Ибо истину говорю Я

Глава 3.8 Встреча на дороге и зарождающаяся угроза

Когда мы прибыли в Варпаховку на землю опустились сумерки. Возле деревни на вчерашнем месте уже был разбит лагерь. А за въездной «аркой» прямо на улице стояли в ряд столы, за которыми уже сидели деревенские вперемешку с моими воинами, во главе стола сидел Ластор с пухлой Меланьей.

Я занял место за столом аккурат между старостой и его женой. Двинул торжественно печальную речь о героизме, бесстрашии и вере в Единого своих павших бойцов, о необходимости сплотится всем вместе перед надвигающейся угрозой орков и эльфов, ну и еще много пафосных и высокопарных слов наговорил. После меня встал Ластор, поддержал мою речь и выпил за погибших воинов, а затем прилюдно дал мне присягу на верность и объявил, что с этого момента Варпаховка переходит под мою власть. Эту новость за столом приняли дружными и радостными возгласами, как мои воины, так и деревенские. Затем много пили и ели. Я не стал сильно напрягать желудок едой, а голову хмелем и, утащив с собой Лиону с затянувшихся поминок, которые плавно перетекли в веселое застолье, отправился спать. Уснули, конечно, мы не сразу, надо было закончить несколько неотложных дел. Зато утро я встретил в прекрасном настроении и был полон сил для дальнейших подвигов во славу себя любимого.

После плотного завтрака, гномы отправились к Гнилому озеру за куском алтаря, прихватив с собой с десяток мужичков и пару телег. Зачем им понадобилась вторая телега? Ума не приложу. Я распорядился, чтобы Ластор направил работников на лесопилку и еду оставшимся там воинам. Мои бойцы свернули лагерь и походной колонной выступили к замку. Я с Лионой чтобы не терять времени, пришпорив коней, быстрой рысью поспешили домой.

Мы обогнали отряд километра на два, поднимающееся солнце еще не успело прогнать свежесть утренней прохлады, когда мы встретили его.

По дороге бодрой и быстрой походкой шел молодой мужчина, со спины мне показалось, что молодой. Среднего роста не выше метра восьмидесяти, поджарое жилистое тело покрыто ровным бронзовым загаром, короткая стрижка, светло русые волосы. Хорошо развитые мышцы, именно развитые, а не накачанные, такие бывают у боксеров в легком и среднем весе или у гимнастов. Упругие ягодицы весело перекатывались при ходьбе, играя ягодичными мышцами. В руке он держал музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару, только гриф был длиннее, а сам корпус имел вид трапеции с вытянутыми боковыми сторонами.

Нет, вы только ничего не подумайте. Я не из этих. Не из «сладких» мальчиков, как вы уже поняли я классический натурал. И ягодицы незнакомца у меня не вызвали ничего кроме веселой усмешки и удивления. Дело в том, что кроме «гитары» у и на парне, не было ничего. Он шел по обочине дороги, выбивая из нее пыль босыми пятками, абсолютно голым, при этом насвистывал незнакомый мне веселый мотивчик. Везет мне на странных незнакомцев и на странные места.

Мы сбавили темп, животные перешли на шаг. Рыцарь за несколько шагов до того, как мы должны были поравняться со странным путешественником, веселым и звонким голосом окликнула его:

— Отличная задница! Заблудились или куда-то конкретно направляетесь?

— Спасибо! — не оборачиваясь, он вскинул вверх свободную руку, продолжив свой путь.

— А все-таки любезный, — поравнявшись с голым мужиком, спросил уже я, — куда путь держите?

Он остановился и повернулся к нам, поставил на землю гитару вертикально и оперся руками на головку грифа, который частично прикрыл его хозяйство. Глубоко посаженные серые глаза, немного выступающие скулы, тонкий сломанный и неправильно сросшийся нос, тонкие губы и квадратный подбородок.

— Истинный музыкант не может знать свой путь, он просто идет туда, куда ведет его вдохновенье.

— Видать хреновое нынче у тебя вдохновенье, — рассмеялась Лиона, опираясь на луку седла, — или муза больно расточительная попалась!

— Есть правда в твоих словах красавица, — ничуть не смущаясь своего вида, с широкой улыбкой на лице ответил «музыкант», — фортуна покинула меня уже давно. С тех пор пытаюсь ее догнать.

— И как звать тебя, охотник за удачей? — мне почему-то импонировали его спокойствие и авантюризм.

— Зовите меня просто Болоянг, поэт-песенник.

— Прикройся, — я бросил ему свой плащ, — песенник.

— Благодарю тебя добрый человек, — он ловко поймал его, намотав на руку.

— К господину обращаться князь, — попыталась сказать серьезно Лиона, но улыбка не сходила с ее лица. — Ты стоишь на его земле.

— Князь, так князь, — намотав мой плащ на бедра, кивнул головой Болоянг. — Спасибо князь.

Прикрыв свои причиндалы, надо будет ему сказать, что плащ пусть оставит себе, он закинул инструмент на плечо, придерживая его за гриф.

— А что кроме песнопения еще делать можешь? — мне стало интересно, вдруг я встретил странного, но героя. Таверну ведь только на следующей недели думаю ставить так, что пока у меня очереди из них нет.

— Грамоте обучен, на паре языков читать и писать могу, да рисую неплохо, — прищурив один глаз «путешественник» смотрел на меня снизу вверх. — А что князь, может у тебя работенка для меня найдется?

— Может и найдется, — пожал я плечами и посмотрел на дорогу, затем снова взглянул на мужчину. — Только ты ведь на долго не задержишься, золотишка подкопишь и опять удачу ловить отправишься.

— Может и так, — склонил он голову набок, — а может, и нет. Кто же наперед свою судьбу знать может?

— Перейдешь мост, после него километра через три сворот будет, — немного подумав, я ему ответил, — да ты и сам увидишь. Замок на холме и городок под ним. Скажешь, что ко мне по приглашению. А если пускать не будут, плащ мой покажешь. Понял?

— А до моста долго? — мужик тоже глянул на уходящую вдаль дорогу.

— К вечеру доберешься, — усмехнулся я и пустил лошадь шагом, переходя на рысь.

Болоянг помахал нам рукой.

Мы пустили коней галопом. Дорога до замка не заняла много времени. На внутреннем дворе к нам с Лионой подбежал конюх с двумя помощниками и забрали взмыленных животных.

Навстречу по высокому крыльцу поддерживая свое неизменное длинное платье, сбежала Мария. Следом за ней спешили служанки. Я с удовольствием отметил, что их одеяния стали поприличней и скрывали большую часть их сексапильных тел.

Замок расстраивался, становился мощнее и больше. Появились дополнительные хозяйственные и жилые постройки. Думаю к концу недели, через пару дней, я смогу увеличить его уровень до второго. А это откроет мне доступ к дополнительным городским постройкам.

— Накрывай на стол, — я отдал распоряжение встретившей нас управляющей. — После обеда позови Киру, Раду и Кондрата с Агафоном.

Мария коротко кивнула и начала раздавать указания слугам. Я направился в свои покои, надо было смыть с себя дорожную пыль. Лиона направилась к себе, у нее в замке появились свои отдельные помещения, в новом флигеле на втором этаже, в нем же были комнаты Киры, Марии и Рады. Я подумал, что надо бы ее переселить к себе. Решил утрясти этот вопрос после обеда и малого совета со своими помощниками.

После ванны, одев свежую одежду, пообедал один. Иногда хочется побыть в тишине. Заглянул в заклинательный покой.

Трибунал будет готов к полуночи. Улучшение кузницы до Оружейной решил отложить. До конца недели осталось менее двух суток и мне сейчас нужно количество, а не качество войск. Качество подниму на следующей неделе, за счет улучшения зданий. Конюшня забрала последнюю меру дерева, да и камня на складе осталось лишь две меры, остались лишь стартовые сера, немного кристаллов, десятка ушла на церковь, да ртуть. Надо срочно ускорить процесс захвата рудников в локации. А пока будем тратить золото. Кстати насчет золота, срочно все на склад, на картинке с практически пустым складом, что висела в воздухе над столом, появился крепкий окованный железом сундук.

Вызвал окно рынка, стандартный курс от неигровых торговцев был, мягко говоря, кусачим. Отфильтровав продавцов игроков в своем регионе, я купил руды, дерева столько, сколько смогло поместиться на складе. Вышло по сорок мер обоих ресурсов. Выставить на продажу некроманский посох пока не мог, он еще находился на пути к замку в обозе отряда. Пополнив ресурсы, поставил в очередь строительства стрельбище, стрелки и егеря мне сейчас нужнее рыцарей.

Теперь пора выслушать моих помощников. В расширившихся личных покоях обнаружился большой платяной шкаф с обновившимся гардеробом. Стиль одежды, конечно, имел большой уклон в сторону церковной «моды», но это все равно лучше, чем щеголять по замку в доспехах.

Стоя перед зеркалом, я примерял сутану-халат из легкой ткани, когда в дверь негромко постучали. После моего разрешения, в комнату заглянула служанка, сообщив мне, что помощники ждут меня уже около часа, и интересуются, скоро ли я буду.

Однако я засиделся в заклинательном покое. Собирался провести совет с ними через два часа после своего прибытия в замок, а на деле прошло уже гораздо больше.

В «тронном» зале за длинным столом громко спорили Рада и Кондрат, Кира слушала их со скучающим выражением на лице, подперев голову рукой, Агафон сидел с недовольной рожей, а Лиона и Мария о чем-то разговаривали стоя у окна.

Я задержался на входе, стало вдруг интересно, о чем говорят, а тем более горячо спорят мои первые помощники. Меня заметила Мария и, подойдя к столу, громко шикнула на спорщиков, нарушив мои нехитрые планы. Я молча прошел к своему креслу-трону, уселся на него, закинув ногу на ногу, и обвел взглядом поднявшихся поприветствовать меня советников. Жестом руки позволил им сесть.

— О чем спор? — глянул поочередно на гному и старосту.

— А ты князь, как я погляжу, у гномов новых привычек нахватался, — с хмурым лицом осуждающе заговорил Агафон. — Мы уже час тебя ждем.

— Думается мне, засиделся ты в храме прелат, — с не очень приятной улыбкой, ответил я святому отцу. — Надо бы тебя в Империю отправить, в семинарию к дружку твоему старому, архимандриту. А чтобы времени в дороге хватило на раздумья о поведении своем, паломником отправишься на своих двоих. Глядишь и схуднешь в дороге, да и с Единым в одиночестве говорить никто не помешает.

Агафон помрачнел, стукнул посохом и резко встал из-за стола, с грохотом уронив массивный стул. Гордо задрав голову, он направился к выходу из зала. Подойдя к дверям, оглянулся и одарил меня гневным взглядом.

В этот момент двери с силой распахнулись, сбивая прелата с ног, в зал ворвалась Датора, а за ней двое мечников тащили под руки связанного певца-песенника, что повстречался нам с Лионой утром на дороге.

Перешагнув через святого отца, латница опустилась на одно колено. Воины позади нее ударив под колени связанного Болоянга, заставили его опуститься.

— Прости князь, — склонив голову, произнесла девушка. — Дело срочное и безотлагательное.

А мордашка у воительницы была изрядно помята. Два кровоподтека, набухающий синяк на левой скуле, разбитый нос. На латном лифе небольшая вмятина. Да и два «опричника» притащившие «путешественника» тоже сияли свежими побоями на своих лицах. Как я догадался, причина сейчас замотанная в мой плащ, стояла на коленях с ухмыляющейся и довольной рожей.

— Быстро ты добрался, — положив руки на колени, я подался вперед.

— Решил пробежаться, — громко шмыгнув, ответил Болоянг. — Налегке оно проще.

— Быстро бегаешь. А инструмент твой где?

— Сломали.

— Датора, что произошло? — мне очень было интересно послушать, как голый мужик смог так уработать моих ветеранов.

Датора возвращалась после осмотра достраивающихся казарм, на инспекцию которых ее отправила Лиона, когда заметила свалку между крестьянами и рыбаками. Вместе с ней были два мечника, и они решили разобраться, по какому поводу возникла драка между простолюдинами. На деле все оказалось совсем не так как казалось со стороны.

Полуголый мужик, замотанный в господский плащ в районе бедер, точными и хлесткими ударами «избивал» кидающихся на него мужиков. У его ног валялся сломанный музыкальный инструмент, возле которого на земле корчились, держась за разные части тела или разбитые лица, поколоченные крестьяне и рыбаки. Латница посчитала своим долгом прекратить данное безобразие, но разгоряченный неудачей и ловкостью незнакомца простой люд, не давал девушке подступиться. В итоге мои подданные получили затрещин от воинов, а залетный «гитарист» воспринял ее вмешательство как новую угрозу. Драка приняла новый виток, и теперь крестьяне с разбитыми харями щерились и подбадривали криками Датору и ее спутников, которых щедро окучивал полуголый «Джеки Чан». Успокоить его смогли только тогда, когда латница приставила свой клинок к горлу разошедшегося «каратиста».

Но при любом разбирательстве помимо обвиняющей стороны необходимо выслушать и сторону защиты. Поскольку таковой у моего случайного дорожного знакомого в тронном зале не было, я предоставил слово ему.

