются вмешиваться в подобные вопросы. Они не выигрывают и не проигрывают от изменений в мироустройстве. Они не люди и не эфиры. Их статус остается неизменным. Но Смерч мог посчитать, что я должна быть в курсе происходящих событий. Только почему так сложно? Почему не предупредил заранее?

— Он мог не знать, что ожидается приход Инспектора. И как только получил сообщение, тут же решил поставить тебя в известность, — Ангел крутил в руках револьвер, что являлось признаком того, что он нервничает. — Ксень, я тебе сейчас сделаю предложение, только не говори сразу нет.

— Руки и сердца?

— К сожалению нет. Ты не хочешь поговорить с Инспектором? — Ксения оторопела от такого предложения. Растеряно оглянувшись, она заметила, что даже Ася оживилась при такой постановке вопроса.

— Ангел, я тебя безмерно люблю и уважаю, и только по этому предлагаю тебе объяснить свое предложение, а не вызываю санитаров из психиатрической клиники.

— Ну, подумай, — Ангел все больше и больше увлекался своей идей, — с первой вашей встречи ты пошла на конфликт с ним. Даже не попытавшись разобраться в том, что ему от тебя надо.

— Он сам сказал, что я должна стать его спутницей!

— Сказал. И это знает весь Эфир. Но что, конкретно, он имел в виду? Что значить стать его спутницей? Он же не заявлял, что ты должна стать его любовницей. Может это предполагает какой-нибудь творческий союз. Может вы должны объединить свои энергетические потенциалы для борьбы со злом. Да мало ли что может означать фраза — стать спутницей. Может стоит уточнить детали? — Василий, оторвавшийся от готовки, посмотрел на друга, как на последнего психа, и покрутил половником у виска. Ася, тяжело вздохнув, погладила Ангела по голове и с сочувствием кивнула Ксении. Ксения задумалась…

— И где ты предлагаешь мне с ним поговорить? — Ася с Василием изумленно уставились на Ксению. Ангел не ожидая, такого ответа, растеряно пробормотал:

— Ну, ты же сама говорила, что он появляется везде, где ты появляешься. Может достаточно просто выйти в свет?

— Хорошо, предложение принимается, — Ксения задумчиво почесала нос, — но вы все должны пойти со мной. Я одна не пойду. Мне страшно.

— Дожили! — фыркнул Василий, — великая и ужасная боится выйти в свет одна.

— Я сказала свое мнение, вы вправе отказаться.

— Я пойду, — железным тоном произнесла Ася.

— Значит и мы пойдем, — подхватил Ангел.

— Как считаешь, где лучше с ним встретится, — перебирая варианты в голове, спросила Ксения.

— Лучше всего в «Замке Мефисто», там не возникнет вопросов, почему с нами камышовый кот, — ответил Ангел. Ксения вспомнила, свое предыдущие посещение этого ресторана и судорожно заставила себя вспомнить, что в этой жизни Элла жива здорова, и они с Васей не умирали по три раза на дню.

— Согласна. Там привычны ко всяким психам. Я даже подозревала, что хозяин этого заведения эфир.

— Был. До недавнего времени, — огорченно вздохнул Ангел, — но он продал ресторан обычной женщине. На пользу ресторану это не пошло. Но привычка видеть в заведении разных психов еще не исчезла.

— Очень жаль, — подтвердил Василий, — при старом хозяине в Мефисто был отличный повар! Его стерлядка на пару вызывала у меня чувство профессиональной зависти. Теперь на меню без слез не взглянешь.

— Зачем же мы тогда туда идем? — Ничего не поняла Ксения.

— По привычке. Отдать дань былым временам, — ответил Ангел. Ксения пожала плечами, накинула джинсовую куртку и предложила переместится в «Замок Мефисто».

— Пообщаемся с Инспектором, а потом вернемся сюда утешать мои растрепанные нервы, Васькиными вкусностями. — Открыв дверь в ресторан, Ксения остановилась на пороге в сомнениях. Ничего общего с тем заведением, которое она посещала некоторое время назад не было. Разочарование волной прокатилась по тонкой душе Хранительницы. С уходом хозяина-эфира из заведения исчезло и его очарование. Впрочем, Ксения пришла сюда не для того, чтобы поесть и насладится красотой интерьера. Возможно все к лучшему. Ангел оказался прав, никого из персонала не удивило наличие камышового кота у ног Ксении. Заняв, достаточно большой стол, чтобы к ним могли подсесть еще пара человек, друзья заказали напитки и стали ждать. Долго ждать не пришлось. Дверь ресторана открылась и на пороге появился Инспектор. Он с удивлением оглядел спутников Ксении и спокойно подошел к столу.

— Моя прекрасная леди, я счастлив видеть вас, — его бас пробежался по нервным окончаниям Ксении и заставил ее содрогнуться.

— Не могу ответить вам тем же, — спокойно ответила Ксения.

— Вы позволите мне присесть за ваш столик? — Борясь с искушением изнасиловать его на этом самом столике, Ксения заметила, что манера поведения у господина Инспектора стала более приятной.

— Было бы не плохо, чтобы вы сначала представились, — выдавила из себя Хранительница.

— В каком смысле? — опешил Инспектор.

— В смысле — как вас зовут! — Ксения терпеть не могла, когда приходилось что-то кому-то разжевывать.

— Вы хотите знать мое имя? — на лице Инспектора было такое изумление, что Ксении захотелось стукнуть его по голове чем-нибудь тяжеленьким, чтобы это выражение исчезло.

— Ну, мое имя и имена моих спутников мне известны. А вот ваше слышать не приходилось. Или вы предпочитаете, чтобы я обращалась к вам господин Инспектор? — Уловив довольно приличную порцию яда в голосе собеседницы Инспектор вспыхнул:

— Простите, просто моим именем никто никогда не интересовался.

— Не хотите ли вы сказать, что у вас нет имени? — Ксению напугала перспектива говорить с существом без имени.

— Меня зовут Рорк.

— А меня зовут Ксения. Это моя подруга Ася, а также мои товарищи Ангел, Василий и Шелтон. — Инспектор посмотрел на представленных так, будто он составил и запомнил целое досье на каждого. Ксения решила взять беседу в свои руки.

— Итак, Рорк, что вы от меня хотите?

— Я высказался на этот счет весьма конкретно — я хочу, чтобы вы стали моей спутницей.

— Давайте уточним, какой смысл вы вкладываете в фразу «стать моей спутницей», — уже задавая этот вопрос, Ксения понимала, что услышит в ответ.

— Вы должны стать моей женщиной, что в этом не понятного? — удивлению господина Инспектора не было предела. Ксения решила пойти до конца, дабы не оставалось никаких сомнений.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы хотите, чтобы я стала делить с вами стол и кров, оказывала вам услуги сексуального характера и подчинялась вашим решениям?

— Вы все абсолютно правильно понимаете! — радостно подтвердил Инспектор.

— А с какой радости я должна все это делать? — не веря до конца, что ведет этот бредовый разговор, спросила Ксения.

— Положение моей женщины даст вам неограниченную власть. Я самое могущественное существо в этом мире.

— От скромности вы не умрете. Но это я могу понять, до недавнего времени я так же думала про себя. И именно это заставляет меня задумываться все больше и больше, а зачем вы мне нужны? Я и сама самый сильный эфир на сегодняшний день.

— Безусловно. Но тем не менее есть проблемы, которые вы не можете решить без моего участия.

— Это какие же? — настороженно спросила Ксения.

— Например, проблема изменения мироустройства.

— Что вам об этом известно? — Напряжение в голосе Хранительницы можно было ощутить физически.

— Ну, то же, что известно очень многим. В правительственных верхах зреет заговор. Официально этот заговор возглавляет Наблюдатель Фарэль. На самом деле, всем заправляли член Синода Евразии Влад и его любовница Ярица. В силу определенных обстоятельств, последняя больше не участвует в данном мероприятии. Пытаясь привлечь меня на свою сторону, они немного переборщили. И теперь для них очевидно, что чужими руками жар не разгрести. Придется все делать самим. К сожалению, для вас обстановка такова, что вы не сможете защитить человечество от порабощения в одиночку. Для этого вам нужен я. И мою помощь вы можете заполучить легко и не принуждено. Просто выполните свой долг. Станьте моей спутницей и забудьте о грядущих проблемах. — Друзья напряженно следили за Ксенией, ожидая, что она как минимум развеет Инспектора по ветру. Ксения задумчиво молчала, разглядывая напиток в бокале. Инспектор абсолютно равнодушно ждал ответа.

— Господин Рорк, желаю вам приятного времяпрепровождения на земле. Думаю, на этом наше с вами общение закончится.

— Ксения, вы совершаете ошибку.

— Вы мне угрожаете?

— Предупреждаю.

— О том, что если я не соглашусь на ваше предложение вы поддержите Влада с его прихвостнями?

— Вы удивительно точно излагаете мою позицию. — Сидящие за столом, затаили дыхание. Короткие, но очень емкие фразы, которыми перекидывались Ксения и Рорк произносились с еле сдерживаемой страстью. Друзьям Ксении казалось, что за столом бушует энергетическая буря. Кот даже отодвинулся от Хранительницы, прижал уши и тихо зарычал.

— Что ж, это ваше право, — голос Ксении был столь холоден, что Ангел не удивился, когда стенки ее стакана стали покрываться льдом. — Так же, как мое право отказать вам. Что я и делаю совершенно официально. В будущем прошу со своими предложениями меня не преследовать. Мы выяснили с вами позицию друг друга. В дальнейших встречах смысла нет.

— Я повторюсь. Вы совершаете ошибку. Ксения, я даю вам на размышления три дня. Подумайте. Одной вам не справится с Владом и его бандой. А если через три дня я присоединюсь к ним, ваши шансы будут равны нулю. У вас есть три дня. И выбор. Желаю приятно провести время. — Рорк встал, откланялся и ушел. За столом стояла звенящая тишина. Ксения старалась собраться, чтобы не завопить, что есть мочи. Ангел аккуратно пытался расправить кулаки, которые она инстинктивно сжала. Из зажатых кулаков текла кровь.

— Ксеня, ты пожалуйста, вернись к нам, — голос Василий был робким и слегка растерянным.

— Ангел, рассчитайся, мы уходим домой, — это было все на что хватило Хранительницу. Через пятнадцать минут, усевшись на своей любимой кухне Ксения бездумно поглощала изумительные чебуреки, приготовленные царевичем. Ангел с Василием растеряно смотрели то на Ксению, в надежде, что она придет в себя, то на Асю в поисках поддержки. Царевна какое-то время размышляла, после чего твердым голосом сказала:

— Предлагаю выпить за победу в будущей войне. — Ксения растеряна подняла взгляд на подругу:

— Ася о какой победе ты говоришь? Если я соглашусь на его предложение, то никакой войны и не будет. А если откажусь, то ни о какой победе и речи быть не может. Что я могу противопоставить самому могущественному существу на планете, объединившемуся со всей правящей верхушкой? — горечь, звучавшая в голосе Ксении, потрясла ее друзей.

— Я тебя не узнаю, — тихо ответила Ася, — та Ксения, которую я знаю, никогда не видела перед собой препятствий. Она всегда верила в себя. Откуда такое пораженческое настроение?

— А что я могу?

— Не правильная постановка вопроса. Что мы можем? — Ксения внимательно посмотрела в глаза подруги. Перед ней сидела незнакомая ей девушка, с горящим взглядом и силой воли. — Или нас ты в расчет уже не берешь?

— Я не хочу втягивать вас в свои проблемы, — пожав плечами, ответила Ксения.

— Ксюш, извини, но я всегда считала, что дружба это вещь обоюдоострая. Или ты считаешь, мы отойдем в сторонку и посмотрим как ты в очередной раз будешь спасать мир?

— Ася, пойми, я не хочу подвергать вас опасности…

— Ксения, не надо! Все это лишнее. Научись не только отдавать, но и принимать. В конце концов, мы же никуда из твоей жизни не денемся, как ни крути. И все равно будем рядом.

— Ася, я еще ничего не решила. Возможно, я просто соглашусь с предложением господина Инспектора и никакой войны не будет.

— Ты не согласишься. Мы тебе не позволим этого сделать. — Категоричность в голосе подруги пробудила Ксению от размышлений. Она пристально посмотрела на Асю. Царевну было не узнать.

