Идеальный щенок

Глава 10

— Мы так и подумали, — отозвался Нил. Машина отъехала от тротуара и устремилась прочь от Пэдшема. — Скажите, вы гуляли с ней на днях у реки? И у дороги в Комптоне?

Кей кивнула.

— Хотела приучить ее к машине, да только ничего не вышло.

Она передала мальчику справку. Нил перевидал на своем веку много справок, и эта ничем не отличалась от других, разве что, помимо прочих, упоминалась прививка против какой-то «La Rage». Французский ветеринар наклеил этикетку с серийным номером вакцины; еще была наклейка фирмы «Петрак» с идентификационным номером.

— У Лу-Лу стоит микрочип, — пояснила Кей. — Ей вживили его под кожу, на затылке. С его помощью можно доказать, что справка принадлежит ей.

— Тогда откуда взялась другая справка? Та, что вы предъявили в питомнике?

Тень пробежала по лицу Кей.

— У моей матери была собака по кличке Лаки.

— О Господи! Так Кэтрин Дэвис — ваша мама?

— Да. Пару месяцев назад обе они погибли в автокатастрофе. Лаки была еще совсем щенком.

— Мне так жаль, — промолвил Нил.

Они едва не столкнулись с сержантом Мурхедом: Кей выехала на Хай-стрит, а патрульная машина свернула в переулок. Нил вжался в сиденье. К счастью, его не заметили.

— В Париже я познакомилась с молодым человеком, вышла за него замуж, — продолжала Кей, — но наш брак распался еще до маминой смерти.

В голосе Кей проскальзывали то гневные, то печальные нотки. Нил не знал что сказать. Судя по всему, ей здорово досталось, но это не оправдывало ее поведения.

— Должно быть, вам пришлось нелегко, — Нил ободряюще улыбнулся.

Кей кивнула.

— Да. Такое часто случается. Я вынуждена была вернуться из-за отца. Он настаивал на том, чтобы продать дом, в котором они с мамой жили, но у него артрит, ему предстояла операция, Так что один он никак не справился бы. Когда я сказала Энни, что Лу-Лу придется на полгода Поместить в питомник на карантин, у нее была настоящая истерика. А потом я выяснила, сколько стоит карантин. В любом случае, это было мне не по карману. Муж не оставил нам ни гроша, да и у отца ничего не было за душой. Вот я и решила провести Лу-Лу нелегально. Я знала, что так нельзя, но у меня не было выбора. А Лу-Лу никого не могла заразить.

— Совершенно верно, — отозвался Нил, — но только на следующий день после вашего отъезда мою сестренку отвезли в больницу, причем никак не могли поставить диагноз, а потом у Эмили нашли лишай... Папа забеспокоился, не подхватила ли его и Лаки, то есть Лу-Лу. Так мы узнали, что справка фальшивая. Мы с Эмили очень волновались, а тут еще оказалось, что в Комптоне были случаи энтерита, вот мы и решили отыскать вас. А когда стало ясно, что Лу-Лу ввезена в страну нелегально, пришлось сообщить в полицию.

— Я все понимаю, — Кей тяжело вздохнула. — Такая каша заварилась. Мне так жаль, что из-за нас у всех столько неприятностей.

— А зачем вы привезли Лу-Лу в питомник?

— Мне нужно было вернуться в Париж, уладить последние формальности с разводом. Все это в жуткой спешке; Энни я брала с собой, а отец только что перенес операцию. Короче, мне не с кем было оставить собаку.

Нил кивнул. Все вставало на свои места; вот только не слишком ли поздно?

— Не переживай, — сказала Кей. — В один прекрасный день это все равно выплыло бы наружу. Энни будет очень горевать без Лу-Лу, но у меня теперь есть работа, хоть и на полставки. Придется экономить, зато я смогу оплатить карантин.

Нил заставил себя улыбнуться. Насколько он мог понять, трудности Кей вовсе не ограничивались оплатой счетов.

На лице Боба не дрогнул ни единый мускул.

