Токио-3. Квартира Мисато. Мисато.


Проходя мимо закрытой двери комнаты Синдзи, я расслышала весьма заинтересовавший меня разговор.


- Синдзи, а почему ты его назвал Ульфхеднаром? - Интересно, кого она имеет в виду?

- Что ты знаешь о берсерках?

- Это были могучие благородные воины, вроде самураев, а потом они куда-то делись.

- Благородные воины. Ню-ню. Мягко говоря, это не совсем так. Ладно. Попробую рассказать, тем более, что иначе на твой вопрос ответить сложно. Берсерком мог стать любой из присоединившихся к вольному ярлу и отправившийся с ним в поход - то есть викинг. Естественно, если имел к этому предрасположенность. То есть, ни о каком особенном благородстве не шло и речи. Само слово "берсерк" означает "воин-медведь". Обращаясь к своему тотему они впадали в боевой транс и тогда - были страшным противником для любого врага. Не чувствуя боли они совершенно не обращали внимания на мелкие раны, тем более, что, благодаря сильной регенерации, не смертельные раны заживали у них практически мгновенно. И даже с пробитым сердцем берсерк как правило успевал убить своего противника прежде, чем падал мертвым. Стоит ли удивляться, что берсерки наводили ужас на врагов. "Спаси нас, Господи, от ярости норманнов" - молились по всей Западной Европе. Дружина в две сотни викингов, среди которых было, от силы десяток берсерков, без особых затруднений брала и грабила крупные города.

- Но... что же с ними случилось? Если они были так сильны, то почему исчезли?

- Им весьма целеустремленно помогали вымирать. Видишь ли... Впавший в боевой транс берсерк не различает своих и чужих. Только побратим или любимая могли безопасно находиться рядом со сражающимся берсерком. А в транс они впадали очень легко. Да и надежных техник контроля тогда еще не придумали.

- А Ульф...

- Ульфхеднар... Это практически тоже самое. Просто некоторые в поисках боевого транса обращались за помощью к образу волка, а не медведя. И такие воины получили имя ульфхеднаров - "одетых в волчью шкуру". Именно от ульфхеднаров ведет свое начало одна из самых известных страшилок Средневековой Европы - волколак, волк-оборотень, неуязвимый для огня и железа.

- Тогда понятно... на медведя ты действительно не похож.

- Вот именно.

- А откуда у тебя способности? Ведь Скандинавия довольно-таки далеко отсюда? - Хм... действительно интересно.

- Учитель принял меня в род по полному ритуалу. Так что, в принципе, я могу называть его отчимом. Но... раз уж у меня есть отец...

- А у него откуда? Ведь он рассказывал, что пришел в Замок из Новгорода. А ведь Русь - это не Скандинавия.

- Святая Русь... Гардарики - страна городов. В то время скандинавы и славяне сами не могли точно разобрать, где заканчивается одно и начинается другое. В договорах с Византией славянские имена перемешаны с норманнскими... А уж для жителей Западной Европы все, кто прошел Северное море - северные люди, или норманны. И берсерки нанимались в княжеские дружины ничуть не реже, чем в хирды вольных ярлов. И смешанная кровь - редкостью отнюдь не была.


Да уж... Интересные вещи можно узнать, если не стесняешься подслушивать. Впрочем, я это еще со времен училища знаю. Вот и не стесняюсь.

Но, раз они там разговаривают - значит, целоваться уже перестали. И я могу их побеспокоить. Костяшками пальцев стучу по двери и вхожу, не дожидаясь ответа.


Токио-3. Штаб НЕРВ. Рицко.


- Так... и вот так... получается... получается ноль. Плохо. Посмотрим, что у нас в знаменателе... так... и вот так... и все умножаем... на... на дивергенцию ротора АТ-поля. Да чтоб его через сингулярность протащило, причем боком! Опять ноль на ноль и ничего не понятно. То есть, кое-что ясно: мне надо отдохнуть и отвлечься от задачи. Например... посмотрим, что там записали камеры видеонаблюдения за комнатой Синдзи...


- Думаю, Рицко лучше нас знает, когда и почему в ее компьютерах происходят сбои. - Так... это я удачно заглянула. А теперь - перемотаем на начало. Интересно же, что привело беседу к такому выводу.


- Что ты знаешь о берсерках?

- Это были могучие благородные воины, вроде самураев, а потом они куда-то делись.

- Благородные воины. Ню-ню...


Так... лекция, конечно, интересная, но сбоить камерам тут не с чего.


- Тогда понятно... на медведя ты действительно не похож.


И что это такое Рей поняла?


- А откуда у тебя способности? Ведь Скандинавия довольно-таки далеко отсюда?


Если Синдзи расскажет - это уже похоже на причину...


- Учитель принял меня в род по полному ритуалу... И смешанная кровь - редкостью отнюдь не была.


Да уж, Синдзи, ты удивительно проницателен. Пожалуй, пора как следует вздрючить техников Второго отдела. Что же это за система видеонаблюдения, в которой сбой на сбое?

С клавиатуры отдаю МАГИ несколько безобидных команд... И сервер одобрительно подмигивает мне красными огоньками, сигнализирующими о неисправностях.


- Спасибо, мама.


Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.


В прикрытую дверь стучат. Рей дергается, чтобы выдернуть свою руку из моей, но я не отпускаю. Ну кто сюда может зайти кроме Мисато? И чего о наших с Рей отношениях она еще не знает? То есть, о Венчании она, конечно, не знает, но сделать выводы на основе того, что мы с Рей сидим, держась за руки... Думаю, для этого надо быть Шерлоком Холмсом.


- Ребята, к вам можно? - Что я говорил? Пен-Пен обычно входит без стука.

- Конечно, Мисато. Заходи.

- Извините меня, пожалуйста, но я тут случайно кое-что услышала... - Ага... Случайно. Верю-верю. Вот только что же твоя аура "случайно" маячит на краю сознания практически с того момента, как я очнулся? Хорошо еще, хватило деликатности не входить, пока мы целовались. И хорошо, что пока что чувствительность Рей недостаточна, чтобы увидеть чужую ауру через закрытую дверь.

- И что же тебя заинтересовало?

- Знаешь... Ведь нечеткая граница между скандинавами и славянами, договоры России с Византией - все это было очень давно.

- Руси с Византией.

- А есть разница?

- Есть.

- Да ладно...

- Точно говорю.

- Я, конечно, не очень хорошо помню историю западных стран, но мне кажется, что Россия и Русь - одно и то же.

- Между Русью и Россией - татарское иго и Великое княжество Московское.

- Все равно не понимаю, в чем разница. Но ладно. Я не о том. Все равно то, о чем говорим - было очень давно.

- Да.

- Так сколько же лет твоему Учителю?

- Много.

- Больше тысячи, что ли?

- Больше. А вот насколько - так сразу и не скажу.

- Как это?

- В разных мирах время идет по-разному. А уж какие фортели оно вытворяет в Замке-над-Миром... В общем - точного ответа на твой вопрос я просто не знаю.

- Хм... А тебе не кажется, что мы сейчас своей болтовней провоцируем сбой в системе видеонаблюдения?

- Все может быть. Думаю, Рицко лучше нас знает, когда и почему в ее компьютерах происходят сбои.

- Это да. Кстати... Держи. - Мисато протягивает мне какую-то коробку.

- Что это?

- С награждения мы смылись так быстро, что забыли все награды.

- А нам что-то дали?

- Ты этого совсем не помнишь?

- Нет. Сплошной туман. Помню, как ты меня поддерживала, пыталась растормошить, а потом - снова туман. Немного пришел в себя уже дома... А дальше - ты все сама знаешь.

- Если бы. Вот кто бы мне объяснил, что с вами происходило.

- Надлом. А подробнее... Прости, Мисато, мне сейчас пока неохота вспоминать подробнее.

- Хорошо. Это ты меня прости, что напомнила.

- Ничего, все нормально. А что у нас тут?

- Всего ничего. Тебе - "Золотого Коршуна" "за спасение товарища в тяжелой боевой обстановке с риском для жизни, решающий вклад в победу" и так далее. И новые лычки.

- И кто я теперь?

- Лейтенант.

- Вот блин. Опять аттестация? - Сразу в памяти всплывают тяжелейший взгляд отца, придирчивость Фуюцке... Да и Мисато в роли экзаменатора - то еще удовольствие.

- Нет. Тебя уже аттестовали на два звания выше, чем есть. Так что и на старшего переаттестации не потребуется.

- А с чего это такое повышение?

- Ожидается преобразование копья Омега - Мисато улыбается - в тройку. А ожидаемый пилот, судя по отчетам, та еще штучка. Не сумеешь себя правильно поставить - сметет и не заметит.

- Ладно. Надеюсь получить его дело до того...

- Ее.

- Ее?

- Да. Новый пилот - девушка.

- Возраст?

- У девушек о таком не спрашивают.

- Так я же у нее и не спрашиваю. Мисато, ты же сама понимаешь - мне для дела.

- Все дела - потом. Как выздоровеешь.

- Мисато!

- Хорошо. Она немного младше тебя. Так устроит?

- Вполне. Точнее - в деле посмотрю.

- Вот жук.

- Ну да. Я такой. А что у нас для Рей?

- Нашивки по ранению и медаль за храбрость.

- Но почему? Я же ничего не сделала?

- Храбрость ты проявила. Это точно.

- Ладно, ребята. Вы пока переваривайте новости, а я - пошла. Мне-то завтра на службу. Это вы - отдыхаете и выздоравливаете.


Мисато выходит, закрывая за собой дверь, а я поворачиваюсь к Рей. И все новые пилоты, Евангелионы, начальство и все Ангелы скопом тут же вылетают из моей головы.


Токио-3. Школа. Синдзи.


Несколько дней постельного режима чуть было не свели меня с ума. Жесточайший сенсорный голод ощущался практически на физическом уровне. И главное - я никак не мог понять: откуда он берется. Раньше я никогда не ощущал его с такой силой. А ведь мне случалось просиживать в Замке неделями, выполняя особенно заумные задания, которые Учитель считал необходимым поручить. Ну а теперь я лезу на стенку, хотя со мной постоянно находится Рей, да и остальные друзья не забывают навещать. Уж не говоря о том, что Мисато и Пен-Пен тоже никуда не делись. Жаль, что мое состояние не позволяет пользоваться серьезной магией. Глубокая медитация или аналитический транс сейчас могли бы помочь... если бы у меня хватило сил. Но, как только я заикнулся об этом - Рей зарубила эту идею на корню.


- Синдзи, если ты так хочешь снова попробовать моей крови - тебе не обязательно для этого доводить себя до обморока от магического истощения. Достаточно просто сказать.

- А ты уверена? Насчет обморока?

- Да. - И она помахала в воздухе тяжеленным томиком "Исцеление души", который передал нам Учитель через Хораки. - Конечно, эта книга не сделала меня полноценным целителем... вообще что-либо делать сама не возьмусь... Но надлом еще не затянулся. Это я вижу.

- А может тогда стоит возобновить тренировки?

- Нет. К Евангелиону тебе нельзя, пока надлом не затянется - он проходит через все щиты.

- Спасибо.

- Не за что. Давай пойдем в школу?

- А что... Что-то в этом есть... Пожалуй так лучше, чем сидеть дома.


Идея оказалась очень правильной. В школе мне сразу стало легче. Настолько, что я даже не сразу понял, что происходит что-то интересное. Я начал ощущать эмоции окружающих. Они накладывались, пересекались... Выделить что-нибудь цельное из этой мешанины казалось невозможным... Но я чувствовал. А ведь раньше мне приходилось старательно настраиваться, опускать щиты... теперь же я ощущал эмпатический поток постоянно. Кажется, Учитель рассказывал о чем-то подобном. Если не ошибаюсь, он приводил скан-сеть как пример заклятья, доступного только прирожденным эмпатам. Но ведь у меня никогда ничего такого не было. Откуда же сейчас появилось? Сеть... А что... Может быть...


- Рей, когда ты рассекла каналы в моей ауре - ты срезала разорванную сеть или...

- Нет. Я только рассекла мешающие каналы и остановилась. Я... я испугалась.

- Успокойся. Ты все сделала правильно.

- Но ведь...

- Тогда это было лучшим решением. А с последствиями - как-нибудь разберемся.

- Ты это говоришь, чтобы успокоить меня?

- Нет. Я это говорю потому, что это правда.


Приглядываюсь и замечаю истончившиеся до полной нереальности каналы с остатками эманации Всеизменяющегося. Похоже, это и есть моя эмпатическая скан-сеть. Ну что же. Раз у меня появились новые возможности - надо учиться ими пользоваться. Протягиваю одну из нитей вдоль связи, образовавшейся между мной и Рей. Похоже, канал получился двусторонний. Открываю свою душу и всеми силами стараюсь передать девочке то, что чувствую к ней.


- Рей. Я люблю тебя!

- Синдзи...


Притягиваю девочку к себе и накрываю ее губы своими. И в этот момент по внешней сети приходит ощущение недоумения, отвращения и даже ненависти. Поворачиваюсь туда, откуда пришел этот коктейль и замечаю стайку девочек-одноклассниц. Кажется, все эти чувства густо замешаны на обыкновенной ревности. Хм... Этот гнойник следует вскрыть, а то он может прорваться в самый ненужный момент.


- Ульф, ты или я?

- Давай попробуем вместе.

- Хм... Это хорошая идея.


Отпускаю Рей и неотвратимо надвигаюсь на замершую стайку.


Токио-3. Школа. Хораки.


- А Икари Синдзи - просто красавчик.

- Да еще и герой.

- И что он нашел в этой Кукле?

- А Кукла-то, Кукла...

- Бесстыдница!

- Извращенка!

- Как можно целоваться прямо на школьном дворе?


После того, как по телевизору показали кадры схваток с Ангелами - Икари обрел невиданную популярность среди девочек нашего класса. Даже те из них, кто вроде бы уже нашел себе пару, нет-нет, да и поглядывали в сторону синеглазого парня. Да что там: я больше чем уверена, что те самые девочки, которые осуждали "недопустимо бесстыдное" поведение Аянами, сами с удовольствием заняли бы ее место. Что ж. Цирк обещает быть интересным.