— Ладно, давайте на сегодня закончим наше совещание и разойдемся, — Ксении не терпелось остаться одной и оценить обстановку. — Ася, кажется ты просила отправить тебя на остров?

— Вот только не надо этих дешевых разводов! — Ксения открыла рот, услышав последнюю фразу из уст царевны. «Боже, по каким же притонам ее носило?» — промелькнул вопрос в голове Хранительницы.

— Никаких разводов, завтра я зайду за тобой и мы все обсудим на свежую голову. А сейчас, очень хотелось бы отдохнуть, если вы не возражаете. — Ася покачала головой и сдалась напору подруги. Ксения проводила ее на остров, познакомив с родителями. Эти двое, стосковавшиеся по дочери, выплеснули все чувства на Асю. И Хранительница покинула их со спокойной душой. Зная, что ее мать совершенство во всех отношениях, Ксения была спокойна за подругу. Вернувшись домой, она обнаружила Василия и Ангела на тех же местах, где и оставила.

— Вас проводить? — максимально дружелюбно спросила Ксения.

— Спасибо, мы тут посидим, — ехидно ответил Ангел. — Ты серьезно думаешь, что сможешь отделаться от нас так же легко, как и от Аськи?

— А почему мне этого не сделать?

— Да, потому что не надо тебе сейчас оставаться одной. А где ты найдешь компанию, лучше чем мы с Васей?

— Ну, я могла бы отправится к Элле.

— Не получится, — довольно парировал Вася, — мы пытались ее на сегодня заполучить, у нее гостит Алекс.

— Надо же как интересно! У них что-то намечается? — с надеждой в голосе спросила Ксения.

— Пока, да, — скептически пожав плечами, ответил Вася.

— Почему это пока? — возмутилась Ксения.

— Любые человеческие отношения претерпевают какие-либо изменения. Не думаю, что их исключение.

— Ну, ладно, оставим Эллу в покое. А у вас самих, что личной жизни как таковой нет? Вы столько девушек очаровали на свадьбе у Аси! Неужели ничего серьезного?

— Ксения, как ты могла в нас засомневаться, — театрально-драматично произнес Ангел, — в наших с Васьках сердцах царишь только ты!

— Правда? — ухмыляясь спросила Ксения, — Я то думаю, куда это мои друзья товарищи на три недели запропастились? Неужели не скучают? А оказывается я все время царю в их сердцах! Ну, надо же! Кто бы мог подумать!

— Да! Согласись, не всякий способен на такое!

— Это точно! А теперь, может оставите свое шутовство? Или вы намерены весь вечер сидеть у меня на кухне и морочить мне голову?

— Тебе так не терпится выставить нас за дверь, — с интересом спросил Василий, — ждешь своего ненаглядного?

— Возможно, — спокойно ответила Ксения.

— Возможно? Он, что позволяет себе держать тебя в неведении придет он или нет?

— Это я позволяю себе держать вас в неведении придет он или нет, — Ксения всегда любила эти дурацкие пикировки с друзьями. Но сегодня ей хотелось остаться одной.

— Хочется остаться одной? — спросил Ангел, — честно говоря, не лучший вариант. Ну, подумай сама! Запрешься ты сейчас в одиночестве и начнешь размышлять, как правильно поступить в сложившейся ситуации. «Бросить жертву в пасть Ваалу, кинуть мученицу львам» или ну, его на хрен это человечество, вместе с его проблемами. Ну, и отлично, я только не понял почему ты не хочешь подумать над этим вопросом с нами?

— А смысл? — засмеялась Ксения, — можно подумать вы в один голос мне скажете, Ксения ты должна пожертвовать собой, ради спасения мира!

— Вась, ты что скажешь? — ерничая спросил Ангел.

— Мне кажется, что наша позиция по этому вопросу должна быть жесткой. Однозначно, бросим жертву в пасть…

— И я точно так же считаю! — с самым серьезным видом произнес Ангел, — Ну, что мы тебе угодили? Теперь ты согласна разрешить нам остаться?

— Шуты гороховые! — фыркнула Хранительница.

— Так жить веселее, — парировал Ангел.

— Ладно, оставайтесь. И раз уж вы остаетесь, то начинайте думать, как мне жить дальше. — Сама Ксения закончив эту фразу, погрузилась в размышления. Шелтон сидел с ней рядом на диване, положив голову на лапы, а лапы на колени Ксении. Кот старался все время прижиматься к Хранительнице. И если случайно контакт терялся, он недовольно ворчал и демонстративно выпускал когти. В глубине души Ксения ни на минуту не допускала мысли, что сдастся и станет любовницей Рорка.

Мозг: — Рорк. Красивое имя.

Ксения: — И такое же рычащее, как и его голос. Что за непруха! Такой мужчина!

Мозг: — Так может не стоит теряться? Когда еще заполучишь в свои руки такой экземпляр? Используй его в свое удовольствие, во всех смыслах этого слова. И как сексуальный объект и как решение проблемы с вампирами.

Ксения: — Да я бы с радостью… Но видишь ли в чем дело, я испытываю слишком сильное к нему отвращение!

Мозг: — Ох, как с тобой не легко! Ну, как можно сразу испытывать и влечение и отвращение?

Ксения: — Ну, может для кого-то это и представляет проблему, но только не для меня. Наверное я примитивное животное. Но когда я вижу эти глаза, мне хочется утонуть в них, а когда я вижу эти губы, мне кажется, что я умру если не напьюсь с них страсти, а уж когда я слышу его голос…, вот тут держите меня трое! А, как только до меня доходит смысл сказанного, мне тут же хочется посетить заведение сантехнического назначения. Такая пакость!

Мозг: — Сочувствую.

Ксения: — Твое сочувствие в карман не положишь. Предложи выход.

Мозг: — Если бы у меня было что-то на примете, я непременно с тобой поделился бы.

— Ксень, ты там как, не уснула? — полюбопытствовал Василий.

— А ты уже придумал, как мне жить дальше?

— Ну, может тебе стоит на что-нибудь отвлечься?

— Например?

— Я не знаю, займись каким-нибудь делом.

— Вася, с работы я уволилась, хобби у меня нет, чем я по твоему должна заняться?

— Может каким-нибудь бизнесом?

— Ага, из меня бизнесвумен, как из тебя трактор Беларусь!

— Ну, ты можешь, не заниматься бизнесом сама, а нанять кого-нибудь для этого или взять в партнеры.

— И в чем тогда смысл? Чем меня это займет?

— Мда. Может тебе завести щенка? — С колен Хранительницы раздалось яростное шипение.

— Ты считаешь, что мне больше нечем кормить Шелтона?

— Хорошо, чем ты обычно занимаешься последнее время?

— Я спасаю мир, борюсь со злом, и решаю проблемы друзей. — Ангел с Василием переглянулись и рассмеялись.

— Вот этим и займись! — улыбаясь, ответил Вася.

— Понятно, вернулись к тому же с чего начали, — поддержала их веселье Ксения, — ну и что мне с вас проку, спрашивается.

— А если серьезно, — глядя в глаза Ксении спросил Ангел, — что ты собираешься делать с этим Инспектором?

— Ан, а то ты меня не знаешь. Сожму зубы покрепче и пошлю куда подальше.

— А зубы то тут при чем? — не понял Вася.

— А при том, что они выяснили у Тетки все мои пристрастия и создали мужика, на которого у меня будет стопроцентная реакция. И как только я его вижу или слышу, у меня мозги выключаются на прочь. Есть только одно желание — затащить его в койку и не выпускать оттуда в ближайшее тысячелетие! — Друзья потрясенно молчали, во все глаза уставившись на Ксению. Первым не выдержал Вася:

— Я не понял, этот чудик тебя сексуально привлекает, что ли?

— Вася, как я еще должна об этом сказать, чтобы ты понял?

— Да, что в нем такого особенного? Тебе нравятся брюнеты с черными глазами? Так пожалуйста, вот сидит готовенький, симпатичненький, сексуально не закомплексованный. Чем тебя Ангел не устраивает?

— Вася, ну разве я сказала, что Ангел меня не устраивает? Я сказала, что меня Рорк привлекает. Ну, не ужели вы не видите, что он мечта любой женщины! Вы слышали его голос?

— Нормальный голос, на мой вкус довольно низковат, — недоуменно ответил Вася.

— Вася, чтоб ты понимал в мужских голосах! От его голоса у меня внутри все переворачивается, гормональная система встает на уши и вопит мне в ухо «Сексу, хочу сексу». А руки! Ты видел его руки?

— Боже, а с ними то что?

— У него руки хирурга!

— Ксень, а это то как? — удивленно спросил Ангел.

— О, Боже! Мужчины! Ну, это когда руки, как мясника. Мощные, сильные и не только у плеча, но и в локтях. Когда женщина смотрит на такие руки, она хочет оказаться в них как можно скорее! И обязательно, чтобы были завитушки волос! Ненавижу лысые руки у мужиков. — Ангел с Василием инстинктивно посмотрели на свои руки.

— Ангел, а у меня завитушек больше! — радостно констатировал Василий. Ангел растеряно взглянул на Ксению.

— Ангел, у тебя очень красивые руки. Как у пианиста. Изящные пальцы, красивая кисть, пусть завитушек нет, но руки не лысые. Но это ни фига не руки хирурга!

— А у Васьки? — с обидой спросил Ангел.

— У Васьки с этим лучше. У него руки с очень красивыми золотыми завитушками, но они у него какой-то формы… Ну, продолговатой что ли…

— Короче, тоже не хирурга?

— Ну, в общем, да! — вынуждена была признать Ксения.

— Боже, ну неужели понятия женщин о красоте мужчины базируются на таких непонятных для нас параметрах? Ведь это умом не понять «руки хирурга»!

— Ангел, а ты и не пытайся, — начала злиться Ксения, — ну, что вы привязались ко мне! Я что виновата, что мне такие нравятся.

— Ну, хорошо! Нравится он тебе или нет, по сути дела не важно, — задумчиво произнес Василий.

— Не поняла, — обиделась Ксения.

— Ну, ты же все равно не собираешься уступать ему?

— Конечно, по моему это очевидно.

— Тогда какая разница, нравится он тебе или нет?

— Ну, кроме того, что я имею все шансы сточить себе в крошку зубы, от не реализованной страсти, никакой.

— Ну, вот видишь, а зубы не беда. У меня есть отличный знакомый протезист. Он тебе их нарисует в лучшем виде!

— Спасибо, успокоил.

— Всегда пожалуйста. Ты мне лучше расскажи, что мы будем делать, когда этот хмырь с упырями объединится?

— С упырями? — возмутилась Ксения, — какое не политкорректное выражение. Вася, надо говорить — вампиры.

— Ага, а что еще?

— Ну, хорошо, уговорил. Но когда я привыкну к такому их прозвищу и случайно употреблю в общении с прессой, сильно не удивляйся.

— Вы не устали бредить? — тоскливо спросил Ангел.

— А что, есть более содержательная тема для разговора? — удивилась Ксения.

— И она даже упоминалась вами, правда только мельком. Что мы будем делать со всей этой ситуацией?

— А может ничего не надо делать? — грустно спросила Ксения.

— Это как? — удивился Ангел.

— А может все так и должно быть? Может то, что эфирный мир живет в подполье не правильно. Человечество слишком агрессивно, чтобы жить без управления. И как только Эфир встанет во главе планеты, развитие всего мира пойдет вперед семимильными шагами.

— Очень верно ты подметила про то, что человечество слишком агрессивно. Ты же понимаешь, что люди никогда не подчинятся Эфиру, — Ангел безнадежно покачал головой и продолжил. — Значит будет война. А при всем могуществе эфирного мира, людей миллиарды. Нас сотрут с лица земли. Будет объявлена очередная охота на ведьм и привет!

— Наверно, — Ксения попыталась представить себе, описанную Ангелом картину, и еще больше помрачнела. — Ну, хорошо. А что мы можем? Я так понимаю, что Синод поддерживает бунт вампиров.

— Не факт! Возможно часть Синода не согласна с этим. Не могут же там заседать одни идиоты.

— И как нам узнать о тех, кто против?

— Не знаю, — пожал плечами Ангел.

— А я знаю, — довольно ответил Вася, — они сами к нам придут, надо только позвать.

— В смысле? — не понимая о чем говорит царевич, спросила Ксения, оторвавшись от процесса самоистязания.

