- Нет, - ответила она.


- Что? – у Митчелла, казалось, перехватило дыхание.


- Я не уеду. Не оставлю тебя в таком состоянии.


- Господи, что же ты делаешь…


- Спасаю людей, которых люблю, - просто ответила она.


Митчелл отвернулся, схватившись за волосы, а затем прислонился лбом к стенке.


- Я не хотел этого… я пытался… видит Бог, я так пытался…


- Митчелл, почему ты говоришь это? – она сделала шаг к нему. - Что ты пытался?


- Уберечь тебя, - Меган замерла, моментально узнав голос позади себя, но не успела обернуться. Лишь ощутила, как что-то кольнуло в области её шеи, и больше уже не почувствовала ничего.

***

Алекс отвез Меган домой, убедился в том, что она в полной безопасности и только после этого смог позволить себе расслабиться. Он сильно удивился, застав Дженнифер в её квартире, но был очень рад, что сегодняшней ночью эта упрямая и своенравная женщина будет спать не одна. Это было ещё одной причиной, по которой он хотя бы немного, но успокоился.


Теперь Меган было совсем не обязательно знать обо всем, что происходит. Если бы он только знал, что она тоже окажется связана с этим делом, то никогда в жизни не позволил бы ей засветиться даже на толику. Он мгновенно купил бы ей билет на самолет и отправил бы к её маме в Италию до тех пор, пока здесь не стало бы достаточно безопасно. А теперь? Теперь он не знал, что делать, и тому было целых две причины. Во-первых, любое неосторожное движение, по ошибке сделанное под властью неконтролируемых эмоций, могло привести к очень плачевным последствиям. И минимум на что они могли рассчитывать – это окончательный срыв их плана и полное и непоправимое разоблачение. О максимуме он думать и вовсе не желал. А во-вторых, и это было ещё сложнее, зная характер Меган, Алекс прекрасно понимал, что теперь её не удержит на месте абсолютно ничто. Ни наручники, ни веревка, ни другой город, ни тем более разговоры о том, что это может быть очень опасно.


Поэтому, вернувшись назад в участок, он первым делом решил поговорить об этом с Кёрком и Томпсоном, и облегченно вздохнул, когда оба согласились с каждым его словом. Они единогласно решили, что больше не позволят Меган подвергать себя такому риску, и что если обычные просьбы на неё не подействуют, то Рэй и Генри прибегут к силе закона.


Они очень долго сидели, склонившись над целой кипой пыльных бумаг, изучали информацию, которую удалось добыть Томпсону, и прорабатывали различные стратегии. Они уже знали, что за похищением Джерри и делом его отца стоял один и тот же человек. Но какая между этими событиями была связь? Что объединяло простую жительницу Бруклина, которая никогда в жизни не была связана ни с чем, что могло бы стать основанием для её убийства, и молодого пацана, не имеющего ни денег, ни положения и ни обладающего совершенно никакими ценными сведениями? Может быть, их и вовсе ничего не связывало? Его бабушка могла стать невольной свидетельницей события, о котором не должны были знать посторонние лица. Она могла видеть или слышать то, что просто не предназначалось для обычной женщины, живущей на окраине города. Они с отцом раз за разом прокручивали в голове именно эту версию, но не могли найти ни единой зацепки, которая могла бы помочь им хотя бы предположить, что именно она узнала. А Джерри… Джерри мог просто влипнуть в хреновую историю. К примеру, задолжать денег своему «другу» Ронни, о котором постоянно твердила Меган, и который, по её словам, был отъявленным преступником. Мог заиграться в карты, ввязаться в нелегальную продажу наркотиков, да заняться чем угодно, и почти каждое его необдуманное действие могло спровоцировать именно такой исход. Алекс не знал, что именно стало причиной его исчезновения, но очень боялся, что его уже просто нет в живых.


Им нужно было отыскать Джерри. Алекс обещал Меган, что все будет хорошо, что он решит все проблемы и сделает все от него зависящее, чтобы вернуть Джеральда Джонсона живым. Она не стала кричать и говорить, что справиться сама. Не стала отталкивать его, вспоминая о том, что он уже столько раз причинял ей боль. Меган Палмер просто поверила ему, положилась на него, и теперь Алекс просто не мог предать её доверие.


Рэй сделал так, что они незаметно проскочили в полицейский архив, где и провели свою бессонную ночь. Скажете, что искать нужную информацию просто? А вот черта с два. Это в фильмах всегда показывают, как люди заходят именно в тот отдел, встают именно у того самого стеллажа, кидают взгляд именно на ту самую полку и берут именно ту самую папку. В жизни это, как правило, ни хрена не срабатывает.


Они проглядели практически каждую папку в этом долбанном месте и практически каждые полчаса Алексу хотелось вскочить и закричать «вот оно!», но буквально через пару секунд он осознавал, что его глаза видят складывающуюся картину намного позитивнее, чем она есть на самом деле.


- Здесь нихрена нет, - Рэй закрыл очередную папку и потер уставшие глаза. На эту веселую ночку их верным спутником стала кружка горячего крепкого кофе. – Мы просто не знаем, что нам нужно. Это как искать иголку в стоге сена! Черт! – он стукнул кулаком по деревянному шкафу и закрыл глаза, пытаясь снова взять свои эмоции под контроль.


- Рэй прав, - вздохнул Генри, - мы можем просидеть так ни одну ночь и все равно ничего не найти. Нам нужно с чего-то начать. Хотя бы приблизительно определиться с тем, что могло произойти и пытаться отталкиваться от этой версии.


- И как, позволь узнать, ты собираешься определиться с тем, что случилось? Предлагаешь обратиться к гадалке? – не выдержал Алекс. – Или начать самим видеть прошлое?


- Я просто говорю, что нам нужно изменить стратегию, - сквозь зубы ответил Генри, - не думаю, что ты хочешь утешать Меган на похоронах.


- Не смей даже говорить о ней, - глаза Алекса горели яростью.


- Не думаю, что ты имеешь право за неё решать, - зло ответил Генри.


- Хотите поругаться сейчас, да? Другого времени не нашли? – закричал Рэй. – Иногда мне кажется, что женщины правы, когда говорят, что мозги у мужиков находятся в штанах! Вы просто живое тому подтверждение! Соберитесь, черт возьми, и давайте подумаем о том, как спасти мальчику жизнь, а потом уже можете мериться чем угодно, хоть теми же самыми мозгами. Мы все устали, ясно? Но это наш долг, вбейте себе это в свою верхнюю разновидность головы и думайте уже, наконец.


Повисло небольшое молчание, во время которого все трое, по всей видимости, переводили дух и приводили свои мысли в порядок.


- Ладно, - начал Генри, - нам нужно просто поразмыслить, что могло стать причиной похищения Джерри. Мы уже разобрались с тем, что это ни деньги и ни влияние, правильно? Семья Джерри для этого слишком бедна. Что с его отцом?


- Я знаю о нем немного, - сказал Алекс, потирая лицо ладонями, - только то, что рассказывала мне Меган. Несколько лет назад потерял любимую жену, она умерла от рака. После этого стал сам не свой. Насколько мне известно, дела в его баре с тех пор шли не очень хорошо, но Джерри он безумно сильно любил.


- Бар… бар мог стать причиной… - задумчиво произнес Генри.


- Причиной чего?


- Джерри любил отца?


- Да, - не колеблясь, ответил Алекс. – Да, насколько я знаю, он очень его любил.


- Тогда я думаю, что он мог захотеть помочь отцу найти нужную сумму для того, чтобы поставить заведение на ноги. Но… - растянул Генри, - деньги в наше время – это дело непростое. Вряд ли мальчик без образования мог устроиться на приличную работу, а неприличная как раз и могла спровоцировать подобный финал. Но вот только вопрос… как именно он заработал нужную сумму… - Генри снова погрузился в раздумья, а Алекс внезапно вспомнил нескончаемые слова Меган о том, кто именно виноват в бедах Джерри.


- Ронни, - внезапно произнес Алекс, и две пары глаз тут же уставились на него.


- Что ты сказал?


- Ронни.


- Это я понял, - отмахнулся Генри, - что с этим именем?


- Это ровесник Джерри, Меган всегда говорила, что именно он станет тем, из-за кого Джонсон влипнет в неприятности.


- Что не так с этим парнем?


Алекс даже усмехнулся.


- Ты не поверишь, но Меган вообразила, будто бы он чертов мафиози и неустанно повторяла это день ото дня.


- А его фамилия?


- Не знаю, она не называла.


- Ронни, Ронни… - задумчиво повторял Генри, - почему его имя кажется мне таким знакомым?


- Не тебе одному, - сказал Рэй и достал из кармана брюк телефон.


- Что ты делаешь?


- Звоню одному человечку, - они все замолчали, пока Рэй слушал гудки. – Лиза, привет. Мне нужна кое-какая информация. Не могла бы ты залезть в мой ноутбук? Да, это срочно. Хорошо, жду.


- Эта женщина может найти все, что угодно, - усмехнувшись, произнес Генри. – Не удивлюсь, если она что-то вспомнит и без ноутбука.


- Что? Нет, просто мне нужно все, что ты сможешь найти на некоего Ронни. Нет, фамилию мы не знаем. Но из достоверного источника нам известно, что он как-то связан с мафией. Нет, Лиза, мы не влезаем в очередную опасную историю. Да, Лиза. Нет, Лиза. Конечно. Этого не случится.


Алекс усмехнулся.


- Мне кажется, или она читает ему нотации?


- Именно так, - улыбнулся Генри.


- Серьезно? – внезапно спросил Рэй и каждый из сидящих рядом с ним мужчин тут же подался вперед. – Да, спасибо.


- Ну, что? – спросил Алекс, когда Рэй положил трубку.


- Ничего, - сказал он. – Но меня все равно не покидает чувство, что я не просто так озаботился этим именем.


- Так мы не найдем даже маленькую зацепку.


Они сидели так, наверное, около получаса, а затем мобильник Генри оповестил его об смске.


- А может быть и найдем, - его глаза так сильно загорелись, что Алекс и Рэй даже выпрямились. – У нас есть некоторые материалы.


- Материалы? – не понял Алекс.


- Сейчас объясню, - Генри достал из портфеля макбук, и продолжил. – Моя помощница Ана вчера весь день только и занималась тем, что пыталась помочь нам хотя бы на толику продвинуться в этом деле. И нашла кое-что на Алехандро Санса.


- Что за Алехандро Санс? – спросил Рэй.


- Он известен в криминальных кругах, как «langosta» - что с испанского означает «саранча». Полиция гоняется за ним уже около пяти лет, но он умело скрывается. Занимается проституцией, отмыванием денег, оборачивает наркотики и другие запрещенные препараты. Последний раз был замечен на Филиппинах, но пропал из поля зрения уже буквально через несколько часов. Неуловимый сукин сын, - усмехнувшись, подытожил Генри.


- И как это поможет нам в поисках Джерри? – не понимал Алекс.


- Ты когда-нибудь слышал про человека по прозвищу «Лицо со шрамом?»


Алекс самодовольно ухмыльнулся.


- Генри, мой отец бывший коп, конечно же, я слышал об Альфонсо Капоне.


Он кивнул.


- Да, прости, на минуту я забыл, что ты тоже хорошо знаком с преступным миром. В общем, я не знаю, насколько верна эта информация, но поговаривают, что после смерти Капоне, сыновья его кузенов продолжили его дело. Затем их дети и затем дети их детей… в общем, я не стал вдаваться в их генеалогическое древо столь подробно, но думаю, что того, что откопала Ана, будет вполне достаточно для того, чтобы мы продвинулись, - затем он усмехнулся. – И не спрашивайте, как именно она связала все это воедино, я сам не понимаю. Но у этой девочки есть явные способности первоклассной ищейки.


- Что она откопала?


- Вот-вот она должна скинуть мне фото человека, который и может стать для нас той самой зацепкой. И мы, наконец-то сможем, кое-что понять.


- Что понять? – спросил Алекс как раз в тот самый момент, когда лицо Генри смертельно побледнело.


- Что жизнь порой подбрасывает нам большие сюрпризы… - медленно проговорил он, смотря в экран компьютера.


- О чем ты? – вступил Рэй. – Она нашла то, что может нам помочь?


- Я не… не понимаю. Должно быть, это какая-то ошибка.


- Генри, черт тебя подери, что произошло?!


- Она прислала мне фото отца Алехандро Санса и кровного родственника Аль Капоне.


- И что там? – голос Рэя звучал громче. – Кто на фото?!


Генри медленно развернул экран так, чтобы они увидели полученное изображение.


- Райан Купер, мать его, - выдохнул он, - чертов мафиози собственной персоной.

Глава 16

Вы знаете то летящее состояние, когда ты словно паришь где-то высоко над землей, ощущая, что под ногами нет твердой почвы? То состояние, при котором отключаются все мысли. Нет, это не то чувство эйфории, которое мы испытываем, когда, к примеру, влюбляемся и возносимся до самых небес. Это нечто совсем иное. Это чувство, которое обнажает все существующие внутри нас страхи и концентрирует их в одной точке. Вас когда-нибудь накачивали наркотиками или вы напивались так сильно, что просто забывали о том, кто вы есть на самом деле? Помните то ощущение легкости и кайфа, которое приходит с каждой новой дозой «лекарства»? Вам кажется, что вы находитесь где-то в параллельном мире, что вы оторваны от действительности и свободны. Но то, что после сменяет все эти, казалось бы, самые лучшие ощущения в жизни, превращает вашу жизнь в ад. Так вот сейчас это именно то самое состояние. В голове сосредотачивается слишком много эмоций. И они словно каждое прожитое мгновение выкачивают из человека последние остатки жизни.


И тогда остается лишь одна эмоция, которая и завладевает всем вашим существом – всепоглощающий, леденящий душу страх.


