Ворон молча кивнул и, отменив встроенный в пояс навык, показал себя, наблюдая за тем, как лица его собеседников стали вытягиваться от удивления.
― Король Адамароны⁈
― Ты!.. Вы!.. Почему вы здесь⁈
― О, ― это было действительно неожиданно. ― Кажется мне не нужно представляться, что, в свою очередь, вызывает ряд новых вопросов, но, к сожалению, я и так потратил много времени.
Несмотря на желание разузнать подробности, Ворон заставил себя унять любопытство, поняв, что такими темпами он нескоро приступит к своей цели. Сказав им, что если они решат всё же уйти из секты, то пусть отправляются к нему в столицу.
― Я приду. ― Догнар, казалось, больше не сомневался в обещании парня, и такая резкая перемена давала понять, что эти двое, а возможно, и вся секта Мёртвого бога, что-то знают о Вороне. Было ли дело в пророчестве Гахан′Эля?
«Но то, что я посланник, совсем не гарантия моих слов… Откуда же такая уверенность?»
― Когда прибудете к замку, договоритесь о встрече с капитаном гвардейцев, Эмином де Фолкером. Скажите солдатам, что король лично вас пригласил.
― Разве нас пропустят так просто?
― Всё в порядке. Вы не первые, кого я приглашаю, и мои люди в курсе, как нужно действовать.
― Я понял, но… ― Несмотря на готовность прийти, мужчина всё же решил понять мотивы короля: ― Что ты… Что вы хотите взамен?
― Разумеется, всё, что вы знаете о вашей секте и Дворце мёртвого бога. ― Ворон не собирался увиливать от вопроса и придумывать что-то. ― Поэтому, прежде чем идти ко мне, избавьтесь от клятвы.
― Ясно. ― Ему, казалось, хватило такого ответа. ― Не беспокойтесь, я знаю как минимум один способ сделать это.
― Догнар… ― Лисина удивлённо вскинула брови, но, увидев его тяжёлый и решительный взгляд, вздохнула: ― Прости. Я знаю, что не имею права мешать тебе, но мы ведь не знаем всей правды. Обещать вот так покинуть секту… Это…
― Так, ладно. На этом моменте мы вас покинем. ― Ворон не собирался и дальше участвовать в этом разговоре, поэтому, отозвав личей, быстро направился к проходу, сопровождаемый предупреждением Догнара.
― Не знаю, что именно вы тут ищете, но будьте очень осторожны. Некромант весьма хорошо позаботился о своей пещере, перекрыв ведущий к ней туннель системой ловушек. Мы попытались, но так и не смогли пройти даже трёх метров.
― Понял. ― Не оборачиваясь, парень махнул рукой, одновременно благодаря за беспокойство и прощаясь этим жестом.
― Я знаю, ― спустя несколько секунд после ухода короля Адамароны Догнар обратился к Лисине, решив продолжить прерванный разговор. ― Что после того, что произошло с тобой, секта, принявшая тебя, стала тебе домом, и мой уход может показаться предательством, так как мы многое пережили, но ты знаешь, ради чего я к ним примкнул.
Женщина молча кивнула и, подумав о чём-то, бросила взгляд на лежащего Тичтера.
― Я допрошу его и узнаю правду о том, что происходит в секте. Если меня обманывали, то я…
Она не договорила, но слов и не требовалось.
― Нам пора. Кто знает, что там устроит этот демонический король.
― Кстати… ― женщина посмотрела в глубь тоннеля, где исчез змееволосый посланник. ― Даже наша секта до сих пор не смогла найти лекарство, почему ты думаешь, что оно есть у его друга?
― О, ― мужчина искренне удивился. ― Ты знаешь, кто он, но не знаешь его друга?
― Моя подруга говорила о нём, но я не особо тогда слушала. А что?
― Ха-а… ― Догнар покачал головой и улыбнулся и, подходя к бессознательному телу Тичтера, добавил: ― Расскажу тебе по пути. А пока наколдуй-ка ты что-нибудь, чтобы он раньше времени не проснулся.
