Игра без выигрыша

ПРОЛОГ

Ринаг ждал, когда подойдет его очередь в телепортационную кабину на "Элизене". Внезапно он почувствовал, к своему стыду и удивлению, предательскую дрожь в коленях и тут же попытался ее унять. Менее всего ему хотелось лишаться чувств и падать в обморок, как это сплошь и рядом происходит в дешевых мелодрамах. Он осторожно оглядел стоявших рядом с ним других ромуланцев, убедился, что никто не обращает на него особого внимания, и немного успокоился.

Другим ромуланцам и впрямь было не до него судя по всему, каждый испытывал те же чувства, что и Ринаг, только проявлялось это по-разному: один судорожно стискивал кулаки, другой сжимал зубы и играл желваками на скулах, а третий нервно подхихикивал. Важность момента, осознание того, что этот день навсегда войдет в анналы ромуланской истории и заставит, наконец, остальную Галактику взглянуть на них по-другому, наполняло каждого присутствовавшего чувством гордости за себя, волнением и радостью.

Казалось почти невероятным, что их извечная мечта близка к осуществлению...

Когда пришла неожиданная новость, Ринаг находился в клинике. Он был врачом, хотя, собственно, давно отошел от активной практики. Теперь Ринаг лишь изредка пользовал небольшое количество своих старых пациентов и их родственников, являясь как бы семейным врачом. Навсегда отойти от занятий медициной не представлялось ему возможным, так любил он свою профессию.

Он занимался пациентом, внуком своего старого друга, когда в кабинет зашла его жена, Элани.

– Дорогой, прости, что помешала, но тебя просят к видеофону.

Не поднимая головы, Ринаг продолжал бинтовать руку пациента, маленького мальчика, приговаривая при этом:

– Ну вот, дружок, надеюсь, теперь ты будешь осторожнее играть с такой опасной травой. Ты посмотри, как она тебе всю руку изрезала!..

Наконец он поднял голову и посмотрел на жену.

– Будь так любезна, Элани, попроси, чтобы подождали, – сказал он спокойно. – Ты же видишь, я занят.

– Мне кажется, что это очень срочно!

Ринаг удивленно поднял брови. До того, как они поженились, Элани была его медсестрой, и, видимо, у нее были весьма серьезные причины для того, чтобы настаивать на прекращении работы ради какого-то звонка.

Ринаг внимательнее глянул на жену и по выражению ее лица понял, что действительно стряслось что-то экстраординарное. Он несколько недоуменно пожал плечами и встал.

– Ну, Айфор, если ты не возражаешь, то добинтует тебе руку Элани, сказал он, похлопав мальчика по плечу. – Извини, что покидаю тебя, но, видимо, я кому-то очень срочно понадобился.

У дверей он обернулся.

– И не забудь – держись подальше от этой травы!

Ободряюще подмигнув мальчику, он вышел из кабинета.

Когда Ринаг уселся перед экраном видеофона, то невольно почувствовал волнение – он увидел хорошо знакомое красивое лицо Каши. Ринагу сразу бросилось в глаза, что Каши чрезвычайно возбужден. Потом он обратил внимание на значок, сверкавший на груди молодого военного, как новенькая монета.

– Каши!.. Черт возьми, ты сделал это! Добился-таки своего! Ты – и уже офицер!..

Каши с нежностью посмотрел на золотую бляху и погладил ее. Потом, не скрывая своей гордости, сказал:

– Я только что от проконсула. – Видно было, что он едва сдерживает свои эмоции – Ринаг, перед тобой командир новой ромуланской космической станции "Релта".

Изумленный врач откинулся в кресле.

– Ну, ты даешь, Каши!.. Прими мои поздравления!

– Спасибо! – Каши не сдерживал довольную улыбку. Налюбовавшись собой и своей бляхой, он выдержал паузу и сказал:

– А перед собой я вижу только что получившего назначение главного врача этой же станции!

Ринаг от изумления чуть не позабыл, как надо дышать. Если проказник Каши добивался именно этого эффекта, то ему вполне удалось добиться желаемого.

