Игра света

Разоблачение

Как только Риири дала знак, мы двинулись в административный корпус. Словно сама богиня сегодня благоволила нам, выстраивая цепочку событий так, чтобы кража или скорее возвращение своего, прошла успешно. Изначально я планировала провести операцию намного позже, когда найду предлог попасть в кабинет ректора, а потом отвлечь его, чтобы он покинул кабинет, но взбудораженная Ри залетела стрелой и перенесла все на сегодня, что в какой-то мере было даже хорошо. Ведь чем раньше я верну опасную рукопись, тем лучше. И все же это было чистое самоубийство, но ректор сам выбрал нечестную игру, а я просто-напросто обойду правила.

На третьей паре у ведующего Ариана, Риири подслушала, что тот собирается встретиться с ректором после полудня на «их месте», что исключало встречу в кабинете и не раздумывая, мы решились.

Подруги, хоть немного и удивились, но сразу согласились на сумасшедшую затею, что не могло не радовать. Правда, пришлось им рассказать всю правду о Играх, испытаниях, команде и ректоре. Лучше бы молчала. Весь вечер я отговаривала их от карательной миссии под названием «Отомстим зарвавшимся аристократам». Хотя я не уверена, удалось ли. В отличии от меня, они более злопамятные.

Возле администрации было тихо, лишь где-то вдалеке слышался беспокойный лай собаки и листья на деревьях слегка подрагивали. Мы затаились в укрытии, наблюдая за окнами второго этажа, точнее за одним конкретным окном, возле которого мельтешила Ри, что и должна была дать сигнал, когда можно будет подниматься. Я беспощадно искусывала губы, представляя каждое развитие событий. А вдруг ректор войдет в кабинет когда я буду там? А вдруг он вообще из кабинета не выйдет, а сразу из него телепортируется, тогда мы и не узнаем. Но все сомнения были сметены сигналом Ри и фигурой Дер Иманда, что промелькнула в нескольких окнах всего за секунду. Пару минут мы затаясь ждали, чтобы мужчина покинул здание, пока Ри не стала сигналить нам быстрее заваливаться внутрь, что мы и сделали. Вообще истинная блондинка в черном парике, с сильным макияжем, что до неузнаваемости изменил девушку, смотрелась довольно странно, но маскировалась она не зря. Конечно, я понимала, что ректор догадается о личности вора дневника и впутывать в это подруг не хотела.

— Ты почему нас позвала? А вдруг бы мы на выходе столкнулись? — начала было возмущенно, но Ри только с силой повернула мою голову к окну, призывая посмотреть на уходящего химерца.

— Не столкнулись бы, он зашел перед этим в архив… — не успела подруга закончить, как ректор, будто почувствовав, что мы говорим о нем, обернулся, вынудив меня отлететь от окна, ухватывая за собой Риири и заваливаясь на Мири, в следствии чего мы дружно повалились на пол. А через минуту наших испуганных переглядываний, нас затопил приступ веселья.

— Он хоть нас не заметил? — отсмеиваясь, вопросила Аумири, поднимаясь.

— Надеюсь, что нет, — произнесла, оттряхивая куртку от пыли. Еще вчера я перестала носить неудобную университетскую форму, заменяя ее на более удобную и теплую одежду. В конце концов, на Тройке форму я видела лишь раз, поэтому почему бы и нет. — Ну что же, начнем?

Белая магесса достала из кармана маленький пузырек и откупорив крышку, вылила содержимое на меня. Ожидающая жидкости я, очень удивилась, когда сверху полился легкий дымок, окутывая с ног до головы.

— Это скроет твою ауру, срок действия час, справишься? — спросила изобретательница, вертя меня в разные стороны и проверяя действие зелья.

— Надеюсь, — прозвучало как-то слишком неуверенно. Ри ободряюще похлопала меня по плечу.

