Иголка в стоге сена

Глава 1

Над Кенигсбергским замком шел снег. Природа, всегда щедрая в декабре на снегопады, не поскупилась и на сей раз, заботливо укрыв чистейшей белой пеленой каменные строения древней крепости. Словно желая смягчить мрачноватую воинственность замковых стен, она украсила их нарядными белыми оторочками, а на грозные башни нахлобучила смешные гномьи колпаки.

В таком виде твердыня Тевтонского Ордена, смотрелась более приветливо, чем обычно, и во всем ее облике проступала некая праздничная торжественность. Но отнюдь не праздничное настроение вызывала чистота выпавшего снега у сурового, сгорбленного старца, примостившегося в главной башне замка, у натопленного камина.

Великий Магистр Тевтонского Ордена, Ханс фон Тиффен, не любил снегопады. Когда-то, в далекой юности, эфемерный танец снежинок навевал и на него мечты, даря радостное ожидание чуда. Но шли годы, и с их неумолимым бегом менялась душа фон Тиффена — оруженосца, рыцаря, магистра.

Зачерствев в битвах и борьбе за власть, она утратила способность радоваться простым вещам, и теперь мелькание снежинок за окнами замка, лишь раздражало старика, навевая на него тоску по ушедшей молодости.

Еще фон Тиффен не любил пронзительного зимнего ветра, заставлявшего ныть старые раны и превращавшего порой его жизнь в многодневную, изматывающую пытку.

Особую неприязнь у него вызывал ветер с востока. Порывистый и сердитый, он напоминал магистру о той силе, которую он ненавидел больше всего на свете. Ненавидел и страшился, ожидая, что когда-нибудь она придет сюда, чтобы обратить в пыль его труды и труды его предшественников.

На востоке лежала Русь. Давно, когда она еще не была единым целым и разделялась на множество племен, Русь не грозила Тевтонскому Братству. Отдельных князей, враждовавших между собой, Орден бил поодиночке, без труда захватывая их уделы.

Кусок за куском отбирал он у Руси ее владения, воздвигал на отвоеванных землях крепости и замки. Города Копорье, Юрьев, Псков предал он мечу в своем неумолимом продвижении на восток.

Но враг умел учиться на ошибках. Русские князья, еще недавно пускавшие друг другу кровь в междоусобных войнах, стали все чаще объединяться для борьбы против Ордена и наносить поражение Тевтонскому Братству. После битвы на Чудском Озере Орден был вынужден вовсе отказаться от притязания на земли северной Руси.

Русь не остановилась на достигнутом успехе. Потомки Александра, побившего Орденскую рать, объединили вокруг Москвы окрестные земли и создали мощное государство, вплотную придвинувшееся к границам самого Ордена. Фон Тиффен знал: недалек день, когда московиты захотят припомнить Ордену старые обиды и ступят на его земли.

Хорошо, что пока у Руси столько врагов! С востока ее терзают набегами татарские ханы, с юга грозят Османские турки. На севере собирает силы Швеция, вознамерившаяся отнять у славян балтийское побережье. Вольно или невольно все они помогают Ордену, не давая Московии собирать силы у западных границ.

Но что будет, если Русь замирится с восточными соседями, а Швеция так и не решится вступить в войну за Прибалтийские земли? Мысль эта неотступно преследовала старого Магистра, лишая его отдыха и сна.

Сегодня ветер, как назло, дул с востока, навевая на Магистра мрачное настроение. Ах, как хотелось ему выступить с оружием в руках против ненавистной Руси! Огнем и мечом истреблять схизматиков, расчищая дорогу Истинной Вере и победоносной Германской Нации!

Но сил для войны у Ордена пока недостаточно, да и вассальная зависимость от Польской Короны лишает его свободы действий. Уже полвека без ее разрешения Орден не может вступать в войны, а равно и заключать союзы с другими державами!

Лишь война между Польшей и Москвой могла развязать руки Тевтонскому Братству, и старый Магистр мечтал о ней, как о манне небесной. Польшу, правда, он ненавидел ничуть не меньше, чем Московию, но последнюю считал более опасным врагом и для ее уничтожения готов был встать даже под польские знамена…

Будучи главой подвассальной Польше державы, фон Тиффен часто ездил в Краков, ко двору Короля Яна Альбрехта. Уверяя Польского Владыку в преданности Ордену, Магистр не раз заводил с ним речь о необходимости для Польши первой нанести удар восточному соседу. Не жалея черных красок, изображал он Московию главным врагом королевства, прибежищем ереси и язычества.

Но Ян Альбрехт оставил предложения Магистра без ответа. Главными врагами Польши он считал турок, подступавших к его южным рубежам. Что до Руси, то Ян Альбрехт видел в ней возможного союзника в борьбе с Османами и делал все, чтобы привлечь ее к этой борьбе.

Впрочем, даже если восточный сосед откажет королевству в помощи, лучше будет сохранить с ним добрые отношения. Кто знает, сколько сил от Польши потребует война на юге? Не придется ли Короне, сдерживая там натиск сарацин, лишать защиты восточные рубежи?

Ян Альбрехт прекрасно понимал, что в этом случае лучше иметь под боком дружественное государство, чем врага, жаждущего отмщения. И ради мира на востоке он готов был забыть на время о старом яблоке раздора между Московией и Польшей — Южной Руси. Посему Король запретил фон Тиффену даже в разговорах касаться темы войны с московитами.

Однако старый тевтонец не сложил оружия. Видя, что Король глух к его увещеваниям, он удалился в Кенигсберг и стал тайно искать других союзников в борьбе с Московией. В первую очередь тех, кто уже сейчас готов был поднять против нее оружие…

…Два века назад отрядом немецких рыцарей в Прибалтике был основан орден Меченосцев, ставивший своей задачей войну с язычеством и распространение Истинной Веры. Немногочисленный вначале, он быстро рос за счет прибывавших из Германии волонтеров и вскоре силой оружия прибрал к рукам всю Ливонскую землю.

Дальнейшему его продвижению на восток воспрепятствовала языческая Жмудь, справиться с которой в одиночку у Ордена не хватало сил. Сознавая это, его глава обратился к Великому Магистру Братства с предложением объединить усилия обоих Орденов и выступать под единым стягом.

Предложение было принято, Орден Меченосцев отныне стал частью Ордена Девы Марии, а его главе был дарован титул Ландмайстера. Следуя общему плану, оба Ордена должны были очистить от язычества приморскую Жмудь и слиться на ее землях в единое государство.

Но Польша, заключив Унию с Литвой, перечеркнула все замыслы крестоносцев. Какое-то время Ливонский Орден еще сохранял за собой статус филиала Тевтонского Ордена, только длилось это недолго.

После Шестилетней Войны, поставившей Братство на грань выживания, он отделился от бывшего союзника и стал жить самостоятельной жизнью. Как ругали его тогда высшие чины Братства, какие проклятия слали ливонцам, изменникам общего дела!

А ведь напрасно слали. Вовремя отделившись от Тевтонцев, Ливонский Орден избежал участи своего прусского соседа, угодившего в сети вынужденного вассалитета. Не подвластный Польше, он сохранил право вступать в дипломатические связи и военные альянсы с соседними державами. Вскоре он завел дружбу со Швецией, заинтересованной в союзнике на Балтийских берегах.

Дружба эта принесла ливонцам ощутимую пользу. У Ордена появились вместительные суда, для перевозки войск, полевая артиллерия, латы и клинки, выкованные из шведского железа. Окрепнув, Орден, на зависть тевтонским братьям, даже стал готовиться к войне с Московией за ее северные земли.

Ханс фон Тиффен пристально следил за событиями на ливонской границе, сознавая важность происходящего там и для Тевтонского Братства. Конечно, большая добыча в войне ливонцам не светит. Но если им удастся хотя бы немного потеснить московитов, миф о непобедимости Руси будет развеян.

К тому же, пример Ливонии подтолкнет к действиям других ненавистников Москвы. В пробитую немецким оружием брешь, возможно, захотят втиснуться шведы. А это уже начало большой войны. Войны, способной подорвать силы Московии, и, быть может, навсегда отбросить ее от прусских рубежей.

Война, столь желанная для Тевтонского Магистра, казалась решенным делом, когда события утратили предсказуемость. Кто-то из окружения Ландмайстера Ливонии убедил его, что Орден недостаточно силен, чтобы начинать войну без союзников.

Осторожный фон Плеттенберг приостановил подготовку к войне и направил послов ко дворам шведского и датского Королей с предложениями военного альянса. Но владыки Скандинавии повели себя эгоистично. Они согласились помочь Ордену лишь на том условии, что он отдаст им две трети отвоеванных у Руси земель!

Подобное предложение никак не устраивало Плеттенберга. Конечно, с союзниками нужно делиться, но оба Короля рассчитывали прибрать к рукам большую и лучшую часть добычи, а Ордену собирались оставить самый худой кусок.

Ландмайстер хотел добиться для Ордена более выгодных условий дележа, но Король Швеции, Эрик, и Дании — Олаф, не собирались уступать ни на йоту. В бесплодных переговорах прошло лето, а последовавшая за ним дождливая, холодная осень и вовсе поставила точку на планах быстрой войны.

Московия же сполна воспользовалась плодами сей вынужденной задержки. Все время, что глава Ливонии спорил с Королями, она усиливала свои рубежи. Словно грибы, выросли на русской земле дубовые детинцы и заставы с крепкими гарнизонами.

…Теперь, если Ливония и решится на вторжение, ее встретит иная, готовая к битвам, Русь. Тем паче, что наступление Ордену не удастся начать раньше весны, а за это время московиты много еще чего успеют сделать…

Мысль об этом приводила фон Тиффена в бешенство. Если бы не проклятая зависимость от Польши, он, ни минуты не колеблясь, выступил бы вместе с ливонцами против Москвы! Но, увы, сейчас он не мог оказывать военную помощь другим державам.

Приходилось помогать собратьям по оружию иными способами: тайно слать им денежные средства, направлять ко двору Ландмайстера Ливонии, военных советников, служивших в то же время фон Тиффену глазами и ушами на ливонской земле.

Один из таких посланцев как раз должен был вернуться в Кенигсберг с докладом о подготовке к войне. Ожидая его возвращения, старый Магистр нервно бродил по своей комнате, разминая худые, костлявые руки, иногда останавливался у окна, пытаясь сквозь шум вьюги расслышать стук подков на замковом мосту.

Потом в изнеможении он опускался в резное, похожее на трон кресло. Глядя на пылающие в камине поленья, нетерпеливо теребил бороду, белую, как идущий за окнами снег.

Он уже решил, что посланника сегодня ждать не стоит, когда дверь в комнату отворилась, и молодой секретарь с почтительным поклоном объявил:

— Великий Магистр, прибыл Командор Руперт!

— Пусть войдет, — произнес фон Тиффен, оторвавшись от своих раздумий.

Вошедший был высок и мускулист, как Геркулес, а широкий снежно-белый тевтонский плащ придавал еще больший объем его могучей фигуре. Лязгая шпорами, он приблизился к трону и опустился на одно колено, приветствуя главу Ордена.

— Какие новости, брат Руперт? — нетерпеливо вопросил фон Тиффен, знаком велев Командору подняться.

— Плохие, мой Магистр, — голос вошедшего звучал отстраненно и глухо, как у человека, привыкшего скрывать от других чувства, — московиты стягивают силы к ливонской границе.

Ими уже выстроены две крепости, способные выдержать длительную осаду. Ландмайстер Плеттенберг утверждает, что одними силами Ливонского Ордена взять их не удастся. Посему он решил повременить с весенним вторжением…

— Ох, уж этот Плеттенберг! — невесело усмехнулся фон Тиффен. — Вижу, он никогда не решится без нашей помощи начать войну с московитами.

— Большого зверя легче бить вдвоем, чем в одиночку, — одними уголками губ улыбнулся Руперт.

— Да, легче, — согласился Магистр, — и я отчасти разделяю опасения Плеттенберга. Московия ширится и набирает силы, а Ливонский Орден переживает не лучшие времена.

Начни ливонцы сейчас войну, московиты отбросят их от своих границ, и сами перейдут в наступление, а там, кто знает…

…Покоренные Орденом язычники на словах приняли крест, а сами ждут случая, чтобы ударить Ордену в спину. И если московиты ступят на земли Ливонии, такой шанс им представится.

Я не хуже тебя, мой добрый Руперт, знаю, что русского зверя нужно бить сообща, но у меня связаны руки. Раньше Орден подчинялся лишь Святейшему Папе, а теперь мы связаны вассальной зависимостью с Польским Престолом. И без разрешения Короля Яна Альбрехта мы не сможем начать войну, против схизматиков.

Если же мы разорвем позорный вассалитет, Польша сама объявит нам войну, и Орден окажется между молотом и наковальней: с запада — поляки, с востока — московиты. Такого натиска, брат Руперт, Ордену не выдержать.

Выступить против Схизмы мы можем лишь в союзе с Польшей. Но Ян Альбрехт предпочитает жить в мире с Московией, и пока он не изменит отношения к ней, мы не начнем войну.

Снег за окнами усилился, превратившись в непроницаемую молочно-белую пелену, скрывающую от глаз холмы и предзамковые укрепления. Фон Тиффен встал с трона и подошел к окошку, пристально вглядываясь в белую мглу, словно хотел разглядеть там, за снежной завесой, грядущее своего великого Ордена.

— Но мы можем помочь Польскому Королю изменить отношение к московитам, — словно продолжая недосказанную Магистром мысль, проронил Руперт.

Фон Тиффен обернулся к подчиненному с таким выражением на лице, словно ждал от него подобных слов.

— Ты, кажется, читаешь мои мысли, брат Руперт, — по-отечески ласково улыбнулся старый рыцарь, — что ж, я вижу в том знак свыше! То, что Господь вложил нам обоим в головы одну и ту же мысль, подтверждает ее верность.

Но мало видеть цель, нужно еще найти верный способ ее достижения. Скажи, мой добрый брат, каким способом ты собираешься раскрыть заблудшему Польскому Королю глаза на истину?

Мы ведь не раз уже пытались объяснить Владыкам Польши опасность дружеских отношений с варварской Московией, но всякий раз нас постигала неудача. Пути к взаимопониманию порой слишком долги и тернисты…

— Не стоит искать долгих путей там, где есть короткий путь, — с почтительным поклоном отчеканил Руперт, — если Государь Польши и союзные ему Литовские Владыки увидят звериный нрав схизматиков, они сами отрекутся от дружбы с ними. У меня на сей счет есть одна задумка, Великий Магистр…

Фон Тиффен поднял на своего воспитанника взгляд некогда серых, как оружейная сталь, но уже давно поблекших, обесцвеченных старостью глаз. Теперь, когда он все отчетливее слышал дыхание смерти, перед ним со всей серьезностью вставал вопрос о преемнике.

Конечно, решение о новом Магистре может принять лишь Капитул, а он главу Ордена выбирает из своих рядов. Поскольку Руперт фон Велль не является членом Капитула, кресло Магистра ему не светит.

А жаль! Именно такой вождь, как он, молодой и рьяный, с живым умом и пламенным сердцем способен влить новую кровь в дело дряхлеющего Тевтонского Братства.

Придя в Орден двадцатилетним оруженосцем, он за какие-то пару лет стал лучшим бойцом Ордена, а еще через год — лучшим командиром баниера. Не прошло и пяти лет, как на его плечи легла командорская цепь.

Но молодой рыцарь на этом не остановился. К изумлению видавших виды Тевтонских Братьев, он попросил Капитул назначить его Коронером Ордена, то есть, отдать ему под начало службу Орденской Разведки.

И Капитул ни разу не пожалел о его назначении на сей пост. Руперт безошибочно предугадывал планы врагов Ордена, раскрывая их замыслы, умел метко и неожиданно нанести ответный удар.

Сведения о недругах и союзниках Ордена, поставляемые им главам Братства, всегда были точны и своевременны, а предпринимаемые действия неизменно приносили успех Крестоносному Делу.

Если он что-то предлагал Орденскому начальству, то лишь продумав свои действия до мельчайших деталей. Но, несмотря на все его заслуги, надменные главы Капитула опасались вводить молодого рыцаря в свой круг. И фон Тиффен знал, почему.

Их страшила неуемная сила фон Велля, его способность подчинять своей воле, увлекать за собой других. Благодаря его трудам, служба разведки стала самым сильным и сплоченным подразделением Ордена. И окажись он членом Капитула, ничто бы не помешало Руперту заставить прочих глав Братства отдать ему трон Магистра.

Но и это еще не все! Презиравший бездействие и лень, он наверняка бы отстранил от власти старый Капитул и окружил себя молодыми, лично преданными ему людьми. Такая будущность едва ли устраивал нынешнюю верхушку Ордена. Посему она, как могла, препятствовала дальнейшему продвижению Командора по службе.

Фон Тиффен внутренне усмехнулся, подумав о том, как много пользы мог принести орденскому делу этот золотоволосый, сероглазый гигант, окажись он на посту Гроссмейстера.

Из него бы вышел настоящий крестоносный вождь, храбрый, как Ричард Львиное Сердце, но при этом наделенный гибким умом дипломата. Он мог, при необходимости, идти напролом и быть сдержанным, когда того требовали интересы Ордена. И за ним хотели следовать молодые Братья — рыцари и оруженосцы, видевшие в фон Велле своего грядущего вождя.

Бездетный фон Тиффен, испытывавший к Руперту подобие отцовских чувств, невольно залюбовался своим питомцем. Небывалая сила сквозила в каждом его движении, читалась в точеных чертах лица, обрамленного водопадом золотых волос, во взоре орлиных глаз, звучала в голосе, глухом, но грозном, как раскат далекого грома.

— Я весь обратился в слух, брат мой, — с улыбкой произнес старик, и его тусклые глаза на миг сверкнули былым, грозным огнем, — говори, в чем твоя задумка?

Глава 2

Отдернув меховой полог, Дмитрий выглянул из палатки. В глаза ударил яркий свет, а в ноздри — бодрящий морозный воздух декабрьского утра. Разыгравшаяся со вчерашнего вечера метель помешала путникам добраться до ближайшей пограничной крепости, и они решили заночевать под небом, раскинув в лесистой лощине теплые, подбитые мехом шатры. К утру буря улеглась, и на небе ярко светило солнце, золотя лучами искрящийся снег.

«При такой погоде за один переход дойдем до польской границы, — удовлетворенно подумал Дмитрий, — лишь бы к вечеру вновь не разыгралась буря!»

Молодой боярин Дмитрий Бутурлин со своим отрядом провожал до Границы с Польшей посла Короля Яна Альбрехта, князя Жигмонта Корибута, пребывавшего с дипломатической миссией при дворе Великого Московского Князя.

Собираясь начать войну против турок, Король хотел заручиться поддержкой сильного восточного соседа в борьбе с басурманами и направил ко двору Ивана Третьего доверенное лицо с предложением о совместных действиях.

Нельзя сказать, чтобы миссия прошла успешно. Князь московитов принял посла с надлежащей учтивостью, но в помощи Польше отказал, сославшись на необходимость защищать собственные южные рубежи от набегов татар.

Корибут знал истинную причину отказа. Она крылась в южнорусских землях, на которые давно уже положили глаз Великие Московские Князья.

Некогда эти земли, богатые хлебом и медом, были в равной степени желанны как для Московии, так и для Польши, но оставались для них обеих недосягаемыми, поскольку входили в состав Великого Княжества Литовского, изгнавшего отсюда татар.

После заключения Унии между Польшей и Литвой они стали все больше попадать под влияние Ягеллонской династии, а после смерти последнего литовского Князя, не оставившего потомства, и вовсе перешли в собственность Польской Короны.

Местное население, со времен Киевской Руси окрещенное в православие, плохо принимало пришельцев с запада, несущих чужую обрядность и отбиравших у них лучшие земли.

Польские Короли делали все, чтобы окатоличить этот край, даже уравнивали в правах с польской знатью местных князьков, согласившихся принять Римский Канон.

Но большая часть населения, помнившая старые вольности и упорная в своей вере, отказывалась служить Папскому Престолу и новым хозяевам земли. То там, то здесь вспыхивали бунты, охватывающие значительную часть страны, горели господские имения и ненавистные костелы.

Военные походы против мятежников не приносили Унии большого успеха. Разбитые отряды повстанцев вновь собирались в глухих лесах или Диком Поле и с утроенной яростью наносили удары в спину польским войскам, мстя за сожженные села, порубленных в бою и насаженных на кол собратьев. Впервые в истории Короны возникла сила, с коей она не могла сладить ни пряником, ни кнутом.

Этим пользовалась Московия, к коей тяготели духом православные повстанцы. Тайные посланники Московского Князя подбивали их на новые бунты, обещая, в случае большого восстания, военную помощь Москвы.

Однако, всерьез помогать восставшим Иван не спешил, ожидая, когда внутренние смуты и войны с турками ослабят Польское Королевство. Лишь когда истощенная битвами Польша утратит способность действенно бороться за свои владения, можно будет помочь собратьям по вере…

Дмитрий догадывался о мыслях, терзавших разум королевского посла. Без поддержки Москвы Польше трудно будет изгнать турок с южных рубежей Унии.

Чтобы собрать нужное количество воинов для решающей битвы, придется скликать Посполитое Рушение, призывая в поход не только молодую шляхту, но и старых ветеранов, давно отошедших от войн и тихо доживавших век в родовых имениях. На это уйдет немало времени, да и боеспособность войска, набранного таким способом, оставляет желать лучшего.