– Шутишь, что ли? – брякнул Ринаг первое, что пришло в голову, как только почувствовал, что легкие заработали. Он громко откашлялся, протер глаза и совершил массу ненужных движений, прежде чем решился снова посмотреть на Каши. – Неужели не нашлось никого другого – хотя бы помоложе?..

– Никого – опытное и талантливее тебя! И проконсул, и Сенаг были единодушны в выборе твоей кандидатуры. Я узнал о твоем назначении сразу после того, как получил свое, а Госпожа была очень до вольна тем, что ты участвуешь в столь грандиозном, проекте, и выразила свою уверенность в том, что ты проявишь себя с наилучшей стороны. Постарайся же не разочаровывать ее!

Каши произнес эту тираду с очень важным видом, давая понять, что с проконсулом, да и с ним, командиром, шутки плохи, и, ежели что...

– Оправдаю! Выполню! Не подведу!.. – вытянулся в струнку Ринаг.

– Не сомневаюсь в этом, мой друг! – благосклонно покивал Каши. Он посмотрел куда-то вбок, подмигнул кому-то невидимому и снова обратил лицо к экрану.

– У нас не очень много времени, Ринаг, а дел еще по горло. Я свяжусь с тобой попозже, а пока – проконсул желает, чтобы персонал станции оказался на своих рабочих местах как можно быстрее. Сегодня вечером ты должен быть в полной готовности.

– Вечером?..

Каши сделал вид, что не заметил удивления врача.

– Тебя отвезут в столицу, потом – на "Элизен". Так называется корабль, который отвезет нас всех на "Релту". – Он успокаивающе поднял руку, видя, что Ринаг собирается возразить. – Я понимаю, что все это так неожиданно для тебя, но действовать мы должны очень быстро, если по-настоящему хотим сбросить проклятое иго Федерации и ее чертова Звездного флота, – Каши скрипнул зубами, – которое они установили над всей Галактикой.

Ринаг во все глаза смотрел на Каши. Тот был прямо-таки грозен и просто-таки величествен. Чело командира было омрачено тяжкими думами и огромной ответственностью. Ринаг разом почувствовал уважение и пиетет.

– Твои вещи доставят на станцию позже, когда к тебе присоединится Элани, – продолжил Каши, а Ринаг при этих его словах радостно хмыкнул, – а пока бери с собой только самое необходимое – зубную щетку там, ну догадаешься что еще... На всякий случай я свяжусь с тобой через пару часиков. – Каши умолк, значительно посмотрел в глаза Ринагу и вдруг пропал с экрана, даже не подмигнув. Ринаг слегка обиделся.

Но тут вся великая важность происходящего дошла, наконец, до него.

Ринаг почувствовал, как задрожали коленки и застучали зубы. Ему было очень страшно и радостно одновременно. С одной стороны – счастье вдруг, ишь ты, вот, постучалось в двери. Его выбрали на должность главного врача грандиозного проекта, долженствующего потрясти самые основы Вселенной.

Выбрали из массы достойнейших кандидатов, оказали некое доверие, подняли из грязи – да сразу не куда-нибудь, а в князи... С другой же стороны – все может закончиться весьма печально. Не пришлось бы пожалеть. А, ладно, поздно отступать!.. Величайший проект в истории Ромуланской империи будет осуществлен, и он, Главный Врач Ринаг, сделает все от него зависящее, чтобы это произошло.

... И вот он стоит здесь, возле телепортационной кабины, и рядом с ним те, кто воплотит в жизнь мысли, планы и решения Сената и лично проконсула... Какого черта, в сотый раз уныло подумал Ринаг, и куда я только полез?.. Поздно, подумал он в сто первый раз, мосты сожжены, Рубикон перейден, алэа якта эст (остатки классического образования), не зная броду, не лезь в воду, и вообще, дело – труба. Сидел бы дома, слушал свою любимую песенку и не высовывался ан нет, поперся на старости лет к звездам.

Ах, эти звезды!.. Не-ет, судари мои, не надо забывать про звезды!

