Игра в кости

Глава I

Говорят, еще Дейл Карнеги уверял, что человеку, время от времени, приходится совершать два важных жизненных шага, влияющих на всю последующую судьбу: искать спутника жизни и выбирать профессию. Не знаю, что там насчет спутника жизни, а вот второе я для себя точно не выбирал, это профессия меня выбрала, причем самым бесцеремонным образом. Как сказано в словарях, профессия – это есть вид трудовой деятельности, требующий определенного образования, подготовки, навыков и опыта.

По моим собственным представлениям, профессия – всего лишь занятие, позволяющее жить. Как там жить – хорошо или скудно – другой вопрос, а про образование навык и опыт – совсем отдельная тема. Уж и не помню, сколько встречал людей, работающих по профессии и не имеющих не то чтобы профильного образования, но даже общего представления об оной. Про опыт и навыки даже не говорю. Много таких повидал, так скажем. Но объективной реальности что-то надоело во мне, и сложилась нехорошая ситуация: работу я мог потерять, несмотря на профессию и профессионализм.

От неприятных мыслей отвлек звонок телефона.

– Да? – по давнишней своей привычке спросил я трубку.

– Ты? Привет! – радостно зазвенел в ухе знакомый женский голос. – Говорить сейчас можешь?

Ну, ладно, еще хоть спросила, а то обычно редко кто спрашивает. Это как в той рекламе – «Пользуйтесь SMS для передачи информации, не требующей мгновенного ответа!»

– Привет! Извини, но сейчас я немного занят, – соврал я. – У тебя что-то срочное?

– Не можешь говорить? Ну, тогда попозже перезвоню.

Звонила одна моя давнишняя знакомая, отношения с которой никак нельзя было назвать ровными. Наше общение то переживало бурные периоды, похожие на страстные романы, то застывало ниже точки замерзания, скатываясь к редким сообщениям через тот или иной интернет-ресурс. К сожалению, в ходе своего повествования не смогу называть ее по имени. Старая клятва до сих пор связывает мне руки, поэтому придется как-то обходиться. Извините уж.

– Ладно, говори сейчас, – сдался я, тем самым признавая свое поражение. – Но в любой момент могут дернуть, и я отключусь, так что не обижайся потом, ладно?

– Фигня вопрос, – сказала она покровительственным тоном. – Если прервут, после перезвоню. Поработать на меня не желаешь?

– На тебя? Что? Опять? – спросил я, как волк из известного мультика. По-моему, такая сцена когда-то уже происходила, причем со мной в главной роли. – Не, не желаю. Тем более, что у меня нет того, что в официальном языке именуется статусом.

– Чего? Не пугайся, там ничего страшного. Просто нужно отыскать одного человека.

– Он кого-нибудь убил? – неожиданно для самого себя ляпнул я.

Последовавшая вдруг многозначительная пауза подтвердила догадку.

– Откуда знаешь? – со слегка недоверчивой интонацией спросила приятельница и снова замолчала, ожидая, что отвечу с другого конца канала связи.

– Предполагаю просто. Ведь если ты просишь меня…

– Короче, сделаем так. Когда сегодня освободишься, приезжай ко мне, вот там и поговорим. Адрес еще не забыл? Сегодня приезжай, в любое время, хоть ночью. Вдруг подумала, что это не телефонный разговор, – сказала она напоследок и отключила связь.

* * *

Становиться кем-то вроде частного сыщика без лицензии и официальной регистрации я никогда не желал и даже не стремился к подобному ремеслу. Кроме чтения детективных книжек, что в детстве и юности проглатывал пачками, никакого отношения к частному сыску не имел. Тихо и мирно работал системным администратором в таком же тихом и спокойном госучреждении. Незаметно делал своё дело, за что получал не очень-то заметную, но вполне допустимую зарплату. Так происходило до одного случая, в корне изменившего всю мою жизнь и представление о мире, в котором приходилось существовать. В результате простого везения удалось раскрыть парочку криминальных загадок. Поползли слухи. Одна знакомая рассказала своей знакомой, та проговорилась любовнику, тот – жене, жена – подруге, подруга – своему любовнику. Вот и пошли круги по воде.

Дело в том, что когда мне делается скучно, ищу развлечений, но совсем не тех, что обычно думают. Больше всего почему-то захватывает поиск людей. Это как квест, как приключенческая компьютерная игра, требующая решения умственных задач для продвижения по сюжету. Только в реале. Буду искать человека, которого никогда не знал и не видел. Хочется пройти по цепочке знакомств, привлечь посторонних, напрягая мозги разыскать свидетелей, а заодно еще раз проверить правило шести рукопожатий.

Знакомая, так неожиданно позвонившая в конце рабочего дня, жила на Юго-западе Москвы в небольшой, но хорошо отделанной квартире стандартной панельной многоэтажки. Здесь приходилось неоднократно бывать, но с тех пор прошло много лет, а сопутствующие обстоятельства оказались настолько трагичны и удивительны, что до сих пор вздрагиваю, вспоминая о них. Консьержка в подъезде бдительно спросила куда иду, заставила расписаться в аккуратной книге учета (вот уж нововведение столичной жизни!) и милостиво пропустила к лифту.

– Быстро ты, – после взаимных приветствий сказала моя приятельница. – Что, неужели пробок удалось избежать?

– Ни единой не встретил, даже странно. Повезло, наверное, или…

– Повезло, – перебила она. – Ну, ты заходи.

За время моего отсутствия моя бывшая подруга полностью переделала свое обиталище. Квартира стала похожа на элитный мини-клуб, впрочем, вполне уютный.

– Обувь можешь не снимать, вытри о тряпочку.

Я послушно пошаркал подошвами о мокрую черную тряпку, попахивающую какой-то дезинфекционной химией, и мы прошли в ее рабочую комнату, которую она громко именовала «своим кабинетом». Жаль, рисовать не умею, но постараюсь объяснить, а уж читатель сам представит, как это должно выглядеть. В отличие от остальных помещений квартиры, больших светлых и полупустых, эта выглядела маленькой, темноватой и лишенной даже намёка на свободные стены. Вместо последних, все боковое пространство занимали стеллажи, с самыми разными предметами. На полках стояли необычно оформленные книги, альбомы, архивные коробки, какие-то затейливые штуковины, смысл которых ускользал от понимания. Штор вообще не оказалось, окно аккуратно закрывали жалюзи, прижатые к стеклу, а над самим окном проходила длинная полка с книгами. В один из стеллажей был вписан рабочий стол с компьютером и вообще всем тем, что необходимо для современного человека, вне зависимости от пола и занятий. Выше, на полке, пристроились лазерный принтер со сканером и что-то похожее на сложенный ноутбук. Потом опять шли книжные полки, а самую верхнюю оккупировали запыленные головы скульптур античных персонажей и какие-то человеческие черепа, по-моему, настоящие.

– Значит так, – без обиняков заявила моя прежняя любовь, – искать предстоит убийцу моего бывшего. Вернее, не искать в физическом смысле, а просто узнать, кто этот убийца. Да, возьми вот, – она протянула мне большой желтый конверт из прочной бумаги, – здесь то, что тебе может потребоваться. Мы давно расстались, но я в долгу перед его памятью.

– Да ладно, давай без всего этого, – проговорил я ворчливым тоном, убирая конверт в свой рюкзачок. – В долгу перед его памятью… совсем не похоже на тебя, не твой стиль вообще-то.

– А тебе какое дело? – грубовато спросила бывшая подруга. – Ты получил задание, вот и работай, а в душу ко мне не лезь. Аванс уже переведен на твой счет. Для начала – вот номер, позвони и поговори с этим человеком. Скажешь, что от меня. Он полностью в курсе происходящего.

Недолго думая, я вытащил свой мобильник и набрал предложенный номер. Почти сразу ответил спокойный баритон, какой бывает лишь у очень уверенных в себе представителей рода человеческого. Такие голоса сразу провоцируют на доверие и откровенность. Пришлось объяснять, зачем, собственно, звоню.

– Церковь усекновения главы Иоанна Предтечи в Дьякове знаете? – в ответ спросил баритон. Похоже, обладатель голоса давно ждал моего звонка.

– Знаю, конечно.

– Тогда встречаемся завтра, в три часа пополудни у входа в храм. Не беспокойтесь, я представляю, как вы выглядите… – и связь прервалась. Абонент, видимо, отключился добровольно.