Можно, правда, перебросить на юг сильные, хорошо вооруженные гарнизоны померанских крепостей, но тогда придется оголить северные рубежи, чем не преминет воспользоваться Швеция, давно уже собирающая силы, чтобы отнять у Польши балтийское побережье. И еще Тевтонцы…

…Ни Корибут, ни его Король не верили в вассальную верность Ордена Крестоносцев. «Нельзя поворачиваться спиной к хищнику, даже если он лижет твои руки, — не раз вспоминал слова Яна Альбрехта Корибут, — ему понадобится лишь мгновение, чтобы вонзить клыки в твою шею!»

Да, если шведы высадятся на балтийском берегу Польши, Тевтонцы наверняка присоединятся к ним, забыв вассальные клятвы и союзнические обязательства.

Орден не забывал старых обид, а помнить ему было что. В последней войне с Польским Королевством он потерял все, что некогда составляло его могущество.

Польша отобрала у Ордена его западные владения — богатые Хелминскую и Михайловскую области, Гданьское Поморье, наконец, благополучное епископство Вармию. Был утрачен Орденом и его оплот — мощнейшая крепость Мариенбург, почти три века служившая столицей Тевтонскому рыцарству на польской земле.

Неизвестно, сколько бы еще земель и крепостей потерял Орден, если бы старый лис фон Герзе не принял унизительный для Крестоносного Братства Торуньский мир и не согласился принести вассальную клятву Польской Короне.

Это решение, едва не стоило Великому Гроссмейстеру его трона. Капитул воспротивился решению Магистра и даже попытался свергнуть того. Но, будучи опытным политиком, Герзе умел убеждать не согласных с его решениями. Кого — словами, кого — застенками и острой сталью. Собрав вокруг себя единомышленников, он подавил мятеж и заставил орденское большинство принять Торуньский Мир.

В данной ситуации это был единственно верный ход — лишь отказ от части владений и принятие вассальной зависимости, могли уберечь Орден от полного разгрома. И Орден спасся, перенеся свою столицу в Кенигсберг, склонил голову перед Польской Короной, хотя и тяжело дался такой поклон гордым тевтонским воителям.

Надев маску смирения, они затаили в душе черную злобу на Польшу и ее Владык, лишивших Орден былого величия. Под спудом внешней кротости тлел мстительный огонек, ждущий своего часа, чтобы вырваться на волю, обращая польские города и крепости в пепелища.

Сознавая это, Корибут придавал особое значение дружбе Унии с Великим Княжеством Московским. Сам литвин, потомок удельных Князей, служивших еще Витовту и вынужденно принявших католичество, Жигмонт понимал, что лишь совместными усилиями славянские государства смогут перекрыть дорогу на восток алчному германскому зверю.

Если бы не спор за южные земли, Московия давно бы заключила с Польшей военный союз против турок, и война с басурманами на юге не была бы так опасна для Королевства.

Корибут не мог простить себе неудачу в своей дипломатической миссии, но возможно ли было вообще склонить Московского Государя к совместным действиям в борьбе против Султаната?

Военная добыча, вероятная при разгроме турецких войск, не слишком интересовала Ивана Третьего, уверенного в том, что сражаться на сей раз придется не с цветом Османского воинства, а с ордами свирепых и стойких в бою, но, увы, бедных, янычар.

Отдать ему хотя бы часть южных земель в обмен на военную помощь Ян Альбрехт не согласился бы — он все еще надеялся своими силами укротить сей свободолюбивый край.

Едва ли кто-нибудь смог бы убедить Ивана Третьего в том, в чем так и не удалось убедить Корибуту. Но неудача щемящей занозой засела в сердце королевского посланника, привыкшего добиваться успеха на переговорах.

Она преследовала Жигмонта даже во сне, посему Князь проснулся в самом мрачном расположении духа. Жаровня с древесным углем, согревавшая ночью его пристанище, давно погасла, и сквозь меховой полог в шатер пробрался утренний мороз.

Жигмонт кликнул молодого московского боярина, сопровождавшего его до польской границы, но того в шатре не оказалось. Князь натянул сапоги, накинул на плечи тяжелую шубу с бобровым воротником и выглянул из шатра.

Разбуженные Дмитрием воины уже готовились выступать в путь: сворачивали шатры, чистили оружие, выводили из больших, утепленных палаток отдохнувших за ночь лошадей.

Их было всего тридцать человек: пятнадцать дворян — ленников Бутурлина и столько же шляхтичей Корибута, одетых и вооруженных по обычаям того времени.

Под теплыми зипунами и шубами у московитов скрывались кольчуги, а у поляков — стальные латы, напоминающие облегченную броню немецких рыцарей. Головы русичей покрывали плосковерхие мисюры и наплешники, шляхтичей — широкополые колпаки-капелины, ярко блестящие под лучами зимнего солнца.

Остальное вооружение у тех и у других было похожее. Короткие копья-сулицы, клевцы и топорки на поясах, привешенные к седлам или заброшенные на ремне за спину, круглые щиты. Были и различия: дворяне Бутурлина, все как один, ходили с кривыми татарскими саблями, поляки предпочитали им прямые мечи.

У самых метких воинов Корибута к седлам были приторочены дальнобойные самострелы, москвичи же довольствовались большими татарскими луками, к каждому из которых прилагалось по сотне оперенных стрел в расшитых бисером колчанах.

Запасы древесного угля для жаровен и сами жаровни сборный отряд вез на восьми вьючных лошадях вместе с пожитками и свернутыми шатрами.

Пока воины готовились к отъезду, Дмитрий тоже не терял зря времени. Жигмонт застал его за воинскими упражнениями. Раздетый, несмотря на мороз, до пояса, московит отрабатывал с двумя саблями технику боя, именовавшуюся на Руси Мельницей. Легкий пар шел от его разгоряченного тела, звонко свистели, описывая вокруг Дмитрия сияющие петли и круги, кривые сабельные клинки.

Приближаясь к Дмитрию со спины, Корибут невольно им залюбовался. Как и большинство литвинов, он не любил саблю, предпочитая ей тяжелый боевой топор или булаву, но то, что выделывал с саблями московит, казалось чудом.

Боярина окутывало серебристое, мерцающее сияние, гибельное для каждого, кто осмелился бы сейчас приблизиться к нему на длину клинка. Глядя на его искусство, Корибут невольно вспомнил легенду о рыцаре, отбивавшем мечом вражьи стрелы и капли дождя.

Боярин был невысок, но хорошо сложен и жилист, его мускулам, тугими комками перекатывавшимся под смуглой кожей, могли позавидовать многие шляхетские и боярские сыновья, проводившие больше времени на пирах, чем в военных упражнениях.

Не портили боярина и шрамы, густо покрывающие его ладное тело. За свои четверть века Дмитрий успел побывать не в одной битве, защищая рубежи Московии от татарских набегов, и каждая из них оставляла на нем свои следы.

У Корибута защемило сердце. Со спины Дмитрий был похож на его сына, погибшего два года назад в войне с Крымчаками. Такой же русоволосый, жилистый и гибкий, Вилько лихо рубился на саблях, метко пускал стрелы и слыл одним из лучших наездников в Великом Княжестве Литовском.

Но воинские умения не спасли его от смерти. Пущенная из засады стрела оборвала жизнь Вилько на двадцать третьем году. Он так и не успел жениться, подарить Жигмонту внуков. Все рвался в бой, боялся отстать от других…

…Сейчас ему было бы двадцать пять, совсем как Дмитрию.

— Бог в помощь, боярин! — окликнул Дмитрия со спины Корибут, — твое бы усердие всем, кто носит саблю, тогда, глядишь, мы и с турками бы управились, и со шведами сладили бы вмиг!

Узнав голос посла, Дмитрий стремительно обернулся к нему, на ходу перехватывая обе сабли в одну руку.

— Как спалось, Княже? — спросил он, поклонившись в пояс Корибуту.

— Скверно, боярин, — чувствуя к Дмитрию особое расположение, Жигмонт не скрывал от него своих чувств, — как может спать королевский слуга, не выполнивший поручение своего Государя?

— Быть может, Великий Князь еще изменит свое решение, — пожал плечами, Дмитрий.

Будучи доверенным лицом Московского Владыки, он присутствовал при его разговоре с послом и знал об отказе своего Государя в помощи Польше и Литве.

— Не думаю, — грустно вздохнул Корибут, — ваш Князь так же упрям, как и наш Король. Пока они оба претендуют на Южную Русь, им не договориться. А жаль, объединив наши силы, мы могли бы не бояться ни шведов, ни сарацин!

— Было же время, когда Московские Князья предлагали военный союз князьям Литовским, но те предпочли заключить унию с Польшей…

Дмитрий обтер торс снегом и накинул на плечи тулуп.

— Верно, — усмехнулся Корибут, — если помнишь, Московия тогда пыталась отнять у нас Смоленск и еще кое-какие земли. Трудновато было литвинам принять такую дружбу!

— Но ведь и ваш Великий князь Кейстут незадолго до того стоял с войсками под Москвой, — парировал, Дмитрий, — нам тоже было что вспомнить…

— И то верно, — без особой радости согласился Корибут, — много дров наломали наши предки, хватит разгребать и детям, и внукам!

— Видно, придется нам, Княже, браться за разбор завалов, — белозубо улыбнулся Бутурлин, — чтобы потомкам было меньше трудов!

Князь промолчал, по-доброму усмехнувшись. Молодой боярин, не по годам рассудительный и бойкий умом, нравился ему все больше. Несмотря на разницу в возрасте, Жигмонт с Дмитрием были во многом похожи и понимали друг друга с полуслова.

Конечно, Дмитрий не заменит ему сына, но будь он не московитом-схизматиком, а польским или литовским князем, лучшего зятя Корибут себе не пожелал бы. Бутурлины — род славный и древний, да и сам Дмитрий не уронит честь предков. Правда, красавцем его не назовешь: черты лица грубоваты, да и щеки побиты оспой, следы коей не в силах скрыть короткая молодая бородка.

Но серые глаза, быстрые и живые, светятся отвагой, а клинком он владеет лучше многих из польской знати. Не раз на привале шляхтичи, сопровождавшие Корибута, предлагали ему померяться силой на саблях. То были искусные, опытные рубаки, однако никому из них не удалось одолеть Бутурлина в поединке.

Неизменно побеждал он своих противников и в кулачном бою, до которого так охочи были московиты. Когда Корибут пребывал с посольством при дворе Ивана Третьего, Московский Князь развлекал его зрелищем рукопашных боев, в коих принимал участие и Бутурлин.

Еще тогда королевский посланник приметил молодого бойца, что, не выделяясь ростом и силой, за счет сноровки валил на спину настоящих богатырей.

«Хорошо, что он мне достался в попутчики, — с теплотой подумал о Дмитрии Корибут, — жаль только, что служим мы разным Государям!»

Расставшись на время со своим провожатым, Жигмонт направился к ближайшей палатке и, подойдя, постучал по ее стенке кнутовищем плети. Внутри послышался тихий шорох, и наружу показалось озабоченное лицо женщины лет сорока.

— Магда, разбуди Эвелину, да поторопись, мы скоро выступаем! — наказал он ей.

Пробормотав слова извинения, женщина вновь скрылась в палатке, а Корибут вернулся к себе в шатер, чтобы надеть доспехи и вооружиться.

Подобно большинству тогдашних воителей, он искусно владел многими видами оружия, но на войну и в дорогу брал с собой лишь то, к чему более всего лежала душа: тяжелый боевой топор, как правило, подвешенный в чехле к седлу, широкий прямой меч, и кинжал, носимые на поясе.

В Литве, в родовом замке Корибута, хранились рыцарские доспехи, предназначенные для войны, но в походе он предпочитал им гибкую русскую кольчугу, ладно облегавшую его большое, сильное тело. Надев броню и опоясавшись мечом, Жигмонт стал больше похож на московского боярина, чем на польского магната.

Впрочем, он никогда особо не пытался подражать высшей польской знати, не брил лица и не остригал волосы в кружок, как это зачастую делали шляхтичи Польши и Литвы.

Длинноволосый и широкобровый, с резкими чертами лица, пронзительно- голубыми глазами и окладистой русой бородой, он словно вобрал в себя мощь своего озерно-лесного края, встававшего неприступной стеной на пути иноземных захватчиков.

Когда он вновь покинул свой шатер, большая часть палаток уже была свернута и погружена на вьючных лошадей. Не разобранной оставалась лишь та, в которой почивала дочь Жигмонта — Эвелина. Видимо, ей не хотелось вставать, в такую рань, а воины Князя не решались беспокоить ее, ожидая, когда это сделает сам отец.

Жигмонт не раз жалел, что взял ее с собой на Москву: пятнадцатилетняя девчонка плохо переносила тяготы кочевой жизни, уставала от долгого пребывания в седле, легко простужалась и порой невыносимо капризничала.

Сам воспитанный в строгости, Князь пытался и детей держать в ежовых рукавицах, но после смерти жены Анны и гибели Вилько в нем что-то сломалось. Он заметно смягчился и стал позволять дочери вещи, какие ни за что не позволил бы раньше.

В минуты дерзости или неповиновения Эвелины у Жигмонта не раз возникало желание отрезвить ее оплеухой, но всякий раз, занося руку для удара, он видел внутренним взором большие, испуганные глаза Анны, чувствовал на себе укоризненный взгляд Вилько, и рука сама собой бессильно опускалась долу.

Нельзя сказать, чтобы Эвелина часто пользовалась этой слабостью отца, но порой она доводила его до белого каления. Вот и сейчас она задерживала весь отряд. Зачем Жигмонт дал взбал мошной девчонке уговорить себя взять ее в эту поездку? Теперь Князь сполна расплачивался за свою мягкотелость, и это пробуждало в его душе праведный гнев.

Эвелина заслуживала порядочной трепки, и Жигмонт решительно зашагал к ее шатру. Но он не успел пройти и трех шагов, как девушка, словно почувствовав намерения отца, выпорхнула из своей палатки легко и непринужденно, словно птичка. Следом из шатра показалась Магда, виноватое лицо которой свидетельствовало о том, каких усилий ей стоило разбудить юную госпожу.

— Я готова в дорогу, батюшка! — нараспев произнесла, Эвелина, сияя, как утреннее солнце. — Никогда не думала, что смогу так отоспаться в шатре!

Жигмонт хотел было излить на дочь переполнявшие его чувства, но при виде ее радости передумал. Гнев Князя иссяк, и он, отдав свите распоряжение разбирать шатер дочери, направился к своему, уже оседланному, коню.

Солнце стояло в зените, когда отряд тронулся в путь.

Гладкая, как скатерть, равнина, простиравшаяся на многие версты вокруг, казалась почти бескрайней, лишь на западе, куда двигались путники, у самого горизонта чернел холодный, бесприютный лес. Отряд миновал пределы Московского княжества и теперь двигался в сторону Польско-Литовского порубежья.

Там, за лесом, уже начинались ее владения с пограничной крепостью Кременец, где Дмитрий Бутурлин должен был расстаться со своими подопечными.

Его миссия подходила к концу, и молодой боярин уже подумывал о том, как, вернувшись в Москву, он закатит с друзьями молодецкую пирушку. Иначе и быть не могло. Строгий, но щедрый к вассалам, Московский Князь, наверняка, одарит его за добрую службу пригоршней золотых червонцев, на которые он закатит пир горой.

Хмельным зельем Дмитрий не злоупотреблял, памятуя о том, что вино — первый враг воинских доблестей, а одурманенный витязь легко становится добычей темных страстей, ведущих к гибели и бесчестию.

Но раз в году, на Рождество, он позволял себе опрокинуть пару-тройку кубков в компании тех, с кем ему не раз приходилось нестись в атаку, под градом вражьих стрел лезть на крепостные стены, рубиться спина к спине, по-братски делить вино, хлеб и невзгоды походной жизни.

Их было четверо друзей: рассудительно-сдержанный Бутурлин, весельчак и сорвиголова Федор Усов, силач Василий Булавин, легко гнувший пальцами пятаки, и самый юный в компании — семнадцатилетний Григорий Орешников, славившийся искусной игрой на гуслях, а еще более — вспыльчивым нравом.

Непримиримый ко всякой кривде, он то и дело попадал в разные передряги, откуда старшим друзьям приходилось его вызволять.

За неделю до описываемых событий он умудрился подраться с наемником-шведом, командиром кремлевского отряда пушкарей, пытавшимся обесчестить девушку из оружейной слободы.

Буйный во хмелю швед, возомнивший себя хозяином в чужой стране, не сразу понял, что нужно хрупкому парнишке, вставшему между ним и его добычей. С ревом рассерженного вепря рванул он из ножен тяжелый меч, чтобы одним махом развалить надвое дерзкого московита.

Но московит оказался проворнее, и швед осел на снег с рассеченной сабельным ударом щекой. Рана оказалась не смертельной. Не желая убивать лучшего пушкаря своего Князя, Гришка лишь задел его краем клинка, после чего сам явился с повинной к Государю.

Орешников был прав, а швед — виновен, но Иван, опасаясь бунта шведских наемников, коих немало тогда было на Москве, решил примерно наказать боярина месячным заключением в темнице.

Узнав о случившемся, друзья пали в ноги Князю с просьбой освободить их боевого друга, но Иван был непреклонен.

Григорию предстояло отсидеть месяц на хлебе и воде, но куда большей мукой было для него сознавать, что он терпит за правду, тогда как насильник обретается на свободе, пусть даже с помеченной шрамом рожей.

«Бог с ними, с червонцами, — подумал про себя Дмитрий, — пусть Князь на меня осерчает, пусть не даст награды, но как только вернусь на Москву, попытаюсь упросить его, чтобы отпустил Гришку на волю. Княжий гнев, должно быть, стих, неужто он не смилостивится над своим верным слугой?»

— О чем задумался, боярин? — донесся до Дмитрия голос едущего рядом Корибута. — Что-то хмурый ты какой-то сегодня с самого утра…

— Да у него всю дорогу такое лицо! — радостно прощебетала, поравнявшись с ними, Эвелина. — Знаете, Батюшка, Дмитрий чем-то похож на Мишку, живущего у нас в замке!

— Какого еще Мишку? — нахмурился Корибут.

— Ну, на медведя, Батюшка, — хихикнула юная княжна, — того, что сидит у нас во дворе на цепи. Он точно так же хмурит брови и смотрит исподлобья, а когда злится, то рычит «У-У-У!»

Жигмонт метнул на дочь гневный взгляд, и она умолкла, поняв, что зашла в своей вольности слишком далеко.

— Не сердись на нее, боярин, — досадливо поморщился Корибут, — глупая девчонка, не ведает, что творит. Не стоило брать ее с собой на Москву.

Мать ее, покойница, сама из Московии родом, все рассказывала о своей стороне, вот ей и захотелось увидеть своими глазами землю предков… «Возьми меня с собой, Батюшка, не пожалеешь!»

Уговорила, взял, теперь вот всю дорогу «не жалею». Знал бы, как все выйдет, оставил бы дома, под присмотром старого друга. Он мне вроде брата… доглядел бы…

— Да я не сержусь, — улыбнулся Дмитрий, — медведь — не хорек, зверь сильный и гордый. Не думаю, что сравнением с ним можно кого-то обидеть!

Эвелина тихо фыркнула и надула губы. Ее раздражала невозмутимость московита, его способность при любых обстоятельствах сохранять хладнокровие.

«Подумать только, я ему польстила! — пробормотала она, слегка отстав, чтобы отец и московит не могли ее слышать. — В следующий раз нужно будет сравнить его с пнем или с камнем. Впрочем, такой, как он, скажет, что пень для него — символ выдержанности, а камень — стойкости духа!»

— За что ты так невзлюбила боярина, госпожа? — поинтересовалась следующая за юной княжной Магда.

— Да ну его! — фыркнула, Эвелина, — скучный, молчаливый, слова лишнего из него не вытянешь. Лицо оспой побито. Непригожий!

— А мне сдается, что ты к нему неравнодушна, княжна, — улыбнулась женщина, — стала бы ты так ругать безразличного тебе человека?

— Да как ты можешь обо мне подобное думать? — вышла из себя Эвелина. — Чтобы мне понравился такой урод, да еще схизматик!

— Просто я знаю тебя с младенчества, госпожа!

— Ничего ты обо мне не знаешь, — обиделась Эвелина, — вот уж не думала, Магда, что ты такая выдумщица!

Гордо вскинув голову, она ускакала вперед. «Сей московский увалень даже Магду сумел околдовать! — с возмущением подумала она, — сговорились они все, что ли, хвалить его при мне? Но ничего, пусть себе колдует, от меня ему похвалы не дождаться!»

Магда глядела ей вслед с доброй улыбкой. Прослужив двадцать лет в доме Корибута и пятнадцать из них отдав присмотру за Эвелиной, она лучше всех знала нрав своей воспитанницы и причины, побуждающие девочку вести себя вызывающе, а порой и откровенно грубо.

Еще когда была жива ее мать, Жигмонт влюбился в одну из фрейлин Польской Королевы, и та ответила ему взаимностью.

Связь Магната со столичной красавицей была недолгой — по настоянию Королевы, сочувствовавшей княгине Корибут, фрейлину выдали замуж за молодого шляхтича, направляющегося послом в Данию, и она уехала с супругом, надолго скрывшись от взора Князя.

При дворе об этой истории, вскоре забыли, однако вездесущие сплетники успели донести ее, до княгини. Анна к тому времени была серьезно больна, с трудом передвигалась по замку и не могла уже удовлетворять любовные потребности своего крупного, сильного мужа.

