Игра звёзд

Глава 6 Подводная крепость

– Ух ты, ну и сюрприз! Где же ты пропадал? – Когда я злюсь, то совсем теряю голову.

– Киран! – Тёмные глаза Нила удивлённо распахнулись.

Я представляла себе этот момент уже много недель. Придумывала, что скажу, когда опять увижу Нила. Говорила себе, что буду спокойной, холодной и собранной. Сделаю вид, будто его долгое исчезновение меня совсем не колышет. Притворюсь, что ни капельки не скучала по нему, буду держаться так, словно его почти не помню. Но при виде такого удивления на лице Нила все мои планы мигом вылетели из головы.

– Да, я Киран, Ки-ран, – протянула я своё имя по слогам, тыча в себя пальцем. – Помнишь меня? Да нет, забыл уже, наверное. А если бы помнил, мог бы позвонить, или написать, или протелепатировать прямо из головы, как Аквамен, например.

Мне вспомнился Лал – он, чтобы послать мне весточку, проник на межгалактическое телевидение. Весточку о том, что он, как и всё измерение, ждёт меня. О том, что я героиня, которая нужна всем. Почему же Нил не смог сделать широкий жест вроде этого? Почему ушёл в туман, когда я мечтала только об одном – знать, что он помнит о моём существовании?

Но Нил, кажется, даже не замечал моих терзаний. Лишь пялился на меня, как баран на новые ворота – иначе и не скажешь.

– Ты здесь! Г… глазам не верю.

– Где ты пропадал столько недель? Почему прятался от меня? – Я прикусила губу, чтобы не наговорить лишнего. Точнее, попыталась прикусить губу. Потому что только сейчас осознала, что я вся такая же полупрозрачная, какой была Царица демонов во время нашей последней встречи.

– Киран, я… – начал Нил, но я перебила его, пытаясь взять дело в свои руки, однако в таком взволнованном, да ещё и полупрозрачном состоянии это было нелегко.

– Да ну брось. Не так уж это важно. Ты ведь был занят, правда? Так вот и я была занята. Очень, очень! Страшно занята! Занята, занята, занята! Занята делами со школой, с твоей мамой. С этими птицами. Занята, как пчёлка! З-з-з! З-з-з!

– Погоди. Что-что? – Губы Нила слегка дёрнулись, он принялся грызть ноготь.

– Ладно, проехали, – промямлила я. Надо срочно взять себя в руки. Такой драматизм никуда не годится.

Мы стояли совсем рядом. Казалось, стоит протянуть руку – и я смогу коснуться Нила. Вот только я понятия не имела, как привести руки и ноги в движение. Кажется, моя душа находилась рядом с Нилом в Запредельном царстве, а тело осталось прозябать на задворках школы имени Александра Гамильтона в Нью-Джерси.

– Киран, послушай, тебе нельзя здесь оставаться. Тут опасно! – Нил хотел оттолкнуть меня, но руки прошли через мои плечи насквозь.

– Прекрати!

Но он, к моей полной досаде, снова попытался толкнуть меня. И опять его руки прошли сквозь меня, как через туман. Я была и там, и не там. Неприятное ощущение.

– Что, не терпится прогнать меня? – Моё сердце бешено колотилось, а обидные слова сами собой так и слетали с языка. – Я стала для тебя недостаточно хороша? Ты теперь знать меня не хочешь? Всё дело в этом? Не хочешь, чтобы тебя видели со скучной двухмерной девчонкой вроде меня? Или дело в том, что я дочь Змеиного царя? Боишься, что у меня дурная кровь или что я превращусь в страшного змея? Тогда скажи мне это прямо! Зачем было притворяться, будто мы друзья?

Вся эта ссора шла совсем не по плану. Когда я раньше представляла её себе, то в мыслях всегда держалась гораздо увереннее, а Нил после этих слов обычно просил у меня прощения.

– Да, вот именно! Потому что ты двухмерная! Да ещё и наполовину змея! Я тебя больше знать не желаю! Убирайся домой!

Я хотела было обидеться, но вовремя заметила, что у Нила слегка подёргивается глаз – так всегда бывало, когда он говорил неправду.

– Никудышный из тебя врун, да и друг такой же! – закричала я. – И вообще, как у вас тут с гигиеной? Выглядишь ты тоже хуже некуда!

– Ах, простите, прин-цесса, – проговорил он врастяжку, в той своей манере, которая меня всегда выбешивала, заставляя думать, что в его глазах я никакая не принцесса. – Я не уделил достаточно времени своему туалету.

Я слегка фыркнула. Понимаю, это ребячество, однако слово «туалет» всегда вызывало у меня совсем другие ассоциации.

А Нил не унимался:

– Знаешь, тебе прекрасно удается смешать человека с грязью!

– Бестолочь! – огрызнулась я. Честно сказать, мне было стыдно за свои злые слова, потому что некоторые из них попали в точку. Нил и вправду выглядел ужасно. В смысле, он был по-прежнему красив, но сильно похудел и выглядел усталым, а это очень странно для раккоша-полукровки, потому что в сне они почти не нуждаются. Под глазами залегли круги, на щеке темнел застарелый синяк, губа с одной стороны припухла, как будто попала под удар чьего-то кулака.

– Киран, прости, что так долго не выходил на связь, – произнес он упавшим голосом.

Его внезапная перемена настроения заставила меня примолкнуть и осмотреться по сторонам. Серые стены, стальная дверь, со всех сторон слышатся крики и стоны раккошей. Погодите-ка…

Не скрывая удивления, я спросила:

– Нил, ты вообще где?

Мой друг поднял руки и показал мне. Оба запястья были закованы в тяжёлые железные наручники. Цепь от них тянулась к кандалам на ногах. Оковы мерцали магическим зелёным светом – наверное, поэтому Нил, сильный, как и все раккоши, не смог их разорвать.

Мой гнев мгновенно сменился ужасом. Нила держат в тюрьме. Мало того, глаза у него стали совсем другие. Они всегда сияли уверенностью, а сейчас в них не было ни смеха, ни иронии, ни насмешки. Только страх. И подавленность. Такого выражения в его карих глазах я ещё не видела.

Вдруг у меня в голове щёлкнуло, и всё встало на свои места.

– Ты в изоляторе для демонов, – прошептала я. – Прихвостни Шеши посадили тебя сюда, чтобы выпустить на игру.

– Пять с плюсом, принцесса. Ты стала лучшей в классе. – Нил тяжело плюхнулся на узкую койку.

В состоянии глубокого шока я каким-то образом вычислила, как шевелить своим полупрозрачным телом. Стала расхаживать взад-вперёд, так, что ноги плавали прямо в воздухе.

– Тебя упрятали сюда, чтобы выставить на арену в «Кто хочет стать охотником на демонов?». Тебя хотят убить прямо в этом кошмарном реалити-шоу!

Нил еле заметно усмехнулся.

– Хватит лыбиться, сейчас не до улыбок. Тебе грозит серьёзная опасность, – заявила я. И вдруг меня поразила другая мысль. – Погоди-ка. – Страшная правда, будто жидкий яд, окатила меня, не давая вдохнуть. Мне тоже пришлось сесть. – Тебя упрятали, чтобы выставить на арену против меня. – Я сама с трудом верила собственным словам. – Шеша затеял это, чтобы выманить меня.

– Не знаю, – пожал плечами Нил, потом кивнул. – Да, может быть. Наверное.

Живот подвело так, будто я соскочила на тарзанке с вершины горы Мандхара. В том, что Нил здесь, виновата я и только я. Целиком и полностью. Неудивительно, что он на меня злится. И вообще, наверное, возненавидел. А как же иначе?

Потом мне пришла в голову следующая мысль. И на душе стало ещё тяжелее.

– Знаешь, твоя мама уже несколько недель навещала меня с помощью этой штуки с переносом сущности. Хотела сообщить, что ты в беде. А я… Я не понимала, о чём она говорит. И… и не поверила ей.

Мой голос задрожал. Вспомнилось, сколько раз Царица-ракша пыталась достучаться до меня, а я ничего не понимала. Просто считала, что она от злости стремится меня обмануть. А на самом деле она хотела спасти своего сына.

– К тебе приходила моя мать?

– Конечно. – Я снова стала расхаживать взад-вперёд. – Хотела, чтобы я поучаствовала в «Кто хочет стать охотником на демонов?» и, наверно, вытащила тебя отсюда, пока нас не заставили драться друг с другом. Или что-то в этом роде. Выражалась она не слишком ясно.

– Нет! – Нил вскочил с койки. – Тебе нельзя участвовать. Ни в коем случае.

– Почему? – Я ткнула пальцем в своё полупрозрачное тело. – В таком облике я тебя не вытащу. Я вообще практически не здесь.

– Нет! – повторил Нил. – Оставайся в Нью-Джерси. Делай что хочешь, только не приезжай в Запредельное царство.

Но я всё расхаживала, не слушая его. В голове рождался один план за другим. Если уж Нил очутился здесь по моей вине, то и вытащить его должна я.

– Я буду участвовать и выступлю вместе с Лалом, как он и просил. Не знаю, много ли помощи будет от твоей мамы. Она говорила, на ней что-то вроде блокировки. К тому же, не обижайся, я ей не очень доверяю. При её склонности питаться людьми и всё такое… Но вместе с Лалом и, может быть, с Мати и Туни я смогу что-то сделать…

Итак, операция в целом складывалась, хотя детали были ещё неясны. Я должна вытащить Нила отсюда, даже если ради этого придётся поучаствовать в придуманном Шешей реалити-шоу.

– Вы с Лалом выведете меня отсюда? – Нил расхохотался так, что на миг я засомневалась в его душевном здоровье. – Вы с Лалом?

– А что? – насторожилась я.

– Киран, – Нил всё ещё смеялся, но на глазах, как ни странно, выступили слёзы. – Не кто иной, как Лал, помог устроителям шоу упрятать меня сюда.

– Погоди-ка. Прости, я, наверно, не расслышала. Ты хочешь сказать, что твой брат Лал помог запереть тебя в эту… эту… – Я обвела рукой холодную камеру.

– В эту подводную тюрьму для раккошей? Да, именно это я и хочу сказать. Лал совсем не тот, кем ты его считаешь.

Пришла моя очередь смеяться.

– Этого никак, ну никак не может быть! – Нил, должно быть, бредит. Лалкамал, которого я хорошо знала, иногда немного завидовал старшему брату и уж точно благоговел перед ним. И при этом обожал. У меня не укладывалось в голове, что мягкий, добрый Лалкамал будет нарочно вредить Нилу. Немыслимо.

– Тут, наверно, какая-то ошибка, – твёрдо заявила я, вспомнив, что сказал Лал в конце телепередачи на МГТВ. – По телевизору Лал говорил про какие-то ценности, которые мы должны спасти. Наверно, имел в виду тебя. Если он хотел тебя спасти, то неужели же сам тебя сюда и упрятал? Ерунда получается. А сейчас скажи мне самое главное: где тебя держат? Где находится этот чёртов изолятор?

– На дне одного из семи морей. Какого – не знаю. Но какая разница? Даже не пытайся меня искать! – с жаром заявил Нил. – Всё равно не найдёшь. Только всё испортишь! Как в Нью-Джерси, когда ты думала, что спасаешь Лала, а на самом деле мне пришлось спасать тебя.

– Это всё случилось только потому, что ты сидел и смотрел, как тот раккош съедает Лала! – Сердце бешено заколотилось. Ну почему Нил так вредничает? – И мне безразлично твоё мнение – что я могу и чего не могу. В твоём разрешении не нуждаюсь. Не допущу, чтобы ты оставался в тюрьме! И не позволю думать, что тебя сюда запихнул Лал!

Но не стала добавлять, что он напрасно обвиняет своего брата, потому что вина целиком лежит на мне. Шеша мой биологический отец, и все его заскоки связаны со мной. Едва я появилась на свет, Змеиный царь попытался превратить меня в волшебную змею и поставить к себе на службу. А прошлой осенью я не только ускользнула от него, но и погубила всё его подводное царство, из-за этого он наверняка разъярился ещё сильнее. Построил западню, чтобы заманить меня, и посадил Нила в качестве приманки.

В нашей прошлой схватке Шеша поймал Нила в магический шар нескончаемой пытки. У меня в ушах до сих пор звучали душераздирающие крики принца демонов и злорадный смех Шеши. Мой биологический отец обожал причинять боль, это доставляло ему удовольствие, но его настоящей целью было мучить меня, терзая Нила. Но и терзать меня он тоже не брезговал. У меня по сей день болит обожжённая кожа в том месте, куда попала зелёная энергетическая стрела, которой он хотел спалить меня заживо. В тот раз мы едва успели ускользнуть от него, и то лишь потому, что мне помогла моя лунная мама. Так что я прекрасно понимаю, на что способен Шеша. И не допущу, чтобы он опять мучил Нила, чтобы добраться до меня.

– Киран, даже не пытайся меня спасти. Я тебе запрещаю! – Нил уже чуть ли не кричал.

– Запрещаешь? Запрещаешь? Да за кого ты меня принимаешь? – заорала я. – Ты не можешь мне ничего запретить! Если захочу, я тебя спасу, а ты мне, чёрт возьми, спасибо скажешь!

– Нет. – Лицо Нила стало каменным, и у меня задрожали поджилки. – Катись отсюда немедленно. Кто вообще управляет твоим переносом сущности? Мама наняла Бангому и Бангоми? Напрасно она тебя во всё это втягивает.

Но я уже втянулась. Он что, не видит?

– Нил! – завопила я, одновременно и злясь, и стыдясь. – Прости. Прости за всё. Я не знала…

Но Нил уже не слушал меня. Всё его внимание было направлено на дверь камеры.

– Нил! – Наверно, невозможно объяснить человеку, что ты просишь прощения за своего биологического отца, который схватил его и запихнул в подводный изолятор, чтобы заманить меня к себе ради каких-то неясных целей. Для такого объяснения не придуманы открытки, не нарисованы гифки – нет их, сколько ни мечтай. Но всё равно надо как-то достучаться до него. Пусть узнает, как плохо у меня на душе, как сильно я ненавижу Шешу. – Нил, послушай… – Но он даже не дал мне закончить фразу.

– Уходи отсюда, Киран! Уходи и больше не возвращайся!

У меня внутри всё превратилось в лёд. Ясное дело, Нил меня возненавидел. И, правду сказать, я его прекрасно понимаю.

– Катись! – прошипел он, нервно покусывая ноготь.

– Нил… – снова попыталась я, хотя сама не знала, что тут сказать.

– Убирайся, Киран! Сюда кто-то идёт!

И тогда я наконец услышала. Шаги за запертой дверью звучали всё громче и громче. Тяжелые. Не человеческие. Плохо дело. Очень, очень плохо.

– Киран! Если мой стражник сумеет поймать твою сущность, ты никогда не вернёшься домой!