Игра в кошки-мышки 2

Глава 19

– Держи, красотка! – один из сектантов бросил Кошке большой нож с изогнутым вниз лезвием. Как называется такой тип оружия, девушка не знала. Единственное, о чём была в курсе – это о мачете, на которое подаренный клинок совершенно не походил. – Надеюсь, ты десяток мутантов прирежешь, прежде чем они тебя схарчат, ха-ха-ха!

– Да пошёл ты, му**ла, – зло ответила та, пряча за ненавистью свой страх и беспокойство за товарищей, особенно за Сервия.

– Поговори мне ещё, – тут же оборвал мужчина свой смех. – Я на тебя двадцать споранов поставил, так что, отрабатывай.

Вместо ответа Кошка плюнула ему в лицо, при этом угодив точно в глаз.

– Сука!

Звонкая пощёчина оказалась не только громкой, но и сильной. От этой оплеухи девушка упала на землю и на несколько секунд потеряла связь с реальностью. Острая боль пронзила верхнюю часть щеки от уха до носа.

– Сдурел? Шплинт, ты знаешь, что с тобой Афина сделает, если эта девка не выйдет на арену? – крикнул кто-то из конвоиров Кошки. Первая часть чужой фразы она не услышала из-за звона в ушах и боли.

– Выйдет, куда она денется, – послышался недовольный голос того, кто наградил девушку оружием и ударом. – Она крепкая.

Сутки назад их захватили сектанты, так называемые дети Улья. В новом мире за ними укоренилась слава самых сильных, известных, жестоких и сумасшедших иммунных. Выбирая смерть в желудке элитника или попадание в плен к этим сектантам, лучше остановить выбор на первом варианте. Тварь убьёт быстро, многие даже не успевают заметить свою гибель от когтей и клыков высшего заражённого. А вот дети Улья заставили бы испытать все муки даже тех, кто страдает от анальгезии – нечувствительности к боли. Кошке пришлось… нет, не попасть в руки палачей… она видела, как мучается от ужасных пыток её товарищ. Не повезло Деду, с которым она познакомилась в Атланстисе, куда её привёз Сервий, от которого она была без ума. Сучка по имени Магдалена «просветила» девушку, что эти чувства искусственные, всё дело в Даре парня, который заставляет женщин влюбляться без памяти в русского богатыря и жениха Кошки, ещё из её прошлой жизни, когда она носила обычное нормальное имя. Верила ли она этой шмаре? Да нисколько! Видно же, как Магдалена смотрит на Сервия, буквально пожирает взглядом и течёт, как собака.

Воспоминание о своей сопернице заставило встряхнуться Кошку и прогнало муть из её головы.

– О-о, пришла. А ты говоришь… – обрадовался тот, кто отправил девушку в нокдаун. – Вперёд, красотка, навстречу к подвигам!

Три часа назад Кошку, Сервия и их спутника из новичков иммунных привезли на территорию огромного стаба, который был меньше Института всего лишь в два раза. Десятки зданий, бетонные дорожки, сторожевые вышки, забор из кирпича, бетонных блоков и плит, мотки колючей проволоки и «ежи» из труб, рельс и арматуры. И не менее тысячи человек. Хотя человек ли? Сектантов за их кошмарную славу людьми можно было назвать лишь за принадлежность к биологическому виду.

Час назад их разделили – Сервия куда-то увели, потом забрали Кошку, оставив в камере одного Маузера. Что произошло с парнем – девушка не знала. Успокаивало то, что она всё ещё его чувствовала при помощи своего дара. Её же привели к огромному ангару из железобетонных плит и блоков, наполовину закопанного в землю. Часть крыши у ангара отсутствовала – широкий проём по всей длине строения. И вдоль него был установлен барьер и площадка для… зрителей. Из ангара сектанты создали аналог римского Колизея. С кем предстоит сражаться пленнице, та даже не собиралась гадать – мутанты. Улей был настолько щедр на эволюцию опасным тварям, что легко удовлетворял даже самых щепетильных зрителей. Для гладиаторов можно было найти противника любой силы – от бестолкового пустыша, до развитого кусача. Кого-то выше было уже опасно запускать на арену, так как тому же руберу было вполне по силам выбраться наружу сквозь отсутствующую часть потолка.

Хотя, сектанты могли и его запустить.

«Твари», – с ненавистью подумала девушка, когда её грубо втолкнули сквозь небольшую калитку из толстых железных уголков и пластин, сваренных вместе и посаженых на массивные петли, размером с полруки.

Дверь со скрипом закрылась за её спиной, отрезая путь назад. Через крошечное, размером с бейсбольный мяч отверстие в металле её конвоир сообщил:

– Выход в другой стороне. Дойдёшь – выйдешь. А нет… ха-ха-ха!

– Наркоша х*ев! – крикнула в ответ Кошка и ткнула кончиком ножа в круглое отверстие, сквозь которое было видно лицо сектанта. – Я обязательно выйду и доберусь до тебя, так и знай!

К сожалению, достать до врага нож не смог: слишком толстая была преграда, узкое отверстие и широкое лезвие.

Сектант ещё громче засмеялся, буквально захлебнулся смехом. Отсмеявшись, он погрозил девушке пальцем, после чего задвинул «глазок» заслонкой.

И тут Кошка почувствовала, как её начинает трясти. Впервые за сутки ей стало по-настоящему страшно. Так, что нож выпал у неё из рук, с глухим звяканьем соприкоснувшись с потрескавшимся бетонным полом. Даже попав в плен к сектантам, она видела и чувствовала рядом с собой Сервия, и это помогало ей держаться, заставляло верить, что парень вот-вот вытащит её из этой передряги.

