Игра вслепую

— Прекрати, — выдыхает она, пытаясь оттолкнуть меня. — Возвращайся к своей спутнице, Гейб.

Её слова врезаются в мой затуманенный мозг, возвращая меня обратно в реальность. Я отпускаю её и делаю шаг назад, пытаясь успокоить дыхание и бешено колотящееся сердце. Провожу рукой по волосам, в то время как мы молча смотрим друг на друга, и я даже не буду пытаться разобраться в противоречивых эмоциях, борющихся внутри меня.

Но самый главный вопрос, проносящийся у меня в голове, — какого чёрта она работает? В чём тут дело? Она такая противоречивая, сплошная загадка.

Я хочу узнать больше. И хочу, чтобы она доверяла мне достаточно, чтобы открыться и поделиться всеми теми маленькими нюансами, которые делают её такой, какая она есть.

— Что ты делаешь, Люс? — спрашиваю я, мой голос грубый и хриплый. Прочищаю горло, ни на секунду не отводя от неё взгляд. Мне нужен ответ, но она, естественно, увиливает от моего вопроса.

— Тебе лучше зайти обратно, — тихо говорит Люси. — Тебя ждут.

— К чёрту всё это. — Она вздрагивает, и я смягчаю свой тон. — Почему ты сбежала, увидев меня в аудитории?

Она качает головой, отводя свой взгляд от меня.

— Я, хм, я запаниковала.

— Но почему? Ты же знаешь, я бы никогда не причинил тебе вред и не обидел. — Не понимаю. Нас связывал не только секс, мы были друзьями. По крайней мере, я думал, что мы ими были. Она мне нравится. И думал, что это взаимно.

Люси вскидывает руки вверх, выглядя расстроенной.

— Потому что ты отмахнулся от меня. Ты перестал писать мне, вот я и подумала, что ты… двигаешься дальше или что-то в этом роде. Очевидно, так и есть. — Она машет рукой в сторону здания, её рот сжимается в мрачную линию.

— Ты несправедлива, — говорю я. — Келли — просто подруга.

— С привилегиями? — Люси выгибает бровь. — Ты не один раз говорил мне, что в колледже был настоящим игроком. Вернулся к своим старым привычкам, так?

Хреново быть предельно честным, когда твои же слова используют против тебя.

— Серьёзно, она — подруга Джейд. А Джейд — девушка Шепа. Мы всего лишь друзья, понимаешь? Мы просто вместе тусуемся. И всё.

Твою мать, я вру. Да, я на самом деле здесь сегодня вечером, чтобы потусоваться с Келли. И скорее всего, закончу вечер с ней голой подо мной. Не то чтобы я был уверен, что буду на что-то способен с ней, но надеялся, что немного жидкой храбрости поможет мне в этом.

Я — урод, да? Абсолютно бесчувственный мудак.

Но сейчас, когда Люси стоит передо мной, одна только мысль о том, чтобы раздеть Келли, заставляет меня похолодеть.

Вызывает отвращение к самому себе.

— Значит, тот парень с тобой — это и есть твой друг Шеп? — Она выглядит странно очарованной этим фактом. Я рассказал ей всё о своих друзьях. И про девушку Шепа тоже. Она заинтересовалась, потому что хочет быть частью моей жизни?

Эй. Парень может мечтать.

— Да. Но это неважно. — Делаю шаг к ней и мягко хватаю её за плечо. — Чем ты занимаешься после работы?

— Пойду домой и лягу спать. — Она пытается вырваться из моих объятий, но я не отпускаю. Не могу. Пока нет. — Чего ты хочешь, Гейб?

— Поговорить с тобой. — Провожу большим пальцем по её коже, чувствую, как от моего прикосновения у неё бегут мурашки по коже, и это даёт мне надежду. Её тело по-прежнему отзывается на мои прикосновения. Это должно что-то значить, верно?

Она вздыхает, звук почти… безнадёжный.

— В этом нет никакого смысла. Что сделано, то сделано. Разве мы не можем просто… оставить всё как есть?

Гнев переполняет меня, и я пытаюсь подавить его. Но, чёрт возьми, это тяжело. Её слова разжигают что-то глубоко внутри меня, отчего в моём животе ревёт огонь.

— Ты действительно именно этого хочешь?

Она кивает. Не говоря ни слова.

— Серьёзно? — Я пристально смотрю на неё, и она отводит взгляд.

Тянусь к ней, пальцами сжимаю её подбородок и заставляю посмотреть на меня. Она поднимает на меня свои большие карие глаза, в которых светятся и беззащитность, и смущение, и надежда, и я уступаю своему желанию, захватывая её губы для одного быстрого, глубокого поцелуя.

Когда мы разрываем наши губы, Люси тяжело дышит и отшатывается от меня, как только её отпускаю.

— Это ещё не конец, — бормочу я, и она сжимает губы. — Ни в коем случае.

Не говоря больше ни слова, разворачиваюсь и оставляю её стоять там. Моё сердце бешено колотится, и, клянусь Богом, вот-вот выскочит прямо из груди. Мы не закончим на этом. Не теперь. Нет, когда мне есть что сказать по этому поводу.

Обхожу здание и захожу через главный вход, улыбаясь хозяйке Барб, проходя мимо неё. Я много раз приходил сюда с Шепом и Тристаном. Это одно из наших любимых мест, где можно поесть. И чертовски невероятно, что первая девушка, к которой я действительно испытываю настоящие чувства, работает здесь.

— Куда ты пропал? — спрашивает Келли, когда я проскальзываю в кабинку и сажусь рядом с ней.

— Встретил кое-кого знакомого. Перекинулся парой слов. — Я улыбаюсь ей, довольный, что, по крайней мере, не лгу. Я на самом деле встретил кого-то знакомого. Кого-то, кого я поцеловал. Кого-то, кого я хочу целовать и дальше.

— Кого? — спрашивает Шеп, и я посылаю ему свирепый взгляд.

— Да, кого? — Джейд с любопытством наблюдает за мной.

Дерьмо.

— Вы прям как парочка сов-наседок, — шучу я, пытаясь сменить тему. — Вы в курсе, что когда моя сестра была маленькой, она была помешана на совах? У неё были даже обои с изображением сов и всё такое.

— У тебя есть сестра? И почему я не знала этого? — Келли подается вперёд и касается моей руки. Слава Богу, она купилась на мою попытку отвлечь внимание.

Пожимаю плечами.

— Она младше, только что окончила школу. На прошлой неделе у неё начались занятия в местном колледже.

— Как её зовут? — Живо интересуется Келли.

— Сидни. Но я в основном зову её Сид. — Как только это имя слетает с моих губ, оборачиваюсь и вижу Люси, стоящую у нашего стола с нашими заказами в руках. Выражение её лица говорит само за себя. Я знаю, о чём она хочет спросить.

Как Сид?

Но держу рот на замке, наблюдая, как она раздает еду каждому из нас, спрашивает, не нужно ли нам чего-нибудь ещё, прежде чем умчаться.

— Наша официантка какая-то дёрганая, — заявляет Джейд, как только Люси уходит. — Мне кажется, ты заставляешь её нервничать.

— Кто заставляет её нервничать? — спрашиваю я, прежде чем положить в рот картошку-фри.

— Ты. — Джейд указывает пальцем прямо на меня. — Она едва может смотреть тебе в глаза.

— Может, она считает тебя симпатичным, — говорит Келли раздражённо.

Она что, ревнует? Пожалуйста, Господи, пусть это будет не так. Я едва знаю эту цыпочку. И определённо не ищу отношений с ней.

— Может она думает, что ты — полный придурок, — добавляет Шеп. — Держу пари, ты когда-то отшил эту цыпочку, и теперь она до глубины души ненавидит тебя.

Догадливый говнюк.

— А, может, мы все делаем из мухи слона, — бормочу я, сосредоточившись на еде. Хватит болтать. Хватит с меня разговоров.

Разговоры ни к чему не приводят.

Люси

Моя смена тянулась вечность. Когда Гейб и его компания, наконец, ушли, я вздохнула с облегчением. Но оно было недолгим. В ресторане было настолько людно, что я едва могла перевести дух, и так продолжалось до одиннадцати часов вечера. И только сейчас собираюсь уходить, а уже почти полночь.

— Ты ведь будешь вести аккуратно, да? До вторника! — Взывает ко мне Барб, когда я выхожу из ресторана.

— Да, буду, спасибо, — обещаю я, закрывая за собой дверь. Моя Тойота припаркована на стоянке, далековато от самого ресторана, но я не чувствую себя в опасности. Она хорошо освещена, и здесь никого нет. Спрятаться негде.

Мысленно подсчитываю заработанные чаевые и улыбаюсь. Может, я смогу работать в «Хижине» неполный рабочий день, если мои чаевые останутся такими же, то они будут более чем компенсировать меньшее количество часов. И, возможно, мне даже не понадобится работа в кампусе, хотя я всё ещё собираюсь её искать. Бьюсь об заклад, я смогла бы потянуть обе, не отставая от курса. Вряд ли у меня будут друзья или парень, которые смогут отвлечь меня от того, что важно…

Эти размышления о парне заставляют задуматься о Гейбе, и меня пробирает дрожь. Чёрт бы побрал его и его необычайно привлекательную внешность. То, как зло он смотрел на меня, и то, как он собственнически, совершенно необузданно и по-настоящему поцеловал меня. Мне безумно хотелось сдаться. Это было бы очень легко. Но я не смогла. Просто… не смогла сказать: «О, да, Гейб, давай встретимся после моей работы вечером».

Ни в коем случае. Зачем тянуть с этим ещё дольше, чем необходимо? Что сделано, то сделано. То, что было между нами, было мило. Приятная, чувственная и наполненная сексом небольшая интрижка на лето. Он злится на меня, и я его понимаю. Я тоже немного злюсь на него. Мне стоило извиниться, но увидев его, я действительно была ошарашена. Может, извинюсь перед ним, когда увижу его на занятиях в понедельник. Наверное, это будет правильно. Это будет обдуманно и искренне, он простит меня, и мы оставим в прошлом эту неразбериху, в которую превратилась наша жизнь.

Только оказавшись практически у самой своей машины, замечаю, что с другой стороны от неё припаркована другая машина. И к тому же знакомая. И такой же знакомый человек выходит из тени, его глубокий голос резонирует, окутывая меня, когда произносит моё имя.

Я чуть не выпрыгиваю из кожи, заметив Гейба, стоящего там и мрачно наблюдающего за мной.

Положив руку на грудь, глубоко вдыхаю.

— Гейб! Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя. — Он скрещивает руки на груди.

— А что случилось с твоей подружкой?

Он отмахивается от вопроса лёгким движением головы.

— Я отправил её домой с Джейд и Шепом.

— Но я думала…

— Тут не о чем думать. Забудь про неё. — Гейб делает шаг вперед, его взгляд почти умоляющий, когда встречается с моим. — Мне нужно поговорить с тобой.

Я вздыхаю.

— Я уже всё сказала тебе. Не о чем больше говорить.

— Верится с трудом. Просто… побудь со мной немного. Мы можем прогуляться до пляжа. — Он машет рукой в сторону океана.

— Там же кромешная тьма, — указываю я, пытаясь заглушить страх, звучащий в моем голосе. Веду себя нелепо. Океан меня не пугает.

Гейб? Чёрт, да. Но только не океан.

— Луна наполовину полная. — Он указывает на небо, и я смотрю вверх, отмечая, что она действительно наполовину полная. — Твои глаза привыкнут. Ну же, Люс. Как в старые добрые времена.

Вот именно это меня и пугает. Может, я не хочу вспоминать старые добрые времена.

Глупая обманщица, конечно же, ты хочешь заново пережить прошлое, особенно если это означает рот Гейба между твоих ног и твои пальцы, зарывшиеся в его волосы в попытке сильнее прижать его голову к себе, пока он лижет и доводит тебя до оргазма.

Тьфу. Я закрываю глаза. Никаких разговоров об оргазме. Я не хочу этого, только не от Гейба.

Твоя ложь нелепа, и ты это знаешь.

Нахмурившись, трясу головой. Ненавижу этот маленький ворчливый голос, живущий в моей голове.

— Я очень устала. Это был долгий вечер. — Изо всех сил я цепляюсь за своё последнее оправдание, но это бесполезно. Он видит меня насквозь.

— Я не задержу тебя надолго, обещаю. Нам даже не нужно разговаривать, — говорит он.

— Тогда зачем всё это?

Его глаза теплеют, рассматривая меня.

— Я просто хочу провести время с тобой, Люс.

Боже, от этих его слов в моём животе порхают около тысячи крошечных бабочек. Слабо улыбнувшись ему, открываю дверцу машины, бросаю сумочку на пассажирское сиденье и захлопываю дверцу, запирая её обратно и засовывая ключи в передний карман. Я даже не беру с собой телефон — просто выдающееся событие.

— Идем.

Он достает одеяло из багажника своей машины — зачем ему вообще одеяло? Сколько девушек он поимел на этом одеяле? — и мы направляемся к пляжу. Когда нам приходится пробираться через крутые, скалистые участки, Гейб тянется, чтобы взять меня за руку. Как только мы добираемся до ровной песчаной поверхности, я отпускаю его руку и иду рядом с ним, кивая в ответ, когда он спрашивает, стоит ли нам остановиться и присесть в каком-то определённом месте.

Я помогаю ему расправить одеяло на песке, а затем сажусь на один его край, надеясь, что он сядет на противоположный. Но, естественно, он этого не делает. Нет, он усаживается рядом со мной, так близко, что чувствую его жар, его запах, и закрываю глаза, изо всех сил стараясь отогнать эмоции, захлестнувшие меня, словно цунами.

Сидеть с ним вот так — кажется таким правильным. Словно мы никогда и не расставались. Но ещё я чувствую себя обманщицей. Он удивляется, почему я работаю, почему у меня дерьмовая машина, почему торгуюсь в магазине и веду себя, как обычная девушка. Он как-то сказал мне, что я была самой удивительной богатой девушкой, которую он когда-либо встречал.

В то время у меня не хватило духу признаться ему, что я вовсе не богатая девушка. Что я действительно обычная девушка, которой приходится торговаться в магазине, работать и водить старую, слегка потрёпанную машину. Это моя жизнь. Это я, но он почему-то не видит меня настоящую.

Может быть, это потому, что не хочет. Или ещё хуже, что предпочитает верить в мою ложь.

Другими словами, он будет очень зол, если когда-нибудь узнает правду.

— Могу я кое в чём признаться? — спрашивает он низким голосом, напоминающим мне сладкий густой сироп, льющийся на мою кожу.

Киваю, не в силах вымолвить ни слова. Логика меня покинула, что чертовски опасно. Ведь знала, стоит ему только вытащить меня на этот пляж, я тут же совершу какую-нибудь глупость. Например, позволю ему делать со мной всё, что он захочет.