— В прямом. Ты у нас личность известная, авторитетная. Собери пресс-конференцию и сообщи на весь Эфир, что тебе известно о готовящемся заговоре. Что ты не поддерживаешь бунтовщиков. И призываешь общество сплотится в борьбе с беспределом и агрессией. Если они зашли уже слишком далеко, то им останется только обнародовать свои планы. А к этому моменту общество неизбежно разделится на два лагеря. И не факт, что их лагерь будет больше. В таком случае, надо будет просто грамотно провести компанию. А если они испугаются, то просто уйдут в подполье и скажут, что все это не правда. В таком случае им в ближайшем будущем ничего подобного не совершить. Их просто засмеют.

— А телевидение мою конференцию покажет?

— У нас СМИ независимые, — успокоил Ксению Ангел.

— Ну, в таком случае это вариант, — заинтересовалась Ксения, — только прежде чем начинать эту кампанию, надо подготовится. Вот, например, куда будут приходить не согласные с вампирским переворотом эфиры? Сюда? Мне эта мысль не нравится.

— Нам нужен штаб! — возбужденно воскликнул Василий.

— Значит, нам нужен Марио Варгас, — философски ответил Ангел.

— Я позвоню, как считаете еще не поздно? Десять вечера уже, — взбудоражено вскочила Ксения.

— Для бизнесмена в самый раз. Текущие дела закончены, можно заняться новыми проектами, — уверенно кивнул головой царевич.

Через полчаса сияющий Марио стоял на пороге ее дома.

— О, божественная! Чем обязан такой чести? Позвольте поцеловать ваши ручки! — Ксения, привыкшая к его манере общаться, все равно таяла под таким напором.

— Марио, я хочу пригласить вас в наш клуб заговорщиков, — произнесла Ксения.

— Заговорщики? Тайны? Обожаю!

— Ну, тайны я вам не обещаю. Но заговор в наличии имеется.

— Я весь внимании! — Марио поздоровался с парнями и присел, на предложенный Ксенией, стул.

— Думаю вам известно, что готовится переворот в мироустройстве. Попытка подчинения Человечества Эфиру?

— Безусловно, я слышал об этом безумии, но если честно не предал этим слухам особого значения.

— Интересно, это почему же? — возмутилась Ксения.

— Да, собственно, из-за вас. Разве может подобное произойти, когда в мире Хранительница? Я как-то и предположить не мог, что вы такое допустите.

— А каким образом я могу этому помешать вы заодно не придумали?

— А в чем проблема? Вы самый могущественный, самый авторитетный эфир на планете. Какие у вас могут быть трудности?

— Марио, а вы газеты читаете, телевизор смотрите? Про господина Инспектора ничего не слышали? Нынче он самый сильный на планете. — У Варгаса при последней фразе появилось такое удивленное выражение лица, что Ксении стало его жаль.

— А почему я должен верить домыслам журналистов? — Ксения даже растерялась от такого вопроса.

— Марио, всем известно, что Инспектор самый сильный эфир.

— А я считаю, что самый сильный эфир вы. Всем известно, что Инспектор потребовал, чтобы вы стали его спутницей. Всем известно, что вы отказали ему в этом. Сотни свидетелей видели, как Инспектор пытался принудить вас подчиниться. И все они видели как ему это не удалось. На основании, этой информации, я делаю вывод, что Хранительница как минимум не слабее Инспектора. Я даже равенство между вами ставлю под большое сомнение.

— Почему? — спросила, растерянная доводами Марио, Ксения.

— Потому что ваша сила и мощь известны всем. Все знают, про вашу победу над Астаротом. Единицы знают, про вашу победу над Сатаной. А что знают о Инспекторе? Только то, что он пришел и сказал, что он самый сильный. Но далеко не все в это верят. Эфиры предпочитают смотреть и делать свои выводы по всем вопросам сами. Поэтому меня не сильно взволновали все эти слухи.

— Марио, — впечатлено произнес Ангел, — если б вы знали, как порой приятно послушать не зашоренного человека.

— Согласна, — подтвердила Ксения, — И все же все не так просто, как нам бы всем хотелось. Боюсь, что Инспектор не единственный эфир, который представляет для нас проблему. Похоже Синоды придерживаются такой же позиции. А это весьма серьезная политическая сила.

— Согласен. Но, как мне известно, среди членов Синодов тоже нет согласия по этому вопросу.

— Вот, мы и подобрались к теме нашего разговора, — радостно подхватила Ксения. — Мы хотим привлечь этих несогласных на свою сторону и объединить в одну силу. Для этого я собираюсь дать пресс-конференцию и обнародовать планы соперников. Я не собираюсь бороться за мир в одиночку. Простые жители эфира наверняка не захотят войны. А война с человечеством обязательно будет. Люди не подчинятся эфирам.

— Согласен, это разумный шаг. Только я пока не могу уловить, зачем вы позвали меня.

— Все очень просто. Нам нужен будет штаб. Куда смогут прийти эфиры, чтобы примкнуть к нашей партии сопротивления.

— А вы не размениваетесь по пустякам, — покачал головой Марио. — И каким вы его видите? Вы, простите, но я без своей команды. Может у вас есть какие то уже наметки?

— Нет. Ну, я знаю, что это должно быть такое место, где людям будет приятно проводить время. Они должны стремится туда зайти в независимости от того, хотят они сегодня бороться за мир или нет. С другой стороны, это должно быть место доступное всем, в независимости от их членства в той или иной партии. Мы должны иметь возможность переманивать противников на свою сторону. Это должно быть место, куда можно зайти, просто проходя по улице. Но при этом закрытое для обычных людей. Там должна быть дружелюбная атмосфера, чтобы эфиры стремились туда вернуться.

— Ксения, — перебил Марио, — вы можете не продолжать. Я понял, что вам нужно.

— Да, и что же?

— Вам нужно открыть свой ресторан! — Марио просто светился от своей догадливости. — Во-первых, это великолепный бизнес-проект. Даже если в вашем ресторане будут кормить одними помоями, в ближайшие десять лет клиентурой вы обеспечены. Потому что в ресторан Хранительницы будет стремиться попасть каждый. А во-вторых, это прекрасно подходит под ваш штаб. Зайти может любой эфир, это ресторан, а не закрытый клуб. Естественно будет деловая, переговорная зона. Но и за столиками всегда есть с кем поболтать о том о сем. Уверен, что с талантами вашей троицы, ресторан станет открытием года. — Ксения растеряно взглянула на друзей и поняла, что они так же потрясены этим предложением.

— А как быть с людьми? Они же тоже смогут заходить в ресторан? — О это не проблема! Тео решит ее в пять минут. Они просто не будут видеть ни двери, ни вывески. Таких обманок полно в городе. Люди просто проходят мимо.

— Кстати, как ваш брат? Оклемался?

— Да, все уже хорошо. Спасибо вам, что тогда предупредили. Не известно еще какой трагедией все могло бы закончиться. Он так искренне любит свою девушку, а тут это участие в турнире…

— Я рада, что все обошлось. Передавайте Тео привет. Он очень мне понравился.

— Обязательно. Итак, поиски здания я беру на себя. Ну, а все остальное… Как изволите. Хотите пришлю свою команду и они изучат все ваши пристрастия или займетесь оформительством сами?

— Ой, может не надо? Пусть ребята оформят на свой вкус. Я хочу чтобы это было красиво и уютно. Не возражаете?

— Я польщен оказанным доверием!

— Осталось дело за малым. Поговорим о цене.

— Я как раз, хотел об этом поговорить. Как вы посмотрите на то, если я напрошусь к вам в партнеры? — Ксения удивленно посмотрела на Марио:

— Вам то это зачем?

— Дело в том, что один мой должник, буквально недавно рассчитался со мной отдельно стоящим зданием в районе Новокузнецкой. Оно изумительно подходит под ваши цели! Я сломал голову, как получить из него прибыль. Конечно, можно просто сдать его под офис, не вопрос. Но это не для Марио. Я мог бы открыть там ресторан, наняв лучших в мире специалистов. Но он не будет и на треть столь успешен, как если это будет ваше заведение. Уж не говоря, о том, что если я стану известен, как партнер Хранительницы Путей, то моя и без того прекрасная репутация, станет пуленепробиваемой! Я думаю, что каждый захочет повторить ваш выбор.

— И на каких же условиях мы с вами заключим договор о партнерстве? — ошеломленная напором Марио, спросила Ксения. В глазах Варгаса зажегся огонек победы. Похоже он не рассчитывал, что ему удастся провернуть эту авантюру.

— Я предоставляю здание, декор и технические работы по оформлению. Вы кроме своего имени представляете концепцию ресторана — персонал, кухня, обслуживание, развлечения. Прибыль пополам. — Варгас говорил быстро и четко, не давая Ксении опомнится. Голос Василия напоминал звук железа по стеклу.

— Марио, а у вас ничего нигде от жадности не отвалится?

— Понял, переборщил. Ну, с кем не бывает. Ваши шестьдесят мои сорок?… Семьдесят и тридцать?

— Марио, спасибо за ваше предложение, — начала, готовая сдаться, Ксения.

— Я все понял семьдесят пять и двадцать пять!

— Мы согласны, — кивнул Ангел.

— Это лучшая сделка в моей жизни! — воскликнул Марио. Все остальные с ним были склонны согласиться. Марио порекомендовал назначить на завтрашний вечер встречу с прессой. А на четвертый день открытие ресторана. После чего унесся ураганом организовывать работы.

— Вот это да! — ошеломленно прошептала Ксения. — Еще сегодня утром, я не предполагала, что стану владелицей ресторана.

— Надо признать сделка отличная, — довольно промурлыкал Василий, — не вкладывая ни копейки, мы получим отличный доход и штаб в придачу.

— Но почему Марио так обрадовался своим двадцати пяти процентам? — удивленно спросила Ксения.

— Да, потому что он умеет хорошо считать. Он не заработал бы на этом здании и одной десятой, той суммы, которую получит. А уж, о его репутации и говорить не приходится. Быть партнером Хранительницы очень выгодно.

— Ну, хорошо. Выгодно, так выгодно. Хотя я считаю, что мы обобрали его как липку. Вы просто торгаши!

— Как скажешь, дорогая, как скажешь! — Василий прибывал на редкость в благодушном настроении.

— Ангел, он всегда такой, когда занимается бизнесом? — удивленно спросила Ксения.

— Нет, только когда занимается успешным бизнесом.

— Ну, что ж, я рада, что осчастливила столько народа. Осталось распределить обязанности. Вася, ты займешься кухней. Подбери лично поваров. Я хочу, чтобы эфиры давились за возможность съесть кусок хлеба в моем ресторане.

— А ты амбициозна! — улыбнулся Ангел.

— Я еще и тщеславна.

— Не слишком ли много пороков для Хранительницы?

— Я выбираю идеальные пути для других, но при этом не обязана быть совершенством сама. Впрочем, хватит обо мне. Раз в неделю Вася должен готовить собственными руками. Согласишься?

— Я люблю готовить, почему нет. Только не целый день. А допустим — только завтрак, или только ужин.

— Отлично. И при этом это не должно иметь системный характер. Только случайно можно попасть на такую трапезу!

— Согласен.

— А раз в неделю, я буду привозить Марью-Искусницу. По таким же правилам!

— По моему, Варгас был прав, когда сверкал очами от радости. В ваш ресторан будут писаться за полгода вперед, — проворчал Ангел. Ксения замерла.

— Подожди, это нам никак не подходит! Мы же хотим, чтобы к нам мог прийти любой эфир в любой момент!

— Значит, никакой записи, — флегматично произнес Ангел. — И круглосуточный режим работы.

— Меня смущает такой размах, — смущенно пробормотала Ксения. — Я видела штаб несколько по другому.

— Ксень, все что не делается, все к лучшему! — уверено произнес Ангел. — Вспомни, несколько часов назад мы обсуждали чем бы тебе заняться. И вот ты уже по уши в хлопотах! Лучше подумай вот над чем — кадры решают все! И если поваров Васька отберет лучших из лучших, то как быть с остальным персоналом. Для нас хороший администратор это более принципиальный вопрос. Это должен быть свой в доску парень, который четко поймет кого надо проводить для личной беседы с госпожой Хранительницей, кому надо организовать столик, даже если мест нет. Нам нужна лучшая служба безопасности в мире. А еще…

— Может остановишься, — улыбаясь, смотрела на Ангела Ксения, — давай решать вопросы по мере поступления. Начнем с администратора. Где же нам его такого взять? Таких умных и распрекрасных не бывает.