Меган чувствовала сейчас именно его. Она ощущала, как отяжелела её голова и невольно пошевелилась, словно желая удостовериться в том, что она все ещё может управлять своим телом. Её шея сильно затекла и она подняла руку для того, чтобы докоснуться до горевшего огнем участка своей кожи. Пульс был учащенным, сердце колотилось, как бешеное и все о чем она могла сейчас думать, это о том, жива ли она.


Через силу разлепив отяжелевшие веки, Меган почти сразу же уловила мучительно яркий свет, словно от огромного прожектора, и это заставило её снова зажмуриться. Она отвернула свое лицо в сторону и перевернулась на бок, чувствуя необъяснимую слабость и невыносимую головную боль. Осторожно и с некой опаской открыв свои глаза, она поняла, что лежит на твердом каменном полу и что прямо перед её лицом стоят вколоченные в бетон железные прутья. Пытаясь вернуть своему зрению способность фокусироваться, она ещё раз зажмурилась, не до конца веря в то, что увидела вначале. Но раскрыв свои глаза на этот раз и сосредоточившись на окружающих её предметах, она лишь ещё раз убедилась в том, что её глаза ни на толику ей не соврали.


Она что, в какой-то клетке?


Меган внезапно осознала, что совершенно ничего не помнила. Не знала, где она, что с ней случилось и почему так предательски ныло все её тело. Её мысли бегали слишком быстро, и это невыносимой болью отзывалось в её висках.


«Так, девочка, сосредоточься. Вспоминай, что ты делала перед тем, как оказалась здесь… где ты была…и во что ты, черт тебя подери, вляпалась…»


Фрагменты воспоминаний мелькали один за другим, но она не могла собрать из них цельной картинки. Они словно играли с ней, преследуя своей целью заставить её все забыть, но, в то же время, будто бы пытались помочь все вспомнить.


Джерри…. полицейский участок… объятия Алекса… уговоры подруги… кенсингтон-авеню и…


- Митчелл? – еле слышно произнесла она, узнавая вдалеке знакомую фигуру. Мужчина обернулся, и она заметила, как его лицо исказилось гримасой страха. – Ты здесь…


- Меган? – он подошел к ней очень быстро, и она приподнялась, пытаясь встать на ноги. – Ты в порядке? Что-нибудь болит? Как ты себя чувствуешь?


Он просунул свои руки через решетку, чтобы поддержать её обессиленное тело и помочь ей окончательно подняться.


- Я… чувствую слабость, - в её горле сильно пересохло, и она облизала свои губы и сглотнула. – Голова сильно болит…


- Я понимаю, детка, понимаю.


- Что произошло? Почему я здесь? – он просто молча смотрел ей в глаза. – Что это за место, Митчелл? И почему я нахожусь в какой-то чертовой тюрьме, а ты стоишь по ту сторону?


- Прости меня, милая. Я совсем не хотел, чтобы так вышло…


- О чем ты… - она отрицательно покачала головой, а затем потерла пульсирующие виски. – Господи, я ничего не помню…


- Я правда пытался, - продолжал он, словно не слыша её рассуждений, - видит Бог, Мегс, я пытался… пытался уберечь тебя…


Она мгновенно замерла, а её руки оторвались от головы и медленно опустились вниз.


- Быть не может… - только и смогла прошептать она. Картина произошедшего промелькнула в её сознании всего за какую-то долю секунды, и Меган тут же подняла на него свои глаза. – Это все ты… из-за тебя я здесь… - она сама все еще была не в силах поверить во все это.


- Прости меня, Меган, Господи, прошу, просто прости… - его голос переходил в мольбу. – Мой сын, - после этих слов Меган замерла. – Мой Джерри у них, понимаешь?...


В её голову стали закрадываться такие страшные мысли, что она начинала жалеть о том, что имеет способность думать.


- Ты знал, что он жив, так? Ты все это время был в курсе всего, что происходило, - она вертела головой, чувствуя, как что-то сжимается у неё в груди, - я думала, что тебе больно… я хотела помочь тебе. А ты просто продал собственного сына...


- Нет! – резко сказал он. – Нет. Я люблю Джерри. Больше жизни люблю. И никогда не сделал бы ничего, что могло бы причинить ему боль.


- Господи, я защищала тебя перед полицией, - глаза Меган заблестели от слез. – Я думала, что ты нуждаешься в поддержке…


- Они угрожали убить его, - глаза Митчелла наполнились болью и страхом.


- Перестань…


- Меган прошу тебя, поверь мне, - он попытался взять её за руки, но она резко отступила назад, упершись спиной в холодную стену. - Послушай, если бы я был таким ужасным человеком, как ты сейчас думаешь, разве я бы просил тебя уехать? Спрятаться? Разве пытался бы защитить? - Она лишь безвольно мотала головой, стараясь сдержать поток рвущихся наружу слез. – Я говорю правду, Меган… - повисло небольшое молчание, после которого он внезапно выпалил, - они сказали, что если я не отдам тебя им, то они сбросят моего сына в канаву и оставят там гнить…


Меган услышала, как сорвался его голос. Она подняла свою голову и заглянула в родные до боли глаза, которые знала практически с самого детства. Она чувствовала, что он не лжет, чувствовала, что этот человек не может причинить боль тем, кого любит. Она чувствовала, но больше всего на свете она просто хотела верить.


- Отдашь меня…


Он кивнул.


- Прошу, поверь мне…


- Почему я? – тихо спросила она.


- Не знаю, - он лишь обессилено уронил голову на железные прутья. – Клянусь, я не знаю.


Ей показалось, что какая-то невидимая сила оторвала её от стены, потому что в следующую секунду она снова оказалась у железных прутьев.


- Митчелл, - Меган коснулась костяшек его пальцев и почувствовала, как он вздрогнул, - посмотри на меня. Прошу, подними глаза.


- Пожалуйста, прости… - по его щекам текли слезы.


- Если ты не лжешь мне, и все, что ты сказал – правда, скажи мне, почему я стою тут. Ради Карли, - начала она, коря себя за то, что не сумела найти иного способа, - скажи. - Меган знала, как сильно он любил жену и что воспоминания о ней причиняли ему нестерпимую боль даже спустя столько лет, но Карли была единственным аргументом во всей этой игре. Только так она могла заставить Митчелла говорить. – Умоляю, скажи.


Он поднял на неё свои глаза, и она увидела в них столько муки, что ощутила, как сжалось её сердце. Она хотела плакать. За него. За Карли. За Джерри. За всю их семью, на долю которой выпали такие испытания. И от осознания того, что она совсем ничем не может им помочь, чтобы хоть как-то облегчить внутреннюю боль, ей становилось лишь хуже.


- Ты просто попалась им под руку… - неожиданно начал он. – Ты просто средство, но не цель.


Эти слова заставили Меган застыть. Она средство. Долбанное средство. Через средства достигаются цели… но какую цель преследовали те, кто привел её сюда?


- Кому им, Митчелл? Кто сделал это со мной? Кто угрожал тебе? – он только мотал головой, и это заставляло Меган злиться лишь сильнее. – Боже, соберись! – прошипела она сквозь зубы, пытаясь привести его в чувства, но он лишь безвольно прислонился к клетке, позволяя своим слезам сильнее стекать по щекам.


- Они очень опасны…


- Кто они?! – она уже почти кричала. – Да не молчи же ты!


Внезапно он замер и поднял на неё свои глаза.


- Они идут, - в его глазах мгновенно застыл страх. – Если Он узнает, что я говорил с тобой…


- Кто Он? – Митчелл хотел отойти, но Меган резко схватила его за руку. – Скажи мне. Умоляю, скажи имя.


- Нет, он убьет меня. Он убьет Джерри.


- Митчелл…


- Ты не представляешь, что это за человек, - прошептал он, и, заглядывая ему в глаза, Меган вдруг осознала, что Митчелл стал одержим. Стал безумен.


- Джонсон, мать твою, что ты вытворяешь, - высокий мужчина с пистолетом в руке грубо отшвырнул его в сторону так, что тот сильно ударился о стену, а затем обратился к огромному чернокожему амбалу, - уведи его отсюда нахрен, пока он ещё чего-нибудь не сболтнул. Вечно одни проблемы с этими идиотами, - мужчина плюнул в сторону недалеко от решетки, а затем его взгляд обратился прямо на Меган, а губы расплылись в мерзкой ухмылке. – Ну что, милая, как тебе здесь?


- Пошел ты, - сквозь зубы сказала она.


Он лишь усмехнулся.


- Остренькая на язычок, да? – мерзкая улыбка так и не сходила с его губ. Он нагло оглядел её с головы до ног и его взгляд задержался на её груди. Меган резко дернула молнию вверх, и это заставило парня засмеяться. – Как жаль, что ты предназначена не для меня, иначе бы ты не скучала здесь одна так долго. Но, к сожалению, ты принадлежишь не мне.


- Я не принадлежу никому, - зло ответила она.


- Ошибаешься, милая, - усмехнулся он. – Ты принадлежишь Ему.


- Черта с два это так.


- Да ты дерзкая, куколка. Но на твоем месте я не был бы таким смелым, потому что в этом помещении по меньшей мере полсотни здоровых мужчин, которые рады любой возможности поразвлечься.


- Ты омерзителен, - прошипела она.


- А ты очень сексуальна, - сказал он. – И если бы не «запрет на удовольствия», который наложил мой босс, ты бы уже давно была затрахана мною до изнеможения. Поверь мне, я бы показал тебе, кто такой настоящий мужчина и ты просто умоляла бы меня делать это снова и снова.


Меган не выдержала и плюнула через решетку прямо ему в лицо.


- Я скорее умру, чем буду тебя умолять, - её глаза горели яростью, а он, наконец, перестал улыбаться и дотронулся до места под глазом, куда попала Меган, словно пытаясь удостовериться в том, что это ему не показалось.


- Говорила мне мама никогда не быть нежным с женщинами, - его глаза начали наливаться яростью, - а я её не слушал. – Его взгляд вернулся к её глазам. – Ты станешь умолять. Клянусь.


- Иди к дьяволу.


Он пропустил её слова мимо ушей и лишь подошел ближе к клетке, предварительно подав какой-то знак уже вернувшемуся чернокожему громиле.


- Тебе никогда не говорили, что твой язык когда-нибудь станет твоим злейшим врагом? – глаза Меган обратились к приближающемуся черному парню, который начал открывать ключом решетку, и сглотнула. – Ведь последствия твоего поступка могут быть очень и очень плачевными, - он растянул последние слова.


- Не смей трогать меня, – она начала отходить вглубь клетки, когда громила зашел внутрь и направился к ней.


- Знаешь, что с такими женщинами, как ты, делают на Востоке? – внезапно спросил он, и Меган начала кричать и отбиваться, когда чернокожий мужчина легко схватил её и потащил куда-то в сторону, отбрасывая в сторону её кожаную куртку. – Их наказывают, - продолжал тот. – Религия этого народа не признает очень многих вещей, которые дозволены в нашей стране, но одним из самых страшных грехов является неуважение к мужчине.


- Какого черта ты творишь?! – кричала Меган, пока громила связывал её руки веревкой и закреплял где-то под потолком.


- Наказываю тебя, - сказал он, вставая прямо перед ней.


- Ты просто долбанный сукин сын, вот кто ты!


Он лишь покачал головой.


- И снова ты меня не услышала. Женщины слишком глупы для того, чтобы сразу понять, когда нужно вовремя закрыть свой рот.


Меган задохнулась, заметив у того самого амбала, который всего несколько секунд назад связывал её, в руках плеть.


Она сглотнула, чувствуя, как дрожит все её тело.


- Ты не посмеешь… - шептала она. – Тебе запрещено трогать меня…


- Мне – да, - ответил он, вертя в руках какой-то нож, - ему – нет.


- Ты не представляешь, какие у всего этого будут последствия, - сказала она.


Он лишь усмехнулся.


- Какие же? Неужели твой богатенький папочка, который до сих пор плачет по ушедшей от него жене, заставит меня пожалеть? Или твоя мамочка, которая сейчас где-то в другой стране расставляет ноги перед другим мужиком?


- Не смей трогать мою семью, - сквозь зубы злилась Меган, - ты, мерзкий кусок дерьма!


Внезапно он подошел к ней вплотную, и она смогла почувствовать исходивший от него тошнотворный запах табака, смешанный с запахом коньяка и дорогого парфюма.


- Я притворюсь, что не слышал всего, что ты сказала, если только ты согласишься кое-что для меня сделать, - шептал он ей прямо в ухо, в то время, как его руки забирались ей под майку. – Ты знаешь, какое совершенное у тебя тело? – он опустился к её шее и вдохнул запах её кожи, после чего Меган в отвращении закрыла глаза и отвернула голову. – Наверняка ты разбила уже сотни сердец и взбудоражила не менее тысячи душ, - его руки поднялись выше и обхватили её грудь, заставив девушку сжать зубы от злости. – Нам может быть так хорошо вдвоем. Ты уже ощущаешь, как сильно я тебя хочу, ведь так? – он улыбнулся, потянувшись к застежки её лифчика, а затем пробежался своими пальцами по её спине. - Я дам тебе выбор, - сказал он ей, одной рукой разворачивая её голову к себе, - удовольствие, которое могу доставить тебе я, или же боль, которую ты можешь получить, стоя здесь и брыкаясь, как дикая кобылка.


Меган бросила взгляд на плеть, которую все ещё держал в своих руках чернокожий громила, и ощутила, как все её тело сковал огромный страх. Она боялась. Очень боялась. Она вообще не считала себя смелым и сильным человеком, но точно знала, что больше, чем ударов, она боится потерять себя.


- Боль, - дрожащими губами сказала она.


- Что? – видимо не понял мужчина.


- Я выбираю боль, - сказала она тверже, смотря ему прямо в глаза. – Мне не нужен выбор, чтобы понять, что никогда на свете я не отдалась бы тебе по собственной воле. Ты омерзителен мне одним лишь своим видом. И я предпочту весь день терпеть его удары, лишь бы только ты не касался меня.