Только я собралась расслабиться и понаблюдать за интересным представлением, как произошли несколько событий, перечеркнувших эти планы. По эмпатической сети, зачатки которой я уже несколько дней наблюдала у Синдзи, прокатилась волна гнева, а сам сын Командующего твердым шагом двинулся в сторону стайки девочек, только что обсуждавших Рей. Сначала я не придала этому большого значения... пока не заметила, что по глазам Синдзи пробегают пока еще почти незаметные черные точки. Саа! Он же сейчас...

Срываюсь с места и бегу, одновременно жестами прошу Рей помочь. Как ни странно - Аянами делает вид, что не понимает меня. Хотя я точно знаю, что Синдзи показывал ей все условные знаки, даже если не научил полноценному боевому языку.


- Так...

- Икари!!! - Всеми силами стараюсь отвлечь Синдзи, переключить его внимание на себя. Тщетно.

- Если в ваши пустые тыквы - давление гнева в сети нарастает, уже трудно даже просто стоять - забрела идиотская мысль как-то повредить Рей - так вот от чего он сорвался... - то лучше гоните ее оттуда. Вакуум более полезен для здоровья. Я понятно выражаюсь?

- Они поняли. А кто не понял - тем я объясню, хорошо?

- Спасибо, староста. Но думаю, что я и сам справлюсь.

- Хикари, уведи их в класс, а я постараюсь успокоить его. Синдзи, пойдем. Тебе не стоит тут оставаться.


Хорошо, что Аянами все-таки решила вмешаться. Я здраво оцениваю свои силы и хорошо понимаю, что противопоставить Синдзи мне практически нечего. Теперь же, когда тонкие белые руки легли на столь же белую рубашку, я чувствую, как собранные для сокрушающего удара силы преобразуются в непробиваемый щит, охватывающий застывшую парочку, как свист боевого ветра, готового превратиться в смерч, сменяется легким, успокаивающим шелестом утреннего бриза.


- Хорошо. Аянами, уведи его и постарайся успокоить. А вы... Все в класс. Живо. Бегом!


Токио-3. Школа. Хораки.


Уроки прошли спокойно, что, вообще говоря, очень меня удивило. Все-таки, Таяко не тот человек, чтобы спокойно отреагировать на такое... Поэтому я еще во дворе зацепила тоненькую ниточку к одному из отростков формирующейся сети Икари. Кажется, он этого даже не заметил: эмпатия никогда не была его сильной стороной. И теперь я, наплевав на ранее согласованное расписание, оставила на дежурство ту самую компанию, с которой ссорился во дворе Синдзи. Уж если взрыв произойдет - пусть лучше это случится в моем присутствии. Ну вот, кажется это оно...


- Да как он посмел!!! - как я и думала - Таяко.


Уплотняю свою нить, и дергаю Синдзи. Надеюсь, он поймет...

Хм... ответ приходит даже быстрее, чем я рассчитывала, а связь устанавливается очень жестко. Все-таки, хотя разница в способностях в этой области в мою пользу - опыта у Синдзи больше. И даже возможность обучаться в Замке не помогает сократить это расстояние: это Синдзи, Мальчик-которого-никто-не-замечает, мог скрыться в туалете "на минуточку" и выйти оттуда через годик-другой личного времени. И изменения замечали только раз в полгода при составлении очередного отчета. Еще и радовались "положительной динамике", не замечая, что эта "положительная динамика" не гладкая, а скачкообразная. Мне же приходилось на каждый урок в Замке-над-Миром довольно много времени проводить в реальности, чтобы изменения во мне не представлялись окружающим слишком резкими.


- Урою падлу. И Куклу его. - Опять Таяко. Мечется по классу и ругается так, что уши в трубочку сворачиваются.

- Синдзи, глянь-ка сюда!

- Угу. Вижу. Ну что же... Интересные сны ей сегодня обеспечены.

- Ты уверен?

- С одной стороны - она еще ничего не сделала. С другой - дожидаться, пока сделает я не собираюсь.

- Как будешь действовать?

- Аккуратно и чисто. Но, все-таки постарайся ее успокоить. Плетение кошмаров - не самое приятное занятие, и если можно - я бы постарался без него обойтись.

- Хорошо.

- И еще... Побудешь немного медиумом?

- Давай.


Тонкая нить протягивается вдоль нашей связи и растворяется в моей ауре. Интересное ощущение. Похожее и не похожее на то, когда Рей прихватила меня на сихроконтроль. Тело оставалось полностью в моем распоряжении, а вот аура... Ее внешние слои вскипели, совершенно перестав отражать мое состояние. Потоки, ранее отвечающие за мои заклятья, пришли в движение и сложились в совершенно дикую, на мой взгляд, картину. Затем эта сложная конструкция вытянулась в сторону Таяко и коснулась ее ауры, а потом отдернулась. При этом я не увидела никакого следа в месте контакта. После этого моя аура успокоилась и вернулась к тому же состоянию, в каком она находилась до вмешательства Синдзи.


- Еще немного выдержишь?

- Постараюсь. Пока что вроде ничего страшного.

- Проверь еще раз. На всякий случай.


Прогоняю сканирующее заклятье и замечаю, что насыщенность ауры несколько упала. Похоже на упадок сил. Ничего себе! И ведь пока Синдзи не сказал - не заметила бы.


- Пока - в норме. Поем побольше, и пройдет.

- Хорошо. Тогда займемся прикладной демонологией. Закрой глаза.


Послушно следую указаниям Синдзи, и оказываюсь в центре раскаленного колеса красноватого металла. Оно совершает вокруг меня три оборота и... раздваивается. Теперь я стою в центре неподвижной фигуры, а рядом вращается ее точная копия. Пространство внутри вращающегося колеса несколько раз меняет цвет, мигает, и там оказывается мелкий демон. В точности такой, каких рисовали в старых западных книгах: уродливая физиономия, грубая красноватая кожа, когтистые руки и хвост. Маленькие крылышки, кажется, не при каких обстоятельствах не могут удержать это жалкое тельце в воздухе.


- Мою метку видишь?

- Да.

- Наблюдать. Докладывать при попытках совершить враждебное действие против меня, той, что со мной связана, или призвавшей. Понятно?

- Да.

- Если попадешься, или, не дай Познающий, твои действия свяжут со мной - лично искупаю в Озере Голосов. Голос-и-Душа будет рад пополнению. - Демоненок сереет от ужаса. Видимо, угроза действительно серьезная. - Без команды не вредить. С другими людьми не контактировать.

- Я понял, Господин. А награда?

- Выполнишь все, как я сказал - убью своими руками.

- Благодарю, Господин.


Ограничивающие фигуры исчезают, и вместе с ними исчезает и мелкий демон. И, в это время на том конце связавшей нас нити раздается голос Аянами.


- Ну вот. Стоило ненадолго оставить без внимания, и он уже в трансе.

- Рей, убери атейм. Я в норме.


Связь обрывается, и лишь в самый момент обрыва по остаткам сжимающейся нити приходит скорее ощущение "Приходи после школы. Есть о чем поговорить". Открываю глаза и возвращаюсь к реальности.


- И как он смеет! Ведь мой отец - начальник транспортной службы НЕРВ!

- Вот именно. - Надо же сделать хоть что-то, чтобы помешать Таяко нарваться на неприятности.

- Что именно?

- Ты - дочь начальника одной из служб. Он - сын Командующего. Расклад не в твою пользу. - Некоронованная королева класса замирает, как будто с разгону ударилась об стену. Кажется, с такой позиции она свой конфликт с Синдзи не рассматривала. Впрочем... в избытке ума ее никто и никогда не обвинял, но и в кромешной глупости - тоже. Может быть еще и придет к правильным выводам.


/* Примечание автора. Так как я вступаю в совершенно незнакомую область - прошу совета у читателей (вернее - читательниц). Какого рода гадость может попытаться устроить обозленная школьница счастливой сопернице? Граничные условия: автор гадости должна быть уверена в своей способности эту гадость сотворить, и остаться безнаказанной. Если в комментариях появится хорошая идея - Таяко отправится на поиски неприятностей на "нижние 90", если нет - внемлет предупреждению и тихо исчезнет со страниц книги.


Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.


- Ну вот. Стоило ненадолго оставить без внимания, и он уже в трансе.

- Рей, убери атейм. Я в норме. - Обрываю связь, передав приглашение зайти позже.

- Ты уверен?

- Абсолютно. Смотри сама...

- Действительно. Надлома практически нет, истощения - тоже. Что ты сделал?

- Вечером зайдет Хораки, и я вам обеим объясню, чтобы не повторятся. Хорошо?

- Ладно.


Некоторое время мы с Рей занимаемся мелкими целительными заклинаниями из раздела диагностики. Этот раздел я выбрал потому, что именно эти заклинания практически никак не проявляют себя в реальности и их невозможно отследить наружным наблюдением. Не будем заставлять оборудование Рицко слишком часто сбоить.

Хлопнула входная дверь. Хм... До вечера, когда должна была вернуться Мисато еще далековато...


- А вот и я!

- Мисато, а разве ты не должна быть на службе?

- А я сейчас - как раз на службе. Наши психологи просили с тобой поговорить.

- Это по поводу сегодняшней сцены на школьном дворе? Я должен пройти обследования на предмет установления моей нормальности?

- Ты серьезно недооцениваешь нашу службу наблюдения, если думаешь, что они пропустили тот момент, когда ты погибал от смеха под лестницей, а Рей тебя уговаривала не ржать так громко "а то весь воспитательный эффект пропадет". Нет. Про тебя как раз все понятно - ты в норме.

- Да уж... Мисато, ты даже не представляешь, как это весело: нести такую пургу и видеть, что тебе верят.

- Ну почему же "не представляю". Как раз очень хорошо представляю. Я так же с трудом удерживалась от смеха, когда прогнала тебе ту телегу про "сверхсекретный штаб НЕРВ" когда мы в первый раз приехали в Геофронт. Ага "секретный объект", про расположение которого знает всего-навсего половина человечества, а вторая - догадывается... - Роюсь в памяти в поисках соответствующего воспоминания...

- Мисато, боюсь тебя разочаровать... Но эта телега проехала мимо меня. По крайней мере, я ее не помню.

- Да? Жаль. Ты слушал с таким серьезным видом...

- Наверное, еще не пришел в себя после лицезрения Ангела.

- Может быть... Ну, ладно. Я не о том.

- Слушаю.

- Боюсь, что ты допустил ошибку.

- Да?

- Мальчишек ты мог припугнуть, обрычав их, и показав, что "по морде" - за тобой не заржавеет.

- Угу.

- Боюсь, что с девочками этот номер не прокатит. Они просто не поверят, что ты будешь с ними драться, да и учителя, которые не обратили бы внимания на драку мальчишек - при попытке ударить девочку...

- Мисато, ты за кого меня принимаешь? Я и не собирался с ними драться.

- А что ты сделаешь, если...

- Вспомню, что НЕРВ - главный работодатель в этом городе.

- И?

- Как командир одного из основных подразделений НЕРВ - воспользуюсь своими привилегиями, и постараюсь обсудить с начальниками оперативного - склоняю голову в сторону Мисато - и научного отдела некоторые вопросы дисциплинарной, а возможно и кадровой политики института. Если же власти и влияния этих офицеров окажется недостаточно для запуска механизмов ручного, а то и ременного привода в чувство - постараюсь обсудить те же вопросы с заместителем Командующего, а то и самим Командующим. И только если и это не поможет - придется придумывать что-нибудь еще.

- Вот! Слышу речь не мальчика, но мужа. Главное - в любом случае не пори горячку, а посоветуйся со мной. Хорошо?

- Обещаю.


Токио-3. Квартира Мисато. Рей.


Мисато удалилась, не забыв отпустить дежурную шуточку на тему "тили-тили тесто..."*, а мы остались ждать Хораки.


/*Прим. автора: к сожалению, я не настолько разбираюсь в культуре Японии, чтобы использовать японский аналог. Если что посоветуете - буду благодарен*/


- Синдзи, а староста знает, что мы ее ждем?

- Скорее да, чем нет.

- Может быть, стоит ей позвонить?


Синдзи бросает на меня какой-то странный взгляд.


- Н-да. Вот что бывает, когда увлекаешься.

- Ты о чем?

- Я тут обдумываю, как до нее достучаться, вспоминаю сложные заклятья, прикидываю, кого можно призвать и отправить... А ведь все так просто!

- Синдзи. С тобой что-то не так. Хоть надлом и закрылся - но ты все-таки ведешь себя неадекватно.

- Потерпи немного. Пожалуйста. Я все объясню.


Синдзи набирает номер.


- Здравствуйте. Хикари можно к телефону?

- ...

- Староста, зайдешь в гости?

- ...

- Хорошо. Ждем.


Трубка повешена.


- Спасибо, Рей.

- Она придет?

- Да. Уже выходит.

- Хорошо.


Ну что же. Пока она доберется - у нас есть время. Я делаю шаг к девочке, и прижимаю ее к себе, накрывая сладкие и такие желанные губы своими. Мои руки опускаются несколько ниже позволенного приличиями, так что сказать, что они "лежат на талии" уже не получается. Но, судя по тому, как Рей прижимается ко мне - она не имеет ничего против. И мы стоим, растворяясь друг в друге, исцеляясь и исцеляя все раны души. Наверное, это - и есть счастье. И прерывает нас только звонок в дверь.


Квартира Мисато. Хораки.


После школы пришлось на некоторое время задержаться дома. Мама, как всегда, интересовалась итогами прошедшего учебного дня и отношениями с одноклассниками. Она всегда этим интересуется... и я ей очень благодарна: частенько она дает очень хорошие советы, и даже если нет - все равно внимание довольно приятно. Тем более, что она не делает попыток серьезно ограничивать мою свободу, считая, что в достаточной мере привила мне чувство ответственности, чтобы позволить самой принимать решения. Мне несколько неудобно, что приходится скрывать свой изменившийся статус. Впрочем, Учитель говорит, что это ненадолго. Но именно сегодня ее интерес был... несколько раздражающим. И отнюдь не становилось легче от предельно ясного осознания, что дело не в ней, а во мне. Мне было слишком интересно, что собирается рассказать Синдзи, чтобы с обычным спокойствием рассказывать маме об уроках, привычных дурачествах Тодзи, зависти и злобствованиях свиты Таяко...

Однако, "все проходит". Подошел к концу и мой рассказ. Звонок Синдзи этому очень способствовал.

По дороге я размышляла о странностях демонов. Купание в озере - в качестве наказания... И обещание убить - как награда... Нет. Чего-то я не понимаю. Совсем не понимаю.

И вот я уже перед нужной дверью. Открыли мне быстро, но... Одежда ребят была помята, а губы - припухли. Они тут целовались, что ли? Похоже - да. Улыбаюсь, топя в улыбке зависть. Как бы я хотела, чтобы Тодзи поцеловал меня...


- Староста, а почему бы тебе не сделать первый шаг? - В синих глазах тонет необидная насмешка. - Раз уж он решительно ослеп и ничего не видит?

- Первый шаг? Мне? - Вроде бы Синдзи и не сказал ничего такого... Но почему мои ноги подкашиваются и я могу только невнятно лепетать?

- Вот именно. Рей, ты как думаешь?

- Наверное, лучше ты, Синдзи - открой ему глаза. У тебя должно получиться. - Голос Аянами ровен и неэмоционален, но сказанное чуть было не отправляет меня в обморок.

- НЕТ! Я... я сама.

- Хорошо. Но смотри... Либо ты завтра поцелуешь Тодзи. Уж не знаю - при всех, или в сторонке. Либо послезавтра мы с Рей отлавливаем его, и все рассказываем. Сил уже нет смотреть, как ты мучаешься, нарезая круги вокруг него.

- Ладно. Я... я сделаю это. Завтра.

- Вот и ладушки. А пока - пошли, погуляем?

- Хорошо. Только... переоделись бы вы, что ли. А то не понять, чем вы тут занимались - сможет разве что слепой.

- То есть - Тодзи?


Честно говоря, я немного ожидала, что эта парочка зальется краской. Но после ответа Синдзи в светофор превращаюсь именно я. Хотя... вспоминая их поцелуй прямо на школьном дворе... Они совершенно не стесняются своих чувств. Так почему я должна стыдится своих? Наверное, Синдзи прав. Мне следует отловить Тодзи, рассказать ему все... И поцеловать его. Решено. Так и сделаю.


За Ободом Хаоса. Озеро Голосов. Хораки.


Синдзи открыл портал. Только он был какой-то странный, не такой как обычно. Я не могу даже для себя самой описать, в чем заключается различие... но оно было, и это - несомненно. Но вот когда мы прошли его... Странные, переливающиеся небывалыми цветами скалы окружали озеро, по которому катились тяжелые, как будто ртутные волны. Небеса же тяжелым свинцовым пологом нависали над землей, или тем, что старалось казаться землей. И постоянным фоном звучали голоса, тихие, почти незаметные голоса, на грани восприятия. Голоса шептали, рассказывали, умоляли о чем-то...


- Синдзи, где это мы? - Рей оглядывалась с таким видом, как будто уже бывала здесь... хотя кто знает, может и бывала. Так что спрашивать пришлось мне.

- Это Озеро Голосов.

- То самое...

- Да, именно оно. И если бесенок проштрафится - угодит сюда.

- Но...

- Существование низшего демона несладко. И единственный для них выход - погибнуть в бою, чтобы вновь отправится на перерождение.

- То есть...

- Я пообещал мелкому выход из ада. Согласитесь - весьма достойная награда.

- Да уж... а...

- А вот купаться в озере - не советую. Как и любое сколько-нибудь стабильное местечко в Хаосе, Озеро - крайне опасно.

- Опасно?

- Вот именно. Причем не столько для тела, сколько для души. Голос-и-Душа Озера голосов удерживает души попавшие сюда, и не отпускает их почти никогда.

- Почти?

- Достаточно сильная душа сумеет вырваться. Вот только те, кто достаточно силен чтобы вырваться - сюда, как правило, не попадают. Ну... и был один эпизод... Говорят, когда Голос-и-Душа попробовал провести свой домен в реальность - он потерял около тысячи душ. С тех пор новых попыток он не предпринимал.

- Тысячи душ?! Но...

- Он копит души уже много тысяч, если не миллионов лет... и хотя живые попадают сюда не часто... но все равно его запасы потрясают воображение.

- А зачем Стражи приходят сюда? - Я еще не пришла в себя, а вот Рей уже заинтересовалась...

- Ради памяти. Иногда с Голосом-и-Душой можно договориться... И тогда становятся доступны невиданные сокровища. Память множества душ. Конечно, в большинстве своем эти воспоминания - всего лишь пустая порода. Но в ней встречаются драгоценности, по сравнению с которыми Кохинор - просто ничего не стоящая дешевка.

- Вот как...

- Но это пока что не для нас.

- Даже...

- Думаешь, я так уж силен и крут? Я...

- Полноправный Страж Хаоса! - Загремел в наших сознаниях чудовищный Голос. И Синдзи немедленно склонился в поклоне. Мы последовали за ним.

- Приветствую тебя, Голос-и-Душа Озера Голосов.

- И еще в одном ты ошибаешься. Я терял и гораздо больше. Однажды... Давно. Очень давно, даже для меня... в мои воды попала одна очень... примечательная душа. - Чувствовалось, что повелитель Озера старается говорить так, чтобы это было понятно. - Ученица одного из Стражей Хаоса. Ее учитель пришел и потребовал отдать ему потерянное. Я отказал. Зря. Очень зря. Учитель собрал настоящую смерть-команду. Стражи редко действуют вместе, но тогда... Пять пятерок лучших из лучших обрушились на меня. Их непреклонная Воля сокрушала мой домен слой за слоем. Их Огонь испарял воды и обращал берега в прах и пепел. Я терял души тысячами, и ничего не мог противопоставить... Я думал, что мне уже пришел конец.


Мы замерли, слушая рассказ существа, чья жизнь длиннее, чем все время существования нашего мира. Однако, несмотря на то, что все мы оказались почти зачарованы этим голосом, я отчетливо ощущала в окружающем нас мире что-то... что-то очень знакомое... Синдзи удерживал ментальный щит, прикрывая нас!


- Но Стражам оказалась не нужна моя жизнь. Когда от небытия меня отделяла лишь тонкая грань, Стражи вырвали из моих вод свою ученицу. И... они отступили. Отступили, когда легко могли уничтожить меня. Я помню... Я всегда помню. И поэтому я считаю себя обязанным... Вы можете выпить воды из моего озера...


Голос погас как пламя свечи. И я чуть было не кинулась к воде... но меня буквально поймали за шкирку.


- Синдзи? - Вот всегда меня удивляло... Икари отнюдь не выглядит перекачанным монстром... Но при этом вырваться из его захвата - очень проблематично. Да и школьные хулиганы, доселе упорно пристававшие к Рей, несмотря на все мои усилия - сейчас рассказывают о нем какие-то странные и страшные вещи...

- Учитель?!! - Зов Синдзи уносится куда-то вдаль.

- Можете пить. Но не больше, чем по глотку на каждого. Не больше!

- Хорошо. - Именно так мое сознание воспринимает тот сложный символ согласия/сомнения, который Синдзи отправляет Учителю. - Значит, так... Первым пью я. Если попытаюсь сделать второй глоток - вы меня оттаскиваете. В четыре руки. Потом - Рей. Если что - ее оттаскиваю я. Ну, а потом - Хикари. Согласны?


Поскольку все достаточно очевидно, мы с Рей одновременно киваем. Синдзи аккуратно спускается к воде, зачерпывает ее, выпивает, и... спокойно отходит.


- Так, девочки... ждем минут пять. Мне надо прийти в себя. - Да что же это такое, чтобы вечно невозмутимый Синдзи, которого можно расшевелить только одним способом - задев Рей, так реагировал?!!


Когда Синдзи заявил, что уже пришел в себя, к воде отправилась Рей. Когда она сделала глоток - ее глаза вспыхнули непереносимым рубиновым светом... она потянулась за следующим...


- Нет, Рей. Не надо! - Голоса Синдзи хватило, чтобы она повернулась к нему и отошла от края. Но видно было, что она... несколько не в себе. - Ты как, Рей?!

- Мое состояние... отличается от обычного...

- Бывает. Отдыхай. Староста?


Мне страшно. Страшно настолько, что подгибаются ноги. Пить из озера, где томятся души? Не могу...


- Не хочешь - не надо. - Голос Синдзи разрывает душную паутину страха, она никуда не пропадает, но уже не мешает действовать.

- Нет, я попробую!


Подхожу к краю. Вода как вода... Я набираю ее в ладони... глоток... Во мне как будто взрывается граната. Воспоминания сотен людей и нелюдей... чудеса и чудовища... ужасная красота и прекрасный ужас... все перемешалось, оставляя только одно желание: я хочу еще! Тянусь за вторым глотком...


Токио-3. Школа. Хораки.


В себя я приходила долго и трудно. И окончательно очнулась только в квартире Мисато, и Синдзи с Рей рассказали мне, что я рвалась за вторым глотком с такой силой, что меня пришлось успокаивать ментальным ударом, который просто вырубил меня. Но воспоминания об этом глотке будут жечь меня словно огнем еще долго... по крайней мере, так сказал появившийся у нас Учитель... и запретил мне в ближайшее время приближаться к озеру Голосов, с чем я, в общем-то, вполне согласна.

Полностью прийти в себя до утра так и не получилось... несмотря даже на то, что несколько часов отлеживалась в комнатах Учителя в Замке-над-Миром. Но все равно в школу я пришла в каком-то тумане, и сосредоточиться на уроках - как-то не получалось. А тут еще и Синдзи с Рей поглядывали на меня, напоминая о нашей договоренности. Дошло до того, что на предпоследнем уроке Синдзи выразительно постучал себя по запястью левой руки, напоминая, что время уходит.

И на перемене я решительно подошла к Тодзи и взяла его за руку.


- Судзухара. Нам надо поговорить.


Мальчишка с недоумевающим видом пошел за мной... Кенске дернулся следом за нами, но был вовремя перехвачен Синдзи.


Токио-3. Школа. Синдзи.


Наша парочка вернулась лишь к самому началу последнего урока. Лица их были красны, дышали они тяжело, как будто только что пробежали по крайней мере марафонскую дистанцию... а если присмотреться, то можно было заметить, что губы старосты слегка припухли. Кажется, им все-таки удалось договориться без посторонней помощи... ну, то есть - почти без помощи. И это хорошо.

А уж как рвался на помощь другу Айда Кенске! Объяснить ему, что друг в его помощи просто не нуждается - не удалось. Такая уж у нашей старосты грозная репутация... Так что пришлось в буквальном смысле... как там выражается Учитель... "держать и не пущать"... вот по какой-то одному ему ведомой причине он всегда произносит это слово с ошибкой... Но, независимо от лингвистических пристрастий Учителя - тактика оказалась весьма эффективной. Схваченный "за шкирбон" (еще одна лингвистическая находка Учитея) Кенске всячески извивался... но вырваться так и не смог. И успокоился только после того, как увидел шальные от счастья глаза друга.


Германия. База НЕРВ. Рендзи Кадзи.


Один переезд равен двум пожарам. Это правильно сказано. Очень, правильно! Особенно, когда приходится волочь с собой громоздкое и весьма неудобное в транспортировке имущество... а уж когда в этом процессе принимает участив взбалмошная девчонка, твердо уверенная, что именно она знает все лучше всех... Кошмар происходящего стремится к бесконечности.


- Нет-нет! Что вы делаете?! Ведь это же моя Ева! Самая лучшая! А если вы будете грузить ее так - вы поцарапаете краску на левой ноге!


Ну, вот и она. Мой кошмар, мой Немезида, кара за все мои грехи... Аска Сорью Ленгли.


- Аска... Пожалуйста...

- Ой! Рендзи! Ты здесь!!! - И на мне немедленно повис не такой уж тяжелый, зато активно брыкающийся груз.

- Конечно здесь. Где же мне еще быть?

- Рендзи, милый... Почему мне придется подчиняться этому неудачнику? - Интересно, она действительно не замечает противоречия в этих словах? Если "он" - "неудачник", но "ей" придется подчиняться, то кто же "она"?

- Потому, что у него уже есть боевой опыт, а у тебя - нет.

- Ну и что? Зато моя Ева - намного лучше его недоработанной предсерийной модели! И синхронизация у меня выше. А эти его фокусы...


Вот то-то и оно... повторить хотя бы один из "фокусов" ты так и не смогла, и потому - злишься. Как же тебя успокоить? Если в таком настроении ты встретишься с японскими пилотами... Нет! Такого лучше не представлять!


Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.


Раздобыть "это" оказалось не так просто, как я думал сначала. Все-таки, Второй удар сильно отбросил мир в развитии, и те способы передачи информации, которые могли подойти для нас - уже давно не использовались в тех мирах, где "это" можно было раздобыть. Оставался один путь... правда, долгий, трудный, ненадежный и неудобный...


- Синдзи! Что это у тебя такое?! - Возмущенно удивилась Мисато, увидев, как я затаскиваю в нашу и так не пустующую квартиру нехилых размеров коробку.

- То, что, как я надеюсь, несколько отвлечет тебя от просмотра низкопробных детективов и новостей.

- Смотреть новости - часть моей работы!

- Ага-ага...

- Должна же я знать...

- Да успокойся ты, Мисато! Верю я тебе, верю. Но дома - надо не работать, а отдыхать!


После этого мой капитан и старший воинский начальник посмотрела на меня такими глазами... Этого от меня она никак не ожидала.


- Таак... И что "это" такое?

- Увидишь.

- Нет, скажи сейчас!

- Неа. А то какой же это будет сюрприз? Вот соберемся все вместе, запущу... тогда и увидишь.

- Ну Сииндзи!!

- Ждем.

- Чего?!

- Не "чего", а "кого". Ребят. Не одной тебе интересно.


В общем, от Мисато я отбился. И все время до прихода остальных приглашенных - бился над тем, чтобы заставить допотопную Винду правильно воспринимать хоть сколько-нибудь пригодный для дела проигрыватель. Но все-таки, я справился. И, когда вся компания расселась возле компьютера, по экрану побежали кадры того, как зеленоглазая девушка смотрит на двух мальчишек, взбирающихся на невысокий обрыв...


Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.


"Код Гиасс" мы смотрели с большим интересом. Все. И даже "случайно заглянувшая на огонек" (ага... и система видеонаблюдения, показавшая, что ожидается что-то интересное - тут совершенно не причем, верю-верю) доктор Акаги.

Вот только смотрели все по-разному. Староста, Тодзи и Кенске просто наслаждались мультиком, как и положено пятнадцатилетним. Тем более, что все, что не относится напрямую к выживанию - в нашем мире сильно затормозилось по сравнению со сходными, но не испытавшими Третьего Удара Сопределами. Так что такой, и даже близкой индустрии развлечений у нас нет и не предвидится. Тем более, что как раз в районе Голливуда оказался новый Северный полюс, да и в Силиконовой долине сейчас плотность населения примерно такая же, как раньше в полярных районах: в основном - научные экспедиции (метеорологи, гляциологи и иже с ними). Правда, изрядно к населенности бывших США добавляют шайки мародеров и трофейные команды ООН, растаскивающие то, что осталось на этих землях. Но кино там не снимают, и пользовательское программное обеспечение - не разрабатывают. Так что с аниме и прочими развлекательными продуктами - наблюдалась некоторые неполадки. И мультфильм, сделанный на технологических возможностях совсем другого общества - смотрелся... В общем, когда пришло время отрывать ребят от экрана и отправлять домой - это оказалось действительно эпическим подвигом, вполне сравнимым с победой над Сакиилом.

Впрочем, разочарование, отразившееся на лице доктора Акаги, было ничуть не меньше. Вот только, подозреваю, что тут основной причиной было нежелание упускать из виду источники интересных идей. Потому что, как только ребята ушли - Рицко обернулась ко мне и предложила поучаствовать в обсуждении идеи установить на Евангелион манипулятор на гибкой связи. Конечно, использовать его для прыжков, как это делали Найтмары - невозможно даже теоретически: никакая связка не выдержит. Зато такой манипулятор можно окружить АТ-полем и использовать в качестве дистанционного оружия. Правда, гладкой эта идея была... нет, не на бумаге - только в головах. Уже при переносе ее на бумагу - возникли сложности. Но потихоньку, полегоньку, разбирая проблему сразу с двух сторон и пытаясь совместить мою магию и существующую технологию, мы с Рицко все-таки сумели... нет, не создать набросок конструкции, а всего лишь сформулировать задание для тех, кто будет эту конструкцию разрабатывать, причем - исключительно в самом грубом виде. Потому что, как только Рицко произнесла "Уф...", свидетельствующее о том, что выработанная нами формулировка ее устраивает, как появилась Мисато и потребовала, чтобы мы отправлялись спать, потому как уже сильно за полночь. Рицко попыталась удрать с записями, пискнув, что у нас нет для нее места, но была скручена непреклонной волей капитана Кацураги и оставлена ночевать в зале, благо запасной футон нашелся в необозримых кладовых начальника оперативного отдела.


Где-то.


В уже известной светлой комнате снова собрались все те же лица.


- Итак? - Начал председательствующий на встрече.

- Все подтвердилось. Получено меньше запланированного. Природа утечки - неизвестна.

- Что говорят научники? Дело в машинах, или в пилотах?

- Нам удалось однозначно выяснить: утечка была и в первых двух акциях. Но там... В общем, мы посчитали это обычной погрешностью и не обратили внимания.

- Хм...

- Даже после Пятого и полномасштабной проверки... в общем - утечка на грани погрешности приборов.

- Значит, Ноль Первый, или его пилот.

- Да.

- А Икари-младший - командир копья Омега. Хорошо...

- Что тут хорошего?

- Активируйте Шестого. А я устрою, чтобы Третьего Дитя отправили на встречу со Вторым. Вот и посмотрим, будет утечка, или нет.


Борт транспорта "Вентур". Рендзи Кадзи.


Вот уже третью неделю мы наслаждаемся бывшим русским Заполярьем. То есть, воды это по-прежнему русские, и право на проход по ним военных кораблей Германии удалось пробить далеко не сразу... Но вот полярный круг теперь проходит совершенно иначе. И теперь здесь - один из самых оживленных морских путей мира. Поскольку Суэцкий канал как инженерное сооружение перестал существовать, да и вообще - навигация среди обломков Африканского континента представляет до сих пор нерешенную задачу, добраться из Германии в Японию можно было только по суше, через всю Российскую империю, или по тому, что раньше именовалось Северным морским путем. Благо, большая часть Северного океана сейчас свободна ото льда, и навигация по этому пути открыта круглый год.

Нет, в отличие от Панамского канала, который не восстановлен по тем же причинам, по которым неуловим Неуловимый Джо, найти морской путь через Африку мечтают многие. Но... Расколотая тектоническая плита - это вам не шутки. И от какой бы то ни было стабильности тот регион по-прежнему далек. Землетрясения перекраивают очертания островов и проливов если не каждые сутки, то уж раз в несколько недель - непременно*. Так что то, что вчера было фарватером, вполне доступным для крупнотоннажного судна, или авианосца, завтра - может оказать недостаточно глубоким для парусной джонки. Так что наш транспорт, в сопровождении АУГ* Германии двинулся пусть и не кратчайшим, зато гарантированным путем.


/*Прим. автора: по этой же причине западное побережье Индии практически необитаемо: слишком часто на него обрушиваются цунами. На восточном побережье Южной Америки чуток полегче, но все равно тамошние обитатели живут в постоянной готовности к спешной эвакуации.*/

/*Прим. автора: АУГ - авианосная ударная группировка*/


- Кадзи!!! - Ну, вот и она... И на кой я сюда приперся? Сидел бы в кают-компании "Радужного пути", и горя не знал... - Кадзи я поняла!!!

- Что ты поняла? - Рыжий вихрь с разбегу повисает на мне... Но, в отличие от первых разов - мне удалось устоять на ногах, несмотря даже на коварную попытку палубы удалиться куда-то в неизвестном направлении точно в момент удара.

- Как этот... этот... В общем, мне нужно проверить... На этот раз - все обязательно должно получиться!

- Нет!

- Но почему?! Мне просто надо...

- Сказано - нет, значит, нет!


А дело все в том... Первые ее идеи мы опробовали прямо в море. Но ее последняя идея показалась мне перспективной... и я переправил ее в НЕРВ-Япония для обсчета на МАГИ. Оттуда в тот же день пришел запрет допускать фройляйн Ленгли к пилотированию до тех пор, пока ее Евангелион не окажется на твердой земле. Запрет этот Аску взбесил несказанно... Но когда я прочитал расшифровку расчетов, с комментариями написанными кем-то от руки... В общем, пускать Аску в кабину Ноль Второго я не собирался. Нет, если ее очередная идея - пшик, то и ладно... Но вдруг у нее действительно получится?


Токио-3. Школа. Синдзи.


Хотя сенсорный голод и удалось преодолеть, но перспектива похода в школу и купания в сплошном потоке эмоций радовала меня несказанно. И хорошее настроение сопровождало меня до того самого момента, когда я по привычке проводил Рей к ее парте.

На крышке парты, в аккуратном каллиграфическом исполнении были процарапаны иероглифы, обвиняющие Рей в... скажем так - в излишне легком поведении и нестандартных сексуальных привычках. Причем заметно было, что неведомый враг затратил довольно много времени и сил на исполнение своего плана. Что ж. По крайней мере одного он добился - разъярить меня ему удалось. И сейчас кто-то прочувствует мой гнев на своей шкуре!


- Бесенок! - Имени своему агенту я давать как-то не собирался. Да и не заслужил он. - Тварь такая! Почему не доложил! Я ж тебя ...!

- Это не она! Чем угодно клянусь - не она! Даже близко не подходила! И никому не предлагала этого сделать!


Никому? Хм... Умная, значит... Ну да ладно. Если не она - действовать придется старым проверенным методом.

Упираю тяжелый взгляд в ближайшего соученика. Тот вздрагивает, но это - "чистый" страх, без примесей злорадства или удовольствия. Эмптическая сеть, наложившаяся на плод нечеловеческого заклятья - Сеть Душелова, дала мне уровень чувствительности, совершенно недостижимый ранее... Но для столь грубого метода он не требовался. Хватило бы и того, что у меня и раньше было. Второй одноклассник. Не то. Третья. Нет. Четвертая. Класс погружается в тишину. Слышно, как по стеклу ползает муха, пытающаяся выбраться в большой мир сквозь невидимую, но непреодолимую границу.

Таак... Стоп. Оно. Точнее - она. В волне страха, постепенно переходящего в самый настоящий ужас, проскальзывает нотка злорадства. Ню-ню. Вот я сейчас как поймаю...

Вот ты и попалась, Токато Миура, серая тень в свите Таяко! Даже и без эмпатии все ясно. Решила поддержать свою предводительницу? Что ж. Придется кое-кому преподать предметный урок.

Стою. Молчу. Смотрю. Даже голову к левому плечу склонил, чтобы смотреть удобнее было. Остальные одноклассники, не попавшие под совмещенный залп, постепенно успокаиваются. И только полная блондинка, совершенно не обезображенная интеллектом, но при этом - до странности миловидная, постепенно начинает мелко дрожать.

Молча подхожу к парте Рей, и кладу руки на ее крышку. Взгляд при этом не отрывается от Миуры. Постепенно демонстративно усиливаю нажим. Тишина, вроде бы разбитая заинтересованными шепотками детей - немедленно возвращается поинтересоваться - "что это тут такое необычное происходит?" Но только три... или может быть - четыре человека в классе видят, как поверхность парты рассекают багрово-алые линии, предвещающие распад. С грустным стоном парта складывается, превращаясь в груду обломков. И, когда затих звук падения последнего из них - в так и не отступившей тишине раздалось тихое журчание. Что ж. Миура мне более не интересна. Не думаю, что у кого-то хватит духа повторить ее глупость.


Токио-3. Школа. Хораки.


Любуюсь процессом распада парты. Да уж. Обучение у Стража Хаоса, даже столь короткое, сильно изменило правильную и законопослушную старосту, то есть - меня. Еще полгода назад я бы кинулась на Синдзи, попыталась выкрутить ухо, и, как минимум - накричала бы. А теперь - любуюсь тем, что он делает. Ведь сделанное им - признак настоящего искусства и высокого класса. Вот если бы так попыталась поступить я... Скорее всего - у меня не получилось бы даже поцарапать эту парту... Она, такая вся из себя целехонькая... провалилась бы в тартарары, вместе с половиной школы. И мало могло бы показаться разве что тому же Синдзи... ну, еще Рей он бы прикрыл. А вот остальные, включая меня - провалились бы вслед за партой. Контролировать мощь Всеизменяющегося, применяемую для разрушения - это одна из самых трудных задач в магии.


- Так! И что здесь происходит? - А вот и наш престарелый учитель истории и обществознания... Надо же! Он даже соизволил заметить, что происходит что-то? Необычно для него. Очень необычно!

- Господин учитель! Парта Аянами сломалась. Позвольте, Икари сходит и принесет новую со склада? - Как именно и почему сломалась парта Рей - уточнять не будем, а сам учитель - вряд ли поинтересуется.

- Конечно. - Разрешение еще звучало, а Синдзи в классе уже не было. Шустрый он! - Но, не думаю, что из-за этого... инцидента стоит задерживать урок. - Что ж.

- Встать. Поклон. Сесть.


Сидя на первой парте и полностью отключившись от лекции, я любовалась метаниями Миуры. Честно говоря, она меня давно уже достала. Так что попытки облегчить ее положение я даже не сделала. А положение действительно было нелегким. С одной стороны, она и сама понимала, что ей нужно выйти из класса и попытаться хоть как-то привести себя в порядок... а с другой, поступить так - значит рисковать встречей с Икари в коридоре и без свидетелей.

Нет, ну то есть, я отлично понимаю, что Синдзи она уже не интересна: она уже испугана и припозорена настолько, что вряд ли решится повторить оскорбление... Но вот Миура об этом не знает! А потому - ее эмоции раз за разом спутываются в такой клубок... Давай давай! Сиане Мия, которую ты довела до нервного срыва - чувствовала себя ничуть не лучше.


Токио-3. Рей.


После школы мы с Синдзи направились в Геофронт. Нас ждали очередная тренировка и синхротесты. Кажется, доктор Акаги так и не утратила надежды разобраться, каким образом мы взаимодействуем с Евами... и почему это не получается у остальных.

По дороге я много думала. Это мир изменился вокруг меня? Или я сама изменилась? Раньше... раньше я постаралась бы не обращать внимания на какую-то там надпись на парте... и, наверное, со стороны показалось бы, что мне это удалось. По крайней мере - давненько уж одноклассники не развлекались такими "добрыми шутками". Видимо, решили, что меня они не трогают. Хотя каждый раз мне хотелось кричать.

Но сегодня... сегодня все было не так. Наверное, мне уже пора было бы привыкнуть к мысли, что меня - защищают, но... привыкнуть так и не получается. Каждый раз - как первый.

Поскольку я иду, держа Синдзи за руку - то вполне могу себе позволить прикрыть глаза, и вспоминать...

Звонок на перемену прозвенел совершенно как всегда... Вот только в отличие от обычного - класс не разлетелся с криками радости. Все сидели как пришибленные. И только блестящие глаза старосты намекали на то, что ее сложившаяся ситуация устраивает. И в тишине, наступившей после того, как старый учитель покинул класс - поднялся Синдзи. Тяжелым взглядом он как будто придавил всех присутствующих к полу.


- Надеюсь... - пауза повисла... кажется это называется "повисла дамокловым мечом"... - у только что принесенной парты не возникнет причин для того... чтобы "случайно сломаться".


В голосе мальчика - ни малейшего следа угрозы. Простая информация. Но от этого все ребята стали еще тише... если вообще так можно сказать... поскольку и до это была абсолютная тишина.


- У меня - все.

- А вот у меня - нет. - Вступила староста. - Мне представляется неоправданным наказывать группу, которая сегодня убирает класс. И потому сегодняшняя уборка - на плечах группы Токато. А Сиане со своей группой, соответственно - займется уборкой завтра.

- Староста... но о каком наказании идет речь? - Уровень ехидства Синдзи "просто зашкаливает", так это, кажется, можно назвать? - Ведь парта просто сломалась... случайно.

- Боюсь, что кое-кто... - взгляд Хораки "совершенно ненамеренно" скосился в сторону Токато - воспринял данную... случайность... излишне эмоционально. И за ними придется прибирать.


Токато стоит вся красная. Ведь староста только что прямо не сказала, что именно с ней случилось. Но и возмущаться она боится, потому как Синдзи рассматривает ее с веселым интересом.


- Ааа... - Задумчиво протянул Третье Дитя, переведя взгляд с Токато на меня. - Тогда понятно. Рей, идем?


Токио-3. База НЕРВ. Рей


В Геофронте нас встретила очередная суматоха. Странно... Ведь все наблюдатели уже на местах. Или нет?


- Синдзи. Рей. Заместитель Командующего ждет вас в своем кабинете.


Молча идем по коридорам базы, не отпуская руки друг друга. Встречные работники НЕРВ приветствуют нас удивленными или расдостно-понимающими взглядами. Теперь я научилась замечать их. Раньше я просто не видела тех, кто готов отнестись ко мне, как к человеку. Синдзи пояснил, что это было эффектом того ментального паразита, которого нам пришлось выжигать втроем.

Вот и кабинет Заместителя Командующего.


- Лейтенант Икари. Младший лейтенант Аянами. Здравствуйте. - Похоже, ожидается какое-то официальное поручение. Заместитель Фуюцке редко прибегал к подобному построению фраз. Обычно - тогда, когда приходилось делать и говорить то, чего говорить не хотелось. - Боюсь, что завтрашний день вам придется провести порознь.

- Почему? - Синдзи явно недоволен.

- Высшее начальство требует, чтобы в составе делегации НЕРВ Япония на демонстрации какого-то нового оружия присутствовал как минимум один пилот. А отправлять вас двоих сразу...

- Понятно. Что ж. Тогда Рей завтра не идет в школу, а во весь опор сидит в Геофронте. Думаю, нашим инструкторам и научному отделу не составит труда подобрать для нее подходящие занятия.

- Синдзи. А ты не перебарщиваешь? - Как я и думала, официальность Заместителя Командующего хватило не надолго.

- Здоровая паранойя - залог здоровья параноика.

- Хм... Не лишено смысла. Ладно. А сегодня, вместо синхротестов и занятий - у вас свободное время. Боюсь, что научный отдел занят по уши, и задействовал всех, до кого смог дотянуться. Так что заниматься с вами просто некому. Задание понятно?

- Так точно!


Вопреки ожиданиям, Синдзи повел меня не к выходу из комплекса, а в тактический зал.


- Рей. Пожалуйста, запомни главное. В случае неприятностей, твоя задача - не уничтожать ангела, а остаться живой. Тяни время, води его кругами, что хочешь делай. Но чтобы к тому моменту, когда я вернусь - ты была жива. Задача ясно, младший лейтенант Аянами Рей?


Токио-1. Синдзи.

Руины Токио-1 выглядели... живописно. Удар цунами мало что оставил от былой столицы, а часть ее так и осталась под водой. Но и то, что можно было увидеть - выглядело впечатляюще. Но... насколько я понимаю, место, где разом погибло около десяти миллионов человек - не может не "фонить". А этого нет. Как будто кто-то неведомый махом вычистил местность от остаточной эманации. Я попробовал прикинуть, какую мощь мог накопить тот, кто сделал это - и мне стало... нехорошо. Если этот "кто-то" - на стороне моих врагов, то дела мои плохи.

Впрочем, ладно. Пока что ничего не ясно, и разбираться с проблемами будем по мере их поступления. Но предположение о существовании противника ТАКОГО калибра - следует запомнить и учитывать.

И вот на эти зачищенные руины собралась изрядная толпа народа. Ожидалось представление какого-то нового оружия, которое его создатели рекламировали как "прорыв в военных технологиях". Интересно... Может быть, что-то даже удастся использовать.

Сама презентация нового оружия проходила в командном бункере полигона, в который было решено превратить руины некогда одного из самых населенных городов планеты.

Представители производителя развернули плакаты, с которых на зрителей взглянуло что-то очень похожее на Евангелион. Та же человекоподобная форма, доспех... интересно, что такого нового и революционного они сумели запихнуть в классическую форму БМР? Может, какие-то системы вооружения, способные преодолевать АТ-поле, не заставляя пилота обращаться ко Всеизменяющемуся? Это было бы неплохо. Рей пока что не настолько хорошо обучена... А прибывающая в скором будущем Аска... Когда доктор Акаги представила мне на рассмотрение план, изобретенный этой... "юным гением"... В общем, мне стало нехорошо. Попробуй она провернуть этот финт ушами в море - и достать Еву-02 со дна было бы проблематично. Мальстрем* там бушевал бы еще пару-тройку лет.


/*Прим. автора: Мальстрем - водоворот, образованный приливно-отливным течением вблизи побережья Норвегии. В переносном смысле - крупный морской водоворот*/


На трибуну поднялся конструктор данного чуда сумрачного германского гения.


- Итак, сегодня мы представляем вашему вниманию новейшую разработку в области вооружений: Джет Элон. Высокомобильную оружейную платформу, способную взять на себя борьбу с инопланетными организмами, известными как Ангелы. В отличие от печально известных Евангелионов, Джет Элон - полностью автономен, и не связан в своих перемещениях питающим кабелем. Кроме того... - В общем, мужик распинался еще минут сорок. Из его речи я выделил только один более-менее существенный момент: разработчики Джет Элон по каким-то причинам полностью отрицали факт существования АТ-поля, объясняя неуязвимость Ангелов "некоторыми неизученными электро-магнитными полями". - ... и, наконец, не менее важным, чем любые другие преимущества, является то, что Джет Элон - полностью роботизирован. Таким образом, у нас отпадет необходимость в столь важном деле, как защита Человечества, полагаться на несовершеннолетних пилотов с нестабильной и неуравновешенной психикой. У меня все. Пожалуйста, задавайте вопросы.


До сих пор сидевшая с видом полного погружения в дзен, Акаги Рицко встрепенулась.


- Синдзи, - бросила она фирменным, слышным на весь зал шепотом, - уничтожь это "изящное рассуждение". А то мне как-то вроде и не по чину...

- "Не царское это дело?" - Ответил я цитатой из старого русского фильма, недавно прошедшего сразу по нескольким основным каналам.

- Ага. - Рицко радостно кивнула.

- Что ж. - Я поднялся. - Оставим в стороне "нестабильную и неуравновешенную психику пилотов", хотя по этому поводу Вам еще будет предъявлен иск о клевете, оскорблении и подрыве деловой репутации... - Докладчик поежился. Видимо, он осознал, на какую сумму может быть такой иск от сына Командующего НЕРВ. - Вернемся к заявленным Вами ТТХ* Джет Элон. Вы утверждаете, что он "сможет уничтожить любого противника"...


/*Прим. автора: ТТХ - Тактико-технические характеристики*/


- Да, утверждаю. - Вклинился докладчик в специально оставленную для него паузу.

- Хорошо. - Успокаивающе повел я рукой. - Во время столкновения с Сакиилом доблестные сыны божественного Тенно вывалили на Ангела общим счетом 2,5 мегатонны тротилового эквивалента. Покажите, пожалуйста, на чертеже, где в Вашей машине погреба, способные вместить такое количество боеприпасов?

- Но... но ведь армия, как известно, использовала N2-бомбу, которая занимает...

- Вы намерены каждый раз применять спецбоеприпасы в городской черте?

- Основным оружием Джет Элон, если Вы не заметили... - докладчик ехидно ухмыляется, - является рейлган, вроде того, который был применен Евангелионами против Рамиила! А артиллерия - всего лишь дополнительный компонент вооружения...

- Для справки: рейлган был применен безуспешно. Рамиил без особенного ущерба принял на броню удар рейлганного снаряда, для разгона которого была задействована двухминутная выработка энергии всей Японии. Каким образом вы намерены перекрыть такой уровень энерговооруженности? Или Ваш мобильный реактор способен вырабатывать больше энергии, чем все стационарные реакторы, действующие в настоящее время на территории страны Ямато? В последнем случае - не лучше ли было бы Вам обратиться с таким, не побоюсь этого слова - эпохальным, изобретением в министерство энергетики? Озолотились бы. - Усмехаюсь в лицо докладчика.

- ...


Повисает пауза. Докладчик явно не знает, что сказать. Акаги украдкой показывает мне большой палец, и широко улыбается. Посмотрев на ее довольное лицо, я улыбаюсь в ответ, и сажусь на свое место. Адекватность пилота... и неадекватность конструкторов Джет Элон - мы уже, в сущности, продемонстрировали. Но, судя по исключительно довольному виду Рицко - это еще далеко не все.

Ну, так и есть. Теперь уже, в качестве добивающего, ультимативного аргумента, поднимается сама доктор Акаги.


- Думаю, что наивность мечтаний о способности данного... аппарата... уничтожать Ангелов с большой дистанции, - очевидна каждому. Думаю, что тем, кто ни разу не видел Ангела через прицельную марку - стоило бы проконсультироваться с теми, кто уже имеет опыт в уничтожении данного противника. - Докладчик напоминает хамелеона. Красные и белые пятна бегут по его лицу. - Думаю, что идея пускать в рукопашную машину, оснащенную ядерным реактором, не может вызвать энтузиазма у любого разумного человека. - Взгляд, брошенный Рицко на докладчика не оставлял сомнений - никого из конструкторов Джет Элон она к последней категории не относит. - Однако, это, возможно... подчеркну - только "возможно", устранимые недостатки. Хотя устранить их представляется реальным только при использовании в паре с Евангелионом, что сводит на нет вероятность самостоятельных действий Вашего аппарата... Однако возникает и еще один вопрос. Насколько я поняла, "Джет Элон" управляется в двойном режиме - искусственным интеллектом и по радио...

- Мы не можем позволить себе создавать неконтролируемый искусственный интеллект, которым занимаются в НЕРВ! - Рицко оскалилась. Попытки охаять высочайшее достижение ее матери - МАГИ, воспринимались главой научного отдела весьма болезненно... для ее оппонентов.

- Тогда вот Вам экспериментальный факт: в бою с Ангелами мы несколько раз наблюдали одинаковое явление: полное прекращение радиосвязи...

- Мы знаем об этом. И именно поэтому мы склонны считать это ваше мифическое "АТ-поле" - разновидностью электромагнитного.

- Хорошо. - Докладчик аж завис. Того, что Рицко с ним согласится - он явно не ожидал. - Вопрос о природе АТ-поля можно пока что оставить на потом. А пока что я хотела бы уточнить возможность действия "Джет Элон" в условиях подавленной радиосвязи.

- Наши каналы - невозможно задавить! - Напыжился докладчик.

- Вот это я и хочу проверить. Проведем эксперимент. Если Ваша кофемолка с моторчиком сможет хотя бы атаковать Евангелион-01, неважно с каким результатом, я признаю, что в вашей идее есть рациональное зерно.


Докладчик, уверенный в достижениях связистов, создававших систему управления Джет Элоном - засветился от удовольствия. А Рицко кинула вопросительный взгляд на меня... Хм... Вообще-то подобные финты ушами - неплохо бы и согласовывать, но... Да ладно, чего уж там... И я уверенно киваю женщине. Эксперимент - так эксперимент.


Токио-1. Рицко.


Я не уверена в том, понял ли меня Синдзи... но уже поздно. А предупредить его раньше я не могла, потому как он должен был отыграть свою роль без малейшего намека на фальшь. Я улыбнулась и чуть не замурлыкала как довольная кошка.

Нет, как он их: "Вам еще будет предъявлен иск о клевете, оскорблении и подрыве деловой репутации..." Этот сноб Томпсон - аж поперхнулся. И я буду не я, если Синдзи и в самом деле не устроит ему малоприятный сюрприз, исполнив свое обещание. Зря что ли в штате НЕРВ имеется целая юридическая служба? Конечно, изначально ее задачей было отбиваться от исков о массовых жертвах и разрушениях... Но и вчинить иск кому угодно - они тоже смогут. В конце концов, они там - высококлассные (и высокооплачиваемые) специалисты.

Капсула введена. Синдзи замер в своем кресле в готовности к старту. АТ-поле Евангелиона развернуто на минимум, так что все команды проходят, равно как и мы получаем полный набор данных о состоянии пилота. Похоже, Синдзи слегка волнуется.


- Синдзи. Спокойнее. Ты справишься.

- С этой жестянкой? На раз. А вот как там Рей? Сами знаете - неприятности любят валиться на нас совершенно непредсказуемым образом.


Усмехаюсь. Мальчишка. Просто - влюбленный мальчишка. Набираю необходимые команды на клавиатуре своего ноутбука, который, на самом деле - терминал МАГИ, и перед нашим самым опытным пилотом открывается окно связи с командным центром, где и сидит в настоящий момент Аянами Рей.


- Синдзи? - Аянами вскидывает голову, замечая загоревшийся экран.

- Рей... - Графики показывают мощный эмоциональный всплеск... и тут же успокаиваются, вместе с Синдзи. Дети смотрят друг на друга не отрываясь, хотя виделись не далее, как утром. Вмешиваться в их безмолвный диалог не хочется... но придется.