— Да, с такой работой сам черт не сладит, — проворчал Василий.

— Вася, ты гений! — Прошептала Ксения. — Именно, черт! Шико эта работа по плечу! Во-первых, он хитер как тысяча чертей, он предан мне безгранично, он перемещается в пространстве, со скоростью света, он может появляться в моем доме, и наконец главное — ни у кого в мире нет администратора — духа черта!

— Потряс! — Восхищенно всхлипнул Ангел, — Все сдохнут от зависти!

— Пусть дохнут, — согласилась Ксения, — только сначала оплатят счет за обед.

— А он не слишком маленький ростом? — с сомнением спросил Вася.

— Давай посмотрим! — Вдохновленная идеей Ксения не терпела задержек и проволочек, — Шико! — Дух появился мгновенно.

— Здравствуйте, госпожа!

— Привет! Как твои дела? — Ксения всегда невольно расплывалась в улыбке, когда видела своего любимца.

— Скучно! Я привык к более активному образу жизни. А тут — ни пошалить, ни повеселиться. Мой бывший господин стал слишком плох, совсем не в себе. Кроме Милицы и пообщаться то не с кем.

— Шико, а ты не хотел бы поработать? — Маленькие черные глазки духа разгорелись ярким пламенем. Ксения с опаской глянула, не попадают ли в его зону занавески.

— А кем?

— Мы открываем ресторан, нам нужен администратор. Умный, хитрый, ловкий, а главное преданный мне душой и телом.

— Ой, хозяйка, с последним то у меня проблемы!

— С преданностью? — Не поняла Ксения.

— С телом! Вы же меня развеяли!

— А, — облегченно вздохнула Ксения, — это не страшно. Будешь предан только душой. Так даже лучше. Ну, так что согласен?

— А надо мной начальников много будет? — Ксения увидела, как поубавился пыл Шико. Видать вертикаль власти в Аду была слишком длинной.

— Только я и ребята. Но и у тебя подчиненных не будет.

— О! Это меня более чем устраивает! Потому как вы лучшая начальница в мире! А, что подчиненных не будет это очень хорошо. Подчиненные — это только лишняя ответственность. Я жаждой власти не страдаю. — Друзья потрясенно уставились на духа, пытаясь понять откуда в этом маленьком шуте такое понимание жизни.

— Шико, — осторожно начала Ксения, — а ты, вот, про ответственность и жажду власти откуда знаешь?

— Да, как не знать то? У нас в Аду такая непростая система власти, что вам и не снилось.

— Понятно. Ну, хорошо, а ответь вот на какой вопрос: ты в размерах увеличиваться умеешь?

— Хоть увеличиваться, хоть уменьшаться. Чего изволите?

— Увеличивайся, до размеров… Здырка, — Ксения вспомнила самого массивного эфира.

Шико плавно на глазах увеличился и стал весьма крупным чертом. Он и на черта стал похож значительно больше, а то напоминал то ли кошку, то ли шнауцера.

— А что, очень эффектно смотрится, — задумчиво произнес Ангел, — а напугать кого-нибудь сможешь в таком виде? — Шико лукаво улыбнулся и через минуту, Ксения плюхнулась на задницу от страха. Рожу, которую скроил Шико, нельзя было показывать даже маньякам-убийцам. А рычание, заставило сердце спрятаться куда-то в область пяток.

— Больше так не делай, — строго, дрожащим голосом произнесла Ксения.

— Извините, хозяйка, — расстроился Шико, — я думал надо показать.

— Ты все правильно понял, это просто кто-то не правильно дал вводную, — Ксения сердито покосилась на Ангела, который извиняющееся пожал плечами и подал Ксении руку. — Шико, ты утвержден на должность администратора. Позже Ангел расскажет тонкости твоей работы. А пока можешь отправляться готовиться. К вечеру, приступишь к основным своим обязанностям.

— Госпожа, как я могу отблагодарить вас за ту доброту и доверие, что вы ко мне проявляете?

— Будь таким же милым и веселым, и не предай меня.

— Никогда! — восторженный голос Шико был полон любви и восхищения. Ксению немного смущало такое поклонение. Как только Шико исчез, Ксения повернулась к друзьям.

— Ну что, довольны?

— Отлично! — Признал Василий, — ничего похожего ни у кого не будет. Да, все сбегутся только для того, чтобы посмотреть на Шико.

— Теперь, служба безопасности, — задумчиво произнесла Ксения. — С этим будет сложнее. Мы не можем обратиться к Ферзю, это частное коммерческое предприятие. И мы не можем обратиться к Смерчу, воины-чары не работают по контракту.

— Зато наемники работают, — спокойно ответил Ангел.

— Ангел, а их можно перекупить? Ну, они могут предать нас?

— Ксения, если в Эфире и есть люди чести, то это наемники. Для них вопрос чести, это вопрос существования. При этом, клятву чести тебе дают не только те наемники, которых ты непосредственно нанимаешь. Ты заключаешь договор с гильдией наемников. И ни один наемник, не сможет заключить контракт против тебя, пока ты оплачиваешь услуги кого-то из членов гильдии. И не важно сколько платишь ты, а сколько твой враг. Они дают нерушимую клятву, она не разбиваема. Но как только ваш контракт заканчивается, они в праве принять любой заказ, в том числе и на тебя.

— Какая прелесть! — ехидно фыркнула Ксения, — а если они уже получили заказ убить меня, а я приду к ним и попрошу поработать защитой, что тогда?

— Тогда тебе под благовидным предлогом откажут. И ты будешь знать, что тебя уже кто-то заказал. — Ксения растерялась от такой откровенности.

— Не бойся, — постарался успокоить ее Вася, — тебя не так просто убить.

— Успокоил, — фыркнула Ксения, — а нельзя ли поторопиться с этим вопросом? Очень хочется узнать, найдется ли благовидный предлог для отказа в контракте Хранительнице Путей.

— Уже звоню, — держа у уха трубку телефона, ответил Ангел. — Алло, Хризантема Павловна, добрый день… Да, это я. Жаль, богатым не буду… Да, по делу… Ну, конечно, правила я знаю… Заказчик Хранительница Путей, лягушка-царевич Василий, Марио Варгас и собственно, ваш покорный слуга… Да, жду…. Правда? Как с вами приятно работать!.. Да, мы тут хотим открыть ресторан… Да…. Ну, это даже не обсуждается, лучший столик на открытии… Да… Полный комплекс услуг… Личная запись Хранительницы в книге отзывов? Ну, этот вопрос вам придется обсудить лично с ней… Да, Марио партнер… Согласен, он очень везучий… Да, буду ждать его звонка… Открытие скорее через три дня на четвертый… Ну, вы же знаете Марио, он профи своего дела… Да, до свидания, целую ручки. — Ангел, выдохнув, положил трубку. — Ну, что ж, друзья мои, похоже мы первые! Гильдия заключает с нами контракт. — Ксения облегченно вздохнула.

— Приятно узнать, что пока никто не заплатил за твою голову.

— Согласен, — кивнул Вася, — потому что я не хотел бы оказаться задачей гильдии.

— Я рад, что вы проявляете такой оптимизм в этом вопросе, — мрачно сказал Ангел, — но никогда не надо забывать, что члены гильдии это не единственные участники этого рынка. Есть еще одиночки. Вот для них не существует ни чести, ни правил, ни принципов. Правда члены гильдии делают все возможное, чтобы таких было как можно меньше… Но всегда находится новый энтузиаст своего дела. Проживет он, конечно, не долго. Но пока он не завершит свою первую сделку о нем никто не узнает. Соответственно, не сможет принять меры. — У Ксении по позвоночнику пробежал легкий холодок. Одно дело осознавать, что на тебя есть контракт и готовиться к встрече с противником. Другое, не знать, что твоя жизнь держится на волоске и она в руках некого энтузиаста-одиночки. Заметив состояние подруги, Василий решил ее подбодрить:

— Ксень, все не так плохо, как тебе кажется. Одиночки в этом бизнесе долго не живут. А у новичков нет опыта. И шансов в столкновении с ними значительно больше, чем с членом гильдии. Тем более теперь ты будешь под защитой гильдии. А это очень много значит.

— Хорошо, я постараюсь не думать об этом, — тяжело вздохнув, произнесла Ксения, скорее чтобы убедить в этом саму себя, чем кого-либо еще. — Ангел, а откуда ты знаешь эту вашу Маргаритку? — вопрос неожиданно всплыл в голове у Ксении и она удивилась тому, что не подумала об этом раньше.

— Ну, во-первых, Хризантему. Хризантему Павловну. — Ксения заметила некую скованность и неловкость в поведении приятелей. — Вы что, уже пользовались услугами этой гильдии? Они по вашему заказу кого-то убили?

— Ксень, — Василий смущенно прокашлялся, — мы не пользовались услугами гильдии, мы просто сами в ней состоим. — Ксения растеряно посмотрела сперва на Васю, потом на Ангела, и потом снова на Васю.

— Как это состоите? Вы что убийцы по контракту? — Трудно сказать какие чувства испытывала Ксения, задавая этот вопрос. Ужаса она не испытывала — это точно. Удивление — пожалуй тоже нет, где-то подспудно было ощущения, что ребята способны на большее, чем ей кажется. Но и поверить в то, что это соответствовало действительности тоже не получалось. Василий похоже решил взять этот непростой разговор на себя. Потому как, Ангел сидел сложив руки на груди, хмуро глядя в сторону.

— Нет, мы не убийцы по контракту. Мы никого целенаправленно в своей жизни не убили за деньги. Гильдия позволяет избирательно подходить к работе. Как правило мы с Аном работаем в спасательных операциях. Когда кого-нибудь похитили. Когда кто-нибудь попал в лапы чудовища. Когда надо что-нибудь важное отвезти адресату. Когда надо отправиться туда не знаю куда, найти то не знаю что. Но естественно если в ходе спасательной операции нам приходится кого-нибудь убить, мы сильно не расстраиваемся. — Ксения старалась обработать полученную информацию и понять как к этому относится. Неожиданно в голове что-то щелкнуло:

— Сдается мне други мои, что-то вы мне лапшу на уши вешаете!

— Ксюш, — изумился Ангел, — и зачем нам это?

— Все в вашей истории чинно и гладко, кроме одного — похищения Рафика. Простите, но вы вели себя вовсе не как профессионалы. Ангел, ты вел себя так растерянно! Это совсем не вяжется с той историей, которую вы только что мне поведали.

— Я вел себя растеряно именно потому, что уже успел связаться с гильдией, поднял всех на уши, но никто ничего не смог обнаружить. Для меня именно это было таким потрясением, а вовсе не сам факт похищения. Так как, главным по исследованию улик на месте преступления у нас в команде является Вася, то я был вынужден приехать за ним к тебе. Тебя в то время совсем не удивило, что обследовать мою квартиру отправился именно он, а не я.

— У меня тогда было достаточно поводов для удивления и без того, кто в какую комнату вошел первым. Сам факт вашего существования, на том этапе, казался удивительным. Но почему вы не отделались от меня тогда, чтобы спокойно расследовать это дела без моего присутствия?

— Да, потому что мы боялись оставить тебя одну, — снова взял слово Василий. — Ты была совсем беззащитная потерянная. Тебя уже видели в эфирном мире, мы понимали, что скоро пресса доберется до тебя, как можно было оставлять тебя одну? Тем более у нас было предсказание пифии. Мы должны были быть вместе. В этом был залог успеха. Именно твои идеи тогда спасли Рафика. Мы сделали все правильно. Так, как и было предсказано. Мы должны были вместе с тобой пройти все напасти, мы так и сделали. По-моему, в итоге не плохо получилось. А ты как считаешь? — Ксения с сомнением смотрела на своих друзей и пыталась понять, как можно общаться с людьми и не заметить целый пласт их жизни. Наверное, это возможно только в том случае, когда ты плохо этих людей знаешь.

— Но почему вы тогда обратились в СБ? Ведь вы могли сразу расследовать это дело сами? — Ангел, покачав головой, усмехнулся:

— Я именно так и собирался сделать. Но ты велела мне не заниматься самодеятельностью, а доверить дело профессионалам. Что я и сделал. Гильдия уже искала Рафика, ну добавили мы к этому СБ, одно другому не мешает. Но я хорошо знаю, что если членам гильдии в первый час не удается найти каких-либо зацепок, шансов очень мало. В глубине души, я уже оплакивал Рафика. Но, тут взялась за дело ты, и «о чудо!» Мой драгоценный братец до сих пор коптит это небо.