Весть об измене супруга она восприняла стоически, без слез и упреков; даже в болезни она сохраняла достоинство и делала все возможное, чтобы уберечь детей от семейного позора.

Но слухи ползли, как змеи, и дети Корибута узнали правду об отце. Вилько к тому времени было уже семнадцать, он многое понимал и не слишком осуждал Жигмонта за его проступок.

Гораздо больнее отозвалась эта история в сердце Эвелины. Десятилетней девочке родители мнились недосягаемо чистыми, почти святыми людьми, и с изменой отца ее мир раскололся надвое.

Вскоре Анна умерла, захлебнувшись во сне собственной кровью. Ночные кровотечения горлом бывали у нее и раньше, но такое обильное случилось впервые. Возможно, роман Корибута с фрейлиной и гибель Анны, были лишь печальным совпадением, но Эвелина твердо уверовала, что мать свели в гроб любовные похождения отца.

С тех пор она стала дерзкой и неуступчивой, мстя Жигмонту непослушанием за преждевременную смерть матери. С возрастом боль в душе девочки притупилась, но отголоски ее и сейчас время от времени возвращались к Эвелине, бередя едва затянувшиеся раны.

Во всех мужчинах она видела склонность к предательству, и Магда не раз подумывала о том, что юной княжне будет трудно найти жениха. Помня об измене отца, она будет встречать недоверием всякого, кто предложит ей руку и сердце, а выйдя замуж, — томиться в ожидании супружеской измены.

При королевском дворе на нее заглядывались наследники княжеских фамилий, но стоило отцу заговорить с кем-нибудь из придворных о будущем браке дочери, Эвелина сникала, становясь грустной и молчаливой.

Не радовали ее и ухаживания молодых шляхтичей, гостивших в замке Корибутов во время пиров и охот. Княжна ко всем была холодна, и ни страстные взгляды, ни комплименты не могли растопить лед в ее сердце.

Но с этим московским боярином все было иначе. Дмитрий не сватался к Эвелине и даже не бросал лишнего взгляда в ее сторону. Как провожатый ее отца, он оказался рядом с ней лишь на короткое время, чтобы по завершении своей миссии навсегда исчезнуть из ее жизни.

И вот его юная княжна почему-то страшно невзлюбила. Это не могло быть простой неприязнью — людей, неприятных ей или безразличных, Эвелина старалась не замечать и избегала общения с ними, в то время как московита она пыталась чем-то задеть или подковырнуть при всяком удобном случае.

Для Магды это значило, что в девушке начинает пробуждаться женская тяга к молодому воину, и она всеми силами пытается заглушить новое для нее чувство, пока оно не овладело её душой полностью.

Что ж, девочка вошла в тот возраст, когда женское начало впервые громко заявляет о себе, тут уж ничего не поделаешь.

Жаль только, что Дмитрий для нее — отрезанный ломоть. Иной веры, служит чужой, не всегда дружественной Унии державе…

…Магда хорошо помнила, каких внутренних усилий и мук стоило покойнице Анне перейти из Православия в Римский Канон. Она, бедняжка, и болезнь свою почитала наказанием за вероотступничество, все молилась Господу, просила простить ей этот грех.

Сей московит от веры своей тоже не отступит, вон какой взор у него: ясный, твердый — чистая сталь. И вотчину свою не бросит ради большего имения на чужбине. Привязаны русичи к родной стороне, не то, что немцы и шведы, коим все равно, на чьих землях сидеть, лишь бы доходы шли.

А если бы Дмитрий и посватался к княжне, Корибут все равно бы ему отказал. Боярин Князю — не ровня, хотя нынешние Князья тоже из бояр когда-то вышли, а народ до сих пор всех знатных величает «князь-боярин».

Вельможный с вельможным роднится, — так издревле повелось. А жаль. Дмитрий — завидный жених, добрый воин и не расточитель. Одевается скромно, не то, что польские шляхтичи. Те, будто павлины, ходят друг перед дружкой, наряженные в шелка да бархат. Кафтаны золотом расшиты, пальцы перстнями унизаны. В богатстве наряда никто Королю не уступит!

В еде и питье боярин также умерен. Другие на привале по полмеха с вином в себя опрокинули, а он раз глотнул и больше к вину не притрагивался. Спокойный, сдержанный, рукам волю давать не будет.

В одном лишь права Эвелина: оспины да рубцы никого не красят. Да то невелика беда, ежели кто всерьез полюбит, и с таким лицом примет — подумалось Магде.

Сама она до беспамятства любила своего мужа, одноухого, посеченного в боях саблями Витольда. Не погибни он в той же войне, что и Вилько, по сей день жили бы душа в душу. Не на красе любовь держится, на чем-то ином…

…Пока она вспоминала свою жизнь с Витольдом и тот страшный день, когда его привезли в княжий замок бездыханным, Эвелина наслаждалась жизнью, гарцуя впереди сборного отряда на своей быстроногой, серебристой в яблоках кобылке.

Она во многом еще была ребенком, хотя повидала за свои пятнадцать лет немало горя и по-детски радовалась погожему дню, пушистому снегу, алмазной пылью взлетавшему из-под конских копыт, простору и чистоте большого, вечно юного мира.

Магде невольно взгрустнулось. Ее собственные дети умирали во младенчестве от разных хворей, и она всю свою нерастраченную материнскую любовь отдавала этой девочке: радовалась ее радостям, печалилась с ней, когда у княжны на душе было горе.

Вскоре им предстояло расстаться. Пятнадцать лет — тот возраст, когда девиц отдают замуж, и хотя у Эвелины пока что не было жениха, день, когда ее посватают, уже недалек. Найдется какой-нибудь высокородный польский шляхтич или литовский князь, желающий породниться с Корибутом, сыграют свадьбу, и Эвелину навсегда увезут от Магды в далекий, чужой замок, где у нее будут уже другие слуги…

«Господи, не оставь ее без участия на чужбине, — с грустью думала Магда, обращаясь к Богу, — пошли ей участь лучшую, чем та, что постигла ее мать, избави от страданий, выпавших на мою долю!»

«Бесшабашная девчонка! — с возмущением думал Дмитрий, глядя на княжну, вертевшуюся на своей кобылке перед самым храпом его рослого боевого коня, — что за радость, путаться у всех под ногами, доставать ближних своими насмешками и капризами?

Вроде бы, не с чего злиться на жизнь — и лицом, и статью Бог не обидел. Хоть и не высока, но стройна, волосы — чистое золото, глаза, что озера под ясным небом. Нос, губы — все ладно, зубы, будто нитка жемчуга. Чего еще желать с такой наружностью?

Нет причин таить на свет обиду, а все неймется — словно бес какой внутри сидит, насмешничать, сердить других подбивает. И с чего она меня так невзлюбила? Вроде бы, ничем не обидел, за всю дорогу слова худого не проронил!»

Словно услышав его мысли, Эвелина резко осадила свою кобылку, так что жеребец Бутурлина едва не уткнулся мордой в ее спину.

— Княжна, ты или вперед поезжай, или в сторону отверни, — не выдержал Дмитрий, — а то, не ровен час, мой жеребец твою кобылку грудью сомнет!

Хотя сказано это было вполне миролюбивым тоном, Эвелине в голосе московита почудились раздраженные нотки. «Ага, — подумала она с затаенной радостью, — и его терпение не безгранично!»

— Смять-то он ее сомнет, — с показной кротостью произнесла, она, — а вот ты на своем битюге попробуй нас с Миркой в степи догнать!

— И пробовать не стану, — беззлобно усмехнулся Дмитрий, — в твоей Мирке, княжна, кровь татарских кровей намешана. Татары их для набегов выводили, чтобы налетать, как вихрь, посечь недругов и в степь уйти, покуда уцелевшие не опомнились. В быстроте бега сим коням нет равных.

А вот в силе да выносливости наши их превосходят. Мой, как ты сказала, битюг без сна и отдыха три дня бежать может, если требуется, со мной в седле в доспехах и при оружии. А татарский конь дня одного под седлом не проскачет, запалится, обессилеет. Можно ли их сравнивать, если каждая порода своему делу служит?

— Да что ты с ней споришь, боярин, — вмешался в разговор Корибут, — ей лишь бы дерзить да пререкаться. Ступай-ка ты, Эвелина, к Магде, пока я на тебя не осерчал!

Судя по тону, с каким это было сказано, он и впрямь готов был разразиться праведным гневом. Поняв, что дальше шутить небезопасно, княжна отъехала в сторону и вернулась к своей камеристке.

— Ни за что бы он меня не догнал! — вслух подумала Эвелина. — Эти московиты — только на словах лихие наездники да вояки, а сами горазды лишь медовуху пить да под столом валяться!

— Где ты видела, чтобы он медовуху пил да еще валялся под столом? — укоризненно покачала головой Магда, — Меня выдумщицей зовешь, а сама такое норовишь придумать, что ни в какие ворота не проходит! И чем тебе насолил боярин, что ты на него так взъелась?

Эвелина не ответила. Лес, еще недавно казавшийся черной полоской на горизонте, приблизился настолько, что стали видны отдельные деревья-великаны, возвышающиеся над собратьями, словно зубцы над крепостной стеной.

Здесь уже встречались пограничные отряды Унии, и Корибут велел оруженосцу развернуть посольское знамя. Ему не терпелось поскорее добраться до Кременецкого замка и отдохнуть от тягот дороги.

— Может, и ты отдохнешь с нами пару дней в Кременце? — обратился к Дмитрию Корибут. — Кременецкий Каштелян — радушный хозяин. Он устроит нам добрую пирушку, клянусь святыми угодниками!

— Благодарствую, Княже, — Дмитрий почтительно склонил голову, прижимая к сердцу правую ладонь, — мне еще на Москву нужно возвращаться, доложить Государю, что провел тебя до родной земли, чтобы не тревожился понапрасну Великий Князь!

— Хороший ты вассал, раз так о Князе своем печешься! — усмехнулся в густые усы Корибут. — Мне бы больше таких молодцов, как ты, я бы горя не знал. Только чтобы не тревожить Государя, домой торопишься?

— Не только, Княже. В Москве мой товарищ в темнице сидит. Хочу поскорее вернуться, пасть в ноги Князю с просьбой, чтобы отпустил его домой, а то негоже ему Рождество Христово в сыром подвале встречать!

— Друг-то за дело в темницу угодил аль по навету? — полюбопытствовал Корибут.

— В гневе его Князь заточить велел. Он главного пушкаря кремлевского саблей пометил, наемника, из шведов…

— Выходит, за дело, — подытожил Корибут.

— Швед хотел девицу обесчестить, а Гришка за нее вступился, — пояснил Дмитрий, — распоясались псы чужеземные, чуют, что нужны Москве, вот и наглеют. Думают, без них Русь не обойдется. Едят, пьют за троих каждый, еще над нами насмехаются: «Премудра наука наша, не постичь ее русскому уму!»

— Не захотел, значит, Великий Князь наемников злить, — задумчиво изрек Корибут, — что ж, его понять можно. Хорошие пушкари на войне многого стоят. Нам, полякам да литвинам, себя понять сложнее.

У самих под боком волк злобный сидит, псом добрым прикинулся, руки лижет, а отвернись — на шею бросится! Прибить бы его, пока он силу не набрал, а мы все медлим…

…Приручить думаем, к войне с турками приспособить. Только без толку все!

— Если нет проку, то почему тогда волка не прогоните? Опасно такую зверюгу дома держать. Ты ведь, Княже, об Ордене Немецком толкуешь, не так ли?

— О нем самом, — поморщился Корибут, — много крови испортил нам сей волк, а еще больше пролил. Больших усилий стоило на цепь его посадить…

…Теперь как будто присмирел, но в душе те же угли тлеют. Как думаешь, боярин, будет нам от него какая-то польза в войне с Османами?

— Едва ли, — нахмурился Дмитрий, — сарацины — народ злой, упорный, пока их одолеешь — семь потов кровавых сойдет. И добычи богатой с них не взять. Янычары — те же рабы, сабля да щит — все их богатство. Какой прок Ордену от войны с ними? Куда проще надеть ярмо на своего брата-христианина и пахать на нем, пока костьми в землю не ляжет.

Вот и зарятся на земли, что поближе. Ливонию с огнем и мечом прошли, куров, земгалов порезали, эстов под себя подмяли. В старых летописях много про то сказано. И о том, как Юрьев с Псковом пожгли крестоносцы, и как к Новгороду подступали.

Если бы не Великий Князь Александр, никто не знает, как бы все для Руси обернулось…

…Не мое дело Князей да королей учить, но, по мне, уж лучше выгнать хищника из дому, чем приручать его пытаться.

У нас пословица есть: «сколько волка ни корми, а все в лес глядит». Не ровен час, наберется сил, порвет цепь, что тогда делать будете? С севера — немцы, с юга — турки.

К немцам шведы пристать могут, им тоже чужие земли пограбить охота!

— Ишь, куда хватил! — усмехнулся Корибут, слегка удивленный познаниями своего провожатого. — Нынче у Ордена сил немного, не шведы к нему, он к шведам примкнет, в случае войны. Но в спину ударить может, это правда.

Вот потому-то Унии да Руси вместе надо держаться, потому что разом мы любого недруга одолеем. А порознь ни вам, ни нам не устоять. Падут Польша да Литва — враги, хоть турки, хоть немцы, за вас примутся. Давно уже точат зубы на ваши земли!..

Он не закончил, потому что вдали, со стороны леса, показались черные точки, медленно, но неотвратимо растущие в размерах. Приставив руку в толстой рукавице козырьком ко лбу, Дмитрий попытался их рассмотреть.

Глава 3

Судя по доспехам, это были пограничные стражники Унии, в темно-красных жупанах поверх кольчуг и колпаках, с широкими носовыми пластинами, блестящими на солнце.

Когда они подъехали ближе, Дмитрий разглядел красно-белые флажки на копьях воинов и такие же двухцветные оторочки на их щитах. Так и есть, пограничный отряд литвинов.

Группу из десяти всадников возглавлял рослый, осанистый воин в рыцарском шлеме с забралом и в плаще из волчьих шкур, покрывавших его роскошные латы. На щите его, правда, не было никаких гербов, но сами доспехи и наряд выдавали знатного шляхтича, скорее, литвина, чем поляка.

— Похоже, что-то неладное стряслось, — задумчиво проронил Корибут, глядя на приближающийся отряд, — обычно литовская стража встречает послов за лесом, уже на землях Унии. И с чего их понесло на порубежье?

Приблизившись к посольскому отряду, командир литвинов снял шлем и поклонился в седле Корибуту. На вид ему было лет тридцать или немногим меньше. Когда-то он, наверняка, пленял своим обликом дев, и о нем вздыхала не одна панянка.

И сейчас лицо его хранило остатки былой красоты. О ней напоминали густые, иссиня-черные волосы над высоким лбом, тонкий прямой нос и алые губы, окаймленные аккуратно подстриженными усами и бородкой.

Вопреки молве, приписывающей темноволосым людям глаза черного цвета, шляхтич был голубоглаз. Вернее, небесной лазурью сияло лишь его правое око. Левая сторона лица у воителя была изуродована ожогом, и пострадавший глаз стягивало тусклое бельмо. Смоляная прядь волос, спущенная на лоб, слегка прикрывала это уродство, но полностью скрыть не могла.

— Добро пожаловать на земли Великой Унии, Княже, — учтиво обратился он к Корибуту, — я еще издали узрел знамя королевского посла!

— Что ж, верно, я — королевский посол, — кивнул Жигмонт, — а вы кто будете?

— Шляхтич Крушевич, — представился командир литвинов, почтительно склоняя голову перед Князем, — звать меня Владислав, а земли мои лежат под Ковелем!

Меня выслал навстречу вам Кременецкий Каштелян Прибыслав предупредить, чтобы вы обошли Кременец с юга, а еще лучше, чтоб направлялись прямиком в Самбор.

— Это еще почему? — нахмурил брови Корибут.

— Черная немочь, Княже, — вздохнул Крушевич, — она уже неделю свирепствует в окрестностях Кременца.

— Оспа среди зимы? — усомнился в словах шляхтича Дмитрий.

— Для нас самих это было, как гром с ясного неба, но сомнений быть не может. За неделю в окрестностях замка умерло с полсотни человек, трое — в самой крепости. Один Бог знает, скольких еще унесет мор…

…Тебе сия зараза уже не страшна, боярин, — продолжал шляхтич, заметив оспины на лице Дмитрия, — дважды к человеку она не пристает. А вот пану послу и остальным в Кременец ходить опасно, лучше обойдите сие проклятое место стороной!

— До Самбора путь неблизкий, — нахмурился Корибут, — а солнце уже клонится к закату. У нас на исходе запасы еды и фуража, люди и кони нуждаются в отдыхе. Хотя бы одну ночь нам нужно провести под крышей.

— Об этом не беспокойтесь, — поспешил заверить его Крушевич, — Каштелян Прибыслав велел мне о вас позаботиться. Я предоставлю вам для ночлега свою пограничную заставу.

Там пана посла и свиту ждут натопленная горница, сытный обед и добрая брага. Ночь проведете в тепле, а поутру, отдохнув, выступите на Самбор!

— Что ж, благодарю за заботу, — кивнул Корибут, — далеко ли до твоей заставы, шляхтич?

— Пара верст, не больше, — любезно улыбнулся Крушевич, — если поторопимся, Княже, успеем засветло! Надеюсь, боярин последует за нами?

— Боярин — мой гость, — ответил Корибут, — к тому же, он должен удостовериться в том, что я благополучно добрался до Великой Унии.

— Такая возможность боярину представится, — обернулся к Дмитрию в седле Крушевич, — поезжайте за мной, Княже, и вы, благородные паны. Господь свидетель, вы останетесь довольны нашим гостеприимством!

Крушевич не преувеличил, говоря о близости своей заставы. Едва сборный отряд обогнул с юга лес, широким языком вдававшийся в заснеженную степь, глазам путников предстало приземистое бревенчатое строение, окруженное крепостным частоколом.

За зубчатой стеной тянулись ряды низких, крытых гонтом людских и конюшен, над ними, подобно замковой башне, возвышался двухповерховый дом дружины, в случае осады становившийся последним оплотом обороняющихся.

Подъезжая к заставе, Крушевич велел горнисту трубить в рог, чтобы в крепости знали о его возвращении, и когда отряд подъехал к воротам, они уже были гостеприимно распахнуты.

На звук боевого рога из замковых строений высыпали солдаты Крушевича в блестящих кольчугах и колпаках с наносниками и многочисленная дворня в жупанах, призванная в крепость для поддержания чистоты.

От внимания Дмитрия не укрылось, что даже челядь на польской заставе была вооружена и производила впечатление бывалых, закаленных солдат.

А в глазах рослых, бородатых мужиков с глефами и алебардами не было того униженного подобострастия и угодливости, что всегда отличают взгляд холопа от взора вольного человека.

Напротив, на приезжих они смотрели смело и независимо. Похоже, их нисколько не смущало присутствие на заставе такого знатного вельможи, как Корибут.

Даже в том, что при виде Князя жолнежи почтительно опускались на одно колено, скорее, усматривалось почтение к уставу, требовавшему от них приветствовать таким образом королевских послов, чем к самому титулу высокого гостя.

В самой Польше холопы были более раболепны, но здесь, на Литве, еще не выветрился дух прежних вольностей. Корибута это нисколько не задевало. Сам литвин, он и в других ценил смелый, гордый нрав и презирал рабскую угодливость.

«Из холопа воина не сделаешь, — говаривал, он, — тот, кто привык заглядывать в рот своим господам, будет угождать и чужеземцам!»

Прошествовав по узким улочкам заставы, отряд остановился у дверей дома дружины. Крушевич спешился первым и, передав поводья жеребца стременному, помог сойти на землю княжне.

— Прошу пана посла, благородную княжну и вас, вельможные паны, пройти в дом! — торжественно произнес Крушевич, распахивая перед Корибутом дверь в просторную трапезную, — все уже приготовлено для пира высоких гостей!

Там и вправду все было готово если не для пира, то, по крайней мере, для обильного ужина. Длинные столы, за которыми обычно трапезничала дружина, были уставлены горячей, дымящейся снедью, жареной бараниной, свежими хлебными караваями и кувшинами с вином и брагой, источавшими пряный, хмельной аромат.

Тридцать три человека разместились на длинных скамьях за самым дальним столом: посередине стола расположился Корибут с дочерью, Магдой и Бутурлиным. По правую руку от Князя сели его шляхтичи, дворяне же Дмитрия заняли места по левую руку от своего предводителя.

— Мне бы хотелось присоединиться к вам, но служба есть служба, — грустно улыбнулся Крушевич, — нужно проверить посты, отдать распоряжения караульным. Не прогневайся, Княже, но я на какое-то время вас покину…

— Ступай, шляхтич, бог тебе в помощь, — уважительно кивнул ему Корибут, — но возвращайся поскорее, я буду рад выпить с тобой за здравие Короля и процветание Унии!

— Постараюсь обернуться как можно быстрее! — произнес Крушевич и, поклонившись Князю, вышел за дверь.

На миг Дмитрию почудилось, что он уже где-то видел шляхтича, но где?

Ему не раз приходилось провожать польских послов до литовской границы, но на кордоне они с Крушевичем явно не встречались — такую внешность трудно забыть, наверняка, врезалась бы в память.

Может быть, он сопровождал королевского посла Сапегу, прошлой зимой приезжавшего ко двору Великого Князя Ивана? — Тоже нет.

