Игра на двоих

– Добро пожаловать Марк! – произносит он по-божески.

– Кстати у нас новость. Мы вскоре собираемся съехаться. – произнес я, сжимая руку Элисон.

Грейс просияла:

– Правда? Я очень рада.

Элис вмешивается, дабы избежать странного молчания:

– Так, Дилан! Расскажи нам немного о тебе и Микаэле.

– Что ты хотела бы узнать о нас, Элис? – небольшая, мимолётная усмешка играет на его губах.

– Всё! – воскликнула его сестричка.

Микаэла пропихивается вперёд и использует голос, который, я думал, предназначен исключительно для Дилана. Грейс оставляет нас четверых наедине.

– Привет! Я Микаэла, девушка вот этого самого «парня», – указывает рукой на Дилана.

– А я Марк. Встречаюсь с этим прекрасным созданием. – обнимаю Элис.

– Мне очень приятно, Марк.

– Мне тоже, – отвечаю я, посылая ей дружелюбную улыбку.

– Элисон так повезло! – восклицает девушка, хлопая и подпрыгивая на месте, показывая мне, декольте.

– Очень повезло, как и мне дорогуша. – произносит Дилан.

– Да, братец. У вас же такая химия! Мне прям завидно. – вставила свою лепту, Элис.

– Понял. Тема закрыта.

Его плечи немного опускаются, и только Господу известно, что именно.

– Получилось очень манерно. – комментирует Микаэла.

Звучит просто великолепно.

– Ах, да, Марк. Расскажи мне побольше об этом так хорошо известном тебе Дилане. Вы правда учились вместе в школе?

Я лениво поднимаюсь, демонстрируя ей мышцы на своих руках, и улыбаюсь всем своей легкой улыбкой.

– Пусть наедине сам расскажет.

– Что-то не так? – промяукала она и облизала губки.

– Всё не так. Эти взгляды, голос. Все это наводит на мысль, что ты ко мне подбиваешь ласты.

– Ты в своём уме? Я просто хотела узнать тебя по ближе. Мне интересно узнать о парне, с которым я встречаюсь с твоих слов. Вот и всё Марк.

– Ты сегодня в самом эпицентре внимания, Мика. – бормочет Дилан, отворачиваясь.

Он тяжело вздыхает.

– Мне пора, – он начинает вставать. – Полагаю, пообщаемся в другой раз.

– И это твоё оправдание? – спрашиваю я с очевидным, невысказанным вторым вопросом, таинственно подчёркивая его первым.

Клянусь, чем больше мы говорим, стараясь подружиться, тем больше недосказанности остаётся. А вот Элисон предпочитает не вмешиваться.

– Назови меня сумасшедшей, но не проще было сказать, что ты его недолюбливаешь Марк? – заостряет на этом внимание его девушка.

– Мы в ссоре Микаэла. В глубокой ссоре. – произносит Дилан, не в меру сладким голоском.

– Из-за Элисон?

Дилан усмехается.

– Кажется, ему и мне стоит о многом поболтать на досуге.

– Ну да, как же, – стону я, полностью раздражённый.

Он смотрит вверх, и коварная улыбка расплывается на его губах, у него ещё хватает наглости скалиться мне.

– Что вы не поделили парни? Колитесь? – влезает Микаэла.

– Не твоего ума дело! – отрезал Дилан.

– Как грубо. Я же просто спросила.

– Слушай иди домой. Не вынуждай меня тебя выгонять.

– Дилан? – обращается к нему его бабушка.

Голос Грейс доносится с переднего крыльца, а затем на её лице появляется растерянный вид.

– Я не знаю, что тут происходит, но лучше вам прекратить.

– Простите нас. – говорит Мика их бабушке, но прежде чем продолжить бросает взгляд на меня. – Я не знала, что так расстрою всех. Это моя вина.

– Микаэла тебе и правда лучше уйти. Ты всех изводишь сегодня излишним любопытством. Меня в том числе. Гостьи так себя не ведут. – говорит моя девушка.

Я улыбаюсь Элисон, восхищение читается в моих глазах.

– Не могу ничего с собой поделать. Достоинство — это то качество, которое не должно покидать настоящего человека ни при каких обстоятельствах.

– Обожаю тебя... – шепчу я, подбадривая ее.

Я окидываю всех взглядом, осознавая, что мы все застряли. Этот день становится всё лучше и лучше.

Дилан ахает от шока, потому что ему одновременно грустно и смешно.

К счастью, меня никогда не интересовали такого рода ссоры, поэтому я решаю замолчать.

Я хочу пропустить обед, но он, в любом случае, уже и так закончился, поэтому мне остается ждать развязки.

Мика смеётся над этим, а затем пробегается своим бесстыжим взглядом по мне.

– На сегодня хватит всего этого фарса. Ты вела себя просто отвратительно сегодня. Это было как нечто лицемерное, циничное как хорошо выученная сцена в театральном кружке. – произносит Грейс, возвращаясь к нам и пытаясь пробудить совесть грязной девки.

Микаэла загадочно улыбается и сообщает:

– Вы так проницательны, Миссис Дэй. Вы единственная заметили в этом доме мой талант.

– А сейчас вон из моего дома! – распоряжается она.

– Это вы мне? – не веря своим ушам, уточняет Микаэла.

– Да! Убирайся! Вон из дома! Одумаешься, приходи извиняться.

– Можно мне сказать?

– Что ещё? – повышает голос Грейс, сверля её взглядом.

– Это все он! – указывает пальцем на Дилана.

– Допустим он… Но зачем ему оно надо? – уточняет Миссис Дэй.

– Это шутка, Грейс. Такой розыгрыш. Психологический тренинг. – произносит Дилан, ласковым голосом.

– Элисон! Ты чего молчишь? Скажи что-нибудь своему полоумному брату.

– Очень хорошо спелись! Я всегда знала, что Дилан с головой не дружит. Ну, а ты милая просто безнадежна! По тебе же сразу видно, что не того ты поля ягода. Зачем тогда рыпаешься зря? Ваши отношения с Диланом это полное фиаско. – с сарказмом произнесла та, усмехнувшись.

Я ухмыльнулся в ответ и взглянул на Дилана.

– Всё было очень вкусно, Грейс. Спасибо, правда, но мы с Марком явно здесь лишние. Просто будь предельно осторожной и наконец выгони этих двух трутней. – продолжила Элис, уже более нежно.

Ее губы изогнулись в полуулыбке, и она кивнула мне. Я кивнул ей в ответ.

И её бабушка тоже улыбалась.

Я ещё раз усмехнулся её брату и начал спускаться по лестнице, следуя за ней.

Мы с Элисон направились к выходу, но я остановился.

– Я что-то не то сделала сейчас за столом?

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда что?

– Я тут подумал может твой брат хотел нас разлучить таким образом.

– Читаешь мои мысли.

Она широко улыбнулась. Я улыбнулся ещё шире.

– Марк, – прошептала она, застыв.

Мои губы находились в миллиметрах от ее рта.

– Сыграем? Правда или ложь? – спросил я, касаясь невзначай её шеи.

– Ложь.

– Я не впал в зависимость от твоей улыбки. Твои глаза не заставляют моё сердце биться быстрее.

Ее дыхание стало тяжелее.

– А правда?

– Правда в том, что я хочу тебя. Я не могу перестать думать о тебе, Элис. И сейчас больше всего на свете я хочу поцеловать тебя.

Я поднимаю голову, и всё затуманивается, когда наши рты соединяются вместе. Мои слова обрываются, руки исчезают, и вместо них я чувствую прикосновение ее губ. Я растворяюсь в нашем горячем, страстном поцелуе, в то время как наши языки отчаянно сталкиваются, словно у них больше никогда не будет такого шанса.

Вроде кто-то кашляет. Очевидно, это её бабушка. Мы отстраняемся друг от друга, и я нервно облизываю губы, сосредотачивая на ей свой взгляд.

– В общем, так влюбленные: вы остаетесь здесь.

Элис бросает на неё вопрошающий взгляд.

– Работы навалом, такое ощущение, что клиенты только и ждали, чтобы я отлучилась на обед. И в доме кто-то должен остаться кроме этих двух истуканов, чтобы привести кухню в порядок.

– А что с эти двумя истуканами не так? – задаю я очевидный вопрос.

– Набитые дураки они! У меня просто слов не хватает. Такую чушь сейчас городили, такое ощущение что я с мелкими детьми разговариваю.

– Хорошо. Мы все сделаем, а вы бегите, а то опоздаете на встречу.

Глава 22

ДИЛАН

и

МИКА

Бывает, мы виним других в сложившейся ситуации, но то, как мы реагируем на происходящее, зависит только от нас самих. Наступает момент, когда только мы в ответе за свой выбор и все наши отговорки больше ничего не значат.

Моя роль атаковать, а ее быть послушной добычей, полагаю. Боже, как же скучно, мать твою.

– Что ты хотел мне сказать? – спросила девушка.

В голосе её чувствовалась какая-то отчуждённость, как будто Микаэла говорит совершенно не со мной.

– Лучше бы я тебя никогда не встречал! Каждая минута, которую я провел с тобой это полностью безвозвратно потерянное время. – сразу же выпалил я.

– Прости? Ты винишь меня в случившемся?

Микаэла состроила обиженную гримасу.

– Ты должна была избрать другую тактику. Марк не такой дурак, чтобы повестись на такой открытый флирт.

– Я не актриса. Я скорее мерзавка с твоими деньгами и властью. Но у меня отменная маска. И я хорошо вывожу людей из равновесия. – удовлетворенно подчеркнула она.

– Слушай, когда ты хочешь произвести впечатление и думаешь, что зашла слишком далеко, зайди ещё дальше. Всегда заставляй людей гадать, не тронулась ли ты слегка умом, и тогда они перестанут создавать тебе проблемы. Усвоила?

– Что же ты не включился в игру? Не помог мне? Бросать на Элис многозначительные взгляды, и я умею. И молчать… умею.

– Я вообще не понимаю, что в тебе девушки находят.

– Я очень рад, что я не в твоем вкусе, хотя мы оба знаем, что это не так.

– Я с тобой лишь из-за беременности и денежных средств. Что дальше?

– Почему ты пошла в модели? Не роста, не форм, ноги кривые. Как тебя только взяли?

– Открою тебе секрет по блату всех берут. – странно угадывая мой вопрос, выпалила мне Мика.

– Америку открыла! – громко рассмеялся я. – Хорошо, что это ты, а не моя любимая...

– Хорошо, да?

– Очень хорошо! Такие экземпляры позарез нужны, если выгонят эскорт поможет.

– Сволочь...

– Я сразу понял, что ты этим подрабатывала. Манера и лицо пробляди.

– Что, правда глаза режет?! – съязвил я и вновь рассмеялся.

– Отнюдь. Похоже, это начало хорошей дружбы. – я шутливо стукнула Дилана по плечу.

– А может, начало хорошего порно, – невозмутимо заявил он, после чего расхохотался.

– Сукин сын! Ты сегодня напросишься, – пригрозила я ему.

Следом я села на диван рядом с ним, сомкнув ноги вместе и многозначительно фыркнула.

– Мы хотим то, что хотим, – пояснил он, вложив, как мне показалось, в свои тихие слова гораздо больше значения, чем планировал.

– И чего хочешь ты?

– Я хочу Элисон. – честно признался он.

– Ты слишком открыт в своем желании и можешь сильно обжечься, воплотив его в…

– О чём ты? – воскликнул парень на секунду зажмурившись.

– Твоя сестра может и любит тебя, ревнует..., но только, потому... что привязана к тебе.

– Во взглядах, которые она украдкой бросала на меня за обедом, было больше страсти, чем в улыбках, адресованных ему. Что на это скажешь?

– Скажу, что ты псих. Ты идеализируешь человека и видишь, то чего нет. Так вижу я! – терпеливо пояснила я.

– Что ещё скажешь?

– Не знаю, за что любить тебя можно. Но я кажется люблю поверхностно. – призналась я с деликатной улыбкой.

– Как ты думаешь я сумасшедший?

Дилан вскочил со своего места и стал ходить по темной комнате из угла в угол, заложив руки за спину.

– Ну по отношению к сестре да, хотя может ты просто помешанный на этом...

– Секс — это как… – неуверенно начала я, но он тут же оборвал, не дав закончить мне мою мысль.

– Секс для меня — это способ получить кайф. Одно из немногих состояний, когда все пять чувств максимально обострены. – поделился он со мной своими наблюдениями.

– Смело! Но мы оба знаем, что это лишь предлог досадить Марку. Не так ли? – с вызовом заметила я.

Я киваю. Совсем не удившись ее словам. А она умна…

Микаэла радуется как ребёнок.

– Боже, я была права там за столом... вы действительно не поделили Элис.

Как странно: мы не воспринимаем людей, пока не поговорим с ними и не осознаем, что мало отличаемся друг от друга.

Нам говорят, что наши желания противоестественны, что свобода грязна. Хаос, безумие и секс воспринимаются как что-то мерзкое. И чем старше становишься, тем больше сужаются эти рамки.

– Просто расскажи мне о нём. И когда тебя похитят инопланетяне, я обязательно приду на выручку! – предложила девушка с улыбкой, изображая непринужденность, которой и в помине не было.

– Марк рос веселым и беззаботным ребёнком в образцово-показательной семье. Родом из Майами, как и мы с Элисон. – начал я издалека.

– До нашей встречи был просто идеалом для подражания. Но как говорится всё люди меняются в худшую сторону, сами того не подозревая. Сказывается конечно общество, в котором находишься и люди, с которыми водишься.

– Я думаю, что изменился его статус, а как человек он такой же: добрый и порядочный. – произнесла Мика низким, взволнованным голосом.

Я посмотрел в её сторону и громко рассмеялся. У меня даже голова на миг закружилась от её лестных замечаний в сторону Марка.

– Кстати я слышала, что ваши семьи сотрудничают уже давно и именно поэтому твоя бабушка заинтересована во взаимодействии Марка и Элисон. Так чем именно занимается семья Марка? – продолжала она, приняв мое молчание за согласие.

– Я не могу не заметить, что ты наблюдательна. Также не могу не заметить блеска в твоих глазах только при одном упоминании его имени. – ответил я, усаживаясь по удобнее рядом с ней.

– Кто знает может в моей крови течет кровь журналиста? – с улыбкой, сообщила она.