― Интересно, ― продолжила Лисина, меняя тему и активируя [ путы сознания]. ― Посланники действительно бессмертны?
― Ну, я лично не собираюсь рисковать и проверять это, ведь если это правда, то он обязательно будет мстить, ― прокомментировал мужчина и, подхватывая тело, направился к выходу, думая о том, что ему придётся сделать, чтобы избавиться от действия клятвы.
Тем временем Ворон, выпив новое зелье здоровья, быстро двигался вперёд, уже не думая о спрятавшихся некромантах двухсотых уровней и выше. Нет. Все его мысли были об одном, ведь то, что ранее сказал Догнар, объясняло все несоответствия и то, что ранее казалось невозможным, начало приобретать вполне реальные очертания.
Сердце смерти.
Неужели Дорин действительно смог создать его? Сколько времени может уйти на нечто подобное? И самое главное, на что способен артефакт стоимостью в пять миллионов золотых?
― Можешь говорить свободно. ― Призвав Танатоса, Ворон решил узнать как можно больше о столь дорогом артефакте. ― Расскажи, пожалуйста, всё, что знаешь о [сердце смерти].
― Вы правда думаете, что кто-то со́здал его?
― Я хочу знать, на что тот способен, чтобы в случае чего быть готовым к противодействию.
― Тогда вы поступаете очень мудро, ― ответил Лич, шедший рядом. ― [Сердце смерти] — это не совсем артефакт в привычном понимании. Это скорее система артефактов, что питают один предмет.
― То есть как аккумулятор?
― Вроде того. ― Танатос кивнул и продолжил: ― Несмотря на то что принцип его работы довольно прост, сложность как раз в создании и, самое главное, настройке необходимых артефактов. Ведь нельзя взять первый попавшийся и подсоединить к общей системе.
― Ближе к сути.
― Это и есть суть. ― Голос лича был монотонен, но Ворон будто уловил в нём осуждение за торопливость. ― Я к тому, что, не найдя все артефакты, подключённые в общую систему, вам будет невероятно сложно его уничтожить. Это одна из опасностей [сердца смерти].
― Даже если останется всего один артефакт, питающий главный?
― Верно.
― Это нелогично.
― Это магия.
― Ха! Один-ноль. ― Ворон даже поднял руки, признавая такой ответ: ― А если я использую какой-нибудь легендарный навык или артефакт, чтобы разбить его?
― Возможно, это сработает.
― Ясно. Так и на что способно это [сердце смерти]?
― Напоминаю вам, что всё это лишь теория. Но если бы он всё-таки существовал, то был бы способен долго поддерживать армию нежити в режиме готовности, а также питать её некоторое время в активном состоянии. Но его прямое назначение заключалось не в этом.
Танатос сделал паузу и, повернув голову в сторону Ворона, поймал его взгляд, прежде чем продолжить:
― [Сердце смерти] способно хранить невероятное количество душ, которые являются самым ценным ресурсом для каждого некроманта. В этом его вторая опасность.
― Невероятное — это сколько?
― Я не знаю. Миллион, а может, и все десять. Повторюсь, я никогда не видел его вживую, а в записях, что читал, не указывалось конкретное число. Подозреваю, это связано с тем, что сам автор так и не смог выяснить пределы.
― Души, значит… ― Ворон задумался над услышанным, а затем уточнил: ― То есть [сердце смерти] — это не какой-то атакующий артефакт, а всего лишь хранилище энергии и душ?
― «Всего лишь» ― это весьма грубая формулировка для подобного рода магии. ― Не удержавшись, прокомментировал Танатос. ― Но, если не обращать внимания на это, то да.
― Будь добр, не цепляйся к словам, ― небрежно парировал Ворон и продолжил: ― Когда ты сказал, что я поступил мудро, решив узнать о его опасности, я думал, что это что-то невероятно опасное, но…
― Простите. Моя вина, ― не дав договорить Ворону, лич прервал его. ― Видимо, стоило пояснить, как именно души попадают в артефакт.
Эти слова заставили парня задуматься на мгновение, и, сопоставив все имеющиеся данные, а также намёки собеседника, он быстро понял их смысл.
― Значит, все те, кто умирает в пределах действия этого артефакта, автоматически попадают в его хранилище?
― Да.
― Но я бессмертен, так что…
― Я ― лич. ― Танатос внезапно остановился, вновь прервав его, и Ворон хмуро глянул в ответ, ожидая объяснений, которые тот не замедлил дать. ― Я прекрасно знаю, что душа — это основа существования. Если ваша душа окажется в ловушке столь мощного артефакта, став лишь питающей его энергией, то как вы возродитесь?
Это был вопрос, над которым Уилл, Молли, Роннальд и остальные думали уже долгое время и не могли дать ответа. Даже понимание, что все вокруг состоит из эфира или что существует некто вроде администраторов, не приближало их к истине.
Процесс их возрождения, а также всё, что связано с Системой, до сих пор является знанием, окутанным непроницаемым туманом.
Но это «незнание» не было абсолютным. Да, они плыли во тьме. Да, не на ощупь, а просто вытянув руку вперёд, не имея абсолютно никакого ориентира. И да, эта кажущаяся бесконечной тьма, словно неизведанные глубины океана, давила и пугала, но…
Они всё же продолжали плыть, потому что им нужны были ответы. Песчинка за песчинкой они создавали себе путь, который затем превратится в тропинку, а она, в свою очередь, станет широкой мощёной дорогой, по которой пойдут остальные. Нужно лишь время и возможности.
Одна из которых, вероятно, была прямо перед ним.
― Я не знаю, что будет, ― как есть ответил Ворон, продолжив идти по туннелю. ― Но скажу так, у меня есть шанс не только стать сильнее, но и освободить души, что, возможно, уже заперты в этой ловушке. Я не могу упустить его.
― Освободить души? Стать сильнее? ― Танатос медленно двинулся следом. ― Я и остальные разве не пример того, что ловушки могут быть весьма смертельны и хитры? Неизвестный процент успеха против такого же неизвестного шанса навсегда потерять власть над собственной жизнью? Стоит ли так рисковать?
― Ну, я же не буду ломиться вперёд. Я сделаю всё, чтобы обезопасить себя. Если меры зашиты не сработают ― я убегу. Если убежать не удастся, значит, где-то на своём пути я уже упустил подобный шанс обрести силы и мне придётся принять последствия.
Лич промолчал, и в этой тишине они продолжали идти по тёмному проходу, что продолжал извиваться, и вскоре Ворон понял, о чём именно говорил Догнар.
Что-то невероятно мощное было впереди. Ему даже пришлось остановиться, так как пространство вокруг, казалось, было под завязку напитано магической энергией, и это чувство было весьма неприятным.
― Магия смерти. ― Лич, которому, по сути, не требовалось дышать, сделал глубокий вздох, и его глаза засияли ещё ярче, словно его вдруг начала переполнять мана. ― Плотность просто невероятна. Кажется, вы всё же не ошиблись. Похоже, кто-то действительно создал [сердце смерти] либо что-то столь же мощное.
― Хм, видимо, стоит воспользоваться помощью остальных.
Сказав это, Ворон призвал других личей, и каждый из них, почувствовав столь плотную энергию смерти, глубоко «вдыхал», получая, как понял разбойник, положительный бафф.
Так как все были в курсе, что происходит, Ворону не пришлось ничего объяснять, и, позволив им, как и Танатосу, свободно говорить и делиться мнением, он стал слушать предложения тех, кто был напрямую связан со всякими некромантскими штуками.
― В идеале попытаться бы отыскать артефакты-проводники и подключиться к одному из них, но вопрос ― возможно ли это?
Эта идея, прозвучавшая от Морриган, показалась всем весьма интересной, вот только были некоторые проблемы с её воплощением.
Где искать эти проводники и как подключиться?