Гейб берёт меня за руку и переплетает наши пальцы в таком нежном жесте, что мне почти хочется плакать. Ладно, не совсем так. Скорее мне хочется схватить Гейба и кататься с ним по песку со слившимися ртами и блуждающими повсюду руками.

Очевидно, я забегаю вперёд.

— Я скучал по тебе. — Его взгляд встречается с моим, такой глубокий тёмно-синий, полный несдерживаемых эмоций. Я никогда раньше не видела, чтобы он так смотрел на меня, и готовлюсь к тому, что он скажет дальше. — Я никогда раньше не говорил этого девушке.

— Ни одной? — хриплю я, когда он подносит наши сцепленные руки ко рту и касается ими моих пальцев.

— Даже моей матери. — Гейб неторопливо целует тыльную сторону моей руки, казалось бы, простой жест, но он настолько восхитительно хорош. — Не стоит втягивать её в этот разговор.

Я нервно смеюсь.

— Да, не стоит.

— Я действительно скучал по тебе, Люс. — Он делает глубокий вдох, я чувствую тёплый порыв воздуха на своей коже, а затем он опускает наши сцепленные руки к себе на колени. В опасной близости от того самого места между его ног, к которому у меня возникает внезапное желание прикоснуться. Я точно знаю, что нужно сделать, чтобы заставить его стонать, а знание — очень мощная вещь. — Больше, чем мне хотелось бы признать.

— Тогда зачем признаешься в этом?

— Потому что хочу быть честным с тобой. Больше никакого дерьма между нами.

Моё сердце сжимается от боли. Его признание такое… ух. Многозначительное и милое. А я по-прежнему обманщица. Жалкая, мерзкая, никудышная обманщица.

Отворачиваюсь от него, потому что он вполне может только силой своего взгляда соблазнить меня, если не буду настороже. Я могу сказать что-то, о чём потом пожалею, и, хотя хочу быть честной, я ещё не готова разозлить его.

— Ты первым отказался от меня, — заявляю я, напоминая несчастного ребенка.

— Это что, соревнование? — Когда я поворачиваюсь посмотреть на него, он вздыхает и проводит свободной рукой по волосам. Сразу видно, что он расстроен, и это прекрасно, потому что я тоже расстроена. — Когда ты убежала от меня в понедельник на занятиях, мне было больно.

Ох.

— Я не хотела сделать тебе больно, — шепчу я. — На самом деле я просто пыталась защитить себя.

— От меня? Это же безумие. — Он качает головой.

Лёгкий ветерок обдувает нас, и я дрожу от холодного воздуха. Может еще и август, но ночи здесь прохладные.

— Ты был последним человеком, которого я ожидала здесь встретить, Гейб. И когда увидела тебя на занятиях по маркетингу, я подумала, не мерещишься ли ты мне. Мне казалось, что схожу с ума. Потом, осознав, что это действительно ты, не знала, что сказать и как реагировать. Поэтому сделала первое, что пришло в голову.

— Убежала, — добавляет он.

— Да. — Киваю. — Я убежала. И мне жаль, если задела твои чувства. В тот момент я не думала ни о ком другом. Только о себе. — Я кажусь невероятно эгоистичной, но, по крайней мере, я честна.

На мгновение мы замолкаем, Гейб перебирает своими пальцами мои, его прикосновение такое лёгкое, что щекочет, вызывая покалывание во всём теле.

Я, наверное, могла бы сидеть вот так с ним вечно…

— Я хочу ещё одну попытку, — вдруг заявляет он, и я хмуро смотрю на него.

— Ты о чём?

— Хочу попытаться ещё раз, — повторяет он. — Хочу начать всё сначала. Начать заново с тобой. Забудь все те летние разговоры и всё остальное. Для меня это было не просто увлечение. И, мне кажется, для тебя тоже. — Он сжимает мою руку, придвигаясь ближе ко мне. — Мне нужен еще один шанс с тобой. С нами.

О. Чёрт. Он говорит серьёзно. Я вижу это по его глазам, по выражению милого, прекрасного лица. Не в силах удержаться, протягиваю руку и касаюсь его щеки, чувствую знакомый укол щетины под ладонью, и, боже, я хочу его. Вот так просто. Я хочу, чтобы он уложил меня на одеяло и прижался своим большим тёплым телом к моему. Я готова пожертвовать всем ради ещё одного шанса с ним, чтобы получить именно то, о чём он просит.

Но это было бы огромной ошибкой. Он не захочет услышать мою правду. Он ждёт от меня чего-то определённого, а я совсем не такая, какой он хочет меня видеть. Богатой девушкой, которую можно привести домой к родителям, и кого они одобрили бы, кого-то с хорошим прошлым и всем, о чём они мечтают.

Не знаю, будет ли Гейба на самом деле волновать то, что я просто обычная работающая девушка из Южной Калифорнии, или нет, но боюсь рисковать. Боюсь, что разрушу всё между нами раз и навсегда, а этим я рисковать не хочу.

— Когда ты прикасаешься ко мне вот так, мне кажется, что ты по-прежнему хочешь меня, — шепчет он хриплым и полным обещаний голосом. Я и не заметила, как погладила его по щеке большим пальцем.

Улыбаюсь, хотя улыбка в лучшем случае дрожащая. Будь с ним помягче. Скажи, что можешь быть просто его другом. Соври и скажи ему, что у тебя есть парень или что-нибудь в этом духе. Скажи что угодно, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Сделай так, как будет лучше. Поступи правильно.

— Я никогда и не переставала, — как полная идиотка, признаюсь я. И судорожно выдыхаю. Я иду вразрез со всем, в чём убеждала себя, что должна сделать. — Прости меня за все эти глупые…

— Ш-ш-ш. — Он прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать. — Я принимаю твои извинения. И ты меня тоже прости. Мне казалось, что я поступаю правильно, обрывая всякую связь с тобой. А вместо этого, лишенный разговоров с тобой, хотел тебя ещё больше.

Гейб очерчивает кончиком пальца мой рот, и я закрываю глаза, приоткрывая губы.

— Гейб…

— Я собираюсь делать всё правильно. — Он убирает руку от моих губ и отпускает мою другую руку. От этой утраты я хмурюсь. Нет ничего лучше прикосновений Гэбриэла Уолкера, поверьте мне.

— Начиная с этого момента.

— Что делать правильно? — спрашиваю я, когда он встает и протягивает мне руку.

— Правильно ухаживать за тобой, конечно, — ухмыляется он.

Кажется, у меня серьёзные неприятности.

Глава 20

Гейб

— …А потом я сказал, что собираюсь по-настоящему ухаживать за ней, — заканчиваю я, откидываясь на спинку сиденья. — Это было глупо?

Шеп хмурится, потом перегибается через стол, не сводя с меня глаз.

— И что же, на хрен, это означает?

Я хмыкаю. Мы завтракаем без Тристана, потому что он просто вылил бы на меня ушат дерьма, а я хотел серьёзно поговорить с Шепом о… проблемах с девушкой.

Я. О проблемах с девушкой. Кто бы мог подумать? Точно не Тристан. Похоже, у Шепа это тоже не укладывается в голове.

— Я пытаюсь завоевать её расположение. Начать с ней отношения, — объясняю я. — Ну, знаешь, как у тебя с Джейд.

— Погоди минутку. Разве у тебя уже не было с ней чего-то этим летом? — Он хмурится ещё сильнее. Кажется, я и правда сбил его с толку.

Я уже угостил его завтраком и рассказал обо всём, что произошло между мной и Люси этим летом. Как поначалу то отталкивал, то притягивал её, отказывая себе, пока наконец не сдался. И как только сдался, мы были друг с другом повсюду, а кульминацией стало то, что она отдала мне свою девственность.

Да. Я поделился даже этим, потому что хотел, чтобы он понял, насколько серьёзно всё было. Люси не какая-то случайная девушка, которую я трахал летом и которая мне нравится. Она особенная. Я хочу с этой девушкой серьёзных отношений.

И твёрдо верю, что смогу даже… полюбить её. Я достаточно думал об этом, чтобы каждый раз при упоминании слова «любовь» не чувствовать, что моя голова вот-вот взорвётся.

В большинстве случаев.

— Да, мы были вместе всё лето. Но с самого начала мы договорились, что наши отношения будут всего лишь мимолётным увлечением. — Что-то вроде того. Чёрт, ума не приложу, как назвать то, что было между нами.

Шеп качает головой.

— Мужик, я чертовски запутался. Просто возобновите всё с того места, где остановились, и продолжайте в том же духе. Всё просто.

— Но я хочу доказать ей, что настроен серьёзно, — подчёркиваю я. — Она отдала мне свою девственность, мы трахались, как кролики, а потом я собрал вещи и уехал. Через какое-то время не ответил на её сообщения, и да, это делает меня полным мудаком, но я извинился и думаю, что она простила меня. Поэтому хочу начать всё сначала. Начать с чистого листа и напомнить ей, что могу быть хорошим парнем. По крайней мере, для неё я могу им быть.

Шеп на мгновение замолкает, разглядывая меня. Смущая меня. Хотелось бы, чтобы он сказал что-нибудь и избавил от мучений раз и навсегда.

— Она тебе нравится, — наконец говорит он.

— Ну типа да. Она мне очень нравится, — повторяю я. — Вообще-то, даже больше…

Шеп выгибает бровь.

— Ты влюблён в неё? — В его голосе звучит недоверие.

— Не знаю. — Пожимаю плечами, ожидая, что меня охватит паника, но этого не происходит. Это шокирует. — Не думаю, что это любовь. Пока нет.

— Значит, она тебе не безразлична.

Киваю.

— Очень.

— Вау. — Он качает головой. — Не думал, что доживу до этого дня.

— Какого дня? Когда я, в конце концов, влюблюсь? Честно говоря, тоже никогда не думал, что такое может случиться. — Когда-либо. Любовь — отстой. Вот как я всегда думал. Как и Шеп. Мы сблизились из-за наших одинаково ужасных родителей.

А сейчас посмотрите на нас.

— И всё ещё не случилось, ты не влюблён, — указывает Шеп. — Если верить тебе.

Ничего не говорю, потому что он прав. И уже закончил этот разговор. Я беспокоюсь. Я увижу Люси сегодня на паре по маркетингу. У нас обоих он два раза в неделю, и, хотя понятия не имею, как она отреагирует, увидев меня, не могу не признать, что, да, чёрт возьми, я переживаю. И взволнован.

Предвкушая увидеть это милое личико и пригласить её на официальное свидание. Согласится ли она? Надеюсь, да.

То, что я беспокоюсь о том, согласится ли она на свидание или нет, довольно забавно.

— А помнишь, были дни, когда мы могли иметь любую цыпочку, какую бы ни захотели? — В голосе Шепа слышится нежность, которая меня удивляет. Мне казалось, что он абсолютно счастлив быть несвободным.

— Да, это было не так уж и давно. — Особенно для меня, хотя формально и для Шепа тоже.

Он кивает с ностальгическим видом.

— Мы втроём могли зайти в бар, и уже через несколько секунд после нашего появления начинался сезон влажных трусиков.

Морщусь. Серьёзно? Сколько нам?

— Можно и так сказать, — медленно соглашаюсь я.

Шеп смеётся:

— Я серьёзно. Девушки сходили с ума каждый раз, стоило нам появиться вместе, и все они боролись, чтобы узнать, кто первой заполучит одного из нас. Изобилие мокрых трусиков повсюду. И нам это чертовски нравилось. Было круто.

— Да. — Было. Но сейчас, размышляя об этом, могу признаться, что мне было как-то одиноко. Я никогда не мог запомнить имя девушки. Одна киска за другой, один рот за другим… в этом не было ничего особенного. Секс ради секса. Насколько это грустно и напрасно?

— Почему ты смотришь с таким презрением? — Шеп толкает меня локтем. — Ты когда-то жил ради подобного дерьма.

— И ты тоже, — парирую я. — Но теперь ты изменился.

— Ты прав. Мне больше не нужно это, — соглашается Шеп.

— Так что же произошло? Что заставило тебя измениться? — Я уже знаю ответ, но хочу услышать его объяснение. Мы, словно парочка цыпочек, обсуждаем наши чувства и прочее дерьмо, но, чёрт возьми, мне нужен совет. Некоторые рекомендации.

Выражение лица Шепа становится серьёзным.

— Правильная девушка. Даже не могу сказать, что именно заставило меня измениться. Единственное, что могу сказать, дело было в самой Джейд. Она овладела мной. Скорее даже, я должен был обладать ею.

Прекрасно понимаю. Именно это я чувствую по отношению к Люси. Потребность, чтобы она была моей, — она просто… есть. Клокочет внутри меня, угрожая схватить и никогда не отпускать, пока не достигну своей цели.

И моя цель — Люси.

— Бро, ты как-то притих.

Пожимаю плечами.

— У меня столько всего на уме.

— Например, как сделать эту девушку твоей? Легко. Волочись за ней. — Шеп качает головой. — Ещё один из нас попался. Похоже, Тристан наконец-то сам по себе. Интересно, сможет ли он вызвать сезон влажных трусиков в одиночку?

— Звучит просто отвратительно. Почему ты продолжаешь это так называть? — Если он ещё раз произнесет эти три слова, я встану и уйду. Оставив ему счёт за завтрак.

Шеп от всей души смеётся, я же хмуро смотрю на него в ответ. В последнее время чувствую себя большой потехой для него. Знаю-знаю, Тристан и я думали, что было чертовски весело — и странно — наблюдать, как Шеп делает глупые вещи, чтобы завоевать Джейд. То, что наш лучший друг влюбился в девушку, в то время как он мог иметь любую и каждую, какую он когда-либо хотел, чертовски сбивало с толку. Я этого не понимал.

Теперь же — понимаю. Я — идиот, изо всех сил пытающийся заполучить девушку, и без сомнения тоже буду глупо себя вести.

Чёрт, я уже выставил себя полным идиотом. Отключился, пока целовал Люси? Слава богу, кроме нас двоих никто не знает об этом.

— То есть ты хочешь сказать, что настолько увлекся этой девушкой, что даже не можешь больше выносить слова «сезон влажных трусиков»? — Шеп давится от смеха.

Он повторил это снова, ублюдок. Вскакиваю на ноги.

— Мне пора.

Смех Шепа затихает.

— Я думал, ты платишь за завтрак.

— Извини, бро, когда ты продолжаешь нести такую чушь, я не могу остаться. — Бросаю на стол пару долларов. — Но с меня чаевые.

— Мудак, — кричит Шеп, рассмешив меня, когда я выхожу из закусочной.

Улыбка не сходила с моего лица всю дорогу до кампуса.

Люси

На занятии он сидит рядом со мной. Буквально сидит рядом со мной за соседним столом, и его рука касается моей руки, когда он устраивается. Физический контакт с Гейбом вызывает у меня мурашки по коже, заставляет краснеть и заикаться, и стоило ему сверкнуть легкой улыбкой в мою сторону, и сказать «привет» своим сексуальным, низким протяжным голосом, я почувствовала себя так, словно он одним лишь блеском своих идеально ровных, идеально белых зубов отключил все мои мозговые клетки.

Как мне вынести целый семестр с ним на этом курсе? Меня ждёт фиаско, уверена.

Нет. Не позволю из-за своей реакции на Гейба обречь себя на неудачу. Мама бы взбесилась, узнай, что на занятиях есть парень, который может отвлечь меня. Мужчины — зло. Они посланы прямо из ада, чтобы склонять женщин к греху. Она сказала мне об этом однажды, когда мне было шестнадцать, и я мечтала пойти на свидание с Рики Торресом. О, он был очарователен. Семнадцатилетний, высокий, с чёрными, как ночь, волосами и сверкающими тёмно-карими глазами, с улыбкой, сулящей всё на свете, всё то, о чём я не могла даже помыслить, настолько была забитой. Он пригласил меня в кино, и я согласилась.

Мама сразу же строго-настрого запретила идти на свидание с Рики, не очень деликатно дав понять, что он — порождение Сатаны. Сначала я подумала, что она шутит. Но нет, она была серьёзна. И напугана — серьёзно напугана, что я пойду в кино с Рики и вернусь домой залетевшей, испуганной и в полном одиночестве.

Она перенесла на меня все свои прошлые страхи. Знаю, это было несправедливо, но мама ничего не могла с собой поделать, и я её прощаю. Но, переложив на меня свои страхи, она удерживала меня. Не позволяла испытывать такие ощущения, как… небольшой мандраж из-за мальчика, сидящего рядом со мной на занятиях и улыбающегося мне так, словно я — единственное, что он хочет видеть.

Вроде того, как Гейб улыбается мне прямо сейчас.

Парень серьёзно намерен добиваться… меня. Все эти разговоры в субботу вечером о том, чтобы ухаживать за мной, признаюсь, что была абсолютной девочкой и позволила им опьянить меня. В ту ночь я вошла в свою крошечную квартирку так, словно витала в облаках. Он ехал за мной до самого дома, чтобы убедиться, что я добралась в целости и сохранности, и, благодаря всего лишь этому джентльменскому жесту, я снова попалась на крючок.

Какой женщине не понравится, что мужчина добивается того, чего хочет? И быть единственным объектом желания этого мужчины?

Все остальные девушки в аудитории вытягивают шеи, пытаясь взглянуть на Гейба, но он даже не замечает этого. Он улыбается мне, протягивая руку, чтобы заправить выбившийся локон мне за ухо, его пальцы касаются мочки моего уха, и я вздрагиваю от этого прикосновения.

— Я скучал по тебе, Люс, — признаётся он низким, сексуальным шепотом, который щекочет мои нервные окончания и превращает их в желе.

Я улыбаюсь и смотрю на свой стол, пытаясь придумать, что сказать. Он хотел встретиться со мной вчера вечером, но было воскресенье, и мне было нужно выполнить несколько заданий. Это мой единственный выходной от работы и колледжа, и нужно было успеть всё наверстать. И именно в этот день звонит мама и муштрует меня — хм, засыпает вопросами, чтобы убедиться, что я жива и здорова.

И ещё, как меня заверяла Джина вчера днём, пока я сокрушалась, не совершила ли я ошибку, сказав ему, что занята, нет ничего плохого в том, чтобы ради желаемого немного напрячься…

— Что ты вчера делал? — спрашиваю его, игнорируя признание о том, что он скучал по мне. Пусть думает, что на меня его слова не подействовали, хотя на самом деле так оно и было. Но не похоже на меня — играть в игры.

Но опять же, мне не пристало и нагло врать…

— Тусовался с друзьями. Немного поработал. — Гейб пожимает плечами, его взгляд останавливается на моём лице, без сомнения заметив моё потрясение. — Да, эм, я ещё не говорил тебе, но я управляю… — Его голос срывается, и он оглядывает комнату, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас внимания, прежде чем наклониться ближе, его рот прямо у моего уха. — Чем-то вроде казино в моей гостиной.

Вскидываю голову.

— Что-что?

Он улыбается, выглядя слегка смущённым.

— Нелегальный игорный дом. У нас там есть столы и крупье. Я, Шеп и кузен Шепа, Тристан, — мы все управляем им. Мы втроём вложили деньги, и дело закончилось открытием казино у меня дома.

У меня отвисает челюсть. До меня доходили слухи об игорном доме в кампусе, а я здесь всего неделю. Понятия не имела, что за всем этим стоят Гейб и его друзья. Это же безумие.

— Разве это не рискованно?

— Да, но разве жить, не рискуя, не скучно? — Он ухмыляется и постукивает пальцем по кончику моего носа. — Ты должна как-нибудь зайти и заценить.

— К тебе домой? Хм, и как часто вы открыты для бизнеса? — Ладно, это просто прозвучало странно. Он ведёт незаконный бизнес в своём собственном доме. Кто так делает?

О, я знаю. Гэбриэл Уолкер, вот кто.

— Всего несколько дней. Со среды по субботу, хотя со временем, если дела и в этот раз пойдут в гору, мы будем работать и по воскресеньям.

— Вы, вероятно, очень заняты. — Его родители в курсе, чем он занимается? Даже представить не могу, чтобы эти напыщенные люди, сливки общества, одобрили участие их единственного сына в незаконных азартных играх. Разве он не может сесть в тюрьму за что-то подобное? А его сестра знает? Держу пари, Сидни в штаны бы наложила, если бы узнала.

— Это не давало нам скучать последние три года, — легко заявляет он. — А ты играешь?

— В покер? — Когда он кивает, я качаю головой. — У меня было приложение «блэкджек» на первом смартфоне, который у меня был когда-то.

Гейб смеётся, и этот звук заставляет меня улыбнуться. Мне нравится, когда он смеётся.

— Я могу научить тебя играть в покер. Это довольно просто.

— Ты пытаешься соблазнить меня прийти к тебе? — поддразниваю я.

— Если бы я хотел соблазнить тебя, то не упоминал бы, что научу тебя играть в покер. — Его голос понижается, и клянусь, моё лицо сейчас вспыхнет, он такой сексуальный. — Я точно знаю, что тебе нравится, Люси. Или ты думаешь, что я уже забыл?

О. Боже. Мои ноги становятся ватными, и я рада, что сижу. Не ожидала, что он прям вот так сходу будет играть грязно.

— Кх-кх…

Профессор Бейли выбирает именно этот момент, чтобы войти в класс, и я так благодарна, что со вздохом облегчения откидываюсь на спинку сидения. Слава богу, мне не придется продолжать этот неловкий разговор.

Имею в виду, я не против поговорить о сексе с Гейбом, но не могу делать это в огромной аудитории среди тысячи людей.

— Ты должна прийти сегодня вечером, — шепчет Гейб уголком рта, когда профессор начинает бубнить об основах маркетинга.

— К тебе домой?

Он кивает, даже не глядя в мою сторону.

— Я могу пригласить Шепа и Джейд, если ты хочешь познакомиться с ними официально. Уверен, Джейд ты понравишься. Мне кажется, она устала быть единственной девушкой среди нас, когда мы тусуемся все вместе.

Действительно ли я ей понравлюсь? Разве она не пыталась свести Гейба со своей лучшей подругой всего несколько дней назад? Похоже, я всё испортила. Джейд может увидеть во мне соперницу.

— Хм, я бы с удовольствием, если ты думаешь, что они не будут против. — Приятно, что он хочет познакомить меня со своими друзьями. Как много он рассказал им обо мне? Может, они думают, что я какая-то богатая, избалованная стерва? Боже, надеюсь, что нет. Продолжать врать нелегко. Мне действительно нужно сказать ему правду, и как можно скорее. — Они показались мне милыми.

— Конечно же, они не будут против. И они классные. Уверен, вы поладите, — уверяет меня Гейб слишком громко, и профессор Бейли делает паузу в своей лекции, его взгляд останавливается на нас двоих, сидящих в верхнем ряду.

— Я мешаю вашему разговору? — раздаётся его голос снизу.

— Нет, сэр, — отвечает Гейб, сверкнув своей фирменной улыбкой.

Клянусь, я только что услышала, как все девушки в аудитории вздохнули, стоило им только увидеть её.

И когда он поворачивается ко мне с этой убийственной улыбкой, я полностью понимаю, что они чувствуют.

Глава 21

Люси

Как только я прихожу к нему домой, Гейб проводит мне экскурсию, начиная с большого крыльца и дивана, стоящего там прямо под окном, выходящим на улицу.

— Раньше он принадлежал моей матери, — поясняет он с лукавой улыбкой. — Если бы она знала, что он стоит снаружи круглый год, она была бы в ярости.

Думаю, ему нравится мучить своих родителей, даже если втайне от них.

Его дом огромен, а гигантская жилая площадь напоминает мини-казино. Повсюду стоят карточные столы, есть даже рулетка.

— Это похоже на Лас-Вегас, его модифицированная версия, — говорю я ему, с благоговением оглядываясь вокруг. Не то чтобы я когда-нибудь была в Вегасе, но видела достаточно в кино и по телевизору, чтобы уловить суть.

— Знаю, ничего особенного, но это работает. Большинство людей, приходящих сюда, не волнует, как это выглядит. Они просто хотят выиграть большие деньги. — Он замолкает, поворачиваясь ко мне лицом. — Итак. Тебе нравится? — обеспокоенно спрашивает он, и голос его звучит… нервно.

А я редко видела, чтобы Гейб нервничал. Кажется, его никогда ничего не беспокоит.

За исключением… меня. О, и ещё, кажется, семья доводит его до белого каления. Сидни не раз упоминала, что их родители всегда оказывают давление на её старшего брата.

— Мне нравится. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Даже если у тебя нелегальный бизнес азартных игр в твоём же доме, кто я такая, чтобы судить?

Он делает вид, что обижается, прижимая руку к груди и всё такое.

— Эй, к твоему сведению, у нас здесь легальный бизнес. Никаких левых схем не допускается.

Я закатываю глаза.

— Точно. За исключением того, что то, чем вы занимаетесь, незаконно в штате Калифорния.

Гейб опускает руку.

— Возможно, в Неваде мне сойдет это с рук, — бормочет он, качая головой.

— Наверное, да, — соглашаюсь я. — Кроме того, подумай обо всех возможностях. Ты мог бы открыть бордель наверху.

Его лицо проясняется.

— Это чертовски классная идея, Люс. Может тебе стоит присоединиться к нашему бизнесу. Стать четвёртым партнером.

Он серьёзно?

— Ты хочешь сказать, что доля от проституции будет моей?

— Совершенно верно. Держу пари, из тебя получится потрясающая хозяйка борделя. — Он кивает. — Ты бы пристраивала девушек, проверяла благонадежность клиентов, выясняла, в каких услугах они нуждаются…

О. Дерьмо. Кажется, он вполне серьёзен. Мои щёки горят, стоит мне только подумать о том, как буду разговаривать с потенциальными клиентами и интересоваться, что они предпочитают в сексуальном плане. Будет неловко.

— Э-э-э…

— Я шучу, Люс. — Он легонько толкает меня в плечо. — Но на минутку мне удалось тебя развести, а?

Потираю место, куда он ударил меня — на самом деле совсем не больно, — не могу не чувствовать себя полной идиоткой.

— А вот и нет. Я тоже шутила, — вяло возражаю я.

— Ну да. — Его понимающий взгляд говорит мне, что он не верит ни одному моему слову. Ему и не следует. — Хочешь пить? Не голодна? Я думал заказать пиццу, когда Шеп и Джейд приедут, но у меня есть закуски, если тебе хочется чего-нибудь прямо сейчас.

Держу пари, у него есть закуски. Те, которые полны вкусных, но для меня совершенно вредных калорий. Я отказалась от жёсткой диеты, потому что она никогда не помогает мне, но стараюсь следить за тем, что ем.

— Я просто выпью чего-нибудь, — отвечаю я, следуя за ним на кухню.

Он щёлкает выключателем, и я оглядываюсь, отмечая приборы из нержавеющей стали и белые мраморные столешницы. Красивая кухня. Весь дом красивый — старый, но, похоже, внутри он был отреставрирован. Интересно, сколько он стоит. Уверена, Гейб купил дом, или его родители купили. Он владеет всем, в то время как я снимаю, выкраиваю, коплю и экономлю каждый пенни, который у меня есть.

Интересно, каково это, иметь под рукой всё, что только можно пожелать. А я должна бы знать, каково это, учитывая мою фальшивую предысторию. Но мне бы очень, очень хотелось признаться ему во всём.

Только не сегодня. Просто… пока не могу заставить себя рассказать ему.

Я не готова к тому, что из-за лжи он возненавидит меня.

— Какую пиццу ты любишь? — Он открывает двойные дверцы холодильника и заглядывает внутрь. — Ты хоть понимаешь, что летом мы провели вместе несколько недель и ни разу не заказывали пиццу?

Было много других замечательных, удивительных вещей, которые мы могли бы делать вместе, вот почему.

— Что, чёрт возьми, с нами не так? — насмешливо спрашиваю я.

Он ухмыляется, выглядывая из-за двери холодильника:

— Я задаюсь тем же вопросом. Ладно, есть вода, апельсиновый сок, кола, 7-Up, несколько сортов пива и бутылка водки Grey Goose в морозилке. Что ты будешь?

— Хм, воду. — Он посылает мне взгляд, и я вздыхаю. Он точно такой же, как когда Гейб привёл меня в бургерную и навязал ванильную колу. До сих пор помню, как хороша она была на вкус. — Ладно, колу.

Он протягивает мне красную банку, я смотрю на неё, потом на него.

— Ты же не на диете? Люс, — предупреждающим тоном начинает он.

— Класс. — Открываю банку и делаю глоток, газировка щекочет мои язык и горло, когда я глотаю. — У тебя красивая кухня.

— Я переделал её после того, как купил дом. — Он достаёт бутылку пива и закрывает дверцу холодильника.

— Значит, дом принадлежит тебе.

— Да. Надёжное вложение. Я могу передумать и продать его, вернув обратно все свои деньги и ещё немного сверху. — Он откручивает крышку с бутылки и делает большой глоток. Я смотрю, как он пьёт, и движение его кадыка, когда глотает, странным образом очаровывает и возбуждает меня.

Качая головой, делаю ещё один глоток колы. Очевидно, что я совсем потеряла голову, если одного вида выпивающего парня достаточно, чтобы возбудиться.

Но почти всё, что делает Гейб, заводит меня.