— Пап, — затараторил Нил, как только Кей с Энни вышли из машины, — Лу-Лу делали прививку от бешенства, у Кей есть справка. Я нашел их в Пэдшеме.

— Извините, что причинила вам столько беспокойства, — пробормотала Кей. Лу-Лу пулей вылетела из машины, хозяйка еле успела ее поймать. — Я сейчас вам все объясню.

— Нам лучше поговорить в конторе, — Боб обернулся к сыну. — Как, интересно, ты все успел? Сегодня было меньше уроков?

— Не совсем, — промямлил Нил. На него было жалко смотреть.

Боб явно не испытывал восторга от услышанного.

— Ну хорошо, мы с тобой потом разберемся. А сейчас погуляй с юной дамой, покажи ей питомник

Нил хотел было возразить, но отец решительно захлопнул дверь конторы перед самым его носом. Энни радостно улыбалась, предвкушая интересное развлечение. «Они бы прекрасно спелись с Нюней», — подумал мальчик.

Из дома выбежала Эмили; она еще не переоделась после школы.

— Что случилось? Я только вернулась, а тут вы подъехали.

— Я их нашел, в школе, у Лу-Лу есть прививка от бешенства, Кей здорово досталось, сейчас они с папой беседуют, — скороговоркой выпалил Нил. — Надеюсь, он сможет им помочь.

Эмили повела Энни в приют смотреть щенков, а Нил достал из багажника свой велосипед. На душе у него кошки скребли. Эмили открыла дверь, помахала рукой, подзывая брата.

— Иди сюда! Ты только посмотри! Нил не спеша направился к приюту.

— Быстрее! — Эмили схватила его за руку и буквально втащила внутрь.

Джимбо в вольере радостно вилял хвостом и пытался лапой отбить у Энни резиновый мячик. Девочка весело смеялась.

— Пойду, принесу фотоаппарат, — прошептала Эмили.

Снимки получились отличные. Нил с Эмили решили выгулять Джимбо на поле. Энни бросила мячик, и старый пес тут же его принес. На втором броске его азарт только усилился.

Дети и не заметили, как подошел Боб.

— Ну и дела, — отец потер подбородок — Вам пришлось здорово потрудиться, чтобы их отыскать. Жаль, что вы мне раньше ничего не сказали.

— Извини, пап, мы просто хотели спасти Лу-Лу, — Эмили виновато улыбнулась. — Ты нам поможешь?

Боб кивнул.

— Постараюсь. Я уже позвонил своему другу, содержателю питомника, тот согласен принять Лу-Лу на время карантина. Это не очень далеко, Кей и Энни смогут навещать щенка. Майк скоро приедет и проверит микрочип. Песик-то, оказывается, идет в ногу со временем.

Нил прямо-таки расцвел от удовольствия.

— Как здорово помогать собакам!.. И людям тоже.

— Естественно, мне пришлось сообщить сержанту Мурхеду — продолжал Боб. — Он приедет сюда, чтобы получить письменное заявление от Кей. К сожалению, не дать бумаге ход он не может, поскольку Кей совершила серьезный проступок. Пока закон о карантине не отменили, он обязателен для всех.

— Неужели ее посадят в тюрьму? — воскликнула Эмили.

— Нет. При данных обстоятельствах ей грозит лишь небольшой штраф.

— Пап, я знаю, формально она не права, — сказал Нил, — но у нее были на то серьезные причины.

— Возможно, — отозвался Боб. — Давайте надеяться на лучшее. Кстати, у меня хорошие новости. Только что звонили из больницы. Мама с Сарой едут домой.

Нил и Энни отвели Джимбо в вольер, после чего Нил проводил девочку к матери. Кей стала объяснять Энни, что с Лу-Лу придется на время расстаться, и малышка тут же ударилась в слезы.

— А можно нам взять Джимбо? — сказала она, всхлипывая.

— Кто такой Джимбо? — удивилась Кей.

— Пес из приюта, — пояснил Нил. — У него умер хозяин, и мы пытаемся пристроить его в хорошие руки.

Кей ненадолго задумалась.

— Мои родители всегда держали собак. После смерти Лаки отец не стал заводить пса, боялся, что не сможет с ним гулять. Но после операции ему стало гораздо лучше, вот я и думаю, может быть, он захочет взять Джимбо себе.

— Почему бы и нет? — у Нила загорелись глаза. — Что скажешь, пап?

— Не все так просто, — Боб обернулся к Кей. — Не известно, полюбит ли Джимбо вашего отца. Он у нас, видите ли, повеса. Предпочитает юных особ женского пола.

Энни не сводила с Кей умоляющего взгляда.

— В любом случае, стоит попробовать, — продолжал Боб. — Когда отец поправится, привезите его, посмотрим, что получится.

— Я так и сделаю.

Приехал Майк Тернер. Лу-Лу прижалась к Кей и не отходила от нее ни на шаг.

— Мне кажется, она понимает, что ее увезут, — заметила Кей, успокаивая щенка.

— Пап, тебе не кажется, что карантин — большая глупость? — заметил Нил, глядя, как Кей несет Лу-Лу к машине. — Зачем он нужен, если собака привита от бешенства?

Боб покачал головой.

— Я тебя прекрасно понимаю, но ты не представляешь, что такое бешенство. Тут лишних предосторожностей не бывает. В данном случае мы точно знаем, что собаке сделана прививка, но далеко не все владельцы ставят своим питомцам микрочипы. Может быть, в дальнейшем карантин и отменят, однако бешенство в страну допускать нельзя. Стоит заразиться какой-нибудь одной лисе, и эпидемия обеспечена!

— Мне кажется, не нужно убирать фотографию Лу-Лу с нашего сайта, — сказал Нил, глядя на экран монитора. Они с Эмили ждали приезда Сары, а Нил тем временем стирал свое обращение ко всем, кто видел щенка. — Нюня нам этого ни за что не простит, хотя когда-нибудь придется рассказать ей правду.

Эмили услышала шум подъехавшего джипа и кинулась к двери, Нил бросился следом. Сара заметно осунулась, но бурно радовалась возвращению домой. Каждому из присутствующих досталась солидная порция объятий и поцелуев, а Сэму — больше всех.

— Сегодня у нас овощная лазанья, — торжественно провозгласил Боб. — Специально для Сары.

— Дайте мне сначала поздороваться с Тяпой! — и девочка побежала наверх, к любимому хомяку.

Снова послышался шум мотора. Нил обернулся... и у него внутри все оборвалось. Это был сержант Мурхед! Полицейский вышел из машины и прямиком направился к Нилу. Вид его не предвещал ничего хорошего.

— Все, я пропал! — прошептал мальчик. Эмили бросила взгляд на сержанта и предпочла за благо ретироваться.

— Извини, Нил, но тут ты сам разбирайся, — крикнула она, давясь от смеха.

Сержант Мурхед грозно возвышался над мальчиком.

— Нил Паркер? Тебя-то я и ищу!

— Меня, сэр? — пролепетал несчастный.

— Да, парень, именно тебя. Возвращаюсь я из Пэдшема, где безуспешно искал собаку, которую ты давно нашел, и тут выясняется, что есть еще одна пропажа. Оказывается, класс мистера Хамли бежал после уроков кросс, и, когда один из учеников не вернулся, мистер Хамли обратился в полицию. Людей подняли по тревоге. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что мой констебль и еще с полдюжины полицейских из Пэдшема ищут некоего Нила Паркера!

— Ой! — пискнул Нил. Сержант помрачнел еще больше.

— Я сообщил мистеру Хамли, что, кажется, знаю, где искать беглеца, но мистер Хамли упомянул еще какой-то подозрительно хорошо написанный доклад. Что можешь сказать в свое оправдание?

У Нила отвисла челюсть. Такого он совсем не ожидал. Неприятности навалились со всех сторон, а он впервые в жизни не знал, что сказать. У него просто не было слов.