В памяти боярина почему-то всплыли горящие стены и башни Казани, пять лет назад осаждаемые княжескими войсками. Нет, там Бутурлин точно не мог встретить воина Унии — в той войне поляки не помогали ни Москве, ни татарам…

— Опять грустишь, — отечески потрепал Дмитрия по плечу Корибут, — не печалься, боярин, освободит Князь твоего друга.

Раз титула и вотчины не лишил — знать, не слишком прогневался. Подержит в темнице для острастки да и помилует. Наш Великий Князь Витовт тоже сидел в темнице, и ничего, выдюжил!

А ведь ему тогда смерть грозила: он брату своему сродному, Ягайле, дорогу к трону Литвы заступил. Хорошо, что поляки Ягайлу на трон польский пригласили. Литву не на кого было оставить, он и отдал ее Витовту в княжение, — владей, мол, покуда жив…

При Витовте Литва с колен поднялась и немцев с себя стряхнула. Полякам, правда, тоже грех жаловаться — с Ягайлой страну объединили, с Ягайлой и Орден Немецкий разбили. Хоть и гордый народ поляки, а пришлось признать, что без Литвы не удалось бы им победить в той битве, а без Короля-литвина две державы в одну слить!

— У нас, на Москве, Ягайлу не любят, — произнес Дмитрий, отхлебнув из кубка глоток пряной браги, — когда Московия с Ордой воевала, он с ордынцами в союз вступил и на Куликово Поле войско привел, чтобы в спину москвичам ударить.

— Однако же, не ударил, — усмехнулся Корибут, опрокинув в себя полжбана разведенного хмельного меда, — и села русские на пути к месту битвы не пожег, не разграбил, хотя и мог!

— За то, что села не пожег, спасибо, — согласился Дмитрий, — а что в битву не вступил, так ведь не из любви к московитам. Олег Рязанский ему перекрыл дорогу, тот самый, что предателем сказался и в сговор вошел с татарами да с Литвой.

Я много читал в старых летописях о Куликовом Побоище. Татары тогда решили русскому войску в лоб ударить, а Олег и Ягайло — в спину. Ягайле не хотелось вступать в бой первому; в спину бить, конечно, — не в лоб, но все одно опасно. Ану, как русичи развернут средний полк да на него ударят?

Так ведь и дружину свою положить недолго! Тут Олег Рязанский и говорит: «Давай, Княже, я первым на москвичей ударю, а твои конники пускай следом идут! У меня с Москвой старые счеты, хочу отомстить за обиды Князю Дмитрию!»

Ягайла и согласился. Пусть рязанцы ему дорогу прорубят, а там уже и его ратники в дело вступят. Пропустил он вперед Олега, а тот, подойдя сзади, к среднему полку Московского Князя, развернул конницу навстречу Ягайле, велел дружинникам щитами закрыться и копья опустить.

Так и простояли рязанцы до конца битвы, пока полки Правой и Левой Руки ордынцев с землей мешали. Не решился тогда Великий Князь Литовский в бой вступать, повернул свою рать восвояси.

Лишь потом выяснилось, что Олег Рязанский заранее уговорился с Дмитрием Ивановичем о совместных действиях против Орды. За помощь в битве Великий князь Московский поделился с ним добычей и отказался от притязаний на южные земли Княжества Рязанского. Вот тебе и Олег! Хоть и были у него обиды на Москву, а в лихую годину Делу Русскому не изменил!

— То, что ты сказал, верно, но лишь отчасти, — изрек, налегая на баранину, Корибут, — Ягайло тогда отступил не из трусости. Ужели мыслишь, что у него не хватило бы сил стоптать отряды Олега и ударить в тыл московитам? Под его знаменем тогда пол-Литвы стояло, и все рвались в бой, хотели припомнить Москве захват Смоленска, да и других литовских земель.

Ему и трудов-то было немного. Главные московские силы ордынцы на себя оттянули — бей в спину москвичей — не хочу! Но к Ягайле тогда гонец из Литвы прискакал на взмыленном коне. Весть принес, что немцы ливонские к его границам войска стягивают.

Он поразмыслил да и решил, что ни к чему ему своих людей класть на поле Куликовом, когда они могут пригодиться для защиты собственных рубежей. Да и Москву злить перед войной с немцами не стоит: захочешь военный союз с ней заключить против Ливонии, а Великий Князь и откажет в помощи, припомнив, как били в спину его полкам литовские ратники.

А так не на что сердиться Московскому Государю. Ну, пришли литвины, на поле Куликово, ну, постояли, в стороне, и что с того? В битву не вступили, ущерба русским землям не нанесли.

По-своему даже помогли Москве: татары все ждали, когда Литва москвичей молотить начнет, а литвины до конца битвы с места не сдвинулись. Так-то! Ягайло был мудрый политик — те, кто в трусости его винят, правды о нем не ведают.

Он и под Грюнвальдом в битву не спешил вступать, ждал, когда немцы все силы в поле выведут, хотел удостовериться, что нет у Ордена припрятанных резервов, новых полевых орудий, вроде нынешних, что картечью бьют.

Каждая такая пушка одним выстрелом дюжину человек сносит, окажись их у немцев хотя бы с десяток, весь замысел битвы придется менять. На картечницы конной лавой поскачешь — только конницу свою погубишь.

Захлебнутся польские ратники собственной кровью — тут рыцари немецкие в бой вступят, дорубят уцелевших да пораненных. А без конной рати и пехота долго не выстоит, сметет ее немчура железнобокая, копытами конскими в землю втопчет, уж сколько раз так бывало!

Ягайла и послал пластунов выведать, есть ли у немцев орудия. Лазутчики донесли, что картечницы у них имеются, только мешков с порохом и дробью на возах негусто.

Залпа на три, от силы — на четыре. Видно, и в лучшие для Ордена времена не по средствам ему было добывать в избытке боевой припас.

Раз так, решил Ягайло, немцы пойдут на хитрость, чтобы с первого же залпа как можно больше недругов скосить. Орудия они в глубине своих войск поставят, а впереди — кнехтов в поле выгонят. Кнехты — сила небольшая, их польской коннице стоптать — раз плюнуть.

Ища легкой победы, поляки на них и ринутся. А когда они подойдут поближе, кнехты разойдутся в стороны, открыв своим пушкарям простор для стрельбы. Тут рыцарству польскому и конец!

Умно старый лис Юнгинген придумал! Однако же, не вышло у него обхитрить Короля. Ягайла не зря медлил, наблюдая, как немцы на поле выступают, — разгадал замысел Магистра.

Едва кнехты в середине орденского войска выстроились, он сразу смекнул: они пушки собой до поры заслоняют. Значит, в середку бить нельзя, там капкан, западня! Ягайла и отдал наказ своей дружине атаковать правый фланг Ордена.

Поляки на немцев так резво ударили, что те не успели пушки развернуть, а когда развернули, стрелять уже поздно было — ряды смешались. Правда, когда шляхтичи отступать стали, у орденцев вновь появился шанс картечью им в спину ударить.

Но тут рыцари немецкие сами своим пушкарям испортили обедню. Понеслись следом, добычи захотели! Канонирам вновь стрелять было несподручно — своих посечь боялись! А после и дождь пошел, подмочил им порох…

…Так и не смогли немцы орудия использовать по уму, зря только в поле приволокли! Хотя они и без пушек изрядно в той битве поляков потрепали. Если бы литовская рать не сдержала немцев, могла бы Польша проиграть Грюнвальдову Сечу…

— Не одни литвины тогда натиск Ордена сдерживали, — вставил слово, Дмитрий, — там немало и русских бояр полегло. Внук Великого Князя Дмитрия, Юрий Можайский, свои полки под Грюнвальд привел и насмерть стоял под натиском немца, покуда поляки для ответного удара не перестроились…

— Много же ты ведаешь о тех временах! — восхищенно тряхнул русой гривой Корибут. — И откуда, боярин, тебе все известно?

— Меня сызмальства монах ученый доглядал, по просьбе отца. Многое он мне сказывал и о древней, и о новой истории. Языкам учил, прививал любовь к книгочейству. Я ведь в детстве хилым был, болезненным. Отец думал, что воина из меня не сделать, хотел, чтобы я в попы пошел…

— Ты был хилым? — неподдельно изумился Корибут. — Уж не шутишь ли, боярин?

— Не шучу, Княже. И отцу моему не до шуток было. Я до семи лет в седле держаться не мог, все падал…

Эвелина, слушая разговор отца и московита, тихонько хихикнула.

— Ни лук натянуть, ни саблю в руке удержать сил не хватало, — продолжал Дмитрий, пропустив мимо ушей насмешку юной княжны, — срам, да и только!

Вот отец и решил меня к настоятелю из ближайшей обители в ученье отдать, чтобы выучил он меня на священника. Стал учить он и меня всему, о чем сам ведал, а ведал он о многом.

Книги старые, летописные, читать давал. Наука легко мне давалась, не то, что воинское искусство. Но мне хотелось того же, чего и прочим, — нестись в гущу битвы с саблей в руке, метко пускать стрелы, с гордостью носить боярское звание. Об этом мечтают все мальчишки из боярских семей, только мне немощь заступила дорогу к мечте. Я и тосковал о несбывшемся.

А Отец Алексий — так звали настоятеля, — был человеком непростым. До того, как в монахи уйти, он сам боярином был, воевал немало, с посольствами ко дворам Владык ездил, многое повидал на своем веку. Он и в сердцах людских читал, будто по- написаному. Прочел и в моем, чего мне тогда больше всего хотелось…

…Однажды утром велел он мне принести во двор обители бадью с водой и донага раздеться, и когда я все это исполнил, окатил меня той водой с головы до пят. А на дворе зима стояла лютая, пока я дотащил бадью от колодца до того места, где ждал меня Отец Алексий, вода в бадье ледяной коркой взялась. Как облил он меня, почудилось мне, будто огонь охватил все тело и душа унеслась из него куда-то в поднебесье.

Повалился я наземь, словно колос скошенный, а Отец Алексий меня поднял, в тулуп завернул, как дитя малое, и в натопленную светелку отнес. Жар меня охватил, думал, помру, так дурно было. Лишь к вечеру отпустил озноб. А Отец Алексий на следующий день снова велел воды принести и вновь облил меня, нагого, посреди двора. На этот раз я решил, что устою на ногах, как бы тяжко ни было, — и устоял, сам дошел до светелки.

С того дня стал я сам водой студеной обливаться, и с каждым обливанием раз за разом входила в меня дивная, неведомая сила. В начале зимы я полную бадью двумя руками едва от земли оторвать мог, а к весне уже одной рукой нес без особого труда.

Тогда же, весной, стал Отец Алексий, учить меня премудростям воинским и упражнения велел делать, от которых сила возрастает. Чурбаки деревянные ворочать, чтобы плечи вширь раздались, дрова колоть до изнеможения, дабы руки развить для удара.

В возок меня впрягал, поначалу порожний, потом — нагруженный слегка, и наказывал тащить его за собой, сколько хватит сил. Это — чтобы ноги окрепли. Бегать много велел.

Пока зима на дворе была, я вокруг обители круги наматывал по снегу рыхлому. А когда снега сошли, я до ближайшего леса и обратно бегать стал — версты три за день отмахивал…

Отец Алексий служку при себе держал, татарина по имени Василий. Призвал он его как-то к себе и велел, чтобы он меня обучил верховой езде, стрельбе из лука да сабельному бою.

С того дня стали мы с Василием неразлучны. И дня не проходило, чтобы он меня чему-нибудь новому не научил. Руку на саблю ставил, тетиву на лук заставлял по нескольку раз натягивать, чтобы пальцы обрели цепкость и оружие в решающий миг не выпускали.

На кулаках сходились мы с ним, на саблях, пикой и шестом бились, а сколько стрел да ножей метательных в мишени всадили — то один Господь ведает!

Но более всего наставлял он меня конным скачкам: от стрел уклоняться в седле, от копья увертываться. Заставлял шапку, брошенную с земли, на скаку поднимать, на коня сходу запрыгивать, почти не касаясь седла.

Оружие в обители держать запрещалось, так Василий в лесу его припрятывал, в условленном месте. Там у нас поляна была облюбованная, на ней мы и упражнялись, что в рукопашном бое, что в стрельбе.

— И ты слушался язычника азиатского? — презрительно фыркнула Эвелина, черпавшая сведения о татарах из страшных рассказов времен Лигницкой Битвы. — Грязного костогрыза, поедающего мясо своих врагов!

— Боюсь, княжна, у тебя неверное представление о татарах. Костей они не грызут, человечиной не питаются. Да и не язычники они, а магометане. В Бога Единого веруют, но по-своему, не так, как мы. Они и Христа почитают, но не как Бога, а как пророка. В их вере пророков шесть, а Иисус — предпоследний.

Только Василия это не касается, когда мы с ним познакомились, он давно уже был Православной Веры.

Судьба ему досталась нелегкая. Он был родом из Казани — столицы татарской. Когда в Казани великая резня шла и мурзы татарские за власть боролись, у него вся семья погибла, а сам он чудом уцелел.

Отомстил убийцам жены и детей да на Москву подался, потому как в Орде его лютая смерть ждала. Таких, как он, на Москве немало и ныне проживает и большая часть их — православные.

Принял христианскую веру и Василий, только не сразу. Когда Великий Московский Князь стал из казанских беглецов набирать татарские сотни, Василий, вернее, тогда еще Рахим, в такую сотню и вступил.

А командовал сотней молодой боярин, будущий Отец Алексий. Много им пришлось вместе пройти битв и походов. Не раз жизнь друг другу спасали. Когда же у боярина любимая жена померла, он принял постриг, а Василий, окрестившись, стал служить при обители.

— И монахи терпели рядом такое раскосое чудище? — недоверчиво усмехнулась Эвелина.

— Опять ты за свое, княжна! — досадливо покачал головой Дмитрий. — Не был он чудищем раскосым — высок был, сероглаз, волосы светлее моих.

Когда помоложе был, многие девицы заглядывались на него, пригожим почитали, только он так и не женился, все о жене своей, о детях порубленных забыть не мог… Наряди его в платье русское, посади за стол среди бояр — от коренного москвича не отличишь!

— А ты что же, боярин, не женишься? — вступил в разговор Корибут, чтобы увести спутника от грустных раздумий. — По тебе, небось, тоже не одна боярышня вздыхает? Четверть века — возраст солидный, самое время наследником обзавестись! Не будет сына — кому вотчину после себя оставишь?

— Недосуг мне как-то о таком думать, Княже, — слегка смутился Дмитрий, — ныне дела важнее есть. Рубежи московские укреплять нужно, а то и на севере, и на юге неспокойно, не знаешь, с какой стороны враг ударит! Где уж тут о женитьбе думать!

— Вот так вы все, молодые! — удрученно вздохнул Корибут. — Сын мой, Вилько, тоже вроде тебя был, все в бой рвался… Погиб, не оставил наследника!.. Теперь вся надежда на Эвелину, что выйдет замуж, подарит внуков. Только имя родовое наше им не носить, видно, суждено засохнуть древу Корибутов!

Не желая того, Князь затронул другую, грустную тему, и теперь уже Эвелина поспешила изменить ход беседы.

— И как долго ты был в учении, боярин? — спросила она у Бутурлина.

— Семь лет прожил я в монастыре и освоил за эти годы все, что подобало знать и уметь моим сверстникам. Когда по истечении семилетнего срока батюшка приехал навестить меня в обитель, его удивлению не было границ.

Отец Алексий велел мне выехать на коне в чисто поле и показать все, чему они с Василием меня научили. Я гарцевал у них на виду, сходу взлетал в седло и соскакивал на землю, пускал стрелы в развешанные на монастырских стенах мишени, рубил саблей вкопанные в землю чурбаки.

Когда я, усталый, но радостный, подъехал к родителю и наставнику, в глазах у батюшки я впервые увидел слезы. Он пал пред Отцом Алексием на колени и стал целовать ему руки. Лишь тогда я уразумел, как угнетала его моя детская немощь и как обрадовало исцеление…

— Что же, выходит, за семь лет проживания в монастыре игумен ни разу не отпускал тебя домой? — изумленно приподняла вверх тонкую бровь Эвелина.

— Отчего же, княжна, отпускал. Только хвалиться успехами раньше времени не велел, да и сам я боялся осрамиться перед сверстниками и родней. Все казалось мне, что недостаточно хорошо владею я воинскими искусствами, чтобы хвастаться ими перед кем-либо.

— Похвальная скромность, — кивнул Корибут, отправив в рот ломоть жареной баранины, — теперь я знаю, откуда в тебе эта сдержанность, Дмитрий. Твой Отец Алексий, и вправду, великий учитель, если смог из хворого заморыша воспитать такого удальца! Пусть он — трижды схизматик, но я выпью за его здравие!

— Благодарствую, Княже, но его давно нет среди живых…

— Вот как… — помрачнел Корибут, — жаль. Сколько ему лет было?

— Будь он жив, весной исполнилось бы шестьдесят, — вздохнул Дмитрий, — но дело не в старости, его черная немочь унесла, та, что и мое лицо перепахала…

…У нас тогда под Москвой от оспы чуть не вымерла целая слобода: дома не было, где бы хворь не оставила одного, двух покойников. Не обошла и наш род: матушка, сестрица, двое младших братьев — все погибли.

Как я выжил — одному Богу ведомо. Уже взор мой туманился и демоны гнусные из багровой тьмы лапы ко мне тянули — и вдруг все разом прекратилось.

Свет яркий полыхнул перед глазами, словно бочку с порохом кто взорвал, а потом из того света вышел муж в белом хитоне, приблизился ко мне, заглянул в глаза.

Я вначале думал, что это сам Господь. Присмотрелся — ан нет! — Отец Алексий. Смотрит на меня ласково и печально, словно прощаясь, и говорит: «Не бойся, Дмитрий, Господь милостив к тебе. Я ухожу к нему, а ты живи по его заповедям и помни, чему я тебя учил!»

А следом за ним из сияния Василий выходит, улыбнулся напутственно, потрепал по плечу и ушел, так ничего и не сказав. Хотя, может, и говорил что-то, но я не помню — впал в забытье…

…Уже когда я в себя пришел через пару дней, мне сообщили, что Отец Алексий соборовал умирающих и разделил с ними их участь. Погиб вместе с ним и Василий — он повсюду следовал за своим господином, не бросил его и в годину мора…

…Когда отец спустя месяц вернулся с ливонской границы, дома его ждали четыре могилы и пепелище на месте терема: чтобы зараза не расползалась по окрестностям, Великий Князь велел сжечь слободу.

Выжившие, вроде меня, ютились при той же обители, где незадолго до того был настоятелем Отец Алексий. Князь, конечно, выдал отцу из казны деньги на постройку нового дома, но жить в нем батюшке уже не пришлось.

Передав мне бразды правления хозяйством, он вновь уехал на границу и вскоре погиб во время ливонского набега. Порой мне кажется, что после гибели матушки и троих детей ему уже не хотелось жить, и он сам искал смерти в битве.

Меня он почитал достаточно взрослым, чтобы я мог унаследовать его земли и место в княжей дружине. Так все и вышло. Поначалу служил я Великому Князю в гридях, потом, на двадцать первом году, был посвящен в витязи — то есть, в рыцари, по-вашему.

Только Владыке больше приглянулось мое знание языков, чем умение с конем и саблей управляться. Стал он меня приставлять к послам иноземным, чтобы сопровождал я их от границ Княжества до Москвы и обратно. И послам удобно, что провожатый — не чурбан бессловесный, беседу в пути поддержать сумеет, и Княжеству Московскому больше чести: грамотные бояре — сильная держава!..

Дмитрий устало склонил голову и умолк. Лицо его оставалось по-прежнему невозмутимым, но пролегшие у глаз и рта тонкие морщинки выдавали боль, пробужденную воспоминаниями. Корибут подумал, что негоже было, с его стороны, бередить раны своего провожатого.

Приумолкла и Эвелина, нежданно ощутив жгучий стыд за то, что так долго изводила своими капризами и придирками человека, изрядно настрадавшегося в жизни — сперва от немощи, потом от гибели близких ему людей.

Она хорошо знала, как это больно, — потерять мать и брата, но у нее еще оставались отец, любимая сродная сестра, наконец, Магда. А у этого московита не было никого! В одночасье он потерял всех, кто был ему дорог и мил в жестоком, суетном мире.

«Нет, не бесчувственный он, — подумала княжна, — просто не хочет делиться своей болью с другими. Не развяжи ему брага язык, я так бы и не узнала, сколько ему пришлось вынести!»

Гордость ее утихла, и ей самой захотелось извиниться перед Дмитрием за свое скверное поведение в дороге, по-доброму проститься с ним, чтобы не остаться в его памяти взбалмошной, злой дурой.

Но нужные слова не приходили в голову, да и неловко ей было приносить Дмитрию извинение на виду у отца и его солдат.

«Поговорю с ним завтра, перед отъездом», — решила про себя княжна.

За окнами сгущались сумерки, ранняя зимняя ночь неслышно вступала в свои права. Корибут велел зажечь масляные светильники, выстроенные вдоль стен на кованых треногах.

Желтоватые отсветы пламени заплясали на потемневших от времени бревенчатых стенах, на разгоряченных от крепкой выпивки лицах пирующих.

Кто-то из польских рыцарей запел старинную песню, другие шляхтичи ее подхватили. В песне повествовалось о некоем Сулиславе, отправившемся в Крым вызволять из татарского полона похищенную невесту.

Слушая ее, Дмитрий невольно усмехнулся. Сложивший песню поляк, видимо, никогда не общался с татарами и не знал их быта, посему крымчаки представали в ней неумытыми, раскосыми варварами, языческими людоедами, поедающими мясо белокурых дев.

Немудрено, что Эвелина именно так представляла себе татар, ведь подобные опусы она слышала с самого детства.

Дмитрию стало грустно. «Как мало люди знают друг о друге, как часто подменяют правду домыслами! — с тоской подумал он. — Небось, и о православных в Польше подобные небылицы слагают!»

Но пока он так думал, добрая брага и сытная снедь делали свое дело, медленно, но верно разрушая преграды, воздвигнутые в сознании трапезничающих русичей и поляков веками религиозных раздоров.

Теперь, когда они пировали за общим столом, лед отчуждения начинал таять: православные и католики мирно беседовали о жизни, беззлобно шутили и пили во здравие друг друга, словно не было никогда между двух народов недоверия и вражды.

Радовались те и другие. Поляки — тому, что вернулись на Родину, московиты — что, завершив миссию проводов посла, могли возвратиться домой.

Поутру им предстояло расставание, и одним — дорога на Самбор, другим — в далекую Московию, посему они как уважающие себя славяне спешили выпить и съесть, по возможности, больше.

Среди этой шумной компании умеренный в еде и питье Бутурлин чувствовал себя изгоем. Конечно, теперь, когда его миссия была завершена, он мог дать себе отдых, но тревожно-щемящее чувство близкой беды мешало молодому боярину расслабиться.

Трудно было беззаботно пировать, сознавая, что в каком-то десятке верст от них свирепствует, унося десятки жизней, оспа, звенят заупокойные колокола и какой-нибудь Сулислав или Прибыслав, подобно Московскому Князю, сжигает мертвую деревню, чтобы остановить продвижение заразы.

Настораживало и долгое отсутствие Крушевича, обещавшего вскоре вернуться на заставу. «Скорее бы пришло утро, — подумал Дмитрий, отодвигая от себя пустой кубок, — утром все проясняется, а к ночи лезет в голову разная чертовщина!»

Он весь внутренне подобрался, когда дверь в сени отворилась, и на пороге возник Крушевич. Вошел тихо, неслышной кошачьей поступью, словно не желая привлекать внимание пирующих людей.

Из-за спины шляхтича в трапезную двумя потоками хлынули его подчиненные. Не меньше полусотни, все в доспехах и при оружии, будто собирались выступать в поход. Выстроившись вдоль стен, они замерли в боевом порядке, закрывшись щитами и сверля гостей неприязненными взглядами из-под шеломов.

Воины посольского отряда удивленно взирали на них, не разумея толком смысл происходящего. Появление на пиру вооруженных солдат казалось им дурной шуткой.

Но Дмитрию достаточно было встретиться взглядом с их командиром, чтобы понять: он не шутит. Тонкие губы шляхтича кривились в насмешливой улыбке, единственный зрячий глаз мерцал сумрачным огоньком из-под нависшей черной брови.

Казалось, он знал какую-то страшную тайну, способную навсегда изменить жизнь собравшихся под этой кровлей людей, и был необычайно горд своим знанием. Рука Бутурлина непроизвольно потянулась под столом к сабельному крыжу.

— Что все это значит, шляхтич? — вопросил Крушевича, поднимаясь из-за стола, Корибут. — Как понять тебя и твоих молодцов?

— Понимай просто, Княже, — по-волчьи осклабился Крушевич, — пришло твое время умирать!

Для его солдат эти слова прозвучали приказом. Выхватив из ножен сабли, литвины бросились рубить гостей.

Глава 4

Нападение было столь внезапным, что многие воины посольского отряда не успели обнажить мечи и пали под ударами озверелых жолнежей. Те же, кто смог противостоять врагу, отступили к дальней стене, заслоняя собой перепуганных женщин.

Сталь зазвенела о сталь, на лица и доспехи брызнула кровь, раздались стоны умирающих и раненых. Не ожидавшие столь яростного отпора, люди Крушевича отхлынули к дверям. На земляном полу осталось лежать с десяток трупов.

— Назад, трусливые псы! — рявкнул на подчиненных одноглазый предводитель. — Перережьте глотки этим свиньям, и я осыплю вас серебром!

Жолнежи вновь ринулись в атаку. Их приходилось по трое на каждого воина из посольского отряда, к тому же, людям Корибута и Бутурлина хмель мешал действовать так же быстро, как их противникам.

Все нападающие были в шлемах и со щитами; пользуясь этим преимуществом, они легко оттеснили посольских, оставивших щиты и шлемы на конном дворе, в дальний угол трапезной.

В считанные мгновения уютная и хлебосольная застава превратилась в смертоносную западню для королевского посла и его спутников. Поляки и московиты дрались с яростью обреченных, но шансов на спасение у них не было — литвины давили их численностью.

Бутурлину пришлось отбиваться сразу от двоих врагов, Корибуту — отражать натиск троих.

На Дмитрия напирал в лоб косматый бородач с широкой турецкой саблей, его хмурый, узколицый товарищ наскакивал на боярина сбоку, пытаясь прижать его саблю щитом к стене.

Дмитрий присел, уводя голову из-под сабли косматого, резанул узколицего саблей по ногам, перерубая сухожилия, и прежде чем бородач успел занести свой тесак для нового удара, толкнул ему под ноги опрокинутую скамью.

Косматый споткнулся и, чтобы удержать равновесие, на миг отвел в сторону щит, прикрывавший его грудь. Дмитрию этого мгновения хватило, чтобы рассечь противника саблей от шеи до паха.

В тот же миг Корибут своим длинным мечом развалил одного из наседавших на него супостатов и снес голову другому.

Третий успел отскочить назад. Пытаясь достать его, Князь сделал широкий замах, и его меч наглухо увяз в досках низкого потолка трапезной.

Обрадованный удачей, жолнеж взметнул саблю для удара, но нанести его не успел — тонко свистнув в воздухе, клинок Бутурлина на одном движении перерубил ему кисть, сжимавшую оружие, и горло с застывшим в нем криком боли.

— Благодарствую, боярин! — донесся до Дмитрия зычный голос Корибута. — Я твой должник!

Однако, долго ходить в должниках королевскому послу не пришлось. У Дмитрия появилось два новых противника. Один из них был вооружен саблей, другой — копьем-рогатиной.

Наступая на московита сразу с двух сторон, они упорно оттесняли его от Князя и забившихся в угол женщин. Боярин не мог сего допустить.

Чудом увернувшись от рогатины, он пронзил ее хозяина саблей, но сбоку к нему метнулась сабля другого недруга, нацеленная в шею. В попытке помешать татю Корибут нанес встречный удар мечом.

Клинки сшиблись с тугим звоном, и сабля жолнежа, сбитая с изначального направления, плашмя ударила Дмитрия в висок. Перед глазами боярина полыхнула ослепительная вспышка, и он повалился без сознания навзничь.

Не давая врагу его добить, Корибут еще раз взмахнул мечом, и срубленная голова в железном колпаке откатилась под ноги Крушевичу.

Но ни доблесть Князя, ни мужество защищавших его воинов не могли уже ничего изменить. Они гибли под ударами мечей и секир, и то, что, погибая, каждый успевал сразить хотя бы одного врага, не могло склонить чашу весов в пользу обороняющихся.

Убийц оставалось не менее двадцати, когда посольский отряд прекратил свое существование. Последнюю атаку врага Корибуту пришлось отбивать в одиночку.

Окровавленный, тяжело дышащий, он стоял с мечом над грудой изрубленных тел, прикрывая собой не помнящих себя от страха дочь и ее служанку.

— Кто тебе повелел напасть на нас? — хрипло произнес он, обращаясь к Крушевичу.

— Не все ли тебе равно, Княже? — поморщился убийца. — Кто бы эти люди ни были, они мне хорошо платят. Я не испытываю к тебе вражды, но, чтобы я благоденствовал, тебе придется умереть!

— Ладно, убей меня, но отпусти мою дочь и Магду. Они ни в чем не повинны!

— Ты, я вижу, Князь, совсем обезумел от страха! — криво ухмыльнулся душегуб. — Где ты видел, чтобы мастеру платили за незаконченную работу?

— Ну, ты и мразь, Крушевич! — яростно прохрипел Корибут.

— Волкич, — осклабился негодяй, — это мое настоящее имя. Прикончите его!

Жолнежи бросились в атаку, но взмах меча в могучих княжеских руках оборвал их стремительный порыв.

— Пускайте стрелы, — злобно прошипел Волкич, — только не ваши, дурачье, московские!

Несколько солдат вскинули луки, и в грудь Корибуту впилось полдюжины стрел с красным оперением, позаимствованных у сопровождавших Князя московитов.

Захлебываясь кровью, он сделал шаг навстречу врагу, но, обессилев, опустился на одно колено. Волкич принял из рук ближайшего жолнежа тяжелый двуручный топор и, широко размахнувшись, обрушил его на шею Корибута. Кровь из раны темной струей взметнулась вверх, забрызгав убийце лицо и доспехи. Без единого стона Князь замертво рухнул. Эвелина в ужасе закричала.

___________________

Дмитрий погружался в пучину темного омута, такого глубокого, что солнечные лучи не доставали дна, увязая в кромешной тьме. Подобное уже случалось с ним в детстве, когда он пытался достать из глубин монастырского пруда древний клад.

По преданию, поведанному Дмитрию одним из монахов, во время осады монастыря татарами его настоятель велел собрать все имеющиеся в обители реликвии, золотую и серебряную утварь, зашить их в кожаный мех и надежно спрятать.

Кроме самого настоятеля, о месте сокрытия клада знали лишь двое иноков, поклявшихся, в случае падения обители, унести тайну с собой в могилу. Так оно и вышло.

Разграбив монастырь, татары стали пытками выведывать у немногих оставшихся в живых монахов, где зарыт клад, но так ничего от них и не добились. Посвященные погибли во время татарского штурма, непосвященные даже если бы и захотели, не смогли бы расскрыть тайны, коей не владели.

Также отказался выдать ее нехристям старый игумен, принявший мученическую смерть под стенами своей обители. Татары не нашли сокровищ, хотя и перевернули в обители все вверх дном.

Не обнаружили их и вновь прибывшие монахи, тщетно пытавшиеся отыскать в монастыре хоть какую-нибудь запись о местонахождении спрятанных святынь.

Отчаявшись найти клад в стенах обители, иноки стали искать его на прилегающих землях. Почтили вниманием и старый монастырский пруд. Правда, обшаривали они его лишь в мелких местах, где до дна можно было достать баграми или жердями, но там сокровищ не оказалось.

В конце концов, новый игумен отказался от поисков утраченных реликвий и приобрел новые, а монахи занялись восстановлением порушенных врагом монастырских стен и вскоре забыли об истории с кладом.

Но одиннадцатилетнему мальчишке старая легенда не давала покоя — ему хотелось во что бы то ни стало вернуть обители пропавшее сокровище. Благодаря урокам Отца Алексия, он уже недурно плавал и нырял, умел подолгу задерживать дыхание.

Однако достичь дна пруда в самых глубоких местах ему так и не удавалось. Если он и доныривал до придонного ила, воздуха в легких Дмитрию на поиски клада уже не хватало.

Природная смекалка быстро подсказала ему выход. Чтобы не тратить силы на погружение, нужно взять в лодку тяжелый камень и нырнуть с ним на глубине. Камень, как грузило, быстро утащит его на дно, и он сохранит силы для подводных поисков. Так Дмитрий и поступил.

Вначале ему не было страшно. Пруд был хоть и глубокий, но чистый, и сквозь толщу воды просвечивало яркое летнее солнце, переливающееся на ее поверхности игривыми бликами.

Но по мере погружения краски дня блекли, уступая место полумраку, а затем — непроглядной тьме, такой густой, что, казалось, ее можно почувствовать на ощупь.

Там, на глубине, шла своя, незримая для Дмитрия, жизнь — таинственная и пугающая. Тело мальчика, словно холодные пальцы русалок, щекотали поднимающиеся со дна водоросли. Проплыла мимо, задев плавниками лицо, крупная рыба. Дмитрия обуял страх.

Прикосновения обитателей пруда были так неприятны, что мальчик едва не выпустил из рук влекущий его ко дну камень. Из глубин памяти, сразу всплыли жуткие сказки о кикиморах и водяных, утаскивающих на дно неосторожных пловцов, чтобы там, в непроглядном мраке, полакомиться человеческой плотью.

Ему захотелось бросить грузило и всплыть поскорее наверх, к свежему воздуху, к солнцу, вырваться из объятий холодной, пугающей тьмы.

Но тогда бы пришлось отказаться от поиска сокровищ, которые Дмитрию так хотелось, вернуть в обитель. Мысль об этом была для него невыносима.

Стиснув зубы, он поборол страх и продолжил свое путешествие на дно пруда. Спустя мгновение его ноги коснулись придонного ила.

Отпустив камень, он проплыл немного вперед, наудачу шаря перед собой руками, — только так в кромешной темноте можно было отыскать утопленное сокровище.

Но пальцы его натыкались лишь на скользкие от ила камни да на стебли подводных растений, сплетавшихся в причудливые кружева и сети.

Нежданно его правая рука наткнулась на что-то большое и мягкое, словно кожаный мешок. Не тот ли это мех, в коий были зашиты древние реликвии? От радости сердце Дмитрия учащенно забилось в груди, и он стал осторожно ощупывать свою находку, почти уверенный в успехе.

Но тут случилось событие, которое он никак не мог предвидеть. То, что он принял за кожаный тюк, внезапно открыло огромную пасть, и рванулось ему навстречу, подобно пушечному ядру. В одно мгновение челюсти чудовища сомкнулись на его руке, выше локтя, словно живой капкан, и острые зубы впились в плоть.

От ужаса и боли, пронзившей тело, Дмитрий едва не захлебнулся. Он рванулся назад, пытаясь освободиться от чудища, но оно не отпускало его, еще сильнее сжимая челюсти.

В минуты смертельной опасности люди ведут себя по-разному: одни от страха цепенеют, другие — отчаянно сражаются за свою жизнь. Дмитрий принадлежал ко второй породе людей.

Он не знал, что за существо напало на него, гигантская рыба, или водяной, но был уверен, что так просто свою жизнь не отдаст. Он изо всей силы бил свободной рукой по огромной, покрытой наростами морде хищника, старался разжать его челюсти.

Тварь взмахнула головой, пытаясь прижать добычу ко дну. Отбиваясь от нее, Дмитрий случайно зацепился левой рукой за какой-то торчащий из ила предмет. Им оказался осколок большой раковины, длинный и острый, как нож.

Ухватившись за сей подарок судьбы, Дмитрий вонзил его в широкую голову твари. Она отчаянно забилась, подняв тучи песка и ила, но челюсти разжимать не спешила.

У мальчика темнело в глазах от удушья, спертый воздух рвался из легких наружу, тело словно пронзали сотни раскаленных игл. Из последних сил он нанес чудищу еще один удар, успев почувствовать, как слабеет его хватка, и, уже теряя сознание, всплыл наверх, к спасительной поверхности.

На его счастье, мимо озера проходили два монаха. Они вытащили Дмитрия на сушу в тот миг, когда он, почти бездыханный, наглотавшийся воды, готов был снова, уже навсегда, погрузиться в темную пучину пруда.

Через пару дней, окончательно придя в себя, он узнал от Отца Алексия, что монахи нашли на берегу озера огромного дохлого сома с торчащим из жабр осколком раковины. Тогда Дмитрий впервые ощутил страх перед смертью…

…Теперь этот страх снова вернулся к нему. Омут, куда он погружался ныне, был гораздо глубже монастырского пруда. Нет, он был просто бездонным. Ни один лучик света не проникал в сие темное царство, ни один звук не нарушал тягостной, гнетущей тишины…

…Дмитрию казалось, что он заживо погребен в затхлом, сыром склепе, где ему предстоит пробыть целую вечность. Хотя почему заживо? Он вспомнил страшный удар сабли по виску, окутавшую его багровую тьму, и внутренне похолодел, поняв, что случилось непоправимое.

Куда же он теперь попадет — в рай или в ад? На рай это темное, беззвучное место походило меньше всего. Неужели все-таки в ад? Дмитрий внутренне напрягся, ожидая появления слуг дьявола. Однажды, в горячечном бреду во время оспы, ему удалось чудом выскользнуть из их цепких лап.

Теперь, почуяв добычу, они вновь всплывали из тьмы, невыразимо жуткие, не знающие ни жалости, ни сострадания. Рука боярина потянулась к сабле, но ножны были пусты. Не оказалось за голенищем и засапожного ножа.

Еще никогда Дмитрий не чувствовал себя таким беззащитным, как сейчас, и твари это хорошо разумели. Тысячи жадных глаз таращились на него из тьмы, тысячи пастей облизывались в предвкушении пира.

Яркая вспышка полыхнула перед глазами Дмитрия в тот миг, когда демоны уже были готовы броситься на него. Мерзко визжа, они ринулись врассыпную от ослепительно белого луча, подобно клинку, разрезавшего надвое мрак.

Луч упал к ногам Дмитрия, словно подъемный мост, и, ступив на него, боярин ощутил под ногами спасительную твердь. Он мысленно восславил Господа, даровавшего ему спасение, и двинулся навстречу сверкающей точке, служившей источником света.

Там его ждала вечная жизнь без потерь и страданий, но мысль о том, что он не уберег от смерти посла и княжну, лишала его покоя.

«Как же мне быть, Господи? — с болью в душе думал он. — Ведь в гибели Князя, его дочери и свиты есть и моя вина. Разгляди я вовремя обман в словах Крушевича, когда он лгал про оспу, беды удалось бы избежать.

А что будет теперь? Кто бы ни был душегуб, завлекший в ловушку Князя, он исполняет волю сил, жаждущих ссоры между Унией и Москвой. И они не преминут воспользоваться гибелью Корибута. Вспыхнет новая война, к радости турок и тевтонов. А виной всему — моя преступная беспечность!»

Хуже греха невозможно было представить, и Дмитрий ощутил жгучий стыд. «Нет, рая я не достоин! Если бы только Господь вернул меня назад, в то самое мгновение, когда я встретил на литовской границе отряд Крушевича, я бы не дал случиться злу! Услышь меня, Господи, помоги исправить оплошность!»

Поток света, в коем он двигался, стал шире, оттесняя в стороны тьму. На Дмитрия повеяло теплом, ароматом пробуждающейся от зимнего сна земли. В луче света он увидел Отца Алексия.

В своих сияющих ризах старик был величествен и светел, как в тот раз, когда Дмитрий в горячечном бреду чудесным образом получил от него спасение. Но теперь в глазах его читались лишь скорбь и сожаление, словно воспитанник не оправдал его надежд. Дмитрию было трудно вынести его взгляд, и он опустил глаза долу.

— Я не смог, Отче, спасти тех, кто мне верил.

— Я знаю. Ты сделал все, что было в твоих силах?

— Нет, Отче. Я мог бы сделать больше. Мог, но не сумел. Это мой грех. Погибнут не только Князь с дочерью и посольские люди. Рухнет мир, так дорого стоивший Унии и Москве.

Я знаю, зачем Крушевичу понадобилось заманивать меня вместе с Князем на заставу. Он представит дело так, будто мои люди напали на свиту посла во время пира и перебили ее, в то время как его подоспевшая дружина изрубила их самих.

Злодей хочет поссорить Унию с Москвой, и если ему не помешать, он своего добьется. Уния не простит Москве гибель Корибута и пойдет на нас войной…

— Скажи, если бы Господь тебя воскресил, ты бы смог помешать, злодею? Смог бы остановить войну?

— Не знаю, Отче… — Дмитрий не осмелился что-либо самоуверенно утверждать перед лицом своего наставника. — Но я бы сделал все возможное, чтобы замыслы врага провалились!

По губам старца пробежала едва заметная улыбка, суровость унеслась из его потеплевших глаз.

— Я рад, что не ошибся в тебе, Дмитрий, — произнес старец, обнимая за плечи своего ученика, — не всякий, стоящий на пороге Рая Господнего, способен отказаться от него во имя блага Отечества. Ступай же в Мир и будь достоин своего выбора!

Прежде чем Дмитрий успел поблагодарить старца или хотя бы проститься с ним, его окутал теплый сияющий вихрь и унес прочь, в неведомые дали.

Он вновь летел сквозь тьму, кишащую демонами, но Дмитрий больше не испытывал страха перед ними. Как когда-то в детстве, он всплывал из темного омута небытия, чтобы закончить незавершенное дело, и никто не смог бы ему в этом помешать.

Глава 5

Сознание возвращалось к Дмитрию мучительно медленно. Первое, что он ощутил, придя в себя, это жгучую боль в виске. Голова его покоилась в огромной, липкой луже крови. Она уже начинала застывать, но тошнотворный сладковатый запах еще кружил в воздухе, мутя боярину едва забрезживший рассудок.

Боярин лежал на полу, придавленный чьим-то тяжелым телом, два других трупа покоились по бокам от него, загораживая обзор. Прямо перед глазами маячила чья-то мертвая рука с навеки застывшими скрюченными пальцами.

Дмитрий напряг свои, с удивлением обнаружив, что они по-прежнему сжимают сабельный крыж. Даже теряя сознание, он не выпустил оружия. Что ж, теперь это будет как нельзя кстати…

…Вот он, крепыш, умудрившийся заехать Дмитрию саблей в висок, — лежит рядом обезглавленный. Успел-таки достать его мечом Корибут, не дал прикончить своего провожатого. Если бы не успел — лежать бы нынче Дмитрию с расколотой головой…

…Что же делать дальше? Гнусная слабость во всем теле, а голова гудит, словно набатный колокол. Собрать бы мысли воедино, но пока не выходит… Голос поблизости, нет, два голоса о чем-то говорят…

…Узнать бы, о чем, но звон в ушах заглушает все звуки… «Господи, помоги, выручи еще раз! К чему было возвращать жизнь, если не могу ни двигаться, ни слышать?»