- Смело, - в его глазах промелькнули яростные огоньки, - и очень глупо. – Он отошел он неё и повернулся к чернокожему парню. - Сорок ударов, Тони. И не забывай, она же все-таки девушка. Будь с ней понежнее, - его глаза на мгновение встретились с её, и он закончил: - бей как можно сильнее.


Меган ощутила, как земля ушла у неё из-под ног и опустила голову, слыша, как он злой и оскорбленный уходит прочь. Затем она с силой зажмурилась и стиснула зубы, а через секунду закричала, почувствовав силу первого удара.

***

Алекс бежал со всех ног, снося по дороге ничего не подозревающих прохожих, которые оглядывались ему вслед и одаривали его непонимающими и яростными взглядами.


Он злился. Господи, как же сильно он злился! Какого черта она одна поехала на кенсингтон-авеню и ничего ему не сказала?! Дженнифер позвонила ему практически сразу, как только за Меган захлопнулась дверь. Он до сих пор помнил её слова: «Алекс, я знаю, что потом она с меня три шкуры спустит, но ты должен знать. Я боюсь, что может произойти что-то очень нехорошее» Конечно, может! Более того, Алекс чувствовал, что именно так оно и есть, хотя какой-то частичкой своего здравого смысла все ещё и пытался ухватиться за спасательный круг. Ну почему, почему Дженнифер догадалась ему сообщить?! Почему она сразу же сказала Меган, что ехать туда более, чем опасно?! Почему всего этого не сделала та, за которую сейчас так сильно болело его сердце?!


Что, к дьяволу, она пыталась доказать?!


Он так яростно сбивал прохожих, что даже не заметил, как чуть не снес маленькую девочку, но вовремя увернулся, бросив «извини» и помчался дальше.


- Алекс! Алекс, остановись!


- Нет, - задыхаясь, крикнул он, - я должен её найти!


- Ты не найдешь её просто бегая по району, Миллер! Остановись ты, черт тебя подери!


- Но я должен, - сказал он практически себе под нос. – Обязан.


Вдалеке со свистом затормозила машина, но Алекс даже не обратил на это внимания, лишь ускоряясь и несясь незнамо куда. Неожиданно для него самого кто-то повалил его на асфальт и как не пытался он отбиваться, у него это совсем не выходило.


- Да перестань ты брыкаться! – его друг сел на него сверху и завел руки за спину. Только неприятный и до боли знакомый щелчок, наконец, привел его в чувства.


- Какого хрена ты сделал, Рэй?!


Он проигнорировал его реплику и обратился к только что подбежавшему к ним Генри.


- Ты что не мог его догнать?!


- Я что знал, что этот засранец бегает, как чертов Барри Аллен?! – крикнул Томпсон, сгибаясь и пытаясь отдышаться. – Тем более, что когда он чем-нибудь одержим, его просто не остановить.


- Эй! – все взгляды обратились на Алекса. - Снимите с меня эти хреновы наручники!


- Чтобы ты снова начал сносить все на своем пути?!


- Я буду спокоен, только сними!


- Ты зол, Алекс.


- Да, черт возьми, я дико зол!


- Лежи так.


- Рэй! Мать твою, слезь с меня и дай мне найти Меган!


- Ты позвонил Лизе? - спросил Рэй у Генри, совершенно игнорируя слова Алекса.


- Да. Она уже опрашивает людей неподалеку. Пытается выяснить, видел ли кто-нибудь хоть что-то, что может нам помочь. Ещё несколько наших людей уже едут сюда.


Рэй кивнул.


- Что с тем пареньком из бара?


- Ничего не говорит. Это бесполезно.


В нескольких шагах от них остановился черный тонированный джип, и из него вышла Лиза ещё с двумя высокими мужчинами в черных костюмах.


- Вы что парни, совсем обезумели? – её брови взлетели вверх, когда она увидела, что Рэй сидит на Алексе и тот скован наручниками.


- Долго рассказывать, - отозвался Кёрк. – Что-нибудь узнала?


- Да, - кивнула Лиза, - один мужчина сказал, что видел большой темно-синий форд, который отъехал примерно четыре часа назад. Двое мужчин грузили в него женщину без сознания и мужчину со связанными сзади руками.


- Номера есть?


- Отослала Эрлу, он уже пробивает их по базе. Еще одна женщина сказала, что у парня, который нес девушку, была татуировка на руке в виде какого-то насекомого. Зеленого и с длинными лапами, - при этих словах Лиза поёжилась.


- Кузнечик? – спросил Рэй.


- Саранча, - догадался Генри.


- Эй, что ты...


Не успел Рэй договорить, как Алекс резко спихнул его с себя, сел сверху и ловко застегнул на руках друга те самые наручники, которые всего минуту назад мирно украшали его собственные запястья.


- Я и правда это вижу или это обман зрения? – удивленно пролепетала Лиза.


- Правда, - сказал Генри, который не знал смеяться ему в эту самую секунду или лучше не стоит.


- Алекс! Какого хрена ты творишь?!


- А какого хрена творишь ты?! – закричал Алекс. - Меган неизвестно где и возможно именно в данную минуту нуждается в нашей помощи, а ты играешь в чертовы игры и связываешь мне руки!


- Прости! Я просто хотел, чтобы ты остыл, ясно? – закричал в ответ Кёрк. - Ты же совсем себя не контролировал, словно ты долбанный Брюс Беннер в отставке!


- Я могу сам разобраться со своими эмоциями, - сквозь зубы произнес он, - не думаю, что будь ты на моем месте, ты был бы рассудителен и спокоен.


- Да, Алекс! Ты прав! Не был бы! И поэтому уверен, что тоже нуждался бы в друге, который смог бы привести меня в чувства!


- Отлично!


- Замечательно!


Они оба резко замолчали, успокаивая собственные эмоции и выравнивая сбившееся дыхание. Конечно же, Алекс понимал, что был на взводе и что Рэй лишь хотел помочь ему остыть, придти в себя и начать трезво мыслить. Честно сказать, его метод помог даже больше, чем Рэй рассчитывал.


- Если вы оба, парни, наконец, начали думать мозгами, то предлагаю сосредоточиться на том, ради чего мы все это затеяли, - внезапно произнесла Лиза, смотря в экранчик своего мобильного. - Эрл прислал мне адрес. Около четырех часов назад камеры слежения зафиксировали синий форд с теми же номерами на пересечении фрэнкфорд-авеню и уитчиф-лейн.


- Там неподалеку есть заброшенные склады, - сказал Генри, пока Алекс освобождал Рэя от наручников, и они оба поднимались на ноги.


- Рядом проходит железная дорога, поэтому места в конце уитчиф-лейн можно назвать практически пустынными, - ответила Лиза, убирая мобильник в карман.


- Поехали, - Рэй направился к своей машине. – Лиза, вызови подкрепление. Алекс, сядешь сзади. Генри приготовь жилеты.


- У тебя есть пистолет? – спросил Генри, когда они сели в машину.


Рэй со всей силой вжал педаль газа.


- Он не пойдет с нами, Томпсон.


- Черта с два я останусь в машине, - сказал Алекс, надевая бронежилет, лежащий на заднем сидении.


Кёрк тихо выругался и резко повернул джип налево, при этом бросив свой взгляд в зеркало заднего вида, словно убеждаясь в том, что Лиза едет прямо за ними.


- Какой точно склад, Эрл?! Их тут десятки.


- Шутишь, Рэй? – Алекс услышал голос молодого парня. – Как я могу точно сказать какой склад?


- Боже, ты умный парень, придумай что-нибудь.


- Я… попробую, - немного нервно сказал он.


- Быстрее, умоляю.


- Я пробую, пробую, - прикрикнул он.


Алекс слышал, как пальцы Эрла судорожно стучат по кнопкам, и чувствовал, как с каждым этим звуком, его собственное сердце начинает колотиться все сильнее. Что будет, если они не успеют? Если приедут слишком поздно? Господи, он даже представить боялся, что тогда почувствует.


- Кажется, нашел, но я не совсем уверен…


- Говори.


- Если смотреть со спутника, то только здесь, я думаю…


- Господи, Эрл, адрес!


- 2045- уитчиф-лейн. Но я не уверен, Рэй, - поспешно добавил он.


- Я верю тебе.


Он услышал его нервный выдох.


- Если я оказался прав, напомни мне потребовать прибавку к зарплате.


Губы Рэя тронула едва уловимая, но искренняя и такая необходимая всем улыбка.


- Обязательно, - затем он развернулся к Генри, - сообщи Лизе место.


Тот кивнул и взял свой мобильный. Летя на невероятно бешеной скорости, они прибыли на место всего через несколько минут.


- Если ты будешь так громко тормозить, то тех, кого нужно будет спасать, станет намного больше, - Генри закрыл дверь машины и повернулся к Рею, который оглядывал склад.


- Я пойду, - твердо сказал Алекс, когда взгляд Кёрка задержался на нем.


- Знаю, - неожиданно произнес он и протянул свой ствол. – Возьми и держись за позади нас. И без фокусов, ясно? Если только замечу самодеятельность…


- Я понял, - сказал Алекс и взял пистолет. – Спасибо.


- Когда приедет подкрепление? – обратился Рэй к направляющейся к ним Лизе.


- Обещали через пятнадцать минут, - ответила она, понижая тон голоса и вытаскивая пистолет из-за спины.


- Долго, - задумчиво произнес Рэй. - Я пойду вперед, а ты прикрой меня, - когда Генри кивнул, Рэй обратился к Лизе. – Вы с агентами заходите сзади. Начнем операцию без поддержки, надеюсь, что это никому не выйдет боком. Если вдруг замечаете, что не справляетесь – уходите. Лиза, - когда она обратила на него свои глаза, он спросил, - ты поняла меня? Если ты видишь, что все серьезно…


- Я поняла, - резко сказала она. – Не волнуйся, - а затем улыбнулась, – ты же знаешь, я с самого детства предпочитала оружие игре в кукол, у меня пятеро старших братьев, которые служили в спецназе, с этими отморозками уж как-нибудь совладаю.


Когда она повела троих агентов за собой, Алекс заметил беспокойство, промелькнувшее в глазах Кёрка, но буквально через пару секунд выражение его лица резко изменилось и теперь оно ясно говорило о том, что Рэй готов бить на поражение.


- Пошли, - произнес он, перезаряжая пистолет, - прижмем этих мерзавцев.

***

Меган очнулась от того, что ей стало трудно глотать, а в горле ужасно пересохло. Она ощущала, как отяжелело её обессиленное тело, как свело отекшие руки, и как невыносимо горела спина. Она помнила удары по своей коже, помнила этот звук рассекающейся плоти и то, как по её щекам текли слезы. Она кусала губы, стараясь сдерживать крики, стараясь быть сильной ради себя самой, но терпеть такую боль она оказалась просто не в силах. Запах собственной крови до сих пор стоял у неё в ноздрях, глаза болели от слез и растекшейся косметики, волосы липли к лицу, а голова кружилась так сильно, что она время от времени теряла сознание снова и снова. Висев вот так, по середине комнаты, и истекая кровью, Меган поймала себя на мысли, как много в этой жизни она сделала не так, и как много исправила бы, если бы у неё только была такая возможность. «Ты просто средство, но не цель», - слова Митчелла не выходили у неё из головы, до сих пор она не могла понять, зачем была нужна этим людям, и что они хотели от Джерри, но думать обо всем этом у неё просто не было никаких сил. Меган чувствовала, как её мутит и как все перед глазами начинает медленно расплываться, и если бы не вода, которую она в ту же минуту почувствовала на своем лице, то снова бы потеряла сознание.


- Эй, ты, приди в чувства, - она узнала противный голос и снова ощутила, как он окатил её водой с ног до головы. Её голова опустилась вниз, и она через силу открыла глаза, смотря как капли падают с её волос. – Подними голову. – Если бы у неё только были на это силы, если бы только были… - Я сказал, подними голову! – закричал он, и Меган сделала усилие для того, чтобы подняться. Буквально через несколько секунд он больно схватил её за волосы и поднял её голову вверх так, что их глаза встретились. На его губах появилась омерзительная улыбка. – Паршиво выглядишь.


- Пошел ты, - хрипло выдавила она, удивляясь, как у неё хватило на это сил.


Его глаза запылали яростью, и в ту же секунду сильная ладонь больно ударила её по лицу. Меган съежилась от боли, но не проронила ни звука. Она никогда не станет кричать. Больше нет.


- С тобой хотят поговорить, - зло произнес он, снова хватая её за волосы и разворачивая к себе. – Этот человек очень опасный и его методы наказания ещё более болезненные, чем мои, - шептал он, - поэтому прими мой добрый совет: не открывай свой хамский ротик и просто слушай то, что тебе будут говорить.


Она собрала все свои силы в кулак и снова плюнула ему в лицо. Его глаза тут же загорелись яростью, а его рука уже поднялась для того, чтобы снова ударить её, и она боялась, что этот удар станет для неё последним.


- Достаточно, Алехандро, - произнес строгий и громкий голос, заставивший Меган вздрогнуть, а парня замереть. – Ты итак уже сделал то, что тебе приказано было не делать. Не хватало ещё, чтобы она умерла прежде, чем Он получит то, что нужно.


- Но она…


- Иди прочь, - сказал голос, - а я пока постараюсь исправить ошибки твоего слишком вспыльчивого характера, - Алехандро помедлил, и это заставило голос закричать: - Вон, я сказал!


- Да, Papa.


Повисло недолгое молчание, после которого она услышала:


- С первой нашей встречи я знал, что у тебя слишком дерзкий нрав, - Меган видела приближающегося к ней человека, но глаз не поднимала, - прости моего сына, с его характером порой бывает очень трудно справиться. Кровь делает свое дело.


- Ты… - внезапно выдохнула она, узнавая человека рядом, а затем закашлялась, закрывая глаза. Ей казалось, что силы окончательно её покинули.


- Я? – сказал Райан и усмехнулся. – Да, наверное, это я. Мне придется хотя бы немного исправить то, что натворил Алехандро, иначе ему просто не сносить своей головы. - Меган почувствовала, как её руки безвольно упали вниз, но самих рук она уже практически не ощущала. – Скажи мне, почему наша жизнь такая несправедливая? Я всегда удивлялся, почему у одних есть всё, а у других - ничего, - он подхватил обессиленную Меган на руки, а потом усадил её на кушетку. – Помню, когда я был ещё совсем ребенком, маленьким, доверчивым и ничего не знающим про этот жестокий и беспощадный мир, я взял у своего друга игрушку. Маленькую машинку. Мне очень хотелось с ней поиграть, и я попросил его дать мне её на время, - Меган ощутила, как что-то холодное и мокрое коснулось её лица, но открыть глаза была просто не в силах. - Когда мой отец узнал об этом, он очень сильно на меня кричал, раз за разом повторяя, что я никогда не должен ни у кого и ничего одалживать. Что мужчины в нашей семье испокон веков добивались всего самостоятельно, и что если я хочу быть его сыном, то я должен сделать это своим убеждением, а затем замахнулся и ударил. Мое маленькое тельце не выдержало такой силы, и я отлетел к стене. У меня был перелом руки и сотрясение мозга, - Меган слышала, как Купер отжимает тряпку и потом снова проводит ею по её лицу, рукам, спине. Она плотно стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, но Райан не стал трогать кровоточащие порезы. - Я не держал на отца зла, - продолжил он. - Я понял всё сразу, и больше никогда не брал чужого. Но лишь не так давно, наконец, осознал, почему жизнь делает это. Таким образом, она воспитывает сильных. Тех, кто готов не думая сорваться в бой, борясь за то, что им дорого, а не убежать, лишь заметив на горизонте врага. Она рождает героев.


- Вряд ли ты такой... - сглотнула Меган, еле шевеля пересохшими губами.


Она услышала, как Райан усмехнулся, а затем почувствовала на своих губах воду и жадно слизала её.


- Я не такой ужасный, как ты думаешь, Меган. И делаю всё это вовсе не потому, что хочу причинить тебе боль, просто моя жизнь такая. А эти люди моя семья.


- Лучше умереть… чем быть частью такой семьи, - её голос дрожал, но она чувствовала, что сил в её теле стало немного больше, поэтому открыла глаза.


- Ты ведь совсем не знаешь нас, - в этот момент их взгляды встретились. - На самом деле мы даже лучше многих, кого тебе доводилось знать. Да, мы живем совсем не в рамках закона, но зато семья для нас - наивысшая ценность.


- А другие люди? - выдыхала она. - Они не ценность… для таких благородных королей, как ты?


Райан улыбнулся, и это заставило её съежиться.


- Меган, Меган... конечно же, каждая человеческая жизнь ценна, но не каждый человек её ценит. Мы лишь помогаем некоторым людям понять, каким коротким может быть их существование.


- А ты что… Господь Бог… чтобы решать, кому жить, а кому умирать?


Райан распустил её волосы, а затем снова собрал их в невысокий хвостик.


- Нет, - ответил он. – Эта роль отведена не мне. - Купер приподнялся, а затем отошел подальше, к железным прутьям. – Но я правда не хотел, чтобы ты чувствовала боль. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время, - в его голосе проскользнули нотки сочувствия, но Меган ни на секунду не перестала чувствовать к нему отвращение. - Мне жаль, что тебе придется через все это пройти, но он нужен Ему, а ты просто должна была сделать так, чтобы он оказался здесь.


Она подняла на него свои глаза, её сознание все ещё было затуманенным, тело сильно ослабло, язык уже окончательно заплетался, и она понимала, что вот-вот просто потеряет сознание, но даже все это не могло заглушить голоса в её голове, который каждую минуту повторял одно и то же имя.


- Джерри? – выдохнула она. – Где Джерри?


- С ним все хорошо, - Меган облегченно закрыла глаза, и ей показалось, что прямо сейчас она готова зарыдать от счастья. Она даже улыбнулась, чувствуя, что от его слов ей стало теплее и легче. Джерри жив. С её мальчиком все хорошо. Ей было так плевать на то, через что она прошла, думая, что его больше нет, что даже не стала ничего отвечать. Ей было плевать даже на то, что сама она может вот-вот перестать дышать. Лишь одно сейчас имело для неё значение: её большой парень был в порядке. - Он оказался здесь совершенно случайно, а потом выяснилось, что он может сильно пригодиться. Мы отпустим его как только наш босс получит то, что хочет.


- Надеюсь, этого никогда не произойдет, - её голос был полон презрения.


- Ты всерьез думаешь, что он не придет за тобой? – Меган моментально замерла, а Райан усмехнулся. – Думаешь, оставит тебя тут, зная, что ты находишься в такой опасности и понимая, что только здесь он сможет, наконец, найти ответы на свои вопросы?


- Нет… - она пыталась не слушать его.


- Он должен ответить за свое чрезмерное любопытство и за то, что все эти годы был не в силах остановиться, - безэмоционально сказал он, - и он ответит. Высшей мерой наказания.


Меган чувствовала, что не может дышать. Всем её телом словно завладел самый её сильный детский страх: ей казалось, что ей снова шесть, она лежит в своей постели и боится закрыть глаза. Боится уснуть, потому что темнота поглощает тебя вместе со всеми твоими надеждами и мечтами, убивая твою веру в волшебство, она обнажает все твои страхи, делая из тебя совершенно иного человека, заставляя осознать, что зло сильнее добра, а тьма сильнее света.


- Нет, - завертела она головой, ловя ртом воздух. – Ты врешь. Все не так. Он не должен, он просто не может… он не пойдет…


- Ты сама-то в это веришь?


Меган закрыла глаза, чувствуя, как слезы начинают литься по её щекам.


- У вас ничего не выйдет, - прошептала она, стараясь себя успокоить и понимая, что отключается.


- Ошибаешься, - улыбнулся Райан, поворачивая ключ в замке. – И скоро ты сама это поймешь.

Глава 17

- Мне не нравится эта тишина, - еле слышно произнес Рэй. – До сих пор никого.


Генри провел своим пистолетом поверху, исследуя второй этаж, а затем опустил его вниз.


- Может адрес неверный?


- Нет, - ответил Рэй, и Алекс заметил сосредоточенность на его лице, - я полностью доверяю Эрлу. Просто… здесь что-то не так, - Рэй вытащил из кармана рацию, - Лиза, ты меня слышишь?


Щелчок.


- Да, Кёрк, - отозвалась она. – У нас все в порядке, но до сих пор все спокойно.


- Уходите, - внезапно сказал он, и все взгляды тут же обратились к нему, - операция отменяется.


- Что? Но… подожди, кажется, мы что-то услышали.


- Черт возьми, - он снова нажал на кнопку, - уходите. Сейчас же. Это приказ.


- Туда, - услышал он её голос, после которого их уши прорезал звук выстрелов.


- Твою мать… - он нажал на кнопку и рванул вперед. – Лиза? Лиза, ты меня слышишь? Лиза, ответь.


Тишина.


- Выстрелы доносятся где-то в северо-западной части здания, - прокричал Генри.


- Какого хрена подкрепление такое медленное?!


- Рэй, сзади! – заорал Алекс и тот резко развернулся и спустил курок. Мужчина в черном упал на пол.


Выстрелы становились чаще и громче, и поэтому Генри завел их за большой алюминиевый ящик, предварительно вырубив одного стрелявшего наверху.


- Трое сверху, четверо справа, двое слева.


- Беру тех, что справа, - Рэй вставил новую обойму в магазин пистолета.


- Справишься с теми, что слева? – Генри пристально посмотрел на Алекса.


- Да, - сказал он, и собрался уже было выйти, но Рэй преградил ему дорогу.


- Уверен?


- Я сын героя, Рэй, - он заглянул ему прямо в глаза, которые в этом момент пылали дикой яростью. – Да, я уверен.


Он лишь кивнул, а после выстрелил.

***

Двадцать лет назад.

- Ты уверен, что это он?


- Я гонялся за этим уродом чертовых десять лет! Даже если это не он, я должен удостовериться в том, что это так.


- Чарльз! – его напарник почти что бежал за ним. – Мы не знаем наверняка, что ждет нас за этой дверью! Если мы сейчас сделаем хотя бы один неверный шаг…


- Его не будет, - резко ответил Чарльз, но все же остановился, когда заглянул другу в глаза. Он чертыхнулся, сделал небольшую паузу, а затем внезапно сказал: – Клиф, езжай домой, ладно?


- И оставить тебя здесь одного, да? В этом адовом логове? Черта с два!


- Это не твое дело, Рейсон. У тебя семья.


- У тебя тоже, - сказал он так, словно это для обоих было какой-то новостью. – Ты что же, хочешь оставить маленького мальчишку без отца?


- Клиф…


- Послушай, ты сейчас успокоишься, мы поедем в участок и удостоверимся в правоте данной информации, хорошо?


- Слишком много времени, понимаешь? Он может уйти.


Его друг на мгновение закрыл глаза.


- Ладно, хорошо, ты прав, - он обхватил его плечи и посмотрел прямо Чарльзу в глаза. – Мы просто вызовем подкрепление, идет? Они приедут всего через каких-то пятнадцать минут. Это ведь не так много для человека, который ждал целых десять лет, так?


Чарльз на мгновение застыл, вдруг осознав, что, возможно, он собственноручно роет им могилы. И если такова была цена правды, то он не готов был её заплатить.


- Хорошо, звони, - выдохнул он и взъерошил руками свои волосы, пытаясь собраться с мыслями и взять ситуацию под контроль. У него на самом деле была семья. Семья, за которую он готов был отдать свою жизнь. И, черт возьми, но Клиф Рейсон был абсолютно прав: некогда собранный и рационально мыслящий человек, сейчас был слишком одержим желанием отомстить. Так одержим, что срывался посреди ночи, лишь уловив что-то, что смутно напоминало ему ту ночь, лишь завидев что-то, за что он мог бы просто зацепиться. И сейчас он тоже думал совсем не головой. Сейчас всеми его мыслями и действиями управляли его эмоции.


И дьявол, будь он проклят, но подписывать другу смертный приговор он был просто не готов.


- Давай уйдем, - внезапно сказал Чарльз, когда Клиф начал вызывать подкрепление.


- Уйдем?


- Я просто хочу, чтобы мы имели возможность вернуться домой. У тебя растет замечательная дочка, Клиф, и я просто не переживу, если стану тем, кто лишит её отца.


- Я пошел с тобой по собственной воле, - сказал он. – Поэтому, что бы со мной сегодня ни произошло, не смей винить в этом себя, - он долго смотрел ему в глаза, а затем снова взял в руки телефон. - Я вызову подкрепление, и мы возьмем этого сукиного-сына.


- Но…


- Это мое решение, Миллер. И ты не в праве его осуждать.


Чарльз очень долго медлил, словно что-то внутри него сейчас вело борьбу не на жизнь, а на смерть, но вынужден был просто кивнуть, прекрасно понимая, что разуверить этого человека он просто не сможет. И в этом они были так сильно похожи.


Взгляд Чарльза внезапно привлек какой-то звук, а затем он словно почувствовал чье-то присутствие.


- Клиф, ложись! – крикнул он и выстрелил в человека позади своего друга, когда тот резко упал на пол и пополз в безопасное место. На них градом посыпались выстрелы, долго отражать которые они явно были не в силах.


- Миллер! Давай сюда! – крикнул Рейсон, перезаряжая свой ствол.


- Выбирайся, - сказал Чарльз, бросая взгляд на телефон, валявшийся в трех метрах от них на открытой площадке, а затем снова встречаясь взглядом с другом.


- Что ты несешь?!


- Обоим нам не уйти! – орал он. – Иди, а я прикрою!


- Даже и не думай, что я уйду!


- Клиф, черт тебя подери, уходи! Так спасешься хотя бы ты, а так мы погибнем оба!


- Пошел к черту!


- Клиф, это я притащил нас сюда! Это моя битва! Подумай о Лорел и Джессике, - эти слова заставили его замереть, - им нужен живой ты.


- Чарльз, твою мать…


- Скажи Луизе и Алексу, что я очень их люблю, - Рейсон не успел ничего ответить, потому что Чарльз резко встал. - Пошел! – заорал он, выходя из укрытия и начиная стрелять по всем, кто показывался ему на глаза. Он был великолепный полицейским, который ни раз ловил самых опасных преступников города, но даже такие, как он, совершают ошибки.


- Чарльз!


Он резко обернулся на голос друга и в это самое мгновение ощутил прикосновение холодного металла к своему телу. Он почувствовал, как что-то тяжелое вошло ему в грудь, а затем понял, что не может дышать, и упал на колени. В его голове все ещё слышался отдаленный крик Клифа, который со всех ног бежал к нему, но он не мог приказать ему остановиться. Его глаза затуманились и он уже не слышал ничего, что происходило вокруг, но краем глаза уловил смертельно бледное лицо Рейсона, по губам которого прочитал «ты…». Клиф упал рядом с ним спустя несколько секунд, и Чарльз точно помнил, что его голова была простреляна насквозь. Поймав своим взглядом силуэт мужчины, опускающегося перед Чарльзом на колени, он практически уже окончательно отключился, но успел заметить, как чьи-то пальцы набирают три заветные цифры, которые впоследствии спасли ему жизнь: 911.

***

Наши дни.

Меган пришла в себя, услышав неподалеку громкие, непрекращающиеся выстрелы, и резко соскочила с места, подбежав к решетке. Это необдуманное действие привело к серьезным последствиям: её спину пронзила такая сильная боль, что она до крови закусила губу, вцепившись пальцами в холодные прутья. Она прислонилась лбом к ледяному металлу, пытаясь дышать и заставить свое тело окончательно придти в норму, но чувствовала, как её голова словно летает где-то очень далеко, а ноги слабеют.


- Только не теряй сознание, только не теряй сознание… - шептала она, до боли и что есть силы стискивая решетку в своих руках. Она слышала громкие голоса, но не могла понять ни слова из того, что до неё долетало, потому что язык был ей незнаком. Зато она точно и ясно улавливала эмоции этих людей, она ощущала злость, тревогу и… силу.


Когда боль начала понемногу отступать, Меган, наконец, открыла свои глаза и первое, что она начала делать, это осматриваться в поисках того, что хотя бы как-то могло бы помочь ей выбраться. Пока началась такая суматоха, это просто её шанс. Она осторожно дошла по кушетки, на которой лежала всего минуту назад, и стала шарить руками по матрацу. Её пальцы пробежались по всем его краям и бокам, сверху и снизу, но она не нашла ничего, что было бы ей хотя бы на толику полезно. Железная конструкция, которая несла собой подобие кровати, была намертво приварена к полу и состояла из глухого толстого металла, поэтому о том, чтобы отломать какую-нибудь её часть, не шло и речи. Она осторожно встала, вглядываясь в пол, но это тоже не принесло ей никакого результата. Мысленно выругавшись, Меган снова подошла к решетке и тут заметила, как что-то блеснуло вдалеке. Отойдя чуть влево и прищурившись, она узнала тот самый нож, который постоянно вертел в руках Алехандро. Но как он оказался тут? Почему он не хватился его? Блин, если бы она только могла дотянуться до этого чертового ножа, то в два счета смогла бы вскрыть замок.


«Боже, Меган, думай, думай, думай….»


- Аа, так ты уже проснулась, - знакомый голос заставил её вздрогнуть, и она быстро отвела свои глаза от спасительного предмета, чтобы не посеять подозрения. Ей нужно как-то достать этот нож. Нужно, что-то придумать. В этот же момент её глаза почти что расширились, потому что бросив свой взгляд на ремень Санса, она увидела ни что иное, как нож! Его чертов нож, который он никогда не выпускал из виду. Но что тогда лежало на полу всего в нескольких шагах от клетки? – Как спалось? – улыбаясь, спросил Алехандро.


С её губ уже готовы были сорваться язвительные слова, но она тут же передумала, когда в её голову пришла совершенно иная мысль. Никто не мог гарантировать ей успех, но если она не даже не попробует, то точно лишиться даже малюсенького шанса, который мог принести ей удачу.


- Плохо, - сказала она.


- Неужели? – его брови взлетели вверх. – Отчего же?


- Моя спина, - Меган немного поежилась, - она очень сильно ноет. Я чувствую эту боль даже сейчас, когда практически не шевелюсь.


Он слегка усмехнулся.


- Детка, ты сама виновата в том, что чувствуешь боль. Я давал тебе выбор, верно? Наслаждение или мука. Ты выбрала второе.


- Я знаю, - покорно сказала она, и это заставило брови Алехандро снова взлететь вверх. – И я не злюсь на тебя за то, что ты приказал меня выпороть. Я благодарна тебе, - она видела, как меняется его лицо, поэтому и не думала останавливаться. – Ты показал мне, что такое сила. Настоящая сила. Ты помог мне стать той, кем я никогда бы не стала, если бы не ты, - она на секунду замолчала, а затем сказала. – Ты помог мне измениться.


- Ты говоришь все это всерьез? – спросил он, подходя ближе.


- Когда я только увидела тебя, я ощутила, как что-то внутри меня тут же перевернулось. Я не знала что это, пока ты не коснулся меня. Да, я оттолкнула тебя, да, я наговорила тебе много мерзких слов, но сделала все это лишь потому, что боялась.


- Боялась?


Она кивнула.


- Я не понимала, что творится с моим телом, но только лишь сейчас, когда ты вошел, я, осознала, как сильно скучала по тебе.


- Скучала по мне?


- Ты нужен мне. Прямо здесь и сейчас.


Он оглянулся, всем своим видом показывая ей, что это совсем не подходящее время и уж тем более место, и Меган чуть не застонала.


- Алехандро, - она протянула руку и коснулась его груди, - прошу тебя, - она возненавидела себя за следующую фразу, но понимала, что должна её произнести: - Я молю тебя.


- Ты…


- Открой дверь, прошу, открой дверь и коснись меня. Ты нужен мне, очень сильно нужен, - она смотрела на него молящими глазами и в ту же секунду услышала, как поворачивается ключ в замке. Она по-быстрому прикрыла глаза от облегчения, мысленно поблагодарив Сару за уроки актерского мастерства, которые сейчас так сильно ей пригодились. Он вошел в клетку, и Меган не стала дожидаться его следующих слов, а просто набросилась на него и поцеловала. Она обвила руками его шею, имитируя удовлетворительные стоны, и ощутила, как он с силой припер её к стенке. Она почувствовала ноющую боль в затылочной части, но направила её в поцелуй, который сейчас был её единственным шансом на спасение. Как бы мерзко после всего этого она себя не ощущала, она должна была это сделать. Иного выхода просто не было. Его руки начали поднимать края её майки и проникать туда, куда она с радостью закрыла бы всякий доступ, но не сейчас. Не в этом случае. Она слышала звук расстегивающегося ремня на его джинсах и понимала, что медлить нельзя.


- Подожди, - сбившимся дыханием сказала она, прерывая поцелуй, - я хочу сама.


- Как скажешь, детка, - на его губах появилась такая уже знакомая ей хищная ухмылка. Её трясло от одного лишь чувства того, что его грязные руки прикасаются к её телу, но она боролась с отвращением, выдавливая из себя соблазнительную улыбку.


- Молчи, - прошептала она, прикладывая палец к его губам. – Я хочу, чтобы тебе было хорошо, но ты должен пообещать мне, что сделаешь кое-что для меня.


- Ты можешь просить все, что хочешь, - его руки поползли вверх, а губы растянулись в улыбке.


- Закрой глаза, - прошептала она ему в ухо, - ты почувствуешь, как потеряв этот орган чувств, ты начнешь сильнее ощущать свое желание. – К её удивлению, он сделал это очень быстро, так быстро, что она даже не успела договорить. Господи, насколько же этот придурок был глуп и похотлив. – Теперь расслабься, - её горячее дыхание обжигало его кожу, а её руки потянулись к ремню.


- Быстрее, детка, - молил он, и Меган закатила глаза, мечтая сейчас лишь об одном: снова плюнуть ему в лицо.


- Не торопи меня, - строго, но чувственно произнесла она, - иначе ничего не получится. - Медленно и не без отвращения она расстегнула ширинку на его джинсах и стащила ремень, а затем обхватила его сзади своими руками и снова притянула к себе. Пока её рот был занят затуманиванием его сознания, её руки исследовали его ягодицы. Она почти что ощущала, как она близка к тому, что вот-вот дотянется до ножа. «Ну, давай же, ещё немного…». Её руки нащупали острый предмет, и она уже практически схватилась за него, но в ту же минуту почувствовала, как что-то пережало ей горло.


- Ты действительно думала, что можешь меня обмануть? – услышала она хриплый голос Алехандро, который со всей силой сжимал своей ладонью её шею. – Думала, что я настолько туп и распутен, что не почувствую, когда девушка лжет? – Он резко схватил её за руку, после чего ударил по лицу и от силы его толчка, она вылетела за пределы клетки и упала на пол, больно ударившись всем телом. Она чувствовала, как это падение болью отозвалось в её спине, и как её сознание на несколько секунд просто отключилось. – Тебе нужен был мой нож, так? – Он подлетел к ней так быстро, что она даже не успела ничего сообразить, и приставил лезвие к её горлу, предварительно схватив её за волосы. – Ты любишь, когда с тобой обращаются жестко, да? Любишь ощущать боль? Тебе нравится чувствовать его у своего горла, я прав? – Кончик ножа начал опускаться все ниже, и Меган показалось, что она даже уловила запах собственной крови, но боли, как ни странно, уже просто не ощущала. – Если бы я заранее знал, что ты предпочитаешь играть по-жесткому, то даже и не думал бы с тобой сюсюкаться. Ммм, как думаешь?


Меган набрала в легкие побольше воздуха, а затем плюнула ему прямо в глаз, радуясь тому, что может снова это сделать.


- Я думаю, а не пошел бы ты, - прошипела она.


- Довольно, - он резко дернул её за волосы и поднял на ноги, - пора заставить твой хамский ротик навсегда замолчать.



***

- Их слишком много, - кричал Генри, - и запас патронов лично у меня уже на исходе.


- И что ты предлагаешь? – орал Рэй. – Сдаться, как трусам?


- Предпочту умереть с достоинством, - улыбаясь, закричал тот.


- У меня есть план, - сказал Алекс, уклоняясь от очередной пули, а затем попадая одному прямо в грудь.


- Что за план?


- Увидите, - сказал он, - но что бы мне ни пришлось сделать или сказать, вы должны пообещать, что будете верить мне, - Алекс повернулся к друзьям. – Вы сможете?


- Глупый вопрос, - усмехнулся Рэй, стреляя в одного сверху, после чего он ничком упал вниз, - если бы не могли, тебя бы тут не было.


- Вы должны уйти, - внезапно сказал он.


- Прости? – не понял Генри, - отстреливаясь от наступления спереди.


- Спятил? – проорал Рэй. – Забудь.


- Это не ваша битва, - спокойнее сказал Алекс. – Она моя.


- Что за чушь ты несешь?! – Рэй сделал ещё несколько последовательных выстрелов, а затем укрылся за ящиком и посмотрел на Алекса. – Мы здесь не из-за тебя, а из-за того, что какие-то сукины дети взяли в заложники Меган.


- Но она здесь из-за меня, понимаете? Если бы не мое прошлое, она бы сейчас сидела дома, и с ней было бы все в порядке. Нужно быть полным идиотом, чтобы не суметь сложить все кусочки пазла в одну картинку. Пока я лежал на бетоне лицом вниз, у меня было для этого достаточно времени.


- Алекс, я понимаю, ты на взводе, но сейчас совсем не время для того, чтобы играть в героя.


- Если эта игра поможет спасти несколько ценных для меня жизней, то я готов сыграть, - серьезно ответил он. – Я хочу, чтобы вы сейчас же ушли. И это не просьба.


Затем он привстал и вышел из-за укрытия.


- Алекс! – зашипел Рэй. – Что ты делаешь, твою мать?! Алекс!...


- Мы обещали, - остановил его Генри, и Алекс мысленно поблагодарил его за это.


- Купер! – проорал Алекс, поднимая руки ладонями вверх и отбрасывая пистолет в сторону. – Ты хотел меня видеть? Вот он я! Я здесь и я готов сдаться тебе! Только отпусти Меган и тех, кого я невольно с собой привел. – Он видел, как все, кто до этого стреляли, тут же замерли. Он прекрасно знал, что это отличная возможность неожиданно уложить примерно половину этих мерзавцев, но так же он знал, что парни позади него никогда не станут рисковать его жизнью и открывать огонь по врагу. Он и сам бы никогда не смог.


В практически мертвой тишине, которая повисла в этом богом забытом месте, до его ушей донесся смех, сопровождающийся медленными раздражающими аплодисментами.


- Браво, Миллер, браво, - смеялся выходящий из тени мужчина. – Ты просто покорил меня своими речами.


- Ты… - Алекс не поверил своим глазам, но только хотел сорваться с места, как его тут же схватили сильные руки и зажали по обе стороны. – Это ты все затеял! Все это время, это был ты!


- Очень проницательно, - сказал он, теперь уже опираясь на палку. – Ты всегда был смышленым парнем.


- Но это не помогло мне понять, что мой враг все это время был у меня перед носом, - сквозь зубы сказал он, сделав попытку вырваться из сильных рук.


- Иногда люди слепы, Алекс. Особенно, когда ими управляют эмоции. Я привык отключать эту способность человеческой натуры. И тебе советую.


- Мне не нужны твои советы, - воцарилось небольшое молчание, а затем Алекс с отвращением завертел головой. - Мой отец доверял тебе. Моя семья считала тебя другом.


- Чарльз всегда был, есть и остается человеком, которого я очень уважаю, Алекс, - Фил, хромая, сделал шаг вперед. - Это не изменится даже спустя много лет.


- Черта с два ты ещё хоть раз приблизишься к моему отцу, ясно тебе?! – он чувствовал, как в нем закипает злость.


Фил улыбнулся, качая головой.


- Я понимаю твои чувства. И нисколько не осуждаю тебя за твою ярость.


- Ни черта ты не понимаешь, - сквозь зубы начал он, - ты, человек, который всегда был для моего отца братом, предал его самым низким способом.


- Я не хотел причинять ему боль, - серьезным тоном сказал Фил, - потому что он стал моим лучшим другом.


- Ты убил его мать… разве это можно назвать дружбой? Разве можно оправдать этот поступок?!


- Мне жаль, что пришлось это сделать, - это удивило Алекса, но он действительно услышал в его голосе сочувствие, - если бы у меня был выбор, я бы никогда так не поступил.


- Всегда есть выбор, - процедил он, - ты просто безжалостная тварь!


- Я сделал это ещё до того, как мы с Чарльзом стали дружить, - сказал он, не обращая внимания на слова Алекса. – И повторюсь, мне, правда, жаль. Но не советую тебе судить меня, ведь ты ничего не знаешь.


- Не знаю! – заорал он. – Потому что ты всегда делал все для того, чтобы мы никогда не капнули глубже, чем нужно, иначе бы сразу стало понятно, какую змею мы пригрели на своей груди.


- Она хотела сделать этот мир лучше, - без тени злобы начал говорить Фил, подходя к Алексу все ближе и сокращая расстояние между ними, - но ей просто не нужно было трогать нашу семью. Я был очень молод, и мой нрав нельзя было назвать смирным. В те времена я мыслил не так рационально, как сейчас. И не понимал, чем может обернуться одна нелепая случайность, которая с течением лет стала открытой зияющей раной в душе одного очень хорошего человека.


- Это не оправдание.


- Я знаю, - тут же согласился он. – И нисколько не пытаюсь себя оправдать. Но твоя бабушка поставила под угрозу жизнь моего отца, она хотела изменить его. Хотела изменить весь наш род. А я не мог с этим мириться.


- Ты что несешь…


- Мой отец был не таким, как я. Женщины раз за разом переворачивали его жизнь, - уточнил Фил, расхаживая по комнате. - Он страстно любил мою мать и тогда эта любовь чуть не стоила ему жизни, но мой дед вовремя решил эту проблему, и теперь я понимаю, что он поступил верно, - Алекс вздрогнул при этих словах, но Фил продолжал. – Затем, в его жизни появилась она. Женщина загадка. Женщина с добрым сердцем и самыми благими намерениями. Я наблюдал, как день за днем она превращала его в совершенно другого человека. Он стал слишком мягок и уже практически не отличал врагов от друзей, а семью от чужаков. И тогда я спросил себя: разве такой человек может руководить всеми этими людьми? – он развел своими руками, словно показывая, какая Империя была в его власти. – Разве он может сам следовать тем идеалам, которым с самого детства учил меня?


- Что ты…


- Я просто пытался его защитить. Как ты сейчас защищаешь своего отца.


- Не смей сравнивать, Фил, - он яростно кричал. – Не смей проводить долбанную параллель!


- Летиция была очень своенравной и слишком доброй для нашей семьи, - продолжал он, словно не слыша его слов. – Она могла изменить все, ради чего мы трудились долгие годы, а я просто не мог этого допустить. Я до сих пор помню, с каким пылом она говорила с моим отцом. До сих пор помню, каким бешеным огнем горели её глаза. Это не передалось Чарльзу, но передалось тебе. В твоих глазах я вижу тот же пожар, что видел и много лет назад. – Фил, наконец, встал рядом с ним и их взгляды сцепились. – Он не хотел для неё такого исхода, а я просто совершил ошибку. Возможно, мог быть и другой выход.


- Ошибку? Ты называешь убийство ошибкой? – Алекс задыхался от злости. – Ты нажал на курок, пустил пулю в грудь беззащитной женщины, а потом столько лет обманывал человека, чью мать лишил жизни. Ты животное, ты чертово животное…


- Алекс…


- Пошел ты.


Когда два амбала, державшие Алекса за руки хотели было ударить его, Фил остановил их одним движением руки.


- Нет, он прав. И я понимаю его злость. Но и ты пойми мою, если бы твоему отцу угрожала опасность, ты сделал бы все, лишь бы только защитить его.


- Я никогда не отнял бы жизнь, - проорал он, снова сделав попытку вырваться, от чего получил автоматом по ногам, и тихо застонал, стиснув зубы и падая на колени.


- Отнял бы, - только и сказал Фил. – Любой человек способен убить. Ради семьи. Ради любви. Ради себя. Ради того, чтобы просто выжить. И как бы сильно он не кричал, что не способен отнять чью-то жизнь, обстоятельства повернуться именно так, что он возьмет в руки револьвер и нажмет на чертов курок. И убить смог бы даже ты.


Его губы тронула нервная усмешка.


- Не женщину, которая настолько сильно ценила жизнь, что боялась сделать больно существу с мизинец. Не мать, которая настолько любила сына, что готова была вкалывать, лишь бы он никогда не чувствовал голода. Не жену, которая сохранила светлую память о своем муже и передала её взрослеющему сыну, - затем он поднял свою голову вверх, его глаза горели презрением. – Моя рука никогда не смогла бы нажать на курок. Я никогда не смог бы выстрелить женщине в грудь.


- Ты просто никогда не стоял перед подобным выбором, - спокойно сказал он.


- Нет, - снова усмехнулся Алекс, - просто я - не ты. Я человек, а ты мразь.


После этих слов он почувствовал, как что-то тяжелое ударило его по лицу, а затем ощутил у своего живота колено, и это заставило его согнуться пополам. Он сплюнул на пол и увидел, как красные пятна разлетелись по бетону.


- Мне действительно жаль, что наш разговор ни к чему не привел. Я надеялся, что идти на крайние меры мне не придется.


- А я думал, именно это твой стиль, - прохрипел он. Он снова получил сильный удар по голове, после чего практически безвольно повис, еле-еле удерживая себя в сознании.


- Отпусти его, тварь! – Алекс услышал знакомый голос, а затем пару выстрелов и вот уже Рэй и Генри оказались рядом с ним, стоящие на коленях.


Алекс поднял свою голову и заметил, что у Кёрка рассечена губа.


- Я же сказал вам уйти, - пытаясь отдышаться, выдавил Алекс.


- Если уж влипать в дерьмо, то вместе, - сказал он.


- Дружеское дерьмо, - подхватил Генри, - не променял бы его даже на отпуск на Бали.


Все трое одновременно усмехнулись, после чего получили новую серию ударов в живот.


Стоя вот так, на коленях, и склоняя свою голову вниз, Алексу вдруг почудилось, что он уловил родной запах. Ему показалось, что он слышит её мысли, чувствует эмоции и ощущает все её страхи, которые в данную минуту были обнажены до предела. Он поднял свою голову вверх и увидел, как какой-то разъяренный чокнутый псих тащил обессиленную Меган за волосы. Скулы Алекса мгновенно напряглись, и он резко дернулся вперед, по инерции вставая на ноги, но лишь получил автоматом по коленям, что заставило его снова упасть вниз.


- Алехандро, - строго произнес Фил, - что происходит?


- Эта сука хотела меня обмануть, - он со всей силой швырнул Меган на пол, и Алекс заметил, как из её глаз брызнули слезы. Он настолько плотно стиснул зубы, что ему казалось, они вот-вот превратятся в порошок. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда со мной обращаются, как с собакой!


- Умерь свой пыл, - только и сказал он, - мы не звери, а поэтому не должны обращаться с людьми подобным образом.


- Она давно уже не заслуживает достойного обращения, - он схватил её за волосы и заставил подняться на колени. – Правда же? – Затем он перевел свой взгляд на Алекса, Генри и Рэя и спросил. – И кто же из них тебя трахает, а? Кому ты отдаешься с той охотой, в которой отказала мне? – Когда она промолчала, уже просто не в силах сдерживать поток слез, льющихся по её щекам, он заорал: - Чья ты шлюха?!


- Не трогай её, подонок! – ярость взяла верх над его самообладанием, и Алекс почти что вырвался из сильных рук громил, которые, казалось, держали его намертво. - Не смей прикасаться к ней!


На губах Алехандро появилась отвратительная ухмылка, а затем он приблизился к уху Меган и прошептал:


- Посмотри на него, - когда Меган встретилась с Алексом глазами, он нервно сглотнул, чувствуя, как сильно защемило у него в груди. – Ты видишь его в последний раз, - он растягивал каждое слово так, словно смаковал его. – Ты думала, что твой дурацкий план сработает? Что этот идиот спасет тебя, и ты вернешься к нему в постель? – Алекс ощущал, как больно было Меган, но она смотрела на него и не смела отрывать свой взгляд, словно действительно верила в то, что больше никогда его не увидит. – Помнишь, я как-то сказал тебе, что ты будешь меня умолять? – Жилки на лице Алекса зашевелились, ясно говоря о том, как сильно он был зол. – Я обещал тебе, что так и будет, а свои обещания я всегда держу.


- Мне уже все равно, - срывающимся голосом сказала она. – Делай со мной, что хочешь, только его отпусти.


- Увы, дорогая, - его дыхание коснулось её уха, - но отпускать его я не собираюсь. Совсем наоборот, он будет страдать, отвечая за ошибки, которые совершила ты.


Он подал знак двум амбалам, что держали его, и они начали осыпать его последовательными ударами: по лицу, а затем и в живот. Они били со всей силой и заставляли Алекса съеживаться от боли. Он чувствовал, как они потихоньку, по маленьким крупицам забирают остатки его сил и лишают его жизни. Ему было бы все равно. Он мог бы спокойно принять смерть. Но знать, что Меган все ещё находится там и страдает от прошлого его семьи, заставляло его бороться и сжимать кулаки все сильнее. Он хотел жить ради того, чтобы жила она.


- Нет, - голос Меган срывался в рыданиях. – Не трогайте его! Мразь, - она кричала, пока рыдания сотрясали её тело, - что тебе нужно?! Хочешь, чтобы я умоляла?! Я умоляю тебя! Я умоляю, черт тебя дери, только отпусти его! – Но они продолжали бить Алекса, и от этого Меган кричала лишь сильнее. – Я умоляю тебя! Слышишь?! Я стою на коленях и умоляю тебя! Чего ещё ты от меня хочешь?! Чего ещё ты хочешь… - она согнулась пополам, обессилено уронив голову вниз.


- Алехандро, - в воздухе раздался голос Фила, - достаточно. Она не виновата в том, что ты не в состоянии удержать в штанах свою похоть.


Алекс ощущал внутри себя что-то непередаваемое, от чего дышать было практически невозможно. Его тело так сильно онемело, что он уже не чувствовал боли от ударов. Он просто лежал на полу, ловя ртом воздух и слыша, как где-то вдалеке плачет девушка, которая была для него всем миром. Они перестали бить его, но он не почувствовал, что ему стало легче, скорее наоборот, ему показалось, что стало лишь невыносимее. Они резко поставили его на колени, и он закашлялся, ощутив на губах сильный привкус крови. Держать глаза открытыми было слишком трудно, но он изо всех сил старался, ища взглядом ту, за жизнь которой переживал сильнее, чем за собственную. Когда его глаза встретились с её, он увидел в этих проникновенных синих глубинах столько боли, что его сердце в одно мгновение сжалось и опустилось. Она обессилено вертела головой, а по её щекам текли соленые слезы, в то время, как губы шептали ему одно единственное слово: «прости».

***

Тридцать шесть лет назад.

Энтони Монтгомери обходил свои склады, проверяя запасы привезенного из Тайланда сибутрамина, трамадола и героина. Его семья уже давно занималась поставкой наркотических средств на территорию США из Юго-Восточной Азии, так же они имели свои точки в Афганистане, Китае, Малайзии и на Филиппинах, и таким образом, сколачивали нешуточное состояние. Они занимались контрабандой оружия, мошенничеством и торговлей наркотиками, сотни и даже тысячи людей на коленях приползали к ним за новой дозой, желая почувствовать себя королями мира, желая просто ощутить себя живыми. Так почему же, если он имеет возможность дать этим несчастным то, чего они так страстно хотят, он должен останавливаться лишь потому, что переступает черту гребаного закона? Закона, который в их чертовом мире порой творит такое беззаконие, что на деле оно будет выглядеть намного страшнее всех прочих, которые когда-либо совершала его семья.


С этими убеждениями жил его отец, с этими же убеждениями теперь живет и сам Энтони, каждый день, по маленьким крупицам, передавая все это своему сыну.


Он как раз закрывал дверь склада, когда услышал за своей спиной знакомый голос.


- Как ты мог это сделать?! Ты же обещал, что это никак не навредит невинным людям!


Энтони развернулся и наткнулся на яростный взгляд, который, не будь он главарем клана, мог бы, наверное, его и напугать. Его глаза задержались на её лице всего на пару секунд, а затем он отвел их и зашагал прочь.


- И я свое обещаю сдержу.


- Но эти люди… ты хоть понимаешь, что собираешься сделать?


- Да, - ответил Тони, - понимаю.


- Боже, но так же нельзя!


- Послушай, - он остановился и повернулся к ней. – Когда я говорил тебе, что мне нужно разобраться с враждующим кланом, я не имел в виду законный способ. Ты могла бы сразу догадаться, на что идешь.


- Нет, я…


- Эти люди, как ты их называешь, убивают всех, кто встает на их пути, они насилуют женщин и детей, продают их в рабство, и зарабатывают на том, что причиняют людям боль. Мы боремся с такими, как они.


- Тобой движет совсем иное чувство, - шептала она. – Ты просто хочешь мести.


- Хочу, - сказал Энтони, - и ты знаешь это.


- Я понимаю, что убийство Кейлы до сих пор причиняет тебе невыносимую боль, но Тони, ведь это не выход…


Энтони сжал свои зубы, вспоминая, как нещадно клан Дорретто расправился с его любимой маленькой девочкой. Его дочери было всего четырнадцать, когда родной сын Рауля Дорретто изнасиловал её, а затем сбросил в канаву и оставил умирать. Она задыхалась, пока на её маленькое хрупкое тельце падали дождевые капли и понимала, что это её последние минуты. Последние минуты, которые она прожила в боли, страхе и мольбе о помощи. Он представил, как она звала его, как шептала его имя дрожащими губами, и ощутил, как сжалось его сердце, а глаза заблестели от слез.


Он никогда не простит их. Никогда не сможет остановиться.


- Это единственный возможный выход, - тихо сказал он.


- Есть же множество других способов, Тони, - её дрожащие руки обхватили его ледяные ладони. - Мы можем натравить на них полицию, слышишь? Они поплатятся за все, что совершили, но только благодаря закону…


- Я не верю в закон.


- Может стоить поверить? – тихо спросила она. – Поверить, что даже там есть люди, готовые помочь тебе.


- Мне не нужна помощь, Летиция.


- Всем людям она нужна, - её пальцы коснулись его щеки. – И ты не исключение.


Энтони немного помолчал, думая о том, что за чудесная женщина стоит перед ним, и сколько опасности она может собой нести.


- Ты слишком добрая для этого мира, Лети, - ласково ответил он, сжимая её руку. - Ты не понимаешь, какие ужасные вещи в нем происходят, и не хочешь верить, что есть люди, которые могут быть хоть в чем-то хуже тебя.


Женщина тут же завертела головой и печально улыбнулась, опуская свои глаза вниз.


- Мой муж погиб на войне… - прошептала она дрожащими губами. – Я одна воспитываю сына, и нам едва ли хватает на то, чтобы просто не голодать. Я каждый день говорю ему, что иду в магазин, а сама иду сюда только лишь потому, что тех денег, которые я получаю, не хватает на то, чтобы мой мальчик ни в чем не нуждался. Я лгу собственному сыну, потому что хочу, чтобы он получил достойное образование и стал человеком, которым сам смог бы гордиться. Поэтому нет, я знаю, каков мир на самом деле. И я просто пытаюсь… как могу… я хочу изменить его хотя бы чуточку.


- Летиция…


- Я знаю, что такое терять близкого человека, - внезапно сказала она. – И я знаю, что такое хотеть отомстить тому, кто отнял у него жизнь. Но я не прощу себя, если позволю тебе так просто убить людей, даже тех, кто заслуживает самой мучительной смерти.


- Я не могу иначе…просто не смогу…


- Я буду рядом с тобой, - нежно улыбнулась она. – Но я прошу тебя помочь мне, потому что одна я не справлюсь, - она немного помолчала, беря его лицо в свои ладони, - помоги мне, Тони. Отзови своих людей, уничтожь сыворотку…


- Летиция…


- Пожалуйста, - молила она. – Я хочу, чтобы ты сделал это для меня. Я её создала, - она сглотнула, и Энтони ощутил, как задрожало хрупкое тельце, - их смерть ляжет именно на мои плечи, а я этого не переживу.


Он смотрел на неё очень долго, все пытаясь понять, каким образом заслужил подобного ангела? Может быть, жизнь специально свела их для того, чтобы он мог выбрать совсем иной путь? Может быть, жизнь решила подарить ему то счастье, которого он был лишен все эти годы? Может быть, его судьба не здесь? Может быть, она рядом с женщиной, которая так сильно запала ему в сердце? Господи, как же много было вопросов… и как же мало ответов.


- Что ты делаешь со мной…, - только и смог прошептать он.


Она прижалась к его груди, закрывая глаза и мешая слезам вырваться наружу, а затем сказала:


- Спасаю твою душу.

***

Наши дни.

Меган смотрела на Алекса и чувствовала, как её сердце разрывается от невыносимой боли. Она ощущала эту боль каждой частичкой своего тела и понимала, что может вытерпеть совершенно любую муку, но только не такую. Она не могла спокойно смотреть на то, как они истязали человека, которого она до сих пор любила. Да, черт возьми, она очень сильно его любила! И Господи, как же плевать ей было на то, что когда-то между ними произошло! Сейчас она готова была отдать все что угодно, лишь бы снова почувствовать его рядом и знать, что он в безопасности.


- Босс, - внезапный голос прорезал её сознание, и в следующую минуту она увидела, как Райан грубо втащил Митчелла в комнату, а затем швырнул на пол, прямо в ноги Филу. – Он собирался звонить копам. Я не знаю, откуда у него телефон, но если бы я вошел на пару секунд позже, то нам пришлось бы разгребать кучу проблем.


Фил взял в руки мобильный, осторожно проверил его снаружи и изнутри, а затем передал одному из своих охранников и тот просто раздавил его, со всей силой наступив на него ногой.


- Митчелл, Митчелл… - покачал головой Фил, двигаясь по направлению к нему. – Зачем же ты так? Разве мы не обещали, что отпустим тебя и твоего сына как только получим то, что нам нужно? – Он молчал, поэтому Фил продолжил. – Иногда я удивляюсь человеческой глупости. Мы можем практически обречь близких нам людей на погибель, при этом спасая собственную жизнь, но в то же время мы всеми силами будем стараться защитить тех, кого любим, подставляя себя под дуло пистолета. – Он остановился напротив Митчелла и немного наклонился к нему, поднимая его подбородок вверх. - Я думал, ты умнее, но в который раз убедился, что все люди одинаковы. Мне жаль, - заключил он, отходя от Джонсона, - но наш закон таков, что предатель должен быть наказан, - затем он сделал какое-то странное движение рукой, от которого у Меган мурашки побежали по коже.


- Что вы собираетесь с ним делать?! – не выдержала она. – Митчелл! – Она смотрела, как его поднимают и ставят на колени, и от этого у неё невыносимо сильно засосало под ложечкой. - Нет! Не трогайте его!


- Не беспокойся, Митчелл, твой сын станет достойным членом этой семьи, - сказал Фил. – И я обещаю тебе, что он совершенно ни в чем не будет нуждаться.


- Надеюсь, что он перережет тебе горло, пока ты будешь мирно спать, - сквозь зубы произнес Митчелл, а затем сплюнул на пол. – И надеюсь, что встречусь с тобой в аду.


- Нет! – кричала Меган, пока по её щекам струились слезы. Купер поднял свой пистолет вверх и наставил его Джонсону на затылок. – Прошу вас, не надо! Митчелл!


- Позаботься о Джерри, - прошептал он одними губами, обратив на неё свой взгляд, а затем закрыл глаза.


- Давай, - зло приказал Фил, и Купер, не помедлив ни на секунду, моментально спустил курок. Комнату наполнил резкий звук выстрела, смешавшийся с криками Меган. Она увидела, как безвольное тело упало на пол, а затем отвернулась, не в силах принять то, чему только что стала невольным свидетелем.


Митчелла больше нет. У Джерри больше никого нет. Меган ощущала, как боль в груди усиливается с каждой истекшей минутой, но ей казалось, что слез в её глазах больше просто не осталось. Она больше не могла плакать. У неё не было сил.


Нет. Она должна была их найти. Откопать. Отрыть. Сделать все, что угодно, но найти то, что поможет ей с силой сжать пальцы в кулаки.


Она должна была бороться. Должна была бороться. Не смей сдаваться, девочка. Не смей терять надежду.


Меган слышала, как где-то вдалеке что-то кричит Купер. Она отчетливо разобрала слова Фила о том, что они должны скорее покончить со всем этим и валить, пока не дай Бог не нагремели копы.


По её телу внезапно разлилась мощная волна адреналина, а затем она почувствовала приятное тепло, которое наполнило её обессиленное тело, заставляя её с усилием сжать кулаки. Она прикрыла глаза и стиснула рукоять ножа, мысленно благодаря Бога за то, что Алехандро швырнул её именно в то место. Она отключила свой разум, полностью отдаваясь во власть своих эмоций, и позволила себе контролировать лишь стук собственного сердца, который заглушал все остальные звуки в этой комнате.


Черта с два он позволит этим мерзавцам решать их судьбы. Черта с два она будет безвольно покоряться ублюдкам, которые не ценят человеческую жизнь. Черта с два она снова предаст Джерри. Черта с два станет ныть и гневить Небеса за то, в чем нет их вины. Черта с два она обречет своего брата на жизнь в кругу существ без сердца и души. Черта с два. Черта с два. Черта с два.


Меган открыла глаза, вдыхая воздух полной грудью, и ощутила, как быстро в ней разрастается злость.


- Ты ответишь за каждую крупицу боли, что почувствовала я и те, кого я люблю. Ты ответишь за все. Клянусь тебе, - яростно выпалила она, и это заставило Алехандро сильнее дернуть её за волосы.


Она чувствовала, что он эта тварь улыбается.


- И как же я отвечу?


Медлить с ответом Меган не стала.


- Ты будешь гореть в аду, - сквозь зубы прошипела она, а затем завела руку за спину и вонзила лезвие прямо Алехандро в живот. Он заорал от боли и согнулся пополам, инстинктивно падая на колени. Воспользовавшись моментом, Рэй и Генри тут же вырубили растерявшихся от неожиданности громил, но не успели больше сделать и шагу, как в здание тут же ворвались куча людей в форме.


- Ни с места! Руки за голову! Полиция Филадельфии!


- Стоять, сказано! – Рэй прицелился в Райана, который уже собирался было сбежать. Но тот лишь самодовольно усмехнулся, всем своим видом говоря, что ещё ничего не кончено.


- Райан Купер, вы арестованы по обвинению в проституции, торговле наркотиками, удержании заложников и убийстве Митчелла Джонсона. У вас есть право хранить молчание, все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде, - девушка из ФБР застегнула на нем наручники, а затем резко толкнула его вперед, отдавая другим полицейским.


Рэй тут же подошел к ней и притянул её к себе, осматривая каждый дюйм её тела, будто бы пытаясь удостовериться, что с ней все в порядке.


Понимая, что они уже в безопасности, Меган перевела свой взгляд на Алекса и тут же по инерции дернулась вперед, но он опередил её, и всего через пару секунд уже был рядом и держал в своих объятиях. Она облегченно закрыла глаза, почувствовав, как он с силой прижал её к себе, и инстинктивно обхватила его шею руками, зарываясь в неё своим носом. Он гладил её по волосам, пока она лишь сильнее вжималась в его тело, словно боялась, что если отпустит, то больше никогда его не увидит.


- Прости меня, - внезапно прошептал Алекс, целуя её волосы, а она улыбалась сквозь ещё не до конца высохшие слезы.


- Ты не виноват.


- Я так боялся, что могу тебя потерять. Черт возьми, я так боялся.


- Ты не потеряешь меня, - тихо сказала она, а затем слегка отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Я до сих пор не могу поверить, что ты рядом, - Меган взяла его лицо в свои ладони и нежно провела пальцами по его щекам. – Я думала, что они убьют тебя… Боже, Алекс, если бы эти люди нажали на курок… - её голос мгновенно задрожал.


- Эй, - он осторожно поднял свои руки вверх, нежно обхватывая её холодные ладони, а затем сжал их в своих, ни на секунду не отрывая от неё своего взгляда. – Но этого же не случилось, так? Я жив и я рядом. Я здесь, с тобой.


- Они так сильно тебя били, - она осматривала его синяки и кровоподтеки на лице, болея за каждый шрамик, который теперь мог остаться на его теле и который причинил ему столько чертовой боли, а затем инстинктивно потянулась вперед и дотронулась до его разбитой губы, медленным движением стирая с неё кровь. Он дернулся, и она тоже вздрогнула. – Больно? Прости, - она тут же сомкнула пальцы и стала убирать руку, но он резко перехватил её и заглянул ей прямо в глаза.


- Твои руки никогда не смогли бы сделать мне больно. Ни тогда, ни сейчас.


Она ощутила, как что-то внутри неё тут же откликнулось. Ей так до боли сильно захотелось сказать ему, что скопилось у неё на душе, но как только она открыла рот, чтобы произнести то, что он так хотел услышать, в воздухе пронеслось её имя, и она вся задрожала, отводя свой взгляд в сторону.


- Джерри, - прошептала она, а затем почувствовала, как Алекс разжал свои руки и не спеша отодвинулся, отходя в сторону, и словно позволяя им с Джерри побыть наедине. Её руки затряслись, когда он побежал в её сторону, но всего через пару секунд она уже могла прижать его к себе. Предательские слезы снова заструились по её щекам, но в этот раз она плакала от счастья.

Глава 18

Меган перевела свой взгляд на красивую женщину с короткими темными волосами, которая мирно посапывала в кресле напротив. Как только Камила узнала о том, что её единственная и горячо любимая дочь оказалась в больнице, она прилетела первым же рейсом, даже и не подумав собрать чемодан. Меган слабо улыбнулась, отметив про себя, что такая традиция, по всей видимости, передается и будет передаваться в их семье из поколения в поколения. Просидев у постели дочери всю ночь, к утру Камила ни на шутку пугала Меган своей слабостью и бледностью, и девушка облегченно вздохнула, когда спустя двадцать минут уговоров, её мама, наконец, сдалась и согласилась немного отдохнуть.


Они в пух и прах разругались с Ллойдом, и Камила твердо заявила, что больше не хочет видеть этого засранца рядом с собой и со своей семьей и обещала, что если он приблизится к ней ближе, чем на милю, она собственноручно его задушит. Кто знает, может быть, это и к лучшему? Этот старый увалень, косивший под Майкла Баффера и при любой возможности повторявший знаменитую фразу конферансье: «Приготовимся к рубке!», до невозможности сильно бесил Меган. И как её мать вообще могла жить с таким черствым сухарем? Она отдала этой сволочи почти пять лет своей жизни, а что получила взамен? Крики и обвинения в том, что она никогда его не понимала и никогда не разделяла его убеждений. Ллойд был для Меган типичным козлом, которого встреть она хотя бы ещё один раз, точно обломала бы ему все рога. А особенно, за собственную маму.


За эти дни произошло слишком многое, и Меган до сих пор не могла до конца осознать все то, что успела узнать и почувствовать. Филипп Монтгомери, который был самым близким человеком для Чарльза Миллера, оказался тем, из-за кого и сломалась жизнь их семьи. Он сбежал ещё до того, как приехало подкрепление и его так и не смогли найти. Этот человек обладал врожденным талантом скрывать и скрываться. Меган было жаль видеть лицо Алекса, на котором теперь были лишь две эмоции, не представлявшие жизнь друг без друга: ярость и боль. Ей была невыносима одна лишь мысль о том, что придется испытать его отцу, когда он узнает всю правду.


И она боялась того, что может произойти.


Алехандро Санса она не убила. К сожалению. Врачи заключили, что рана неглубокая, но болезненная, поэтому поправится он быстро, но ещё успеет помучиться. Да, а она знала, куда именно нужно целиться. То, что эта мразь осталась в живых, очень её злило, но то, что он теперь до конца жизни проведет свою жизнь за решеткой – было для неё самой лучшей новостью. Впрочем, как и новость о том, что Райан Купер тоже получит по заслугам, а Джерри теперь сможет жить, не боявшись, что кто-то снова станет угрожать его жизни.


Правда, теперь, его отца больше с ним не будет.


- Митчелл будет оправдан по всем статьям, - Меган подняла свою голову, отрываясь от размышлений, и увидела в дверях Генри. Заметив спящую Камилу, он понизил свой тон. – И я лично договорился о том, чтобы посмертно он был награжден почетной медалью.


- Спасибо, - еле слышно прошептала она. – Но ты не обязан делать все это.


- Я уже сделал, - тут же ответил Генри, отталкиваясь от дверного косяка и присаживаясь на краешек больничной койки. – Тем более, что после того, как я узнал, что мой дядя закоренелый член криминального сообщества и один из тех, кто стал виной всему этому, мне хочется хоть как-то загладить перед тобой вину. И перед Алексом тоже.


