2

— Брил, как дела? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовался у секретарши Кевин, войдя в приемную.

— Все хорошо, мистер Чарстен, — с улыбкой ответила она. — Если вы к мисс Томпсон… пожалуй, сейчас не самый подходящий момент.

Кевин недоуменно посмотрел на миловидную мисс Уолш, которую Элен недавно приняла на работу. В свои двадцать пять Брил выглядела не старше восемнадцати, однако умом превзошла бы не одного седовласого старца. Даже удивительно, как это Элен удалось найти такой самородок. Впрочем, у Элен было множество и других талантов.

— Что вы имеете в виду, Брил?

Мисс Уолш пожала плечами и, откинув со лба челку, медленно, словно пытаясь подобрать более точные и деликатные слова, сказала:

— Мисс Томпсон сегодня не в духе. С самого утра.

Кевин усмехнулся.

— Можно подумать, она была в духе всю последнюю неделю. Если так пойдет и дальше, она потеряет всех своих клиентов, в том числе и потенциальных. Дурная слава разносится быстро. Не успеешь оглянуться, как окажешься на обочине жизни с поднятым вверх пальцем в надежде остановить хоть какую-нибудь попутку, — философски заметил Кевин.

— Да, вы правы, — печально согласилась Брил. — Мисс Томпсон всю неделю после того злополучного процесса сама не своя. Срывается на всех, не принимает важных клиентов… При этом торчит в офисе допоздна. Главное — был бы в том толк, а то…

— Мне жаль, Брил, что вам приходится задерживаться внеурочно, — понимающе кивнув, сказал Кевин. — Надеюсь, Элен скоро придет в себя и вновь ринется в бой.

— Если бы так… Я, конечно, еще слишком мало работаю у мисс Томпсон, чтобы судить… но я впервые вижу ее в таком состоянии. Она всегда казалась мне совершенной: элегантная одежда, безукоризненные прическа и макияж. А сейчас складывается впечатление, что либо она плохо спит по ночам, либо абсолютно перестала заботиться о внешнем виде.

— Не сгущайте краски, Брил. Элен и без макияжа неотразима. — Кевин бросил взгляд на часы. Почти половина второго. Пора обедать. — Брил, предупредите, пожалуйста, Элен о моем визите. И не смотрите на меня, как на барашка, которого вот-вот отдадут на заклание. Все будет хорошо. Я смогу за себя постоять. К тому же Элен сейчас не в том состоянии, чтобы нападать. Напротив, она не сможет защитить даже себя.

— Как знаете, — ответила Брил и, подняв трубку внутреннего телефона, соединилась с кабинетом Элен.

— Добрый день, Элен! — как можно более бодрым и жизнерадостным голосом возвестил о своем приходе Кевин.

— Привет, — еле слышно пробормотала Элен, на секунду оторвавшись от бумаг, в хаотическом порядке раскиданных по рабочему столу.

— Какое сейчас ведешь дело? — перейдя на деловой тон, спросил Кевин, подойдя к столу.

— Так, ерунда. Ничего стоящего. — Элен отложила документы в сторону.

— Элен, может быть, тебе лучше отдохнуть недельку-другую? Ты слишком много работаешь.

— Кевин, я в порядке. Если ты считаешь, что я все еще…

— Именно так я и считаю. После того чертова проигрыша ты сникла, забыла о том, что ты великая и непобедимая Элен Томпсон!

— Прекрати этот спектакль! — со злостью огрызнулась она.

— Вот видишь, ты впадаешь то в агрессию, то в депрессию.

— Со мной все в порядке, — заверила его Элен, сделав ударение на каждом слове.

— Я приглашаю тебя на обед, — неожиданно заявил Кевин. В конечном счете разговаривать в неформальной обстановке, вдали от рабочего кабинета, где все напоминает о профессиональной неудаче, разумнее.

— Обедать? — спросила Элен так удивленно, словно Кевин предложил ей слетать для разнообразия на Луну во время обеденного перерыва.

Кевин усмехнулся, увидев коллегу растерянной и слегка сконфуженной.

— Да, Элен, представь себе, у некоторых людей есть такая вредная привычка — обедать в середине дня.

Элен с трудом растянула в улыбке пухлые, слегка тронутые помадой губы.

— Кевин, мне кажется… Лучше отправляйся на обед один. Я лишь испорчу тебе аппетит.

— Ну, во-первых, пока это никому не удавалось. — Он похлопал себя по животу. — А во-вторых, я хочу пообедать в твоей компании. Выбирай любой ресторан.