– Мамочка… мамочка, – быстро зашептала девушка и повернулась спиной к двери, туда, где она ощущала своим Даром десятки созданий, тех, кого Улей превратил в опасных существ, жадных до свежей человеческой плоти. А над её головой в это время веселились сотни сектантов, перекидывались шуточками, громко спорили и делали ставки, отпускали сальные шутки и грязные сравнения с ещё более грязными предположениями.

Ангар был очень широким. Снаружи из-за земляного вала это было незаметно, но оказавшись внутри, Кошка смогла оценить пространство. Наверное, здесь смог бы в один заход развернуться по кругу грузовик, да ещё бы и места с избытком осталось. Сейчас здесь из-за бетонных блоков, железных коробок автомобильных кунгов от «газелей», кузовов «буханок», паллетов с мешками с цементом (уже превратившиеся в монолит от времени) и многих других препятствий пространство было превращено в лабиринт. Сверху все барьеры и стенки были щедро замотаны колючей проволокой, заточенными металлическими лентами, боронами с густо наваренными длинными шипами. Любая попытка забраться на крышу бесколёсной «газели» или «уазика» была обречена на провал.

Кошка простояла рядом с выходом наружу несколько минут, не сводя взгляда с узкого прохода впереди себя, образованного стопкой мешков со строительной цементной смесью и холодильником-тонаром от ГАЗа.

Совсем рядом с этим местом находились две метки крупных созданий. Из-за шума сверху она ничего не слышала, но была уверена, что стоит ублюдкам, расположившимся на полуразобранной крыше ангара резко замолчать, как до её слуха донесётся знакомое урчание.

«Если бы здесь был Сервий, то он бы убил их всех, – с отчаянием подумала девушка. – Всех тварей и внизу, и вверху».

Мысли о молодом человеке, которого неизвестно зачем куда-то увели, частично прогнали панику. Ко всему прочему, она ощущала его очень слабо, иногда совсем теряя контакт. Именно это и помогло более-менее прийти в чувство. Страх потерять близкого и единственного человека оттеснил на периферию ужас перед мутантами.

– Мы ещё посмотрим, кто тут будет смеяться, – прошептала Кошка и посмотрела вверх с ненавистью. Если бы кто-то из сектантов сумел сейчас разобрать её взгляд, то в один миг поседел от страха и открестился бы навсегда от секты.

Она присела и подобрала нож. Тяжёлый клинок с лакированной и очень гладкой, скользкой деревянной ручкой был очень неудобен и грозил выскочить из руки в самый неподходящий момент. К тому же из-за формы оружия баланс оказался смещён сильно вперёд, что ещё больше мешало. Сейчас ей бы не помешал прямой обоюдоострый кинжал из булата и с обрезиненной рукоятью, который Сервий носил в ножнах в рюкзаке. Тонкий и широкий клинок уравновешивался рукоятью, снабжённой на обухе бронзовой «шашкой». Парень показывал, как и куда правильно бить кинжалом, чтобы одним ударом свалить слабого мутанта или человека. На двух практических занятиях девушку чуть не стошнило, но сейчас она была рада, что Сервий настоял тогда и не дал своей подружке уклониться от грязной и неприятной тренировки.

Момент, когда Кошка перешла от растерянности к активным действиям сектанты встретили настоящим звериным рёвом, в котором слились в один тон крики, свист, смех и прочие проявления эмоций зрителей Колизея.

Осторожно пройдя вперёд, она выглянула из-за угла и встретилась с «рыбьим» взглядом свежего обращённого. Наверное, ещё вчера этот мужчина трезво соображал и не думал даже, что спустя сутки будет мечтать о свежей человечине, с кровью. Парном и трепещущим в ране мясе.

– Хррр-рррр, – очень громко заурчал тот и быстро шагнул вперёд, вытянув вперёд слегка согнутые в локтях руки и наклонив корпус, готовясь к рывку.

– На-а! – выкрикнула-выдохнула Кошка, сделав выпад вперёд, опускаясь на одно колено и вытягивая вооруженную руку. Острое лезвие пробило пиджак и рубашку на правом боку пустыша и вошло в тело сантиметров на десять. Девушка помнила, как после такого удара замертво упал мутант, в печень которого она воткнула кинжал. Тогда, правда, у него были связаны руки за спиной, и во рту торчала деревяшка, мешая пустить в ход зубы.

Почти так же, как и «манекен», отрубился и этот свежий переродившийся. Вот только в отличие от того мутанта, этот упал вперёд и чуть не накрыл своим телом девушку. Той едва удалось, в узком ходе лабиринта, увернуться от убитого. А потом пришлось ещё быстрее отпрыгивать назад, так как из-за мятой автомобильной «будки» выскочил ещё один мутант и был он куда шустрее своего покойного товарища.

Девушку спасло то, что разогнавшийся противник ударился боком о паллет с мешками, и его занесло в сторону. Этим моментом и воспользовалась Кошка, со всей силы ударив тесаком по голове заражённого. С неприятным треском заточенная полоска металла на всю свою немаленькую ширину вошла в череп противника и… застряла там.

Девушка чуть не расплакалась от злости и досады, когда поняла, что освободить оружие не в её силах. А между тем прочие мутанты довольно быстро приближались к ней, видимо, приманившись на урчание своих сородичей, сейчас уже мёртвых. В панике она посмотрела вверх, на стенки лабиринта, но взглядом наткнулась на шипы и лезвия.

Бросившись вперёд, она повернула налево, где по ощущениям не было ни одного мутанта. Потом вправо – следуя изгибам лабиринта.

Почему-то сверху её бег вызвал очередную волну радостного воя и улюлюканий. И через минуту Кошка поняла, отчего так, когда путь ей преградил остов какого-то ржавого минивена, перевёрнутого верх ногами, с маленькими окошками и отъезжающей в бок дверью. Сверху на кузове расположилась легковушка, густо обмотанная колючей проволокой и заточенной лентой.

– Что б вы сдохли! – выкрикнула девушка, адресуя проклятье в адрес тех, кто сейчас азартно смотрел за её метаниями.

Бросившись назад, она через два поворота чуть не столкнулась лицом к лицу с парой бегунов, вырвавшихся далеко вперёд среди толпы мутантов. Только чудом Кошка оттолкнула первого заражённого от себя под ноги второго мутанта, потом развернулась и побежала назад.

От страха, злости, беспокойства за Сервия и отчаяния пополам с инстинктивной подсознательной обидой на парня, что он не торопится её спасать, сердце у неё в груди работало со скоростью поршня в скоростном автомобиле. Почему-то появилось ощущение «забитости» в мышцах рук и ног, боль в груди и голове, тяжелее стало дышать.

Уткнувшись вновь в кузов небольшого фургончика, Кошка на несколько секунд замерла, а потом опустилась на колени и с трудом заползла в одно из окошек. Другого пути внутрь, кроме них, не было – проём от лобового стекла и двери были заварены листами железа. Точно так же были перекрыты окна на другую сторону лабиринта.

Кошка оказалась в мышеловке. Скоро в этом тупичке появятся все мутанты, которые обитают в лабиринте, и тогда…

От осознания своей участи девушка истошно закричала. Визг сменился хрипом, и вдруг как-то неожиданно для самой себя она заурчала, как её преследователи. От неожиданности смокла и вдруг заметила, что её руки, пальцы и ладони как-то резко и незаметно изменились. Теперь это были «лопаты» с серой морщинистой кожей, утолщёнными суставами и крупными ногтями, которые росли прям на глазах.

– Не может быть… нет, я не хочу, только не это… не снова! – закричала она и надрывно зарыдала, уже не обращая внимания на урчание, вылетающее из её горла. Она даже не заметила, как пара бегунов, влетевшие в этот момент в тупик, резко замерли, словно, наткнулись на невидимую стену, прислушались к звукам, исходящих из ржавого кузова машины, и почти с такой же скоростью умчались назад.

Я недооценил свои силы и возможности, за это Улей наказал меня.

«Начинаю думать, как местные фанатики», – горько усмехнулся я про себя.

То, что прошло с атомитами и мурами не вышло с сектантами. У них оказались свои носители Даров, которые в лёгкую обнаружили меня, после чего спеленали, как младенца. Нимфа превратила меня в… даже не могу подобрать сравнение. В комок тёплого пластилина, из которого она лепила любые фигурки и формы. Я был готов не просто есть с рук этой Афины, а убивать других по её первому слову. Прикажи она мне лично казнить товарищей, и я бы сделал это! Пожелай, чтобы я выпустил себе кишки – сделал в тот же миг да ещё с улыбкой блаженства на губах.

«Чёртова тварь! – мысленно скрипнул я зубами, когда вспомнил про эту сектантку, потом перед глазами всплыло старческое лицо её хозяйки. – Две чёртовы твари!».

Сутки я с Кошкой и Маузером протрясся в кунге грузовика, пристёгнутый ремнями к сиденьям. Через двадцать четыре часа мы оказались на одной из баз детей Улья, очень крупном и отлично защищенном стабе в глухом и опасном уголке Улья. Из-за сравнительно близкого расположения Пекла, откуда валили сильные мутанты, в числе которых элитники встречались через одного. Здесь нас на некоторое время поселили в одной камере, но уже через несколько часов вновь разделили. Что случилось с моими товарищами я не знаю, меня же отвели к старушенции, той самой сектантке, что показательно неумело любит пользоваться косметикой. Зовут её Царицей Савской. Оба слова с большой буквы. Пару раз слышал, как к ней обращались: Царица или Савская.

А ещё меня бесило её «мальчик» и похоть в глазах, густо подведенных тушью. Сколько бы лет этой мегере не оказалось на самом деле, но стоило ей увидеть свой любимый типаж мужчины – молодой, очень высокий, с проработанной мускулатурой – как она превратилась в озабоченную самку. Возраст, опыт и знания спасовали перед гормонами, отключившими мозг женщине. Такое внимание спасло меня от участи Деда, которого принесли в жертву на поле рядом с лесом, в центре которого скрывался детский лагерь отдыха.

На базе у сектантов, после того, как забрали из камеры, мне дали возможность привести в себя в порядок и вручили новую одежду, при виде которой меня чуть не стошнило: обтягивающие штаны с блёстками, галстук-бабочку и жилетку-сеточку. В глубине души я выл от отчаяния, страха, ненависти, а снаружи чуть ли не пускал слюну и готов был мотать хвостом, будь тот у меня, на Афину. Ткнула та пальчиком в сторону душа – помчался под тугие струи горячей воды, прямо на ходу сдирая с себя грязный камуфляж, в котором меня захватили в плен. Кивнула на стопку одежды, в которой стриптизёры и мальчики по вызову перед озабоченными дамочками выступают, и через пару минут она уже была на мне. Привела меня в комнату с огромной кроватью, на которой лежала в пеньюаре Савская, приказав мне доставить той незабываемое наслаждение, и я…

«Убью, – заскрипел я зубами, – обеих прикончу!!!».

В данный момент я был распят на косом кресте, без одежды и с красными следами на коже от плетки-многохвостки и с силиконовым дырявым кляпом во рту. Два часа я то работал над старческим телом в кровати, то оказывался на одном из станков для садо-мазо игрищ, которых в комнате было великое множество.

– Молодец, мальчик, сделал мне приятное, – проворковала она и прижалась ко мне всем телом. – Давно я такого удовольствия не получала.

И от её слов у меня, словно щёлкнуло в голове. Воздействие нимфы пропало, полностью, как и не было. Это было сродни установки, когда Афина приказала мне «доставить удовольствие Царице». Стоило выполнить задание и, наведённая Даром нимфы, муть в голове пропала.

– М-м-м! – замычал я и затряс головой.

– Что мальчик? – встрепенулась старуха. – Ох, извини меня старую, совсем забыла…сейчас, погоди.

Её пальцы расстегнули ремёшок кляпа, а потом она освободила меня от силиконового шарика.

– Что ещё хочешь?

– Руки, – попросил я, правда, почти не веря, что просьбу та выполнит, – отпусти меня.

– Сейчас, сейчас.

Она в считанные мгновения освободила мне руки с ногами и потом вопросительно посмотрела в глаза.

Хэк!

Каюсь, тело сработало почти само, лишь лёгкая мысль мелькнула, что появился момент для побега или, хотя бы, не с сухим счётом погибнет моя команда. Правый кулак снизу вверх впечатался с морщинистый подбородок. Тело Царицы подлетело в воздух на добрых полметра, после чего оказалось в углу, сбив два стула по пути и напольный светильник, сейчас неработающий.

Может быть, убить-то её, я не убил, но перелом старуха заработала, а без сознания проваляется не менее получаса.

Какого же было моё удивление, когда Царица через пару секунд после падения завозилась на полу и медленно встала сначала на колени, отклячив зад в красных стрингах, а потом поднялась на ноги в полный рост.

– Милый, прости, я была слишком жестока с тобой, – извиняюще произнесла она, провела ладонью по губам, стирая кровь, и добавила. – Совсем не подумала, что тебе моя страсть и желание может не понравиться. Я так больше не поступлю никогда.

И сделала несколько шагов в мою сторону.

Я же зеркально повторил её движения, отшатнувшись назад. От поведения и слов Савской у меня от ужаса и непонимания зашевелились волосы по всему телу. Не должна иммунная с несколькими сильнейшими Дарами, в том числе и способностью ментата, так себя вести.

Если только не ведёт какую-то игру. И в этом случае всё становится только страшнее.

– Прости, пожалуйста, – буквально пролепетала женщина и опустилась передо мной на колени.

– Я… кха… я, прощу, – произнёс я, поперхнувшись, когда горло сдавил спазм. – Только есть условия.

– Всё, что только пожелаешь, – кивнула та в ответ. – В моих силах сделать всё, что есть в Улье.

– Одежду, – быстро сказал я и следом уточнил. – Нормальную, а не этот прикид гомосячий. Друзей освободить и привести сюда.

– Можешь считать, что уже всё исполнено, – улыбнулась она окровавленными губами и неожиданно, заставив вздрогнуть и дёрнуться назад, крикнула. – Шип!

В ту же секунд распахнулась дверь в комнату, и на пороге возник один из сектантов. Если его и смутила картина своего стоящего на коленях полуголого командира да ещё с кровью на лице, то вида он не показал.

– Принеси обычную хорошую одежду на этого мальчика, – холодным тоном произнесла старуха, даже не повернув голову в сторону своего подчинённого. – И его спутников. Немедленно.

– Да, Царица, – тот быстро кивнул и мгновенно исчез, бесшумно прикрыв за собой дверь.

– Сейчас всё будет, мой милый мальчик, – тепло улыбнулась мне Савская и вдруг поползла ко мне. – А пока…

– Стоп, стоп, стоп, – я сделал очередные несколько шагов назад, наткнулся на кровать и плюхнулся на неё. – Я не хочу…сейчас больше не хочу ничего. Ты, эм-м, оденься… вон в халат, что ли и присядь в кресло. Подождём, когда твои приказы выполнят.

– Как скажешь, – улыбнулась она, поднимаясь с колен.

Меня от этой улыбки каждый раз мороз по кожи продирал. Всё никак не мог выбить мысль из головы, что древняя сука не ведёт свою игру, а попала под воздействие моего Дара. Да, кажется, я смог понять, с чем связано такое поведение моей пленительницы. Та самая свехспособность, которая привязала ко мне Магдалену и Кошку, сработала и на сектантке. А вот почему старуха превратилась в ручную собачонку, в то время как особистка из Атлантиса вполне себя контролировала, я мог только догадываться. Причина в воздействии на меня нимфы. Её приказ заставил мой Дар заработать на, так сказать, максимальных оборотах, стал для него щедрой порцией химического топлива в печи, привычной для угля и дров, но никак не керосину. Энергии, выделившейся при этом, хватило, чтобы пересилить личные возможности Царицы Савской, превратив женщину в мою, наверное, покорную рабыню. Надолго? А чёрт его знает. Но пока она готова есть с моих рук, как я сам недавно чуть не делал, прикажи мне Афина, этим нужно пользоваться. Тем более, как я заметил, тут Царицу уважают, боятся и боготворят и готовы разбиться в лепёшку, чтобы выполнить любой её приказ. На это намекают и её слова, когда она пообещала найти мне всё, что я пожелаю.

Первой мне принесли одежду. Через пару минут после этого в комнату завели связанного Маузера.

– Что вообще происходит? – поинтересовался он, бросая опасливые взгляды на старуху, спокойно сидевшую в кресле, закинув ногу на ногу и не обращая внимания на распахнувшийся халат, который открывал не совсем приятную мужскому взгляду картину.

– Рассказывать долго, – буркнул я, почти точно так же поглядывая на хозяйку комнаты. – Всё потом.

Последней принесли к нам Кошку. Именно так – принесли. На широких носилках четверо сектантов внесли её в комнату. И, честно признаться, я не сразу поверил, что спящий лотерейщик в обрывках знакомой одежды и есть моя любимая девушка.

– Она, она, – подтвердила Царица. – Интересный у неё Дар, оказывается. Я за свою жизнь видела подобную способность… даже не могу сказать точно, надо же. Пять, может, шесть раз, – задумчиво произнесла она. – Ей стоит разогнать навык посильнее и тогда сможет перекидываться в кваза за считанные минуты и без потери сознания. И так же быстро возвращать себе человеческий облик.

И буквально парой предложений поведала, что же произошло с Кошкой, какая грозила той участь.

«Ну, Айподох, ну сволочь, – пронеслась в моей голове мысль, – почему не мог рассказать всё сразу?».

Целители и тем более высшие целители, обладали интересной способностью предугадывать будущее. Кто-то из них в виде интуиции, которая подсказывала, когда нужно смазывать салом пятки, чтобы их не прижгли. Другие видели будущее в виде образов, снов или даже чётких видений. Скорее всего, мой ночной чайный собутыльник и любитель конфет, уже тогда знал, что девушку спасёт однажды, то есть, сегодня, обращение в мутанта.

– Нам нужны наши вещи, все – оружие, машина, кейсы, – сообщил я Царице. – А ещё те баллоны, что захватили у внешников.

– Шип!..

Через двадцать минут подручный старухи сообщил, что всё приготовлено.

– Она выполняет твои команды, я правильно понимаю? – на ухо сказал мне Маузер.

– Угу.

– Как-то договорились о чём-то или…

– Или, – перебил я его. – Не знаю, сколько это ещё будет действовать, но нам нужно срочно убираться отсюда.

– Тогда, может, выжать из этой ситуации максимум, Сервий? Пусть положат в машину не только наши вещи, но и свои, – быстро проговорил мужчина. – Спораны, горох, жемчуг.

«А может, у них и белый есть и нам не придётся никуда переться, а? – вдруг пришла мне мысль после слов товарища. – Или, хотя бы узнаю, где искать скребера и как его легче всего убить?».

– Афина принесёт шкатулку с белым жемчугом, – сказала Царица в ответ на мой вопрос. – Чёрный и красный тоже, но придётся подождать, так как она не держит этот мусор под рукой. Что-то ещё?

– Нет, нет, – замотал я головой, – и белого хватит.

– Афина, это та девка, на которую слюна сама из пасти капает? – поинтересовался Маузер, нервно передёрнул плечами.

– Угу.

– Гадство. Что-то не хочется мне с ней видеться… а хотя, – тут он посмотрел на дверь. – Знаешь, а как эта, – он едва заметно качнул головой в сторону Царицы, – посмотрит на то, что её помощница покинет сию долину скорби.

– Хочешь её убить?

– А ты нет? – криво усмехнулся он. – Это и в наших интересах, если без проблем уйти отсюда желаешь.

– Сейчас узнаю, – ответил я ему, потом подошёл к старухе, опустился перед ней на одно колено и как смог радушнее улыбнулся. – Царица, а тебе очень дорога Афина? Просто, она меня сильно обидела, очень сильно, и я хочу чтобы она заплатила за это.

– Белым жемчугом? Так он мой, а значит, и твой, мой мальчик.

– Нет. Кровью… жизнью своей, – произнёс я и впился взглядом ей в глаза. – «Вот сейчас и проверим – играешь ты или нет».

Та нахмурилась.

– Афина – хорошая девочка, моя правая рука. Бывают у неё перегибы, но чтобы убивать, хм, я потеряю лучшую помощницу, какую только видела за последние лет десять.

– Но она меня обидела. Я хочу, чтобы за это заплатила. Или ты меня не любишь, тебе какая-то нимфа дороже меня? – повысил я голос.

– Что ты, что ты, – встревожилась моя собеседница. – Если хочешь, то я могу её сама принести в жертву.

– Не нужно. Я хочу, чтобы её убил мой друг прямо здесь и незаметно для всех остальных. О наказании ты сообщишь потом, завтра днём.

– Если это будет тебе приятно, то я согласна, – улыбнулась та. И я вновь не увидел фальши в её взгляде. Будто для неё пустить в расход свою напарницу, сподвижницу (или кем Афина приходится этой страшной бабке) проще, чем комара на своей руке раздавить.

– Тогда зови её, – приказал я и встал на ноги. – Маузер, готовься.

Мужчина скользнул к двери и встал сбоку от косяка. В правой руке у него был нож, который он достал неведомо откуда.

На этот раз Савская воспользовалась телефоном, а не стала надрывать горло. Сказав пару фраз в «сотовый», она откинула плоскую коробочку в сторону и вновь развалилась в кресле. Мне кажется или ей нравится, когда я смотрю на неё и вижу, кхм, всё-всё?

«Блин, довелось же столкнуться с сумасшедшей эксбиционисткой, садисткой и нимфоманкой в одном лице».

Афина вошла в комнату через семь минут после звонка своей начальницы. Я специально засек время и потом то и дело посматривал на часы, так как эти минуты тянулись мучительно долго.

Всё прошло на удивление просто и буднично, что ли. Сам я ожидал чего-то гораздо напряжённее, едва ли не драки в стиле голливудских боевиков, настолько мои нервы были натянуты, прям как гитарные струны. Нимфа открыла дверь, сделала несколько шагов вперёд, вопросительно посмотрев на улыбающуюся Савскую. А в этот момент Маузер зашёл ей за спину, левой ладонью закрыл девушке рот и потянул на себя, а правой, в которой был зажат нож, воткнул её в бок. Тело нимфы дёрнулось, выгнулось вперёд и через миг обмякло. Но моему товарищу этого показалось мало и перед тем, как отпустить убитую, он перехватил её за волосы и резко ударил клинком в затылок, с хрустом и неприятным треском вбивая лезвие в череп по самую гарду.

– Не горло же ей резать – грязно и громко, да и вдруг выживет? С местными ничего не поймёшь, а печеночку чикнуть – это просто красота, – пробормотал он, поймав мой взгляд.

– Браво, – захлопала в ладоши Царица, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Милый мой мальчик, ты теперь доволен?

– Да, – хрипло произнёс я, – и зови меня по имени.

– Как скажешь, Сервий.

В глазах старухи опять стал разгораться огонёк похоти, наверное, смерть её подручной так повлияла. Говорили мне, что в Улье все психи без исключения, и половину их в нормальном мире ни в какую психиатрическую лечебницу не примут, а сразу отправят к стенке, и вот пример, насколько это правда.

Между тем Маузер быстро обыскал тело Афины, нашёл у неё небольшую деревянную шкатулку, украшенную резьбой и инкрустацией из золотых нитей, пистолет, узкий нож, практически стилет с шириной клинка тоньше, чем мой мизинец, телефон и какую-то мелочёвку. В шкатулке оказались десять белых жемчужин.

– Ого! – присвистнул мужчина, зажав между двух пальцев перламутровый блестящий шарик и подняв его на уровень глаз. – Это и есть тот жемчуг, который нужен?

– Он самый, – подтвердил я, потом посмотрел на старуху и сказал, обратившись к ней. – Царица Са…

– Зови меня Сабиной, – перебила она меня. – Я ношу много имён, как и Афина… носила. Но Сабина – это моё самое любимое и для самых близких людей.

– Сабина, я хочу уйти отсюда со своими товарищами. Сесть в машину и уехать подальше от вашего лагеря.

– Я с тобой! – в одно мгновение та покинула кресло и оказалась рядом со мной, вцепившись в правую руку. – Я тебе не оставлю, Сервий!

Та скорость, с которой она двигалась, меня неприятно поразила. Да и хватке пальцев позавидовал бы любой цирковой силач, который парой пальцев сминает гвоздь «сотку». В прямом бою на ближней дистанции у нас не было бы и шанса что-то сделать в ответ, реши она разобраться со мной и Маузером.

– А… – открыл рот Маузер и тут же его захлопнул, наткнувшись на мой взгляд.

– Разумеется, – произнёс я в ответ на слова сектантки. – Я и не думал тебя оставить здесь. Только прошу тебя одеться по-дорожному, взять все вещи, которые для тебя ценные, оружие, карты, записи, В общём, всё-всё.

– Я всё сделаю, – сказала Сабина и вдруг впилась поцелуем мне в губы. – М-м-м, сладкий мой… никому тебя не отдам и не отпущу.

Собралась она чуть больше, чем за десять минут. Ничуть не смущаясь меня и Маузера, скинула халат, избавилась от стрингов, после чего быстро выбрала более удобное нижнее бельё, верхнюю одежду и обувь. Оружие и какие-то вещи сложила в большую спортивную сумку, которую кинула поверх Кошки, всё так же лежащей без сознания на носилках.

– Веди себя как обычно, Сабина, – произнёс я. – Кто-то может удивиться, что ты одна с пленниками уезжаешь?

– Нет, – коротко ответила та и этими словами сняла огромный груз с моих плеч.

– Отлично! – обрадовался я. – Тогда пошли. Маузер, хватай носилки.

Из здания, которое занимала Царица, мы вышли вслед за ней. Наша машина стояла перед входом, внутри уже лежали все наши вещи, включая кейсы и баллоны. Затолкав носилки с Кошкой, я перебрался в кабину, рядом села Сабина, товарищ утроился за нашими спинами среди барахла.

Выпустили нас легко, словно не на охраняемом стабе сектантов находимся, а где-то в простом мире через дачный посёлок без охраны проехали из конца в конец.

В руль я вцепился с такой силой, что очень быстро затекли пальцы. Одновременно с этим стала неметь правая нога на педали газа. Это нервное напряжение так сказывалось. Всё-таки, не каждому дано уйти из логова врагов, убив в самом его центре одного из главарей и загипнотизировав второго, забрать сокровища и все свои вещи.

– А тебе твой друг дорог? – неожиданно спросила женщина. – Если да, то скажи ему не совершать глупость, которую он задумал.

– Что?

– Он так сверлит мне затылок и думает, как бы поудобнее всадить пулю в голову, чтобы не задеть тебя и не повредить машину, что я их вижу, словно, киноролик, – холодно усмехнулась Сабина и бросила мимолётный взгляд назад.

– Он просто переживает за нашего друга, которого вы казнили в лесу, – хмуро произнёс я.

– Не казнили. Его выбрал Улей. Будь всё по-другому, этот старик объехал бы нашу стоянку десятой стороной или не встретил бы тебя никогда. Судьба каждого иммунного в Улье предопределена в тот миг, когда он сделал свой первый вдох здесь. Ни ты, ни я уже не принадлежим себе… – Сабина стала говорить с таким жаром и пылом, что отвлеклась на какое-то мгновение от окружающего мира.

БАХ!!!

Голова сектантки буквально взорвалась, на лобовое стекло плеснуло кровью и мозговым веществом, а меня что-то сильно ударило в правое бедро. И, ко всему прочему, я ещё почти полностью оглох.

Машина резко вильнула в сторону и остановилась.

Тело Сабины упало на меня и залило кровью. В голове всё гудело от близкого выстрела из крупнокалиберного револьвера, которым воспользовался Маузер.

– Ты как? – затормошил он меня. – Цел? Рикошетом не задело?

– За… – я сглотнул, чтобы выдавить «пробки», засевшие в ушах. – Зацепило, в ногу.

Я оттолкнул труп, ещё больше при этом измаравшись в крови, и попробовал разобраться с собственной раной. Да только куда там – не разобрать было, где чужая, а где своя кровь. Ткань куртки и штанов промокла насквозь и прилипла к телу, сверху к ней налипли кусочки мозга и кровавые сгустки, превратившиеся в желе от удара пули.

Чувствовал ли я что-то от факта случившегося убийства?

Разве что облегчение, что опаснейший хищник в человеческом обличии, попавший под влияние моего дара, перестал пугать своим существованием. Совесть меня точно не мучает, и мучить не станет.

Победу над сектантами огорчала только смерть Деда. Да, мы выполнили институтское задание, но вот цена оказалась слишком высока для моей команды. Никогда бы я не заплатил такую, знай заранее о последствиях, когда договаривался с Дроном и его напарником.

Отрекошетившая пуля задела меня легко, только сорвала полоску кожи на внутренней стороне бедра. Но пролети она десятью сантиметрами выше, то мне пришлось бы научиться разговаривать фальцетом и начать истово верить в силу Улья, чтобы моя регенерация поскорее справилась с полученной травмой.

Тело Сабины-Царицы мы скинули в густой бурьян, в заросли крапивы и репейников в десяти километрах от стаба сектантов, после чего… повернули назад. Я не собирался спускать им с рук гибель своего товарища, как и сажать себе на хвост свору обозлённых фанатиков, когда вскроется смерть двух их вожаков. Тем более, у меня в машине было то оружие, которое легко и просто покончит с сотнями отлично вооруженных людей на великолепно защищённом крупном объекте.

– Держи, – я вытащил пучок датчиков из одногокейса и вручил их Маузеру, – ты налево – я направо.

– Ок, – кивнул он, принимая предметы, которые были немного похожи на ночные дачные светильники, с солнечным элементом.

Оставшиеся датчики забрал я.

К сожалению, Кошка всё ещё не пришла в себя, и пришлось её оставить одну, надеясь, что ничего плохого с ней не случится за время нашего отсутствия. Нам пришлось вернуться назад и спрятаться в трёх километрах от стен стаба, на котором обжились дети Улья. Хорошо, что в связи с наступившими сумерками все вражеские автопатрули поспешили скрыться на безопасной территории. Но плохо, что Маузер был новичком – слабый, не отличающийся выносливостью иммунных (хотя бы тех, кто прожил в Улье месяц), не разбирающийся в местных опасностях. Про Дары я и вовсе молчу. Увы, одному мне будет сложно справиться с таким фронтом работ, ведь предстояло обойти по кругу всю крепость сектантов примерно в километре от стен, расставляя маяки для аппаратуры из кейсов. Один я бы провозился непозволительно долго. Вот будь у меня Дар из самых распространенных – скоростной бег, то тогда я и в одиночку со всем справился бы.

Сверившись при помощи лазерного дальномера с расстоянием, я воткнул в землю первый датчик, выдернул предохранительную чеку и несколько раз прокрутил «голову» прибора. Всё – отсчёт запущен. У меня будет несколько часов активировать систему, а потом питающий элемент разрядится. Сейчас прибор находится в режиме ожидания сигнала с ноутбука (или очень похожего на него аппарата), после чего запустит реакцию пробуждения паразита в почве. Поможет ему в этом газ, до поры до времени спящий в баллонах.

Пробежав около двух сотен метров, я повторил операцию по активации датчика. Через новые двести метров – ещё один прибор занял своё место. Когда все датчики закончились, я лёг на землю среди травы и стал ждать условного сигнала. Но только через сорок три минуты в наушнике раздались щелчки: серия из трёх щелков, пауза, двух щелчков, пауза и ещё два быстрых нажатия на тангенту.

«Слава богу, – с облегчением произнёс я. – Живой, Маузер».

Отстучав в эфир условленный сигнал, я медленно пошёл навстречу товарищу. При сверке лазерными охотничьими приборами имея за ориентир стены вражеского стаба, даже в окружающей темноте мы легко нашли друг друга.

– Что так долго? – шёпотом поинтересовался я, когда встретились.

– Долго? Да я итак мчался, как олень северный по всем этим буеракам. Спасибо ночнику, что дорогу более-менее видел, а то бы полночи пришлось провозиться.

– Ладно, пошли назад. Пока у нас всё удачно складывается и этим нужно пользоваться.

Хотя и сказал я «пошли», но на самом деле мы неторопливо побежали, крутя головой по сторонам и часто меняя прибор ночного видения на тепловизор, чтобы не пропустить мутантов или сектантов (если те со стен заметили пару световых пятен в километре от себя и решили проверить, кто же это тут шарится) на своём пути.

Вернувшись к машине, мы продолжили свою работу. На этот раз из кейсов были извлечены мощные бесшумные дроны с креплением для баллонов и устройствами для их открытия. На близких дистанциях такие машины в Улье работали без нареканий. А эти, судя по внешнему виду и весу, были собраны из нолдовских механизмов и вышли из рук тех иммунных, что на полголовы обошли нас в развитии.

Каждый беспилотник мог взять три баллона и оттащить их на пять километров, поднявшись на высоту километра. Впрочем, нам так высоко было не нужно.

– Он сказал – поехали, он взмахнул рукой! – пропел Маузер и с кровожадной улыбкой поднял в ночное небо свой аппарат.

Несколько секунд спустя следом за ним потянулся и мой.

У нас ушло два с лишним часа и двенадцать баллонов с газовой смесью, чтобы покрыть нужную территорию. Состав смеси не имел вкуса, запаха и был бесцветен. Кроме того, он был достаточно тяжёл, чтобы не улетучиться по окрестностям за пределы периметра, который создали датчики-маркеры.

Как всё это работает – не знаю. Но то, что работает – стало ясно, когда я через ноутбук запустил реакцию пробуждения спор паразита.

Датчиков мы с Маузером не пожалели. Вполне хватило бы просто обозначить углы квадрата или многоугольника со сторонами в тысячу метров (именно такой была максимальная эффективная дистанция для включения в общую цепь датчиков-маркеров). Но чем больше их было, тем быстрее происходила реакция. По этой же причине не пожалели и газовой смеси.

За сектантами мы наблюдали сквозь хорошие бинокли с просветлённой оптикой. Даже в темноте я и Маузер увидели, как вражеский стаб и прилегающую территорию чуть ли не мгновенно затянуло туманной завесой.

– Пошёл кисляк, – прокомментировал я этот момент для своего товарища.

А спустя полминуты в той стороне вспыхнули фонари и прожекторы, завыла на отчаянно-тревожной ноте сирена.

– А вот хрен вам по всему воротнику, – прошептал я, не сводя взгляда с обречённых врагов. – Не успеете, суки! Хотели благодати от Улья? Так хлебайте полной ложкой!

Мои пальцы с такой силой впились в бинокль, что даже побелели.

В вой сирены вклинись разрозненные одиночные выстрелы и очереди из автоматического оружия. Главные и самые большие ворота стаба, напротив которых мы расположились для наблюдения, стали медленно открываться. Из них выскочили три машины – два пикапа, скорее всего, те, на которых сектанты проводят автопатрулирование ближней территории, и грузовик с кунгом или бронированной капсулой. В одно мгновение они разогнались до умопомрачительной скорости. Но ещё быстрее сгустился туман, полностью скрыв в себе всю ту территорию, по периметру которой мы расставили датчики.

Кажется, я даже перестал дышать, настолько меня поглотила эта картина и ожидание развязки.

И даже вздрогнул, когда из тумана, разорвав его на клочья, вылетели две машины – пикап и грузовик.

– Охренеть! – присвистнул Маузер. – Неужели успели?

– Из кисляка вырвались – от меня не уйдут, – хмуро сказал я.

В руках у меня была крупнокалиберная винтовка, расположился я на крыше кунга, откуда открывался отличный обзор. До мчащихся по асфальту сектантов было около полутора километров. И когда дистанция сократилась вдвое, я коснулся пальцем спускового крючка.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!..

Пять патронов в магазине, шестой в стволе. И ни один не улетел мимо, несмотря на темноту, скорость целей и расстояние между нами.

Одну пулю я отправил в водителя пикапа, вырвавшегося вперёд. Вторую в переднее колесо буквально тут же. Результат – машину занесло, и она перевернулась на правый борт, после чего закувыркалась по дороге, пока не слетела в кювет. Третья пуля отправилась в водителя грузовика, четвёртая в его соседа справа, если кто-то занял переднее пассажирское сиденье. Пятая и шестая пробили капот, превратив двигатель и те механизмы, которые оказались на их пути, в горку металлолома. Грузовик занесло в сторону, и он улетел под обочину, как и его товарищ.

Выдернув из винтовки пустой магазин, я вставил на его место полный, дёрнул затвором и приник к прицелу. Красная нить Дара соединила меня и цель в семи сотнях впереди. Как только там появилось движение, я коснулся нитью человека, выбравшегося из машины, и потянул спуск.

Щёлк!

Всего из машины успели вылезти четверо, и все они получили от меня тяжёлую низкоскоростную бронзовую пулю.

Вновь заменив магазин в оружии, я продолжил контролировать участок дороги, где стояли машины сектантов.

– Туман развеивается, – сообщил мне Маузер.

– Вижу.

Через пять минут стало ясно, что от логова сектантов не осталось и следов. Пропала стена, вышки, некоторые здания. Вместо них появилась колючая проволока на столбах, четыре вышки из металлоконструкций, несколько одно- и двух этажных зданий из серого кирпича с решётками на окнах, «грибки» для караульных, три очень (даже – ОЧЕНЬ) длинных строения, наполовину заглублённых в землю, две площадки, оборудованные высокими земляными валами.

– Да это же военные склады! – тут же прокомментировал увиденное мой товарищ. – С боеприпасами и снаряжением. Скорее всего, для полков постоянной боевой готовности. Там должно всё быть – от танковых снарядом, до «шишиг» с уже загруженными коробками сухпайка и ящиками с патронами.

– Там и охрана должна быть, – сказал я.

И, словно, для придания веса моим словам с той стороны хрипло завыла тревожная сирена. Почти точно так же, но куда более звонко и громче визжала точно такая же установка у сектантов.

– Угу, караул, человек тридцать примерно, – кивнул он, не отрываясь от бинокля. – А вон и они… хех, побежала тревожная группа из караулки! В «песочке» все, почему-то, хм.

– Стаб давно стоит, а Улей обычно перемещает из одного и того же временного промежутка. Так что, не удивлюсь, если там гимнастерки и галифе советской эпохи, и люди в них оттуда же, – просветил я Маузер. – Ладно, давай собираться и отчаливать.

– Туда не поедем? – он отставил бинокль от глаз и ткнул им в сторону военных складов. – Хабара же полно!

– Нет. Много времени потеряем, пока объясним солдатам ситуацию. Ещё и нарвёмся на выстрелы с их стороны, – отрицательно мотнул я головой в ответ на это предложение. – И ждать, пока там все переродятся, тоже не хочу. Может быть, как-нибудь потом.

– Как скажешь, Сервий.

Эти слова стали своеобразной точкой в нашей мести сектантам за смерть товарища. Больше нас здесь ничего не держало.