- Эй, - Меган заставила его заглянуть в свои глаза. – Ты ни в чем не виноват. Особенно перед Алексом. Не смей заводить с ним этого разговора.


- Уже завел, - его губы растянулись в печальной улыбке, - и получил от него большого пинка под зад, собственно, поэтому к тебе и пришел.


Меган нахмурилась.


- Мог бы сначала посоветоваться со мной.


- Его отец заслуживает душевного покоя, а мама, по крайней мере того, чтобы её смерть не была напрасной. Я не мог поступить иначе.


Она понимающе вздохнула.


- Сказать ещё раз, что ты не виноват, будет бесполезно, да?


- Но он мой родственник.


- Не кровный, - уточнила она.


- Твоя правда, - он криво усмехнулся, - радует хотя бы то, что у меня точно не будет его генов.


- Вы совсем разные, Генри, - она ласково взяла его за руку. – Я говорила тебе это тогда и повторяю сейчас. В его глазах с самого первого момента я видела лишь темноту, а в твоих не перестаю наблюдать свет.


- Ты поэтесса? – улыбнулся он.


- Нет, - она улыбнулась в ответ, - это влияние подруги.


Он опустил свои глаза, и Меган заметила, что теперь его улыбка стала печальней.


- Как столько лет я мог этого не замечать?


- Мы часто слепы и не видим того, что постоянно находится перед нашими глазами, - тихо сказала она. – Но в твоем случае, скорее всего, определенную роль сыграло то, что вы очень мало общались. Невозможно узнать о человеке абсолютно всё, даже если ты проводишь с ним часы напролет, чего же ты ждал от мимолетных встреч?


- Я кто-то вроде копа, Меган, - усмехнулся он, - я ждал, что даже мимолетные встречи наведут меня на определенные подозрения.


- Даже такие, как ты, не перестают быть людьми, - прошептала она. – Безоговорочное доверие всегда было нашим слабым местом, а особенно, если оно касается нашей семьи и тех, кого мы просто любим.


- Да, - согласился он, - а иногда в жизни просто бывает чертовски сложно, - Меган опустила свои глаза, понимая, как сильно сейчас он был прав. Жизнь просто дьявольски трудна. Особенно сейчас. - Ты в порядке?


- Да, - она оторвалась от своих мыслей, и её губы тронула легкая улыбка. – Просто не знаю, как обо всем рассказать Джерри. Я вообще не умею утешать людей, а особенно тех, кто мне близок.


- Ты справишься.


- Я чувствую себя… очень виноватой, - внезапно прошептала она, глядя на свои побитые руки. – Ведь это из-за меня Джеральд лишился отца.


- Не говори глупости, Меган, ты не виновата в том, что этот чокнутый псих спустил курок.


- Но Митчелл хотел позвонить в полицию, потому что мы были там. Если бы я просто держала рот на замке…


- … это бы совершенно ничего не изменило, - спокойно закончил он – Поверь мне.


- Да, наверное, ты прав, - она согнула ноги в коленях и обхватила их руками, переводя взгляд на цветы, украшающие её прикроватную тумбу. Как только Сара и Макс узнали о случившемся, то сразу же послали ей целую дюжину прекрасных красных роз, при этом, не переставая осыпать её тревожными звонками практически каждые полчаса, без конца справляясь о состоянии «больной». Конечно, сама бы она ни в коем случае не стала ничего говорить молодоженам, проводившим свой медовый месяц в самом романтичном городе мира, но разве это был аргумент для Дженнифер? Ха-ха. Конечно же, нет. Её подруга прямо с порога заявила ей, что ужасно сильно её ненавидит, и что если бы она не была такой потрепанной – убила бы её на месте, а затем кинулась её обнимать и разрыдалась. Джо привезла ей целую коробку шоколадных конфет, которые Меган уплела буквально за несколько минут, а затем стала кричать на неё за то, что она такая безрассудная и бестолковая. Между прочим, все это время Дженнифер просто утвердительно кивала и соглашалась со всем, в чем её обвиняла Джо.


Она обожала своих друзей.


- Тебе ничего не нужно? Я мог бы принести тебе, скажем, чашку ароматного кофе, - он улыбнулся, и Меган мимолетно улыбнулась в ответ.


- Нет, Генри, спасибо. Кофе это последнее, что мне сейчас необходимо.


- Я могу сделать для тебя что-нибудь ещё? – обеспокоенно спросил он.


- Я просто хочу, это чтобы уроды, которые сотворили все это, были наказаны по всей строгости закона.


- И ты не хочешь сама совершить правосудие?


Меган подняла на него свои голубые глаза, а затем сказала:


- Месть обесчеловечивает нас. Она забирает нашу душу, превращает в зависимых и слабых. А я больше не хочу становиться слабой.


- Знаешь, - он накрыл её руку своей ладонью, и она ощутила приятное тепло, которое волной разлилось по её телу, - я мог бы назвать тебя какой угодно: своенравной, вспыльчивой, упрямой, чокнутой, - он усмехнулся, и её губы снова тронула улыбка. - Но я никогда не смог бы сказать, что ты слабая. Ещё тогда, в день нашей первой встречи, я увидел в твоих глазах такую силу, что на секунду даже подумал «черт возьми, а эта девочка ни перед чем не остановится, она свернет любые горы и склонит к своим ногам любые города, если только захочет».


Её рука дернулась, и Меган попыталась вытащить её из-под теплой ладони, но он сжал её крепче.


- Генри…


- Я не хочу признаваться тебе в любви, если ты напряглась, подумав именно об этом, - тут же сказал он, и отчего-то его интонация заставила её невольно расслабиться. – Я знаю, что твое сердце занято засранцем, который лежит в соседней палате, - его губы тронула улыбка, и Меган поняла, что он говорит искренне. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что рядом с тобой есть люди, на которых ты всегда можешь рассчитывать. И лучше бы тебе больше никогда не влипать в подобные истории, потому что я хоть и говорил, что такое дерьмо лучше, чем море и песок, но сейчас все же думаю, что меня чем-то накачали, - он улыбнулся и Меган тихо рассмеялась.


- Не помешал?


- Алекс? – девушка даже приподнялась на постели, а её глаза расширились от удивления. – Какого черта ты здесь делаешь?


- Прости? – не понял парень.


Она замотала головой.


- Я имела в виду… тебе же нужно лежать, почему ты встал?


Его губы тронула обворожительная улыбка, и он сделал шаг вперед, опираясь на костыли.


- Мне стало скучно. Рад тебя видеть, Генри, - он вытянул ему руку.


- Я тоже рад, - ответил ему крепким рукопожатием. - Как себя чувствуешь?


- Нормально, - усмехнулся он, - всего-то сотрясение мозга, три переломанных ребра и отбитые почки.


Генри увидел в глазах Меган непередаваемый ужас, который в эту самую минуту смешивался с нарастающей в ней яростью, после чего откашлялся и сказал:


- Ну, пожалуй, оставлю вас наедине. Кажется, вам, ребята, нужно поговорить. Поправляйся.


- Спасибо.


- Ты что, совсем из ума выжил?! – зло прошипела она, как только Генри вышел за дверь. – «Всего-то сотрясение мозга, три переломанных ребра и отбитые почки», - передразнила она его. И было понятно, что если бы она не шептала, то точно бы кричала. – Ты в серьез думаешь, что это шутки?!


- Я могу это вытерпеть, - сказал он, подходя к кровати. – Тем более, что у меня была серьезная причина так поступить.


- Я уверена, что никакая причина не может тебя оправдать.


- Даже если эта причина – ты?


- Да! Как ты не… – она запнулась на полуслове, только сейчас до конца осознавая, что он сказал. - Что?


- Я не мог сидеть там, зная, что ты здесь, - начал он. – Я чуть было не потерял тебя, ты чуть не погибла там из-за того, что мое прошлое оказалось слишком сильным даже для меня. Все, что я мог чувствовать, находясь там и смотря, как они… - он остановился, и она увидела загоревшуюся в его глазах боль. – Я мог ощущать лишь вину. И страх. Я боялся, что больше никогда не смогу сказать тебе, как много ты для меня значишь. Боялся, что ты так и уйдешь, ненавидя меня.


- Я не ненавижу тебя, - быстро сказала она, а затем взяла его за руку и усадила рядом с собой. – Ты не виноват в том, что я оказалась там. Виноваты только эти люди. Алехандро Санс, Райан Купер, Филипп Монтгомери, они тому причина, не ты. И их ждет наказание.


- Не всех, - усмехнулся он. – Филу удалось сбежать, и Рэй и Лиза пока даже представить себе не могут, где он может скрываться. Да, аэропорты и вокзалы под наблюдением, но ведь мы оба знаем, что такие люди, как Филипп Монтгомери, всегда найдут возможность ускользнуть.


- Они поймают его.


- Он обманывал нас столько времени… Меган, он врал моему отцу почти двадцать пять лет. И я не знаю, как сказать ему о том, что человек, которого он впустил в свою семью, был тем, кто попросту разрушил его жизнь. Это причинит ему невыносимую боль.


Она сглотнула, а затем прошептала:


- Самую сильную боль всегда причиняют те, кому мы больше всего доверяем. - Он не поднял своей головы, но она ощутила, как напряглось его тело, поэтому взяла его лицо в свои ладони, и заставила посмотреть себе в глаза. – Но также они и делают для нас что-то, что заставляет эту боль утихнуть.


- Как? – шептал он. – Как такая боль может быть просто забыта?


Её губы тронула легкая улыбка, и она опустила свои руки с его лица.


- Забавно, но когда-то я тоже не понимала, как один и тот же человек может и разбить твое сердце и склеить его снова.


- Но ты поняла?


Она немного помедлила.


- Помнишь, когда мы говорили о сказках и рыцарях, я сказала тебе, что герои рождаются здесь, - её рука снова коснулась его груди, и она ощутила, как он вздрогнул. – Сердце – самое сильное оружие, которое мы имеем, но в то же время оно самая большая наша слабость. Мы слишком зависимы от наших чувств, но если бы мы отключали их, то просто не могли бы жить. Мы перенесли очень многое, Алекс. И в прошлом и в настоящем. Но в наших силах изменить наше будущее. И сердце всегда было, есть и останется тем маячком, который будет освещать нашу дорогу.


- Меган, я…


- Сердце твоего отца болит уже много лет, - внезапно продолжила она. – Но ты знаешь правду, которая может одновременно разбить его и снова собрать все осколки воедино.


- Я не знаю, как сказать ему… как подобрать слова…


- Истинные слова, которые исходят из наших сердец, не нужно придумывать заранее. Они просто придут, когда ты будешь меньше всего этого ждать.


Алекс осторожно взял её руку и переплел её пальцы со своими. Она ощутила, как участился её пульс.


- А как насчет твоего сердца? – тихо спросил он, встречаясь с её глазами. - Ты в силах изменить свое будущее?


Меган чувствовала, как дрожит её тело, и как холодеют кончики её пальцев. Она не знала, что он хотел от неё услышать, не знала, что было бы лучшим ответом, но одному единственному слову, которое готово было вот-вот сорваться с её губ, сейчас было не суждено прозвучать, потому что дверь резко отварилась, и это заставило её отстраниться.


- Прости, прости, простииии, - когда Алекс встал, Сара подбежала к ней и легла рядом, обнимая со всей присущей ей силой, - эти дурацкие рейсы отменили из-за плохих погодных условий.


Макс усмехнулся, стоя в дверях и обнимая Алекса.


- Она там весь аэропорт на уши поставила.


- И как вы долетели? – спросил он.


- Одолжили самолет у старой знакомой, - улыбнулся Макс.


- Вы с ума сошли? – тут же начала Меган, и все взгляды обратились к ней. – У вас же медовый месяц! Вы сейчас должны как минимум уединиться ото всех и вся и как максимум греться на солнышке и потягивать экзотические коктейли из трубочки!


- Ты что, серьезно думала, что узнав, где ты и что с тобой случилось, мы с Сарой останемся на Капри?


- Но это же ваш медовый месяц! – не унималась она.


- Послушай, милая, мы можем устроить себе медовый месяц когда захотим. Это совершенно не проблема. А вот то, что мы чуть тебя не потеряли – это очень большая проблема!


- Прошу тебя, хоть ты не кричи на меня, - взмолилась Меган, и Сара расплылась в улыбке, удобно устраиваясь на её груди.


- И не думала. Мне кажется, свою порцию бранных ругательств ты уже получила, а я просто тебя заобнимаю.


Меган удивленно уставилась на Макса.


- Что ты сделал с моей подругой?


- У неё сейчас такой период, - усмехнулся он, - она всех любит и всех обнимает.


- Надеюсь, этот период будет длиться всю её оставшуюся жизнь.


Макс сдержал смешок, а Сара даже подскочила.


- Что? Нет! Надеюсь, это пройдет месяцев через семь, потому что я не хочу всю жизнь мучиться от токсикоза и ужасных болей в спине.


- О Боже, - прошептала Меган, не веря своим ушам, - ты беременна…


- Я беременна, - улыбнулась она.


- Ты беременна! Господи, моя Сара беременна! – Меган неожиданно набросилась на подругу, чуть не свалив их обеих с постели. – Я так счастлива за тебя, - тихо говорила она, - так счастлива.


- Поздравляю, - сказал Алекс, пожимая руку Максу и обнимая Сару, которую Меган уже выпустила их своих объятий.


- Спасибо, - улыбнулась она. – Только прошу вас, пока ничего не говорите Дилану, иначе он скупит весь магазин детских игрушек, а это будет вселенская катастрофа.


- Это точно, - ухмыльнулся её муж, обнимая Сару за плечи. – Он с ума сходит по детям. А если ещё и узнает, что скоро станет дядей – у него точно крышу снесет.


- Неужели Дженнифер ещё не начала всемирную скупку вещей? – пошутила Меган.


- А почему, ты думаешь, я прошу ничего не говорить Дилану? Может быть, мы сможем спасти хотя бы одну человеческую душу, - улыбнулась Сара и все четверо рассмеялись.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги