Играя с судьбой

Глава 8

Для сдержанного человека Линкс говорил более чем провокационные вещи. Но прежде чем Рейчел осмыслила его слова, его губы прильнули к ее рту обжигающим поцелуем. Мягкая ткань его рубашки дразнила. Ее соски напряглись, словно он уже ласкал их. Рейчел подумала, что умрет от ожидания. Даже сквозь ткань платья прикосновения Линкса опаляли ее, словно огнем.

Мысль об осторожности не приходила Рейчел в голову. Страсть вытеснила почти все чувства. Она схватила Линкса за плечи, их поцелуй длился бесконечно.

Он уверял, что тосковал по ней, пока кочевал с родео на родео. Его взгляд, напряженное тело, хрипловатый голос говорили о том, что Линкс сказал правду.

Тихий стон удовольствия сорвался с ее губ.

Стук его сердца трепетом отдавался в ее груди. Он крепко сжимал Рейчел в своих объятиях. Напряжение читалось на лице Линкса, хриплое дыхание наполняло Рейчел сексуальным ожиданием.

Линкс поднял ее на руки и понес в спальню.

— Ты когда-нибудь перестаешь думать? — спросил он, опустив ее на пестрое стеганое одеяло.

— Иногда бывает, — с опозданием отозвалась она.

Линкс присел на край кровати и снял ботинки.

— Хорошо.

Она улыбнулась и даже сумела тихо рассмеяться, но все потонуло в тумане, когда тела их соприкоснулись.

Линкс первый сбросил рубашку и швырнул ее на пол. Со стоном облегчения и удовольствия он обнимал Рейчел. Она упивалась ощущением, которое он в ней вызывал. Рейчел была слишком честной, чтобы не признаться себе, что стремится к любовной схватке.

— Линкс, — прошептала она, оторвавшись от его губ.

— Что? — спросил он, его голос и взгляд были пронизаны страстью.

— Помоги мне снять платье.

Он быстро схватил тонкую ткань и поспешно стащил платье через голову, в его движениях не было привычной грации. Линкс перевел дыхание, когда Рейчел бросила платье в изножье кровати.

— Я все время твержу себе, что такая красота не может быть реальностью. Это мечта. И сейчас я проснусь в Вулфс-Пойнте один.

— Я с тобой, ковбой, — страстные слова Рейчел нарушили тишину комнаты.

Рейчел заметила, как изменилось ее дыхание: стало слабым, поверхностным. Когда она подняла глаза на Линкса, ее руки дрожали. Было видно, что он сгорал от нетерпения.

— Обратного пути нет, Рейчел, — предупредил Линкс.

Она отбросила с его лба упавшую прядь, потом провела рукой по его груди.

— Я этого и не хочу. Хотя с момента нашей встречи понимала, что ты опасен.

— Правда? — спросил он, лаская ее груди в своих ладонях. — Почему же ты не сбежала?

— Я пыталась, — призналась она, вздрогнув, когда его большой палец закружил вокруг ее соска. — Но ты был настойчив.

— Это достойная черта, — напомнил он.

— Думаю, да… в определенных обстоятельствах.

Линкс укусил ее за мочку уха, потом прошептал:

— Даю тебе последний шанс убежать.

Рейчел уже ощущала, что терпение Линкса на пределе. Его голос и прикосновения говорили о силе его желания. О бегстве не могло быть и речи. Рейчел провела ладонями по его мускулистым плечам.

— Слишком поздно, — сказала она, прокладывая дорожку поцелуев от его скул вниз по шее, и почувствовала, как он вздрогнул. — Теперь тебе придется иметь дело со мной. Надеюсь, ты знаешь, что делать.

Он притянул ее ближе.

— У меня на этот счет есть парочка идей.

— На это я и рассчитываю, ковбой.

— Ты стараешься довести меня до крайности?

— Пока нет.

— Если ты это не прекратишь, то добьешься успеха.

Она скользнула ладонью по его груди в низ живота, упиваясь его готовностью. Схватив другую ее руку, он прижал ее к своей груди, их губы слились в поцелуе.

Этот поцелуй не был похож на прежние. На этот раз Линкс не тратил время на уговоры. Он страстно и сильно припал к ее рту. Его руки стальным поясом обняли ее талию, затем погрузились в ее волосы, поддерживая затылок, а поцелуй все длился, длился.

Жесткие волоски на ногах Линкса щекотали Рейчел бедра. Его сильные мускулы перекатывались под ее руками. Он наклонился и поцеловал ложбинку на ее груди. У Рейчел вырвался возглас то ли восторга, то ли приглашения к действию. Линкс ответил медленным движением ладоней по ее телу.

Когда он вошел в нее, его тело содрогалось от едва сдерживаемой страсти. Рейчел была готова к любовной схватке. Вопреки инстинктивному порыву войти одним ударом Линкс медленно продвигался вперед, бормоча нежные слова.

Им так хорошо вместе, они словно созданы друг для друга, подумал Линкс. Он хотел только одного — раствориться в очаровании ее женственного тела.

Его движения становились все резче, настойчивее, повторяясь снова и снова. Ее крики восторга слились с его стонами.

Вожделение все больше и больше охватывало его, пока он не забыл обо всем на свете. Страсть накрыла их жаркой волной, делая желание глубже и интенсивнее.

Их тела покрылись испариной, рты жадно хватали воздух.

Чем-то это было похоже на первую встречу. Линкс знал, что Рейчел будет принадлежать ему, но тогда это было не что иное, как простое желание. Теперь страсть исходила из глубин его души.

— Линкс…

Его имя прозвучало мольбой, Рейчел вцепилась ему в плечи. Ее груди прижимались к его мощному торсу, и ему потребовалось все самообладание, чтобы не войти глубже.

Он хотел подойти к вершине наслаждения вместе с ней. Но всякий раз, когда он прикасался к Рейчел, ему едва удавалось сохранить остатки самообладания.

— Дорогая, — прошептал он ей на ухо, вложив всю страсть в последнее движение. — Пусть это случится.

Рейчел застонала, откинув голову. От ее криков восторг пламенем разливался по его жилам.

Стон примитивного удовлетворения сорвался с губ Линкса. Он в последний раз приподнялся над ней, судорога страсти сотрясала его тело. Он наслаждался блаженством единения с его женщиной.

Рейчел обвила его руками и шептала его имя, он вместе с ней перекатился на бок.

Линкс, пресыщенный эмоционально и физически, баюкал Рейчел в своих объятиях, их тела все еще были слиты воедино. Он не хотел отпустить ее и разрушить их единство.

— Я помнил только тебя, — пробормотал он через некоторое время, когда уютная тишина наполнила комнату. — Я не мог перестать думать о тебе.

— Даже так? — спросила она, ее теплое дыхание щекотало ему горло.

Он покачал головой.

— Ты была в моих мыслях всякий раз, когда я на арене карабкался на спину злому быку или поднимался из грязи. Когда я каждый вечер перебинтовывал себе плечо, убеждая себя в том, что оно не болит. Но все это не имело значения, поскольку я знал, что вернусь к тебе.

Рейчел вздохнула.

— Линкс, это от новизны наших отношений. Каждодневная суета притупляет чувства.

Он поднял ее подбородок.

— С тех пор как я встретил тебя, Рейчел, рутины не было и в помине. Что заставляет тебя думать о предстоящих переменах?

Он заметил скользнувшую по ее губам улыбку.

— Знаешь, я скучная. Всему, что я умею, я научилась в этом маленьком городке. И только когда я с тобой, моя жизнь становится необычной, волнующей.

Линкс поцеловал ее в макушку. Хотя Рейчел старалась казаться беззаботной, он услышал в ее голосе печаль.

— Рейчел, быть вместе — единственное, что нужно мне. Моя семья тебя полюбит.

Его семья полюбит ее?

Рейчел чувствовала, как невысказанные опасения овладевают ее мыслями. Она старалась размышлять трезво.

Рейчел считала, что она недостаточно хороша и никогда не достигнет совершенства, но когда она рядом с Линксом, то может притвориться.

Линкс был сильнее и увереннее, чем она могла предположить. Даже в самые бурные моменты она не настолько теряла голову, чтобы игнорировать собственную эмоциональную неразвитость. Она боялась любви к Линксу и еще больше страшилась накала собственных страстей, силы чувств.

Нет, Рейчел не впишется в их семью. Она нутром чувствует это. Семейство Маддоксов прочно пустило корни в плодородной земле Техаса. Традиции и стабильность — вот основные принципы их жизни, о которой Рейчел ничего не знала.

Его родители увидят, что она не подходит их сыну. И что ей тогда делать? Как она объяснит пьянство своего, отца и его увлечение азартными играми? Отсутствие к ней интереса у матери? За исключением нескольких лет в средней школе, ее образование состояло из постоянных переездов из школы в школу, причем на родео она проводила больше времени, чем за партой. Что она знала о жизни в семье? Только то, чему постаралась научить ее бабушка, но будет ли этого достаточно?

Хватить ли у нее сил любить Линкса? Готова ли она рисковать всем своим существом во имя этой любви? Стоит один раз поехать в Техас, и дороги назад не будет. Линкс делает первые шаги к серьезным отношениям.

Отношения. От этого слова холод пробирал Рейчел до мозга костей. Страх охватил ее, и она попыталась сесть на постели.

Линкс сильнее сжал руки.

— Куда ты собралась?

— Не знаю… Думаю, пора поговорить о реальности. Слово «паника» тебе что-нибудь говорит?

— Чего ты боишься, дорогая? — спросил он и нахмурился, услышав в ее голосе страх.

— Встречи с твоей семьей. Путешествия в Техас. Перемены всегда приводили меня в волнение.

— Я понимаю твои чувства. В прошлый раз я улизнул, даже не попрощавшись, но сегодня не намерен уходить. И тебе не позволю сбежать.

Рейчел уловила в его словах юмор и успокоилась. Когда Линкс был рядом, все казалось проще и разумнее. Он заставил ее забыть грустные времена, решила Рейчел и успокоилась, уютно устроившись под защитой его сильных рук.

Линкс положил ее голову себе на плечо и гладил по волосам.

— Так-то лучше.

«И да и нет», — подумала Рейчел и тихо вздохнула. Она никогда не подозревала, что любовь приносит такую боль. Пытаясь отогнать подступившее чувство одиночества, от которого заныло сердце, она сказала:

— Расскажи мне о своей семье, Линкс.

— С чего начать? — спросил он. — С моей младшей сестры?

Рейчел свернулась калачиком, убаюканная его нежным тоном.

— Ты говорил, ее зовут Шайенн. Сколько ей лет?

— Шайенн Отем Маддокс. Ей девятнадцать, нет, теперь уже двадцать лет. У нее рыжие волосы, не такие огненные, как у Дэна, а темного оттенка, как у ирландского сеттера.

— Она тоже участвует в родео, как ты и твой брат?

Рейчел скорее почувствовала, чем услышала заминку в его ответе.

— Конечно. Она отчаянная наездница. Но как только начала заниматься в колледже, прекратила участвовать в скачках.

— По какому предмету она специализируется? — спросила Рейчел, пытаясь представить себе девушку.

— По искусству.

— Искусству? — не смогла сдержать удивления Рейчел.

Линкс хмыкнул.

— Так же отреагировали и мои родители. Мы понятия не имеем, откуда у нее талант. Но она одаренная девушка, и я горжусь тем, что она стремится осуществить свою мечту.

Рейчел почувствовала, как страх заползает в ее душу, но заставила себя спросить:

— А твои родители, какие они?

— Эй-Джей и Элизабет Маддокс. Они типичные техасцы. Им нравится сочный бифштекс со стаканом лимонада. Еще они любят футбол. И смотрят далласские состязания ковбоев с почти религиозным трепетом.

— Линкс, я не это имела в виду.

— Не нервничай, милая. Они работящие и честные люди, такие же, как ты. Родители немного баловали нас, когда мы были детьми, но не перегибали палку. Тебе они понравятся и, в свою очередь, полюбят тебя.

Линкс прижал ее к себе и поцеловал, пожелав доброй ночи. И лишь потом Рейчел сообразила, что он ни слова не сказал о своем брате Остине.

Жизнь с Линксом в последующие дни была просто замечательной. Рейчел нравилось возвращаться домой, где ее ждали объятия, поцелуи, веселый смех, звуки его сексуального баритона, когда Линкс подпевал звучавшим по радио балладам. Она радостно смеялась над тем, как он хмурился, решив приготовить свой техасский соус чили.

Он был сложным человеком, ее техасец, простота его обманчива. Линкс делал все, чтобы облегчить ей жизнь. Линкс старался как можно дольше оттянуть момент ее знакомства с его родителями, ожидая, когда Рейчел адаптируется, свыкнется с этой мыслью. Но Рейчел не могла бесконечно откладывать поездку или отменить ее, потому что Линкс все же был полон решимости привезти ее к себе домой.

За два дня до намеченного отъезда Линкс отправился в местный гараж, чтобы проверить свою машину и установить на колеса цепи против скольжения.

Было не по сезону холодно, сильный северный ветер из Канады принес снег и метель. Рейчел знала, что такая погода долго не продержится, но боялась ехать.

— Рейчел, — сказал Линкс, сжав ее руку в перчатке, — я собираюсь проверить, готов ли мой грузовик. Пойдешь со мной?

— Нет, — ответила она, позволив ему нести ее сумку, пока они шли к кафе. — Мне нужно договориться с Чарлин, чтобы она поливала мои цветы. И список… где мой список?

В ее голосе звучало беспокойство. Линкс подвел Рейчел к двери кафе и мягко отвел с ее лба упавшую прядь.

— Дорогая, он у тебя в кармане. Помнишь? Ты сама его туда положила…

— Тогда я его найду.

Рейчел подняла на него глаза, потом отвела взгляд. Она нервно теребила перчатки, сунула руку в карман и вытащила сложенный листок бумаги.

— Линкс, не знаю, смогу ли я пройти через это. Я так нервничаю. Что, если я не понравлюсь твоим родителям?

— Рейчел, перестань тревожиться. Давай сходим куда-нибудь пообедать, а потом в кино, если хочешь.

Рейчел кивнула.

— Я понимаю, что веду себя глупо.

Линкс обнял ее за талию и притянул к себе.

— Ты просто возбуждена, вот и все. Я понимаю это, Рейчел. Но к завтрашнему утру ты все упакуешь и будешь готова тронуться в путь.

— Конечно. Все будет так, как мы запланировали.

Рейчел проглотила комок в горле. Как объяснить ему? Она любила Линкса и хотела познакомиться с его семьей, но боялась ехать в Техас. Она стремилась остаться здесь, в своем городе.

Взглянув на Линкса, Рейчел увидела в его глазах вопрос. Он скучал по своей семье и мечтал о поездке домой. Он был одинок, так же как и она. Рейчел даже предположить не могла, что мужчина может быть таким добрым и нежным. Как она могла сказать ему, что собирается остаться в Раннинг-Спрингс? Или предложить, чтобы он завтра отправлялся в Техас без нее?

Какое-то время Линкс не шевелился, словно сознавая, что Рейчел находится в замешательстве, пытаясь преодолеть внутреннюю борьбу. Когда слова наконец сложились в ее уме, Рейчел почувствовала, что у нее разрывается сердце. Она не могла ему этого сказать. Но и не хотела ехать с ним.

— Линкс…

Рев автомобильного гудка заставил ее отскочить, дверь кафе звякнула.

— Дорогая, мы задерживаем движение. Входи, — сказал он, распахивая дверь в кафе. — Приходи в гараж, когда закончишь дела.

Спустя двадцать минут, после краткой беседы с Чарлин, немного поднявшей настроение, и визита в супермаркет, Рейчел направилась к гаражу.

Улица была пуста, если не считать Эдгара, хромого золотистого ретривера мистера Атвуда. Пес ковылял по тротуару вслед за Рейчел. Она подождала, пока он подойдет к ней, и потрепала по голове.

— Домой, Эдгар. Сегодня холодно для прогулок.

Добродушно оскалившись, пес присел на задние лапы, чтобы перевести дыхание.

Раздался пронзительный свист.

Старый пес мгновенно навострил уши.

— Что, застали тебя на месте преступления, приятель? — улыбнулась Рейчел.

Он посмотрел на нее и побрел к супермаркету.

Взглянув через плечо на Эдгара, Рейчел с удивлением заметила Джастина Келлера, прислонившегося к восточной стене гаража. Рейчел помнила о неприятной стычке с Джастином в баре, но у нее не было причин избегать его. Однако она пристально наблюдала за ним, пока шла к старому кирпичному зданию.

— Доброе утро, Рейчел, — сказал он, притронувшись к краю серой ковбойской шляпы.

Его тон был довольно радушным. И хотя Рейчел кивнула ему, по спине у нее пробежал неприятный холодок. Что он тут делает в такую погоду?

Джастин, наверное, кого-то ждет, предположила она. Рейчел переложила сумку с провизией в другую руку, словно заслоняясь от ковбоя.

В этот момент из кассы гаража вышел Линкс.

— Привет, Маддокс, — сказал Джастин, вытаскивая из кармана сигарету.

— Привет, Келлер, — резко бросил Линкс, забирая у Рейчел сумку. Не обращая внимания на Джастина, он продолжил: — Ты скупила весь магазин, милая?

Вытащив из сумки яблоко, Рейчел потерла его перчаткой и откусила.

— Еще посмотрим, стану ли я с тобой делиться, — дразнила она Линкса.

Линкс усмехнулся и выхватил яблоко у нее из рук.

— Поделишься, — сказал он и откусил большой кусок.

— О Господи! Отдай. Ты же все съел.

Линкс помог Рейчел взобраться в кабину грузовика. Джастин все еще наблюдал за ними, его взгляд показался Рейчел холодным и расчетливым. Глубже запахнув полы куртки, Рейчел потянулась и открыла Линксу противоположную дверь.

— Закутайся, — сказал Линкс и набросил ей на шею свой красный шарф. — Я не хочу, чтобы ты простудилась.

Он повернул ключ зажигания и включил обогреватель.

Привыкшая к его заботе, Рейчел улыбнулась. Прижавшись к нему, она сунула руку в карман его джинсовой куртки.

— Не волнуйся, здесь не так холодно, — сказала она, когда он выехал на Мэйн-стрит.

— Не холодно? — возразил он. — Да у тебя изо рта пар идет.

Рейчел рылась в стоявшей у дверцы сумке. Сняв перчатки, она вытащила из бумажного пакета пластиковый контейнер.

— Завтрак, — объявила она с улыбкой.

Линкс посмотрел на нее и въехал на стоянку перед ее домом.

Приподняв крышку коробочки, Рейчел показала ему сладкие пончики.

— Это дала Чарлин. Хочешь кусочек?

— Давай сначала войдем в дом.

Рейчел улыбнулась, отломила маленький кусочек, покрытый сахарной глазурью, и отправила его в рот.

— Хорошо!

Она аккуратно облизала кончики пальцев и закрыла коробочку.

Взгляд Линкса упал на ее губы.

— Ты само искушение, Рейчел.

Она озорно посмотрела на него из-под ресниц и вручила ему контейнер.

Линкс застонал и поставил контейнер на приборный щиток. Потом обнял и поцеловал ее с едва сдерживаемой страстью.

— Сделай это снова, и прохожим будет на что посмотреть.