— Да ладно тебе, не трясись, у нас все продуманно, — мне бы столько ее энтузиазма, давно бы решила все свои неприятности. Ага, то что Мири стоит на стреме на улице, Риири в коридоре, а я собственно буду в кабинете еще не значит, что прям таки все продуманно. Распалив внутри себя крохи решимости, дала знак к началу, аккуратно стучась в приемную. Конечно, я помню о еще одном персонаже в цепочке, мешающей попасть к заветной цели, но очень надеялась, что смогу убедить ее помочь мне.

— Сияющей Аморы, трия Маркевич, — мило улыбнулась и подходя к секретарскому столу, деловым тоном сделала предложение, от которого бы не отказалась ни одна уважающая себя обиженная женщина: — Поможете мне обвести ректора вокруг пальца?

Секретарша сначала вопросительно на меня уставилась, а после нескольких мгновений раздумий, решительно кивнула, спрашивая, что от нее требуется. Отлично, пока все идет хорошо. В двух словах обрисовав картину, получила полезную информацию о расположении ловушек и бейджик секретаря, в функции которого входило и разрешение входить в кабинет. Я было начала беспокоиться, не прилетит ли желе-женщине, если ректор разузнает, на что она продемонстрировала мне бумажку, на которой резким почерком и довольно в грубой форме лежал приказ о срочном отнесении каких-то бланков в библиотеку. Для вида, трия сняла бейдж, оставив его на столе и с шальной улыбкой направилась исполнять срочное дело. Такая же улыбка растянула мои губы и схватив бейдж, приоткрыла ректоровскую дверь. Даже при отсутствии хозяина здесь все оставалось таким же мрачным и пропитанным сильной энергетикой. Мурашки пробежали вдоль позвоночника и я съежилась. Действовать нужно быстро, пока галос связи не завибрировал, сообщая о возвращении или пока сам мужчина не выйдет из силуэта на стене. На носочках прошла к столу, внимательно оглядывая лежащую на нем канцелярию в поисках фиолетовой книжечки. Если бы все было так просто. Вспомнила, что прошлый раз Дер Иманд доставал мой дневник из ящика в столе. Что ж, попробуем. Но не первый, ни второй, на даже не третий не открывались. Тьма! В сознании начала перебирать кучу рун и ставов, гадая, как можно совместить их, чтобы открыть хоть один ящик. В отчаянии легонько ударилась головой о выступающий край столешницы, глядя на то место, где в прошлый раз спасала ректора от смертоносного браслета и решение пришло само собой, будто светошар, что неожиданно зажегся у меня над головой. Достала из сумки стилос, с недовольством глядя на трясущиеся руки и дала себе минуту глубоко подышать. Если руна будет нарисована криво, у меня ничего не получится. Рабочее равнодушие захватило меня и мокнув стилос в чернила на столе, стараясь при этом касаться всего как можно реже, принялась рисовать руну «Тайна» прямо на деревянном ящичке. Было бы лучше выцарапать, но в данном случае я даже не рассматривала такой вариант, а вот чернила можно будет стереть. По моей схеме, если совместить «Тайну» с «Деактивацией», что я использовала в ритуале со снятием браслета, то все должно сработать. Завершив вторую руну тихими словами, молилась, чтобы ящик открылся. Взяла ручку и легонько потянула на себя. Есть! Вот только… пусто. Несколько документов и больше ничего. Чтоб в меня бездна плюнула, а если дневника здесь вообще нет? Но рано сдаваться, осталось вскрыть еще два и робкая надежда призвала рисовать дальше. И как обычно, все снова пошло не по плану. Вибрирующий галос напугал так, что я резко подскочила, опять ударившись головой о столешницу.

— «Мирта — растение мудрости», — пробубнила код-пароль Аумири, принимая звонок. — Ай, алло? Что случилось? — потирая ушибленное место, отозвалась.

— Быстро уходи, в корпус зашел ведующий Ариан, — обеспокоенно выдала та. И всего-то бессмертный? Ну уж нет, пока не получу обратно дневник, не уйду. Но только зачем он сюда заявился, если у них как бы встреча с ректором?

— Я не могу сейчас уйти, осталось еще чуть-чуть. Сообщи Риири, чтобы она его задержала, хотя бы на пять минут, — и прежде, чем магесса начала меня отчитывать, отключилась.

Осталось выбрать ящик, за столь небольшой срок, успею открыть лишь один. Второй или третий? Зависла в сомнениях. Если выберу второй, по закону подлости дневник будет в третьем, но то же возможно и наоборот. Ладно, пусть уж будет второй! Не теряя больше времени, мокнула стилус в чернила снова и отключилась от мира. Главное правило каждого истинного мастера рунописца — концентрация. Без сосредоточенности не получатся ни четкие линии, ни правильно заложенная цель, ни специфический акцент при произношении древних слов.

— Артх бей сура пррилли, — сквозь шепот расслышала голос Ри в коридоре. И почему слух улучшается только в самые неподходящие мгновения? Не отвлекалась, но все равно слышала:

— Ведующий Ариан…ведующий Ариан, погодите, мне срочно нужно с вами поговорить…

Концентрация, еще немножко. Все! Зажмурилась, прикусывая с силой нижнюю губу и слыша, как бешено бьется в груди сердце. Только бы он был здесь! Медленно открыла ящик вместе с одним глазом и радостно выдохнула. Слава Аморе! Кажется, после сегодняшнего дня я начну верить в богов. Схватила долгожданную вещь, прижимая к груди и одновременно вытаскивая из сумки подарок от меня для ректора. Думаю, ему понравится и я в очередной раз удивлю его. Зло усмехнулась, оставляя окрашенный в фиолетовый, но уже другой блокнот, с единственной фразой «Третий вариант», во втором ящике стола. Плюнув на руку, начала быстро растирать чернила, что размазались по темному дереву, оставляя некрасивые разводы, но издалека вроде бы не видно. Пожертвовала светлой кофтой, стирая руны еще и рукавом. Уже не медля и не боясь скрипеть половицами, вылетела в приемную, на ходу сдергивая бейдж и бросая на секретарский стол. Вновь услышала голоса в коридоре.

— Адептка, вы либо говорите, либо не задерживайте меня. Хватит мямлить одно и тоже уже 10 минут! — увидела сквозь замочную скважину стоящего спиной к двери в приемную бессмертного и решила было тихо открыть дверь и выскользнуть.

— Не 10, а 5, уже 5! — немного зло прошипела, а потом тихо добавила, — ну и где она? — дверь все равно громко щелкнула, а я испуганно замерла, ожидая разоблачения, но не успел Ариан обернуться, как Ри схватила его за плечи, разворачивая к себе и впиваясь в ведующего поцелуем. Чтобы не издать испуганного звука на вдохе через открытый рот, закрыла его двумя руками, не в силах пошевелиться от столь шокирующего зрелища. Риири помогла придти в себя, открыв глаза прямо во время поцелуя и взглядом указывая за угол. Послушалась, по пути оглядываясь на них и пытаясь поверить, что это не иллюзия. А как только я скрылась, следя за этой сумасшедшей, уже из-за угла, она сразу же прервала поцелуй и словно смутившись, убежала прочь, оставляя Ариана таким же обескураженным, какой и я была всего минуту назад.

— Ты что с ума сошла? Что это было? — яростно прошипела, когда мы вместе сбегали с места преступления. Эта бесстыжая лишь отмахнулась.

— Ой, подумаешь, ерунда. Я же в гриме, он никогда не узнает, кто это был, — произнесла таким тоном, будто не она только что отдавалась страстному поцелую, да еще и с ведующим. Мне же оставалось все так же ошарашено взирать на блондинку.

— Покажи хоть ради чего старалась? — довольно усмехнулась, а мне показалось, что этой вертихвостке даже понравился такой способ отвлечения внимания. Жуть. Но все же открыла сумку, демонстрируя мою прелесть.

— А мы хорошая команда, слушай, а может… — начала Ри, но я уже знала, чего она хочет.

— Никаких может, мы всего-навсего вернули то, что у меня наглым образом отняли. И повторять такое никогда не будем, потому что это плохо, — поучительно наставляла ей, оглядываясь на очередной развилке коридора. Блондинка закатила глаза, но я не повелась. Внезапно перед нами возникла Мири, чем напугала до икоты, хватая нас за руки у уводя в сторону.

— В здании ректор, уходим через окно, — хорошо, что мы сейчас спустились на первый. Но…

— Стой, он нас заметит. Ближайшие деревья довольно далеко, а если мы будем бежать через открытый двор то… — предупреждающе затараторила, однако мне не дали закончить.

— Не заметит. Я разбила одну очень дымящуюся игрушку в другом крыле корпуса, так что сейчас у него есть дела поважнее, — значит, одна целуется с ведующими, вторая проводит террористические действия в здании самой администрации. О, Селена, с кем я дружу? Хотя, если подумать, я ведь сама не подарок. Улыбнулась, хватая подруг под руки и убегая с маленькой победой.

Знала бы я тогда, что уже вечером, по возвращении домой эта победа не будет значит больше ничего и я сама буду искать встречи с Агеларом Дер Имандом.

Вернувшись в родную хижину, мы как обычно, когда у нас всех находилась свободная минутка, устроили чаепитие. Первый раз за последние несколько дней мне было по-настоящему весело. Я шутила, смеялась и в целом чувствовала себя как раньше, до всей этой «избранности». В какие-то мгновения казалось, что ректор, обнаружив пропажу, сейчас же ворвётся и уже не сдерживая свой вспыльчивый характер, разорвет нас всех, но этого все не случалось, а на часах стрелка перешла отметку в полночь, поэтому я немного успокоилась.

Поднялась наверх, намереваясь взять в своей комнате полотенце и принять расслабляющую ванну. Однако как только вошла, тут же застыла на пороге. На моей постели лежало письмо, которое я уже очень продолжительное время ждала. Трясущимися руками взяла белый конверт с надписью. «Изюминке». Так меня называл только отец. Тоска поднялась во мне и я с трудом придушила ее, пытаясь развернуть конверт. Письма никогда не приходили просто так. Должно было случиться что-то действительно важное, чтобы отец отправил его. А с первыми словами, в моей душе возник смерч, что смел все чувства, кроме бесконечной боли и неверия.

«1. Дорогая Лея! Судьба жестока и если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых. Прости меня. 3. Я был не очень хорошим отцом, ведь не смог рядом быть с тобой в такое важное для тебя время, как сейчас. 4. Мне бесконечно жаль, что тебе необходимо сталкиваться с трудностями, не чувствуя моей поддержки. 5. Но я великодушно хочу, привести на память, что я люблю тебя, родная, и я всякий день горжусь тем, что ты моя дочь! Будь очень осторожна, береги себя и маму!

Твой отец.»

Не ощутив как подкосились ноги, села кровать, снова и снова перечитывая слова, написанные ровным отцовским почерком, не в силах принять это. Нет! Это невозможно, пожалуйста, нет! Только не отец, я просто не перенесу такой потери. В груди нестерпимо жгло, а ком, что подкатил к горлу, вырвался с моим громким всхлипом и парой слезинок, разбившихся о твердую бумагу. Я не поверю в это. Отец должен был быть в Химерии, надежно спрятан, кто мог его найти? Поток мыслей, вопреки начинающейся истерики накрыл меня и я обдумывала возможные варианты произошедшего. Если его все же обнаружили, может он еще жив. Я знала как работают экстренные письма и скорее всего не прошло и часа, как оно было отправлено. С отцом действительно что-то случилось, но если его схватили власти Империи, то шанс, что он жив очень велик, ведь насколько я знаю, казнь назначают только после тщательного расследования. И я больше не могла сидеть, сложа руки. Был лишь один человек, вернее берсерк, к которому я могла обратиться за помощью и я сделаю все, лишь бы спасти родного отца. Слезы все также текли из моих глаз, как бы я ни пыталась успокоиться. Схватила плащ с капюшоном и одев осенние ботинки, опрометью вылетела из дома. Как-то в разговоре за чаепитием всплыло, что ректор так же как и мы, практически живет за контуром. Его дом является почти что центром управления защиты вокруг университета и находится прямо за административным корпусом. Сейчас я бежала туда же. У меня просто не было выбора, я не смогу бездействовать, не зная, что именно произошло.

Пелена слез перед глазами затмевала все и если бы не светошары, я бы разбирала дорогу на ощупь. Тени проплывали мимо меня, иногда задевая, от чего волна зудящего холода проходила ударом по телу, но страх перед жуткими существами не остановил меня. Один раз я даже споткнулась, разодрав ладони до крови и не обращая на это внимание, поднялась, чтобы продолжить путь. Размазала слезы, немного успокоившись от ледяного ветра, омывающего лицо и поворачивая за администрацию увидела в далеке два робких огонька. Только бы Дер Иман был дома. Подлетела к высоким и закрытым воротам, изо всех сил дергая их на себя. Закрыто. И даже никакого колокольчика или звонка нет. От досады разогналась и легко перепрыгнула через более низкий забор, толком не разобрав, как сие действо у меня вообще могло получиться. Удивляться было некогда. Пробежала по небольшому двору к массивной двери с неприметным узором и изогнутой бронзовой ручкой, тарабаня кулаками по дереву. Минуты казались вечностью, а когда дверь все же открылась и яркий свет ударил в лицо, срывающимся голосом сумела произнести:

— Саир Дер Иманд, пожалуйста, помогите мне!

— Значит, ты говоришь, что незаконно бывала в Химерии? — как-то не удивленно произнес ректор, внимательно за мной наблюдая.

Успокоившись только после того, как Дер Иманд вызвал своих подчиненных и отправил на выяснение, что же случилось с моим отцом, сейчас я была готова рассказать мужчине все, что потребуется, лишь бы получить хоть какую-то информацию. Не было смысла больше скрывать, если главное мое опасение сбылось. Отца схватили, осталось только выяснить кто и жив ли он сейчас. Проглотила очередную истерику, пытаясь совладать с голосом и начать.

— Это произошло 7 лет назад. Мой отец, Каир Толкователь Снов Боемкрещенный, был приглашен одним химерцем в Империю, потому что его дочь несколько месяцев видела странные и повторяющиеся сны. Он был лучшим в толковании, мы постоянно разъезжали по материку к самым богатым и влиятельным людям, что желали раскрыть тайну своих сновидений. И видимо слава о нем дошла и до Химерии. По началу он не хотел соглашаться, это было слишком опасно, северянам ведь запрещен доступ в вашу страну, но папа очень хотел, чтобы я развивала свой талант к рунам. Все книги на материке были уничтожены и обучаться мне было не чему и не у кого. Рискуя всем, мы отправились, как оказалось, в сам дворец. Для нас выделили небольшую кладовую, где раньше жили слуги. Мы прожили так два месяца. Отец все никак не мог понять значение странных снов, а в один день, после того, как ему это удалось, нас случайно раскрыли… — тут я не выдержала нахлынувших воспоминаний и мое хрупкое спокойствие разбилось на осколки, что больно врезались в сердце, не давая сделать и вдоха. Второй такой истерики ректор не выдержал и сел возле меня на светлом диванчике в его гостиной, притягивая к себе. Не оказывая сопротивления, дала сильным рукам обнять меня почувствовала, как он ласково гладит меня по волосам, шепча успокаивающие слова. Разрешила себе быть такой непозволительно слабой хоть на пару мгновений и позорно заливала плечо мужчины слезами. А когда более-менее смогла обуздать себя и подняла голову, испытала непривычное волнение от пристального взгляда ректора, что в следующее мгновение большим пальцем стер слезы с моего лица, все так же не выпуская из объятий. Стук в дверь прервал смущающее напряжение, что возникло между нами и я с надеждой уставилась на дверь. Тяжко выдохнув, Дер Иманд поднялся с дивана, веля мне сидеть на месте и вышел в другую комнату. Но я, естественно, не могла больше ждать, полагаясь на свой хороший слух и все равно подходя ближе, пыталась разобрать слова.