– Если в общих чертах, то его отец занимается туристической индустрией в Майами, параллельно помогает своей жёнушке, и моей бабушки с процветанием туризма здесь.

– Томас Андервуд? – удивленно вскинув тонкие темные брови и хлопая золотисто-янтарными глазами бросила девушка.

– Ты с ним знакома? – разинул было рот я от ещё большего удивления.

– Нет, но я читала о нём одну статью в журнале. И когда ты сказал о туризме я поразмыслила и поняла, что это именно он Томас Андервуд.

– «Его отец - один из самых состоятельных людей во Флориде и его сын пользуется этим бонусом на все сто процентов». Как сейчас помню! – процитировала она, улыбаясь.

– Впечатляет!

Снаружи раздался звон бьющихся тарелок.

– Что происходит? – наконец сказал он.

Мы поднялись, Дилан галантно открыл мне дверь и пропустил меня вперед.

– По ходу они разбили вашу эксклюзивную посуду. – сообщила я и, лязгнув шпингалетом, как ружейным затвором.

Мы спустились в кухню посмотреть, как чувствуют себя «наши друзья».

В ее расширенных глазах плескался ужас, а затем Элисон расплакалась.

– Все хорошо, Элис. Все хорошо. Ничего страшного, что ты плачешь.

– Ничего страшного. – говорил Марк, прижимая ее к себе.

– Ну нашла из-за чего плакать! Не расстраивайся. Ладно бы, если что-то случилось, а ты из-за какого-то пустяка! – произнесла я, вмешавшись.

Они вдвоем резко развернулись и застыли, глядя на нас.

– И давно вы тут стоите? – произнесла Элис, размазывая платком тушь по щекам.

– С минуту. Смотрю вы много разбили. Как так получилось?

– Это всё посудомоечная машина. Я правда не хотел в неё лезть... – Марк произнес это усталым тоном, доставая из кармана мобильный телефон.

– Нашли из-за чего переживать, – Дилан пожал плечами, явно не желая вникать в суть их переживаний.

– А ты чувствительная к пустячкам! – оглянувшись, со вздохом подметила я.

– Элис между прочим порезала руку! – сдержанно рявкнул её красавчик, с трудом контролируя свои эмоции.

Марк показал её перевязанную руку.

– Тогда это объясняет её слезы, хотя я, наверное, бы… не стала плакать из-за этого. Это как-то по-детски что ли, и зная тебя Элисон, это точно была проверка на вшивость! – задумчиво доложила я, глядя на Марка.

– Я уже говорила, что иногда ты ведешь себя как последняя сука? – возразила Элис, сверкая глазами в мою сторону.

Микаэла потрясенно уставилась на Элис и уже собралась было ответить, но вдруг передумала и гордо расправила плечи и презрительно посмотрела на Элисон.

– Просто подумай о чувствах других людей так для разнообразия, Микаэла. – вежливо, но строго осадила ее моя сестра.

– Ты стараешься жить для других так и живи. Ты послушная внучка, отличная сестра. И ты это знаешь, и ты этим гордишься. А я горжусь своей безнаказанностью и честностью. И поэтому перестань обижаться, солнышко!

Мика сделала победный жест и улыбнулась нам всем. Я не сомневался в её аргументах, поскольку репутация моей сестры была известна.

Элис не пропустила это мимо ушей и решительно улыбнулась, посмотрев на меня. Было пора постоять за себя.

– То есть вот что ты обо мне думаешь, Микаэла? А знаешь, что я о тебе думаю?

– Элис я думаю не стоит. – вмешался я, кинув взгляд на Марка.

– Я согласен. – согласился он.

– Почему же? У нас же сегодня день откровений. Так давайте по откровенничаем. Начну я, продолжите вы. – ответила Элис почти с вызовом.

– Дайте ей сказать. Это будет забавно. – иронично вставила своё слово Микаэла.

Марк демонстративно кашлянул, чтобы тактично напомнить о себе:

– Может, нужна помощь, Элисон?

По всей видимости, сестру это не смутило, и она лишь слегка улыбнулась ему бросая свой взор в сторону Микаэлы.

Элисон гордо расправила плечи и, посмотрев прямо в карие глаза девушки, ответила:

– Да, я такая. А вот ты лгущая, эгоистичная, манипулирующая стерва, которая гонится за красивой жизнью. И я знаю, как и все, что ты и твоя беременность — это лишь предлог, чтобы задержаться в этом доме. А самое странное то, что мой брат, который так безнадежно влюблен в меня уцепился за такую как ты. И это, не говоря ещё о том, что ты легкодоступная кукла, а к ним у моего брата спрос такой: «Поматросил и бросил»! И это делает Дилана ограниченным в выборе девиц, как и вас в выборе спонсоров. – выпалила Элисон на одном дыхании выделяя каждое высказанное ей слово.

Вот тут Микаэла прогадала, и Элис усмехнулась, смело встречая ее взгляд, и открыто указывая на её промах своими насмехающимися глазами.

– Что на тебя нашло сегодня? Да кто ты такая, чтобы так ее высмеивать? – возмутился я как бы заступаясь за Микаэлу.

Мика нервно пытается проглотить вставшую поперек горла желчь.

– Так ты сам стоял и смотрел, как я унижаю эту шкуру! Я разве сделала что-то не так, мой дорогой брат? Я лишь поставила её на место, чтобы не выкаблучивалась здесь. Пусть теперь знает своё место, когда находиться в этом доме. – издевательски-равнодушным тоном сообщила Элисон.

– Так ты знала, что твой брат в тебя влюблен? – произнес Марк с удивлением.

– Да каждый третий кажется знает. Дилан это не скрывает. У него всё всегда на виду. Он доверяет тем, кому не следует. И это его ошибка.

– Думаю, нам сегодня лучше разойтись и закрыть эту тему. – подала голос я, разрядив парящий вокруг нас четверых бедлам.

– Верно подмечено, а мы пока соберём осколки посуды. – ответил Марк, взглянув на Элис та кивнула, состроив улыбку ему и мне.

Я увела Дилана из кухни.

– Трудно признать, но этот чертинка в ней выглядела просто потрясающе! – миролюбиво заметил он.

– Послушай мальчик из богатенькой семьи, мне надоело быть твоей игрушкой! Ты сильно обидел меня и не думай, что я.. прощу это тебе и твоей сестре. – мягко попыталась осадить я его, но меня занесло.

– И что ты сделаешь? – с напором спросил Дилан, взглянув мне в глаза.

– Я расскажу твоей бабушке обо всем что твориться в этом доме и о том, что меня неизвестно на каких основаниях определили в шлюхи. Я признаю, что я девушка легкого поведения, но я никогда не занималась подобными услугами. Моя мама работает адвокатом, сестра стоматологом. Мы вполне приличная семья.

– Ну ты же знала, что мы не в серьез болтали на эту тему, а лишь развлекались, чтобы раскрепоститься. – признался он, невольно улыбаясь мне.

– Потом да, но сначала было не похоже. Ты хоть знаешь, что и за моей беременности меня выгнали из дома и лишили наследства?

– Мне нет дела до тебя. – повернувшись ко мне, сказал парень, при этом сделав крайне безразличное лицо.

– И слушать ты меня не желаешь. – сделав паузу, добавила я.

– Не желаю. Разговор окончен.

С этими словами Дилан указал мне в сторону двери, и в его глазах мелькнуло презрение.

Меня втоптали в дерьмо. Противно.

Но я ушла не оглядываясь, высоко подняв голову, пытаясь показать, что меня это не чуть не задело. Ещё как задело…

Вот почему я села на автобус и поехала к сестре, а не отправилась пешком прямиком домой к матери.

– Кто к нам пожаловал... – говорит она. – Ты где пропадала?

– Я была у Дилана в гостях, и он снова вручил мне всеобщее пищевое расстройство. Я была ужасна растроганна. – не выдержав, я звонко рассмеялась, от чего Бруклин стало стыдно.

Я вытащила из пакета продукты, которые купила по дороге, и положила в холодильник, включила чайник и сбросила с ног свои каблуки. Вытащила из сумки кошелек и пересчитала оставшиеся деньги.

– Ты что снова украла у них что-то? – она полезла в мою карманную сумочку.

– Да я постоянно у них что-нибудь беру, но в основном выпивку, еду, которую они готовят. Сегодня я ничего не тырила.

Бруклин подошла ближе и всмотрелась в мою сумку. Не поверила.

– А это, по-твоему, что? – она вытащила маленькую коробку тампонов.

– Это не для меня. – начала я оправдываться перед сестрой.

– И для кого же ты взяла? У тебя что менструации вдруг пошли?

– Для тебя Брук.

Она, к несчастью, понимала мой тон и пользовалась этим.

– А что я сама купить не могу? Мне кажется уже не получится удачно соврать.

– Ладно. Я все равно устала держать это в себе. В общем я больше не беременна. – честно призналась я.

– Обалдеть! И давно? В смысле, когда ты успела? – её рот был открыт, в таком она была шоке.

Вскоре сестра отошла от радостного шока, но ее щеки все еще горели. Бруклин была приятно взволнованна.

– Я жду объяснений. – она серьезно посмотрела на меня.

– Пара дней может больше. Использовала голодовку при беременности, как и раньше, когда была не в форме. Булимия мой любимый диагноз. – легко я выложила свои козыри.

– Это вдвойне ужасно. И что делать будешь? – заботливо спросила та.

– Буду продолжать носить накладной живот из силикона, чтобы дальше тянуть деньги из его семьи. И это и теперь наш общий секрет Брук.

– Микаэла ты огромная умница! – она радостно обняла меня за плечи.

– У меня их сделано два: один из поролона, второй силиконовый, под цвет кожи. – добавляю я.

– И кто это тебя надоумил? – интересуется она, отстраняясь.

– Одна хорошая знакомая. Да я была беременна, а потом произошло то, что у меня просто перестала усваиваться пища. Срок был уже не маленький, но я все равно рискнула. Мы обе знаем, что я никому не была нужна с этим ребёнком.

– Первое время мне было достаточно носить свободную одежду и не втягивать живот, а потом я резко потеряла свой вес. Не жизнь, а сплошная боль. – вспоминаю я, боль которая повторяется до сих пор.

Бруклин не перестает улыбаться.

Глава 23

ЭЛИС

День выдался нелегким, и ко времени возвращения в привычную реальность от общего напряжения и всех переживаний голова у меня буквально разрывалась.

Дилан, видимо, следил за мной уже давно, а я и не замечала.

– Как ты меня нашёл? – окликаю я его я обвинительно.

Я была в саду. Место, куда я прихожу, чтобы побыть в одиночестве.

Сидеть в беседке и пить прохладный молочный коктейль с клубникой было очень приятно.

– Это было не сложно. – его хриплое насмешливое замечание окутывает меня, когда он выходит из тени дерева, откуда наблюдал за мной.

– И ты знала, что я за тобой наблюдаю, – бормочет брат, приближаясь.

– Признай это.

– Нет, не знала!

Его кокетливая ухмылка увеличивается, перерастая в улыбку, словно он поймал меня на полуправде.

– Ты не умеешь лгать, Элис. Ты ужасна в этом.

– Так ты не знала, что я здесь и наблюдаю, абсолютно очарованный тобой? – он выгибает одну бровь и я вижу сияние в его серых глазах.

Он делает ещё один шаг в мою сторону, продолжая удерживать меня в плену своим пронзительным взглядом.

Я на мгновенье закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Хорошо. Прости, что была сегодня груба с твоей подружкой.

Дилан делает ещё несколько шагов в мою сторону, хмуря брови, и его улыбка мгновенно сменяется озадаченным видом.

– Да ладно я не обижаюсь. Я просто думаю о тебе постоянно. Мне тяжело делить тебя с другими людьми. Я чувствую себя брошенным, Элисон.

– Я приму это к сведению. Что-то ещё? – спрашиваю я с неохотой.

– Я хочу попросить прощение. – сказал он тихо и мягко.

– За свою подругу? – саркастически уточняю я.

– За себя. Я просто не понимаю ваших с ним отношений. И поэтому всё порчу.

– Ты не исключение.

– В смысле? – задает Дилан мне вопрос.

Мне трудно признать свою ошибку, но я ее признаю:

– Я тоже была не права. Вот я смотрю на вас с ней и понимаю, что вы одно целое, адская смесь. И это чертовски круто. Это ваша изюминка.

– По твоим словам я как бы «ограниченный» и мой выбор ущербный. – тихо добавляет он, садясь рядом.

– Разве? Дилан мы все такие. И ты не самый тяжелый случай.

– Элис только не делай мне одолжение. – пробормотал Дилан и его губы изогнулись в дьявольской усмешке.

Я, сладчайше улыбнувшись ему, продолжила:

– Одолжение делает только наша бабушка, и только тебе. Всё прощает, стараясь быть милой с тобой, но лишь потому что надеется на наилучший исход, но рано или поздно она поймет, что ты...

– Что я? – мягко перебил он меня.

– Помешанный на мне.

Брат ловит меня за руку и разворачивает к себе лицом.

– Ты уж прости меня, Элис. Я прекрасно осознаю, что создаю только ссоры, пытаясь сблизиться с тобой, но, на самом деле, всё чего я хочу — это глотнуть свежего воздуха за пределами комнаты. Как насчёт перемирия?

Его мольба сопровождается надутыми губами и большими печальными глазами, отчего любой другой парень выглядел бы жалко.

– Хорошо. Перемирие. – легко соглашаюсь я.

Я протягиваю ему руку, но вместо того, чтобы пожать её, он нежно берет её в свою и опускает голову.

– Не болит? – заботливо интересуется Дилан, не сводя с меня внимательного взгляда.

– От прежней боли не осталось и следа.

– Очевидно любовь исцеляет раны. Как и ее признание. – произносит брат, улыбаясь.

– Ты выбираешь сердцем, значит не должен грустить, если кто-то знает. – доверительно сообщаю я ему.

– Знаешь, мне всегда казалось, что только я способен успокоить тебя своими объятьями. А сейчас все наоборот.

– И это правильно, потому что когда-нибудь наши дороги разойдутся, и мы станем чужими друг другу.

– Не в этом дело. Дело в том, что каждый раз, когда нас тянет к другу и хочется поделиться одному из нас приходится расплачиваться. – замечает он после короткого молчания.

– Не говори глупостей.

– Это не глупости, а реальность Элисон. – говорит Дилан, подчеркивая последнее слово так, словно хочет меня задеть.

Я рассеянно киваю ему, потому что мои мысли витают где-то совсем далеко отсюда рядом с цветущими розами и ирисами, и прохладным морем.

– Ладно, не буду тебя больше грузить. – произнес он, отпуская мою руку.

– Так ты правда уходишь? – искренне порадовалась я, поспешно развернувшись и намереваясь уйти с беседки.

Я сделала первый шаг в сторону нашего дома, но брат меня остановил:

– Постой. Я ещё не закончил, Элис.

Я не обернулась и молча пошла по дорожке к дому. Он охотно последовал за мной.

– Ты безумно интересная... Мне кажется, что внутри тебя сверкает яркое пламя, которое каждый хочет потрогать и приласкать. – неожиданно произносит он.

Это даже не комплимент, это поощрение, причем довольно шаблонное.

– Да ну? Правда, что ли? – не совсем невинно поинтересовалась я.

– Ну да! Твою же личную жизнь устроили без меня. И я как брат должен спросить: о чем-то достаточно личном. – снисходительно замечает он.

– Пусть личное остаётся личным. – с улыбкой подмечаю я.

– Я знал, что ты так скажешь.

– Слушай, мы не торопимся. – поспешно добавляю я, чувствуя, как мое сердце колотится все быстрее и быстрее.

– Честно? – уточняет он.

В его глазах недоверие.

– Да. Я бы не стала тебе лгать. – многозначительно заявляю я.

– Так вы ещё не спали? – любопытствует Дилан ради спортивного интереса.

– Может закроем эту тему! – тут же, резко возмущаюсь я.

– Извини. Я просто переживаю как брат.

– Я так и поняла! А теперь иди. И не беси меня. – воскликнула я, теряя терпение.

Наш сад был прекрасен. Большой, с цветами и травой и огромным количеством спелых и ароматных ягод. Только погода оставляла желать лучше. Приближался октябрь, но по-прежнему солнышко нас согревало.

Еще немного побыв здесь я вернулась в дом. Я тихонько зашла в комнату, заперев за собой дверь. Грейс уже спала, и лучше было ее не будить. В ванной комнате я встала перед зеркалом и помассировала виски. Больше всего мне хотелось скорее оказаться в постели. Вечерний туалет я свела к минимуму: разделась, почистила зубы и, переодевшись в черный пеньюар, улеглась в постель. Прежде чем закрыть глаза, я написала Марку сообщение, как и обещала.

***

Я всегда была уравновешенной девушкой, не поддавалась истерике или вспышкам гнева. Всегда делала правильные, умные и хорошие вещи. Берегла себя для брака, как примерная девочка.

Как только мы выезжаем на дорогу, я приглашаю Лайлу, в соответствии с инструкциями, на ужин этим вечером в честь её дня рождения. Она соглашается, хитро улыбаясь при этом, вылезает из своего автомобиля, после того как мы припарковываемся возле её дома. Я знаю этот взгляд, поэтому полностью готова принять вызов.

– При одном условии на которое ты конечно же должна согласиться, иначе я не приду на ужин, который так старательно готовит для меня твоя бабушка третий год подряд, и это разобьёт ее сердце.

– Теперь ты используешь Грейс против меня? Чёрт, это низко, Лайла, – ругаю я ее, немного шутя.

– Не совсем, – она пренебрежительно взмахивает рукой. – Ты же знаешь, я бы не стала этого делать. Но я действительно хочу, чтобы ты пришла на игровую вечеринку этим вечером. Пожалуйста, Элис? Ради моего дня рождения?

– Что ещё за игра? – спрашиваю я.

– Ты ведь шутишь, верно? – её рот приоткрывается, а глаза увеличиваются.

– Как это возможно… ладно, чему я удивляюсь, – смеётся она, коротко и резко. – Я забыла сказать, что в этом году за организацию отвечаем я и Микаэла? Это была её идея. Игра называется правда или действие.

– А эта игра? Так мы играем в её каждый год.

– Наши девочки расширили круг приглашенных и круг правил, т.е. объединили две игры: правда или ложь и две правды и одна ложь в одну игру. И можно приходить с парнем.

– Да уж вот это новость!

– Серьёзно? Это достойная схватка для того, чтобы в каждом пробудить интерес к себе.

– Ты пойдешь или как?

– Жди меня с Марком.

– А Микаэлу с Диланом?

– Наверное.

– Будет очень круто. Я обещаю. – клятвенно пообещала она, положив руку на сердце.

Я уже согласилась, потому что это её день. Но сердце твердело отказаться.

– Толпа будет небольшой! – кричит она, скрестив руки на груди.

– Хорошо. Во сколько и где? – поднимаю взгляд, посмеиваясь, когда она начинает пищать и хлопать в ладоши.

– Отправимся прямиком из твоего дома после ужина. Не хочу, чтобы ты заблудилась, пытаясь найти нас. Увидимся через час!

На что, чёрт возьми, я только что согласилась?

Но мне же нужно было как-то ее поздравить.

Лайла появляется как раз к ужину, как и Марк. Затем подтягиваются Дилан и Мика. Единственный кого не хватает, чтобы насладиться огромным вниманием моей бабушки, которая приготовила для всех стол — это мои покойные родители.

Как и в любой другой день рождения, мы смеёмся и рассказываем истории. Главной темой сегодняшнего дня является предстоящая вечеринка. Трудно поверить, что ее парень забыл о её дне рождении, но я не стану поднимать эту тему. И думаю, это хорошо, потому что она видимо не хочет говорить об этом.

Лайла наклоняется и обнимает мою бабушку.

– Как и всегда, всё очень вкусно. Большое вам спасибо, Грейс, но мы должны идти на мою вечеринку. Я надеюсь, вы поймёте.

– Конечно, дорогая.

– Давайте мы с Элис поможем вам убраться. – вдруг говорит Микаэла.

Прежде чем я успеваю ответить, Дилан стаскивает меня со стула, в то время как Мика говорит за меня:

– О, разве Элисон вам не сказала? Мы подружились! – она подпрыгивает на месте, а затем смотрит на меня умоляющим взглядом, чтобы я не посмела дать задний ход.

– Она обещала, что это станет подарком на день рождения Лайлы!

Что ты задумала Микаэла?

– Я верю Мика. Верю. – говорит моя бабушка.

Дилан смотрит на меня, ухмылка появляется в уголках его рта.

– Вот значит, как? Все обиды теперь в прошлом? – уточняет он, поднимаясь с мягкого кресла.

– Естественно.

Я кивнула и улыбнулась ради бабушки.

Тёплое дыхание Марка опаляет заднюю часть моей шеи, и я слышу, как он шепчет низким голосом мне в ухо.

– Не волнуйся, Элис. Я прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

Я улыбнулась и чмокнула его в щеку, провожая его взглядом до ванны.

– Посуда нас ждет. – произнесла Мика, улыбаясь.

– Так давай! Чего стоишь? Бери и погружай всё в посудомойку. Сама же вызвалась! – приказным тоном наказала я.

– Расслабься. Я всё сделаю. А ты просто послушаешь, что я скажу. Идёт?

– Вся во внимании.

– Я действительно сейчас увидела его обожание и восхищение? – поддразнивает она меня.

– Кого?

– Марка.

– Возможно. К чему ты клонишь?

– У него большой член? – нахально спрашивает она.

Да, признаюсь я себе.

– Что за пошлые вопросы?

– А мне нравятся такие. – говорит она, улыбаясь.

– У твоего брата большой, – продолжает Микаэла.

– К чему ты клонишь? – повторяю я свой вопрос.

– Мне кажется Марк тебе изменяет прямо сейчас с Лайлой.

– Что ты за чушь несёшь? – сверкая глазами, удивленно спросила я.

– Я слышала звуки в ванной.

Глава 24

ЭЛИС и

МАРК

Когда я направился выходить из ванной, двери открылись, и я поднял голову. Элис? Но там стояла незнакомая мне девушка. Пепельная блондинка.

– Откуда ты взялась?

Она резко закрывает дверь, пересекает комнату и расстёгивает на спине своё чёрное платье, позволяя ему лужицей упасть вокруг ног. Если судить по кое-каким вещам, у неё натуральный цвет волос.

Она выжидающе на меня смотрит, руки лежат на бёдрах, на ней только чёрные туфли на шпильке.

– Ну? – спрашивает она.

Я не шевелюсь.

– Что ну?

– Я надеялась на другую реакцию.

– Тебе не нравится то, что ты видишь? Или уже повидал столько девушек, которые снимают перед тобой платья, что для тебя это уже пройденный этап?

Её голос отталкивает. Мне надоела её болтовня. Я встаю, поднимаю платье с пола и отдаю ей.

– Я не заинтересован в этом. Тебя прислал Дилан?

Но она не отступает, а наоборот хватает меня за воротник рубашки и трётся своим телом о моё.

– Перестань. Марк Андервуд не заинтересован? Я слышала, что ты хорош в постели.

– Я же сказал, что нет. У тебя что, со слухом проблемы? – я отталкиваю её, а затем мой взгляд падает на открытую дверь.

Элисон стоит прямо здесь, не двигаясь, её глаза скользят между мной и обнажённой девушкой, которая стоит недалеко от меня. Она несколько раз моргает, и думаю, она готова разрыдаться. Но она просто качает головой и пятится.

– Элис! – я бросаю мрачный взгляд на эту шлюху, которая вообще, кажется, не имеет никакого стыда, стоя голой в их ванной комнате.

Я убежала. Я чуяла, что все подстроено, но не до такой степени.

– Не прикасайся ко мне. Ты отвратителен, – но я всё же открываю дверь в свою комнату.

Он закрывает за собой дверь, сильно хлопнув ей, а я иду к окну и задёргиваю шторы, прежде чем повернутся к нему лицом.

– Ты злишься. – говорит он.

– Я не злюсь.

Марк скрещивает руки на груди и ухмыляется.

– Ты, правда, думаешь, что я только что переспал с этой блондинкой?

– Как ты можешь задавать мне этот вопрос, Марк? Конечно, я думаю, что ты её уже попробовал.

Кажется, он разочарован.

– Наверное, ты думаешь, что я идиотка, – произношу я. – Или наивная дурочка, которую ты лишил девственности.

– Я не считаю тебя идиоткой или наивной, – отвечает он. – Поэтому ты знаешь, что я не спал с ней, – он выглядит искренним, и мне почему-то хочется ему верить, но я не могу быть уверенной в том, что он не лжёт.

– Рядом с тобой стояла голая девушка в моей ванной, а её одежда была в твоих руках. Ты её трахнул.

– Она была отталкивающей шлюхой.

– Она была горячая, – возражаю я, – и голая.

– Ты спишь со мной, Элисон. – говорит он, а его глаза встречаются с моими. – Так скажи мне, пяти минут для меня достаточно?

Я смеюсь:

– Уверена, ты говорил это всем своим девушкам.

Он прищуривается, когда смотрит на меня:

– Нет других девушек.

– Я тебе не верю.

– Нет, веришь. – говорит он, проводя пальцем по моей щеке.

Он двигается по контуру моей челюсти, а затем тянет меня за подбородок, чтобы я посмотрела на него.

– Потому что ты знаешь, что это правда. После тебя не было ни одной.

Моё сердце пропускает удар:

– Но эта блондинка…

– Я её даже не знаю. Она вошла и разделась передо мной, – он наклоняется и целует меня, его губы буквально сплетаются с моими, движения нежные.

Я отталкиваю его, не в силах сдержать свой смех:

– Девушки просто так не приходят и не раздеваются.

– Я знаю. И уверен, что её кто-то вызвал чтобы рассорить нас.

– Ты прав, но это глупо. Зачем вызывать проститутку?

– Для того чтобы запятнать меня и помешать мне жениться на тебе, – отвечает он.

– Это был не первый раз, когда меня подставили, а затем написали об этом в прессе.

– И это было не в последний раз, – я снова зла на него.

Зла на саму идею того, что девушки вот так просто могут зайти в мой дом без моего ведома и наброситься на Марка. Где была охрана? Опять этот Дилан и Микаэла…

– Мне нравится это ревнивое выражение, – шепчет он. – Это восхитительно.

– Я не ревную, – вру ему или себе, не уверена. – Просто не хочу, чтобы ты подцепил какую-нибудь венерическую заразу.

– Я предохраняюсь и забочусь о своем здоровья в отличии от твоего брата.

– И ты ревнуешь. – говорит он и снова завладевает моими губами.

Он лижет мою нижнюю губу кончиком своего языка, и я делаю вздох, в то время как в мои мысли проникает желание.

– Ты единственный здесь ревнуешь меня к моему брату.

– Держись от него подальше ради себя самой.

Он хватает меня за щеки, притягивая ближе к себе и набрасывается на мои губы. Небольшая боль пронзает меня, когда он с жадностью начинает поглощать мой рот, а наши языки сливаются в единое целое. Моё тело горит, и руки Марка начинают исследовать его.

Когда он наконец отстраняется, то удерживает моё лицо, покрывая его поцелуями.

– Ты чертовски права, я ревную, – произносит он. – Даже не думай о том, что я отдам тебя ему.

– Сказал парень, у которого была голая девушка в ванне. Какая ирония.

– Я не прикасался к ней. Я её выгнал, – заверяет он. – Она отвратительна.

– Она горячая. И ты мог к ней прикоснуться. Ты и я ничего не значим, когда играют гормоны.

– Твой брат и пальцем тебя не тронет, – злится он.

– О чём ты?

– Твой любимый брат давно съехал с катушек.

– Марк прекрати...

– Это ты прекрати! Хватит его прикрывать.

– Расскажи мне о нём. – произношу я, смотря ему в глаза.

– Что я должен рассказать?

– То, что ты хотел бы сказать, но... боишься, как я на это отреагирую.

– Я ничего не хочу говорить, Элис. Это все равно ничего не изменит.

– Может, тебе станет легче.

– От чего мне станет легче?

– Если ты скажешь правду, которую я не знаю.

– Какую правду?

– Вчера за обедом Микаэла выпалила что, «вы в ссоре из-за меня». Это правда?

– Отчасти. Я…

Не успел он произнести эти слова, как в дверь начали тарабанить.

– Подождут. Закончи мысль.

– Я не хочу все разрушать, а теперь открой дверь.

– Ну что пошли я закончила. – произнесла Микаэла.

Я кивнула и взглянула на Марка.

***

Вечеринка

– Все знают правила игры «Две правды и одна ложь»? Уверенна знают, но для новеньких я расскажу правила. Каждый по очереди становится водящим и рассказывает о себе три факта: два из них правда, а один ложь. Остальные должны угадать, где ложь. Если игроки угадывают, водящий выпивает и отвечает на вопрос. Если ошибаются, пить приходится им. – сказала Лайла, протягивая мне коктейль.

– Чур, я первая, – вызвалась Вероника, улыбаясь всем присутствующим. – Первый факт: недавно меня звали замуж. Второй: в прошлом году я ходила на консультацию по увеличению груди. И третий: Я была влюблена в Дилана.

– Ты была влюблена в Дилана! – наверняка ложь, – прозвенел в темноте голос Микаэлы.

– Вот и не угадала! – усмехнулась Вероника. – Про твоего парня – это как раз правда.

– И что же тогда ложь? – Лайла посмотрела на меня.

Вероника пожала плечами.

– Думаю, теперь вы уж точно не узнаете. Так что, Мика, давай пей! И вопрос как ты относишься к сексу до свадьбы?

Я задержала взгляд на Микаэле.

Она сделала глоток текилы и произнесла:

– Я думаю можно, если это по большой любви и обязательно нужно предохраняться. И на заметку пить буду совсем чуть-чуть. Все же в положении.

– Засчитываю. Теперь твоя очередь, Мика.

– Ладно. Первое: я беременна. Второе: думаю, что Дилан и Марк поспорили на Элисон. И третье: я целовалась с Фредди Крюгером в доме с привидениями.

– Про спор не думаю, что это правда.

Лайлу одолевали сомнения, как и меня.

Я держала рот на замке и вдруг кое-что вспомнила.

– Насчет Фредди ложь! – крикнула Вероника.

– Верно. Лайла пей и слушай мой вопрос…

Она выпила и посмотрела на Микаэлу.

– Как ты считаешь у Элисон был первый секс?

– Я не знаю. А почему ты спрашиваешь? – насторожилась девушка.

– И правда Мика? Зачем тебе моё грязное белье? Для него собираешь...

– Давайте не будем ссориться, а то я созову новую партию. – произнесла Вероника.

– Зови! Игра накаляется... – крикнула Мика, улыбаясь мне.

– Я больше не играю и к тому же очередь Лайлы.

– А мы сделаем исключение. Да, именинница?

– Ты слышала ее Мика! – поддержала меня Лайла.

– Тогда я тоже ухожу, Элис. Скучно!

– Что ты задумала? – прошептала я, дернув ее за рукав.

– А что боишься, подружка? – сказала она, беря меня за руку.

Лайла пошла следом за нами.

Кровь пульсировала в моих висках. Я собрала остатки сил и воли, чтобы заставить себя идти вперед, улыбаясь ей.

– Уже нет. Ты и Рони прозрачно намекнули.

Лайла вдруг остановилась и окликнула нас.

Мы обернулись.

– Стойте. Я к вам обращаюсь.

– Да, Лайла? – сказала я, пытаясь разжать мертвую хватку новой «подружки».

– Вы совсем уходите?

– Нет. Мы идем позвать толпу и играть дальше, а то какой-то тухляк, а не вечеринка?

– Разве?

– Ну да!

– Давайте без меня. – произнесла я, шлепнув Микаэлу по руке.

– Ай, больно! – раздался вдруг отчаянный крик.

Мика отпустила меня.

– Мне тоже больно.

Я оставила их двоих и уселась в кресло, взяв себе «Мартини».

Ко мне подсел Марк.

– Ты не представляешь, как мне нравится наша игра.

– Какая ещё игра? – сказала я, нахмурившись.

– Ты знаешь, какая игра, – почти пропел он мне в ухо. – Ты изображаешь недотрогу. Я делаю вид, что мне нужно нечто большее, чем просто затащить тебя в постель.

– Однажды мы все равно ответим за всё. Не так ли Марк?

– Это был флирт.

– Не думаю.

– Элис… – произнес он, пытаясь обнять меня.

Половина людей даже и близко не из нашего агентства. А Марк лишится руки, если попытается ещё раз меня обнять. И, несмотря на то, что на мне платье и лёгкая кожаная курточка, мне по-прежнему немного прохладно, поэтому я в недоумении, почему остальные девушки здесь одеты так, словно находятся в дешёвом ночном клубе в тропиках. Я думала, что наши девушки будут одеты прилично, но выглядят постыдно как шлюхи.

И именно тогда, когда я думаю, что хуже уже быть не может, и я попала в ловушку огромного социального круга, я слышу его.

– Элисон? Конечно же мои глаза меня обманывают.

Я слышу смех брата, когда он идёт в моём направлении, поднимаясь по ступенькам между проходом и притягивая ко мне внимание, после чего останавливается напротив меня.

– Это всё они придумали. Я тут ни при чём. – говорит он, улыбаясь.

О чем ты Дилан? Какую игру ты ведёшь?

– Сестренка, – он снова усмехается и садится рядом со мной, не желая садиться рядом с Марком, а десять или около того незнакомцев, сопровождающие его, становятся тенью позади нас.

– Я здесь, чтобы развлечь тебя. О Марк, не ожидал увидеть тебя здесь рядом с нашей Элисон.

Нашей? Я посылаю ему убийственный взгляд, но уголок его губ озорно приподнимается.

– Я никогда не оставлю Элисон сидеть в одиночестве, – произносит Марк, положив руку на мое плечо.

– Какой у тебя хороший парень… – начинает Дилан.

– Что происходит? – произношу я спокойно.

– Не мог бы ты сходить и раздобыть мне горячий шоколад с молоком? А я поговорю с ним. – я одариваю Марка своей улыбкой.

Марк наклоняется ко мне, прижимаясь ещё ближе.

– Скоро вернусь. Постарайся её не обидеть, – предупреждает он Дилана и начинает отдаляться от нас к накрытому столу.

– Какой заботливый, – смеётся Дилан мне на ухо.

Что является чистой правдой.

– Как будто я буду мучить тебя Элис. Я лишь хочу предложить присоединиться к нашим друзьям. Ты в игре?

– Мило, – я с невозмутимостью смотрю, созерцая на двух подруг. – Вы оба чертовски раздражаете.

– Что на этот раз я тебе сделал?

– Ничего, – вздыхаю я. – А вот твоя девушка целый вечер мне досаждает своей актерской игрой. Может поделишься, почему?

– Хочешь правды? – говорит он, после чего одна из девушек позади нас наклоняется и что-то шепчет ему на ухо.

Я отвожу взгляд в сторону, давая им как можно больше личного пространства, но не могу не заметить, как он сбрасывает её руку со своего плеча.

– Посмотрим, – отвечает он ей.

Это задевает моё любопытство настолько сильно, что я оглядываюсь, улавливая её гигантскую улыбку, когда она шепчет достаточно слышным приглушённым голосом обещание весёлой ночи.

В этот момент появляется Марк, который приносит мне мой шоколад с молоком, о котором я давным-давно забыла.

– О, Дилан рассказывал мне, что хочет поиграть с нами в новую игру. И спасибо за шоколад, – я забираю у него пластмассовую дымящуюся чашку и отпиваю немного горячего шоколада.

– Круто, – усмехается Марк, когда садится.

Я сижу напряженная и молчаливая, зажатая в ловушке между ними и их странными взглядами.

– Хорошо, давайте, – я встаю и натянуто улыбаюсь, оставляя свой шоколад.

– Что у вас?

– Итак я хочу сделать всенародное признание Элис! Марк выиграл у меня в пари, он вскружил голову тебе моей милой сестренке, чистоте из всех чистот здесь. А я не верил, представляешь? – меня задела прозвучавшая в его голосе насмешка.

Я просто не могу поверить. Это розыгрыш такой? Я бросаю взгляд на Марка, а следом на Дилана.

– Марк победил в споре, и я предлагаю отметить тот факт, что ему больше не надо притворяться влюбленным дураком. – с лица её брата не сходила улыбка.

– Я старался, наверное, не так как Марк, но все же...ты обманула меня. – произносит Дилан, встав и посмотрев на свою плачущую сестру.

– Как ты смеешь? – говорю я, с яростью.

– Ещё как смею! Ты замарал мою сестру.

Мои кулаки сжимаются так сильно, что я не чувствую своих пальцев. Губы Дилана выгибаются в усмешке.

Так я впервые ударил его по лицу... Когда мой кулак соединяется с его дурацкими высокими скулами, он отшатывается назад. Как только я вижу в ледяных глазах назревающую бурю, у меня появляется чувство, что это не последний раз, когда я его побью.

– Проси прощения у Элисон, – требую я, и весь дом затихает.

Это походит на волну, сначала люди рядом со мной, затем с Элисон и Диланом замолкают. Похоже, вся вечеринка остановилась, замедлилась только, для того чтобы посмотреть, чем ответит мне Дилан. Они хотят шоу. А его это вдохновляет....

– Судя по выражению твоего лица, – я скрещиваю руки и пристально смотрю на него.

– Для тебя в новинку получить побои.

Он прикасается к своему носу, капелька крови стекает к его рту. Он медленно вытирает ее рукавом своей драгоценной рубашки.

Лицо Элисон бледное и застывшее как у манекена.

Глухой рёв музыки и басовые удары единственное, что осмеливается прервать натянутую тишину ожидания. Дилан не говорит. Так что это делаю я.

– Позволь мне выразится ещё проще, чтобы ты понял, – произношу я чрезвычайно медленно.

– Извинись перед сестрой за то, что ты сказал, а то я заставлю тебя истекать кровью ещё больше.

Кто-то в толпе хихикает. Люди начинают перешептываться.

Раннее 4 месяца назад…

– Чего тебе Дилан?

– Тебе нравится Элисон?

– Допустим нравится. Тебя это напрягает?

– У меня к тебе предложение. Выясним, кто из нас двоих станет её первым.

Да он шутит, по ходу! Дилан и правда думает, что его сестра станет с ним встречаться? А тем более спать? Родная сестра?

– Спорим, будет интересно? – говорит Дилан. – Да, посмотри на мою сестру… ты можешь выиграть.

– Зачем тебе это сдалось? Элис все-таки твоя сестра. Родная сестра. Не сводная.

– Придется взять это дело на себя, – пытается пошутить Дилан.

– Ну-ну… при всем желании ты не сможешь, – задираю я его.

– Типа ты сможешь. У меня шансов и то больше!

– Ну, не знаю…

– Давай, не ломайся как девчонка. Мы и прежде такой трюк проворачивали в старшей школе.

– Элис такого не заслужила. Разговор окончен.

– Всё с тобой понятно не по зубам. – Дилан взял меня на слабо.

– С чего ты взял? Думаешь, сам справишься?

– Конечно, справлюсь. Надеюсь только, что Элисон потом не сойдет с ума и не станет на меня вешаться.

– У неё есть голова на плечах. Не такая она тупая, – сердито говорю я.

Дилан со смехом смотрит на меня.

– Так что решился?

– Слишком рискованно.

– Итак, ты в деле, – подводит итог Дилан.

– Твоя взяла. Какова цена? – соглашаюсь я.

– Мой новенький Mercedes. Если проиграешь, то ты даришь свою квартиру в Майами.

– Что ж сразу не целый дом?

– Да ладно тебе. Еще квартиру подарят? Вдруг выиграешь. Заметано?

– Заметано.

Мы пожимаем друг другу руки и Дилан разбивает их ребром своей ладони.

Я выиграл спор, но потерял то единственное, что делало меня счастливым. Я погубил нас и всё, что у нас было. Но я всё исправлю.

***

Марк берёт меня за руку, встречая озлобленный взгляд Дилана.

И только сейчас я замечаю Лайлу, стоящую не так далеко в тени. Я ожидаю обнаружить в её глазах что-то напоминающее жалость, но, когда она подходит ближе, я вижу только мягкую доброту. Поэтому, когда она называет моё имя, я не могу его игнорировать.

– Элис, идём со мной.

Она отвела меня к Микаэле, а затем ушла. И эта «лучшая подруга»? Предательница…

– Мы сейчас все объясним. – говорит Мика, тихим голосом.

Я просто обезумела. Я одним шагом подскочила к ней и с размаху врезала ей кулаком по лицу.

В этот момент меня даже не удержал Дилан, который вдруг «нарисовался» в комнате.

А потом пришло осознание.

– Ты совсем спятила? – ошарашенно вопит она.

Я только что ударила девушку в лицо. Беременную девушку. Не любую девушку. Я ударила Микаэлу.

Из её носа побежала кровь, и в туже секунду, я почувствовала, что не должна была этого делать. Но вспомнив, какая она лживая шлюха, мне захотелось ударить её снова. И я бы ударила, если бы между нами не встал Дилан.

Так что, вместо неё, я ударила его. К несчастью, я ему не навредила. По крайней мере, моя рука пострадала сильнее.

– Ты считаешь себя хорошей, совершая подобное?

– Она знала, на что шла, когда вы сделали это.

Ударять кого-то очень больно, не так, как я себе это представляла. Не то чтобы я тратила чрезмерное количество времени, представляя, как я буду себя чувствовать, ударяя людей. В это время пришло новое сообщение от Марка. С ним я тоже хотела бы поквитаться. Я знаю, что он не имеет никакого отношения к нынешнему моему положению, но он хотя бы мог предупредить меня об этом раньше. Поэтому я хочу ударить и его тоже.

Марк: «С тобой все хорошо? Мне зайти?»

Мой кулак итак сильно болит, и, если он поднимется сюда я разревусь ещё больше и мой кулак за болит ещё сильнее.

Он стоит и опирается на стеклянную дверь, держа телефон в руке и наблюдая за мной.

И только сейчас осмотревшись по сторонам, не слыша, что мне они говорят вдвоём до меня, дошло, что я находилась не в отдельной комнате, а на открытой веранде прозрачной и не застекленной и все, кто хотел или просто проходил мимо видели... как я… Боже!

Уже стемнело, но свет со двора освещает его лицо. Его серо-зеленые глаза приковали мои, и его рот сжался в мягкой, сожалеющей улыбке. Я даже забыла, почему я на него сначала злилась. Он пробегает свободной рукой по волосам, падающим на лоб, и я вижу ещё большее беспокойство, отразившееся на его лице. А может, это взгляд сожаления. Так и должно быть.

Я решила не отвечать, вместо этого я показываю ему средний палец.

