Игра с Найтом

Глава 1

— Что мне сделать, чтобы мое резюме было более интересным, Кара? Даже я не стала бы себя нанимать, если бы подобное лежало на моем столе, — вздохнула Софи и, перевернув бумагу, положила на небольшой столик в кафе, чтобы ее подруга могла прочесть.

— Добавь немного сексуальности. Все так делают, — разорвав верхнюю часть пакетика с сахаром, Кара растрясла его на пенку своего капучино. Помешивая кофе длинной деревянной ложкой, она просматривала резюме Софи. — Возьмем, к примеру, это предложение, ты говоришь: «Десять лет я работала личным помощником директора компании».

— Ну, так и есть, — пожала плечами Софи.

— Да, я знаю это, — сказала Кара так, будто разговаривала с ребенком. — Но ты должна сделать так, чтобы это звучало круче. Сексуальнее. Более увлекательно.

— Это не круто, — фыркнула девушка. — Или сексуально. Или увлекательно. Большую часть своего времени, я печатаю сметы на стеклопакеты и отбиваюсь от блуждающих рук Дерека.

— Работай со мной здесь, Соф, — вздохнула Кара. — На какую должность ты претендуешь?

— Личного помощника руководителя, но эта компания гораздо больше.

— Очередная строительная фирма?

— Эм-м, нет, — помедлила Софи.

— Хорошо, тогда чем они занимаются? Мы можем адаптировать твое резюме в зависимости от их специфики.

Софи наклонилась и понизила голос так, чтобы никто в кафе не мог подслушать.

— Это индустрия развлечений для взрослых.

Темные брови Кары взметнулись к густой челке, когда она начала смеяться.

— Вот это номер, подруга! Значительный шаг по карьерной лестнице! Дэн в курсе?

Софи покачала головой. Дэн снова уехал на пару дней по делам, и было как-то не очень уместно говорить ему про объявление о работе по телефону. Разумеется, она могла сообщить ему прежде, чем он уехал, но мужчина выглядел занятым и отчужденным. И, если быть откровенной, Софи хотела отложить этот разговор, до тех пор, пока ей действительно не предложат работу. Зачем раскачивать лодку без надобности?

Кара нахмурилась.

— Как, черт возьми, мне включить сексуальность в твой опыт работы в строительной компании?

— Понятия не имею, — Софи зачерпнула ложку хлопьев из своего горячего шоколада и рассмеялась. — Ты всегда можешь сказать, что я опытна в установке в вертикальное положение.

Кара усмехнулась и вытащила свой ноутбук из сумки.

— Сейчас другой разговор. Ну же! Давай посмотрим, что мы можем сделать.

Спустя пару часов и прикончив два глазированных кекса с черникой, Софи вложила свое новое, более сексуальное резюме в конверт, и поцеловав на удачу, бросила его в почтовый ящик.

***

Люсьен Найт выбросил пластиковый стаканчик от кофе из автомата в мусорную корзину и взглянул на резюме, которые пришли с утренней почтой.

Если бы кто-то из них, случайно упомянул о своих навыках приготовления кофе, они сразу же заработали бы себе автоматическое приглашение во второй этап — интервью — на должность его нового личного помощника.

Слишком старая. Первое резюме отправилось вслед за кофе в мусорную корзину.

Маленькие дети. Второе последовало за первым.

Это происходило не потому, что мужчина был сторонником возрастной дискриминации или равнодушно относился к матерям. Все дело в том, что Люсьен хотел личного помощника, который поставил бы его на первое место в списке своих приоритетов, а по его опыту, пожилые женщины пытались относиться к нему по-матерински, а молодые матери были слишком отвлечены своими детьми, чтобы в первую очередь заниматься его потребностями.

Третий конверт, казалось, был запечатан со следами губной помады, что не было плохим приложением к его содержанию.

Софи Блэк. Она прошла тест на возраст и не упомянула о детях или муже, если на то пошло. В то же время, девушка сделала большой акцент на превосходные личные навыки и уверяла, что была открыта для новых идей. Женщины, которые не были против чего-то нового, привлекали его внимание также сильно, как и те, что запечатывали свои конверты поцелуем. Несмотря на то, что Софи Блэк не упомянула о своих навыках приготовления кофе, Люсьен все же отложил ее резюме в кучу для собеседования.

***

— Кара! У меня интервью в «Найт Инкорпорэйшен», — прошептала Софи в свой мобильный телефон. Она бросила взгляд в сторону двери в кабинет, где могла видеть Дерека и одного из бригадиров, поглощенных оживленной дискуссией.

— Ничего себе! Вот это да! — пропищала Кара в ответ, которая, очевидно, тоже не могла говорить, но отчаянно жаждала посплетничать.

Как только толстый кремовый конверт с логотипом «Найт Инкорпорэйшен» приземлился на коврик рядом с кипой коричневых счетов этим утром, Софи почувствовала явно оживившее волнение. Дэн оторвался от своей газеты, когда она вернулась на кухню с почтой в руке.

— Что-нибудь интересное?

— Нет. Счета. Рекламные листовки, — она бросила их на рабочую поверхность. — Короче, мусор.

Мужчина снова посмотрел вниз, прежде чем Софи даже закончила говорить, и на этот раз она была рада его незаинтересованности.

— Так когда оно состоится? — прошептала Кара ей в ухо.

— После работы в понедельник. Как думаешь, что мне следует надеть?

— Э-э-э, костюм французской горничной? Или шаловливой медсестры? — смех подруги разнесся по телефонной линии.

— Я серьезно, Кара. Они будут ждать кого-то дерзкого и утонченного, а мой гардероб состоит из однообразных, до смерти унылых деловых костюмов, купленных в супермаркете.

— Тогда ты должна поблагодарить свою счастливую звезду за то, что у тебя есть я, — рассмеялась Кара. — Я приеду в воскресенье и приведу тебя в порядок.

— Ты моя спасительница, — проворковала Софи, приободренная помощью подруги. — Я достану вино. Завтра Дэн снова уезжает на десять дней, так что весь дом будет в нашем распоряжении.

— Заметано, цыпочка. Мне нужно идти, — пробормотала Кара. — Босс-придурок уже сверлит меня взглядом.

***

Несколько часов спустя Софи выложила ранее упакованный салат в миску и слегка сбрызнув заправкой, разместила его в центре обеденного стола. Кроткая улыбка тронула ее губы, когда она положила руку на прохладное дерево. Массивный дубовый стол; девушка хорошо помнила тот день несколько лет назад, когда она преподнесла Дэну новый галстук и воспроизвела для него сцену из «Красотки», когда тот вернулся домой. Он ослабил узел своего галстука при виде нее: лишь в шпильках и его подарке, а после, они опробовали новый стол, за которым незамедлительно последовала лестница.

Теперь, вспоминая, Софи едва могла поверить, что это когда-либо происходило.

Кто были те люди?

Она влюбилась в Дэна с первого взгляда, когда встретила его в колледже, а когда на ее двадцать первый день рождения он сделал ей предложение, у девушки не было необходимости думать об этом дважды.

Конечно, они были молоды, но они были влюблены, и любые попытки контроля со стороны их семей ни к чему не приводили. И, по большей части, это сработало. Разве не правда, что во всех долгосрочных отношениях возбуждение сбавляет обороты, когда первый порыв страсти угасает? Софи прочитала достаточно статей в журналах, чтобы знать, что она была не единственная, чья личная жизнь стала больше походить на рутину, нежели на спонтанный секс на обеденном столе. И если говорить откровенно, все это, вероятно, не только по вине Дэна. Софи знала, что легко могла быть той, кто что-то спровоцирует, но что? Да и когда? Дэн отсутствовал так часто, что мог быть официально классифицирован как «муж на неполный рабочий день», если бы подобная должность существовала.

Что в свою очередь, сделало Софи женой по совместительству. Эта мысль расстроила ее, отчего выражение лица девушки все еще было хмурым, когда несколько мгновений спустя, через дверь вошел Дэн.

— Все хорошо, детка? — чмокнув ее в лоб, он поставил портфель на пол.

Улыбнувшись, Софи отогнала свое меланхоличное настроение прочь. Сегодня была их последняя ночь вместе, перед десятидневной разлукой, и это был не подходящий момент, чтобы поднять эту тему.

— Я в порядке, — сказала она. — Голоден? Я приготовила пиццу.

Дэн сбросил свой пиджак и направился к лестнице.

— Конечно. Просто позволь мне пойти и вылезти из этого, и я весь твой.

Софи нарезала пиццу и поставила вино на стол. Она улыбнулась, когда Дэн спустился в старых джинсах и белой футболке. Он был босой, а его волосы были все еще влажными после душа. В такие моменты девушка чувствовала, будто муж снова принадлежал ей, немногочисленные и редкие мгновения, когда он не в костюме и без приклеенного к уху телефона. Его быстрое продвижение по карьерной лестнице сопровождалось роскошными посиделками в кругу семьи, но каждый прирост заработной платы повлек за собой больше ответственности и больше поездок.

— Что за повод? — мужчина одобрительно кивнул на стол, украшенный свечами.

— Просто подумала, что нам не помешало бы немного романтики.

Дэн рассмеялся и потянулся за бутылкой вина.

— Полегче, Соф. Я чертовски устал.

Ее улыбка дрогнула, пока она разлаживала пиццу на их тарелки.

— Тогда ешь свой ужин. Восстанавливай силы.

Взяв нож и вилку, Дэн пустился рассказывать истории, связанные с работой, пока они ужинали, Софи же, гоняла по тарелке свой салат с нарастающим унынием. Вечер ускользал от них, теряясь в потоке бессмысленной болтовни, когда она по-настоящему хотела превратить его в нечто более запоминающееся, в то, что запомнилось бы им обоим на ближайшие дни. Он потянулся за еще одним куском пиццы, и Софи воспользовалась затишьем, чтобы сменить тему.

— У меня собеседование в понедельник.

Дэн удивленно на нее взглянул.

— Я не знал, что ты серьезно отнеслась к поиску чего-то другого.

— Не особо. Просто объявление попалось на глаза.

Мужчина наполнил их бокалы.

— Что за работа?

Софи колебалась.

— Очередная должность личного помощника, только в более крупной компании.

— Здорово, — Дэн кивнул и расправил плечи. — Боже, мне так плохо. Эта работа убивает меня, Соф.

— Тем не менее, ты не хочешь уходить, — нарочито сказала она.

Ее муж не переставая ворчал о своих долгих рабочих часах, но она прекрасно знала, что он не будет рыскать по объявлениям чтобы найти что-то другое.

Дэн пожал плечами и отодвинул тарелку.

— Я закончил. Лучше пойду и упакую вещи.

Натянуто улыбаясь, Софи кивнула, и к тому моменту, когда она взяла пустые тарелки, а затем задула свечу с покорным раздражением, Дэн уже исчез. Убираясь на кухне, девушка рассуждала сама с собой. Своим комментарием по поводу восстановления сил она пыталась дать ему тонкий намек, но он, видимо, проскользнул мимо его радара. Софи сделала хороший глоток вина и решила немного поднять ставки. В конце концов, было не справедливо ожидать, что действовать должен был начать ее муж. Она потушила свет на кухне, взъерошила свои волосы, глядя в зеркало в холле, затем аккуратно добавила блеск для губ в качестве последнего штриха.

Софи слышала, как он застегнул свою сумку наверху, поэтому прошмыгнула в гостиную и села, поджав ноги под себя, как бы предлагая сесть рядом с ней. Бросив взгляд вниз на свою блузку, она расстегнула кнопку, чтобы предоставить Дэну возможность с высоты птичьего полета лицезреть ее кружевной лифчик, когда он присоединится к ней на диване.

Вот только он этого не сделал. Муж подарил ей рассеянную улыбку, когда спустившись вниз, плюхнулся в свое кресло, а затем протянул руку и стащил пульт от телевизора с журнального столика.

— Показывают что-нибудь хорошее?

Софи пыталась игнорировать боль обиды и потянулась за бокалом вина с нейтральной улыбкой на лице.

— Я не уверена.

Дэн переключил канал, который смотрела Софи, и, пролистав половину, решил остановиться на повторном показе реалити-шоу о полицейском, которое она действительно не выносила.

— Все вещи упакованы и готовы к поездке? — спросила девушка.

— Думаю, да, — ответил ей Дэн, не отрывая взгляда от экрана телевизора.

— Десять ночей — длительный срок, — сказала Софи мягко.

Дэн метнул взгляд в ее сторону и усмехнулся.

— Будешь по мне скучать?

Софи кивнула.

— Конечно, — она сделала паузу, чувствуя неловкость. — Мы должны, эм-м, лечь спать пораньше?

— Да, — зевнул Дэн. — Ты иди, если хочешь, я запру все двери и присоединюсь к тебе через пять минут.

Софи поднялась с дивана и взяла их бокалы. Проходя мимо кресла Дэна, она наклонилась и легонько поцеловала его в губы.

— Жду тебя в постели.

Наверху Софи не торопясь разделась, оставив на себе лишь кружевное нижнее белье для Дэна, чтобы он сам снял его. Она приподнялась в постели и, ожидая его, потягивала вино. Спустя пять минут девушка взволнованно теребила свое белье и спрашивала себя о том, не выглядело ли это слишком и стоило ли ей переодеться. Спустя еще десять минут, Софи решила взять книгу, чтобы скоротать время. По прошествии двадцати минут, она прилагала все усилия, чтобы не позволить глазам слипаться, поэтому, устав ждать, спустилась вниз. Дэн по-прежнему был в кресле и крепко спал, держа Блэкберри в руке. Девушка коснулась его плеча, и он, просыпаясь, уронил телефон.

— Бл*ть. Соф, прости.

Мужчина поспешно схватил телефон и проверил экран. Софи повернулась и направилась обратно в постель, все еще хватаясь за надежду, несмотря на то, что он почти не смотрел в ее сторону, когда она стояла перед ним в нижнем белье, которое было на ней только ради него. С таким успехом, девушка могла надеть зимнее пальто.

Войдя в их спальню несколько минут спустя, Дэн разделся и скользнул прямо в кровать, ворча, что завел будильник раньше обычного. Он щелкнул лампу и плюхнулся обратно на подушку, натянув одеяло до подбородка.

Софи повернулась к нему в темноте, и в течение нескольких минут никто из них не проронил ни слова.

Теперь, когда ее глаза привыкли к полутьме, она могла ясно видеть его профиль, и, хотя его веки уже были закрыты, Софи протянула руку и погладила мужа по щеке. Он повернулся лицом к ее руке и поцеловал в ладонь.

— Спокойной ночи, любимая, — пробормотал Дэн. — Я постараюсь не разбудить тебя утром.

Подкрадывающееся отчаяние вынудило Софи придвинуться к нему поближе, даже при том, что она изо всех сил пыталась игнорировать довольно четкие сигналы Дэна о том, что он не настроен ни на что, кроме сна. Девушка прижалась к нему и поцеловала в уголок рта.

— Я правда буду скучать по тебе.

Он вздохнул.

— И я, детка, — мужчина немного сместился и поцеловал ее в лоб, а не в губы. — Я вернусь прежде, чем ты осознаешь это.

Он тихо засмеялся и перевернулся, в результате чего, теперь она смотрела ему в спину.

— Посмотри на это с радостной стороны, Соф. Ты будешь единственным владельцем пульта от телевизора в мое отсутствие.