— Что выяснил? Его действительно схватил Дозор? — сурово вопросил ректор неизвестного собеседника. Тот подчиняющимся тоном деловито отчитался:

— Никакой информации о Каире Толкователе снов ни за сегодня, ни в архивах Дозора найдено не было, тюрьмы проверены, криминальные группировки также не имеют этого человека ни в черный списках, ни в своей базе, — и тут я поняла, что ректор действительно экс-Верховный, раз за столь короткий срок его воины проверили столько источников.

— Лечебницы проверяли? Любые упоминания о толкователе снов от народа слышали? Так займитесь своим делом, потому что местоположение этого человека мне нужно уже к утру! — грозно воскликнул мужчина, отправляя неизвестного дальше выполнять свою работу. Значит, отец возможно и правда мертв, раз никакого упоминания о нем даже ищейки экс-Верховного не смогли найти. Бездна отчаяния накрыла меня и я медленно побрела обратно к дивану, прежде чем ректор ворвался внутрь.

Вновь усевшись напротив меня, он смерил меня озадаченным взглядом и аккуратно спросил:

— Как ты покинула Химерию и почему твой отец сейчас там?

С трудом заставила себя продолжать рассказ, отрешенно глядя, как мужчина призывает бутылку с, видимо, вином и два бокала. Пить я отказалась. Хоть мне и было невыносимо больно, но заглушать это я не хотела. Отец всегда презирал тех, кто топит чувства в алкоголе.

«Боль хочет, чтобы ее чувствовали, изюминка, и она не пройдет, пока ты не переживешь все ее грани, пока не вытерпишь все удары и не выплачешь все слезы. Лишь тогда она освободит тебя» — и я выбрала чувствовать.

— Это из-за меня отец застрял в Империи. Мне тогда было двенадцать. Тайком и тщательно маскируясь, я пробиралась в библиотеку за очередной дозой знаний, но меня схватили. Тот химерец распознал во мне человека и хотел выкрыть. Чудом я вырвалась, однако он догнал меня на кухне замка, решив схватить Темной сетью. В этот момент забежал отец и Тьма влетела в него. Он упал наземь, корчась в агонии и тот берсерк решил добить его. Помню, что все мое тело разрывала мысль, что я не могу позволить этому случиться. Не знаю, что со мной произошло на тот момент, как в моей руке оказался нож и… — не смогла говорить дальше, меня начало жутко трясти от воспоминаний, а тело словно свело болезненной судорогой и слова не могли вырваться изо рта. Вот я и раскрыла секрет всей моей жизни, мой худший ночной кошмар, то, из-за чего каждый день виню себя.

— Ты убила его, — утвердительно произнес ректор спокойным тоном и я смогла лишь кивнуть. А после глубокого вдоха, завершила цепочку событий прошлого:

— С помощью своих скудных рунических знаний я пыталась спасти отца, что корчился от мучений, навлекаемых Тьмой. Тот ритуал был похож на избавление от вашего браслета, но результат был не таким хорошим. Отец все же смог выжить, однако из-за количества Тьмы, впитанной им, земля Химерии отказалась выпускать его из своего мира в наш. Это я виновата во всем, это я убила человека. Поэтому пожалуйста, найдите отца и отдайте Дозору меня, — взмолилась, глядя на помрачневшего ректора. Ну все, кажется он и отца теперь разыскивать не будет, а прямо сейчас свершит казнь. Словно вспоминая что-то, через мгновенье ректор спросил:

— Убитого звали Улларис Ард Брани? — снова кивнула, опуская голову и глядя на собственные колени. Мне уже было плевать, что со мной сделает химерец. Я слишком долго убегала от своей вины и страха за жизнь близких в случае разоблачения, но теперь должна взять всю ответственность на себя. Однако Дер Иманд заставил удивленно вскинуться, после гневных слов:

— Та еще сволочь! Была. И я как понимаю, ты все эти годы винила себя в убийстве? — по моим глазам ответ и так было видно. — Лея, а ты вообще в курсе, что такое Эргелис или как ты высказалась Темная сеть? — откуда мне было знать, мотнула головой.