Дмитрий стиснул зубы так, что заболели скулы. Слабость немного отступила, затихли в ушах колокольные звоны. Оставаясь неподвижным, как труп, среди мертвых тел, боярин обратился в слух.

— Все вышло как нельзя лучше, господин, — словно сквозь ватную пелену донесся до Дмитрия развязный голос, Крушевича, — многие из сих пьянчуг даже сабли обнажить не успели. Мои молодцы вспороли им животы, точно мешки с соломой, а они лишь глаза пучили да бормотали что-то бессвязно!

— Это хорошо, что за мечи взяться не успели, — долетел до притаившегося московита другой голос, сухой и незнакомый, — и твоим людям работы меньше, и дело проще представить так, будто московиты напали на поляков.

Но клинки должны оставаться в ножнах лишь у княжьей свиты. У московитов же, даже тех, кого вы застали врасплох, пусть они будут обнажены и запятнаны кровью. Тогда у Самборского Воеводы не останется сомнений в том, кто начал резню.

— Как скажешь, господин, мои люди выполнят все в точности!

— И еще, все они должны свидетельствовать одно и то же. Даже малое расхождение в их словах способно вызвать подозрение у Воеводы!

Разговаривали оба негодяя по-русски, причем, выговор Крушевича выдавал в нем московита. А вот его собеседник славянином не был.

По тому, как медленно цедил он русские слова, было видно, что речь восточных славян для него чужая. Чужеземца выдавало в нем и каркающее, гортанное «р», свойственное германским народам.

«Кто же он — немец, швед или датчанин? — гадал, лежа среди коченеющих тел, Дмитрий. — Хоть бы одним глазком увидеть его рожу, вдруг еще свидимся!»

Он прекрасно знал, что любое движение способно выдать его, но желание увидеть лицо заказчика резни пересилило в нем осторожность. Стараясь не поднимать голову, он медленно прополз полшага вперед.

К счастью для московита, Крушевич и его гость стояли к нему спиной и не могли видеть его перемещений. Больше никого из живых в трапезной не было, что, вероятно, объяснялось нежеланием приезжего лишний раз показываться на глаза жолнежам.

Но и лица гостя Дмитрий тоже не разглядел. Его рослая фигура была с головы до пят закутана в серый дорожный плащ. Даже если бы чужеземец сейчас обернулся к Дмитрию, тот увидел бы лишь его подбородок, не скрытый складками капюшона.

— Еще раз повтори все, что собираешься рассказать Воеводе! — прокаркал чужеземец.

— Изволь, господин. Я со своим отрядом встретил Князя Корибута в двух верстах от заставы. Его люди и кони были утомлены долгой дорогой, а юная княжна недомогала.

Князь потребовал предоставить ему ночлег на пограничной заставе, и я как верный королевский слуга не мог ему отказать. Вслед за ним последовали и московиты, возглавляемые боярином Бутурлиным. Князь сам пригласил их, а я не мог перечить воле королевского посланца…

— Так, продолжай, — утвердительно кивнул чужеземец.

…- Застава — не гостиный двор, а Каштелян — не только гостеприимный хозяин, но и человек, на котором лежит забота о безопасности границ.

Предоставив послу и его сопровождающим все необходимое для ужина и ночлега, я отправился проверять службу конных разъездов. По возвращении на заставу я увидел то, от чего моя кровь похолодела в жилах.

Воспользовавшись отсутствием на заставе большей части дружины, московиты учинили жуткую бойню, в коей погибли Князь, его дочь, застигнутые врасплох и не успевшие обнажить оружие шляхтичи. Оставшиеся на заставе воины гарнизона пытались прийти посольским на помощь, но тоже пали в неравном бою.

Когда я вернулся на заставу, с ними уже было покончено, а московиты собирались покинуть место побоища. Мой отряд сходу вступил в бой, окружив убийц в трапезной.

Похоже, готовясь к резне, злодеи принимали какое-то дурманящее зелье. Мы пытались хоть кого-то из них взять в плен, чтобы выведать причину убийства Князя. Но сии тати сражались с таким упорством, что нам не удалось пленить ни одного из них.

Все они предпочли смерть, даже те, у кого удавалось отнять оружие, как одержимые бросались на наши копья и мечи. Половина моих солдат пала в бою с ними, еще треть пострадала от ран.

В то, что все произошло, именно так, Воевода поверит, увидев место побоища: тела посольских, не успевших обнажить оружие, и московитов с окровавленными саблями в руках. А еще он увидит своего друга Корибута, пронзенного десятком московских стрел!

— Ты хорошо усвоил мои уроки, — одобрительно кивнул чужеземец, — но это еще не все. И Самборский Воевода, и Польский Король потребуют, чтобы ты поклялся в правдивости своих слов на Библии…

— Значит, поклянусь на Библии, — криво усмехнулся Крушевич, — разве у меня есть другой выход?

— Не боишься адского пламени? — в голосе чужеземца звучала неприкрытая издевка.

— Нет, не боюсь, — на миг лицо Крушевича, исказила болезненная гримаса, — едва ли оно опалит меня сильнее, чем татарская смола под Казанью!

— Хороший ответ, он мне нравится, — сдержанно рассмеялся заказчик резни, — всегда действуй так решительно, Волкич!

Волкич!!! Едва долетев до слуха Дмитрия, это имя взорвалось в его сознании, словно бочонок с порохом. На миг пламя взрыва осветило самые темные закоулки памяти, связав воедино разобщенные куски былого.

Да, когда-то Бутурлин уже встречался с этим человеком. Давно, когда тот еще не был изуродован ожогом. Случилось это перед самым штурмом, Казани.

Молодой тверской боярин Андрей Волкич казался всем баловнем судьбы. Потомок древнего, знатного рода, недавно перешедшего на службу Москве, он сполна обладал качествами, способными возвести юношу из его сословия на вершины могущества и славы.

Красивый и дерзкий, искусный в верховой езде, он был первым при дворе Ивана Третьего, на пиру, на охоте, в бранном поле. Дмитрий только начинал свой путь княжеского дружинника, когда о Волкиче на Москве уже гремела слава опытного и бесстрашного воителя.

То было время беспрестанных войн с Великим Казанским Ханством, время взаимных кровавых набегов и разорений противоборствующей стороны всеми возможными средствами.

Не всегда имея возможность, осаждать русские города и крепости, татары вихрем проносились по подмосковным равнинам, оставляя за собой вырезанные до последнего человека деревни, сожженные хлеба и отравленные колодцы.

Зачастую они уходили восвояси прежде, чем ближайший русский Воевода успевал выслать дружину для преследования. Но даже если погоня снаряжалась своевременно, не всегда боярской коннице удавалось настичь в степи набежчиков на их низкорослых, но быстрых, как вихрь, конях.

Ответные вторжения на татарские земли, тоже стоили московитам немалой крови. Летучие отряды татар словно из-под земли возникали в тылу русских войск, нападали на полевые станы и обозы и, нанеся противнику ущерб, словно призраки, растворялись, в бескрайней приволжской степи.

То, что клин вышибают клином, на Руси было известно давно, но Волкич оказался первым, кто, усвоив эту истину, стал бороться против набежчиков их же приемами. В считанные месяцы, он собрал и вооружил сотню отчаянных удальцов, готовых жить и сражаться по-татарски.

Одетые в тюркское платье, вооруженные луком и саблей, они разъезжали по степи вдоль московских границ и при виде татарского отряда шли на сближение.

Принимая их за собратьев, татары не спешили браться за оружие, и отряд Волкича сходу вырубал набежчиков, прежде чем кто-нибудь из них успевал натянуть тетиву или обнажить саблю.

Раненых врагов Волкич также добивал, не оставляя в живых никого, кто мог бы вернуться в свой стан и рассказать о случившемся. Посему Татарские мурзы не скоро узнали, какой грозный противник появился у них в степях Подмосковья.

Вдохновленный первой удачей, Волкич сам стал совершать набеги на татарские земли и неизменно возвращался домой с богатой добычей.

Большинство его воинов, как и он сам, превосходно говорили по-татарски, поскольку предками их были татары, бежавшие полвека назад, во время Великой Смуты в Казани, на Москву.

Среди них было также немало половцев и печенегов, успевших к тому времени слиться с татарами в единый народ. Немудрено, что отряду Волкича удавалось проникать вглубь татарских земель без риска быть разоблаченными жителями приграничных аулов.

Та же тактика принесла ему успех и во время похода Ивана Третьего против Казани. Легковооруженная сотня Волкича шла впереди княжеских войск, вторгшихся на земли Ханства, истребляя встречные татарские дозоры и тревожащие русские тылы летучие отряды.

В немалой степени именно заслугой Волкича было то, что до Казани княжеские войска дошли почти без потерь. То был звездный час Андрея, богатству и славе которого завидовали не только бояре, но и союзные Москве удельные Князья.

Удача отвернулась от боярина под Казанью. Разбив у стен города татарское войско, русские отряды пошли на приступ городских ворот — единственного места, где можно было прорваться в укрепленную ханскую столицу.

Волкич, окрыленный прежними успехами, первый со своим отрядом ринулся в бой. Он сходу прорвался в крепость, прокладывая копьем и саблей дорогу княжеским войскам.

Но по ту сторону ворот его уже ждал горячий татарский подарок — на головы боярина и его людей пролился настоящий дождь из кипящей смолы, уничтоживший добрую треть отряда и обезобразивший лицо самого Андрея.

Татары тогда дорого поплатились за свою выдумку со смолой. Воины, защищавшие городские стены, были посажены на колья, тех же, что проливали на головы москвичей смолу, Великий Князь приказал заживо сварить в кипятке.

Дмитрий не принимал участия в пиршестве победителей. Во время штурма он был ранен в грудь стрелой, смазанной ядом, и пока другие делили добычу, отлеживался в своем шатре, сжигаемый жаром отравленной крови.

В пылу боя юноша заметил татарских лучников, целившихся со стены в Великого Князя, и, чтобы уберечь Государя, заслонил его щитом, открыв для вражьих стрел собственную грудь.

Тогда Иван впервые отметил для себя отрока, ценой ранения спасшего ему жизнь. В благодарность за эту жертву Князь послал к Бутурлину своего лучшего лекаря, при помощи чудодейственного бальзама спасшего Дмитрия от верной смерти.

Не обошел он вниманием и Волкича, дав ему за храбрость новые владения, уравнявшие его в богатстве с удельными Князьями.

Но после того ожога жизнь боярина пошла наперекосяк. Приобретенное уродство отталкивало от него даже добрых знакомых и отпугивало молодых боярышень, взиравших на него с вожделением до казанских событий…

…Всякая боль, духовная и телесная, оборачивается для человека испытанием его внутренней силы и добродетели. Волкич не выдержал испытания болью. Идя наперекор судьбе, он посватался к боярышне Настасье Колычевой, слывшей первой красавицей на Москве.

Ее отец, боярин Федор Селивестрович, возможно, ничего бы не имел против замужества дочери с первым богачом столицы, но, видя, какой ужас внушают ей шрамы жениха, вынужден был Андрею отказать.

Впрочем, истинной причиной отказа была, может, не жалость к Настасье, а давняя неприязнь московских бояр к тверским выскочкам, как именовала за глаза Волкичей местная знать. А идти против мнения московского боярства Колычеву хотелось еще меньше, чем обрекать дочь на жизнь с уродом.

Если бы Федор Селивестрович знал, к чему приведет его отказ! В Волкича словно бес вселился. Он поклялся отомстить роду Колычевых и вьюжной декабрьской ночью напал на их загородное имение.

Следуя устоявшейся традиции, его дворяне выбили двор Колычевых до последнего человека, не пощадив ни стариков, ни грудных младенцев. Хуже всего поступил Волкич с хозяевами имения. Обесчестив на глазах у связанного боярина его дочь, Волкич отдал ее своим дворянам, а когда те натешились, сжег в тереме заживо и старика, и Настасью.

За свои четыре с небольшим века Москва повидала немало преступлений. Но такое мерзкое видела впервые. Оно заслуживало казни через посажение на кол, и никакие старые заслуги не могли спасти от нее ни боярина, ни его слуг.

Спасаясь от княжьего гнева, Волкич бежал в Литву, где вскоре прославился как разбойник, грабя королевские обозы и опустошая слабо защищенные деревни. Иного ему не оставалось.

В то время, между Унией и Москвой уже существовал договор о выдаче беглых татей и убийц, посему Волкич едва ли мог рассчитывать на теплый прием со стороны Польской Короны. Три года, словно лютый зверь, рыскал он по лесам в поисках добычи, неотступно преследуемый королевскими войсками.

В конце концов, такая жизнь опостылела его людям, и они решили избавиться от своего предводителя, поделить награбленное и разбежаться. Однажды, на исходе зимы, польская пограничная стража нашла в лесу обглоданный волками труп, в котором, по некоторым признакам, был опознан беглый боярин.

«Но как он очутился здесь, невредимый, с новым именем и титулом? — думал, приходя в себя от первого потрясения, Бутурлин. — Неужто за все гнусные деяния Волкича Ад воскресил его, сделав беглого убийцу шляхтичем Польского Королевства? Кто же тогда его покровитель, закутанный в темный плащ, не сам ли враг Рода Людского?»

«Нет, все куда проще, — отогнал от себя подобные мысли Дмитрий, — пожелай Ад возродить Волкича, он бы вернул ему не только жизнь, но и избавил бы от уродства.

А будь его покровитель выходцем из Преисподней, он бы не стал картавить, словно немец или швед, говоря по-русски. Дьяволу не составит труда чисто общаться на любом из людских наречий. И меня бы учуял своим нюхом Рогатый…

…Нет, не бес это — враг иноземный!»

В сознании боярина все прояснилось. Волкич не погиб в чаще леса, преданный своими подручными. Он выкрутился и на сей раз, подбросив стражникам тело похожего на себя человека с черными волосами и фамильным перстнем на руке.

«Только как он оказался на польской заставе, как стал начальником пограничного отряда? — билась в мозгу Дмитрия неотступная мысль. — Узнать бы это!»

— Но ты не закончил дела, Волкич, — вновь донесся до Дмитрия хрипловатый голос чужеземца, — я не вижу здесь тела княжны Корибут…

— Она наверху, в светлице, — виновато осклабился беглый душегуб, — прости, господин, но она пока нужна мне живьем, ненадолго…

— Я же сказал тебе никого в живых не оставлять! — в голосе чужеземца зазвучали металлические нотки.

— Господин, у меня давно не было женщин, — потупил взор Волкич, — я уже забыл, что такое любовная близость. Позволь мне насладиться ее телом хотя бы раз. Обещаю, княжна последует за своим отцом, как только я смогу ею овладеть!

«Эх, добраться бы до тебя, нечисть! — в ярости скрипнул зубами Бутурлин. — Показал бы я тебе любовную близость!»

Он почуял, как в онемевшее тело возвращаются силы, и мысленно возблагодарил Господа за его милость.

Эвелина жива! Только бы ему удалось спасти девочку от бесчестия и смерти, вырвать ее из сего разбойничьего гнезда! Шансы на то были невелики, но пренебречь ними Дмитрий не мог. Жизнь княжны зависела теперь только от его удачи…

…Чужеземец хмуро молчал, раздумывая над просьбой Волкича, коий глядел на него снизу вверх взглядом верной собаки.

— Хорошо, насладись ею, — наконец произнес он, — но после — убей, свидетели того, что здесь происходило, мне не нужны!

— Конечно, господин! — живо закивал Волкич. — Я сам кровно заинтересован в том! Позволь проводить тебя до ворот заставы!

— Это ни к чему, сам найду дорогу, — мрачновато усмехнулся чужеземец, — лучше проследи, чтобы твои люди исполнили все, как надо!

Лязгая шпорами, он двинулся к выходу и скрылся в дверном проеме, так и не открыв лица.

Волкич кликнул со двора трех жолнежей, не пострадавших в сабельной рубке, и велел им разложить трупы согласно указке гостя. Сам он двинулся по лестнице на второй поверх, где, по его словам, ждала своей участи Эвелина. Дмитрий понял, что пришло время действовать.

Жолнежи громко бранились, сетуя на запрет своего предводителя снимать с трупов дорогое оружие и украшения. Двое перекладывали тела, следя за тем, чтобы у мертвых поляков клинки были чисты и вложены в ножны, а у московитов — обнажены и запятнаны кровью.

Третий, судя по оружию и доспехам, старший, отступив к подножию лестницы, давал им указания, как правильно разложить мертвецов. У троицы обвисли челюсти, когда один из покойников, с залитым кровью лицом, поднялся на ноги, занося для удара саблю.

Оцепенение жолнежей не было, долгим. В следующий миг они схватились за оружие, но было поздно. Сабля воскресшего москвича отрывисто свистнула в воздухе, разрубив горло одному жолнежу и череп другому.

Тот, что стоял поодаль, схватился за лук, болтавшийся у него за спиной, в саадаке, но наложить стрелу на тетиву не успел. Видя, что саблей врага не достать, Бутурлин метнул в него засапожный нож пронзив сердце разбойника сквозь кафтан и кольчугу.

Прежде чем тать осел на ступени лестницы, Дмитрий рванулся к нему с занесенной для удара саблей. Но добивать врага ему не пришлось. Постояв мгновение на подгибающихся ногах, жолнеж сполз по стене и замер, уронив на грудь голову в плосковерхом шлеме.

Теперь у Дмитрия в доме оставался лишь один противник, однако самый хитрый и коварный. Сердце боярина учащенно билось от волнения, голова кружилась и гудела, как в горячечном жару.

Он знал, сколь рискованное дело затеял, и боялся предательской слабости, готовой вернуться в любой миг. Но отступать было некуда. Там, в верхних покоях, решалась судьба капризной девчонки, спасение коей стало для Дмитрия смыслом жизни.

Борясь с застилающим глаза кровавым туманом, он ступил на первую ступеньку лестницы, отделяющей его от княжны. Всего их было девять.

Глава 6

С того страшного мига, когда на глазах Эвелины убили ее отца, она потеряла способность мыслить и чувствовать, впав в безмолвное оцепенение. Бедняжка не могла уже ни кричать, ни плакать. Ей хотелось лишь, чтобы кровавый кошмар завершился и душа ее вырвалась из сего страшного места.

Последнее, что княжна видела перед тем как ужас погасил в ней последнюю искру сознания, была смерть Магды. Несчастная женщина бросилась навстречу Волкичу с кинжалом в руке и рухнула замертво под ударом его секиры.

Переступив мертвое тело, Волкич с гнусной ухмылкой двинулся к Эвелине, жуткий и неумолимый, как демон смерти. Когда он приблизился на расстояние двух шагов и протянул ей окровавленную руку, сердце девочки затрепетало, словно пойманная в силки птица, колени подкосились и вихрь забвения унес ее прочь.

Очнулась она в незнакомой комнате, единственное окно которой выходило на черный, заснеженный лес. Масляная светильня на кованой треноге почти не давала света, и углы комнаты тонули во мраке, таком же непроглядном, как тьма за окном.

Эвелина покоилась на низком, широком ложе, устланном волчьими и рысьими шкурами. Еще одна шкура, медвежья, покрывала пол в изножье кровати, словно мохнатый ковер.

Судя по всему, это была горница Волкича, и, поняв это, Эвелина вновь ощутила, как ужас сжимает когтями ее сердце. Если ее и оставили в живых, то лишь потому, что негодяй уготовил ей участь более страшную, чем смерть.

Она не ошиблась в догадках. Дверь в комнату бесшумно отворилась, и на пороге возник Волкич. На сей раз он был умыт, чисто одет и не держал в руках секиры, но при виде его княжну вновь зазнобило.

Вскочив с ложа, она бросилась к окну в попытке отворить его, но оконные створки оказались крепко заколочены. Убедившись в тщете своих усилий, она отступила в дальний угол и замерла там, словно загнанный зверек, ожидающий приближения хищника.

С хмурой усмешкой Волкич затворил дверь на засов и направился к Эвелине, стараясь, чтобы изуродованная часть его лица оставалась в тени. В трех шагах от нее убийца остановился.

— Похоже, ты родилась в рубашке, княжна, — с улыбкой произнес, он, — все, кто тебя сопровождал, мертвы, а ты не только жива, но даже не растеряла своей прелести… А знаешь, почему?

Эвелина молчала, затаившись в углу.

— Мне приходилось долго воевать с татарами, а когда с кем-нибудь воюешь, поневоле узнаешь чужие повадки, привычки, обычаи. Это помогает понять душу врага, а значит, найти его слабые стороны, предугадать замыслы…

…Так вот, у татар есть один интересный обычай. Женщина, захваченная в плен на войне, становится собственностью пленившего, его рабыней, если хочешь, вещью.

Мы — не татары, но ты — моя пленница, и посему я — твой господин. Ты должна мне во всем повиноваться и знай, что от этого зависит твоя дальнейшая судьба.

Будешь покорной, усердной в любви — сохраню тебе жизнь, а со временем подарю свободу. Не будешь — пожалеешь о том, что родилась на свет. У меня нынче был тяжелый день, и если ночь с тобой его не искупит, ты отправишься вслед за отцом!

Кровь бросилась в лицо Эвелине. Волкич ждал, что слова его лишат княжну воли к отпору, но гордый нрав девушки оказался сильнее страха смерти. И вместо мольбы о пощаде, заверений в покорности Волкич вдруг услыхал ее смех.

Полный ненависти и презрения, он летел навстречу убийце, впиваясь в его больное самолюбие сотнями раскаленных игл.

— Тебе смешно? — процедил он сквозь зубы, все еще не веря, что смеются над ним. — Позволь узнать, что тебя так позабавило?

— Ты, верно, потерял рассудок, — чужим, хриплым голосом произнесла она, перестав смеяться, — неужто мыслишь, что я смогу отдаться зверю, убившему самых дорогих мне людей? Да я предпочту самую страшную смерть близости с тобой, мерзкий, вероломный урод!

Последние слова Эвелина выкрикнула в надежде, что они выведут Волкича из себя, и душегуб убьет ее, как убил Магду. Зная, что жизнь ей уже не спасти, она спасала честь. Но княжна просчиталась. Волкич умел сдерживать чувства.

— Я знаю, почему ты назвала меня уродом, — холодно произнес он, придвинувшись к ней, чтобы из тьмы выступила обезображенная часть лица, — думаешь, полыхнет боярин гневом, помутится его разум, и разобьет он тебе голову о стенку. И полетит душа твоя чистая, непорочная к Господу, в его небесные чертоги…

…Да только не бывать сему. К Господу ты и впрямь отправишься, но лишь после того, как я отведу на тебе душу!

Тяжелая пощечина швырнула княжну на устланное волчьими шкурами ложе.

Хищным зверем, Волкич прыгнул на нее сверху, придавил мускулистым, твердокаменным телом. Эвелина отбивалась, как умела, но сил пятнадцатилетней девочки было недостаточно, чтобы одолеть дюжего, разъяренного мужчину.

Хрипло рыча, изверг рвал на ней одежду, пытался добраться до груди. В лице его не осталось ничего человеческого: здоровая часть его, искаженная похотью и злобой, была столь же ужасна, сколь и другая, изуродованная ожогом.

В отчаянной попытке защитить свою честь княжна схватилась за длинный нож, висевший у Волкича на поясе. Но тать ловко перехватил ее руку, сжав запястье девушки железными пальцами так, что рука сама выронила нож. Хлестнул по лицу тяжелой ладонью, разбив в кровь губы.

Сего Волкичу показалось недостаточно, и он взметнул кулак, чтобы оглушить свою жертву ударом в голову. Он уже понял, что удовольствия от близости с княжной не получит, и тешил лишь жажду насилия. Но выбить из девушки сознание ему не удалось. В дверь нежданно постучали.

— Кого еще черт принес?! — рявкнул Волкич, отрываясь от своей жертвы.

— Прости, боярин, беда стряслась! — раздался за дверью мужской голос. — Один из княжьей свиты, не добитый нами, сказался мертвым, и пока мы других мертвяков перетаскивали, выполз из трапезной и в лес ушел!

— Как ушел?!! — мгновенно забыв о княжне, Волкич метнулся к двери и рывком распахнул ее, чтобы излить всю свою ярость на нерадивых жолнежей.

Крепкий удар в скулу сшиб его с ног и отбросил на середину горницы. В распахнутую дверь вошел человек, с ног до головы залитый кровью, и Волкич мгновенно понял, что это и есть чудом выживший во время резни спутник Корибута.

«Раз он здесь, значит, те трое, внизу, мертвы, — пронеслось в голове у беглого боярина, — рассчитывать можно лишь на себя!»

Хотя он был оглушен ударом и, не меньше, воскрешением княжьего сопроводителя, его сознание работало с молниеносной быстротой. В руке «воскресшего» холодно поблескивала длинная сабля, занесенная для удара.

Противостоять ей с одним ножом было сущим безумием, и, чтобы обезоружить врага, Волкич воспользовался первым попавшимся под руку предметом. Схватив железную светильню, он метнул ее в сжимающую оружие кисть Бутурлина.

Московит отпрянул, уходя от броска, но тяжелая светильня все же ударила по обушку его клинка, выбив из руки саблю. С быстротой матерого хищника Волкич схватил свой нож, валявшийся в изножье кровати, и ринулся в бой, неумолимый, как сама смерть.

Но московит не уступал ему ни в смелости, ни в проворстве. Расчет Волкича на то, что Дмитрий потянется к полу за оружием и получит опережающий удар в шею, не оправдался.

Вместо того чтобы поднимать саблю, московит прыгнул навстречу врагу по-татарски и сшиб его с ног ударом каблука в грудь. Не ожидавший от него такой прыти, Волкич отлетел к стене, с хрустом врезавшись спиной и затылком в бревенчатый сруб.

Дмитрий поднял саблю и замахнулся ею на супостата, но сразу же понял, что добивать врага нет смысла. Ноги беглого душегуба бессильно подкосились, и он сполз по стене, оставляя за собой на срубе кровавый след.

Единственный зрячий глаз его помутнел и закатился под лоб, по телу пробежала судорога, и он распластался на полу недвижимым трупом. Кровь на стене свидетельствовала о проломленном черепе, и Дмитрий не стал тратить время на отрубание вражьей головы.

— Ты жив… — чуть слышно произнесла Эвелина, с замиранием сердца наблюдавшая за схваткой.

— Благодари Бога, что я жив, княжна! — скороговоркой произнес Дмитрий, запирая дверь изнутри на засов. — Иеще, если хочешь жить, делай, как я скажу!

Эвелина покорно кивнула. После всего пережитого у нее не осталось ни сил, ни желания ему перечить. Московит, коего она еще совсем недавно так безжалостно изводила, стал для нее последней надеждой на спасение.

Дмитрий огляделся, оценивая положение. Вывести княжну из дома через трапезную он не мог: во внутреннем дворе их встретили бы солдаты Волкича. Посему он решил воспользоваться для побега окном. В квадратное слюдяное окошко виднелся лес, отделенный от крепостного терема узкой полоской заднего двора и частоколом с галереей для лучников.

Покуда жолнежи хватятся своих порубленных товарищей, пока будут выламывать крепкую дубовую дверь в покои Волкича, у них с Эвелиной будет время выбраться из окна во двор, вбежать на крепостную стену и спрыгнуть с нее в глубокий снег у подножия замкового холма, коий смягчит падение и не даст им переломать ноги. Только бы жолнежам не пришла в голову мысль окружить дом дружины и выставить пост под окном. Тогда всему конец…

Внизу, в трапезной, зазвучали изумленные, грубые возгласы, по лестнице загремели сапоги жолнежей. Спустя мгновение дверь затряслась от ударов. Медлить было нельзя. На всякий случай Дмитрий подпер дверь железной светильней и ударом ноги выбил окно, сорвав с петель дубовые створки. В горницу ворвался леденящий зимний вихрь.

— Одень! — Бутурлин бросил княжне шубу из волчьих шкур, валявшуюся в изножье кровати, сам же снял со стены небольшой охотничий лук Волкича и расшитый бисером тул с десятком стрел. — Если нам удастся вырваться отсюда, эту ночь мы проведем в лесу!

Он первым пролез в оконный проем и спрыгнул со второго поверха, приземлившись на утоптанный снег.

— Прыгай, княжна! — крикнул он, появившейся в окне Эвелине. — Я тебя поймаю!

При виде такой далекой от нее земли сердце девушки дрогнуло. Но ужас перед головорезами Волкича пересилил страх высоты, и она, зажмурившись, прыгнула в объятия Бутурлина.

Дмитрий подхватил ее на лету, не дав повредить ноги о мерзлую землю, и они вместе побежали к крепостной стене — последнему препятствию, отделяющему их от спасения.

Но взбираться на стену и прыгать с нее в снег им не пришлось. Нежданно для себя самого Дмитрий нашел более безопасный путь к свободе. В одном месте к частоколу примыкал широкий дощатый желоб для отвода из крепости талой воды и нечистот.

По нему можно было, как по ледяной горке, съехать к самому подножию крепостного холма без риска сломать ноги или увязнуть в глубоком снегу, неизбежного при прыжке со стены.

Забыв об изначальном замысле, Дмитрий метнулся к дощатому зеву водостока. Но тут он столкнулся с новым препятствием: желоб был перекрыт тяжелой задвижкой, запертой дубовым клином. Клин Дмитрий выбил без особого труда, но пазы задвижки были забиты смерзшимся снегом.

Чтобы поднять ее, молодому боярину пришлось напрячься так, что на руках затрещали сухожилия, а на висках проступили вены. Дмитрию уже казалось, что он не сможет сорвать заслонку, когда она со скрипом поддалась и сдвинулась вверх настолько, что под ней мог проскользнуть взрослый человек.

Ни на что больше Дмитрию времени не оставалось. Оглянувшись на крик Эвелины, он увидал двух жолнежей, бегущих к ним от угла дома, — хотя и с опозданием, но разбойники осознали свой промах и теперь спешили его исправить. На сей раз Дмитрий не стал вступать с ними в схватку.

Прежде чем жолнежи добежали до водостока, он усадил княжну в желоб, подтолкнул ее вниз и сам съехал следом, скользя по обледеневшим доскам.

Когда-то в детстве, катаясь на санках с ледяной горы, Дмитрий не раз делал это. Он птицей слетал с крутого холма, в ушах свистел ветер, и заснеженное поле неслось ему навстречу, чтобы там, внизу, он с головой зарылся в сугроб и вылез оттуда радостный, смеющийся, обсыпанный с ног до головы бодрящей снежной пылью. От стремительного спуска и леденящего свиста ветра у Дмитрия захватывало дух, ему было и весело, и страшно.

Теперь он делал то же, что и в детстве, но радости в душе, не было. Впереди его ждала неизвестность, по пятам шла верная смерть. Если враги догонят их с княжной, он примет последний бой, чтобы отвлечь их внимание от Эвелины и дать ей хотя бы добежать, до леса. А там как Бог положит…

Скатившись к подножию холма, он вскочил на ноги и помог княжне выбраться из сугроба. Теперь от спасительного леса их отделяло не больше полусотни шагов, но преодолеть их было не так-то просто.

Когда они были уже на середине пути, из ворот крепости показалась погоня. Три всадника с копьями наперевес неслись за ними, взрывая конскими копытами снежную пыль.

— Беги к лесу, княжна! — приказал Дмитрий Эвелине, срывая с плеча лук. — Я тебя догоню!

— Без тебя я никуда не пойду! — неожиданно воспротивилась Эвелина.

— Беги! — прикрикнул на нее Дмитрий, яростно сверкнув глазами. — Какой прок с того, что мы оба погибнем? Ты должна выжить, чтобы рассказать Польскому Королю правду об убийстве Корибута!

Слова его подействовали на княжну отрезвляюще, и она побежала к лесу со всей быстротой, на которую была способна.

Всадники стремительно приближались, уже слышны были конский храп и бряцание оружия. Дмитрий потянулся к колчану со стрелами и обмер: крышка колчана была приоткрыта, и вместо ожидаемых десяти стрел рука нащупала лишь две.

Видно, когда он скользил по желобу водостока, крышка за что-то зацепилась, сорвалась с крючка, колчан перевернулся вверх дном, и стрелы рассыпались по пути.

В колчане остались лишь две стрелы, чудом зацепившиеся за внутренний край крышки. Дмитрий стиснул зубы. Что ж, две стрелы лучше, чем ни одной… Он выдернул из колчана одну из стрел и привычным движением наложил ее на тетиву.

Видя это, первый из всадников вскинул свой лук, но Бутурлин резко пригнулся, и стрела жолнежа лишь скользнула по его волосам. В тот же миг Дмитрий спустил с тетивы свою стрелу, и жолнеж, неуклюже раскинув руки, плюхнулся с коня в снег.

Его товарищ с копьем попытался поднять щит, но Дмитрий отпустил тетиву быстрее, и разбойник откинулся на круп своего коня, со стрелой в переносице.

Третий всадник нерешительно приотстал, видя, к чему привела его друзей поспешность. Чтобы взять его на испуг, Дмитрий потянулся к пустому колчану.

Сего оказалось достаточно, чтобы всадник развернул коня и что духу помчался обратно, к заставе. Не дожидаясь, пока он вернется с подмогой, Бутурлин поспешил к лесу, где его, с замиранием сердца ждала Эвелина.

— А теперь, княжна, следуй за мной и постарайся идти как можно быстрее! — сходу бросил он девушке, выбежавшей к нему из-за ближайшего дерева. — И прошу, не трать силы на лишние расспросы. Мы получили передышку, но едва ли она будет долгой!..

Глава 7

Командор Тевтонского Ордена Руперт фон Велль был доволен собой. Первая часть плана по стравливанию Унии и Москвы прошла успешно. Теперь Волкичу оставалось лишь уверить Самборского Воеводу, что зачинщиками резни на заставе были московские провожатые Корибута.

В том, что он справится с задачей, фон Велль не сомневался. Неприязнь Воеводы к московитам была широко известна, и едва ли Волкичу придется долго убеждать его в виновности последних.

Тем паче, если он сам увидит на месте побоища трупы московитов с окровавленными саблями и поляков, не успевших обнажить клинки. Волкич — большой мастак на такие дела, и он постарается, чтобы все выглядело правдоподобно. Он сделает все, чтобы угодить Ордену, иначе ему не жить…

Фон Велль мысленно усмехнулся, вспомнив свою первую встречу с беглым московским боярином. Жалкий, покинутый своими людьми, он явился в Зеебург, одну из крепостей Ордена, с просьбой взять его под покровительство. Тать униженно молил не выдавать его польской страже, убеждал суровых рыцарей в своей полезности делу Тевтонского Братства.

Комтур крепости брат Ульрих опасаясь ссоры с польской Короной, решил выставить Волкича за дверь, прежде чем поляки узнают о его пребывании на Орденской земле. От верной гибели татя спасло лишь заступничество фон Велля, приехавшего тогда с инспекцией в Зеебург.

Услышав о готовности беглеца служить Ордену, Руперт пожелал переговорить с ним. Будучи Главой Орденской Разведки, он был наслышан о военных и разбойничьих делах боярина и счел, что тот, и впрямь, может принести Ордену пользу. Разговор между тевтонским Командором и беглым душегубом был краток.

— На что ты готов пойти во имя Священного Ордена? — вопросил фон Велль.

— На все! — рявкнул Волкич, сверкнув уцелевшим глазом.

— Хорошо, — кивнул Руперт, — я спасу тебя от плахи. Но с этого мгновения ты станешь рабом Ордена, покорно исполняющим все мои наказы. Проявишь строптивость или решишь меня предать — я не выдам тебя полякам, но сам расправлюсь с тобой, как ты того заслужишь. И смерть твоя будет страшна, это я обещаю!

— Я не предам вас, — судорожно сглотнул слюну Волкич, — я сделаю все, что прикажет Великий Орден!

— Тогда для начала тебе придется сменить веру. Негоже католическому Братству прятать от королевского гнева еретика-схизматика.

— И что Орден потребует от меня потом? — осторожно поинтересовался Волкич.

— Не забегай вперед, боярин, — холодно усмехнулся фон Велль, — для начала сделай то, что я сказал, а там посмотрим, чем ты сможешь быть для нас полезен.

До поры тебя укроют в надежном месте, куда не добраться королевской страже. Там тебе предстоит многому научиться. Это и есть мое первое приказание. Когда ты мне понадобишься, я сам тебя отыщу…

…Идея рассорить Унию с Московией давно уже зрела в сознании честолюбивого тевтонского Командора. Еще до знакомства с Волкичем он лелеял мысль о создании отряда наемников, под видом московских дружин совершающих набеги на приграничные польские селения.

Но вскоре Руперт передумал. Большой конный отряд трудно содержать в лесу, особенно зимой. Полякам и литвинам, хорошо знающим местность, будет нетрудно его выследить, а королевским войскам — окружить и разбить. Если кого-нибудь из этой шайки поляки схватят живьем, негодяй, спасая свою шкуру, выдаст свою связь с Орденом и тем навлечет на него беду.

Да и сам масштаб мелких пограничных заварушек не устраивал фон Велля. Подобные стычки на польско-московском кордоне случались и раньше, однако, ни одна из них не привела к серьезной ссоре между Унией и Москвой.

А Руперту хотелось совершить нечто такое, что надолго положило бы вражду между поляками и московитами, толкнуло бы их к взаимному истреблению. И так, чтобы Орден при этом оставался вне подозрений Короны.

Только как все это сделать? Прав Великий магистр фон Тиффен: мало видеть цель, нужно найти верный путь к ней.

Поразмыслив, Руперт решил, что нет лучше способа поссорить Унию с Москвой, как убить на границе двух славянских государств посла Польской Короны. И сделать это так, чтобы вина пала на русский отряд сопровождения.

Убийство русскими посланника — это уже не мелкий пограничный инцидент. Это — оскорбление самого Короля. Такого плевка в свою сторону Ян Альбрехт не сможет простить Москве.

Даже если он не решится идти войной на восточного соседа, отношения между Унией и Московией, все равно будут, испорчены. И когда на севере Руси, вспыхнет война со шведами, Польша не станет помогать московитам в их борьбе. А это как раз то, что нужно Ордену…

…План убийства посла фон Велль продумал до мельчайших деталей, для его осуществления Руперту нужно было лишь найти подходящее орудие. Таким орудием, по замыслу тевтонского Командора, должен был стать Волкич.

Когда-то, под видом татарского мурзы, он очищал от набежчиков подмосковные степи. Теперь ему предстояло под чужим именем действовать во вред Москве.

Руперт ни на миг не сомневался в том, что его ставленник справится с задачей. Хитрому и изворотливому татю не составит труда заманить посланника со свитой на лесную заставу, а вину за гибель посольства свалить на сопровождающих его московитов.

Но чтобы осуществить задуманное, Волкичу следовало освободиться от своего разбойного прошлого. Он должен был обрести новое имя, которое открыло бы ему дорогу к королевской службе, шляхетским почестям, праву командовать собственным пограничным отрядом.

Для этого Волкичу нужно было «умереть», а затем, подобно фениксу, восстать из пепла. Первое осуществить было нетрудно.

Люди фон Велля подыскали темноволосого литвина одного с Волкичем роста, проломили ему голову, обрядили труп в одежду беглого боярина, не забыв при этом нанизать ему на палец фамильный перстень Андрея. В таком виде тело подвесили над волчьей ямой, чтобы оголодавшие волки объели до неузнаваемости его лицо.

Затем труп опустили в яму пониже — для большего правдоподобия он должен был весь пострадать от волчьих зубов, однако не настолько, чтобы в нем не смогли опознать беглеца из Московии.

Когда тело приняло надлежащий вид, его подбросили на большую дорогу в окрестностях Самбора. Там его и нашел, польский конный разъезд. Известие о гибели Волкича разнеслось по окрестностям, долетев вскоре до Кракова и Москвы. Так он умер для всего мира…

Теперь фон Веллю оставалось состряпать для Волкича подходящую родословную, с которой он мог бы закрепиться среди польско-литовской знати и поступить на королевскую службу. Крушевичи, жившие под Вильно, были древним, но обедневшим родом, единственное богатство коего составляла военная слава предков.

Случилось так, что сын последнего главы сего рода, Владислав, без вести пропал во время турецкого набега на южные границы Унии, где он нес службу со своим отрядом.

Не повезло так же его молодой жене и двум детям: они вскоре умерли от неизвестной болезни, прокатившейся по Литве. Все эти несчастья свели в гроб старого шляхтича, в мгновение ока потерявшего и наследников, и смысл бытия.

Близких родичей, законно претендующих на его земли, у Крушевича не оказалось. Единственным человеком, коему они могли принадлежать по праву, был сын покойного, Владислав, чья смерть, не была доказана.

Но поскольку не было доказательств того, что он жив, имение и земли Крушевичей отошли Польской Короне. В случае, если бы наследник вернулся из турецкой неволи, Король вновь отдал бы их ему во владение.

Этим обстоятельством и воспользовался фон Велль, решивший выдать за Владислава своего ставленника — Волкича. Ушлые Орденские Братья добыли из замка Крушевичей родовую грамоту с указанием всех предков и родни Владислава и приложили немало усилий к тому, чтобы Волкич как следует запомнил историю «своего рода».

Тот, отличаясь живым умом и хорошей памятью, схватывал все на лету. В течение месяца он выучил назубок родословную Крушевичей до десятого колена.

К месту оказалось знание польского и литовского языков, коими Андрей владел в совершенстве. Судьба благоволила к бывшему боярину: поскольку Крушевичи не принадлежали к высшей знати и редко бывали при дворе, никто из придворных не помнил Владислава и не мог разоблачить самозванца.

Единственное шляхетское семейство, знакомое с Крушевичами и часто наезжавшее ко двору, вымерло много лет назад от холеры, а его нынешние наследники прибыли с другого конца Унии и не были знакомы с истинным Владиславом.

Все это было на руку Волкичу, и он без промедления направился в Краков, чтобы вернуть себе владения «предков».

Король хорошо принял вернувшегося из плена беглеца, выслушал его рассказ о пережитых на чужбине мытарствах, тоске по отчему краю и скорби о безвременно ушедших родственниках.

Эти истории, равно как и страшные ожоги, якобы полученные Владиславом в плену, произвели на Короля впечатление. Суровый, но справедливый, Ян Альбрехт не только вернул Лжекрушевичу земли предков, но и выдал ему сто злотых, на обустройство запущенного родового гнезда.

Однако шляхтич вовсе не собирался поправлять здоровье среди мирных трудов, в старом имении. Приняв с благодарностью королевский подарок, он изъявил желание служить и дальше Польской Короне, охраняя ее рубежи от вражьих набегов. Удивленный таким усердием, Ян Альбрехт предложил своему слуге самому выбрать место будущей службы.

Естественно, Волкич выбрал тот участок русско-литовской границы, по которому проезжали, направляясь в Московию или возвращаясь обратно, польские послы.

На деньги, выданные ему фон Веллем, он собрал и вооружил личный отряд, большую часть коего составляли бывшие разбойники, грабители и конокрады. Многим из них грозила верная смерть, и они согласны были служить человеку, с помощью подкупов избавившему их от плахи и петли.

Но весь этот сброд еще нужно было превратить в военную силу, способную четко и незамедлительно выполнять приказы своего командира. Волкич знал: ничто не подстегивает в подчиненных служебное рвение сильнее, чем страх смерти.

Посему он без лишних слов разрубил секирой голову первому из новоиспеченных солдат, чье оружие содержалось в беспорядке. Этим он доказал прочим жолнежам, что нравов разбойной вольницы не потерпит.

Что помешало отъявленным висельникам убить его и разбежаться? Наверное, сознание того, что без его покровительства они не прожили бы на воле и двух недель. Все, на что они без него, были способны, это мелкие грабежи и стихийный разбой, уже приводивший их в темницу и на плаху.

А Волкич сплотил их в сильный, хорошо вооруженный отряд, обеспечил едой и добротной одеждой. Наконец, он избавил их от необходимости самим заботиться о той же еде, об одежде, ночлеге. И еще посулил в грядущем добычу, разделив которую, они смогут прожить остаток дней в праздности и богатстве.

В обмен на это Волкич потребовал от подчиненных беспрекословного подчинения. Когда жизнь ставит выбор: служить кому-либо в сытости и в ожидании барышей или получить топором промеж глаз — большинство выбирает первое.

Не были исключением и жолнежи новообразованного отряда. Но Волкич, зная, с кем имеет дело, зорко следил за каждым солдатом и всеми силами поддерживал в подчиненных благоговейный страх перед «атаманом».

Не доверяя до конца, своим людям, в одном он был уверен: никто из них, не знал его прошлого и не догадывался о том, каким силам он служит.

То, что новоявленные солдаты поначалу плохо управлялись с пикой и саблей, Волкича не особо тревожило. Он знал, что за полгода сделает из них достойных вояк. Главное — готовность убивать, а в том, что его жолнежи — прирожденные убийцы, он не сомневался. Подчиненные стоили своего предводителя.

И вот с этим отрядом, Волкич явился к Самборскому воеводе Кшиштофу, чтобы под его началом, охранять кордоны Польско-Литовской Державы.

Суровый рыцарь, поседевший в войнах с турками, татарами и московитами, принял их под свою команду без особой радости, но и без неприязни. Люди, способные держать оружие, на границе с Московией не будут лишними, только вот в Самборе да в Кременце для них места не найти, — придется строить новую слободу.

Идя навстречу Воеводе, Волкич предложил ему срубить заставу на полпути между Самборским и Кременецким острогами.

И дорога, по которой ездят послы, будет защищена от разбойников, и в случае, если с востока двинется бранная сила, разъезды Крушевича ее заприметят еще на подходе к кордону. С заставы в Кременец и Самбор будут срочно отправлены гонцы с известием о подходе врага, и у гарнизонов крепостей будет время для приготовлений к битве.

Предложение показалось Воеводе разумным, и он выдал Лжекрушевичу средства и работников для строительства заставы. Так и выросла на холме, окруженном сосновым лесом, мрачная громадина, коей предстояло стать западней для польского посла и его приближенных.

Оставалось лишь дождаться королевского посланца, возвращающегося из Московии в родные пределы. А уговорить русский отряд сопровождения последовать за ним на заставу будет нетрудно: падкие до вина и доброй снеди, московиты едва ли откажутся от дружеской пирушки.

Строя план убийства посланника, фон Велль продумал все до мелочей, Волкичу оставалось лишь в точности все исполнить. И когда в Московию с дипломатической миссией отправился Князь Корибут, Руперт решил, что само небо посылает ему счастливый случай.

Корибут — не только королевский посол и высокопоставленный вельможа при Краковском дворе. Он еще и близкий друг Яна Альбрехта, спасший когда-то ему жизнь, человек, коему Король безмерно доверяет.

Да еще и дочь увязалась за ним в поездку — чего может быть лучше? Убить этих двоих — и дружеское отношение Польского Короля к Московии сразу же обернется лютой ненавистью. Особенно, если удастся доказать вину сопровождавших Князя московитов.

Ну, а если не удастся? Что ж… Смерть Корибута и его дочери, в любом случае, ляжет черной тенью на русско-польские отношения, вновь расширит, ставшую было срастаться пропасть, между двумя славянскими державами. А это пойдет на пользу Ордену.

Древние римляне говорили «разделяй и властвуй», и пока они следовали сему мудрому принципу, Европа принадлежала им. Почему бы и христианскому Ордену не воспользоваться старым, проверенным оружием?

До рассвета отряд фон Велля шел лесными тропами на запад, к старой дороге, ведущей на Кенигсберг. Руперту не терпелось поскорее известить Магистра об удачном исполнении, своего замысла.

Идти следовало затемно: ни одна душа не должна была видеть их в окрестностях заставы Волкича, ни одна не должна была догадаться о связи между группой из шести всадников и истреблением посольского отряда.

К утру они миновали лес и вышли на дорогу, соединяющую пограничные земли Унии с орденскими владениями. По сему тракту часто проезжали послы Ордена, направляющиеся ко двору Короля, в Краков, или возвращающиеся обратно, и появление здесь тевтонского Командора со свитой никого бы не удивило.

И погода пришла навыручку фон Веллю — густой снег, валивший всю ночь, засыпал следы, по которым можно было проследить ночной путь маленького отряда.

Встреч с конными разъездами Унии Руперт не опасался. Именная грамота посланника Великого Магистра давала ему право беспрепятственного проезда, по всем дорогам Польского Королевства и сопредельным литовским землям.

Посему воины фон Велля не стали больше скрывать белые орденские одежды; сбросили серые дорожные плащи с капюшонами и развернули посольский штандарт с черным тевтонским крестом и горделивым прусским орлом посередине.

Фон Велль не без гордости оглядел свой отряд — сопровождавшие его воины представляли собой лучшие силы Ордена и одним своим видом внушали почтение встречным путникам. Четверо из них были рослые кнехты, отлично вооруженные и обученные военному делу.

Кроме щитов, заброшенных на ремне за спину, и мечей, покачивающихся у бедра, у каждого был мощный самострел, с расстояния двухсот шагов пробивающий железными стрелами любую броню, и у кого — тяжелый топор, у кого — шипастая австрийская палица, притороченная к седлу.

Их простые железные латы и сбегающие на плечи кольчужные капюшоны уступали в красоте вычурным доспехам польской шляхты, но были прочны, удобны и вполне соответствовали нраву своих владельцев.

А нрав этот был крут. Неприязнь к инородцам, воспитанная веками захватнических войн и набегов, вспыхивала в глазах Орденских солдат всякий раз, когда мимо них неспешно проезжал литвинский обоз с фуражом или польский купец, везущий на рынок яркие ткани и безделушки.

Но угли, пылающие во взоре тевтонцев, обращались в пепел, едва на пути у них возникал польский конный дозор. Нрав польских ратников не уступал в суровости тевтонскому нраву, да и слуг Ордена они не любили. Если и терпели, то лишь стиснув зубы, поэтому вести себя в их присутствии следовало осторожно.

Когда фон Веллю приходилось говорить с командирами польских разъездов, спрашивавшими у крестоносцев подорожную, он был особо любезен и обходителен, всем своим поведением выражая вассальную покорность Польской Короне.

Для него, человека, возглавляющего много лет орденскую разведку, не составляло большого труда скрывать свои истинные чувства. Порой Руперт даже получал удовольствие, учтиво беседуя с теми, кому он тайно готовил удар.

Его подчиненным демонстрация дружелюбия давалась тяжелее, но, помня о важности своей миссии, они тоже старались не выпячивать презрение к полякам.

Единственным человеком в отряде, чувствующим себя не в своей тарелке, был юный Готфрид, оруженосец фон Велля, сопровождавший его в этой поездке. Шестнадцатилетний мальчишка, воспитанный на рыцарских балладах и преданиях, жаждал подвигов, а то, что он увидел минувшей ночью, меньше всего походило на подвиг.

Тяжелее всего ему было осознавать, что устроителем ночной резни оказался его доблестный и благородный наставник, идеал рыцаря — Брат Руперт.

От ночного потрясения Готфрид никак не мог прийти в себя. Он пытался оправдать действия своего патрона, но не находил ему оправданий. Всю дорогу юноша мрачно молчал, надвинув на глаза глубокий капюшон, отрешенный от мира, словно отшельник.

Эта отрешенность не укрылась от внимания Руперта. Он подумал, что пришло время серьезного разговора с оруженосцем.

— Что с тобой, Готфрид? — участливо обратился он к молодому воину — у тебя такой вид, будто ты этой ночью похоронил брата!

Готфрид вздрогнул, повернув к рыцарю бледное, худощавое лицо. Капюшон упал ему на плечи, открыв непослушные светлые волосы над высоким лбом и яркие синие глаза, полные душевной боли.

— Вы правы, брат Руперт, — задумчиво проронил, оруженосец, — у меня, и вправду, такое чувство, будто я этой ночью похоронил… только не брата — себя…

— Продолжай, Готфрид, — улыбнулся, рыцарь, — отбрось смущение. Я твой наставник, и ты можешь довериться мне, словно капеллану. Тебе тяжко на сердце от всего, увиденного минувшей ночью; тебе кажется, что ты утратил лучшее, что было в твоей душе. Я ведь правильно тебя понял?

— Да, Брат Руперт… — сглотнул Готфрид невидимый комок.

— Что ж, тебя можно понять. Когда ты вступал в Орден, твое сердце ждало великих битв. А вместо них тебе пришлось заниматься тайной дипломатией, наблюдая, как Орден покровительствует негодяям вроде Волкича. Стравливать между собой врагов Германской Нации вместо того, чтобы биться с ними по-рыцарски, в чистом поле!

— Я, конечно, понимаю, что поляки — наши враги, — хриплым, срывающимся голосом произнес оруженосец, — но все же они христиане, католики и не заслуживают такой страшной смерти… Их даже не вызвали на бой, просто перерезали, как овец на бойне, на каждого поляка — по три убийцы.

Я еще могу понять такое отношение к московитам — они схизматики, еретики! Но можно ли так поступать с собратьями, по вере? Тем более, что среди них были две женщины, одна — благородной, княжеской крови, совсем девочка… Ее ведь тоже…

Готфрид осекся, встретившись взглядом со своим наставником. Он пытался найти в глазах рыцаря отблеск чувств, терзающих его собственную душу, но во взоре фон Велля не было ни страдания, ни сомнения в собственной правоте.

В нем читалось лишь холодное любопытство, к которому примешивалось разочарование в нерадивом ученике.

— Что же ты замолчал, Готфрид? — с легкой насмешливостью в голосе произнес Руперт. — Я ценю твою откровенность и не осуждаю тебя за резкий тон. Более того, мне понятны твои чувства.

Ты говоришь, как истинный христианин, и при других обстоятельствах я бы согласился с каждым твоим словом. Но мы живем в жестокие времена, и наши враги не ценят в нас ни сострадания, ни благородства.

Ты утверждаешь, что поляки — наши собратья по вере, и посему с ними следует обходиться по-рыцарски. Я же говорю, что поляки — худшие из врагов Ордена, враги, чье коварство сравнимо только с их же лицемерием!

С язычником, еретиком или магометанином все ясно — они враги Христовой Веры, и христианское милосердие к ним неприменимо. Руби их, жги! Святая Церковь за это лишь спасибо скажет!

А вот с поляком, что ничуть не меньший враг Ордену и Германской Нации, так нельзя. Он — христианин, добрый католик; тронь его — к Великому Понтифику жаловаться побежит. А Святейший Папа его еще и поддержит!

Когда Орден последний раз воевал с поляками, пытаясь вернуть утраченные земли, Папа отказался нас благословить на поход. Видно счел, что разжиревшая за счет наших владений Польша лучше будет нести католичество окрестным язычникам, чем обескровленное Тевтонское Братство.

А поляк не о вере, о выгоде думает, хитрый варвар! Когда Польша еще слаба была, терзали ее набегами с севера, язычники-пруссы. Деревни, костелы жгли, мужичье резали, ксендзов польских на части разрывали. Недостовало тогда Польскому Королевству сил прикрыть границы от набегов. Пока в одном месте от врага отбиваются, язычники в другом разор чинят.

Один из Владык Польши, мазовецкий Князь Конрад, решил попросить о помощи Тевтонский Орден, который тогда только что из Святой Земли возвратился. «Вступитесь, мол, братья, за дело Веры, защитите христиан от злобы языческой!»

Что ж, за веру, за братьев, почему бы и не вступиться! Только на голом месте войска не поселишь, да и кормиться братьям-рыцарям чем-то нужно. За службу Орден у Князя земли потребовал, чтобы было где крепости возводить, да мужиков, которые бы обеспечивали Братство всем необходимым.

Не так велики были те угодья, как поляки о них трезвонят. Покойный Магистр Вальпот сразу понял, что от Польши больших наделов ему не дождаться. Но не в его духе было сидеть на границе с Пруссией, ожидая очередного набега.

Он сам решил вторгнуться в страну язычников, покорить ее силой оружия. Если удастся, обратить в Христову Веру, а заодно расширить владения Ордена.

Собственных сил на это у Братства вряд ли хватило бы, но в союзе с Мазовей Магистр мог рассчитывать на успех. Он и предложил Конраду навсегда избавиться от прусской опасности, выступив общими силами на врага.

Зная скупость Конрада, Вальпот не стал у него просить в обмен на свою помощь новые владения. Он сказал так: «Пусть земли, очищенные от язычества, станут нашей вотчиной; в Мазовии же нам нужно лишь то место, где стоят наши гарнизоны!»

Конраду такое предложение пришлось по нраву. И от врагов он с немецкой помощью избавится, и земли свои отдавать Ордену ему не придется. Если крестоносцам охота возиться с язычниками, обращая их в Истинную Веру, пускай возятся.

Большая часть пруссов все равно разбежится по лесам, чтобы молиться своим идолам и посылать из засады стрелы в спины воинам Христовым.

И пусть! Силы язычников будут скованы войной с Орденом, им будет не до набегов на польскую границу.

Орден же истратит немало времени и сил, чтобы укрепиться на этих землях и, скорее всего, так и не сможет построить здесь крепкой державы. Что же до прусских владений, то пусть достаются тевтонцам!

Земля в Пруссии не то, что в Польше, — леса да болота, особых богатств Ордену она не принесет. Даже через двести лет Орденская Пруссия не сможет соперничать с Мазовией в силе и богатстве.

Так думал Конрад, выступая, в союзе с Орденом, против общего врага. Да только просчитался хитрый лис, недооценил силу германского духа!

Орден не стал попусту время тратить, неся язычникам Христову Веру. Выбил варваров, словно крыс. Одни племена языческие братья вырубили под корень, другие в чащобу загнали так, что им нос неповадно было оттуда высунуть.

А на очищенные земли поселенцев из Германской Империи завезли. Поляки-лежебоки охнуть не успели, а они уже болота вековечные осушили, леса вырубили, пустоши распахали.

И полусотни лет не прошло, а Пруссию города покрыли, поля да сады цветущие. Поднялись стены храмов, крепостей.

В приморских поселениях порты выросли, торговля со всей Европой развернулась. Разбогател Орден, стал свои владения расширять, скупая земли у обедневших польских князьков. Вот тут-то польские Владыки, и стали вредить нам всеми силами, испугавшись, что вскоре Орден окажется сильнее их!

Так было во все времена, но хуже всего стало, когда поляки посадили на королевский престол литовского пса Ягайлу. Пока они с литвинами ссорились и кровь друг другу пускали, Ордену нечего было бояться: порознь он и тех, и других мог разбить.

А вот когда сближаться стали, поняло начальство Орденское: не миновать большой войны. Стало меры принимать, чтобы не дать Польше с Литвой объединить против нас силы!

На Литве тогда двое Князей за власть боролись: известный тебе Ягайла, не ставший еще Польским Королем, и его двоюродный брат Витовт. Орден делал все, чтобы их противостояние переросло в войну, а заодно пытался рассорить обоих братьев с Польшей.

Ягайлу мы, как могли, подталкивали к войне с Витовтом, Витовта настраивали против Ягайлы. Они, правда, сами рады были вредить друг другу, и то один, то другой просили Орден о военной помощи против собрата.

Но Капитул медлил, не решаясь принять сторону одного из них. Трудно было решить, кто из братьев станет для нас более полезен, если с нашей помощью утвердится на Литовском троне…

…Случилось как-то, что Ягайла обманом пленил Витовта и заточил его в крепость. Но тот убежал из плена и к Ордену подался, убежища запросил…

Орден приютил его, рассчитывая, что Витовт примет Истинную Веру, с помощью наших войск свергнет Ягайлу и, в благодарность, впустит Святое Братство на литовские земли.

Но тут уже Ягайла испугался, бросился в ноги Капитулу: «Не поддерживайте Витовта, я вам буду лучшим союзником в борьбе с Польшей!»

Братья ему поверили, не дали Витовту войска, а Ягайла, грязный варвар, сам с поляками в союз вступил. Те, опасаясь, что Ягайла объединится против них с Орденом, предложили ему взойти на польский престол. У него глаза и загорелись.

Еще бы! Король — не Князь, пусть даже Великий. У Короля особый статус. Над ним нет сюзеренов, кроме Святейшего Папы, он вровень с европейскими Владыками стоит. А трудов-то немного: окреститься в католичество да голову краковскому епископу под корону подставить!

Ягайла в вопросах Веры никогда твердостью не отличался — где выгода была, туда и шел. То ярым язычником был, то в схизму подался, заигрывая с Москвой, а забрезжил впереди блеск Польской Короны — вмиг стал добрым католиком.

Только вот душа осталась прежняя — черная, языческая. Надев корону, стал вредить Ордену, как только мог. Письма с клеветой на Орден Святейшему Папе слал, а сам с язычниками жмудинскими свел дружбу.

Корабли с калеными копьями да стрелами отправлял нехристям, дабы могли они поражать орденских Братьев сквозь доспехи.

А когда Орден собрался с силами, чтобы покарать за сии злодеяния богомерзкого Короля, Ягайла под свои знамена собрал нечисть чуть ли не со всего света. Жмудинские язычники, схизматики из Московии, татары, отродье Магометово — и те пришли!

Скажи, Готфрид, может ли христианский Государь бросать в бой против единоверцев язычников и сарацин? Лишь в том случае, если Вера для него — пустой звук.

Ты говоришь, несправедливо, что на каждого убитого этой ночью поляка пришлось по трое убийц? А в битве при Танненберге на каждого Орденского рыцаря приходилось по пять — по шесть нехристей! По-твоему, это справедливо?

И хуже всего то, что Европа, весь христианский мир оставили нас один на один с сей ордой! Да, были тогда с нами рыцари из франкской земли, были венгры, англичане, австрийцы, наемники из Брабанта, что больше о деньгах думали, чем о Вере…

…Но много ли их было? Капля от всего, что могла дать Европа. Потому-то Орден и проиграл битву при Танненберге, да и другие битвы тоже…

…А ныне, когда Польша с Литвой срослись воедино, они для нас еще опаснее стали. Да еще, пользуясь тем, что Орден вынужденно принял вассалитет, хотят нашими руками присоединить к себе южные земли. Бросить Братство в самое пекло против турок и татар.

А на востоке другая туча сгущается — там схизма московская силу набирает. Хорошо, что пока основные силы московитов скованы на юге войной с татарами. А как подчинят они татар, завоюют Дикую Степь, куда потом двинутся? На Пруссию, стало быть, на нас! Выход к Балтийскому Морю им нужен!

И тогда двумя убитыми женщинами дело не ограничится — тысячи невинных христианских душ полягут! Так не лучше ли пролить кровь немногих, чтобы два наших смертельных врага, точащих зубы на Орден, впились в горло друг другу?

Готфрид подавленно молчал, не находя ответа. Да, здравый смысл в словах наставника присутствовал, но ночная резня не казалась ему от этого менее отвратительной. Видя терзания юноши, Руперт решил ослабить натиск.

— Пойми, Готфрид, — произнес он более мягким тоном, — мне самому хочется свершать подвиги, а не заниматься тайной дипломатией. Но, поверь, то, что мы делаем сейчас, куда важнее битв и походов. А если тебя гложет мысль о ночных событиях, утешься тем, что ты защищал свой дом и Христову Веру. Все, что для тебя дорого и свято.

Древние римляне говорили: «цель оправдывает средства», и пока они следовали сему принципу, их держава была непобедима. Наша цель — борьба со всем, что противостоит Христовой Вере и ее слуге — священному Тевтонскому Братству. А раз так — наши действия оправданны в глазах Божьих!

Так что, взбодрись, Готфрид, и придай лицу выражение, достойное воина великого Тевтонского Ордена. Я не хочу, чтобы враги видели скорбь в твоих глазах!

Сказано это было в связи с тем, что впереди на дороге показался польский конный разъезд. Фон Велль вынул из сумки подорожную и двинулся навстречу полякам.