- Как видишь, у Рей - все хорошо. Боевое дежурство проходит штатно, без проблем. Успокоился?

- Спасибо, доктор Акаги! - Дети говорят почти одновременно.

- Ха! Да этим детишкам нужен воспитатель из детского сада, чтобы они вообще обратили внимание на поставленную задачу! - Влезает в наш разговор Томпсон, подошедший посмотреть, чем это мы тут занимаемся.

- Вы только что увеличили сумму иска в полтора раза как минимум. - Говорит Синдзи, не отрывая взгляда от окна с изображением Рей. - К тому же Ваш ходячий гроб так до сих пор и не появился на полигоне, так что займитесь лучше своим собственным делом.


Побагровевший Томпсон отскочил в сторону, и понесся распекать кого-то из техников, "по чьей вине Джет Элон до сих пор не приведен в боевую готовность". Я улыбнулась. Интенсивный радиообмен между Командным и Джет Элоном - сильно облегчал задачу МАГИ, которые уже несколько суток ломали армейские командные коды, задействовав для этого большую часть своих ресурсов. Меня возмущало то, что ради этих ничтожеств пришлось приостановить расчет нескольких очень важных задач... но что делать, ресурсы даже такого суперкомпьютера, как МАГИ - не безграничны.

У меня на экране вспыхнуло системное сообщение об "ошибке номер 705", а на самом деле - о том, что МАГИ закончили, наконец-то свою работу. Вовремя. Поскольку армейским техникам осталось не больше двадцати минут возиться с установкой их, как правильно сказал Синди - "гроба на ножках" на стартовой площадке полигона.


Токио-1. Синдзи.


- Евангелион. Запуск!


Рывком поднимаю плотность защитных полей до запредельных, нерасчетных значений, прерывая любой и всяческий радиоконтакт. К сожалению, это означает, что окно связи с Рей - гаснет так же, как и прочие. Ну что ж. Работа есть работа. Посмотрим теперь, насколько эта жестянка способна принимать самостоятельные решения.

Хм... По крайней мере одно решение Джет Элон принял - он начал двигаться строго по прямой. Ну кто ж так атакует?! Сейчас я мог бы легко его уничтожить. Но, если я правильно понял взгляд доктора Акаги, армейским спецам готовилась гораздо более масштабная пакость, так что я просто отхожу немного в сторону. Джет Элон не обращает внимания на мой действия. Он продолжает двигаться по прямой. Что ж. Убедившись, что опасности он не представляет - слегка приопускаю щиты.


- Почему он не атакует?! - В мое сознание сразу врывается гомон толпы, собравшейся на презентацию. - Да сделайте что-нибудь! Прикажите ему атаковать! - Конструктор, представлявший это чудо инженерной мысли - в истерике.

- Мы не можем.

- Как так?!

- В момент обрыва связи Джет Элон почему-то начал менять командные коды, но... В общем - мы не получили ключевую последовательность, и теперь Джет Элон не воспринимает наши команды, считая , что те, кто обращаются к нему с использованием устаревших ключей - враги по определению.

- То есть он идет... - Взвизгивает кто-то из гостей.

- Сюда. - Голос доктора Акаги - абсолютно холоден.

- Как Вы можете быть такой спокойной! - Нет, так терять лицо - это совершенно непростительно. Тем более - для военного.

- Легко. Тем более, что у нас снова есть связь.

- И что?! Вы же слышали: Джет Элон вышел из-под контроля!

- Синдзи. Приказываю - остановить Джет Элон.


Молча козыряю доктору Акаги, и смотрю на Мисато. В конце концов, именно Мисато - мой полевой командир. Кивком головы начальник оперативного отдела подтверждает приказ начальника отдела научного. Что ж. Евангелион-01 отправляется на перехват.

Миссия оказалась на удивление простой. Эх... Вот если бы Ангелы были такие же хлипкие... Два слабеньких Копья Хаоса по ногам, еще одно - руку с рейлганом, и последнее - в голову, куда "умные" товарищи-конструкторы догадались засунуть собственно думалку этой кофемолки. Тьфу.


- Задание выполнено!

- Мы видели, Синдзи. Можешь возвращаться.


Прежде, чем вернуться в ангар, из которого я стартовал - оглядываюсь на неподвижный корпус Джет Элона. Теперь, наверное, куча экспертов буду днем и ночью исследовать павший агрегат, стараясь выяснить причины произошедшего. Впрочем, зная доктора Акаги, я уверен - ничего они не найдут, и спишут все на ошибки конструирования и общую убогость конструкции.


Окрестности Токио-3. Синдзи.


Шикамару был не прав! Теперь я могу сказать это совершенно однозначно. Да. Помнится, как-то Учитель отправил меня на задание в мир, где уже существовала такая прелесть, как аниме "Наруто". Вернулся я тогда с трехнедельным опозданием. Впрочем, узнав о причине задержки, Учитель посчитал ее уважительной. Так вот, возвращаясь "к нашим баранам"... Шикамару совершенно однозначно не прав! Для полного удовольствия - мало просто валяться на земле в полном расслабоне и созерцать облака - надо, чтобы рядом была красивая девочка. Вот устрой Шика такое же лежбище, пригласив для комплекта Темари - думаю, он оценил бы разницу, и согласился со мной.

И вот я лежу, смотрю на облака... Рядом со мной устроилась Рей. Она тоже смотрит на бегущие по голубому небу белые горы... но иногда - переводит взгляд на меня, и тогда наши взгляды встречаются. Нам - хорошо.

Тем более, что хорошего настроения добавляют воспоминания о том разгроме, который устроила Акаге Рицко создателям Джет Элона в частности, и отдеу перспективных разработок армии Японии - вообще. О, нет. Она отнюдь не удовольствовалась констатацией факта: "проект никуда не годится". Она прошлась персонально по каждому из разработчиков, по тем, кто финансировал разработку этого проекта, по испытателям... в общем - по всем, кто хоть каким-нибудь боком соприкасался с Джет Элоном. Кажется, появление этого шагохода наша "маньяк от науки" сочла личным оскорблением... не в последнюю очередь из-за того, что ее не пригласили к работе над проектом.

А еще... отец согласился со мной. Так что иск "об оскорблении" на умопомрачающую сумму - уже отправился в длительное путешествие через потроха юридической системы Страны Восходящего Солнца. Конечно, рассчитывать на то, что решение по этому делу будет принято в сколько-нибудь обозримые сроки - было бы совершенно неоправданным оптимизмом... но крови тем, кто посмел обозначить Рей как "пилота с нестабильной и неустойчивой психикой" - он попортит изрядно.

Так что сидим-лежим, расслабляемся, отдыхаем. Особенно приятна мысль что никто не...


- Синдзи! - Ах, ты ж! Мисато... И что ей понадобилось... - Синдзи! Я знаю, что вы с Рей где-то тут!

- Капитан Кацураги! - Прежде, чем я успеваю попросить Рей помолчать - она отзывается, выдавая наше местоположение.

- А, вот вы где, ребята! - Неситощимая энергия Мисато - вызывает уважение... но иногда, а конкретно - сегодня она... несколько неуместна. - Синдзи, Рей, вас вызывают в командный центр.

- Ангел? - Уже задавая вопрос, я понял его глупость: если бы это было так, то вместо одинокой Мисато нас бы разыскивал весь Второй отдел в полном составе.

- Хуже, Синдзи, много хуже. - Улыбка начальника оперативного отдела намекает... несяно, на что именно, но явно ничего приятного - не ожидается. - Для тебя нашлась задание, которым тебе придется заниматься в одиночку.

- Что стряслось?

- Очередная дипломатическая миссия. Командующему понравилось, как ты проявил себя в ситуации с Джет Элоном, и он решил направить тебя...

- В очередную задницу. - Только присутствие Рей удержало меня от более подробной характеристики сложившейся ситуации.

- Ну, зачем же так резко? - Мисато уже почти ржет. - От тебя требуется всего лишь встретить пилота, прибывающего к нам из Германии.

- Ах ты ж...


Я проглатываю семиэтажную тираду. Отрываться от уютного молчания с Рей ради того, чтобы встретить эту... эту альтернативно умную? Ну вот как еще назвать девочку, чуть было не отправившую судно, перевозившее ее глупую тушку, и, что даже важнее - бесценный Евангелион ко всем морским чертям? Нет, отправляя свое заключение по плану Ленгли - я "немного" напахал, подставив в качестве начальных и граничных условий - возможности Ноль Первого, усиленные моим присутствием в контактной капсуле и потоком Всеизменяющегося... во что меня с большим удовольствием натыкала носом Акаге Рицко, как только мое заключение было отправлено. Так что годичный мальстрем посреди Ледовитого океана у Ленгли не получился бы: силенок бы не хватило. Но и без того ударный сброс всего АТ-поля Ноль Второго без малейшего контроля... После того, как Рицко дала мне истинные данные - я пересчитал вероятные последствия... В самом лучшем случае это был бы взрыв на 2-3 килотонны тротилового эквивалента. А если взять более реалистичные допущения, то мощность взрыва возрастала до мегатонны. В общем-то, для контейнеровоз "Венчур", построенного на верфях США еще до Второго Удара, разница между этими двумя вариантами - была бы чисто теоретическая. Самое смешное, что в обоих случаях Евнагелион бы совершенно не пострадал... вот только достать его с километровой глубины - было бы... мягко говоря - несколько проблематично. Про шансы на выживание пилота - я молчу. Так что тот факт, что первый расчет, легший в основу отправленного распоряжения "не допускать лейтенанта Ленгли к пилотированию до прибытия в Токио-3 в отсутствие экстренных ситуаций", был ошибочным - никак не повлиял на правильность самого приказа.

Но делать нечего. Приказ "встретить пилота Ленгли и Евангелион Ноль Два" - получен, и, стало быть, его надо исполнять. Вот только...


- Рей.

- Да, Синдзи?

- Приказы на время моего отсутствия - такие же, как и на время моей прошлой миссии. - Смотрю в рубиновые глаза девочки, и вижу, что она меня отлично понимает. - Главное - выживи. Любые другие задачи - вторичны.

- Хорошо, Синдзи.


Я поднимаюсь, чтобы отправиться на задание... и с некоторым удивлением обнаруживаю, что Рей поднялась вместе со мной. А потом... Тонкие руки обвились вокруг моей шеи, а в глаза оказался направлен требовательный взгляд рубиновых глаз.


- Ты тоже - выживи, Синдзи. Обязательно выживи.

- Обязательно, Рей. - Одной рукой прижимаю девочку к себе, а другой - поглаживаю такие родные пепельные волосы... - Я обязательно вернусь к тебе.


Тихий океан вблизи побережья Японии. Синдзи.


Винты вертолета с гулом рассекали воздух. А я любовался океаном. Я люблю смотреть на океан. Он сильно похож на Истинный Хаос. Всегда изменяющийся и вечно неизменный, соединяющий и разделяющий людей, играющий с малышами лепетом прибоя, и сметающий города огромными цунами... Вот только возможность взглянуть свысока на Истинный Хаос стоит слишком дорого, чтобы нашелся идиот, готовый эту цену заплатить.

На свинцово-серой поверхности океана появляется некая регулярная структура: походный ордер авианосной ударной группы ВМФ Германии. Вертолет, пилоту которого приказали доставить нас с Мисато навстречу третьему Евангелиону, берет курс на полетную палубу авианосца.

Как только винты останавливаются, я первым выпрыгиваю на металл палубы, и подаю руку Мисато. Она смеется, и сама выпрыгивает, вставая рядом со мной.


- Капитан Кацураги, лейтенант Икари, добро пожаловать на борт!


Приветствовать нас вышел капитан авианосца "Радужный путь". Раньше этот грозный корабль входил в состав Военно-морских сил США. Но после того, как стало очевидным, что дальнейшее существование государства на территории, окружающей новый Северный полюс - не представляется возможным, и начался Великий Исход, вооруженный силы Северной Америки (включая Канаду, но исключая Мексику) были переведены под командование ООН, откуда, после длительных и непростых переговоров, разошлись "под руку" трех крупнейших и влиятельнейших стран, эту самую организацию ныне составляющих. Поскольку одиннадцать на три поровну не делилось, то Россия согласилась взять себе на один авианосец меньше... зато "на сдачу" прихватила себе почти всю Береговую охрану США. И постепенно выяснилось, что мощь авианосцев в новом мире - избыточна. Их толком негде применять. Осуществлять проводку конвоев, которым угрожают, в худшем случае - расплодившиеся после Второго удара пираты на моторных лодках? Так выход в море авианосца стоит как бы не больше, чем весь груз охраняемого каравана. Так и получилось, что отказавшись от одного авианосца, Российская империя оказалась в изрядном плюсе: и так Северный Морской путь сейчас - один из самых оживленных, и поглощает изрядную долю ресурсов выторгованной Береговой охраны (правда и доход приносит более чем изрядный), так еще и проводка конвоев - бизнес, в котором Россия далеко обогнала друзей-соперников. Правда, Страна Восходящего солнца сделала не менее интересный финт ушами: в обмен на некоторое количество подводных лодок, на которые мы не стали претендовать, Император выторговал себе свободу рук в отношении опустошаемого вспыхнувшей междоусобицей Китая. Так что, хотя об этом и не говорят в школах, но "добровольное" присоединение Китая к Японии проходило в стиле "все должны проголосовать "за", а кто не все - того немедленно расстреляем".

Хотя я и не ожидал этого, но вместо того, чтобы сбросить неприятных гостей на кого-нибудь из офицеров, капитан сам повел нас на экскурсию по своему кораблю. Судя по излучаемому им в пространство недовольству, кэп был очень недоволен тем, что его красивый и мощный корабль, вместе с немаленькой эскадрой оказался отправлен эскортировать устаревший транспортник с "детской игрушкой-переростком".