Раздаётся звонок в дверь, и Гейб, не говоря ни слова, направляется в гостиную, оставляя меня одну на кухне. Прерывисто вздыхаю, делаю большой глоток колы и провожу руками по волосам, пытаясь их пригладить. Я нервничаю из-за встречи с друзьями Гейба. Он сказал им, что я была их официанткой в тот вечер? Узнают ли они меня? Они собираются подстроиться под ситуацию или как? Боже, чувствую себя неуютно. Так, что не знаю, что сказать, что сделать, и оглядываю кухню, пытаясь успокоить панику, быстро поднимающуюся внутри меня…

— Люси, — зовет Гейб из гостиной, — иди сюда и познакомься с Шепом и Джейд.

Расправив плечи, выхожу из кухни и направляюсь в гостиную, удивлённо моргая, когда Джейд бросается ко мне и заключает в тёплые, ароматные — девушка пахнет просто чудесно — объятия.

— Так приятно познакомиться с тобой, — шепчет она мне в щёку.

Я отстраняюсь, взволнованная её энтузиазмом. Гейб и Шеп смотрят на неё так, словно она сошла с ума.

— Что? — спрашивает она, когда они продолжают пялиться. — Вы никогда раньше не видели меня милой?

— Не совсем, — медленно признается Гейб.

Шеп разражается смехом.

— Я просто в восторге от встречи с девушкой, каким-то образом укротившей главного кобеля в кампусе, — надменно заявляет Джейд, посылая мне одобрительный взгляд. — Она, должно быть, весьма впечатляюща, если может держать тебя под контролем, Гейб.

Мои щёки пылают. Это так неловко. Не то чтобы я его контролирую. Я почти не позволяла ему целовать себя с тех пор, как мы воссоединились. Ладно, я целовала его. Но больше ничего не было. Официально мы не пара или что-то в этом роде. Даже близко нет.

— Это Шеп, — говорит Гейб, указывая на своего друга, и только я хочу пожать его протянутую руку, как он тоже притягивает меня в объятия.

Они довольно дружелюбные, что приятно. По крайней мере, благодаря им я чувствую себя желанным гостем.

— Рад познакомиться с тобой за пределами «Хижины», кстати, это мой любимый ресторан, — уточняет Шеп, когда я отхожу от него. — Я знаю Барб уже много лет.

— Именно туда он повёл меня на наше первое свидание, — добавляет Джейд.

— Правда? — Я смотрю на них обоих, на то, как легко Джейд подходит к Шепу и обнимает его за талию, положив голову ему на грудь. Они оба очень хороши собой. Джейд с ярко-рыжими волосами и милыми веснушками по всему лицу. И Шеп — просто золотой мальчик-красавчик, и он это знает. Держу пари, он просто очаровашка.

Они — идеальная пара.

— О да, я знаю, как произвести впечатление на девушку, — отзывается Шеп, отчего мы все смеёмся.

— Какую пиццу будем заказывать? — спрашивает Гейб, потирая руки. Он указывает подбородком в мою сторону. — Ты не против позвонить, Люс?

— Вовсе нет, — отзываюсь я, вытаскивая телефон из кармана шорт. — Просто скажите мне, что предпочитаете и откуда, и я позвоню.

Его губы изгибаются в едва заметной улыбке, глаза теплеют, когда он наблюдает за мной, пока Шеп и Джейд обсуждают, с какой начинкой они хотят пиццу. От того, как интимно он смотрит на меня, у меня в животе поднимается жар, и я не могу не желать, чтобы вечер прошёл быстро.

Чтобы, в конце концов, я смогла остаться с Гейбом наедине.

Гейб

Я продолжаю копаться в своём телефоне. Знаю, это чертовски грубо, но мне всё равно. Я хочу, чтобы Люси принадлежала только мне. Мне реально хочется, чтобы Джейд и Шеп убрались отсюда, а они всё ещё здесь. Более того, Шеп только что открыл ещё одно пиво, а на другом конце комнаты Джейд и Люси, сидя рядышком на диване, увлечённо болтают.

Видя их такими, я начинаю нервничать. О чём, чёрт возьми, они могут разговаривать? Обо мне?

Дерьмо. Даже знать не хочу, о чём толкует Джейд. Или Люси. Что, если она расскажет Джейд о моем эпическом провале в джакузи? Люси имеет полное право бесконечно троллить меня тем, как я заснул, целуя её.

Постоянная борьба между нами поначалу тоже не доставляла особого удовольствия. На самом деле, наша история с Люси не была лёгкой с самого первого дня. Моё обычное «я» давно бы от неё отказалось и нашло кого-нибудь попроще.

Есть много девушек попроще. Но ни одна из них никогда не заставляла меня чувствовать себя так, как Люси.

— Думаешь, они говорят обо мне? — спрашиваю я Шепа, когда он подходит и останавливается рядом со мной. Я только что выбросил пустые коробки из-под пиццы в мусорный бак снаружи, когда обнаружил Шепа на кухне в поисках ещё пива.

— Мир не вращается вокруг тебя, Гэбриэл, — сухо отвечает он и замолкает. — Но готов поспорить на деньги, что они говорят о тебе.

— Дерьмо, — бормочу я, забирая бутылку у Шепа, когда он протягивает её, и опустошая одним длинным глотком. Он свирепо смотрит, когда я возвращаю пустую бутылку из-под пива. — Благодарю.

— Ты нравишься Джейд, так что не переживай, — небрежно говорит Шеп, но я по-прежнему обеспокоен. Она могла рассказать Люси кучу всевозможных историй о моих многочисленных связях с девушками. Она видела меня в действии только в течение короткого периода времени, но этого было достаточно, чтобы нанести некоторый ущерб. К тому же я даже не представляю, что Шеп мог поведать Джейд обо мне. А он знает все мои маленькие грязные секреты.

— Девушки любят поговорить, — продолжает Шеп. — Думаю, ты зря волнуешься. Я бросаю на него взгляд, и он пожимает плечами. — Хочешь, чтобы мы оставили вас в покое? Чтобы ты мог остаться со своей девушкой наедине?

— Да. — И коротко киваю. Шеп всё прекрасно понимает. У меня такое чувство, что с момента, как я вернулся в Сент-Огастин, он всё понял, понял, что со мной что-то случилось. А, когда он и Джейд встречались, я был полным мудаком по отношению к нему. — Я бесконечно критиковал тебя, когда вы с Джейд только начали встречаться.

— Было такое, — протяжно произносит Шеп.

— Да, и это был отстой, дружище. Я, э-э, извиняюсь. — Никогда не был силён в извинениях, и то, как я запинаюсь, принося их, лишь доказывает это.

— Всё нормально, бро. — Он изучает двух девушек, которые над чем-то вместе смеются. Звук в буквальном смысле приносит облегчение, и я заставляю взять себя в руки и успокоиться… Кто знал, что я могу стать такой размазней за такое короткое время? — Кажется, теперь ты понимаешь.

— Да, — соглашаюсь я, мой голос нежен, но стоит Люси поднять голову и встретиться со мной взглядом, моё тело напрягается. Между нами что-то пробегает в этот момент, невысказанные мысли вслух и сладкая улыбка, которые она дарит мне, заставляют мою грудь вздыматься сильнее.

Проклятье. Эта девушка скручивает меня изнутри, и ничего не могу с этим поделать. Не то чтобы мне хотелось остановить происходящее между нами, но у меня такое чувство, словно я в состоянии свободного падения, и нет никакой страховочной сети, чтобы поймать меня. Я просто продолжаю кувыркаться с ног на голову, не зная, где приземлюсь.

Интересно, Люси — та самая, кто поймает меня?

— Джейд, детка, нам пора идти, — зовёт Шеп. Он даже не пытается скрыть нежность в своём голосе. Эта новая, более мягкая сторона Шепа пугала меня до чёртиков. Это означало, что он меняется, а я ненавижу перемены. Последние три года у нас всё было хорошо. Я не понимал, с чего вдруг ему захотелось чего-то другого. В этом не было никакого смысла.

Но теперь начинаю понимать. Когда в твоей жизни появляется подходящая девушка, ты просто не можешь её отпустить. И придётся стараться изо всех сил, чтобы удержать её. Доказать, что ты достоин её.

То, что Люси всё ещё рядом после всех моих глупых поступков, о чём-то да говорит.

Джейд, а следом и Люси, подходят к нам с Шепом. Джейд обнимает меня и мрачно шепчет на ухо:

— Лучше бы тебе не облажаться, Уолкер, — прежде чем отпустить меня.

Затем она поворачивается к Люси и крепко обнимает её.

— Я отлично провела сегодня время. Пожалуйста, Гейб, не испорть ничего. Мне нравится, что рядом есть ещё одна девушка, с которой можно пообщаться. Но не нравится, что из вас троих только Шеп пристроен. Ты и Тристан плохо влияете на него.

— Ты называешь меня дурным влиянием? — Мы втроём всегда плохо влияли друг на друга. Не стану отрицать. Но с тех пор, как Шеп с Джейд, он ведёт себя лучше всех, а встретив Люси, и у меня не было ни малейшего желания заниматься этим дерьмом.

— Уже нет. — Джейд одаривает меня улыбкой, полной одобрения. — Обращайся с ней хорошо. Она — то, что надо.

— Знаю, — отвечаю я серьёзно, заставляя Люси удивлённо посмотреть на меня. — Но спасибо, что подтвердила мои впечатления.

Люси хранит молчание, пока мы провожаем Джейд и Шепа, хотя обнимает их обоих. Как только дверь закрывается, она спешит на кухню, собирая бутылки и банки из-под содовой, всё ещё разбросанные по столу и стойке. — У тебя есть мусорная корзина для вторсырья? — спрашивает она с полными руками.

— Когда откроешь дверь в гараж, то увидишь её справа, — говорю я ей.

Прежде чем успеваю сказать что-то ещё, она уходит, а я убираю остальную часть кухни, не то чтобы там много осталось. Мы выбросили все бумажные тарелки и мусор в коробки из-под пиццы. Я подумываю о том, чтобы взять ещё пива, но решаю, что хочу сохранить свою голову относительно ясной сегодня вечером.

Как только Люси возвращается на кухню, я замечаю, что она не смотрит на меня, и мне это не нравится. Что случилось? Джейд что-то сделала? Чёрт, я что-то не то сказал?

— Ты злишься?

Она останавливается и наконец-то поднимает взгляд и встречается с моим.

— Нет. С чего бы мне злиться?

— Джейд что-то сказала? Рассказала какую-нибудь ужасную историю про меня и девушек? Потому что не буду врать, я не был святым до того, как встретил тебя. Я путался со всеми подряд. У меня было много девушек. Я по полной наслаждался студенческой жизнью. — Прерываюсь, размышляя, как далеко стоит заходить с этим признанием. — Но с тех пор, как встретил тебя, Люси, меня не привлекала ни одна другая девушка. И, Богом клянусь, это чистая правда.

Она смотрит на меня, обхватив руками спинку одного из кухонных стульев так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— Я верю тебе.

На меня накатывает такое сильное облегчение, что, клянусь, аж колени дрожат.

— Отлично. Ты должна знать, Люси, что я не… я не позволяю девушкам встречаться с моими друзьями, если это в моих силах. Это приводит ко множеству проблем, с которыми не хочу связываться.

— Серьёзно?

— О, да. Они возлагают надежды, а я просто… не хочу их разочаровывать. Так что лучше предпочитаю держаться на расстоянии.

— Ты никогда не держался от меня на расстоянии, — бормочет она. Она отпускает стул и пробирается ко мне, её бёдра покачиваются, напоминая мне, как давно мои руки не касались этих восхитительных изгибов.

Моё сердце начинает бешено колотиться, кровь течёт по венам быстро и горячо. Она придвигается ближе, я чувствую её запах, вижу блеск в тёмных глазах и сжимаю пальцы в кулаки, чтобы не схватить её слишком быстро.

Не хочу торопить события. Торопить её. Не нужно спешить.

— Потому что ты другая, Люс, — говорю я низким и хриплым голосом. — И всегда была такой.

Тёмная бровь выгибается дугой.

— А я, увидев тебя в первый раз, подумала, что ты какой-то извращенец.

Мне становится смешно.

— Я и был им. Сидел весь день на балконе и наблюдал за тобой у бассейна.

— Но, в конце концов, я решила, что ты слишком красивый, чтобы быть извращенцем. — Люси шагает ещё ближе и кладёт руки мне на грудь. — Мне хотелось, чтобы ты не прекращал наблюдать за мной. И продолжала устраивать шоу только для тебя.

— Я ценил каждое мгновение, — отзываюсь я, кладя руки ей на бёдра и сжимая их.

Она улыбается, медленно поглаживая руками вверх и вниз по моей груди.

— Держу пари, что так оно и было.

Я притягиваю её так близко, что наши бёдра сталкиваются. И вот я уже твёрд.

— Я рад, что ты дала мне второй шанс, Люс.

— Я дала тебе несколько вторых шансов, Уолкер. — От ухмылки, которую она мне дарит, мне хочется поцеловать её в губы.

Что я и делаю.

Глава 22

Люси

Гейб, не теряя времени, тащит меня в свою спальню наверху. Тусоваться с Джейд и Шепом было довольно весело, но через некоторое время меня начало одолевать нетерпение.

Мне хотелось остаться наедине со своим парнем.

То, что я думаю о Гейбе, как о своём парне, может быть глупо, но Джейд обронила несколько обнадеживающих фраз, которые дали понять, что он ведёт себя не так, как обычно.

— Он рассказал тебе об их принципе «поматросить и бросить»? — закатив глаза, спросила она меня после того, как мы съели пиццу и устроились вместе на диване.

— «Поматросить и бросить»? — переспросила я.

Она кивнула.

— У Гейба, Тристана и Шепа, у них всех, есть одно правило. Вообще-то, у них куча дурацких мужских правил, которых я не знаю и знать не хочу. Но Шеп признался мне в самом главном — переспать один раз, и на этом всё. Вот как они всегда обращались с девушками.

Я морщусь.

— Весьма мерзко.

— Знаю, но задумайся вот о чём. Как часто ты виделась с Гейбом? Была с Гейбом? На слове «была» Джейд делает акцент.

И я тут же почувствовала прилив жара к щекам. В последнее время я постоянно краснею, ненавижу это. Казалось бы, что с моей тёмной кожей это не должно быть заметно, но все замечают, и от этого мне неловко.

— Часто, — наконец призналась я.

Улыбка, которой она меня одарила, была торжествующей:

— Значит, тебе удалось разнести в пух и прах принцип Гейба — «поматросить и бросить», — рассмеялась она. — Двое повержены, остался ещё один.

После услышанного я расплылась в улыбке, хотя и понимала, что она торопит события. Но ничего не могла с собой поделать. Слова Джейд и её неустанное ободрение вселили в меня надежду.

И сейчас, наблюдая, как Гейб бродит по комнате, закрывая шторы, подбирая грязную одежду с пола и бросая её в корзину для белья, стоящую в углу, не могу не восхищаться тем, как он двигается. Даже при том, что он определённо в лёгкой панике от того, что я оказалась в его немного неубранной комнате.

— Ты не навёл порядок в комнате, зная, что я приду сюда? — спрашиваю я, более чем немного удивлённая. Подхожу к его столу и, заметив, беру фотографию в рамке, на которой Гейб, Шеп и, должно быть, Тристан гораздо моложе. Они широко улыбаются в камеру, на всех солнечные очки, и они так смехотворно хороши, что почти больно смотреть.

Ставлю фотографию обратно на стол, мои ладони вспотели, и я тру их о джинсовые шорты.

— Я собирался. — Он посылает мне робкую улыбку через плечо. — Но до твоего прихода потратил слишком много времени на уборку кухни. Мне так и не удалось подняться наверх, хотя я знал, что здесь не так уж и ужасно. У меня нет домработницы, как у Шепа и Тристана, но дважды в неделю приезжает клининговая компания и убирает в казино.

У меня челюсть падает.

— У Шепа и Тристана есть домработница?

— О да, и она их ужасно балует, как и Джейд. Это чертовски раздражает, — смеётся он. — Извини за резкость. Я мог бы позволить себе домработницу, если бы захотел, но она мне не нужна. Не такой уж я и неряха.

Оглядываю комнату и вижу, что большая часть беспорядка — это просто груды одежды, валяющиеся тут и там. Он прав. Всё не так уж плохо.

— Если хочешь, тебя баловать могу я, — небрежно предлагаю, проводя пальцами по краю стола, прежде чем полностью повернуться к нему лицом.

— Да? — В его голосе явно слышится интерес. — А как бы ты стала меня баловать?

Улыбаясь, я указываю на кровать.

— Садись, я тебе покажу.

Не раздумывая, он садится на край кровати, широко расставив ноги, как делают все мужчины, его взгляд полон любопытства — не обожание ли это? — когда подхожу к нему. От этого взгляда моё сердце сжимается. Положив руки на его твёрдые, как камень, бёдра, я медленно опускаюсь перед ним на колени.

— Люси… — начинает он, но я тут же качаю головой.

— Ш-ш-ш. — Медленно провожу руками вверх и вниз по его ногам, просовываю пальцы под края его шорт. Его бёдра горячие, немного волосатые и мускулистые. — Я могла бы для тебя готовить.

— Да? — Он прерывисто выдыхает, когда я провожу ногтями по внутренней стороне его бёдер. — Что, например?

— Всё, что захочешь. Мама брала меня с собой на кухню с тех пор, как я была маленькой девочкой. Зачастую она так много работала, что, будучи в старших классах, именно я была той, кто готовила для нас. — А что тебе нравится?

— Мне бы, э-э, понравилось всё, что бы ты ни приготовила. — Он вздрагивает, когда я вытаскиваю руки из-под его шорт и тянусь к поясу. — Что ты делаешь, Люс?

Я улыбаюсь и расстегиваю верхнюю пуговицу его шорт.

— Балую тебя. А сейчас, Гэбриэл, снимай рубашку.

— Только если ты снимешь свою. — Он делает паузу, и я откидываюсь назад, когда он быстро снимает рубашку и бросает на пол. — Эй, я должен был спросить раньше, но Люси — это укороченное имя?

При виде его груди на мгновение теряю дар речи. Боже, он горяч. Ведь я уже видела его таким много раз. Но вид полуобнаженного Гейба никогда не надоедает.

— Хм, обещай, что не будешь смеяться.

Выражение его лица смягчается.

— Я бы никогда не стал смеяться над тобой, Люс. Надеюсь, ты это понимаешь.

Я сдерживаю готовый вырваться из меня мечтательный вздох. Он не только красивый, но и очень милый. Прям, слишком милый:

— Моё полное имя — Лусиана, — тихо признаюсь я.

— Лусиана. — Он растягивает каждый слог, смакуя его. — Лусиана. Красивое имя. Мне нравится. Но ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Люси?

— Люси мне больше подходит. — Пожимаю плечами. — Лусиана звучит слишком официально.

— Красивое имя для красивой девушки. — Его тон искренен, как и взгляд. — Но и Люси звучит мило. Мне нравится и так тоже. — Он протягивает руку и проводит пальцами по моей щеке. — Мне всё в тебе нравится.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — машинально произношу я, сжимая губы, как только эти слова вылетают. Проклятье, я не хотела этого говорить, не сейчас, когда собираюсь перевернуть его мир.

Или, по крайней мере, надеюсь, что переверну его мир. Я начинаю паниковать из-за возможной неудачи…

— Я хочу узнать о тебе больше, — говорит он, убирая пальцы с моего лица. — Если ты позволишь.

Я хочу этого больше всего на свете, но мне так страшно.

— Гейб…

Он встает, и я падаю назад, приземляясь на попу. Он нависает надо мной, без рубашки и с расстёгнутой пуговицей на шортах, так что они почти неприлично низко висят на бёдрах. Мой взгляд прикован к нижней части его живота, к узкой полоске тёмных волос, ведущей от пупка прямо к Земле Обетованной, и я облизываю губы в предвкушении.

— Твоя очередь, — говорит он, наблюдая за мной.

Откидываю голову назад, чувствуя себя почти… покорной, сидя вот так, в то время как он возвышается надо мной.

— Моя очередь для чего?

— Снять с себя футболку, детка. — Порочный трепет пробегает по моей спине, стоит ему назвать меня деткой. Мне безумно нравится, когда он так делает. Он машет рукой в мою сторону, без сомнения поощряя меня, и без колебаний стаскиваю футболку через голову, оставляя её на полу рядом со мной.

Его глаза загораются, когда он с упоением смотрит на мой бюстгальтер. Он ярко-голубой, полностью из кружева, мои и без того твёрдые соски почти непристойно выпирают через ткань. Я надела этот бюстгальтер, думая о нём и надеясь, что ночью он всё-таки окажется у него в руках.

Похоже, моё желание вот-вот сбудется.

— Симпатичный лифчик, — протягивает он.

— Спасибо. — Опускаю взгляд на свою грудь. — Я надеялась, что тебе понравится.

— О, ещё как нравится. — Его глаза темнеют, и он снова медленно опускается на край матраса. — Мне бы хотелось, чтобы на тебе был только он и ничего больше, когда будешь сосать мой член.

У меня отвисает челюсть. Уже давно не слышала, чтобы он говорил что-нибудь порочное. Я и забыла, как мне это нравится.

— Это твоё особое пожелание?

— Ты же говорила, что хочешь меня побаловать. — Пожимает он плечами.

— Трудно выполнить твою просьбу, когда ты всё ещё в шортах. — Он снял обувь, как только мы зашли в комнату, и я наблюдаю, как он поднимает бёдра, стягивает шорты вместе с нижним бельём вниз по ногам и откидывает их. — Хм, гораздо лучше.

Его член толстый и длинный, твёрдый и прямой, достает почти до живота, я дрожу в предвкушении того, как возьму его в рот.

И как, рано или поздно, он войдет в меня.

— Твоя очередь, Люс, — бормочет он, и от решительной нотки в его голосе меня бросает в дрожь.

Медленно поднимаюсь на ноги, стараясь держаться как можно грациознее, что очень трудно, когда мои колени практически стучат друг о друга, настолько я нервничаю. Я уже давно не была с Гейбом вот так и надеюсь, что между нами всё будет так же хорошо, как и раньше.

Страстным взглядом он следит за каждым моим движением, за тем, как тянусь к поясу обрезанных джинсовых шорт и медленно их расстёгиваю, зная, что он наблюдает. Предвкушает. Он облизывает губы как раз перед тем, как я опускаю молнию вниз, у меня начинает горячо пульсировать между ног.

— Сними их медленно и аккуратно, — велит он, как только собираюсь стянуть шорты с бёдер. — Позволь мне насладиться зрелищем.

Я останавливаюсь и поднимаю голову, мой взгляд сталкивается с взглядом Гейба, удерживая зрительный контакт. Его глаза такие пылающие, что кажется, будто они обжигают меня. Он наклоняет голову набок и кривит губы в едва заметной улыбке, когда ободряюще кивает.

Ладно, начнём.

Глубоко вдыхая, зацепляю пальцами шлёвки ремня у себя на бёдрах и мучительно медленно стягиваю шорты, неспешно открывая такие же ярко-голубые кружевные трусики. Гейб не отводит глаз, его пристальный взгляд сосредоточен на каждой частичке моего обнажающегося тела, и мою кожу покалывает от бёдер до самых кончиков пальцев.

Позволяю шортам упасть к моим ногам и осторожно перешагиваю через них, оставаясь перед ним только в трусиках и бюстгальтере. На одно краткое, неловкое мгновение мне хочется прикрыться. Спрятать свои округлости, пухлый живот, лёгкие выпуклости. Но это глупо. Он уже дотрагивался до всех этих прелестей. Ласкал каждый дюйм моей кожи руками и ртом. Он знает меня лучше, чем кто-либо другой на этой земле.

И всё же он совсем не знает меня.

От осознания этого я едва не падаю на колени.

— Ты чертовски великолепна, — выдыхает он, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в бёдра. — Сними трусики. Медленно.

О, он получает от этого удовольствие, и я тоже. Моя кожа словно горит, когда засовываю указательные пальцы с обеих сторон своего откровенного нижнего белья и начинаю спускать его вниз. Сначала тяну одну сторону, оголяя бедро, затем ещё чуть-чуть ниже, прежде чем сделать то же самое с другой стороны. Мои лобковые волосы выглядывают из-под резинки трусиков, и меня опять охватывает паника.

Что, если ему нравится, когда женщина полностью выбрита, эпилирована воском, и всё в таком духе? Нужно было раньше спросить. Он видел меня голой бесчисленное количество раз, но абсолютно голая киска… не для меня. На мой взгляд, это своего рода «фу» и требуют постоянного и тщательного ухода, особенно учитывая, что до недавнего времени я не светила ни перед кем своими женскими прелестями, тем более перед парнем.

Но нравятся ли это Гейбу? Он никогда не жаловался, но это ещё ни о чем не говорит. Какие у него предпочтения? Полностью эпилированная или с волосами, вот в чём вопрос…

— Ты охренительно сексуальна, Люс. Иисус. — Последнее слово он буквально рычит, выглядя готовым наброситься на меня, и я снова натягиваю трусики, полностью прикрывая себя. Он выпрямляется и проводит рукой по губам. — Ты дразнишься или что?

— Э-э. — Не спрашивай. Не спрашивай. — Итак. — Не делай этого! — Как ты относишься к… лобковым волосам?

Вот дерьмо. Я спросила. Неужели мне настолько комфортно с ним, что из меня вылетают такие идиотские вопросы?

Ага, наверное, так и есть.

Он хмурится.

— А почему ты спрашиваешь?

— Тебе нравятся, когда там волосато или лысовато? — Своего рода забавно, как рифмуются слова (Прим. пер. — в оригинале «hair or bare»), но на самом деле, только это и интересно в данном вопросе. Насколько жалкой я могу быть? И что, если он ответит, что предпочитает без волос? Тогда я пропала.

— Люси, пока это ты, мне всё равно, — говорит он со всей искренностью.

От облегчения я почти готова рассмеяться. Гейб всегда знает, что сказать, чтобы успокоить меня. Возбудить меня. Заставить меня почувствовать себя особенной — как будто я действительно ему не безразлична.

— Но что, если я выращиваю там лес?

У него в глазах мелькает изумление.

— Тогда я прорублю тропу, пока не найду то, что ищу.

— О, боже, — выдыхаю я, перед тем как начать смеяться. Парень, которого я хочу больше всего на свете, сидит передо мной совершенно голый, а я стою перед ним, одетая только в кружевной бюстгальтер и трусики, и мы говорим о том, как он прорубает тропу среди моих заросших лобковых волос, дабы получить то, что хочет.

Не то чтобы я выращивала там джунгли. Я подстригаю там. Просто не эпилирую воском…

Я и правда слишком сосредоточена на глупостях. Мне нравится, что мы можем вместе посмеяться. Мне нравится звук его смеха, то, как в уголках его глаз появляются морщинки, то, каким напряжённым становится его взгляд, как он смотрит на меня, словно никто другой не важен для него. Только я.

Только я.

Гейб

Вопрос, какие киски мне нравятся — с волосами или без, — казалось, пришёл из ниоткуда, но я имел в виду каждое сказанное слово. Мне плевать, даже если мне придется рубить это дерьмо бензопилой, если это поможет добраться до киски Люси, тогда я сделаю это. Всё, что потребуется.

Неважно, что.

Я показываю пальцем, что ей следует двигаться.

— Сними свои трусики, детка. Я жду.

Её смех угасает, она снова начинает снимать трусики, мучительно медленно, открывая себя постепенно, пока голубое кружево не натягивается на пышных бёдрах, как бы демонстрируя прекрасную киску. Умираю от желания прикоснуться к ней губами, но не могу этого сделать. По крайней мере, пока.

Сначала хочу насладиться зрелищем. Мой член чертовски болит, он болит от желания почувствовать на себе эти сексуальные губы. Он дёргается в предвкушении, когда она снова опускается на колени, её руки на моих ногах, когда она придвигается ближе. Так близко, что я чувствую запах ароматной кожи, чувствую, как её волосы щекочут внутреннюю сторону моих бёдер. От её близости у меня кружится голова. Мне хочется схватить её. Поцеловать. Сказать что-нибудь глупое, вроде…

Не оставляй меня. Никогда.

— Я хочу твой рот на мне, — говорю я ей.

Её глаза загораются, когда встречаются с моими.

— Я хочу тебя у себя во рту.

— Да? — Я дотрагиваюсь до её волос, провожу пальцами по шелковистым прядям и слегка их дёргаю. Она знает, чего я хочу. Мы играли в эту игру достаточно долго, и, хотя прошло уже много времени с тех пор, как мы были вместе, я знаю, она помнит, что мне нравится.

А я, чёрт возьми, хорошо помню, что нравится ей.

Она наклоняется вперёд и прижимается губами к внутренней стороне моего левого бедра, целуя меня там. На мгновение закрываю глаза, не желая ничего пропустить, но это было охренительно приятно. Чрезвычайно восхитительно.

Сделав глубокий вдох, считаю до десяти. Мне нужно успокоиться, пока я не кончил слишком быстро и не испортил всё.

Люси целует чувствительную кожу чуть ниже моего живота, прослеживает языком дорожку волос, ведущую к моему члену. Я шиплю на выдохе, когда её рот слегка задевает его, и когда она высовывает язык, чтобы лизнуть самый кончик, время, кажется, останавливается.

Всё, что я могу, — это смотреть. Сжимая пальцы в её волосах, убирая их от лица, чтобы лучше видеть. Чёрт, обожаю смотреть. Она втягивает мой член в рот, только кончик. Посасывает его. Дразнит языком разбухшую головку, и, когда она берёт меня полностью, так глубоко, насколько может, её рот широко открывается. Внутри меня всё замирает, пока продолжаю смотреть, загипнотизированный легким ритмом её ласк, тем, как над моим членом подпрыгивает вверх и вниз её голова.

Чёрт. Я кончу и быстро, если она будет продолжать в том же духе. Она набрасывается на меня, медленно и уверенно увеличивая скорость с каждым заглатыванием. Я приподнимаю бёдра и чуть ли не кричу от счастья, когда она тянется к моим яйцам и ласкает их. Едва ли кто-то прикасался к ним, в прошлом, когда редко кто из девушек это и делал, то обращались с ними как с хрупкими маленькими цветами.

Я не против грубой хватки. Чёрт, вот почему это еще называют и мужской хваткой — потому что мы изобрели это дерьмо (Прим. пер. — в оригинале manhandling). Так что Люси может трогать мои яйца сколько угодно. Мне приятно, когда она касается любой части моего тела. Я не хочу, чтобы она стеснялась.

Хочу, чтобы она была смелой. Хочу, чтобы она была раскрепощённой. Хочу, чтобы она была настолько возбужденной, что не сможет не прикасаться ко мне всеми возможными способами.

Она сжимает и любуется. Гладит и ласкает, дразня место сразу за мошонкой, чем заставляет меня напрячься. И, стоит Люси опустить руку с моих яиц, я немедленно протестую:

— Нет.

Она откидывается назад, глядя на меня широко раскрытыми глазами и с блестящими губами. Чтоб меня, когда-нибудь она станет моей погибелью, я просто знаю это. Может, это происходит прямо сейчас, а я даже не понимаю.

— Что нет?

— Мать твою, не останавливайся, — шепчу я хриплым голосом, когда она втягивает мой член в рот так глубоко, как только может. Клянусь, я задеваю заднюю стенку её горла, и она издаёт этот лёгкий рвотный звук. Последнее, чего мне хочется, хотя, святое дерьмо, всё это влажное, горячее тепло, плотно обёрнутое вокруг моего члена, кажется чертовски нереальным. — Расслабь горло, детка. Да, именно так. Именно так…

Люси делает, как я прошу, выглядя такой красивой, одетая только в этот лифчик и ничего больше, и волосами, струящимися роскошными волнами по плечам. У её кожи тот розовый румянец, который появляется, когда она возбуждена, соски упираются в кружево лифчика. Груди плотно прижаты друг к другу благодаря бюстгальтеру, демонстрируя офигительное декольте. Ложбинку, которую мне хочется потрогать и поцеловать…

— Я хочу кончить на твои сиськи, — заявляю я, звуча как грубый мудак, но ничего не могу с собой поделать. Находясь рядом с Люси, я хочу относиться к ней с уважением, но и в то же время хочу, чтобы она была не против осуществить все мои грязные фантазии. И она всегда согласна на всё, что, честно, пугает меня до чёртиков.

Знать, что она готова дать мне всё, что захочу, сделает всё, что попрошу, — это чертовски пьянящая штука. То, что мы так совместимы и химия между нами всегда просто запредельная, только делает всё намного лучше.

Между мной и Люси всё отлично. Чертовски отлично. Не могу не задаться вопросом, если это почти слишком хорошо…

Она вытаскивает мой член изо рта, и он блестит от слюны.

Чё-ё-ёрт!

Я крепко зажмуриваюсь, считаю до двадцати и снова открываю глаза.

— Вытащи меня из своего ротика, Люс.

Она делает, как я прошу, её пальцы обхватывают основание моего члена, облизав кончик один раз. Два раза.

— Вот и всё, давай закончим твое шоу, — подбадриваю я, в спине уже начинает знакомо покалывать, когда смотрю, как она облизывает и сосёт мой член, словно это её любимое мороженое, и сегодня — самый жаркий день лета. Её язык обводит вены вдоль моего ствола, пальцы крепко обхватывают основание, когда она начинает скользить ими вверх и вниз, я откидываю голову назад и закрываю глаза, борясь с подступающим оргазмом.

Но это бесполезно. Он накатывает на меня, его уже не избежать. Я стону её имя, мои глаза почти закатываются назад, когда она начинает дрочить мне сильнее. Быстрее. Она наклоняется ближе, облизывает крошечное отверстие в кончике, засовывает туда язык, играет с ним, и проклятье…

Я кончаю.

Она отклоняется, как только моя сперма выстреливает, попадая на её грудь и стекая по коже и кружевному бюстгальтеру. Я снова и снова стону, пока моё тело сотрясается от оргазма, а живот сводит от судорог, когда последняя капля выстреливает из меня. У меня такое ощущение, что в какой-то момент моё тело может растечься лужицей.

Должен признать, моя девушка знает, как сделать самый потрясающий минет.

Глядя вниз на себя, она проводит указательным пальцем по сперме, покрывающей её грудь, и подносит палец ко рту, облизывая его досуха. И просто не могу в это поверить, но мой член опять дёргается, как будто у него есть своя собственная жизнь.

Я трахну её прямо сейчас, если она позволит. Я буду трахать её всю оставшуюся жизнь, если она скажет «да».

Безумная, невероятная мысль, но, тем не менее, правдивая. Я принадлежу ей. Она держит меня в своих руках, сжимая всё крепче, чуть ли не удушая, но я хочу такой боли. Если это означает, что Люси останется со мной, и я сделаю её своей, тогда, чёрт возьми, да, я буду наслаждаться этой маленькой болью, зная, что она моя навсегда и во веки веков.

Провожу рукой по лицу, прежде чем взять её за руку, чтобы мы оба могли встать. Клянусь богом, чем больше времени провожу с ней, тем больше хочу подарить ей луну, звезды и всё, что между ними.

— Итак. Это удовлетворяло твоим потребностям? — сладко спрашивает она, её голос наполняет мои вены так, что кажется, словно я, чёрт возьми, живу и дышу ею всем своим существом.

— Охренительно круто, — это всё, что я могу сказать, прежде чем притянуть её ближе и поцеловать в губы. Жёстко. Я заявляю права на её рот, и, если она захочет, я также потребую и её душу. Эта девушка… она моя. Она всё для меня.

Но, чёрт возьми, она даже пока не догадывается об этом.

Глава 23

Гейб

Я подминаю Люси под себя по центру кровати, мои бёдра удерживают её на месте, пока тянусь к её рукам. Подняв у неё над головой, переплетаю наши пальцы вместе, наслаждаясь ощущением её рук, так крепко сжатых в моих. Она выгибает спину, выглядя в этой позе такой охренительно прекрасной, что мне приходится оторваться от неё, чтобы с упоением насладиться её красотой. Вся эта неприкрытая, обнаженная кожа, выставленная напоказ только для меня, за исключением…

— Чёртов лифчик, — бормочу я, качая головой. — Забыл его снять.

Она тихо смеётся:

— Я могу сделать это вместо тебя.

— Нет. Останься в нём. Может, так будет даже интереснее. — Всего несколько секунд назад я помог Люси вытереть сперму с кожи. Я не могу просить сделать для меня что-то ещё. И определённо не хочу чувствовать, будто воспользовался ею.

— Хорошо. — Она раздвигает ноги, и я прижимаюсь к ней, всё ещё держа её руки в своих. Мне нужен презерватив. Я чист, но Люси заслуживает знать, что она в безопасности. Если бы мог, трахнул бы её без защиты, и чертовски уверен, это было бы потрясающе, но не знаю, согласилась бы она на это.

— Ты такая красивая, Люс. — Наклоняюсь и неторопливо целую, языком пробуя её вкус. — Я скучал по тебе.

Её взгляд мрачнеет, и на мгновение она отводит его от меня.

— Я… я тоже скучала по тебе.

Меня охватывает триумф, но пытаюсь подавить его.

— Значит, мы много времени потеряли зря.

Она снова улыбается, взгляд возвращается ко мне.

— Похоже, что да.

— Тогда нам стоит это исправить. Будем заниматься сексом как можно чаще, чтобы наверстать упущенное время.

Немного смещаю бёдра, приподнимаюсь, чтобы обхватить основание члена и медленно ввести его в её тело. Она охотно принимает меня, её ноги раздвигаются шире, нижняя часть тела выгибается, чтобы впустить меня. Наконец я полностью прижимаюсь к ней, мы сплетены в стандартной миссионерской позе, хотя в этом моменте нет ничего скучного или стандартного. И практически вибрирую от возбуждения от того, что снова оказался в ней.

Она смотрит мне в глаза.

— Отпусти мои руки, — шепчет она.

— Может быть, ты мне нравишься вот такой. — Так и есть. Это заводит, держать её вот так, утверждать свою власть над ней. Не то чтобы когда-либо злоупотреблял этой властью, но мне нравится знать, что я всё контролирую, а она — позволяет мне контролировать. То, что она настолько мне доверяет — это пипец какая честь, клянусь богом.

— Я в этом и не сомневаюсь. — Она пытается вырваться из моей хватки, на её выразительном лице написано разочарование. — Но так я не смогу прикасаться к тебе.

Тут же освобождаю её, разжав пальцы на запястьях, и она торжествующе улыбается и опускает руки сначала мне на плечи, потом обхватывает и начинает гладить вверх и вниз мою спину. Снова и снова, прикосновения становятся мягче, с каждым движением пальцев успокаивая меня.

Признаюсь, когда она так до меня дотрагивается, я прям умираю. Как будто она хочет забрать всю мою боль, чтобы все проблемы исчезли, и стало легче. И чтобы дни стали ярче. Но это же Люси. Не важно, кто я и что делаю, когда она со мной. Она не обращает внимания на внешний блеск и прочую чушь. Может быть, это из-за того, что она сама из богатой семьи, поэтому для неё это не имеет большого значения. Но, клянусь грёбаным богом, мне кажется, что она видит меня настоящего и всё равно хочет остаться со мной.

И это означает, друг мой, что ты по уши в дерьме.

— Ты ощущаешься так хорошо, — шепчет она тем сексуальным, хриплым голосом, который использует только тогда, когда я глубоко погружаюсь в неё. Никогда в другое время, только когда мы вот так вдвоём. Как единое целое. Когда мой член в её киске, кожа к коже, и наши сердца бьются в унисон. Я двигаю бёдрами, углубляя своё проникновение, и Люси с самым сладким стоном, который когда-либо слышал, закрывает глаза.

— Детка, я могу заниматься этим всю ночь, — говорю я ей, она неистово кивает, отчего волосы рассыпаются по моей подушке тёмным, волнистым облаком вокруг её очень красивого личика.

Наклоняюсь и целую эти неотразимые губы, проникая между ними языком. Она легко открывается мне, язык встречается с моим, и я медленно начинаю двигаться. Внутрь и обратно, бархатные объятия её внутренних стенок так хороши. Охренительно хороши. Я обливаюсь потом. Мозг пуст, в нём нет ничего, кроме честолюбивого намерения заставить её кончить.

Сильно.

— О, Люс, — выдыхаю я, когда она обхватывает своими сексуальными ногами мою талию, подталкивая глубже в себя. Она цепляется за меня, сжимая руки вокруг моей шеи. Она держится изо всех сил, прильнув ко мне, пока я ускоряю движения, трахая её. Внутрь. Обратно. Погружаясь в жар её гостеприимного тела. Снова и снова, и снова.

— Гейб… — Её голос — едва слышный шёпот, я наклоняюсь и целую её щеку, подбородок, шею, рот. Она откидывает голову назад, и я протягиваю руку между нами, лаская её грудь, проводя пальцем по краю лифчика, по ложбинке между грудями, прежде чем наклонить голову и поцеловать её там, проводя языком по узкой впадинке между грудями. Она восхитительна на вкус.

Она потрясающая.

Никогда не хотел девушку сильнее, никогда не чувствовал потребности быть с девушкой снова, как с Люси. Быть с ней вот так… что-то значит. Что именно, точно не знаю.

Моим чувствам нет предела. Не могу думать. Не могу сосредоточиться ни на чём, кроме неё. И себя. И нас вместе. Наконец-то. О чём я мечтал с тех пор, как увидел её на лекции. Чёрт, да с тех пор, как расстался с ней в Санта-Барбаре. Теперь, когда она подо мной, мой член внутри, и наши тела соединены, все прежние сожаления, что я оставил её, исчезают в одно мгновение.

— Детка. — Остановившись, провожу рукой вниз по её животу, по волоскам на лобке, к клитору, касаясь его большим пальцем и заставляя её задыхаться. — Я хочу, чтобы ты кончила.

— Н-не останавливайся, — выдыхает она, и кажется, как и я, не в состоянии справиться с чувствами. Снова дотрагиваюсь до клитора, на этот раз сильнее. — Да. Боже, именно так.

Я снова начинаю двигаться в ней, мой контроль ускользает, но мне всё равно. Я двигаюсь быстрее, погружаясь глубже, так глубоко, как только могу, и чувствую, как она вздрагивает вокруг моего члена. Её киска такая влажная, клитор набух, а бёдра плотно сжимаются вокруг моих бёдер. Мы двигаемся так быстро, что моё дыхание учащается, грудь болит, яйца подтягиваются к телу. Не верится, что вот-вот снова кончу, и так скоро. Надеюсь, она близко. Боже, надеюсь, что она кончит раньше меня, потому что больше не могу сдерживаться…

— О-о… — Мягкий, чудесный звук срывается с её губ как раз перед тем, как я чувствую, как её киска крепко сжимает мой член, снова и снова. Она стонет, уткнувшись лицом мне в плечо, и мой палец скользит по клитору. Я тянусь к её бёдрам и крепко держу, когда начинаю жёстко входить, потому что хочу почувствовать. Почувствовать свой оргазм, в то время как она тоже кончает. Я хочу, чтобы она отправила меня через край, и я мог присоединиться к ней.

Удивительно, но от моего освобождения я в такой эйфории, что даже начинаю стонать. Я кончаю в неё, от ощущения горячих стенок, сжимающихся вокруг моего члена, полностью теряю самообладание. Несколько долгих, затянувшихся минут мы оба содрогаемся и дрожим, пока, наконец, не падаю на неё сверху, уперев руки по обе стороны её головы, чтобы не придавить Люси своим весом.

— Гейб. — Она снова гладит меня по спине, и от этого нежного прикосновения по мне пробегает ещё одна лёгкая дрожь. — Кажется… мы не предохранялись.

Я поднимаю голову и смотрю на неё, сильно хмурясь, пытаясь сосредоточиться. Без презерватива? Клянусь, он был. Мне казалось, что я взял один, положил его на тумбочку и…

Мой взгляд останавливается на резинке, всё ещё в обёртке, лежащей на прикроватном столике, как я и помнил. Может, я и подумал о презервативе, но использовал ли я эту чертову штуку?

Проклятье. Нет.

Люси

— Эй. — Я касаюсь его щеки, заставляя посмотреть на меня сверху вниз. Он всё ещё во мне, я чувствую, как он быстро смягчается, и мне интересно, не связано ли это с тем, что он только что понял, что мы не использовали защиту. — Всё нормально. Я чиста.

Гейб резко выдыхает и опускает голову, его волосы падают вперед. Поднимаю руку, чтобы убрать их с его лица, наслаждаясь тем, как мягкие пряди прилипают к моим пальцам.

— Я-я совсем забыл, Люс. А я никогда не забываю.

— Всё хорошо. Правда. Как ты, хм, знаешь, я никогда не была ни с кем другим. — На сей раз, это хорошо, ведь так? По крайней мере, я не заразна.

Он закрывает глаза и качает головой.

— Я никогда не забывал про презерватив.

— Тогда всё в порядке, — настаиваю я, стараясь говорить как можно спокойнее. Он ощущался так удивительно внутри меня, без каких-либо барьеров между нами. Я могла бы привыкнуть к этому очень быстро.

Он открывает глаза, его ярко-голубые глаза встречаются с моими.

— Но ты можешь забеременеть.

О. Дерьмо. Я даже не подумала об этом, а ведь первое, о чём должна бы была волноваться, — это как не забеременеть. Это всегда было моим самым большим страхом, худшим страхом моей мамы, и теперь, возможно, он сбудется. Тем не менее, у меня совершенно вылетело из головы, что такое может случиться.

Я определённо лишилась рассудка.

— У меня недавно были месячные, — успокаиваю я его. Неделю назад? Две недели? Если они были две недели назад, это опасно. Одну неделю — всё будет в порядке.

Надеюсь.

Боже, не знаю. Я не новичок в таких вещах, но никогда не обращала особого внимания на свой цикл, а только раздражалась, когда они начинались в неподходящее время. То есть почти каждый раз. У меня довольно регулярные месячные. У меня обычные нормальные месячные. Сейчас нет таких сильных спазмов, как в детстве. И раньше, когда мы с Гейбом занимались сексом, мы всегда пользовались презервативом. Я чувствовала себя в безопасности. И всё ещё чувствую себя в безопасности.

Наверное, это глупо и наивно, но ничего не могу поделать с собой. Я думаю, нам ничего не грозит. Если достаточно сильно в это верить, это станет правдой, верно?

О, мой бог. Мне что, десять лет?

— У нас всё будет хорошо. Я совершенно уверена, что сейчас у меня нет овуляции, — подбадриваю я его, когда он всё ещё молчит. Так почему же это мне надо быть уверенной, что с ним всё в порядке? Если я залетела, то толстой, беременной и несчастной будет не он, а я. Потому что, если забеременею, то аборт делать не стану. Это противоречит моим убеждениям. Я никого не осуждаю, так как считаю, что у женщины есть выбор, и я бы предпочла иметь этого ребёнка.

Однозначно.

Плечи Гейба опускаются с видимым облегчением.

— Хорошо. Это ведь хорошо, верно?

— Да. Безусловно хорошо. — Я киваю, чертовски надеясь, что это означает — нам ничего не грозит. Мы должны быть в безопасности. Я не готова к ребёнку, а уж Гейб и подавно. Я даже не уверена, что он готов к обязательствам, не говоря уже о долбаном ребёнке. — У нас всё хорошо. — Я снова провожу пальцами по его волосам и поднимаю голову, надеясь, что он поймет мой намёк.

И он понимает, легко целуя, его влажные губы такие тёплые и мягкие, что я плавлюсь изнутри. Я вздыхаю, когда он отстраняется и выходит из моего тела, перекатывается на бок, обхватив меня и прижав к себе. Тёплая жидкость вытекает из меня, я напрягаюсь, осознание того, что только что произошло, ударяет меня в полную силу.

Гейб кончил в меня. А я, глупая, даже не заметила, что он забыл надеть презерватив. Как я могла быть настолько безответственной? Наверное, была под влиянием момента, старейшее оправдание в мире. Если бы об этом узнала мама, она бы отвесила мне хороший подзатыльник и назвала тупицей.

А она ни разу в жизни не называла меня тупицей. Никогда. В моём доме это слово было ругательством, всегда. У меня бывали неприятности, стоило мне произнести его. Мама довольно быстро избавила меня от этой привычки.

— Прости, — шепчет он мне в лоб, губами касаясь моей кожи. Он держит меня за талию, распластав большую ладонь по моей спине. То, как он обнимает меня, успокаивает, но мысли — в полном смятении. — Я облажался, мне жаль.

— Всё будет хорошо, — говорю я ему, гадая, кого пытаюсь успокоить больше, его или себя. — Я тоже не должна была забывать. Мы оба ответственны, так что не вини только себя.

Он на мгновение замолкает, став таким тихим и неподвижным, что начинаю гадать, не заснул ли он, но тут снова слышу его голос:

— Я слишком увлёкся.

— Слишком увлёкся чем? — Провожу пальцами по его груди, касаясь светлой поросли, растущей между его грудными мышцами. У него самое потрясающее мужское тело, которое когда-либо видела. Несмотря на моё беспокойство, несмотря на моё разочарование из-за того, что только что произошло, меня всё ещё тянет к нему, я не могу перестать касаться его тела. Я хочу и дальше прикасаться к нему. Я позволю ему делать со мной всё, что он захочет, несмотря на наш грандиозный провал.

Как прежде и думала, у меня большая проблема. И зовут её Гейб.

— Я словно растворяюсь в тебе. Каждый раз, когда мы вместе. — Он отодвигается от меня, чтобы посмотреть в глаза. — Похоже, ты — единственное, на чём могу сосредоточиться, когда я с тобой, Люс. Чёрт, да даже когда я не с тобой, ты занимаешь все мои мысли. Это… странно.

Его слова согревают меня изнутри, но я хмурюсь, желая убедиться, что он не имеет в виду ничего плохого.

— Странно в хорошем смысле или в плохом?

Он усмехается:

— В хорошем. Но и в плохом смысле тоже, раз я не надел чёртов презерватив. — Смех прекращается, и мне ненавистно, что он корит себя за это.

— Ничего страшного, — говорю я, кладя руку ему на щёку, чтобы он посмотрел на меня. Я лгу. Это очень серьёзно, но что я могу сказать? Что могу сделать? Абсолютно ничего. Что сделано, то сделано. Мы просто должны двигаться дальше и учиться на своих ошибках.

Надеюсь, наши ошибки не аукнутся нам и не укусят нас обоих за задницу.

Глава 24

Гейб

— Какого чёрта мы встречаемся в такую рань? — спрашивает Тристан, пытаясь скрыть зевок, но безуспешно.

Я усаживаюсь за кухонный стол напротив него и Шепа, они оба выглядят немного потрёпанными. Сейчас только восемь часов утра четверга, я написал им обоим вчера вечером, сразу после того, как закрыл казино, сообщив, что мы должны встретиться у меня дома, а в качестве стимула я обеспечу их пончиками из нашей любимой пекарни. Они думают, что это по работе. Бизнес идет не очень хорошо. Видимо, новизна игорного дома недалеко от кампуса отчасти утратила свой блеск. Новые студенты, которые приходят, кажется, не очень заинтересованы. Наши же завсегдатаи, словно кучка старушек, боящихся быть ограбленными, цепляются за свои бумажники, и вместо того, чтобы как обычно открываться по вечерам в воскресенье, мы рассматриваем вероятность быть закрытыми и вечер среды.

Дело плохо. Что забавно? Я ничуть не огорчен.

Так что да. Нам нужно обсудить дела, но для начала мне есть, что ещё сказать им. И обещание пончиков привело их сюда, что меня не удивило. Я знаю, как заманить их — через их желудки. Чёрт, да я и сам такой же. Ну, раньше меня можно было ещё и алкоголем соблазнить. О, и обещанием, что очень красивые девушки будут легко доступны.

Хотя Шеп изменил свои привычки. Как и я. Тристан остался единственным, кого интересуют легкодоступные хорошенькие девушки.

И меня это устраивает.

— Во-первых, мне нужно кое-что сказать вам обоим, это… личное. — Я борюсь с желанием сделать глоток из своей кофейной кружки. Я уже выпил две ещё до их прихода. Мне действительно больше не нужно. Я и так достаточно дёрганный.

Шеп и Тристан некоторое время смотрят друг на друга, а потом поворачиваются ко мне с озабоченным выражением на лицах.

— Ты в порядке, мужик? — спрашивает Шеп, нахмурившись.

— Ты же не собираешься свалить от нас из казино, правда? — вклинивается Тристан.

От удивления я выпрямляюсь.

— Ни в коем случае. С чего вы взяли?

Тристан пожимает плечами.

— До сих пор дела шли не очень хорошо. Я бы не стал винить тебя, если бы ты захотел свалить.

Я в шоке. Тристан хочет покончить с этим?

— Вообще-то казино здесь, в моем доме. Я бы не поступил так с вами, парни.

— Мы знаем, — говорит Шеп, многозначительно глядя на Тристана. Мы оба обеспокоены состоянием дел. На данный момент это не так прибыльно, но мы не должны сдаваться.

— Полностью согласен, — решительно заявляю я. — Но также считаю, что нам стоит быть открытыми только три ночи в неделю. — Проклятье, я хотел, чтобы эта тема разговора была последней. Я чертовски нервничаю, и потребность выложить то, о чём действительно хочу поведать, просто вертится у меня на языке.

— Отлично, — говорит Тристан с видимым облегчением. — В последнее время здесь так много всего изменилось, Шеп совсем потерял голову из-за Джейд, а ты строишь глазки Люси.

Мой желудок сжимается. Вот и повод сменить тему разговора.

— Это как раз то, о чём ещё я хотел с вами поговорить.

Они оба снова смотрят на меня так, словно я сошёл с ума.

Хватаю салфетку и начинаю рвать на мелкие кусочки. Всё, что угодно, лишь бы держать свои беспокойные пальцы под контролем.

— Я влюблён в Люси.

Тристан закатывает глаза и тянется к розовой коробке, открывая крышку и вытаскивая шоколадку.

— Ну, конечно же. Клянусь, я до смерти боюсь пить проклятую воду. Похоже, эта влюбленность заразна.

— Это не так уж плохо, Тристан. Ты встречаешь правильную девушку, и вдруг она меняет весь твой мир. Она становится всем твоим миром. — Шеп совершенно точно описал мои чувства. — И я не удивлён, — произносит он, словно иссохшийся старец, каким и является в отношении любви. — То, как ты вёл себя с ней последние несколько недель, и то, как она смотрит на тебя. Ты её обожаешь, бро, и, кажется, она чувствует то же самое. Я рад за тебя.

Неужели Люси влюблена в меня? Она по-прежнему неохотно говорит о чём-то личном и о своём прошлом. За последнее время она поделилась со мной еще несколькими интересными деталями, но ничем важным. Как будто она намеренно что-то скрывает от меня, и мне это не нравится.

— Но это ещё не всё. — Снова делаю паузу, втайне наслаждаясь высоким драматизмом момента, когда они оба выжидающе смотрят на меня. — Возможно, она… беременна.

Такое впечатление, что последними словами я словно бросил бомбу в комнату. Я не говорил этого вслух с той ночи. Последствия её заставляют меня содрогнуться.

Снова.

Тристан чуть не выплевывает кусок пончика, который у него во рту.

— Ты что, издеваешься? — Брызжет он слюной.

Медленно качаю головой.

— Если бы.

Шеп наклоняет голову, разглядывая меня.

— Что случилось?

С той роковой ночи прошло две недели, и с тех пор мы с Люси были вместе почти каждую ночь, если только она не работала — и это по-прежнему сводит меня с ума, хотя, когда я спрашиваю её, почему именно она должна работать, она выдает мне какое-то дурацкое оправдание о том, что ей нравится зарабатывать свои собственные деньги.

Как бы то ни было, всё зашло слишком далеко. Проводить столько времени с одной девушкой — для меня это какое-то чудо. Но это потрясающе, несмотря на то, что я постоянно гадаю, не скрывает ли она что-то. А ещё тревожно, потому что мысли о том, что мы сделали и что может произойти, всё время крутятся у меня в голове. И вполне уверен, что не только я беспокоюсь. Мне кажется, что Люси тоже переживает.

Чёрт, я точно знаю, что она переживает.

Вкратце рассказываю им, что произошло, как забыл воспользоваться презервативом. Больше такого не случалось, но не могу отделаться от мысли, что уже слишком поздно. Что она каким-то образом беременна моим ребёнком и всю оставшуюся жизнь я должен буду заботиться о ней. Такие вещи должны чертовски пугать меня. Подтолкнуть меня сбежать.

Так почему же идея заботиться о Люси и нашем ребёнке до конца жизни не кажется мне такой уж ужасной? Почему я испытываю искушение поступить правильно и быть рядом с ней, несмотря ни на что, независимо от того, беременна она или нет. Даже задумываться о таком — полное безумие, но я готов сделать предложение.

Наверное, мне нужно, чтобы кто-то отговорил меня. Вот почему я изливаю душу Шепу и Тристану. Я нуждаюсь в логических рассуждениях, хотя эти придурки не всегда самые рассудительные люди, которых я знаю. Мне нужно, чтобы два моих лучших друга помогли понять, что мне делать.

Они — всё, что у меня есть. Они — единственные, кто меня понимают.

— То есть, ты даже не знаешь, беременна ли она? — Тристан с облегчением откидывается на спинку стула. — Я думал, это уже точно. Ты меня до смерти напугал.

— Шанс есть, дружище. Я серьёзно. Возможно, она… беременна. — Мысль о рождении ребёнка в этом мире пугает меня до чёртиков. А что ещё хуже? Мои родители будут в бешенстве. Они до мельчайших подробностей распланировали мою жизнь после окончания колледжа. Это сорвет их планы самым неожиданным образом.

Они будут чертовски злы, и я ничего не могу с этим поделать. И честно говоря? Крошечная часть меня наслаждается идеей такого отъявленного бунта. Получите, мама и папа.

Вот вам!

— Почему ты думаешь, что она беременна? — Любопытствует Шеп. Безумие, что он стал голосом разума, учитывая, что когда-то из нас троих он был самым неуправляемым, но с тех пор, как сошелся с Джейд, он действительно повзрослел. Я благодарен за его понимание. К тому же он чертовски логичен, что мне сейчас и нужно.

— Мне трудно это объяснить. — В последнее время было так много маленьких подсказок, говорящих мне, что она беременна.

Её грудь кажется более полной, если это вообще возможно, и когда прошлой ночью я сосал её соски, они казались очень чувствительными. А ещё прошлой ночью я делал ей куни, и киска… она была другой на вкус. Не в плохом смысле. Просто… другой. Уже то, что замечаю такое — абсолютное сумасшествие.

Такое рассказать я не могу. Это личное. И скорее всего они подумают, что я сошел с ума.

— Она что, выблевывает свои кишки? — спрашивает Тристан.

— Нет, но она жаловалась на головные боли, — отзываюсь я.

— Хм. — Шеп тянется к розовой коробке за вторым пончиком и выбирает яблочный, свой любимый. — Что ты будешь делать, если она беременна?

— Поступлю правильно, — машинально отвечаю я.

— И это… — Шеп позволяет своему голосу дрейфовать, ожидая моего ответа.

— Помогать ей. Возьму на себя полную ответственность за ребёнка. Возможно, попрошу Люси выйти за меня замуж. — То, что я произношу эти слова так спокойно, в то время как внутри всё бушует, говорит о многом.

— А твои родители? — интересуется Тристан.

Закрываю глаза и на долгое, мучительное мгновение надавливаю ладонями на них. Именно этого дерьма я и боюсь. Уверен, они выйдут из себя и будут доказывать, что я разрушил свою жизнь. Я прям слышу, как они это говорят, и с этим не поспоришь.

— Наверное, отрекутся от меня, — бормочу я.

— А как отнесется к этому Люси? — спрашивает Шеп.

— Наверное, ей будет всё равно. У неё тоже есть деньги, — говорю я, убирая руки от лица. — Я только что получил деньги из трастового фонда, оставленные мне в наследство. — От моего деда, который всегда заботился обо мне и любил меня гораздо больше, чем люди, называющиеся моими родителями. Я очень скучаю по этому старику, он умер, когда мне было десять.

— Слушай, на мой взгляд, ты слишком остро реагируешь, — заявляет Тристан, толкая плечом Шепа, когда тот склоняется над столом, пристально глядя на меня. — Ты даже не знаешь, беременна ли она, а уже готовишься к худшему из возможных сценариев. Мне кажется, тебе стоит перестать париться и просто посмотреть, что произойдёт.

В его устах это звучит так просто. Но, это не так. Мне бы этого хотелось, но всё совсем не так.

— Ты что, не понимаешь? Мне нужно быть готовым к самому плохому сценарию.

— А как насчёт аборта? — предлагает Тристан.

Мысль о том, чтобы сделать такое с ребёнком, которого мы с Люси зачали…

— Нет. Я не смогу.

— А что, если она сама захочет?

— Это её тело, так что она имеет право сделать этот выбор, но я чертовски надеюсь, что она не пойдет на это, — горячо возражаю я.

— Так зачем же ты вытащил сюда наши задницы? Просто чтобы поведать нам, что ты до смерти боишься, что твоя девушка залетела от тебя? — спрашивает Тристан.

— Да, просто… мне нужно было услышать от вас, парни, что всё будет хорошо. — Чёрт, я весь на нервах, и мне больше не с кем поговорить. Люси рассказать всё это я не могу, потому что это может её разозлить или, что еще хуже, задеть чувства.

А она последний человек, которого я хочу обидеть.

— Если бы такое случилось со мной, я бы сошёл с ума, — тихо говорит Тристан. — Так что мы с тобой.

То, что Тристан фактически позволил взглянуть на его чувства, очень важно. Этот парень никогда ничего не воспринимает всерьёз. Зато всегда ворчун и заноза в заднице. Добрый и чуткий Тристан проявляется редко, поэтому я ценю его слова.

— Спасибо, приятель, — благодарю я.

Мне даже не нужен совет, не обязательно. Только, чтобы друзья сказали, что я переживу это. Что да, вероятно, я слишком остро реагирую, и, хотя меня бесило, что Тристан озвучил это, скорее всего он прав. Доказательств пока нет. Завтра у Люси могут начаться месячные, и это будет забавная история, над которой спустя несколько лет мы будем смеяться.

Помнишь те две недели, когда я думал, что от меня могла залететь девушка? Чертовски уморительно!

Хотя, неособенно. Сомневаюсь, что и через несколько лет буду считать это забавным.

— Что бы ни случилось, мы поможем тебе, — говорит Шеп, и его слова, выражение лица, всё в нём совершенно искреннее. — Не парься. Сейчас ты ничего не можешь сделать. Она либо беременна, либо нет.

— Я бы предпочел второй вариант, — признаюсь я.

— Понятное дело, — бросает Тристан. — Я бы тоже предпочел его.

— И я, — соглашается Шеп.

Мы молчим так почти час, все трое погруженные в свои мысли, поглощая пончики, пока коробка не пустеет, и лишь изредка бормоча несколько слов то тут, то там. Мой разум слишком переполнен всевозможными сценариями, чтобы сосредоточиться на чём-то ещё.

Не могу определиться, радоваться мне или грустить из-за возможного исхода. Мне начинает казаться, что до конца жизни я буду в полной жопе.

И ничего не могу с этим поделать.

Люси

— Люси? Это ты?

Замираю, услышав знакомый голос, страх скользит по моей спине, я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и готовлюсь быстро придумать ложь.

Но как я могу обойти тот факт, что стою в очереди на встречу с моим консультантом по финансовой помощи? В моей голове совершенно пусто. Тут уж ничего не поделаешь.

Медленно поворачиваюсь и вижу, что за моей спиной стоит грёбаная Джейд, её глаза широко раскрыты, рот сложен в эту маленькую идеальную букву «О». Яркие волосы заплетены в длинную толстую косу, и на ней нет макияжа, так что всё, что я вижу, — это лицо, полное веснушек. Она восхитительна. Себя же я не чувствую такой. Скорее, чувствую себя загнанной.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.

Я улыбаюсь ей, но ничего не говорю. А что я могу ответить? Не могу же сказать ей правду. Она побежит и расскажет Шепу, а тот расскажет Гейбу, и Гейб разозлится на меня за то, что всё это время я скрывала её от него. Я скрывала от него почти всё, и от этого у меня на душе кошки скребут. Моё вранье, как ни крути, вранье. Ложь. Большая, жирная ложь. Гейб же был честен со мной с самого начала.

Завидев именно меня, все начинают петь: «Врунишка, врунишка, горящие штанишки».

Джейд прочищает горло, её губы на мгновение сжимаются, как будто она не хочет говорить то, что собирается сказать. Я морально готовлюсь.

— Послушай, я понимаю, что мы ещё не так близки — и не хочу вмешиваться в твои дела, но мне показалось, что ты из богатой семьи или что-то в этом роде? По крайней мере, так мне сказали Гейб и Шеп.

Я по-прежнему молчу, в голове у меня всё перемешалось. Понятия не имею, как ответить.

— Итак. — Она прочищает горло. — Что ты делаешь в очереди за финансовой помощью? Тебе нужна помощь? У тебя назначена встреча?

Дама у окна приглашает следующего, и я, так ничего и не сказав Джейд, отхожу и подхожу к окну, сообщаю женщине своё имя и что у меня назначена встреча на десять часов. Она просматривает расписание, проверяет меня, и я удаляюсь от окна, чтобы подождать, пока меня позовут.

У меня нет сил стоять спокойно. Я, чёрт возьми, расхаживаю взад и вперед, наблюдая, как Джейд следующая разговаривает с женщиной, говоря, что у неё тоже назначена встреча на десять часов.

Каковы были шансы, что мы встретимся здесь? Клянусь, мне просто катастрофически не везёт. Или, может, у меня просто очень плохая карма. Должно быть, я что-то кому-то сделала в другой жизни и теперь расплачиваюсь за это. Уже несколько недель мои дела — полный отстой.

И теперешняя ситуация всего лишь вишенка на моём дерьмовом торте.

Джейд подходит ко мне сразу же после регистрации на приём. Она держит руки перед собой.

— Тебе не нужно ничего объяснять, — говорит она. — Это абсолютно не моё дело. Я просто подумала… ну, я предположила, что ты богата, как и ребята.

Я хмурюсь.

— Ребята?

— Шеп, Гейб и Тристан. Все трое чертовски богаты, и когда Гейб сказал нам, что познакомился с тобой летом в Санта-Барбаре, что ты его соседка… — Она пожимает плечами. — Я автоматически это предположила. Как и все остальные, и в первую очередь Гейб.

Потому что я никогда этого не отрицала. Я позволила Гейбу придумать весь этот сценарий для меня, и согласилась с ним. Я — настоящая сволочь. Трусливое дерьмо — а это ещё хуже.

— Значит, ты не при деньгах, — констатирует Джейд, когда я всё ещё молчу.

Я не подтверждаю и не отрицаю:

— Пожалуйста, не говори Гейбу, что видела меня здесь, — прошу я, слова вылетают из меня, когда я тянусь к её руке и сжимаю. — Не хочу, чтобы он узнал это таким образом.

— Таким образом узнал что? — настороженно спрашивает Джейд. Она выглядит нервной и готовой наброситься на меня. Последнее, чего мне хотелось бы. У меня только что появилась подруга, а из-за своего вранья я могу потерять её.

И винить, кроме самой себя, некого.

— Что я… хм… — В этот самый момент меня вызывают, и я чуть не падаю от облегчения. — Мне нужно идти. Мы можем поговорить позже?

— О, да. Мы определённо поговорим, — предупреждает Джейд высоким, почти навязчивым голосом. — Не думай, что ты так легко отвертишься от меня, дорогуша. Мне нужны подробности.

— Я всё тебе объясню, обещаю, — бросаю я через плечо, направляясь к открытой двери и девушке, позвавшей меня. — Я напишу тебе, как только освобожусь.

— Лучше бы тебе сдержать своё слово, — кричит Джейд мне вслед.

Дерьмо. Эта неделя была просто невероятно безумной. И можно только представить, что ещё меня ожидает в ближайшие несколько дней. Такое впечатление, что вокруг меня всё рушится, и я не знаю, как это остановить. Я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие и верить, что всё будет в порядке, но это так трудно.

Тем более, когда дело касается задержки месячных. В смысле, что такого. Ну, задержка. Ничего страшного, правда? Такое случается постоянно.

Но только не со мной. Мои месячные приходят, словно по расписанию. По ним можно сверять часы. Не помню, чтобы хоть раз они опаздывали. Я не говорила об этом Гейбу, потому что это могло быть просто ложной тревогой. Зачем его накручивать? Пугать? Я справлюсь.

Возможно. С трудом.

Я грешу на то, что в последнее время много нервничала. Вот в чём причина. У меня стало меньше часов в «Хижине», потому что бизнес замедлился, и Барб сожалеет, но я всё понимаю. Я упорно ищу работу в кампусе, но пока безуспешно. С деньгами туго, я редко вижу свою соседку по комнате, потому что, если она не работает, то при любой возможности уезжает навестить своего глупого чопорного бойфренда Чеда. Он так богат, что оплачивает ей билеты на самолет, так что, наверное, не стоит её винить.

А я провожу много времени с Гейбом. Чудесного, веселого, интимного времени, но мне так страшно рассказать ему что-нибудь личное, так как боюсь, что он бросит меня: «О, Гейб, возможно, я беременна… или о, Гейб, прямо сейчас финансовая помощь для меня была бы очень кстати… и давай не будем забывать, что ты считаешь меня какой-то богатой девушкой, у которой деньги растут прямо из ушей».

Мои ложь и страхи настигают меня. Я так глубоко увязла, что не знаю, как теперь сказать ему правду. Он будет злиться на меня из-за… всего этого, и я боюсь.

Боюсь, что он возненавидит меня. Боюсь, что он не захочет услышать правду. Ужасно боюсь, что, узнав правду, он навсегда отвернётся от меня. А если окажется, что я беременна его ребёнком?

Нельзя этого допустить. Нельзя. Моя юная одинокая мама растила меня в одиночку, она боролась всю мою жизнь — и я не хочу, чтобы история повторилась.

Но, возможно, у меня нет выбора.

Консультант по финансовой помощи милая — её зовут Джуди, — и мы обсуждаем имеющиеся у меня варианты. Несколько дней назад я получила уведомление по почте, что не получу государственную поддержку для оплаты моего обучения в том объёме, на который рассчитывала, и решила, что произошла какая-то ошибка.

— С вашими документами произошел сбой, — объясняет Джуди, просматривая моё досье. — Так что, они вычтут разницу из вашей очередной запланированной выплаты.

— И сколько они собираются вычесть? — спрашиваю я, нервно ёрзая на стуле.

Джуди делает несколько расчётов и затем выпаливает сумму.

Я в шоке.

— Но мне не хватит этой суммы, чтобы заплатить за обучение.

— Может, тогда тебе стоит взять студенческий кредит? — мягко предлагает она.

Я беру у Джуди, чрезмерно любезного консультанта, толстую стопку бумаг, которые мне нужно будет заполнить, и в оцепенении покидаю её офис, мой ум спотыкается о цифры и суммы, которые я даже не хочу понимать.

Не то чтобы у меня есть выбор. Помимо всего прочего, видимо, мне придется разбираться, как быть ещё и с моей денежной ситуацией. Я никогда не хотела брать студенческий заём, так как мне не нравилась идея его возврата. Начинать свою карьеру с кучей долгов за плечами — не мой идеал о хорошей жизни. Но, чтобы найти хорошо оплачиваемую работу, нужно образование, так что…

Это замкнутый круг, в который, пожалуй, я не совсем готова попасть.

Звонит мой мобильник, я достаю его из кармана, чтобы проверить, кто это. Мама.

Нажимаю красную кнопку и кидаю телефон в рюкзак. Она — самый последний человек, с которым я хочу поговорить. Ничего из того, что скажу ей, не сделает её счастливой. У меня только плохие новости, и она будет волноваться. Или, что ещё хлеще, прочитает мне лекцию, от которой я буду чувствовать себя только хуже.

Нет, спасибо.

Подумываю написать Джейд и попросить её встретиться со мной позже. Она поймет меня, но могу ли я доверить ей свои секреты? За последние несколько недель мы подружились, и, хотя мне нравилось общаться с ней и Шепом, и особенно ближе узнавать её, я не уверена. Не представляю, что она может подумать, когда признаюсь во всех своих грехах. Или сделать — например, побежать к Гейбу и всё ему рассказать.

Так что она не вариант. Даже если бы мне было легко поделиться с ней всем, она, скорее всего, пошла бы к Шепу и рассказала ему. Так рисковать я не могу. Что мне следует сделать, так это поговорить с Гейбом. Рассказать ему о моих страхах. Рассказать ему всю правду. Чтобы он понял, в каком напряге я нахожусь и как сильно нуждаюсь в нём. Просто быть с ним, сидеть с ним и класть голову ему на плечо — успокаивает меня. Чем больше времени провожу с ним, тем всё больше с каждым днем влюбляюсь в него.