Мозг: — Заканчивай этот допрос! Совершенно очевидно, что они не шутят. И что тебя в этом смущает?

Ксения: — Просто неприятно, что они скрывали от меня такую важную часть своей жизни.

Мозг: — Подумай, ради разнообразия, хоть раз в жизни! Если бы они тебя сразу сказали, что являются членами гильдии наемников, как далеко ты бы их послала? Подобной информацией не делятся при первой встрече.

Ксения: — По-моему, мы знакомы довольно давно!

Мозг: — Попробуй посчитать сколько.

Ксения: — Ну, месяца три, может уже четыре.

Мозг: — Ну, самой не смешно?

Ксения: — Иногда время ничего не значит!

Мозг: — Перестань, ты ведешь себя как ребенок!

Ксения: — Знаю.

Друзья настороженно следили за Ксенией и переглядывались, пытаясь угадать, чем закончится этот разговор. Затянувшаяся пауза уже начала их пугать, когда Ксения с упреком посмотрела на Ангела и голосом директора школы произнесла:

— Ангел, ну от тебя чего-то подобного я ожидала, но как ты мог втянуть во все это Ваську!

— Ксень, — усмехнулся царевич, — да это я его втянул. Я уже три года работал на гильдию, когда привел туда Ангела.

— Сколько же вам было лет?

— Пятнадцать, самый веселый возраст! — кривовато улыбнулся Вася. Из его поведения пропала нежность, к которой она привыкла. Это было неожиданно, и трудно было понять, а нравится это Ксении или нет.

— То есть, ты пришел в гильдию в двенадцать?

— Переходный возраст, — пожал плечами Василий, — необходимость самореализации. Я действительно неплохо читаю следы. И на месте преступления, вижу улики лучше любой собаки. А Хризантема Павловна, курировала нашу школу. Вот и заприметила талантливого ученика. Пригласила в кружок магической криминалистики. В то время от одного этого слова, у меня дрожали коленки. Поросячий восторг. Ну, а дальше — дело техники. Так что я уже больше двадцати лет в этом бизнесе. — Ксения посмотрела на Ангела. И в этот момент увидела его таким, каким видела первый раз в жизни. Мрачным жгучим брюнетом, одетым в черную кожу, крутящим в руках револьвер, и стреляющим в сердце друга, потому что ему скучно. Тогда Ксения подумала, что он ангел смерти. Вот тот парень очень даже укладывался в образ наемника гильдии. А потом он ушел за вещами Василия и вернулся уже другим. Более общительным, разговорчивы, мягким. И все это потому, что узнал, что она та самая, кого предрекла им пифия. Он надел маску. Но Ксения никак не могла принять — что маска, а что истинное лицо Ангела. Вот вопрос, который мучил ее. Она перевела взгляд на Василия. С Василием все было сложнее. Тот образ царевича, который он подал ей в день знакомства, был тщательно продуман. Он ждал свою суженую годами. И поэтому образчик идеала мужчины, который он ей подсунул, был хорошо подготовлен. Теперь становилось понятно, почему после того, как забеременела Василиса, царевич стал меняться на глазах. Он «сбросил лягушачью кожу». Пропала необходимость очаровывать Ксению, и он превратился в обычного молодого человека.

— Ну и какие же вы на самом деле? — осипшим от переживаний голосом спросила Ксения.

— Обычные, — улыбнувшись ответил Ангел. — Я понимаю, что ты сейчас можешь обидится на нас. Решить, что мы тебя обманывали… Или просто не захочешь с нами дальше общаться, потому как сочтешь не достойными. Но мы такие, какими ты нас знаешь. Мы не играли с тобой. Мы разные, как все люди. В разных жизненных обстоятельствах мы проявляем себя по разному. Возможно, у нас с Васей слишком большой разброс этих проявлений, но мы такие и тут ничего не поделаешь. Вот например, когда взрослый человек общается со своими родителями он один. Он все равно ребенок и в его поведении больше проявляется ребенок. Но когда он в кругу сверстников, от этого ребенка не остается ничего. Или, к примеру, любящий муж. Дома он нежный, ласковый котенок, который с радостью позволяет жене руководить домом и семьей. А на работе он суровый начальник, тиран и самодур. В разных обстоятельствах люди ведут себя по разному. Но это не значит, что взрослый обманывает родителей, играя при них в ребенка. Или злой начальник дурит своих подчиненных, в то время как на самом деле он белый и пушистый. Так и мы. Мы такие, какими ты нас знаешь. И если тебе показалось, что мы значительно более белые и пушистые, чем мы есть на самом деле, это говорит только о том, что рядом с тобой мы себя так чувствуем.

— Ты еще скажи, что рядом с ней мы становимся лучше, — фыркнул Вася. — Ан, кончай, Ксения в состоянии сделать выводы сама. Захочет поймет, не захочет никакими доводами ее не убедишь. — Ксения удивилась такому проявлению агрессии со стороны Василия. Неужели сброшенные маски так быстро меняют человека?

— Не обращай внимания, — расплылся в улыбке Ангел, — он так психует, что мы тебя потеряем, что начинает грубить. С ним такое бывает. — С лица Василия сошли раздражение и независимость. И проступили детская обида и банальная надутость. Ксению так развесили эти гримасы, что она не выдержала серьезности момента и расхохоталась.

— Боже мой, какие же вы все-таки ненормальные! Только такая неудачница как я, могла повстречать двух самых запутанных и сложных парней в мире! И надо же, раз в жизни подумала, что повезло — нашла сокровище, но и тут сундучок с подвохом. Но что уж теперь поделаешь, придется жить с тем, что есть. — И в этот момент Ксения поняла, что в общем и целом, ей глубоко наплевать на все тайны ее друзей. Что она любит их такими какие они есть. Со всеми их недостатками и тайнами. Да, впрочем, эти тайны и придают им тот особый шарм, благодаря которому она в них влюбилась. — Давайте, оставим вашу тайную жизнь, пока в ней не возникнет необходимость. И лучше вернемся к нашим насущным проблемам. — Парни, никак не ожидавшие столь быстрой развязки, выглядели растерянными и немного даже обиженными.

— И это все? — возмущенно спросил Ангел, — мы открыли тебе нашу страшную тайну, а тебя заботят только проблемы существования этого мира?

— Лично я чувствую себя оскорбленным! — подхватил протест Ангела Василий. — Ты должна была, по крайней мере, рассказать в ответ какую-то свою тайну. Или прогнать нас с глаз долой, или хлопнуться в обморок со словами: «какой кошмар». А ты? «вернемся к нашим насущным проблемам» — Василий так смешно передразнил интонацию Ксении, что Ангел не выдержал заданного тона и хихикнул. Ксения с любовью посмотрела на них и подумала: «друзья — это хорошо, а такие друзья, как Ангел и Вася, — еще лучше».

— Мальчики, дело в том, что у меня нет никаких тайн, — улыбаясь, пожала плечами Ксения.

— Не верю! — театрально воскликнул Василий. — У каждого человека или эфира есть какая то тайна.

— А у меня нет! — развела руками Ксения.

— Ну, подумай хорошенько, — обижено призвал ее Ангел, — может в глубоком детстве, ты украла у кого-нибудь шоколадку и съела ее ночью одна под подушкой.

— Нет, — покачала головой Ксения.

— Может ты целовалась с мальчиком лучшей подруги? — с азартом спросил Василий.

— Нет, — хихикая ответила Ксения.

— И ты не превращаешься по ночам в Медузу Горгону? — уже с упреком спросил Ангел.

— Нет, нет и нет! У меня есть только одна страшная тайна и я храню ее от всего мира. Но вам так и быть открою. Дело в том, что мои друзья — шуты гороховые. Только, ради Бога, никому об этом не говорите. — Ангел посмотрел на Василия:

— Клянешься ли ты сохранить тайну Ксении от всех и вся?

— Клянусь! — Василий подскочил с кресла, подхватил на руки Ксению и закружился с ней в танце. Задорное настроение снова вернулось в душу Ксении. После определенного этапа она стала так спокойно относится к неожиданным поворотам судьбы, что это становилось подозрительным.

— Ну, а теперь, когда я выяснила, что мои друзья не только гороховые шуты, но маньяки по совместительству вернемся к делу. Обсудим официантов и поваров…

Когда вечером друзья приехали ознакомиться с рестораном, Марио был готов к их приходу. Первым делом Ксения с Ангелом и Василием отправились осмотреть зал. Зал ресторана был очень уютный. В чем-то отделкой он напоминал грот, только потолки были не низкие, а наоборот высокие. Глядя на потолок казалось, что он бесконечно далеко. Светильники, выполненные в форме сталактитов, были всех цветов радуги и сияли мягким волшебным цветом. У Ксении появилось ощущение, что она попала в сказку. Красота зала заворожила ее. У каждого столика был своя ниша. Зал явно не был рассчитан на банкеты. Уединение, уют, комфорт и конфиденциальность были основными принципами ресторана. Было очевидно, что даже ранним утром здесь будет ночь. Ксении очень нравилось то, что она видела. Марио встревожено следил за каждым ее взглядом и вздохом.

— Ксения, обратите, пожалуйста, внимание на сервировку. — Ксения взглянула на ближайший стол. Вся посуда была изготовлена из цветного стекла. Фужеры, стаканы и рюмки повторяли цветовую гамму и форму сталактитов. Больше всего Ксению заинтересовали тарелки. Они тоже были изготовлены из цветного стекла, но на крае каждой тарелки был изображен какой-то рисунок. Присмотревшись поближе Ксения увидела, что на тарелки нарисованы три перекрещенные дороги, слева от знака стояла буква Х справа П… Получилась весьма симпатичная эмблема.

— Вам нравится? — Марио с трепетом ждал ответа.

— Не могу сказать, что я в восторге, но возражать тоже не стану. Насколько я понимаю это требуется для бизнеса.

— Да, безусловно, будет лучше если мы сможем использовать эту эмблему в качестве рекламы. Правда я боюсь, что клиенты будут воровать у нас тарелки на память, но с этим навряд ли что-нибудь удастся поделать.

— Если вы считаете, что клиентам может быть интересна посуда с моей символикой, давайте дарить каждому клиенту, который пришел к нам первый раз, презент — набор из десертной тарелки, блюдечка и чашки, — Ксения сама удивилась, что сделала такое предложение. Но отступать было уже поздно. Глаза Марио горели огнем восторга.

— Гениально! И наши клиенты не будут чувствовать себя мелкими воришками.

— Я рада, что смогла внести свой вклад в развитие нашего ресторана. Марио, я надеюсь, что открытие пройдет без сбоев. Скажите, кого вы планируете пригласить на открытие?

— Я хотел обсудить этот вопрос с вами, — замялся Марио.

— Мне все равно, кто будет на открытии. Главное, чтобы вы оставили столики для моих гостей.

— Сколько столиков вам необходимо? — Ксения попыталась посчитать:

— Один столик для чаров — Смерч с Тихоней. Фурия с мужем. Один столик для нас пятерых и Алекса. Надо еще пригласить Эрика, Миноса, Ферзя, Мари, Тетку, Дэна, родителей Васи, Нептуна, короля Эдварда, Лави, Милицу. Я еще подумаю, но прибавьте к этим еще два столика.

— Отлично. Могу я пригласить кого-то из прессы?

— Только согласуйте этот список с Лави. — Закончив осмотр ресторана, Ксения уставшая, но довольная, возвратилась домой. Общая усталость за последние пару дней накопилась в ней больше, чем ей того хотелось бы. Ангел с Василием остались в ресторане проводить собеседования с поварами и официантами, Ася отказалась уходить с острова. Царевна явно переживала не лучшие времена и если она считала, что сейчас ей лучше побыть одной, то Ксения не собиралась ей в этом мешать. Элла в недавней беседе дала понять, что в ближайшие дни у нее будет Алекс и они вряд ли нуждались в компании. Оставшись совсем одна Ксения закуталась в плед и сидела в любимом кресле, глядя на пламя свечей. Свечи были установлены в подсвечник, который ей подарил Нептун. Это была статуэтка Аси. Царевна была изображена в прекрасных развевающихся одеждах с распущенными волосами и горящей звездой во лбу. Статуэтка была так тонко сделана, что все время казалось будто царевна идет тебе навстречу. Ксения понимала, что это обман зрения и на самом деле подсвечник стоит на месте, но эффект ее завораживал. В правой руке царевны был трезубец, зубья которого были свечами. Сияние свечей приятно расслабляло. Ксении все время хотелось заговорить со статуэткой или дотронуться до нее. Милица обещала вернуться только завтра, Шико все свободное время проводил в Аду и Ксения подозревала, что не дюжую толику его любви к хозяйке, занимал тот факт, что она не загружала его работой и позволяла шляться, где вздумается. Мысли о духе и Преисподней напомнили еще об одном ее подопечном. Безумный Кролик давно не давал о себе знать. Хранительница не страдала особой любовью к этому весьма колоритному персонажу своей жизни, но чувство ответственности не давало ей забыть о несчастном. Ксения задумалась о том, что же она будет делать, когда Кролик украдет свое сердечко у Астарота. Ничего по этому вопросу в голову не приходило.

Ксения: — Как считаешь, что делать с Кроликом, когда он явится?

Мозг: — А в чем проблема? Как только ты научилась общаться с Шико его пребывание в твоей жизни перестало быть обременительным. Я бы сказал наоборот, его наличие весьма облегчает твое существование.

Ксения: — Согласна. Но Кролик — это совсем другое дело. Я не хочу, чтобы рядом со мной все время витал его безумный дух.

Мозг: — Ну, может когда он получит назад свои часики, он перестанет быть таким тухлым и кислым.

Ксения: — А ты предлагаешь оставить бомбу в распоряжении психически неуравновешенного духа?

Мозг: — Может он придет в себя?

Ксения: — Не думаю. Ладно, появится тогда и будем решать, как и что делать с Кроликом.

Мозг: — Ты чего такая грустная? Вроде бы такой интересный проект сегодня замутили.

Ксения: — Знаешь, у меня не проходит ощущение, что все что я сейчас делаю имеет только одну цель — отвлечь меня от ультиматума Рорка.

Мозг: — Можно подумать ты всерьез рассматриваешь его предложение.

Ксения: — Нет, конечно. Но это не избавляет меня от мысли, что из-за моего упрямства может рухнуть весь мир. Ну, в конце концов, ведь не умру я, если пожертвую собой и стану спутницей этого сексуального мачо. А многие ради родины жертвовали жизнью! Что же получается — я такая эгоистка?

Мозг: — Иногда просто умереть ради родины бывает мало. Значительно сложнее и важнее жить. Чем ты сможешь помочь этому миру, если умрешь? Пока ты жива, ты можешь что-то изменить. После смерти, ты бесполезна.

Ксения: — А вот и нет! Может память обо мне будет жить в веках!

Мозг: — Ага, в тысячелетиях! Брось, память это неплохо, но лучше самой вершить судьбы мира. А с Рорком вопрос ясный. Раз он такой моральный урод, зачем он тебе такой нужен?

Ксения: — Может я его должна перевоспитать?

Мозг: — Может тебе еще с Крымского моста прыгнуть? Не слишком ли много ты должна этому миру? Ксения: — Ты все таки разберись, что с твоей точки зрения я кому должна. Или я даже умереть не могу, или я уже выполнила долг.

Мозг: — По моему все и так очевидно. Пора пожить для себя любимой. И пусть они тут все хоть передерутся.

Ксения: — А как же быть с Владом и его компанией?

Мозг: — А в чем, собственно, проблема? Им хочется изменить мироустройство? Нет проблем! Пусть меняют. Может так и должно быть. Эфирные существа явно более развитые и могущественные, чем человеческие. Вполне закономерно, что у руля мира должны стоять они. И с какой стати ты должна в это вмешиваться? Хранительница Путей изначально должна была приходить в этот мир одновременно с Астаротом. Ты его остановила, свой долг перед Эфиром и Человечеством выполнила. Теперь имеешь право на вполне законный отпуск. А если прибавить к этому историю с Глэстьяром, которой не было, то ты уже даже перевыполнила свой долг.

Ксения: — А почему ты решил, что мой долг исчерпался только этими двумя событиями? Ведь, Отец не просто так спит десять лет в период правления Хранительницы Путей.

Мозг: — Маленькая деталь — ты не правишь Эфиром. Ты отказалась быть кризисным управляющим, потому что никакого кризиса не произошло.

Ксения: — Ну, это как сказать! Видишь к чему привело такое благополучие? Будь принесена вторая жертва Астарота, не было бы и условий для планируемого переворота. Может я и не должна была вмешиваться?

Мозг: — Перестань, ты сейчас до такого договорилась, что меня аж передернуло! Подумай сама над тем, что сказала. А еще лучше спроси у Марио — согласен ли он с твоей точкой зрения. И его маленькая дочь Элоиза. Согласна ли она с тем, что ты не должна была останавливать Астарота.

Ксения: — Нет, я понимаю какой ответ они мне дадут. Но порой бывает, что надо малым пожертвовать ради большого.

Мозг: — А что в данном случае малое, а что большое? Эфир — малое, а Человечество — большое? Боюсь, что я с такой трактовкой не соглашусь.

Ксения: — Да, все не просто. Но пойми, не смотря на то, что я эфир, всю свою сознательную жизнь я прожила, как человек. И считаю себя человеком. Хотя человеческой жизнью жить уже не смогу. Но я не могу не отстаивать интересы Человечества.

Мозг: — А ты не много на себя берешь?

Ксения: — По-моему в самый раз. Или хочешь сказать, что у моей персоны недостаточная величина, чтобы представлять Человечество.

Мозг: — Слушай, а может тебе сходить подлечить голову? А еще лучше сходить к Элле. Может она тебе что мудрое скажет?

Ксения: — Вот, Эллу не надо трогать. У нее личная жизнь — раз, и лимит силы — два.

Мозг: — Допустим ее лимит силы мы основательно подкачали с помощью Уриила. А что касается Алекса, то он в состоянии часок погулять по окрестностям в одиночестве. Все равно тебе надо пригласить Эллу на открытие ресторана.

Ксения: — Нет, не хочу быть третьей лишней. Люди должны иметь возможность побыть наедине. А я больше чем уверенна, что Элла и так вынуждена целый день принимать клиентов. Как она бедняжка это выдерживает уму не постижимо.

Мозг замолчал, видимо, больше не найдя аргументов. Ксения огляделась по сторонам. Ее большой шикарный дом, предназначенный для Хранительницы и всей ее свиты сегодня пустовал. Кроме нее и Шелтона сидевшего у ее ног в доме никого не было. Шелтон предпочитал улечься на полу и заставить Ксению поставить на него ноги. Когда она навещала сегодня Асю, Нептун объяснил ей, что энергия поступает в эфира через макушку, а выходит через ноги. И он специально ложится на выход, чтобы получать энергию уже заряженную Ксенией. Ей казалось, что процесс лечения уже затянулся. Василий после танцев со Смертью пришел в себя после обычного объятия. А Шелтон был рядом уже вторые сутки, но похоже в себя еще не пришел. — неожиданно зазвонил телефон. Ксения вздрогнула от его резкого звонка. И чтобы не услышать этот звонок еще раз, быстро схватила трубку.

— Алло?

— Ксения? — мужской голос показался Ксении знакомым.

— Допустим…

— Добрый вечер, это вас беспокоит Верховный Минос.

— Очень интересно. И откуда вам известен этот телефон?

— У меня есть свои каналы информации, — Ксении показалось, что Минос говорит как-то вымученно глухо. — Но я предпочел бы их не открывать.

— Ну, что ж, ваше дело. Мне как-то фиолетово. Я в любом случае сама буду решать говорить с вами или нет.

— Ксения, извините за вопрос, но мне показалось, что я вас чем-то обидел.

— С чего вы взяли?

— Я слышу, что вы не очень рады моему звонку.

— Минос, я действительно не испытываю восторга по поводу вашего звонка, но не потому что вы меня чем-то обидели. А потому, что мы с вами не в тех отношениях, чтобы вы звонили мне просто так. А раз вы звоните мне не просто так, значит вы звоните по делу. А скорее всего обсудить какую-нибудь проблему. Я права?

— Ну, вообще-то, да.

— Ну, и как по вашему я могу быть этому рада? Что ж, если вам так хочется пообщаться со мной, то давайте общаться.

— Ксения, я понимаю, что сейчас перейду границу вашего терпения, но тем ни менее — может мы пообщаемся лично, а не по телефону? — Ксения устало посмотрела на часы. Время было без двух минут полночь. Мурашки пробежались по коже.

— Минос, вам не кажется что сейчас довольно поздно для визитов или свиданий?

— Да, я знаю сколько времени, но дело срочное, и я боюсь, что не успею передать вам важную информацию.

— И где вы предлагаете встретится?

— Я мог бы зайти к вам…

— Это исключено. Я не приглашаю в свой дом посторонних.

— Хорошо, предлагайте вы, — быстро сдался Минос. Ксения задумалась. Где можно встретится ночью с малознакомым человеком и при этом чувствовать себя более менее уверенно. Ее ресторан еще не открыт. Опять идти в Замок Мефисто не хотелось.

— Минос, а вы сейчас где?

— Я стою рядом с вашим домом, — немного смущенно признался Верховный.

— Так вы еще и адрес мой знаете?

— Ну, это было как раз самым простым. Трудно найти в эфира, который не знал бы ваш адрес. Ваш дом показывают через день по телевизору. Телефон узнать было сложнее.

— Я сейчас выйду и мы просто прогуляемся по улице.

— Мне это не очень подходит. Я слегка устал. И мне не хотелось, чтобы нас кто-нибудь увидел и у кого-то была возможность нас подслушать. — Ксения заскрежетала зубами. Эта ситуация переставала входить в разряд рядовых.

— Подождите минутку, я подумаю. — Ксения нажала на трубке блокировку микрофона. И позвонила по мобильному Василию. Царевич поднял трубку после первого гудка.

— Привет, дорогая, что-то случилось?

— Да. Ко мне весьма настойчиво в гости напрашивается Минос. Хочет поговорить о чем то срочном и без свидетелей. Меня это пугает. Не хочу оставаться с ним наедине.

— Хочешь, чтобы мы пришли?

— Да, а вы сейчас где?

— В ресторане. Только что закончили собеседование.

— Тогда идите к центральному входу на улицу, я вас оттуда заберу.

— Как прикажешь, моя королева. — Ксения, ухмыльнувшись, положила трубку и через минуту пошла открывать ближайшую дверь в коридор. Обнаружив за ней улицу у входа в их ресторан, она порадовалась, что ориентировки работают. У нее сбоев никогда не было, но страх, попасть не туда, всегда преследовал Хранительницу. Увидев Ангела и Василия, она радостно улыбнулась.

— Что не можешь без нас уже и вечер провести? — ухмылялся Ангел.

— Нет, просто, узнав о вашей маленькой тайне, решила использовать вас по назначению, в качестве охраны. — Друзья прошли в дом и Ксения облегченно закрыла дверь. — Включив на трубке микрофон, она снова заговорила по телефону.

— Минос, вы еще здесь?

— Куда же я денусь? — голос Верховного был уставшим, но не ехидным.

— Хорошо, я передумала, я приму вас у себя, в виде исключения. Подходите к двери. — Отключив трубку, Ксения пошла открывать дверь. Шелтон следовал за ней по пятам. Когда Ксения открыла дверь в квартиру, Минос уже стоял перед ней. Вид у него был какой-то потрепанный. Взгляд блуждающий. Шелтону что-то не понравилось в том, что он увидел и дикий кот обнажил клыки и зашипел.

— Милый, не надо. Молодой человек не сделал пока ничего плохого. — Впустив Миноса в квартиру, Ксения придержала Шелтона за холку. Минос смущенно затоптался в коридоре.

— Проходите, не стесняйтесь.

— Я только сейчас понял, что могу скомпрометировать вас.

— Да, старая я уже, чтобы меня компрометировать, — усмехнулась Ксения. — К тому же я в доме не одна, так что вам навряд ли это удастся. Ну, в крайнем случае, газетчики скажут, что я сплю не с двумя, а с тремя мужиками одновременно. Не бойтесь меня это не трогает. Проходите. — Ксения провела Миноса в гостиную, где на диване развалившись сидели Ангел и Василий.

— Добрый вечер! — Минос почувствовал себя еще более смущенным и Ксения никак не могла понять в чем причина этого смущения.

— Я думаю, вы уже знакомы? — Ксения вопросительно посмотрела на друзей.

— Не имели чести, — не вставая с дивана, промурлыкал Василий. Хранительница поняла, что эти двое восприняли визит Миноса, как вызов.

— Познакомьтесь. Это Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос. Минос, а это печально известные лягушк-царевич Василий и средний сын третьей династии амуров Ангел. Теперь, когда вы друг другу представлены, давайте присядем и выясним, что привело вас к нам в столь поздний час. Минос с такой скоростью воспользовался предложенным ему хозяйкой дома креслом, что ей показалось будто гость в него рухнул. Хранительница встревожено взглянула на Василия и увидела на его лице похожее беспокойство.

— Верховный, — Вася не стал откладывать вопросы в дальний ящик, — вы не могли бы объяснить как-нибудь почему вы так бледны и обессилены? — Минос грустно ухмыльнулся, протянул руку к шее и упал в обморок. Ксения растеряно взглянула на друзей. Ангел изумленно уставился на гостя:

— Ксень, я знал что в твоем присутствие многие теряются, забывают обо всем на свете, но случай падения в обморок, по-моему, первый.

— Может он притворяется? — С сомнением спросила Ксения.

— Не похоже, — ответил, осматривая пациента, Василий. — Он крайне истощен и изможден. Такой ощущение, что из него высосали все силы.

— Ну, это можно довольно легко объяснить, — пожала плечами Ксения и язвительно продолжила, — наверняка у него на шее найдется четыре аккуратных дырочки от клыков вампира. — Ангел с Василием с сомнением и упреком посмотрели на нее.

— Ксения, — начал Ангел, — я знаю, что твое отношение к вампирам обусловлено весьма существенными фактами, но нельзя же во всех смертных грехах подозревать их племя.

— Ангел, если я ошибаюсь, то буду только рада, хотя извинятся все равно не буду. А пока, нам ничего не мешает взглянуть на его шею. — Василий скептически протянул руку и сдвинул с шеи Миноса воротник рубашки. Выражение его лица не предвещало ничего доброго.

— Вася, не хочешь рассказать, что ты там увидел? — Ксения даже не пыталась заглянуть за ворот.

— То, что ты ожидала увидеть. Четыре дырки от клыков. И это не похоже на донорский укус. С него питались и питались весьма грубо. Физически он так истощен, что может не пережить сегодняшнюю ночь.

— Очаровательно! — взорвалась Ксения, — Ну, почему ко мне по ночам приходят несчастные полуживые мужики! Почему ко мне не приходят знойные красавцы ищущие душевного и физического тепла? Шелтон, дай мне ступить хотя бы шаг! Ты просто задолбал со своей ревностью, в конце концов я тебе не жена! — Кот обижено отошел на метр и сел в ожидании, когда пройдет буря.

— И что мы будем делать? — Ксения переводила взгляд с Ангела на Василия и ждала от них немедленного решения проблемы.

— Вот так всегда, — проворчал Ангел, — стоит мне собраться защищать жизнь, честь и достоинство прекрасной дамы, как тут же надо спасать ее кавалера.

— Не мели чепухи, — в тон ответила Ксения, — никакой он мне не кавалер. Иначе вас бы здесь не было. Я так понимаю, что на этот раз звать Виталия мы не будем?

— Я бы не стал, — серьезно глядя на Василия, произнес Ангел.

— Как бы мне не было неприятно, я склонен согласится. Не потому что я подозреваю лично Виталия, но он может оказаться под контролем у других.

— Отлично, — недовольно буркнула Ксения, уже привыкшая к тому, что Виталий вытаскивает их самых кризисных ситуаций, — Вася ты можешь сам с этим справится?

— Нет.

— Может позвонить Тетке?

— А ты уверена, что ей мы можем доверять? — с сомнением спросил Ангел.

— Ей то можем, а вот ее хахалю я не верю ни капельки, — ответила Ксения, — а, значит, Тетку звать тоже нельзя. Вася, но что-то ты можешь для него сделать?

— Я могу его стабилизировать, но мне нужен квалифицированный помощник.

— Ася подойдет? — Ангел с Василием с сомнением переглянулись. Ксения, поняв их метания, произнесла: — Ребята, чтобы не произошло, активная деятельность поможет ей скорее прийти в себя.

— Подойдет, — уверено ответил Василий.

— Хорошо, тогда делай пока что можешь, а я обеспечу тебе доставку Аси. — Ксения вызвала Шико и велела ему отправляться на остров и возвращаться только после того, как приведет царевну на веранду. Время тянулось страшно медленно. Ксении казалось, что еще немного и они потеряют Миноса. В глубине души у нее гуляла буря. Она никак не могла понять, куда бежали все немощные и несчастные эфиры, когда не было Хранительницы. Ксения ощущала себя каким-то Айболитом. Василий тихо выругался, ему никак не удавалось попасть иглой в вену Миноса.

— В чем сложность? — разозлившись, не поняла Ксения.

— Сложность в том, что количество крови в его организме слишком низкое. Вены как бы сдулись, в них невозможно попасть. Он угасает. — В комнате появился Шико.

— Что так долго? — не сдержалась Ксения.

— Царевна была у моря, — извиняясь промолвил Шико, — пока она долетела до терема…

— Шико, извини, родной, у меня просто сдают нервы. — Ксения открыла дверь и впустила Асю в дом.

— Что-то с Шелтоном? — на царевне не было лица.

— Нет. С ним все в порядке, — поспешила успокоить подругу Ксения. — Нужна твоя профессиональная помощь. — Царевна облегченно вздохнула и Ксения увидела, как в Асе включился врач. Она подошла к Миносу и хлопочущему вокруг него Василию и включилась в работу. Медики тут же заговорили между собой на каком-то своем птичьем языке.

— Ангел, может кернем чайку?

— С удовольствием, не будем мешать этим голубкам. — Они перешли на кухню и Ксения взялась заваривать чай. Этот процесс всегда благотворно и успокаивающе влиял на Хранительницу.

— Ангел, что ты думаешь по этому поводу?

— Я думаю, что Минос попал в плен так же, как и Шелтон. Но по каким то причинам его не травили наркотиками, а пили из него кровь.

— Может это связано как-то с тем, что он источник Жизни.

— О, Господи! — поднял голову Ангел, — Я забыл, что он еще и Источник жизни. Ты понимаешь, что это может значить?

— А что это может значить? — испуганно остановилась Ксения с ложкой заварки в руках.

— Если они держали его в плену достаточно долго, то в Южном полушарии произошло разбалансирование сил и эфирные существа лишились магических способностей.

— Ну, — растеряно протянула Ксения, — если бы это было так, мы бы что-нибудь знали об этом. По радио и телевидению давно бы трезвонили, что все пропало.

— Ты часто смотришь телевидение? К тому же, если его похищение укладывалось в план переворота, то прессу могут держать вдали от этой информации.

— Я допускаю, что похищение Миноса входит в план переворота, но допустить, что можно скрыть от прессы лишения всего Южного полушария магических способностей — извини не верю.

— Да, наверное, ты права. Я просто теряю ориентиры. Раньше мне казалось, что все в моей жизни очень плохо и очень сложно. Теперь я все чаще задумываюсь над тем, как просто было жить.

— Можешь даже не говорить об этом. С Астаротом и Сатаной все было ясно и просто, как день. Вот плохие, вот хорошие. Одним надо победить других и все. Сейчас, что ни день, все сложнее и сложнее. — На кухню вошла Ася.

— Ксюш, мы чуть-чуть стабилизировали его состояние. Он пришел в себя и зовет все время тебя. Что-то хочет сказать тебе лично.

— Ну, пойдем послушаем, — пожала плечами Ксения, — надеюсь это не признание в любви. — Войдя в комнату, Ксения замерла. Минос и Василий сидели рядом на диване будто оплетенные плотным и прозрачным световым коконом. Причем от глаз Василия проходила нить к глазам Миноса, от ноздрей к ноздрям, от губам к губам, от сердце к сердцу и так далее.

— Что это? — почему то шепотом спросила Ксения у Аси.

— Кокон жизни. Он был слишком плох, чтобы предпринять что-то еще. А мы не такого уровня врачи, чтобы спасти его более традиционными способами. Мне уже приходилось плести кокон жизни, поэтому решили что донором будет выступать Василий. — Ангел возмущенно посмотрел на Асю.

— Еще не прошло и недели, как он был донором для Шелтона!

— Ан, я знаю. Но Вася не умеет плести кокон сам, а донором может быть только медик, который знает механизмы передачи энергии. Ни ты, ни Ксения не могли этого сделать. Вася не просто отдает свою энергию пациенту. Войдя в контакт с больным, Василий настраивает его биополе и работу его органов, отдавая ему свои силы. Мы знали на что шли. Конечно, пару дней после этого Васе придется отдохнуть, но мы же не могли позволить Миносу погибнуть. — В глазах царевны одновременно можно было прочесть и чувство вины, и обиду, и возмущение. Ксения осторожно подошла к дивану.

— Минос, это я Ксения. Я рядом. Вы что-то хотели сказать мне. — Веки Миноса вздрогнули и он открыл глаза.

— Ксения, не ходите на улицу, — с трудом прошептав это, он снова закрыл глаза.

— Гм, кто-нибудь понял, что он имел в виду? — смущенно посмотрела на друзей Ксения.

— Боюсь, что не очень, — озадаченно ответил Ангел.

— Минос, почему я не должна ходить на улицу? — Ксения старалась достучаться до Миноса своими повелительными интонациями.

— Она ждет вас там, — голос Миноса был похож на шелест осенних листьев.

— Зачем?

— Чтобы вызвать на дуэль.

— Час от часу не легче, — простонала Ксения, — кто она, Минос?

— Виолетта.

— Ну, теперь мне все ясно, — с иронией сказала Ксения. — Какая то Виолетта желает вызвать меня на дуэль! Отлично! Хотелось бы только знать на фиг ей это надо и какое оружие она выбирает.

— Ты выбираешь пистолеты, — мрачно произнес Ангел. Ксения резко повернулась в его сторону и впилась в лицо Ангела хищным взглядом.

— Похоже, кое-кто тут понимает чуть больше меня. Ну-ка, ну-ка, может просветишь?

— Виолетта это наемница из гильдии.

— И что же ей от меня надо? — растерялась Ксения.

— Ну, судя по всему, она хочет тебя вызвать на дуэль, — пожал плечами Ангел.

— И зачем ей это нужно? Ангел, я что должна клещами из тебя все вытаскивать? — Ксения никогда не видела такой смеси злости и смущения на лице друга. Похоже он не знал, как ответить Ксении.

— Ангел, — ласково обратилась к нему Ася, — скажи как есть. Мы поймем, чтобы там не произошло. На то мы и друзья!

— В этом то вся и проблема, — хриплым голосом ответил амур. — Виолетта влюблена в меня. — После этой фразы Ангел замолчал. Девушки непонимающе переглянулись и Ася продолжила выпытывать истину:

— Ну, насколько мне известно, она не единственная, кто страдает от этого страшного заболевания. Почему же именно с ее стороны такая агрессия? Ты переспал с ней и бросил?

— Я не спал с ней, — возмущенно и обиженно ответил Ангел, — в том то вся и проблема! Я не знал как отказать ей так, чтобы не обидеть и сказал, что у меня есть другая. Я ничего не успел сказать, она сама пришла к выводу, что это Ксения. Я пытался ее разубедить, но ничего не вышло. В этой ситуации слухи сработали против нас. Она твердо уверена, что мы живем втроем одной семьей и если она избавится от тебя, то мы с Васей возьмем ее третьей.

— Она что больная? — отказываясь понимать, что происходит, спросила Ксения.

— В эфирном мире это нормальная практика, — бросила Ася, — драться на дуэли за любимого.

— Блеск! Что не день, то праздник! — обиженно сказала Ксения. — И главное, ну будь я любовницей Ангела, то не так было бы обидно! А так! А я никак не могу отказаться от этой идиотской дуэли?

— На это она и рассчитывает, — мрачно ответил Ангел.

— Ну, все я уже ничего не понимаю! — простонала Ксения.

— Вот сейчас я уже тоже, — поддержала ее Ася.

— Все очень просто, — пожал плечами Ангел, — по законам дуэльного кодекса, если вызываемый отказывается от дуэли, вызывающий имеет право его просто убить, тем самым оплатив долг чести. Виолетта член гильдии. Вероятнее всего ей поступил на тебя заказ. Но заказ поступил уже после того, как мы заключили договор. Поэтому, как член гильдии, она не смеет тебя и пальцем тронуть. Но как любящая женщина, борющаяся за право быть рядом с любимым, она имеет право вызвать тебя на дуэль. Здесь никакие законы гильдии тебя не защитят. И наемники не имеют право защищать тебя от нее.

