Игра в кошки-мышки

Глава двенадцатая

Заклеив конверт, Кэрри встала со стула и позвонила в колокольчик. Когда вошел дворецкий, девушка протянула ему послание.

— Не будете ли вы так добры передать это письмо принцессе Лауре?

— Конечно, синьорина Эванс. — Дворецкий кивнул и пошел исполнять свои обязанности.

Кэрри в последний раз огляделась, зная, что никогда не забудет эти дни на Нироли и ту доброту, которую здесь встретила. Ей грустно было уезжать, она понимала, как ей повезло, что ее пригласили погостить во дворце и что она обрела такого друга, как принцесса Лаура.

Записка, которую Кэрри написала матери Нико, была весьма обтекаемой. Она не могла рисковать тем, что принцесса начнет уговаривать ее остаться. Однажды утром у Кэрри случился приступ тошноты, и принцесса поняла, что девушка беременна, однако мать Нико до сих пор не знала, кто отец малыша. Кэрри должна была покинуть Нироли прежде, чем Лаура узнает правду. Отношения с Нико подошли к концу, так что другого выбора не оставалось. Нужно уехать до того, как откроется правда.

Кэрри не могла рисковать своей дружбой с женщиной, которой она восхищалась. Девушка защелкнула замки чемодана. Лучшее, что она может сейчас сделать, — это попробовать поискать юридической поддержки в Англии. Она и так потратила достаточно времени на наивные размышления о том, что Нико должен знать о ребенке. Он предложил ей брак по расчету. Но нет, она поедет домой и станет жить как раньше. Осталось только дождаться такси, которое отвезет ее в аэропорт, и дни, проведенные на Нироли, останутся в прошлом.

— При каких обстоятельствах мисс Эванс покинула дворец? — Нико побагровел от ярости. Он возвышался над привратником, как скала. — Почему меня немедленно не известили об этом? — Он не стал озвучивать другие вопросы, вертевшиеся у него в голове. Он всегда считал неприемлемым кричать на слуг. И если бы привратник все знал, он ни за что бы не выпустил Кэрри Эванс за ворота. — Ладно, не важно.

Нико удалился во дворец. Оказавшись внутри, он облокотился о стену и глубоко вздохнул. Он осмотрел весь дворец целиком. Не только дворец, но и старый город, но Кэрри нигде не было. Мать отказалась встретиться с ним и послала свою горничную передать, что Кэрри вернулась в Лондон по его милости.

Вернулась в Лондон? Лондон — огромный город, и, насколько Нико знал, у нее не было там собственного дома.

Нико расхаживал взад-вперед по комнате. Внезапно его взгляд упал на телефон. Решение пришло моментально. Он подошел к аппарату. В данном случае оставалось только одно — позвонить в аэропорт и приказать остановить вылет самолета. Но внезапно телефон зазвонил сам. Нико оповестили о том, что король желает с ним поговорить. А потом позвонила мама, умоляя его не упустить свой единственный шанс быть счастливым.

Какой еще шанс быть счастливым?

Нико до упора вдавил в пол педаль газа своего серого «астон мартина». Только он знал, что сделает его счастливым. И это не трон Нироли или выгодный брак с Анастасией. Это Кэрри, Кэрри Эванс, его маленькая мышка.

Прежде чем покинуть дворец, Нико написал официальное письмо, в котором отказывался от трона. Он упомянул один из древних законов: «Ни один из членов королевской семьи не может сочетаться браком без одобрения короля. Любой брак, заключенный против правил, означает изгнание из дворца и лишение почестей и привилегий». А Нико собирался жениться на своей Кэрри по любви, а не по расчету. Она значила для него гораздо больше, чем все сокровища мира. Она показала ему, как это — жить по-настоящему, и он хотел отплатить ей за это. Сейчас нужно перехватить лондонский рейс, пока самолет не поднялся в воздух, или он рискует потерять Кэрри навсегда.

Нико опоздал. Он не смог бы подобрать нужных слов, чтобы описать свои чувства, даже если бы попытался. Глядя в пустое небо, он не мог даже различить след, который оставил самолет, унесший Кэрри в Лондон. Нико понятия не имел, куда направилась его любимая женщина, и она не оставила ему адреса.

Потому что у Кэрри нет дома, напомнил себе Нико. Он беспокоился за нее. Резко повернувшись, он с силой ударил кулаком о стену.

Пока Кэрри не нашла квартиру, она жила в скромной гостинице. Поиски жилья заняли у нее меньше недели. Она поняла, что квартира в этом доме — то, что ей нужно, в тот момент, когда вышла на балкон.

— Я ее беру, — сообщила Кэрри. Ее не испугало даже то, что после прежнего жильца остался жуткий беспорядок. Она могла снять квартиру на три месяца, заняв денег у знакомых.

И эта квартира была не призрачной мечтой, как студия в дворцовой башне, она была счастливой реальностью.

Я навсегда покончила с мечтами и надеждами на то, что однажды Нико меня полюбит. Теперь у меня будет совсем другая жизнь, скоро родится малыш.

Но Кэрри все еще было больно, когда она вспоминала Нико Фьереца. И, возможно, так будет всегда.

Она не читала газеты и понятия не имела о том, что происходит на Нироли. Может быть, Нико уже помолвлен с принцессой Анастасией.

Чтобы избежать сложностей, Кэрри отрезала себя от старой жизни. Она не оставила свой новый номер телефона или адрес даже знакомым, у которых заняла денег. Конечно она вернет сумму вовремя. Возможно, однажды она восстановит все старые связи, но не сейчас. Это время нужно ей не просто для того, чтобы зализать старые раны. Она начинает новую жизнь. Только так ее малыш будет в безопасности.

Единственное, что обернулось лучше, чем Кэрри ожидала, это то, что ее первые картины, которые она написала по приезде с Нироли, привлекли гораздо больше внимания, чем она смела надеяться. Она получила предложение от одной лондонской галереи и теперь работала над коллекцией картин для них. Эту работу она надеялась закончить до рождественских каникул.

Кэрри стала художницей, профессиональной художницей, и это все, чего она хотела.

Почти все… Не совсем все…

Кэрри наклонила голову, чтобы посмотреть на свое последнее творение. На картине она изобразила увитые фрезией дворцовые стены… Она пыталась не рисовать Нико, но он был повсюду. И всегда будет…

Когда в небольшом художественном магазинчике, куда Кэрри зашла за красками, зазвонил дверной колокольчик, она даже не повернулась. Да и к чему это? Она никого не знала в этой части Лондона, и никто не знал ее…

Но когда звук колокольчика смолк, воздух за спиной Кэрри словно накалился. Она почувствовала знакомый аромат одеколона, глубоко вдохнула и со вздохом выдохнула.

— Кэрри?

Ухватившись за стену, чтобы удержаться па ногах, она повернулась:

— Как… — Слова застряли в горле.

Нико не дал ей упасть. На улице шел дождь, и он промок насквозь, на щеках виднелась щетина, выглядел он неважно. Он казался очень измотанным.

— Наконец-то. — Нико улыбнулся и положил снимок, который держал в руках, в карман.

— Как ты меня нашел?

— Твои картины. — Он вздохнул с облегчением.

— Но в Лондоне дюжины художественных магазинов!..

— Сотни.

Кэрри прошла к кассе и оплатила свои покупки. Все казалось ей сном.

— Давай помогу, — предложил ей Нико.

— Нет. — Она прижала сумку с покупками к груди. — Нет, спасибо, я сама.

Кэрри не желала снова испытать ту боль, которая поутихла совсем недавно. Она не могла вернуться к постоянному унижению и неуверенности. Ей не хотелось односторонних отношений. Но снова потерять Нико!.. Она желала счастья своему ребенку, а это означало, что нужно обеспечить ему стабильность. Кэрри собиралась осесть где-нибудь в таком месте, которое она могла бы называть домом. Пусть даже это будет крошечная квартирка.

— Нам лучше пойти ко мне и обсохнуть, пока мы оба не подхватили воспаление легких, — произнес Нико.

— Или выпить где-нибудь горячего кофе, — поспешно предложила альтернативу Кэрри.

— Хорошая мысль.

Они перешли дорогу и вошли в ресторан. Оба полагали, что шум и разговоры смогут сгладить неловкие моменты, которые непременно возникнут. Как только они расположились за столиком у окна, Нико заказал два кофе.

— Мне нужно, чтобы ты вернулась со мной на Нироли, Кэрри.

Девушка была ошеломлена. Она не ожидала, что Нико начнет разговор с подобной фразы. Он вел себя так, словно они никогда не расставались.

— Ты пытался шантажом заставить меня быть с тобой, — напомнила она ему. — Ты не можешь заставить меня уехать с тобой.

— Я здесь потому, что нам нужно обсудить будущее нашего ребенка.

— Мы поговорим здесь, в Лондоне.

— Нет. Кое-что случилось. Мне нужно немедленно возвращаться на Нироли.

— Что-то с твоей мамой? — Кэрри побледнела.

— С ней все хорошо. Есть еще кое-что, не терпящее отлагательств.

— Но мой дом здесь, Нико, в Лондоне.

— Если бы я мог, то остался бы дольше. Но я нужен на Нироли.

Мысли Кэрри тут же переключились на принцессу Анастасию. Но, когда Нико заговорил снова, она тут же выбросила ее из головы.

— У моего младшего брата возникли кое-какие проблемы, и ему очень нужна моя помощь. И я сделаю для него все, что смогу. Я должен возвращаться немедленно. Прости, Кэрри. Твой ответ мне нужен сейчас, я не могу ждать.

Она догадалась, что Нико потратил на ее поиски гораздо больше времени, чем рассчитывал. Типично для него: он всегда весь в делах, ни одной свободной минуты.

— На Нироли у тебя будет все необходимое. Ты сможешь пройти первое УЗИ там.

— Я уже записалась на УЗИ здесь, Нико. Я должна пройти его завтра.

— Мне хотелось бы пойти с тобой.

Кэрри пила и пила свой кофе, лишь бы только не смотреть на Нико.

— Ну? Что скажешь?

— Скажу, что это подлый трюк. Ты грязно играешь, Нико, — честно ответила она. — А как же твоя ненаглядная принцесса Анастасия?

— При чем тут она?

— Ну, раз уж ты собираешься жениться на ней…

— Жениться?

Нико поморщился, а Кэрри отвернулась. Она не хотела тешить себя напрасной надеждой.

— Забудь о ней, Кэрри. Выброси Анастасию из головы, она меня не интересует.

Кэрри почувствовала такую радость, что едва не бросилась ему на шею. Слава богу, она осталась сидеть на месте, сосредоточившись на проблемах его брата.

— Я так понимаю, тебе на самом деле необходимо вернуться. Но мы могли бы поговорить, когда все проблемы решатся. Или ты намерен остаться на Нироли навсегда?

— Мой главный офис находится в Лондоне, — безразлично проговорил Нико.

— Значит, ты собираешься вернуться сюда?

— А ты, Кэрри? Ты снова будешь работать на меня, когда ребенок подрастет?

— Не знаю, Нико. С ребенком и картинами… вряд ли я смогу найти время для работы в офисе.

— Нам тебя не хватает…

Она старалась не смотреть на него, хотя ей больше всего на свете хотелось именно этого.

— Так ты поедешь со мной на Нироли, там у нас будет достаточно времени для разговора?

— То есть ты будешь говорить, а я — слушать, так, Нико? Со мной этот номер не пройдет. Больше нет…

— Тогда лучше тебе самой предложить мне свои условия. — Он встал и достал из кармана ручку, затем написал что-то на салфетке и протянул ее Кэрри. — Вот мой номер. Позвони, когда будешь готова…

Нико не стал дожидаться ее реакции.

Кэрри смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним. Трудно было поверить, что он нашел ее, только чтобы уйти. Он ни разу не оглянулся. Плечом толкнув дверь ресторана, он вышел па улицу, перешел дорогу и поймал такси.