Игроки и любовники

Глава 1

Эл Кинг[1] с треском захлопнул дверь в ванную и встал под душ. Минут пять он наслаждался приятной теплой водой, потом намылил тело и включил ледяную струю. Живая мужская плоть внезапно превратилась в кусок вялого мяса. Удивительно. Раньше такого не случалось.

Эл вышел из-под душа и принялся рассматривать себя в огромном зеркале. Неделя, проведенная в санатории, явно пошла ему на пользу. Нет лишнего жира, живот опять стал плоским и твердым. Сорок отжиманий каждый день сделали свое дело. Он повернулся боком. Отлично. Тело – в прекрасном состоянии. Стройное, загорелое, волосатое, мужественное. Эл довольно улыбнулся и внимательно осмотрел лицо. Все нормально, если не считать щетины на подбородке. Он прикрыл ее рукой.

Да, он еще отлично смотрится. Даже лучше, чем раньше. Морщины под глазами искусно удалили с помощью операции, а фарфоровые зубы ничем не отличались от настоящих.

Словом, с этой точки зрения он прекрасно готов к предстоящему турне по Америке. Но беспокойство не покидало его. Уже два года он не был на гастролях и страшно беспокоился, что не выдержит их темпа, хотя никому в этом не признавался. Господи, сколько городов! И в каждом его ожидают выступления на пределе возможностей. Голос Эла в прекрасном состоянии, но гастроли предполагают встречи с журналистами и критиками, а те не упустят случая позлорадствовать, если заметят, что он далек от лучшей формы.

Эл тихо вышел из ванной. Две девушки, рыжая и блондинка, нагие, ожидали его на кровати. Он направился к ним. Пришло время игр. Пора развлечься.

Через час физическое желание превратилось в скуку.

– Эл, – уже в десятый раз восклицала блондинка, – ты лучше всех!

Она улыбалась, ни на минуту не забывая о том, чтобы доставлять ему удовольствие. Утром, когда они познакомились, она пообещала:

– Я подарю тебе потрясающее наслаждение! Ничего подобного, милый, ты раньше не испытывал!

Эл все еще ожидал этого.

– Эл! – бормотала рыженькая с полным ртом. – Ты слишком большой! Слишком большой!

Но Эл не слушал. С закрытыми глазами, закинув руки за голову, он неподвижно лежал и безразлично принимал ласки двух женщин, но сам никак не участвовал в игре. А зачем? Пусть поработают. Он ведь звезда? И они должны быть счастливы, что попали в его кровать, в его комнату и в его жизнь.

Эл Кинг действительно был суперпопулярным исполнителем рок-блюзов. Женщины всего мира сходили с ума от его низкого голоса и сексуальности. В тридцать семь он достиг вершины славы и имел все.

Деньги. Очень много денег. Вложенных в собственность и наличных, чтобы насладиться прелестями жизни. Кроме того, дом с бассейном в Лондоне, стоимостью двести тысяч фунтов. Новый красный «Феррари», плюс «Роллс-Ройс» и «Бентли».

Любовь. Уже шестнадцать лет он женат. Эдна, как разумная женщина, абсолютно не вмешивалась в его жизнь. А для секса всегда находилось множество других. Любых форм, любого размера и вкусов.

– Эл, – предложила блондинка, придвинув свою грудь к его рту. – Эл, малыш, почему бы нам не заняться любовью?

Рыженькая тоже оторвалась от своего занятия, чтобы поддержать это предложение.

Эл недовольно хмыкнул. Сразу с двумя? Наверно, они шутят.

– Продолжайте, – он заставил рыженькую опять приняться за дело. У него никогда не было проблем с женщинами. Даже до того, как он стал знаменитым. Но когда пришла слава, появились классные телки. Они сами преследовали его, Эла Кинга. Сумасшедшие!

Эл все еще не чувствовал приближения оргазма. Ему не хотелось по-настоящему заниматься любовью со случайными знакомыми. Сначала это нравилось. А потом он вообще перестал об этом беспокоиться. Нужна настоящая девушка, а таких мало.

В Нью-Йорке пробило четыре часа. Была середина июля, и стояла невыносимая жара. Несмотря на кондиционер, было душно.

– Одевайтесь, девушки. Достаточно, – сказал Эл.

Они разом запротестовали, потому что он до них даже не дотронулся.

– Я помогу тебе кончить, – настаивала блондинка. – Если ты избавишься от нее, – она кивком головы показала на рыженькую.

Эл спокойно встал с постели и направился в ванную. Неужели она думает, что ему это нужно?

– Одевайтесь. И чтобы через пять минут вас здесь не было, – отрезал он.

– Эй… – запротестовала рыженькая.

Эл опять принял душ, ибо осторожность никогда не мешает. И когда появился из ванной, девушек уже не было. Ну и слава Богу! Некоторые бы спорили. Он поднял шторы, и комната наполнилась солнечным светом.

Эл подумал, не позвонить ли брату, Полю, но тот явно был с Линдой, а ей это не понравится. Эта женщина слишком сильна для Поля, так что их отношения долго не протянутся. Она не справится с его женой Мелани. Это та еще штучка! Любит деньги, большой дом и статус невестки Эла Кинга. Она не потерпит другой женщины в жизни Поля.

Эл зевнул. Вот его жена – совсем другая. Милая, верная Эдна. Он переспал с ней, когда ей исполнилось шестнадцать, и женился. И правильно сделал. Ее отец сильно уговаривал его и дал в приданое две тысячи фунтов, которые помогли Элу приобрести магазин грампластинок. Но это его не устраивало. Элу всегда хотелось петь. Все в округе знали его. И когда справляли свадьбу, то всегда приглашали Эла, чтобы он исполнил несколько песен. Так он каждый раз зарабатывал пять фунтов, но с удовольствием делал бы это и даром.

Мозгом семьи Кингов всегда был Поль. Он закончил курсы по бухгалтерскому делу и имел приличную должность. Но Эл уговорил его оставить работу и заняться магазином.

– Мы ведь остались только вдвоем, – убеждал тогда он. Их родители недавно умерли один за другим.

Вскоре в магазинчике стали собираться местные музыканты, и группа «Реббл» пригласила Эла к сотрудничеству. Поль стал их менеджером, и вскоре группа называлась «Эл Кинг и Реббл». А через четыре года он уже выступал один. Так началась его дорога к славе.

Эдна никогда не жаловалась, даже когда у них была всего одна комната. Весь день Эл работал, а присоединившись к группе, стал пропадать и ночами. Эдна ухаживала за ребенком, помогала в магазине, готовила, стирала и пыталась свести концы с концами. Когда Эл познакомился с ней, она была мягкой, приятной девушкой. К тридцати трем годам Эдна превратилась в толстую матрону и старалась держаться в стороне от блестящей жизни мужа.

Тем не менее семья в жизни Эла занимала очень важное место. Его шестнадцатилетний сын Эван имел все, что хотел, хотя Эл вынужден был признать, что подросток этого не ценит. У худого, хмурого мальчика всегда были прыщавое лицо и грязные волосы. Узнав, что он сын Эла Кинга, люди недоумевали. Эван плохо учился и ненавидел школу. Эл пообещал, что по окончании школьного семестра сын сможет бросить учебу и поехать с ним на гастроли. Это привело подростка в восторг. Эл решил, что ему лучше будет оторвать Эвана от матери, поскольку Эдна чересчур заботилась о сыне, и он вырос закомплексованным.

В детстве у Эла не было никаких комплексов. В тринадцать он уже занимался любовью с местными проститутками. А Эван в шестнадцать, казалось, вообще не замечал девушек, не говоря уже о том, чтобы спать с ними.

Эл надеялся изменить его. Он заберет сына от матери и все ему покажет. Пришло время уделить внимание Эвану. Избавиться от прыщей. Немножко подкормить его и уложить с проституткой в постель.

К черту все, ему нужен Поль, плевать на Линду. И Эл набрал номер.

– Привет, Поль. Не придешь ли ко мне заняться делами вместо того, чтобы валяться в постели?

– Что случилось, Эл? Не можешь подождать?

– Нет. Мне нужна компания.

– Буду через пять минут. Эл включил телевизор.

Он надел черный банный халат и налил себе бурбон с кока-колой. Любимый напиток, пусть даже от него полнеют… Потом удобно устроился на кровати и взял в руки пульт. Конкурс. Вестерн. Передача о приготовлении пищи. Интервью. На этом он остановился.

– Итак, – сказал ведущий, – с кем из красавиц мы теперь будем говорить?

Камера показала пятнадцать девушек в купальных костюмах. Они стояли перед публикой.

– Мисс Филадельфия, – продолжил комментатор, – подойдите сюда, дорогая.

Мисс Филадельфия оказалась худой нервной девушкой с длинными ногами и веснушками. Она с трудом улыбнулась.

– Дорогуша, – очаровывая публику улыбкой, сказал комментатор, – я не собираюсь съесть вас. Каковы ваши шансы на победу в конкурсе красоты?

– Мне бы этого так хотелось, – ответила она, задыхаясь от волнения.

– Что вы будете делать, если вам повезет?

– Отправлюсь путешествовать. А потом надеюсь стать хорошей женой и матерью.

– Прекрасно! Разве это не замечательно? – публика послушно захлопала.

– Чепуха! – воскликнул Эл и уже собрался переключить канал, когда перед камерой появилась Мисс Лос-Анджелес. На ней было блестящее черное бикини. Ее внешность мгновенно возбудила Эла. Большая грудь, длинные ноги, прекрасный живот, тонкая талия. Он посмотрел на лицо, и оно его не разочаровало. С телеэкрана смотрела красавица с чувственным ртом, длинные светлые волосы спадали на плечи мягкими локонами.

– Недурна! – вслух произнес Эл, воспринявший свое возбуждение как хороший знак.

Он получит ее. И заставит брата все организовать.

Для Эла Кинга не было ничего невозможного. Он мог получить любую женщину, стоило только захотеть ее. Неудач у него не бывало.

– Почему ты всегда бежишь, как только Эл свистнет? – добивалась Линда.

– Потому что, – спокойно объяснил Поль, – у нас с Элом прекрасные отношения, и мы всегда поддерживаем друг друга.

– Боже! – обиженно воскликнула Линда. – Вы похожи на давно женатых людей.

– Правильно, – согласился Поль, – отношения менеджера и звезды очень сложны, они похожи на брак, который у нас с Элом удался.

– Господи! Ты и твои проклятые браки! Мне приходится бороться не только с твоей женой, но и с Элом. Он требовательнее любой женщины, – Линда Косма встала с кровати. Эта тридцатилетняя худенькая женщина с глазами Элизабет Тейлор и длинными черными волосами поражала красотой.

– Бернись, – попросил Поль.

– Зачем? Чтобы быстро заняться любовью? Ты же знаешь, мне это не нравится. Я думала, ты свободен весь день, сейчас только четыре часа.

– Наверно, ему стало скучно. Ты же знаешь Эла.

– Да. Я Эла знаю. Он как зубная боль. Не могу понять, почему ты остаешься с ним. У тебя полно денег. Тебе больше не нужен Эл Кинг.

– Успокойся, Линда, – Поль тоже встал, – пойми меня.

– Я, конечно, все понимаю. И Эла, и твою жену, и твоих детей. А что остается мне? Сколько времени мы бываем вместе? – она обняла Поля за шею. – Ты же знаешь, как я люблю тебя, – ласково продолжила Линда, – а любовь требует внимания.

Он поцеловал ее и погладил нагое тело. Линда права, он уделяет ей мало внимания. Но разве есть выход? У него слишком много обязательств.

– Ты бы хотела поехать с нами на гастроли? – не подумав, выпалил он. Линда подозрительно посмотрела на Поля:

– С удовольствием. Ты ведь знаешь. Но как это устроить?

– Официально. Я назначаю тебя штатным фотографом.

– Ты, наверное, шутишь!

– Нет, я серьезно. Но перестань ругать меня из-за Эла.

– Не могу поверить! – Линда еще крепче обняла его и страстно поцеловала. – Мы сможем побыть вместе, а это так заманчиво. Подобные перспективы меня возбуждают.

Линда опять поцеловала его, а Поль, смеясь, оттолкнул ее.

– Если бы я мог предположить твою реакцию раньше, то давно бы дал тебе эту работу! Я чувствую себя голливудским продюсером!

Линда довольно ухмыльнулась.

– Я позднее отблагодарю тебя в постели! – и серьезно добавила. – Я не подведу тебя, обещаю.

– В постели?

– На гастролях, дурачок!

– Уверен, что не подведешь меня. Так было всегда. Поль повел ее к кровати.

– Почему бы нам не испробовать сейчас? Линда тихо засмеялась.

– Зачем откладывать? Я обожаю заниматься любовью с прекрасным мужчиной…

С ней действительно было очень хорошо. Только с Линдой Косма он получал настоящее удовольствие.

Поль познакомился с ней год назад. В Нью-Йорке. На премьере у Эла. Средь шума, множества людей и выпивки. Журнал послал Линду сфотографировать это событие. Поль увидел ее, влюбился и стал ухаживать раньше Эла, хотя обычно уступал ему пальму первенства. Но в этот раз все было по-другому.

С тех пор они начали встречаться, когда он бывал в Америке. Их отношения прерывались с отъездом в Англию.

Поль был доволен, что сможет взять Линду на гастроли. Она – отличный фотограф. И в этом качестве их появление вместе не вызовет толков.

Позднее, когда они одевались, Линда спросила:

– Я могу рассказать об этом?

– О чем?

– О работе.

– Пока нет. Нужно сначала намекнуть Элу. Он объявит это Б. С. Ты же знаешь, какой он. Его придется уговаривать.

Б.С. – так называли Берни Сантана, человека, который в Америке отвечал за рекламу выступлений Эла. В своем деле он считался лучшим, но слыл нервным и славился дурным характером. Он может запротестовать. Но скорее всего ухватится за эту идею. И тем не менее предстоит бой. Только Эл мог повлиять на решение Поля.

Они с братом приехали в Нью-Йорк для организации гастролей. Это будет одиссея по всей Америке. Оставалось выяснить мелкие детали, которые можно было бы решить и по телефону, но Поль приехал из-за Линды. Эл присоединился к нему в последний момент. После санатория он жаждал деятельности.

Это турне было очень важным. В последний год продажа пластинок Эла упала. Пусть не очень, но заметно. Поля это беспокоило, поскольку две последние песни Эла не стали шлягерами. Поэтому он решил, что брату пора выступить перед публикой. Он слишком много времени провел на телевидении и в студиях звукозаписи, и это создало вакуум между ним и публикой. А на сцене Элу не было равных.

Гастроли были тщательно спланированы. Эл будет путешествовать на своем роскошном самолете. Таким образом, все неприятности, связанные c переездами, можно обойти.

Поскольку Эл не собирался брать с собой жену, Поль с облегчением вздохнул, ибо о Мелани вопрос не стоял. Коль Эдна остается дома, то и Мелани придется с этим смириться. Конечно, Поль не мог сравнивать двух женщин. Эдна – тряпка, и Эл относился к ней соответственно. А Мелани слишком хитра. Именно поэтому Полю приходилось быть очень осторожным с Линдой. Если до жены дойдет, что у него серьезные отношения с другой женщиной… Полю не хотелось даже думать об этом.

Они с Мелани были женаты десять лет и имели двух маленьких детей. Его жена раньше работала танцовщицей. Симпатичная, но страшная стерва! И брюзга. Поль был подспудно уверен, что она переспала с Элом. У него, конечно, нет доказательств, ничего точно он не знал, но это чувство его не покидало…

Линда уже оделась и собралась уходить.

– Встретимся позднее? – спросила она.

– Как только освобожусь.

– Приходи ко мне домой. Я приготовлю ужин.

– Может быть, придется ужинать где-нибудь с Элом. Я не знаю его планов и не хочу оставлять его одного.

Линда с сарказмом улыбнулась.

– Оставить великого Эла Кинга в одиночестве… никогда!

– Имей в виду, тебе придется работать на него.

– Не могу понять одного – раздумывала Линда. – Ты симпатичнее его, на год моложе. Почему же не ты стал звездой?

– Потому что я не умею петь. И что бы ты об Эле ни думала, у него потрясающий голос. Кроме того, мне нравится быть его менеджером. Это позволяет мне ухаживать за чудными женщинами.

– Неужели?

– Точно, а откуда появилась ты?

– Ты привязал меня к себе, как глупую корову. Мне так хотелось стабильных отношений, а я очутилась рядом с женатым мужчиной, который работает нянькой у звезды.

– Ты много болтаешь, но я все равно люблю тебя!

– Ты любишь меня именно потому, что я много болтаю, – она мимоходом взглянула на часы. – Эй, ты опоздаешь, поторопись!

– Я позвоню позднее.

– Хорошо. Мне нужно снять конкурс красоты. Но это ненадолго. Я лучше сама позвоню.

– Ты не можешь отменить съемку?

– Нет, нужны деньги.

Линда ушла, а Поль быстро оделся. Поднявшись в лифте на два этажа, он очутился перед дверью люкса, в котором остановился Эл. Ему открыл официант.

– Какого черта так долго? – грубо спросил Эл. – Я заказал тебе бутерброд с бифштексом, но ты так задержался, что я сам съел его.

– Я не голоден. И где твои подружки?

– Боже! Собаки! Они ужасны! Я от них быстро избавился.

– Я предупреждал.

– Откуда ты знал заранее? В холле они были похожи на приличных девочек. Но я видел одну женщину, которая меня просто очаровала.

Поль слышал подобное слишком часто. Они выросли вместе, а потом, рука об руку, шли к славе, богатству и женщинам. Эл никогда не пропускал ни одной юбки.

– Кто она? – поинтересовался Поль. – И где ты ее нашел?

– Ты разыщешь ее для меня, – поправил его Эл. – Я не знаю ее имени. Я видел ее по телевизору на конкурсе красоты.

– Сегодня?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Я же детектив. Но как найти девушку, не зная имени?

– Ее зовут Мисс Лос-Анджелес.

– Пригласим ее на ужин. Считай, дело сделано.

Глава 2

Даллас облизала губы и посмотрела на себя в огромное зеркало, поправляя ленту с титулом «Мисс Лос-Анджелес». Жаль, что ее нельзя снять, она портит вид плотно облегающего леопардового бикини. Позже, когда она выиграет, ей придется надеть корону и шубу из искусственного горностая. Какая скука!

Даллас была уверена, что победит. Она сделала для этого все необходимое.

– У тебя шиньон? – язвительно спросила Мисс Лонг-Айленд, протискиваясь к зеркалу.

– Да, – кивнула Даллас, – между ногами! Мисс Лонг-Айленд в ярости удалилась.

Даллас опять осмотрела себя в зеркале. Она сегодня в ударе и заслуживает победы. Никто не может сравниться с ней. Но тем не менее она предпочла застраховаться.

– Представляют судей! – взволнованно крикнула одна из девушек, сгрудившихся у телевизора в углу гримерной.

Даллас улыбнулась. Пять судей. О трех из них она позаботилась. Именно поэтому она чувствовала себя уверенной.

– Сначала, господа, – объявил телекомментатор, – я хотел бы, чтобы вы аплодисментами поприветствовали нашу прекрасную кинозвезду, мисс Эйприл Кроуфорд.

Появилась Эйприл Кроуфорд, задрапированная в норку.

– А теперь разрешите представить вам женщину, о которой мы все читаем в прессе. Она – законодательница мод – Люси Мейбл Манн.

– Какая хорошенькая! – воскликнула одна из девушек.

«Да, – молча согласилась Даллас – Уж я-то знаю, потому что утром посетила ее квартиру в Сентрал Парк Уэст. Эта лесбиянка получила все, что хотела!»

– А теперь, Рамо Калиф, глаза которого сверкают, как миллионы долларов.

«Привет, Рамо, – подумала Даллас – Прошлой ночью я позаботилась о тебе, и ты мне остался благодарен».

– Петро Лоренц, писатель и телекомментатор. И, наконец, Эд Курлник. Директор всемирно известной компании «Курлник Моторс».

Эд растерянно улыбнулся. За последние месяцы Даллас прекрасно изучила эту улыбку. Уже четыре месяца она заботилась и о нем. Дважды в неделю. По понедельникам и пятницам. Все знали, что он женат.

Девушек окликнули и повели к двери. Парад вот-вот начнется.

Даллас откинула копну волос и уверенно пошла на сцену.

Даллас Лунд родилась двадцать лет назад в маленьком зоопарке ее родителей неподалеку от шоссе, ведущего в Майами. Она провела детство без братьев и сестер, играя только с животными. Родители не верили в школьное образование, а поэтому не отсылали ее учиться. Когда у отца было время, он занимался с ней различными предметами. Он особенно увлекался географией и жизнью животных.

Они жили замкнуто, втроем: родители ни с кем не дружили. Своего рода религиозные фанатики, они следовали особому культу, требовавшему отказаться от всякого контакта с внешним миром. Животные составляли их жизнь.

Даллас выросла в одиночестве. Зоопарк располагался далеко, и она видела только посетителей, плативших два доллара за вход. Раз в месяц отец ездил в город за провизией и взял с собой Даллас только тогда, когда ей исполнилось шестнадцать. Она никогда не забудет этот день, магазины, людей, машины и шум. Вместе с провизией отец привез молодого человека: Фил якобы должен был помогать в зоопарке. Даллас не знала, что его намеревались сделать ее мужем. Выбора не было. Когда девушке исполнилось семнадцать, они с Филом поженились.

В то время она и не думала протестовать. Слово родителей всегда было законом, и она никогда не спорила. Даллас ничего не знала о жизни, никогда не смотрела телевизор и не видела кино. Она читала книги лишь о жизни животных.

Фил, высокий и приятный, всегда разговаривал с ней ласково. Поэтому Даллас была в шоке, когда он разорвал ночную рубашку и грубо взял ее. Ее сексуальное образование сводилось к тому, что девушка наблюдала за животными. Но даже они вели себя нежнее.

Каждую ночь Фил настаивал на своих правах. Он никогда не целовал, не ласкал жену, а просто задирал ночную рубашку и справлял нужду. Даллас молча покорялась. Весь день она работала, а вечером готовила еду, убирала дом и страдала от притязаний мужа, но считала, что так и должно быть. Когда заболела мать, отцу понадобилась помощь в зоопарке, и он взял на работу негритянскую пару. Супругов звали Берт и Ида Кейз. Даллас они сразу же понравились. Они всегда смеялись, и ей казалось, что они любят друг друга. Она исподволь наблюдала за ними и заметила, как они постоянно дотрагиваются друг до друга и обмениваются таинственными улыбками.

Через несколько недель Даллас собралась с силами и решила обсудить с Идой свою жизнь.

– Вы с Бертом постоянно щупаете друг друга, целуетесь и все в этом роде. Тебе нравится, когда он делает… ну… это.

– Нравится? – Ида удовлетворенно хмыкнула. – Я без этого жить не могу!

Даллас по-новому взглянула на Берта. Почему он так отличается от Фила? Дело, конечно, не в черной коже. И вскоре у нее появился шанс выяснить это. Однажды они вместе убирали клетку. Внезапно Берт протянул к ней руку и отбросил волосы со лба. Потом он притянул ее лицо и страстно поцеловал. Даллас испытала удивительное возбуждение от того, как его язык изучал ее рот. Ничего подобного она никогда не чувствовала.

Он расстегнул пуговицы на блузке и открыл ее грудь, не переставая делать ей комплименты.

Даллас не могла пошевелиться. Она была бессильна, заинтригована, на пороге нового сексуального открытия.

Берт склонился к ее груди, а Даллас откинула голову, надеясь, что этот момент продлится вечно, но внезапно она заметила, как капелька крови упала на грудь из раны над бровью Берта. Послышалась ругань, и Фил опять ударил его. Только в этот момент Даллас почувствовала стыд.

Она быстро застегнула блузку. Боже! Как теперь смотреть Иде в глаза?

Она побежала в дом, собрала вещи, взяла двадцать долларов и навсегда покинула это место.

Даллас не знала, куда направляется, она просто бежала. На шоссе девушка проголосовала и перестала думать о случившемся, только когда оказалась на переднем сиденье «Форда».

– Куда тебе, милая? – поинтересовался водитель. Он протянул руку и потрепал ее по колену.

– Мисс Лос-Анджелес, прекрасная молодая леди с размерами 39-22-36. Ее зовут Даллас. Работает манекенщицей и мечтает выйти замуж за настоящего американца. Потому что, цитирую ее слова, «Американские мужчины такие сильные и красивые». Да, ребята, это настоящий комплимент!

Даллас прошлась по подиуму. От света прожекторов ей стало страшно жарко. Живот втянут, грудь вперед, голова высоко поднята, широкая улыбка, прямая стать.

Даллас мельком взглянула на судей. Эд смотрел на нее, как гордый отец. Пусть будет так. Как говорят, милый папочка. Вот он и есть, добрый папочка.

Она встретила Эда в Лос-Анджелесе. Он перевез ее в Нью-Йорк и устроил в уютной квартирке. Когда она узнала, что он будет одним из судей на конкурсе красоты, то упросила его пустить в ход кое-какие связи. Он согласился, отвез ее в Лос-Анджелес, где она выиграла в местном конкурсе. Так Даллас очутилась здесь. Имея нужные связи, все возможно.

При желании Эд Курлник мог сделать многое. Он – важная персона и возглавляет династию автомобильных магнатов – огромную корпорацию, которая не уступает империи Форда.

Даллас повернулась и послала ослепительную улыбку телевизионной камере. Эд счастлив, что ей только двадцать. Ему-то шестьдесят один, и он выглядит на свои годы. Деньги могут купить многое, но не способны повернуть время назад. Молодая любовница заставляла Эда чувствовать себя ожившим вновь.

– Посмотрите, какие у нее прекрасные светлые волосы, зеленые глаза и метр семьдесят пять роста. Поаплодируем Мисс Лос-Анджелес – очаровательной Даллас!

Она повернулась, послала последнюю улыбку в зал и ушла в гримерную.

Даллас расстегнула верх бикини, сняла маленькие трусики и на голое тело натянула длинное платье из зеленого шелка. Оно обошлось Эду в девятьсот долларов. Платье прекрасно облегало фигуру, подчеркивая красивые бедра, и плотно прилегало на груди. Даллас поправила волосы и облизала губы. Она была готова к бою.

Девушка следила за другими конкурсантками по телевизору. Некоторые были хорошенькие, некоторые – не очень, но ни одна не могла сравниться с ней.

– Ты не слишком задирай нос, – шикнула Мисс Лонг-Айленд.

– Так вам и надо! – спокойно ответила Даллас. Они все ревностно относились к ней, завидовали. Пусть так. Она точно победит. Сомнений не было.

Мужчина привез Даллас в мотель. Она была ему благодарна, потому что идти было некуда.

Он был одного возраста с ее отцом, носил яркую майку и потрепанные бежевые брюки.

– Послушай, малышка, что нужно сделать, чтобы осчастливить меня? Даллас тихонько сидела на краешке кровати. Что ей было делать?

– Располагайся поудобнее, – предложил мужчина. – А я пойду и куплю нам пива.

Даллас не сдвинулась с места. Она не знала, как поступить. Не встреть она этого доброго человека, пришлось бы еще долго ждать машину. Даллас понимала, что сделала свой выбор и вернуться домой не может. Фил убьет ее. Родители никогда не простят ее, а уж об Иде и говорить не приходится…

Мужчина вернулся с пакетом, в котором были шесть банок пива и коробка крекеров.

– Устроим маленькую вечеринку, – он включил телевизор и задернул шторы. Потом открыл банку пива и протянул Даллас. Этот человек страшно потел; струйки пота стекали по жирному лицу.

Даллас пила из банки. Никогда раньше она не пробовала пива. Ее глаза не отрывались от телевизора. Сколько всего случилось. И все оказалось таким новым.

– Ты собираешься раздеваться? – поинтересовался мужчина, облизнув губы, и потянулся к коробке с крекерами.

– Зачем? – спросила Даллас, не понимая, чего он от нее хочет.

– Ха-ха! – воскликнул мужчина. – Я позабочусь о тебе, не беспокойся! – он расстегнул брюки и с трудом снял их. Его тело оказалось загорелым, а трусы – в тон майке. – Давай, малышка, – настаивал он.

Значит, этим она должна заплатить за ночлег. Даллас вздохнула. Он хочет ее как женщину. Пусть. Хуже, чем с Филом, не будет.

Девушка нервничала и чувствовала себя неуверенно. Но поскольку она получит постель на ночь…

Без денег выбора не было. Конечно, можно вернуться домой, но этого она не хотела. Этот человек позаботится о ней, он по-доброму отнесся к ней, да и в его поведении есть что-то отеческое…

Даллас встала и сняла джинсы, мужчина приблизился и сорвал с нее трусики. Потом он сбросил свои плавки, положил ее спиной на кровать и принялся натягивать презерватив.

Даллас закрыла глаза, прикусила губу и стала считать про себя. С Филом она считала до сорока, а с этим – до пятнадцати. Потом он застонал, закряхтел, и все закончилось. Мужчина был не так груб, как Фил. Она почти не почувствовала боли.

– Ты такая хорошенькая! – прокомментировал мужчина. – Давно этим занимаешься?

– О, – туманно ответила Даллас – Думаю, да.

Она пошла в ванную и надела там джинсы, а потом, словно не понимая, что произошло, принялась рассматривать себя в зеркале. Глаза наполнились слезами, но заплакать она не могла. Никто не заставлял ее поступать так. Она быстро вернулась в комнату и устроилась перед телевизором. Полуголый мужчина спал, но его храп не беспокоил Даллас.

Когда утром она проснулась, то обнаружила, что заснула перед телевизором, не раздеваясь. Мужчина исчез. На столе лежали записка и двадцать долларов.

«К двенадцати освободи комнату. За все заплачено. Спасибо», – прочитала послание Даллас.

Куда он подевался? Почему оставил ее! Наверно, она не сумела доставить ему удовольствие! А зачем двадцать долларов? Откуда он узнал, что у нее нет денег?

Даллас доела крекеры, посмотрела телевизор. И в двенадцать уже была на шоссе.

В финал вышли шесть девушек. Они страшно волновались.

Даллас стояла чуть в стороне, ибо понимала, что камера покажет их всех. Даллас предпочитала не выказывать своей уверенности. Она улыбалась, но в этой улыбке все же читался вызов. Пусть мужчины полюбуются. Она знала, что выглядит потрясающе и уверена в своей победе.

Начали объявлять призеров.

Третьей стала Мисс Канзас-Сити. Прежде чем выйти к публике, она запищала от восторга и поцеловала девушку, стоящую рядом. Второй оказалась Мисс Майами-Бич.

– О, Господи! – бледнея, пробормотала она. И ее вытолкнули на сцену.

«Наконец-то, – думала Даллас. – Приближается и мой звездный час. Если кто-нибудь из этих сукиных детей подвел меня…»

– А теперь – победительница нашего конкурса: красавица Даллас – Мисс Лос-Анджелес!

Она втянула живот, расправила плечи и уверенно вышла на сцену. Сверкали вспышки фотоаппаратов, а публика, стоя, аплодировала ей. Может быть, она и сама бы выиграла… Ее популярность так очевидна.

Комментатор обнимал Даллас за плечи и кричал: «Наша королева! Наша королева!»

Даллас улыбнулась телекамерам. Победительница прошлогоднего конкурса надевала на нее почетную ленту, а Рамо Калиф – корону.

– Встретимся позднее, – прошептал он.

– Возможно, – тихо ответила она. Но потом подумала, что скорее всего – нет. Эду лучше не знать, что у нее есть другие мужчины…

Боковым зрением она заметила, что он улыбается. Его просто распирало от гордости. И при первой встрече он тоже улыбался, но совсем по другой причине…

Даллас добралась до Майами на грузовике. Шофер жевал резинку и почти не разговаривал с ней. Когда он остановил машину, девушка заколебалась.

– В чем дело? – спросил он.

– Я думала, вы захотите оставить меня с собой… – неуверенно предложила она.

– Черт! – он сплюнул на дорогу. – У меня дочери старше тебя. Предложи-ка себя лучше в «Фонтенбло».

Она осталась на тротуаре, а грузовик тронулся. Что он имел в виду под Фонтенбло?

– Извините, – обратилась Даллас к женщине на автобусной остановке. – Здесь есть улица Фонтенбло?

Женщина покачала головой.

– Это отель, – продолжила она. – Он расположен на Коллинз-авеню.

– А как туда добраться? Женщина оглядела ее с головы до ног.

– Ищешь работу?

– Да.

– Садись со мной в автобус, я скажу, когда выходить. Да, и приведи себя в порядок.

– Я сделаю это позднее, – кивнула Даллас. Она была в обычной одежде: старые джинсы, майка и сандалии. Может, стоит причесать волосы и умыться? Ее начинал беспокоить голод.

Отель «Фонтенбло» оказался большим и богатым. Какое-то время Даллас наблюдала снаружи. Люди выходили и садились в машины. Прошли две девушки в пляжной одежде, она пристроилась к ним и вошла в отель. В огромном холле было прохладно, и он показался ей очень красивым. Даллас последовала за девушками к лифту. Они поехали вниз и очутились среди множества магазинов. Даллас почувствовала аппетитные ресторанные запахи. Интересно, сколько здесь стоит сэндвич? Она стояла и раздумывала над этой проблемой, когда появилась группа мужчин. Все были среднего возраста и очень веселые. Они дружески беседовали между собой и похлопывали друг друга по плечам.

– Извините, – спросила Даллас того, кто находился ближе к ней. – Сколько здесь стоит сэндвич?

Вопрос явно развеселил их, и смеющиеся мужчины толпой окружили ее.

– Что ты здесь делаешь? – спросил один из них. – Как попала сюда?

– Я… я ищу работу…

– Какую?

Даллас пожала плечами.

– Любую, только бы кто-нибудь обо мне позаботился.

– Если ты примешь ванну, я могу позаботиться о тебе, – ухмыляясь, предложил один.

– Хорошо, – серьезно ответила Даллас.

– Наверное, мне повезло! – пошутил он. Даллас недоуменно смотрела на него.

– Как вас зовут? – спросила она. На этот раз она хотела знать его имя, чтобы мужчина не сбежал посреди ночи.

– Фрэнк, – сказал он. – Но все называют меня Фрэнки. Его спутники направились в ресторан.

– Увидимся позднее, – бросил им вслед Фрэнки.

– Убедись, чтобы она обязательно приняла ванну, – сказал на прощание один из его друзей. – А то принесешь какую-нибудь заразу Ирме!

Мужчины рассмеялись и скрылись из виду.

Теперь они остались одни, и Фрэнки сразу стушевался.

– Ты выглядишь слишком юной, – сказал он. – Ты хоть совершеннолетняя?

– Двадцать долларов, – сказала Даллас, – и сэндвич. Она быстро познала эту науку.

Глава 3

– Извините, – твердо сказала Линда, – но она не захотела.

– Не захотела? – в унисон произнесли Эл и Поль.

– Именно так. Вы меня правильно поняли.

– Наверное, ты не сказала, что это я пригласил ее, – возмутился Эл.

– Конечно, сказала. Я даже назвала имя: Эл Кинг – знаменитый певец. Он приглашает вас поужинать.

– И…

– Она улыбнулась во весь рот, поблагодарила, но объяснила, что занята.

– Занята?!

– Скорее всего. Она только что стала королевой красоты. В зале было полно сексуально озабоченных мужчин, я сама постоянно натыкалась на них.

Эл недоуменно покачал головой.

– Она, очевидно, не поверила тебе. Думала, что ты ее разыгрываешь.

– Может быть, – раздраженно сказала Линда. – У меня не было официального документа, удостоверяющего, что я работаю сутенером у Эла Кинга.

– Следует выдать тебе такое, – сказал Эл, – и тогда…

– Да ладно, успокойтесь, – быстро вмешался Поль, – девушка, видимо, замужем или помолвлена.

– Разве это когда-то имело значение? – задумчиво спросил Эл.

– Я смогла добыть для тебя утешительный приз, – констатировала Линда. – Мисс Майами-Бич ждет в холле. Значит, нашелся человек, который мне поверил.

– На черта мне Мисс Майами-Бич! – грубо сказал Эл.

– Тем не менее она внизу и уже обмочила штанишки, с нетерпением ожидая встречи с тобой, – ответила Линда.

– Вот и прекрасно! – вмешался Поль. – Она завоевала второй приз, не так ли? Послать за ней, Эл?

– Я думала, мы собираемся поужинать? – холодно сказала Линда. Ей уже все осточертело. Она ненавидела Поля, когда тот находился с Элом. Жаль, что он не способен заставить брата заткнуться хотя бы раз в жизни.

– Завтра, – рассеянно произнес Эл. – Я пообедаю с ней завтра.

– С кем? С Мисс Майами-Бич?

– Нет, с той, которая получила первый приз, – с Даллас. Так ее, кажется, зовут?

– Я этого устроить не могу, – быстро сказала Линда.

– А я тебя и не прошу. Поль обо всем позаботится, правда, парень? Ладно, пошли, хочется поесть чего-нибудь итальянского. А как вы?

Линда быстро ретировалась. Ей идея абсолютно не нравилась. Идти в итальянский ресторан не хотелось. Но она научилась не спорить с Элом. Чего хотел Эл, того хотел и Поль. Не стоит рисковать их отношениями. Если когда-нибудь вспыхнет драка, интересно, на чьей стороне окажется Поль? Придет время, и она это узнает. Но не сейчас.

Мисс Майами-Бич ждала в холле. Это была блондинка с молочной кожей, взбитыми волосами и глуповатыми голубыми глазами. Увидев Эла, он захлопала в ладоши.

– Какое чудо! – воскликнула она. – Сбылась самая прекрасная мечта!

Эл улыбнулся и взял ее за руки.

– Почему ты не заняла первое место? Ты самая хорошенькая.

– О, спасибо. Я выиграла две тысячи долларов, а кроме того, пробы в Голливуде. Это самый божественный вечер в моей жизни. А теперь еще встреча с вами…

– На тебе есть штанишки?

– Что?

– Штанишки. Трусики. Бикини.

– Не совсем понимаю…

Линда уничижительно посмотрела на Эла.

– Он шутит, – сказала она. – У него немного странное чувство юмора. Эл рассмеялся:

– О, Линда. Если бы я познакомился с тобой первым, то мы стали бы прекрасной парой.

– Точно, – саркастично хмыкнула Линда. – Была бы веселая парочка!

– А что за девушка выиграла? – Эл опять обратился к Мисс Майами-Бич.

Она сморщила носик:

– Ужасная. Она никому не понравилась. Такая бука!

– Но красавица.

– Если вам нравится этот тип. Никогда не думала, что она победит. Мы все надеялись, что этого не случится.

– Какие злые девочки! Вы к ней плохо относились?

– Это она относилась к нам ужасно! И вела себя как стерва…

– Сначала поедим спагетти с мясными тефтелями. Потом вернемся в отель, и я разрешу тебе подышать чесноком на мою мужскую плоть. Ты знаешь, как это делается?

– О! Нет… да.

– Молодец. Мы с тобой подружимся.

Через два часа за их столиком для четверых сидели уже десять человек.

– Элу не следует больше пить, – пыталась вмешаться Линда. – Кто все эти люди?

– Ты же знаешь его, – ответил Поль, – он любит большие компании.

– Перестань постоянно повторять, что я знаю Эла. Да, я его действительно знаю, и, чем ближе, тем больше он напоминает мне зубную боль.

– Вам лучше поладить. Это облегчит мне жизнь.

– Я просто не могу сдержаться. Он так безобразно ведет себя: бесцеремонно распоряжается людьми, унижает эту блондинку. Весь вечер он только и делает, что забрасывает ее мерзкими намеками на то, как они проведут ночь.

– Но ей это нравится.

– Совсем не так. Она просто не смеет ему возразить. Эл вечно насмехается над людьми, и причем очень жестоко.

– Ты слишком серьезно воспринимаешь жизнь.

– Возможно. Но это потому, что мы редко видимся, а мне так хочется побыть с тобой наедине. Приготовить тебе ужин, заняться любовью. Мне надоело наблюдать, как ты вечно поддакиваешь братцу.

– Твоя стервозность начинает действовать мне на нервы.

– Ну, тогда, премного извинений, – Линда почувствовала, как слезы покатились по щекам, но постаралась взять себя в руки. Если бы она не любила Поля. Если бы она не ревновала. У него приятная жизнь и без нее. Жена. Двое деток. Дом. А что у нее? Паршивая квартирка, да неудавшаяся карьера. Это нечестно. Она может дать многое подходящему человеку. Таков ли Поль? Она начинала в этом сомневаться.

– Разденься, – приказал Эл. Он же был в одежде и удобно расположился на кровати в своем номере.

– Сейчас? – колебалась Мисс Майами-Бич.

– Нет, завтра, – саркастически ответил Эл. – Давай, покажи-ка стриптиз. Продемонстрируй формы, которые принесли тебе второй приз.

– Можно погасить свет?

– Нет.

– У меня шрам…

– Какой?

– От аппендицита. Это меня немножко смущает.

– Чепуха! Раздевайся, или пошла вон.

Она медленно расстегнула молнию на платье и сняла его, оставшись в бежевом лифчике и кружевных трусиках.

– Ты мне подпишешь одну из своих пластинок? – спросила она.

– Можно придумать и что-нибудь получше. Возьми фломастер в ящике и подойди.

Девушка повиновалась.

– Сними лифчик, – приказал он. Она опять не противилась.

Эл грубо схватил левую грудь и написал на ней свое имя, а потом фамилию – на правой.

Девушка тяжело дышала, грудь с автографом была рядом с лицом Эла, она касалась его сосками.

– Одевайся, – вздохнул он, – и иди домой. Я устал.

– Но… – начала она.

Почему они вечно спорят? Разве не достаточно того, что они провели с ним время и люди видели их вместе?

– Вон! – резко крикнул Эл.

Мисс Майами-Бич схватила одежду и принялась лихорадочно одеваться.

Эл нетерпеливо ждал. Почему большинство женщин моментально раздеваются, но одеваются целую вечность?

Наконец, она покончила с туалетом и повернулась к Элу.

– Я что-то сделала не так? – виновато спросила она.

Эл небрежно пожал плечами. А теперь она еще хочет поговорить!

– Хорошо, – вздохнула девушка, – я навсегда запомню сегодняшний вечер. Может, мы встретимся в Голливуде, – она ожидала, что он ответит, но Эл закрыл глаза и притворился спящим. – Теперь до свидания, – мягко сказала она и на цыпочках вышла из комнаты.

Он ждал, пока дверь закроется, потом поднялся с постели, включил телевизор и приготовил виски с кока-колой. Было четыре часа утра, но Эл не чувствовал усталости. Сейчас бы поиграть в карты, например в покер. Но это не Лас-Вегас, и он не знал, куда пойти. Поддавшись мимолетному желанию, он решил позвонить Эдне. Телефонистка сразу же соединила с Лондоном.

– Эл? – спросила сонная Эдна, – Что-нибудь случилось?

Эдна ненавидела тратить деньги, а поэтому считала, что звонок из Америки обязательно должен обозначать несчастье.

– Все нормально, – заверил ее Эл. – Просто хотел узнать, как у вас дела.

– У меня все нормально. Но ты ведь уехал только вчера? В самом деле ничего не случилось?

Господи! Неужели она не понимает, что он звонит просто для того, чтобы услышать ее.

– Эван дома?

– Он спит. Эл, эти звонки – безумно дорогие. Мне не хотелось бы, чтобы ты попусту тратил свои деньги.

Она вечно говорила о «его» деньгах. Никогда не считала их «общими». Эдна предпочла бы, чтобы они ютились в одной комнате. Она до сих пор не привыкла к его успеху. И всегда предсказывала дурное. Наверное, она по-настоящему несчастна. Элу приходилось, фигурально говоря, выкручивать ой руки, чтобы заставить выйти из дома и купить новое платье.

– Разбуди его, Эдна. Я хочу поговорить с сыном.

– Ему завтра в школу.

– Ладно. Не буди его.

– Я скажу ему, что ты звонил.

– Сделай это утром.

– До свидания, Эл.

– Пока, Эдна.

Эдна не могла дождаться, чтобы повесить трубку. Не трать денег понапрасну. Ничего не желай. Вот ее любимый девиз. Она, наверно, была бы прекрасной женой бедняка, но абсолютно не подходила суперзвезде.

Эл позвонил в «Обслуживание в номерах» и заказал яичницу с ветчиной. Боже, нужно следить за весом. Он всегда прекрасно выглядел на сцене, но для этого необходимо оставаться стройным. Десять лет назад проблема веса не стояла. Но когда стукнуло тридцать семь, жир стал появляться всюду, и от него чертовски трудно избавиться. Плевать. Он съест яичницу с ветчиной и запьет шампанским, но не будет завтракать, чтобы иметь хороший аппетит к обеду.

Даллас, какое странное имя для девушки. Она красавица. Если повезет, она скрасит его завтрашний день.

Хотя, наверное, она – тупая стерва. Они все тупые. Гоняются за звездами, трахаются за деньги. За славу. За власть. Куда подевалось старое доброе желание?

Берни Сантан лежал у бассейна в отеле «Беверли Хиллз».

– Милый Боже! – воскликнул он. – Тут настоящий рай! В громкоговорителе раздался женский голос.

– Мистер Сантан. Вас к телефону, мистер Сантан.

Берни с трудом поднялся. Сто двадцать килограммов живого веса для пятидесятилетнего мужчины – тяжелый груз, хотя все тело отлично загорело. На Берне были белые шорты с изображением Мики Мауса, темно-бордовые солнечные очки и белая кепка с надписью: «Это нравится всем». Кроме того, он был весь обвешан золотом. Кепочка скрывала огромную лысину и из-под нее выбивались светлые кудри, которые свисали ниже шеи.

– Я самый старый хиппи в своем бизнесе! – часто говорил Берни. И никто с ним не спорил.

По дороге к телефону Берни постоянно здоровался:

– Привет! Род, малыш, как дела?

– Девид Тебет, мой любимчик, когда ты вернулся? Рад видеть тебя.

– Принцесса! Как прекрасно вы выглядите! Вы только посмотрите, как она выглядит!

Наконец, он добрался до телефона и немедленно принялся обсуждать дела. Кроме того, что он считал себя старым хиппи, Берни Сантан завоевал репутацию лучшего пресс-агента в стране. Если есть стоящее дело, зовите Берни. Это обойдется дорого, но деньги будут потрачены не напрасно. Сейчас он занимался рекламой гастролей Эла Кинга. И причем очень плотно. Выступления в каждом городе должны пройти как часы. Без беспорядков. Без неприятностей с местной полицией. Без наркотиков. Без отрицательных отзывов критики.

Берни не очень беспокоился об Эле, зная, что у него две слабости – женщины и карты. Но остальные участники гастролей могли принести неприятности, а тогда турне провалится.

Во-первых, Берни беспокоился из-за трех негритянок, которые пели с Элом. Группа называлась «Обещание». Девушки были хороши собой, но чем-то напоминали пауков. А Берни это откровенно не нравилось. Негритянки отлично выступают, но каковы они в личной жизни? Одна из них замужем за барабанщиком, который еле сводит концы с концами. Вторая встречается с мелким мафиози. А третья – слишком молода и может натворить глупостей. Все они означают потенциальные проблемы, и Берни не радовался, что «Обещание» сопровождает Эла в турне.

Кроме того, поговаривают, что Кинг планирует взять с собой сына. Непонятно, зачем? Суперзвезда, секс-символ века тащит за собой подростка. Отвратительно для рекламы. Просто кошмар! Если парень приедет, нужно спрятать его подальше. Лучше бы он вообще не попадался на глаза.

У Берни были грандиозные планы для Эла в Голливуде. Ибо только там рекламная кампания достигает апогея. Даже если придется силой приводить кинозвезд на встречи с великим Элом Кингом. В Голливуде будут бесконечные приемы, вечеринки и интервью. До начала гастролей нужно сделать еще очень многое. Главное – не допустить промахов. Берни ожидал очень многого от этого турне. Ему предложили грандиозную сумму, которая позволит навсегда распрощаться с рекламным бизнесом и заняться производством фильмов. Если все пройдет нормально, то он обязательно добьется своего.

– Послушай, – кричал он в телефон, – мне нужно все лучшее! Куда бы мы ни приехали!

Глава 4

Эдна Кинг сидела в кухне, уставившись в пол, и старалась не слушать истеричного голоса невестки.

– Какой ужас! – вопила Мелани. – Честно, Эдна, я не знаю, как ты с этим миришься! Признаюсь, я бы такого не вынесла.

– Это все ложь, – пробормотала Эдна, направляясь к холодильнику. Открывая дверцу, она рассеянно заглянула внутрь.

– Нет, я уверена. Подумай, что скажут люди? Они глотают каждую строчку об Эле. Публика обожает пикантные подробности. Что ты там ищешь?

– Ничего, – Эдна захлопнула холодильник и снова села за стол.

– Во всяком случае, – продолжила Мелани, – что подумает Эван? Ему, наверно, не нравится то, что пишут об отце.

– Я прячу газеты от Эвана.

– Мальчики в школе обязательно покажут ему.

– О, Мелани! – горько расплакалась Эдна. – Что мне делать? Мелани понимающе улыбнулась.

– Ты знаешь, как поступить. Я уже много раз учила тебя. Если ты действительно хочешь положить конец сплетням и лжи, нужно поехать на гастроли вместе с Элом.

– Но…

– Вез «но». Я знаю, что ты собираешься сказать. Что Эл любит путешествовать один. Что он беспокоится, когда ты рядом. Ему нравится держать тебя в тени. Все это чушь, Эдна. Если ты хочешь прекратить все разговоры, нужно, чтобы вас видели вместе.

– Может, ты и права…

– Конечно, права. Я тоже поеду, так что ты будешь не одна. Ты скажешь Элу? Или хочешь, чтобы это сделала я?

– Нет, – Эдна нервно вскочила. – Я сама напомню ему.

– Тебе нужно не напомнить, а твердо настоять, – Мелани встала. – Мне нужно к парикмахеру. Не забудь сказать Элу все, когда он вернется.

Эдна неуверенно кивнула.

А Мелани уже садилась в новую спортивную машину. Ничего Эдна ему не скажет. Она страшно боится мужа. Вот если бы она сама была замужем за Элом! Тогда бы все шло по-другому. К сожалению, она выбрала не того брата. Поль просто жил рядом со звездой, а ей нужно другое.

Элу она нравится и всегда нравилась. В действительности… Мелани улыбнулась. Будь она его женой, он бы не шлялся по проституткам. Эдна – такая зануда. Толстая и скучная, и даже не хорошенькая. И что в ней нашел Эл?

Мелани страшно хотелось на гастроли. Она за это могла все отдать. Но существовало одно большое «но». Если Эдна не поедет, то и ей там места не будет. Она запилила Поля, но муж объяснил, что Эл не собирается тащить за собой жену, а значит, и Мелани останется дома. Конечно, у Эла нет никакого желания везти с собой Эдну. Это свяжет его по рукам и ногам.

Так что надежды у Мелани оставалось мало. И поэтому она хотела заставить Эдну действовать. А это было чертовски трудно. Эдна, наверно, считает, что Эл – единственное солнышко на небе, и если даже поймает мужа в постели со шлюхой, то найдет кучу оправданий.

Мелани остановила машину около парикмахерской с вывеской «Мистер Капоне». Жена Поля была блондинкой, и причем миленькой, с чуть резковатыми чертами лица. Худенькой, с приличным бюстом и длинными ногами танцовщицы. Именно они очаровали Поля, да и не только его, а и других мужчин. Мелани с улыбкой вспоминала Менни Шорто – известного американского комедийного актера, уже в годах. Он всегда начинал с ее ног, а потом двигался выше… Но этот подлец сбежал от нее… И тогда она встретила Поля. Она танцевала в телевизионной программе Эла Кинга. Поль пригласил ее в ресторан, и через год они поженились. В материальном отношении Мелани ни в чем не нуждалась. Но этого было недостаточно.

Она быстро вошла в парикмахерскую и бросила гардеробщице пиджак. Мистер Капоне всегда причесывал ее сам.

– Привет, – лениво улыбнулась она, пристально глядя ему в глаза. Мистер Капоне томно взглянул на нее. Он был весь внимание.

– Что будем делать сегодня? – поинтересовался он. Мелани улыбнулась:

– Поль возвращается завтра, так что придумай что-нибудь возбуждающее!

Эдна никогда не курила и не пила. В минуты кризиса она ела. После отъезда Мелани, она вернулась к холодильнику, чтобы исследовать его содержимое. Но ее ничто не прельстило. Не было ни шоколада, ни крема, ни пирожных.

В кухню вошла служанка, и Эдна виновато захлопнула дверцу. Она так и не привыкла к слугам и не любила их. Горничную, повариху, шофера, который ездил за покупками. А что тогда оставалось делать ей?

– Вы что-то хотели, мадам? – поинтересовалась горничная.

– Ничего, спасибо.

Эдна взяла газету, в которой были напечатаны сплетни. Мелани оставила ее на кухне. Эдна побрела в сад: день был солнечным и теплым. Пусть бы хорошая погода продержалась на выходные. Элу нравится отдыхать у бассейна, это помогает расслабляться.

Может, Мелани и права. И ей следует поехать на гастроли. Хотя ей не очень этого хотелось. Нельзя вмешиваться в рекламную кампанию Эла. Но это может положить конец ужасным сплетням…

Эл говорил ей, что возьмет с собой Эвана. Эдне эта затея не нравилась. Сын у них и так тяжелый, с плохим характером, ленивый, неаккуратный и грубый. Но без Эвана дом опустеет. Эдна считала, что понимает подростка и может справиться с ним. Он меняется и постоянно нуждается в матери.

Эдна горько вздохнула. Может быть, ей стоило пойти в парикмахерскую с Мелани? Так хотелось выглядеть хорошенькой для Эла. Она уже много раз садилась на диету, но это давалось нелегко. Кроме того, он всегда повторял, что она ему нравится такая, как есть.

– Хорошего человека должно быть много, – говаривал он.

С другой стороны, Мелани всегда пилила ее за то, что она не следит за собой.

– Ты обязана похудеть, – настаивала невестка. – Почему ты не ходишь со мной в гимнастический зал?

Эдна с содроганием вспоминала, как однажды пошла туда. Девушки с прекрасным макияжем в белых мини-платьях словно разобрали ее по косточкам:

– У вас слишком много лишнего веса.

– Вы абсолютно не заботитесь о коже.

– Ваши волосы потеряли живой блеск.

– Вам нужны массаж, сауна, уход за волосами, окраска, лечение кожи и профессиональный макияж.

Эдна с трудом пережила тот день, но выглядела действительно потрясающе. Однако цена оказалась кошмарной, да и Эл ничего не заметил. Прошло уже три месяца, и она туда больше не возвращалась.

– Хотите поплавать, миссис Кинг?

От неожиданности Эдна вздрогнула. Рядом оказался Нелсон, который ухаживал за бассейном.

– Нет, спасибо, Нелсон.

– Вы уверены? Я быстро уберу отсюда инструменты, – он понимающе ухмылялся.

– Нет.

Эдна покачала головой. Нелсон ей не нравился. В нем было что-то неприятное. Этот парень проработал у них только шесть недель. Когда она пожаловалась Элу, муж рассеянно сказал:

– Дай ему возможность показать себя. Сейчас трудно найти хороших слуг.

Нелсон явно шпионил за ней. А Эдне хотелось скрыться от его пронзительного взгляда. В его присутствии она чувствовала себя неловко. Эдна резко повернулась и пошла обратно в дом. Что это, игра воображения? Или она действительно слышала, как Нелсон смеется ей вслед? Придется опять поговорить с Элом.

Эван Кинг грыз ногти на заднем сиденье «Роллс-Ройса».

Он старался спрятаться подальше, чтобы люди не замечали его. Худенький мальчик с прыщавой кожей и сальными каштановыми волосами стеснялся.

Как ужасно, что каждый день и в школу, и из школы его привозят на «Роллс-Ройсе».

– Почему я не могу поехать на велосипеде? – постоянно спрашивал он Эдну.

– Это не мое решение, – обычно отвечала она, – ты знаешь, отец заботится о твоей безопасности.

– Чушь! – отвечал Эван. Он ненавидел своего проклятого папочку! Отвратительного Эла Кинга. Это сущий кошмар, что в школе знают, кто его отец. Ребята постоянно достают его. Эван страстно мечтал о конце четверти. Для него она последняя, прощай школа. Он не мог дождаться этого момента.

Эван вышел из «Роллс-Ройса» возле дома и медленно побрел по дорожке, ожидая расспросов матери. «Привет, дорогой. Хорошо провел день? Что было на обед? С кем разговаривал? Кто-нибудь придет к тебе?»

Она прекрасно знала, что никто к ним не придет. И никогда не приходил. Если только не возникало желание посмотреть дом Эла Кинга, а потом поиздеваться над ним. Три цветных телевизора, бильярдная, бассейн.

– Эван! – позвал его Нелсон из-за дома.

– Что?

– Иди сюда на минутку, я покажу тебе что-то, – Эван пошел за Нелсоном в сарай. – Видел это? – сказал Нелсон, показывая на стопку журналов.

Эван быстро пролистал их. Журналы назывались «Солнечное дитя», «Птицы природы» и «Милашка». В них были опубликованы фотографии женщин в различной степени наготы.

– Где ты их достал? – медленно спросил Эван.

– Нашел. Правда, здорово? Там такие миленькие птички и такие вкусные. А хорошенькие! Могу продать тебе все за фунт.

– Хорошо, – быстро согласился Эван. Он затолкал журналы в школьный рюкзак и вытащил деньги из кармана блайзера.

– За десять фунтов я мог бы привести тебе настоящую девочку, – ехидно предложил Нелсон. – Пробовал когда-нибудь?

– Конечно, – слабым голосом произнес Эван.

– Охотно верю, – согласился Нелсон. – Наверное, твой папочка подбрасывает тебе кое-кого, – многозначительно рассмеялся он. – У него их полным-полно.

– Пока, – сказал Эван и направился к дому. Если удастся сбежать от матери, он запрется в своей комнате и хорошенько рассмотрит эти журналы.

– Эван, дорогой, – бросилась к нему Эдна из кухни. – Как сегодня в школе?

– Хорошо.

– Папа звонил из Нью-Йорка ночью и передавал тебе привет.

– Что ему нужно?

– Узнать, как у нас дела.

– Он говорил о гастролях? Я смогу поехать с ним?

– Полагаю, да. Отец сам решит. Думаю, мне тоже стоит поехать.

– Тебе?! – не сдержался Эван. – А зачем тебе ехать?

– Я просто считала, что будет приятно, если мы поедем вместе…

– Бред! Глупость! С тобой я не поеду.

– О, Эван, – Эдна прикусила губу. – Почему нет?

– Потому что ты шпионишь за мной. И постоянно задаешь вопросы. Я хочу побыть наедине с отцом.

Эдна удрученно кивнула. Где они ошиблись с Эваном? Они дали ему все, ни в чем не отказывали, и тем не менее он какой-то чужой.

– Кто-нибудь придет к тебе сегодня? – спросила она.

– Нет.

– Хочешь чаю?

– Да.

Эдна поспешила на кухню. У мальчика сейчас трудное время. Возраст такой. Она это понимает. Он еще ребенок. Хотя, когда ей исполнилось шестнадцать, она была уже беременна и вскоре вышла замуж.

Эдна горько вздохнула. Жаль, что Эла нет дома. Она ненавидела, когда он уезжал.

Глава 5

Мир закружился перед глазами. Она все же выиграла и стала звездой. Хотя Даллас и была готова к этому, действо праздника захватило ее. Фотографы. Телевизионные камеры. Люди. Мужчины. Внезапное проявление уважения к человеку, который вот-вот станет знаменитостью. Даллас все нравилось. А точнее, она купалась в этом. Но ей так хотелось избавиться от искусственной шубы и короны. И конечно, выпить.

Наконец фотографы закончили работу, и ее отвели в гримерную, где лежали вещи. Организаторы конкурса не отпускали Даллас ни на шаг. Она стала их королевой, и теперь обязана заработать им приличные деньги, нося титул победительницы. Даллас выиграла десять тысяч долларов, шанс на пробы в Голливуде и возможность получить большие суммы за рекламу различных продуктов. Ей предоставлялся люкс в отеле «Плаза», лимузин с шофером и расписание предстоящих встреч на неделю.

Даллас также получила постоянную сопровождающую, миссис Филдс, женщину средних лет, которая была обязана следить за победительницей, а точнее, за ее репутацией. Королева красоты должна являть собой идеал молодой, доброй, чистой американской девушки.

При этой мысли Даллас не могла не рассмеяться.

Почти три месяца Даллас Лунд оставалась в Майами без денег, без определенного места жительства и без работы. Она быстро поняла что к чему. Постоянных мужчин не бывает. Они приходят и уходят, и важно найти такого, который продержится больше, чем одну ночь.

Лучше всего искать в отелях, и иногда Даллас ловила мужчину, который проводил с ней шесть-семь дней.

Вскоре у нее выработались определенные привычки. Она поздно вставала, в каком бы отеле ни проводила ночь. Потом заказывала хороший завтрак и несколько часов смотрела телевизор. Если мужчина, с которым она провела ночь, уезжал, она спускалась на пляж или шла к бассейну, где легко находилась замена. Недостатка в клиентах не было. Она начала подкрашивать лицо и купила новые наряды. По-своему эта жизнь казалась девушке интересной.

Даллас начала подражать тому, как говорили по телевизору. Она обожала старые фильмы с Ланой Тернер и мечтала стать человеком с добрым сердцем. Ей даже не приходило в голову, что она ведет неправильный образ жизни. Даллас не получала никакого сексуального удовлетворения от пожилых мужчин. Она же им нравилась, и девушка, в свою очередь, старалась угодить клиентам… Они не приставали к ней, не били, и оставалась масса свободного времени, чтобы смотреть телевизор, который учил ее жизни.

Но однажды она встретила Бобби.

Неделя прошла нормально. Пятидесятилетний женатый мужчина провел с ней три дня. Он приехал из Чикаго на семинар по производству туалетной бумаги. В последнюю ночь он был словно не в себе.

– Ты знаешь каких-нибудь других проституток? – спросил он.

– Нет, – пожала плечами Даллас.

– Я мечтаю увидеть сандвич, причем со специфическим вкусом. Черный хлеб на одной стороне, а белый – на другой. Можешь справиться?

Даллас туманно улыбнулась. Она вообще не понимала, о чем он говорит.

Мужчина позвонил портье и пробормотал свою просьбу в телефонную трубку. Через полчала явилась Бобби, высокая негритянка в прилегающих джинсах, высоких сапогах, кружевном свитере и курчавом парике. Она потрясающе виляла задом и обворожительно улыбалась. Поприветствовав мужчину дружеским поцелуем, она сказала:

– Привет, сладенький! Будем веселиться?

Затем попросила сто долларов и затолкала банкнот в сапог.

– Это твоя жена? – спросила она, показывая на Даллас. У нее была странная манера говорить, делая ударение на последнем слоге.

– Просто проститутка, – сказал мужчина, дрожащим от возбуждения голосом.

Даллас удивленно наблюдала за происходившим.

– Здорово! – воскликнула Бобби и подняла руки. – Чего ты хочешь? Отчего ловишь кайф?

– Разденьте меня. Обе.

– Конечно, сладенький. Бобби так поработает с тобой, что ты ее никогда не забудешь, – она повернулась и улыбнулась Даллас. – Поможешь, сестренка?

Даллас поднялась. На ней было красное бикини. Бобби подмигнула ей.

– Мы все повеселимся. Хорошо погуляем!

Она стащила джинсы, под которыми ничего не было.

– Сними свои трусики, – приказала она Даллас – Пусть наш мальчик настроится. Я хочу, чтобы он возбудился, когда я буду снимать с него брюки.

Даллас сняла нижнюю часть бикини и впервые с того момента, когда Берт Кейз дотронулся до нее, почувствовала сексуальное возбуждение.

– Начнем. Ложись, парень. Я тебя прекрасно обслужу!

Бобби стягивала одежду с неподвижного мужчины, а Даллас наблюдала, как негритянка уверенно устроилась на клиенте.

– Давай, малышка, – подбадривала ее Бобби. – Покажи ему попочку. Садись на лицо. Да делай хоть что-нибудь!

В такую ситуацию Даллас никогда не попадала и не знала, как поступить. Но тем не менее она ощущала сексуальное желание и расстегнула лифчик.

– Ой, мама! – воскликнула Бобби, не переставая двигаться вверх и вниз. – Вот это да! – она слезла с мужчины и спросила:

– Хочешь посмотреть спектакль, папочка? Хочешь увидеть, как это делают женщины?

Мужчина кивнул головой, его лицо покраснело, а глаза почти вылезли из орбит.

– Итак! – Бобби улыбнулась Даллас – Что скажешь, сестренка? Хочешь быть парнем? Или предоставишь это плохой Бобби?

– Не знаю… – заикалась Даллас. Такого по телевизору не показывали.

– Ложись, – подмигнула Бобби. – Обожаю девственниц!

– Тебе очень повезло, – надменно заявила миссис Филдс, когда роскошный лимузин вез их в «Плазу».

– Да, – шутливо ответила Даллас, – удача пришла к маленькой девочке.

Миссис Филдс внимательно посмотрела на нее. Остается только надеяться, что эта победительница не окажется трудной. Прошлогодняя была милой девушкой, но за год до этого попалась настоящая сука, от которой были только неприятности.

– В девять тридцать утра тебя придут фотографировать. Все довольно обычно. Будешь сидеть в ночной рубашке с короной на голове. Потом поедем в офис, чтобы подписать несколько контрактов. Обед с представителем фирмы по производству шерсти, и, если контракт подпишут, считай, что тебе страшно повезло. Днем ты открываешь супермаркет, а вечером – идешь на премьеру пьесы «Пушки молчат на рассвете». У тебя есть парень?

– Нет.

– Вот и хорошо. Так даже лучше. Мужчины часто ревнивы. Твой приз многое изменит в жизни. Ты даже не представляешь, сколько известных людей ты встретишь. Королева 1966 года вышла замуж за сенатора. Такая очаровательная девушка!

– А он?

– Что?

– Шутка.

– О! Хотелось бы, чтобы ты кое-что зарубила себе на носу. Целый год ты будешь находиться на глазах у публики, и чем скромнее твоя личная жизнь, тем лучше для нас всех. За тобой будет ухаживать множество мужчин, но высокая мораль обязательна для обладательниц твоего титула. Послушай мой совет! Я сопровождаю победительниц уже тринадцать лет, не слишком задирай нос, не забывай о доме и семье. Помни о своих корнях!

Даллас еле сдержалась, чтобы не рассмеяться:

– Похоже, я буду очень занята.

– Предыдущая королева года заработала сто тысяч долларов, она полностью отдавала себя работе и никогда не жаловалась.

Даллас предпочла промолчать. Сто тысяч долларов – большая сумма. Не так уж плохо. Она ввязалась в конкурс ради шутки и удовлетворения собственного тщеславия. Может быть, теперь следует взглянуть на вещи более серьезно? Нужно спросить у Эда. Его, наверно, не радует, что она выиграла. Позднее, на приеме, она поговорит с ним.

Даллас поселилась у Бобби. Было приятно иметь настоящий дом, проведя столько времени в отелях.

– Двадцать долларов! – ворчала Бобби. – И за всю ночь тоже! Ты даром отдавала себя! Теперь мы вместе и будем брать не меньше ста за час. Держись меня, моя королева, и мы станем богатыми!

Бобби жила в грязной однокомнатной квартире, кухня которой кишела мышами. Вся мебель была поломана, а кладовка завалена старыми вещами. Она знала многих портье в отелях, и телефон не переставал звонить. И что самое важное – у нее был цветной телевизор с большим экраном.

Она всему обучила Даллас, хотя та вначале стеснялась. Но когда ее тело начало отвечать на ласки Бобби, девушка стала получать удовольствие от их отношений. Бобби оказалась первым человеком, который по-настоящему любил ее. С мужчинами Даллас ничего не испытывала, но с Бобби все было по-другому, и секс приобрел новое значение.

Организацию бизнеса Бобби взяла на себя. Она говорила Даллас, что делать и что надевать, она научила ее возбуждать мужчин совершенно по-новому. Казалось, ее воображение безгранично.

– Можешь спать с ними сколько угодно, – советовала она Даллас. – Это твоя работа, но никогда не допускай их до сердца. Там есть место для меня. Правда, красавица?

Даллас согласно кивала. Но на самом деле, это было не так. Она помнила, что Берту Кейзу удалось затронуть его.

Прошло шесть месяцев. Однажды вечером им позвонили из придорожного мотеля.

– Туфли на высоких каблуках. Шоколадный крем на груди. Блестящий плащ, – проинструктировала Бобби. – Я знаю этого старикашку, он обожает слизывать крем и кончать в туфли, – хихикала она. – Он такой старый!

Они добирались до отеля в разбитом «Форде». Бобби всю дорогу болтала и смеялась.

Даллас был неприятен шоколадный крем, тело противно липло к клеенчатому плащу.

Мужчина действительно оказался глубоким стариком. Бобби забыла сказать, что он будет в пижаме и выпустит наружу только свое поникшее мужское естество.

– Да ему наверное девяносто! – прошептала Даллас. – Я этого не вынесу!

Бобби зло посмотрела на нее.

– Я никогда не подвожу, если обещала. Позднее я постараюсь для тебя. Пошли.

Они сняли плащи, и глаза старика засверкали давно забытым желанием. Он лег, Бобби склонилась к нему и вставила в рот свой сосок, покрытый шоколадом. Даллас сделала то же самое. Старик жадно слизывал крем.

Через несколько минут Бобби сняла туфлю и поднесла ее к чуть возбужденному пенису старика.

– Сделай это для мамочки! – уговаривала она. Тело старика сотрясалось от спазмов.

Даллас отвернулась. Может, в этот момент она и решила, что такая жизнь не для нее?

Внезапно раздался хриплый крик, а потом тишина.

– О, Святой Боже! – внезапно воскликнула Бобби. – Подлец сдох!

Он умер!

Даллас медленно повернула голову. Наверное, Бобби, как обычно, шутит. Но, увидев неподвижного старика, она поняла, что он действительно мертв.

Бобби ударила его по лицу.

– Проснись! – требовала она. – Проснись!

– Если он умер, – тупо констатировала Даллас, – то что нам делать? Бобби схватила свой плащ.

– Нужно удирать, и как можно быстрее.

– А как же полиция? Они же узнают, что мы здесь были. Тебе звонил портье, он обязательно расскажет.

– Мы его не убивали.

– Я не хочу встречаться с полицией.

– Я тоже, сестренка. Убираемся отсюда к чертям собачьим! До утра его не найдут. А мы к тому времени будем уже в Лос-Анджелесе.

– У нас достаточно денег?

– Конечно. И он нам не заплатил, – Бобби принялась искать бумажник, а когда нашла его, то сначала вытащила две стодолларовые бумажки, но потом махнула рукой и забрала все. – Пошли, миленькая. Надо драпать отсюда!

На вечеринке Даллас была в центре внимания, она по-настоящему блистала. Каждый мечтал перекинуться с ней словцом, независимо от пола.

Эд Курлник все время держался неподалеку. Нужно было соблюсти дистанцию, чтобы скрыть их отношения. Рамо Калиф, по-арабски учтивый, постоянно улыбался ей. Люси Мейбл Манн казалась особенно ласковой и пригласила на обед.

– Наша Мисс Майами-Бич отправилась на свидание с Элом Кингом, – не удержалась от комментария Мисс Бостон. – Вот повезло!

Даллас молча улыбнулась в ответ и с трудом вспомнила, что женщина-фотограф предлагала ей встретиться вечером с Элом Кингом. Но кому это нужно? Звезды всегда скучны. Зануды. И ни черта не умеют в постели. Они только болтают о себе и, сломя голову, несутся, чтобы первыми посмотреться в зеркало.

– Наверно, я останусь сегодня в квартире, – не преминул сказать Эд.

– Я думала, по субботам ты всегда дома?

– Сегодня будет исключение.

Она выиграла конкурс всего несколько часов назад, а Эд уже готов пойти на уступки.

– Мне придется неделю прожить в «Плазе». Эд вопросительно поднял брови:

– Это совсем необязательно.

– Но мне хочется. Эд нахмурился.

– Почему?

– А почему бы и нет? Я всегда мечтала пожить в «Плазе».

– Что же ты не говорила раньше? Это можно было устроить в любое время.

– В любое, Эд?

Он боялся даже пройти с ней по улице. Если жена узнает, то, как гадюка, вопьется в семьдесят миллионов долларов.

– Если хочешь, – скромно предложила Даллас, – то приезжай ко мне в отель позднее.

Стоило только подумать о том, как Эд Курлник тайком пробирается к ней в номер, и Даллас уже была готова смеяться до слез.

– Это невозможно, – ответил разозленный Эд. – Ты же знаешь, я не могу.

Подошел фотограф, и Эд предпочел скрыться из виду.

Даллас зевала, день был напряженный и измотал ее. Ну и что? Она кое-чего добилась. Стала победительницей конкурса красоты. Это ночь ее триумфа. Так что убегать не хотелось.

Даллас приободрилась, свой шанс на славу она не упустит.

Глава 6

Эл проснулся поздно и с дурным предчувствием. Мерзкое ощущение. Он лежал с открытыми глазами, не желая вставать.

Он отлично понимал себя. Все из-за проклятого страха. Предстоящие гастроли уже выматывают его.

Но почему он так нервничает? Нужно разобраться. Ведь он бывал в турне и раньше, причем много раз и успешно. Последнее было два года назад. Он на сцене не новичок. Конечно, были выступления в кабаре, на телевидении и в студиях звукозаписи. Но Эл обожал контакт с огромной аудиторией. Только так он по-настоящему делал свое дело. Причем на пределе возможностей.

За последние годы он заработал много денег. Можно вообще больше не работать, и их вполне хватит. Хотя его пластинки продавались хуже, чем раньше. От него пытались скрыть это, но Эл прекрасно понимал все, что касалось его карьеры. Что же значат для него предстоящие гастроли?

Он сумеет выяснить отношение публики. Не потерял ли он тех поклонников, которых имел два года назад? Получит ли он тот же отклик аудитории? Находится ли он на вершине славы? Или в тридцать семь он уже немного староват, чтобы вызывать прежнее обожание? Может быть, к нему теперь отнесутся как к угасающей звезде?

Эл понимал, что выглядит прекрасно. И поет точно так же. Это хорошо или плохо? А вдруг от него ждут перемен?

Выдержит ли его голос? Не скажется ли слишком большое напряжение из-за частых выступлений перед переполненными залами?

Эл нервно кашлянул. Пусть бы эти проклятые гастроли уже начались. Каждое утро его мучили одни и те же страхи, а это, безусловно, сказывалось на нервах. Эл не мог обсудить свои сомнения даже с Полем, ибо не хотел высказывать их вслух. Может быть, стоит поделиться с Эдной, вернувшись в Лондон? Но Эл отлично знал жену. Она посоветует отменить гастроли и остаться дома, ибо до сих пор тайно мечтает оказаться без денег и переехать в однокомнатную квартиру. На всю жизнь Эдна оставалась простушкой. Даже его успех не изменил ее. Она так и не повзрослела. С одной стороны, Эл был этим доволен, а с другой… Почему она мало читает? Не умеет принимать гостей? Красиво одеваться? Не хочет стать лучше?

Он-то переменился. И радовался этому. В начале карьеры он был явно грубоват и необразован. Теперь же Эл мог ходить, куда угодно, встречаться с любыми людьми. Он везде чувствовал себя как рыба в воде.

Эдна больше напоминает мать, чем жену. Всегда на месте. Никогда не жалуется. Готовит еду. Стирает рубашки. Готова сделать для него все, кроме самого важного. Она не умеет любить его. Эл с грустью вздохнул. С каждым днем пропасть между ними становилась все шире.

Конечно, ему вообще не стоило жениться. Но тогда бы не появился Эван. А иметь сына – так здорово, хотя пора взять парня в руки.

Интересно, сколько бывает счастливых браков? Обычно они держатся не больше пяти лет. В том мире, где он жил, добрых отношений мало. Во всяком случае, он может доверять Эдне. Она никогда не посмотрит на другого мужчину. Жена любит его просто как человека, а то, что он – известный Эл Кинг, для нее не имеет значения.

Эл опять грустно вздохнул. Но внезапно вспомнил, что Поль должен пригласить королеву красоты на обед. Кажется ее зовут Даллас. Вот и хорошо. Эл ухмыльнулся. Неплохая штучка.

Он посмотрел на часы и обнаружил, что уже полдвенадцатого. Эл заставил себя встать с кровати и сделать тридцать выжиманий. Боже, с каждым днем это делается все труднее.

Итак, обед с девушкой по имени Даллас. Какой она окажется? Наверно, такой же, как и другие. Хорошенькой, но глупой. Либо постоянно будет красоваться перед зеркалом, либо позволит ему написать автограф на своей груди. О, женщины – они все одинаковы!

Эл почувствовал отвращение. К себе, ибо использовал женщин, и к женщинам, которые позволяли так относиться к себе только потому, что он звезда.

Черт побери! Плевать на Даллас. Он взял трубку и набрал номер Поля.

Поль провел беспокойное утро. Он ушел от спящей Линды в шесть часов. Она с обидой позвонила ему в семь.

Поль был тоже расстроен. Он еле отвязался от какого-то наркомана и десяток кварталов не мог поймать такси.

Нужно взять это на заметку. И снять Линде квартиру в хорошем районе.

Теперь он беспокоился, как пригласить на обед королеву красоты – Даллас. Полю удалось уговорить организаторов конкурса, но у девушки на этот счет оказалось свое мнение.

Поль раздумывал о том, кто способен успокоить Эла. Обычно ему не отказывали. Во всяком случае, Поль такого припомнить не мог.

Зазвонил телефон, и Поль услышал брата.

– О, – радостно сказал Поль, – как самочувствие?

– Нормально. Что нового?

– О гастролях пишут все газеты. Плохая статья в «Репортере». Но ничего страшного, – Поль старался не упоминать об обеде. Может быть, Эл забыл?

– Теперь об обеде, который я просил тебя организовать…

– Да? Ну, ты понимаешь, она…

– Отмени его.

– Отменить?

– Ты что, не расслышал? Он мне не нужен.

– Хорошо. Я немедленно приму меры.

Он облегченно вздохнул и повесил трубку. Слава Богу, опасность миновала. Теперь Эл никогда не узнает, что ему отказали.

Поль постоянно заботился о брате и старался, чтобы все шло гладко. Даже в начале карьеры Поль рассказывал Элу только о хорошем. Он никогда не вспоминал о студиях звукозаписи и театральных менеджерах, которые и знать его не хотели… Всегда с энтузиазмом рассуждал о будущей карьере Эла и делал все возможное, пока не удалось запустить брата на настоящую орбиту.

Поль дорожил успехом Эла и отлично поработал, чтобы добиться его. В дверь постучали.

– Доброе утро, – улыбалась Линда. – Я плохо говорила с тобой по телефону. Извини, – она обняла его за шею, встала на цыпочки и поцеловала.

Потом прикурила сигарету и подошла к окну. Линда очень нервничала, потому что Поль уезжал. Этот мужчина то появлялся в ее жизни, то исчезал. Как приливы и отливы. А это нервировало. Она была для него лишь любовницей из Нью-Йорка, женщиной, с которой он спал, находясь вдали от жены. Линда твердо решила, что отношения должны поменяться во время гастролей, иначе их придется порвать.

– Берни невозможно найти, – пожаловался Поль, вешая телефонную трубку.

– А как насчет королевы красоты? – засмеялась Линда. – Ты договорился с ней?

– Странно, но она отказалась наотрез. Можешь поверить? Первый раз это случилось в…

Его прервал телефон. Звонил Берни Сантан. Поль тут же заговорил о деле.

Когда Эл вошел, Линда как раз прикуривала вторую сигарету. Он приобнял ее и поцеловал в щеку. Стандартное приветствие Эла Кинга. Однако Линда смутилась, потому что его коленка оказалась у нее между ног. Обычно она вовремя ретировалась, но в этот раз не успела.

– Ты слишком много куришь, – пожурил ее Эл.

– Болеть раком буду я, – ответила Линда, словно защищаясь.

– Совсем не смешно. Так можно прохихикать до могилы.

– Значит, королева красоты отказала? – съязвила Линда. – Жаль, но я предупреждала!

– Что ты хочешь сказать? Это я отменил обед.

– Да перестань, Поль сказал мне, что она отказалась наотрез. Улыбка на лице Эла погасла:

– Поль, какого черта?

Поль неуверенно отмахнулся, он был занят телефонным разговором и не расслышал слов Эла.

– Он разговаривает с Берни, – объяснила Линда.

– К черту, Берни. Когда я хочу поговорить с младшим братом, мне это всегда удается, – Эл подошел к телефонному аппарату и ударил по нему кулаком.

– Что это ты делаешь? – воскликнул Поль. – Я не мог дозвониться до Берни все утро.

– Ты договорился об обеде с этой стервой или нет?

– Ты же сказал, что не хочешь с ней обедать.

– Я-то это знаю. А она собиралась прийти?

– Не знаю точно… Я…

– Заткнись… Она отказала. Так ведь? Твоя подружка только что объяснила, что наотрез. Это правда?

Поль с ненавистью посмотрел на Линду.

– Разве это имеет значение? Ты же не захотел с ней обедать?

– Я поменял свое решение. Разыщи ее, – Эл вышел из комнаты и с треском захлопнул за собой дверь.

– Что я могу еще сказать? – пробормотала виноватая Линда.

– Ты уже и так слишком много наговорила. Ты же прекрасно знаешь Эла. Неужели нельзя попридержать язык за зубами?

– Наверное, мне лучше уйти.

– Сделай это незамедлительно.

И опять между ними встал Эл. Черт с ним, она его не боится.

– Если хочешь, – предложила Линда, – я попробую что-нибудь устроить. Я собираюсь оставить фотографии Даллас в отеле, может, мне удастся поговорить с ней.

– Сделай что-нибудь, только помоги, – смягчился он. – Я знаю, что это не твоя вина. Нужно было предупредить, чтобы ты ничего не говорила Элу, – Поль поцеловал ее. – Буду ждать звонка. Сделай, что можешь.

Глава 7

Снимки Даллас появились на первых страницах всех газет, и она внимательно изучала их. Как здорово. На той же странице были статья о президенте и его фотография, но только маленькая, значительно меньше, чем ее. Наконец-то она стала личностью, а не проституткой. Она – человек, и ее фотография больше, чем президента.

Даллас жила в «Плазе», и ей не нужно было ни с кем заниматься любовью. Сладкая свобода! И еще чек на десять тысяч долларов! Ей не пришлось зарабатывать эти деньги, лежа на спине.

В прекрасном настроении Даллас вскочила с постели, открыла окно и посмотрела на чудесный вид.

– Посмотри, как здорово, малышка! – настаивала Бобби, когда они летели в Лос-Анджелес. – Просто не верится.

Они остановились у подруги Бобби, несчастной белой девушки, крепко сидевшей на игле.

– Я не могу оставаться здесь! – заявила Даллас через несколько дней. – Нужно снять собственную квартиру.

– Да, – согласилась Бобби. – Пора возвращаться на работу. Она нашла квартирку и возобновила свои связи.

Но в Голливуде все шло по-другому. Здесь не было приезжих, которые искали пикантных приключений. Вместо них появились утонченные, богатые клиенты, которые нуждались в более необычных и изощренных удовольствиях. Даллас немедленно начала жаловаться.

– Черт побери, – возмутилась Бобби, – просто закрой глаза и не думай ни о чем. Деньги не пахнут.

– Нет, – не унималась Даллас – Я этим заниматься не буду.

– Ладно, – неохотно согласилась Бобби, – будешь заниматься одиночным сексом.

Большую часть времени Даллас проводила одна. Она убирала квартиру, готовила еду и смотрела телевизор, пока Бобби неустанно работала. Даллас научилась водить машину, в Калифорнии без этого не обойтись.

Но она уже не смогла сдерживать отвращение к приставаниям Бобби. Сначала их отношения носили оттенок новизны. Но теперь, изможденная Бобби поздно возвращалась домой после бесконечных оргий, в которых иногда участвовало до двадцати человек, а это, безусловно, сказывалось на том, как она занималась любовью с Даллас.

– У тебя появилась новая подружка? – обвиняла ее Бобби.

– Нет, я просто устала.

Чем настойчивее Даллас отталкивала Бобби, тем больше негритянка делала для нее. Она покупала ей подарки, конфеты и цветы, словно внимательный кавалер.

Но однажды Даллас просто собрала вещи и ушла. Ей все предельно осточертело. Она переехала в бунгало в отель «Беверли Хиллз» к известному писателю – импотенту, которому нравилось, когда она ходила нагая. Больше он ничего не требовал и относился к Даллас весьма по-дружески. Он не платил ей, но она жила в лучшем отеле и могла водить новенький «Кадиллак». Соглашение было очень удобным, и иногда Даллас подрабатывала на стороне, чтобы иметь наличные. В бассейне она встретила мужчину, который предложил ей тысячу долларов за съемки в порнофильме, но Даллас отказалась.

– Почему? – недоуменно спросил он. – Ты что, не слышала о Линде Лавлейс?

Даллас, конечно, слышала о ней, но подражать звезде такого типа не хотела. В ней жила уверенность, что где-то существует совсем другая жизнь. По телевизору она видела, что такое американская мечта, и твердо решила, воплотить ее.

Бобби нашла Даллас через пять недель. Она ждала, когда та вернется из магазина.

– Собирайся, и поехали отсюда! – грубо приказала негритянка. Даллас не могла оправиться от удивления. Как Бобби разыскала ее? Писатель нервничал, хотя и пытался улыбнуться:

– Думаю, тебе лучше делать, как говорит твоя… подруга.

– Это уж точно! – Бобби сорвала парик и длинными зелеными ногтями постучала по столу.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – спросила Даллас писателя.

– Ну… Да. Я не знал… что у тебя постоянные отношения с кем-то…

Ему явно было не по себе, и он старался не смотреть в глаза Даллас.

– Я не обязана уходить, – четко объявила она.

– Нет, обязана, сладенькая, – быстро прервала ее Бобби. – У меня есть что рассказать о тебе, не думаю, что ты захочешь, чтобы это дошло до чужих ушей.

Даллас собрала вещи. Всего один чемодан, большего она не нажила.

– До свидания, – сказала она мужчине, с которым прожила пять недель.

– Пока, – пробормотал он и покраснел. Неизвестно, что ему наболтала Бобби.

– Еще увидимся, – весело прокричала Бобби. – Если захочешь перепихнуться задаром, позвони мне, – и тут же тихо пробормотала: – Да он же импотент! Ты, как всегда, подцепила неудачника.

В машине Бобби продолжила:

– Я вытащила тебя из грязи в Майами! Дала тебе дом, одежду, спала со свиньями, только чтобы облегчить тебе жизнь. И что же из этого вышло? Какое дерьмо? Как только я отвернулась, ты сбежала и решила, что навсегда. Нет, малышка, жизнь не так проста. Я знала, что найду тебя. И мне это удалось, – она победно улыбнулась. – Мне следовало бы стать детективом.

– Чего ты хочешь? Я ничего не взяла.

– Я ничего не взяла! – передразнила ее Бобби. – Малышка, ты еще такая зеленая. Мы остаемся вместе. Мы слишком много знаем друг о друге, чтобы разбежаться. Дошло, куколка? Вспомни мотель, старикашку, этого старого развратника. Поняла?

– Поняла.

– Молодец. Я знала, что ты все поймешь. Теперь будем работать вместе. Пора тебе привыкнуть к жизни в Голливуде. К черту, малышка! Больше я тебя прикрывать не буду. С этого момента все делаем вместе. Дошло?

Встреча с фотографами прошла очень интересно. Даллас сидела в постели в ночной рубашке с большим вырезом и с короной на голове, а пятнадцать парней пытались как можно лучше сфотографировать ее. Улыбочка. Вспышка. Улыбнитесь. Вспышка. Посмотрите сексуально. Вспышка. Миссис Филдс дала им час. Потом Даллас встала, оделась и отправилась к организаторам конкурса красоты, чтобы подписать контракты.

Но на самом деле она ничего не подписала.

– У меня есть друг, который сначала все проверит, – мило объяснила девушка.

– Конечно, – согласились они, но всем это страшно не понравилось.

– Кстати, – сказала миссис Филдс, – известный певец Эл Кинг приглашает тебя на обед. Это будет прекрасная реклама.

– Я думала, что буду обедать с представителями фирмы но производству шерсти?

– Мы можем отложить эту встречу.

– Не нужно. Мне нравится делать то, что положено для королевы красоты, – а потом, как бы невзначай, она добавила. – Скорее всего, Эл Кинг просто хочет затащить меня в постель. Л я совсем не такая.

– Правильно, – согласилась миссис Филдс. Но потом вздохнула, потому что внезапно поняла, что эта победительница твердый орешек.

– А теперь, – весело сказала Даллас, – мне хотелось бы потратить до обеда немного денег. Я всегда мечтала побывать в магазине «Сакс».

Жизнь с Бобби пошла по-другому. Доброжелательность негритянки испарилась. Она стала грубой, деловой и поставила Даллас условие: поскольку они вместе убили человека, то впредь им придется держаться друг друга.

– Привыкай к этому, милая, – предупредила её Бобби, – потому что если ты опять убежишь, я все равно найду тебя, и ты уже так легко не отделаешься.

Следующий год стал годом полной деградации для Даллас. Она никогда бы раньше не поверила, что в мире существуют люди с такими ужасными и извращенными вкусами. Бобби позаботилась, чтобы она познакомилась с самыми худшими из них.

– Они просто клиенты, – объясняла Бобби. Это только работа. Этот год закалил Даллас. Существовал единственный способ делать то, за что ей платили, – ничего не замечать. Они могли обладать ее телом, но никогда не добирались до души. Она превратилась в такую же профессионалку, как Бобби. Негритянка стала проституткой в тринадцать. А Даллас постепенно приобретала черты закаленной, грубой, циничной и бесчувственной женщины. Бобби искала утешения в отношениях с другими партнершами, а Даллас полностью исключила это. Секс стал ее профессией и больше ничем.

Отношения с Бобби становились все сложнее. Они больше не занимались любовью, и Бобби, которая и раньше покуривала травку, стала постоянно принимать наркотики. К концу года она пристрастилась к героину, и Даллас осознала, что обязана удрать от нее. Она просто ждала подходящей возможности и, познакомившись с Эдом Курлником, поняла, что не имеет права упустить идеальный шанс.

Миссис Филдс поехала с Даллас в магазин.

– Я хочу это… это… и это, – Даллас снимала платья с вешалок. – И черное вечернее платье с витрины. Другие цвета есть? Прекрасно, я возьму все.

– Если ты будешь тратить деньги с такой скоростью, то их ненадолго хватит, – предупредила миссис Филдс.

– Я знаю, – рассмеялась Даллас.

Но как здорово транжирить собственные деньги. У нее был кредит в магазине «Сакс», который ей предоставил Эд. Но так покупать приятнее. За полчаса Даллас удалось потратить три тысячи долларов, и девушка просто опьянела от волнения. На обеде с представителями фирмы по производству шерсти она очаровала всех. Они хотели, чтобы она тут же подписала контракт на рекламу их продукции, а это произвело впечатление даже на миссис Филдс.

– Обычно они неделями не могут решиться.

– Пусть заплатят мне двойную сумму.

– Этого никогда не будет.

– Хотите поспорить? – рассмеялась Даллас – Они заплатят, и причем с удовольствием.

– Я скажу организаторам конкурса, – сжала губы миссис Филдс.

– Кстати, – поинтересовалась Даллас, – сколько мне платят за открытие супермаркета?

– Не знаю точно.

– Узнайте. Если сумма маленькая, я ничего делать не буду. Миссис Филдс кивнула. Она поняла, что была права. Девушка оказалась трудной.

Эд Курлник и Даллас Лунд оказались бок о бок в своих машинах, ожидая зеленого света на перекрестке. Даллас немедленно узнала его, потому что три дня назад видела по телевизору.

Эд Курлник. Глава автомобильной династии Курлников. Один из самых богатых людей в Америке. Женат. Двое детей. Шестидесяти одного года.

И вот он в одиночестве за рулем автомобиля собственного производства. Даллас не могла поверить своей удаче.

Зажегся зеленый свет, и его «Леопард» рванулся с огромной скоростью. Даллас, не колеблясь, поехала за ним. Она знала, что делать.

Он остановился у следующего светофора, и старый «Бьюик» Даллас въехал ему прямо в зад. Удар был несильным, но у нее погнулся бампер, а в его машине разбился фонарь. Она склонилась на руль и ждала.

Все оказалось просто.

Он был обеспокоен случившимся и пригласил ее в отель на чашечку кофе.

– Я, должно быть, потеряла сознание, – объяснила она.

Он был по-отечески добр и пригласил девушку на ужин. Даллас назвалась студенткой. Он еще раз пригласил ее. Она объяснила, что до сих пор девственница. Еще одно свидание. И она стала сиротой.

Когда он предложил снять квартиру в Нью-Йорке, Даллас заколебалась. Но, когда он настоял, в конце концов согласилась. Однако, что делать с Бобби? Она не разрешит уехать. И если даже удастся удрать, Бобби все равно будет искать ее. Тогда Эд узнает правду, и все закончится.

Даллас долго раздумывала, что предпринять. Это был настоящий шанс в жизни, его нельзя упустить.

И тогда она пришла к удивительно простому решению – нужно убить Бобби.

– Денег недостаточно, – заявила Даллас – Если вы хотите, чтобы я открывала супермаркеты, пусть платят тысячу долларов.

– Этого не будет.

– Тогда я не буду присутствовать на открытии. Все просто. Я отдохну днем и позднее увижусь с вами в отеле. Не беспокойтесь, я вернусь задолго до премьеры.

Даллас оставила расстроенную миссис Филдс в компании, которая организовала конкурс.

Если они думают, что получили еще одну простушку, которая будет вкалывать на них целый год, то горько ошибаются. Даллас по этому поводу имела свое мнение, и им придется согласиться.

Она взяла такси и поехала к себе на квартиру в надежде застать там Эда. Но его не было. Наверное, злится из-за вчерашнего вечера. Она позвонила ему на работу по персональному номеру. Он был действительно недоволен.

– Послушай, милый, – Даллас старалась успокоить его. – Все было так волнительно. Извини. Ты, видимо, чувствовал себя одиноким? Может быть, придешь сейчас? У меня для тебя сюрприз.

Эд легко дал себя убедить.

Даллас быстро приняла душ, а потом заглянула в шкаф, где висела одежда, нравившаяся Эду. Чем удивить его? Чем-нибудь скромным и выказывающим сожаление?

Наконец, она нашла. Это будет одежда служанки.

Напевая под нос, Даллас надела хорошенькое черное платье с белым воротником и манжетами, черные чулки, аккуратные черные туфли и ленточку в волосы.

Уж она-то знает, что Эд обожает сюрпризы.

Глава 8

Стюардесса не переставала улыбаться.

– Все нормально? – в двадцатый раз спросила она. Эл не обращал на нее никакого внимания.

– Отлично, – с улыбкой ответил Поль.

– Еще шампанского?

– Достаточно.

– Если что-нибудь нужно, позвоните.

– Обязательно.

Девушка опять улыбнулась и задержалась у кресла Эла.

– Мистер Кинг, – обратилась она к Элу, – мне так понравилась ваша последняя пластинка, я должна была сказать вам об этом.

Эл осмотрел ее с головы до ног. Худая блондинка с хорошей грудью, контур которой вырисовывался сквозь форменную блузку.

– Вы занимаетесь любовью? грубо спросил он. Она даже не покраснела.

– Смотря с кем, – и слегка склонившись вперед, добавила. – Л вы предлагаете?

В этот момент Полю захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Эл становился невозможным, когда ненавидел женщин. А именно в таком настроении он пребывал целый день.

– Когда? – поинтересовался Эл.

– Сегодня, завтра.

– К черту сегодня и завтра. Я хочу сейчас. Девушка рассмеялась.

– Я на работе.

– Тогда обслужите меня.

Поль встал. Выло неприятно присутствовать при их разговоре, и он пошел к журнальной полке.

Прошло несколько минут. Эл поднялся и исчез в туалете, вскоре за ним последовала и стюардесса.

Поль вернулся на свое место. Такой секс никогда ему не нравился, стало противно. Это напоминало животных. Хм-хм – ты мне нравишься. Поль предпочитал сначала завоевать сердце женщины, а уж потом – тело.

Он подумал о Линде. Он всегда хотел иметь такую женщину. Умную, привлекательную, независимую. Если бы он не был женат на Мелани… Но, к сожалению, этого не изменишь. Кроме того, она очень изменилась и стала хапугой. Дай… Дай… Дай. Да побольше! Бассейн. Машину поновее. Она требовала самого лучшего и постоянно пилила его, когда не добивалась своего. Если бы не дети… Это проклятье женатого мужчины, но они еще так малы и нуждаются в нем.

Эл вернулся на свое место, пристегнул ремни и посмотрел в окно.

– Осталось всего два часа, – заметил Поль.

Эл кивнул. Он перестал разговаривать с Полем с тех пор, как тот не сумел пригласить Даллас на обед. Так он демонстрировал свое недовольство.

Ведь он звезда. И если чего-нибудь хочет, он обязан получать это, и немедленно.

Мелани Кинг встретила их в аэропорту на белом «Роллс-Ройсе» Эла. Она обожала находиться в центре внимания, и несколько фоторепортеров сделали ее снимки.

Эл с Полем миновали таможню, и репортеры бросились к ним.

Мелани вырвалась вперед, поцеловала Эла, чмокнула в щеку Поля, а затем крепко схватив Эла под руку, новела приехавших к машине.

– Эдна готовит ужин, – объявила она. Пудинг с мясом и почками. Она выгнала кухарку и наслаждается на кухне.

– Но она хоть ее не уволила? – недоумевал Эл.

– Нет, просто отослала на вечер. И горничную тоже. Не знаю, как она справляется сама.

– Ей это нравится, – вздохнул Эл. – Жена у меня страшно работящая!

Мелани сжала его руку.

– Расскажите мне все о поездке. Надеюсь, вы не нашкодили, – хихикнула она. – Хотя я уверена, что ты провинился. Не бойся, я ничего не скажу Эдне.

Эдна открыла духовку и вилкой проверила, готова ли картошка. Эл любил, когда ее жарили в духовке с луком и приправами. Пудинг стоял в печке, и оставалось только взбить крем для десерта.

Она приготовила все любимые блюда Эла, они так давно не ели ничего вкусненького. Обычно Эл говорил кухарке, что приготовить на ужин, чаще всего бифштекс, курицу или рыбу, всегда с салатом. Муж считал, что ему нельзя нарушать диету. Он всегда говорил о холестерине, будто Эдна каждый день пекла пироги. Когда-то она действительно делала это, тогда они ели сосиски, пюре и жареную картошку. Элу эта еда нравилась, и теперь Эдне хотелось, чтобы он получил удовольствие, как в старые добрые времена.

Копошась на кухне, она напевала под нос. Казалось, что Эд давно уже уехал из дома, хотя на самом деле не прошло и двух недель. Сначала он был в санатории, а потом в Нью-Йорке.

Удостоверившись, что на кухне все в порядке, Эдна поднялась в спальню и сменила заношенный халат на длинное синее платье. Она припудрила лицо, подкрасила губы, наложила на щеки слишком много румян и на веки – голубые тени, которые немедленно размазались. Она никогда не умела краситься, но Элу нравилось, когда она пыталась выглядеть лучше. Эдна подушилась и причесала тусклые каштановые волосы. Эван вошел, когда она рассматривала себя в зеркале.

– Чего это ты так вырядилась? – подозрительно спросил он.

– Хочу понравиться твоему отцу.

– Ты ужасно выглядишь. Косметика тебе не идет. Ты смотришься дурой. Зачем стараться, если он знает, какая ты на самом деле.

Эдна нахмурилась. Может быть, сын и прав и она действительно выглядит глупо. Но менять что-то было уже поздно, послышался шум подъезжающей к дому машины. Она мгновенно бросилась вниз.

Эл вышел из машины, а Поль задержал Мелани за руку.

– Нам что, обязательно оставаться на ужин?

– Да, – настаивала Мелани. – Эдна специально приготовила.

– Я хочу повидаться с детьми.

– А никто тебя не останавливает. Зайди, поцелуй их на ночь и возвращайся. А я пойду и приготовлю коктейли. Эдна вряд ли с ними справится.

– Хорошо, – согласился Поль, – я скоро вернусь.

Эл и Поль жили рядом. Семь лет назад они купили эту землю по сходной цене, разделили поровну и построили дома. Эл – в стиле ранчо, а Поль – в стиле модерн. У обоих были бассейны, гаражи на четыре машины, бильярдные и сауны. Поль считал это дурным вкусом. Зачем бассейны? Но Мелани настояла.

– Я не хочу чувствовать себя бедной родственницей, – жаловалась она, когда он высказывал свое мнение.

Дети были в постели, они уже приняли ванну и слушали сказку няни.

– Привет, ребята! – воскликнул Поль. – Скучали по папочке?

Они радостно выскочили из постелей и бросились к нему, осыпая поцелуями. Такое приятное чувство. Любовь. Ничем не омраченная. Только она может быть настоящей.

Няня позвала их и опять уложила в постель.

– Не нужно перевозбуждаться, – настояла она, – иначе мы не заснем. Поль прекрасно понял, что его попросили убраться. Няня ненавидела, когда нарушалось расписание дня. И Мелани старалась ей не перечить.

– Неужели ты не понимаешь, – объяснила она однажды Полю, при этом ее хорошенькое лицо искажала гримаса ужаса, – если няня уйдет от нас, мне придется самой следить за детьми.

Внезапно подчинившись своим чувствам, Поль спустился в кабинет, заперся там и позвонил Линде в Нью-Йорк. Она оказалась дома.

– Я скучаю по тебе, – сказал он.

– А я люблю тебя, – ответила она.

И впервые Поль серьезно задумался, что скажет Мелани, если попросит развода.

– Привет, милая! – Эл хлопнул Эдну по заду. – К чему такой наряд? Мы что, идем куда-то ужинать?

Эдна покраснела. Муж все-таки заметил. Meлани не отпускала руку Эла.

– Как насчет вкусного коктейля? Приготовить? – она повела Эла в гостиную и через плечо крикнула: – Принеси льда, Эдна.

– А где Эван? – поинтересовался Эл. – Почему он не поздоровался со мной, – он подошел к лестнице и закричал: – Эван! Бледный и скучный парень показался наверху.

– Ты что, не собираешься здороваться со мной? – сказал Эл. – А ну-ка, спускайся!

Эван медленно спустился по лестнице, и отец заключил его в медвежьи объятия.

– Как дела, малыш? – весело спросил он. – Ты до сих пор самый плохой ученик в школе? – он подмигнул Мелани. – Этим ты напоминаешь папу. В твоем возрасте я думал только о девочках.

– А разве ты переменился? – хихикнула Мелани.

Эл расхохотался, а Эван скорчил недовольную гримасу. Эдна принесла лед.

– А где Поль? Ужин уже почти готов.

– Сейчас вернется, он пошел повидаться с детьми, – Мелани занялась приготовлением напитков.

– В Нью-Йорке все хорошо? – спросила Эдна.

– Неплохо, – ответил Эл, – работа, работа и еще раз работа. Теперь мне нужно расслабиться. Господи, как там шумно!

– А я это обожаю, – вмешалась Мелани. – Какие магазины, театры, тебе бы хотелось поехать туда, Эдна?

– Не совсем… – но она поймала взгляд Мелани и неохотно добавила: – Да, наверно.

Эл даже не слушал. Он смотрел в сад.

– Кто это нашкодил с моей яблоней? – требовательно спросил он и выругался.

– Не выражайся так, – сказала Эдна, – во всяком случае, в присутствии сына, – она показала глазами на Эвана. – Мне это не нравится.

– Кто, – холодно сказал Эл, – прикасался к моей яблоне?

– Я, – выдавил Эван. – Я отрезал несколько сухих веток, – он повернулся к Эдне. – Это она велела.

Эдна залилась краской.

– Я не думала, что ты будешь против. Гнилые яблоки падали в бассейн. Откуда я знала, что тебе не понравится…

– Господи! – воскликнул Эл. – На черта тогда садовник? Ты плохо поступила Эдна, очень плохо…

– Мне нужно на кухню, – пробормотала она, ее глаза наполнились слезами.

– Коктейли, – весело заявила Мелани и протянула стакан Элу. Когда Поль вернулся, Эл отвел его в сторону.

– У меня появилась идея.

– Неужели? – облегченно спросил Поль. Наконец-то Эл опять заговорил с ним.

– Съемки на телевидении заканчиваются на следующей неделе?

– Да. Осталось снять только на природе.

– Отлично. Ты помнишь мою песню «Леди»?

– Ту, что ты ноешь Кейти Мей?

– Да. Где мы будем снимать клип?

– На юге Франции.

– Прекрасно. Кейти просто сидит во время клина? Он начинается кадром, когда вы едете вместе в открытой машине по берегу моря, потом пляж, купание и ласки. Это просто фантастика!

– Ты видел Кейти в бикини?

– А что?

– Она маленького роста. Конечно, девчонка хорошенькая, кругленькая и приятно поет, но…

– Она очень популярна.

– Согласен.

Поль вздохнул. Он всегда носом чуял беду.

– К чему ты клонишь?

– Тебе не кажется, что не стоит петь «Леди» для такой женщины, как Кейти?

– Она единственная гостья в твоем шоу.

– Но это ведь необязательно.

– А кого ты хочешь пригласить? Рокуэл Уэлш?

– Я хочу пригласить ту королеву красоты. Она прекрасно подойдет. И обязательно согласится, если мы достаточно заплатим. Позвони в Нью-Йорк и организуй все. И, Поль, на этот раз – не провали дело.

– Ужин готов, – позвала Эдна, которая уже взяла себя в руки и с гордостью расставляла на столе любимые блюда Эла.

– Когда ты хочешь какую-нибудь бабу… – пробормотал Поль.

– Ублажи меня. Я ведь звезда в нашей семье. Эван! Пошли, ужин готов.

Для начала был подан арбуз, который Эл очень любил. Он с удовольствием съел его и поднялся из-за стола со словами:

– Я больше ничего не буду, нужно держать вес.

– Я приготовила твои любимые блюда, – взвыла Эдна. – Эл, ты должен попробовать!

– Извини, – весело сказал Эл, – но я не могу подвести публику. Кроме того, я не голоден. Как насчет тенниса, Эван?

Эван скорчил гримасу. Теннис он особенно не любил.

Глаза Эдны наполнились слезами, голубые тени потекли по щекам. А Поль с беспокойством подумал, что слава превратила его брата в настоящего дьявола.

Глава 9

Когда Эд Курлник ушел, Даллас налила себе водки со льдом. Она надела халат, свернулась калачиком в кресле и, наслаждаясь напитком, принялась раздумывать над только что происшедшим.

Эд Курлник. Обладающий властью. Богатый. Отец семейства.

Эд Курлник. Мальчик, которому стукнуло шестьдесят один и который обожал игры. Очень плохие игры.

Даллас протянула руку и взяла свежий журнал. На обложке была напечатана фотография Эда Курлника с женой, Ди-Ди, сильной, интеллигентной женщиной с седыми волосами и холодными голубыми глазами. Ей за пятьдесят. Кажется, в журнале писали, что пятьдесят шесть. Внешне она похожа на ухоженную герцогиню и еще очень привлекательна.

Даллас открыла журнал и посмотрела на фотографию двух девушек. Близнецы Курлник. Его наследницы. Богатые стервы со светлыми волосами и широко поставленными серыми глазами. Двадцати лет от роду. Ее ровесницы. Одна из них была одета для верховой езды, а вторая – в юбку и свитер плюс великолепный жемчуг.

Даллас рассмеялась. Ох уж этот жемчуг! Она заставит их отца купить его и обязательно будет носить ожерелье в постели, а может быть, он одолжит его у своей дочери…

Даллас уже в сотый раз перечитывала статью. Будто в ней написано о незнакомце. А ведь она так хорошо знает его. Или, во всяком случае, думает, что знает. «Эд и Ди-Ди Курлник – самая счастливая пара». Снимки сделаны в летней семейной резиденции. «Эд Курлник больше всего любит готовить шашлыки на природе в кругу семьи». Он многое любит больше, чем это. «Эд Курлник всегда был отличным отцом. Для него семья на первом месте». Интересно, они трахаются с женой? Эд и прекрасно сохранившаяся Ди-Ди. Даллас прикусила губу. Ей не хотелось, чтобы он с кем-то занимался любовью, кроме нее.

«Близнецы никогда не беспокоят отца. Дана учится на медсестру, а Кара занимается общественной работой». Чушь! Идеальных семей не бывает. Ди-Ди, наверное, – старая проститутка, а близнецы – нимфоманки.

Даллас бросила журнал под стул. Интересно, как сложилась бы жизнь, окажись Эд Курлник ее отцом? Носила бы она одежду для верховой езды или изучала медицину? Может быть, кто-нибудь и волновался бы тогда о ее судьбе?

Даллас уехала из дому в семнадцать, и всем было наплевать. Ее никто никогда не искал. Она стала проституткой. Никто не заставлял ее, это получилось само собой, и опять всем было наплевать. Вряд ли родители или муж, или даже Берт и Ида Кейз когда-нибудь вспоминали о ней. Скорее всего, нет. Жизнь в зоопарке течет по-прежнему.

Что бы они подумали о ней сейчас? Королева красоты, любовница одного из самых богатых людей Америки, но им и на это наплевать. Они такие.

Даллас удрученно вздохнула. Обида давно прошла. Ну и пусть они не пытались ее разыскать. Не велика потеря! Она так изменилась, что они ее даже не узнают. Раньше она была хорошенькой, но ничего из себя не представляла. Теперь стала красавицей, королевой, личностью.

Даллас проглотила остаток водки, оделась и на такси добралась до «Плазы».

Миссис Филдс с нетерпением ожидала ее.

– Где ты была? – потребовала она ответа.

– Покупки доставили? Я хочу надеть черное платье.

– Я все повесила в шкаф.

– Очень любезно. Словно у меня появилась горничная!

Решив убить Бобби, Даллас принялась фантазировать, как это сделать. Она целый год внимательно смотрела телевизор и кое-чему научилась. Способов было несколько.

Яд. Огонь. Выстрел. Вода.

Наконец, Даллас решила утопить ее. Бобби плохо плавала и боялась воды.

– Я люблю воду, но боюсь плавать, – однажды призналась она Даллас. – Наверное, мой старик сделал меня летом под душем!

Жаль, что ему это удалось.

Бобби все больше и больше зависела от героина, и поэтому работала до изнеможения. Даллас это было на руку. У нее оставалось время для встреч с Эдом, и она смогла хорошо продумать, как поступить. Она боялась одного – что Эд узнает о ее профессии и тут же бросит ее, потому что ему нечего делать с обыкновенной проституткой. Она внимательно расспрашивала о любом вызове, который организовывала Бобби. Кто там будет? Сколько человек? Чего хотят?

– Прекрати задирать нос, – жаловалась Бобби, – мне нужны деньги. Она подолгу не могла работать, и Даллас не раз хотела уехать, просто испариться в Нью-Йорке с Эдом. Поскольку Бобби находилась большую часть времени под действием наркотика, она вряд ли найдет ее. Однако если это случится, все пропало… Даллас не могла рисковать.

Ее абсолютно не мучила совесть но поводу предполагаемого убийства. До чего довела ее Бобби… Унижение, деградация, сексуальные кошмары, побои, животные, садомазохизм…

Однажды вечером Бобби сделала себе укол. И тогда Даллас достала мексиканский гашиш и предложила Бобби покурить. Впервые за год она приготовила прекрасный обед и занялась любовью с негритянкой.

– Ой! – воскликнула Бобби. – Что происходит? Чем я это заслужила?

– Как в старые времена, не так ли? – улыбнулась Даллас.

– Да, милая. Люби меня еще.

Даллас соглашалась на все. А потом предложила пойти в бассейн и искупаться.

– Голышом? – поинтересовалась Бобби. – Я люблю чувствовать теплую воду на горячем теле!

– Конечно, – согласилась Даллас, – только тихо. Не нужно никого будить.

Они обернулись полотенцами и пробрались в бассейн. Даллас нырнула первой. Было прохладно и темно.

– Иди, – позвала она Бобби.

– Эй, мне холодно, – пожаловалась Бобби.

– Давай, в воде так приятно.

Бобби сидела на краешке бассейна, опустив ноги в воду.

– Иди ко мне, малышка, – прошептала Даллас.

– Слишком холодно.

Даллас внезапно схватила ее за колени и резко потянула в воду. Она крепко держала Бобби, ее ноги оказались над водой.

Кроме внезапного всплеска, когда она потянула Бобби, никаких звуков не было. Несколько секунд Бобби вела себя тихо, а потом принялась бешено бороться. Даллас казалось, что она держит в руках скользкую рыбу. Однако Бобби удалось освободить одну ногу, и она отчаянно отбивалась ею. А Даллас тщетно пыталась удержать другую.

Сколько нужно времени, чтобы утонуть? Больно ли это? Боже, что она делает! Это ведь не фильм, а жизнь. И все происходит по-настоящему.

Она внезапно отпустила негритянку, которая, задыхаясь, вынырнула. Бобби добралась до края бассейна и выбралась из него. Она с трудом переводила дыхание, лежа на боку.

Даллас молча вылезла из воды и обернулась полотенцем.

– Ах ты, стерва, – стонала Бобби. – Ты хотела убить меня! Ты так хочешь, чтобы я убралась из твоей жизни, что готова даже на это. Убирайся из моей квартиры и никогда не возвращайся! – у нее началась рвота.

Даллас оставила Бобби у бассейна, вернулась в квартиру и собрала вещи.

Скорее всего, она и не собиралась убивать Бобби. Может быть, просто хотела попугать ее…

Именно так. Она хотела напугать негритянку, и это возымело действие. Даллас кивнула самой себе. Она бы не причинила ей зла. Конечно, нет.

На премьеру Даллас отправилась с Рамо Калифом. Эда это, конечно, заденет. Хотя киноактер ей не нравился. Плевать на него. Он сослужил свою службу.

– Неужели я не удовлетворил тебя в последний раз? – спросил Рамо обиженным голосом в конце вечера.

– Удовлетворил? – недоуменно сказала она и вспомнила, что сорок пять минут ублажала его, тогда как он потратил на нее всего две минуты. Хотя ей это безразлично. Секс для нее не имел значения. Он просто служил определенным целям. Секс помогал достичь их. Сексом она занималась с Эдом Курлником и ублажала его.

В отеле она обнаружила конверт с фотографиями и не могла поверить своим глазам. Восемь прекрасных снимков были сделаны во время конкурса красоты, а внутри лежала коротенькая записка: «Эти фотографии – подарок. Может быть, сделаем еще? Позвоните Линде Косма». Телефонный номер прилагался.

Было рано, еще не наступила полночь. Даллас взяла трубку и набрала нужный номер. Ответила сонная Линда.

– Привет, это Даллас – королева красоты. Я получила вашу записку. И мне хотелось бы попозировать.

Линда с трудом сдержала зевок, она давно заснула.

– Великолепно. Когда вы свободны?

– А как насчет завтрашнего утра?

– Отлично. Около десяти.

– Меня это устроит. Что надеть?

– Решим, когда приду.

– Конечно.

– Встретимся завтра, – Линда повесила трубку и включила свет. Девушка позвонила слишком поздно для Эла Кинга, но неплохо будет сделать несколько снимков. Их можно послать в различные журналы.

Даллас повесила трубку и повалилась на кровать. День прошел в заботах, и она сильно устала. Первый день ее новой жизни. Организаторы конкурса, конечно, разозлятся, что она сама договорилась с фотографом, ну и плевать. Впервые в жизни она сама принимает решения, кроме того, приятно позировать перед женщиной. Парни всегда не прочь поухаживать и преследуют своими предложениями. Лучше сделать хорошие фотографии, пусть сексуальные, но вполне приличные. Совсем не похожие на те, что были в прошлом. На них она всегда старалась прятать лицо. И это было довольно легко, потому что фотографов интересовало не оно. Снимки-генеталии – так называла их Бобби, считавшая это самым легким способом заработать. Но Даллас ненавидела позировать для них. Неужели находятся больные, готовые заплатить за такие фотографии? Может быть, импотенты… Или парни, которым не хочется… Даллас наконец-то заснула в окружении своих фотографий.

Глава 10

Солнце в аэропорту Ниццы нещадно палило. Когда Эл вышел из самолета, его окружили фотографы. Туристы глазели со всех сторон. Служащие мечтали лично поздороваться с ним.

Он был в белой спортивной рубашке, белые брюки подтягивал черный пояс из крокодиловой кожи с его инициалами на золотой пряжке. Черные волосы отросли и были тщательно уложены. Карие глаза прятались за затемненными очками.

Предыдущую неделю Эл провел дома в Лондоне, отдыхая у бассейна. Стояла жара, и он прекрасно загорел.

Поль был одет более консервативно. Но женщины, оторвав глаза от Эла, все же обращали на него внимание, не зная, что это за человек. Он был на пару сантиметров выше Эла, худее, лучше сложен, с масляными блестящими глазами. Братья производили отличное впечатление.

Эл пребывал в прекрасном настроении. Даллас согласилась участвовать в шоу, и все остались довольны. Особенно продюсер. Только единственный человек не понимал, что происходит, – Кейти Мей.

Английская пресса не на шутку разошлась и опубликовала фотографии Кейти в купальнике, которые не шли ни в какое сравнение с последними снимками Даллас.

Берни Сантан позвонил из Калифорнии: «Такая реклама – прекрасное начало».

Поддавшись наущениям Мелани, Эдна наконец-то сказала Элу, что хотела бы поехать с ним на юг Франции.

– Забудь об этом, – услышала она в ответ. – Я буду работать весь день, а тебе придется сидеть взаперти в отеле. Я не хочу лишний раз беспокоиться о тебе.

Этого оказалось достаточно. Ни Эдна, ни Мелани не поехали. «Кадиллак» с открытым верхом встретил их в аэропорту и довез до отеля.

– Вот это жизнь! – воскликнул Эл. – Как я люблю солнце, я мог бы стать завсегдатаем пляжа, – он наслаждался, наблюдая за проходившими девушками. – Это место просто кишит очаровашками!

Эл не вспоминал о Даллас с того вечера, когда попросил Поля пригласить ее для участия в клипе. Словно он забыл о ней. И когда брат объяснил, что все решено положительно, Эл только кивнул. Поль его прекрасно понимал. Девушка сказала «да», и этого достаточно. Теперь она доступна и ажиотаж пропал.

Они приехали в отель, и Поль пошел на встречу с режиссером и оператором. Эл переоделся в белые плавки, майку и спустился к бассейну. Ему нравилось внимание, которым его окружали, но здесь собрался высший свет, и никто не попросил у него автограф.

Эл взял лежак и растянулся на нем. Девушка в оранжевом бикини уставилась на его плавки. Миф об Эле Кинге и его узких брюках еще жил. И был весьма очевиден на пляже.

Солнце согревало его темную кожу, и капельки пота появились на волосатой груди.

Эл старался ни о чем не думать. Но мысли о гастролях постоянно возвращались. Сможет ли он пережить это испытание? Он рассказал о своих страхах Эдне, лежа в кровати. Она прижалась к нему теплым телом и постаралась успокоить.

– Не едь, оставайся с нами. Оставайся с Эваном и со мной.

Эл, конечно, хотел услышать не это. Он мечтал, чтобы его приободрили, подняли дух. Если не Эдна, то кто? Кто еще знает настоящего Эла Кинга? Все видят лишь уверенную в себе звезду эстрады. Публике не нужен человек с комплексами. Ей необходимы блеск, слава. Пусть будет так, она получит то, что хочет. Иначе, зачем диета, пластическая операция, зубные протезы? Знаменитый Эл Кинг и его улыбка останутся прежними.

Позднее вечером Эл заказал ужин в ресторане под названием «Африканская королева». Он был расположен на свежем воздухе. За столиком собрались киношники и различные местные знаменитости. Вечер прошел блестяще, вино лилось рекой, и еда тоже была в изобилии. Где-то к полуночи Элу стало скучно. Он избавился от девушек, которые преследовали его, и предложил Полю поехать в Монте-Карло, чтобы немного поиграть.

Поль с удовольствием согласился. Он быстро расплатился, и они вместе удрали.

Эл сам сел за руль и весьма рискованно вел «Кадиллак» но петляющей дороге вдоль берега.

– Когда мы наконец-то доберемся, – ворчал Поль.

– Боишься? – рассмеялся Эл. Он еще больше нажал на газ и чуть не столкнулся с «Ситроеном».

– Прекрати, – выдавил из себя Поль.

Не умеешь ты жить рискованно! Предпочитаешь спокойную жизнь. Ты даже не изменяешь любовнице! Неужели никто сегодня не понравился?

– А тебе? Эл вздохнул.

– Мне давно никто не нравится. Все они недоумки. У меня начинается зубная боль от одного их вида.

– Тогда не смотри.

– Сделай одолжение, я знаю, что по чем. Они лезут ко мне в машину и лапают меня прежде, чем я поверну голову в их направлении!

Они поехали прямо в казино. Чувствуя возбуждение, Эл отправился к ближайшему столу, где играли в рулетку, и сразу поставил фишки по пятьдесят франков на 26 и 29. Выиграло 17. Он опять повторил, удвоив ставки. Шестерка. Несколько фишек на черное, а потом на 26 и 29. Ноль. Он поменял стол и поставил фишки на 5. В первый раз ему повезло, и крупье пододвинул стопку фишек.

– Сегодня – мой день, парень, – обрадовано сказал он Полю.

Они уехали через два часа. Эл проиграл три тысячи фунтов.

– Ужасная игра, – объявил Поль.

– Чушь собачья. Я вернусь завтра вечером и обязательно выиграю.

Глава 11

Даллас сидела в самолете компании Пан-Американ, потягивала шампанское и размышляла о событиях последней недели. Случилось так много. И столько интересного. Теперь она летела в Европу и не могла этому поверить.

Проходившая мимо стюардесса дружелюбно улыбнулась и спросила:

– Все нормально, Даллас?

Она согласно кивнула. Всего за неделю люди стали узнавать ее и относиться как к знаменитости.

Здорово, что она будет сниматься в клипе с Элом Кингом. Для этого ей нужно просто хорошо выглядеть. Но это только начало, все с чего-то начинают.

Фотографии, сделанные Линдой, прекрасно продавались. Даллас было приятно работать с милой и приветливой женщиной. Конечно, она ничем не делилась с ней, потому что слишком многое приходилось скрывать, но было легче от того, что появился человек, с которым можно обговорить происходившее с ней.

Эд совсем по-иному воспринял ее путь к мини-славе. Обычно Даллас всегда была в его распоряжении, а теперь это стало значительно сложнее. Странно, но он с радостью согласился на ее поездку в Европу.

– Встретимся там, – пообещал он. – Мне нужно слетать но делу в Лондон, а потом я приеду на юг Франции.

Даллас не очень обрадовалась, но потом решила, а почему бы и нет? Это означало прогресс в их отношениях, а разве не этого она добивалась? Если бы он оставил жену ради нее… Это значительно важнее, чем преходящая слава.

В самолете зажегся знак «Пристегните ремни». Сейчас они приземлятся в Лондоне, где Даллас остановится на один день, чтобы подготовить одежду для клина. Кстати, ей удалось избавиться от миссис Филдс.

– Я не нуждаюсь в сопровождении, – твердо сказала она организаторам конкурса. Они, конечно, были недовольны, но Даллас уже сумела добиться успеха, а они получали приличные проценты от всех ее контрактов. Поэтому, естественно, согласились уступить. Хотя миссис Филдс грозно прорычала:

– Эта девушка принесет нам только неприятности. Но деньги говорили громче слов.

В аэропорту Хитроу Даллас встретила армия фоторепортеров. На девушке был белый костюм, верх она сняла и кокетливо позировала в майке без бретелей, которая великолепно обтягивала сексуальную грудь.

Эта фотография появилась во всех вечерних газетах. И Даллас моментально стала знаменитостью в Англии.

Следующим утром она вылетела на юг Франции. Какое-то время ее занимали мысли об Эле Кинге и о том, каким он окажется. Линда, знавшая его, выдала следующее:

– Держись от него подальше, он дерьмо.

Даллас прекрасно поняла, что Линде он не нравится, но дальнейшие расспросы ни к чему не привели, поэтому она не настаивала.

Собственно, ей наплевать. Они все одинаковые. Эти мужчины. Сукины дети. Извращенцы. Маленькие мальчики, сходящие с ума из-за секса.

А звезды еще хуже. Самые отвратительные. Даллас встречала множество подобных, когда была проституткой в сердце Беверли Хиллз.

Случай первый. Герой вестернов. Всегда играл положительных персонажей, и никогда – разбойников. Интересно, как бы поступила любящая его публика, если бы узнала, что он обожает скакать на спине женщины, но, конечно, сие никогда на экран не попадет.

Случай второй. Бывший герой детских фильмов с невинным личиком. Ему нравились няни, гувернантки и хорошая ежедневная порка.

Случай третий. Известный футболист. Все женщины мира его обожали. Но он мог трахаться, лишь переодевшись в дамское платье.

Даллас могла бы привести еще много примеров. Куда подевались нормальные люди? Ей они явно не попадались. Но ведь она и сама вела жизнь, которую вряд ли можно назвать нормальной.

В аэропорту Ниццы все прошло как по маслу. Всюду были фотографы, и агент по рекламе приехал встречать ее. Она с удовольствием позировала в облегающем красном платье. Есть что-то завораживающее в объективах. Даллас удавалось общаться с ними лучше, чем с людьми. Чуть раздвинь губы, оближи их, откинь назад голову, чтобы развевались волосы, напряги тело. Она усвоила эту науку прекрасно.

– Меня зовут Ники, – сказал ассистент режиссера, приехавший с агентом по рекламе. Это был молодой человек с прыщиками и рыжими волосами.

Даллас подарила ему ослепительную улыбку, и Ники моментально попался на удочку.

– Я отвезу вас в отель. Репетиция после обеда. Полет прошел удачно?

Даллас просто кивнула в ответ, потому что рассматривала незнакомые достопримечательности и пейзажи. Как хорошо очутиться в Европе! Она никогда не думала, что ей так повезет. Даллас понимала, что Эд Курлник – ее паспорт в лучшую жизнь, но все стало меняться слишком быстро через несколько месяцев после их встречи. Она почти не справлялась с темпом жизни. Даллас иногда беспокоила мысль, что прошлое может ворваться в настоящее. Какой-нибудь противный мужчина выйдет из тени, увидит ее фотографию и заявит вслух:

– Эта девушка – проститутка, обыкновенная шлюха!

Но Даллас и к этому была готова. Она просто улыбнется и будет отрицать все. Кто может доказать, что когда-то она жила по-другому?

Бобби. Имя застряло у нее в горле. После того, что произошло в бассейне, Даллас не имела от нее никаких известий, но, скорее всего, Бобби видела ее фотографии в газетах и знает о переменах. А Бобби своего не упустит. Даллас была готова к этому, нужно оставаться настороже, если она наконец объявится. Нельзя допустить, чтобы ее шантажировали, чтобы новая жизнь повисла на волоске. Если Бобби возникнет, она встретит ее во всеоружии. И в этот раз Даллас намеревалась довести дело до конца.

– Эл Кинг, – сухо представился он. («Эта сука пробросила мое приглашение на обед»).

– Даллас, – так же спокойно ответила она. («Самовлюбленный дурак. Таких я уже встречала. Линда была права»).

– Долетели нормально? («Будешь вести себя хорошо, я позволю тебе поехать со мной в отель и взглянуть на мужское достоинство Эла Кинга»).

– Спасибо, хорошо. («Он хочет в постель. Они все этого хотят»).

– Очень рад. («Боже, а она красавица! Зеленые глаза. Мягкие волосы. Какие губы. И тело сразу же вызывает желание»).

– Над Атлантикой было неспокойно. («Если бы мне захотелось стать мужчиной, то наверно я бы выглядела, как он. С темными желаниями и страстями. Все они подлецы»).

Они встретились на съемках. В первом кадре предстояло ехать вместе в открытой спортивной машине. Оператор готовился к съемке.

Ники привез Даллас на место, Эл же появился внезапно и представился сам.

– Даллас, дорогуша, – просил режиссер, который тщетно хотел казаться воплощением джентльмена в красных брюках и с повязкой на голове, – не могла бы ты сесть в машину, милая.

– Я сам подсажу ее, – пошутил Эл, явно подразумевая нечто другое. Даллас бросила на него ледяной взгляд. «Я делаю это только за деньги. За состояние Эда Курлника».

– Ты тоже забирайся туда, Эл. Сначала снимем машину, пейзаж, развевающиеся женские волосы, так, чтобы всем захотелось очутиться здесь. Потом крупный план. Даллас будет с обожанием смотреть на тебя, а ты, Эл, ной. Звук, пожалуйста. Включите магнитофон. Давайте создадим нужную атмосферу.

Звукооператор включил переносной магнитофон, и голос Эла запел «Леди». Это был медленный блюз, в котором удивительно сексуальный баритон Эла четко выговаривал каждое слово.

Эл залез в машину и принялся открывать рот в такт:

Потом в машину села Даллас и откровенно зевнула.

– Вот это здорово, – воскликнул Эл. – Кроме зевка, мне ничего не светит?

– Послушай, дорогуша, – суетился режиссер. – Я хочу, чтобы ты пожирала Эла глазами. Не сводила с него взгляда. В нем должно быть море любви и немножко секса.

– Последнего мне особенно хотелось бы, – вмешался Эл.

– У тебя в нем никогда нет недостатка, – фыркнул режиссер. – Даллас, милая, ты понимаешь, чего я от тебя хочу? Любая женщина, которая будет смотреть этот клип, должна мечтать оказаться на твоем месте.

Они несколько раз репетировали, пока режиссер наконец-то не остался доволен. Затем наступил обед, еду подавали в передвижной столовой.

Ники принес Даллас тарелку с холодным мясом и салатом и не отходил от нее. Они присели на скамейке, а Эл пошел в свой вагончик.

– Как вам нравится эта звезда? – спросил Ники.

– Блестит, но не греет. Ники добродушно рассмеялся.

– Не говорите это никому. А вот идет его брат.

Телефонные разговоры задержали Поля в отеле, но как только он появился на площадке. Эл сказал:

– Она здесь. Отыщи ее и пригласи в мой вагончик на бокал вина и на минутку отдыха.

– Ты что, серьезно?

– Насчет вина да, а об остальном я попрошу ее сам.

– Чудно. Надеюсь, она стоит наших хлопот.

– Надеюсь.

Поль сразу заметил Даллас. Блестящие на солнце волосы и потрясающая фигура приковывали взгляд. Он быстро направился к ней:

– Здравствуйте, меня зовут Поль Кинг. Эл приглашает вас выпить вместе.

Даллас улыбнулась и сказала:

– Линда передает вам свою любовь. В Нью-Йорке но вас скучают.

– Это приятно.

Поль посмотрел на Ники. Линде не стоило посылать приветы подобным образом. А что, если бы рядом была Мелани?

– Так вы выпьете с Элом?

– Спасибо, но я лучше останусь здесь. Такое приятное солнце, и мне нравится на воздухе.

Видите ли, Эл просто хотел бы поближе познакомиться о вами. Даллас подмигнула ему:

– Я понимаю.

Поль внезапно почувствовал себя не в своей тарелке. Он был похож на деревенского сутенера.

– Вы не измените свое решение?

– Это ведь не входит в мой контракт?

– Конечно, нет, – сухо ответил Поль и отошел. Ники восхищенно покачал головой:

– Ой, ой! Мистеру Кингу это не понравится.

– Мистер Кинг ничего не получит.

– Я снимаю с ним уже второй клип, он всегда получает то, что хочет.

– На сей раз обойдется. Есть много женщин, которые с удовольствием это сделают, но я другая.

Ники скромно улыбнулся:

– Сходим куда-нибудь вечером?

– Сколько вам лет?

– Двадцать два. Мы можем потанцевать. Я знаю хороший зал диско.

– Это интересно, Ники. Но надеюсь, ты не будешь приставать ко мне?

– Конечно, нет, – гордо ответил он. – Тогда решено?

– Решено.

Эд не будет злиться, если она сходит куда-нибудь с таким ребенком, как Ники. Даллас не хотелось оставаться в отеле, так интересно посмотреть Ривьеру.

– Так что же произошло с этой стервой?

– Не знаю, да мне и плевать. Эл, ты все равно получишь ее. Ты всегда добиваешься своего.

– Это понятно, – холодно согласился Эл. Он закурил сигарету, однако подумав о своем голосе, затушил ее и тихо выругался. – Но мне хотелось ее сейчас.

– Подожди до вечера.

– Ладно. Подожду. Договорись об ужине и приготовь все.

– Боже, – воскликнул Поль. – Я думаю, она хочет, чтобы ты сам пригласил ее.

– Ты прав. Проблема именно в этом. Хорошо. Закажи столик в каком-нибудь сексуальном заведении и не забудь о цветах и шампанском. Но заслуживает ли она всего этого?

Поль нахмурился. Ох уж эти приказы. Иногда Эл относится к нему как к лакею. Линда права. Пора перестать быть нянькой и нанять менеджера. Тогда можно будет расслабиться, насладиться деньгами и руководить всем из комфортабельного офиса в Лондоне. Так он и сделает после гастролей. Поль прекрасно понимал, что Эл переживает из-за них, так что время перемен еще не пришло. Поль все делал для брата и принимал это как должное. Такие поступки естественны для звезды.

– Ты можешь повести ее на ужин в «Коломб д'Ор», там романтично. И место уединенное.

– Пригласи ее, Поль.

– Я думал, ты сам пригласишь ее.

– Еще раз попытайся.

– Черт подери, Эл!

– Устрой все. Сначала я за ней поухаживаю, а потом уложу в постель.

Глава 12

Эдну Кинг разбудил телефон. Было восемь утра, и к этому времени она обычно вставала. Но из-за снотворного подниматься становилось все труднее.

Звонила Мелани.

Ты видела газеты? – визжала она в трубку.

– Нет, – ответила Эдна, которая заранее ненавидела плохие новости.

– Я тебя предупреждала. Я просила тебя поехать с ним.

– В чем дело?

– Я сейчас приду.

Эдна с неохотой вылезла из постели. Она знала, что невестка покажет заметку об Эле и другой женщине. Их постоянно печатали. Муж предупреждал ее не обращать на них внимания. И никогда не верить тому, что пишут в газетах. Мелани же принимала каждое слово за правду и вечно совала вырезки Эдне.

Горничная и Нелсон уже заняли кухню и наслаждались яичницей. Итальянка спросила Эдну на плохом английском:

– Мадам что-нибудь нужно?

– Кофе, – нервно сказала Эдна, – на двоих. Принесите на веранду. Но в действительности ей хотелось сказать: «Убирайтесь вон из моей кухни, из моего дома и из моей жизни». Эдна мечтала приготовить себе чашку сладкого чая и бутерброд с клубничным джемом, от которого толстеют. Но пришлось заказать кофе, потому что его предпочитала Мелани, которая вечно издевалась:

– Чай пьют только крестьяне.

Свежие газеты лежали на столе в прихожей, но Эдна специально не притронулась к ним. Зачем портить удовольствие Мелани?

Она подошла к веранде и через балконную дверь посмотрела на сад. День ожидался прекрасный, и бассейн словно приглашал искупаться. Плавание очень полезно. Нужно заняться им. Если бы только Нелсон не крутился возле бассейна. Когда Эдна надевала купальник, он странно пялился на нее. Нужно попросить Эла избавиться от садовника. Муж зря считает это глупостью, на него-то Нелсон не пялится.

Мелани решительно шла по саду. На ней был пурпурный брючный костюм, но без косметики ее красота улетучивалась и лицо приобретало вечно обозленное выражение.

Эдна открыла балконную дверь и впустила ее.

– Ты только посмотри! – Мелани сунула Эдне газету.

На первой странице была напечатана фотография Эла в открытой машине. Он улыбался девушке, которая отвечала ему несколько насмешливым взглядом. Она была очень красивой. Закинув длинные ноги, она сидела на капоте в чуть провокационно расстегнутой блузке. Заголовок гласил: «Эл Кинг встречает свою королеву», а ниже: «Эл Кинг наслаждается обществом американской королевы красоты по имени Даллас. Они вместе выступают в телевизионном шоу».

– Ну и что? – воскликнула Эдна, осторожно откладывая газету. – Это просто реклама.

Просто реклама, – передразнила Мелани, – просто реклама! Ты что, слепая? Посмотри, как он смотрит на нее.

– Это действительно реклама, Мелани. Элу она нужна. Меня это не волнует. Непонятно, почему ты беспокоишься?

– Просто очаровательно! Я стараюсь помочь тебе, Эдна. Ты слишком наивна, а я нет. Эл просто дурит тебя, я предупреждала тебя тысячу раз! Ты обязана быть рядом с ним – иначе в один прекрасный день просто потеряешь его!

Горничная-итальянка вошла с кофе.

– Куда поставить, мадам? – понимающе улыбнулась она. Неужели служанка слышала? Эдна жестом показала на стол. Черт подери Мелани и ее громкий голос.

– Распивать кофе нет времени, – отрезала Мелани. – Ко мне приходит массажист. Подумай над моими словами. Представь, в каком положении ты можешь однажды очутиться. Одумайся, пока не поздно.

Она удалилась так же решительно, как и появилась, оставив Эдну в полной растерянности.

Потерять Эла. Это невозможно. Совершенно невозможно. А вдруг она действительно наивна? Обманывает ли ее Эл? Эдна в это не верила. Она доверяла мужу. Так было и будет всегда. Мелани просто пытается раздуть из мухи слона.

Эдна глотнула горячего кофе. Почему бы невестке не оставить ее в покое? Почему бы всем не оставить ее в покое? Если бы она могла вернуться в прошлое, когда они были вместе с Элом… Только вдвоем. Без денег. Но как здорово они тогда жили.

Может быть, стоит вместе съездить куда-нибудь, прежде чем муж улетит на гастроли в Америку? Например, в Брайтон, где они провели медовый месяц. Какая прекрасная неделя. В последние годы Эдна заметила, что Эл теряет интерес к сексу. Сначала это принесло облегчение, потому что в начале совместной жизни он так докучал ей. Эдна содрогнулась при одном воспоминании о требованиях мужа. Утром, днем и вечером. Каждый день. Даже когда она была беременной. Теперь ему нравилось просто лежать с ней рядом. Уже несколько месяцев Эл но притрагивался к жене, но Эдну это не беспокоило, она понимала, что работа забирает все силы Эла. Он будет лучше чувствовать себя, если проведет в Брайтоне неделю или хотя бы несколько дней. Эдна решила, что обязательно обсудит это с мужем.

Удовлетворенная собой она выпила кофе, а затем опустошила чашку Мелани. Нельзя, чтобы продукты пропадали. Она с удовольствием запивала печенье, которое оставила предусмотрительная служанка.

Наверху Эван рассматривал журналы. Это было приятное времяпровождение. У него появились любимые девушки, он сразу же открывал нужные страницы и изучал их. Например, Берту. Блондинку. Восемнадцати лет. Ее хобби – разведение лошадей. Ей нравились сильные и уверенные в себе мужчины. На Берте было жемчужное ожерелье и прозрачные трусики. Она позировала, слегка расставив ноги.

Или Маралин. Очень крупная девушка с огромной стоячей грудью, с которой сама обожала играть.

Здорово было бы провести ночку с Бертой или Маралин. Да, отлично. Переспать бы хоть с кем-нибудь. Уже стукнуло шестнадцать, а он до сих пор девственник. Такая глупость! Все остальные мальчики в школе уже прошли этот рубеж. У всех были свои «опыты». Эван слышал, как они обсуждали различные аспекты увлекательной сексуальной жизни.

Эван размышлял об отсутствии подружек и продолжал взволнованно листать журналы, которые не переставал поставлять Нелсон. Он, кстати, уже предлагал ему настоящую девочку. Интересно, сколько это будет стоить? И сумеет ли он справиться? И где это произойдет?

Эван наконец-то решился попросить Нелсона. А пока оставались Берта и Маралин. Для одной из них у него хватит времени до школы.

Эван выбрал Берту в нейлоновых трусиках, взял журнал и отправился в ванную.

Глава 13

Эл хочет ее и настойчиво добивается. Наконец-то до Даллас дошло, что ее пригласили сниматься с Элом Кингом только потому, что он сам приказал это. Теперь все ясно. Сначала было предложение выпить вместе, когда она победила в конкурсе. Потом обед, на который она не пошла в Нью-Йорке. Предложение пойти к нему в вагончик. А теперь приглашение на ужин, от которого Даллас отказалась.

– Лучше бы вы согласились, – натянуто сказал Поль, услышав ее отказ.

– Я занята, – ответила Даллас – И не встречаюсь с женатыми мужчинами.

Ложь. Ложь. Ложь. А как насчет Эда Курлника, который прилетает завтра? Никто более прочно не женат, чем он.

– Эл просто хочет продемонстрировать свое дружеское расположение. Скорее всего, свою мужскую плоть, подумала Даллас. Но она больше не продавалась.

Днем они снимали начало песни Эла. Даллас просто сидела и с обожанием смотрела на него. Он красивый. Даже очень. Надменный и уверенный в себе, ибо все доставалось очень легко. Но ее он не получит. Даллас сомневалась, сказал ли ему брат правду.

Вокруг суетились фотографы, Даллас улыбалась Элу и закидывала голову назад.

– Тебе здесь нравится? – спросил Эл.

– Довольно весело, – осторожно ответила она.

– Мне нравится твоя грудь.

– Тем лучше.

– Почему ты не хочешь поужинать со мной?

– Не люблю, когда меня преследуют за столом.

– За каким столом? О чем ты говоришь?

– Перестань. Ты все понимаешь.

– Ты слишком высокого мнения о себе, малышка. Все девушки мечтают заполучить меня.

– Ну тогда и занимайся ими.

День быстро прошел, и работа закончилась. Потом подошел Ники и, заикаясь, объяснил, что не может пойти с ней вечером. Бедный мальчик, ему сделали предупреждение, скорее всего, братик. Ну и черт с ними со всеми. Она не будет осматривать достопримечательности, а просто ляжет спать.

– Поужинаем, дорогая? – поинтересовался режиссер.

– Я очень устала, – извинилась она.

– Тогда встретимся утром.

– Не могу поверить! – воскликнул Эл. – Она, наверно, лесбиянка.

– Да, – согласился Поль, хотя прекрасно понимал, что все совсем не так.

– И не глупа. Умеет постоять за себя. Может быть, я обращу ее в истинную веру.

– Лучше забудь о ней. Она приносит только головную боль.

– Я пересплю с ней, а потом забуду. Все просто.

– А если не переспишь?

– Вот это проблема. Ты же знаешь, что случается, если я не получаю своего.

Поль нахмурился. Уж он-то знал.

– Виолетт Виктор в городе. Она будет ужинать с нами. (Виолетт Виктор была модной французской кинозвездой).

Эла это слегка заинтересовало.

– Ты ее видел?

– Я встречался с ее агентом сегодня. Она мечтает познакомиться с тобой.

Позднее они увиделись с Виолетт и ее агентом. Девушка оказалась высокой, худенькой, с вьющимися каштановыми волосами и огромными миндалевидными серыми глазами. Увидев Эла, она широко улыбнулась и крепко сжала руку певца.

Поль с облегчением вздохнул. Если кто-то и сможет отвлечь Эла от Даллас, то только она. Во-первых, Виолетт – настоящая кинозвезда, а во-вторых – имеет репутацию нимфоманки.

Они вчетвером поужинали, а потом Эл с Виолетт исчезли в номере. До утра их никто не видел.

Эл на час опоздал на съемки.

– Ты выглядишь так, будто не спал неделю, – констатировала Даллас.

– Ты что, лесбиянка?

– Что за старомодный вопрос. Но в принципе, это не твое дело.

– Значит, так оно и есть.

– Нет.

Зачем было вообще отвечать ему? Он не имеет нрава ничего знать о ней. Даллас подумала о своих отношениях с Бобби и содрогнулась. Лучше все забыть. Нет, она явно не лесбиянка.

– Поужинаем вместе?

– Не хочу.

– Почему?

– Просто… Не знаю… Ты слишком…

– Какой?

– Не знаю.

– Именно поэтому, давай поужинаем, и ты поймешь.

– Ты слишком настырный.

– Настырный? – рассмеялся он. – Настырный! Как ты можешь это говорить, бесстыдно демонстрируя свою грудь!

– Ты хочешь переспать со мной.

– Я только что занимался сексом. А сегодня хочу просто поужинать с тобой. Мы сможем поговорить и лучше узнать друг друга.

– Зачем?

– А почему бы и нет?

– Я не смогу. Мой друг, – она заикнулась на этом слове, понимая, что выбрала его неправильно, – приезжает сегодня.

– Кто твой друг?

– Просто мужчина.

– Мы можем поужинать вместе.

– Нет, спасибо.

Режиссер все подготовил к съемке и попросил внимания. Эл начал петь, а Даллас с притворным обожанием смотрела на него. Внезапно она представила, как он провел ночь с женщиной, и почувствовала, что желание охватило ее. Это чувство она уже испытала с Бертом Кейзом и в начале отношений с Бобби. Хотелось закрыть глаза и продлить его. Слишком уж приятным было ощущение. Учитывая тот образ жизни, который раньше вела Даллас, оно могло оказаться просто странным. Она не понимала себя. Что вызвало такое желание?

Из рупора раздался громкий голос Эла. Боже! Неужели это чувство возникло у нее к подлецу в узких брюках?

Даллас почувствовала, как соски стали твердыми. Эл мгновенно заметил это и тоже почувствовал возбуждение. Он уставился на нее, бесстыдно раздевая глазами. Подлец. Он отлично понял, что происходит.

– Все! – прокричал режиссер. – Потрясающе, дублей не будет. Начинаем снимать крупный план. Все в порядке, Эл?

– Лучше быть не может, – он подмигнул Даллас – Правда?

Она отвернулась, и гримерша занялась ее лицом. Что произошло и почему? Даллас не могла сосредоточиться. Слава Богу, скоро с ней будет Эд. Если бы она могла чувствовать то же по отношению к нему. Если бы только…

– Как провел ночь? – спросил Поль.

– Неплохо.

– Неплохо?! Говорят, она неподражаема. – Ничего.

– Это одна из величайших кинозвезд Франции, а ты говоришь ничего.

– Поль, ты любишь Линду?

– Ну и вопрос! – они никогда раньше не обсуждали ничего подобного. – Почему ты спрашиваешь?

– У тебя сводит живот, когда ты ее видишь? Понимаешь, что я имею в виду?

– Понимаю. Да, я люблю ее.

– А Мелани?

Поль недоуменно покачал головой.

– Трудно ответить. Мелани – жена, мать моих детей. А к чему все эти вопросы?

– Я просто думаю.

Виолетт Виктор явилась на обед, и фотографы занялись ею. Она была не против рекламы и задумчиво позировала в джинсовом костюме.

О Даллас тут же забыли, а это не могло не вызвать у нее приступа ревности. Эл и Виолетт Виктор. Она представила их в постели.

Подошел Ники и принялся жаловаться, что ему приказали не встречаться с ней. Даллас отмахнулась от него и внимательно наблюдала, как Эл с Виолетт исчезли в его вагончике. Любовь во время обеда. Очаровательно!

Глупый, эгоистичный певец.

Днем снимали вторую часть песни Эла. Выход из машины и пробежку по пляжу в море. Даллас предстояло снять платье, под которым было белое бикини.

– Потрясающе выглядишь, дорогая, – воскликнул режиссер. – Ты напоминаешь мне Урсулу Андрес в фильме о Джеймсе Бонде.

– Кого? – переспросила Даллас. Режиссер недоуменно поднял брови.

– Ты, наверное, шутишь, дорогая.

Виолетт Виктор уехала, и Эл пребывал в хорошем настроении.

– А ты счастлив, – заметила Даллас.

– Я прекрасно пообедал, ясно тебе?

Даллас все прекрасно понимала, но не смогла сдержаться и сказала:

– Насладился минетом? – но как только она произнесла эти слова, то поняла, что лучше бы отстегала себя.

Эл принялся хохотать.

– О Боже! Маленькая мисс Америка! Какие гадкие слова ты знаешь. Но если хочешь правду, то да.

Зачем она это сказала? Ей ведь наплевать? А теперь он будет считать, что ей небезразлично. Она говорила, как грубая проститутка. Хотя она такая и есть на самом деле. Но это нужно держать в секрете. Черт подери, зачем было грубить!

Вот и хорошо, – по какой-то необъяснимой причине глаза Даллас наполнились слезами.

– Может, ты передумала насчет ужина?

– Я же сказала, что занята.

– Жаль. Я уверен, мы бы отлично поладили.

– Не рассчитывай на это.

Эл ухмыльнулся.

– А я рассчитываю. Но если не можешь поужинать со мной, приезжай позднее в казино Монте-Карло и принеси мне удачу.

– А Виолетт Виктор принесла тебе удачу?

– Виолетт Виктор не смотрится так прекрасно в бикини.

– Но отлично делает минет.

– Это точно.

О Боже, неужели она опять сказала это. Что она пытается доказать? Ведет себя так, будто ревнует. Тоже мне, крутая девочка. Заткнись, Даллас, ты ведешь себя, как проститутка.

– Думаю, мы прекрасно проведем вместе время, – серьезно сказал Эл. – Почему бы тебе не бросить друга, кем бы он ни был.

Он, очевидно, шутит? Бросить Эда Курлника?! Никогда.

– Это невозможно. Да я этого и не хочу, – Даллас, не отрываясь, смотрела на его плавки. – Кстати, он может мне предложить значительно больше, чем ты.

Но это, конечно, очевидная ложь.

Эд приехал в черном лимузине своей компании и прекрасно выглядел в темно-синем костюме. Он заказал в отеле «Де Пари» номера рядом, поцеловал Даллас в щеку и немедленно позвонил миссис Ди-Ди Курлник в Америку.

Итак, невозмутимая Ди-Ди держит оборону в их загородном дворце. Одна или с очаровательными близнецами? Даллас хмуро подумала, не спит ли жена Эда с кем-нибудь из местных знаменитостей? А может, она однажды погрузит свои наманикюренные пальцы в океан и их откусит акула.

– Как дела? – спросил Эд, ожидая, пока телефонистка соединит с Америкой.

– Прекрасно, – ответила Даллас и принялась расстегивать ширинку. Он отвернулся.

– Но я же буду разговаривать.

– А почему бы и нет? Я скучала по тебе. Польщенный, Эд повернулся к ней:

– Сделай все быстро, пока я жду разговора. А разве с Эдом могло быть не быстро?

Элу Виолетт не нравилась. Пусть она кинозвезда, но совсем не подходит ему. Худое тело. Волосы под мышками. Гортанный акцент. Он ублажил ее прошлой ночью, и достаточно.

За обедом она обслужила его и теперь ожидала своей очереди.

– Поужинаем сначала, – предложил он. – Мы встречаемся с Полем в «Африканской Королеве». Любишь пиццу?

Разочарованная кинозвезда натянула платье.

– Ну, тогда позднее, – сказала она, словно уговаривая себя.

– Обязательно.

Эл, как обычно, вел «Кадиллак» на страшной скорости. Интересно, появится ли Даллас в казино? Боже, как она красива! А какое тело. Поверить невозможно. Ему нравилось, как она себя ведет. И даже нежелание смириться с тем, что он относится к ней, как к другим женщинам. Приятно обнаружить человека, способного дать отпор. Эл знал, что она другая. Он чувствовал это. И обязательно получит ее. Непременно.

Любители автографов преследовали их за обедом. В ресторане было полно туристов, и они не давали покоя ни Виолетт, ни Элу. Эл с нетерпением ожидал поездки в казино и был полон надежд. Нужно повеселиться.

Он сразу же пошел к столу, где играли в рулетку, и поставил на все свои любимые номера.

– Сегодня мне повезет, – сказал он Полю. Но выпал ноль.

Даллас с Эдом поужинали в маленьком скромном ресторане у пристани, почти не разговаривая, потому что впервые появились вместе на людях. Даллас выпила почти все вино, пока Эд рассказывал скучные подробности своих дел.

Какой будет их жизнь, если они поженятся? Чередой скучных обедов. Даллас давно мечтала о том дне, когда он выведет ее в люди, и чувствовала страшное разочарование. Конечно, в Нью-Йорке все будет по-другому. Там все его знали, и будет приятно, если их увидят вместе.

Миссис Эд Курлник. Это имя должно вызывать уважение и зависть.

– Сходим в казино? – словно невзначай, спросила она после ужина.

– Я не играю, – ответил Эд.

Даллас и без этих слов могла поклясться, что он никогда не рискнет своими драгоценными миллионами.

– Но мне бы хотелось. Может, пойдем?

– Ну…

– Пожалуйста, – она ласкала его под столом. – А потом мы будем делать то, что ты захочешь.

– Только ненадолго.

Он заплатил, оставив крошечные чаевые. Они забрались в роскошный лимузин, и шофер быстро привез их в казино.

Даллас очень тщательно оделась. Простое белое платье. Длинное. Открытое на одном плече. Тоненькая серебряная цепочка, серебряные браслеты на руках и серьги в цыганском стиле.

Эд, который никогда не делал комплиментов, сказал, что она выглядит прекрасно. Однако Даллас точно знала, что сегодня она красавица. Платье подчеркивало каждую линию ее тела.

Она не понимала, почему ей так хочется встретить Эла Кинга. Но тем не менее ждала этого. Даллас мечтала, чтобы он увидел ее с Эдом Курлником. Пусть поймет, что она не просто глупенькая хорошенькая девушка, доступная любому, кто ее захочет. Может быть, тогда он оставит ее в покое.

– Сукин сын, – с отвращением пробормотал Эл.

– Ну что, пойдем? – поинтересовалась Виолетт.

– Сыграю еще раз. Только один.

– И опять проиграешь.

– У меня есть надежда. Постарайся и ты вселять ее.

– Я пытаюсь, но удача тебя оставила.

– Твоя поддержка меня убивает.

Эл внимательно осмотрел стол. Поставил на 26 и 29. Потом несколько фишек на красное. Закрыл 7, 11, 17, 20, 35. Не забыл о 25 и 32.

Крупье пустил в ход рулетку. Эл затаил дыхание. Шарик лениво крутился. «Останавливайся, дрянь». Он уже проиграл десять тысяч фунтов. Сумма, достаточная для любого человека. Когда он начинал работать, то получал столько за три года.

«Давай, малыш, закатись на один из моих номеров». Шарик упал на 35, потом заколебался и заскочил на 26.

– Ура! – завопил Эл. Как раз в этот момент он поднял глаза и увидел Даллас.

Он даже забыл о своем выигрыше и думал только о том, что обязан заполучить ее. Но потом заметил рядом пожилого мужчину небольшого роста. Его глаза вернулись к кипе фишек, которую подвинули к нему. Эл опять инстинктивно поставил на 26, удвоив ставку. И снова выиграл. Он был в этом уверен. В присутствии Даллас он всегда будет побеждать.

– Ты что, вообще не играешь? – спросила Даллас, глазами отыскав Эла.

– Эти игры либо для дураков, либо для детей, – сказал Эд.

– Но ты-то их любишь, – она сжала его руку. – Я ведь знаю. Эд позволил себе улыбнуться. Даллас теснее прижалась к нему.

– Выпьем по рюмочке и вернемся к нашим играм, хорошо?

– Да.

Поль играл в очко. Вообще-то он не любил азартные игры. Но иногда развлекался, и с удовольствием. Во всяком случае, это лучше, чем стоять рядом с Элом и видеть, как он проигрывает. Поль заметил, как вошла Даллас, и немедленно узнал Эда Курлника. Так вот почему она отказала Элу. Шлюха! Неудивительно, что она вела себя так. Эд Курлник. Кто бы мог подумать!

Он забрал свой мизерный выигрыш и подошел к ним.

Даллас была сама учтивость, она представила мужчин друг другу и невинно спросила:

– А Эл здесь?

– Он играет в рулетку.

– Может быть, выпьете с нами?

– Хорошо. Пойду и посмотрю, смогу ли я оторвать Эла.

Но Эду это предложение не понравилось. Когда Поль ушел, он тут же приказал Даллас:

– Объясни им, что мы случайно встретились. Глаза Даллас расширились, как у тигрицы:

– Конечно, милый. Я подруга твоей жены из Нью-Йорка. А может, мне лучше представиться подругой твоей дочери?

Эд недовольно сжал губы. Какая глупость – появиться на людях с Даллас. Следовало держать ее взаперти. Нельзя было помогать ей в конкурсе красоты. Она стала совсем не похожа на ту очаровательную невинную девушку, с которой он познакомился в Лос-Анджелесе. И начинает давить на него.

Наконец, подошел Эл рука об руку с Виолетт.

– Почему бы нам не сходить в «Регину»? – предложил он. – Это рядом.

Эд был доволен знакомству с Виолетт Виктор. Дома он видел фильм, в котором она занималась сексом с другой девушкой. Интересно, согласится ли Даллас. Может, позднее…

Они впятером пошли в «Регину», очень дорогую дискотеку у моря. Им предложили лучший столик, а диск-жокей сразу же поставил одну из самых известных песен Эла, «Случайную любовь».

– Старая, но хорошая, – рассмеялся Поль. Именно с этой пластинки все и началось.

Узнав, кто такой Эд Курлник, Виолетт, без церемоний, завязала с ним длинный разговор о фильме, в котором ей хотелось бы сняться, но для которого не было денег.

Даллас не мешала. Она даже не ревновала, отлично зная, в чьей постели он потом очутится. Она пила «Перно» со льдом и через стол обменивалась томными взглядами с Элом.

Женщины не давали ему покоя: подходили к столику, шептали что-то на ухо, хихикали и совали записки.

– Как это не сводит его с ума? – спросила Даллас Поля. Тот только пожал плечами:

– Он привык. Ты видела сегодняшние газеты?

– Нет… А зачем?

– Там ваши фотографии с Элом.

– Хотелось бы посмотреть.

– Я позабочусь, чтобы их прислали.

– Спасибо.

Он ведет себя так, потому что обнаружил, что она любовница Эда Курлника. Больше никто не посчитает ее девкой, которую хотели заманить в вагончик Эла для развлечений.

Эл отстранил стареющую блондинку и поднялся.

– Потанцуем? – спросил он Даллас.

Она посмотрела на Эда, погруженного в разговор, и тоже поднялась:

– Наверное, ничего другого нам не остается.

Звучала песня Бена Е. Кинга, и Эл принялся вилять бедрами так, как делал это на сцене.

– Ты двигаешься, как жеребец наготове, – рассмеялась Даллас.

– Так оно и есть. Хочешь меня?

– Нет, спасибо.

– Хорошо, милая, но только потом не проси.

– Обещаю, что не буду.

– Обещания дают для того, чтобы нарушать их. Они молча танцевали, наслаждаясь близостью. Когда-то Бобби учила Даллас танцевать.

– Держись свободно, – наставляла она, – притворяйся, что спишь с фантастическим парнем, просто отдавайся музыке. Поняла?

Даллас отлично поняла, что она имела в виду, но до настоящего момента ничего подобного не пробовала.

Песня Бена Кинга закончилась, и Арета Фрэнклин запела: «Ты никогда не попадешь в рай». Эл крепко прижал ее, и они молча двигались но переполненной танцевальной площадке. Внезапно Даллас ощутила уже знакомое чувство. Сексуальное возбуждение нахлынуло волнами.

Она почувствовала желание Эла и сильнее прижалась к нему, закрыв глаза.

– Давай уйдем, – пробормотал он.

– Лучше не стоит, – в ответ прошептала она, но голос дрожал, и Даллас с трудом сдерживала себя.

– Ты хочешь сказать, что крепко связана с этим стариком?

– Именно так.

– Чушь.

– Давай сядем.

– Лучше подождем, пока я приду в нормальное состояние. Даллас отодвинулась от Эла:

– Может быть, принести стакан холодной воды?

– Если только ты выльешь его на мои брюки!

Даллас не смогла удержать улыбки. Этот человек не только возбуждает ее, но и смешит. Это невозможно. Если бы обстоятельства сложились по-другому, то и она бы вела себя не так. Но нет. Она достаточно умна и многое повидала. Ох уж эти звезды! Все они одинаковы. Трах-трах, а потом спасибо, мадам. И бегом за следующей.

А Эд между тем явно беспокоился.

– Я отвезу тебя в отель, – сказал он Даллас, но это никого не обмануло. – Где ты остановилась?

– В отеле «Де Пари», – скромно ответила она.

– Увидимся завтра, – сказал Эл, – рано утром.

– Спокойной ночи, – сказал Эд и напомнил Виолетт: – Не забудьте написать мне о деталях.

Выходя из ресторана, Даллас держала Эда под руку.

– Что-то я плохо понимаю тебя? – спросила она.

– Ей нужны спонсоры для нового фильма.

– А, спонсоры, и что она предложила взамен?

– Не глупи.

– А я и не глуплю. Она тебе понравилась? Ладно, скажи правду, я не против. Давай, папочка…

Смеясь, она обняла его. И именно в этот момент их ослепила вспышка фотоаппарата. Так была сделана первая совместная фотография Даллас и Эда Курлника.

Глава 14

В скандале оказались замешаны все трое. Газеты смаковали ситуацию, сопоставляя фотографии Эла и Даллас на съемках и ту, на которой она с Эдом выходила из ночного клуба. Получалось, что она имеет двух любовников сразу.

Немедленно посыпались опровержения.

Эд запугал фотографа, сказав, что подаст на него в суд. Он утверждал, что Даллас – случайная знакомая, которая покидала ресторан одновременно с ним.

Но газеты отреагировали по-своему. Разве не странно, что мистер Курлник был судьей на конкурсе красоты? И еще одно совпадение. Разве он не знал, что в шикарном отеле «Де Пари» у них с Даллас номера расположены рядом. Газетчики уже давно пытались найти компромат на Эда Курлника. И им представилась идеальная возможность.

Эл заявил, что они с Даллас просто коллеги по профессии и он вообще не понимает поднятой шумихи, так как уже шестнадцать лет состоит в счастливом браке.

Даллас предпочла воздержаться от комментариев, поскольку организаторы конкурса строго приказали ей не произносить ни слова.

Эд немедленно упорхнул под крылышко Ди-Ди.

– Обсудим все на следующей неделе, – натянуто сказал он Даллас – Только ни в чем не признавайся.

Она закончила съемки. Оставалось лишь полдня работы, и внимательный Ники отвез ее в аэропорт. Эл вел себя по-дружески, но спокойно, и ни о чем личном не намекал. Так закончилась любовная история, которой никогда не было.

В Нью-Йорке она прослушала лекцию на тему высокой морали от организаторов конкурса. Они намекнули, что если Даллас будет замешана еще в каких-нибудь скандалах, ей придется отказаться от своего титула.

Телефон звонил, не переставая. Телешоу. Интервью. Плейбои. Она с напряжением ожидала звонка от Бобби, но кажется, пронесло!

Даллас нравилось внимание, и она даже не заметила, что от Эда не было ни слова. Наверное, он боится так скоро объявиться. Ему нужно время, чтобы все успокоилось. А пока девушка наслаждалась своей известностью. Хотя она понимала, что не может принимать от мужчин каких-либо приглашений. Появись она на людях, и это тут же попадет в прессу. Эду подобное не понравится. А может быть, наоборот? Возможно, будет лучше, если ее с кем-нибудь увидят. Она сможет объяснить Эду, что делала это для того, чтобы защитить его.

Даллас не знала, как ей поступить, пока Эд сам не решил эту проблему. Он подождал неделю, а потом его секретарь появился в их квартире и забрал все вещи босса. Даллас молча наблюдала за ним. Когда он сложил чемодан, то протянул ей конверт, в котором были документы о покупке квартиры на ее имя и чек на десять тысяч долларов. Дрянь! Кем себя считает этот Эд Курлник?

Даллас не могла поверить, что он так поступил с ней. Она попыталась связаться с Эдом, но он поменял номер телефона. Какое-то время она пребывала в шоке, потому что считала Эда пропуском в новую жизнь. С ним она чувствовала себя защищенной. А что у нее осталось? Глупый титул и скандальная слава. Она всегда лелеяла мысль, что Эд когда-нибудь разведется с Ди-Ди, и она, Даллас, станет миссис Эд Курлник.

Десять тысяч долларов. Такая мизерная плата от человека с огромным состоянием. Черт подери, он поступил с ней, как с обычной проституткой. «Ирония жизни», – подумала она.

Даллас начала принимать все приглашения, слишком много пила и позировала фотографам. Пусть Эд Курлник поймет, что ей плевать на него, пусть у него заноет душа. Старый дурак!

Организаторы конкурса еще раз позвонили и опять прочитали ей лекцию на тему морали. Нельзя выходить за рамки приличий. Пора покончить со скандальной популярностью.

Даллас честно попыталась следовать их советам. Два вечера она оставалась дома и не пила. Потом провалился контракт с фирмой но производству шерсти, который она собиралась подписать. Ей объяснили, что в глазах публики она потеряла репутацию. Ну и черт с ними!

Организаторы конкурса хотели, чтобы она поехала в армейские соединения с Менни Шорто, старым комедийным актером.

– Сколько мне заплатят? – спросила она.

– Достаточно того, что это хорошая реклама, – последовал ответ. Плевать.

– Мне нужно заработать деньги, – сказала она. – Хорошие деньги.

– Вы абсолютно не хотите сотрудничать с нами, – ответили Даллас – Честно говоря, будет лучше, если вы откажетесь от своего титула.

– Ни в коем случае!

Но через несколько дней организаторы конкурса уволили ее, и место Даллас заняла Мисс Майами-Бич. Газеты, конечно, не остались в стороне.

Однако Даллас это не волновало. Оставались кинопробы и хороший контракт на рекламу крема для загара, которого она добилась сама. Кроме того, она познакомилась с Кипом Реем, девятнадцатилетним наследником компании по производству обуви. Этот высокий блондин оказался бывшим женихом очаровательной дочери Эда – Даны. Даллас считала, что таким образом справедливость восторжествовала.

Они встретились на вечеринке. Даллас пошла в туалет, где и застала Кипа, его тошнило.

– Эй, с тобой все в порядке? – спросила она.

– Если бы было все в порядке, меня бы так не рвало. Ты водишь машину?

– Да.

– Тогда отвези меня домой.

Даллас пришла на вечеринку с безликим мужчиной и была не против сменить его.

– Хорошо, – согласилась она.

Машина стояла на улице. Это была новая модель «Мазерати», и Даллас долго не могла справиться с переключением скоростей. Кип объяснил что к чему, и автомобиль тронулся. Они оказались на Кони-Айленд и остались побродить у моря. Потом выкурили несколько сигарет с марихуаной, и Кипу удалось рассмешить ее. Он ничего не требовал от нее, и они начали встречаться каждый день.

У молодого человека была масса проблем. Он ненавидел свою богатую семью, не хотел работать и был убежденным наркоманом.

– Ничего хорошего он не принесет, – сказала Линда Косма, когда они однажды встретились, чтобы пообедать.

– Но я могу с ним расслабиться, – запротестовала Даллас – Он на меня не давит.

Они с Линдой регулярно встречались и отлично ладили. Кроме того, Линда сделала потрясающие фотографии Даллас, которые появились на обложках пяти журналов.

– Как сложились отношения с Элом? – поинтересовалась Линда, когда Даллас возвратилась из Европы.

– Никак, – напряженно ответила она.

– Вот и хорошо, – твердо заявила Линда, и больше об этом речи не было.

Но Даллас иногда думала о ном. О черных глазах и мускулистом теле. Эл Кинг. Супержеребец. Да, она правильно решила. Зачем становиться еще одной жертвой среди многих?

Кип повез Даллас в Пуэрто-Рико на выходные. Они остановились в доме его друга и три дня провели в сомнамбулическом состоянии, вызванном наркотиками, которые в изобилии привез Кип. И впервые переспали.

Но Даллас ничего не почувствовала. Его тело ее не волновало. Никаких волн. Никаких подъемов. Обычное занятие сексом, как у профессионалки. Но бесплатно. Потому что она уже давно не занималась этим ради денег. Ей даже не пришлось притворяться, что она получила удовольствие. Можно было оставаться самой собой.

– Тебе что, это не нравится? – бормотал он, но из-за наркотиков все происходящее мало беспокоило Кипа.

Даллас смотрела на него и ничего не отвечала. Можно ли что-нибудь ощущать, если тело находится под анестезией? Они слушали пластинки Джеймса Тейлора и Дилана, ели шоколад, катались на лошадях и купались.

Вечером, перед возвращением в Нью-Йорк, он сломался и расплакался.

– Я плохой, – поделился Кии. – И такой слабак. Не знаю, как ты выносишь меня.

Даллас небрежно пожала плечами:

– Все просто. Ты мне нравишься.

Но по правде говоря, он ей нравился только потому, что не приставал.

– Я богат, – сказал он. – Страшно богат. Когда мне стукнет двадцать один, я получу более трех миллионов долларов, и эти гады не достанут меня. Давай поженимся, Даллас.

Она согласилась. Идея показалась блестящей, хотя Даллас прекрасно понимала, что его семья никогда не согласится на этот брак, и пройдет еще два года, прежде чем ему исполнится двадцать один.

Они объявили о своей помолвке. И опять имя Даллас попало в газеты.

Семья призвала Кипа в Нью-Йорк для объяснений.

А Даллас улетела в Лос-Анджелес сниматься в рекламе крема для загара и делать кинопробу.

Кип заверил ее, что все будет хорошо. Через неделю они встретятся в Нью-Йорке и все обсудят.

Возвращаясь в Лос-Анджелес, Даллас нервничала. Столько дурных воспоминаний. Но люди, снимавшие рекламу, оказались очень приятными. Она проработала весь день и, уставшая, свалилась вечером в кровать. Кип не позвонил. Но она и не ждала этого.

Даллас остановилась в бунгало отеля «Беверли Хиллз» и вспомнила писателя, с которым когда-то жила здесь. Где он теперь? Помнит ли ее? Из любопытства она позвонила портье, но никто ничего не знал.

Когда съемки рекламы закончились, Даллас пошла на кинопробы. Она все время ожидала, что вот-вот появится Бобби, но опять пронесло. Возможно, она умерла. Просто заснула после очередной дозы наркотиков. Это было бы настоящим облегчением.

Когда Даллас собралась в Нью-Йорк, газеты сообщили: Кипа Рея нашли мертвым. Слишком большая доза наркотиков.

Глава 15

В Брайтоне было солнечно, жарко и полно туристов. Поездка оказалась ошибкой. Эдна и Эл приехали туда в обеденное время, устроились в отеле, но уже к четырем часам возвращались домой.

– Зачем я тебя послушался, – ворчал Эл. – Поль сразу понял, что это глупая затея. Какого черта было переться в Брайтон?

– Я думала, там будет хорошо, – тщетно оправдывалась Эдна.

– Хорошо! – рычал Эл. – Ко мне лезли все старухи. Я купил тебе красивый дом, где нас никто не беспокоит. Откуда появилась мысль о Брайтоне?

– Мы провели там медовый месяц.

– Только потому, что ничего другого я себе позволить не мог. Пора повзрослеть, Эдна. И не преследовать прошлое.

– Едь медленнее, Эл, скорость слишком большая.

– Не зуди! Ты меня чертовски пилишь последнее время.

Глаза Эдны наполнились слезами. Интересно, когда это она его запилила, если видится с ним крайне редко?

– Я подумала… – начала Эдна. Эл недовольно рявкнул.

– …Я думала, мне стоит поехать с тобой на гастроли. Не на все время, а когда Эван будет с тобой.

– На черта? – отрезал он. – Ты сказала, что не хочешь, чтобы я туда ехал. Кроме того, ты ведь ненавидишь фотографов, расспросы. Нет, Эдна, оставайся дома, для меня это лучше.

– Но мне хочется поехать. Мы так редко бываем вместе.

– Нет, Эдна.

По тону Эла стало очевидно, что он не настроен больше обсуждать это, и несчастная Эдна замолчала.

Муж вернулся с юга Франции в отвратительном настроении.

Она с трудом сумела поговорить с ним о том, что английская пресса подняла шумиху из-за его так называемого романа с Даллас.

– Это неправда? – наконец-то спросила она.

– Ты что, шутишь? Неужели ты поверила?

– Конечно, нет, – и Эдна почувствовала вину, потому что послушалась Мелани.

Когда она предложила поехать в Брайтон, то, к ее удивлению, Эл согласился. Они выехали на следующий день и теперь, всего через несколько часов, уже возвращались домой.

– Хорошо, если мы доберемся домой к семи. Слишком большое движение, – ворчал Эл. – Надо было взять шофера. Непонятно, как я позволил тебе уговорить меня, – машина пошла на обгон, а трясущаяся от страха Эдна сжалась в комок.

– Все решено, – скалился Нелсон, пряча пять фунтов, которые Эван только что дал ему. – Она придет в шесть к черному ходу. Пустишь ее и отведешь в свою комнату, – хихикнул он. – Она хорошая партнерша. И нечего стесняться.

– А я совсем и не стесняюсь, – агрессивно заявил Эван, хотя сам дрожал от страха при одной мысли о том, что должно произойти.

– Как ее зовут?

– Зовут? О, да… Дай-ка мне припомнить… Труди, кажется, Труди. Она такая хорошенькая. Лучше, чем в журналах… Значительно лучше, – он внезапно ударил Эвана по ребрам. – Не забудь, в шесть часов.

– Ладно, в шесть, – тупо повторил Эван.

Нелсон ушел, а подросток посмотрел на часы. Четыре. Оставалось ждать два часа. Он не знал, как продержится это время. Слава Богу, родители уехали на выходные. Он остался один в доме, и такую блестящую возможность не хотелось упускать.

Он забрался в бар, взял бутылку водки и стаканы и отнес к себе в комнату. Потом немножко выпил для храбрости.

Около шести он уже с нетерпением ждал у заднего входа. В шесть тридцать – бродил по дороге, разыскивая Труди. К семи – вернулся в спальню, потому что отлично понял, что его накололи. Нелсон лгал: никакой Труди не существовало. А кому пожаловаться о потерянных пяти фунтах? Нелсон отлично понимал, что он не посмеет этого сделать. Проклятый, грязный Нелсон! Эван выпил еще водки и даже не слышал, как вернулись родители.

У Эла было ужаснейшее настроение. Он оскорбил Эдну, назвав ее глупой коровой.

– Я ухожу, – объявил он, – пообщаться с ребятами. Не жди меня.

– Но ты ничего не ел, я сделаю…

Он хлопнул дверью перед ее носом. Боже, на каком он взводе. Надо выговориться. Эл вскочил в «Феррари» и подъехал к соседнему дому. Дверь открыла Мелани. Хитрая, сексуально озабоченная стерва.

– А что с Брайтоном?

– К черту, Брайтон! Где Поль?

– На работе. Почему бы тебе не зайти?

– Я собираюсь в пивную. Пусть найдет меня там.

– Я могу угостить тебя.

– Спасибо, не надо.

Она легонько прикоснулась к его руке:

– Почему?

Эл отдернул руку:

– Я не такой подлец.

– И я тоже. Ты это имел в виду?

– Одного раза достаточно.

– Спасибо. Ты отлично делаешь комплименты.

– Мелани, дорогуша, я не умею говорить красивые слова. Однажды вечером ты захотела переспать со мной. Я это сделал и с тех пор чувствую себя подлецом. Это не касается тебя, но повторения не будет.

Она напряженно улыбнулась:

– Я предлагала тебе выпить, Эл, и больше ничего.

– Потрясающе! Если ты не против, я выпью в пивной.

Эл вскочил в «Феррари», и машина моментально рванула с места. Он всегда будет сожалеть, что однажды переспал с Мелани. Это была ошибка. Оставалось надеяться, что она по глупости не проболтается Полю.

Поль занимался последними приготовлениями к гастролям. Все шло хорошо. Билеты быстро распродавались. Берни Сантан обеспечил потрясающую рекламу. Они откроют сезон в Канаде, а потом дадут огромный концерт в Медисон-Сквер Гарден в Нью-Йорке.

Он заказал разговор с Линдой, потому что очень скучал. Но ее не оказалось на месте, и он принялся раздумывать, где она. Интересно, встречается ли она с другими мужчинами, пока его нет? Поль никогда не спрашивал ее об этом, но внезапно ощутил себя собственником. Он непременно заставит ее отказаться от всех других. В последнее время он много думал о том, как бы они жили вместе, не будь он женат. Будет ли им хорошо? Или они продержатся пару лет, а потом начнут так же ругаться, как все женатые люди?

Мечты, мечты. Детей он никогда не оставит!

Эдна распаковывала чемодан, который так тщательно готовила к поездке в Брайтон. Последнее время Эл такой нервный. Она понимала, что он беспокоится из-за гастролей, но зачем срывать злость на ней?

Эдна положила новую ночную рубашку на кровать. Она такая красивая, длинная, голубая с оборочками. Она наденет ее сегодня. Ведь она нужна Элу. Когда он вернется домой, она не напомнит ему ни о каких ссорах, а просто уложит в постель и успокоит. Она будет делать все то, о чем он просил, когда они поженились. Хотя Эдна считала, что это грязно и похоже на извращения. Но она готова удивить мужа. Доставить ему удовольствие.

Может, так она напомнит ему о своем существовании.

В баре Эла окружило множество народа. Люди смеялись над его шутками, позволяли угощать себя и купались в свете его славы. Он расслабился, забыл о Брайтоне, Эдне и кошмарном дне. Эл выпил достаточно много виски с кока-колой и прилично набрался. Он все время думал, насколько он несчастный человек. С одной стороны, у него есть все. А с другой – ничего. Как так может быть? Возможно, он несчастен из-за того, что не к чему стремиться?

Боже, ему нужны гастроли. Необходимо убраться отсюда. Ему необходима Даллас.

Даллас? Эл чуть не рассмеялся вслух. Как это он подумал о ней? О какой-то шлюхе, у которой богатый любовник и отличное тело. Кому она нужна?

Но она недоступна. И способна не только брать, но и давать. И как! Боже, у него появилось желание только при мысли о ней, а это так необычно.

Шумиха в газетах улеглась, и он, может быть, встретит ее в Нью-Йорке. Ждать осталось недолго. Пусть Поль все устроит… Да, хорошая идея.

Поль приехал как раз вовремя, чтобы отвезти брата домой, ибо сам он был уже не способен сесть за руль. Эдна встретила его у двери и помогла добраться до постели, а потом раздела. Эл закрыл глаза, но мир продолжал качаться.

Она сняла с него плавки и поцеловала мужа в низ живота. Но Элу показалось, что в номере отеля его обслуживает очередная обожательница, и он оттолкнул жену:

– Оставь меня в покое! Какого черта вы все не оставите меня в покое!

Эван проснулся со страшной головной болью и противным привкусом во рту. Он лежал в постели и размышлял, что скажет Нелсону. Хотелось получить деньги обратно, но садовник может припугнуть его и рассказать все матери. Нелсон только посмеется или поиздевается над ним и уж конечно не вернет деньги. Это Эван знал наверняка.

Солнце пробивалось сквозь шторы и светило в глаза. Что нужно делать после перепоя? Он решил принять душ в отцовской ванной и страшно удивился, увидев Эла спящим поперек кровати. Он думал, что родители в Брайтоне. Наверное, они вернулись рано утром. Значит, хорошо, что Труди не появилась. Эван залился краской, представив, как мать застала бы его с девушкой. Вот это да! Она бы устроила страшный скандал.

Внезапно Эл потянулся и открыл глаза.

– Эван! – с улыбкой воскликнул он. – Что нового, мальчик?

Эван схватил пижамные брюки, которые слишком обтягивали его.

– Вы вернулись, – глупо констатировал он.

– Нет, мы еще в Брайтоне, – рассмеялся Эл и вылез из кровати. Он был гол, и Эвану страшно хотелось отвести глаза от отцовского тела.

– Мне нужно в ванну, – сказал Эл, – не уходи. Так хочется с тобой поговорить, мы редко видимся. Где ты все время пропадаешь? Завел подружку?

– Нет, – пробормотал Эван, сожалея, что не может рассказать отцу о Нелсоне.

– Вот уж не поверю, – из ванной послышался шум льющейся воды. Эван кинулся к двери. Может быть, отец не заметит, что он ушел. Эл быстрой походкой вернулся в спальню. Он так и не оделся, и Эван подумал, что ему еще далеко до отца. Его мужское естество казалось таким маленьким. Он позднее подумает над этой проблемой.

Эл почесывал живот и изучал сына. Боже, какой он тощий. Его надо развивать. У парня совсем нет мускулов. А волосы, грязные патлы до плеча.

– Тебе придется постричься, если хочешь поехать на гастроли.

– Зачем?

– Эта прическа тебе не идет. Ты что, никогда не моешься?

– Иногда.

– Я мою голову каждые два дня и хожу к парикмахеру раз в шесть недель. В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Ты должен следить за своей внешностью.

– Зачем? – ехидно улыбался Эван. – Я же не звезда.

– Нет, и никогда ею не станешь, если будешь так выглядеть.

– А мне это и не надо.

– Хорошо, хорошо. Никто тебя не заставляет. Что собираешься делать сегодня? Хочешь пойти со мной на репетицию?

– Нет, спасибо.

– Деньги нужны? Ты куда-нибудь собираешься?

– Дай мне пять фунтов.

– Вот, возьми, но не говори матери. Ты знаешь, она не любит, когда я даю тебе деньги.

Эван схватил банкнот с трюмо. Эдна настаивала, чтобы он укладывался в три фунта в неделю. Во всяком случае, отец хоть это понимал.

– Встретимся за ужином, – сказал Эл. Эван кивнул головой.

– Ты возьмешь меня на гастроли? – выпалил он. – Ты же обещал. А она не поедет?

– Кто она?

– Мама.

– Нет, но никогда не называй маму «она». Возможно, я захвачу тебя с собой.

– Но ты же обещал?

– Я ничего не обещал, а только сказал, что, наверное, возьму тебя. Не дави на меня. Постригись, а потом посмотрим.

Многие недели Эл лихорадочно репетировал. Весь день он работал, сильно уставал к вечеру и почти не разговаривал. Потом возвращался домой, занимался в гимнастическом зале, съедал спартанский ужин и валился в постель.

Он опять прочитал о Даллас в газетах. Что бы она ни делала, все становилось событием: будь то ее увольнение организаторами конкурса или помолвка с богатым наследником. Жизнь шла слишком быстро.

Эл жалел ее, потому что Даллас ему действительно нравилась. Без сумасшедшей рекламы у них могло бы что-нибудь получиться. Но у него свой имидж, и не стоит нарушать его во имя непродолжительной интрижки. Ну, неделю? Ну, две? И думать об этом не следует.

А в это время газеты все еще публиковали старые фотографии Эла с Даллас, намекая, что любовь между ними продолжается. Ему хотелось рассмеяться вслух. Они не виделись и даже не разговаривали с того момента, как покинули Францию. И в его постели она не побывала.

Эдна пригласила Мелани с Полем на субботний ужин, поскольку Эл собирался в санаторий. Он решил, что последний раз перед голоданием позволит себе хорошо поесть. Они вчетвером пошли в «Тиберио», известный итальянский ресторан в районе Мейфэа.

Эдна чувствовала себя не в своей тарелке. По плану она должна начать разговор о поездке на гастроли, а потом ее поддержит Мелани. Но слова словно застревали в горле. Они уже пили кофе, когда Мелани наконец-то сказала:

– Еще неделя, и вы вдвоем уедете. Как вам везет!

Ноль недовольно хмыкнул:

– Точно, везет. Да нам предстоит кошмар!

– А как вы думаете, – вмешалась Эдна, – что будет, если и мы с Мелани приедем к вам, скажем, в Калифорнию.

– Это не для тебя, Эдна. Тебе там не понравится. Толпы людей. Стычки. Ты же знаешь, что это такое, – Поль остановился, выжидая, чтобы вмешался Эл. Но брат строил глазки молодой киноактрисе и не хотел, чтобы его беспокоили, так что Поль продолжил: – Конечно, Эл будет рад вашему приезду, и мне приятно повидаться с Мелани, но эти путешествия убийственны. Мы не хотим подвергать вас риску.

– А я думаю, – резко возразила Мелани, – что там будет весело. Как ты считаешь, Эдна?

– Мне хотелось бы побыть с Элом, и неудобства меня не пугают.

– Ну вот, – весело сказала Мелани, – давайте решим. Встретимся в Лос-Анджелесе. Мы с Эдной побродим по магазинам и позагораем. Для нас это будет праздник.

Поль нахмурился. Он не вынесет, если Мелани и Линда столкнутся лицом к лицу.

– Эл, – громко позвал он, – а что ты думаешь? Эл с неохотой вмешался в разговор.

– Забудьте об этом, – сказал он. – Я обещал взять с собой в поездку Эвана. Ты же знаешь его, Эдна. Он будет думать, что ты за ним шпионишь.

– Но, Эл…

– Прекрати жаловаться. Съездим куда-нибудь, когда я вернусь.

– Если у тебя хватит сил, – обиженно буркнула Мелани.

– У меня их всегда достаточно, – резко ответил Эл. Мелани залилась краской:

– Похоже, что вы не хотите, чтобы мы ехали с вами. Боитесь обузы!

– Ради Бога, заткнись, – прервал Поль.

– Почему? Я слышала, что происходит на гастролях. Молоденькие девушки всегда готовы исполнить любое ваше желание.

– Я же сказал тебе, заткнись, Мелани!

– Не злись. Мы с Эдной останемся дома, как хорошие жены. Но не удивляйтесь, если мы нанесем вам неожиданный визит. Против этого-то вы не возражаете?

Поль позвал официанта. Разговор явно пошел не в ту сторону.

Эдна раздумывала над словами Мелани. Когда она с мужем очутилась в постели, то осмелилась задать вопрос:

– Ты когда-нибудь изменял мне, Эл? Он зевнул:

– Что за глупый вопрос? Уже час ночи, давай спать.

– Я знаю, что у тебя много соблазнов. И это нелегко. А что с Даллас? Эл вздохнул. Только не это. Слишком поздно, Эдна. О Господи!

– Я устал. Поговорим завтра, – Эл лег на спину. С его точки зрения, с браком покончено. Но как сказать ей это?

Слава Богу, впереди гастроли. Для него это шанс удрать и все обдумать. Эл заснул, но сон оказался кошмаром. Он был на сцене. Толстый, старый и, когда открывал рот, чтобы запеть, не мог издать ни звука. Во сне он прижался к Эдне.