— Какая прелесть! — Фыркнула Ксения. — Тогда какой в них смысл?

— В том чтобы они защищали тебя от всех остальных.

— То есть меня имеют право пытаться убить все, кто влюблен в тебя или Васю, я правильно понимаю?

— Правильно. Я очень надеюсь на то, что на этом список подпадающих под подозрение мужчин ограничивается.

— И почему мне не достались друзья, страшные, уродливые гоблины? Обязательно мне красавчиков подавай! Ангел, ты как считаешь — это единичный случай, или они теперь будут толпами ко мне ходить?

— Боюсь, что как только станет известно о твоей дуэли с Виолеттой, многие сочтут необходимым свести с тобой счеты.

— Какой бред, — растеряно промолвила Ксения.

— Бред не бред, но ты не выйдешь на улицу, пока не будешь попадать в яблочко десять раз из десяти.

— А я все думала, зачем мне в доме тир, — недовольно проворчала Ксения, — Ангел, это бесполезно, я с двух метров не могу попасть шкуркой от банана в мусорную корзину. А ты хочешь, чтобы я сразилась на дуэли с опытной наемницей!

— Может в корзину ты попасть и не можешь, а вот в лоб этой стерве из пистолета ты попадешь! Или я не лучший стрелок на этой планете! — Ксения смотрела на состояние Ангела и понимала, что ситуация еще более абсурдная, чем ей казалось раньше. Она взглянула на Асю в поисках поддержки.

— Ксюш, ну что ты на меня так смотришь, будто я могу тебе чем то в этой ситуации помочь? — Чуть не плача спросила Ася. — Ты же знаешь, я сделаю все что ты попросишь! Хочешь пойду и пришью эту Виолетту, чтобы не возникала?

— Бог, с тобой, золотая рыбка, — вздохнула Ксения, — хотя, ты можешь кое-что для меня сделать.

— Зная твои садистские наклонности, я уже трепещу, — ухмыльнулась Ася.

— И правильно делаешь, — довольно промурлыкала Ксения, — ты будешь учиться стрелять вместе со мной. Чтобы у меня присутствовал соревновательный дух. — Царевна с сомнением посмотрела на Ангела, — а он с нами двумя справится?

— А куда ему деваться? — Ехидничала Ксения, — это ведь, из-за него меня на дуэль вызывают.

— Ну, хорошо, — пожала плечами царевна, — если тебе будет так проще, я готова попрактиковаться в стрельбе. — Воспользовавшись установившемся миром, Ангел потащил девушек в тир и начал свой урок. Подобных баталий между друзьями еще не было. Амур оказался очень жестким учителем, а Ксения очень бездарной ученицей. Конфликт был на лицо. Каждые пол часа раздавался вопль Ксении, что видела она в гробу и белых тапках всех его любовниц и что проще нанять парочку киллеров, чтобы убивали для нее его поклонниц, чем запомнить, что стрелять надо на выдохе. Ангел говорил, что плевать ему на честь, и он пойдет и поубивает их сам, если его ученица не в состоянии запомнить, что когда стреляешь, хотя бы один глаз надо держать открытым. Ася послушно выполняла все инструкции Ангела и с третьей попытки ни разу не промазала мимо десятки. Ксения никак не могла понять, почему ей не дается эта сложная наука. И чем больше злился и ругался Ангел, тем меньше воспринимала Ксения. В один прекрасный момент, когда все трое поняли, что зашли в тупик, друзья сели за стол и молча размышляли над сложившейся ситуацией. Хранительница и мысли не могла допустить, что может не принять вызов Виолетты. Как бы не были абсурдны правила и традиции этого мира, но она собиралась их соблюдать. И позволить этой мерзавке просто убить ее, не оказав сопротивления, Хранительница не могла. С другой стороны, глядя на результаты своей тренировки, она понимала, что особой разницы не будет. Опытная наемница убьет ее еще до того, как Ксения вспомнит открытыми надо держать глаза или закрытыми и на вдохе надо стрелять или на выдохе. Тишина была прервана робким Асиным покашливанием:

— Я, конечно, может быть сейчас глупость скажу, но может быть мы выбрали не правильный метод обучения? — Ангел посмотрел на подругу взглядом из серии «… и ты Брут?»

— Не, ну правда, подумай, Ксения очень сильный эфир. Она потенциально очень могущественная волшебница. Просто без опыта и знаний. Она пользуется своим даром по наитию. Ее никто ничему не учил. Может быть стоит подойти к вопросу стрельбы магически?

— Ася, а это как? — устало спросил Ангел, — я как-то всегда стрелял, как обычный смертный и никаких приемов магических не применял.

— Уверен? — серьезно спросила его Ася, — вот я сейчас думала над тем как стреляю я. Безусловно я беру в руки пистолет, беру мишень на мушку и спускаю курок. Но это все только внешние атрибуты. На самом деле я беру пулю, заряжаю ее своей энергией, кладу ее в затвор, но и после этого я не теряю с ней связь. Когда я нажимаю на курок, совершенно не важно куда направлен ствол пистолета, я все равно попаду в десятку. Потому что я посылаю туда пулю своей энергией. — Ангел изумленно смотрел на Асю. — Ангел, наверняка, ты делаешь что-то похожее. Просто ты делаешь это автоматически и никогда не задумываешься над тем сколько уровней у тебя задействовано, когда ты стреляешь. — Ксения с сомнением посмотрела на подругу, — хочешь сказать, что можешь попасть в мишень с закрытыми глазами? Ася пожала плечами, повернулась спиной к мишени направила ствол пистолета в пол и выстрелила. Пуля попала точно в десятку. Ангел, покачала головой и повторил Асин трюк. После чего задумчиво сказал:

— Безусловно ты права. Я действительно задействую магию в процессе стрельбы, просто не осознаю этого. Коррекция идет минимальная, но она есть. При этом мне никогда не приходило в голову попробовать такие фокусы, какие вытворяешь ты. Но теперь надо понять как объяснить Ксении нашу теорию.

— Да, нет, здесь надо объяснять не теорию, а практику, — вздохнула Ася и посмотрела на подругу, — ну, что попробуешь? — Ксения с сомнением посмотрела на них. Ася взяла ее за руку. — Ксень, сейчас мы научимся левитации предметов. Это самая простенькая из задачек, которым учат деток в школе. После этого все будет элементарно. — Ксения скептически пожала плечами, мол делайте что хотите, я во все это все равно не верю. Царевна откуда-то из волос выдернула белое перо и положила его на стол.

— Представь себе, что ты взглядом берешь это перо вот здесь за краешек, и перекладываешь в сторонку. Пока только представь, делать пока не надо. Мысленно прокрути в голове весь процесс. — Ксения пожала плечами и послушно представила себе весь этот процесс. Когда она закончила, перо передвинулось именно туда, куда собиралась двигать его Ксения. — Это ты сделала? — возмущенно спросила она Асю.

— Нет, это ты сделала, — с улыбкой ответила Ася, — с твоим потенциалом тебе это ничего не стоило. Почти у всех получается это упражнение с первого раза. Главное не говорить, что процесс представления и есть процесс перемещения. Ну, а у тебя с твоим опытом открывания дверей в пространстве это вообще не должно было вызвать никаких проблем. А теперь переставь стол чуть-чуть в сторону. Все тоже самое — чтобы было проще можешь представить, что у тебя в распоряжении четыре мужика. И ты руководишь ими. — Ксения с сомнением взялась за это действо и изумленно уставилась на передвинувшийся стол. Ася довольно захлопала, — а теперь возьми пулю, отправь ее в патронник, и представь как ты помещаешь ее прямо в центр мишени. Не забудь при этом нажать на курок. — Эта игра начала захватывать Ксению. Она покрутила в руках пулю, установила с ней связь, положила в затвор и защелкнула его. Ксения не торопилась. Она была уверенна, что у нее все получится, но ей хотелось сделать все идеально с первого раза. Хлопок выстрела и дружные аплодисменты друзей приятно согрели самолюбие Хранительницы. Взглянув на мишень, она безумно обрадовалась. Ксения даже представить не могла, что для нее может быть так важно попасть в эту чертову мишень. Ангел признал, что Ася величайшая из всех ныне живущих педагогов. И приступил к натаскиванию своей ученицы в скорости стрельбы. Дальше все шло как по маслу. Как только Ксения поняла, что у нее получается, она не чувствовала перед собой никаких преград. И когда Ангел попросил ее выстрелить просто так, без помощи магии, она выбила десять из десяти, не напрягаясь. Она просто чувствовала и знала как это делать. Рука сама замирала в нужном положении, глаза сами выставляли ее на нужную линию, палец так плавно нажимал на курок, что этот момент можно было пропустить. Ангел был доволен своей ученицей и даже разрешил ей отправится спать. Когда они поднялись из тира, Ксения готова была заснуть прямо на коврике у себя в кабинете. Но было необходимо проверить Миноса и Василия. Они оба сидели на том же диване, но кокон объединяющий их исчез. Минос спал, а Василий сидел совсем обессиленный. Ксения подошла к нему и взглянула в глаза, царевич с трудом сфокусировал на ней взор.

— Вась, ты как до моей кровати сам доползешь?

— Ксюх, у тебя что украли все кровати, что ты зовешь меня в свою, — устало спросил царевич.

— Ха-ха-ха, как смешно! Просто считаю, что сегодня тебе будет полезно поспать в одной постели со мной.

— Лучше возьми к себе Миноса, — из последних сил прошептал царевич.

— Вот, блин, у меня друзья! Вот так запросто подсунуть мне в постель чужого мужика, ну где это видано! — усмехнувшись, улыбнулась Ксения.

— Ксень, — взяла слово Ася, — но если серьезно, то этому парню совсем не повредит, если он будет иметь с тобой прямой телесный контакт. Я думаю ты можешь не опасаться с его стороны недостойных действий. Он слишком ослаб. — Ксения вздохнула и позволила друзьям распоряжаться ее постелью как им вздумается. Ангел на руках отнес Миноса в ее постель и Ксения порадовалась, что ее друзья обладают не дюжей силой. И в этот момент поняла, что сама могла сделать тоже самое. Подойдя к Василию она посмотрела на него и через мгновение царевич исчез с дивана. Испугавшись, что могла послать друга совсем в другое место, Ксения бросилась к себе в спальню. Ангел потрясенно стоял перед кроватью, на которой лежали царевич и Верховный.

— Ты быстро осваиваешь полученные уроки, — потрясенно произнес амур.

— Спасибо, а почему ты не сделал так сам?

— Видишь ли дорогая, потому что мои способности несколько ограничены по сравнению с твоими. Перемещать предметы за пределы комнаты мне не удается.

— Да? — испуганно спросила Ксения.

— Да, но тебя это не должно останавливать. Граница твоих возможностей никому не известна. И думается мне, что надо будет как-нибудь попробовать понять на что ты способна.

— Надо будет как-нибудь начать учиться использовать предоставленные мне способности. А то толку в этих способностях никакого.

— Хорошо, как только появится время… А пока ложись спать, эти двое очень нуждаются в тебе.

— Спокойно ночи, — улыбаясь довольной улыбкой прошептала Ксения.

— Доброй ночи, — ответил ей Ангел и покинул комнату. Ксения была уверена, что друзья разместятся в своих комнатах сами. Благо ее дом был достаточно большой, чтобы все они имели в нем по своей персональной комнате. Отбросив тревоги ушедшего дня, Ксения одела свою новую пижаму. Это был подарок Василия, вышитый его руками. Пижама была сшита из китайского шелка цвета ванили, на котором были вышиты золотистые жар птицы. Пижама была очень красивая и Ксения могла часами любоваться ею. Но только тогда, когда у нее были силы. Сегодня у нее сил не осталось. Она проползла между молодыми людьми и легла так, чтобы касаться и одного и другого. Спиной она повернулась к Василию. Как бы то ни было Минос был ей чужой человек и она ему не доверяла. Стоило ей устроиться, как кровать прогнулась под весом тяжелого камышового кота. Шелтон с ворчанием устроился в ногах Хранительницы. Ксения усмехнулась и на нее снизошло чувство покоя. Она знала, что Шелтон не допустит ни одного лишнего движения со стороны Миноса.