Я очнулась от полузабытья, почувствовав, как меня трясут за плечи.

– Ты слышала, что я сказал?

– Где Микаэла? С ней всё хорошо?

– Опасность миновала. Так ты слышала, что я сказал?

Совесть успокоилась, а слезы высохли, когда он ответил мне.

– Нет. Что я могла слышать?

– Тогда я начну сначала.

– Это длилось больше трех месяцев! – всхлипываю я снова, когда Дилан завершает объяснения, как они заключили пари.

Болит сердце, и я закрываю глаза в надежде, что боль ослабнет.

– Знаю. Он все придумывал оправдания, просил дать ему больше времени и забрать квартиру. Это было странно. Я думал, что он просто одержим мыслью о победе типа, хочет что-то мне доказать, но теперь я всё понимаю.

– Что… было прикольно… поспорить? Опозорить… меня?

Дилан опускает голову, а из моих глаз льются слёзы.

– Прости... Я не думал, что всё так обернётся.

– Нет! – я задыхаюсь и делаю шаг назад.

– Когда поймешь, что внутри пустота, то не надо приползать ко мне.

Я не могу больше смотреть на Дилана.

– Я… я много раз собирался рассказать тебе, Элис. – его глаза наполняются виноватыми слезами.

Я знаю, что должна что-то сказать, что угодно. Но голоса нет.

Раньше я никогда не чувствовала себя так отвратительно. Такого уровня унижения и потери я не могла себе даже представить. Все это время Марк и Дилан играли мной. Все эти объятия, поцелуи, улыбки, смех, «я люблю тебя», секс, планы на будущее всё было ложью.

– Как ты мог так поступить со мной? Ты… ты… я не могу…

– Ты болен. Ты, мать твою, болен! – кричу я, выбегая за дверь.

Я вскочила, схватила сумку и, заливаясь слезами, выбежала прочь. Я не увидела, то как мотоцикл выехал из-за угла, и встала в ожидании.

Славу богу, что скорость была небольшая. Он затормозил прямо перед моими ногами.

– Привет, – смущенно сказала я, чувствуя головокружение.

Взмах ногой, и он слез, снимая с головы шлем. Мое сердце подпрыгнуло к самому горлу, а слезы высохли сами.

– Привет, – сказал он. – Ты как? Испугалась?

– Я пойду, – был мой гениальный ответ.

Но я не ушла. Вместо этого я стояла и таращилась на него изучая. Я не могла не заметить его нереально длинные ресницы и его карие зрачки с зеленым и золотистым отливом.

– Тогда, – сказал он тихо и посмотрел мне в глаза. – Ты бы не хотела прокатиться куда-нибудь?

– Я не знаю…, наверное, не стоит. – сказала я.

– Ой, да ладно, – бросил он с раздражением. – Позволь мне подвезти тебя, пожалуйста.

– Это не безопасно, – начала я.

– Так в чем проблема, во мне или в мотоцикле? – в его голосе слышалась обида.

– Я кстати Кэмерон.

– Элисон. И проблема исчерпана!

Он протянул руку, и я быстро пожала её. Его кожа была теплой и нежной, и я сразу вспомнила Марка.

– Так куда тебя доставить?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

– Я так не думаю.

– Чувствую, ты сильно на кого-то обижена, Элисон.

– Да вовсе я ни на кого не обижена. Я уже думать-то давно забыла... Я имею в виду, что столько всего случилось, голова совершенно идёт кругом!

– Несомненно!

Перекинув ногу через мотоцикл, Кэмерон вежливо протянул мне руку. Я положила свою руку в его и вскарабкалась на мотоцикл. Я оглянулась в поисках поручней. Ухватиться было не за что, и Кэм обвил моими руками свою талию.

Его тело было тёплым и твёрдым, и я крепко обняла его и зажмурилась, когда двигатель с рёвом завелся.

Кэмерон набирал скорость, и я прильнула к нему, испытывая еще большее головокружение от высокой скорости, возбуждения и страха.

Мы ехали пятнадцать минут. За это время парень то и дело останавливался на светофорах.

Несмотря на охватывавшие меня чувства за сегодняшнюю ночь, я начала привыкать к новым ощущениям и наслаждалась близостью Кэмерона.

Мотоцикл замедлился, и парень заехал в High Park.

Неожиданная тишина, когда он заглушил мотор, испугала меня. Глубоко вздохнув, я разомкнула руки на его талии.

– Кэмерон?

Я три раза повторила его имя. Что происходит?

Не говоря ни слова, он спрыгнул с байка и снял шлем.

Я сглотнула. Молча я передала ему свой шлем и посмотрела на него.

– Кэмерон?

– Да? – сказал он, улыбаясь.

– Я звала тебя по имени. Ты не слышал меня.

Он пожал плечами.

– Я задумался.

– Нет. Я имею в виду, ты не слышал меня. Ты даже ухом не двинул.

– Я зависаю иногда. Не пугайся.

– Тогда спишем на это. А почему мы здесь?

– Это место делает меня счастливым...

– Это заметно!

Я ему миловидно улыбнулась.

– Чужая душа потёмки, но не скрою, хотелось бы узнать тебя поближе.

Кэмерон улыбнулся в ответ самой дружеской, самой искренней улыбкой, какую только я видела.

– В двух словах мне скоро исполниться двадцать один. Родился здесь. Учусь на фото- и киноискусство.

– Так оригинально?

– Что именно? – произносит он, изучая мои глаза.

– Выложил все подробности.

– А что насчет тебя Элис?

– Я лучше промолчу. – играю в девушку загадку.

– Молчание меня убивает.

– Извини, но я не делюсь информацией с первым встречным.

– Но садишься к нему на байк и обнимаешь за талию? – говорит он с издёвкой.

– Ты был мне должен. Ты чуть не наехал на меня.

– Мне жаль, но ты сама виновата, что встала и зависла.

– Да? Это на меня похоже. Кстати уже поздно и я замерзла. – в моём голосе скользит недосказанность.

– На что ты намекаешь?

– Ты живешь где-то поблизости? – сказала я, как бы невзначай любуясь на пейзаж.

– У меня своя квартира. А что хочешь в гости?

– Это шутка? – спросила я с подозрением.

– Не понимаю, о чём ты?

– Всё это? Тебя подослали?

Он посмотрел на меня, затем немного грустно улыбнулся и покачал головой.

– Могу заверить тебя это просто стечение обстоятельств. Я ничего не замышляю.

– Я верю тебе. Это, наверное, паранойя.

– Что за боязнь показаться слабой? Кому ты нужна со своими разбитыми надеждами?

– Ты был там? – говорю я с уверенностью.

– Разумеется. И честно говоря, я жалею, что пришел туда. Сборище тупых дегенератов и клуш, возомнивших себя золотой молодежью.

– Тогда не понимаю тебя. Почему никто не вступился, видя, как меня унижают?

Парень облизал губы и посмотрел на меня с недоумением.

– Никому не нужны проблемы. Но сейчас мне хочется от души врезать ему как это сделал твой парень.

– И это заставило тебя улыбнуться! – беззлобно фыркнула я.

Мне нравилось, когда он улыбался. Не могла сейчас ответить тем же.

Я осторожно посмотрела на него. Какую бы боль он не переживал, он держал её внутри, как и я. До этого момента.

Молча он передал мне шлем и надел свой. Он кивнул, и я обвила руками его талию. Это, безусловно, была лучшая часть поездки с ним. Внутри всё снова запело, и я прильнула к его крепкому телу.

Я не говорила ему, куда ехать, но он ехал так, будто у него в голове было место, куда отвезти меня. Обхватив его за талию, я ехала с ним дальше, неважно куда. Может быть это глупо, но это был первый раз, когда я принимала решения, которые не были осторожными или серьезными.

Немного проехав, мы снова остановились.

– Спасибо за всё, Кэмерон. Рада была знакомству.

Он схватил меня за плечи и развернул к себе.

– Не хочешь рассказать мне, что произошло с тобой после? Ты не должна игнорировать неприятные эпизоды своей жизни, да и вряд ли это возможно.

Я поджала губы, и парень опустил плечи, признавая поражение.

– Не хочу быть в твоих глазах плохим примером. Но ты прав, я не должна всё это игнорировать. Поверь, я сильная.

– Все имеют право на ошибку. – сказал он, ободряюще.

– Это хуже, чем ошибка. Они преподнесли всё так будто я доверилась первому встречному!

– И ты их никогда не простишь?

– Может когда-нибудь, но вряд ли. Скорее я испорчу им жизнь, чем прощу.

– Знаешь это закономерность. Люди используют тебя, а потом предают.

И тут Кэм заговорил о себе. И мне стало не так горестно.

– Вот меня предала мама, променяв меня на своего любовника, лучший друг переспал с моей первой любовью. И это действительно изматывает, но со временем боль уходит.

– Мы как бы учимся на своих ошибках, чтобы в следующий раз не обжечься, но все равно обжигаемся… И это неизбежно в нашей жизни, как и первая любовь.

Всё, что я могла это сочувственно кивнуть. Кэм родился умным, имея красивую внешность, но плохих людей рядом с собой, как и я.

Я восхищалась им, потом с болью подумала, как жизнь не справедлива с ним.

– Мне жаль. – сказала я.

Он пожал плечами:

– Жизнь такая.

– А что на счёт тебя? – спросил он. – Какая у тебя история?

– Ничего интересного, – быстро сказала я.

– Расскажи мне. Станет легче.

– Больше нечего рассказывать, правда. Ты и так уже много знаешь.

Кэм нахмурился.

– Значит, ты заставила меня рассказать о моей жизни, но не хочешь ничего говорить о своей? – его голос наполнен самоиронией.

– Нет, просто… моя жизнь скучная. Что ты хочешь узнать?

– Расскажи мне о своей семье.

Я вздохнула.

– Моих родителей звали Энни и Алекс. Отец был журналистом, а мама начинающей актрисой. А потом, когда мы были так счастливы, веселились и смешили друг друга... мы упали с Seven Mile Bridge. Мне было тогда семь, и я плохо помню, что пошло не так и почему мы оказались в воде. Я помню лишь, что было холодно, очень холодно. А потом слова бабушки «Все будет хорошо. Мы всегда будем вместе», и нас увозят с места происшествия мокрых от слёз и простывших от переохлаждения.

– Мне жаль, – сочувственно повторил он дважды.

– Доверяешь мне?

– Уже да.

Он ухмыльнулся:

– Что ты теряешь сейчас?

– Эм, свою жизнь, репутацию, рассудок?

Кэм засмеялся.

– И это всё? Да, ладно тебе. Я сразу же отвезу тебя домой. Не говори о своей репутации, если тебя видят со мной.

Я обреченно вздохнула.

– Думаю, мне придётся жить с этим.

Но когда мы приехали, он выглядел встревоженным.

– Элисон, ты никому не скажешь обо мне?

– Никому, я обещаю. А ты? – сказала я.

Он выдохнул с облегчением.

– Думаю да. Дай мне твой номер, я наберу свой.

Не говоря ни слова, я вручила свой телефон ему изо всех сил стараясь не улыбнуться, пока он забивал свой номер в мою телефонную книгу.

Мне понравился этот парень. Нелицемерный.

– Только поставь на меня крутой рингтон. – сказал он с самодовольным видом.

– Я поставлю на тебя группу Twenty One Pilots, – ответила я. – Ты не узнаешь об этом.

Недоверчивое выражение появилось на лице Кэмерона, после чего он запрокинул голову и засмеялся.

– Мне это нравится.

Потом он сел на мотоцикл и скрылся из виду.

Его слова эхом отдавались в голове, когда я, обхватив себя руками, зашла в дом.

Не успела я вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась и Дилан затащил меня в комнату.

– Ты где шлялась всю ночь? – закричал он.

Я нервно хихикнула.

– Не твоего ума дело!

– Что?

– Что слышал. И вообще прочь с дороги!

– И да я переспала с ним, потому что влюблена в него.

Глава 25

ДИЛАН

Элисон бросила вещи на пол и выжидающе посмотрела на меня.

– Прости, – после минутного колебания я ответил.

– Все хорошо, – тихим голосом ответила она, улыбаясь.

– Я на тебя не в обиде и всё тебе прощаю.

Я в изумлении уставился на нее:

– Ты правда прощаешь меня?

– Здесь нечего прощать. Ты ведь сделал это из-за любви ко мне.

– Да. – Я рад, что ты поняла, – ответил я.

Она зевнула мне в лицо и поучительно изрекла:

– Ну что ж, в таком случае примирительные объятия.

Я бережно обнял ее за плечи и ласково погладил по голове, а затем наклонился, чтобы поцеловать, и вдруг она резко ударила меня коленом в пах.

Я дернулся и невольно коснулся губами ее щеки, это было так неожиданно, что я отпрянул, а она рассмеялась:

– Ой, прости, я не хотела!

Но улыбка не сходила с ее губ.

Я чуть наклонил голову и улыбнулся ей.

– По самому дорогому месту...

Она широко зевнула.

– Ага. И это я закончила с тобой…

Сестра снова зевнула.

– А с собой нет.

Я довел Элис до ванной и деликатно вышел. Через несколько минут она вышла и вернулась в комнату.

Я обнял ее за плечи и помог лечь на кровать.

– Не надо меня обнимать и всё такое. Это понятно? – прозвенел ее голос в темноте.

– И вообще уматывай к себе!

– Я хотел, как лучше…

Лежа в своей постели, я думаю, правильно ли обошелся с Элис. Я практически унизил ее на глазах у всех. Но я сделал это после того, как узнал, что она переспала с Марком. И не один раз.

А то, что он с твоей сестрой спит, тебе тоже по барабану?

Что?

Эти слова всё и сломали…

По моим убеждениям любви с первого взгляда не существует. Это просто невозможно.

Чтобы по-настоящему любить другого человека, вы должны знать его причуды, его мечты, что его раздражает и заставляет улыбаться, его сильные стороны, его слабые стороны, и его пороки. Это и есть любовь.

Теперь страсть с первого взгляда, вот это уже реально. И более подходит к ситуации. На самом деле, когда многие парни встречают девушку, они за пять минут понимают, к какой категории она относится «трахни, убей, женись». Для таких парней как я, категория «трахни» довольно низкая.

Так вот Марк относится сразу к двум «трахни и женись», но это лишь с ней и это вполне вероятно. Она же сама «невинность», точней была ею. Как же это печально.

А с Лайлой вообще глупо получилось.

– Мы же друзья? Рассказываем всё друг другу? Доверяем?

– Лайла, я не то чтобы не доверял тебе...

– Нет. Просто ты доверяешь Микаэле больше. Я понимаю, конечно. Всё равно неприятно, что вы скрывали. Понимаешь?

– Если тебе станет легче... Я говорю тебе то, чего не говорю ей.

– Например, что?

– Например, у тебя грязь на щеке...

– Ладно. Но что теперь будет с Элисон?

– С ней будет все хорошо. Уж поверь мне…

– А толпа? Что им сказать?

– Скажи им, чтобы они все пошли в задницу. Все дружной толпой. Понятно? Они не мои друзья! Мне среди них плохо. И отдай им уже телефоны…

– Я попробую…

– Стой. Тебе лучше уйти. Я разберусь с этим сам.

– Осознание. Хорошая вещь.

Это ты сделал. Это ты виноват! Твердили мои мысли.

– Элис такого не заслужила. И ты это знаешь, Дилан.

Я знаю. Но мое эго все равно взяло вверх, впрочем, как и всегда.

После Лайла ведет меня в небольшое кафе, где мы располагаемся на террасе. Она обладает чутьем, которое позволяет ей найти лучшие места в городе, где можно поесть. Обычно я ненавижу, когда другие люди принимают решения за меня, но доверяю Лайле во всем. Вероятно, потому, что она задира, которая никогда не воспринимает все дерьмо от меня всерьез.

– Знаешь, Лайла. Однажды ты встретишь стоящего парня, остепенишься, и мне придется преодолевать трудности без тебя.

Она смеется, попивая свой чай со льдом.

– Однажды ты встретишь девушку, и она займет мое место, чтобы бороться с трудностями вместе с тобой и Элисон.

Я знаю Лайлу ещё со школы. Сначала она ненавидела меня. Она была бескомпромиссной феминисткой, а я ну почти такой же, как и сейчас. Это, конечно, означало, что она была трудным завоеванием, золотым недосягаемым призом. Я преследовал ее месяцами, но переспали мы лишь однажды, а затем произошло что-то странное. Что-то, чего я до сих пор до конца не понимаю мы стали друзьями.

– А если серьезно, ведь что-то случилось уже давно. Я же вижу. Мне жаль, что я не могу помочь, но да поможет мне господь, я попробую.

– Я практически свел их... И это выбило меня из колеи.

– Слушай это лечится?

– Это лечится в основном психоанализом…

– Слушай почему все крутится лишь около её?

Иногда Лайле надоедала роль лучшей подруги этой безупречной девушки, появившейся на свет вместе со мной не вполне естественным путем.

– Тебя это не касается. А, впрочем, из-за бабушки и Микаэлы всё так сложно.

– Я рада, что ты сейчас сказал.

– Мы же друзья. Верно?

– Да. Хватит париться...

Я сердито смотрю на нее.

– Мне не следовало говорить тебе…

– Оу, но я рада, что ты сказал, Дилан! Я так счастлива, что сказал! – она смеется, как блондинка, и машет официанту. – Еще чай со льдом, пожалуйста, мы пробудем здесь ещё некоторое время, пытаясь исправить всё это.

– Не нужно ничего исправлять. – говорю я, вставая из-за стола.

– Эй, ты куда? Я просто пошутила.

Время прекратить это веселье. Я собираюсь уйти.

– Так быстро сдался? – спрашивает Лайла, когда я возвращаюсь на своё место.

– Мою историю стоит оставить на потом.

– Верно, – говорит она с сарказмом, – а еще кое-какие истории имеют парней и должны быть полностью оставлены в покое.

– Этот парень теперь в прошлом, – смеюсь я. – И ты когда-либо видела, чтобы я отступал из-за препятствий, Лайла?

– Нет, – говорит она. – Особенно, когда это самый пустоголовый поступок… в твоей практике.

Я подъезжаю домой с опущенным верхом автомобиля, позволяя прохладному вечернему воздуху очистить мой разум. И как верный пес жду сестру…

Глава 26

ЭЛИС

Мне было тогда всего шестнадцать лет и, не будучи приучена к самостоятельности, я во всем повиновалась бабушке и брату, нисколько не думая о своём будущем. Как и сейчас я много времени проводила наедине с братом, о чём очень сильно сожалею.

В школе я лишь получала знания и увлекалась чирлидингом в то время как другие познавали такие важные вещи как дружба, доверие и первая любовь. А вот я шла к этому медленно, очень медленно.

Поначалу чирлидинг был для меня способом заполнить бесконечно тянущиеся дни каждый из этих долгих дней.

Когда тебе четырнадцать, пятнадцать, семнадцать, нужно чтото делать, чтобы убить всё это время, это бесконечное зудящее ожидание, когда каждый час, каждый день ждешь чегото, чего угодно лишь бы это поскорее случилось.

Чем больше я занималась, тем сильнее втягивалась. Благодаря команде поддержки всё обрело смысл. У моей обычной жизни появился стимул, уверенность, я стала высоко держать голову.

В тот самый день взбежав вверх по широкой лестнице, я ворвалась в двойные двери и влетела прямо в кирпичную стену.

Шатаясь, я беспомощно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Нагруженная учебниками сумка соскользнула с плеча, увлекая меня за собой. Мои светло-каштановые волосы накрыли моё лицо листвой, заслоняя окружающий мир.

Боже мой, я падала! И ничто не могло этому помешать. Я уже представила себя со сломанной шеей. Боже, а если я умру...

Все мысли вертелись в одном направлении: «Где же Дилан, когда он мне так нужен?»

Моя талия вдруг оказалась в жестких тисках, которые и остановили свободное падение. Сумка грохнулась на пол, и из неё посыпались дорогущие книги и ручки. Они катились по блестящему паркету. А в следующее мгновение я была прижата к стенке. И она оказалась на удивление теплой.

– Привет! – произнес низкий голос. – Ты как жива?

Это был парень. Красивый парень. Моё сердце остановилось, и всего на миг сдавило грудь так, что я не могла ни двигаться, ни соображать. Воздух с трудом вырвался из легких, и мурашки пробежали по спине.

– Всё обошлось, – уже мягче, даже с некоторым беспокойством произнес голос, – ты в порядке?

Два пальца взяли меня за подбородок, заставив поднять голову. И я увидела эти серо-зеленые глаза с желтыми крапинками, словно лучики света в обрамлении густых черных ресниц, которые неотрывно смотрели на меня. Кажется, на какое-то мгновение я потеряла ощущение реальности. Ну вы та в курсе, что я немного утрирую очевидное про его ослепительные глаза. Но несомненно это возбуждает.

Парень держал меня в своих руках. Это было со мной впервые. Тот единственный эпизод из прошлого с братом был не в счет, я предпочла бы забыть его навсегда. Но с этим парнем… я прижималась к нему, прижималась всем телом. Как если бы мы танцевали. Меня обдало жаром, когда я вдохнула легкий аромат одеколона. Вау. Запах был приятным и дорогим, как и мой…

Я в отчаянии уцепилась за него и обрела дар речи:

– И тебе привет, незнакомец. Отпустишь меня?

Парень тотчас убрал руки. Лишившись опоры, я покачнулась и еле удержалась на ногах.

Вот такие красавцы и толкают девчонок на глупости. И я наткнулась на него. В буквальном смысле. Потрясающе.

– Прошу прощения. Я торопилась на занятия. Опаздывала и…

Уголки его губ чуть дрогнули, когда он опустился на колени и начал собирать мои разбросанные вещи. Теперь я точно опоздала, и не могло быть и речи о том, чтобы в первый же день нового учебного года войти в класс и так опозориться. Это был полный провал.

Я нагнулась, чтобы собрать свои авторучки.

– Не обязательно мне помогать.

– Нет проблем. – он поднял листок бумаги и взглянул на меня. – Испанский язык, кабинет 115? Между прочим, я тоже туда направляюсь.

Классно. Теперь мне весь семестр суждено любоваться парнем, которого я чуть не покалечила.

– Ты опоздал, – запинаясь, пролепетала я. – Мне очень жаль.

Затолкав книги и авторучки в мою сумку, он встал и протянул её мне.

– Не переживай. Я привык, что девушки сами на меня бросаются.

Я поморщилась, решив, что не расслышала или неправильно поняла его. Ну не мог же он, в самом деле, сморозить такую чушь.

Но я ошиблась, он действительно так сказал, и это было еще не всё.

– Правда, никто ещё не пытался запрыгнуть на спину. Мне даже понравилось.

Чувствуя, как горят мои щеки, я наконец очнулась.

– Я вовсе не пыталась запрыгнуть тебе на спину. И вообще бросаться на тебя…

– В самом деле? – кривоватая усмешка никуда не делась. – Тогда вдвойне обидно. Могло бы получиться лучшее в истории начало учебного года.

Взгляд серо-зеленых глаз упал на листок бумаги, оставшийся у него в руке.

– Так ты Элисон Дэй?

Сердце екнуло.

– Как ты узнал моё имя и фамилию?

Он склонил голову набок и улыбнулся.

– Из твоего расписания.

– Да уж.

Я смахнула растрепавшиеся волосы с разгоряченного лица. Он вернул мне листок с расписанием, и я судорожно стала запихивать его обратно в сумку. Неловкая пауза затянулась, пока я возилась с застежкой.

– Я Марк Андервуд. – поспешно представился он.

Марк. Я мысленно повторила это имя несколько раз, уже влюбляясь в него.

– Спасибо тебе, Марк.

Он нагнулся и поднял с пола мой дизайнерский клатч, который я до сих пор не заметила. Ну знаете там косметика и всякие милые штучки.

– Ну что, ты готова к нашему торжественному появлению в классе?

Я улыбнулась в то время как он повернулся и сделал пару шагов к закрытой двери кабинета 115. Взявшись за ручку двери, он бросил на меня выжидательный взгляд через плечо.

Я просто не могла зайти в класс под прицелом устремленных на меня глаз брата и его компании. За последние три года мне надоело быть в центре внимания всюду, где бы я ни появилась.

Он повернулся, и его брови взметнулись вверх, а на красивом лице застыло любопытство.

– Только не говори, что ты тоже новенькая? – произнес Марк удивленно.

Голос его стих и был едва слышен.

– Что ты нет... конечно. Просто наш преподаватель испанского....

– Страшен в гневе? – он шагнул ко мне.

– Именно так. Сегодня мне бы не хотелось прослыть его в глазах ещё в худшем свете чем я есть. Думаю, ты понимаешь о чём я? – смущенно произношу я.

– Тогда увидимся позже, Элисон. – пообещал мне парень и повернулся к закрытой двери.

– Да, ещё увидимся. – прошептала я, отступая, назад.

Марк вошел в класс.

Взглянув на часы на дисплее мобильника, я оторвалась от скамейки и перекинула сумку через плечо. На экономику я уж точно могла прийти вовремя.

Выбросив из головы мысли о своём эпохальном утреннем провале, я зашла в школу и поднялась по лестнице.

Я зашла в класс первая.

– Элис, что это ты уселась одна?

Я подняла голову и просияла, увидев широкую лучезарную улыбку на красивом лице Дилана.

– Здесь удобно. Присоединяйся.

– А с чего вдруг ты уже здесь? Мне казалось, что ты проспала.

– Ты что, не помнишь? Ты отправил меня в библиотеку за учебниками сославшись на то, что подойдешь позже и дотащишь их до моего шкафчика.

– У меня ужасная память на совершенно бесполезные вещи, – подмигнул мне Дилан.

Я рассмеялась:

– Буду знать.

– Так почему ты прогуляла пару?

Смутившись, я покачала головой.

– Ну, я основательно задержалась из-за лоботряса брата между прочим!

– Я бы и не вспомнил о испанском, если бы не встретил Лайлу на перемене. – спокойно сообщает он мне.

– Это было по ходу неизбежно рядом с дотошной старостой, но ты хотя бы не мчался на испанский язык так, что едва не свернул шею.

– Что? – его серые глаза зажглись интересом, и он сел рядом.

Но тут кто-то отвлек его внимание.

– Погоди-ка, Элис. – он выпрямился и кому-то помахал рукой:

– Эй! Джессика. Давай сюда!

Невысокая брюнетка резко остановилась посреди коридора и обернулась. Ее щеки вспыхнули, но она улыбнулась, увидев Дилана, и поспешила в нашу сторону.

Мы заняли три места в заднем ряду. Дилана мы усадили посередине.

– Джессика, это Элисон. – Дилан сиял. – Элисон, это Джессика. Поздоровайтесь.

– Привет, – сказала Джессика, сделав приветственный жест.

Я помахала в ответ.

– Привет.

– Элис собирается рассказать нам, как она чуть не свернула себе шею в коридоре. Я подумал, что тебе тоже будет интересно послушать.

Я поморщилась, но любопытство в карих глазах Джессики меня вдохновило.

– Не тяни, – кивнула она.

– Я была близка к этому, и мне даже стыдно рассказывать.

– Так в этом-то ведь и самое интересное! – выпалил Дилан, прижимаясь ближе.

Джессика рассмеялась.

– Это верно.

– Выкладывай, сестренка.

Я откинула волосы назад и понизила голос, чтобы окружающие не стали свидетелями моего унижения.

– Я опаздывала на испанский и неслась как угорелая, даже не глядя по сторонам. И на втором этаже, влетев в двери, врезалась прямо в кирпичную стену, но меня поймал один парень...

– Ой! – Джессика сочувственно посмотрела на меня.

– Да, я чуть не сбила его с ног. Моя сумка полетела на пол, книги и ручки рассыпались. Это была настоящая катастрофа.

В глазах Дилана заплясали веселые чертики.

– Он был хорош собой?

– Что?

– Он хорош собой? – повторил он, приглаживая рукой свои коротко остриженные волосы.

– Потому что, если он красавчик, из этого могла бы получиться блестящая любовная история. Скажем, вы оба влюбились по уши, и ты бы рассказывала всем, как подцепила его первой.

– Боже. – я почувствовала, как растекается тепло по моим щекам. – Да, он действительно был симпатичный.

– О, нет, – протянула Джессика, похоже, прочувствовав всю глубину моих переживаний.

Наверное, только девушка могла бы оценить щекотливость такой ситуации, потому что Дилана мой рассказ лишь раззадорил.

– Давай рассказывай, как выглядел этот роковой красавец. В таком деле важны любые мелочи.

Мне совсем не хотелось откровенничать, потому что при одной только мысли о Марке я испытывала дрожь. В добавок я совершенно не знаю его новую подружку.

– Он был немного выше меня и хорошо сложен.

– Как ты догадалась, что он хорошо сложен? Ты что, успела его пощупать?

Я засмеялась, а Джессика покачала головой.

– Серьезно, я влетела прямо в него, Дилан. И он поймал меня. Я не ощупывала его, но мне показалось, что у него накачанное тело. – я пожала плечами. – Ну, что еще сказать у него темные волнистые волосы. Длиннее, чем у тебя, слегка растрепанные, но…

– Черт возьми, сестренка, если ты с такой истомой описываешь его волосы, мне самому хочется налететь на этого парня.

Джессика хихикнула.

– Мне нравятся такие волосы.

Я испугалась, что мое пылающее лицо выдает меня с головой.

– Да, он действительно хорош собой, а глаза словно…

– Постой-ка. – Джессика ахнула, и на ее лице застыло удивление. – Раздевают тебя и пробираются в самое сердце? И от него потрясающе пахнет? Я знаю, звучит жутковато и странно, но просто ответь.

Это действительно прозвучало жутковато и странно, а ещё очень смешно.

– Действительно!

– Блин. – Джессика расхохоталась. – Ты узнала его имя?

Я уже заволновалась, потому что по лицу Дилана тоже пробежала тень догадки.

– Да, а почему ты спрашиваешь?

Джессика подтолкнула Дилана локтем и сказала, понизив голос:

– Это был Марк Андервуд?

У меня отвисла челюсть.

– Так и есть! – воскликнула Джессика. – Ты налетела на Марка?

Дилан не улыбался. Он просто смотрел на меня с осуждением.

– Ты это только не вздумай с ним.

Я чуть не поперхнулась от смеха.

– Вау. Серьезное заявление.

– Я волнуюсь Элис, ты бы себя сейчас видела. – сказал Дилан.

– Откуда тебе знать о нём? Он же новенький? – спросила я, с вызовом.

– Все его знают из-за его отца, – ответил он.

Дилан усмехнулся.

– Не забывай, я же общительный.

Я засмеялась, качая головой.

– Все равно не понимаю. Да, он… красавчик, и что с того? Ты тоже красавчик.

– Мы с Марком из одной школы, – объяснила Джессика, оглянувшись вокруг. – Я хотела быть в его тусовке или встречаться с ним. Здесь та же картина.

– Так, выходит, вы с ним знакомы?

– Нет. Мы на уровне «привет», «пока».

– У него была дурная репутация ещё в школе. Кстати, заслуженная. Марк всегда был очень крутым парнем. Приятным и весёлым. Правда, ходили слухи, что он замешан в какой-то неприятной истории. Потом вроде всё улеглось, и он перевелся сюда в этот город.

– Всё это очень интересно, но не имеет никакого значения. То есть я хочу сказать, что просто столкнулась с ним в коридоре. Всё!

Джессика замолчала, а я, честно говоря, не поняла, в чём проблема. Я лишь проявила вежливость по отношению к этому парню. А то, что он был образумившимся плейбоем, ровным счетом ничего для меня не значило. Разве что служило предостережением держаться от него подальше.

Остаток дня оказался не таким насыщенным событиями, как утро, чему я была очень рада. Хоть мне и пришлось за обедом по настоятельной просьбе Дилана ещё раз освежить в памяти утренний инцидент, я была счастлива находиться рядом с ним. Иначе мне бы пришлось провести весь день со стервозными девчонками из группы поддержки, а так здорово было поболтать с братом.

– Одно лето может изменить всё. – произносит Дилан, беря свой школьный завтрак.

Всё лето он провёл в языковом лагере. Общался с ребятами из других стран в общем незабываемо провёл время. А я в это время разъезжала с Грейс по туристическим курортам, в поиске новых партнеров. И тоже много повидала интересного.

– Действительно?

– Да. Я задумался над своей жизнью, и я хочу заняться музыкой. Начинаю с завтрашнего дня.

– Ты попросишь бабушку тебе помочь?

– Не уверен, возможно.

– А как же лакросс? Всё сразу успеешь?

– Я попробую успеть. И это наш секрет?

– Хорошо. Я бы хотела послушать как ты играешь.

– Я только хотел предложить.

– Эй, привет, новенький, – доброжелательно крикнула я.

Марк был такой юный, такой чистый, такой же красивый, как и сейчас, но только робкий. Может он хотел казаться таким здесь или он хотел мне понравиться…, если честно я не верила словам Джессики и Дилана.

И я хотела с ним встречаться, одним словом он мне нравился.

– Привет, но мы ведь уже виделись. – сказал он, не отрывая взгляда от записей.

– Погоди. Отложи это. Иди к нам. – позвала я, встретив неодобрительный взгляд брата.

Марк сел за столик в глубине у дальней стены, так, что я смогла рассмотреть его по лучше.

– Откуда ты приехал?

– Полтора часа на самолете, и я здесь. Я из Майами. – низким голосом подчеркнул он.

– Вау! Мы тоже оттуда.

– Круто! Так вы вместе ходите в эту школу?

– Ходим. Вдвоем. Мы в девятом классе, как и ты. – сказала я, твердо.

– И я. Я просто в ужасе сейчас.

– Почему?

– Ну я как бы новенький. И учился только на домашнем обучении. И это мой первый день.

– Всё так чуждо. У меня такое ощущение, будто я один в этом огромном мире.

Марк строил легенду в этой школе и тогда я поняла, что не все так чисто как я думала.

– Понимаю. И ты уже хочешь домой?

– Скорее нет. Здесь столько интересных и красивых мест. И ещё я не успел побывать в вашем невероятном Диснейленде, поэтому есть причина задержаться.

– Кстати Марк знакомься, мой брат-близнец Дилан. Капитан команды по лакроссу. – с улыбкой произнесла я.

– Хочешь к нам присоединиться? Я мог бы быть твоим первым другом. – предложил Дилан, посмотрев на меня.

Я одарила брата теплой улыбкой и ожидающе взглянула на Марка.

– Я с радостью, Дилан и Элис. Но мне нужно идти, меня ждет мама.

– Тогда до завтра. – сказала я, огорчившись его уходу.

Вечером я зависаю у Дилана в комнате. И жду, когда он мне сыграет на гитаре. Но вместо этого мы подкалываем друг друга и как обычные школьники дурачимся.

– Однажды наш папа показал мне несколько аккордов на гитаре, и я сказал себе, что научусь играть, во что бы то ни стало.

– Но ко всему прочему, ты даже на гитаре играть не умеешь.

– Я умею играть на гитаре, хочешь я спою тебе?

– Врешь! Не умеешь ты это делать. И петь не умеешь.

– Зато я умею играть на бас-гитаре! Любую мелодию смогу подобрать!

– Ну и где твоя гитара? По дороге потерял?

Гитара лежала на кровати, оставалось только руку протянуть и вот она уже на коленях у Дилана.

– Причина очень проста: я почти не умею играть на гитаре и совсем не умею отбивать чечетку, но умею писать. На хрен тогда я нужен? – рассмеялся он.

– А ты говорил, что умеешь играть, а сам не фига не умеешь. – невольно улыбнулась я и ласково потрепала его по коротким волосам.

– Да я никогда не пробовал. Я не умею. Считай, что я снова тебя обманул. Мне, знаешь ли, верить нельзя.

Я не удержалась, и рухнула на него, хихикая так, что живот начал болеть и спину заломило. Дилан смеялся. Я смотрела на него и тоже смеялась.

Улыбка широкая, открытая, сам довольный. Положил руку мне на затылок, притянул к себе. Губы коснулись губ. Я замерла. Это был мой первый поцелуй. И я была не против, а зря...

Он нежно всосал нижнюю губу. Потом провел языком по верхней губе. Коснулся зубов. Я напряженно ждала, что он будет делать дальше. Мне-то что делать?

Взгляд такой нежный и лучистый. Пальцы такие теплые, а губы мягкие. А целует меня так, словно не хочет потерять, целует так, словно никогда не отпустит.

– Ммм...

– Целоваться так я хочу именно с тобой... И только поэтому… я целую тебя… так глубоко.... Мм...

Дилан в последний раз крепко целует меня, а затем отстраняется. Глаза блестят. Я глупо сижу у него на коленях и не знаю, что надо говорить после поцелуя, надо ли это обсуждать и как вообще вести себя дальше?

– В этом поцелуе я буду жить вечно, – с трудом выдал он.

– Что?

Я опешила от его слов.

Дилан улыбнулся.

– Просто метафора. Это был твой первый поцелуй?

– Да.

Ему явно потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

– И как твои ощущения? Хочу знать на будущее.

– Это оказалось очень приятно.

– И ты напугана, – мягко, понимающе произнес он.

– А ты разве нет?

Я подняла взгляд и встретилась с его чудесными серыми глазами. Он нагнулся и поцеловал уголок моих губ.

– Чего мне бояться? – осторожно спросил Дилан.

– Ну допустим тебе грозит в США от пяти лет до пожизненного заключения! А в Канаде тюремное заключение до 14 лет. – привела я ему факты из уголовного права.

– Боже, я так боюсь... прям трясусь от страха! – воскликнул он.

Я недоверчиво покачала головой.

– Ну, правда за поцелуй мне ничего не будет, проникновения же не было. – мечтательно прошептал он.

Его губы скользили по моей щеке, посылая волну мурашек.

– Черт возьми, ты совсем не понимаешь, Элисон.

– Могу поспорить ты говоришь это каждой девушки? – обиженно заметила я.

– Может… но мы никому не скажем. Хорошо, Элисон?

– Не была бы в этом уверенна. Это неправильно.

– Но это не мешает мне тебя обнять. – бойко говорит Дилан.

Я, потеряв всякий стыд, гордость и стеснение, обхватила его за шею и уткнулась носом в волосы. Он обнял в ответ, прижав к себе так, что я не могла даже выдохнуть. Это было не проявление простых дружеских или родственных чувств.

– Ты самая классная сестра на свете. – произнёс он, трогая мои волосы.

– Знаю. И именно поэтому ты меня так сильно душишь?

– Ой прости, не сердись.

Братец меня отпускает. А я так рада. Вот наивная дура…

– Жаль, что мы не спим вместе как раньше? – в следующую секунду слышу я.

– Но ведь мы больше не дети Дилан. И сейчас я говорю серьезно, мы больше не шутим. –решительно говорю я, медленно отстраняясь от него.

– Ты права брат не должен так думать о своей сестре. Но я рядом с тобой все равно счастлив.

– Я тоже. Ты очень много значишь для меня. – призналась я, улыбаясь.

– Но нам лучше не переходить черту. Побаловались и хватит Дилан.

– Иногда ты бываешь такой рассудительной.

И вот куда меня довела моя рассудительность !

В школе на следующий день …

– Доброе утро, Элисон, – раздался низкий голос.

Я резко подняла голову и повернулась. Онемев от удивления, я смотрела, как Марк устраивается на свободном сиденье рядом со мной. Мне бы следовало сказать, что место занято, но я слишком медленно соображала и лишь тупо смотрела на него.

Он откинулся на спинку и искоса взглянул на меня.

– Ты сегодня какая-то медлительная.

– Спасибо.

– Не за что. Рад, что на этот раз тебе удалось не опоздать на испанский язык.

Он помолчал и сел поудобнее, закидывая ноги на сиденье впереди, все это время, не сводя с меня глаз.

– А мне ничуть, – призналась я и стала рыться в сумке в поисках тетради. – Мне было ужасно неловко.

– Вот ерунда.

Он достал сложенные листы бумаги.

– Это конспекты. Я знаю, что тебе они пригодятся, ты же пропустила лекцию в понедельник. Вот, выпросил у сеньора Гонсалеса для тебя.

– Спасибо. – я взяла конспекты, тронутая его заботой. – Очень любезно с твоей стороны.

– У меня для тебя ещё кое-что есть.

Марк достал какой-то сверток и аккуратно развернул салфетку.

– Печенье для тебя. Печенье для меня.

– Не стоило беспокоиться.

– Это всего лишь печенье, Элисон.

Он посмотрел на меня сквозь невероятно длинные ресницы и вздохнул. Разорвав салфетку пополам, он завернул в неё одно печенье и положил его мне на колени.

– Я знаю, говорят, что нельзя брать конфеты у незнакомых людей, но это печенье. Да и с формальной точки зрения я уже не посторонний.

Развернув салфетку, я откусила печенье. Оно буквально таяло во рту.

– Вкусно? – спросил Марк. – Правда?

Я откусила ещё и кивнула. Вкус был насыщенный благодаря кусочкам шоколада и мармеладу.

– У меня дома целый ящик. – он потянулся, убирая салфетку. – Это я так, к слову.

Дожевывая печенье, я была вынуждена признать, что угощенье оказалось чертовски вкусным. Вытирая пальцы, я скомкала салфетку, и Марк, протянув руку, забрал её у меня. Он слегка подвинулся, так что его колено потерлось о мою ногу.

Всё занятие он был очень любезен и всяческим образом пытался мне понравится. И в испанском языке, он был весьма хорош его произношение было такое благозвучное и красивое, что я прямо таяла…

Но потом я в нём снова разочаровалась.

Через пару дней я увидела Марка с оголенным торсом с Джессикой.

Они шли к машине. Джессика споткнулась, но устояла на ногах, и Марк подхватил её. Они остановились позади машины. Я чувствовала себя не своей тарелке, подглядывая за ними, но оторваться не могла.

Марк что-то сказал ей и засмеялся, когда она игриво толкнула его в плечо. В следующее мгновение они обнялись, и он отступил назад, махнул ей на прощание и зашагал обратно к дому.

Возможно, мы с Марком могли бы стать друзьями думала я тогда.

А сейчас, что я с нетерпением жду встречи. Волнуюсь каждый раз, когда он смотрит на меня, когда случайно соприкасаются наши руки. А что было бы со мной, если бы я влюбилась в него в ту пору? Какой бы я была? С таким же нетерпением ждала бы свиданий, первых поцелуев и всего, что бывает потом? Наверное, это был бы приятный горький опыт, как и сейчас.

02.10: «Пожалуйста, Элис, хотя бы поговори со мной. Я схожу с ума! Твой телефон всё ещё выключен, или, может быть, ты меня избегаешь? Пожалуйста, позвони мне».

03.10: «Элис, мне очень жаль. Пожалуйста, позвони мне. Я не готов вот так покончить с этим. Обещаю, у нас все получится Марк.»

Но потом, когда начались занятия в выпускном классе старшей школы, я почувствовала, что окончательно запуталась в своем отношении к Марку, который по-прежнему часто бывал у нас дома, приезжая вместе с Диланом.

От оживших воспоминаний щеки под солнцезащитными очками вспыхнули, и я отвернулась к окну, борясь с искушением опустить стекло и высунуть голову, подставив её потоку встречного воздуха.

В данный момент я ехала вместе с Лайлой в модельное агентство. И совсем не слушала, что она мне говорила. Я пребывала в личных иллюзиях.

– Что это с тобой происходит?

– Тебе смешно? – спросила я, взглянув на её.

– Господи не с той ноги что ли стала?

– Вроде нет.

– Значит забыла выпить антидепрессант? Элисон да что с тобой такое? –возмущённо произнесла Лайла.

– А правда, что со мной? И почему все ведут себя так будто ничего не произошло?

– Это было вчера и всё были в полный драбадан..., и никто даже не помнит о твоём позоре.

– Зато я помню. И Микаэла думаю тоже.

– Вот-вот! Ты бы извинилась, когда мы зайдем. – запричитала она.

– Ни в жизнь!

– Микаэла наша подруга. Просто извинись.

– Твоя. Не моя. И мне не жаль! – воскликнула я.

– Пожалуйста. – взмолилась Лайла.

– Зачем?

– Потому что вы всё что у меня есть. А теперь выходи.

Лайла вытащила меня из машины.

Мы зашли в «Старбакс», который находился неподалёку от агентства, здесь, выстроилась невероятно длинная очередь.

– Я точно опоздаю на кастинг, если и дальше буду здесь торчать! – раздраженно проворчала Лайла, высовываясь из очереди, чтобы посмотреть, сколько молодежи осталось перед нами. – Десять человек! Десять! И еще пятеро ждут свой кофе. Да кто они все такие?

Парень, стоявший впереди, сердито оглянулся. Лайла ответила ему не более дружелюбной гримасой, а я поджала губы, чтобы не прыснуть со смеху:

– Может, это всё карма?

– Да уж! – фыркнула она и вдруг схватила меня за руку. – Чуть не забыла спросить: где ты шаталась потом всю ночь?

Ночь, о которой я так хотела забыть, не переставала напоминать мне о себе. Я скривила губы.

– Повсюду. Получила огромный кайф.

– Мне так жаль, что мой день рождение обернулся для тебя таким ужасным «сюрпризом». Это была плохая идея. Нужно было пристальнее следить за его действиями. Ну кто бы мог подумать? Что он на такое способен?

Мне было противно молча стоять и с наигранным интересом слушать это вранье, вместо того чтобы высказать ей снова всё лицо без угрызения совести.

– Ну ладно. Пойду выпью баночку энергетика, чтобы быть в тонусе на кастинге. Опаздывать нельзя, будет строгий отбор. Увидимся вечером.

Сказав это, Лайла приобняла меня и убежала.

Я продолжала двигаться к кассе, в тысячный раз прокручивая в памяти события воскресного вечера.

– Следующий!

Опомнившись, я стала оглядывать прилавок, перед тем как заказать то, что обычно брала, и тут вдруг снова увидела перед собой лицо молодого человека из той самой воскресной ночи. Опять накатили прежние эмоции. Щеки загорелись, когда я подумала, в каком положении этот парень застал меня, и какой дурой я, наверное, была в его глазах. Но в тот вечер он меня поддержал. И я ему благодарна.

Какую-то долю секунды я надеялась, что Кэмерон меня не узнает. Напрасно. Я посмотрела в его проницательные глаза и поняла, что он всё прекрасно помнит. В мельчайших подробностях. Я опять запылала.

– Будешь что-нибудь заказывать?

Этот вопрос вывел меня из задумчивости. Голос парня был спокойным, но я чувствовала нетерпение выстроившейся за спиной очереди.

– Мокко, пожалуйста.

Я пробормотала это так невнятно, что даже удивилась, когда молодой человек, не переспрашивая, пометил чашку и передал её своей напарнице. Я подала карту, и парень пробил мой кофе.

– Как дела? Всё в порядке?

На первый взгляд это был совершенно дежурный вопрос, но нам двоим виделся в нём скрытый смысл.

Молодой человек провел моей карточкой по щели кассового терминала.

– Да, всё нормально.

Когда он возвращал мне карточку с чеком, его пальцы слегка коснулись моих, и я отдернула руку.

– И да спасибо, Кэм!

Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, но ничего больше не сказал.

– Мне двойной карамельный макиато с обезжиренным молоком, без сливок! – нетерпеливо выкрикнула какая-то девушка из-за моего плеча.

Она не дотронулась до меня, но подошла почти вплотную, и от этого мне стало неуютно. Когда парень перевел на неё взгляд, на его лице отразилось едва заметное раздражение. Он резко назвал ей сумму, помечая стакан, а потом, перед тем как я отошла, ещё раз быстро взглянул в мою сторону.

Я ждала свою порцию в другом конце зала, и получив ее, торопливо вышла, вместо того чтобы, как обычно посидеть у окна.

Мой пульс зашкаливал, я судорожно сжимала в руке кофейный стаканчик. А что ещё я могла сделать? Особенно сейчас, когда все, не стесняясь, рассматривали меня. Что бы я ни сделала, ситуация не улучшится.

Проходя мимо открытой гримерке, я слышала, как один парень говорил:

– Даже не знаю, что бы я сильнее хотел: чтобы вернулась эта или та. У той и у другой такие пышные…

Я прибавила шаг, не желая слушать продолжение. Прошла мимо своего брата, который сидел рядом с красивой блондинкой. Они, как мне показалось, меня не заметили, потому что неистово целовались.

Опустившись на стул рядом с Вероникой и Мией, я старалась расслабиться и перевести дух. Девушки обсуждали телешоу, которое они смотрели накануне вечером, а я молча смогла одолеть половину своей пиццы. Через несколько минут какой-то парень с короткими темными волосами и мускулистой фигурой подсел к нам, устроившись напротив Вероники. И здесь я лишняя. Я ушла.

Я остановилась перед столиком, за которым сидел мой брат, и внимательно посмотрела на него.

– Можно я присяду здесь?

Он удивился, но одобрительно кивнул.

– Конечно. Садись.

С пылающими щеками и сдерживая слезы, готовые пролиться в любую секунду, я села. И только через несколько секунд до меня дошло, что и Кристофер тоже сидит за этим столом, внимательно наблюдая за мной прищуренными глазами. Я подняла голову и сразу встретилась взглядом с девушкой, сидевшей рядом с братом.

Что за день такой?

Я убежала из комнаты ожидания. На съемки не было никакого желания идти. Я была обижена больше не на Марка, а на брата в сложившейся ситуации.

А потом я встретила Микаэлу.

И тут я не выдержала и высказала всё что на кипело:

– Все ещё зуб на меня точишь? Всё ходишь вертишься тут, но ты лишь потрёпанная никому не нужная вещь. Причём ещё с набитым брюхом. Неблагодарная сволочь! Смотреть на тебя противно. Больше никогда не попадайся мне на глаза! Посмотри на себя в кого ты превратилась? Сколько можно унижаться из-за золотого мешка с дерьмом?

Она пристально посмотрела на меня глаза её были сощурены, а кулаки сжаты.

– Ты думаешь, что ты настолько прекрасна, что каждая хочет с тобой дружить. – сказала Мика голосом, таким же зловещим и безучастным, как всегда. – Нет, ты не такая! И ты даже не знаешь, насколько! В твоей жизни всё пошло не так, и ты даже представить себе не можешь, что это значит.

Раз так, то я буду говорить и делать, что думаю. Это моя жизнь и я буду жить её сама.

– Я не собираюсь перед тобой извиняться. И не смотри на меня так. И к сведению для чего ты здесь, будущая мамочка? Постой, стеречь моего брата пришла? Так он целуется с блондинкой в столовой сейчас… Меня? Я уже ухожу!

– Бросать мне вызов не советую. Проиграешь Элис.

– Боже мой, мне так страшно! Я вся трусясь. – с интересом и легкой долей иронии произнесла я.

– Я так понимаю, что ты смеешься надо мной. Очень хорошо. И лицо невозмутимое. Мне это нравится. Нравится, когда ты смеешься надо мной Элисон. Мне это необходимо. –лицо Микаэлы скривилось, в ядовитой усмешке.

– Я давно знаю, что ты хочешь, от нашей семьи Микаэла. Потому что знаю, кто ты на самом деле. Ты предпочитаешь, чтобы люди тебя боялись, а не любили, поэтому ты используешь страх и запугивание. Но ты не богата как я, так что сними свою корону, грязная сучка. И поверь очень скоро я или кто-либо ещё втопчет тебя в дерьмо. И может быть, тогда, я поквитаюсь с тобой как следует. – с этими словами я рассмеялась ей в лицо.

Её рука произвольно дернулась и хотела влепить мне пощечину, но я вовремя уклонилась.

Теплая рука схватила мою руку, и Микаэла отошла. Ошеломленная её выпадом, я встретила тревожный взгляд Криса.

– Ты в порядке? – спросил он.

– В полном... – с улыбкой взглянула я в его синие глаза.

Я высвободила свою руку, моё сердце бешено колотилось.

Все не отрываясь смотрели на меня.

– Мне пора идти, – едва слышно произнесла я.

– Элисон, – сказал Крис, поднимаясь.

Я поспешила прочь из столовой.

Вокруг слышалось щебетание птиц и скрип веток. Вслушиваясь в эти звуки, я вдруг совершенно ясно осознала: потеряла я лучшую подругу или нет в любом случае я не хочу, чтобы снова вернулась моя прежняя жизнь, даже ее часть.

Похоже, я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что уже не одна.

Позади меня раздался скрип веток моё сердце подскочило к самому горлу, потом замерло, когда я повернулась, увидела его, сидящего рядом со мной.

– Кристофер? – удивленно протянула я.

– Бинго! Что делаешь? – задает он мне вполне типичный шаблонный вопрос.

– Немного помедленнее, можно? – засмеялась я.

– Тебя интересует, что я делаю? Вообще-то в данный момент разговариваю с тобой. А если серьезно, когда я на кого-то злюсь, я злюсь исключительно на себя и свою халатность по отношению к человеку.

– Ладно... Все тебя ищут.

– А нашел меня ты?

Крис рассмеялся. Мне нравился звук его смеха глубокий и теплый. Я сразу же подумала, почему мне раньше не представлялось возможности слышать его теплый смех.

– Я знаю. И ищет тебя лишь Дилан и Микаэла. – спокойно отвечает он.

– А почему ты искал меня? Мы вроде…

– Расстались? – подсказал он.

– И сравнительно давно. И мне казалось ты питаешь ко мне неприязнь.

Его брови взметнулись вверх.

– Вот уж нет, я не ненавижу тебя. И никогда не мог. Просто ты была такой… что просто не могла не нравиться, – подняв голову ко мне, он тихо вздохнул.

Я сцепила холодные пальцы рук, радуясь тому, что он, по крайней мере, хотя бы не ненавидит меня. Это, пожалуй, самая приятная новость за сегодняшний день.

Я засмеялась.

– Я ведь просто пытаюсь тебе помочь, Элисон.

– Ты действительно хочешь мне помочь? – начала я решительно.

– Если бы не хотел, не предлагал бы.

– Хорошо, – я сделала глубокий вдох. – Давай поговорим по душам.

– Положил глаз на какую-нибудь курицу в этом году?

– Да. Есть одна девушка. Каждый раз, когда её вижу я расплываюсь в улыбке. –таинственно и непредсказуемо произнёс он.

– О боже как трогательно! – восклицаю я.

– По крайне мере я это признаю.

– Значит ты реалист. – меланхолично замечаю я.

– Нет! Парни, которые много трахаются, реалисты. – вдруг выплевывает он мне в лицо страшные слова.

– Это полный бред. – коротко прокомментировала я.

Крис бросает на меня через плечо удивленный взгляд, его глаза смеются:

– Одну минуточку. Я же парень и как бы уже давно это практикую. И уж мне ли не знать!

– Что? – слабо протестую я.

– Я о том, что всё парни одинаковые. Мы просто справляем свою нужду в любую доступную девушку и поминай как нас звали. – говорит он бесстрастно.

Может быть, Кристофер думал, что его слова меня подбодрят? Но его слова пронзили меня, словно удар ножа.

– В некоторой степени. – кивнула я, подтверждая его слова.

– Но ты же все равно его любишь! – с недоверием воскликнул Крис, развернув меня лицом к себе.

– Я не понимаю, о ком ты говоришь, – возмутилась я, смекая, конечно, что о Марке.

– О твоём парне.

– Марк должен сам приползти ко мне! – возмутилась я, ударив его в грудь.

– Железная логика, – усмехнулся Кристофер в ответ на мой протестующий жест.

Я знаю, что веду себя нелогично. Я поднимаю взгляд и встречаю его искренний взгляд синих глаз. Я слышу, как Крис стонет и еле слышно ругается, заставляя меня посмотреть на него всерьез впервые с тех пор, как я начала говорить:

– Послушай я хочу тебе помочь. Но если ты что-то задумала, то я не против.

– А что я задумала?

– Отомстить брату, своей подруге, беременной стерве. Разве ты не думаешь об этом?

Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке.

– Но как правило последствия будут необратимы. – поспешно добавляю я, чувствуя, как моё сердце колотится всё быстрее и быстрее в предвкушении расплаты.

– Ты Элисон Мэри Дэй! Ты умнее их вместе взятых. – подбадривает меня парень соблазняющим тоном, – но, если сработает, ты потом будешь мне безумно благодарна за идею.

Его взгляд не внушает мне доверия, но в то же время в его предложении есть что-то манящее.

– Спасибо, – шепчу я Крису, окидывая взглядом улицу.

– Может тебя подвезти? Мне как раз по пути. – зачем он мне помогает, слишком много доброты, за последний час, меня это стало напрягать, хотя может у него свои счеты с моим братом.

– По пути. Это куда?

– Куда скажешь туда и полетим. – очаровательно улыбнулся он мне.