Тиха ромуланская ночь... Будет о чем рассказать внукам – об испепеляющем жаре миллионов гигантских солнц, об ужасающем безразличном холоде вселенских просторов, о магнитных бурях и метеоритных атаках, о чудовищных, яростных битвах огромных межзвездных кораблей... Впрочем, это еще только предстоит испытать. И проявить себя героем. Все-таки он правильно поступил, решившись на столь рискованную затею!..

Ринаг обвел повеселевшим взглядом Окружающих и гордо отставил ногу, отпихнув в сторону изящный сак, стоявший рядом с ним. Это был его багаж самое необходимое, как и приказывал Каши. Ринаг захватил с собой в опасное путешествие лишь фотографию своей семьи, пару медалей "За медицинские заслуги" и пухлую потрепанную книжицу – свой драгоценный дневник.

Этот дневник был для него большой ценностью, о его существовании не знал никто, даже Элани, хотя ей он доверял во всем. Это была тайна, которой он немного стыдился – даже прятал заветную вещь для пущей сохранности под подушку, за голенище сапога и в разные прочие укромные места.

Иногда Ринаг задавал себе вопрос: и зачем он завел этот дневник?..

Каждый раз ответ не находился... Но одно он знал очень хорошо возможность излить на бессловесную бумагу свои мысли, чувства и еще что-то доставляла ему такое наслаждение, что перед ним меркли все, остальные радости жизни, включая занятия медициной.

– Следующая группа, – грянул голос техника из интеркома, и Ринаг был глубоко сброшен с небес на землю. Он увидел, как еще несколько человек подхватили свои баулы и гурьбой отправились телепортироваться, Еще немного времени – и подойдет его очередь.

Он поискал глазами большой экран. "Релта" выглядела, как сверкающая точка на черном бархате пространства с рассыпанными по нему звездными алмазами. Она была первой из многих станций, которые в будущем помогут ромуланцам осуществить экспансию – туда, вперед, в дальний космос.

Раньше, пару столетий назад, дальний космос вовсе и не был нужен ромуланцам. Жили они, поживали и горя не знали. Зато теперь, когда не в меру расплодившееся человечество стало всерьез угрожать самому существованию ромуланской расы, им пришлось шевелиться. Нужно было забывать традиции оседлой жизни и, очертя голову, бросаться на поиски новых, пригодных для жизни миров. Не мудрствуя лукаво, они, по примеру людей, отгрохали могучую космическую станцию и смело двинулись вперед.

Ромуланцы надеялись в ближайшее время освоить свою область космического пространства и – кто знает? – быть может, когда-нибудь и земляне, и клингоны узнают, что такое настоящая война, почувствуют на своей шкуре, что такое оккупация и рабство, страдания и смерть...

"Релта" должна стать первым звеном в цепи могучих межзвездных крепостей, которые покажут всей Галактике, а там, глядишь, и всей Вселенной преимущества ромуланского образа жизни, силу и мощь великой Ромуланской Империи. Мириарды межпланетных линкоров, крейсеров и эсминцев будут бороздить пространство, и горе тому, кто встанет на их пути!..

От этих мыслей Ринаг почувствовал, как что-то поднялось в его душе.

Это была горячая волна патриотической гордости и предвкушения великих событий...

– Эй, док, – грубый голос техника заставил Ринага поперхнуться. Ваша очередь, сэр.

– Угу, – буркнул свежеиспеченный главврач неприязненно, прихватил свои немудреные пожитки и ступил на платформу телепортера.

Он почувствовал, как пол под его ногами ушел в никуда, как перед глазами закружились в бешеном вихре разноцветные огоньки, как пахнуло в лицо ледяным холодом, раздался долгий скрипящий звук, и Ринаг увидел перед собой незнакомую шершавую стену. За ней, казалось была лишь колючая тьма...

Ринаг потряс головой, разгоняя туман перед глазами, и понял, что он находится на "Релте". Переброска закончилась.

Он сошел с платформы и отправился на свое рабочее место, уверенно переставляя ноги в тяжелых джамп-бутсах. Ну, Федерация, погоди! Все-таки мы будем первыми!..