— Это смертоносная магия, использование которой разрешено только по отношению к чудовищным химерам, в ином случае карается смертью. Даже если ее использовали против человека без магии. А в случае выживания того, к кому она применялась, казнь осуществляет сама жертва, поэтому можно сказать ты следовала регламенту, — я все не могла принять этих слов, ощущая себя словно обманутой. Но я ведь убила человека, вернее берсерка и даже оправдывая это самозащитой, все равно буду помнить этот момент и винить себя всю жизнь. Меня нужно хоть как-то наказать. — Можешь убрать это глупое чувство вины. Его испытывают все, кто первый раз осознали, что значит пускать чужую кровь, потом привыкают. И ты привыкнешь, все придёт с опытом, — с диким ужасом на лице уставилась на ректора, ну уж нет, к такому я привыкать не собираюсь.

— Я не собираюсь больше никого убивать, — уверенно заявила, наблюдая лукавую усмешку, растянувшую губы мужчины.

— Долгожданная моя, ты участвуешь в Играх Света, тебе придётся убивать, если хочешь спасти себя и весь ваш малюсенький мир, — все равно никак не могла успокоиться, поэтому решила уточнить:

— И вы что, абсолютно никак меня не накажете?

— Ну хочешь, могу отшлепать тебя для успокоения твоей совести. Не уверен, поможет ли тебе, но мне определённо понравится, — усмешка стала наглой, а взгляд каким-то мечтательным. С еще большим ужасом, хотя казалось бы больше уже некуда, уставилась на ректора, пытаясь разобраться, что он имел ввиду. Тень внезапно отделилась от мужчины, а сам он прорычав что-то вроде «Сколько можно?» подорвался, чтобы запихнуть появившегося Ариана обратно в портал.

Бессмертный, увидев меня, начал с любопытством выглядывать из-за спины друга. Робко поздоровалась.

— Сияющей Аморы, ведующий Ариан.

— Ого, Агелар, ты шустрый, меня всего 3 дня не было, а вы уже… — начал этот фантазер, скривилась от того, что это действительно выглядело странно, но я все-таки рада, что пришла сюда и открыла свой страшный секрет. Чувство вины меня не покинуло, но зато появился шанс найти отца и не боясь Дозора Химерии попытаться вытащить его оттуда, если он все еще жив…

Ректор все же смог затолкать бодрого друга в портал и исчезнул вместе с ним. Выдохнула, достав письмо из кармана и снова вчитываясь в строки. В какой-то момент мысли покинули меня, наполняя сознание образами и я словно по-настоящему, увидела отца, напевающего над моей кроватью нерифмующиеся и довольно странные колыбельные и заставляющего меня повторять их.

— Итак, изюминка, какая у нас песенка под номером один? — нежно произнес самый родной для меня человек, целуя в макушку.

— Семь, семнадцать, двадцать семь, шестьдесят два, сто тринадцать, сто пятьдесят, один шесть семь, — пропела я, мечтая поскорее уснуть, но знала, что папа не позволит, пока я не повторю все семь стишков.

— Папа, зачем мы каждую ночь повторяем эту бессмыслицу? Другим детям родители на ночь между прочим читают сказки.

— Правда? Это от кого же ты такую наглую ложь услышала, а, изюминка? — весело спросил он и я снова заныла.

— Ну папаа, — он посадил меня себе за колени, указывая на листок со стишками, и повелительно наставлял:

— Это, золотце мое, наш секретный код. Запомни его и ты всегда сможешь меня найти.

И тут меня вырвало из воспоминаний осознанием. Я подскочила с дивана, словно это ускорило бы мой мыслительный процес и начала снова вчитываться в заветные строки. Точно! Как я сразу не догадалась! Почему не посмотрела на странные цифры почти перед каждым предложением? Почему не заметила слова, что были не присущи лексикону отца? Вот же дура! К счастью, покопавшись в гостиной, нашла ручку и прямо на письме, где некоторые буквы размылись из-за впитанных бумагой слез, начала отсчитывать буквы.

«1. Дорогая Лея!»

Первый стишок начинался с семи. Если отсчитать, получается «я», дальше семнадцать, двадцать семь, шестьдесят два и восемьдесят девять.

«Судьба жестока и если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых.»

Отсчитывая подобным образом, обнаружила роковую фразу «Я жив». Не может быть! Правда последняя цифра не понадобилась, видимо была запасной, но тем не менее, поняв систему, я быстро начертила сбоку остальные стишки.

Цифра 2 в письме отсутствовала и я решила начать с третьего.

3 -5,6, 24, 25, 34, 42, 76, 113. Фраза «Не верь». Продолжила подсчет букв.

4 — 2, 32, 39, 53, 57, 62, 86, 120. «Никому». Мурашки покрыли все тело, осталось последняя цифра, обозначенная в письме. Но новость о том, что он все-таки жив, не давала сознанию сконцентрироваться, от чего я постоянно сбивалась.

5 — 3, 4, 15, 21, 31, 45, 48, 54, 60 и дальше еще шли цифры, но для формирования фразы этого было достаточно. «Я в Химерии».

После всех шокирующих открытий, пришла только одна мысль. Мне нужно попасть в Империю Химер. Я должна найти еще подсказки. Папа жив и я уверенна, оставил их для меня.

Беспокойно расхаживала из стороны в сторону, ожидая возвращения ректора, потому что только он может помочь решить мою дилемму. Искомый мной появился только спустя полчаса, к тому моменту, когда я накрутила себя настолько, что готова была отправляться прямо сейчас и прямо в таком виде. И налетев на ошарашенного мужчину, начала предъявлять ему разгаданную мной загадку. Отец сказал мне никому не доверять, но я уже успела выдать все ректору и нуждалась в его протекции. Рассмотрев внимательно мои росчерки и выводы, он лишь хмыкнул:

— Так тяга к шифрам это у вас семейное, — не выдержав, наклонилась к нему через весь стол.

— Вы поможете мне попасть в Химерию? — надежда, горящая в моих глазах, казалось должна прожечь в собеседнике дырку, но усмехнувшись, он заявил:

— Лейлани, чтобы законно пребывать на наших территориях, тебе нужно либо быть химерцем, либо выйти замуж за одного из берсерков, желательно сильных и способных удерживать чужеродную энергию человеческого тела на темной земле. Временные разрешители, каким вы пользовались несколько лет назад, с недавних пор недействительны. Все-таки наши миры связаны и темный мир так же остро реагирует на предвоенную энергию северной земли.

Задумалась после обнадеживающих слов. Просить ректора найти химерца, еще и сильного, кто согласится жениться на человечке бессмысленно. Сдавленно спросила:

— А больше вариантов нет?

— Есть, — не успела обрадоваться, как прозвучало, — Стать участником Теневых игр между нашими учебными заведениями. Этот вариант лучше? — насмешливо протянул Дер Иманд. Не лучше, определенно не лучше. Берсерки всегда были сильнее нас во много раз и это чистое самоубийство отправляться на эти игры, но если у меня появится шанс свободно передвигаться по их территории и проводить расследование, то…

— Я согласна, — кажется, я смогла в который раз удивить мужчину. Но в следующее мгновение резкая головная боль пронзила виски и я пошатнулась, упираясь руками в стол.

— Перенапряжение. Поговорим завтра, когда ты немного остынешь, — в это мгновение он резким движением наклонился ко мне и последнее, что я помнила перед полным беспамятством, были тведые губы, терзающие мои собственные и огонь, что на несколько мгновений вспыхнул внизу живота. На секунду я вдруг подумала, что какая многофункциональная это штука — поцелуй. И отвлечь можно, и вырубить.