— О, тогда я тем более никуда не пойду… Я не знаю… Сто лет не выбиралась в приличное место… Наверняка я ошибусь и выберу ресторан с плохой кухней.

— Не говори ерунду. И прекрати ныть и жалеть себя. С каких это пор ты распускаешь сопли! Элен, ты меня разочаровываешь.

Элен вздохнула.

— Ничего удивительного. Думаю, ты не одинок в своем разочаровании.

Кевин насторожился. Черт, похоже, Элен действительно плохо. Никогда еще за все семь лет их совместной работы она не была настолько выбита из колеи. Всегда общительная, веселая и в то же время собранная и ответственная Элен превратилась в жалкое подобие себя прежней, в бледную тень былой роскошной красавицы.

— У меня появилась отличная идея, — наконец нарушил воцарившуюся на пару минут тишину Кевин. — Мы поедем к Сиднейской башне и отведаем деликатесный бифштекс из мяса кенгуру или страуса эму в одном из вращающихся ресторанов. Согласна? Посмотрим со смотровой площадки на город, на бухту… Разве не заманчиво, а? Если не хочешь мяса, выберем что-нибудь еще. «Шведский стол» с блюдами едва ли не всех стран мира удовлетворит самый взыскательный вкус.

Нарисованная Кевином картина действительно немного воодушевила Элен, во всяком случае, студень уныния и тоски слегка дрогнул.

— Хорошо.

— Хорошо? — переспросил Кевин.

— Я согласна пообедать с тобой. Только сразу договоримся: никаких разговоров ни о Картере, ни о Кловисе, ни о ком-либо другом.

— «Кто-либо другой»… это Ричард?

Элен посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Извини-извини, — пошел на попятный Кевин. — Хотел лишь сразу расставить все точки над «i».

— Да, ты прав. Я не желаю и слышать о Ричарде. Он ушел из моей жизни.

— Готов поспорить на ящик мартини, что ушел он не по своей воле.

— Кевин!

Он поднял руки вверх, давая Элен понять, что сдается и не станет больше упоминать о ее бывшем любовнике. Конечно, несчастье, постигшее его соперника, омывало сердце Кевина бальзамом. Он бы с удовольствием выспросил у Элен подробности, но если она не настроена ни с кем делиться… Что ж, она имеет на это полное право.

— Так мы идем? — спросила Элен, вырвав его из липкой паутины мыслей.

— Да, только заскочу в свой кабинет за бумажником.

— Все мужчины таковы. Сначала наобещают до небес, а расплачиваться приходится женщинам. — Элен улыбнулась, хотя шутка была неудачной.

— Встретимся внизу.

— Договорились, — со вздохом ответила она, повесив на плечо изящную черную сумочку.

— Элен, пожалуйста, не воспринимай мои слова как попытку лезть не в свое дело, — вкрадчиво начал Кевин, когда официант принес их заказ и разложил на столе приборы. — Я на самом деле волнуюсь за тебя.

— Кевин, в этом нет никакой необходимости. Конечно, я не могу сказать, что в моей жизни сейчас отличные времена, но… у каждого случаются неприятности. Черные полосы сменяются белыми… — Элен осеклась.

Боже, что она несет? Избитые истины, банальности, не несущие никакой смысловой или эмоциональной нагрузки! Разве она сама верит в то, что пошедшая наперекосяк жизнь войдет в привычную колею? Впрочем, так ли безупречна была прежняя колея? Внешне — да. Материальное благополучие, преданный и любящий мужчина рядом, успешная карьера и слава одного из лучших адвокатов континента… Перечислять регалии можно до бесконечности. Все это та же пустота и позолоченная мишура, способная обмануть лишь праздных обывателей, гонявшихся за богатством и славой.

Разве она была счастлива с Ричардом? Даже в самые прекрасные минуты близости Элен не рискнула бы подобно Фаусту попросить об остановке мгновения в обмен на бессмертную душу.

А работа?.. Судебные процессы, копание в грязном белье и лживые речи перед присяжными?.. В этом ли состояло ее счастье? Когда она была счастлива в последний раз? Да и была ли она вообще когда-либо счастлива?

В детстве? Рядом с любящими родителями? Да, пожалуй, только тогда. Со смертью отца все полетело в тартарары! Могла ли она что-то изменить? Предупредить трагический финал сильного человека, решившего покончить с собой в страхе перед мучениями неизлечимой болезни?

— Элен, пожалуйста, не плачь. — Кевин стал рыться по карманам в поисках носового платка. Как назло, Мелани сегодня, видимо, забыла положить ему свежий платок. — Пожалуйста, прекрати… Это из-за меня? Я чем-то обидел тебя? Скажи, Элен, только не плачь. — Казалось, Кевин и сам готов был разрыдаться в отчаянии от своих безуспешных попыток остановить поток горьких слез, лившихся из прекрасных миндалевидных глаз.

Внезапно Элен, словно выйдя из транса, наведенного тяжелыми воспоминаниями, тряхнула копной каштановых волос и улыбнулась. Слезы моментально высохли, и о них напоминали лишь слегка покрасневшие и припухшие веки.

— Кевин, ты ни в чем не виноват. Никто ни в чем не виноват… Кроме меня.

— Элен, о чем ты говоришь? Разве ты в чем-то виновата?

— Да. Во всем.

Кевин с тревогой смотрел на Элен и не узнавал ее. Такой он видел Элен впервые. Неприступной красавицы, державшей в страхе всех оппонентов в суде, «железной леди» Сиднея больше не существовало.

— Элен, возможно… только не пойми меня неправильно… Может быть, тебе стоит обратиться к специалисту…

— К специалисту?

— Да, к психоаналитику, психотерапевту. Называй, как нравится.

— Ты думаешь, что я ненормальная? — с горькой усмешкой спросила она.

— Ну вот видишь, ты все перевернула с ног на голову по своему обыкновению. Многие люди — особенно бизнесмены, юристы, финансисты, — в чьей жизни ежедневно приходится сталкиваться со стрессом, обращаются к докторам в поисках внутренней гармонии и успокоения.

— Не надо мне объяснять. Я прекрасно знаю об этом. Мне уже один раз пришлось пройти этот путь.

Кевин удивленно вскинул брови. Элен уже посещала психоаналитика? Когда? До знакомства с ним? Видимо, да, потому что за все семь лет, что они проработали в одной юридической консультации, у Элен не было проблем с психикой. Во всяком случае, внешних признаков неладов с собой Кевин за ней явно не замечал.

— Это было после смерти моего отца, — коротко пояснила Элен, давая понять, что поделилась с Кевином не ради обсуждения или долгого и нудного обмусоливания этой темы.

Кевин кивнул.

— Я понимаю.

— Это было сразу же после университета. Мы в то время еще не были знакомы, поэтому ты не знаешь, в каком плачевном состоянии я тогда находилась. Возможно, мой нынешний вид показался бы тебе цветущим.

— Мало вероятно, — пробормотал Кевин, окинув собеседницу оценивающим взглядом.

Брил оказалась права: Элен и в самом деле мало следила за собой в последние дни. Нет, она по-прежнему была красива, но присущего ей шарма, обаяния почему-то не улавливалось.

— Знаешь, Кевин, а возможно, ты и прав, — после некоторых раздумий произнесла Элен. — Я пороюсь в своей записной книжке. Кажется, где-то у меня сохранился номер телефона доктора Бергмана.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнув, поддержал ее идею Кевин. — И не откладывай. Свяжись со своим психоаналитиком завтра же. Не стоит доводить себя до депрессии и вгонять в гроб раньше времени. Ни один Кловис и ни один Картер на свете не стоят твоих слез, милая… — Кевин осекся, не зная, как отреагирует Элен на внезапно вырвавшееся слово нежности.

Она не отреагировала никак. То ли просто не услышала его, то ли сочла за лучшее пропустить мимо ушей.

Кевин вздохнул. Что за женщина?! Она привлекала его, манила, дразнила, но в то же время никогда не дала ему хоть малейшей надежды на успех. Конечно, он был несправедлив по отношению к Мелани. Нечестен с женой. Впрочем, он так давно был знаком с Элен и так часто о ней рассказывал дома, что Мелани уже давным-давно перестала ревновать, убедив себя, что ее муж любит Элен как сестру. Близость с ней была равнозначна инцесту. Верила ли Мелани в это или предпочитала верить, Кевин не знал. Но так им обоим жилось легче и спокойнее. Глупо ссориться из-за женщины, которая и соперницей-то не является по большому счету.

— Да, я завтра же позвоню доктору Бергману и запишусь на прием. Думаю, десяти-пятнадцати сеансов будет достаточно, чтобы полностью прийти в норму и зажить прежней жизнью, — уверенно сказала Элен.

Предательской и деморализующей мысли о том, счастлива ли была ее прежняя жизнь и стоит ли к ней возвращаться, она не позволила проникнуть в свой мозг. Не хватало еще лишиться остатков решительности и сил к сопротивлению хандре.