Идеальная пара некроманта

Глава 6. Великий пророк Тихус

– Ну а что происходит? Мы пришли тебя спасать, – отозвалась Жозефина, прячась за каким-то из камней. – Мадам Розмерту тут могли бы узнать, так что она отправила со мной Ангелину.

– Какую, к Темнейшему, Ангелину? – яростно зашипел Гарий. – Давай связывайся с Розмертой, пусть вытаскивает нас отсюда! Соображаете, что сюда вот-вот могут явиться стражники?

– Побоятся, – с сомнением ответила кошка.

– Ты как думаешь, куда их в первую очередь зашлют искать беглого некроманта? – с иронией спросил Гарий. – Далеко стража? – он повернулся к зависшему в воздухе прозрачному черепу.

– Не ты меня звал, так что не ты и вопросы задаешь, – ехидно отозвался тот.

– Давай руку, – Гарий одной рукой крепко сцапал меня за руку, а другой взялся за красную свечу. – В этом ритуале мы едины, и наши голоса равны. Подтверждаешь?

А что мне еще делать? Гарий хоть знает, какие вопросы надо задавать, а я вообще ничего не соображаю.

– Подтверждаю, – согласилась я.

– Так где стража? – повторил он.

– Идёт, но медленно, – прошелестел череп. – До трактира ещё не дошли. Четверо стражников и жрец. А Розмерта вас сможет вытащить только из того леска, где странная повозка осталась, так что на нее пока не надейся.

– Есть вариант добраться туда до утра? – быстро спросил Гарий.

– Есть, – подала голос Жозефина. – Если мертвые помогут задержать стражников.

– Поможем, – вкрадчиво пообещал череп. – Хоть все поднимемся, но нужна плата.

– Жертва? – Гарий поморщился. – Ну, дам я вам свою кровь, в первый раз, что ли?

– Кровь не нужна, справедливость надо восстановить, – торжественно заявил череп. – А то устроили тут живые – магов гоняют, к нам, мертвым, с поклоном не приходят, помощи не просят. Это с каких же пор стало грехом просить о помощи покойников своего рода? Вместо того, чтобы с друзьями нас за столом вспоминать, или хоть птичкам хлеба в нашу память накрошить, они что делают? Жрецам еду тащат! Тоже мне, нищих нашли!

– Ну а от меня ты что хочешь? – перебил Гарий. – Чтобы мы сейчас здесь поминальную трапезу по всем обычаям устроили? Так еды нет, и времени тоже.

– А ты не торопи, ты выслушай, – менее пафосно продолжил череп. – Благо у вас с девицей вдвоем получается магии больше, чем у любого сильного некроманта. Вы все место покоя при желании поднять сможете. Пока позовите только Тихуса, а то сам он прийти не может. Но уж как хочет, как хочет...

Гарий внимательно посмотрел на меня, затем ответил черепу:

– И зачем Тихусу общаться с некромантом? И насчёт девушки ты или ошибаешься, или врешь. Она не маг.

– Ну не знаю как, но у тебя силы прибавляются, когда вы едины, – сварливо ответил череп. – Так Тихуса звать будешь?

– Я буду, – вмешалась я. – Тихус, иди сюда!

Не знаю, кто это такой, но по-любому лучше послушать его, чем тратить драгоценное время на лишние разговоры.

– Это так не работает, – улыбнулся Гарий.

Но улыбка неестественно застыла на его лице: от свечи повалил густой дым, и рядом с черепом соткалась прозрачная фигура длинноволосого бородатого старика, одетого в длинную рубаху и штаны.

– Ну наконец-то! – воскликнул он. – Уж как я ждал, как ждал, пока хоть кто-то из некромантов попытается меня призвать. Ведь какую память обо мне сделали, что натворили от моего имени – ужас просто! Я же сказку сочинял для детишек, добрую, писал о Светлейшем Создателе, а они что устроили? Рукописи нашли, все переделали, да ещё и меня пророком объявили. Где я написал, что маги Создателю противны? Он же сам их и создал! Где я говорил, что нужно отстроить храмы и всем на них работать? Я же совсем о другом писал, о том, что любовь в мире должна быть. А это что, любовь, что ли? Соседи друг на друга доносы сочиняют, чтобы лишнюю землю получить, воины занимаются не пойми чем, так что простые люди от них стороной держатся. Жрецы что творят – тьфу! А правитель этот, Дагий... Ох, мне бы до него добраться, ох за горло бы подержать!

Я слушала "пророка новой религии" с огромным интересом. Ну, в общем и целом не удивил. И могу понять, почему он злится: весь этот бардак развели, прикрываясь его именем.

– За горло подержать вы его вряд ли сможете, – в паузе вставила я.

– Сможет, – хмуро сказал Гарий. – Ну, а от нас ты чего хочешь, Тихус? Согласен, с тобой обошлось несправедливо. Но привести сюда правителя никак не получится.

– Зато получится пройти по селениям с Тихусом до самого Главного города, чтобы он всем и каждому рассказывал, что происходит, – теперь череп не шелестел, а грохотал слова так, что его наверняка и в лесу было слышно. – А мы все встанем, все поддержим!

– Идея хорошая, – согласилась я. – Только жрецы и воины нам попросту головы открутят в первом же селении.

– Я бы прошел, – задумчиво сказал Гарий. – Коли все мертвые встанут, то ни жрецы, ни воины не смогут подойти, даже если захотят. Проблема в другом. Это какую же жертву надо принести, чтобы вы все встали да ещё и прошли по селениям и Главному городу?

– Ой, какой же ты все-таки... – череп осекся и продолжил: – Туповатый. Рядом с тобой стоит идеальная пара некроманта, а ты до сих пор не понял, какие открываются возможности. Ну, жертву, конечно, принести не помешает, только вы оба те ещё некроманты. Скорее свою кровь прольете, чем чужую.

– Почему? Можно и чужую, – я хищно улыбнулась. – Жозефина, где ты там?

Зачем тратить свою кровь, когда есть подходящие "доноры", которых не жалко? Я так понимаю, их и убивать необязательно. С "идеальной парой некроманта" черепушка, конечно, преувеличивает, я этого типа впервые вижу. На вид симпатичный, но особого доверия он мне не внушает. Хотя надо признать, что пока у нас с ним неожиданно легко получается общение с покойниками.

– Если собираетесь принести меня в жертву, так я сейчас же свяжусь с мадам Розмертой, – отозвалась откуда-то кошка. – Пусть забирает меня отсюда, а с вами потом разберемся!

– Против правил, – бросил Гарий. – Сначала вытащи нас в ваш мир, а потом уматывай куда хочешь.

– Не собираюсь я приносить тебя в жертву, – я фыркнула. – Вылезай. Гарий, как думаешь, получится использовать для ритуала кого-нибудь из воинов? Желательно без убийства.

Гарий, череп и Тихус тут же воодушевились. Тихус с черепом принялись обсуждать, какую компанию мертвецов созвать на большое мероприятие. Гарий забрал у меня один из ритуальных браслетов и ринулся наощупь чертить на земле пентаграмму первой попавшейся палкой.

– Где воины? – тихо спросила я.

– У трактира, – ответил череп. – Пытаются убедить пойти с ними ещё одного, от которого ты сбежала.

– Вы-то откуда знаете?

Я поморщилась, вспомнив похотливого "дяденьку" с его ханжескими наставлениями.

– Мы всё знаем, – сказал череп. – Чем нам ещё заниматься до перерождения? Хотя по новому учению перерождения нет, – ехидно добавил он.

– Не напоминай, – взвыл Тихус. – Такого я точно нигде не писал. Дагий мне за всё ответит. Убью!

– Убьешь, убьешь, – успокаивающе ответил череп. – Гарий, вам свечами надо запастись.

– Помню, – сказал Гарий, не отрываясь от своего занятия. – Сейчас тут разберемся и прогуляемся к моему дому все вместе.

Я сильно сомневалась, что в доме Гария остались какие-то некромантские принадлежности после того, как там побывали воины. Впрочем, Гарий сам разберётся, откуда в этом мире взять свечи.

Тихус потирал прозрачные руки и что-то яростно бормотал. Если призрак доберется до Дагия, это будет последний день жизни правителя.

Когда Гарий пытался поднять мертвых, Тихус раздражённо вздыхал, а прозрачный череп ехидно хихикал.

– Мог бы уже и выучить хоть одно несчастное заклинание, – посмеивался он.

– Взял бы и помог, – беззлобно огрызнулся неудачливый маг. – Ты же все эти заклинания наизусть знаешь. Смотри, если тут раньше времени появятся воины, нам придется просто сбежать, и никакого похода по селениям не будет.

– Охх, – демонстративно вздохнул череп. – Дали боги потомка! Бери эту девицу за руку, будешь повторять заклинание за мной. И не торопись, стража сейчас очень медленно подходит к лесу. Им сюда хочется примерно так же, как тебе в подвалы храма. Охламон! Любой толковый маг сбежал бы, не дожидаясь суда.

– Так я и сбежал, – Гарий под руку потащил меня туда, где он недавно занимался черчением. – Ангелина, прошу прощения, но в ближайшие часы мне придется почти постоянно держать тебя за руку.

– Да хоть за ногу, – фыркнула я. – Главное, чтобы мы отсюда выбрались.

– Сбежал он! – бубнил череп. – Мне-то хоть не ври. Сначала ты с охранником в карты резался, а потом у него же ключи стащил. Жреца, которого встретил, безбвсякой магии головой об стену оглушил. Позор древнего рода!

– Ну, без магии, – неунывающе согласился Гарий. – Все равно ведь сбежал. Давай, подсказывай, время не ждёт.

– Ну конечно, время ты тоже останавливать не умеешь, – проворчал череп. – Твое счастье, что здесь все и сами хотят подняться, особых усилий прилагать не нужно. Повторяй!

Череп и Гарий затянули что-то на непонятном языке, то повышая голоса, то понижая, все громче и громче. Могильные камни зашевелились. Я невольно покрепче вцепилась в руку некроманта. Из-под земли одна за другой выныривали прозрачные мужские фигуры в каких-то светлых одеяниях и на глазах становились плотными. Вскоре они выглядели почти как обычные люди, только светились в темноте. Я заметила, что Жозефина устроилась на руках у Тихуса, а призрак машинально чешет кошку за ухом. Это как? Были бестелесные, а стали телесными, что ли? Последним преобразился череп: превратился в низенького старика с крючковатым носом, добрыми глазами и ехидной усмешечкой.

– А теперь стойте, где стоите, жертвы мы сюда сами приведем, – скрипучим голосом сказал он.

Вскоре в лесу послышались крики, шум и треск. Тихус и предок Гария вернулись назад, волоча за собой жирного мужика в чем-то вроде серого свободного платья.

– Воины удрали, ну да и Темнейший с ними, – сказал предок Гария. – Мы и догонять не стали, одного жреца вполне достаточно.

– Да покарает вас Светлейший! – завопил упитанный жрец. – Я его верный слуга и поступаю по его законам!

– Тебя не смущает, что мы все – мертвые? – насмешливо спросил один из призраков. – И, как видишь, никого не покарали так, как сказано в новомодном учении.

– Не поминай это учение! – взвыл Тихус, пихая жреца мимо нас к пентаграмме. – Знал бы я, чем всё обернется, как всё переиначат...

Линии на земле засветились призрачным светом. Жрец обернулся и уставился на Тихуса, открыв рот, а затем плюхнулся на колени:

– О великий пророк!

– Молчать! – заорал старик. – Я с того света вернулся, чтобы сказать людям правду! Несколько лет ждал, пока некромант помог мне это сделать! По всем селениям пройду, до Главного города доберусь!

Оказывается, у призрака тоже может быть что-то вроде истерики. Я прижала палец к губам, выразительно глядя на Тихуса, а затем заговорила:

– Но для этого пророку нужна жертвенная кровь. Хотите помочь Тихусу в его проповедях? Тогда надо порезать руку...

Судя по одуревшему фанатичному взгляду жреца, мужик был готов на всё. Тихус, к счастью, замолк, и Гарий с предком начали командовать – куда жрецу встать, какую руку протянуть, куда должна капать кровь. Вот и хорошо, жертва с радостью побудет донором. А дальше со всей этой милой призрачной компанией можно будет где угодно запастись свечами. Кто рискнёт отказать толпе призраков во главе с "великим пророком" Тихусом?

Через лес мы с Гарием шли, всё так же держась за руки, окружённые призраками. Впереди шествовал Тихус, рядом с ним подпрыгивал восторженный жрец:

– Скажи, великий пророк, а как там, в ином мире?

– Попадешь – узнаешь, – проворчал Тихус.

– А маг, значит, не всегда противен Светлейшему? – жрец недоверчиво покосился на Гария.

Тихус издал отчётливое яростное рычание.

– Некоторые записи пророка Тихуса толкуют неверно, – поспешно вмешалась я. – Он пришел исправить эту несправедливость и будет произносить проповеди в каждом селении.

– О, великий пророк, а разве срамным женщинам разрешается говорить в твоём присутствии? – не унимался жрец.

– Разрешается, – буркнул Тихус. – А тебе пока повелеваю молчать. На проповеди всё услышишь.

– Зайдём в трактир, возьмём парочку обычных толстых свечей, – четко распоряжался Гарий. – С ними можно будет продержаться, если наша свеча догорит. Потом – ко мне в дом за ритуальными. А с рассветом пойдём по селениям. Великий пророк не будет возражать, если мы поспим по очереди во время его проповедей? А то и я, и Ангелина просто свалимся, не дойдя до Главного города.

– Разумеется, – отозвался Тихус.

– Дали боги потомка, – проворчал предок Гария.

Когда подходили к трактиру, из окна выскочила знакомая фигура и резво понеслась в сторону селения. Бравый "дяденька" удирал так, что только пятки сверкали.

В трактире сидела все та же компания – уже совсем невменяемые. Скользнули по нам взглядами, гоготнули и уставились куда-то сквозь нас, в пространство. Старик хозяин невозмутимо вышел навстречу нежданным гостям со словами:

– Что, пришла моя пора? За мной явились?

– За свечками, – ответил Гарий. – Нужны две самые толстые свечи. Платить нечем, но можешь взять монеты с вон того типа, он мне как-то проигрался в долг.

– Да Темнейший с ними, с монетами, – оживился трактищик. – Сейчас принесу свечи. Значит, поживу ещё, а?

– Года два точно проживёшь, – пообещал кто-то из призраков. – А может и больше, если жить будешь по совести.

– Так, дед, и хлеба нам с собой заверни, – сказал Гарий. – Я тебя знаю, всё равно долг стрясешь с этого типа, когда он в себя придет.

– И хлеба, и сыра в узелок, – засуетился старик. – Далеко собрался-то?

– Далеко, – ответил Гарий. – Стоп! А где кошка?

Мы огляделись. Жозефины в трактире не было. И, как сказали призраки, в лесу они тоже ее вроде не видели.

– Так ушла она, – сказал Тихус. – Говорила, ей домой пора, ужинать и спать. Вроде как здесь всё, что могла, уже сделала, и пока не нужна.

– Зараза рыжая! – почти одновременно произнесли мы с Гарием