Пока нам показывали все несекретное, что нашлось на авианосце (то есть - полетную палубу и часть бытовых помещений), я вспоминал личное дело Второго Дитя, Аски Сорью Ленгли, которое я все-таки стребовал с Мисато перед самой поездкой. Вспоминал... и никак не мог понять, что же могло довести красивую и все-таки, неглупую девчонку до такого состояния. Нет, косяк, едва не приведший к затоплению "Венчура" - постепенно стал понятен. Она очень уж негативно восприняла тот факт, что неспособна повторить Копье Хаоса, и всячески старалась его воспроизвести, не замечая препятствий. Хм... с этим, как раз справится несложно. Одна-две парные синхронизации - и она у меня будет швыряться Копьями как так и надо. Но вот остальное... Она ведь в упор не видит окружающих ее людей. Постоянная агрессия во все стороны. Уверенность, что именно она - королева, и заведомо лучше всех... С таким настроением первое же погружение в глубины Всеизменяющегося станет для нее последним. И я совершенно не уверен в том, что мне удастся спихнуть ее на Учителя.

Ну вот, наконец-то достаточно тягостная для эмпата, пусть даже и такого неопытного, как я, закончилась. Следующим пунктом маршрута был транспорт "Венчур", собственно, перевозящий Еву-02. Нестись на адмиральском катере среди серых громадин боевых кораблей - это было то еще удовольствие, особенно, учитывая не большую для авианосца, но весьма ощутимую для катера волну. Но до борта "Венчура" мы добрались быстро.

В отличие от "Радужного пути", на транспорте нас не сочли достаточно важными персонами, чтобы тревожить капитана, так что встречал нас старший помощник. От второй за день экскурсии Мисато отказалась, попросив провести нас туда, где располагается "младший лейтенант Ленгли и ее сопровождающий".


- Всем привет! - Точно подгадав момент, высунулась с верхней палубы рыжая девчонка примерно моего возраста, в легком персиковом платье и туфельках на высоком каблуке (не самое разумное решение на побитом жизнью транспорте, скажем прямо).


Так вот ты какая, младший лейтенант НЕРВ, пилот Евангелиона-02, Второе Дитя Сорью Аска Ленгли...


Транспорт "Венчур". Аска.


Вот и встречающие. Как и сказал Редзи, один из представителей НЕРВ Япония - мальчишка. Видимо, это и есть мой "командир". Ха! Если он думает, что сможет командовать мной...

- Эй! Ты что ли - Третье дитя? Я - Аска Сорью...

- Ты хочешь оспорить мое право на командование копьем Омега. - Ровный, безжизненный голос. Как он может быть так спокоен?

- ДА! Я не верю, что ты можешь быть лучше меня!

- Недавно я читал интересную книгу... - О чем это он? Мы же говорим о важных вещах? К чему тут книжки? - И там описан забавный обычай. Когда пилоту боевого робота не нравилось командование, он мог потребовать Испытания Вызова, с целью занять место командира. Бросаешь ли ты мне Вызов, Аска Неистовая?

- Да, конечно!!!

И тут случилось такое, от чего моя челюсть чуть не повстречалась с металлом палубы: этот мелкий недоумок взял и завязал себе глаза какой-то повязкой. Он собрался драться со мной вслепую?

- Твоя одежда не слишком удобна. Возможно, тебе имеет смысл переодеться?

Вот еще! Навреное, понял, какую глупость упорол, и надеешься отложить, а затем и отменить поединок? Не пойдет!

- Нет! Мы будем драться немедленно!


Транспорт "Венчур". Редзи.


Да что этот мальчишка творит? Пытается установить свой авторитет? Так ведь последнее сейчас потеряет! Аску тренировали лучшие специалисты по рукопашному бою, которых только смог найти НЕРВ Германии!

Хотя... Как только прозвучало восторженное согласие Аски - Икари-младший завязал себе глаза... Хм... что-то я когда-то слышал... что-то о воинах, которые с закрытыми глазами видели больше, чем с открытыми... Кажется, у этого Синдзи больше оснований для самоуверенности, чем казалось мне раньше.

Однако, позицию я занял хорошую: мне отсюда отлично видно "радостную встречу союзников", а вот меня пока что не заметил ни Синдзи, ни, что гораздо важнее - Мисато. Так что можно спокойно понаблюдать.

Хм... А этот Синдзи - неплох. Яростные атаки Аски, быстрые, сильные, точно нацеленные - упорно проходят мимо ловко уклоняющейся мишени. Но ведь обороной - войн не выигрывают, а вот атаковать мальчишка даже не пытается. Решил работать на истощение? Зря. Выносливости в подготовке Аски уделялось весьма большое внимание. Да и грязным приемам - тоже...


Транспорт "Венчур". Синдзи.


Саа вращаются перед завязанными глазами. Сила Хаоса течет сквозь меня слабеньким, но непрерывным потоком, заставляя Вероятности исполнять медленный вальс вокруг меня. Неспортивно? Да! Ну так и мы не на татами золотую медаль оспариваем, а на стальной палубе корабля выясняем, кто из нас будет командовать. И если кто-то не понимает, что в боях такого рода все средства хороши - то и до командования этот кто-то еще не дорос. Хотя... Аска, как раз - понимает. Ее атаки становятся все грязнее и грязнее. Вот только вероятность, что хоть одна из них будет успешна... если и отличается от нуля - то очень и очень незначительно. И мои собственные физические кондиции (неплохие, но и не дотягивающие до уровня рыжей) тут не играют никакой роли.

Так что я могу себе позволить не думать о текущей ситуации, но оценивать положение с позиции стратегии. А для этого надо перебрать все, что мне известно. Так что напрягаю память. Еще до того, как Аска соизволила появиться перед нами - мою сенсорную сеть обожгло яростное желание. "Ну, заметьте же меня! Ведь я - есть?"

Вот как... В ее личном деле, которое я все-таки стребовал с Мисато - был и рассказ о сумасшествии и самоубийстве ее матери. Похоже, эта травма определяет поведение Аски в гораздо большей степени, чем она согласна признать.

Хм... похоже, пора уже заканчивать. И очередной бросок Аски заканчивается совершенно не так, как она хотела: вместо того, чтобы сбить меня с ног, и нанести несколько ударов, любой из которых мог закончить поединок в ее пользу - Аска получает легкое касание, заставившее ее левую ногу подогнуться на следующем шаге. Отлично. А теперь, пока не опомнилась - добивающий удар. В спину. А после - сажусь рядом с вырубленной на несколько секунд Аской, и двумя пальцами касаюсь ее горла, демонстрируя исход поединка даже тем, кто все еще сомневается.

Как я и ожидал, очнулась девочка буквально через пару секунд. Я отнюдь не спешу отпускать Хаос, и снимать повязку, скрывающую саа от посторонних. Так что я просто отхожу чуть назад от побледневшей от разочарования Аски, и обращаюсь к ней.

- Что ж. Раз уж вопросы иерархии мы выяснили... - Это утверждение ужасно не нравится Аске, но не признать поражения она не может. - Тогда, докладывайте, младший лейтенант!

- О чем? - Растерянно спрашивает рыжая, все еще переживая поражение.

- ТТХ Евангелиона-02, состояние машины, собственный уровень владения необходимыми навыками... А так же причины, толкнувшие Вас принять решение уничтожить Евангелион и совершить самоубийство.


Транспорт "Венчур". Редзи.


"Совершить самоубийство"? Хм... Похоже, пора и мне показаться.


- Мисато?

- Кадзи? О, ками!


На возглас моей былой любовницы Снизи среагировал как-то очень резко. Быстрый разворот, руки скрещены перед грудью в какую-то странную печать, повязка так и не покинула глаз... и мое чувство опасности взвыло сиреной.


- Стой! Синди! Этот человек не опасен! Просто... просто я как-то не ожидала увидеть здесь именно его...

- Хорошо.


Синдзи опускает руки, но снимать повязку не торопится. Почему-то это кажется мне важным.


- Синдзи? - В сущности, я и так понял, что передо мной - основатель и командир копья "Омега", сын Командующего, Икари Синдзи. Но не показывать же мне, что я подслушивал?

- Икари Синдзи, лейтенант НЕРВ, пилот Ноль Первого. - Представляет мальчишку Мисато. - А это Редзи Кадзи, и про него у меня цензурных слов не найдется.


Мальчишка смотрит на меня с каким-то сочувствием. Он.. понял? Не может быть! Как он может понять то, что остается неясным даже для меня?


- Младший лейтенант Ленгли. За мной!


Дети уходят, причем Аску Синдзи чуть ли не тащит волоком. Я с удивлением смотрю им вслед. Неужели он действительно понял?


- Мисато?

- Он такой...


Я с удивлением осознаю, что Мисато - не против разговора. Я отчетливо осознаю, что должен сейчас валяться у нее в ногах, выпрашивая прощения за совершенный косяк*... но вместо этого - просто шагаю к девушке и задаю ей простой вопрос, на который даже не жду ответа.


/*Прим. автора: кто знает: что за косяк спорол Кадзи?*/


- И как ты жила все эти годы?


Транспорт "Венчур". Синдзи.


Тащить Аску за собой было нелегко. Девочка отчаянно сопротивлялась, и хотела вернуться. Но сопротивляться мощи Всеизменяющегося просто на голой физической силе? Нет, кто-то вроде етуна или фомора - может и сумел бы... но никак не тоненькая, хотя и тренированная девочка.

Уведя свою новую подчиненную подальше от места... то ли разгорающейся ссоры, то ли - объяснения в любви, я остановился, и внимательно посмотрел на Аску.


- Зачем? - Грустно посмотрела на меня рыжая. - Кадзи... он... а она... - Хотя членораздельно было произнесено очень немного, но общий смысл я уловил.

- Если хочешь, я тебе как-нибудь устрою свидание наедине с капитаном. - Аска аж засветилась. - Но многого от этого свидания - не жди. Невооруженным глазом видно, что влюблен он очень прочно.

- Ххх... - То ли шипит, то ли вздыхает девочка. - Знаю я. Но... а, ладно... - машет она рукой. - Рассказать тебе о Евангелионе Ноль Два?

- Не сразу. То есть, знать ТТХ каждой машины Копья Омега, это, конечно, важно, но сейчас меня больше интересует состояние главной детали боевой машины.

- Это какой? - О! Кажется, этой хохмы Аска не знает.

- Прокладки.


Наблюдать за сменой выражений "милого лица" - весьма небезынтересно. Кажется, сначала Ленгли подумала о той прокладке, о способах использования которой твердо знает большинство мужчин в некоторых Сопределах: "ее надо полить синей гадостью и крепко сжать в руке". В следующую секунду до девочки доходит, что в приложении к технике слово "прокладка" значит кое-что другое... Но вот сообразить, какая из многочисленных прокладок в биомеханическом организме Евангелиона является главной - она так и не смогла.


- ?? - Невысказанный вопрос повисает в воздухе.

- Между рычагами управления и спинкой пилотского кресла.


Аска застывает буквально на несколько секунд, а потом - закатывается хохотом, и хорошеет при этом - просто несказанно.

Но этот хрупкий миг единения оказался разрушен безжалостным звонком телефона.


- Синдзи, ты где? - Мисато. Кто же еще. Уже помирилась с Кадзи? Или... или случилось что-то очень нехорошее.


Независимо от неприятных предчувствий, не могу удержаться от искушения немного выпендриться. Провожу левой рукой перед грудью, и от тела к кисти бьет зеленоватая молния, сворачивающаяся в уютный зеленоватый шарик в моей ладони. Глаза Аски принимают форму, определенно подобающую какой-нибудь известной героине аниме. Зато теперь я точно знаю: где находится Мисато, и в какую сторону она смотрит.


- Тридцать метров на полпервого.

- Синдзи... - отсутствие привычной реакции начинает напрягать. Голос Мисато определенно показывает, что дурачиться - не время. - Быстро хватай Аску и бегите к Евангелиону. Начать активацию немедленно!


Ну вот и ожидаемые неприятности...


Транспорт "Венчур". Аска.


Синхронизация. Это... Это - счастье! Я вновь, как и до того, как с мамой случилась беда, ощущаю себя нужной. Ева всегда замечает меня, и, хотя она и не отвечает на мои вопросы, но я чувствую, что она меня понимает. Она? Да! Именно "она". Я же чувствую, что Красная Ева - именно женщина. Впрочем, что удивительного? В настоящих старых легендах большинство живых мечей имеют женские имена.

Но сегодня будет что-то особенное. Нет, ко мне и раньше в капсулу сажали посторонних людей. И кто только выдумал этот дополнительный пункт управления? Нет, синхронизироваться эти "напарники" не могли, зато всячески мешали. Но сегодня вместе со мной - настоящий пилот, уже имеющий опыт боя в Евангелионе. Вот и посмотрю, чем хваленый Синдзи отличается от всяких бездарных солдат.


- Нерв А10 - подключен.

- Приступить к синхронизации!


Лампы, обеспечивающие обзор в капсуле, гаснут. Но я продолжаю видеть все вокруг. Еве не нужен свет, чтобы обеспечивать мне зрение. Скашиваю глаза вниз. Синдзи спокойно сидит в дополнительном ложементе. Странно, что он не потребовал уступить ему основное управление. Я бы на его месте - обязательно так сделала бы!


- Нафига мне эта головная боль? Я - командир копья Омега и пилот Ноль Первого, а отнюдь не Ноль Второго. Так что ты - пилотируешь, а я - слежу за обстановкой и тебе подсказываю и помогаю по мере необходимости.

- ?? - Он что, меня услышал? Я сказала все это вслух?

- Ты очень громко думаешь. А мы уже в синхронизации. И синхронизированы мы не только с Евой, но и между собой. - Вот дерьмо!

- Но прежние мои напарники...

- Они не были пилотами. - Сказал, как отрезал.


Теперь я начинаю чувствовать его где-то на краю восприятия. Железная уверенность в себе, сила, не нуждающаяся даже в проявлении самой себя. Неудивительно, что я проиграла поединок. Похоже, у меня - достойный командир!


- Рад, что ты так думаешь. - Вот ...! - И не ругайся. Лучше - давай осмотримся.


Транспорт "Венчур". Синдзи.


