Идеальная пара

Глава 8

Джульетта крутилась на кухне: подняла крышку над кастрюлей кипящих бобов, проверила курицу в духовке. Девушка взглянула на часы на плите – без четырех шесть. Еще четыре минуты, и Митч объяснит странный тон его телефонного звонка. Ее любопытство было хуже того, которое сгубило кошку.

Предчувствия в животе подсказывали ей, что это был эквивалент встречи "Дорогая Джейн" (* песня группы The Madden Brothers - Dear Jane).

И, несмотря на тот факт, что Митч не был и никогда не будет ее, девушка уже оплакивала его уход из ее жизни.

Она не видела никаких признаков Кары. Сестра редко возвращалась домой до восьми, но Джульетт надеялась, что она будет рядом, в случае, если между ней и Митчем станет слишком жарко. Она принимает желаемое за действительное. Теперь ей придется полагаться на свой собственный самоконтроль. Уже страшно.

Сдернув фартук, девушка побежала в ванную и занялась волосами. Она тряслась, как подросток перед выпускным. Что случилось с ее сдержанностью и воспитанностью? Обновляя помаду, она решила, что эти две добродетели, вероятно, исчезли вместе с юбками на обручах.

Раздался стук в дверь. Она сделала глубокий вдох, выключила свет в ванной комнате и поспешила к выходу.

Она открыла замок. Митч стоял в дверях, заполняя проем широкими накачанными плечами, заключенными в обтягивающую черную спортивную рубашку с длинными рукавами, которые подчеркивали упругие бицепсы. Его выцветшие джинсы облегали все правильные места, любовно обтягивая части, о которых она недавно фантазировала. И как всегда его взгляд - темный, прямой, проницательный. Она сгорала от одного этого взгляда и втянула воздух, пытаясь успокоить нервы.

- Привет, - сказала Джульетта, открывая дверь шире. – Что-то не так? Ты выглядишь так, словно потерял своего лучшего друга.

- Не совсем, но возможно потеряю кое-кого, кого хотел бы сохранить. - Он сжал ее руку. – Тебя.

Девушка закрыла дверь и последовала за ним в гостиную. В животе что-то сжалось. Он хотел удержать ее? Облегчение, которое затопило ее после этих слов, чертовски пугало.

- Если речь идет о нашем разговоре в прошлую пятницу вечером, я еще не приняла решение. Я…

- Это не то, что я имел в виду, по крайней мере, не только. - Митч последовал за ней через комнату.

- Что тогда?

Мужчина вздохнул и присел на край дивана. Он смотрел на нее снизу-вверх, шоколадные глаза окружали темные круги, а его ямочек не было видно.

- Я просто не хочу потерять шанс, который у нас был.

Джульетта села рядом, еле удерживаясь от желания прикоснуться к нему.

- Почему ты думаешь, что это случится?

- Я написал еще одну статью, - он вздохнул. – О том, что случилось с Джо Тартоном. - Он опустил голову и повернул часы на запястье. – Статья выйдет на следующий день после Рождества.

Пока ее наполняла тревога, из кухни прозвучал звук таймера о готовности цыпленка. Джульетта не двигалась. Таймер трезвонил, пока слова Митча проникали в ее сознание.

- Я понимаю, – звуковой сигнал почти заглушил ее тихий шепот. – Я надеялась, что после ночи пятницы…

- Я клянусь, это не имеет к нам никакого отношения. Черт, я даже пытался переиначить историю. - Он встал, прошел на кухню и выключил таймер. - Но я не могу не делать свою работу.

Она нахмурилась.

- Я понимаю. И не стала бы просить тебя лгать. Но надеюсь, ты сопоставил его опыт с результатом других пар.

Митч не сказал ни слова.

Плохое предчувствие поднялось в животе.

- Я думала, что ты начал понимать мой бизнес, верить в меня.

- То, что случилось с Джо, может случиться с каждым, кто как-то связан с какой-нибудь службой знакомств, - утверждал он. – Я отошел от своих принципов, чтобы на тебя и на твой бизнес не показывали пальцем, заявляя, что это потенциальная ловушка для одиноких людей.

Джульетта наблюдала, как Митч запустил руки в волосы. Ее первым желанием было побежать на кухню и успокоить его. И девушка сопротивлялась этому.

- Так что же ты написал? – спросила она вместо этого, стараясь говорить спокойно.

- Только то, что должен был. Я писал так лояльно, как только возможно. Я даже привел цитату помощника шерифа о том, что такого рода вещи почти никогда не случаются. – Он прошел из кухни обратно в гостиную. – Я хотел сказать тебе первым.

Логика подсказывала ей, что он писал свою последнюю статью не для того, чтобы опорочить ее или подорвать ее авторитет. Передача фактов была его работой, и она это знала. Он даже предпринял специальные меры, чтобы лично сообщить ей, прежде чем статья попадет в газетные киоски. И сказал, что пытался ослабить действие того, что могло бы быть самой разрушительной новостью для ее бизнеса.

Мужчина сделал эти вещи только потому, что заботился о ней. Он сказал, что не хочет терять ее, что связь между ними что-то для него значит. Наверное, это глупо, но эта возможность согревала ее.

Митч подошел к двери и тяжело вздохнул.

- Прости. Я просто… пойду.

Она бросилась вслед за ним.

- Подожди. Я... Я знаю, что ты не должен был приходить сюда и рассказывать мне о статье. Спасибо за честность.

Он кивнул, но ничего не сказал, когда потянулся к дверной ручке.

- И я ценю тот факт, что ты пытался смягчить эту новость в статье. Если бы ты этого не сделал, это могло бы очень мне навредить.

Митч повернулся к ней и прикоснулся к ее щеке.

- Только между нами, неофициально? Я чертовски хочу, чтобы этой статьи не было. Последнее, что мне нужно, это расстроить тебя, детка.

Детка. Его искренность, казалось, мерцала в этих глубоких карих глазах. Ее сердце сделало кувырок в груди, когда она улыбнулась и шагнула к нему.

- Спасибо. Ты спешишь? Я приготовила ужин.

Он схватил ее за руку и притянул ближе.

- Ты можешь убедить меня остаться ненадолго.

Их глаза встретились. Его взгляд притягивал. Казалось, воздух между ними можно потрогать.

Джульетта не знала, что произошло, но отойти от него было также сложно, как разделить Красное море. Митч обхватил ладонью ее затылок и притянул ее лицо к своему. На долю секунды он замер. Джульетта видела, как голод и тоска закручиваются в его знойных темных глазах. Ее собственное желание возросло в десятки раз, когда она покачнулась напротив него.

Он поцеловал ее, поглощая рот, лаская ее губы, похищая ее дыхание, останавливая ее мысли. Его язык проникал и сцеплялся с ее собственным, ускоряя ее пульс, пленяя душу. Он словно был весенним солнцем после долгой зимы, такой же необходимый для ее существования, как пища, вода и кров.

Как наслаждение во плоти.

Она обняла его за шею, в то время как его ладони скользили по ее спине, притягивая к себе, пока между ними не осталось ни миллиметра расстояния. Сгорая изнутри, она выгнулась к нему, закинув голову назад, когда его губы поцелуями спустились по ее шее.

- Боже, ты так прекрасна, так совершенна, - прошептал он, посылая мурашки по коже.

Митч снова покорил ее губы, исследуя и заявляя права на каждый дюйм ее рта. Джульетта запустила пальцы в его густые волосы, зная, что должна отстраниться. Но не сделала этого.

Словно по молчаливому согласию, они двигались вместе к дивану, соединяясь губами, цепляясь языками. Мужчина сел, заставляя Джульетту оседлать его бедра. Она тут же почувствовала твердую ширину груди, прижимающейся к ней… и толстую горячую эрекцию, упирающуюся в ее чувствительную, набухшую сердцевину, которая так манила его.

Джульетта никогда не была особо чувственной. С Митчем все изменилось.

Она застонала в его рот, нежась в опьяняющем чувстве желания. Руки Митча скользили с ее плеч, вниз по спине к бедрам, разжигая ее потребность… вдохнуть жизнь в ее фантазии. Было так легко представить их голыми, тяжело дышащими, пока он погружался глубоко в нее, направляя ее бедра руками, притягивая ее вниз, чтобы погрузиться еще глубже.

Сама мысль заставила содрогнуться все внутри нее. На ее черных штанах для йоги проступила влага. Почему из всего времени, когда она не надевала трусики, именно сейчас она была так возбуждена?

Схватив девушку за ягодицы, он прижимал ее ближе и ближе, пока они не стали практически одним существом. Боже, это было потрясающе безрассудно. Это должно прекратиться, шептал тихо разум.

Но нежное трение его эрекции о нее не позволяло рационально мыслить. Она любила Митча, хотела его... и хотела, чтобы он знал это. Он был всем, что она не должна хотеть. Но в этот момент это не имело значения. Он заботился о ней. И каким-то образом, за последние несколько недель, она тоже стала заботиться о нем – и сильно.

Потом Митч проник под футболку и обхватил ее грудь, потирая напряженный сосок. Ее плоть горела от его пальцев. Вспышка и огонь, тепло и жажда наслаждения - все смешалось в молниеносной реакции.

- Джульетта, детка... Если ты хочешь прекратить это, тебе придется сделать это самой. Я слишком сильно тебя хочу, чтобы остановиться.

Его шепот разрушил ее сопротивление.

- Не останавливайся, - единственное, что она выдохнула в ответ прежде, чем прижалась к нему губами и глубоко проникла в его рот.

В считанные минуты Митч стащил ее красную футболку через голову, оставив ее в спортивном бюстгальтере. Кончики его пальцев охватили ее голую кожу, вызывая мурашки. Он застонал.

- Такая чертовски мягкая. Ты меня губишь. Знаешь, сколько раз я хотел тебя и задавался вопросом, хочешь ли ты того же?

Джульетта прекрасно его понимала, так как страдала тем же недугом.

Прежде, чем она успела сказать хоть слово, правой рукой он схватил ее лифчик, а левую снова положил на бедро, прижимая к своей твердой длине. Он стянул ее лифчик через голову и отбросил его подальше.

Ничего себе, как у него плавно все получилось. Очевидно, что у него было намного больше опыта, чем у нее. С какими женщинами он был раньше? Несомненно, с теми, которые немало знали о сексе. С теми, которые не похожи на нее.

Митч взял ее грудь в свои руки, дразня соски пальцами, слегка надавливая, дразня легкими прикосновениями.

- Митч, - задыхалась Джульетта.

- Боже, детка. Ты прекрасна. - Он нежно ущипнул ее за сосок. – Прелестный, розовый...

Подавляя желание выгнуться под его рукой, она задохнулась от темного водоворота желания, скручивающегося в ее животе.

- Подожди.

К его чести, мужчина тут же остановился. Полностью. Он тяжело дышал у ее плеча, натянутый как струна, и держался за ее бедра, как за спасательный круг. Она почувствовала, как его сердце бешено бьется под ее ладонью. Но он остановился.

- Прости. Слишком быстро?

- Нет. Я просто... не хочу тебя разочаровывать.

Он взял ее лицо в свои руки, вместо возбуждения на передний план вышла забота о ней.

- Как ты могла подумать, что это когда-нибудь случится? Я не помню, замечал ли когда-нибудь, насколько у женщины мягкая кожа или то, как она мне подходит. Но ты? Эти детали выжжены в моем мозгу, детка. И они сжигают меня.

Устремленный на нее темный взгляд пылал, подтверждая его слова. Джульетта закусила губу в порыве удовольствия и продолжила:

- Я не часто это делаю, - прошептала она.

- Занимаешься сексом с парнем после двух свиданий?

- Сексом вообще. - Она покраснела. – Уже примерно пять лет.

На его лице отразился шок, прежде чем он успел вернуть нейтральное выражение лица.

- Ты и Бримли никогда…?

Она покачала головой.

- Он не настаивал.

А сама она никогда не предлагала. Потому что никогда не хотела его. Это было неприятно, но факт.

Боже, может ли она вообще представить себя замужем за Эндрю?

Митч нахмурился, и Джульетта почувствовала, как все внутри нее оборвалось. Конечно, он был разочарован. Она была не опытна и, вероятно, не могла быть с ним наравне...

Джульетта закрыла глаза.

- Слушай, я знаю, что ты привык к гораздо более опытным девушкам, которые думают, что такого рода вещи небольшое дело.

- Потому что секс с ними - небольшое дело. Вы совершенно разные. Это важно.

Боже, этот парень постоянно ее удивлял. Он так часто был… идеальным.

Ее глаза распахнулись, и она смотрела на него, полная робкой надежды.

- Люби меня.

- О, детка, так и будет. – Он нежными прикосновениями погладил ее волосы. – Я собираюсь хорошенько о тебе позаботиться.

Быстрым рывком он стащил рубашку через голову, и ее сердце остановилось. Мощный, поджарый со скульптурными мышцами под темными волосами, которые вились на груди и сбегали дорожкой вниз. Он провел много времени, работая над телом, очевидно используя его всеми предназначенными способами. Когда Митч двигался, его мышцы перекатывались – на плечах, груди, животе. Она подозревала, что он был сильным и хорошо сложенным, но это... Она сглотнула.

- Ты в порядке? - пробормотал он.

Медленно она кивнула и положила ладонь ему на грудь. Мышцы дрогнули под ее рукой.

- Ваууу, - выдохнула она.

- Когда ты прикасаешься ко мне, у тебя появляется власть надо мной. Не сомневайся.

Она подалась к его бедрам и провела пальцем вниз по его жесткому прессу. Его кожа снова дрогнула в местах, где она ее касалась. Девушка вздрогнула.

Митч схватил ее за запястья.

- Ты отвлекаешь меня, а я хочу сделать все правильно с тобой. Ты так долго ждала, смею предположить, что последний раз тебя не впечатлил.

- Это было так быстро, что я не могу утверждать. - Она вздрогнула.

- Не в этот раз. Я хотел этого с того момента, как увидел тебя впервые, так что я собираюсь оставить хорошее впечатление и надолго.

Джульетта не сомневалась, что он может сдержать это обещание. Его клятва послала дрожь прямо вниз ее живота, между ног. Часть ее знала, просто знала, что он собирается настигнуть ее и полностью сокрушить. И она уже любила это предвкушение.

Мощными руками Митч снова схватил ее бедра, вновь прижал к своей груди и паху. Она ахнула, когда горячая кожа его твердой груди соприкоснулась с ее, испепеляя. Его рот нашел ее, вторгаясь, присваивая – овладевая.

После бесконечного поцелуя у Джульетты кружилась голова, внизу все намокло и ныло. Митч станет ее погибелью. Она сгорала от нетерпения увидеть, как сильно она влюбиться в него.

Она оплакивала свою потерю, когда он прервал поцелуй и снова взял ее грудь в свои руки. Его большие пальцы играли с затвердевшими пиками, и каждое движение посылало новую волну мурашек по ее коже.

Затем он взял одну в рот и пососал.

Мир перевернулся. Удовольствие сжалось в животе. Ее киска стала еще влажнее. Она схватила его за плечи для поддержки, удивляясь и мимоходом восхищаясь, что она не могла обернуть ладонь даже вокруг половины одного.

Митч отстранился, скрипя зубами, что невероятно возбудило ее, прежде чем перейти к другому и повторить процесс. Потом он начал все сначала. Джульетта застонала, все еще цепляясь за его плечи, словно от этого зависела ее жизнь.

Никогда раньше у нее и мысли не было содрать с мужчины штаны. О, прямо сейчас ей безумно этого хотелось. Все что угодно, чтобы получить его ближе, глубже.

У него были схожие мысли.

Зацепившись большими пальцами за пояс ее штанов для йоги, он потянул их вниз по бедрам, пока они не оказались на полу.

- О, святой Боже, - он выглядел так, словно его обухом по голове ударили, пока его ладони путешествовали от ее талии вниз по бокам обнаженных бёдер. - Ты убиваешь меня. Без трусиков?

- Я только что пришла с йоги. Трусики просто… мешались.

- Думаю, это отличный девиз. - Он снова обласкал изгиб ее бедер. - Так чертовски сексуально.

Джульетта рассмеялась, пока он не лег, опираясь на спинку софы. Потом он усадил ее спиной к себе, она откинула голову ему на плечо. Джульетта повернулась, чтобы посмотреть на него, и он захватил ее рот в медленном, опьяняющем слиянии губ и языков.

Когда Митч, наконец, прервал поцелуй, она тяжело дышала. Ее охватило желание, и у нее еще больше закружилась голова, когда он обернул руку вокруг ее талии и начал ласкать ее тело – обхватил грудь, дразня ее сосок, скользнул по животу, спускаясь ниже... прямо между ее ног. Прямо над ее клитором.

Она судорожно втянула воздух. Несмотря на то, что они не были лицом к лицу, позиция была намного более интимная, чем все, что она когда-либо пробовала.

- Ты мокрая для меня, детка. Это сводит меня с ума.

Его прикосновения сводили ее с ума.

Дыхание Митча ускорилось, и его выдохи на ее шее послали по ней мурашки. Его пальцы продолжали поднимать ее на вершину, пока он играл с ней, не переставая потирать комочек нервов, подергивающийся под подушечками пальцев. Ощущения, стремительные и беспощадные, наполняли ее.

- Удивительно, - прошептал он. – То, как ты напряжена и дрожишь. Все твое тело окрасилось в розовый. Ты набухла здесь, - он обхватил ее киску. - Под моей рукой. Черт.

Оргазм вот-вот ее настигнет. Он точно знал, какие кнопки нажать, как подтолкнуть ее…

- Да, - захныкала она, приподнимая бедра к его руке.

Он воспользовался этой возможностью, чтобы положить ее ногу поверх его, открыв ему еще больше ее киску. Затем он погрузил глубоко в нее пальцы.

Джульетта закричала, когда давление возросло еще больше, балансируя на грани от взрыва. Он дразнил ее кончиками пальцев, чувственно потирая клитор, она выгнулась, чтобы стать ближе к касанию.

- Детка, ты нужна мне. Ты готова?

Она ответила резким кивком.

- Да. Боже, да.

Джульетта почувствовала, как сзади его руки задвигались, услышала звон пряжки его ремня. Он изогнулся и через мгновение оказался таким же голым, как и она.

Заведя руку назад, Джульетта проделала путь вверх по его бедру, пока не достигла эрекции. Она охватила его, но не смогла сомкнуть кончики пальцев, пока гладила вверх и вниз его большую длину.

Джульетта сглотнула.

Митч застонал ей на ухо.

- Твои прикосновения потрясающи.

Он усилил хватку, вздрагивая и бормоча от удовольствия ей на ухо. Джульетта почувствовала, какую власть она имеет над ним, и это еще больше ее возбудило. Митч был опытнее, но прямо сейчас он был в ее власти. Он хотел ее. Он заботился. И это имело значение.

Эта мысль придавала ей уверенности и в то же время согревала.

Легкими, как перышко, прикосновениями Митч провел губами по ее шее, скользнул рукой по ее груди к низу живота и достиг клитора. Возбуждение, на мгновение ослабшее, вернулось. С удвоенной силой. Оно ожило в ней, словно ее подключили к розетке в 220 вольт. Несколько ударов его пальцев и ощущение его твердости в руке грозило ей потерей самообладания.

Ее оргазм кипел на подходе, пылая под его пальцами, и он знал это. Он дразнил ее. С полукриком-полувсхлипом она сжала ладонь вокруг него.

Взяв ее за запястье, он потянул ее пальцы подальше от своей эрекции и ослабил действие на ее влажный клитор.

- Нет...

- Шшш… Первый раз, когда ты кончишь для меня, я хочу чувствовать это, будучи глубоко внутри.

Жажда внутри нее росла, усиливалась.

- Поторопись…

Шорох ткани, торопливость, мгновение нерешительности…, и она почувствовала жесткую головку у входа.

Презерватив. Последний раз, когда она должна была думать о таких вещах, был так давно. Митч настолько занимал ее, что она даже не остановилась, чтобы подумать о практичности.

- Слава Богу, ты подготовился.

- Я не знал, на таблетках ли ты. И хотел быть осторожным с тобой.

Джульетта повернула голову.

- Я не предохраняюсь.

Уголки его губ изогнулись вверх.

- Тогда хорошо, что я был бойскаутом.

Комментарий, что хорошие бойскауты всегда готовы явно не к сексу, крутился на кончике языка.

Но она забыла о нем, когда Митч схватил ее за бедра и потянул вниз, одновременно изгибаясь ей навстречу. От ощущения, как он прокладывает себе путь внутри нее, чувство реальности стало ускользать…

Миллион ощущений охватило Митча, пока он медленно двигался внутри Джульетты. Она таяла вокруг него, ее плоть медленно уступала, только чтобы еще крепче обхватить его. Мозг отключился, за исключением нескольких жизненно важных мыслей.

Безумно красивая. Тугая. Отдающаяся. Идеальная.

Моя.

Он схватил ее за бедро, чтобы приспособиться к безумной гонке желания, в то время как толкался глубоко внутрь. Джульетта застонала, и он взглянул на ее раскрасневшееся лицо, ее сладко приоткрытые губы. Он не мог сопротивляться.

Наклонившись, он снова поцеловал ее, лаская языком губы. Сладкие и пряные. Горячие. Самая прекрасный вкус, который он когда-либо пробовал. Сногсшибательно. Теперь он должен проникнуть глубже, в рот и тело. Взять ее полностью.

Отметить ее.

Опасная мысль, ведь она практически была помолвлена с другим. Это было как удар ножом в грудь, и обычно он не заходил на чужую территорию. Когда он сделал движение для еще одного поцелуя, то понял, что не сможет расстаться с ней. Еще нет. Сначала он должен взять ее. Может быть, это вырвет ее из его мыслей.

Как складно он врал себе.

Мужчина оторвался от ее губ и застонал.

- Митч, - закричала она, когда он вонзился глубже.

- Прямо сейчас, детка.

Джульетта потянулась и погладила его по лицу. Даже один взгляд ее голубых глаз ощущался как удар в живот. Они были соединены: взглядами, телами… сердцами. Боже, как он так быстро влюбился в эту женщину?

Все равно. Уже слишком поздно, чтобы это остановить.

Скользя ладонью по ее груди и обратно вниз к животу, он снова впился пальцами в ее влажные завитки. Она вскрикнула, ее кожа еще больше порозовела. Джульетта всегда была красивой, но возбужденная… Она шлепнула по его заднице. Он не мог оторваться от ее рта. От ее губ вниз по шелковистой мягкой шее, плечу, а затем к этому соску-ягодке, требующему внимания. Потом мужчина начал все снова.

Наконец, сжатие ее киски достаточно ослабло, чтобы позволить ему войти полностью, и он, признательный этому обстоятельству, глубоко и медленно погрузился в нее, останавливаясь, если она напрягалась или всхлипывала. Он подозревал, что у нее было немного любовников, но сейчас было неподходящее время, чтобы спрашивать.

Вместо этого он застонал от миллиона покалываний, обрушившихся на его тело. Сдержаться будет нелегко, но Митч был полон решимости заставить Джульетту стонать от удовлетворения.

Проникнув одной рукой под нее, он поднял ее ногу другой, вонзился еще глубже и прошептал ей на ухо:

- Я мог бы остаться так в тебе на всю ночь.

Страсть пылала в глубине ее глаз, несмотря на застенчивое выражение лица. Ее неопределенность и желание смешались, пока она практически горела уязвимостью, отчего он захотел защитить ее. С маской профессионала Джульетта была неотразимой. Но разрумянившаяся, обнажившись перед ним во всех отношениях? Он никогда такого не испытывал. Она поразила его.

Он не мог сдерживаться больше ни секунды.

Прежде чем девушка успела что-либо сказать, он почти полностью вышел из нее, а потом опять вошел. До упора.

Она застонала, ее пальцы сжимались в его волосах, небольшая жалящая боль возбуждала.

Он снова повторил действие, почти выйдя из жара ее тела, только чтобы вновь войти по самую рукоять, наслаждаясь ее крепкой хваткой. Митч стиснул зубы от яростного удовольствия, а затем прикусил кожу на ее шее.

- Ты сводишь меня с ума, детка. Так горячо… И пахнешь ты изумительно.

Она осыпала поцелуями его щеку, сжала крепче его волосы, изо всех сил держась за подушку перед ней, пока он еще раз входил в нее.

Черт, с ней так жарко, ничего подобного он никогда не испытывал. Единственное, что сделало бы это лучше…

Митч подпер ногой ее бедро, а потом свободной рукой обхватил ее киску. Он играл с ее клитором, любуясь, как она выгибалась и хныкала. И умоляла.

- Пожалуйста... – ее шепот обладал властью, идя напрямую к его эрекции. - Пожалуйста, Митч.

Его кожа зудела и подрагивала, пока желание все больше и больше охватывало его, но он не остановил свои глубокие, ритмичные толчки внутри нее. Она вцепилась в обивку дивана и его волосы, ее рваное дыхание опаляло его кожу, стоны посылали мурашки по спине.

Под его пальцами ее клитор распух, отвердев. Она сжалась вокруг него, застонала и кончила. Ее крик эхом отразился от потолка.

Стиснув зубы, Митч едва подавил желание последовать за ней. Удовольствие пульсировало в его члене. Было так легко отпустить… Но он смирился и сдержался, твердя алфавит задом наперед, чтобы отвлечься. Он не мог ее разочаровать.

Когда ее дыхание выровнялось, и ее тело расслабилось под ним, он замедлился и покрыл поцелуями ее шею и грудь.

- Ого, - выдохнула она.

Он был совсем не в смешливом настроении, но ее слова вызвали у него смешок.

- Я думаю, это хороший знак.

- Прекрасный знак, - заверила она и прикусила губу. - Я никогда…

- Не испытывала оргазм?

Она кивнула и застенчиво опустила голову, спутанные светлые волосы скользнули по плечам вниз к его груди.

- Ни с кем.

Внезапно Митч почувствовал себя ростом в три метра и готовым убедиться, что он был единственным, с кем она испытывала такое удовлетворение.

- Серьезно?

Джульетта замялась, но кивнула.

- Серьезно. Просто раньше я никогда не чувствовала так много в сексе.

- Я весь твой, – он зашел глубже. – И в тебе. Ты можешь принять больше?

- Еще? Я готова просить.

Он улыбнулся и убрал прядь волос с ее щеки.

- Слушать это - чистое удовольствие, но я не хочу ждать, чтобы почувствовать тебя снова.

Быстро, он вышел, перевернул ее на спину, опустился между ее бедер и наполнил ее одним рывком.

Ее вздох смешался с его стоном. Раскаленное желание горело на коже и глубоко в животе, пока они касались грудь к груди, живот к животу. Черт, эта женщина пробралась ему под кожу. И быстро двигалась к его сердцу, как сильный алкоголь.

- Митч, пожалуйста...

Не собираясь заставлять Джульетту ждать, он установил темп, сводящий ее с ума. Достаточно быстро, чтобы игнорировать потребности монстра, ревущего внутри него, но слишком медленно, чтобы успокоить его. В самый раз, чтобы обеспечить максимальное трение.

Она впилась ногтями в его спину, ее вздохи раздавались в его ухе, опаляя шею и плечи, пока девушка осыпала его маленькими покусывающими поцелуями, которые заводили его еще больше.

- Какая ты быстрая, - поддразнил он.

Даже не пытаясь отрицать это, она кивнула и подалась бедрами вверх, встречая его толчок на полпути. О, черт. Это было... ваууу. Это быстро доведет его до конца. Он должен заставить ее достигнуть оргазма одновременно с ним.

Наклонив ее больше, он изменил угол толчков и медленно скользнул в нее, пока она не простонала его имя.

Улыбнувшись, он сделал это снова.

- Митч! - она вцепилась в него, с криком сжимаясь вокруг него.

- Сейчас? Хочешь меня?

Ее кивок скорее напоминал безумное дергание головой, но он прекрасно понял. И не мог дождаться, чтобы дать ей то, чего она хотела.

Митч ускорился, начиная бешеную гонку, от которой пот заструился по телу, погружаясь в нее снова и снова.

Ее стоны превратились во всхлипывающие вскрики. Она напряглась, не давая себя поцеловать, а покрывая неистовыми поцелуями его шею, челюсть, щеки. А затем она закричала, вздрогнула и потонула в оргазме.

Крича и крепко сжимая ее, словно никогда не отпустит, Митч кончил и жадно прижал ее к себе.

Несмотря на удовольствие, которое они только что разделили, он знал, что будущего могло и не быть.

Мгновение спустя сквозь туман оргазма Джульетты проник звонок телефона. Она решила проигнорировать его и позволить Митчу продолжать гладить ее по спине нежными прикосновениями.

Когда телефон снова зазвонил, мужчина остановился.

- Тебе нужно ответить?

Джульетта подумывала о том, чтобы снова поцеловать его в ответ, но затем поняла, что Кара немного припозднилась.

- Лучше возьму, на случай, если ненадежный автомобиль моей сестры снова развалился.

На дрожащих ногах, схватив свою одежду, Джульетта пересекла комнату. Она добралась до телефона на четвертом звонке и глубоко вдохнула, пытаясь нормализовать дыхание. Господи, этот мужчина мог заставить ее чувствовать себя настолько живой и желанной!

Прекрасно зная о действии пристального, сексуального взгляда Митча, Джульетта прикрылась одеждой и подняла трубку:

- Алло?

- Дорогая, хорошая новость! - без предисловий воскликнул знакомый голос.

- Эндрю? - ее голос казался сдавленным даже ей самой. Она бросила нервный взгляд на Митча, который откинулся на спинку диванчика и негромко выругался.

Эндрю рассмеялся.

- Ты ждала кого-то еще?

Она коснулась кончиками пальцев своих распухших губ. Казалось несправедливо обманывать мужчину, который был к ней так добр и всегда поддерживал. Тем не менее, она не знала, что еще делать. За несколько дней до Рождества с Митчем в комнате было не самое подходящее время, чтобы рассказать Эндрю о том, что случилось здесь сегодня вечером. Плюс ко всему, она не могла сконцентрироваться, пока каждый нерв в ее теле изнывал от желания прикоснуться к мужчине, сидевшему всего в трех метрах.

- Нет. Ну, думала, что это могла бы быть Кара, - исправилась она, бросив нервный взгляд на Митча. – Я еще не видела ее сегодня вечером.

- Она найдется. Слушай…

Джульетта краем уха прислушивалась, наблюдая, как Митч поднимается с софы, выбрасывает презерватив, потягивается, отвлекая ее своим роскошным телом. Все в мужчине казалось ей сексуальным.

- У меня хорошие новости. Сегодня в переговорах мы сделали большой прорыв, что означает, что я мог бы приехать домой пораньше.

Это привлекло ее внимание.

- Пораньше?

- Да, разве не здорово? Мы можем определиться с нашим будущим гораздо раньше.

- Насколько?

Джульетта услышала панику в своем голосе. Эндрю, наверное, тоже. Его голос значительно похолодел.

- Я дам тебе знать. Пока ничего не ясно.

- Понятно. Ну, - неловко сказала она. – Сообщи мне.

- Я позвоню, когда узнаю что-то наверняка, - сказал он, а затем сбросил звонок.

Джульетта в задумчивой тишине положила трубку, удалилась в ванную и включила свет.

Господи Боже. Волосы в беспорядке, рот опух, следы от щетины горели на шее, тушь для ресниц смазалась, ошеломленные глаза... Она была похожа на женщину, которая только что вылезла из постели секс-бога, которым он и был, подарившего ей несколько оргазмов, что он тоже сделал. Ей хотелось плакать, но это было глупо. Вместо этого она сбросила одежду и попыталась исправить свой внешний вид. Однако в глубине души осознавала, что подсела на такого неподходящего ей мужчину и не чувствовала никакого энтузиазма к мужчине, который, по крайней мере на бумаге, должен быть ее прекрасным принцем. Что же теперь делать? Она не могла продолжать встречаться с ними обоими; это несправедливо по отношению ко всем.

Но кого выбрать? Здесь нет простого ответа.

Поколебавшись, она вышла из ванной, и увидела, что Митч застегивает джинсы. Он снова натянул свою черную футболку и расчесал пальцами волосы

- Бримли скоро возвращается домой?

Джульетта кивнула, вглядываясь в его лицо в поисках следов ярости или любой другой эмоции. Все, что она увидела было смесью гнева и сожаления, прежде чем Митч отвел взгляд, бормоча проклятия.

Забренчав ключами снаружи, Кара толкнула входную дверь и пританцовывая зашла в комнату, улыбаясь во весь рот.

- Всем привет.

Сестра наткнулась взглядом на нее и Митча. Затем еще шире расплылась в улыбке.

Кара не была дурой. Она точно знала, что здесь произошло.

Желая, чтобы в полу разверзлась огромная дыра и поглотила ее, Джульетта устроила краткое знакомство.

После сердечного рукопожатия, Митч сказал:

- Думаю, я лучше пойду.

- Не убегай из-за меня, - настаивала Кара, пятясь к двери с хитринкой в глазах. – Я как раз собиралась в свою комнату, чтобы гм… послушать музыку. Громко. Я ничего не услышу.

- Было очень приятно познакомиться, - сказал он, и Кара со стуком захлопнула дверь в спальню. Со вздохом он повернулся к Джульетте. - Я знаю, у тебя есть над чем подумать. Я должен быть честным и сказать, что не хочу, чтобы мы расставались.

И она тоже. Кусая губы, она изо всех сил подбирала слова.

- Но не знаю, есть ли между нами чувства.

- Мы разделили великое чувство меньше часа назад, - расстроено заметил он. – Ты сама сказала мне, что не занимаешься сексом с тем, кто тебе безразличен. И то, что произошло между нами... Ты ничего не утаивала от меня. Тем не менее, ты не переспала с Бримли и, похоже, не спешишь к нему. Думаю, несложно сделать вывод.

- Все не так просто.

- Именно просто. Ты цепляешься за того, кто не может сделать тебя счастливой, потому что гонишься за гарантией того, что жизнь не может предложить.

Он правда так думал?

- Это не так! Я хочу большего для себя и своих детей, чем набор коробок с вещами. Ты можешь поклясться, что мы никогда не переедем?

- Конечно, нет.

- Тогда я не понимаю, как мы можем решить эту проблему.

- Думаю, мы могли бы, но тебе слишком, черт возьми, страшно попробовать. Я достаточно мужественен, чтобы признать, что влюблен в тебя. Но не буду обещать что-то нереальное, чтобы удержать тебя. Подумай о том, предпочтешь ли стабильность или любовь. Позвони мне, когда решишь.

Джульетта закрыла глаза. Чтобы не смотреть, как Митч уходит. Но она услышала это - мягкий щелчок входной двери, его тяжелые шаги, когда он спускался по лестнице.

Ей хотелось плакать. Ее жизнь разваливалась. Эндрю может вернуться в город раньше, чем планировалось. Он ждет ответа на предложение руки и сердца. Теперь она познала страсть. Митч доказал, что Эндрю никогда не сможет заставить ее пульс ускориться, и она почувствовала, что после Митча она не будет счастлива с чем-то меньшим. Тем не менее, если она последует за своим сердцем и выберет великолепного репортера, это решение может привести к жизни, полной переездов и страданий.

Прямо Уловка-22*.

^{_{(* «Уловка-22» — роман американского писателя Джозефа Хеллера. Согласно «Уловке-22», всякий, кто заявляет о себе, что он сумасшедший, с целью освободиться от военной обязанности, тем самым доказывает, что он не сумасшедший, так как такое заявление явно говорит о здравомыслии.)}}

На следующее утро Джульетта сидела в своем кабинете, обдумывая ее будущее, между воспоминаниями о прикосновениях Митча.

Какая путаница.

Может быть, ей следует сказать Эндрю, что ей нужно больше времени для принятия решения. Брак - это огромный шаг, а они не так долго встречались.

Но Эндрю уже был готов к женитьбе, белому забору вокруг садика и двум детям в придачу. И если она будет тянуть и дальше, то он, без сомнения, проявит свои поддержку и надежность в другом месте.

По крайней мере, она обязана ему объяснить свое поведении в последнее время. И... он заслуживает того, чтобы знать, что произошло между ней и Митчем прошлой ночью.

Страшась предстоящего разговора, она подняла телефонную трубку и набрала номер офиса Эндрю в Милуоки.

Через несколько гудков, он ответил.

- Привет, Эндрю, - тихо отозвалась она.

- Здравствуй.

- Как дела? Переговоры движутся?

- Да, лучше, чем ожидалось.

Она закусила губу в ответ на его резкий тон.

- Там все еще холодно?

- Это же декабрь в Висконсине. Температура едва достигает восемнадцати градусов с холодным ветром в четыре балла.

Ни описание Эндрю висконсинской погоды, ни его неприветливый тон не подарили ей теплых чувств.

- Как люди вообще там живут?

- Понятия не имею, и не собираюсь выяснять. Для чего ты звонишь? Уверен, что не для того, чтобы поговорить об этой паршивой погоде.

Неловкое молчание. Она вздохнула.

- Нет, я звоню, чтобы сказать тебе кое-что.

- М-да. Звучит так, словно мне не понравится то, что ты должна сказать.

- Возможно, нет. Ты помнишь, что я встречалась с тем парнем из «Сигнала», Митчем МакКинноном? – услышав ворчание Эндрю, она продолжила. – Вчера, когда ты звонил, он был у меня.

- Он был там по делам или для удовольствия?

- По делам… сначала. Потом он поцеловал меня. И я… поцеловала его в ответ. Это случилось не в первый раз. И это не все, что случилось. Я хотела быть честной с тобой.

Эндрю ничего не отвечал целую минуту. Его короткие, злобные вдохи на том конце провода наполняли Джульетту чувством вины.

- Сначала вы здорово повеселились, а потом ты его трахнула. Ты это пытаешься сказать?

Так как Эндрю редко ругался, Джульетта отшатнулась.

- Эндрю, я не планировала этого.

- Так значит, ты позволила этому скользкому репортеру соблазнить тебя. Я специально не подталкивал тебя к сексу. Я был терпелив, так как ты, казалось, боялась. Но стоило мне отвернуться… - он сделал паузу, и она могла слышать скрежет зубов. - Какого черта ты впустила его в свою постель?

- Я не совсем уверена. Между нами такая химия. Может, больше. Я не знаю.

- Ты собираешься променять то, что могло бы быть у нас, на что-то такое мимолетное?

- У меня есть к нему чувства, - призналась она. – Думаю, они взаимны, но…

- Чувства? Мы так идеально подходим друг другу, а то, что ты чувствуешь, может быть простым влечением. Разве ты этого не понимаешь?

- Прямо сейчас я ничего не понимаю.

Он выругался.

- Означает ли это, что ты не собираешься выходить за меня замуж?

- Ты все еще хочешь жениться на мне?

- Я не в восторге от того, что ты сделала, но я люблю тебя. Я бы поверил тебе, если ты поклянешься, что это никогда не случится снова, и если ты ответишь «да» на мое предложение.

Это был старый добрый Эндрю, который не впадал в ярость от ревности, но часть ее хотела этого. Он был не так уж зол, что она разделила каждую частичку своего тела с другим мужчиной, которого знала всего лишь две недели?

- Тем не менее, я пока не приняла решения, - пробормотала она.

- Черт возьми, ты должна мне ответить. - Она услышала, как он стукнул по какой-то твердой поверхности.

- Мне нужно больше времени, чтобы разобраться в своих мыслях. Я просто не готова.

- Но ты была готова станцевать горизонтальное танго с парнем, которого едва знаешь, - прорычал он в отчаянии. – Когда ты будешь готова?

Джульетта старалась не огрызнуться в ответ. В конце концов, его гнев был обоснован. И вина съедала ее заживо. Последнее, что она хотела сделать, это ранить такого классного парня.

- Когда ты вернешься домой, я дам тебе ответ, как и обещала.

- Что ж, я вернусь раньше. Через два дня, если быть точным. Я буду ждать твоего ответа. И надеюсь, что ты достаточно умна, чтобы не выбросить на помойку наше великолепное будущее вместе.

Джульетта услышала щелчок, а затем гудки. Два дня? Мысли о том, что ей придется решать о том, что ждет ее в будущем за два дня, было достаточно, чтобы заставить все внутри сжаться. Что ей делать?

В половину седьмого вечера Джульетта направилась домой. Ее мозг уже несколько часов не мог думать ни о чем, кроме Митча, Эндрю и ее решении.

Она припарковалась перед домом, ища машину Кары. Но не нашла. Выйдя из автомобиля, она поблагодарила Бога за мир и спокойствие, который могла бы получить сегодня. Со слипающимися веками она подхватила портфель и направилась вверх по лестнице в свою квартиру.

Джульетта остановилась при виде седого мужчины в черном пальто, околачивающегося у ее порога. На всякий случай, она сжала свой мобильный телефон в кармане.

Она преодолела еще одну ступеньку, зажав ключи между пальцами для защиты. При звуке ее каблуков, цокающих по цементу, мужчина повернулся.

- Папа? - ее глаза расширились. Рот приоткрылся. - Папа, что ты здесь делаешь?

Уголки его губ приподнялись в полуулыбке, и он перевел взгляд под ноги. Черт возьми, он все еще переминался с ноги на ногу, хотя и выглядел старше. На самом деле, складки вокруг рта и глаз придавали ему удрученный вид.

Он склонил голову с полуулыбкой и бросил взгляд на землю.

- Я получил письмо от твоей сестры. - Он поднял разорванный белый конверт. – Она написала, что скучает по мне, и спросила, почему я снова забыл про твой день рождения.

Надежда, неверие, страх – все и сразу перемешалось у нее в голове. Она посмотрела на него и сглотнула.

- Могу я войти? - спросил он.

До нее дошло, что они стояли на холодной улице в декабре, и она толкнула входную дверь.

- Конечно.

Они вошли, и Джульетта закрыла дверь. Ее отец огляделся вокруг, осматривая гостиную и кухню.

- Милое местечко, - заметил он. – Ты и Кара живете здесь вместе?

Она кивнула.

- Как ты попал сюда так быстро? Ты уволился?

- Не совсем. – Он перенес вес с одной ноги на другую. Джульетта нахмурилась от этого нервного движения. - Я вышел на пенсию в прошлом месяце.

- Что? Ты вышел на пенсию?

- У меня был сердечный приступ.

Она с трудом вдохнула. Папа? Она всегда считала его непобедимым, способным запрыгивать на высокие здания одним махом и тому подобное.

- Боже мой, - пробормотала она. - Когда? Почему ты не позвонил нам?

- Около двух месяцев назад. - Он протянул руку, чтобы погладить ее по плечу. – Он был неострым, так что я не хотел беспокоить вас, девочки. Но сердечный приступ заставляет остановиться и призадуматься. Я должен был пересмотреть свои приоритеты.

- Что ты имеешь в виду?

- Я не знал, чего хотел от жизни. Прошли годы с тех пор, как я считал себя частью рабочей группы по организации системы МТО.

Она подняла бровь.

- Не думала, что ты вообще когда-нибудь рассмотришь вариант «жизни после ВВС».

Он пожал плечами.

- Честно говоря, это просто: после нескольких недель отвратительного сна, я понял, что амбиции и продвижение по службе каждые два года не могут заменить семью.

Джульетта почувствовала, как открылся ее рот.

- Ты осознал что?

- Я знаю, что немного припозднился. - Он вздохнул. - Черт, даже слишком. Но я всегда любил тебя и Кару. Просто показывал это не лучшим образом.

Она молча смотрела на отца, не в состоянии подобрать слова. Он хотел утешения или просто высказал свое мнение? Он не мог хотеть начать все сначала. Она уже давно не подросток.

- Что заставило тебя прийти сюда?

- Я знаю, что, это неожиданно, и я должен был сперва позвонить, но я просто хочу объяснить тебе кое-что, и, может быть, пригласить вас двоих на ужин. - Он улыбнулся. – У меня также есть подарок на день рождения для твоей сестры. После этого… там посмотрим.

Вау. За последние пять лет он не уделял столько внимания своим детям. Разгневанная ее половина хотела послать его подальше. В конце концов, где он был, когда она нуждалась в нем раньше? Командовал рейдами и играл в политику ВВС.

Но ссора с ним может означать, что она рискует единственным шансом на отношения с отцом... и исцеление старых ран.

- Все хорошо. Присаживайся. - Она указала на диван, потом села в соседнее кресло. – Я слушаю.

- Ну, я…- он зажмурился и потер руки в нервном жесте. - Черт возьми, я любил вашу мать. И после того, как она умерла, нигде не чувствовал себя как дома. Боже, я не хотел, чтобы у вас, девочки, было такое же детство, как у меня, поэтому заботился о том, чтобы у вас была еда и обувь на зиму. Но ты так хорошо заботилась о Каре, что иногда я чувствовал себя лишним.

Его честность тронула Джульетту.

- Ты был нам нужен. Я была ребенком, который воспитывает ребенка.

- Я знаю. Я был слишком занят своими проблемами, чтобы увидеть ваши. - Он перевел взгляд вниз на свои ботинки. - Я не думаю, что когда-нибудь говорил вам об этом. Я никогда не хотел, чтобы вы знали. Но я родился в Бруклине, вырос на улицах. Многие из ребят, с которыми я вырос, кончили в тюрьме.

- В восемнадцать лет я решил, что должен быть кем-то, может быть, даже героем. Я вступил в ВВС. Вскоре после этого я встретил вашу маму, дочь капитана.

- Пап, я не понимаю...

- Я должен тебе хотя бы объяснение, - сказал он, затем встал и прошел к кухонному столу. - Твоя мать была красавицей. Ты очень на нее похожа. Во всяком случае, я всегда хотел, чтобы она мной гордилась. После того, как она ушла, обязанности перед дядей Сэмом были единственным, чем я мог заниматься. Я не знал, как справиться с горем. Хотя я и знал, что переезды неизбежны, я забыл, что окружить вас четырьмя стенами не означает подарить дом.

- Тебя никогда не было дома до того, как она умерла, - заметила Джульетта. – Переезды только часть проблемы.

- Ты права. Я был простым солдатом. Если бы я не был так озабочен карьерой и страхом потерять уважение вашей матери в случае неудачи, я мог бы быть лучшим отцом. Страх мешал мне. Я не боялся смерти – я боялся неудачи. А потом ваша мать умерла… - он сделал паузу, а затем снова поднял взгляд на нее, его голубые глаза светились сожалением. – Я знаю, что все эти «а что, если» и «надо было» не меняют того факта, что, в лучшем случае, я просто редко бывал дома. Прости.

Годы обид вдруг показались такой мелочью, но отпустить их был все еще трудно.

- Почему ты говоришь мне это сейчас?

Он пожал плечами.

- Я чувствую себя виноватым, поэтому пока мы честны, я хочу, чтобы мы оставили прошлое позади, если это возможно. Кроме того, теперь, когда я старею, я хочу семью рядом, а вы, девочки, моя единственная кровь. Вы можете дать старику шанс исправить свои ошибки?

Джульетта нахмурилась. Сколько раз она мечтала услышать эти слова от своего отца? По меньшей мере, тысячу. Что ей делать теперь, когда он сказал их? Простить его? Держать на него обиду казалось так естественно, но по-детски. Но, если отплатить ему той же монетой, это ничего не решит. Если он хотел настоящих отношений дочери с отцом, то она должна была хотя бы попробовать.

- Хорошо. Ты имеешь в виду что-то конкретное? - спросила она.

- Я бы хотел чаще с вами видеться. Мой приятель живет в Вэлли. Я остановлюсь у него и его жены, пока не найду себе жилье. – Он подошел к дивану. - Но я хотел бы снова познакомиться с тобой и Карой, чтобы наверстать упущенное время любыми способами. Ты не против?

- Мы бы тоже это хотели.

Он улыбнулся, горькая радость коснулась его лица и затронула струны в душе Джульетты. Она смахнула слезы и всхлипнула.

- Можно старику тебя обнять? – он раскрыл руки.

Джульетта подошла к нему и крепко обняла.

Он сделал глубокий вдох. Звук был полон облегчения.

- Я люблю тебя. Могу ли я сказать это моей взрослой дочери?

Она кивнула.

- Добро пожаловать домой, папа.

В объятиях отца, она чувствовала, что жизнь почти совершенна. Но часть головоломки, казалось, ускользала от ее внимания, создавая зияющую дыру в центре эйфории.

На ум пришли смеющиеся лицо Митча и ямочки на щеках.

* * *

Рождественское утро выдалось ярким и ароматным. В соответствии с семейной традицией утром Джульетта, Кара и их отец развесили мигающие белые гирлянды и венок на входной двери. Из-за внезапного потепления им пришлось надеть летние шорты и футболки. Кара и отец смеялись над долгой зимой в Калифорнии.

Джульетта слабо улыбалась в ответ.

Где был ее дух Рождества? Она повесила последний фонарик и спустилась вниз по лестнице, чтобы выйти на балкон, и нахмурилась. Возможно, погода в двадцать пять градусов тепла сводила на нет ее праздничное настроение. В конце концов, Южная Калифорния была совсем не зимней страной чудес.

Но в прошлом году была такая же погода, и это не повлияло на ее праздничное настроение. Нет, это было из-за того, что сегодня был День Х.

Поездка Эндрю неожиданно продлилась. Он прибыл в Лос-Анджелес вчера поздно вечером. Несколько минут назад он позвонил и сказал, что едет к ней и ждет ответа.

А она все еще понятия не имела, что ему сказать.

И Митч совсем пропал. Она одновременно чувствовала облегчение и обиду, что он не заходит и не звонит. Его соблазнительное присутствие совершенно бы ее отвлекало… но она скучала по нему, этой улыбке с ямочками, по тому, как он мог заставить ее почувствовать себя самой сексуальной женщиной только одним поцелуем..., не говоря уже о воспоминании того, что они сделали на ее софе.

Однако ничего не добавляло ей решительности.

В течение нескольких дней она изо всех сил пыталась логически мыслить, но все, что девушка смогла понять, было запутанным клубком вожделения и бабочек в животе. К сожалению, ей не попадалась какая-нибудь огромная статья в Космо, где бы говорилось, стоило ли ей выйти замуж за человека, который заставлял все внутри нее дрожать, или за того, кто готов был дать ей ту жизнь, которую она всегда хотела. Гороскоп тоже не особо помог.

Джульетта вздохнула, наблюдая, как ее сестра и отец дразнят друг друга. Папа был другим человеком, и Кара реагировала так, словно жаждала родительской любви. Джульетта улыбнулась, когда ее отец бросил на нее обеспокоенный взгляд. Она помахала в ответ.

Чем Митч сегодня занимается? Джульетта посмотрела на открывающийся вид на Санта-Клариту. Где под этим темным туманом он бродит? Думает ли о ней? Скучает?

Звук гудка вырвал Джульетту из мыслей. Подъехал Эндрю и стал выгружать чемоданы с подарками из своего БМВ.

Визжа как ребенок, Кара помчалась по лестнице на стоянку. Она быстро обняла Эндрю, а затем схватила горсть пакетов. Эндрю молча смотрел, как младшая Лоуэлл метнулась обратно в квартиру.

Джульетта побрела вниз к стоянке, натянув улыбку.

- Ну, разве она не ведет себя так, словно ей четыре года?

Эндрю кивнул.

- Я скучал по тебе.

- Рада тебя видеть, - сказала она, смутно осознавая, что ее чувства не соответствовали словам. Она выскользнула из его объятий и обратила свое внимание на оставшиеся подарки в его багажнике, когда он попытался поцеловать ее.

Эндрю взял ее за руку и повернул лицом к себе.

- Ты отказываешь мне?

- Давай не будем говорить об этом на стоянке в рождественское утро. - Она снова отвернулась и направилась к лестнице.

- Ты решила, каким будет твой ответ? - спросил он напряженным голосом. - Я ждал, Бог знает...

Это так, и она чувствовала себя чертовски виноватой из-за того, что до сих пор не знала, что сказать.

- Давай отнесем подарки.

Он догнал ее и забрал пакеты у нее из рук, тем самым останавливая ее.

- Сделай мне лучший рождественский подарок. Скажи, что выйдешь за меня.

Джульетта открыла рот, чтобы сказать, что не уверена. Ее отец спустился к ним по лестнице, спасая ее от необходимости отвечать.

Джульетта представила Эндрю своему отцу, они втроем поднялись по лестнице в квартиру. Но в дверях Эндрю снова остановил ее.

- Пожалуйста. Скажи что-нибудь. Я больше не могу ждать.

- Подожди, пока мы не останемся одни. После того, как откроем подарки и поужинаем, пойдем погуляем.

Эндрю разочарованно вздохнул и стиснул зубы, но ничего не сказал.

В гостиной Джульетта и остальные складывали подарки под ёлку.

- Ничего себе - Ее отец смотрел на дерево. – Сколько у нас подарков на это Рождество. Еще чуть-чуть, и мы бы не смогли здесь ходить.

Кара бросила попкорн, который нанизывала на веревочку, чтобы повесить на ветви, и начала раздавать подарки.

- Ну, разве это не здорово!

Смеясь над сестрой, Джульетта включила радио. Плавное пение Бинга Кросби, исполняющего рождественскую классику, заполнило комнату.

Кара была права. Сегодня должно быть здорово. Ее отец и сестра выглядели такими счастливыми. Это было неожиданным благословением – то, что папа был здесь, как настоящий отец. Почему она не могла поддаться общему настроению?

Она хотела, чтобы здесь был Митч.

- Дорогая, ты не сделаешь мне кофе? – попросил Эндрю, прерывая ее мысли.

- Хорошо. - Но она хотела бы знать, почему он не мог сделать это сам. Даже в их первую встречу Митч не ждал, что она будет ему прислуживать. Он просто спросил, где стаканы и дал время, чтобы собрать вещи. Он даже заботливо принес завтрак.

Она задавалась вопросом, провел ли Митч день со своей матерью. И получил ли он диск с известными балетами Чайковского, который она заказала в его офис на этой неделе?

В животе заболело. Она не могла списать острую боль на простой голод, так как она без зазрения совести все утро лопала печенье и пила Эгг-ног (Эгг-ног (англ. eggnog, egg-nog) — сладкий напиток на основе сырых куриных яиц и молока. Популярен в США, странах Южной и Центральной Америки, Европе. Является традиционным рождественским напитком.)

Черт, она скучала по Митчу.

- Открой это. - Эндрю передал ей коробку, привлекая ее внимание. Она было большой, прямоугольной, немного тяжелой.

Джульетта улыбнулась ему, перед тем как взяла коробку в красной обертке. Разорвав бумагу, она сняла крышку и обнаружила мягкое зимнее пальто королевского синего цвета.

- Пальто, - озвучила она, очевидно из-за недостатка эмоциональных фраз. - Мило.

- Разве ты не говорила, что оно тебе понравилось, когда мы были в торговом центре до того, как я уехал? - спросил он, казалось бы, озадаченный.

Эндрю думал о ней достаточно романтично, чтобы купить ей пальто.

- Это то пальто, о котором я говорила. Я знаю, что буду носить его. Спасибо.

Он нахмурился.

- Тебе не нравится?

- Нет, нравится. Почему бы тебе не открыть твои подарки?

Эндрю так и поступил, и, казалось, был столь же озадачен тем, что она купила ему кожаные перчатки, лосьон после бритья, рубашку и галстук.

- Спасибо, - поблагодарил он с натянутой улыбкой.

Что происходило? Она всегда думала, что они хорошо друг друга знают. Но они выбрали подарки, которые обычно дарят родственникам, а не паре на всю жизнь. Абсолютно ничего романтичного.

- Вот. – Отец передал ей большую коробку с шелковым зеленым бантом. Джульетта посмотрела на ярлычок. - Еще один для Джульетты от Эндрю.

Она нацепила улыбку и, подпевая тихонько песне на радио, медленно сняла бумагу Санта-Ладена, чтобы раскрыть коробку, заполненную посудой.

Кухонная посуда? Они еще даже не были помолвлены, и он уже дарит ей принадлежности на кухню?

- Как... практично.

- Мне сказали, что они лучшие. Мама клялась, что так и есть. Она говорит, тебе понравится.

Джульетта уставилась на Эндрю. Он не знал, что ей не нравится готовить? На самом деле, то, что она создавала на кухне, едва ли можно было назвать съедобным.

Ее подарки для него показывали, что она знает его не лучше.