— Любая история мой князь, — с довольной улыбкой начал Болоянг, поднимаясь с колен, — даже такая скучная и обычная на первый взгляд как драка за краюху хлеба, имеет свое начало и конец. Моя же началась, когда на караван, с которым я путешествовал, напали орки, и я оказался в плену у молодого, но уже достаточно умного, если к оркам применимо это понятие и в тоже время очень азартного шамана Попердоша.

— Кого!? — я даже привстал со своего кресла, услышав это имя.

— А я вижу, вы знакомы? — мужчина повернулся спиной к Даторе и посмотрел на меня, мотнув головой назад. — Развяжут?

Я дал знак воинам. Болоянга освободили он, потирая запястье руки, движение которое знакомо каждому с дремучих времен, подошел ко мне. Я снова опустился в резное кресло-трон.

— Ты видел в лагере орков наяду? — я не ответил на его вопрос, а задал свой.

— В форте, — уточнил полуголый мужчина. — В еще не восстановленном, но форте.

— Дайте ему что-нибудь надеть, — я бросил взгляд на Марию. Его внешний вид начал меня раздражать. — Видел или нет?

— Да, симпатичная фигурка, — утвердительно покачал головой Болоянг и присел на постамент, на котором стоял мой "трон". — Если бы не была оборотнем, можно было бы и поближе познакомиться. Я даже …

Я не стал перебивать поэта-песенника, отчасти наслаждаясь красноречием рассказчика, и выслушал полную версию его приключений. По времени его рассказ занял больше часа, вам же я поведаю лишь сильно укороченную часть.

Покинув Империю Грифона с торговым караваном, он направился на восток материка, по словам горе путешественника, глянуть на новые земли да немного подзаработать. Спустя неделю, на них напали орки, охрану перебили, а его и еще несколько человек забрали с собой. Судя по развитию дальнейших событий, пленников орки брали для пополнения продовольствия и для разнообразия собственного меню. Не имея никакого желания оказаться на разделочном столе, Болоянг предложил Попердошу показать место, где бывший хозяин каравана, к тому времени уже съеденный, спрятал золото и пару артефактов. Над его предложением шаман думал пару дней, советуясь с прекрасной наядой, которая сильно сомневалась в наличии клада. Но красноречие любителя путешествий убедило обоих в правдивости его слов. В ходе разговора Шмуля, а это была именно она, все расспрашивала пленника об имперских войсках и отрядах Зарнийцев, через земли которых проходил караван. Этой же ночью Болоянгу удалось подслушать разговор наяды и орка. Зеленоволосая красавица убеждала шамана напасть на Варпаховку, а затем помочь ей обратить как можно больше лесных эльфов. Попердош обещал ей дать зелье с волкодлаковской кровью, но вот с нападением на людскую деревню решил обождать. Ему для начала надо форт достроить и сил набраться, а там можно и к замку выдвинуться.

С утра в форте появился гном. От сука! По описанию Болоянга это был не кто иной, как Батон. Надо было воспользоваться советом Гнидона и прибить его вместе с цваргом. Низкорослый казнокрад попросил у шамана сопровождение для охраны собственной задницы по пути до пещер цваргов. Болоянг решил воспользоваться моментом и убедил Попердоша включить его в небольшой отряд Батона, путь которого якобы проходил недалеко от места, где был спрятан клад. В сопровождении пяти гоблинов и трех орков они покинули форт. Детали своего побега музыкант излагал ярко и красочно, но неправдоподобно. Я пропущу описание эпического боя голого мужика с вооруженной нелюдью. Затем он несколько дней бродил по лесу, избегая ночных хищников и лесных эльфов, пока не вышел на дорогу, где и встретил нас.

Отбросив художественную часть всего услышанного из того, что оставалось, напрашивались не очень утешительные выводы. У меня под боком набирают силу враждебные мне орки. К тому же вступившие в союз с цваргами и лесными эльфами. А что я могу этому противопоставить? И сколько у меня есть времени до начала активных действий врага? Вот тебе и средняя сложность на старте.

— Накормите, оденьте и дайте ночлег, — распорядился я насчет Болоянга. — Остальные свободны.

Совет я решил провести завтра. Сейчас надо спокойно все взвесить и подумать над дальнейшими своими действиями. Для паники и скоропалительных решений время еще будет. Через два дня моя невеликая армия пополниться, придут новые крестьяне. Деньги в казне есть, набрать ополчение и повысить качество войск за счет повышения ранга тоже можно. Пойду-ка я в заклинательный покой и там спокойно в тишине все и обдумаю.