- Приступить к синхронизации!


Мои щиты все еще повреждены, хотя основной надлом удалось затянуть. Так что - манипуляции щитами требуют от меня особой аккуратности, чтобы моя боль и память не отразились на Евангелионе. Тем более, что я не знаю, как реагирует эта машина: подобно Ноль Первому, принимая и успокаивая, или как Нулевой - отчаянным резонансом.

Есть контакт! Прикасаюсь к душе Евангелиона Ноль Два. И сразу замечаю отличия и от Нулевого и от Ноль Первого. Если у Прототипа разум отсутствует вообще, только гулкая, резонирующая пустота, а у Ноль Первого - есть, но уклоняется от контакта, то здесь контакт устанавливается почти сразу.


- Привет!

- И тебе здравствовать. Кто ты? Я тебя не знаю.

- Я - командир копья Омега, пилот Евангелиона Ноль Один Икари Синдзи. А ты кто?

- Я... Зови меня Кьеко... или, можешь называть Красной, как хочешь.

- Кьеко? Кьеко Ленгли?! - Медленно офигеваю в изумлении.

- Ты знаешь меня?!

- Конечно. Я поинтересовался личным делом своей подчиненной. Твое... безумие и твой уход нанесли девочке серьезную рану. Не знаю, как теперь выправлять положение...

- Там было лишь тело без души и с осколками разума... Я не могла... лишь после того, как то тело самоуничтожилось, я смогла осознать себя.

- Тогда почему ты не поговорила с дочерью?

- Я... мне... мне стыдно. Я так с ней поступила... и я не хочу, чтобы она знала, во что я превратилась... Пожалуйста, позаботься о ней!

- Она - моя подчиненная. Я сделаю все, что смогу. Но, надеюсь, ты понимаешь...


Слов мне не хватает, и я опускаю щиты настолько, насколько еще никогда не опускал. Ни перед кем, кроме той, что стала смыслом, якорем и душой.


- Я понимаю. Эта девочка... Рей. Но...

- Сделаю все, что смогу. Но все-таки, обдумай идею открыться дочери. Я не думаю, что она осудит тебя, или отвернется.

- Хорошо. Я... я подумаю. Но пока что...

- Я не скажу ей, Красная.

- Спасибо.


Контакт погас. Как я и думал, в контакте время было ускорено, так что Аска еще только начала синхронизацию.


- Странно, что он не потребовал уступить ему основное управление...


Улыбаюсь про себя. Все-таки, Аска способна адекватно воспринимать реальность. Хотя и по-своему... Поговорив с ней, я успокоился. Мы - сработаемся. Конечно, характерец у нее - не подарок... Но я смогу взаимодействовать с ней.


- Синхронизация основного пилота - 73. Дополнительного - 54. - Аска победно улыбается. Хорошо. Мне, в общем-то, не с руки участвовать в соревновании "у кого больше". И пи... в смысле - процентами синхронизации я меряться не намерен. - Вот только, Синдзи, какого у тебя на пару секунд синхронизация за 100% зашкаливала? - Мисато! Не могла промолчать?!


Игнорирую вопрос. Вместо этого - внимательно осматриваюсь. Пока что не замечаю ничего интересного... По крайней мере - ничего такого, из-за чего стоило бы пороть горячку с экстренной активацией Красной.


- Мостик, обстановка? - Мисато - тактический командир. Она должна понять...

- Сенсоры засекли вспышку излучения. Спектр - синий. Это - Ангел.

- Где?

- Две мили* на три часа. Приближается.

- Аска, готовимся к бою

- Но... Ангелы же атакуют Токио-3. Что ему здесь делать?!

- Мы еще слишком мало знаем об Ангелах...


/*Прим. автора: имеются в виду морские мили, 1,852 км */


В этот момент один из эсминцев дальнего охранения как будто подпрыгнул из воды... и разломился в полете. А в воде мелькнул огромный плавник. Битва - началась.


Авианосец "Радужный путь". Мисато.


Океан медленно катил свои воды вдаль. Свинцовые горы неторопливо поднимались и опускались, качая на себе стальные острова, созданные людьми для войны.

Линкоры. Эти реликты даже не прошлой, но позапрошлой эпохи, вновь бороздили моря, как тогда, когда они еще не были вытеснены старшими родичами "Радужного пути". Тяжелая стальная броня, способная выдержать удары снарядов, огромные орудия главного калибра, готовые обрушить на врага смерть, могучие машины, способные разогнать все это до 30 узлов. Расконсервированные и отправившиеся в новый поход с затянутых льдом гаваней на побережье нового ледового континента, они должны были демонстрировать военную мощь великих держав новообразовавшимся дикарям. И только русские при дележе наследства Соединенных Штатов заявили, что "такого счастья им и с приплатой не надо", забрав свою долю эскортными авианосцами. И, похоже, они оказались правы: как и век назад "стальные острова" "слишком дороги, чтобы отпускать их в бой", но при этом их реальная боевая мощь против настоящего противника человечества - около нуля.

Ангел как будто издевался над нами. Защищенный толщей воды и сиянием Абсолютного страха он на выбор наносил все новые и новые удары, отбирая сотни жизней. Все эти мысли промелькнули у меня в голове, когда "Шлезвиг", раньше носивший гордое имя "Айова", получил удар из-под воды. Его стальной хребет оказался переломлен пополам, а обшивка - просто разрезана, так что обломки ушли под воду, унося с собой храбрых моряков.


- Ксо! - Я треснула кулаком по ближайшей стальной поверхности передо мной.


Похоже, я совершила очередную ошибку. Гнать меня надо из тактических офицеров. Я приказала ребятам начать синхронизацию... а надо было отправлять их ко всем западным демонам отсюда. Ну что они смогут сделать с противником, который как дома чувствует себя в среде, чуждой Евангелиону? Хотя... может еще не поздно... пока Ангел крошит флот прикрытия...


- Адмирал!

- Да, капитан Кацураги?

- Передайте на "Венчур" - пусть дают полный ход и валят отсюда к такой-то матери!

- Не поможет. У "Венчура" парадный ход - четырнадцать узлов, сейчас - дай Бог, чтобы двенадцать сделал, а эта штуковина легко обгоняет идущие тридцатиузловым ходом эсминцы. Пока транспорт в общей куче - тварь не обращает на него внимания, но стоит ему выделиться...

- Ксо!


Транспорт "Венчур". Синдзи.


Сила, порожденная гибелью тысяч людей потоком струилась через близлежащее пространство. И, внезапной вспышкой озарения я осознал, чем были действия проклятых Ангелов: это было жертвоприношение, а сами Ангелы... нет, они - не жрецы, они - жертвенные ножи, которыми неведомые, считающие себя священниками, приносят жертвы неизвестному божеству. Несомненно - во имя Всеобщего блага, ибо любому смертному, для удовлетворения самой разнузданной фантазии хватило бы и малой доли Силы, порожденной творящейся гекатомбой. Боль переломанных внезапно обретшими подвижность стальными балками, отчаянье запертых в медленно погружающихся, запертых бронированными дверями отсеках, смерть... Сила лилась сплошным потоком.

Что ж. Будь что будет, но этот нож я сломаю! Я вновь одеваю на глаза повязку, и на ней вспыхивают невидимые смертным руны, славящие Древнего Змея. Теперь Сила, заставляющая колыхаться саму ткань мира, льется и в меня тоже. Я забираю себе часть этого неизмеримого потока. Спите спокойно, храбрые воины: ваша смерть будет не напрасной, а Сила ее - пойдет на то, чтобы отомстить вашему убийце. И, клянусь, я не остановлюсь, пока не найду тех жрецов, руки которых направили этот нож! И даже не потому, что я - такой весь из себя Светлый Паладин, но потому, что они угрожают Рей! А значит, красота их еще непонятного замысла - столкнется с ужасной красотой варпа, их мечты и чаяния - рассыплются прахом под ударом боли и отчаяния, их сакральное Знание - станет пеплом, который развеют Изменчивые ветра, их кровь - прольется, а черепа - станут украшениями для Трона Черепов!


- И да не узнают они спасения и возрождения! Так будет!

- Икари! Что с тобой?! - Голос, раздающийся сверху полон тревоги.

- Прости... - Почти неслышный выдох, но я точно знаю, что Аска меня слышит.

- Что?! Болван! Что ты...


Поздно. Начата синхронизация высшего уровня. Я, Аска и Красная обретаем новую степень единства. Теперь я вижу не своими глазами, слышу чужими ушами, в металлических руках вибрирует квантовый нож. Я слышу и знаю то, чего слышать и знать не должен. Изменчивые ветра летят надо мной, шелестящим шепотом рассказывая мне о том, чего не могло быть. И яростный рев Вызова сотрясает небеса.


- Синдзи! Аска! Что с вами? Черт, да ответьте же!

- Мисато... - Я вспоминаю не слышанный мной разговор на мостике "Радужного пути". - Передай капитану "Венчура": курс зюйд, полный вперед!

- Но тогда... Тогда Ангел кинется к вам!

- ДА! Пусть приходит. Я жду его!


Немыслимыми чувствами я воспринимаю, как Духи машины, разбуженные огнем, пылающим в стальном сердце, начинают разгонять наш транспорт. И я знаю, не "верю", не "предчувствую" - просто "знаю", что Ангел сейчас, бросив недобитых жертв, поворачивает к нам. Что ж. Иди сюда. Иди! Я - жду тебя.


Авианосец "Радужный путь". Мисато.


Алая молния взлетает с борта транспорта, чтобы обрушиться на Ангела. Шестиугольный щит АТ-поля пытается задержать Еву, но разлетается мелкими брызгами радужного сияния. Над морем проносится жуткий скрежещущий вой, в котором слышна мука. Это первый раз, когда Ангел вообще издавал какие-то звуки... но при общем статистическом материале аж в шесть Ангелов, из которых ни один ни разу не повторил другого - можно ли сказать, что мы знаем об Ангелах хоть что-то?

- Ева вогнала кинжал, тщательно переработанный по наброскам Синдзи, и намертво закрепилась на огромной спине Ангела. Тварь снова взревела пароходной сиреной... и нырнула. Кабель питания начал разматываться. Ксо!


- Эй, на "Венчуре"! - Я бросаюсь к рации, не обращая внимания на возмущенных адмирала и капитана "Радужного пути". - Разбейте вашу лоханку в щепки, но кабель не должен оборваться!


А поворачиваюсь к морским начальника, ожидая справедливого разноса за инсубординацию... Но адмирал Шеер, однофамилец того самого Шеера, только кривится.


- Капитан Кацураги. Ваше поведение... недопустимо, но, к сожалению, не могу не признать, что распоряжения - правильны.

- ШррКхрр - Приемник зашипел, пытаясь донести до нас какую-то информацию с "Венчура".

- "Венчур"! Здесь - "Радужный путь". Не слышу вас. Повторяю: вас не слышно. Помехи! - На этот раз коммуникацию с "Венчуром" берет на себя капитан "радужного пути" фон Рудов.

- Хррхрр ... дзи ... шрр ... пед веер шшш...

- Повторите!


Ксо! Три тысячи вечно голодных акума! В передаче явно сказано что-то о Синдзи и торпедах... но что именно? Радист "Радужного пути", спешно вызванный в рубку, несколько томительных секунд крутит какие-то ручки настройки, и на мостике авианосцу раздается четкий голос радиста "Венчура".


- Икари Синдзи запрашивает поддержку. Говорит, что сбивает АТ-поле, но до ядра добраться не может. Просит атаковать Ангела торпедами.

- Химельгерготт! - Выругался фон Рудов. - Торпеды с акустическими головками на эту тварь просто не наводятся, а кидать их вслепую... Я на мгновение задумываюсь, а потом меня озаряет.

- "Венчур"! Передайте Икари-куну, чтобы вывел на внешний динамик метроном. В настройках Евы есть такая функция!

- Говорит, что сделал. - Донесло до нас радио.

- На акустических постах! Доложите обстановку! - Рявкнул в микрофон Шеер обращаясь по циркулярному вещанию ко всей эскадре... И через несколько секунд послышались доклады о том, что акустики слышат четкий сигнал.

- Фрегатам "Рейнланд-Пфальц" и "Эмден" - торпедный залп по обнаруженному сигналу!*


/*Прим. автора: если накосячил с терминологией - внесу правки в согласии с пойманными тапками*/


Восемь торпед стальными рыбами плюхнулись в воду и пошли чертить акваторию, приближаясь к цели. Надеюсь, Синдзи, что ты рассчитал все точно, и я не потребовала отдать приказ, который убьет тебя!


Тихий океан вблизи побережья Японии. Аска.


Мне оставалось только нецензурно ругаться. Этот... свинская собака в три прогиба, этот Икари Синдзи устроил такое, что даже вспоминать не хочется... И это уже не говоря о том, как мы, на последних крохах энергии заклинили руку Красной, моей прелести, самого лучшего Евангелиона, в пробитой насквозь полетной палубе авианосца, и всю дорогу до порта бултыхались в темной обесточенной капсуле.

И дернуло же меня в этом состоянии сверхсинхронизации подумать о том, что если мы не можем прорезать шкуру этой твари ножом, чтобы добраться до ядра, то наверное торпеды с кораблей АУГ это сделать смогут, особенно - если мы сумеем пробить АТ-поле. К несчастью, Синдзи-бака эту мысль поймал и немедленно реализовал. А вот то, что взрывы торпед, хотя и не пробили нашу защиту, но в клочья изорвали наш силовой кабель - об этом ни я, ни бака Синдзи как-то не подумали. И нам еще повезло, что у мертвого Ангела оказалась положительная плавучесть даже с нами, по самые уши закопавшимися в ране, нанесенной взрывами восьми торпед. Ядра торпеды, естественно, даже не поцарапали, так что его пришлось вырезать самим.

Необратимо дохлая туша всплыла, когда нам до отключения оставалось не более минуты. Гарантировать того, что она не уйдет под воду никто не мог. Так что, как только "Радужный путь" подошел поближе, мы прыгнули, пробили палубу и повисли.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги