Игроки и любовники

Глава 52

В Рио-де-Жанейро светило солнце. Стоял прекрасный безоблачный день.

– Принеси мне халат, – попросил Джордж Марако.

– Сейчас, папа, – ответила Кристина, она поднялась с шезлонга и побежала в дом.

Джордж повернулся к своей светловолосой жене.

– Вот видишь, – сказал он. – Не понимаю, почему ты волнуешься за нее? Девочка вежлива, внимательна и послушна.

– С тобой, – раздраженно ответила жена. – Для тебя она сделает все что угодно.

Джордж запыхтел сигарой.

– У нас хорошая дочь. Гордость семьи.

– Ты видишь только ту сторону, которую она позволяет тебе видеть. Джордж, я очень беспокоюсь о ней. Мне не нравится ее компания… Ей только семнадцать, она еще ребенок.

– С телом женщины.

– Какая разница? Из-за этого ты должен еще больше волноваться.

Джордж лениво потянулся к жене и добродушно похлопал ее по бедру. На Эвите Марако был сплошной белый купальник, который великолепно демонстрировал ее роскошное тело. Она отшатнулась от мужа.

– Ты не воспринимаешь меня серьезно, – обвиняла Эвита.

– Конечно, воспринимаю, – запротестовал он. – Я часто прислушиваюсь к твоим словам.

– Потому что я всегда права. Разве восемнадцать лет нашего брака не доказали это?

– Я научился не спорить с красивой женщиной.

– В таком случае, поговори с Кристиной, и сегодня же. Нужно направить ее мысли и действия в серьезном направлении. В ее возрасте я уже была помолвлена.

– Я заплатил твоей матери за это, – воспоминания вызвали у Джорджа улыбку. – Ты была тогда бедной девушкой, которая зарабатывала стиркой одежды.

– К счастью для тебя, я стирала твою одежду, – отпарировала Эвита. – Пожилой человек, и не женат. Разве это не наказание для семьи?

– Мне было только сорок, – запротестовал Джордж.

– Сорок! Испорченный богатый ребенок. Я спасла тебя.

– Да, – согласился Джордж, – спасла от жизни, полной вина, женщин и…

– Скуки! – вставила Эвита. Муж опять потянулся к ее бедру.

– Прекрати! – шутливо отмахнулась она. – Тебе вечно не хватает. Вечно, – вздохнул он. – Пятнадцать лет я хочу одну и ту же женщину. Никогда бы но поверил, что это возможно.

Эвита не могла не улыбнуться. Она действительно приручила его. Когда они поженились, у Джорджа была стойкая репутация ловеласа. В сорок лет он был не женат, этот миллионер-промышленник. Его добивались самые красивые женщины. Все считали Марако блестящей партией. И кто поймал Джорджа на удочку? Бедная девушка из трущоб.

Ей тогда исполнилось семнадцать, как дочери сейчас. Но у Эвиты была другая жизнь, полная нищеты, разочарований и работы. Ее спасла только красота. Длинные светлые волосы, миндалевидные глаза, точеные черты и роскошное тело.

Джордж заметил девушку на кухне в своем доме и моментально возжелал. Конечно, потом пришла любовь, потому что Эвита отказала ему. Она отдалась мужу только в первую брачную ночь. Девственность была ее единственным достоянием, и она мудро распорядилась им.

Кристина родилась через год после свадьбы и до последнего времени не приносила серьезных хлопот. Девочка прекрасно училась и всегда имела подходящих друзей. Но сейчас Эвита по-настоящему беспокоилась. С отцом Кристина вела себя вежливо и была очаровательной. Но когда его не было дома, она становилась противной, злой и удивительно грубой. Все эти черты появились совсем недавно, буквально несколько месяцев назад. А ведь Эвита надеялась, что Кристина обручится с мальчиком, с которым вместе выросла. Еще недавно они не расставались, но внезапно произошла перемена. У Кристины появились секреты. Она никогда не говорила, куда ходит и с кем встречается.

Так продолжаться не может. И Эвита решила, что Джорджу следует поговорить с дочерью. Нужно выяснить, что происходит.

Кристина Марако смотрелась в зеркало в спальне матери и не очень себе нравилась. Жаль, что она похожа на отца. Такая же темноволосая и крепко сбитая. Почему она не в мать?

Черные волосы вились кудряшками вокруг лица с оливковой кожей. Тело, как у мальчика: широкие плечи, маленькая грудь, крепкие ноги и широкий таз.

Кристина ненавидела себя, но юношам нравилась. Они говорили, что она сексуальна, и вечно пытались ухватить то за грудь, то за зад. Или поцеловать в узкие губы.

Какие мальчишки противные!

Но не Нино. Ни но другой.

Нино не тискает ее, а просто говорит:

– Я хочу спать с тобой, Кристина.

Нино только девятнадцать, но он уже не мальчик, а настоящий мужчина. И совсем не похож на Луиса, который нравится матери. Она хочет, чтобы Кристина вышла за него замуж. Луис такой нудный. Думает только о себе и семейных капиталах. Только потому, что его отец невероятно богат.

Деньги – это плохо. Деньги развращают. Нино научил ее этому.

Кристина схватила халат матери и приложила к себе. Ужас! Шелк, да еще в цветочки. Наверное, стоил несколько сотен долларов. Достаточно, чтобы прокормить бедную семью целый год.

Мать тратила на одежду целое состояние. А драгоценности! Бриллианты и изумруды огромной величины!

Кристина остановилась у материнского трюмо и рассеянно посмотрела на множество бутылочек и коробок. Эвита такая красивая. Зачем ей все это? Будь она уродиной, Кристина бы поняла. Но мать очаровательна, молода, и это несправедливо…

Кристина подхватила с пола халат и побежала вниз.

– Что-то ты долго задержалась, – заметил Джордж, убирая руку с бедра Эвиты. Он сделал это достаточно медленно, и Кристина заметила. Родители верны себе. Они вечно этим занимаются.

– Не могла найти халат.

Эвита поднялась и набросила его на плечи.

– Я хочу отдохнуть, – объявила она и многозначительно посмотрела на мужа. Он еле заметно кивнул.

Кристина прыгнула в бассейн и пятнадцать раз проплыла туда и обратно, потом вылезла из воды и начала трясти головой, словно мокрый щенок.

– Отлично плаваешь, – заметил Джордж. Кристина уселась рядом с отцом.

– Папа, я плаваю с трех лет. Так почему же ты заговорил об этом сейчас?

– Я вспоминаю, как ты училась, – сказал он. – Тренер бросал тебя в бассейн, как мешок с картошкой. Я думал, что у матери будет разрыв сердца.

Кристина вежливо улыбнулась. Она раздумывала, через сколько минут отец уйдет вслед за Эвитой в дом. У них воскресная традиция: после обеда в бассейн, а где-то около пяти в спальню. Кристина видела отца только в это время. Все остальные дни он проводил в кабинете или ездил по фабрикам, а когда возвращался домой, предпочитал ужинать вдвоем с Эвитой.

Нино предупреждал ее, что мудрее поддерживать хорошие отношения с отцом. Кристина рассказала ему, какой стервой бывает Эвита. Она вечно что-то выспрашивает.

– Я давно не видел у нас Луиса, – заметил Джордж. – Он болен? Кристина пожала плечами.

– Смотря что ты имеешь в виду под болезнью, папа.

– Что ты хочешь сказать? Она скорчила гримасу.

– Ты же знаешь.

– Что я знаю?

– Мальчишек. Они всегда… Ты отлично понимаешь меня. Джордж тут же выпрямился:

– Ты хочешь сказать, что Луис…

– Да.

– Но он…

– Нет.

– Слава Богу! – причмокнул Джордж. – Ты разумная девушка.

Я никогда в этом не сомневался. Лучше объясни матери… Она все поймет. Видишь ли, Кристина, мы предоставляем тебе полную свободу. И это ее беспокоит. У других девочек есть бонны и строгие родители. Я никогда в подобное воспитание не верил, но не сомневаюсь, что ты нас не подведешь…

– Никогда, папочка.

Джордж расплылся в улыбке. Он поговорил с дочерью. Она – хорошая девочка. Сомнений в этом не было.

– Ладно, Кристина. Я пойду в дом. А ты уходишь?

– Да, пана.

Он рассеянно поцеловал ее, думая только об одном – как побыстрее присоединиться к Эвите. Она уже приняла душ, надушила простыни и затянула шторы. Они будут страстно заниматься любовью. Как всегда но воскресеньям.

Увидимся, папа, – Кристина легонько поцеловала его в щеку и опять нырнула в бассейн.

– Да, – и он поспешил в дом.

Кристина смотрела, как отец уходит. Он выглядит значительно моложе своих пятидесяти восьми лет. У него такое же крепкое тело, как и у нее, ни одного вставного зуба, а глаза до сих пор прекрасно видят и абсолютно чистые. У многих его друзей глаза слезятся и краснеют.

Девушка недовольно фыркнула. Ох уж эти друзья! Какое противное сборище! На приемах они не отрывали от нее похотливых взглядов и думали, что она милая девственница. Хорошенькая маленькая Кристина. Очаровашка.

Было бы приятно увидеть удивление на их лицах, узнай они правду.

Кристина уже не девственница.

Она познала жизнь и имеет опыт.

Она спит с Нино уже целых шесть недель!

Кристина повернулась спиной к бассейну и погрузилась в свои мысли.

Нино. Даже само это имя возбуждало ее. Познакомившись с ним, Кристина сразу поняла, что этот парень не похож на других. Вместе с друзьями она пришла на карнавал в муниципальный театр. На ней был маскарадный костюм, который выбрала мать, выглядел он прекрасно. В волосах – серебряные нити, а макияж состоял из серебряных палочек и точек.

Нино никогда не изменял себе и даже не думал наряжаться. С его внешностью это было не нужно. Худой, мускулистый, с подтянутым животом, черными волосами, более темными, чем у Кристины, и с массой жестких кудрей. Кристина пыталась скопировать эту прическу, и парикмахер, после долгих объяснений, точно воспроизвел ее.

Самыми красивыми у него были глаза. Черные, обрамленные длинными ресницами. А какой взгляд! Проникающий внутрь и такой интимный. Его глаза умели впиваться в человека.

С другой стороны, Луис всегда нравился родителям, особенно, когда они узнавали о его семье.

До Нино Луис Кристине нравился. Но после Нино она поняла, что этот богатый парень ничего из себя не представляет и не имеет собственного взгляда на жизнь.

– В нем нет огня, – просто объяснил Нино. – Я не хочу, чтобы вы встречались, – и Кристина послушалась его.

Первая встреча с Нино разочаровала ее. Он просто игнорировал Кристину, потому что пришел с американкой, отдыхавшей в Рио. Эта девушка знала кого-то из друзей Кристины и поэтому присоединилась к ним. На Кристину Нино произвел неизгладимое впечатление, хотя не удостоил ее даже взглядом.

– Кто он? – спросила она Луиса. – Этот грубиян? Луис ухмыльнулся:

– Он не был бы таким грубым, если бы узнал, кто ты. Этот парень встречается только с девушками при деньгах. И приносит одни неприятности.

– Откуда ты знаешь?

– Мы вместе учились в школе. У него была стипендия. Но этот парень никому не нравился. Он не из нашего круга. Его семья ничего из себя не представляет.

Кристина попыталась подробнее расспросить Луиса, но он поменял тему и пригласил ее танцевать. Она наблюдала, как Нино шепчет что-то на ухо американке и ласкает ей шею.

Через три дня Кристина без сожаления узнала, что девушку и ее родителей ограбили. У них украли драгоценности и чеки путешественников на несколько тысяч долларов.

Два месяца она не видела Нино. Но однажды, во время похода по магазинам с Мари Терезой, Кристина заметила его на улице.

– Привет, – окликнула она. А он посмотрел на нее черными настороженными глазами и спросил:

– Кто ты такая? Она начала заикаться:

– Кристина Марако. Разве не помнишь? Мы виделись на карнавале. Я была с Луисом Батиста, а ты с американкой… Вспомнил?

Глаза Нино застыли на Мари Терезе. Она была очень хорошенькой.

– Вспомнил, – сказал он, не отрывая взгляда от Мари. – Придете сегодня на пляж?

– Да, – быстро отреагировала Кристина. – Где ты будешь?

– Найдете меня, – он бросил последний взгляд на Мари Терезу, – если захотите, – и ушел.

– Кто это? – спросила Мари Тереза, у которой горели щеки. – Родители никогда не разрешают мне ходить на пляж одной. Так кто же он, Кристина?

– Не очень приятный тип, – отмахнулась Кристина. Но как только она смогла избавиться от Мари Терезы, сразу побежала домой, надела коротенькое платье и бегом направилась на пляж, где искала Нино два часа.

– Где твоя подруга? – спросил он.

– Она занимается, – объяснила Кристина. – Французским, с женихом.

Позже, когда они лучше узнали друг друга, то посмеялись над тем, как Кристина придумала жениха для Мари Терезы.

– Мне нужна была только ты, – мягко настаивал Нино. – Только ты.

Он был на пляже вместе с друзьями. Кристина никогда не общалась с подобными людьми. Одна девушка не отходила от Нино. Она то и дело хватала его за ногу и пыталась посадить рядом на песок. Он не обращал на нее внимания и вежливо болтал с Кристиной. Чем она занимается? Где живет? Когда она назвала имя отца, он переспросил:

– Это тот самый Джордж Марако?

А потом они купались, гуляли по пляжу, и Нино держал ее за руку. Он очень грубо обошелся с девушкой, которая пыталась приставать к нему.

Когда Кристина собралась уходить, Нино поинтересовался, когда они снова увидятся. Они договорились на следующую пятницу. Не чуя под собой ног, она бросилась домой, провела скучный вечер с Луисом и жила только ожиданием пятницы.

С того дня жизнь Кристины круто изменилась. Нино научил ее многому. Он рассказал ей о нищете, о том, что богатые имеют все и ничего не дают беднякам. Он повез ее на мотороллере в Фавеллаз – город нищих, расположенный на горе. Он сплошь состоял из жалких лачуг. Она увидела грязных детей, которые возились на улице, тощих стариков, чьи кости торчали сквозь лохмотья. Женщин, у которых было по десять детей, но они ели досыта лишь раз в неделю.

Кристина, конечно, ужаснулась.

– Когда-нибудь, – уверял Нино, – мы все это изменим. Я отдам жизнь борьбе за равенство.

Он повез ее к своей бабушке, совсем старушке. Больше у него никого не было. Она тоже жила в лачуге. У женщины не было зубов, она почти облысела, кожа покрылась струпьями. На вид ей было около ста лет.

– Ты не поверишь, но ей только пятьдесят, – сказал Нино. – Вот до чего довела ее нищета! Моя мать умерла в этой же хижине при родах. Может быть, теперь ты поймешь мою горечь?!

Вечером Кристина проплакала в постели несколько часов, пока не уснула.

Через два дня Нино спросил ее, не хочет ли она помочь ему.

– Что я могу сделать? – спросила она. – У меня есть старые вещи…

– Нам не нужна благотворительность, – злобно сплюнул Нино.

– Тогда что?

– У твоих родителей есть друзья, у которых много денег. Они даже не почувствуют, если кое-что из принадлежащего им пропадет.

Кристина тут же испугалась:

– Что ты хочешь сказать?

– Ты знаешь, где они живут, и можешь выяснить, когда уезжают…

– Нет! Не могу. Я знаю, о чем ты просишь, и считаю, что это плохо.

– Ладно, – он обнял ее и поцеловал. – Я уважаю твои чувства и больше не попрошу.

Нино жил в маленькой однокомнатной квартире. Они провели там много часов, в Кристина позволила ему некоторые вольности, которые никогда бы не разрешила Луису. Они целовались, ласкали друг друга, и иногда Нино снимал ее свитер и лифчик, но ничего больше.

– Я хочу тебя, Кристина, – однажды вечером сказал Нино. – Мы не дети, чтобы играть в глупые игры. Мне нужна настоящая женщина.

– Это невозможно, – отнекивалась она. – Я не смогу… Это такой стыд. Отец никогда не простит меня.

– Твой отец ничего не должен знать. Что же касается стыда… Я думал, что изменил тебя, раскрыл тебе мир, и у тебя не осталось глупых мелкобуржуазных идеалов… с отвращением произнес он.

– Я обязана подождать, неуверенно возразила Кристина.

– До какого времени? с издевкой спросил Нино. Кристина покраснела.

– Пока не выйду замуж.

Она страшно удивилась, когда Нино рассмеялся, встал с постели и сказал:

– Тебе пора домой.

Кристина вздохнула с облегчением. Она решила, что к этому вопросу Нино больше возвращаться не будет. Но когда на следующий день он не пришел на свидание, она забеспокоилась. Кристина прождала три дня, но Нино не звонил. Она не выдержала и побежала к нему на квартиру. Он открыл дверь в джинсах, натянутых явно в спешке. Нино удивился ей, но в комнату не впустил.

– Где ты пропадал? – обвиняла Кристина. Он только пожал плечами.

– Там и сям.

Из комнаты послышался женский смех, а потом появилась дама. Она была закутана в простыню. Женщина обняла Нино и кокетливо предложила:

– Пойдем в постель, милый. Мне одной одиноко… Кристина залилась краской, а Нино произнес:

– Я – мужчина.

Кристина ушла ни с чем. Она проплакала и продумала два дня, а потом приняла решение. Она написала Нино записку с просьбой о встрече.

Он явился и выглядел лучше, чем когда-нибудь. Разговаривал обыденно и дружелюбно, словно ничего не случилось. Они побеседовали. Кристина рассказала ему о своем решении, и рука об руку они пошли на квартиру.

Она никогда не курила, но он заставил ее сделать несколько затяжек, объяснив, что это поможет ей расслабиться. Кристина страшно нервничала. Нино же держался спокойно и все взял в свои руки.

Он медленно раздел ее, не забывая делать комплименты, потом уложил на кровать и заставил смотреть, как раздевается сам. От волнения Кристина не могла дышать. На пляже она видела его почти голым, если не считать узеньких плавок. Теперь он сбрасывал рубашку, расстегивал джинсы и шел к ней.

Девушка затаила дыхание. Она и раньше видела мужчин без одежды. Однажды отца в душе, а потом фотографии в журналах. Но никогда ничего подобного не представляла. Его мужское естество выглядело, как страшное орудие.

Нино лег рядом и начал целовать ее. К этому Кристина уже привыкла. Потом он наклонил голову к ее груди, и она почувствовала, как что-то твердое прикоснулось к ее ноге.

– Возьми его, – попросил он.

Кристина подчинилась, но ее тут же охватило чувство вины.

– Ласкай меня, вот так.

Девушка повторила движение, и Нино застонал. Он издавал какие-то животные звуки, которые вызывали отвращение, но одновременно и возбуждали Кристину. Потом он быстро оттолкнул ее, раздвинул ноги и принялся ласкать языком. Кристина застыла. Она не могла двигаться, да и не хотела. Нино продолжал до тех пор, пока она сама не начала стонать.

– Ты готова?

– Да, – шептала девушка. – Да, да, да…

Нино поднял голову и потянулся за пакетом, лежащим у кровати.

– Нужно предохраняться, – буднично произнес он. – Но мне это не правится. Портит все дело. На следующей неделе я пошлю тебя к врачу, и он поставит спираль.

Кристина подумала, что он, наверное, очень опытен. Ведь Нино – мужчина, значит, так и должно быть.

Он надел презерватив.

– Подними колени, постарайся расслабиться, – сказал он. – Тебе будет немножко больно, но только в первый раз.

Кристина не отрывала от него глаз.

– Я боюсь… – начала она, по Нино не слушал. Он уже лежал сверху и собирался взять ее… Это было больно, но приятно.

– Расслабься, – постоянно повторял он, – постарайся расслабиться. Кристина начала стонать, внутри появилось напряжение, вот-вот готовое прорваться.

– Я люблю тебя, Нино, люблю тебя, – прокричала она. Он молчал. На лбу выступил пот.

Она приближалась к оргазму. Приближалась…

Ощущение оказалось настолько приятным, что Кристина не смогла контролировать себя. Она закинула ноги ему за спину и ногтями впилась в кожу.

– Нино, Нино, Нино… – кричала она.

Потом для нее все кончилось. Кристина чувствовала себя на вершине блаженства.

Но Нино не останавливался. Он закрыл глаза. Рот любовника превратился в тонкую линию.

– Богатая стерва! – крикнул он. – Богатая капиталистическая стерва!

Он упал на нее, застонал, а потом отвернулся к стене.

Кристина лежала без движения и чувствовала себя отлично. Она повернулась и посмотрела на Нино. Потом погладила его по спине, и он повернулся к ней лицом.

– Было так прекрасно, – вздохнула Кристина. – Почему ты не сказал мне, что будет так?

– Обычно происходит по-другому, – ответил Нино. – Ты уверена, что занимаешься этим впервые?

Она хихикнула.

– Конечно, милый. А когда мы опять займемся любовью?

Это случилось шесть недель назад. Так она стала женщиной.

Кристина лежала в теплом бассейне. Нино никогда не признавался ей в любви, но в его чувствах она не сомневалась. Объяснений придется подождать. Она ведь доказала ему свою любовь – рассказала о друзьях родителей, семье Фон Кугац. Кристина нарисовала ему карту дома, обозначила местонахождение сейфа и систему сигнализации. Она также объяснила, когда хозяева уедут на бал. Нино с друзьями без колебаний сделали свое дело. У Фон Кугацев украли драгоценностей на сто тысяч долларов.

Кристина понимала, что Нино прав, и богачи вряд ли заметят потерю.

– Нам нужно много денег, – объяснял Нино. – С их помощью мы сможем купить оружие для террора и заставить богачей прислушаться к нам.

– Да, – соглашалась Кристина, хотя плохо понимала, о чем он говорит.

Нино состоял в какой-то таинственной организации. Он посещал собрания и рассказывал о лидерах своего движения.

Но когда Кристина попыталась расспросить его о подробностях, он заставил ее замолчать.

– Не сейчас, ты еще но готова. Когда придет время, я отведу тебя на наше собрание.

По когда этот день наступит? Об этом Нино не говорил.

– Скоро, – обещал он. – Нам нужно достаточно денег, чтобы начать кампанию. Тогда ты увидишь перемены в городе. И капиталистические свиньи окажутся на коленях.

Кристина согласно кивала. Для нее имел значение только Нино. Пока они вместе, не важно, что происходит.

Хватит думать. Она вылезла из бассейна и побежала в дом. Дверь в спальню родителей была плотно прикрыта.

Если бы они только знали… Кристина вздрогнула при этой мысли. Тогда они запрут ее и никогда не выпустят!

Эвита потянулась и вздохнула. Ничего не поделаешь, ее муж – эгоистичный любовник. Он весело напевает в душе, этот Джордж Марако.

Все были страшно удивлены, когда он сделал Эвите предложение. Многие годы его друзья не принимали ее. Но теперь юность, проведенная в нищете, казалась Эвите кошмаром. Ее жизнь началась в день знакомства с Джорджем.

Она его не разочаровала. Вышла замуж девственницей и никогда не изменяла. Хотя многие ухаживали за ней. Эвита даже получала записки от так называемых друзей Джорджа. Но она всем отказывала и была верна ему. Кроме… От этих воспоминаний Эвита покраснела. Один-единственный промах за восемнадцать лет брака. Краска еще больше залила ее лицо. Один промах…

Три года назад Джордж повез ее в Акапулько на кинофестиваль.

Город наводнили киноактеры, режиссеры и продюсеры. Казалось, Джордж знаком со всеми. Он обожал шум и веселье, Эвита же чувствовала себя неловко. Она разрешила Джорджу ходить на приемы и просмотры, а сама проводила время в отеле у плавательного бассейна.

Именно тогда она подружилась с американской звездой Дорис Эндрюс. Муж Дорис занимался кинобизнесом и отсутствовал весь день. Дорис и Эвита стали близкими подругами, вместе сплетничали, выпивали и бродили по магазинам для туристов.

Эвита не подозревала, что Дорис с отклонениями. Однажды они усталые вернулись из города и в измождении свалились на кровать в люксе Дорис. Они лежали рядом и смеялись. Дорис сняла розовое платье, но это показалось естественным. Выло страшно жарко, и Эвита тоже разделась.

Почти нагие женщины валялись на постели.

– Какая у тебя красивая грудь, – сказала Дорис. Она наклонилась к Эвите, дотронулась до нее и пробормотала. – Такая большая и такая твердая.

Эвита улыбнулась. У нее действительно красивая грудь, предмет особой гордости.

– Жаль, что у меня не такая, – сокрушалась Дорис, прикрывая мальчишескую грудь. – А как ты думаешь?

Эвита вообще об этом не думала. Но вежливости ради посмотрела на Дорис и тут же заметила ее торчащие соски. Странно, но и сама Эвита чувствовала сладостную истому. И когда Дорис, начала гладить и ласкать ее, это показалось Эвите вполне естественным.

Один промах…

Больше этого не повторилось. Эвита настояла, и они с Джорджем уехали тем же вечером. Муж, конечно, удивился, но не возражал. Он никогда не спорил с ней.

Джордж появился из ванной, обернутый в полотенце.

– Я разговаривал с Кристиной, – сказал он. – Беспокоиться не о чем. Она хорошая девочка. Беда в Луисе. Он пытался вольничать с ней. Она отказала. Поэтому у нее сейчас другие друзья.

– А кто она? Она никогда не приглашает их домой, и мы о них ничего не знаем.

– Если хочешь, скажи ей, что мы хотим познакомиться с ними.

– Да, конечно.

– Решено. – он сбросил полотенце и подошел к жене.

Джордж всегда хотел ее. Но Эвита предпочла бы, чтобы он удовлетворил ее языком. Как Дорис Эндрюс тогда…

– Эвита! – Джордж уже был сверху. – Моя дорогая Эвита!

Глава 53

Мелани Кинг осталась в Нью-Йорке. Она не сомневалась, что Поль придет в ярость, если узнает об этом. И сделала все возможное, чтобы муж не догадался Мелани была уверена, что он беспокоится только о детях.

Мелани позвонила няньке, чтобы та прикрыла ее. Если Поль попробует связаться с домом, пусть ему скажут, что миссис Кинг в Лондоне. Няня недовольно хмыкнула.

– У меня отпуск… – начала она.

– Когда я вернусь, вы поедете к матери на две недели, – с готовностью пообещала Мелани.

– Хорошо, миссис Кинг.

Мелани повесила трубку и с облегчением вздохнула. С этим все в порядке. Теперь нужно заняться своей судьбой. Ей двадцать восемь лот, и она не молодеет. Поль скучный и вредный. Когда Мелани выходила за него замуж, она думала, что положение невестки Эла Кинга принесет веселую жизнь. Но ничего подобного не случилось. Ее просто оставляли дома рядом с нудной Эдной, а этого Meлани было явно недостаточно.

Она приехала в Нью-Йорк и твердо решила повеселиться, прежде чем вернется домой. Был расчет на встречу с Менни Шорто. Теперь она другая…

Мелани познакомилась с Менни одиннадцать лет назад. В семнадцать лет она была хорошенькой, неиспорченной и глупой.

Менни Шорто – известным американским комедийным актером. Одиннадцать лет назад он соблазнил ее, использовал и выбросил вон.

Онa танцевала на телевидении, когда комик приехал в Англию. Он обещал рай на земле, но переспал с ней всего три раза и улетел в Америку. А Мелани осталась одна, растерянная и беременная.

Чтобы достать денег на аборт, ей пришлось переспать с двумя киноактерами и оператором. Через несколько месяцев Мелани встретила Поля Кинга. И без колебаний вышла за него замуж. Она никогда не любила Поля, но лучшей партии вряд ли можно было ожидать.

Теперь в ее жизнь вернулся Менни Шорто. Он даже не помнил ее! Негодяй!

Но Менни хочет ее, и как хочет! Его жена умерла от рака, и Менни, в окружении нахлебников, жил в огромном номере отеля. Он больше чем звезда. Этот человек превратился в американскую легенду.

Они встретились на приеме, он попытался пригласить ее, но она отказала. Затем Менни послал подарки, и Мелани сказала «да». Он попытался уложить ее в постель, но Мелани стояла на своем. Он снова послал подарки, но «нет» было твердым.

Мелани понимала, что Менни нравились женщины ее типа. Это отрицать невозможно.

– Чего ты хочешь? – спросил он. Назови.

Мелани мечтала стать миссис Менни Шорто. Женой звезды. Если она правильно сыграет… И сможет пробыть в Нью-Йорке достаточно долго… То на этот раз победит его. Пришло ее время.

Концерт в «Голливуд Нал» прошел сенсационно. Даже Берни был вынужден признать, что Эл никогда не пел лучше. Он умело держал внимание публики и выступал великолепно. Толпы орали от восторга. И звезды, и поклонники. В конце он посвятил песню Боба Уомака «У нас все только началось» зеленоглазой леди, которая сидела в первом ряду.

Даллас приехала на представление с Кики и Чаком. Услышав посвящение, девушка слегка улыбнулась. Никто не догадается, что это она.

Эл пел на полчаса больше, чем предполагалось. Публика топала и хлопала в ладоши, умоляя его остаться на сцене. Но пришло время заканчивать, и Эл исчез.

– Ой, – воскликнула Кики. – Он лучший из лучших. Я никогда не задумывалась о впечатлении, которое производит Кинг. У меня колени подгибаются. Вот что значит увидеть сексуального мужчину!

– Я бы тоже выглядел сексуальным, будь у меня такие обтягивающие брюки, – рассмеялся Чак.

– Ты и так сексуальный, милый, – хихикала Кики. – Ты лучше всех! Могу поклясться!

Они попали в автомобильную пробку и долго добирались до отеля «Беверли Хиллз», потом с трудом нашли бунгало Эла, потому что Чак чуть не подрался по дороге.

В бунгало было полно людей. Даллас нашла Ноля и спросила, что происходит.

– Иди в спальню, – сказал он. – Эл ждет тебя.

Даллас пробралась сквозь толпу, и Люк впустил ее в комнату. Эл лежал на кровати в банном халате. При виде Даллас он привстал.

– Куда ты пропала?

– Пробка…

Эл обнял ее за талию и потянул на кровать.

– Уступи мне, – напряженно попросил он. – Я все время думал о тебе… – Эл повалил девушку на постель.

Даллас оттолкнула его и спросила:

– В чем дело?

Он лег сверху и прижал ее руки к кровати.

– В чем дело? У меня уже многие недели не было женщины. Недостатка в них нет, но я ждал тебя… Ты знаешь, что дли меня значит ждать? – он поцеловал ее, и Даллас почти ответила па поцелуй.

Эл расслабился, отпустил руки и начал исследовать ее рот языком. Внезапно Даллас укусила ого за язык и тут же вырвалась.

– Я не хочу с тобой спать. Понятно? Не хочу быть женщиной на ночь. Еще одной дурочкой, которая отдается звезде.

Эл засмеялся.

– У меня кровь на языке?

– Я тебе не верю, – сказала Даллас, поднимаясь с пола. Я вхожу в комнату, и ты тут же набрасываешься на меня. А за дверью куча людей. Честно…

– Я люблю тебя, – улыбнулся он, – действительно люблю.

– Вот и хорошо, – ответила Даллас. – А теперь одевайся, и пошли па прием.

Эл шутливо отдал ей честь:

– Слушаюсь, мадам.

Даллас не смогла сдержать улыбки.

– И без хитростей. Иначе мы никуда не поедем.

Кармен Раш страстно желала Эла. Эта дама всегда получала то, что хотела, а в противном случае поднимала шум.

Она не была красавицей, но сумела создать имидж удивительной привлекательности. Греческие черты лица подчеркивал макияж. Близорукие глаза, посаженные слишком близко, прятались за черными линзами, и она подводила веки в египетском стиле. Тонкий рот был сильно накрашен темно-коричневой помадой. Она фанатически придерживалась диеты, чтобы быть как можно худее. Волосы были выкрашены в иссиня-черный цвет и при помощи шиньонов казались действительно густыми.

Только потрясающий голос принадлежал Кармен лично. Она стала одной из самых известных и богатых рок-звезд в мире.

К тридцати двум годам Кармен «проглотила» трех мужей и теперь жила с молодым модельером Кили Нова. Он слыл заядлым наркоманом и мог отключиться в самые неподходящие моменты. Но Кармен этого не замечала, ибо чувствовала себя королевой. Ее лицо никогда ничего не выражало. Три часа в день она тратила на свою внешность и беспокоилась только о ней. Остальное Кармен не волновало.

Когда Эл приехал к ней, она взяла его за руку и прошептала:

– Красавец… Красавец…

Элу всегда хотелось познакомиться с Кармен. Певица не отпускала его, словно держала стальными клещами.

Дом был полон странных людей. Из каждого угла доносилась музыка. На гигантском экране шел старый фильм с Шерли Темплом. Кармен не отрывала взгляда от Эла.

– Пошли со мной, – пробормотала она, – Я хочу записать наш первый разговор на магнитофон.

Даллас подтолкнула его.

– Иди, – настаивала она. – Со мной все будет в порядке.

– Но… – начал Эл.

– Да иди же, – настаивала Даллас. Я не против.

– Вернусь через минуту. И Кармен утащила Эла.

– Не могу понять, что творится в этом доме, – говорила Кики. – Даллас, ты видишь, здесь одни сумасшедшие!

Замок действительно походил на жилище ведьмы. В нем почти не было мебели, ее заменяли экзотические подушки и ковры. Горели только черные свечи, которые стояли во всем: и в потрясающих серебряных подсвечниках, и в пустых винных бутылках. На стенах бесценные полотна Пикассо чередовались со старыми киноафишами.

Одна стена дока, выходившая на пляж и океан, была полностью стеклянной. Всюду бродили огромные собаки, казавшиеся безобидными. Однако ходили слухи, что по приказу Кармен они способны разорвать человека.

– Здесь миленько! – пошутила Кики. – Может, и нам последовать их примеру?

– Избави Бог! Будь осторожна с выпивкой! – ответил Чак. – Здесь нет ни одного нормального человека. Могут подлить кислоты, а мы и не заметим!

Даллас вышла на пляж. Она была не против, чтобы Кармен увела Зла. Это ее устраивало. Если ему так нужна женщина, пусть Кармен обслужит Зла. А у Даллас появится причина больше не встречаться с ним. Это будет кстати. Нужно, чтобы все кончилось, даже не начинаясь. Иначе она попадет в беду.

Поль приехал на прием чуть позднее. Пришлось остаться и выпроводить людей из бунгало. Он не смог найти ни Эла, пи Даллас и решил, что они где-то спрятались, чтобы закрепить свои отношения. Вот и хорошо. Эта конец для Даллас. Странно, что Эл втюрился в нее. Поль предпочел бы, чтобы брат оставался прежним. Отношения с Даллас казались ему странными.

Он оглянулся вокруг. Настоящий шабаш ведьм. Что он здесь делает? Почему не пытается вернуть Линду?

К нему подошла рыжеволосая девушка, явно накачанная наркотиками.

– Под какой звездой ты родился? – спросила она. – Если ты Скорпион, то мне повезло. Мой гороскоп обещал мне встречу со Скорпионом. А ты такой красивый.

– Нет, нет, – попятился Поль. Он не может обращаться с женщинами так, как Эл. И никогда не спит с незнакомками. Это не в его вкусе. Ему нужно нечто большее, Сначала чувство, а потом уж физиология.

Полю захотелось сбежать. Этот прием не для него. И мистер Кинг тихо направился к двери.

– Твои волны доходят до меня, Эл, – говорила Кармен. – Я всегда знала, что мы одинаковые.

Они были в ее спальне. Эта комната была окрашена в черный цвет и не имела потолка. Вместо него – небо, усыпанное звездами.

– Нравится? – спросила Кармен. – Я сама обставила дом.

– Приятно!

– Приятно! Это стоило целое состояние! Послушай, Эл. Мы можем закрыться от всех и повеселиться вдвоем. Хочешь немного кокаина? У меня есть и прекрасная травка, если ты предпочитаешь. Только назови, и ты получишь все.

– Эй, – попытался возразить Эл, спасибо за предложение, но я пришел сюда не один.

– Ну и что? Кто она такая? Ничтожество, с которым ты можешь переспать всегда. А я предлагаю тебе себя – Кармен Раш, – она расстегнула застежку, к черное платье соскользнуло на пол.

Тело оказалось настолько худым, что виднелись ребра. Кости на бедрах торчали. Она сбрила все полосы. Ни сосках были нарисованы черные цветы. А на талии виднелась татуировка черного сердца. Кармен, не отрываясь, смотрела на Эла.

– Только не говори мне, что ты не король. Я не верю, что то, что видела на сцене, – просто пара подложенных старых носков, – она повернулась к нему спиной и презрительно прошествовала к кровати, покрытой черным мехом. Потом взобралась на нее и расставила ноги.

Эл молча наблюдал. У него не было женщины ужа четыре недели. Кроме того, Кармен Раш, настоящая суперзвезда, умоляла его…

Элу хотелось вернуться к Даллас. Очень хотелось…

Он расстегнул брюки. Один раз ничего не изменит.

Линда дважды набирала номер. И дважды в последнюю минуту нажимала на рычаг. Почему Калифорния так действует на нее? Хочется мужчину. Может быть, здесь что-нибудь добавляют в воду? Или это способ избавиться от Поля?

Она хорошо провела время с тем мальчиком, но одной ночи недостаточно. А вот мужчина-проститутка… Не слишком ли далеко она зашла?

Мужчины всегда пользовались услугами проституток. Наверное, не могли получить это бесплатно. Или не хотели заниматься этим со своими женами.

Какого черта. Хочется перемен. Мужчину, который постарается доставить ей удовольствие. Не идиота, довольствующегося примитивом.

Наконец, Линда набралась храбрости и взяла трубку. Но когда она набирала номер, в дверь позвонили.

Она положила трубку и побежала к двери. На пороге стоял Коди Хилз. Страшно расстроенный.

– Где Даллас? – допытывался он.

– Она пошла на концерт Эла Кинга. Хочешь войти? Ты так взволнован, что, наверное, не откажешься выпить?

Коди поплелся за ней. Линда налила ему водки, и он залпом осушил рюмку.

– Что случилось? – спросила она. – Ты что-то не в себе.

– Да, – согласился Коди. – Необходимо найти Даллас. У меня для нее плохие вести, очень плохие.

Даллас довольно долго пробыла на пляже. Потом вернулась в дом и разыскала Кики с Чаком. Эла нигде не было, также, как и Кармен. «Вернусь через минуту». Просто треп!

– Я ухожу, – сказала Даллас, стараясь не выдать своих истинных чувств.

– А как же Эл? – спросила Кики.

– Он – вольная пташка. Между нами ничего нет.

– Конечно, – согласилась Кики. – Просто электрическое напряжение, которое можно перерезать ножом.

– Причем такое сильное, что он тут же побежал в постель к этой ведьме.

– К кому?

– Зачем объяснять? К нашей очаровательной хозяйке. Послушай, Кики. Мне плевать. Я ухожу.

– Подожди, пока мы поедим, а потом поедем вместе, – присоединился к разговору Чак. – Завтра рано на работу.

Даллас кивнула. Она чувствовала себя усталой. Но стоило ей услышать, что завтра съемки, и она сразу же вспомнила о сне. Нужно добраться домой, лечь в постель и напрочь забыть об Эле Кинге.

Если бы у нее хватило ума, она бы выбросила его из головы после первой встречи.

Эдна поднималась в семь. Предстояло много работы. Эван уехал к друзьям, и она собиралась сделать генеральную уборку в его комнате.

Дом выглядел прекрасно, все блестело, как никогда раньше. Эдна ужаснулась, сколько накопилось грязи, вот и плати слугам. Л что получаешь взамен? Пыль под кушетками, паутину в холле, толстый слой жира на плите, лужи в ванной, нечищеное серебро и неотполированную мебель.

Эдна сделала все. Вычистила дом от подвала до чердака. Теперь нужно только поддерживать чистоту.

Она приготовила себе чашку чая. Какое удовольствие посидеть в пустой кухне! Потом она пошла во двор и забрала газеты из почтового ящика. На первой странице одной из них был огромный снимок Эла и Даллас. Они смеялись и смотрели друг на друга. Лицо Эла светилось от удовольствия.

Эдна спокойно прочитала подпись к снимку.

«Эл Кинг встречает свою королеву», – так было написано в заголовке, а под ним следующее: «Лос-Анджелес. Суббота. Суперзвезда Эл Кинг (38) и бывшая королева красоты (20) прекрасно провели время на приеме у Дорис Эндрюс (43). В начале этого года имя Эла уже связывали с Даллас, намекая на роман между ними. Они назвались лишь добрыми друзьями. Как приятно, что дружба длится так долго!»

Эдна аккуратно сложила газету и возвратилась в дом.

Она не могла решить, с чего начать. С пола в кухне или с комнаты Эвана. Нужно сначала помыть пол. Напевая под нос, она включила радио.

Как приятно, что Мелани больше не сует свой нос. Эдна просто радовалась жизни.

– Извини, – сказала Кармен. – Я, наверное, дала тебе слишком большую дозу.

Эл с трудом приходил в сознание. Голова страшно болела.

– Какую дозу?

– Эфира, – спокойно объяснила Кармен. – Я надела тебе маску во время оргазма, обычно это вызывает приятные галлюцинации. А ты, наверное, слишком глубоко вздохнул. И проспал несколько часов, врач очень беспокоился.

Эл не мог поверить своим ушам. Эфир! Она могла убить его. Эта женщина – сумасшедшая.

Его тошнило. И самочувствие было ужасным.

– Ах ты глупая сука! – взорвался Эл. – Ты сошла с ума. Она почесывала переносицу очень длинными, накрашенными черным лаком ногтями.

– Я пыталась разбудить тебя. Всеми возможными способами. Эл увидел, что сзади Кармен стоит ее дружок. У парня был отсутствующий взгляд, и он явно нервничал.

Эл попытался подняться.

– Я хочу выбраться отсюда, – сказал он. – Я достаточно насмотрелся маньяков. А где врач?

– Когда он увидел, что ты приходишь в себя, то сразу же уехал. Не хочет, чтобы его вмешивали в это дело.

– Боже! – Эл с отвращением сплюнул. – Приведите моего шофера, Люка. Я хочу уехать.

– Конечно, – сказал Кили. – Я все устрою. Ни о чем не беспокойся, – он вышел из спальни.

Эл с трудом поднялся на ноги и заметил, что вся одежда на нем. Он смог припомнить лишь то, что трахал эту стерву. А потом – провал. Эфир! Боже милосердный!

– Кто меня одел? – потребовал он ответа.

– Кили. Ты мог уйти в мир иной. А я не хотела, чтобы ты умер без штанов.

Эл не отрывал от нее глаз. Что можно сказать этой психопатке? Она – настоящая сумасшедшая.

Кармен спокойно смотрела на него. То, что произошло, на нее никак не подействовало.

Вернулся Кили, а за ним шел взволнованный Люк.

– Где ты пропадал? – потребовал ответа Эл, но не дождался. – Помоги мне добраться до машины.

Кармен рассеянно всплеснула руками в воздухе.

– Ведь было так прекрасно, – пробормотала она. – Ты мог бы поблагодарить меня.

– Заткнись, тупая стерва, вместе с Люком Эл выбрался из дома и наконец очутился в машине. Он чувствовал страшную слабость. – Сколько я там пробыл?

– Около трех часов, – ответил Люк, боясь спросить, что произошло.

– Где Ноль?

– Он приходил, но сразу же ушел.

– А Даллас?

– Тоже давно ушла.

– Все понятно, – мрачно сказал Эл. Всем наплевать. О нем никто не побеспокоился. Они решили, что у него любовь века. Так зачем же мешать?

Черт подери! Он это заслужил. Нужно было оставаться с Даллас… Этой дуре-суперзвезде стоило только продемонстрировать свои мощи, и он тут же не устоял. Потрясающе. Какая сила воли. Какой характер. Какое дерьмо!

Эл был противен самому себе.

– Остановись у магазина и купи мне пару бутылок виски, – приказал он Люку.

Какого черта… Даллас и знать его теперь не захочет. Она не поверит ни одному слову. Он унизил ее перед друзьями. Теперь у него не хватит смелости даже позвонить ей. Из-за идиотки, Кармен он лишился нормальных отношений с женщиной, о которой давно мечтал.

Концерт прошел так успешно. Все шло прекрасно. Неужели он настолько слаб, что не мог отказаться от постели с Кармен Раш? А может быть, просто соскучился но женщине, а она сняла платье… А потом раздвинула тощие белые ноги…

Люк остановил машину и побежал в магазин.

Эл откинулся на сиденье. Несколько глотков виски помогут ему.

Кики и Чак были очень добры. Даже слишком. Они болтали о мелочах, когда возвращались из Беверли Хиллз.

Даллас хотелось закричать: «Mне плевать! Мне все равно. Эл может спать с кем угодно, меня это не волнует!»

Она прекрасно понимала, что друзья притворяются. Они заметили, что мистер Кинг сразу бросил ее.

– Эта женщина, Кармен, страшно противная, – говорила Кики. – Ты видела ее макияж? Три сантиметра белой крем-пудры.

– Для того, чтобы прикрыть знаменитые веснушки, – добавил Чак.

– Да, – продолжила Кики, – Ты знаешь, она никогда не появляется на студии без грима. Клянусь, даже в шесть утра мадам приезжает при полном макияже, выгоняет всех гримеров, закрывается а комнате, снимает косметику, с которой явилась на студию, и все делает заново! Причем сама! Марта Скотт рассказывала, что так же дело обстоит с волосами…

Даллас заставила себя отключаться и не слушать Кики. Зачем ей Кармен Раш? На ее месте могла оказаться любая. Она прекрасно знала о репутации Эла, поэтому и не поддавалась ему. И слава Богу! Во всяком случае, так она избежит лишней боли. Если бы она переспала с ним… И если бы ей это понравилось…

Ничего не случилось. Она не потеряла контроль над собой. Какая злая шутка, что человек, подобный Элу Кингу, способен возбуждать ее, а другие – нет. Супержеребец. Сексуальная свинья. Она ненавидит этот тип мужчин. Вполне возможно, что в постели с ним она бы ничего и не почувствовала, и ей было бы так же противно, как и с другими.

Ну… Хватит думать об этом. Нужно забыть его. Сконцентрироваться на работе. Стать настоящей звездой. Сделать себя.

– Это не машина Коди? – спрашивала Кики.

Даллас выглянула в окно. «Мустанг» Коди был припаркован рядом с машиной Линды. Что он здесь делает? К счастью, она не заметила белого «Феррари», значит, Линда не встретилась с Джулио.

– Зайдете выпить?

– Конечно… – начал Чак.

– Нет, – поспешно прервала его Кики. – Я устала. Встретимся завтра.

Даллас знала, чего хочет Кики. Она мечтала, чтобы они помирились с Коди.

Они попрощались, и Даллас пошла в дом. Увидев ее, Коди вскочил. Он был страшно бледен.

– Что случилось между тобой и Ли Марголисом? – допытывался он. – Он хочет выгнать тебя. И не снимать в сериале. Что произошло, Даллас? Ради Бога, расскажи.

Глава 54

– Не могу, – настаивала Кристина.

– Почему? – лениво спрашивал Нино. Они лежали на пляже и держались за руки.

– Я не перестаю объяснить тебе причину моего отказа. – Да я знаю, это твой дом. Драгоценности твоей матери. Если ты хорошо подумаешь, то скажешь «да» Назовешь мне подходящее время и покажешь, где расположен сейф и как его открыть. Кристина оторвала руку и вздохнула.

– Ты требуешь от меня невозможного. Сначала Фон Кугацы, потом семья Богатос, а теперь ты хочешь ограбить мой дом, дом моих родителей.

Нино шутливо бросил ей на живот пригоршню песка.

– Понятно. Значит, грабить чужие дома нормально, ко когда дело касается твоего…

Кристина покраснела.

– Ты не понимаешь. Ты обокрал Фон Кугацов. Твоя организация продала драгоценности, чтобы помочь бедным. Никто не пострадал. Все украденное было застраховано. Ты правильно говорил, что в этом случае никто не пострадает.

– Да, – его рука ласково втирала песок ей в живот.

– Я рассказала тебе о Богатос и помогла ограбить их.

– Ты очень помогла.

– Нино, – ее глаза наполнились слезами, – ты не сказал мне, что вы с друзьями убьете собаку…

– Она напала на нас…

– И устроите разгром в доме. Вы разрисовали надписями весь дом, разорвали бесценные картины, – Кристина начала плакать. – Мне не хотелось напоминать об этом. А теперь ты просишь меня… о невозможном.

Его рука двигалась вниз по животу.

– Кажется, нам пора домой, – прошептал Нино.

Кристина вытерла слезы и слегка вздрогнула. Этот человек держал ее мертвой хваткой.

– Еще рано, – слабо запротестовала она. – Я думала, мы покатаемся на досках.

Нино рассмеялся.

– Зачем нам кататься на досках, если есть вещи более приятные? – он поднялся и помог ей встать с песка.

Они медленно вернулись к нему на квартиру. Тело Кристины дрожало от предвкушения предстоящего наслаждения.

– Кристина, Кристина, – вздохнул Нино, когда они оказались в комнате. – Ты такой ребенок и совсем невинная, – он начал раздевать ее.

– Ты меня любишь? – выпалила она.

– Так же, как люблю звезды, небо пляж и океан.

Кристина, конечно, ждала не этого ответа, но том не менее на этот раз Нино сказал больше, чем прежде.

– Я люблю тебя, – шептала она. – О, как я люблю тебя, Нино. Он не ответил, а поцелуем заставил ее замолчать.

Позднее, когда Кристина ушла, он лежал на кровати и смотрел в потолок. Штукатурка потрескалась и маленькими хлопьями падала на кровать. Нино никогда спокойно не спал. Его мучили кошмары. Он мечтал действовать. Думал о том времени, когда его организация введет власть террора. Предварительная работа вызывала скуку. Во всяком случае, та, что поручалась ему.

– Ты красавчик, Нино, – наставляли его руководители. – Ты должен развлекать женщин, богатых женщин.

Нино занимался добычей средств, а другие скупали оружие, набивали склады бомбами, составляли список жертв. А он удовлетворял женщин в постели. Нино такая работа не нравилась. У него была девушка, которую звали Талия, – жестокая, умная революционерка, которая занималась контрабандой. Ей исполнилось двадцать три года. В последние месяцы они редко встречались. И это было весьма неприятно. Когда Нино занимался любовью с Кристиной, он закрывал глаза и пытался представить, что она – Талия. Но это никогда не срабатывало. Талия была полной огня женщиной, а Кристина – просто глупенькой молодой богачкой.

Кристина Марако. Как ее использовать? Ее отец очень богат… Но шантаж и похищение отпадали, пока есть другие способы. Драгоценности матери были бы очень кстати. Возможно, она даст информацию о других семьях, наподобие Фон Кугацов и Богатос. Нино приказали не разрывать с ней отношения. Во всяком случае, Кристина лучше американок. Он содрогнулся при мысли об этих женщинах и о том, как ему приходилось обслуживать их. Старухи с большими запросами.

– Сделай это, Нино, малыш.

– Вот так, миленький.

– Не останавливайся, давай.

– Еще разочек, Нино.

Как он ненавидит их! Этих капиталистических свиней из самой страшной империалистической державы!

Глаза закрывались. Приходил сон. А вместе с ним – кошмары. Ничего не поделаешь. Нино поддался им.

– Где ты была весь день, Кристина?

Нужно широко открыть глаза и притвориться невинной.

– На пляже, мама. Я же сказала, что иду купаться.

– Ты какая-то красная.

– У меня болит голова. Пойду прилягу.

Эвита кивнула. Она не могла сказать точно, но не сомневалась, что с дочерью что-то происходит. Когда муж вернулся домой, Эвита попыталась объясниться с ним.

– Что с ней происходит? – рассмеялся Джордж.

– Не знаю и объяснить не могу, – задумалась она. – По-моему, у Кристины появился дружок.

Джордж скорчил гримасу.

– Она говорит, что у нее много новых друзей. И после того, что сделал Луис, я ее не виню.

– Мне кажется, – заколебалась Эвита, – она с кем-то спит.

– Это невозможно! – закричал Джордж и моментально покраснел. – Как ты можешь такое говорить?

– Я это подспудно чувствую, – пожала плечами Эвита.

– Ты ошибаешься, она хорошая девочка. Уж я-то свою дочь знаю.

– Мы дали ей слишком много свободы. Что у нее за друзья? Во всяком случае, семью Луи мы знали. В последнее время она даже не встречается со своей лучшей подругой – Мари Терезой.

Джордж нахмурился.

– Я велю ей привести новых друзей на обед в воскресенье. Познакомимся и тогда будем решать.

– Хорошо, – кивнула Эвита. – Но скажи ей сам. Потому что мне она просто откажет.

Джордж поцеловал свою красавицу-жену в губы.

– Проблемы, проблемы, словно их у меня не хватает на работе! Ты ошибаешься, моя дорогая, я в этом уверен. Кристина – хорошая девочка. Клянусь жизнью!

Один взгляд на Нино, и Эвита тут же поняла, что он родом из трущоб. Сомнений нет, этот парень того же происхождения, что и она сама.

Он оказался красавцем, с вьющимися волосами и напряженным взглядом черных глаз. Теперь ясно, почему этот парень привлек ее дочь. Он явно использует Кристину. Одевается он, как все молодые люди: узкие поношенные брюки, выцветшая рубашка и старые кроссовки. Но на шее – дорогая золотая цепочка с каким-то религиозным медальоном. Эвита сразу догадалась, что это подарок богатой женщины. Юноши такого тина всегда общаются с богачками. Она видела множество молодых парней, которые продавали свое тело туристкам.

Эти мысли пробежали в голове Эвиты, когда Кристина знакомила ее с Нино. Джордж приказал дочери привести новых друзей. Но она явилась только с одним. И Эвита поняла, почему. Ее дочь влюблена. Она смотрит на Нино с нескрываемым обожанием, и это слишком очевидно.

Джордж крепко пожал руку Нино.

– Ну что, молодые люди, искупаетесь перед обедом? – спросил он.

Кристина вопросительно посмотрела на Нино, который небрежно кивнул, оглядывая роскошную обстановку с презрением и завистью.

– Пошли, – сказал Джордж. – Кристина, покажи своему другу раздевалку.

– Не нужно, – сказал Нино и принялся расстегивать джинсы. Он нагло, не отрываясь, смотрел на Эвиту.

– Не раздевайся здесь, – быстро попросила Кристина. – Папа не любит, когда вещи валяются у бассейна. Я покажу тебе, где.

Нино застегнул джинсы.

– Конечно, – сказал он, не сводя глаз с Эвиты.

Она ответила на его настойчивый взгляд вежливой улыбкой. Эвита моментально возненавидела этого парня. Такие мужчины вызывали у нее отвращение. Тщеславный. Подлый. Себе на уме. Сексуальный агрессор. Хотя Нино был молод, Эвита раскусила его сразу.

Кристина схватила Нино за руку и повела его через сад к раздевалкам.

Джордж повернулся к жене и довольно улыбнулся.

– Вот видишь, – сказал он с видом победителя, вполне приятный парень.

– Не будь дураком, – отрезала Эвита. – Ты и двух слов ему не сказал. Кто он? Откуда родом? Чем занимается? Джордж нахмурился.

Дай время. Не мог же я расспрашивать его сразу, как только парень вошел в дом.

– Он из трущоб.

– Как ты догадалась?

– По глазам, но запаху.

– Эвита, не суди его, ведь ты его совсем не знаешь. Он друг Кристины, и нравится ей.

– И не просто нравится.

– Что ты хочешь сказать?

– Твоя дочь – женщина. И этот парень нравится ей как женщине. Ты видел, как она смотрит на него?

– Нет, – раздраженно ответил Джордж. – Не нужно принимать поспешных решений и судить заранее.

– Я это инстинктивно знаю. Он принесет нам только беду. Джордж отвернулся. Иногда интуиция жены просто раздражает.

Год назад ему пришлось отказаться от очень выгодной сделки только потому, что Эвите его партнер просто не понравился.

– Нужно поступать честно. – настаивал Джордж. – Нельзя судить об этом мальчике после двух минут знакомства. Определимся, когда он проведет в нашем доме весь день Он друг Кристины и кажется приятным, вежливым и уважительным.

– Возьми его, – заставлял Нино.

– Не здесь!

– Возьми, приласкай!

– Нино, родители в саду. Они будут беспокоиться.

– Возьми в рот.

– Нино!

– Я приказываю. Встань на колени и возьми его в рот.

– Нет!

– Если ты меня любишь, то сделаешь это.

Глаза Кристины наполнились слезами. Они стояли я раздевалке. Нино спустил джинсы.

– Если бы ты любил меня, то не просил бы об этом, – шептала несчастная Кристина.

– Мне приходится. Я же не могу выйти в таком виде. Это твоя вина, что я возбудился.

Она неохотно опустилась на колени.

– Если они станут искать нас…

Он схватил ее голову и заставил сделать то, чего Кристина так не хотела. Она впервые делала это, хотя Нино часто ласкал ее языком.

Он возбудился из-за той женщины. Красавица с классическими чертами лица и светлыми волосами. Именно о такой он всегда мечтал. Она – мадонна в белом купальнике с роскошным телом крестьянки. Такое сочетание производило потрясающее впечатление.

И это мать Кристины. Дочь называла ее старой. Нино ожидал чего угодно. Он полагал, что увидит старую кошелку, обвешанную драгоценностями, но ошибся. Мать Кристины – холодная, молодая, но настоящая леди.

Он быстро достиг оргазма.

Эвита наблюдала, как молодые люди вышли из раздевалки и направились к бассейну. Она не сомневалась, что на этом парне будут малюсенькие плавки, а тело окажется загорелым и мускулистым. Ведь он жил за счет физических данных и содержал предмет торговли и отличном состоянии.

Что ему нужно от Кристины? Собирается ли он жениться на ней? Неужели он глуп и не понимает, что ее семья будет против?

Кристина – не красавица, но достаточно привлекательна. Вряд ли такой парень будет бегать за ней без очевидных меркантильных причин. Эвита уже не сомневалась в том, что ее дочь спит с Нино. Жизнь в трущобах учит улавливать сексуальные биотоки. Эвита сразу же догадалась.

Она маленькими глотками пила холодное белое вино, которое налил Джордж. Какое счастье, что она познакомилась с ним. Какое чудесное избавление дал ей муж. Если бы не Джордж…

– Так вот как живет моя маленькая богатая девочка, – сказал Нино, выныривая позади Кристины и обнимая ее за талию. – Собственный бассейн и такое богатство. До четырнадцати лет я не знал, что такое ванна.

– Я не виновата, – запротестовала Кристина. Она вырвалась и поплыла.

Нино плыл за ней и старался говорить тихо, чтобы родители не услышали.

– И ты думаешь, это справедливо?

– Нет, но ничего поделать не могу.

– Можешь.

– Пожалуйста, не нужно обсуждать это здесь. Нино вытянул ноги и прижался к ней.

– Перестань!

– Почему?

– Ты знаешь, почему. Пожалуйста, веди себя нормально, Нино.

– Если я послушаюсь, ты обещаешь мне сделать что-то?

– Я ведь уже сделала!

– Не это. Что-то очень важное, что поможет моей организации.

– Если смогу…

Джордж хлопал в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

– Ну как, наплавались? Обед готов, и я голоден.

Джордж посмотрел на часы. Нельзя нарушать распорядок дня. Он не хотел пропустить полуденный отдых с женой. Прекрасно, что Эвита захотела познакомиться с друзьями Кристины, но он ничему не позволит помешать им…

Кристина подплыла к бортику бассейна и вылезла из воды.

– Мне нужно переодеться, папа, – она бросила Нино полотенце. – Иди в раздевалку, а я пойду в дом.

Нино схватил полотенце, вежливо улыбнулся Джорджу и посмотрел на Эвиту. Ледяное выражение ее лица не вводило Нино в заблуждение. Она заметила и оценила его тело. И молодость, и мускулы, и сексуальную потенцию. Он нарочито медленно пошел в раздевалку.

Кристина побежала в свою комнату. Не хотелось говорить Нино, но после того, что произошло в раздевалке, ее тошнило. Девушка пошла в ванную, прополоскала рот лосьоном и почистила зубы. Какая подлость, что он заставил ее заниматься этим, особенно в раздевалке, рядом с родителями. Нино прекрасно понимал, что она не сможет сопротивляться. Как он ни хорош, но иногда ведет себя, как скотина, часто издевается над ней. Говорит, что у нее короткие ноги и слишком плоская грудь, а когда от обиды текут слезы, Нино просто целует ее, смеется и говорит, что Кристина ему нравится и такая.

Иногда Кристине страстно хотелось, чтобы встреча с Нино оказалась лишь сном. Но чаще она не могла существовать без него. Если он сделает ей предложение, она его примет. Независимо от мнения родителей.

Кристина удивилась, когда он согласился прийти и познакомиться с ними.

– Если ты будешь свободна, – пожал он плечами, – тогда ладно. Я не хочу, чтобы тебя запирали дома и думали, что ты общаешься с отбросами. Я докажу им, что у тебя нормальный парень.

– Чем вы занимаетесь? – спросила Эвита.

Они сидели за обеденным столом и ожидали Кристину.

– Учусь, – ответил Нино, постоянно заигрывавший с ней, хотя и безуспешно.

– Что вы изучаете? – в тоне Эвиты слышалась насмешка.

– Политику.

– Очень хорошо, – расцвел Джордж. – Просто прекрасно. Хотите стать когда-нибудь президентом?

– Не совсем.

– Где вы учитесь? – спросила Эвита.

– Где эта девчонка? – возмутился Джордж и нетерпеливо посмотрел на часы.

– Пойти познать ее, сэр? предложил Нино.

– Нет, нет, я пошлю Марию, – вошла полненькая служанка. – Скажите мисс Марако, что мы ждем, пусть немедленно спускается. Девушка поклонилась.

– Хорошо, сеньор, – и поспешила из комнаты.

Джордж показал на тарелку с арбузом, стоявшую посередине стола.

– Давайте начнем. Угощайтесь, Нино, чувствуйте себя, как дома.

– Спасибо, – вежливо ответил тот и опять посмотрел на Эвиту, но она словно не замечала его. Стерва! Наверное, думает, что слишком хороша для него. Нино взял ломоть арбуза.

– Где вы живете? – не унималась Эвита. Она умеет задавать вопросы.

– Моя семья погибла в автомобильной катастрофе, когда я был маленьким, – не задумываясь, ответил Нино. Я живу с тетей, она заботится обо мне.

Какая ложь!

– И где же?

Появление Кристины спасло Нино. Она переоделась в джинсы и рубашку. Нино всегда раздражало, что эта девушка подражает ему даже в одежде.

– Потратила столько времени, а выглядишь, как нищенка, – обвинил ее Джордж. – У тебя такие красивые платья. Можно было надеть что-нибудь хорошенькое по случаю воскресенья.

– Пана, иногда ты слишком старомоден.

– Так уж и старомоден, – хмыкнул Джордж. – Просто мне хотелось бы, чтобы моя дочь выглядела, как девушка. Л что думаете вы, Нино?

Кристина не сомневалась, что он ее поддержит.

– Я должен согласиться с вами, мистер Марако. Я тоже люблю, когда девушка похожа на девушку.

«Ах ты подлец, – подумала Эвита, – отвратительный негодяй!» Кристина моментально покраснела.

– Для меня это не важно, – отбивалась она. – Нино, ведь ты говорил, что нельзя тратить деньги на одежду?

– Неужели? – воскликнула Эвита. – Вы действительно это говорили, Нино?

Теперь он почувствовал себя в ловушке.

– Но я не имел в виду, что вообще не следует покупать вещи.

– А что вы имели в виду? – поймала его Эвита.

– Ну… – он посмотрел на Джорджа в шелковой рубашке и французских брюках, а потом на Эвиту в махровом платье, которое стоило не меньше трехсот долларов. – Я полагаю, что нельзя тратить деньги, когда на окраинах голодают люди.

– Голодают? – переспросила Эвита. – Думаю, они вряд ли голодают.

– Откуда вам знать, – вспыхнул Нино.

– А вы точно знаете?

Она поймала его. Нино явно не хотелось вступать с ними в спор. Он прекрасно знал людей такого типа. Один прокол – и они не разрешат дочери видеться с ним. Что делает будущий революционер среди богачей?

– Не знаю, пожал плечами Нино. Эвита холодно улыбнулась.

– Л я думала, что вы, молодой человек, посвятили себя делу. Он затолкал арбуз в рот:

– Никакого дела. (Сука! Сука! Сука!)

Остаток обеда прошел без происшествий, и ровно в три часа Джордж поднялся из-за стола.

– Думаю, что молодежь извинит нас, – он помог жене встать и добавил. – Мне было приятно познакомиться с вами, Нино.

Как только они скрылись, Кристина хихикнула.

– Никакого дела, – передразнила она. Нино со злостью набросился на нее:

А что я должен был сказать? Что образ жизни, который они ведут, отвратителен? Что их взгляды эгоистичны и буржуазны? Что они должны пустить деньги па другое?

– Папа участвует к благотворительности.

– Благотворительность! – сплюнул Нино. – Людям не нужна благотворительность. Если справедливо разделить деньги, всем хватит. И не будет нужды в благотворительности! Пошли отсюда, от запаха денег меня тошнит.

Джордж разделся, чтобы принять душ.

– Приятный молодой человек, – заявил он.

– Он принесет беду, – ответила Эвита. – Я таких знаю. Я росла среди ему подобных.

Джордж взял ее за плечи и помог снять платье.

– С тобой иногда трудно.

– Нужно запретить Кристине видеться с ним.

– И как ты предлагаешь сделать это? – он начал снимать шлейки ее белого купальника.

Эвита пожала плечами, ее грудь обнажилась.

Не знаю. Нужно обсудить все. Может быть, стоит куда-то уехать, надолго…

Джордж ласкал грудь жены.

– Куда хочешь, – сказал он. – Ты ведь всегда получаешь все, что желаешь.

– Я хочу, чтобы ты опять начала встречаться с Луисом Батистой, – сказал Нино.

Они только что закончили заниматься любовью и лежали на кровати.

– Что?! – Кристина привстала.

– Не нужно волноваться. У меня есть причины.

Нино достал из-под кровати газеты и разложил их, а потом прочитал вслух заметку, подчеркнутую красным.

«Рок-звезда Эл Кинг принял предложение импресарио-миллионера Карла Батиста дать два концерта в Бразилии. Ему заплатят больше миллиона долларов».

– Ну и что? – спросила Кристина.

– Миллион долларов – большие деньги.

– Конечно.

– Можешь представить, как пригодится моей организации миллион долларов.

– Я не пони…

– Прекрати и слушай меня. Я все тебе объясню. Если великого Эла Кинга похитят, то им ничего не будет стоить заплатить выкуп в миллион долларов. Деньги есть. Вместо того, чтобы платить ему, они заплатят нам. Понятно?

– Не глупи, Нино. Это невозможно. Таких людей, как Эл Кинг, постоянно охраняют. Кроме того, похищение – тяжкое преступление. Если тебя поймают…

Нино в раздражении вскочил с постели:

– Мы только заговорили об этом, а ты уже считаешь, что меня поймали! Так ты в меня веришь!

– Я-то верю, что ты можешь сделать все, что захочешь. Но как ты похитишь Эла Кинга?

– С твоей помощью.

– С моей помощью?! – изумилась Кристина.

– Твоей и твоего дружка Луиса, сына Карлоса Батиста. Ты же говорила мне, что он влюблен в тебя.

– Я бросила его, когда мы с тобой начали встречаться.

– Но он все равно обрадуется, если ты позвонишь ему и возобновишь отношения.

– Я не хочу.

Он сел рядом и принялся ласкать ее.

– Для меня ты это сделаешь, если, конечно, любишь.

– Зачем?

Неужели она действительно не понимает?

– В нашем распоряжении три недели. Сейчас Эл Кинг отдыхает в Аризоне, потом отправится в Лос-Анджелес, а затем приедет сюда. Трех недель достаточно, чтобы одурачить Луиса. От него мы получим всю информацию, касающуюся Эла Кинга. И сможем все спланировать.

– Но…

Нино поцеловал девушку. Она поможет. В этом он не сомневался.

Глава 55

Лас-Вегас. Блестящий город, возникший посреди пустыни. Он полон игроков и любовников, авантюристов и проституток. Владельцев шикарных заведений и мафиози, победителей и проигравших.

Лас-Вегас. Если Лос-Анджелес – город ангелов, то Лас-Вегас – город дьяволов. Карточные игры. Рулетка. Игральные автоматы. Все для того, чтобы люди расставались со своими деньгами. Мужчины и женщины. Хотя роль женщин в Лас-Вегасе несколько ограничена. Они действуют в соответствии со своей внешностью и возрастом. Красивые, высокие, шикарные девушки из шоу-бизнеса пробуют все. Энергичные и хорошенькие работают танцовщицами. Привлекательные молодки с огромными вырезами стоят за игральными столами и тасуют карты. Менее приятные надевают черные колготки и короткие платья, работают официантками и разносят бесплатные коктейли. Женщины, которым за тридцать, в таких же коротких платьях, открывающих все на обозрение, заполняют холлы отелей и ресторанов, продавая билеты в «Кено» и другие заведения. В различных кафе пожилые матроны в белой форме подают бифштексы и бутерброды, названные именем Фрэнка Синатры.

Эл прилетел в этот город пьяным. Он пил не переставая после вечеринки у Раш.

Сначала Поль обрадовался, что старший брат опять стал прежним, но после трех дней и десяти блондинок уже начинал сомневаться в этом.

Эл с неистовством вернулся к своей прежней жизни.

Произошло несколько событий. Первое – он позвонил Эдне, чтобы объясниться насчет Эвана. Он не рассказал ей правду, а лишь сообщил, что сын с ним, здоров и пробудет здесь еще недолго.

Эл страшно удивился, когда Эдна спокойно восприняла это известие. Потом, когда он собирался закончить разговор, жена попросила развод. Невозможно представить: Эдна и развод! Без истерики, без слез. Просто констатация факта, что им лучше будет друг без друга. Конечно, эта мысль беспокоила и Эла, но чтобы Эдна сама предложила развестись! Господи! Какой позор! Как она посмела!

Эл пробормотал, что-то насчет разговора потом и повесил трубку. На следующий день Эдна объявила о разводе газетчикам. Прессе! И это сделала Эдна, которая боялась даже фотографироваться с ним! Она дала интервью какой-то стерве, которая обрисовала Эла чудовищем, неким подлецом между Казановой и Дракулой!

Второе событие было связано с Даллас. Все произошло, как он и ожидал. Она отказалась разговаривать с ним, отослала его цветы, а встретившись лицом к лицу у ее дома, просто приказала убираться вон. После этого Эл сдался. Битвы ему ни к чему.

И третье. Поль хотел, чтобы он снялся в фильме. Сценарий казался хорошим, деньги тоже. Так что начали готовить контракт. Поль обсудил все с Ли Марголисом. Но у Эла возникли сомнения. Он – певец. Почему все считают, что он должен превратиться в актера? Этого Эл решить не мог. И – наплевать на Поля.

В Лас-Вегасе он тут же отправился в игорный дом. Туристы сзади шептали: «Эл Кинг, Эл Кинг, Эл Кинг». Толпа поклонников собралась у стола, за которым играли в рулетку, ахала и охала, пока Эл проигрывал тридцать тысяч долларов.

Он пожал плечами, ухмыльнулся и пошел к столу, где играли в кости. Зеваки последовали за ним.

Какой-то бизнесмен как раз собирался бросить кости, когда заметил Эла. Он расплылся в улыбке и протянул их Кингу.

– Давай, Эл, бери, а то удача изменила мне. Эл взял кости и сжал их.

– Ставлю пять тысяч, – сказал он крупье, который повернулся к своему боссу за разрешением. Еле заметный кивок сделал свое дело.

Эл бросил кости. Толпа замерла. Он выбросил пять и два. Раздались восхищенные крики.

– Добавьте столько же, – приказал Эл крупье. Тот добавил фишек еще на пять тысяч долларов.

Эл подул на кости и опять бросил. Выпало четыре и три. Опять счастливая семерка.

– Я был уверен! – закричал бизнесмен, который поставил вместе с Элом. – Я знал, что ты везучий, дьявол!

Несколько женщин протиснулись как можно ближе к Элу. Рядом оказалась рыжеволосая девушка с огромным бюстом.

– Еще раз, – сказал Эл и покатил кости по столу. Снова пять и два. Он выиграл двадцать тысяч долларов. Неплохо. Ведь он проиграл тридцать тысяч в рулетку. Если поставить двадцать, то можно выиграть пятьдесят тысяч. Какого черта, это только деньги!

– Еще раз, – сказал он.

Толпа замерла. Но когда Эл уже собирался бросить кости, рыжая девушка схватила его руку и смачно поцеловала.

– На счастье, – вздохнула она и прикоснулась к Элу грудью. Отступать было поздно. Эл знал, что проиграет. Эта рыжуха украла у него удачу.

Он оказался прав. Он выбросил две двойки. Толпа застонала.

– Я могу предложить вам утешительный приз, – заявила рыжая. Эл не обратил на нее внимания и расписался на чеке, который моментально подал крупье. Он проиграл пятьдесят тысяч долларов. Ну и что?

– Вы можете дать автограф? – попросила очень толстая дама. – Для моей маленькой племянницы. Ее зовут Чарлин… – она произнесла имя по буквам. И Эл расписался на спичечном коробке.

Он решил уйти. Но рыжая не отставала.

– Купите мне выпить? – попросила она. Кроме огромной груди и волос, ничего привлекательного в ней не было.

– Ты проститутка? – спросил он.

– Конечно, нет! – оскорбилась она.

– Жаль. Я полагал, мы что-нибудь придумаем. Она прикусила губу и игриво спросила:

– Что именно?

– Постель.

Поль разговаривал но телефону. В последнее время он только этим и занимался. Связь была неважной, и он еле слышал.

– Я сам позвоню Мелани, – сказал он. Он много раз пытался связаться с женой, но ни разу не заставал ее и просил передать, чтобы она перезвонила. Он хотел переговорить с Мелани, прежде чем они уедут в Южную Америку. Кто знает, легко ли дозвониться оттуда?

– Ты не можешь мне перезвонить, я не дома, – орала Мелани в трубку.

– Но я не слышу тебя, – пожаловался Поль. Она что-то сказала, но Поль не расслышал.

– …Это неважно.

– Что?

– Я могу получить его в Мехико, – пищала она.

– Что получить?

– Развод.

На мгновение Полю показалось, что он разговаривает с Эдной.

– А зачем ей ехать туда?

Раздался шум, и вмешалась телефонистка:

– Разговор прервался. Я попробую связать вас еще раз.

Поль со злостью бросил трубку, но телефон тут же зазвонил. Это был менеджер казино, который сообщил, что Эл только что проиграл пятьдесят тысяч долларов. Потрясающе! Теперь придется забрать брата из игорного дома, прежде чем он просадит еще одну кругленькую сумму. Эл провел там всего полчаса.

В дверь постучали, и вошел потный Берни.

– Ты видел Эла? – спросил Поль.

– Да. Он только что сел в лифт с какой-то коровой. Боже! Я бы к такой барракуде и не подошел, – Берни направился к столику с выпивкой и налил себе. – С его деньгами он может купить себе новую жену!

– Хорошо, что он ушел из казино.

Опять зазвонил телефон, и Поль схватил трубку. Теперь голос Мелани звучал отчетливо:

– Я рада, что ты согласен. Я решила оставить тебе детей.

– Что?!

– Ты же хочешь, чтобы они жили с тобой? Им лучше с тобой. Мы с Менни будем очень заняты. Такая жизнь не для детей.

– О чем ты говоришь, черт побери!

– Ты что, не слушаешь меня? – взвыла Мелани. – Мне придется опять повторять?

– Ты хочешь поехать в Мехико с Эдной, так? Я могу сказать…

– Дурак! – взорвалась Мелани. – Я развожусь с тобой в Мехико. И выхожу замуж за Менни Шорто. Мы хотим пожениться как можно быстрее.

Поль не мог поверить своим ушам.

– Ты можешь оставить себе детей, – визжала Мелани. – Я уже говорила, что им будет лучше с тобой. Конечно, мексиканский развод – это временная мера. Потом нужно будет сделать все но английским законам. Менни хочет, чтобы все было по-человечески, он…

Она говорила, а Поль ничего не понимал. Значит, Мелани не дома? Она осталась в Нью-Йорке. И встретилась с Менни, своей первой любовью. Боже, он же старик! Ему, по крайней мере, семьдесят. Они опять полюбили друг друга. На этот раз погасить пламя они не смогли…

Поль положил трубку, чтобы больше не слышать ее. Сначала Эдна, теперь – Мелани. Что происходит? Он в изнеможении свалился на кушетку.

– В чем дело? – поинтересовался Берни.

– Тебе понравится, – ответил Поль, еще находясь в шоке. – Мелани разводится со мной. И выходит замуж за Менни Шорто.

Берни рассмеялся:

– Да ладно, парень… – но внезапно замолк, ибо увидел, что Поль не шутит. Он не знал, что сказать. Поль выглядел, словно после несчастного случая. А ведь все гастроли провел с Линдой Косма! Значит, жена но столь важна для него. Но кто поймет этих женатиков… Черт подери… Впервые в жизни Берни растерялся.

Эл в одежде сидел в гостиной роскошного номера, а рыжая девушка танцевала. Она сняла всю одежду, кроме туфель. Огромный бюст был явно накачан парафином, вьющиеся волосы покрывали почти все тело. Эл с отвращением смотрел, как она неловко извивается перед ним.

Он мог заставить женщин делать все, что угодно. Они, наверное, все глупые? Еще полчаса назад эта рыжая была незнакомкой. А сейчас готова на все ради него. Прикажи он ей лечь и раздвинуть ноги, чтобы сделать несколько фотографий, и она подчинится. Она сделает это для Марлона Брандо, Роберта Рэдфорда, Аль Пачино… Для любого известного мужчины. Список бесконечен. Скорее всего, она уступит и Ричарду Никсону, и Джимми Картеру.

Эл как раз думал, как избавиться от нее, когда ворвался Поль.

Девушка сразу перестала танцевать и бросилась искать, чем бы прикрыться.

Поль не обратил на нее внимания.

– Ну мы с тобой и парочка! – объявил он. – Мелани разводится со мной и хочет выйти замуж за Менни Шорто. Как тебе это нравится?! Эл захохотал.

– Над чем ты смеешься? – обиделся Поль. Эл уже не мог сдержать истерический смех.

– Она нашла себе звезду. Боже, неужели тебе не смешно? – он подозвал рыжую, которая игриво прикрывалась подушкой, но только в нижней части.

– Что бы ты сделала, дорогая, если бы Менни Шорто захотел жениться на тебе?

– Что?!

Он потянулся к груди и игриво дотронулся до нее.

– Ты бы согласилась? Скажи правду. Согласилась бы?

– Я замужем, – ответила она, не понимая вопроса.

– Замужем? – воскликнул Эл. – Так какого черта ты здесь делаешь?

– Мы расстались, – быстро исправилась девушка.

– Эта сука даже не возвращалась в Англию, – словно заторможенный, сказал Поль. – Она спряталась в Нью-Йорке со старым чертом и оставила детей одних.

Эл подтолкнул рыжую к Полю.

– Хочешь ее? – предложил он. – Может, это поможет тебе успокоиться?

– Нет, спасибо, – ответил Поль. Девушка в тот же момент произнесла:

– Эй, что такое?

– Пардон, – извинился Эл. – Ты спишь только со звездами, не правда ли?

– Я лучше оденусь…

– Давай, – согласился Эл. – Прячь свои парафиновые сиськи и в следующий раз, когда муж вернется, одолжи у него бритву и сбрей все волосы. А то ты напоминаешь подружку Кинг Конга.

– Мой муж может поколотить тебя, – шикнула она. – Кого ты из себя мнишь?

– Суперзвезду, – пропел он.

– Я этого не переживу. После всего того, что я сделал для нее, – Поль присел и принялся раскачивать головой.

Рыжая схватила одежду и нарядилась со скоростью молнии. Щеки горели от возмущения.

– «Голубой»! – плюнула она в сторону Эла.

– Для тебя – да, – подмигнул он. – На гориллу у меня никогда не вставало!

Она с яростью хлопнула дверью.

– Я пришел не вовремя? – спросил Поль, словно очнувшись от стука двери.

– Все нормально. Налей выпить и расскажи все.

Дрожащая Даллас лежала в постели и не могла заснуть. Почему Ли Марголис решил играть в эти игры? Что она, дура? Какая-нибудь глупышка? Она покажет ему.

Даллас вспоминала события вечера. Коди ждал ее дома, побледневший и расстроенный. Он хотел знать, чем она расстроила Ли Марголиса. Что она сделала? Ли пригласил его к себе в воскресенье и сообщил, что съемки «Женщины для мужчин» отменяются.

– Даллас не подходит, – сказал он бесстрастным тоном. – Лучше закрыть сериал сразу, я не хочу выбрасывать деньги.

– Сразу? – пробормотал Коди.

– С сегодняшнего дня, – объявил Ли. – Скажи своей клиентке, чтобы завтра не являлась на студию. Она нам не нужна.

Коди отлично понимал, что нечто произошло. Он просмотрел весь отснятый материал. Даллас прекрасно работала, великолепно выглядела и в ее актерских способностях сомневаться не приходилось.

– А как же контракт? – спросил Коди.

– Он прерывается с сегодняшнего дня, – ответил Ли. – Это справедливо.

Коди потерял дар речи. Произошло нечто странное. Ли Марголис, должно быть, сошел с ума. Но потом до Коди дошло. Наверное, в происходящем есть что-то личное. Что-то случилось между Даллас и Ли. Причем настолько серьезное, что вызвало его идиотское поведение. Иначе это не назовешь. Студия Ли Марголиса много потеряет, если съемки «Женщины для мужчин» прекратятся.

– Что произошло? – настойчиво расспрашивал Даллас Коди.

– Ничего, – пожала она плечами.

– Не может быть, – не верил он. – Ты была на его приеме вчера. Значит, что-то случилось там… Либо ты сделала не то, либо сказала. Он к тебе не приставал?

Даллас боялась поднять глаза на Линду. Ей хотелось успокоить Коди и объяснить, что утром все будет в порядке. Все наладится, если она напомнит Ли Марголису о фотографиях.

– Нет, не приставал, но из этой семьи ко мне приставала женщина.

– Женщина? – удивленно повторил Коди.

– Дорис.

Коди явно не верил.

– Она лесбиянка, – настаивала Даллас. – Она пыталась соблазнить меня, но я отказалась.

– Перестань, Даллас, – спокойно прервал Коди. – В этом городе много сплетничают. Но я никогда не слышал о том, что Дорис – лесбиянка. Будь это правдой, все бы знали.

– Но тем не менее это так, – упрямо настаивала Даллас.

– Хм… – Коди был настроен скептически. – Нужно подготовить сообщение для прессы и поступать очень осторожно. Я не знаю…

– Давай подождем до завтра, а там все может измениться. Я устала. Я даже думать не могу… Ничего не сообщай прессе, пока мы не поговорим завтра.

Коди кивнул головой. Даллас – молодец. Другая бы уже билась в истерике. Интересно, понимает ли она до конца, что теряет? Дело не только в деньгах, а прежде всего – в славе. Через несколько недель ее имя было бы известно в каждом доме. А без этого фильма все другие предложения могут полететь к дьяволу. Кто она такая? Все будут сплетничать, почему ее выгнали. Актерство – это та же игра в карты. В одну минуту тебе везет, а в другую – нет. Это может случиться с каждым. Но если проигрываешь, то никто тебя и знать не захочет.

Слава Богу, что у нее контракт с фирмой «Мак». Коди бы чувствовал себя увереннее, если бы ее лицо уже появилось на плакатах. Аарон Мак – не дурак. Он захочет выяснить, почему Ли Марголис выгнал ее. А что скажет ему Ли? Коди даже не хотел думать об этом.

– Хочешь выпить? – предложила Линда.

Он отказался. Нужно найти отель, чтобы переночевать. Ему не хотелось оставаться еще на один вечер с Кэрол Камерон.

Даллас встала в шесть. Она выпила много кофе и в десять позвонила Ли Марголису на студию. Но секретарша сказала, что его еще нет. Конечно, можно позвонить домой, но там будет Дорис, а это не мудро.

Даллас дождалась десяти часов и опять позвонила на студию.

– У мистера Марголиса совещание, – объяснила секретарша.

– Скажите мистеру Марголису, пусть позвонит мне. Это срочно. Линда как раз проснулась.

– Что ты планируешь? – спросила она.

– Я заставлю этого подлеца пожалеть, – ответила Даллас. – Какого черта он со мной связался?

– Если нужна помощь, я всегда готова, – сказала Линда.

– Спасибо, – кивнула Даллас. – Я справлюсь с этой дрянью сама. Должно быть, он забыл о фотографиях.

– Сейчас, конечно, не время, но я сгораю от любопытства. Что вчера произошло между тобой и Элом?

– Он дерьмо… – отмахнулась Даллас. – Ты была права.

Линда не настаивала, так как поняла, что мысли Даллас сейчас заняты другим.

Ли Марголис не перезвонил.

В одиннадцать часов Даллас поехала на студию и направилась сразу в кабинет Ли. Увидев ее, секретарша покраснела.

– Все нормально, – сказала Даллас. – Он меня ждет. Секретарша позвонила боссу.

– Пусть войдет, – скомандовал он.

Гордо подняв голову, Даллас вошла в кабинет и присела на краешек мраморного стола.

– Привет, Ли. В чем дело?

Его маленькие глазки впились в ее тело. Ли не выпускал изо рта сигару.

– Никакого дела.

– Я думаю наоборот.

– Да?

– Да. Я думаю, ты слишком поспешно поступил и явно позабыл о некоторых вещах.

Его ноздри раздулись, эта привычка была у Ли уже лет двадцать.

– Шлюха, – ровным голосом произнес он. – Глупая шлюха. Я и так натерпелся от тебя. Но приставать к моей жене… Ах ты грязная дрянь!

– О чем ты говоришь?

– Ты прекрасно знаешь, о чем! – скалился он. – Извращенка, дегенератка. Я многое тебе простил, но дотрагиваться до моей жены…

Только постепенно до Даллас дошло, что Дорис поставила все с ног на голову. Она отошла от стола и повернулась к Ли. Щеки пылали от гнева.

– Ты все перепутал. Я никогда не дотрагивалась до твоей жены. Это она приставала ко мне.

– Лживая шлюха, – заявил Ли, явно не поверив ее словам. – Еще раз подойдешь к Дорис – и замолкнешь навсегда! Тебе переломают ноги, изуродуют лицо. Поверь, это легко организовать.

Даллас старалась не повышать голоса.

– Не знаю, что наговорила тебе Дорис, но…

Ли затушил окурок сигары в пепельнице.

– Не смей упоминать ее имя, – предупредил он.

– Я буду говорить, о ком захочу, – отбивалась она. – И не забуду о неких фотографиях, которые явно понравятся Дорис. Будешь продолжать в том же духе, и они окажутся в ее руках сегодня же.

Ли рассмеялся. Причем препротивно.

– Какие снимки? – скалился он.

– Сам знаешь, какие. Он опять гулко хохотнул.

– Ты что, считаешь меня дураком? Неужели я достиг бы сегодняшнего положения, если бы позволил глупым шлюхам выигрывать? Этих фотографий больше не существует. Они исчезли уже много недель назад. Те, что были в твоем доме, – украли. А те, что ты оставила мне, – уничтожены.

– Ты забыл о негативах.

– Ни о чем я не забыл, хмыкнул он. – Сходи в банк, проверь свой сейф. Иногда власть здорово помогает.

– Ты блефуешь!

– И не надейся. Я собирался снять тебя в сериале, потому что ты подходишь для этой роли. И могла бы стать настоящей звездой. Но когда ты попыталась дотронуться своими грязными, вонючими руками до моей жены, то зашла слишком далеко! Убирайся! – в его взгляде читалась смертельная угроза. – Неужели ты действительно надеялась подставить меня?

Даллас в спешке ушла со студии и отправилась в банк. Все же он блефует! Неужели возможно залезть в чужой сейф? Нет, немыслимо! Банку можно доверять.

Даллас вошла в кабинку и открыла свой сейф. Он оказался пустым.

Ей хотелось кричать вслух о несправедливости!

– Кто лазил в мой сейф? – спросила она у служащего. Он удивленно посмотрел на Даллас.

– Никто, мадам.

Что он знает? Ничего. Можно жаловаться, шуметь, но все бесполезно.

Слезы отчаяния покатились из глаз. Мужчины. Они испортили ей жизнь. Пусть не в физическом смысле, но хотя бы в духовном.

Она думала только о том, как отомстить. Ли Марголис ее не подставит. Ему это не удастся.

В голове Даллас уже зрел план. Но над ним придется поработать. Даллас вышла из банка, направилась к машине и осторожно поехала домой.

Эл Кинг сидел в лимузине возле ее дома. Увидев Даллас, он тут же выскочил и стал бормотать извинения. Она просто прошла мимо.

– Убирайся, Эл! – сказала Даллас и захлопнула дверь у него перед носом.

При встрече Дорис Эндрюс вежливо сказала:

– У тебя такой приятный дом, милая!

– Спасибо, – скромно ответила Даллас. – Выпьешь чего-нибудь? Дорис рассмеялась.

– Слишком рано. Может, апельсиновый сок, если он свежеприготовленный.

– Конечно, – весело ответила Даллас. – Сейчас сделаю. Почему бы тебе не присесть у бассейна?

Дорис опять прокомментировала в духе воспитанной леди:

– Такой приятный бассейн, – и устроилась в шезлонге.

Даллас ринулась на кухню, разрезала несколько апельсинов и выжала сок. Она потянулась за наполовину выкуренной сигаретой с марихуаной, которую оставляла в пепельнице, и сильно затянулась. Это уже третья сегодня. Даллас отлично понимала, что сможет справиться с задуманным планом, только если накачается наркотиками.

Уговорить Дорис на визит оказалось очень легко. Телефонный звонок. И один намек.

Труднее было заставить Линду помочь ей.

– Нет, – отказывалась подруга. – Боюсь, ты переборщила. У Ли Марголиса большие связи. Это может стать опасным.

Даллас умоляла Линду, и та неохотно согласилась сыграть свою роль.

Апельсиновый сок готов. Даллас налила его в стакан и добавила таблетку допинга. Не помешает, если у Дорис возникнет предубежденность. Она понесла сок к бассейну.

– Я должна злиться на тебя, – сказала Даллас – Ты рассказала своему мужу о том, чего между нами не было.

Дорис широко открыла невинные голубые глаза – этот взгляд был знаком миллионам зрителей и неоднократно спасал мерзавцев на экране.

– Я только намекнула. Чуть-чуть. Я ревновала, – она самодовольно хихикнула, – когда ты сбежала с моего приема с этим монстром!

– Из-за твоего крошечного намека меня уволили. Знаешь об этом? Выгнали со съемок сериала. Ты этого хотела?

Дорис мгновенно изобразила раскаяние.

– О, нет! Моя дорогая, прости, я не имела ни малейшего понятия… (Не перебарщивай, думала Даллас Ах ты ревнивая сука! Ты увидела, что я ушла с Элом после того, как отвергла тебя, и не смогла пережить этого. Вот ты и решила меня пробросить. Ладно.)

– Я так и не думала, – сказала Даллас вслух. – Но тем не менее… – она пожала плечами. – Меня выгнали, и я не знаю, как поступить…

Дорис моментально отреагировала:

– Я поговорю с Ли и скажу ему, что ошиблась.

– Этим не поможешь. Ты же сама говорила, что он страшно ревнивый. Дорис грустно кивнула:

– Это правда. Что я наделала?!

(Ты использовала свою власть так же, как и твой муж. И вы оба думаете, что поимели меня. Но я не деревенская дура. Увидите, насколько я умна!)

Даллас ласково потрепала Дорис по руке.

– Не беспокойся об этом, пей апельсиновый сок. Ты не против, если я искупаюсь?

– Я чувствую себя отвратительно… – начала Дорис, но запнулась на полуслове, когда Даллас сняла шорты и майку и предстала перед ней во всей своей нагой красоте.

Дорис не могла оторвать глаз.

Даллас, словно невзначай, погладила себя, на мгновение задержавшись на стоящих сосках.

– Будешь купаться? – спросила она. – Здесь никого нет, так что плаваем голышом, – Даллас протянула руку и стала расстегивать шелковую блузку Дорис. – Давай, я помогу тебе.

Дорис не двигалась. Даллас полностью расстегнула ей блузку и сняла ее, а потом расстегнула лифчик. Он был на поролоне, добавляя полноту там, где ее от природы не было.

Дорис медленно подняла руки и дотронулась до груди Даллас. А потом заговорила срывающимся шепотом:

– Я знала, что ты красавица! – стареющая кинозвезда притянула к себе молодую женщину так, чтобы взять ее сосок в рот.

Даллас крепко зажмурила глаза. Нужно притвориться, что ее здесь нет. Дай Бог, чтобы Линда уже начала фотографировать. Ли Марголису эти снимки безусловно понравятся.

Коди согласился с Даллас и не опубликовал в газете сообщение об увольнении. Хотя и настаивал на этом.

– Будет лучше, если мы сами известим прессу, а не студия, – предложил он.

Но Даллас неуклонно стояла на своем. Она словно ждала чуда, которое опять даст ей роль в «Женщине для мужчин». Она не знала, что студия не перестала снимать этот сериал, а просто решила заменить Даллас другой актрисой. Об этом Коди рассказал Чак.

– Невероятно! – взорвался он по телефону. – Как можно менять исполнительницу главной роли, когда половина материала уже отснята? Даллас ведь прекрасно справлялась, а они заменили ее девушкой, которая ничего из себя не представляет. Публика никогда не купится на это. Все думают, что у Ли Марголиса крыша поехала.

Коди был согласен с этим. Он вспомнил, как на съемках «Бионической женщины» на несколько серий пригласили парочку знаменитостей. Публика восприняла это с возмущением и не приняла, а студия потеряла массу денег и была вынуждена возродить сериал в прежнем виде и со старыми знакомыми актерами.

А пока Коди не переставал беспокоиться об Аароне Маке, который требовал встречи с Даллас, чтобы обсудить все происшедшее наедине.

– До меня дошли неприятные слухи, – сказал он Коди по телефону. – Я хочу увидеться с Даллас и поговорить. Завтра прилетит самолет из Палм-Спрингз.

– Я приеду с ней, – предложил Коди.

– Не стоит. Мне нужно встретиться с ней с глазу на глаз.

У Коди появилось дурное предчувствие. Сводило желудок. Либо дела пошли вразнос, либо разыгралась язва.

Линда прикурила сигарету. Руки дрожали.

Боже! И она считала себя умудренной жизнью! Однако сцена лесбийской любви превратила ее в комок нервов.

Как может Даллас заниматься этим? Понять трудно. Этот шантаж зашел слишком далеко. Можно помочь подруге однажды. Но во второй раз… Линда чувствовала отвращение к самой себе. Происходящее вызывало тошноту. Ей пришлось внимательно наблюдать за Даллас и Дорис Эндрюс. Фу! Хотя она не синий чулок. Но когда женщины вместе… Ничего выдающегося не происходило. Когда этим занимаются мужчина и женщина, все нормально. А лесбос… Линда этого не принимала. У нее никогда не было наклонностей лесбиянки, и то, что она увидела, оставит неприятный осадок навсегда.

Она пошла в ванную и вытащила фотографии из раствора. Хорошие снимки. Четкие. Откровенные.

Даллас закрылась в спальне, и Линда радовалась этому. Сейчас было бы неприятно встретиться с подругой. Происшедшее воздвигло между ними стену.

Линда решила уехать, как только фотографии будут готовы. Проживание в доме Даллас слишком дорого обошлось. Завтра она снимет квартиру.

Даллас лежала на кровати и смотрела в пустоту.

Что произошло с калифорнийской мечтой? Хороший дом, карьера, ребенок. Чего она сейчас хочет?

У нее есть дом. Но куда подевалось желание иметь ребенка? Разве можно рожать в таком мире? Карьера тоже важна. Она реализует желание стать личностью. И Даллас нравилось работать. Перед камерой она забывала обо всем и становилась тем человеком, которого играла. Почему люди не хотят оставить ее в покое? Почему ей вечно приходится быть настороже, шельмовать, придумывать, чтобы хоть как-то добраться до славы?

Бобби нашла выход. Героин. И он убил ее. Может, так и лучше.

Даллас повернулась и легла на живот. Когда Дорис ушла, она приняла душ и тщательно вымыла тело мочалкой. Секс становился все более ненавистным. Даллас тошнило от него. Она отдавалась без всяких чувств. А с Дорис было особенно трудно.

Зачем она им? Все видят в ней лишь лицо и тело.

Даллас сильно зажмурила глаза, чтобы сдержать слезы.

Чуть раньше звонил Коди и объяснил, что Аарон Мак требует ее в Палм-Спрингз. Чего он хочет?

Она протянула руку к тумбочке, взяла бутылочку с успокоительными таблетками и выпила три штуки. Вскоре Даллас забылась в неспокойном сне.

Настойчивый звонок телефона разбудил ее на следующее утро. Она надеялась, что подойдет Линда. Но черт побери! Телефон бренчал, не переставая. Даллас дотянулась до трубки и пробормотала:

– Слушаю…

Коди напомнил ей, что заедет через час и отвезет в аэропорт.

– Зачем мне ехать? – засомневалась она.

– Нельзя, чтобы и этот контракт пролетел. Нужно подбодрить Мака.

– Потрясающе! Мне что, лизать ему задницу?

– Прекрати молоть чушь, ты знаешь, как вести себя.

– Конечно, – Даллас обиделась и повесила трубку.

Она встала и потянулась. Девушка чувствовала себя кошмарно, взяла сигарету с марихуаной и прикурила. Вскоре тяжелое ощущение прошло.

На кухне она нашла конверт и записку от Линды. В конверте были набор фотографий и негативы. А в записке она прочитала:

«Ты получила то, что хотела. Я сняла квартиру и переезжаю. Обязательно позвоню. Спасибо за все. Линда».

Даллас смяла записку. Нельзя винить подругу.

Она внимательно просмотрела фотографии. Они оказались лучше, чем ожидала Даллас. Дорис выделывала то, о чем Ли и предположить не мог. Она была активным участником. Вот и хорошо.

Даллас выбрала два снимка, запечатала в конверт и подписала его на имя Ли Марголиса. Причем добавила: «Лично». Негативы она положила в другой конверт, который намеревалась оставить в банке у аэропорта под чужим именем. Пусть Ли поищет. Остаток фотографий она спрятала в доме. Поскольку негативы будут в безопасности, неважно, если Ли докопается до этих снимков.

Даллас оделась, выкурила еще одну сигарету с марихуаной и собрала маленькую сумку на тот случай, если придется ночевать в Палм-Спрингз.

Коди приехал за ней вовремя и всю дорогу до аэропорта проболтал ни о чем. Ему, наверное, казалось, что так он подбадривает Даллас. Перед посадкой в самолет Аарона она пожала ему руку.

– Не беспокойся, все будет нормально.

– Знаю, знаю, – согласился он. – Сообщи, когда приедешь, я обязательно встречу тебя.

Даллас в ответ хихикнула, потому что чувствовала себя очень хорошо. Коди понял, что она накачалась наркотиками, но останавливать Даллас было уже поздно.

– Не звони мне, я позвоню сама, – хмыкнула она. – Будь хорошим мальчиком.

Коди, конечно, не нравилось состояние Даллас. Стоило присмотреть за ней.

– Будь внимательна, – посоветовал он. – Не нужно делать того, чего ты не хочешь. Не забывай, что у нас контракт. Аарону придется придерживаться правил.

– Конечно, конечно, – Даллас подмигнула ему. – Я не буду с ним спать, если он не попросит!

В самолете она проспала до Палм-Спрингз, а потом всю дорогу в лимузине до поместья Аарона.

Он сидел у бассейна, загорелый, в полосатых плавках.

Аарон поцеловал ей руку, предложил шампанского или минеральной воды.

– Ты голодна? – заботливо спросил он. – Пообедаем сейчас или позднее?

Даллас сказала, что позднее, переоделась в бикини, легла рядом и моментально заснула.

Аарон смотрел на спящую Даллас. Можно ли поверить всему тому, что он слышал? Девушка глубоко дышала, великолепная грудь была почти обнажена. Аарону хотелось дотронуться до нее. Ему было наплевать, что говорят. Мистер Мак решил заполучить Даллас.

Она проспала три часа, потом проснулась и пошла купаться.

– Извини, Аарон. Я долго проспала?

– Ты, должно быть, устала. Уже пятый час, – кивнул он. – Я скажу, чтобы подали обед.

– Отлично, я умираю от голода, – Даллас извинилась, пошла в дом, достала сигарету из сумочки и выкурила в туалете.

Когда девушка вернулась, ее ожидали лобстеры, икра, копченая осетрина и салаты. Она с аппетитом поела, а потом не удержалась и проглотила половину шоколадного торта.

– Вот это здорово! – воскликнула Даллас.

– Ты действительно голодна, – заметил Аарон.

– Да. Я слишком много работала. Так хорошо отдохнуть несколько дней.

– Отдохнуть несколько дней? – он был явно удивлен. – Но я думал…

– Только не говори мне, что ты поверил сплетням, что меня выгнали со съемок сериала.

– Да.

– Не верь. У меня неделя отпуска.

– Но мне звонил сам Ли Марголис. Даллас рассмеялась.

– Бедняга Ли. У него что-то с головой. Это ошибка. Я сказала ему, что хочу отдохнуть, а он решил, что я мечтаю получить большую сумму. Все немного запуталось, но обещаю, что вернусь на съемки в понедельник. Ты ведь это хотел обсудить со мной?

Даллас еще больше озадачила Аарона. Он приготовил речь, но теперь она была не к месту. Наконец он сказал:

– Я ничего не могу понять…

– Почему? – спросила Даллас, наливая себе шампанского. Аарон печально покачал головой.

– Я знаю Ли Марголиса много лет. Мы не близкие приятели, но старые знакомые. Хочу предупредить, что он говорит о тебе плохо…

Даллас притворно удивилась:

– Обо мне?

– Конечно, я не верю ему, – поспешил добавить Аарон. – Но тем не менее это неприятно. Я думаю, нам нужно все обсудить. Если ты станешь моделью фирмы «Мак», то тебя будут ассоциировать с нашей продукцией. Если что-либо из того, что говорит Ли, окажется правдой… – он закашлялся. – Я должен быть полностью откровенен с тобой, Даллас. Фирма косметики «Мак» принадлежит мне. И мне необходимо заботиться о семье. У меня есть сын и дочь, у обоих семьи, растут пятеро внуков.

– Ну и что? – нетерпеливо спросила Даллас. Она не собиралась слушать истории о его семье, а хотела, чтобы Аарон сразу перешел к делу.

– Я сам принимаю окончательные решения, но в фирме существует совет директоров. Все они пока рады, что ты будешь представлять фирму «Мак», но если разразится скандал…

Даллас рассмеялась.

– Мы ведь подписали контракт? – с издевкой спросила она.

– Да, – согласился Аарон, – но на некоторых условиях.

– Конечно.

– Если то, что Ли Марголис говорит о тебе, – правда, тебе заплатят неустойку…

– Но работу я не получу, – закончила за него Даллас.

– Это точно.

Даллас пила шампанское, зеленые глаза угрожающе сверкнули.

– Расскажи мне, Аарон, что болтает Ли. Он неловко заерзал на стуле.

– Я не верю ему. Это не может быть правдой.

– Но ты ведь решил со мной встретиться? – внезапно Даллас возненавидела Аарона. В этом замке он всегда в безопасности.

– Да, – старик почувствовал облегчение, потому что решил, что Даллас понимает его.

– Давай, Аарон. Я хочу услышать все.

– Он сказал, что ты была проституткой и работала вместе с негритянкой. Он также считает тебя лесбиянкой и говорит, что вы с партнершей давали представления.

Даллас откинула голову и от души рассмеялась.

– Он сказал это обо мне? Невероятно! Но даже если это правда, то откуда он знает? Все весьма странно и даже смешно!

– Я знал, что это неправда, – быстро ретировался Аарон. – Мне просто хотелось услышать твое мнение.

– Мнение? Я даже не собираюсь высказывать его. Кто ему поверит? Я же говорила тебе, что этот человек сходит с ума.

– Если хочешь, можем попросить адвоката составить письмо от твоего имени, чтобы он больше никогда ничего подобного не говорил о тебе. Лучше сразу прекратить сплетни.

– Да. Это стоит сделать.

Аарон склонился через стол и потрепал ее по плечу.

– Я был уверен, что это ложь. Я помню, как в Нью-Йорке, когда мы познакомились, ты даже не разрешила мне дотронуться до тебя.

Глаза Даллас сузились.

– Я не такая, Аарон. Мужчина должен уметь ждать. Он облегченно вздохнул.

– Да, да, понимаю. Несмотря на твою внешность, в душе ты – старомодная девушка.

Даллас спрятала улыбку, боясь, что не сможет сдержать истерический смех.

– Аарон, ты прав. В душе я – просто старомодная девушка.

По просьбе Аарона Даллас решила остаться на ночь. Зачем торопиться в Лос-Анджелес? Для чего? Ей хотелось дождаться, когда Ли получит фотографии. Пусть перекипит прежде, чем она свяжется с ним. Пусть позвонит Коди и попросит его, чтобы она вернулась на съемки сериала. Пусть по-настоящему пострадает, рассматривая столь откровенные снимки жены.

Аарон хотел повести ее ужинать, но Даллас сослалась на головную боль и ушла в свою комнату. Она села на кровать, включила телевизор и выкурила еще одну сигарету с марихуаной.

Из Лас-Вегаса передавали интервью с Элом Кингом. На следующий день он давал благотворительный концерт. Даллас видела его на экране и опять ощущала то чувство, которое вызывал в ней только Эл. Конечно, он дрянь. И так по-скотски обошелся с ней. Черт его побери!

Но почему бы и нет? Он всегда в ее распоряжении. Может быть, лучше попробовать и избавиться от дурацкого ощущения?

Даллас не знала, чем заняться. И решение пришло внезапно.

Она ухмыльнулась. Вот уж удивится Эл Кинг, когда она появится в Лас-Вегасе.

Глава 56

Кристина позвонила Луису Батиста. Он страшно обрадовался, хотя она и бросила его несколько месяцев назад.

– Мы сможем встретиться, Луис? – ласково спросила Кристина.

Он заколебался, потому что начал встречаться с другими девушками и уже стал забывать обиду.

– А что ты хочешь? – неуверенно спросил он.

– Не знаю. Я много думала о тебе. Может быть, покатаемся в лесу, как раньше?

– Хорошо.

– Но только если ты хочешь…

– Ты же знаешь это, – напряженно сказал он.

– Завтра?

– Я заеду за тобой в двенадцать.

– Отлично, – Кристина положила трубку и показала язык Нино, который стоял рядом. – Доволен?

– Отлично. Могу поспорить, он обрадовался.

– Конечно.

– Он до сих пор сходит с ума по твоему детскому телу?

– Думаю, да.

– Я был уверен, что все удастся.

– И я тоже. Я просто этого не хотела, – Кристина обняла Нино. – Так мне придется встречаться с ним?

– Только несколько недель. Все не так уж плохо. Потом все кончится, мы пойдем к твоим родителям и скажем, что собираемся пожениться. И если они не согласятся, мы все равно обвенчаемся.

– Жаль, что не сейчас, – она крепче прижалась к Нино. Он убрал руки Кристины.

– Ты же знаешь, это невозможно. У меня сегодня собрание, лучше беги домой.

– Мне можно пойти с тобой?

– Нет.

– Почему? Ведь я буду участвовать?

– Потому что им это не понравится.

– Кому им? И почему? – взорвалась Кристина.

– Сколько я могу объяснять? Ты должна доказать свою преданность прежде, чем станешь членом нашей организации. Ты ведь не одна из нас.

– Но я помогла вам осуществить два грабежа и доказала, на чьей я стороне.

– Я знаю, на чьей ты стороне. И после похищения, если оно пройдет успешно, тебя примут. Но не сейчас. Не торопи.

– Хорошо, когда я стану твоей женой, им придется принять меня. Тогда я буду одной из вас.

Нино горько усмехнулся:

– Да, ты станешь бедной.

– Пора домой. Мне прийти завтра после встречи с Луисом? Нино торопливо сказал:

– Конечно, нет. Уделяй все внимание Луису. Мы не будем видеться неделю.

– Неделю! Нино, это невозможно. Я не смогу столько прожить без тебя.

– Если все удастся, то через три недели мы вообще не расстанемся. Разве жертва не стоит того?

– Думаю, да… – вздохнула Кристина. Нино ласково поцеловал ее.

– Это на посошок. Ну ладно, девочка. Увидимся через неделю.

– Если я выживу. И не называй меня девочкой.

– Я буду называть тебя женщиной, когда ты это докажешь.

– Я думала, что уже доказала.

– Может быть. Посмотрим, как ты справишься с Луисом. Кристина опять показала Нино язык.

– Свинья!

– Девочка! – он повел ее к двери.

– Я буду звонить тебе каждый день, – сказала Кристина.

– Нет, не нужно. Направь всю энергию на Луиса.

– Ну, Нино…

Он прижал палец к ее губам и аккуратно выпроводил за дверь.

– До свидания, моя любовь, работай хорошо.

Когда Кристина наконец-то ушла, Нино с облегчением вздохнул. Впереди целая неделя! В это невозможно поверить. Он сможет встретиться с Талией, побыть с ней, заняться любовью. Диета из одной Кристины слишком скучна. Вот если бы на месте этой девочки оказалась ее мать…

Луис был очень важен для плана Нино. Как сын Карлоса Батиста, он получит доступ в те места, где будет Эл Кинг. А это – самое важное. Кристина ничего не знала, но похищение уже было тщательно спланировано. Зачем говорить ей? Эта глупая богачка полностью подчиняется ему. Нино был уверен, что в результате похищения Эла Кинга станет известным и получит власть.

Он улыбнулся. Когда план триумфально завершится, ему не придется торговать своим телом. Нино автоматически станет одним из лидеров. Он был уверен в этом. Так предсказала гадалка.

Нино не сомневался, что карты никогда не врут.

Для Кристины эта неделя тянулась бесконечно. Луис был счастлив и проводил с ней все время.

Они дважды катались верхом в лесу. Ездили на Сахарную гору, которую обычно посещают туристы. Ходили в ботанический сад, в музей современного искусства, в клуб жокеев и в яхт-клуб.

Кристина все больше общалась со старыми друзьями, и они ей казались такими детьми. Эти люди не знали, что происходит в мире. Их интересовали только вечеринки, новые машины и развлечения.

Девушки собирались вместе и хихикали о мальчиках:

– Он пытался засунуть мне руку под юбку.

– Сантьяго так здорово целуется.

Какие глупости! Кристина не могла поверить, что всего несколько месяцев назад была точно такой же. Сколько она способна рассказать им теперь! Как шокировать!

Однажды днем она оказалась в компании с Мареллой Богатос, которая рассказала ей об ужасах, связанных с ограблением.

– Это было так страшно, Кристина, ты даже представить себе не можешь! Они отрезали бедной собачке голову. А потом написали ругательства ее кровью.

Кристина содрогнулась. Она была уверена, что Марелла преувеличивает. Ни Нино, ни его друзья не могут быть настолько жестокими. Слава Богу, она не разрешила ему ограбить свой дом.

– Эти люди, наверное, больные, – продолжила Марелла. – Они животные. У мамы нервный срыв, и мы продаем дом. Дело не в том, что они украли, Кристина, а в том, что ограбление было связано с бессмысленной жестокостью.

На какое-то мгновение Кристина почувствовала вину за то, что сделала, но потом подумала о Нино, о его призывах к равенству, о справедливости его дела. Нино прав. Богатства нужно перераспределить.

Она мечтала только о Нино. Луис – приятный человек, но ребенок. Богатый испорченный мальчик.

Однажды перед тем, как Кристина собиралась повидать Нино, Луис пригласил ее на концерт у оперного театра. Потом он захотел устроить ей сюрприз и повез на красной спортивной машине в горы, в маленький загородный дом родителей. Он явно побывал здесь днем, потому что стол был сервирован на двоих. Стояли свечи, а в холодильнике – холодный ужин.

– Я хотел, чтобы этот вечер получился особенным, – сказал Луис.

– А я думала, мы собираемся потанцевать?

– Можем пойти позднее, но мне хотелось побыть с тобой вдвоем. Нас всегда окружают люди.

Он обнял Кристину.

– Ты же знаешь, что нравишься мне. Какое-то время я думал, что между нами все кончено, ты стала такой холодной. Но теперь, когда мы опять вместе, я хочу попросить твоей руки у отца. Мы можем пожениться на следующий год, – он достал маленькую коробочку из кармана. – Вот, я купил тебе кольцо. Я люблю тебя, Кристина. И всегда любил. Нам суждено пожениться, – он принялся страстно целовать ее.

Нино не давал инструкции, как поступать в такой ситуации. Оставалось еще две недели. Если она откажет Луису, то все испортит. Кристина инстинктивно понимала, что нужно потянуть время. И хотя ей этого не хотелось, она все же ответила на поцелуй и позволила ему дотронуться до груди, прежде чем через мгновение оттолкнула его.

– Не надо, Луис, – с упреком сказала Кристина.

– Извини. Я не собирался ничего позволять себе. Просто я очень хочу тебя.

Кристина растерянно посмотрела на кольцо, которое он подарил ей. Сапфир в форме сердечка окружали бриллианты. Кольцо явно стоило очень дорого. И такое красивое. Кристина достала его из коробочки и надела на палец. Оно прекрасно подошло. Можно поносить кольцо две недели, а потом вернуть. Когда она скажет Луису, что они, к сожалению, не могут пожениться.

– Тебе нравится? – взволнованно спросил Луис – Если нет, мы можем обменять его.

– Оно очень хорошенькое.

– Это ты хорошенькая, – он опять обнял ее и принялся целовать. Руки Луиса соскользнули на грудь Кристины.

Вопреки всем ожиданиям, она почувствовала возбуждение. Он настолько хотел ее, что девушка ощутила себя всевластной. Она – женщина, а он этого даже не знает. Вот уж удивится Луис, когда догадается, насколько она опытна.

Луис – хорошая партия. Мари Тереза вздыхает по нему уже много лет. Кристина прекрасно знала, что подруга симпатичнее, но Луис хочет только ее.

– Ты был когда-нибудь с женщиной? – спросила она, опять отталкивая его, чтобы увидеть реакцию.

– Нет, – покраснел он.

– Неправда, – настаивала Кристина. – Все ребята в твоем возрасте уже имеют какой-то опыт.

Он отвернулся от нее.

– Не думаю, что мне следует об этом рассказывать.

– Наоборот. Коль мы обручены, я должна знать все. Между нами не должно быть секретов.

– Когда мне исполнилось семнадцать, отец отвел меня в публичный дом.

– Как здорово!

– Кристина! Это не здорово, а ужасно. Там старухи с отвисшими животами. Я поступил, как положено, но никогда туда больше не ходил. Отец считает, что сделал из меня мужчину.

– Но ведь так и есть?

– Меня от этого тошнит. Я поклялся, что дождусь девушки, которую люблю.

– Но вот я здесь, – пошутила Кристина. Однако Луис был предельно серьезен.

– Да. Я рад, что дождался, и мы сможем начать вместе. Так должно быть.

Кристине хотелось рассмеяться. В нем говорят молодость, наивность и романтизм. Бедный Луис. Он такой ребенок.

Эвита ничего не понимала. Только что ее дочь была по уши влюблена в Нино, а теперь в ее жизнь вернулся Луис Джордж не мог скрыть радости.

– Я же говорил, что не стоит беспокоиться о ней, – упивался он. – Она, наверное, поссорилась с Луисом, потому что он позволил себе лишнее. Теперь он понимает, что такое поведение не пройдет. Наша дочка – хорошая девочка.

– Возможно, – раздумывала Эвита. Но подобное объяснение ее не удовлетворило. Что-то здесь не то. И она решила все-таки увезти Кристину путешествовать.

Но этим планам не суждено было сбыться, ибо Кристина продемонстрировала обручальное кольцо.

– Луис хочет встретиться с папой, – сказала дочь. – У него старомодное представление о том, что мы должны просить вашего разрешения на брак.

– Это прекрасно, я очень рада за тебя, дорогая, – сказала Эвита. Но беспокойство не покидало ее. Кристина не очень-то радовалась помолвке с одним из самых богатых молодых людей в Бразилии.

– Мы дадим прием в честь помолвки, – предложила Эвита. – Можно все прекрасно устроить. Хочешь?

– Мама, шумиха не нужна. Давай подождем несколько недель.

– Конечно, дорогая, – Эвита не могла понять, к чему это ожидание. – А что случилось с молодым человеком, которого ты приводила к нам? Как его звали? Нино?

– Откуда я знаю? – обиженно ответила Кристина. – Это был просто ДРУГ.

Эвита отлично уловила желание дочери уйти от прямого ответа. Несмотря на помолвку, Эвита не сомневалась, что они не в последний раз слышат о Нино.

Он лежал на смятой постели и ухмылялся.

– Похоже, времени ты не теряла.

Кристина улыбнулась в ответ. Она стояла у кровати.

– Некоторым я очень нравлюсь. Нино поманил ее, словно собачку.

– Иди ко мне и получи вознаграждение.

– Не могу, мне нужно бежать. За мной заедет Луис. Мы проведем день у него дома.

– Отлично. А для меня больше времени нет? Ты прекрасно прожила неделю без меня.

– Нино! Я делаю это для нас. Ведь ты приказал мне все время быть с Луисом?

Нино удивленно поднял брови. Он действительно говорил это, но никогда не думал, что она столь дословно примет все на веру. Он полагал, что Кристина прибежит к нему и сразу же прыгнет в постель. Спать с ней не хотелось, но Нино уговорил себя сделать это вопреки желанию. А теперь и она этого не хочет. Может, он теряет квалификацию? Он встал с постели и обнял Кристину за талию.

– Но поцеловаться-то время есть? Она хихикнула:

– Не надо! Я помолвлена с другим мужчиной. Так что ничего нельзя.

Нино внезапно разозлился.

– Ты уверена, что не воспринимаешь эту игру слишком серьезно? Кристина тут же сдалась и покрыла его лицо поцелуями.

– Извини, прости меня. Я делаю то, что ты просил, – но внутри все ликовало. Похоже, Нино ревнует.

– Да, конечно, – сказал он. – Что ты узнала?

– Многое. Я сделала все, что смогла. Луис считает, что я страстная поклонница Эла Кинга! А я его не выношу. Зато мама покупает все его пластинки.

– Ну? – недовольно переспросил Нино.

– Дай припомнить, – Кристина сделала паузу, наслаждаясь минутой власти. – Он приезжает в Рио за день до концерта…

– В какое время?

– Не знаю.

– Узнай. Это важно.

– Он прилетит на собственном самолете.

– С кем?

– Пока не знаю, но отец Луиса вскоре получит список. Мистер Батиста будет встречать его в аэропорту вместе с телевидением и фотографами. Соберется куча народу. А вечером в его честь устраивается большой прием, на который меня, естественно, пригласили.

– Хорошо. Обязательно познакомься с ним. Надо, чтобы он тебя запомнил.

– Как это сделать?

– Что-нибудь придумаем, но самое важное – он должен запомнить тебя.

– Зачем?

– Вопросы задаю я. Мне нужно многое обдумать.

– Не знаю, чем он займется на следующий день, но вечером состоится концерт, а после него Кинг, скорее всего, сразу поедет в аэропорт. Говорят, его нервируют толпы, и он любит уезжать прежде, чем публика покинет стадион. По-моему, Луис говорил, что в аэропорт его отвезет вертолет.

– Ты хорошо поработала.

– Стараюсь! Когда вы возьмете его?

– Не знаю.

– Если это удастся до концерта, то они быстро заплатят деньги. Сколько часов вы его продержите? Вы не причините ему зла?

Нино отрицательно покачал головой. Какая дура!

– Все будет хорошо. Никто не пострадает.

– Мне нужно бежать. Увидимся на этой неделе?

– Позвони мне, как только появится что-нибудь новое. Кристина поцеловала возлюбленного.

– Я так люблю тебя, Нино. И рада, что скоро все кончится, и мы сможем быть вместе, – и потом быстро ушла.

Нино задумался. Эта девочка играет в игры. Она не понимает, что это – реальность. И даже не догадывается, что ей предстоит сыграть главную роль в похищении.

Ничего, получит хороший урок! Если она хочет его, то придется платить. И она дорого заплатит. Нино намеревался лично удостовериться в этом.

Глава 57

Даллас взяла такси в аэропорту Лас-Вегаса.

– Отвезите меня к своему вожаку! – прохихикала она.

– Эй, дамочка, если вы хотите добраться до места, я с удовольствием доставлю вас. Но если хотите повеселиться, то найдите другое такси, мне нужно зарабатывать на хлеб.

Она шутливо отдала честь.

– Так точно, офицер.

– Куда?

Внезапно до Даллас дошло, что она не знает, где выступает Эл.

– Благотворительный концерт, – пробормотала она. От наркотиков она совсем одурела. – Его дает Эл Кинг.

Водитель завел машину. К счастью, он знал, о чем она говорит. Даллас пребывала в подвешенном состоянии, где-то между небом и землей. Она тихонько улыбалась самой себе, не нужно беспокоить водителя.

– Нельзя мешать шоферу, – громко произнесла она.

Он с отвращением хмыкнул и перестал обращать внимание. Шлюха. Любая женщина без сопровождения в Лас-Вегасе автоматически считалась шлюхой. А эта еще хуже других. Одежда грязная, волосы спутались. Хотя хорошенькая, но кого она надеется подцепить в таком состоянии?

– Я здесь была раньше, – объявила Даллас. – Приезжала с подругой, Бобби, несколько лет назад. Она умерла.

– Я этого не знал, – ответил водитель, но иронии она не уловила. Даллас покачала головой.

– Это не имеет значения.

Она старалась припомнить, как провела день. Кажется, она только что встала и случайно очутилась здесь. Нет, день был довольно длинным, а сейчас уже ночь. Она тихонько хихикнула и потянулась за окурком, потом прикурила его.

– Выкинь это, – приказал шофер. – Ты хочешь, чтобы меня арестовали?

– Тоже мне, арестовали! – скопировала его Даллас.

– Осторожно, сестричка! Она начала петь.

– Я тебе не сестричка. Что вы на это скажете, мистер? – потом Даллас расхохоталась и петь уже не смогла. Жить весело, ведь так? Почему она не понимала этого раньше? – Сегодня утром я была в Палм-Спрингз. Проснулась, а день такой прекрасный, я покупалась и полежала на солнце.

– Почему же ты не осталась там? – раздраженно спросил шофер.

– Знаешь, я почти осталась. Но тебе хотелось бы переспать со стариком семидесяти лет?

Он немедленно припарковал машину у обочины, и тормоза отчаянно завизжали.

– Вон! – скомандовал водитель. – Не хочу слышать подобных разговоров. У меня дочь твоего возраста.

– О Боже! – пробормотала Даллас.

– Вон! – еще раз прокричал он.

– Черт! Не сердись! Я разговариваю, как Бобби. А ты знал Бобби? – шофер страшно покраснел.

Даллас вылезла из такси, а он бросил ей вдогонку сумку.

– Дерьмо! – буркнул он.

– Дурак! – ответила она, все еще смеясь. Даллас совсем не беспокоило то, что таксист высадил ее посередине дороги.

Да. Она помнит Палм-Спрингз. Она уехала оттуда где-то днем. Личный самолет Аарона Мака отвез ее в Лос-Анджелес. А там она села на ближайший самолет в Вегас. И никого не видела. Даллас не хотела, чтобы они знали, где она.

Пусть попотеют. Она вернется, когда посчитает нужным.

В самолете она познакомилась с милой женщиной в бабушкиных очках и с завивкой, которая продала ей множество таблеток и несколько порций травки. Слава Богу, потому что ее запасы уже кончались.

Почему она раньше не знала, что от наркотиков так веселятся? Многие годы она изредка покуривала, но эффекта не было. И вот внезапно все изменилось, нужно смешать амфетамины и немножко травки, а потом улететь далеко-далеко. Прекрасное чувство. Чистое. Непорочное. Освобождающее мозг. Даллас впервые поняла Кипа. А ведь именно она ругала его, когда этот парень убегал в прекрасный мир. Конечно, он умер. Несчастный случай. Как жаль.

К обочине подъехал грузовик, и шофер свистнул ей.

– Хочешь прокатиться, малышка? Даллас улыбнулась. Какой хороший парень.

– Конечно!

– Забирайся.

Она забросила сумку в кабину и залезла следом.

– У тебя настоящая грудь? – спросил он. – Точно?

– Так точно.

Он рассмеялся и завел огромный грузовик.

– Куда, красавица?

– Дворец Цезаря, – назвала Даллас первое пришедшее в голову.

– Довезу до места, потому что ты мне нравишься. А что ты предложишь взамен?

– То, что тебе подойдет, милый, – диалог Бобби. Даллас нравилось использовать его.

Он раздвинул ноги и показал на ширинку.

– Может, поработаешь ручкой? Она ведь с этого начинала?

Даллас дождалась, пока грузовик не остановится на красный свет, и выпрыгнула из кабины.

– Какого черта… – начал шофер.

– Ты опоздал, – прокричала Даллас. – Я давно не занимаюсь этим. Сам себя ублажи. Может, тебе и понравится!

Она осмотрелась вокруг. Что это за место? Черт! Зачем она поехала в Вегас!

Три песни, а они просят еще. Эл посмотрел из-за кулис на сцену. Чем быстрее он выберется отсюда, тем скорее доберется до игорных столов. Неважно, что он проиграл пятьдесят тысяч. Он все равно выйдет победителем. Вернет все. Каждый доллар! Это рыжая ему помешала. Не подуй она на кости, и все было бы по-другому. Она всегда проигрывает, это несомненно. Слава Богу, он до нее не дотронулся. Наверное, она заразила бы его триппером.

Еще раз спеть «Плохую черную Алису». Эти благотворительные концерты на телевидении так утомляют. Но Эл все же согласился выступить. Все калифорнийские звезды сделали то же самое. Собирали деньги для детей-инвалидов, и Эл считал, что во имя этого стоит попотеть. Дети нуждаются больше всех.

Кармен Раш ждала рядом за сценой, ее выход был после Эла. Он даже не удостоил ее взглядом.

Боже, как жарко, он потеет, как Берни. Ужас!

Люк держал полотенце наготове. Поль застыл с удручающим выражением лица. Он воспринял поступок Мелани хуже, чем Эл разговор о разводе с Эдной. Бедняга! Ему бы плясать от радости, ведь с ним остаются дети, которых он любит больше всего.

Эл тоже знал, как поступит. Он принял решение. После Южной Америки он возвратится в Лос-Анджелес. Купит приличный дом, а потом снимется в фильме, во всяком случае, попытается. Потом месяцев шесть отдохнет и напишет новые песни, те, что ему хотелось.

Дальше Эл не загадывал. К тому времени развод состоится. Он будет свободен.

Свободен для чего? Чтобы переспать со всей Америкой?

Он был трезв. Абсолютно. Телешоу не заводили так, как концерты. После выступлений перед огромной аудиторией те зрители, что собрались здесь, как-то не волновали. Его возбуждали толпы. Он умеет чувствовать их даже нюхом. Слиться с ними. Эл не мог дождаться поездки в Рио. Там соберутся двести тысяч. Вот это удовольствие!

Патрульная машина остановилась около Даллас, один из полицейских высунулся из окошка.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Какой-то подлец подвозил меня и пытался изнасиловать. Я выскочила из машины и оказалась здесь!

– Залазьте, – сказал полицейский. – Куда вам? К счастью, она села на заднее сиденье.

– Мне нужно попасть на телемарафон.

– У вас билет?

– Нет, но у меня там друг, – сиди смирно, предупреждала себя Даллас, нельзя, чтобы они заметили, что ты накачалась.

– Вы все время добираетесь пешком?

Неужели она так плохо выглядит? Она ведь весь день не смотрелась в зеркало. Когда улетела из Палм-Спрингз, Даллас просто натянула майку и джинсы поверх бикини. Для жары это было нормально, но не для ночного Вегаса.

– Да, – сказала Даллас. Но кому нужны разговоры?

– Ищете работу?

– Нет.

– Здесь тяжело найти работу. Мой двоюродный брат нанимает симпатичных официанток. Его заведение называется «Джо Фонделло». Скажите ему, что Мак послал вас.

– Спасибо, Мак.

– Рад помочь, в любое время, – уверенно рассмеялся он.

Они высадили Даллас у отеля, в котором проходил телемарафон.

– Я зайду к Джо через пару деньков, посмотрю, как вы устроились, – сказал полицейский.

– Спасибо, – помахала Даллас. Пронесло! Они могли арестовать ее. Даллас рассмеялась, вошла в отель через черный ход и отыскали дамский туалет.

Отражение в зеркале еще больше рассмешило девушку: без косметики, волосы не расчесаны, блестящие сумасшедшие глаза. Она достала из сумочки темные очки и надела их, проглотила пару пилюль, вспомнила, что целый день ничего не ела, и боль в желудке явно от голода.

Потом Даллас побрела среди автоматов и столов с рулеткой.

– Где найти Эла Кинга? – поинтересовалась Даллас у офицера охраны. Он непонимающе уставился на нее.

– Кого?

– Ладно. Где проходит телемарафон?

– В Царском зале. Но там все занято, билеты распродали несколько недель назад.

– Неужели? – Даллас слегка покачнулась, отодвинулась от него и, подчинясь неведомому инстинкту, приземлилась за игорным столом. Она порылась в сумке, достала пятьдесят долларов и подала их крупье. Он протянул ей фишки. Даллас поставила половину на 29. А другую – на 35. Выпало 29. Она выиграла около девятисот долларов.

– Ставлю еще, – сказала Даллас.

Крупье незаметно подмигнул ей и запустил рулетку. Опять 29.

За столом раздался шумок. Крупье заплатил ей фишками тридцать тысяч шестьсот двадцать пять долларов. Сразу же появился босс, чтобы посмотреть, что происходит.

– Сегодня мне везет! – рассмеялась Даллас. Когда накуришься травки, даже деньги идут в руки сами собой.

– Даллас? – раздался голос сзади. – Даллас, милая. Что ты здесь делаешь?

Она повернулась и увидела Берни Сантана. Большого, толстого, потного Берни.

– Я приехала, чтобы повидаться с Элом, – улыбнулась она. – Он здесь?

– Для тебя – конечно. С тобой все в порядке? Почему дрожишь?

– Все отлично, – она оттолкнула стул, поднялась, но почувствовала тошноту. Комната закачалась… Все поплыло… И она тут же потеряла сознание.

Последние слова, которые услышала Даллас, были:

– Тридцать тысяч! Кто не упадет в обморок от такого выигрыша!

– Пойдешь на прием? – спросил Поль. – Там будут все. Эл только что вышел из душа. Он хорошо освежился.

– Я собираюсь провести все время за игорным столом, – сказал он. – Может, со мной?

– Ты уже проиграл пятьдесят тысяч! А это огромная сумма!

– И ты говоришь человеку, который за два дня заработает миллион, что пятьдесят тысяч – большие деньги?

Поль нахмурился.

– Прекрати шутить, Эл. Тебе нужно заплатить кучу налогов в Англии. А кроме того, Эдна тоже вытянет из тебя немало.

– Эдна, наверное, изменилась, но не настолько. Могу поспорить, она ничего не попросит.

Поль недоверчиво усмехнулся.

– Что же касается налогов, то с ними все нормально. Будем считать, что я от них сбежал…

– Неужели?

– Я же сказал, что домой не вернусь.

– Значит, нужно было уезжать из Англии до апреля.

– И ты только теперь вспомнил об этом?

– Я говорю об этом уже многие годы. Но ты никогда не прислушивался.

– Мне приходилось думать об Эдне.

– Когда это ты думал об Эдне? Эл начал одеваться.

– Ты знаешь, в чем твоя проблема?

– Ну, скажи-ка.

– Тебе нужно в постель с бабой. Ты похож на нервозную тетку.

– Нельзя решить все проблемы только постелью.

– И без нее тоже. У тебя все в порядке с потенцией, Поль?

– Я иду на прием. А ты трать деньги на ветер, дурак! – и Поль пулей выскочил из номера.

Когда брат исчез, Эл тут же пожалел об этом. Он сильно переживает из-за Мелани. Да еще Линда не желает возобновлять отношения. Боже! Но ведь и у него жизнь не сплошной праздник!

Беда в том, что Поль считает себя идеальным. А идеальных людей вообще нет. Полю надо выйти в люди, хорошо набраться и переспать с какой-нибудь сексуальной блондинкой. Но брат считает, что слишком хорош для этого. Это, конечно, злило Эла. Почему то, что подходит для него, плохо для Поля? Эл помнил времена, когда они гуляли вместе. Бери и делись с другом. Но за прошедшие годы брат сильно изменился. И слишком высоко задрал нос.

Черт его побери! Почему он беспокоится из-за Поля? Младший Кинг способен сам позаботиться о себе. Пусть сходит на прием и пообщается со звездами. Элу там делать нечего. Ему хотелось играть в покер. В Лас-Вегасе это организовать несложно.

Он оделся и уже собирался выйти из номера, когда зазвонил телефон. Он жестом показал Люку, который читал журнал в гостиной, чтобы тот взял трубку.

– Меня нет дома, – сказал Эл.

Люк подошел к телефону, выслушал говорившего и повернулся к Элу.

– Думаю, вам стоит подойти. Это Берни Сантан, он говорит, что с ним внизу дама. Та, которая вам нравится.

– Какая? – Элу показалось, что прошла вечность прежде, чем Люк ответил.

– Даллас.

– Даллас?!

– Он сказал…

Эл схватил трубку:

– Берни, что происходит?

– Даллас здесь. Но не в себе. Я подобрал ее на полу у стола с рулеткой.

Эл не мог представить себе Даллас в таком виде, она всегда умела контролировать себя.

– Она больна? – взволнованно спросил он.

– Ну… – Берни почесал затылок и посмотрел на Даллас, которая бессмысленно хихикала в кабинете менеджера казино. Разве он может сказать Элу, что она до смерти накачалась наркотиками? – Думаю, она хочет повидаться с тобой.

– Приведи ее в номер. Зачем ты мне звонишь, идиот? Ты же знаешь, что я хочу ее видеть.

– Конечно, – согласился Берни и положил трубку. Эла всегда все не устраивает. Отведи он девушку сразу в номер, и получил бы добрую взбучку. – Пошли, милая, – он взял Даллас за руку. – Он ждет.

– Нельзя заставлять его ждать, – хихикнула она. – Правда, Берни? Берни расстроился. Он-то думал, что эта женщина другая. Раньше она вела себя с достоинством. А теперь стала похожа на других. Что будет, когда Эл увидит ее в подобном виде? Переспит и выбросит. Да ведь утром они улетают в Южную Америку… Какого черта! Лучше бы Эл воспользовался телефоном из черной записной книжки. А там такие девочки! Ведь Лос-Анджелес – его город, и в Лас-Вегас можно привезти кого угодно!

Он поблагодарил менеджера и вывел Даллас из кабинета. Если она нужна Элу, пусть получит ее!

Парочка была смешная. Толстяк в майке с надписью «Я задохнулся на Линде Лавлейс», белых бермудах и кроссовках и смеющаяся молоденькая девушка с массой нечесаных волос и в темных очках.

– Ты спрятала чек? – спросил Берни. Менеджер поменял фишки для безопасности.

Она постучала по карману джинсов:

– Да.

Они зашли в лифт, все вокруг пялились. Даллас запела – медведь явно наступил ей на ухо. Она улыбалась пожилым матронам и их недоумевающим мужьям.

– Я иду в постель к мужику, – объявила Даллас. – Буду заниматься любовью с мистером Суперзвездой, собственной персоной. Правда, здорово?

Женщины отвернулись, сморщившись от отвращения. Мужчины переглянулись и улыбнулись друг другу.

Берни умолял ее замолчать. Но она накинулась на него:

– Ты ведь задохнулся на Линде Лавлейс? Так чего тогда скромничаешь? – она подмигнула мужчинам. – Я права, парни?

Лифт остановился, и пассажиры вышли.

– Что с тобой? – пробормотал Берни, нажимая на кнопку последнего этажа. – Ты что, стала эксгибиционисткой?

– Боже, какие длинные слова ты знаешь! – пропела Даллас – Научишь меня?

Губы Берни сжались. Ему не нужны шлюхи. И чем скорее Эл избавится от нее, тем лучше.

Выйдя от брата, Поль все же решил, что Эл, наверное, прав. Ему действительно нужна женщина. Как давно это было? Очень давно. Он в ужасе проснулся и обнаружил ночные поллюции. Этого не случалось с шестнадцати лет, и Поль был потрясен. Физически он хотел женщину. Может, раз в жизни придется обойтись и без душевной привязанности.

Уже в который раз Поль думал о Линде. Она не из тех женщин, которые живут в одиночестве. Ей нравится секс. И она скоро найдет нового партнера. Ему не удалось вернуть ее. Он понимал, что предлагал ей игру по старым правилам. Но теперь все изменилось. Мелани бросила его. Сама. А у него остались дети. Сможет ли Линда стать им приемной матерью? Поль не был уверен, справится ли она. Но самое главное, не было убежденности, что она вообще захочет вернуться. Хотя Линда говорила, что так любит его… Если он позвонит ей и скажет, что бросил Мелани…

А пока нужно последовать совету старшего брата и переспать с кем-нибудь.

– Куда она подевалась? – обеспокоено спрашивал по телефону Коди.

– Не знаю, – ответила Линда. – Я переехала вчера утром. Как ты нашел меня?

– Позвонил в агентство в Нью-Йорке. Ты точно не знаешь, где Даллас?

– Конечно, нет. Если бы знала, то непременно сказала бы тебе. Я думала, она улетела в Палм-Спрингз?

– Так и было. Она переночевала там, вернулась обратно в Лос-Анджелес на самолете Аарона Мака. Но дома не появлялась.

Линда посмотрела на часы, одиннадцать вечера.

– Может быть, она у друзей?

– Я знаю всех. И уже созвонился с ними.

– Возможно, кого-то ты и не знаешь.

Коди почувствовал тревогу. Он, конечно, не знал многих и многих.

– Да, – расстроился он. – Мне нужно поговорить с ней, это срочно. Ты не догадываешься, где искать ее?

– Нет. Чего ты паникуешь? Ее вернули на съемки сериала? Коди не скрыл удивления:

– А откуда ты знаешь?

– Просто догадалась… – Ли Марголис не теряет времени. Один взгляд на фотографию жены…

– Они требуют, чтобы она явилась на студию завтра утром. Нужно переснять материал за неделю. Они уже запаздывают на три дня.

– Она появится, о Даллас не нужно беспокоиться. Она сама о себе позаботится.

Слова Линды разозлили Коди.

– Я это знал. Вся ситуация настолько странная. Словно она догадывалась, что Ли Марголис переменит решение. Ты знаешь, она не хотела печатать заявление в газетах и оказалась права.

Линда зевнула.

– Шестое чувство, наверное. Послушай, Коди, я как раз ложилась спать, и если ты больше ничего не хочешь…

– Извини, – он немедленно стал вежливым. – Надеюсь, что не разбудил тебя. Просто думал, что ты знаешь, где она. Мне можно оставить номер, если она свяжется с тобой?

– Она не свяжется. Она не знает, где я живу.

– Вы поссорились?

– Нет. Просто мне пора было переехать. Ты ведь знаешь, что с Даллас нелегко жить бок о бок.

И это она говорит ему! Коди нехотя ответил:

– Да, знаю. У тебя теперь квартира?

– Однокомнатная, на улице Лараби. Очень симпатичная, и в доме есть бассейн. Приходи как-нибудь.

– С удовольствием, – он заколебался, а потом спросил. – Если ты не занята вечером, может, поужинаем вместе? Знаешь, где гостиница «Эза»?

– Отлично. Коди обрадовался:

– Я заеду около восьми, но если узнаешь что-нибудь…

– Я тут же позвоню, – Линда положила трубку и подумала, зачем она согласилась поужинать с Коди. Он приятный, вот почему. Симпатичный и внимательный. Почему Поль не похож на Коди?

Коди принялся размышлять, в какие игры играет Ли Марголис. Но ничего не приходило в голову. В чем дело? И где Даллас? Неужели она не понимает, что он беспокоится? Или ей наплевать? Наверное, именно так. Даллас заботится только о собственной персоне.

– Классно выглядишь! – хихикала Даллас – Такой сексуальный! Правда, он отлично смотрится, Берни? Настоящий кобель! Эй, Эл, ты не хотел бы попозировать для женских журналов, например, для «Плей-гэл» или «Вива»? Мне кажется, тебе стоит это сделать. У тебя отличное тело. Ведь правда, Берни? Могу поспорить, ты крупная особь!

Берни пятился к двери.

– Увидимся на приеме, Эл. Мне нужно бежать. Пора переодеваться.

– Только не надевай майку с надписью о Линде Лавлейс, – дразнила его Даллас. – Это позор! Эта дамочка предпочла бы, чтоб ты выжил после интимного свидания с ней! – она легонько поцеловала удивленного Эла в щеку, вошла в номер и тут же бухнулась на тахту.

– Она не в себе, – шепнул Берни. – Хочешь, чтобы Люк избавил тебя от нее?

– Она что, пьяна? – спросил Эл.

– Накурилась травки, как чертова кукла!

– Сам справлюсь, – отказался Эл. – Люк, можешь идти. Я не пойду на прием.

Люк двинулся за Берни.

– Я поем, а потом буду за дверью, если понадоблюсь.

– Эл, тебе лучше показаться на приеме, хотя бы на минуту, – настаивал Берни.

– Забудь о нем. Эти сборища мне никогда не нравились.

– Но…

– Спокойной ночи, Берни, – и Эл захлопнул дверь перед его носом. Потом медленно вернулся в гостиную. Даллас так и сидела на кушетке. Она прикурила сигарету с марихуаной, с удовольствием затянулась, затем улыбнулась Элу и протянула сигарету ему.

Он отрицательно покачал головой.

– Ну, – сказала она. – Сейчас потрахаемся или потом?

Эл недоуменно смотрел на Даллас. Это единственная женщина, которую он так желал и не мог получить. Предполагалось, что она иная. Наверное, так и есть. Эта дама полна сюрпризов. Она разговаривает с ним так, как он обычно говорит с представительницами слабого пола.

Вот и наступил долгожданный момент. Так почему же он не раздевается, не занимается с ней любовью, чтобы потом просто выбросить из своей жизни? Чего он ждет?

Эл страстно желал Даллас, и это чувство не исчезло. Но не при таких обстоятельствах. Не в тот момент, когда эта женщина витает между небом и землей, не понимая, что происходит.

– Что ты делаешь в Вегасе? – поинтересовался он.

– Приехала повидаться с тобой, мой сладенький. Чтобы закрепить наши отношения, – Даллас истерично хихикала. – Приехала, чтобы перегнать с тобой. С Королем. Ведь Эл – король, так все говорят? Ну вот и докажи мне, я готова и жду, – она начала петь. – Готова и жду! Подойди и поцелуй меня, зажги во мне страсть!

– Что произошло? Почему ты в таком состоянии?

– Состоянии? Каком состоянии?

– Прекрати, ты знаешь, о чем я говорю.

Даллас скатилась с кушетки на пол, уронила сигарету, потом попыталась встать, но это ей удалось с трудом.

– Мне раздеться? – она все время икала. – Хочешь посмотреть? Я думала, что нужна тебе. Так вот я здесь, и все бесплатно. Абсолютно бесплатно.

Эл крепко взял ее за плечи.

– Где ты остановилась? Я отвезу тебя домой.

– Нигде. Я с тобой, Эл, у тебя есть кокаин? Можем повеселиться вместе. Что скажешь? – ухмылялась Даллас.

Эл повел ее в спальню и заставил лечь на кровать.

– Отдохни минутку, ты выглядишь усталой. А я кое-что принесу… Даллас широко раскинула руки.

– Ой… Все плывет… Словно в кругосветном путешествии… – она закрыла глаза. – Нужно убедиться… – пробормотала она. – Как хорошо, что я здесь… – в этот момент Даллас заснула.

Эл знал, что так и случится. То, что она только что приняла, оказалось последней каплей. Очевидно, Даллас на пределе сил. Она отвратительно выглядит, неухоженная и грязная.

Эл сидел на краешке кровати и смотрел на нее. Скорее всего, утром она опять не захочет с ним разговаривать. Если он дотронется до нее, так и будет.

Эл Кинг. Джентльмен. Когда он им стал?

Он осторожно снял туфли с Даллас и укрыл ее одеялом. Она что-то бормотала во сне. Он пошел в другую комнату и высыпал содержимое сумочки на стол. Среди одежды и косметики обнаружил две бутылочки с таблетками и восемь сигарет с марихуаной и, естественно, конфисковал все это. Потом позвонил в Лос-Анджелес, надеясь застать Линду, но телефон не отвечал.

Как поступить? Нельзя улететь утром и просто бросить ее. Внезапно пришла мысль взять Даллас с собой. Самолет должен залететь в Лос-Анджелес, чтобы забрать Эвана. К тому времени он дозвонится до Линды, и она встретит Даллас в аэропорту.

Через три дня он вернется из Южной Америки и тогда что-то решит с Даллас. Она не просто женщина, а та, которую он страстно желает. Надо, чтобы Даллас поняла это. Может быть, сегодняшнее поведение что-то докажет ей. Он мог делать с ней все, что угодно, но не сделал. Когда между ними что-то случится, они оба должны прекрасно осознать это.

Эл не допустит ничего в таком состоянии.

Никогда.

Глава 58

Кристина была настолько занята, что думать времени не оставалось. Луис страшно старался. Получив согласие отца на свадьбу, он постоянно приглашал Кристину на различные вечеринки.

Несмотря на ее протесты, все с удовольствием развлекали их, и отказаться было невозможно.

Луис забросал ее подарками. С ним было приятно и весело. И Кристина, вопреки собственному желанию, наслаждалась жизнью. Никогда раньше она не чувствовала себя столь важной персоной и в центре внимания. Ее подруг распирала зависть.

– Кристина, ты такая везучая, – грустно вздохнула Мари Тереза. – А Луис такой хороший. Он всем нравится. Я давно положила на него глаз, особенно, когда вы расстались. Но он всегда хотел только тебя. Не могу понять, почему?

– Ах ты кошка!

– Я просто ревную, вот и все. Я еще долго не выйду замуж. Наверное, пока не стану древней. И мне не стукнет двадцать. У вас такая прекрасная жизнь впереди. Как тебе повезло!

На мгновение Кристина вполне согласилась с Мари Терезой. Ей действительно повезло. Но потом ее мысли вернулись к реальности. Эта помолвка – просто камуфляж. В ее жизни есть Нино. Кристина содрогнулась, вспоминая его мускулистое темное тело, которое было так не похоже на фигуру Луиса. Две противоположности. Луис – богат. Нино – беден. Луис – родом из отличной семьи. А из всех родственников Нино в живых осталась одна старушка, живущая в трущобах. Луис обожает ее, а вот Нино… В его чувствах Кристина сомневалась. Он говорил, что любит ее, но только когда она спрашивала об этом. Луис может дать ей все – прекрасный дом, одежду, драгоценности. Нино презирает материальные блага, скорее всего, им придется жить в крошечной однокомнатной квартирке.

Наконец-то до Кристины дошло, что она может совершить ужасную ошибку. Но поговорить об этом было не с кем. Никто не мог дать ей дельного совета.

В конце недели она не позвонила Нино в назначенное время. Она собиралась сделать это, но забыла.

Он позвонил на следующее утро и настоял, чтобы она немедленно пришла к нему на квартиру.

– Я еду на яхте… – запротестовала Кристина. Нино моментально вышел из себя.

– Немедленно приходи сюда, – настоял он.

Она неохотно отменила свидание с Луисом, сказав, что ей нужно к зубному врачу.

Вместо приветствия Нино поцеловал ее, и это страшно удивило Кристину. Она ждала, что он будет так же зол, как и по телефону.

– Я скучал по тебе, милая, – прошептал Нино. – Мое тело мечтает о твоих прикосновениях, – он начал ласкать ее. – А ты скучала? Хотела ли ты меня, как я тебя?

Впервые Кристина почувствовала, что он делает что-то не так. Она постаралась увернуться от Нино, но он не отпускал ее, и руки уже стягивали свитер и поднимали юбку.

– Ты еще любишь меня? – нашептывал он. – Хочешь, чтобы я приласкал тебя? – вскоре ее протесты превратились в стоны удовольствия. Кристина прижималась к нему, чувства взяли верх.

– Я очень люблю тебя, Нино, очень. Он слегка улыбнулся:

– Похоже, ты начала сомневаться в этом?

– Не глупи, такого не может быть.

Он начал раздевать ее, но внезапно остановился.

– Не знаю, – пробормотал Нино.

– В чем дело? – взволнованно спросила Кристина. Он уже настроил ее тело, и она ждала продолжения.

– Может, лучше, если я не буду дотрагиваться до тебя.

– Почему?

– Ну… Ты изменилась.

– Нет, нет. Пожалуйста, Нино, люби меня, и все будет по-прежнему. Он взял ее. Кристина выгнула спину и закинула ноги ему на плечи. Но именно в этот момент она внезапно вспомнила о Луисе и почувствовала стыд. Что он подумает о своей невесте, если увидит ее вот так?

Когда они закончили, Нино достал блокнот и карандаш и принялся задавать вопросы об Эле Кинге. Расспросил о мельчайших деталях. Кристина рассказала все, что могла.

– Осталась только неделя, – напомнил Нино. Только неделя? Она содрогнулась при этой мысли.

– Ты должна звонить мне каждый день, – приказал Нино. – И оповещать о любой мелочи.

– А что входит в план?

– Пока не могу сказать. Наберись терпения. Скоро узнаешь. Внезапно Кристину охватил испуг.

– Нино, а меня не вмешают?

– Конечно, нет.

– Но ты раньше говорил, что Эл Кинг должен запомнить меня. Зачем?

– Только для того, чтобы пройти туда, где он будет. Никто не узнает, что ты связана с нами.

Кристина нервно грызла ногти.

– А как же мы с тобой? Может, стоит подождать несколько недель, прежде чем убегать вместе? Если я внезапно брошу Луиса, возникнут подозрения.

– Как скажешь, – пожал плечами Нино.

– Только не думай, что я не хочу быть с тобой как можно скорее.

– Я понимаю.

Нино удивлялся себе. Как ему удавалось сдерживать гнев? Он дождался, пока Кристина оделась и ушла, а потом позволил себе взорваться.

– Богатая сука! Капиталистка! – закричал он, колотя кулаками по матрасу. – Я хорош, чтобы спать с тобой, но плох, чтобы сбежать со мной, – Нино отлично понимал эту глупышку. Ей нравится быть невестой Луиса Батисты. Она наслаждается жизнью. Ничего. Она пожалеет, и очень… Они оба пожалеют, Нино рассчитается с ними сполна.

Кристина с облегчением помчалась домой. Она договорилась с Нино. Она все расскажет ему. Ведь она обещала? Ну а потом… Что будет потом – в этом Кристина была не уверена. Ей нужно время, чтобы подумать. Может быть, она не настолько влюблена в Нино, как думала. Скорее всего, дело в сексе. Она слышала, что люди привязываются из-за этих отношений. Неужели подобное может случиться и с ней? Она вздрогнула при этой мысли.

Наверное, стоит кое-что позволить Луису. Проэкспериментировать с сексом. Он явно будет не против. Если ей с ним понравится… Тогда… Луис может предложить ей значительно больше…

Эвита прочитала письмо во второй раз. Оно было написано аккуратным девичьим почерком на лиловой бумаге. Любой, кому бы это послание ни попалось, нашел бы его естественным для двух подруг. Но Эвите оно показалось напоминанием о единственном промахе, который она допустила в жизни.

«Как твои дела? – писала Дорис Эндрюс. – Последний год я часто вспоминаю тебя и Джорджа… Мне предстоит короткий отпуск… Хочется уехать… Надеюсь увидеть тебя… Буду на следующей неделе… Позвоню…»

Джордж, сидевший напротив Эвиты, спросил:

– От кого письмо?

– От Дорис Эндрюс, – ответ Эвиты прозвучал спокойно. – Ты ее помнишь? Американская кинозвезда, с которой мы познакомились в прошлом году в Мехико…

Джордж потянулся за письмом.

– Да, конечно, – он пробежал его глазами. – Как мило. Она ведь тебе понравилась? Почему бы не пригласить ее остановиться у нас?

– О нет, – слишком быстро выпалила Эвита. – Сейчас столько забот с Кристиной…

– Твоя дочь обручена с отличным парнем, а ты называешь это хлопотами, – муж недоуменно посмотрел на Эвиту. – Пару недель назад ты жаловалась, что не знаешь, с кем она встречается… Ты вечно недовольна.

– Мне станет легче, когда они с Луисом наконец-то поженятся.

– Наконец-то? – брови Джорджа поднялись.

– Что-то в этой помолвке не то. Почему она не разрешает отпраздновать это событие?

– Организуем прием в честь Дорис Эндрюс, если хочешь. Это будет красивый жест.

– Не знаю… – Эвита взмахнула руками.

– Ладно, – решительно сказал Джордж. – Ты ведь любишь давать приемы. И прекрасно умеешь их организовывать. Устрой все на широкую ногу. Займись этим, дорогая.

Позднее, когда Джордж ушел на работу, Эвита перечитала письмо. Она не ждала известий от Дорис. Эта женщина напоминала о ее измене мужу. Письмо, безусловно, расстроило Эвиту. Но то, что Дорис приезжает в Рио… Жаль, что нельзя уехать куда-нибудь и спрятаться. Но Джордж уже планирует прием, так что ничего не получится. Он знает, что они с Дорис стали близкими подругами, и если Эвита уедет до приезда Дорис, это будет выглядеть, по крайней мере, странно. Джордж не дурак. И постепенно догадается обо всем.

Эвита горько вздохнула. Если Джордж узнает… Лучше умереть… Такого стыда она не переживет.

И все же… Положа руку на сердце, нужно признать, что сексуальные отношения с Дорис принесли ей настоящее удовольствие. Джордж считает себя прекрасным любовником, но у него грубые руки. Тогда как у Дорис они мягкие и требовательные. А какой язык! Она интуитивно находила эрогенные места на теле Эвиты и буквально за секунды. Воспоминания вызывали дрожь. Что если это случится опять! Эвита не была уверена, что сможет остановить Дорис. Что захочет этого…

Она потихоньку пошла к письменному столу и приготовилась писать ответ.

«Дорогая Дорис!

Как приятно вновь услышать о тебе. Мы прекрасно провели время в Акапулько. Моя семья рада, что ты приедешь в наш город. Может, ты позволишь дать прием в твою честь…»

Луис тяжело дышал.

– Поцелуй меня еще, – прошептала Кристина. – По-настоящему. Они сжимали друг друга в объятиях на переднем сиденье спортивной машины.

Луис застонал.

– Знаешь, что ты делаешь со мной, Кристина? Каждую ночь у меня страшно болит живот… Я возвращаюсь домой и не могу заснуть. Нужно пожениться как можно скорее, так продолжаться не может. Я не могу больше сдерживаться. Необходимо назначить точную дату и поговорить с родителями.

– Я сказала, поцелуй меня опять, – Кристина наслаждалась своей властью. Луис полностью подчинялся ей. Он сделает для нее все. Кристина опять прижалась к его губам и просунула внутрь язычок. Руки Луиса опустились на ее грудь. И девушка впервые не оттолкнула его. Но через несколько минут он сам убрал их.

– Так не может продолжаться, – пробормотал он со странным напряжением.

– И не нужно, – прошептала Кристина. – Мы помолвлены. И, что бы мы ни сделали, это не будет считаться грехом.

Луис не мог поверить своим ушам:

– Ты говоришь…

– Поехали в твой дом в горах. Он пустой?

– Да. Кристина, но ты уверена?

Она чувствовала себя женщиной с огромным опытом.

– Да, Луис, – ответила она, – уверена.

Не говоря ни слова, он завел машину. Кристина улыбнулась про себя. Луис так торопится.

Маленькая спортивная машина быстро поднималась в гору. Кристина была абсолютно спокойна насчет того, что предстояло. Это эксперимент. Если Луис удовлетворит ее так же, как Нино… Тогда почему бы не выйти за него замуж? Ведь Нино с его теориями и идеалами будет требовать слишком многого. Кроме того, ей нравятся деньги. А в этом она не могла признаться Нино.

Луису пришлось разбить окно, чтобы забраться в дом родителей, так как ключа с собой не было.

– Я никогда не думал, что ты мне это позволишь, – сказал он, впуская ее в дверь. – Ты уверена? Абсолютно уверена?

– Конечно, дурачок. Я не хочу, чтобы ты каждый вечер возвращался домой с болью и страдал, – она оглянулась вокруг. – Куда пойдем?

Луис взял Кристину за руку.

– Наверх.

Уже на ступеньках они услышали голоса. Луис онемел.

– Кто это? – в испуге спросила Кристина.

– Не знаю, – шепнул в ответ Луис – Иди в машину, я посмотрю. Быстрее.

Кристина побежала в машину. Она внезапно занервничала. Через пару минут к ней присоединился Луис. На его лице играла мрачная усмешка. Он вскочил в машину, снял ее с ручного тормоза, и автомобиль медленно и бесшумно покатился вниз.

– Кто там был? – шепнула Кристина.

– Мой дорогой отец, – ответил расстроенный Луис, – в спальне, с женщиной.

– Значит, мы его поймали?

– Можно считать, что так. Он меня не видел. Я заглянул в замочную скважину. Он сказал, что уезжает в Сан-Пауло.

– Нам повезло! Представляешь, если бы мы ворвались!

– Никогда бы не подумал, что он приведет женщину в постель, которую делит с матерью, – пожаловался Луис.

Кристина согласно кивнула. Но в душе очень отчетливо представила полного мистера Батисту в постели с женщиной. Интересно, а ее отец этим занимается?.. Эта мысль возбудила девушку.

– Останови машину, Луис, – жарко прошептала она. – Я хочу сделать это с тобой. Сейчас!

Когда через пять дней Нино встретился с Кристиной, он мгновенно почувствовал перемену и страшно разозлился. Ведь эта дрянь не знала ничего о его настоящих намерениях. Кристина должна считать, что он любит ее и готов незамедлительно жениться.

Так вот как она любит. Нино был вынужден признать, что недооценил девушку. Она не простая глупышка. В ней сидит дьявол.

– Я так устала, – пожаловалась она Нино. – Приемы, приемы, приемы…

Ему удалось сочувственно улыбнуться. Осталось только несколько дней… Необходимо продержать ее возле себя.

– Ты прекрасно выглядишь, милая, – заверил он Кристину.

– Да? – спросила она, зная, что расцвела. Эксперимент с Луисом прошел с огромным успехом.

– И у тебя есть копия списка тех, кто приезжает с Элом Кингом? Кристина порылась в соломенной сумке и достала бумагу.

– Я забрала это со стола мистера Батиста. Если честно, я чувствовала себя частным детективом из американского телевизионного сериала!

– Умница, – он забрал список и принялся изучать его.

– Я не могу остаться, – быстро сказала Кристина. – Луис везет меня сегодня на острова. Он не оставляет меня ни на минуту. Ты знаешь, я подумала, что нам какое-то время не стоит встречаться. Так будет мудрее.

Нино осторожно положил бумагу на стол и игриво обнял Кристину за талию.

– Значит, сегодня мы не займемся любовью?

Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

– Ну, милая? Так как насчет сегодня?

– Нет, Нино.

Он прижал ее крепче.

– Ты еще любишь меня?

– Мне больно…

– Мог бы сделать и больнее, – он внезапно отпустил девушку, она потеряла равновесие и упала на кровать.

Нино стоял около нее и медленно расстегивал джинсы. Кристина неподвижно лежала, испугавшись угрозы, которую прочла в глазах Нино.

– Ты понимаешь, чего я хочу, – сказал он.

– Я же сказала тебе… – начала она.

– Я думал, ты любишь меня, – издевался он. – А если так, то сделаешь все.

– В следующий раз.

– И когда это будет?

– Скоро, обещаю.

– И это говорит девушка, которая сомневалась, что сможет прожить без меня три недели. Что случилось, милая? У Луиса что, больше, чем у меня? А может, мой член покрыт грязью трущоб, а его – деньгами?

– Не глупи, Нино, – покраснела Кристина.

– Не глупи, – насмехался он. – Ты считаешь меня дураком? Неужели ты думаешь, что я ничего не понимаю?

– Извини, – она опустила глаза.

– И ты еще просишь прощения! – взорвался Нино, – Говоришь мне «извини»! А как же я? И что с моими планами?

– Я тебе помогу, – быстро сказала Кристина. – Я ведь обещала и не подведу тебя. Я даже достала список. Как только я узнаю что-нибудь еще, тут же позвоню.

– Спасибо, – с горьким сарказмом произнес Нино. – Как ты добра! Кристина попыталась сесть, но он повалил ее одной рукой.

– Я расскажу тебе о нашем плане, – холодно сказал Нино. – Слушай внимательно.

Кристина чувствовала только страх. Такой ненависти и презрения она никогда не видела в Нино.

– Эл Кинг приезжает в четверг, через три дня. Ты, естественно, будешь на приеме, который дает отец Луиса. Обязательно познакомься с Кингом, поговори. Не только с Элом, но и с людьми, которые близки к нему. Пусть они узнают, что ты выходишь замуж за сына Карлоса Батиста. В пятницу будет концерт. Сходи на него, а потом, вместе с Луисом, уйди пораньше и немедленно отправляйся в аэропорт. Ты обязана приехать туда до Эла Кинга. Я встречу тебя там. Больше тебе ничего знать не нужно.

– О чем ты говоришь! – задыхалась Кристина. – Я не смогу это сделать! Что ты придумал?

– Просто вспомнил Фон Кугацов и Богатос. Интересно, обрадуются ли они, если узнают, что малышка Кристина Марако нарисовала планы их домов своим почерком? Именно они помогли нашему ограблению. Я также думал о твоем отце. Ему будет, конечно, приятно узнать о наших отношениях. О том, что мы делали вместе. А твоя мать, наверное, страшно обрадуется, когда встретится с врачом, который ставил тебе спираль. С тем, которого я для тебя нашел.

Кристина страшно побледнела.

– Ты этого не сделаешь… – прошептала она в ужасе.

– Как сказать, – высокомерно ответил Нино. – Или, может быть, нам с Луисом стоит сравнить дневники, где есть записи о твоем поведении в постели?

– Свинья!

Нино только пожал плечами.

– Конечно, если ты поможешь мне с Элом Кингом, то я никогда этого не расскажу.

– Но как я объясню Луису поездку в аэропорт и уход с концерта?

– Что-нибудь придумай.

– Ну зачем мы тебе нужны?

– Чтобы пройти в самолет. Не беспокойся, я не буду вмешивать тебя. Никто не узнает, что ты мне помогала. Если только я окажусь в самолете, мы можем больше никогда не встретиться.

Кристина прикрыла глаза рукой. Боже, во что она вляпалась?

– Ну что, заключим соглашение? – настаивал Нино.

Она убрала руку и посмотрела на красивое, но ненавистное лицо.

– Хорошо, – пробормотала Кристина. Разве у нее был выбор?

– Отлично. Я позвоню тебе и введу в курс дела. Время, место. Я хочу, чтобы ты дважды в день сообщала мне нужную информацию на случай, если произойдут какие-то изменения, – на лице Нино появилась язвительная улыбка. – Ну, милая, займемся любовью? Или ты все еще торопишься?

Глава 59

Даллас медленно просыпалась. Она потянулась, раскинула руки, открыла глаза и не смогла понять, где находится.

Было как-то жарко, и девушка обнаружила, что спала в джинсах и майке. Она попыталась вспомнить происшедшее, но все казалось туманным, кроме поездки в Палм-Спрингз.

Даллас осмотрела спальню, увидела дверь в ванную, пошла и закрылась там. Потом сняла одежду и стала под ледяной душ. Холодная вода немного освежила. Она тщательно вымыла тело и волосы, затем надела банный халат, висевший за дверью, а голову повязала полотенцем. На полочке лежала зубная паста, она выдавила ее на пальцы и почистила зубы.

Прошлое начинало проясняться. Даллас вспомнила, как села в самолет, летевший в Лас-Вегас, и встретилась с дамой, которая продала ей много хорошего. Вот именно. Она накурилась травки и чувствовала себя прекрасно. Наверное, и сейчас неплохо принять пару таблеток. Настроения нет. Эл Кинг… Эл Кинг… Что за сумасшедшая идея увидеться с ним! Боже! Как она накачалась наркотиками!

Даллас вышла из ванной и принялась искать сумку. Но внезапно заметила, что по комнате разбросана мужская одежда и стоит чужой чемодан.

Она покрепче повязала халат и пошла в гостиную. Эл Кинг сидел за столом, попивая апельсиновый сок и читая газету. Когда Даллас вошла, Эл поднял глаза.

– Доброе утро. Как спала?

Девушка недоуменно смотрела на него и с трепетом ждала, что воспоминания прошедшего вечера неожиданно вернутся к ней. Но не тут-то было. Она прикусила губу. Проклятая голова начинала болеть.

Эл приятно улыбнулся.

– Хочешь позавтракать?

Даллас покачала головой. Сейчас ей нужен не завтрак.

– Ты видел мою сумку? – пробормотала она, ненавидя себя за случившееся.

– Вон там.

Даллас взяла сумку и вернулась в спальню. Она тут же опрокинула содержимое на кровать. Бикини, майка, джинсовая куртка, трусики, бутылочки с косметикой, щетка для волос, фен, несколько пачек жвачки, ручное зеркало, пачка салфеток, крем для загара и косметичка. Это все. Больше ничего не было.

Она опять перевернула сумку и потрясла ее. Выпали несколько шпилек. Куда подевались таблетки? А сигареты? Черт! Не могла же она принять все.

Даллас вернулась в ванную и просмотрела карманы джинсов. Выпал чек. Девушка, не понимая, смотрела на него. Тридцать тысяч долларов. На ее имя. Она вернулась в гостиную, размахивая бумажкой.

– Откуда это? – поинтересовалась Даллас.

– А ты не помнишь? – притворился он.

– Если бы помнила, то не спрашивала бы, – грубо ответила она.

– А что ты помнишь?

– Ничего, – она не отрывала от него взгляда.

– Неудивительно. Ты летала без крыльев. Может, расскажешь, почему?

Она опустилась в кресло напротив и взяла кусочек хлеба.

– Я чувствую себя, как Дорис Дэй, – грустно произнесла Даллас – Во всех старых фильмах она просыпается по утрам в постели с мужчиной и не помнит, занимались ли они любовью. Она вечно пьяна или что-то в этом роде. Сыграй роль Рока Хадсона, введи меня в курс дела.

– Ты выиграла деньги в рулетку. Мы ничем не занимались, хотя ты хотела. Но я решил, что стоит подождать, пока ты сможешь узнать партнера по постели. Пусть это и старомодно с моей стороны, но я такой.

Даллас внезапно рассмеялась и сжала голову руками.

– Ужас! Как больно. Это правда, что я выиграла тридцать тысяч долларов? Вот это да!!!

– Я думал, ты собираешься спросить: «Это правда, что мы не переспали? Спасибо, Эл. Я всегда считала тебя первоклассным джентльменом».

Она опять рассмеялась.

– Это в общем-то неважно. Я ведь не девственница, как Дорис Дэй. Надеюсь, ты понимаешь.

– Конечно.

– Не имеет значения. Кроме меня, у тебя сотни других. Но как я очутилась здесь?

– Это тебя надо спросить.

– Не знаю, – пожала плечами Даллас. – Наверное, мне пришла в голову глупая идея наконец-то переспать с тобой. Я хочу быть откровенной, Эл. Секс меня не привлекает. Поэтому я, видимо, решила, что стоит попробовать… – она замолчала.

– Прошлой ночью я мог заставить тебя сделать все, что угодно. В Лос-Анджелесе ты даже не хотела знаться со мной. Откуда же такая внезапная перемена?

– Можно апельсинового сока и кофе? И яичницу. Я голодна. Послушай, у меня в сумке были сигареты, ты не видел?

Эл покачал головой.

– Я закажу завтрак. Как приготовить яичницу?

– Глазунью. Немного хлеба и нежирного бекона.

Эл позвонил в обслуживание в номерах и посмотрел на часы. Времени почти не оставалось.

– Нужно позвонить Коди, – раздумывала Даллас. – Он, наверное, сходит с ума.

– Я думал, ты работаешь.

– Благодаря мистеру Марголису у меня появилась свободная неделя. Ты его знаешь? Такой очаровательный человек. Он и его милая жена.

– Я собираюсь сняться в его фильме.

– Желаю удачи!

– Ты так и не рассказала, как появилась в Лас-Вегасе в сомнамбулическом состоянии.

– Это было нелегко, – скорчила гримасу Даллас.

– Я рад, что ты здесь. Я хочу объяснить насчет Кармен… Даллас подняла руку.

– Ничего объяснять не нужно. Меня это не волнует.

– Вот именно. А я хочу, чтобы волновало…

– Эл, пожалуйста. Со мной не нужно хитрить. Я очень понятливая женщина. Можешь спать с кем хочешь.

– Тогда почему ты не захотела разговаривать со мной в Лос-Анджелесе?

– Так бы хотелось немного травки. Ты можешь использовать свое влияние и достать немного?

– Ты ушла от темы.

– От какой темы?

– Послушай, мне нужно быть в самолете через час. Мы делаем остановку в Лос-Анджелесе, чтобы забрать моего сына… Потом пару концертов в Южной Америке, и через несколько дней я вернусь. Почему бы нам не встретиться после возвращения?

– Вот так, значит, сегодня ты уезжаешь в Южную Америку?

– Я могу довезти тебя до Лос-Анджелеса.

– Здорово. Но почему ты думаешь, что я хочу вернуться?

– А разве нет?

Даллас взяла его стакан и выпила весь апельсиновый сок.

– Где еда? Я начинаю злиться. У Эла внезапно появилась идея.

– Я спросил, ты хочешь возвращаться в Лос-Анджелес?

– Честно говоря, нет.

– Может, поедешь со мной в Рио? Без обязательств. Я до тебя не дотронусь. Или дотронусь, если только ты этого захочешь.

– Почему ты хочешь, чтобы я поехала? – подозрительно спросила Даллас.

– Потому что ты мне нравишься. Мне кажется, мы понимаем друг друга и можем хорошо повеселиться вместе.

– Мне нужно вернуться в Лос-Анджелес на следующей неделе.

– Мы обязательно вернемся.

– А почему бы и нет? – ослепительная улыбка Даллас привела Эла в замешательство.

Поль толкнул девушку, спавшую рядом. Он не раз уже делал это, начиная с шести утра, в надежде, что она проснется и уйдет. Дело не в том, что она не нравилась Полю. Ей двадцать девять, она привлекательна, умна, умеет вести себя и хороша в постели. И, кроме того, одна из продюсеров телемарафона, а не какая-нибудь шлюха. Они только раз занимались любовью, но Полю было достаточно. А поскольку второй раз ему не удался, девушка достала из сумочки огромный вибратор и очень вежливо попросила его удовлетворить ее. Поль подчинился, хотя и с неохотой. Он был как-то напуган тем количеством оргазмов, которые она получила. Когда дама спала с ним, она кончила лишь однажды. А вот с пластмассовым заменителем – бесконечное количество раз. Что-то в этом не то.

Ей явно не хотелось просыпаться. Поль встал и громко затопал по комнате прежде, чем отправиться в душ и побриться. Он как раз заканчивал бритье, когда она зашла в ванную и села на унитаз.

– Как себя чувствуешь? – дружелюбно спросила она.

– Тороплюсь.

– Жаль, я думала, что мы можем…

– Нет времени.

– У меня тоже много дел. Если захочешь встретиться со мной в Лос-Анджелесе, позвони на телевидение.

– Обязательно, – ответил Поль, хотя наверняка знал, что не позвонит.

– Ты симпатичнее брата, – заметила она, вставая с унитаза и включая душ. – Хотя мне и не нравятся красавцы. Но ты прекрасен.

Полю это не польстило. Он вообще не любил, когда его сравнивали с братом.

Он закончил бриться, поспешил в спальню и оделся. Чертовски хотелось позвонить Линде и сказать ей, что он любит ее. А потом услышать в ответ то же самое.

Вместо этого он заказал разговор с Лондоном. Поль беспокоился о детях, они остались только с няней. Нужно заверить ребят, что он скоро вернется домой.

Девушка-продюсер вошла в комнату и начала одеваться. Полю страшно хотелось, чтобы она поторопилась. Но дама сонно подняла колготки с пола и принялась натягивать их. Потом юбку, туфли на высоких каблуках и, наконец, блузку, сквозь которую торчали соски.

Девушка взяла сумку и забрала вибратор с тумбочки.

Интересно, зачем она его носит? Наверное, на случай, если никто не подвернется.

– Увидимся, Поль, – буднично сказала она. – Позвони, когда вернешься.

– Да, – сказал он, но опять подумал, что нет.

Поль дождался, пока дверь за ней закрылась, и тут же заказал разговор с Линдой.

Он ходил по комнате взад и вперед, ожидая, что сразу раздастся два звонка. Увы! Телефонистка сказала, что телефон Линды не отвечает. А связь с Лондоном появилась лишь через полчаса.

У няни был страшно недовольный голос.

– Это плохо, мистер Кинг, – заявила она. – У меня уже несколько недель не было выходного.

– Я заплачу вам вдвойне, – пообещал Поль. – Подождите еще неделю, и я вернусь.

– Ваша жена поступила отвратительно, – шипела она, – невероятно противно!

– Да, – согласился Поль. – Мы все обсудим, когда я вернусь, няня.

– И не сомневайтесь в этом!

Поль посмотрел на часы. Лучше позвонить Элу и убедиться, что он встал. Перелет предстоит долгий, так что можно поспать в самолете, если ночью он развлекался. Интересно, сколько брат проиграл? Чем быстрее он увезет Эла из Лас-Вегаса, тем лучше.

В аэропорту Лос-Анджелеса Эван не мог дождаться, когда за ним прилетит самолет отца. Он чувствовал себя значительно лучше и неплохо провел несколько дней в частной клинике. Все относились к нему прекрасно, особенно одна медсестра, молодая пуэрториканка. Она, конечно, знала, что он сын Эла Кинга, этим и объяснялось повышенное внимание.

Эван постоянно смотрел телевизор, так что время пролетело незаметно. Ему делали уколы, через некоторое время их нужно будет повторить, и все придет в норму. Врач строго приказал воздержаться от секса до проверки. Представился бы случай… Но теперь, когда Глори и Плам исчезли с горизонта, кто обратит на него внимание? Эван скучал по девушкам, хотя именно они заразили его ужасной болезнью. Но ведь они сами не знали. Интересно, что они подумали, увидев, что он просто удрал? Скучали ли по нему? Эван не знал, как связаться с девушками. Они были его единственными друзьями. Может, он встретит их в Лос-Анджелесе? Они направлялись именно туда. Но ему не повезло. Отец сразу же затолкал его в клинику, лишь бы поскорее избавиться. Причин ложиться в больницу не было. Можно было просто посещать процедуры. Но знаменитый Эл Кинг не хотел, чтобы сын ошивался рядом, и спрятал Эвана подальше.

Во всяком случае, хорошо, что он едет в Бразилию. Нужно отдать должное отцу, он все-таки не отправил его домой.

Эван просматривал свежие журналы. «Плейбой», «Пентхауз», «Мачо». Интересно, а распространяется ли запрещение врача на онанизм? Ведь нельзя же заразить обложку триппером?

Очутившись в самолете, Даллас забеспокоилась:

– Я должна позвонить Коди, иначе он объявит розыск.

– Я попрошу Берни связаться с ним, когда мы прилетим в Лос-Анджелес. Устраивает? – спросил Эл.

– Да, хорошо. Пусть скажет, что я буду на работе в понедельник. Кстати, Эл, ты можешь попросить у Берни несколько сигарет с марихуаной? У меня что-то настроение покурить.

– Как он их достанет в аэропорту?

– Он может позвонить.

– Когда их доставят, мы уже улетим. Даллас скорчила гримасу.

– Ты такая великая звезда, а ничего не имеешь с собой. Эл рассмеялся.

– Ты хочешь накачаться, чтобы путешествовать со мной?

– Я, наверное, не в своем уме, потому что согласилась на это. Что я здесь делаю? У меня даже нет одежды. Может, мне лучше сойти в Лос-Анджелесе?

Эл потрепал ее по руке.

– Оставайся. Можно купить одежду в Рио. Все, что тебе понравится.

– Сейчас мне нужна травка. Неужели ни у кого в самолете ее нет?

– Неужели так хочется?

Даллас пожала плечами и улыбнулась.

– Сейчас не очень, но если ты ничего не достанешь, мне может стать хуже.

Интересно, как бы злилась Даллас, если бы узнала, что именно он, Эл, конфисковал ее запасы.

– Оставайся тут, – предупредил он. – Не двигайся. Я посмотрю, что смогу сделать.

– Неужели?

– Вот именно.

Эл подошел к Берни, игравшему в карты с музыкантами, и присел, чтобы посмотреть. Как только он скрылся от Даллас, Эл засунул руку в карман, достал коробочку с сигаретами и вытащил одну.

– Поиграешь с нами? – поинтересовался Берни.

– Не сегодня, – ответил Эл. – У меня другие планы.

– Я уже проиграл три сотни, – пожаловался Берни. – Если игра будет продолжаться до Рио, то я разорюсь.

– Учись, – пошутил Эл и посмотрел на Поля, который в одиночестве изучал какие-то бумаги. – Как вечеринка?

– Нормально, – кивнул Поль.

– Послушался моего совета?

– Какого? – напряженно спросил Поль.

– Переспать с бабой, дурак.

– Мы все не можем….

– Знаю, знаю, – прервал Эл, – руководствоваться сексом в жизни. Но он явно помогает! – он рассмеялся и пошел к Даллас. Можно было бы предложить ей расположиться в спальне, но Эл не хотел торопить девушку. Даллас сама присоединилась к нему, так что пусть все произойдет приятно и естественно. Одна сигаретка не превратит ее в зомби, какой она была вчера.

Эл протянул ей сигарету. Даллас глубоко затянулась, откинула голову и медленно выпустила дым через ноздри.

– Вот так-то лучше! – вздохнула она.

– Тебе это так нужно?

– А почему бы и нет? А ты что, не покуриваешь?

– Очень редко. Я предпочитаю добрый старый виски. Иногда это значительно лучше. Особенно для настоящих мужчин.

– А я же не мужчина.

– Неужели? А я-то думал. Даллас игриво толкнула его в бок.

– Мне нравятся толковые бабы, – продолжил Эл. – У меня ничего не получается с подстилками. На них можно плевать, и они не возражают.

– Именно так ты обычно и поступаешь, по слухам, – сухо заметила Даллас.

– По каким слухам?

– Тебя называют суперчленом, причем во всех смыслах этого слова.

– Ну и репутация! – простонал Эл. – Так ты поэтому не хотела со мной встречаться?

Даллас еще раз затянулась.

– Может быть, – она изучала его из-под опущенных ресниц. – А может, и нет.

– Мы с тобой… – начал он.

Она приложила палец к его губам.

– Давай не будем торопиться. Не нужно обещаний, вранья, обязательств. Я не хочу, чтобы ты менялся из-за меня.

– Но у меня к тебе другие чувства…

– Пусть будет так, пока не появится следующая Кармен Раш…

– Я не…

– Черт подери, Эл! Меня это не волнует. Мне плевать, суперчлен ты или нет. Повеселимся вместе. Я не собираюсь виснуть на тебе. Просто проведем время, и никаких обязательств с обеих сторон.

Так не пойдет. У Эла сводило живот, когда он представлял ее с другим мужчиной. А ведь они еще не переспали. Но он не сомневался, что эта женщина как раз то, что ему нужно. В прошлом ему было наплевать, чем занимались женщины, которые его ублажали. Какая разница, пусть спят с целой бейсбольной командой. Сие касалось даже Эдны. Конечно, она бы на это не пошла… Но если бы у нее были подобные склонности… Все равно плевать. Теперь Эл сидел рядом с девушкой, которую почти не знал, но из-за которой мог бы убить. Интересно, а что чувствует она? Эл не сомневался, что их чувства взаимны. Неужели она не заметила искру, проскочившую между ними? Ту магнетическую силу, которая притягивает их все ближе и ближе. Никогда в жизни он не чувствовал ничего подобного.

– Мистер Кинг, пристегните привязные ремни, – прервала стюардесса его мысли. – И потушите сигареты. Мы приземляемся в Лос-Анджелесе.

– Конечно, Кетти, – он улыбнулся девушке, взял у Даллас сигарету и скомкал ее в пепельнице.

– Осторожно. Или у тебя есть еще?

– Сколько ты выкуриваешь в день?

– Как захочется. А это тебя волнует?

– Нет. Если ты только не упадешь.

– Обещаю не упасть. Разве что в направлении твоей постели. Подходит?

Нет, это ему не подходило. Элу не нравились слова Даллас.

Внезапно у Эла возникло неприятное чувство, и он вспомнил, что скоро появится Эван. Нужно сказать парню о разводе с Эдной, если он еще не прочитал в газетах. Черт! Почему именно он должен сообщать сыну об этом? Почему не Поль?

Эл посмотрел на Даллас. Она закрыла глаза. Усталая и неопрятная, она все же казалась ему самой красивой женщиной в мире.

Линда готовилась сделать фотографии звезды телевидения, с которым познакомилась на вечеринке у Марголисов. Она не могла дождаться, потому что эти снимки означали начало ее карьеры в Калифорнии. Линда решила пожить здесь некоторое время, а может быть, и постоянно. Кому нужен шум Нью-Йорка, когда можно жить на земле лотосов? Хотя в душе девушка понимала, что все временно, и ей нужно привести в порядок свои чувства. Линда обожала Нью-Йорк и не могла без него жить. Но пока она останется в Лос-Анджелесе.

Когда она выходила из квартиры, зазвонил телефон. Линда была уверена, что это Коди.

– Она мне не звонила, – сказала Линда в трубку.

– Кто не звонил? – послышался голос Поля.

– Кто это? – сфальшивила Линда.

– Это Поль. Хватит игр. Ты меня узнала. Послушай, я в аэропорту, и у меня ни минуты. Я вчера пытался дозвониться до тебя. Было бы неплохо, если бы ты оповещала знакомых, когда меняешь телефон.

– Я не знала, что знакомые будут звонить мне.

– Как видишь, я звоню.

– Уже заметила, – Линда положила фотоаппараты на пол. – Как ты узнал мой номер?

– Даллас сказала мне, что ты переехала. Я позвонил в агентство. Она путешествует с нами.

Линда чуть не уронила трубку.

– Даллас с вами? Коди с ума сходит, разыскивая ее. А он знает?

– Да. Сейчас с ним связывается Берни. Я не хочу говорить о Даллас, давай поговорим о нас.

– Начинай. (Давай, негодяй, расскажи мне, как твоя жена тебя не понимает. Она уехала, и я теперь могу вернуться.)

– Я решил оставить Мелани. Тишина.

– Ты слышишь меня? – продолжил Поль. – Я собираюсь развестись с ней. Честно, Линда. Мы сможем быть вместе, сможем пожениться. Все, что ты захочешь.

– Черт подери! – выдохнула Линда, потому что не могла поверить своим ушам. – Ты шутишь?

– Не шучу. Я уже сказал ей. Неужели это не доказывает, что я люблю тебя?

– Я в шоке, Поль. Честно. Он засмеялся.

– Извини, у меня нет времени. Самолет ждет. Позвоню вечером. Я вернусь через четыре дня и должен буду сразу лететь в Англию. Ты сможешь поехать со мной?

– Не знаю, что и сказать…

– Скажи «да», ведь ты этого хотела?

– Конечно. Дорогой, это так здорово. Ты сказал ей о нас? Поль заколебался на долю секунды и произнес:

– Да, безусловно.

– Ты сказал ей, что это я была в отеле в Таксоне?

– А это имеет значение?

– Конечно. А как ты думаешь, из-за чего мы поссорились?

– Я сказал ей.

– Сказал, что любишь меня?

– Да, да, да… Мне нужно идти. Я позвоню позднее. Начинай складывать вещи.

– Поль!

– Да?

– Я люблю тебя.

– И я тебя.

Линда положила трубку и дрожащей рукой потянулась за сигаретой.

Миссис Поль Кинг. Линда Кинг. Она поменяет фамилию на визитках. А может быть, стоит просто добавить – Линда Косма Кинг. Что-то в духе Фарры Фосэтт Мейджас. Она захихикала. Все так неожиданно. Боже! Она станет замужней женщиной. Он все-таки сделал это. Поль оставил жену ради нее.

Где они поженятся? Что она наденет? Может быть, стоит последний раз встретиться с Джулио, прежде чем навсегда отказаться от других мужчин? А придется ли ей от них отказываться? Трезвая мысль для начала семейной жизни. Что, вообще никого? Никогда? Даже на день рождения и Рождество?

Миссис Поль Кинг. Она увидит Англию, познакомится с его семьей и детьми?

Дети. Как она воспримет их? Честно говоря, она ничего общего не имеет с детьми. Ведь все называют их маленькими чудовищами, особенно чужих. А дети Поля – наполовину и дети Мелани. Может, у них светлые волосы и истеричные голоса?

А возможно, не стоит сразу жениться? Теперь можно и подождать. Ведь приятно пожить вместе даже временно, чтобы привыкнуть.

Линда посмотрела на часы. Она опаздывает к звезде телевидения. Нужно позвонить Коди и убедиться, что он знает, где Даллас. Но в трубке послышались короткие гудки. Времени перезвонить нет. Подхватив камеры, Линда выскочила из квартиры. Замужество или нет, а деньги зарабатывать надо.

Эл тепло поздоровался с Эваном.

– Все нормально? К тебе хорошо относились? Выглядишь отлично, – но при виде прыщавого лица сына Эл невольно скривился. – Хочешь поесть?

– Нет, спасибо.

– Иди, найди себе место.

– А где ты сидишь?

– Я сзади. Со мной одна знакомая. Сядь рядом с Полем. Он хочет поговорить с тобой. Кетти, отведи Эвана к Полю.

Стюардесса взяла Эвана за руку и повела к свободному креслу.

Эл вернулся к Даллас. Она еще спала. Голова неудобно свесилась. Он взял подушку и подложил ее. Даллас довольно вздохнула. Эл улыбнулся про себя. Наверное, это любовь. Разве он когда-нибудь беспокоился о женщине?

Линда сделала серию прекрасных фотографий. Актер умел позировать, и в конце она сделала снимок, на котором телевизионная звезда в оранжевом кафтане и с банкой пива в руке стояла у «Роллс-Ройса». Поклонникам это понравится!

– Давай пообедаем, – настоял он, когда работа закончилась. И повел ее к бассейну, рядом с которым аккуратно одетый мексиканец поставил на столик два салата из лобстеров.

На фотографиях актер выглядел довольно мужественно. Но сейчас его гомосексуальные наклонности все больше проявлялись.

– Эта женщина, с которой я снимаюсь, – сука! – поделился он. – Все считают, что она хорошая. Но поверь, я-то знаю. Мне пришлось поцеловать эту стерву вчера, – в его голосе чувствовалось отвращение. – Поцеловать! Знаешь, что она сделала? Наелась лука. Ты можешь представить?

Чтобы выказать свою симпатию, Линда улыбнулась.

– Ты не представляешь, как сложно сниматься в телесериале, – продолжил актер свои откровения. – День и ночь приходится общаться с одними и теми же людьми. Актеры меняются очень редко, да и кто согласится работать? – его голос был полон презрения. – Безработные киноактеры, которые только задирают нос. Но я – звезда, милая, настоящая звезда. Ты думаешь, они это ценят? Конечно, нет. Могу поклясться. Они говорят мне, что сниматься в телесериале скучно, но большинство из этих людей все бы отдали, чтобы оказаться на моем месте, – он отбросил лобстера. – А эта сучка, которая снимается со мной, считает, что она главная в сериале. Она так действительно считает. Если я уйду со съемок, фильм провалится. Ведь все зрители смотрят его только из-за меня.

– Конечно, – добродушно сказала Линда.

– Безусловно, из-за меня. Неужели кто-нибудь включит телевизор, чтобы посмотреть на эту стерву?

Появился молчаливый мексиканец и уважительно пригласил актера к телефону.

– Я недолго, – сказал тот. – Угощайся, чем хочешь, – и исчез в доме. Линда улыбнулась. Сияло солнце, все складывалось как нельзя лучше, и она чувствовала себя прекрасно.

Линда взяла газету. В колонке сплетен рассказывалось о последних новостях из Голливуда. Она нашла упоминание об Эле Кинге, его связывали с Кармен Раш. Линда продолжила чтение и мгновенно остолбенела. Ныло невозможно поверить в то, что она увидела.

«Поль Кинг, младший брат и менеджер великого Эла, был страшно удивлен, впрочем, как и все остальные, когда его молодая и очень симпатичная жена Мелани объявила о своей помолвке с Менни Шорто. Говорят, что ей сначала придется развестись с Полем. Тебе нужно спешить, Мелани. Потому что на следующей неделе Менни отмечает свое семидесятилетие».

Линда швырнула газету на стол.

– Негодяй! – сказала она вслух. – Вонючий, лживый ублюдок!

А ведь она поверила в его ложь. «Я оставил ее, Линда. Я люблю тебя, Линда. Я все рассказал о нас, Линда». Ни черта он не сделал! Жена дала ему пинок под зад, и он тут же прибежал к ней.

Ну и черт его побери! Пусть Поль засунет свое предложение в задницу! Она никогда не подбирала чужие объедки!

Даллас только дремала, но старалась не открывать глаз. Разговаривать не хотелось. Марихуана сняла напряжение, и девушка расслабилась.

Почему она согласилась на поездку? Неужели Эл Кинг – тот, кто ей нужен? Эгоист и ловелас. Но почему он единственный волнует ее? Почему ей хочется быть с ним?

Нужно выяснить это. Может быть, дело просто в сексе. Трех дней в Южной Америке вполне хватит, чтобы выбросить его из головы. Даллас решила, что делать. Она устала от борьбы. Невозможно бороться с миром Ли Марголиса и Дорис Эндрюс. Вернувшись в Лос-Анджелес, она выйдет замуж за Аарона Мака. Этот брак оградит ее от неприятностей. Самое важное – иметь защиту. В качестве миссис Аарон Мак к ней будут относиться с уважением, которое давно завоевали деньги. Пусть она не любит его. Ну и что? Пришло время позаботиться о себе, случай упускать нельзя.

Глава 60

В аэропорту Рио-де-Жанейро было шумно. Пассажиры, толпы поклонников, полиция, фотографы и телевизионщики нетерпеливо ждали самолет Эла Кинга.

Кристина очутилась в одной комнате с Луисом, его отцом Карлосом и их помощниками. Идея принадлежала Луису.

– Пойдешь в аэропорт встретить Эла Кинга? – спросил он.

– Да, – кивнула Кристина.

Луис явно думал, что она поклонница певца. А почему бы и нет? Кристина не переставала расспрашивать о нем.

Боже! Лучше бы она никогда не слышала его имени. И никогда не соглашалась помочь Нино.

Но отступать поздно. Нино шантажирует ее, она в ловушке. Теперь она страстно желала избавиться от прошлого. Она уже стыдилась своих отношений с Нино. Иначе бы она во всем призналась Луису. Но что он подумает? Разве женится после такого признания?

Значит, оставалось только сделать то, что требует Нино. Если Кристина ему поможет, то освободится навсегда.

Эл тихонько толкнул Даллас.

– Пристегни ремень, – приказал он.

Девушка открыла глаза. Наверное, она действительно проспала все на свете.

– Мы уже прилетели?

– Идем на посадку, – он переоделся в тонкие черные брюки, черную шелковую рубашку, а на шее болталось несколько огромных золотых цепочек.

– Готов для встречи с публикой?

– Конечно. Нравится экипировка?

– Вы потрясающе выглядите, господин суперзвезда, – в ее тоне слышалась легкая ирония.

– Ты сама прилично выглядишь.

– Я выгляжу ужасно и хочу помыться, переодеться в приличную одежду и накраситься.

– Мне ты нравишься и так.

– Эти слова ты, наверное, говоришь всем. Они такие избитые. Как мне сойти с самолета, чтобы люди не заметили?

– А зачем? Ты ведь со мной.

– Нет, благодарю. Сегодня ты выглядишь лучше, чем я. Я хочу выйти инкогнито.

– Это смешно.

– Но тем не менее это так, – она надела темные очки. – Встретимся в отеле.

Эл кивнул.

– Делай как знаешь. Ты можешь поехать с Полем и Эваном. Тебе с ними все равно нужно познакомиться.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем мне знакомиться с Эваном? Эл нахмурился.

– Он мой сын.

– Ну и что?

– То, что… – Эл замолчал. Действительно, зачем ей знакомиться с Эваном? Он никогда не представлял сыну своих женщин. Может, и эту не стоит? – Не знаю… Мы ведь вместе… Боже! А что, обязательно нужна причина?

Даллас рассмеялась.

– Будь хорошей суперзвездой и принеси мне немного травки в отель. Эл разозлился.

– Перестань меня так называть. Даллас расхохоталась еще громче.

– Какой ты чувствительный!

Самолет шел на посадку, и Эл увидел толпы людей, собравшиеся встречать его.

– Оставайся в самолете, пока за тобой не придет Поль, – сказал он. Возможно, он напрасно взял Даллас с собой. Уж слишком она себе на уме.

– Слушаюсь, сэр! – девушка отдала ему шутливый салют. – Все, что прикажете, сэр. И не забудь травку, Эл. Я полагаюсь на тебя.

Эван сидел в кресле. Самолет уже приземлился, и отец вышел. В салоне осталась только женщина на заднем сиденье. Она принадлежала отцу.

Эван не мог даже рассмотреть ее. Теперь она пересела вперед, и он заметил огромную копну волос, темные очки, джинсы и рубашку.

Кто бы она ни была, Эван сразу возненавидел ее. Такие женщины разрушили их семью. Поль рассказал ему о предстоящем разводе.

– Все к лучшему, – объяснил дядя. Но кому от этого лучше, сомневался Эван. Во всяком случае, не ему.

Где он будет жить? С кем из родителей?

Жаль, что он вообще вернулся в Англию. Лучше было отсюда не уезжать и путешествовать с Глори и Плам. Они прекрасно развлекались. Если бы не Нелли… Бедная. Ее смерть на совести отца.

Эван скривился. Почему ему так не повезло – родиться в семье Эла Кинга?

В двери появился Поль.

– Все спокойно, – прокричал он. – Пошли.

Эван собрал журналы и направился к выходу. Даллас последовала за ним, и Поль взял ее за руку.

– Элу устроили потрясающий прием, – сказал он.

– Поль, у тебя столько связей, – улыбнулась Даллас – Можешь достать мне травки?

Поль нахмурился. Сначала Эл. Теперь Даллас. Почему его все время просят об одолжении?

Когда Эл приехал в отель в окружении толпы фоторепортеров, Нино уже находился в холле. Он стоял у колонны и наблюдал за звездой. Эл Кинг оказался старше, чем он ожидал, и значительно выше, чем казался па фотографиях. Но мужчина интересный.

Нино ковырял спичкой в зубах и следил, как Эл садится в лифт. Он приметил всех, кто окружал Кинга. Высокий негр сзади – явно охранник. Остальные – просто свита звезды. Нино отметил по лампочкам на панели, что лифт поднялся на десятый этаж. Он остановился там ненадолго, а потом вернулся в холл. Сопровождавший Эла толстяк потопал к фоторепортерам, ожидавшим в холле.

Нино медленно направился к стойке портье и улыбнулся девушке, стоявшей там.

– Неплохо бы выпить кофе, леди, – предложил он. Увидев молодого человека, девушка расцвела.

– Нино, ты сегодня рано.

– На десять минут. Ты можешь отойти? Девушка посмотрела на часы.

– А почему бы и нет? – она позвала одного из парней, стоявших за стойкой. – Драго, я ухожу на обед.

Тот кивнул головой.

– Минутку, – сказала она Нино. – Я возьму сумочку, – и скрылась в комнате с табличкой «Только для служащих».

Нино подошел к газетному киоску. С Диди было просто. Девушки отдавались ему легко. Приятный разговор, несколько лживых заверений в любви и страсти – и они твои.

Ему удалось познакомиться с Диди девять дней назад, как только Кристина сказала, в каком отеле остановится Эл Кинг. А через два дня он переспал с этой девушкой. Еще через пять она согласилась поставлять любую необходимую информацию. Он соврал ей о том, что пишет диссертацию о жизни очень богатых людей.

Подбежала Диди. Она схватила его под руку и тепло поцеловала.

– Я так соскучилась, – призналась девушка.

– Мы же виделись вечером, – ответил он.

– Знаю, но это не имеет значения.

Взявшись за руки, они вышли из отеля. Диди оживленно болтала о том, сколько несправедливостей происходит в отеле. Будь у Нино больше времени, он завербовал бы ее в свою организацию. Она вполне подходит: поставляла бы бесценную информацию о тех, кто останавливается в отеле. Но для этого нужно пообщаться с ней, а у Нино времени не было. Предстояли более важные дела.

– Ты достала то, что я просил? – поинтересовался он.

– Да, – ответила она. – У меня есть список тех, кто сопровождает Эла Кинга, и номера комнат, в которых они остановились. Я списала все утром.

– Молодец.

– У меня час времени, – улыбнулась Диди. – Сходим к тебе? Нино едва сдержал гримасу отвращения.

– Конечно, – сказал он. – Разве не для этого я пришел?

– Мне открыть жалюзи, сеньора? – спросил стюард. Это был уже не мальчик, а высокий мускулистый парень с темными волосами и все понимающими глазами.

Даллас подумала, что Линде он понравился бы. Подруга всегда восхищалась красивым молодым телом.

– Эй, – сказала она, – похоже, ты все знаешь. Можешь достать мне травки?

– Я не совсем вас понял, сеньора, – осторожно ответил парень.

– Травки. Черт! Гашиша.

Молодой человек притворился, что не понимает.

– Чего-нибудь покурить, – Даллас показала, как прикуривают сигарету, и закатила глаза, чтобы продемонстрировать радость. – Понял?

– О! – наконец-то произнес парень. – Это дорого…

– Но ты можешь достать? Я уверена, что ты мне поможешь. И немного таблеток, – она опять показала, как забрасывает пригоршню таблеток в рот, – чего-нибудь хорошего. Я хочу полетать. Ясно тебе?

Парень кивнул и опять повторил:

– Это дорого…

– Конечно, – согласилась Даллас и тут же достала кошелек. Она протянула ему две пятидесятидолларовые купюры. – Но принеси побыстрее, – потом достала еще пятьдесят долларов и добавила. – В течение часа.

Он жадно схватил деньги.

– Я сама открою жалюзи, а ты поторопись. Парень быстрым шагом вышел из комнаты.

Даллас хихикнула. Вот Эл разозлится! Она была на сто процентов уверена, что он ей ничего не принесет. Даллас только недавно обнаружила, как здорово помогают наркотики, и не собиралась отказываться от них.

Жаль, что она раньше этого не знала. Сколько же горя она пережила? А стыд из-за проституции? Теперь понятно, почему Бобби ничего не чувствовала. Наркотики внесли нечто новое в жизнь Даллас. Теперь ничто не имело значения. Все можно воспринимать спокойно.

Отлично, она выйдет замуж за Аарона Мака. Он уже не казался ей грязным стариком, мечтающим подержаться за бедро. Он прекрасный человек, даст ей деньги, защиту, уважение, положение и опять деньги. Даллас засмеялась. Может, вообще не стоит возвращаться на работу? На черта ей слава? Зачем вставать в пять утра и часами торчать у зеркала, чтобы выглядеть красивой?

Даллас на мгновение вспомнила о Коди. Берни сказал, что сообщил ему.

– Он явно злится, – заметил Берни. – Тебя ждали на студии всю неделю. Я пообещал, что ты вернешься в понедельник. Может, ты сама позвонишь ему?

Но Даллас звонить не хотелось. Он только отчитает ее. А кому это нужно?

Она закончит съемки в сериале. Только ради Коди. А потом пусть все идут к черту. Больше она не собирается служить другим людям. Взамен они делают только зло.

Даллас открыла жалюзи и открывшийся вид поразил ее. Светлый песок на пляже. Ярко-голубой океан, а в отдалении – фантастические горы. На пляже было полно людей. Рядом стояло множество машин, из радиоприемников доносилась самба.

Даллас радовалась, что приехала сюда. Здесь приятно провести время. Забыть обо всех проблемах и просто насладиться счастьем.

Она увидела свое отражение в зеркале и вспомнила, что нужно купить что-нибудь для вечернего приема. Эл сунул ей тысячу долларов в сумочку и сказал потратить их по ее усмотрению.

Даллас приняла деньги. А почему бы и нет? Шлюха всегда шлюха. Разве не так гласит пословица?

В ювелирном магазине Эл выбирал между маленьким бриллиантовым сердечком и огромным аквамариновым кольцом. Сердечко больше приглянулось. Если он подарит кольцо, может создаться ложное впечатление.

– Пришлите счет ко мне в отель, – сказал Эл и для равновесия купил себе золотой браслет. Потом, ощутив прилив щедрости, приобрел золотые часы для Поля и золотую подвеску в форме льва для Берни. Он подумал, не купить ли чего-нибудь Эвану, но решил, что сына больше всего устроят деньги. Потом Эл заметил золотой перочинный нож, который показался ему подходящим, и купил его.

– Что-нибудь еще, сеньор Кинг? – спросила продавщица. У нее были рыжие волосы и через зеленое платье просматривалось роскошное тело. В обычной ситуации Эл не сомневался бы и переспал с ней. Но сейчас он даже не подумал об этом.

– Все, – сказал он, но внезапно вспомнил, что Люк стоит у магазина. Он подошел к двери, высунул голову и спросил Люка, под каким созвездием он родился. А потом приобрел золотую цепочку с подходящим медальоном. Так он позаботился обо всех. Поль сделает маленькие подарки другим участникам гастролей.

Эл вышел на улицу и пошел к лимузину. Он отлично чувствовал себя. И не мог дождаться завтрашнего концерта. Будет двести тысяч народу. Карлос Батиста сказал, что все билеты проданы.

Даллас тоже будет там. Если все устроится, она будет на его концертах еще долгие недели, а может, и месяцы.

Эл надеялся, что эта женщина сумеет заинтересовать его надолго, что их отношения сложатся иначе. Сегодня он получит ее. Точнее, они получат друг друга. Эл почувствовал желание от одной этой мысли. Боже! Он слишком давно хочет ее. Время пришло.

Эвита зашла в комнату Кристины. На ней было черное платье, обнажавшее одно плечо, на другом красовалась огромная бриллиантовая застежка. Светлые волосы были зачесаны кверху.

– Дорогая, ты готова?

Кристина скривилась, увидев свое отражение в зеркале.

– Я выгляжу толстой!

– Совсем нет.

– Рядом с тобой – да. Эвита грустно вздохнула:

– Это потому, что я в черном.

– Жаль, что мне нельзя надевать черное. Это платье мне не нравится, – она покрутилась перед зеркалом, и красное платьице вместе с ней. – Я выгляжу, как маленькая девочка!

– Не может быть, – рассмеялась Эвита. Кристина скорчила гримасу.

– Жаль, что я не в джинсах, – пробормотала она. – Платья не идут мне.

– Ты просто очаровательна, – заверила Эвита дочь. – Луис будет поражен.

– В этом нет ничего нового, – обиженно ответила Кристина. Она все больше и больше нервничала. Она думала только о Нино и о том, что он заставляет ее делать. Как Эл Кинг заметит ее? Кристину представили ему в аэропорту, и он даже не обратил на нее внимания.

Как заставить Луиса отвезти ее в аэропорт в середине концерта? Это невозможно. Нино требует слишком многого.

Она содрогнулась от мысли, что сделает Нино, если она не поможет ему. Боже! Какой стыд! Луис никогда не будет с ней разговаривать.

– Накинь что-нибудь на плечи, – сказала Эвита. – Ты дрожишь. Может, тебе плохо?

– Все нормально, – ответила Кристина, страстно желая, чтобы мать ушла и оставила ее в покое. – Просто отлично.

На Эле были костюм-тройка и голубая рубашка. Брюки, конечно, казались слишком узкими. Но он не чувствовал себя усталым, несмотря на перелет из Лос-Анджелеса в Рио-де-Жанейро, телевизионные интервью, встречи с фоторепортерами, пресс-конференцию и большой прием в его честь.

– Ты хочешь взять Даллас? – спросил Поль. Эл кивнул головой.

– Позаботься об Эване и поезжай в машине Берни. Вот это тебе, – он протянул брату коробочку с часами.

Поль открыл ее и удивился. Это были пятые часы, которые Эл подарил ему за последние два года. Неужели он столь забывчив?

– Здорово, спасибо, – сказал Поль. Он снял свои часы и заменил их подарком Эла.

– Чистое золото, – сказал брат.

– Вижу, – ответил Поль.

– Стоят кучу денег, – добавил Эл.

Да. Вез сомнения. Поль знал, что ему придется оплатить по чеку утром. Эл никогда не занимался денежными вопросами. Он просто тратил. Иногда без разбору. Поль думал, что ему вообще не стоило давать тысячу долларов Даллас. Она только что выиграла тридцать тысяч, пускай бы и тратила свои деньги.

– Увидимся там, – сказал Поль.

– Мы сразу же приедем, – заверил Эл.

Как только Поль ушел, он тут же еще раз посмотрел на себя в зеркало. Все отлично.

Он засомневался, не выпить ли немного. Может быть, виски. На столе стояло шесть бутылок, посланных Карлосом Батиста. Но Эл решил не пить. Сегодня нужно быть трезвым. Ему хотелось быть в форме. Может, позднее они с Даллас выпьют бутылку шампанского, только если она захочет.

Эл взял коробочку с бриллиантовым сердечком, опустил ее в карман пиджака и пошел за Даллас.

Посыльный не подвел Даллас. Шесть самокруток, две упаковки таблеток и никакой сдачи. Но она и не настаивала. Наплевать, это только деньги.

Девушка выкурила три сигареты и проглотила несколько пилюль. Она не знала их названия, но посыльный заверил ее, что эффект будет соответствующим. Так и случилось. На этот раз она действительно летала.

Когда Эл позвонил и сказал, что зайдет за ней через двадцать минут, Даллас даже не начинала одеваться. Платье, купленное за шестьсот долларов, осталось в коробке. А она лежала на балконе и восхищалась природой. Даллас завораживали мерцающие огни, вереница машин, движущихся по шоссе, отделяющем отель от пляжа. Постоянно звучащая музыка самбы.

Даллас сбросила джинсы и рубашку и стала под холодный душ. Ей было настолько приятно, что она стояла так минут десять. А потом, мокрая и нагая, танцевала по комнате, чтобы высохнуть. Кому нужны полотенца?

Она достала из коробки платье из изумительного белого шелка. Потом натянула его, даже не заметив, что надела задом наперед, и грудь полностью открыта. Даллас небрежно накрасилась и встряхнула волосами, которые и так давно не причесывала.

Когда Эл постучал в дверь, она как раз прикуривала очередную самокрутку и быстренько потушила ее. Ему это не понравится. Нужно казаться абсолютно нормальной, чтобы не разочаровать Эла.

Даллас подбежала к двери и распахнула ее.

– Привет, Эл! – девушка начала хихикать. – Рада видеть тебя! Улыбка исчезла с его лица.

– Где ты достала это? – холодно спросил Эл. Он всех предупредил. Берни. Поля. Люка. На случай, если Даллас попросит травку, все должны были отказать ей.

Она, качаясь, пошла обратно в комнату.

– Я готова, – икала Даллас, – готова идти на прием.

Эл осмотрел ее с ног до головы и задержал взгляд на груди. Желание оказалось настолько сильным, что ничто другое значения не имело. Он подошел к ней, обнял и поцеловал. Рот девушки оставался безжизненным. Он прикоснулся к удивительно красивой груди. Даллас повисла у него на руках.

– Я хочу тебя, – в голосе Эла звучала ярость. – Неужели ты не понимаешь?

Даллас упала на кушетку. Она все еще хохотала. Ноги раздвинулись. Подол платья задрался, белья не было.

– Давай, – хохотала она, – угощайся.

Эл отвернулся и ударил кулаком в свою ладонь.

– Зачем! – закричал он. – Зачем, зачем?!

– Разбудишь соседей, милый, – опять заикала Даллас. – Иди сюда, и я помогу тебе расслабиться. Ты знаешь, могу сделать профессиональный минет. Я тебе говорила, что была проституткой? Именно так я добралась до этого королевства. Правда, смешно? Королевство Эла… – она зашлась в безудержном смехе.

Эл сбросил пиджак, стащил ее с кушетки и сорвал платье. Потом поднял ее, как мешок с углем, забросил на плечо и отнес в ванную. Там он, не церемонясь, опустил ее.

– Эй, – ворчала Даллас. – Мне больно.

Он включил ледяную воду. Девушка пыталась подняться и сделать вдох. Но Эл затолкал ее под душ.

Он намочил полотенце и вытер ей лицо. Даллас не переставала грязно ругать его, но Эл не обращал внимания.

Он вернулся в комнату, перевернул сумочку и вытряхнул из нее оставшиеся самокрутки и таблетки, потом опять отправился в ванную. Даллас как раз пыталась выбраться. Эл поднес упаковку с пилюлями к ее лицу.

– Что это такое? – добивался он.

– Откуда я знаю, – грубо ответила Даллас.

– Засунь пальцы в рот и прочисти желудок, – приказал Эл. – Ты даже не знаешь, что пила.

– Не буду.

– Нет, будешь, – он схватил ее за волосы и откинул голову. – Сама сделаешь, или лучше я?

– Убирайся, – икнула Даллас.

– Хорошо, – сказал Эл, раскрыл ей рот и заложил два пальца. Даллас тут же укусила его до крови, но Эл пальцы не вытащил. Девушка почувствовала, как подступает тошнота, и сдержать ее не могла.

Содержимое желудка полилось на Эла и на пол.

Он отпустил ее. Она тут же осела на пол. Он набросил на нее полотенце, пошел в комнату и замотал салфеткой окровавленные пальцы. Потом позвонил в обслуживание в номерах и заказал кофейник черного кофе, затем снял жилет и рубашку.

Даллас рыдала, сидя на полу в ванной. Она была еще под действием наркотиков, но уже приходила в нормальное состояние. Эл взял ее на руки, опять опустил в ванну, пустил теплую воду, и Даллас уже не сопротивлялась.

– Черт подери, – сказал он. – Ты умеешь доставать.

Девушка подняла коленки и прикрылась. Эл решил, что это хороший знак.

– Не уходи никуда, – приказал он. – Я вернусь.

Он пошел в свой номер, приведя в замешательство горничных своим видом. Люк, который стоял у двери, даже глазом не моргнул, увидев Эла. Если хозяин надумает что-то сказать ему, то хорошо. Если нет – пусть так и будет.

Эл взял два халата, у него с собой всегда было не меньше шести, и вернулся к Даллас.

Она сидела в ванне в том же положении, опустив голову на колени.

– Вылазь, – приказал он мягко, но решительно.

Даллас спокойно поднялась, и Эл с трудом оторвал глаза от ее тела. Боже! Даже сейчас он желает ее.

Он протянул ей халат, и Даллас молча взяла его.

– Нам нужно поговорить, – сказал он. Девушка просто кивнула.

Он повел ее в гостиную и посадил на диван.

– Подожди, – скомандовал он.

Она опять кивнула, откинулась и закрыла глаза.

Эл вернулся в ванную, снял брюки и надел халат. А потом принялся за уборку.

Эл Кинг. Суперзвезда. Убирает блевотину с пола в ванной?

Кто в это поверит?

Ему самому не верилось.

Салфетка пропиталась кровью, пальцы болели. Он подставил их под холодную воду и заново перебинтовал.

Эл слышал, как звонил телефон, но не торопился поднять трубку, прекрасно понимая, что это Поль или Берни, которые хотят выяснить, куда он подевался.

Казалось, Даллас заснула. Похоже, у нее это входит в привычку. Он-то рассчитывал, что сегодняшний вечер будет особенным. Обозлившись, Эл схватил трубку.

– Слушаю. Говорил Поль.

– Где ты, черт побери?

– Я в отеле, – спокойно ответил Эл. – Думаю, это естественно, поскольку недавно ты разговаривал со мной.

– Прекрати, Эл. Половина Рио-де-Жанейро ожидает тебя. Карлос Батиста страшно нервничает.

– Мне платят за завтрашний концерт или за то, чтобы я явился на прием к Карлосу Батиста? – ледяным голосом произнес Эл.

Поль прекрасно понял, что лучше успокоить брата.

– Ты долго? – по-доброму спросил он.

– Как захочу! – отрезал Эл и бросил трубку.

Черт побери Поля, хотя Эл понимал, что несправедлив к нему. Он подошел к двери и свистнул Люку.

– Позвони Полю, – попросил он. – И скажи ему, что я не приду. Придумай любую причину. И предупреди портье. Никаких звонков сегодня. Ни мне, ни Даллас.

Кристина нервно ходила по комнате. Она дважды станцевала с Луисом, один раз с отцом, но где же знаменитый гость, с которым ей необходимо познакомиться? Это интересовало всех. Куда подевался Эл Кинг?

Его брат здесь. Сын тоже. Агент по рекламе. А где же звезда?

Кристина заметила, что ее будущий свекор разговаривает с Полем Кингом. Она с глубоким вздохом подошла к нему.

– Привет, – весело сказала она. – Вы видели Луиса?

– Что? – взорвался Карлос. Он был в отвратительном настроении.

– Луиса, – пробормотала Кристина. – Я его потеряла, – она повернулась к Полю Кингу. – Здравствуйте, мы познакомились в аэропорту сегодня. Меня зовут Кристина Марако. Я невеста Луиса Батиста.

– Отойди-ка, милая, – довольно грубо прервал ее Карлос, она мешала разговору.

– Ой, извините, – девушка покраснела и тут же разозлилась на Нино, который поставил ее в столь невыгодное положение. Поль Кинг вообще не обратил на нее внимания. Мужчины продолжили разговор, словно не заметив ее. Она не сможет сблизиться с окружением Эла Кинга. Но вдруг Кристина заметила его сына. Во всяком случае, кто-то сказал, что этот прыщавый мальчишка, стоящий в углу, – наследник великого Эла Кинга. В аэропорту она его не видела. Кристина решительно направилась к нему.

– Привет, я Кристина Марако, невеста Луиса Батиста. Думаю, мы не знакомы, – и она вежливо протянула ему руку.

Парень попятился и спрятал руку за спину.

Кристина опустила руку. Глупый мальчик, никаких манер, а какая ужасная кожа.

– Луис – сын Карлоса Батиста, – продолжала она, объясняя свое положение в обществе. – Мне так хотелось бы познакомиться с твоим отцом. Где он?

– Не знаю, – пробормотал Эван, которого почти шокировала эта странная девушка.

– О, – сказала Кристина. На какое-то мгновение она потеряла дар речи, а потом спросила. – Как тебя зовут?

– Эван, – ответил он.

– Вот и хорошо, – улыбнулась она. – Хочешь потанцевать, Эван? Умеешь самбу?

– А где же наша звезда? – спросила Эвита Карлоса.

– Моя дорогая Эвита, если бы я только знал. Его брат сказал, что Кинг устал и спит. Я организовываю для него прием, две сотни самых интересных людей из Рио-де-Жанейро ждут, чтобы приветствовать его, – Карлос был явно расстроен. – А он, оказывается, устал. Их высочество спят. Что я могу поделать?

Эвита сочувственно улыбнулась.

Принеси мне бокал своего прекрасного шампанского… Ее слова моментально отвлекли Карлоса.

– Ты такая красивая, Эвита. Просто невероятно. Может быть, мы…

– А вот и Джордж, – тут же прервала Эвита. Она уже привыкла к эротическим намекам Карлоса. Она всегда отшучивалась с ним, также, как и с другими мужчинами. Джордж никогда не догадывался, насколько у него неверные друзья, когда дело касается его жены.

Появился улыбающийся Джордж.

– Где… – начал он.

– Пожалуйста! – взорвался Карлос – Не спрашивай. Мне остается молиться, чтобы он выступил завтра на концерте. Я способен объяснить двум сотням человек, а вот двести тысяч этого не поймут!

Эл позволил Даллас проспать пару часов. Он беспокойно ходил по комнате и размышлял, какого черта он здесь делает. Но ответа найти не мог. Началось все с того, что он захотел девушку, а точнее, ее тело. А теперь он беспокоится за ее душу.

Эл выпил кофе, а потом с балкона смотрел на потрясающий вид.

Доносился запах моря, а он вспомнил вечер, когда они с Даллас гуляли но пляжу в Малибу, а потом он купался, а она ждала его. Боже, тогда она показалась ему совсем иной. Собранная, уверенная в себе, способная контролировать свои чувства. Интересно, почему она пристрастилась к наркотикам? Они разрушают. Это понятно каждому. Пару сигарет, конечно, не повредят, но как только начинаешь еще и глотать таблетки, привыкание идет очень быстро. Похоже, что Даллас хочет полностью забыться. Куда это приведет ее?

Господи, он-то знает, что такое полное забвение. В этом он специалист. Но за Элом всегда следили другие. А у Даллас не было такого опекуна.

Когда Эл разбудил девушку, она была похожа на маленького нашалившего ребенка, застигнутого на месте преступления. Она съежилась под его огромным халатом и смотрела на Эла настороженными зелеными глазами.

– Есть хочешь? – спросил он.

– Умираю от голода, – ответила она.

Он заказал по телефону яичницу для нее и бутерброд с бифштексом для себя.

– Мы пропустили прием, – торжественно сказала Даллас.

– Так точно.

– Уже поздно? Может, еще сходим?

– Не хочу.

– Но он в твою честь…

– Знаю.

Даллас огорченно вздохнула:

– А зачем ты остался со мной?

– Сам не знаю. Но хотелось бы выяснить. Нам нужно поговорить, по-настоящему. Без вранья. Я хочу знать, что с тобой происходит. Сначала меня интересовало только твое тело, а сейчас и душа.

– Лучше остановись на теле. У меня ведь должок перед тобой.

– А платить не придется?

– Что? – покраснела Даллас.

– Ты постоянно говорила, что готова бесплатно переспать со мной, когда накачалась наркотиками.

Даллас мгновенно отвернулась:

– Не обращай внимания. Это травка.

Эл наклонился, взял ее подбородок и заставил повернуть лицо.

– Я хочу узнать тебя, Даллас. Хочу знать о тебе все. Девушка горько улыбнулась:

– А почему бы и нет? Я могу рассказать тебе много приятного.

– Давай.

Даллас нервно заерзала. Голова начинала болеть. Зачем он ее расспрашивает? Что ему от нее нужно?

– Неужели ты действительно хочешь узнать все?

– Иначе меня бы здесь не было.

Черт подери. Она ему все расскажет. И избавится от этого человека раз и навсегда.

– Учти, ты сам просил, – резко сказала она, а потом напевным голосом начала. – Я родилась двадцать лет назад в грязном зоопарке моих родителей, недалеко от шоссе на Майами. В их жизни я была событием. Кроме насекомых и животных, они получили новый объект для изучения. Меня, правда, не держали в клетке, я имею в виду видимую клетку. Я не училась в школе и не имела друзей, кроме животных. Никаких игрушек, никаких книг, – глаза Даллас наполнились слезами. – Это было ужасно, если хочешь знать правду. Мне даже не разрешали разговаривать с посетителями из-за боязни, что они развратят меня рассказами о мире, в котором жили настоящие люди. В шестнадцать лет отец взял меня с собой в город. Так я в первый раз очутилась там. Можешь в это поверить?

Какой-то парень вернулся вместе с нами. Он постоянно бросал на меня грязные взгляды. Только позднее я узнала, что его выбрали мне в мужья…

Даллас почувствовала удивительное облегчение. Она никогда не рассказывала правды. Даже Коди она придумала подходящую ложь. А теперь воспоминания словно вырвались наружу. Бобби. Старик в мотеле. Месяцы деградации в Лос-Анджелесе. Встреча с Эдом Курлником. Попытка убить Бобби. Соблазнение судей, чтобы получить титул королевы красоты. Она не скрыла ничего. Если Эл хочет знать правду, пусть так и будет.

Принесли еду, но они оба не притронулись к ней. Эл налил ей кофе, и когда голос срывался или накатывались слезы, Даллас делала очередной глоток.

Когда она дошла до Ли Марголиса и шантажа, Эл поднялся и подошел к балкону. Она рассказала ему, как Дайамонд и Линда помогли сделать фотографии. Потом о возвращении Бобби, о Дорис Эндрюс, ее коротком браке с Коди и смерти Бобби. Даллас ничего не упустила. И в конце она описала последнюю попытку шантажа Ли и то, что сделала в ответ.

– Вот и все, – мрачно произнесла Даллас – Ты услышал то, что хотел. Можно ли винить меня за наркотики? За то, что я не хочу знать саму себя? Боже, наверное, мои родители понимали, что во мне какой-то изъян и что я ничего не стою. Им было наплевать, они даже не искали меня. Мои фотографии появлялись в газетах и на обложках журналов. Но они не соизволили объявиться. Никогда не пытались связаться со мной. Видимо, потому, что поставили на мне крест с самого начала. Они, должно быть, с облегчением вздохнули, когда я сбежала. Они потеряли не дочь, а просто служанку. И, скорее всего, наняли человека на мое место на следующий же день.

Эл не произнес ни слова. Он стоял у балкона, и его лицо ничего не выражало.

– Почему ты не уходишь? – с вызовом спросила Даллас. – Убегай, пока есть возможность. Теперь ты знаешь обо мне все. Проститутка, наркоманка, убийца, шантажистка, лесбиянка, – мрачно улыбнулась она, – Вот это биография!

Эл медленно повернулся:

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Конечно. Я уже большая девочка и сама позабочусь о себе. У меня чек на тридцать тысяч долларов, я доберусь до Лос-Анджелеса, и мы, может быть, когда-нибудь увидимся. Знаешь, Эл, у нас бы никогда ничего не получилось. Мы слишком разные.

– Разные! – хмыкнул он. – Тоже мне, разные! Ты что, шутишь? Ты была проституткой и спала с мужчинами за деньги. А я переспал со многими женщинами бесплатно. С сотнями, а может быть, с тысячами, но мне они так же не нравились, как и те мужчины, которые встречались тебе. У нас обоих были причины, чтобы поступать так, – он сделал паузу и прикурил сигарету. – Ты не убийца. Ты ничего не сделала Бобби. А старик в Майами умер от сердечного приступа. Просто несчастный случай. Как ты думаешь, здорово я чувствую себя после того, как две девушки погибли от взрыва бомбы на концерте в Чикаго? Я дерьмо, хотя и не виноват. Я не считаю себя убийцей. Это тоже был несчастный случай, – он приблизился к Даллас и грубо взял за плечи. – Теперь о шантаже. Я каждый день шантажирую людей. Сделай это для меня, а я потом отплачу. Только обычно это называется бизнесом. Ты считаешь себя лесбиянкой? Случайный гомосексуальный опыт не может превратить женщину в извращенку. Мы все экспериментируем в сексе. Еще мальчиком я перепробовал всех, кроме овец. Так что не нужно, Даллас, вешать на себя ярлыки. Нельзя унижать свою личность. У тебя тяжелое прошлое, поэтому лучше забыть о нем.

– Неужели я могу забыть? Ведь меня заставляют поступать так, как мне ненавистно.

– Кто заставляет?

– Мне нужно защищаться… – неуверенно начала она.

– Порви фотографии с Дорис и уничтожь негативы.

– Но…

– Все будет нормально, обещаю. Ты будешь сниматься в «Женщине для мужчин», если хочешь этого. Забудь о вчера, живи только сегодняшним днем. Послушай, ты так же голодна, как и я?

– Да… – мягко ответила она.

Эл попытался дозвониться, но было уже четыре утра, и ему не ответили.

– Эй, – предложил он. – Съешь холодный бутерброд с бифштексом?

Глава 61

Стадион Макарана превратился в огромный концертный зал. В центре игрового поля соорудили платформу, на которой установили микрофоны, усилители и музыкальное оборудование. Двести тысяч людей терпеливо болтали и напевали. Полицейские стояли вокруг поля. У некоторых были собаки.

Карлос Батиста страшно гордился отличной организацией охраны. Все звезды, с которыми он работал, избавлены от любых неприятностей. Карлос всегда следил за тем, чтобы их защищали по высшему разряду. Именно поэтому ему удавалось нанимать самых знаменитых. И платил он по максимуму. Эл Кинг получит миллион долларов за два концерта. Батиста не сомневался, что тоже заработает приличную сумму, ибо заключил выгодные сделки. Одни права на телевизионную трансляцию составляют кругленькую сумму. Как прекрасно, что он снял известный стадион для Эла Кинга. Просто отлично.

Утром, при личной встрече, певец просто очаровал его. Он извинился за то, что не явился на прием. А когда Эл представил Карлоса своей девушке, то Батиста отлично понял его. Более красивой и чувственной женщины он никогда не встречал. Густые волосы, сексуальное лицо, горящие зеленые глаза и тело, которое не нуждается в описании. Как истый джентльмен, Карлос тут же рассыпался в комплиментах, и они не звучали фальшиво. Сейчас эта женщина сидела рядом с ним на концерте, а с другой стороны расположилась его жена, весившая добрых сто килограммов.

Карлос вздохнул и тихонько потрепал Даллас по ноге.

– Дорогая, еще шампанского?

Она отрицательно покачала головой. Зачем шампанское? Она и так чувствует себя прекрасно, без посторонней помощи. Просто благодаря Элу. Он так по-доброму отнесся к ней. Они проговорили до рассвета. Обменялись мыслями, рассказали о себе, и Даллас показалось, что она знает этого человека очень давно. И он ее тоже. Ее признание не вызвало у Эла отвращение. Он просто выслушал, посочувствовал, утешил и дал совет. Но самое главное – он ее понял.

Даллас всегда думала, что, рассказав правду о себе кому-нибудь, она обнаружит одну реакцию – просто оттолкнет этого человека. Но Эл остался. И сумел зарядить ее внутренней уверенностью, с которой все начинается в жизни.

Он даже не дотронулся до нее.

Эл доказал, что хочет не только ее тело, хотя оба знали, что это случится. Но когда между ними что-нибудь произойдет, их отношения будут чистыми и родными. Таких у нее никогда не было.

Раздался рев толпы, и Эл появился на сцене. Он поднял руки в приветствии, наслаждаясь поклонением публики.

И внезапно Даллас поняла, что если любовь действительно существует, то вот она.

Она любила мужчину, который отдавал себе толпам поклонников. Любила всем своим естеством.

– Я не хочу идти, вот и все. Луис нахмурился.

– Я не понимаю тебя, Кристина. Три недели я только и слышал об Эле Кинге. Когда он приедет? Где остановится? Кто с ним будет? А теперь, когда пора ехать на концерт и мы уже направляемся на стадион, ты заставляешь меня остановить машину.

Кристина попыталась засмеяться, но ей было совсем не весело:

– Луис, ты же знаешь, что у меня все зависит от настроения. Он неохотно кивнул.

– Давай съездим в аэропорт. Моя идея не кажется тебе сумасшедшей?

– В аэропорт? – на лице Луиса застыла гримаса отвращения. – Зачем?

– Не знаю, – пожала плечами Кристина. – Просто хочется. Можно посмотреть на самолет Эла Кинга. Твой отец говорил, что у него там спальня. Можешь представить?

– Все наши друзья на концерте. Они будут беспокоиться, что с нами что-то случилось.

– Пусть беспокоятся. Кому какое дело? Мы скажем, что занимались любовью, – она положила ему руку на колено, а потом погладила выше. – Все будут страшно завидовать. Так им и надо. Мари Тереза не находит себе места, потому что я заполучила тебя.

Из-за ее интимных ласк Луис еле сдержал стон:

– Не нужно, Кристина. Ты же знаешь, что со мной происходит. Она шутливо спросила:

– Что, Луис? Скажи мне, что? – девушка чувствовала, что он уже возбудился.

– Боже!

– Давай заключим сделку. Я сделаю то, что ты просил вчера, если ты свозишь меня в аэропорт. Помнишь, о чем ты просил? Поласкать тебя ртом. Хочешь?

– Да, – немедленно согласился он.

– Хорошо. Отъедь в спокойное место. А потом обещай, что мы…

– Обещаю.

Он завел машину, а Кристина глубоко вздохнула. Одно препятствие она преодолела.

Эл выступал полтора часа. Только дважды на сцену выходила группа «Хот Фадж».

Публика сходила с ума и просила еще. Улыбка не покидала лица Карлоса Батисты. Все проходит лучше, чем он ожидал. Настоящая сенсация. Эл Кинг просто излучает славу, ничего подобного он никогда не видел.

Берни суетился, собирая всех около оранжевого вертолета, чтобы лететь в аэропорт. Даллас, Эвана, Поля, Люка. Они полетят прямо в Сан-Пауло и вернутся утром, чтобы захватить музыкантов, оборудование, но остановка будет недолгой.

Берни собрал всех, пока Эл еще пел. Они ожидали, когда он, в сопровождении Люка, появится, чтобы сбежать от беснующейся и орущей толпы.

О таких вещах всегда нужно позаботиться заранее.

Нино приехал в аэропорт на автобусе. Ныло еще рано, но так они и планировали. Поскольку пришло время действовать, Нино чувствовал себя очень хорошо. Теперь он важен. И даже очень.

Он тут же пошел к справочному бюро, где договорился встретиться с Джуаной, толстенькой девушкой, которая работала в аэропорту.

Она, конечно, ждала. Нино поцеловал ее и ущипнул за толстое бедро. Девушка смотрела на него с обожанием.

– Прошлая ночь была…

– Ш-ш-ш, – он успокоил ее поцелуем. – Сегодня будет еще лучше, значительно лучше. Ты узнала, что я просил?

– Конечно, я покажу тебе, где стоит самолет и где будут садиться мистер Кинг и его сопровождающие. Нино, сегодня…

– Поговорим об этом позднее. Ты достала форму?

– Да. Ты уверен, никто не узнает, что я тебе помогла?

– Конечно. А если даже и узнают? Я собираюсь взять интервью у Эла Кинга, а не убивать его.

Джуана захихикала.

– Подумай о деньгах, которые я получу за эксклюзивное интервью, – напомнил Нино. – И кому они послужат.

Джуана опять улыбнулась.

– Мне? – игриво спросила она.

– Да, тебе. А теперь быстрее. Где форма? Где я могу переодеться? В вертолете Эл держал Даллас за руку.

– Ты так прекрасно выступал! – сказала она.

– Мое вдохновение шло от публики, – ответил он и крепче сжал ее руку.

Эван сидел сзади и мимо воли услышал их разговор. Какая ужасная женщина! Проклятая шлюха, все внимание отца обращено только к ней. Почему Эл не взглянул на него с тех пор, как появилась она? И даже не спросил, понравился ли ему концерт, хотя всегда делал это.

Эван выдавил прыщик и посмотрел в окно. Он не знал, что будет после Южной Америки. Вернутся ли они в Англию? Никто не сказал ему о планах, потому что всем плевать, несмотря на то, что он – единственный сын Эла, а не какая-нибудь очередная подружка.

– Я хочу признаться тебе, – нервно сказала Кристина. – Я пообещала людям, что сделаю им одолжение.

– Какое одолжение? – с легкостью спросил Луис. Они стояли у газетного киоска в аэропорту.

– Помнишь Нино? – спросила Кристина.

– Эту крысу? – ответил Луис. – Почему ты вспомнила о нем? Кристина прикусила губу:

– Он не так уж плох.

– Ты его почти не знаешь.

Она отчаянно хотела придумать подходящую ложь.

– Я знакома с его сестрой, – пробормотала Кристина.

– Откуда? – с любопытством спросил он. – Разве она у него есть?

– Она работает у моего парикмахера, – солгала Кристина. – Маме она нравится. Она ее жалеет. Иногда эта девушка приходит к нам в дом.

– Послушай, может, купим журнал и поедем домой? – предложил Луис, которому все наскучило. – Здесь есть американский «Воуг» и последний номер «Мотоспорта», – он достал кошелек. – Хочешь что-нибудь еще?

– Я должна помочь сестре Нино из-за матери, – быстро продолжила Кристина, она попросила меня.

– О чем ты?

– Мы встретимся здесь с Нино. Я обещала помочь ему увидеть самолет Эла Кинга.

Луис недоуменно смотрел на нее:

– Ты что, сошла с ума? Как это поможет его сестре?

– Это длинная история, и очень сложная. Пожалуйста, помоги мне, Луис. Это очень важно. Я обещала матери, что мы поможем, обещала, – она было готова расплакаться.

– Ничего не понимаю, – озабоченно сказал он.

– Помоги, пожалуйста, если любишь меня.

– Но Кристина…

– Видишь, вот идет Нино. Пожалуйста, Луис. Я все объясню позднее. А сейчас не задавай вопросов.

Представителей прессы в аэропорту не было. Отъезд Эла держался в секрете. Они пересели с вертолета в самолет без проблем.

Держа Даллас за руку, Эл направился в конец салона, в свою спальню, еле кивнув двум стюардессам.

Берни поздоровался и произнес несколько грязных шуточек, над которыми девушки посмеялись, а потом поинтересовались, как прошел концерт.

Поль сел в кресло, раскрыл столик и разложил контракты, чтобы изучить их во время полета.

Эван пристегнулся в кресле у окна и продолжал выдавливать прыщики..

В путешествие пригласили двух известных журналистов. Они сидели впереди и надеялись, что Эл вскоре появится в салоне.

– Все в сборе, мистер Сантан? – спросила Кетти.

– Да, – ответил Берни, – больше никого не будет.

– Тогда мы закрываем дверь.

Она еще не успела сказать эту фразу, когда в самолет вбежала Кристина Марако. Она покраснела и задыхалась.

– Ох! – выдохнула она. – Слава Богу, не опоздали. Журналисты удивленно смотрели на девушку. Берни заковылял к ней.

– Что тебе нужно? – спросил он, приняв ее за очередную поклонницу. – И как ты пробралась сюда?

– Нас пропустили служащие. Меня зовут Кристина Марако, помните? Мы познакомились в аэропорту, когда вы приехали. А потом встречались на приеме. Я невеста Луиса Батисты. Сына Карлоса. Сеньор Батиста звонил вам?

– А зачем?

– Он сказал, что позвонит. Он хочет, чтобы мы полетели с вами в Сан-Пауло. Он просил Луиса подготовить кое-что к завтрашнему концерту.

Кристина заметила Эвана и помахала ему.

– Привет! Рада видеть тебя. А вот и брат сеньора Кинга, – и она отчаянно позвала его. – Помните меня?

Поль даже не взглянул на девушку. Берни почесал голову.

– Где Луис? – он вспомнил приятного парня и туманно припоминал девушку. Это она достаточно долго танцевала с Эваном вчера?

– Он идет. Так вы не против?

– В общем, нет. Но давайте все же проверим.

Берни подошел к Полю, который всем своим видом демонстрировал, что не хочет беспокойств.

– Карлос Батиста хочет, чтобы его сын с невестой полетели с нами.

Ты не против?

– Если Карлос этого хочет…

– Значит, я могу сказать им, что все нормально?

– Думаю, да, – и Поль опять вернулся к своим контрактам. Берни потопал к Кристине.

– Ну? – взволнованно спросила она.

– Все хорошо. Только поторопи своего дружка. Уже время. Кристина кинулась из самолета в туннель, где ее ждали Луис и Нино.

– Все получилось, – задыхаясь сказала она.

Нино с Луисом двинулись вперед. Нино в форме механика шел чуть сзади. В одной руке он нес потрепанную сумку. А во второй – держал пистолет, направленный в спину Луиса.

Вэн Ховард вопросительно посмотрел на второго пилота.

– Через пять минут, – заверил его Гарри Букер, снимая наушники. – Сейчас освобождают взлетную полосу.

– Хорошо, – Вэн устал, он надеялся побыстрее завершить короткий перелет до Сан-Пауло и наконец-то отдохнуть. Прошлую ночь он вообще не спал и провел ее в тревогах. Все дело было в жене Вэна, Кетти.

Поначалу командиру экипажа показалось, что он попал в рай. Эл Кинг нанял его управлять частным самолетом на время гастролей и появилась возможность взять с собой Кетти в качестве стюардессы. Вэн семнадцать лет проработал на пассажирских авиалиниях и искал место у хозяина, когда один из друзей упомянул имя Эла Кинга.

Вэн два раза ходил на собеседование, и из восьми претендентов выбрали именно его. Он поставил одно условие: Кетти будет старшей стюардессой.

Казалось, перед ними открываются блестящие возможности. Платили отлично, и после десяти лет совместной семейной жизни можно было урегулировать некоторые проблемы.

Все начиналось нормально, но постепенно Вэн заметил, что Кетти поменялась. Он женился на ней, когда ей исполнилось семнадцать, и был первым мужчиной в ее жизни. Их прекрасный брак был омрачен только одним: не было детей. Вэн прекрасно знал, что дело в Кетти. К сорока семи годам достаточно женщин забеременели от него. Они оба прошли различные тесты, и врачи не нашли никакой патологии. Однако дети так и не появились.

Вэн надеялся, что путешествие все изменит. Другие города, другие места, где они будут заниматься любовью. Но проходила неделя за неделей, а Кетти все больше и больше уходила в себя.

Вчера вечером она все ему рассказала, выпив для храбрости бутылку вина.

Его жена влюбилась в музыканта. В двадцатичетырехлетнего длинноволосого юнца, который зарабатывал деньги играя на гитаре. – Ты что, с ума сошла? – недоумевал Вэн.

– Я ухожу, – ответила Кетти, – как только закончатся гастроли.

– Все в порядке, шеф, – прервал его мысли Гарри Букер. – Взлет разрешили. Кажется, у нас на борту три лишних пассажира. Сообщить в диспетчерскую?

– Не стоит, – покачал головой Вэн. Во время этих полетов невозможно придерживаться строгого списка пассажиров. В каждом городе подсаживались то те, то другие. Журналисты, фотографы, поклонники. Вэн никогда не знал, кто на борту. Он посмотрел на штурмана и бортинженера. Этих людей он выбирал лично.

– Готовы? – спросил он. Этот вопрос Вэн всегда задавал перед тем, как включить двигатели.

Они согласно кивнули.

А в спальне Эл протянул Даллас халат.

– Устраивайся поудобнее, – предложил он. – Я собираюсь сделать тоже самое.

Девушка огляделась.

– Поверить невозможно, – воскликнула она.

– Тебе нравится? – с гордостью спросил Эл.

– Прямо, как картинка из журнала «Мачо». Даже такому человеку, как я, ясно, что вкуса им не хватило! Похоже на выездной магазин.

– Но я достаточно много проспал в этой комнате.

– Могу поспорить! – она удивленно покачала головой при виде огромной круглой кровати, покрытой черными шелковыми простынями. Стены были обиты кожей под леопарда, а на полу лежал толстый ковер.

– Ванна там, – он показал на маленькую дверь в стене. – Что тебе заказать? Выпить, поесть? Все, что захочешь.

– Этот самолет должно быть стоил целое состояние!

– Да еще налоги.

– Мне «Кровавую Мери». Ты разрешишь мне выпить?

– Если ты разрешишь мне, – ухмыльнулся Эл. – Мне жарко, я приму душ, – он сбросил одежду и накинул халат. Потом взял трубку и приказал:

– Кетти, две «Кровавых Мери». Сколько до взлета?

Кетти Ховард положила трубку и скорчила гримасу. Почему Эл Кинг вечно торопится и не похож на других? Неужели он не понимает, что на взлете у нее масса других обязанностей? Кроме того, старшая стюардесса ужасно чувствовала себя после вчерашнего объяснения с мужем. Почему он не воспринял правду, как мужчина, и даже расплакался? Кетти это потрясло. За десять лет брака Вэн никогда не выставлял свои чувства напоказ. Будь он чувствительнее – все могло бы сложиться по-другому…

Кетти налила томатный сок, водку и положила кубики льда. Эл настаивал, чтобы она сама делала ему коктейли.

Вошла вторая стюардесса, Уэнди.

– Ты видела механика, который сел вместе с Луисом Батистой? – спросила она, – Ничего себе. Я бы не против затащить его в постель!

– Ты любого не против затащить, – ехидно ответила Кетти.

В начале гастролей Уэнди встречалась с Гарри Букером. Их отношения продержались до Чикаго, а потом каждый пошел своей дорогой. С тех пор Уэнди проводила собственные исследования сексуальных привычек американских мужчин.

– Для кого выпивка? – спросила Уэнди.

– Конечно, для мистера Кинга.

– Хочешь, я отнесу?

– Справлюсь сама, спасибо.

– Почему ты все время обслуживаешь его? – возмутилась Уэнди.

– Потому что я старшая стюардесса, и нравлюсь ему.

– Будь у меня возможность, и я бы ему понравилась, – пробормотала Уэнди. – С тобой все нормально? Ты ужасно выглядишь.

– Достаточно хорошо, чтобы отнести коктейли.

Загорелся знак: «Пристегните ремни. Не курите». Берни сидел впереди и болтал с журналистами.

Поль занимался контрактами и делал пометки на листке бумаги.

Эван устроился в кресле рядом с дверью в спальню Эла и рассматривал журналы, стараясь выбрать между Эльвирой, которая любила лошадей и имела огромную грудь, и Яной, чьи раскинутые ноги открывали все прелести.

Кристина сидела напротив Луиса и Нино. Их отделял столик. Она была страшно бледной, глаза расширились, и в них читалась тревога. Девушка молилась про себя:

– Господи, помоги мне! Умоляю тебя, помоги! Я обещаю быть хорошей. Обещаю полностью слушаться родителей. Стать идеальной дочерью, но помоги мне выбраться из этого ужаса.

Все действительно сложилось кошмарно. Они встретились с Нино, который приятно улыбался, но глаза его горели. Он вежливо сказал:

– Как поживаешь, Луис? Тебе нравится находиться под дулом пистолета?

Кристина рассмеялась, думая, что это шутка. Но Нино приблизился, и она почувствовала прикосновение холодного металла.

– Скажи своему дружку, Кристина, чтобы он слушался меня, – сказал Нино. – Иначе я выпущу ему кишки!

И только тогда девушка по-настоящему испугалась и поняла, что ему не до шуток.

– Делай, как он просит, Луис. Нино говорит правду. Луис не отрывал от Кристины недоуменного взгляда.

– Что это… – начал он.

– Заткнись и двигайся, – вмешался Нино. – Иди вперед, а я за тобой. Оба идите впереди меня.

Кристина не посмела спорить, она даже не вымолвила ни единого слова, а просто подчинилась Нино. Теперь они направлялись в Сан-Пауло, и она не знала, что там произойдет.

Луис ни разу не посмотрел на нее. Его взгляд был устремлен вперед и ничего не выражал. Наверное, он решил, что она добровольная соучастница и специально вовлекла его. Весь ужас заключался в том, что это правда. Хотя она и не знала, что у Нино будет пистолет.

Самолет выруливал на посадочную полосу и готовился к взлету. Когда стюардесса дотронулась до руки Кристины, она подскочила.

– Извините, – сказала стюардесса. – Надеюсь, я не испугала вас? Просто хотела проверить, пристегнули ли вы ремни.

Она кокетливо улыбалась Нино.

– Вы пристегнуты? – спросила стюардесса, демонстрируя отличные зубы.

Он кивнул, улыбнулся ей и раздел глазами.

– Как только мы будем в воздухе, я принесу вам выпить, – сказала стюардесса и по привычке одернула юбку.

– Здесь все прекрасно организовано, – заметила Даллас.

– Конечно, – согласился Эл. – Я люблю побыть один.

Они сидели на небольшом диване с привязными ремнями. Он показал ей, куда поставить бокал.

– Сколько женщин побывало на этом самолете?

– Ни одной, – ухмыльнулся он.

Самолет начал набирать скорость и с легкостью взлетел.

Эл наклонился и крепко поцеловал ее. Даллас ответила на его поцелуй.

– Думаю, – хрипло сказал он, – мне понравится этот полет.

– Скорее, он понравится нам обоим, – ответила Даллас.

Нино облизал сухие губы. В горле пересохло, и он страшно хотел пить. Но времени для этого не было. Нужно срочно действовать.

Он быстро взглянул на Луиса, молча сидевшего рядом. С этим парнем Легко. Богатый мальчик испугался, что ему всадят пулю в живот.

Кристина смотрела на Нино и обвиняла его взглядом. Он знал, что она страшно хочет поговорить с ним, но не может. Иначе ее драгоценный Луис узнает, что она – соучастница.

Нино напряженно улыбнулся, а рука гладила в кармане револьвер. Оружие дает силу. Причем невероятную.

Самолет набрал высоту, и пилот выключил предупреждающие надписи. Боковым зрением Нино заметил, что стюардессы занялись делом и брали заказы на выпивку. По радио звучала рок-музыка.

– Наклонись, Кристина, и слушай, – тихо сказал Нино. – Я скажу тебе, что делать.

Она подчинилась. Луис не отрывал от Нино взгляда, явно намереваясь заговорить.

– На этом самолете три бомбы. Только я знаю, где они. Скоро я скажу об этом остальным пассажирам. Если никто не вмешается, то никто и не пострадает, а иначе, – он передернул плечами – нам всем будет плохо.

– Нино! Ты с ума сошел? – захлебывалась от ужаса Кристина.

– Он не сумасшедший, а просто блефует, – вмешался Луис. – Я точно знаю, что самолет Эла Кинга перед взлетом проверяли охранники.

– Это было за час или два до того. Времени достаточно, чтобы механик с пропуском побывал на борту и сделал, что нужно.

Голос Луиса звучал напряженно:

– Зачем ты это делаешь?

– Спроси свою подружку, она все знает. Сидите смирно, а я пойду и поговорю с командиром. Советую никому не рассказывать об этом. Я сам все сделаю. Если кто-нибудь попытается напасть на меня, то ничего хорошего из этого не выйдет. Бомбы взорвутся с интервалом в пятнадцать минут через полчаса. Только я могу обезвредить их. И не забывайте, что у меня пистолет, я не намерен колебаться, – он отстегнул ремень и поднялся. – Мне не хотелось бы никого убивать, но если это понадобится… – он пошел по проходу к кабине пилотов.

Кристина с отчаянием смотрела на Луиса.

– Извини… – начала она. – Я не знала… Не понимала…

– Чего не знала? – шикнул Луис. – А сколько ты знала? Ты договорилась встретиться с ним. Ты заставила нас сесть в этот самолет. Все было спланировано… И ты отлично знала.

– Я не знала о его планах. Не знала, что у него пистолет и бомбы. Неужели ты думаешь, я помогла бы ему, если бы знала?

– Значит, ты все-таки помогала ему?

– Я только…

– Ш-ш-ш… Он разговаривает со стюардессой. Как только он скроется из виду, я должен рассказать кому-нибудь.

Уэнди как раз готовила коктейли для журналистов, когда вошел Нино. Она тут же подмигнула парню.

– Не мог дождаться? Что хочешь?

– Поговорить с пилотом.

– Извини, но это запрещено. Что будешь пить?

– У меня в кармане пистолет, – приятным голосом произнес Нино. – Он направлен на тебя. Пойдем?

– Нет, – сказала Уэнди. – Во имя всего святого, нет.

– Пошли. Двигайся. Иди вперед и улыбайся.

Их постоянно пытаются надуть. Всегда ставят условия.

Вечно суют юридические каверзы в контракты, которые способен заметить даже двенадцатилетний ребенок!

Поль страшно злился, делая заметки. Неужели Ли Марголис считает их дураками? Дилетантами? Детьми школьного возраста?

Поль всегда проверял контракты, прежде чем передать их юристам. Он умел замечать то, что адвокаты часто пропускали. Им ведь все равно. Важно только, чтобы их астрономические чеки были оплачены.

Кто делает всю работу? Кто экономит Элу тысячи фунтов? Конечно, он. Младший брат. Дурак, которого не ценят. К которому относятся, как к Берни и Люку.

Линда права. Она всегда была права. Куда она подевалась вчера? Дозвониться до Лос-Анджелеса оказалось трудно, но он сделал это целых три раза. А телефон не отвечал. Это плохо. Он ведь говорил ей, что позвонит. Линда могла бы подождать.

Поль обещал ей жениться. Разве не об этом она всегда мечтала? Но все не так-то просто. Линда играет с ним в игры, а ему это не нужно.

Луис Батиста сел рядом с Полем. Боже! Только разговоров ему и не хватало.

– Не паникуйте… Не паникуйте… – в голосе Луиса звучало нервное напряжение. – Террорист захватил самолет. У него пистолет… и бомбы. Сейчас он с пилотом.

– Что?!

– Нино. Он сумасшедший. Настоящий сумасшедший. Что делать?

Что делать?!

Вэн Ховард тут же понял, что происходит. Как только Уэнди появилась в кабине пилота, бледная как смерть, а темноволосый парень – сзади. Командир моментально догадался.

Любой летчик много раз представлял себя в подобной ситуации. Когда Вэн работал на пассажирской авиалинии, их даже учили, как вести себя. Не волнуйтесь. Не паникуйте. Если террористов невозможно разоружить, подчинитесь их приказам. Успокойте пассажиров. Ни при каких условиях не рискуйте их жизнями. Постарайтесь поддерживать радиосвязь. Все это пронеслось в голове Вэна, прежде чем испуганная Уэнди произнесла даже слово.

– У него… пистолет, – выдохнула она.

Эл помылся и позвал Даллас.

– Может, присоединишься?

– Нет, спасибо. Это сумасшествие – принимать душ в воздухе, – Даллас по-турецки сидела на кровати и пила «Кровавую Мери».

– Не отказывайся, не попробовав, – Эл вернулся в спальню, завязывая пояс на халате. Потом сел на кровать и рассмеялся.

– В чем дело? – спросила Даллас.

– Я впервые на постели с девушкой, с которой не спал.

– Ты слишком мудрый!

– Пошла к черту.

– Еще одно мудрое выражение!

– Послушай…

Даллас улыбнулась и жестом заставила его замолчать.

– Я думаю… – все же продолжил он.

– Я тоже так думаю.

Эл выразительно посмотрел на Даллас:

– Ты уверена?

– Безусловно.

Он потянулся к ней, и она с чувством прильнула к нему.

– Я так долго ждал этого, – прошептал Эл, снимая халат.

– Я тоже, – тихо сказала Даллас и погладила его но груди.

– Боже! – воскликнул он. – Взгляни, что у меня есть для тебя.

– Вижу, вижу…

– Минутку, – он потянулся к панели и нажал на несколько кнопок.

– Что ты делаешь?

– Закрываю дверь и выключаю телефон, чтобы нам никто не мешал.

Когда Поль наконец-то вытянул из Луиса всю нужную информацию, было уже поздно. В салоне раздался голос Вэна Ховарда.

– Говорит командир, – спокойно произнес он, словно собирался рассказать о погоде и набранной высоте, – у нас небольшая проблема.

Кетти, которая как раз готовила бутерброд с рыбой и шоколадный коктейль для Берни, прислушалась. Что за проблема? Погода прекрасная. Никакой качки, короткий рейс. Что за проблема?

– У нас на борту есть пассажир, который требует, чтобы мы приземлились в другом месте. Он настоятельно попросил меня об этом, и во имя безопасности я должен подчиниться.

– Какого черта? – выпалил Берни, не уловив смысла. – Я правильно расслышал?

Один из журналистов нервно кивнул:

– Наверно, нас захватили.

– Захватили?! – взорвался Берни. – Какого черта?

– Причин для паники нет, – продолжил Вэн. – У нас полный бак топлива. Я попрошу всех перейти в хвост самолета и сесть вместе. Пожалуйста, подчинитесь приказу. Кетти, проследи.

Кетти не могла поверить, что это опять случилось с ней. Два года назад их самолет захватили три арабских террориста. Пассажиры запаниковали, и двух человек застрелили. Самолет с трудом приземлился в пустыне, и они провели два страшных дня заложниками, пока не организовали спасательную экспедицию. То, что произошло тогда, казалось Кетти кошмаром. Именно поэтому она ушла с пассажирских линий.

– Кетти, – повторил Вэн, словно зная, что она приросла к месту. – Пожалуйста, отведи пассажиров в хвост самолета. Проследи, чтобы они пристегнулись, и садись сама. Если все будут вести себя спокойно, ничего не случится. Ни в коем случае не пытайтесь предпринимать что-либо. Я повторяю: ни в коем случае!

Кетти автоматически начала действовать. Нужно помнить святое правило: не паниковать, сохранять спокойствие и держать себя в руках. Уметь успокоить других и оставаться твердой.

– Пошли, – сказала она. – Давайте перейдем в хвост самолета. Берни и двое журналистов сидели у кабины пилота.

– Возьмите с собой выпивку, – предложила Кетти, которая сама с удовольствием пропустила бы стаканчик. Она взяла женщину-журналистку за руку. – Следуйте за мной.

– Боже праведный! – возопил Берни. – Что происходит? Кетти удалось изобразить слабую улыбку:

– Думайте о рекламе, мистер Сантан.

– Кто нас захватил? Эл сойдет с ума!

– Я думаю, это молодой человек в форме механика. В салоне нет только его. Значит, он – в кабине пилотов.

– Давайте нападем на него.

– Нет, – твердо сказала Кетти. – Если командир говорит, что мы не должны действовать, то нужно подчиниться.

– Какого черта! – Берни повернулся и, пошатываясь, двинулся к кабине пилота.

Кетти быстро преградила ему дорогу.

– Мистер Сантан! Мы в опасности и должны подчиниться капитану. Глупо действовать иначе.

– О, черт! – рявкнул Берни, но все же подчинился и пошел в хвост вместе с остальными.

Кристина неподвижно сидела в кресле. Кетти взяла ее за плечо.

– Пошли, мисс, – мягко сказала она, заметив, что девушка в шоке. – Беспокоиться не о чем.

– Он заставил меня, – бормотала Кристина. – Он шантажировал меня…

– Да, – успокаивала Кетти, – идемте. Кристина позволила повести себя к другому месту.

– Луис не разговаривает со мной, – печально шептала она. – Луис ненавидит меня.

Когда Кетти рассаживала небольшую группу пассажиров, Поль уже стоял в проходе.

– Что мы можем сделать? – встревоженно спросил он. Поль знал о том, что случилось с Кетти и считал ее специалистом по подобным ситуациям.

Она чувствовала себя далеко не экспертом, но не сомневалась, что нужно подчиняться Вэну.

– Сохраняйте спокойствие, – сказала она. – И помогите остальным сделать то же самое.

Эван, сидевший в хвосте, страшно удивился, когда остальные пассажиры принялись рассаживаться рядом. Он быстро закрыл порнографический журнал и снял наушники, из-за которых не слышал, что происходит. Дядя быстро ввел его в курс дела.

– Вот это да! – воскликнул он, охваченный странным возбуждением. Потом сложил журналы и затолкал под сиденье.

– Я хочу тебе что-то сказать, – ласково произнес Эл. – Всю жизнь я трахался с женщинами и в первый раз занимаюсь любовью…

– Я понимаю, – прошептала Даллас.

Они лежали на кровати, нагие, и изучали тела друг друга глазами и руками. Они только прикасались и ласкались. Пока и этого было достаточно. Оба нервничали и не хотели торопить события.

– У тебя потрясающее тело девственницы, – сказал Эл.

– Девственницы?

– Да. Я тебя так чувствую. Понимаешь, что я имею в виду?

Даллас кивнула. Она отлично понимала Эла и впервые в жизни чувствовала подобное. Мир. Тепло. Ласку. И ожидание. Словно она медленно и лениво взбирается на гору, останавливаясь передохнуть. Чтобы потом без спешки достичь вершины.

– А что с Элом? – спросил Берни Поля. – Будет шум, когда он узнает.

– А он и не узнает, – ответил Поль. – Во всяком случае, до приземления. Связаться с ним невозможно. Двери на замке. Телефон выключен. И ты знаешь, что спальня за звуконепроницаемой дверью. Мы с ним не свяжемся.

– Спасибо Богу, хоть за это, – фыркнул Берни. – Но что будет, когда мы окажемся в коммунистическом аду? Скорее всего, на Кубе. Где мы сейчас?

– Почему ты подумал о Кубе?

– А разве не туда летят все террористы?

– Кристина, – он наклонился к девушке, сидевшей рядом с Эваном. – Ты не знаешь, куда Нино планирует отвезти нас?

Она была бледна как смерть.

– Не знаю…

– Но ты же помогала ему, так что должна знать, – сплюнул Луис.

– Не знаю, не знаю… – по ее щекам потекли слезы.

– Оставьте ее в покое, – сказала Кетти. – Разве вы не видите, что она в шоке?

– Послушай, если она может помочь нам… – начал Поль. Но его прервал голос в громкоговорителе:

– Я говорю от имени моего народа, – объявил голос Нино, – от имени угнетенных, больных и бедных. На борту самолета три бомбы…

– О Боже! – воскликнул Берни. – Это коммунистический психопат!

– Я могу взорвать эти бомбы в любой момент, но командир согласился на наши условия. Советую и вам сделать то же. Моя организация «Народ против капиталистических свиней» нуждается только в деньгах. Мы приземлимся в безопасном месте и, когда деньги будут заплачены, вас немедленно отпустят. Если вы будете вести себя спокойно, никто не пострадает.

Громкоговоритель отключился.

– Деньги, – пробормотал Берни. – Мы – капиталистические свиньи, а им нужны деньги. Сволочи!

– Я не могу связаться с диспетчерской службой, – настаивал Вэн. – Нам нужно обеспечить коридор для пролета.

– Нет. Следуйте курсу, который я дал.

– Но мы можем столкнуться с другим самолетом.

– Все проверено, – настаивал Нино, – Делайте, как я приказываю!

– Вы хотите, чтобы я приземлился в аэропорту?

– Вопросы задаю я. А вы должны следовать моим инструкциям.

– Я должен знать. Этот самолет не может приземлиться без посадочной полосы. Необходимы определенные условия.

– Вы первоклассный летчик, и я уверен, что справитесь.

– Мы слепы без радиосвязи. Вы заставили нас лететь без радара. Вы понимаете, что мы слепы?

– Следуйте инструкциям, которые я дал.

Вэн с отчаянием взглянул на Гарри, а потом на штурмана и бортинженера. Все были спокойны. Слава Богу, что у него опытная команда. Но лететь без радиосвязи в чужой стране, ночью, по неизвестному маршруту – опасно, если не сказать большего.

– Вы можете отпустить девушку в салон? – спросил Вэн. Уэнди сжалась в комочек в углу, она была в шоке.

– Она останется со мной, – грубо ответил Нино. – Если кто-нибудь рыпнется, то первая пуля – ей.

Кетти смотрела в окно. Они уже давно должны были приземлиться в Сан-Пауло. После двух объявлений радио молчало. Интересно, как Вэн? Он отличный пилот, профессионал до мозга костей. Кетти была уверена, что он сохраняет спокойствие.

Она рискнула и приготовила всем кофе, а потом принесла пару бутылок бренди и несколько коробок печенья. Сильно похолодало, и Кетти достала одеяла и подушки, а потом попросила пассажиров попытаться заснуть.

Вэн должен гордиться ею. Она полностью держит себя в руках, а ведь из-за прошлых воспоминаний могла бы просто впасть в истерику.

Кетти думала о длинноволосом музыканте и о том, как он воспримет новости.

В Сан-Пауло давно поняли, что они сбились с курса. И возможно начали розыски. Это ведь самолет Эла Кинга, и он на борту. Кроме того, с ними сын Карлоса Батисты, хотя никто, наверное, не знает, что он здесь. И все же розыски начнутся очень быстро.

Начался дождь. Капельки воды стучали по окнам. Кетти показалось, что она услышала гром. А летать в штормовую погоду очень опасно. Ее подруга, стюардесса, погибла в самолете, в который попала молния.

– Может быть, сходить к пилотам и предложить им кофе? – сказала Кетти.

– Думаю, не стоит, – предупредил Поль. – У него пистолет. И твой приход может вывести его из равновесия.

– Вы правы, но я думаю, что кофе бы им не помешал.

Погода ухудшилась. Легкий дождь превратился в грозу.

Вэн мог предположить, что они летели над Бразилией, где-то над Амазонкой по направлению к Перу. К счастью, у них много топлива. Но и его может не хватить.

– Когда мы приземлимся? – спросил Вэн. Он сильно устал из-за предыдущей бессонной ночи.

– Я же сказал, не задавать вопросов! – ответил Нино.

– Погодные условия очень плохие, – вмешался Гарри. – Лучше скажите нам, где и когда вы собираетесь посадить самолет?

– Заткнись! – отрезал Нино. У него страшно разболелась голова. Если они внимательно прочитали инструкции, то должны знать, где посадить самолет. Непонятно, почему они задают вопросы, на которые он сам не может ответить. В организации ему сказали, что это пустующий аэропорт. Когда они приземлятся, другие займутся пассажирами. Нино же улетит в Рио, где будет жить под новым именем и в новой квартире.

– Следуйте инструкции, – мрачно заявил он.

– Дайте остальные, – добивался штурман.

– Они у вас.

– Должна быть еще одна страница, – он протянул бумагу Нино.

– Я дал вам две страницы!

– Только одну.

– Обе! – закричал Нино и внезапно запаниковал. Инструкции, тщательно выработанные бывшим летчиком, были аккуратно написаны на двух страницах. Он был уверен, что отдал обе.

Бен и Гарри обменялись взглядами. Они почувствовали, что наступает кризис.

– Ищи, дурак! Ты, наверное, уронил листок! – злился Нино.

– Сам ищи! – прокричал штурман. – У меня никогда его не было.

– Это что, заговор? – завопил Нино и вытащил пистолет. Именно в этот момент самолет попал в воздушную яму и опустился на несколько футов. Этого было достаточно, чтобы Нино потерял равновесие, нажал пальцем на курок, раздался выстрел и пуля попала в правое плечо Вэна Ховарда.

Глава 63

Звонок Берни Сантана разозлил Коди. Даллас сожалеет, что не сможет появиться на студии до понедельника. Откуда она знает, что студия взяла ее обратно? С точки зрения Коди, Даллас не имела понятия об этом. Почему она не подошла к телефону и не позвонила сама? Без сомнения, из трусости. Она знала, что получит от Коди приличную взбучку, а он действительно злился. Ярость перекрывала все, даже чувство облегчения, что Даллас нашлась. Она не сомневалась, что Коди беспокоится. Как можно было исчезнуть, не сказав ни слова? Коди не спал всю ночь, представляя ее то изнасилованной, то убитой. А она беззаботно скрылась с Элом Кингом! Л сейчас отправилась на уик-энд в Южную Америку. Ли Марголису это явно не понравится, и именно Коди придется поставить в известность босса.

Но Ли воспринял новости удивительно спокойно. Он только сказал: «О!», причем довольно устало.

– Она будет на съемках рано утром в понедельник, – заверил его Коди.

– Ладно, – туманно ответил Ли.

Коди ожидал взрыва, а отделался легким испугом. Это беспокоило его, но главное, Даллас все же будет сниматься в сериале. Остается надеяться, что она не накачается наркотиками к понедельнику, потому что в Палм-Спрингз Даллас уезжала совсем разбитая. Коди горько вздохнул. Он отлично понял, что с ней будет нелегко, еще при первом знакомстве. Но он ожидал неприятностей и перемен настроения, когда Даллас добьется славы, а не по дороге наверх.

Слава Богу, он сохранял спокойствие. Иначе бы все могло закончиться самоубийством. Хорошо, что их отношения продлились недолго.

Кэрол помогла ему восстановить чувство собственного достоинства.

Но она быстро надоела, и Коди переехал в дом на Милла Драйв. Он был обставлен без особого шика, но пока сойдет.

Дела шли хорошо. Коди подписал контракт для английского комедийного актера на съемки в фильме. Кроме того, ему удалось отправить молодого актера сниматься в Англию. Если все уладится с Даллас, можно будет съездить в Европу. Коди никогда там не был. Это будет интересно.

В кабинет вошла секретарша и произнесла извиняющимся голосом:

– Мисс Камерон настаивает на разговоре с вами, она звонит уже четвертый раз.

– Скажите ей, что у меня совещание.

– Я уже говорила это три часа назад.

– Объясните, что совещание долгое.

– Хорошо, мистер Хилз. Звонила ваша мать и просила, чтобы вы ей перезвонили.

Коди изобразил грустную мину:

– Сейчас.

Пусть он преуспел в работе, но мать нельзя заставлять ждать. Иначе она запилит его, а уж это совсем не нужно.

Линда посмотрелась в зеркало. Ей тридцать два года, она живет в Калифорнии и идет на свидание. Линда не помнила, когда ходила на свидание в последний раз. Ее отношения всегда попадали в категории либо Поля, либо Рика. Либо привязанность, либо постель. Разве кто-нибудь еще ходит на свидания?

Линда выглядела прекрасно. Блестящие черные волосы, в меру косметики. Тоненькая фигурка прекрасно смотрится в бежевом брючном костюме и блузке в тон.

Она решила, что выглядит сама собой. Девушкой, которая сделала карьеру и может держаться с мужчиной на равных. Но на какое-то мгновение Линде захотелось снять маску безразличия. Почему она не выглядит необузданной и чувственной, как Даллас? Как жаль, что у нее не роскошное тело, способное привлечь внимание мужчин.

Линда улыбнулась. Может быть, это и неплохо на один вечер, но продержаться в имидже Даллас довольно трудно. Лучше и не пробовать. Она и сама многого добилась.

Весь день Линда пыталась успокоиться и ходила за покупками но Беверли Хиллз. Она купила костюм, блузку, сапоги, набор косметики, шесть книжек и новый объектив к фотоаппарату. Конечно, это расточительно, но какое наслаждение! Можно позволить все, чтобы забыть о проклятом Поле и его отношении. Боже, он, наверное, думает, что она идиотка! И оскорбительно то, что она поверила в его ложь. Хотя фотографии Мелани Кинг и Менни Шорто публиковались во всех газетах.

Линда вернулась к себе после лечебного похода по магазинам еще в большей ярости. Она раздумывала, не позвонить ли Джулио и но назначить ли встречу. Но зачем спешить? Если уж он настолько хорош, то торопиться незачем.

Сейчас Линда ждала, когда за ней заедет кавалер. Лучше было договориться на встречу в ресторане. А теперь придется выпить с ним и болтать ни о чем. Коди, наверное, будет говорить только о Даллас, а ее это утомляет. Линде хотелось забыть о Даллас и о том, что произошло, хотя бы на время. Перед глазами возникала Дорис Эндрюс, идол американского экрана. Нагая Дорис. Целующаяся Дорис. Кусающаяся Дорис. Сосущая Дорис…

Линда размышляла, не поздно ли позвонить Коди и отменить свидание? Кому оно нужно? Лучше провести время с каким-нибудь мальчишкой или неизвестным мужчиной.

Но в дверь позвонили, и сбежать было невозможно.

На пороге стоял вымытый, чистый и отлично выглядящий Коди. Он зачесал назад соломенные волосы, чтобы скрыть лысину, и надел отличный джинсовый костюм. И принес, Линда не могла поверить, коробку конфет, перевязанную красивой ленточкой!

– Я чувствую себя школьницей, – улыбнулась Линда, принимая коробку и кладя ее на маленький бар, разделявший кухню и комнату.

– А у тебя приятно, – заметил Коди, оглядывая квартиру.

– Дешево. Не знаю, как превратить это в настоящий дом.

– Почему тогда ты не осталась у Даллас?

Прошла всего минута, а ее подруга уже вторглась в их разговор.

– Я люблю одиночество. Выпьешь чего-нибудь?

– Водки. И льда.

Он внимательно осмотрел комнату. Отлично для незамужней девушки, которая планирует заниматься карьерой. Никакого мещанства, ничего лишнего.

– У тебя есть квартира в Нью-Йорке?

– Отвратительная, но я люблю ее, – зачем она врет? Линде квартира не нравилась. И Полю тоже. Слишком пыльно. Ужасный район. Но несколько лет она была ее домом.

– Кто-нибудь там живет?

– А почему ты спрашиваешь? Хочешь одолжить?

– Нет. Просто поинтересовался.

– Нет. Хотел узнать, живу ли я с мужчиной?

– Нет… Я… – Коди явно растерялся.

– У меня были отношения с Полем Кингом, братом Эла, его менеджером, нянькой и сутенером. Целых полтора года. Но все кончилось. Не хочу утомлять себя, называя причины. Кроме него, все мои связи непостоянны. А что у тебя?

– Я же рассказывал тебе о нас с Даллас…

Линда протянула ему водку и помешала кубики пальцем.

– Да. Ты говорил.

«Но, пожалуйста, больше не говори о ней, Коди. Иначе я закричу». Линда была не настроена слушать рассказы о других женщинах.

– Я провел немного времени с Кэрол Камерон.

– Кэрол кто?

– Камерон. Она актриса.

– В этом городе – все актрисы, – сухо заметила Линда. – В Нью-Йорке – манекенщицы, а в Голливуде – актрисы. Думаю, эти два определения включают огромный спектр профессий!

Коди рассмеялся:

– А ты умна.

– Мне сделать реверанс и поблагодарить вас, сэр?

– Но это просто комплимент.

– Неужели? Разве назвать женщину умной – комплимент? Интересно, ты бы воспринял за похвалу то, что я назвала тебя умным?

– Один – один, – Коди проглотил водку.

– У меня не очень хорошее настроение, – призналась Линда. – Я злюсь на весь мир. Может быть, никуда не пойдем?

– Я тоже в плохом настроении, поэтому пойдем куда-нибудь и хорошенько накачаемся.

– Как мужчина с мужчиной?

– Как пожелаешь.

– Принято.

Они прекрасно провели время. Начали с бутылки вина за ужином, потом продолжили за ирландским кофе, добавили смертельную дозу водки в джазовом баре, который знал Коди, и закончили эту эпопею большой порцией бренди в первоклассном клубе, где показывали стриптиз.

– Я чудно отдыхаю, – наслаждалась Линда. – Эй, Коди, а в этом месте мужчины не демонстрируют свои прелести?

– Что ты имеешь в виду, секс-шоу?

Линда постучала его по плечу. Она старалась сдержать хохот.

– Нет, милый. Никакого секс-шоу. Я просто имею в виду мужчин. Когда в нужных местах все выделяется, – Линда показала на двух официанток без верхней части одежды и на девушку, которая показывала стриптиз. Затем внезапно взобралась на стул и принялась раскачиваться. – Хотите заработать пару долларов? – орала Линда. – Не струсите, ребята? Покажите, что у вас есть!

– Слазь, – смеялся Коди. – Иначе нас выкинут отсюда.

– Равенство! – не переставала кричать Линда. – Я хочу увидеть мужские достопримечательности!

Несколько женщин зашумели, поддерживая ее:

– Да! Раздевайтесь, мальчики! Удивите нас!

Официантки посмотрели друг на друга и скривились, а трое мужчин-официантов начали неловко пятиться к бару. Пьяно покачиваясь, Линда слезла со стула.

– Женщины, объединяйтесь! Давайте разденем их!

– Господи… Линда… Остановись… Коди задыхался от смеха.

Но Линда уже ухватилась за официанта и потянулась к его ширинке. Он тут же ударил ее в подбородок. Но она отделалась достаточно легко, скорее всего потому, что была абсолютна пьяна.

Через пять минут Линда проснулась в машине Коди.

– Нас выгнали, – торжественно объявил он. – Но я их надул и не заплатил по счету!

– Я подам на сукиного сына в суд, – ныла Линда. – У меня подбородок похож на бифштекс.

– Я отвезу тебя домой и положу на больное место лед.

– К тебе домой, а не ко мне.

– Я думал, мы договорились провести время, как мужчина с мужчиной?

– Я же умница, так что вполне могу поменять решение.

Эвита была на концерте Эла Кинга на стадионе. В чем-то представление ей понравилось, а потом, на небольшом приеме, который Карлос Батиста организовал для двадцати пяти человек, она танцевала, болтала и наслаждалась экзотическим кабаре, в котором выступали восемь роскошных танцовщиц самбы.

Но все это время мысли ее были о другом. Она думала о том, что завтра утром приезжает Дорис Эндрюс. Как отнестись к ней? Быть холодной или проявить радость? И о чем говорить? Нужно просто притвориться, что никакого сексуального контакта между ними никогда не было.

Джордж настаивал, чтобы она дала прием в честь Дорис. Он планировался на воскресенье, и все приготовления были уже сделаны. Эвита даже купила новое платье и попросила Джорджа принести из банка изумруды и бриллианты.

С одной стороны, Эвита боялась приезда Дорис. Но с другой – не могла не чувствовать возбуждение. Даже сладкую дрожь.

Сейчас Эвита танцевала с толстяком Карлосом, от которого пахло сигарами.

– Прекрасный вечер? Что ты думаешь о моей американской звезде?

– А разве он не англичанин?

– Конечно, конечно. Но я имею в виду, что у него известность международная. Публике он страшно понравился. Ты слышала, как они орали?

– У меня до сих пор в ушах звенит. Он сжал ей руку и похотливо вздохнул.

– Если бы мы с Джорджем не были такими друзьями…

– Что тогда? – подшучивала Эвита. – Что бы ты сделал тогда, Карлос?

– Я бы… О, черт! – его позвали к телефону.

Эвита медленно пошла к столу, за которым Джордж оживленно обсуждал политику.

Глядя на своего интересного, уважаемого мужа, она раздумывала, почему ей недостаточно этого мужчины. Откуда взялось желание, которое уловила Дорис Эндрюс и которым не преминула воспользоваться?

– Интересно, куда подевались дети? – спросила Чара, жена Карлоса. Она прервала мысли Эвиты.

– Не знаю, – вежливо ответила Эвита, она не любила толстую сплетницу Чару.

– Они так невежливо ведут себя, – пожаловалась Чара. – Карлос в ярости. Когда Луис появится, он свое получит. Пропали два дорогих билета, и все видели, что места пустовали. Уверяю тебя, Луиса ждут неприятности, – она явно ждала заверений Эвиты, что и Кристина получит по заслугам. Но Эвита только улыбнулась, кивнула и оглянулась вокруг с надеждой, что кто-то из знакомых подойдет и избавит ее от общества Чары.

– Молодежь сегодня такая невоспитанная, – продолжила жена Карлоса. – Никакой дисциплины. Когда я была девушкой, мне не разрешали выходить из дома без сопровождения, – она взмахнула рукой, унизанной кольцами. – Сегодня они свободны, но никого не уважают.

Эвита раздумывала, почему Чара и Карлос говорят одинаково.

– Конечно, я виню родителей, – не унималась Чара, пуская стрелу в Эвиту. – Мы всегда держали Луиса в строгости, – она затолкала ягоду винограда в рот. – Он хороший мальчик, – и с сожалением вздохнула, – но легко поддается влиянию… Послушай, а почему Кристина так смешно одевается?

Эвита по-доброму улыбнулась:

– Это ее стиль. Я считаю, что в семнадцать неважно, что носишь. Выигрывают молодость и красота… Извини, Чара, я давно хотела спросить, у вас что, ожирение в роду?

Линда проснулась в тяжелом состоянии. Она уже давно так не напивалась. В последний раз это было из-за неприятностей на работе.

Она потянулась и дотронулась до спящего Коди. Пропало золотое правило, Линда осталась у мужчины на ночь. Но разве могла она добраться до дома? Да, наверное, и не хотела.

Как любовник, Коди Хилз оказался приятным открытием. Они встретились как друзья, а закончили в постели, и Линда об этом не жалела. Вся ситуация напомнила ей знакомство с Полем. Но у Коди не было хвостов, он холост и не имеет детей, а кроме того, живет в Америке и не работает на брата. Кажется, у него вообще нет брата. А это большой плюс.

Линда улыбнулась и вылезла из постели.

Коди проснулся и протянул к ней руки.

Она послала ему воздушный поцелуй.

– Кофе на двоих, – заявила Линда. – Черный, очень крепкий. Я принесу его в постель, так что оставайся на месте, – дойдя до двери, она повернулась. – Ты пьешь с сахаром?

– Три ложки. Как тебя зовут?

Линда весело кивнула ему и на выходе крикнула:

– Ты мне надоел!

Коди с трудом выбрался из кровати, хотя чувствовал себя прекрасно, пошел в ванную, почистил зубы и радостно вернулся в постель.

Никого лучше Линды он в своей жизни не встречал. Она очень привлекательная, остроумная, образованная, мягкая и смешная. В этой женщине есть все, чего он когда-нибудь желал, и в постели она не унижает его, а заставляет чувствовать себя гигантом! Это не Даллас, которая просто лежала и страдала от его ласк, и не Кэрол Камерон, которая постоянно притворялась и пищала, как проститутка.

– Очаровашка!!! Ты такой огромный!!! Такой фантастический, честное слово!

Коди не мог не улыбаться. Какое счастье найти Линду вскоре после расставания с Даллас. Она такая прекрасная, конечно, он до сих пор любит Даллас, но братской любовью, и намеревается заботиться о ней.

Линда вошла в комнату с подносом. На нем стояли две чашки кофе, и лежали газеты, которые она взяла из почтового ящика. Вряд ли кто-нибудь из женщин подумал бы об этом.

– Ты умеешь готовить? – спросил Коди.

– Нет, но могу открывать консервные банки!

– Тогда почему бы тебе не переехать ко мне?

– Немного повременим, хорошо?

– Если все вечера ты будешь со мной…

– Я согласую это с моим агентом.

Карлосу Батисте не хотелось портить прием. Он пыхтел огромной гаванской сигарой и раздумывал, что делать.

Его жена разговаривала с Эвитой, остальные друзья веселились. Как поступить? Сказать им? Но что? Что ему только что сообщили о пропаже самолета Эла Кинга, который не приземлился в Сан-Пауло? Радиосвязь прервалась вскоре после того, как самолет покинул Рио.

Что произошло? Никто этого не знал. Погода была хорошей, небо ясным, и то, что случилось, напоминало тайну.

Карлос всегда был оптимистом и надеялся, что самолет объявится. Ведь он не мог пропасть в никуда.

Батиста решил скрыть новость. Не нужно нарушать спокойствия на приеме.

Карлос увидел свою последнюю любовницу, очаровательную молодую женщину, жену одного из подчиненных, и подмигнул ей. Слегка наклонив голову, она показала ему на танцевальную площадку. Карлос увидел, что Чара болтает, и слегка кивнул девушке.

Жизнь так коротка. Скорее всего, по неизвестным причинам Эл Кинг приказал пилоту лететь в другое место. У звезд всегда на уме неизвестно что. Как только самолет приземлится в другом аэропорту, Карлосу сообщат. Честно говоря, ему наплевать, как поступает Эл Кинг. Самое главное, чтобы он появился на концерте в Сан-Пауло. Остальное время принадлежит ему.

Карлос заулыбался и двинулся к любовнице.

– Сеньора Джобин, кажется, моя очередь станцевать с вами?

Линда провела день, как во сне. Неужели она влюбилась? Все случилось так неожиданно. Совсем недавно она размышляла о том, как убить Поля, а теперь даже не вспоминает о нем. Значит, никаких чувств к этому человеку больше нет. Она свободна, это невероятное облегчение!

Нельзя сказать, что ее влюбленность в Коди – страсть с первого взгляда. Он приятный, но отношения между ними должны развиваться постепенно. Линда собиралась подождать, как они сложатся. Она надеялась на лучшее.

Линда как-то прожила день, потом поехала к Коди. Они поджарили бифштекс на свежем воздухе, а потом говорили, говорили и говорили.

Когда в четыре утра они оказались в постели, то все было еще лучше, чем в первый раз.

– Когда ты всему научился? – пробормотала Линда.

– Сегодня, сейчас, – ответил Коди.

– Ты всегда знаешь, что сказать!

– Потому что я умный!

Когда они наконец-то заснули, Линда постоянно вскакивала.

– Что случилось? – сонно спросил Коди.

– Не знаю, какое-то странное чувство, а точнее, предчувствие. Я все время думаю о Даллас и Эле и, как только засыпаю, вижу их обоих. По-моему, они попали в беду…

– Сделай одолжение, засни. Ты знаешь, что бы в этом случае сказал психоаналитик? Что ты думаешь о Поле.

– Большое спасибо.

– Спокойной ночи, Линда.

– Спокойной ночи, доктор.

Глава 64

Внезапная качка испугала всех. Хотя никто не пострадал. Пассажиры были пристегнуты ремнями. Правда, расплескались напитки, и женщина-журналист принялась истерически визжать.

– О Боже! О Боже! Мы падаем! Мы падаем! Боже!! – последнее слово превратилось в вопль.

– Не волнуйтесь, – как можно спокойнее сказала Кетти. – Мы просто попали в воздушную яму. Ничего необычного.

Самолет бросало, и Кетти напряженно думала, что происходит в кабине пилотов. Она впервые по-настоящему испугалась.

– Сохраняйте спокойствие, – уговаривала Кетти. – Мы попали в воздушную бурю.

– Где мы находимся? – поинтересовался Берни.

– Не знаю, – ответила Кетти. Она страшно злилась на Вэна, оставившего ее в салоне с пассажирами, находившимися на грани истерики. Он ведь должен понимать, что они волнуются, и сделать хотя бы еще одно объявление. Но скорее всего, Вэну это не разрешают.

Журналистка все еще кричала, а остальные пассажиры с побелевшими лицами сидели молча, пока самолет раскачивало из стороны в сторону.

– Боже! – с отвращением воскликнул Берни. – Если так пойдет дальше, то эта птичка развалится, – его комментарий вызвал новую волну истерики у журналистки. – Да заткнись, ты, старая кошелка! – прокричал Берни. – Вопи про себя!

От такого оскорбления она замолчала.

– Самолет может вынести любую качку, – заверила Кетти. – Он не развалится, мистер Сантан.

– Чушь! – пробормотал он.

А на постели Даллас с Элом хохотали.

– Ты можешь поверить? – спрашивал Эл. – Мы столько прождали, и, когда наконец-то собрались заняться любовью, попали в шторм.

– Это знак с небес, – шутливо сказала Даллас.

– Я им покажу знаки. Давай, забирайся на кушетку, нужно пристегнуться.

Они с трудом натянули на себя халаты и устроились на кушетке.

– Это не опасно? – спросила Даллас. Эл рассмеялся.

– Я попадал и в худшие переделки, – он взял ее за руку. – Не беспокойся. У меня первоклассный пилот. Наверное, мы скоро будем садиться. И знаешь, что мы тогда сделаем?

– Что?

– Попробуй догадайся.

Пуля, попав в плечо, лишила Вэна Ховарда сознания. Он упал на приборную доску, и несколько секунд все не могли сдвинуться с места. Но как только огромный самолет начало бросать, за дело принялся Гарри Букер. Он быстро вытащил Вэна из кресла и сам повел самолет.

К этому моменту Нино уже был на ногах и грязно ругался. Уэнди истерично плакала. Штурман сбросил пиджак и положил его под голову Вэна. Казалось, что кабина переполнена. А шторм бросал самолет в разные стороны.

– Я возвращаюсь, – закричал Гарри Букер. – Я поворачиваю самолет!

– Нет, ты этого не сделаешь! – возмущенно закричал Нино.

– Выхода нет. Ты потерял часть плана. Если мы не знаем, где находимся, то в конце концов топливо кончится.

– Я ничего не терял! – завопил Нино. – Это он спрятал бумагу! – и направил пистолет на штурмана.

– Одному из нас нужно пойти в кабину пилотов и посмотреть, что происходит, – предложил обеспокоенный Поль.

– Я пойду, – вызвался Луис.

– Нет, я, – возразила Кетти. – Я его не испугаю.

– Ты нужна пассажирам, – ответил Поль. – Могу пойти я.

– Пожалуйста… – впервые заговорила Кристина. – Разрешите мне пойти. Это частично моя вина, что мы оказались в такой ситуации.

– Частично! – хмыкнул Луис.

– Нино знает меня и скажет, что происходит. Разрешите мне сходить туда!

– Пусть идет, – прорычал Берни. – Если она этого парня знает, то, может быть, сумеет привести его в чувство.

Поль был вынужден согласиться с Берни.

– Только будь осторожна, – предупредил он. – Не зли его. Просто постарайся узнать, скоро ли мы приземлимся и где.

– Я сделаю все, что могу, – ответила Кристина, расстегнула ремень и пошла по раскачивающемуся самолету.

– У нас нет выбора, – упрямо говорил Гарри Букер. – Нужно попытаться установить радиосвязь.

– Нет! – орал Нино. Он направлял пистолет то на штурмана, то на Гарри.

– Что ты предлагаешь? – сказал Гарри, уже не сдерживая себя. – Мы летим неизвестно где и неизвестно куда, нам нужно приземлиться. Мы летим вслепую, погода ужасная, а кроме всего, этот человек умирает, – он показал на Вэна, лежавшего на полу. Уэнди подползла к нему, чтобы остановить кровотечение. – Каково наказание за убийство в твоей стране? – скалился Гарри. – Ладно, давай повернем. Может быть, нам это удастся. Когда мы приземлимся, ты сможешь задержать меня, самолет и кого захочешь в качестве заложников.

– Ты мне не нужен, – презрительно сказал Нино. – Мне нужен миллион долларов за Эла Кинга.

– Они заплатят, – убеждал Гарри. – Они дадут тебе любую сумму за его спасение.

– Ты что, думаешь, я дурак? – сплюнул Нино. – Ты, что имеешь дело с мальчишкой?

Во время спора Гарри медленно разворачивал самолет. Он не знал, где они находятся, но полагал, что лучше лететь назад в ту сторону, откуда они прибыли.

– Послушай меня, – настаивал Гарри. – Сейчас мы в огромной беде, и я хочу помочь тебе выбраться.

Нино поднес руку к жилке, пульсирующей на виске. Он растерялся и не знал, что делать. Он захватил самолет. Захватил Эла Кинга. Голыми руками, только при помощи пистолета и трех самодельных бомб без детонаторов, сумел сделать все.

А теперь они хотят вернуться. Говорят, что потеряли вторую страницу плана. Это ложь. Они явно блефуют.

Он дал им две страницы инструкций. А может быть, нет?

Да. Нино был уверен. Или нет?

Постоянная тряска мешала ему думать. В окна бил дождь. Гремел гром. Сверкала молния.

– Что происходит? – внезапно сказал Эл, когда самолет сильно качнуло. – Я нанял Вэна Ховарда, чтобы ничего подобного не происходило. Он знает, как избежать шторма, а нас качает, как на катере. Этот подлец, наверное, напился!

– Не надо волноваться, – Даллас положила руку на колено Эла. На какое-то мгновение он забыл, что самолет болтает.

– Когда ты рядом…

Она наклонилась, чтобы поцеловать его. Губы встретились, но их тут же отбросило в стороны.

– Черт подери! – закричал Эл. Он расстегнул ремень, кинулся к кровати и нажал кнопку с надписью: «Кабина пилота», а потом схватил внутренний телефон. – Ховард! – орал Эл. – Ховард! – он напрасно поворачивал рычаг. – Вот это здорово! Они даже не подходят к телефону. Ховард, что происходит?!

Поль посмотрел на попутчиков. Все молчали и были погружены в свои мысли. Только Берни внезапно разразился словесным поносом. Он бормотал ругательства и предсказывал несчастье.

– Заткнись, Берни! – взорвался Поль. – Держи свои мысли при себе, – он страшно хотел, чтобы Эл появился из спальни. Боже! Не может же он спать или заниматься любовью во время такого. Должен же брат наконец-то понять, что они слишком много времени провели в воздухе.

Расписание никогда не беспокоило Эла. Он не знает, сколько длится полет до Сан-Пауло. Кроме того, Даллас развлекает его. Красавица Даллас, которая так же, как и другие, все-таки попала к нему в постель.

Поль скорчил гримасу. Он знал, что произойдет. Когда они приземлятся в каком-нибудь забытом месте, Эл сразу же появится.

– Где мы? – потребует он ответа. И где бы они ни оказались, вина, конечно, ляжет на Поля.

Он это точно знал. Всегда винили его. Так почему же в этом случае должно быть иначе?

В кабине пилота все произошло в одно мгновение. Когда по громкоговорителю раздался голос Эла, требующий объяснить, что происходит, вошла Кристина. Она оказалась сзади Нино и еще больше испугала его. Он инстинктивно нажал на курок. Пуля ударилась о стену кабины и рикошетом снесла кожу на голове Гарри Букера. Из раны закапала кровь.

– Нино! – прокричала Кристина. Она схватила его за плечи, стараясь отобрать пистолет. – Прекрати! Сдавайся… Шансов нет. Ты обязан сдаться.

Нино пытался отбросить ее и ударить рукояткой пистолета по голове.

Штурман почувствовал, что это отличная возможность разоружить сумасшедшего. Он ринулся к нему.

Кровь попала в глаза Гарри, ему показалось, что кто-то ударил его молотком по голове. Он поднял руку, чтобы рукавом вытереть кровь, и не заметил, что огромная молния блеснула прямо перед кабиной.

Он не видел, что эта молния попала в правое крыло самолета, и оно немедленно загорелось.

Гарри догадался только об одном: самолет потерял управление и с огромной скоростью падает вниз.

– Согнитесь! – кричала Кетти, когда самолет начал бешено раскачиваться. – Нагните головы, обхватите руками колени!

– Мы падаем, мы разобьемся! – истерично вопила журналистка. Господи! Поль впервые почувствовал ужас. Страх, от которого свело желудок. Внутренний голос говорил: это конец.

Поль подумал о детях, и их лица ожили в его памяти, потом о Линде, и о том, как она, должно быть, расстроится. Потом с иронией вспомнил Эла, который сейчас занимается любовью в своей изолированной от звука спальне. Брату и здесь повезло.

– Черт подери! – воскликнул Берни. – Этот проклятый самолет горит!

Кетти напрасно умоляла:

– Сохраняйте спокойствие! Все будет в порядке. У нас очень опытный пилот.

Люк, молчавший до сих пор, молился вслух. И его голос как-то успокаивал.

– Кристина! Кристина! – закричал Луис, стараясь освободиться от ремня. – Я должен пойти к Кристине!

– Оставайтесь на месте, – уговаривала Кетти, но не смогла остановить его, и Луис пошел по падающему самолету к кабине пилота.

Кетти старалась разглядеть что-нибудь за окном, но там были только темнота, дождь и оранжевое пламя на крыле. Если Вэн поможет выбраться из этого… Боже, если Вэн спасет их, она не уйдет от мужа. Она останется с ним. И всегда будет верной женой. Она бросит длинноволосого музыканта. Господи, помоги Вэну спасти их.

Эвана рвало. Он весь испачкался, но ему было все равно. Эвану хотелось к матери. Она о нем позаботится. Она бы знала, что делать. Слезы текли по щекам. Он мечтал только о мамочке.

Эла отшвырнуло в другую сторону комнаты. Он чувствовал, что самолет падает, его словно раскачивало ветром. Эл прекрасно понимал, что случилось что-то ужасное.

Ему все же удалось по полу доползти до Даллас и пристегнуться рядом.

В ее глазах светился ужас.

– Что происходит?

– Хотел бы я знать, – Эл предпочел бы добраться до пассажирского салона, но самолет так бросало, что это было невозможно. Слава Богу, что он хоть пристегнулся.

– Головы полетят за это! Когда мы приземлимся, кому-то придется дорого заплатить за это путешествие.

Эл даже не думал о том, что самолет может не сесть. Мысль об авиакатастрофе не пришла ему в голову.

Даллас крепко прижалась к Элу, и он взял ее за руку.

– Не беспокойся, – успокаивал Эл. – Мы скоро приземлимся.

Самолет падал.

Гарри Букер отчаянно пытался справиться с управлением, но ничего сделать не мог. Нужно остановить падение, заставить самолет взлететь.

Гарри понимал, что придется сажать машину вслепую. Если он сможет удержать самолет… Он со всей силой оттянул руль и включил тормоза.

– Давай, милый, давай…

С трудом нос самолета поднялся, но слишком медленно. Пожар на крыле разбалансировал его. Где-то в электропроводке произошло замыкание…

Самолет падал все ниже, и Гарри отлично понимал, что ситуация безнадежная. Ничего предпринять он не мог.

Вокруг была только темнота. А сзади Нино, Кристина и штурман все еще боролись на полу. Вэн потерял сознание. Уэнди была в истерике. А молодой бортинженер застыл в шоке.

Гарри безуспешно пытался выпустить шасси. Они падали слишком быстро. Как камень.

Он устало подумал, где они все-таки находятся? Но это не имело значения. Через несколько минут все погибнут.

– Согнитесь! – напрасно кричала Кетти. – Головы на колени, обхватите себя руками и не паникуйте!

Никто не слушал: некоторых рвало, остальные истерично кричали, молились или ругались.

Кетти повторяла инструкции, а живот сводило от страха.

Они падают. Самолет потерял управление. Он горит.

Кетти попыталась вспомнить, что необходимо делать при катастрофе. Все обязаны тут же выпрыгнуть из самолета, нужно спустить аварийный трап. Когда их найдут спасатели? Это зависит от того, где они, а Кетти этого не знала.

О Боже! Зачем она ушла от Вэна? Это наказание. Бог говорит ей, что она не права. Пусть он даст ей еще один шанс… Пусть только…

Со страшным грохотом самолет во что-то врезался. Хаос усилился, с полок посыпался ручной багаж, кресла сорвало с мест, окна разбились. Свет погас. Они погрузились в сплошную темноту.

Но самолет не остановился. Круша деревья, он двигался вперед, сотрясаясь и подпрыгивая.

А потом шум. Оглушающий. Непонятный. Словно рвется металл. Взрыв. Грохот. Самолет рассыпался на части. Сначала отвалилось правое крыло. Потом левое. Но корпус все еще двигался вперед, прорубая дорогу сквозь деревья, и, в конце концов, развалился надвое. Хвост самолета затрясся и остановился. Передняя часть еще немного продвинулась по джунглям. Обе половины чудом сохранились.

На мгновение наступила тишина, если не учитывать шума дождя и криков испуганных птиц. Затем в передней части самолета что-то взорвалось и загорелись моторы. Раздались крики о помощи, стоны и вопли ужаса.

Удивительно, что люди остались живы.

Самолет упал в джунглях Амазонки в сотнях миль от населенных пунктов. Разбившись о гигантские деревья, он остановился в густом лесу.

Где-то была гроза, и еще лил сильный дождь.

Разглядеть самолет сверху было невозможно. Огромные деревья высотой в несколько сотен футов надежно прикрывали его.

Эл Кинг, его самолет и пассажиры исчезли в сердце джунглей без следа.

Глава 65

В какой-то момент, когда Линда проснулась, она не могла понять, где находится. На гастролях это случалось часто, и Линда наслаждалась блаженным состоянием.

Где я? В каком городе? В чьей постели?

Так приятно ждать ответов на эти вопросы.

Конечно, дома, дура. А может быть, с Робертом Рэтфордом? Или с красавцем, с которым познакомилась на пляже? Говорят, он лучший мужчина в городе.

Лос-Анджелес. Коди. Его дом.

Линда осталась довольна. Она растянулась и погладила ему шею. Коди спал в пижаме. Это приятно. А она голая. Разве по-другому можно?

Линда обняла Коди за талию. У него животик. Но если сесть на диету, то от него можно избавиться за две недели.

Линда засунула руки в пижамные брюки и погладила его.

– Ты спишь? – прошептала она. Он застонал от удовольствия.

Она принялась ласкать его. Коди моментально отреагировал и радостно открыл глаза.

– Как чувствуешь себя? – ухмыльнулась Линда.

– Ты такая сексуальная, – он потянулся к ее маленькой груди. – Очень-очень.

– Ты так думаешь?

– Определенно. И через полчаса докажу тебе.

– Через полчаса?

– Мне не девятнадцать, ты же знаешь.

– О, черт! А я думала, что девятнадцать, – щелкнула Линда пальцами.

Оба расхохотались.

– Чем займемся сегодня? – спросил Коди.

– Суббота… Дай подумать… А если ничем? Как тебе это нравится?

– Очень.

Линда вылезла из постели.

– Сварю кофе. Хотя сегодня твоя очередь, но я прощаю, – и она потопала в кухню.

Суббота. Когда, Поль сказал, они вернутся? Через четыре дня. Он звонил в четверг, значит, завтра, воскресенье…

Она не хочет с ним разговаривать, так что все просто. Если остаться у Коди, то общаться вообще не придется. Неплохая идея.

Линда заварила растворимый кофе, подумала, не сделать ли свежего апельсинового сока, но поленилась. Потом вспомнила о газетах и открыла входную дверь. А потом подобрала их с коврика.

«ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЭЛА КИНГА. ТАЙНА САМОЛЕТА» – гласил заголовок.

Джордж разбудил жену.

– Где Кристина? – добивался он. Эвита с трудом проснулась.

– Не знаю… Наверное, в постели, ведь еще рано?

– Она не ночевала дома, – в голосе Джорджа звучала злость. – Прибегала Мари. Она в истерике. Кристины нет, и служанка думает, что с ней что-то случилось. Я был у нее в комнате, все правда. Домой она не приходила.

Эвита села и потянулась за халатом.

– Ты звонил Карлосу? Луис дома?

– Я ничего не делал. Просто сразу разбудил тебя. Эвита сняла трубку и быстро набрала номер.

– Доброе утро, Чара. Извини, что рано разбудила. А, ты уже встала, – она нетерпеливо махнула рукой, потому что Чара тут же принялась болтать. – Боже, это ужасно. Послушай, я знаю, что ты занята, но мне необходимо поговорить с Луисом. Да, я буду у телефона, пока ты позовешь его, – она прикрыла трубку рукой и обратилась к Джорджу. – Исчез самолет, на котором Эл Кинг летел в Сан-Пауло.

– Луис дома? – взорвался Джордж, его кроме дочери ничто не интересовало.

– Думаю, да. Минутку, – она убрала руку с трубки. – Да, Чара. Понимаю. Ты уверена? Может быть, ты знаешь, где он?

Джордж выхватил трубку у жены.

– Чара? Я сломаю ему шею! С ним Кристина, – Джордж сделал паузу. – Мне плевать на проблемы Карлоса. Я хочу, чтобы моя дочь вернулась. Я знаю, что они помолвлены, но это не имеет значения. Если твой сын дотронулся до нее…

Он с грохотом бросил трубку.

– Чара расскажет всему Рио, – заявила Эвита. – Лучше бы ты не говорил ей…

– Что тебя больше беспокоит? То, что твоя дочь где-то с сыном Батиста, или сплетни этой толстой дуры?

– Меня беспокоит и то, и другое. Она знает, где они?

– Нет. Им придется сразу же пожениться, немедленно.

– Но все подумают, что она беременна.

– Может быть, уже и так, – бранился Джордж. – Я никогда этому парню не верил.

– Но ты же веришь Кристине, именно ты дал ей столько свободы. И ты постоянно убеждал меня, что она – хорошая девочка.

– Так оно и есть. Я ее не виню. Я виню сына Батисты. Она предупреждала меня, что он пристает к ней.

– Я уверена, что Кристина способна позаботиться о себе. Джордж подозрительно уставился на жену.

– С тобой бывает очень сложно, Эвита.

– Я просто реалистка, Джордж. Я давно говорила тебе, что Кристина – женщина, она не ребенок. Она не девочка, которую обманули.

– Как ты можешь говорить такое о своей дочери?

– Заниматься любовью – не преступление.

– Для детей – да.

– Они не дети.

– Ты просто невозможна, – сплюнул Джордж. – Иногда ты кажешься мне чужой. Я буду в кабинете. Позови меня тотчас же, как возвратится Кристина.

И он вышел из комнаты.

Эдна слышала, как звонили в дверь, хотя находилась в саду. Звонок был выведен на улицу. Не забыть бы отсоединить его.

Звонили очень настойчиво, но Эдна не обращала внимания. Она собирала помидоры, которые вырастила сама. Такие красные, твердые и очень красивые. Как приятно выращивать овощи самой.

Эдна наполнила корзинку и решила взять немного помидоров с собой на занятия кружка по лепке из глины. Она раздаст их друзьям, первым друзьям, которые у нее наконец-то появились. С Элом Кингом у нее было много знакомых, но ни одного настоящего друга. Люди хорошо относились к ней, потому что она была женой Эла и потому что надеялись получить что-нибудь от них. Но это не удавалось, и они просто исчезали.

Теперь у нее появились друзья. Приятные люди, которые не знали, кто она. Эдна записалась в кружок под девичьим именем. Так что ее тайна не раскроется. Всем помидоры понравятся: и Кэрол, и Мевису, и Роджеру, и Джону, особенно Джону. Она покраснела, вспомнив его. Нельзя все время думать о нем. Еще рано. Хотя он очень приятный и добрый.

Дом она решила продать. Он ей не нужен. Слишком большой и роскошный. Эдна мечтала о маленьком коттедже с садом. О тихом месте, где она будет жить в мире. Туда она сможет пригласить своих друзей, не ощущая неловкости.

Напевая под нос и погруженная в свои мысли, она не заметила двух фоторепортеров, выскочивших из-за дома. Но когда сверкнули вспышки, она зло закричала:

– Что вы делаете? Как вы посмели? Это частная собственность. Убирайтесь, или я вызову полицию.

– Только один снимок, – умолял один. – Мы ждем уже несколько часов.

– Убирайтесь!

– А если мы вас процитируем?

Эдна направилась к ним, прикрывая лицо, она страшно злилась, потому что эти люди нарушили ее покой.

– Я сейчас позвоню в полицию! – предупредила она, но моментально поняла, что это пустые угрозы. Эдна отключила телефон, так как больше в нем не нуждалась. Она не читала газет и выключила четыре телевизора.

К фотографам присоединились репортеры. Они вторглись на территорию ее собственности, и Эдна побежала к дому.

– Вы думаете, Эл мертв? – прокричал один из них. – Какая женщина была с ним? Вы ее знаете? А ваш сын с ними?

Эдна замерла на месте.

– О чем вы говорите? Что вы сказали?

Репортер, который прокричал вопросы, подошел ближе. Он нюхом почуял сенсацию.

– Неужели вы еще не знаете, миссис Кинг? Самолет Эла потерпел аварию где-то в Южной Америке. Он пропал без вести. Вашего мужа считают погибшим.

У Карлоса Батисты хватало проблем. Так что крики Чары о Луисе его не обрадовали.

Он не обращал внимания на жалобы жены. Вполне нормально, что парень не ночевал. А поскольку у него хорошенькая подружка, то это еще лучше. Хотя мог бы извиниться. Оба они должны были сделать это. Глупые дети. Теперь Джордж Марако схватит его за горло и потребует немедленной свадьбы.

Но не стоит думать об этом сейчас. У него другие беды. Причем настоящие. Можно считать, произошла катастрофа. И никто не может помочь ему.

Эл Кинг улетел на самолете из Рио.

Вскоре после взлета радиосвязь прервалась, и самолет, скорее всего, исчез с лица земли.

Но как может исчезнуть огромный лайнер? Это невозможно. Он где-нибудь найдется. Не попал же он в Бермудский треугольник.

Были посланы поисковые самолеты, чтобы обнаружить место вынужденной посадки или аварии. Но никто не знал, с чего начать. Путь от Рио до Сан-Пауло чист. Так откуда же начинать поиски?

В самолете был достаточный запас топлива, чтобы пролететь большое расстояние. Кто знает, в каком направлении он скрылся? Авиаслужбы сделали все возможное, чтобы обнаружить его. Но начинать было не с чего. Расследование только что организовали.

Кто был в самолете?

Никто не знал.

Собрали всех служащих аэропорта, дежуривших вчера. И тут же посыпались вопросы. Что они видели? Может быть, что-нибудь подозрительное или необычное?

Помощник Карлоса вбежал в кабинет, который боссу любезно предоставили в аэропорту.

– Связались с клерком, который осуществлял посадку, – выпалил он, задыхаясь. – У него есть список пассажиров.

– Да?

– Сеньор Батиста, кажется ваш сын был на борту вместе с мисс Марако.

– Что?! Это невозможно!

– Возможно, сеньор. К сожалению, это подтвердилось. Они сели в последнюю минуту и сказали, что вы послали их.

– Я этому не верю! – взорвался Карлос. – Кто-то сел вместо них, – но он тут же вспомнил телефонный звонок Чары. Луис не возвращался домой. Кристины Марако тоже не было.

Карлос в отчаянии обхватил голову.

– О Господи! – пробормотал он. – О, великий Боже. Какой ужас. Что мне делать? Что мне делать?!

Глава 66

Когда самолет падал, Гарри Букер потерял сознание. При первом ударе о деревья разбилось стекло, и Гарри разорвало на клочки. Он умер быстро.

Бортинженеру повезло меньше. У него оторвало половину лица. Он был пристегнут в своем кресле и умер только тогда, когда самолет наконец остановился, и молодой человек медленно сгорел в нем.

Уэнди тоже умерла при пожаре. Ее ранило, и она не смогла двигаться. Она умирала, моля о помощи.

Вэн умер вместе с ней, так и не придя в сознание.

Нино, Кристину и штурмана выбросило из самолета, когда он раскололся на две части. То, что они не были пристегнуты ремнями, спасло их от смерти в огне.

Нино сломал обе ноги и получил страшный удар по голове. Он был не способен двигаться и стонал на мокрой земле.

Кристина чудом не пострадала, ее выбросило из самолета, как тряпичную куклу, и от удара в голову она потеряла сознание.

Штурман приземлился на дереве и висел на нем. У него была сломана шея. Никто не обнаружил его и, проведя три часа в агонии, он скончался.

Луису Батисте тоже не повезло. Он как раз находился на месте, где раскололся самолет, и его раздавило насмерть. Его последний крик:

– Кристина! – не услышали.

В хвосте дела обстояли несколько лучше. Журналисты, которые никогда уже ничего не напишут, были пристегнуты к креслам и находились рядом. Когда произошло Столкновение, они вылетели в никуда и умерли еще до того момента, как упали на землю.

Берни Сантана спас вес. Кусок фюзеляжа попал ему в грудь и, будь Берни худым, то металл дошел бы до сердца, а так он попал в жир. Хотя из раны сочилась кровь, она была не смертельной.

Ноги у Поля были зажаты упавшими креслами и хламом, он страшно побледнел и потерял сознание.

Кетти была окровавлена. Она находилась рядом с Полем, лицо обо что-то ударилось, из сломанного носа текла кровь, и рот казался зияющей раной.

Эван остался пристегнутым к креслу и повис под странным углом. У него были порезы, рука оказалась под телом, не проходил шок, но парень остался жив.

Люк погиб. Его огромное тело лежало на полу, одна из ног была почти отрезана огромным куском стекла. Кровь пульсировала из раны и образовала огромную лужу. Удар пришелся ему в голову, и череп был проломлен.

Дверь в комнату Эла оставалась запертой. Поскольку крыша самолета согнулась, то ее заклинило.

Кушетку, к которой были пристегнуты Даллас и Эл, оторвало от стены. Во время падения их много раз бросало из стороны в сторону.

Мягкие стены спасли их от серьезных повреждений. Хотя и Эл, и Даллас были в ссадинах, оба остались живы. Самым серьезным ранением оказался порез на ноге Эла. Даллас решила, что сломала пару ребер, потому что боль была слишком сильной. В то, что они остались живы, было невозможно поверить. Когда самолет начал падать Даллас решила, что скоро погибнет. Она подспудно чувствовала это. Девушка даже не кричала, а просто держалась за руку Эла, думая о том, что они так мало были вместе, и ругая себя за неверие к нему. Сейчас все кончилось. И если им суждено умереть, то они умрут вместе. Эл сделал ее на короткое время счастливой, и она была благодарна за это.

– Я люблю тебя, – шептала Даллас, когда самолет падал, – люблю тебя, люблю, – и она действительно говорила правду.

А в это время Эл пытался собраться с мыслями. Черт подери! Его самолет терпит катастрофу. Его самолет! Он заплатил за первоклассную модель огромную сумму. Как они посмели подсунуть ему не то? Как посмели?!

Где Поль? Люк, Берни? Почему они бездействуют? Ведь он им за это платит!

Боже! Кто в это поверит?

Эл чувствовал, что ногти Даллас впиваются ему в ладонь.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – удалось пробормотать ему. Через несколько секунд они ударились о деревья, и проклятую кушетку оторвало от стены.

– Господи, я не хочу умирать так! – думал Эл. – Я вообще не хочу умирать. В мире еще столько хорошего.

Их кидало по спальне из стороны в сторону. А Эл не уставал повторять:

– Не бойся, не бойся.

Конечно, Эл понимал, что его слова глупы, потому что смерть уже рядом. И в этот момент он подумал об Эване и о первой девушке, с которой переспал. Вспомнил Эдну в день свадьбы и свое первое выступление на сцене.

И все это время Эл чувствовал присутствие Даллас. Почему он искал эту женщину все тридцать восемь лет? А сейчас ее хотят отобрать у него? Элу хотелось кричать, орать, но он только бормотал:

– Не бойся, не бойся, – и когда самолет наконец-то остановился, он все еще повторял эти слова.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Эл понял, что они не двигаются, но не мог издать ни звука.

Хотелось помотать головой и проснуться. Может быть, это кошмар?

Такое не могло случиться с ним. Но наконец-то Эл осознал, что это не ночной кошмар, это жизнь, и все произошло наяву. И тут же вспомнил о пожаре. Глупо добраться до земли, а потом сгореть заживо.

Даллас слабо стонала. Они так и остались пристегнутыми к кушетке с леопардовой обивкой, которую придумал какой-то глупый дизайнер. Эл с удовольствием набил бы ему морду, потому что кушетка даже не удержалась на стене. Сейчас они лежали на кровати, и он не мог отстегнуть ремни. Они в ловушке.

Эл не слышал ни звука. А где же сирены? Черт их побери?

Почему нет спасателей?

Что там происходит?

Боль в ногах казалась невыносимой. Кетти попыталась подняться, но безрезультатно. Казалось, что все кресла свалились ей на ноги, и вытащить их невозможно.

И все же Кетти продолжала бороться. Нужно встать и вывести всех из самолета.

Было страшно холодно и невероятно темно. Она протянула руку и дотронулась до потерявшего сознание Поля. Он, наверное, мертв, решила Кетти. Берни кричал от боли.

– Меня проткнули, меня проткнули! – все время повторял он. – Помогите, на помощь!

Кетти пощупала пульс Поля. Он жив. Она наклонилась и поняла, что он тоже в ловушке.

– Кто-нибудь может помочь нам? – позвала она, но слова прозвучали как-то странно. Девушка заметила, что во рту нет половины зубов, а теплая жидкость, которая стекает у нее по лицу – кровь. И тут же потеряла сознание.

Эван был парализован страхом и боялся двигаться. Но нельзя же висеть головой вниз, как кукла.

Он с трудом освободил руку, расстегнул ремень и, как мешок, вывалился из кресла. Он упал рядом с Берни. Когда глаза привыкли к темноте, Эван различил, что-то ужасное, торчащее из груди толстяка.

– Вытащи! – в панике и ужасе кричал Берни. – Вытащи из меня эту дрянь!

Эван моментально отпрянул и поскользнулся в заполненном хламом проходе.

Жаль, что нет фонарика, и ничего не видно. Эван услышал, как стюардесса молила о помощи, а потом наступила тишина. Он добрался до двери в комнату отца и споткнулся о распростертое тело Люка. Внезапно что-то мокрое, горячее и липкое оказалось у него на руках, Эван с ужасом понял, что это кровь.

– Люк? – заикаясь, позвал он. – Люк?

Эван отодвинулся от тела и попытался открыть дверь в комнату отца, но она не поддавалась. Он нажал на нее тощим телом и принялся истерически кричать. Все напрасно. В конце концов, юноша опустился на пол и тихо заплакал. Все умерли. Даже Берни перестал кричать. Только он остался в живых. В полном одиночестве.

Что делать? Кто спасет его?

– Со мной все в порядке, – сказала Даллас. – Не могу поверить, но это так.

– Нужно побыстрее выбраться отсюда, – напряженно сказал Эл. – Ты что-нибудь слышишь?

– Ничего. Только дождь. Где мы?

– Могу поклясться, что не в Сан-Пауло. Может быть, где-то на окраине. Я беспокоюсь об остальных. С нами-то все в порядке. А как они?

– Они уже, наверное, спускаются по аварийным трапам.

– Послушай, когда я досчитаю до трех, натяни ремень как можно сильнее. Нельзя лежать здесь и ждать, когда нас спасут. Самолет может загореться в любую минуту. Давай: раз, два, три!

Даллас напряглась вместе с ним и моментально почувствовала тошноту.

– О, Боже, Эл. Не могу. Наверное, я что-то сломала. Ребра… Как больно… Как больно…

Эл знал, что каждая секунда была на счету. Самолеты всегда взрываются, а потом горят ярким пламенем. Почему никто не врывается и не спасает их? Почему всем плевать? Они поплатятся головой за это. Многим придется искать новую работу…

– Ты можешь помочь мне скатиться на пол? Если мы подползем…

– Попытаюсь.

И вместе, как огромная черепаха, они упали на животы и медленно поползли к двери. Кушетка была сверху, как панцирь.

– Попытайся выпрямиться, – приказал Эл.

Даллас закусила губу, чтобы не закричать. Эл такой сильный и спокойный. Ей не нужно бояться.

Ему удалось открыть замок в двери, но она не поддавалась. Если бы он мог видеть в темноте, то заметил бы, что крыша прогнулась и держала дверь. Ее полностью заклинило.

– Не получается, – не будь он пристегнут ремнем, то смог бы вышибить проклятую дверь ногой. Слава Богу, Даллас не паникует. Слава Богу, что самолет не загорелся.

Потом у Эла появилась идея. Можно разрезать ремни. В одном из ящиков хранился маникюрный набор и, кажется, фонарик. Если он найдет все это, то сможет освободить их. А с фонариком, они дойдут до аварийного выхода. Это лучше, чем жариться здесь до смерти.

Оставалась одна проблема: ящики вылетели и их содержимое рассыпалось по комнате. Придется ползать с кушеткой на спине и искать. Но это лучше, чем ничего не делать.

На рассвете Кристина пришла в сознание.

Она медленно открыла глаза и удивленно оглянулась вокруг. На какое-то мгновение она забыла, как оказалась здесь. Никаких воспоминаний. Но медленно и постепенно они возвращались. Нино. Луис. Самолет. Буря…

Она лежала в лесу, одежда намокла и порвалась, все тело болело. Кристина не могла заставить себя сдвинуться с места, а просто лежала и пыталась собраться с мыслями. Наконец, до нее дошло, что во время катастрофы ее выбросило из самолета. Девушка попыталась подняться, радуясь тому, что не сломала ни рук, ни ног.

Когда Кристина встала, мир зашатался. Она чувствовала сильную тошноту и боль в пустом желудке.

Девушка резко опустилась и села, облокотившись о ствол огромного дерева. Таких гигантских растений она никогда раньше не видела. Где же она? Где самолет? Где Луис, Нино и все остальные?

О, Боже, неужели она осталась одна?

Кристина опять встала. Ноги не держали ее и сильно дрожали. При падении туфли слетели, на ногах были мелкие порезы, а когда она внимательнее рассмотрела себя, то увидела, что все тело в синяках и ссадинах. К счастью, на ней были джинсы, которые даже не порвались, хотя насквозь промокли, а вот тонкая рубашка из хлопка была наполовину разорвана. Свитер, который был наброшен на плечи в самолете, куда-то исчез.

Дождь перестал, но земля была рыхлой, и везде росла огромная трава.

Кристина боялась идти дальше. А вдруг она наступит на каких-нибудь насекомых? Она всегда боялась жуков и пауков, а в воздухе слышались странные звуки. Наверное, это животные или птицы.

Но что оставалось делать? Нужно искать самолет и надеяться на то, что кто-нибудь спасся.

И Кристина решительно двинулась в путь.

Поль открыл глаза, но боль в ногах была настолько резкой, что он закрыл их опять, мечтая снова потерять сознание. Наверное, ног уже нет. Поль когда-то слышал, что ампутированные конечности все равно болят.

– Сестра! – громко крикнул он. – Сестра! Кетти дотронулась до его руки.

– Мы еще в самолете, – тихо пробормотала она. – Никто не пришел на помощь. Мы не можем двигаться.

Поль открыл глаза и застонал. Он думал, что находится в госпитале. В английской больнице.

Он повернулся и посмотрел на Кетти. Она была вся в крови и выглядела жутко.

Начинало светать.

– Сколько мы здесь? – голос Поля сорвался. Во рту пересохло, чувствовалась горечь.

– Думаю, что давно. Эван жив, Берни тоже был жив… Не знаю, как теперь. И ничего не знаю об остальных… Нас завалило. Нужно дождаться, пока приедут спасатели.

– Эл? – спросил Поль. – Где Эл? Кетти просто покачала головой.

Поль с отчаянием напрягся, стараясь сбросить с себя обломки и мусор. Он собрал все силы, но напрасно.

Он прогнулся и взглянул на проход между креслами. Увидев сломанный корпус самолета, Поль пришел в ужас. Он заметил Берни. Из его груди торчало что-то острое. Лицо толстяка было смертельно бледным, рот приоткрылся. Но он все еще дышал.

Поль развернулся и посмотрел в хвост. Тело Люка в луже крови словно охраняло своего хозяина. Эван неподвижно сидел на полу.

– Эван! – выкрикнул Поль. Кетти сказала, что парень жив. – Эван!! Кетти с трудом пробормотала:

– Он в шоке. Я просила его помочь нам. Он в шоке…

– Эван! – еще громче закричал Поль. Мальчик слегка пошевелился и непонимающе посмотрел на дядю.

– Иди сюда, – мягко попросил Поль. – Ты не ушибся? Эван отрицательно покачал головой.

– Постарайся нас высвободить… Начни с металлических кусков. Давай, Эван, поторопись!

– Я не смогу, – ответил Эван. – Не смогу. Мне нужно дождаться мамы. Иначе она разозлится.

– Просто попытайся, – уговаривал Поль. – Папа бы тоже попросил тебя. Если ты мне поможешь, я поищу его.

Эван отвернулся спиной, закрыл уши руками и склонил голову на грудь.

– Он в шоке, – повторила Кетти.

– Да мне плевать, что с ним! Он обязан помочь. Эван, черт тебя подери, иди сюда и помоги нам!

Эван еще плотнее закрыл уши. Он думал лишь о том, сколько пройдет времени, пока мама найдет его. Он молился, чтобы она не злилась, ведь то, что произошло, – не его вина.

Наверное, прошло несколько часов, прежде чем Эл нашел ножницы и перерезал привязные ремни. Пусть потеряна масса времени, но зато кушетка наконец-то сброшена. Игра стоила свеч. Уже начало светать.

Слава Богу, что самолет не загорелся. Иначе им бы пришел конец. А куда же подевались спасательные команды мгновенного реагирования в Южной Америке? Когда они явятся, завтра?

Он положил Даллас на кровать. Девушка была вся в ссадинах, они сильно покраснели и распухли.

– Со мной все нормально, – настаивала она. – Давай выберемся отсюда, – она тоже боялась пожара.

Эл пытался вышибить дверь плечом, но вовремя заметил, что ее прочно заклинило. Он поспешил к аварийному выходу.

– Боже! – воскликнул он. – Мы в каких-то джунглях! Даллас попыталась сесть.

– Что ты говоришь? – ребра страшно болели, но внимательно прощупав их, девушка решила, что переломов нет.

– В джунглях! – продолжил Эл. – Деревья тут огромные! Не могу поверить!

Даллас подошла к окну.

– Ты прав, – с ужасом кивнула она.

– Как самолет не разбился… Даллас прикрыла рот рукой.

– Как мы остались живы…

– Эл. А как же другие?

Эл внезапно почувствовал смертельную усталость. Хотелось лечь, уснуть и проснуться в роскошном отеле. Зачем выползать из самолета? И что он там найдет?

Лучше взять трубку и приказать Полю, Люку или Берни, разобраться в происходящем.

На черта ему все это? Даллас тихо произнесла:

– Во всяком случае, мы хоть живы. Эл обнял ее и крепко прижал к себе.

– Боже, Даллас. Я не хочу выходить… Боюсь найти их… Не могу… Просто не могу это сделать…

– Конечно, – успокаивала она. – Я понимаю, что идти не хочется. Но мы обязаны. Мы должны узнать, послали ли радиосигнал о бедствии. Мы увидим, что… – она замолкла. Оба знали, что предстанет перед их глазами. Необходимо убедиться, живы ли остальные.

Кристина пробиралась через заросли высокой травы, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Она старалась думать лишь об одном, как найти самолет. Ей удалось уговорить себя, заставить поверить в то, что, найди она самолет, все тут же станет на свои места.

Солнце поднялось выше, стало жарко, и одежда высохла прямо на девушке.

Слева на голове оказалась огромная болезненная шишка.

Кристина осторожно ступала, боясь повредить босые ноги и наступить на что-нибудь. Иногда она тщетно звала на помощь в надежде, что кто-нибудь услышит ее. Но звуки издавали только животные. Где-то на дереве забормотала обезьяна, птицы странно кричали, жужжали мухи и комары.

Кристина была страшно голодна, в животе противно урчало. Она встретила дерево с прекрасными красными ягодами, но побоялась сорвать их, вдруг ядовитые?

Она все же остановилась у дерева, но в ужасе отпрянула, когда огромный паук бросился ей на руку. Девушка сбросила его и с истеричным криком кинулась в заросли.

И тогда она услышала стоны. Ужасные нечеловеческие стоны.

Они связали шелковые простыни и сделали веревку, чтобы спуститься по аварийному выходу.

Даллас быстро надела джинсы и рубашку. Она первой спустилась по веревке и упала на твердую землю.

Эл последовал за ней, удостоверившись, что веревка выдержит их, когда нужно будет забраться обратно. Если случилось самое худшее, они смогут дождаться спасателей там. Кто еще терпел авиакатастрофу, имея в распоряжении огромную кровать?

Эл намеренно не хотел думать о плохом. Не было желания представить, что может открыться их взору.

Они сразу же обнаружили, что осталась лишь половина самолета.

Эл с Даллас с трудом добрались до острого среза на корпусе и заглянули внутрь.

– Здесь есть кто-нибудь? Поль тихо произнес:

– Нас завалило. Помогите.

Эл радостно схватил Даллас за руку.

– Они живы! – ликовал он. – Эван, Эван, ты слышишь меня? Опять прозвучал напряженный голос Поля:

– Вы можете вытащить нас?

– Постарайся забраться туда, – предложила Даллас. – Или, может, мне стать тебе на плечи…

– Не нужно. Возьмем простыни, свяжем их и заберемся вместе, – он прокричал: – Держитесь! Все в порядке?

Поль неловко ерзал в своем перевернутом кресле.

– Нас завалило, – прокричал он в ответ. – Кетти и меня. Берни сильно ранен. Люк погиб, так я думаю. С Эваном все в порядке. Поторопитесь! – он больше не мог выносить боль. Глаза Кетти закрылись, она то приходила в себя, то снова теряла сознание. Поль отлично понимал, почему. Она больше пострадала, чем он. А этот проклятый парень! С ним-то все в порядке, но он ни за что не хочет помочь. Даже не принес воды. Дай Бог освободиться, и он сломает его тощую шею!

В самолет налетели мухи, тысячами. Они в основном атаковали Берни и Кетти. Поль старался, чтобы они не садились ей на лицо, но как только он отмахивался, мухи появлялись снова и копошились в крови. И первой мишенью оказалось тело Люка, и Эван был вынужден отодвинуться от него.

– Твой отец жив, – закашлялся Поль. – Он поможет. Принеси воды. Я вижу термос. Он не разбился.

Эван не обращал внимания на дядю. Он сел на уцелевшее кресло и укрылся одеялом.

Поль облизал сухие губы. Только бы освободиться. Это чудо, что Эл жив. Чудо, что вообще кто-то остался жив.

Он думал о тех, кто находился в головной части самолета. Прошлой ночью он слышал взрывы, так что надежды не оставалось.

Прошел почти час, пока Эл смастерил веревку из простыней и сумел забраться в самолет.

– Боже! – в ужасе пробормотал он. – Спаси меня! Он быстро повернулся и втянул за собой Даллас.

Нино распростерся на земле, ноги были согнуты под нелепым углом. На лбу была огромная ссадина, на ней запеклась кровь.

Именно он так ужасно стонал – нечеловеческие звуки превращались в крик агонии.

Он безуспешно отбивался от мух, которые кружили над ним, и сильно ослаб. Как только его руки опускались, мухи возвращались вновь.

Сначала Кристина так испугалась, что не осмелилась даже подойти к нему. Она спряталась за деревом и наблюдала.

Нино, ее любовник, неподкупный революционер. Только посмотрите на него сейчас – корчится от боли, кричит от ужаса.

По его вине она здесь. Почему она не нашла Луиса? Внезапно Кристина боковым зрением заметила движение в высокой траве. И с ужасом поняла, что это змея. Длинное зеленовато-черное чудовище медленно ползло к Нино.

Эл лихорадочно, голыми руками бросился разбирать то, что навалилось на Поля и Кетти. Он весь покрылся потом и разделся до плавок.

Эл два часа, без остановки, занимался этим, руки были порезаны, из ран капала кровь, но это, казалось, не беспокоило его. Он поддерживал разговор и даже умудрялся шутить.

– Уже почти готово, – Эл остановился, чтобы передохнуть. – Боже, Поль, если ты собираешься запросить десять процентов за аварию, забудь сразу!

Даллас тоже была занята. Они положили Берни на пол, а под голову засунули подушку. Он был в тяжелом состоянии. Все понимали, что нужно удалить металлический осколок из груди, иначе никаких шансов спасти его нет.

– Сначала освободим Поля и Кетти, – пробормотал Эл, – потом вытащим. Нам понадобится их помощь. А пока дай ему бренди.

Она именно это и делала – делила то, что осталось в одной бутылке, между Берни, Полем и Кетти.

Эван был абсолютно бесполезен. Эл попытался пощечиной привести его в чувство, но парень просто расплакался, и его оставили в покое. Так он и сидел, сжавшись, в кресле, и смотрел в пустоту.

Поль рассказал им о захвате самолета. Эл пришел в ярость. Боже, что за идиоты его окружают? Разве недостаточно подростков побывало в его самолете? Но он сдержался и не орал. Какой смысл от брани? На кого кричать? На Поля, который лежит под грудой металла? На Берни, который имеет те же шансы, что Вуди Аллен в рукопашном бою с Мохаммедом Али? На Люка – изуродованного и мертвого?

Впервые в жизни кричать было не на кого. Но это Эла не волновало. Мысли были заняты другим. Нужно освободить брата.

Руки покраснели и распухли. Но Эл не останавливался, он продолжал работать. Необходимо вытащить всех отсюда.

Он убирал искореженный металл и с легкостью болтал.

Вот человек, у которого все есть. Деньги. Слава. Власть.

И куда они привели? В джунгли, где он старается разгрести груду дерьма на теле своего брата.

– Даллас! – позвал он. – Думаю, дело сделано. Подержи это, а я попробую вытащить их.

Она бросилась ему на помощь и подхватила металлическую пластину, которую Элу удалось поднять. Она оказалась очень тяжелой, но Даллас даже не моргнула, хотя ребра невыносимо болели.

Эл осторожно освободил Поля, вытащил его, оставил на полу и вернулся к Кетти. Как только он попытался сдвинуть ее, она закричала, и Эл понял, почему. Одна нога от колена была полностью разможжена: кровь, кожа и кости. Картина ужасная.

Эл все же сдвинул ее в сторону.

– Мне больно, больно… – стонала она.

– Отпускай, – приказал Эл. Даллас бросила пластину.

Во всяком случае, люди свободны. Удалось хоть это. Теперь оставалось ждать спасателей. Почему их так долго нет?

Кристина словно приросла к земле. Она была не способна двигаться и даже дышать. Широко открыв глаза, девушка наблюдала, как огромная змея, извиваясь, ползет к Нино. Она двигалась настолько медленно, что прекрасные размеренные движения гипнотизировали.

Кристина понимала, что обязана сделать что-то. Но что? Как отпугнуть змею? Если она вмешается, то гадюка может напасть на нее.

Во всяком случае, нужно предупредить Нино. Его голова лежала в траве, он отвернулся от приближающейся змеи. Необходимо закричать.

Он еще раз застонал, змея остановилась, высунув жало. Оставалось около метра до человеческой жертвы.

Кристина молила Бога, чтобы она повернулась и уползла. Увы! Змея подползла ближе, изогнулась, зашипела и впилась в левую ногу Нино.

Именно в этот момент Кристина и закричала. Нино повернулся, но недостаточно быстро. Змея уже укусила его, и парень истошно кричал.

Гадюка так же бесшумно исчезла в траве, как и появилась.

– О Святая Мадонна! – молился Нино. – Спаси меня, спаси меня. Помоги мне, пожалуйста.

Кристина показалась из-за дерева. Ее тошнило, голова кружилась, страшно болел живот.

Нино заметил девушку, и глаза парня наполнились слезами.

– Я умираю, – просто сказал он. – Помоги мне, Кристина. Я скоро умру, но я не хочу умирать в одиночестве.

Она бросилась к нему и опустилась рядом на колени. Девушка больше не думала о ненависти. Слава Богу, она больше не одна.

– Я помогу, – пообещала Кристина. – Ты не умрешь. Что мне сделать?

– Дай воды. У тебя есть?

– Ничего у меня нет, – покачала головой Кристина.

– Я не могу идти, – застонал Нино. – У меня сломаны ноги. Нужно высосать змеиный яд. Сделай это, пожалуйста, умоляю.

Кристина в ужасе смотрела на его ногу. Место, которое только что укусила змея, уже начинало распухать и покраснело.

– Я… я… не могу…

– Если ты этого не сделаешь, то я умру. И ты останешься совсем одна. Высоси яд и сплюнь его на землю. Поторопись, Кристина, а то будет поздно.

Девушка склонилась к его ноге, пытаясь отогнать роившихся мух. В одном месте сквозь кожу торчала кость. А среди порезов и ссадин розовело пятно укуса. Нино притянул ее и пальцем показал на это место.

– Давай! – заставлял он. – Давай!

Кристина приложила губы, дважды пососала и сплюнула. Потом отвернулась, и ее вырвало.

Нино с облегчением вздохнул.

– Скоро мы узнаем… очень скоро… Возможно, ты останешься совсем одна, малышка… – он горько улыбнулся. – Мне почти удалось. Я мог стать героем, слышишь?.. – глаза Нино закрылись.

Кристина зарыдала:

– Все будет хорошо, Нино, я знаю, ты поправишься. Уверена. Ты ведь меня не оставишь? Обещай, я хочу, чтобы ты мне пообещал…

Он не ответил. Нино потерял сознание.

– Как ноги? – взволнованно спросил Эл.

– Неплохо, – кивнул Поль. – По-моему, кровообращение налаживается.

Он лежал на полу в спальне, Даллас делала ему массаж. Благодаря провидению, ничего, кроме сильных ушибов, не было. Огромная масса хлама давила на него и причиняла боль.

Они обрезали брюки до колен и кремом пытались снять онемение.

К сожалению, Кетти повезло меньше. Кроме ран на лице, которые Даллас обработала, как смогла, у нее были раздроблены ноги.

Мухи заполнили самолет. Маленькие хищницы, оводы и слепни. А с ними возникла опасность инфекции, но ничего нельзя было сделать.

Они прикрыли Кетти одеялом, но из-за жары она то и дело сбрасывала его. Стояла невероятная духота, и влажность была очень высокой. Все обливались потом.

– Нужно укрыться, – предупредила Даллас. – Мухи только усугубят дело…

Кетти слабо застонала:

– Хуже быть не может… Эл отвел Даллас в сторону.

– Как ты думаешь, стоит ли вытащить эту штуку из Берни, или будем ждать помощи?

Она странно посмотрела на Эла:

– Откуда ты взял, что помощь придет?

– Не говори ерунды, конечно, нас ищут. Я стою миллион долларов, милая, и они будут искать, пока не найдут. Я уверен, что Вэн перед аварией связался по радио и сообщил наши координаты.

– Почему же спасателей нет?

– Наверное, сюда нелегко добраться. Самолет тут не приземлится. Им нужно добраться по суше.

Даллас с сомнением пожала плечами.

– Что-то я не слышала сегодня шума самолетов…

– Нас найдут, – отрезал Эл.

– Как скажешь, а пока нужно вытащить этот кусок металла из Берни, иначе он умрет.

– Тогда давай сделаем это.

– Пусть Поль его подержит… – заколебалась Даллас. – Если бы Эван помог…

– Не думаю. Послушай, я вытащу осколок, а ты помоги Полю придержать его. Выносишь вид крови?

– А ты? Я работала с животными еще ребенком и ко всему привыкла.

– Я тоже не всегда был самым популярным певцом в мире… Даллас устало откинула волосы с лица.

– Пошли, Эл, нам нужно полотенце, чтобы остановить кровь. Он на мгновение взял ее лицо в руки и произнес:

– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты это знала. Ты не только самая красивая в мире, но и самая лучшая, с которой мне довелось попасть в авиакатастрофу.

– А все ты и твои путешествия в Южную Америку! Зачем только я тебя послушала?

Берни громко застонал.

– Дай ему остаток бренди, – сказал Эл. – Я сейчас вернусь. Поль пытался встать.

– Все нормально? – спросил Эл.

– Ноги дрожат, но переломов нет.

– Мне нужно принести полотенце.

– А почему бы нам не взломать дверь? Кровать цела? Может быть, мы сможем положить на нее Кетти и Берни?

– Да, – Эл смотрел на заклинившую дверь. – Надо найти палку, чтобы выровнять крышу. Черт, так тяжело вползать туда. Стоит попытаться.

Поль с восхищением смотрел на брата. Кто бы мог подумать, что Эл способен на это? Руки порезаны и кровоточат, тело покрыто потом. Но он не останавливался ни на минуту и готов продолжать. Он ведь не пострадал и мог просто сидеть в спальне и ждать помощи. Эл даже не притронулся к бренди, хотя, наверное, мечтает сделать хотя бы глоток.

– Вам оно больше нужно, – настоял он.

– Я думаю, что смогу ходить, – сказал Поль и попытался сделать несколько шагов.

– Давай попытаемся, братик. Мы с тобой всегда были отличной командой, – он потрепал Поля по плечу. – А теперь сделаем вот что…

Ночь в джунглях наступила очень быстро.

Кристина дотащила Нино и посадила его у дерева, а сама вооружилась острой палкой на случай нападения змей. Она невероятно устала и прекрасно понимала, что без еды и питья долго не протянет.

– Завтра, – сказала Кристина Нино, который то терял сознание, то приходил в себя, – я разыщу самолет. Он не может быть далеко. Я не оставлю тебя надолго. Просто принесу воды и вернусь.

– Да, – пробормотал он.

Кристина положила его голову к себе на колени и согнала паука. Во рту пересохло. Тело болело. Ее искусали комары и шмели. Голова разрывалась от боли.

Вместе с темнотой появились пугающие шумы. Какие животные, кроме змей, прятались в ночи? Кристина прижималась к Нино и старалась не думать.

– Завтра я найду Луиса, – тихонько напевала она. – Он спасет нас. Завтра все будет хорошо.

– Я мог бы стать героем, – шептал Нино, а дрожь сотрясала его тело.

В конце концов, они оба заснули беспокойным сном.

А в самолете дела шли своим чередом. Полю с Элом удалось открыть дверь в спальню. Они затащили туда Берни и положили на кровать.

Обернув руку полотенцем, Эл схватил металлический осколок, торчавший из груди Берни, и вытащил его. Даллас пыталась остановить кровотечение полотенцами, хотя они ужо промокли насквозь. Но боль у Берни все же поутихла.

К наступлению темноты все выбились из сил. У них была только вода из термоса и пачка сухих бисквитов. Эл не думал о распределении запасов. Он не сомневался, что их скоро спасут. А когда все же вспомнил сколько осталось воды, было уже поздно. Их окутала ночь, и оставалось только спать.

Кетти и Берни лежали на кровати. Эван свернулся в кресле, из которого не вылазил весь день. Поль лег на полу в спальне, а Даллас с Элом сидели рядом в двух целых креслах возле того места, где корпус самолета раскололся.

Вместе с темнотой исчезли насекомые, и это принесло облегчение. Однако странные звуки джунглей окружали их, и невероятная жара превратилась в ледяной холод.

Эл обнял Даллас за плечи:

– Я же обещал тебе романтическое путешествие… Она придвинулась к нему как можно ближе.

– Надеюсь, ты сейчас не запоешь?

– Только если ты заплатишь…

Девушка попыталась рассмеяться, но горло перехватило, и вырвался стон.

– Эй, ты не собираешься сломаться, милая? Весь день ты была на высоте.

– Эл? Мы в настоящей беде. Как нас найдут? Мы потерялись навсегда. Даже если прилетят самолеты, как они заметят нас? Деревья скрывают все.

– Не беспокойся, – с легкостью ответил он, хотя на самом деле был озадачен не меньше. – Завтра вечером мы будем праздновать в отеле «Беверли Хиллз», кушать бифштексы и запивать шампанским. Если будешь хорошо себя вести, знаешь, что я сделаю?

– Что?

– Я возьму тебя на прием к Кармен Раш. Рада?

– Безумно!

– Вот и хорошо, очень хорошо!

На этот раз они действительно рассмеялись, и вскоре Даллас заснула.

Но Эл не спал. Он смотрел в темноту и раздумывал над происшедшим.

Сколько они отсутствуют? Не меньше двадцати четырех часов. Даллас права. Не летал ни один самолет. Да и деревья действительно слишком высокие и скрывают их из виду. Очевидно, власти не знают, где их искать. Если бы координаты трагедии были известны, то в небе уже сегодня появились бы самолеты.

Может пройти несколько дней, прежде чем их найдут. Но как выжить?

Еды нет, осталось немного воды. Кетти и Берни оба плохи… Сколько они продержатся без медицинской помощи?

Эл тихо выругался. Он привык брать телефонную трубку и приказывать дюжине людей. Жаль, что в этой ситуации нельзя поступить таким же образом.

Вот и сейчас он замерзает в проклятом кресле, а Берни Сантан наслаждается комфортом в его постели. Вот это перемена!

Где-то громко закричала обезьяна, и Эл подскочил. Даллас что-то пробормотала во сне. Он погладил ее по волосам. Эл понимал, что любит эту женщину, причем впервые в жизни. Он обязан защитить и спасти ее. И несмотря ни на что, сделает это.

Завтра он поищет другую половину самолета, удостоверится, работает ли радио.

Да. И нужно найти еду. Фрукты, ягоды… Глаза закрывались, хотя все тело болело. Ссадины, порезы, синяки… Он забыл о том, что у него есть мускулы.

– Завтра, – пробормотал он. – Я достану все завтра.

Глава 67

В субботу опубликовали список пассажиров, которые находились на борту самолета Эла Кинга.

Линда дважды перечитала его.

– Не могу поверить, – сказала она Коди. – Просто не хочу верить. Он сам был страшно расстроен.

– Как мог огромный самолет просто исчезнуть? – в сотый раз допрашивала Линда.

Коди только качал головой.

– Мне кажется, его захватили террористы. Если бы произошла катастрофа, то их бы уже нашли.

– О Боже! – Линда спрятала лицо, чтобы Коди не увидел слез. – Я не могу об этом думать. Но чем мы можем помочь?

Он сам постоянно размышлял об этом. Невозможно получать информацию только из газет и телевидения.

– Я закажу разговор с Карлосом Батистой. Он-то должен знать обо всем, что происходит.

В Нью-Йорке Мелани Кинг облизала ярко накрашенные губы, моргнула голубыми глазками и улыбнулась телевизионным камерам.

– Мы с Менни в ужасном состоянии, – ответила она на вопрос журналистки. – Поль и Менни – лучшие друзья. Между нами всегда были прекрасные отношения. Сегодня разводы – обычное дело. Поль для меня… Любимый брат, – она с видом победительницы сделала паузу, явно удовлетворенная тем, что сказала.

Интервью брала Марджори Картер. Она наклонилась к Мелани.

– А как Эл? Вы, должно быть, хорошо его знаете. Как он проявит себя в ситуации с террористами?

Глазки Мелани расширились:

– Эл Кинг – потрясающий человек, добрый и щедрый. Уверена, что он поступит соответственно.

– Спасибо, дорогая, что вы согласились встретиться с нами в такой момент, – Марджори посмотрела в камеры. – Пока все. Мы сообщим вам о новостях, как только получим их. А пока Эл Кинг, где бы ты ни был, знай, что наши мысли с тобой. Эту передачу вела Марджори Картер.

На камере зажглась красная лампочка, и Мелани тут же поспешно спросила:

– Как я?

Собирая бумаги, Марджори цинично посмотрела на нее.

– Как? Ты, должно быть, шутишь. Ты должна написать некролог этому сукину сыну. С каких пор этот черт стал добрым и щедрым человеком? Чепуха. Я с ним спала, так что знаю наверняка.

Мелани залезла в сумочку и вытащила маленькое зеркальце. Потом посмотрелась в него и сказала:

– Надеюсь, я выглядела хорошо. Если понадоблюсь еще, то с радостью помогу.

– Конечно, милая, – ответила Марджори. – Если тело найдут, то ты обязательно выступишь с интервью! Передавай привет Менни.

– Ей дали снотворное, – сказал Джордж, посеревший от горя.

– Я посижу с ней, – мягко предложила Дорис Эндрюс. – И постараюсь успокоить.

– Если хотите… – согласился Джордж.

Он отвел Дорис в спальню. Эвита лежала на кровати, лицо бледное, глаза широко открыты и смотрят в никуда.

– Пришла Дорис, – тихо сказал Джордж. – Она немножко посидит с тобой.

Эвита слегка моргнула.

Дорис взяла ее за руку и села на кровать.

– Это ужасно, – сказала она. – У меня тоже друзья в этом самолете…

Джордж тихо вышел из комнаты. Плохо то, что Эвита знает, что Кристина и Луис летели на этом самолете. Но он не решился рассказать ей о последних новостях. Когда дети садились в самолет в последнюю минуту, с ними был третий. Молодой человек в форме механика. Судя по описанию, он весьма похож на Нино.

– Как эта шлюха очутилась в самолете вместе с Элом Кингом? – спросил Ли Марголис.

Коди сжал телефонную трубку, стараясь не взорваться.

– Она была на отдыхе.

– На отдыхе? – Ли противно хмыкнул. – С этим кобелем? Она должна была работать на студии. Так ведь?

– Вы ее выгнали, – напомнил Коди.

– А потом нанял опять. Подумаешь!

– Кто даст заявление в прессу, студия или я?

– Студия. Реклама поможет популярности «Женщины для мужчин». Мы запустим сериал даже раньше, чем планировали. Эта шлюха оказала нам неоценимую услугу.

– Прекрати называть ее так, – не сдержался Коди.

– А как ты хочешь, чтобы я ее называл? Принцессой? – хихикнул он. – Я тебе не рассказывал, Коди, как познакомился с твоей прекрасной клиенткой?

– Нет.

Но Ли тут же решил, что не стоит раскрывать карты.

– Когда-нибудь расскажу, напомни об этом. А, кстати, у тебя нет девушки, которая подойдет для этой роли? Похоже, у нас открывается вакансия.

Эдна сидела на кухне и пила уже пятую чашку чая. Она старалась разобраться в своих чувствах. Конечно, она опечалена, но сердце ее не разбито. Наверное, это ужасная реакция? Почему она не чувствует боли?

Может быть, из-за того, что не все еще ясно? Никто ведь не знает, живы пассажиры самолета или нет.

На борту был ее муж. И сын. Этим двум людям она посвятила жизнь. Из-за них она не имела своей.

Ей стало легче уже давно… В ту ночь, когда она застала Эла в Таксоне. Эдна ощутила облегчение, потому что поняла, что больше не любит его… И теперь она жила просто и старалась не думать о двух людях, которые не оценили ее забот.

Сначала Эл… Потом Эван. Эдна прекрасно понимала, что нельзя было так опекать сына. Ему будет лучше с отцом, а ей – одной. И теперь это…

Фотографы и репортеры осаждали ее, как стервятники. Они страшно радовались, что Эл был в самолете с другой женщиной. Они явно забыли, что именно Эдна заявила, что разводится с ним. Теперь этот факт значения не имел. Он портил драму. Значительно лучше представить Эдну как брошенную жену и говорить об Эле Кинге как о супермужчине, который путешествовал по Америке с молодой красавицей.

Эдна выгнала всех. Но они толпились у дома, ожидая, чтобы наброситься на нее при первом появлении.

Эдна через сад прошла к дому Поля и встретилась с его детьми. Нянечка плакала и причитала:

– Миссис Кинг возвращается из Нью-Йорка? – спросила Эдна.

– Она не может, – завывала няня. – Миссис Кинг звонила и сказала, что это невозможно. Какой ужас… Бедняжка… А я ведь разговаривала с ним несколько дней назад… Какой кошмар… Бедные маленькие сиротки… Что с ними будет?

– Мы еще не знаем, произошло ли худшее, няня. Самолет может оказаться в другой стране. Постарайтесь успокоиться.

– Да, – рыдала няня, – да…

Эдна позвонила на телефонную станцию и попросила включить телефон, а потом вернулась домой и принялась ждать. Теперь ей оставалось только это.

– Ты так внезапно уехала из Акапулько, – шептала Дорис Эндрюс – Почему? И даже не попрощалась.

– Джорджу нужно было возвращаться… Неожиданно, – смотрела на нее Эвита.

– Я понимаю, – Дорис сжала руку подруги. – Надеюсь, это не из-за того, что произошло между нами.

– Нет, – коротко ответила Эвита.

– Вот и хорошо.

Женщины замолчали. Эвита лежала на кровати, а Дорис сидела рядом.

– Я много раз хотела написать, – призналась Дорис. – Но не решалась, – она нервно улыбнулась. – Я ненавижу, когда мне отказывают.

– Это естественно, – согласилась Эвита, присев, чтобы выпить воды. Глаза Дорис жадно смотрели на ее грудь, едва прикрытую шелковой ночной рубашкой розового цвета.

– Ты такая же красивая, – пробормотала она.

– Пожалуйста, Дорис. Чего ты хочешь? Зачем ты сюда пришла? – в низком голосе Эвиты звучала боль.

– Я должна была увидеть тебя, я ведь ждала целый год. Я сказала Ли, что ты меня пригласила. Я знала, что он слишком занят, и не сможет поехать со мной. Я так часто думала о тебе… О нас…

Эвита горько вздохнула.

– Дорис… То, что случилось, было ошибкой с моей стороны. Ты мне нравишься, но – должна понять, что я люблю мужа и никогда ничего подобного больше не допущу. Пожалуйста, уходи. Я слишком расстроена.

– Понимаю. Я, конечно, эгоистка, потому что явилась сегодня. Но мне так хотелось успокоить тебя. Ведь ты не можешь отказать мне в этом маленьком удовольствии?

– Никто не может меня успокоить, во всяком случае, до тех пор, пока я не узнаю, где моя дочь, – по лицу Эвиты текли слезы. – Как страшно не знать…

– Ее найдут, – заверила Дорис. – Вот увидишь, с ней все в порядке. Не теряй надежду, Эвита. Обещаю, что с ней все хорошо. Я это подспудно чувствую. У меня прекрасная интуиция.

– Правда? – с надеждой спросила Эвита.

– Да, – успокаивала Дорис. – Подожди, сама убедишься. Верь мне. А теперь постарайся заснуть, я приду позднее.

Эвита послушно закрыла глаза.

– Попытаюсь…

В субботу вечером никаких новостей не было. Линда посмотрела по телевизору интервью с Мелани Кинг, и ее охватила гадливость. Какая женщина будет давать интервью в такой ситуации? Почему эта стерва не полетела в Лондон, к детям? Как она может бросить их в такое время?

– Я пойду домой, – сказала Линда Коди, – мне хочется побыть одной. Он отлично понял ее:

– Если я узнаю что-нибудь, то тут же приеду.

– Конечно, – кивнула Линда. Дело не в том, что у нее теперь другие чувства к Полю, а может, это не так? Ведь он, возможно, погиб. И она его больше не увидит… Даже если захочет. Это ужасно… И Даллас, и Берни, и Эла.

Линде хотелось побыть одной. Хуже всего не знать наверняка. Неизвестность.

– Завтра что-нибудь прояснится, – заверил ее Коди.

– Правда? – неуверенно спросила она.

– Правда, – ответил он довольно твердо, хотя сам никакой уверенности не чувствовал.

Предстоит длинная тяжелая ночь, и Коди был рад, что проведет ее в одиночестве.

Ему хотелось думать о Даллас. Хотелось помолиться за нее.

Глава 68

Даллас проснулась первой. Тело занемело, и шея болела, потому что она спала сидя. Девушка посмотрела на Эла. Он растянулся, рот слегка приоткрылся, и великий Кинг похрапывал. Даллас не хотелось будить его, потому что вчера он слишком много работал.

Было еще очень рано, солнце только начинало всходить и стояла прохлада. Слава Богу, что наступает день, ночью ничего не видно.

В полночь Даллас разбудили странные звуки. Кто-то угрожающе рычал. Она инстинктивно поняла, что вокруг самолета бродит дикий зверь, и в ужасе ждала, что он залезет в салон. Но, к счастью, животное ушло.

С тех пор Даллас почти не спала.

Боже! Что бы она отдала за чашку кофе… Кусочек тоста… Или огрызок сухого хлеба!

Девушка потихоньку выбралась из кресла и прошла по проходу, чтобы посмотреть, спят ли остальные.

Эван не просыпался. Придется что-то сделать для него. Нельзя оставлять парня в одиночестве. Нужно, чтобы он во всем участвовал, почувствовал себя нужным. Он не пострадал и способен помочь.

В спальне на кровати лежал Берни с широко открытыми глазами. На полотенцах, которыми его обернули, засохла кровь. Везде жужжали насекомые. Кетти и Поль еще спали.

– Как себя чувствуешь? – прошептала Даллас Берни. Вчера он бредил.

– Почему мы еще здесь? – закашлялся он.

– Ждем, чтобы нас спасли, – ответила она.

Кашель не прекращался, и Даллас заметила, что в уголке рта Берни появилась капелька крови.

– Сколько мы здесь пробыли?

– Сегодня воскресенье, а катастрофа произошла в пятницу ночью.

– Боже… А я ничего не помню.

Элу снился прекрасный сон. Он играл в карты с шахом Персии и выигрывал.

– Эй, шах, – говорил он во сне. – Я победил. Может, поставишь еще? Даллас вернула его к реальности:

– Эл, просыпайся, в спальне пара комодов, я не могу их открыть. Что в них? Еда?

Эл открыл глаза и не мог понять, где находится, но потом внезапно вспомнил.

– Еда? Не знаю… Какие шкафчики? Даллас взяла его за руку.

– Идем и посмотрим.

Эван трусливо достал шоколадку из кармана рубашки. Последняя. Он моментально проглотил ее. Теперь осталась пара упаковок жвачки. Если мать не придет, то она может опоздать…

Кетти проснулась и подтвердила, что в закрытых комодах хранилось продовольствие. Она выглядела хуже всех, с ранами на лице, выбитыми зубами и размозженной ногой. Но девушка не хотела сдаваться, бодрилась и постоянно повторяла:

– Выше нос, за нами скоро приедут.

Эл взломал комоды, и они нашли клад. В одном шкафу оказались салфетки, туалетная бумага, бумажные полотенца, мыло, стиральный порошок, свежие полотенца и простыни. Там так же хранились крем для рук, дезодорант и самое важное – аптечка первой помощи.

А во втором шкафу нашлись еще более привлекательные вещи: три банки растворимого кофе, две коробки чая. Четыре пакета сахара. Три огромные банки апельсинового сока. Шесть банок печенья. Четыре банки орехов. Два пакета бисквитов. Шесть банок лучшей икры. Шесть маленьких бутылок минералки. Шесть больших бутылок шампанского. Пакет бумажных салфеток. Зубочистки. Стеклянная банка черешен, открывалка для бутылок и банок и, наконец, три банки анчоусов.

– Нам повезло, – с триумфом произнес Эл. – Так мы сможем продержаться любое время!

– Конечно, не любое, – предупредила Даллас. – Надо разумно распределить запасы.

– Какого черта, я подыхаю от голода! – он уже открыл пачку бисквитов и затолкнул их в рот.

– Эл, – резко остановила его Даллас. – Поделись с другими.

– Не паникуйте, здесь много. Угощайтесь все.

– Послушай, – рассердилась Даллас. – Мы не знаем, сколько пробудем здесь…

– Она права, – присоединился Поль. Эл неохотно отложил бисквиты:

– Так чего же вы хотите?

– Нужно растянуть запасы, – холодно сказала Даллас. Она взяла пачку и протянула каждому по одному бисквиту.

Эл с ехидством протянул свой.

– Я уже съел два. Даллас улыбнулась ему.

– Спасибо.

– Ты права, – ответил он. – Я не собираюсь спорить. Вполне возможно, что нам придется долго здесь сидеть, прежде чем нас найдут. Думаю, мне стоит немного прогуляться. Может быть, найду вторую половину самолета. Пойдешь со мной, Поль?

Брат согласно кивнул.

Кристина проснулась от собственных слез. Она плакала во сне, и соль попала в порезы на лице.

Было уже жарко, от удушающей духоты не спасали даже высокие деревья.

Голова Нино лежала у нее на коленях. Лицо парня было серо-белого цвета. Кристина попыталась разбудить его, но он злобно забормотал во сне и просыпаться отказался.

Мухи и комары атаковали их. Ужасные насекомые не отставали. Они жужжали, кусали, оставляя красные пятна на голой коже. Слава Богу, что хоть ноги у нее закрыты, зато руки все искусаны.

Кристина хотела встать. Она обязана встать. Но силы покинули ее, и девушка не знала, способна ли двигаться.

Но если она останется на месте, то они оба умрут.

Эта мысль заставила ее действовать, и она с трудом поднялась на ноги, положив голову Нино на землю.

– Я скоро вернусь, – прошептала она, но он не слышал. Нино катался но земле и стонал.

Кристина заметила, что на нем туфли. А точнее, кроссовки с толстой подошвой. Ей ведь придется идти. А ноги в ужасном состоянии. Наверное, он был бы не против…

Она с трудом стащила с него туфли и надела их. Они были велики и растоптаны, но это лучше, чем ничего.

Несмотря на страшную усталость, Кристина все-таки решила найти самолет.

Эл с Полем собрались уходить.

– Будьте осторожны, – предупредила их Даллас, – джунгли таят в себе миллион опасностей.

– Моя дама – специалист по джунглям, – рассмеялся Эл.

– Никакой я не специалист. Но еще ребенком узнала многое о животных. Большие особи не тронут вас, если не голодны. А маленьких нужно остерегаться. Ядовитых насекомых, жуков, скорпионов, змей. И чтобы ни случилось, ничего не ешьте. Никаких ягод, растений и даже цветов.

– Ты знаешь, я не люблю цветов, а после шикарного завтрака из двух бисквитов и апельсинового сока, вообще не могу думать о еде.

Даллас обняла и поцеловала Эла.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Пожалуйста, будь осторожен.

– Обязательно.

Даллас следила, как они уходили. Они взяли с собой две бутылки минеральной воды, немного сахара и пистолет Люка, который нашли в пиджаке охранника, когда хоронили тело у самолета. Там же находились пачка жвачки и фляжка виски. Находки добавили к имевшейся провизии.

Боже, как жарко. Даллас мечтала о ванне, одежда пропиталась потом и липла к телу. Хотелось сорвать все и походить голой. Но нельзя подставлять кожу голодным комарам. Даллас старалась прикрыть каждую часть тела, так что укусы в основном приходились на руки.

Она сменила полотенце на ране Берни, которая выглядела ужасно, но лучше, чем вчера. А вот Кетти становилось все хуже и хуже. На ноге открылась рана, и хотя Даллас не имела никакого опыта, но сразу же подумала о гангрене.

Она не могла помочь никому из них и просто оставалась рядом, чтобы сделать то, что просили друзья.

Аптечка очень помогла. Даллас смазала порезы и раны антисептическим кремом и перевязала бинтами, чтобы на них не садились насекомые.

Ей страшно хотелось пойти с Элом, но он настоял, чтобы она осталась.

– Мы с тобой единственные, у кого голова на месте. Мы не можем бросить их на произвол судьбы. Они будут думать, что мы не вернемся. Поль уже на грани срыва.

Он был прав. Хотя Поль страшно старался, но всем было очевидно, что он на грани истерики.

Даллас не могла налюбоваться Элом. Испорченная звезда. Великий потребитель. Он оказался оплотом силы, относился к происшедшему с шутливым цинизмом и был твердо уверен, что спасатели рядом. Эл – единственный поддерживал боевой дух.

Даллас приехала к нему в Лас-Вегас ради секса, но этого между ними не случилось. Однако она отлично поняла, что именно с этим человеком хочет провести всю жизнь.

Она горько улыбнулась. Может, так и будет. Возможно, ей осталось жить несколько недель или дней…

Безнадежность охватила Даллас, но в этот момент она услышала какой-то звук. Его нельзя было перепутать ни с чем.

Она побежала на открытое пространство и увидела, что над гигантскими деревьями кружит самолет.

Даллас яростно махала и кричала:

– Мы здесь! Внизу! Вы нас видите! Мы здесь!

Но ее крики были напрасны. Самолет пролетел мимо, и уже казался маленькой точкой в небе. А потом исчез так же внезапно, как и появился.

Эл с Полем услышали гул самолета, когда пробирались сквозь джунгли. Поль принялся яростно кричать, но Эл остановил его.

Перестань, – сказал он. – Неужели ты думаешь, что они нас услышат? Береги дыхание.

– А как же они тогда найдут нас? – добивался Поль истеричным голосом.

Вопрос был хороший, но как на него ответить, Эл не знал.

– Найдут, – с легкостью ответил он. – Не забывай, что они ищут меня.

– Тебя? – сплюнул Поль. – Если бы не ты, то я бы здесь не оказался.

– Ты нигде бы не оказался. Поль резко остановился.

– Мне это дерьмо надоело! – орал он. – Сыт по горло! Ты… ты… Черт тебя подери! Кем бы ты стал без меня? Я вытащил тебя на свет Божий. Я подписывал контракты, выбивал деньги, умолял их разрешить тебе выступать в концертах. А тебе было интересно только переспать с бабой! Не будь меня, ты бы до сих пор пел в баре за пинту пива. Я посвятил тебе жизнь и хочу, чтобы меня за это уважали. Я не жополиз, я твой менеджер, агент и брат, наконец.

– Из-за чего истерика? Успокойся, – прервал его Эл, испуганный этим взрывом.

– Только не говори мне «успокойся»! Я всегда оставался в тени и позволял тебе плевать на меня. Все кончено, Эл! Все кончено. Ты даже переспал с моей женой, с Мелани. Правда? Правда?!

Впервые в жизни Эл почувствовал стыд. Он даже не предполагал, что Поль вынашивал такую ненависть. Ведь все, что он сказал, правда. В начале карьеры именно Поль обеспечил ему успех.

– Да, – защищаясь ответил Эл. – Я переспал с Мелани, но она этого хотела. Она не отставала от меня до того дня, как бросила тебя. Это не моя вина, Поль. И в это ты обязан поверить…

– Ах ты сукин сын. Я должен убить тебя… Слышишь меня? Убить тебя…

– Послушай, если ты думаешь, что я был единственным ее мужчиной, то глубоко ошибаешься. Это произошло однажды, и я глубоко переживал. Я ненавидел себя за это.

– И это мой брат! – сплюнул Поль. – Мой дорогой брат…

– Я знаю, что сейчас поздно просить прощения, но я пожалел об этом в тот момент, когда оказался с ней в постели.

– Ты хоть представляешь, что такое быть твоим братом? На приемах меня показывают, как музейный экспонат. У меня даже нет имени. Я просто брат великого Эла Кинга. А мне этого недостаточно. Я хочу быть собой, а не твоим братом…

– Это не моя вина. Я не знал…

– Конечно, разве ты когда-нибудь думал о других? Ты получал лишь то, чего хотел. Бабу, жратву, массаж. Позвони Полю в любое время дня и ночи, и он все организует!

– Боже, Поль, я никогда… – он внезапно остановился. К ним ковыляла девушка в лохмотьях.

– Помогите! – закричала она. – Боже, пожалуйста, помогите!

Самолет никогда не заметят. Это то же самое, что найти иголку в стоге сена. Но если даже чудом их увидят, что тогда? Ни самолет, ни вертолет не смогут приземлиться здесь. Мешают деревья. Настоящие гиганты. Некоторые достигают двух сотен футов.

Наконец, до Даллас дошло, что им придется выбираться собственными силами. Но это невозможно! Они не знали, где находятся. Есть ли вблизи какой-нибудь поселок? У них не было компаса, карты, подходящей одежды и провизии. В джунглях и так трудно выжить, даже с отличной экипировкой. А без нее… Это немыслимо.

Кроме того, ни Кетти, ни Берни не смогут двигаться, а оставить их нельзя.

Но если не двигаться с места…

На сколько хватит провизии? На неделю… две недели… Кто знает?

Эл этого не понимает. Он считает, что их обязательно спасут. Но как, если никто в мире не знает, где они?

Даллас отмахнулась от комаров и пошла в самолет.

Эван все еще сидел в кресле. Девушка присела рядом. От парня страшно пахло. Рвотой, потом и мочой. Мухи атаковали его.

– Привет, – мягко поздоровалась она. – Как чувствуешь себя? Эван не отвечал и смотрел в пустоту.

– Послушай, – по-доброму предложила Даллас. – Надо снять эту одежду. У нас ее полно, целый шкаф. Пошли, найдем что-нибудь.

Он ничего не ответил.

– Ты видел самолет? – продолжила она. – Скоро за нами приедут. Ты же не хочешь, чтобы тебя застали в таком виде?

– А Нелли приедет? – пробормотал он. Наконец-то Эван ответил!

– Конечно, – Даллас взяла его за руку. – Пошли, Эван, я помогу тебе выбрать что-нибудь.

Он встал, и что-то упало у него с колен. Это был транзисторный приемник. Даллас схватила его.

– Он работает? – Не знаю.

Она включила приемник, раздался шум. Даллас попыталась настроиться на волну. Послышалась музыка. Вот это находка! Она выключила радио, чтобы не тратить батарейки. Может быть позднее, когда вернется Эл, можно будет поймать программу новостей и узнать наверняка, ищут ли их.

Кристина жадно проглотила бутылку минеральной воды и сжевала несколько сахариновых таблеток, которые ей дали.

– Боже, – опять повторил Эл. – Не знаю, как ты осталась жива, это чудо.

Сначала он подумал, что эта темнокожая девушка с растрепанными волосами – индианка. Но когда она упала на руки Поля, тот узнал ее. Она невнятно рассказала им о себе и тут же стала расспрашивать о Луисе.

– Мы его не видели, – ответил Поль. – Может быть, ему повезло так же, как тебе.

– Повезло? – ее глаза наполнились слезами. – Я побывала в аду. Мне было так страшно… Пожалуйста, найдите Луиса, пожалуйста!

Эл посмотрел на Поля. Они оба знали, что она просит невозможного.

– Давай отведем ее в самолет, – сказал Эл.

– А как же Нино? – быстро спросила она. – Он недалеко. Я не могу бросить его. Я обещала…

– Пусть этот подлец остается, – начал Поль. – Если бы не он…

– Отведи нас к нему, – тихо сказал Эл. – Он, наверное, жалеет обо всем так же, как и мы.

Днем Берни почувствовал себя значительно лучше. Его посадили в постели, и он с удовольствием просматривал коллекцию журналов Эвана.

– Какого черта, – хвалился он. – Завтра я буду на ногах. Боже… Я все предвижу. Проклятая пресса обвинит меня, что я все нарочно подстроил. Они знают, что я жизнь отдам за сенсацию!

– О твоей репутации узнают раньше, чем о тебе, – шутливо ответила Даллас.

– Да, – разумеется Берни. – Ты права. После этого я буду назначать себе цену. Как ты думаешь, за нами сегодня приедут?

– Не удивлюсь, если так.

Он убил паука, ползшего по руке.

– Проклятые насекомые сводят меня с ума!

Кетти, лежавшая рядом, застонала. Она бредила весь день, нога становилась все хуже. Даллас ничего не понимала в медицине, но догадывалась, что пораженную гангреной ногу придется ампутировать, дабы спасти жизнь Кетти.

Даллас оставалось только надеяться, что Эл обнаружил вторую половину самолета, а там, может быть, работает радио, и возможно… Пустые мечты.

Даллас подняла голову Кетти и дала ей несколько глотков воды. Она знала, что надежды нет.

Когда Эл и Поль вернулись в самолет, уже начало темнеть. Они принесли Нино, а сзади ковыляла Кристина.

Даллас с Эваном помогли поднять Нино в самолет, а потом подсадили Кристину.

– Я уж думал, что мы никогда не доберемся, – вздохнул Эл и улыбнулся Эвану. – Ну как, парень, тебе уже лучше?

Эван кивнул.

– Ты что-нибудь нашел? – взволнованно спросила Даллас.

– Только этих двоих. О ней нужно позаботиться. А парень совсем разбит, он в плохом состоянии, да еще укус змеи…

– Эван, дай антисептик и бинты. Эл, мы нашли транзисторный приемник. Так что можно послушать программу новостей…

– Где он?

Она показала ему, где радио, и занялась Кристиной. Девушка была в ужасном состоянии. Ее знобило. Даллас повела ее в спальню, положила на полу и аккуратно сняла одежду, потом промыла ссадины и порезы лосьоном. Она с ужасом обнаружила, что насекомые, которые покусали девушку, отложили яйца под кожей. И сквозь нее уже пробивались крошечные черные головки.

Даллас не знала, что предпринять. Она натерла Кристину антисептиком в надежде, что он убьет личинки. Потом одела ее в брюки и рубашку Эла, дала пару бисквитов и апельсиновый сок.

Теперь нужно позаботиться о Нино. Он не пришел в сознание и с трудом дышал. Рана на лбу была ужасна, все тело корчилось от боли.

Даллас знала, что такое змеи. Их держали в зоопарке в Майами. Их было множество пород, и она не могла даже предположить, которая укусила Нино. Если не ввести противоядие…

Даллас напоила его водой и прикрыла одеялом. Больше ничего не сделаешь.

Элу удалось настроить приемник на программу новостей. Он внимательно слушал комментатора, а рядом стояли Даллас с Полем.

Сначала сообщили о землетрясении в Европе, потом о террористической группе, которая захватила заложников в Нью-Йорке. И наконец передали следующее сообщение:

– Тайна Эла Кинга не раскрыта. Певец, девять пассажиров и пять членов экипажа нигде не объявлялись. Самолет пропал ночью в пятницу по дороге из Рио в Сан-Пауло, и причем без следа. Полиция и руководство аэропорта ничего не знают. Никто не просил выкупа, значит, не было захвата самолета террористами. Самолеты, посланные на розыски, ничего не обнаружили. В Индии новое правительство призывает…

Эл выключил радио.

– Думаю, мы потерялись, – горько констатировал он. – И всем на это наплевать. Понятно? Я могу стать Гленом Миллером семидесятых. Как вам это нравится?

Глава 69

Джуана страшно нервничала перед входом в кабинет Карлоса Батисты. Ее привлекло вознаграждение. Пятьдесят тысяч долларов! Целое состояние! Ей и не снились такие деньги. Пятьдесят тысяч долларов.

Джуана осмотрела приемную. Здесь было полно народа. Рядом с ней сидел худенький юноша в очках, чем-то напоминавший Нино, хотя и не так красив. Нечесанные волосы, зоркий взгляд, но лицо длиннее и чем-то напоминает лошадиное. Нет. Он значительно хуже Нино.

Думая о Нино, Джуана слегка задрожала. Куда он подевался? В последний раз она видела юношу в аэропорту, когда помогала ему.

– Я собираюсь взять интервью у Эла Кинга и не думаю стрелять в него, – пошутил Нино. Но что он сделал на самом деле? Куда уехал? Она не сомневалась, что исчезновение самолета с Элом Кингом – дело рук Нино, и собиралась все рассказать Карлосу Батисте. Она получит пятьдесят тысяч долларов. Скорее всего.

Диди поправила очки и отодвинулась от соседки-толстушки. Эта девушка страшно нервничает, ерзает на стуле, словно у нее муравьи в трусиках. Диди вздохнула и посмотрела на часы. Она ждет Карлоса Батисту уже полтора часа. Время обеда уже прошло. Если она не вернется на работу в отель, то ее могут уволить. Но если она получит вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов, то кому нужно место портье…

Только подумать, что она, умная девушка, поддалась очарованию Нино… Она отдала ему все. Доверие… Тело… Диди покраснела при воспоминании об их интимных отношениях.

Нино просто использовал ее. Ему нужно было добраться до Эла Кинга. И все эти разговоры о любви… Какая же она дура!

Когда Диди явилась в субботу, то увидела, что он переехал на другую квартиру. Нино просто исчез… Какая идиотка! Но она ему отомстит и расскажет Карлосу Батисте все, что знает. И получит пятьдесят тысяч долларов. Скорее всего.

Джордж сидел в углу и курил тонкую гаванскую сигару. Он выглядел усталым и больным. С момента исчезновения дочери он не спал.

Карлос сидел за столом и устало спрашивал тех, кто откликнулся на его призыв об информации. Вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов привело сюда всех сумасшедших Рио-де-Жанейро. Они входили по одному и рассказывали небылицы.

Одна женщина, прекрасно одетая и внешне вполне респектабельная, убеждала их, что Эл Кинг у нее сейчас под юбкой.

– Если хотите, я могу раздвинуть ноги и отпустить его, – объясняла она. – Но сначала выпишите мне чек.

Молодая секретарша, которая стенографировала разговоры и сидела рядом с Карлосом, покраснела до корней волос. Шеф полиции, спокойно жевавший карандаш, приказал:

– Следующий.

За три часа они не получили никакой информации.

Потом вошла худенькая нервная девушка в очках. Она назвала имя, адрес и место работы и рассказала свою историю.

Услышав имя Нино, Джордж наклонился вперед. Секретарша стенографировала. Шеф полиции жевал карандаш. Карлос ковырялся в зубах.

– Это все? – спросил шеф полиции, когда она закончила.

– Все, что я знаю, но уверяю вас, что Нино может привести вас к Элу Кингу, – она поднялась. – Я получу вознаграждение?

– Когда мы найдем этого Нино, если он приведет нас к Элу Кингу, тогда ты получишь вознаграждение.

Девушка расстроилась:

Меня могут выгнать с работы… Вмешался Карлос.

– Я уверен, что вы помогли. Идите к моему секретарю, и она даст нам пятьдесят долларов.

– Пятьдесят? Я думала, что вознаграждение – пятьдесят тысяч?

– За информацию, которая привела бы нас к Элу Кингу. Если вы не ошибаетесь, то получите деньги.

Разочарованная Диди ушла. Мужчины посмотрели друг на друга.

– Похоже, нам нужен этот Нино, – сказал шеф полиции. – Во всяком случае, это ниточка, – он потянулся к телефону и отдал приказ своим подчиненным.

Джордж не был удивлен. Как только он услышал описание механика, то тут же узнал в нем Нино. Джордж не сомневался, что этот парень замешан во всем. Но он не мог ничего сказать полиции. Стыдно признаться, что он разрешил своей дочери встречаться с парнем, о котором ничего не знал. Теперь у него есть адрес.

Следующей ввели толстушку в цветном платьице.

Меня зовут Джуана Фиглиуа, – сказала она. – Я работаю в аэропорту. Я помогла парню по имени Нино сесть в самолет Эла Кинга…

Наконец-то они добрались до сути.

Конечно, прием в честь Дорис Эндрюс отменили.

– Я приношу извинения… – оправдывалась Эвита.

– Не глупи, – ответила Дорис. – Разве можно давать прием в такое время… Я приехала не ради него. Просто хотела повидаться с тобой…

Дорис не отходила от Эвиты и постоянно утешала ее. Это устраивало Джорджа. Ему хотелось остаться наедине со своим горем. Нельзя навязывать другим свою беду. Он подспудно понимал, что виноват… Если бы он прислушался к Эвите… Если бы больше интересовался тем, чем занимается Кристина… С кем встречается… Почему он не поверил интуиции Эвиты о Нино, а посмеялся над ее страхами…

Женщин оставили вместе, и к понедельнику Эвита убедилась, что вряд ли пережила бы выходные без поддержки подруги.

– Как твой муж? – наконец-то вспомнила она.

Я развожусь, – просто заявила Дорис. – Всю жизнь он следил за мной. Никогда не занимался сексом. Но я все понимала. И была идеальной женой. Однако в последнюю неделю он стал просто буйным. Однажды он вернулся со студии и избил меня. Да, по-настоящему избил. Не знаю, почему. Я тут же ушла. Пусть наслаждается особняком и машинами. Мой адвокат позаботится, чтобы я не пострадала. А поскольку я собиралась приехать сюда, то все сложилось само собой.

– Я рада, что ты приехала, – сказала Эвита. Они сидели в комнате со стеклянными стенами и множеством цветов и смотрели на бассейн. – Что ты будешь делать, когда уедешь домой?

Дорис покачала головой:

– Не знаю. Может быть, поеду в Европу. Хочешь поехать со мной?

– Я не могу строить планы.

– Конечно, – она коснулась руки Эвиты и ласково пожала ее. – Но когда сможешь…

Эвита разрешила Дорис задержать свою руку. Она успокаивает… Заставляет забыть…

– Почему бы тебе не прилечь? – спросила Дорис – Ты, должно быть, устала?

Эвита кивнула. Она действительно устала. Врач дает ей успокаивающие. Очень сильную дозу.

Дорис повела ее в спальню.

– Джордж сказал, что придет поздно, – сказала она, – и попросил меня остаться с тобой.

– Это необязательно, – запротестовала Эвита.

– Знаю, но мне бы хотелось. Мы подруги. Я хочу помочь. Повернись, я расстегну тебе платье.

Эвита подчинилась. Она знала, что произойдет, но была не в силах остановить это… Да и не хотела…

Платье соскользнуло и упало на пол. Она шагнула к постели. Эвита закрыла глаза и ждала, когда присоединится Дорис. Долго ждать не пришлось.

– Хочешь слетать в Рио? – спросил Коди.

– Нет. Чем это поможет? – ответила Линда.

– Может, лучше быть ближе к месту событий?

– А ты поедешь?

– Если захочешь.

– Я не могу есть, – Линда оттолкнула тарелку с салатом и оглядела ресторан. – Посмотри, как они жуют. И всем плевать.

– Они, наверное, не знают ни Даллас, ни Эла.

– Почему ты всегда называешь Даллас и Эла? – взорвалась Линда. – Поль тоже в самолете. И Эван. И Берни. И другие люди. Ты следуешь дурным традициям телевидения, там говорят только о Даллас и Эле, как будто никого другого с ними нет.

– Не злись, я знаю, что ты чувствуешь… Линда понимала, что виновата.

– Извини, Коди, я не должна срывать на тебе свои чувства. Все из-за неизвестности… Это ужасно. Лучше бы они умерли. Если бы самолет разбился, и их нашли, то мы бы хоть знали точно, – она дотронулась до руки Коди. – Я хотела сказать совсем не это. Просто все смешалось, спуталось. Ты знаешь, что я зарабатываю сейчас больше денег, чем когда-нибудь? Фотографии Даллас распродаются мгновенно, так же как и снимки Эла. Неприятно делать на этом деньги.

– Так всегда бывает.

– Боже, Коди, неужели мы ничего не можем сделать? Нельзя просто сидеть здесь.

– Мы можем поехать в Рио. Скажи, и я тут же куплю билеты.

– Не знаю… А что ты думаешь?

– Думаю, нам надо ехать.

– Ты прав, давай поедем: Но только я хочу сама оплатить билет. Понятно?

– Как знаешь.

Вместе с полицией Джордж пошел в бедную однокомнатную квартиру Нино. Обе девушки снабдили их адресом.

Полицейские снимали отпечатки пальцев и добывали новую информацию. После Нино в квартире остались лишь разбитые темные очки и грязная майка. Запущенная комната ничего нового не таила. Разбитая пепельница с окурками. Женские шпильки на грязной простыне. Под кроватью нашли золотую сережку. Просто золотое кольцо, которое вдевается в ухо. Такое носила Кристина.

– Это принадлежит вашей дочери? – спросил шеф полиции. Джордж заколебался, разглядывая серьгу. Он был убежден, что она принадлежит Кристине, но вслух сказал:

– Не знаю, не уверен.

Как он может признаться, что его дочь бывала в этой грязной маленькой комнате? Невозможно представить, что она лежала на этой отвратительной постели.

– Может, вы спросите у жены? – сказал шеф полиции.

– Хорошо, – согласился Джордж. – Разве важно, чья это сережка? Нужно найти Кристину.

Ему необходимо знать, жива она или мертва.

Глава 70

Воскресная ночь прошла страшно.

Никто не спал из-за криков и стонов Нино. Но и этим не обошлось, потому что перед рассветом начался дождь. Тропический ливень заливал разбитые окна.

Поужинали икрой, черешней и шампанским. Но желудки словно не принимали пищу, и туалет был постоянно занят. Поскольку смыв не работал, из крошечной ванной доносился отвратительный запах.

– Мы все заболеем, – сказала Даллас Элу. – Нельзя было использовать ванну.

– А что оставалось делать? Каждый раз спрыгивать с самолета?

– Эл, нужно посмотреть правде в глаза. Я думаю, что никто нас здесь не найдет.

– Я же сказал тебе, что завтра поищу останки самолета. Если повезет, мы найдем радио. Если бы нам не пришлось тащить Кристину и Нино, я бы нашел его сегодня.

– А если не найдешь? Если радио не работает?

– Тогда и будем думать.

– Мы пробыли здесь два дня и видели только один пролетевший самолет. Не думаю, что нас ищут, во всяком случае, здесь. Нужно попытаться выбраться из джунглей самим.

– Ты шутишь? – сухо спросил он.

– Нет. Это наша единственная надежда. Если мы останемся здесь, то все умрем.

– Не стоит беспокоиться заранее, ведь радио могло уцелеть.

– Мы теряем время.

Эл застонал и схватился за живот:

– Боже, напомни мне никогда больше не есть икры.

– Ты не хочешь слушать меня…

– А ты знаешь, о чем говоришь?

– Я стараюсь объяснить тебе. Я никогда нигде не училась, но многое знаю о животных и о том, как выжить. Нам нужно найти воду… реку. Если мы пойдем по течению, то обязательно придем к людям.

– Поговорим об этом завтра.

– Мы слабеем. Нужно выходить отсюда как можно скорее.

– А как же другие?

– Мы пойдем за помощью и пришлем спасателей.

– Ты шутишь. Они и пяти минут не протянут без нас. Даллас вздохнула:

– С каких пор ты начал думать о других?

– С тех пор, как нашел тебя.

К утру дождь усилился. Эл расставил всю посуду, чтобы собрать воду, и заставил всех вымыться.

– Черт, я всегда ненавидел утро понедельника, – жаловался Берии, когда Даллас промывала ему рану. Она начала заживать. Кожа сморщилась и затянулась.

Нога Кетти выглядела ужасно, и Даллас уже не сомневалась, что ее придется ампутировать, но здесь это было невозможно. У них даже не было большого ножа. Единственное лечение против гангрены – ампутация. Кетти почти не открывала глаза.

– Что делать? – прошептала Даллас Элу.

– Мы ничего не можем, даже если отрезать ногу, она все равно умрет.

– Но надо попытаться.

– И заставить ее еще больше страдать. Зачем?

– Я знаю, что ты прав, но страдаю от собственной беспомощности. Эл обнял ее и прижал к себе.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – Что бы ни случилось, я люблю тебя. Всю жизнь я использовал женщин и больше ничего. А потом появилась ты. Я ждал тебя целых тридцать восемь лет. Так что не надо чувствовать себя беспомощной. Ты заставила меня заново понять вкус жизни.

– Надолго ли? Еще на неделю? Потому что, если мы останемся здесь, то больше не протянем. В крайнем случае, две.

– Ты когда-нибудь мыслила логично? Я попытаюсь найти вторую половину самолета.

– В такой дождь?

– Но ты же не хочешь, чтобы я сидел без дела.

Через два часа он обнаружил вторую половину. Его привели на место стервятники и грифы. Огромные птицы кружили над местом аварии и время от времени опускались на своих жертв.

Запах бензина смешивался с запахом горелого мяса. Эффект был настолько сильным, что Эл с трудом приблизился к самолету.

Однако он заставил себя, надеясь найти что-нибудь полезное. Хотя, судя по обгоревшим обломкам, было очевидно, что рация разбита. Но проверить нужно.

Нос самолета глубоко зарылся в землю. Эл обошел его и заглянул внутрь. Открывшаяся его глазам картина заставила вздрогнуть. То, что когда-то было человеком, стало месивом из мяса и костей. Эл подошел еще ближе: разбитая панель и еще тела. О Боже…

Эл отвернулся, его вырвало. И в этот момент он увидел огромную скользящую змею. Эл отпрянул от страха.

Никакого радио. Что делать дальше?

Воспоминания об искалеченных, разложившихся телах стояли у него перед глазами. Господи! Страшно умереть так.

Эл пробирался сквозь высокие, густые заросли, а потом присел у подножия гигантского дерева, надеясь, что воспоминания больше не вернутся. Но они не оставляли его.

Все безнадежно. Даллас права. Единственный способ – выбраться самим. Никто их не найдет. Да никто и не собирается спасать. Для всех он – вчерашний день.

Помните Эла Кинга?

Кого?

Дождь продолжался до середины дня. Он бил по кронам деревьев и превратил поляну вокруг самолета в море грязи. Потом внезапно перестал, и тут же появилось солнце, а с ним и жара. Влажная духота джунглей, которая способна истощить человека за несколько минут.

Нино стало хуже. Выпал язык, окоченели конечности, но он не переставал кричать и стонать.

Кристина сидела на полу рядом и поила его водой, но все понимали, что Нино умирает, и они не могут спасти его.

С тех пор как Даллас уговорила Эвана переодеться, он повеселел и с удовольствием помогал. Но парень не понимал, где находится и что пережил. Он называл Даллас Нелли или Эдной. Однако делал все, что она просила.

Конечно, девушка понимала, что Эван в шоке и страдает от амнезии. Но во всяком случае, теперь он не сидит в одиночестве в кресле.

Поль держался очень отрешенно. Он проснулся, жалуясь на боль в желудке и голове, и весь горел. Даллас достала термометр из аптечки и померила ему температуру. Она оказалась очень высокой. Только этого не хватало.

Даллас уложила Поля, прикрыла его одеялами и дала две таблетки аспирина из быстро исчезающего запаса медикаментов.

Как это она превратилась в кормящую мать? Даллас самой хотелось забраться в угол и свалиться там. Но поскольку Поль заболел, а Эл ушел, то все полагались только на нее. Поль вообще не способен на помощь. Только Эл поднимал всем настроение. Просто невероятно. Даллас разрешила себе на мгновение порадоваться мыслям о нем. А ведь она предполагала, что он первый сломается. Эл был слишком испорчен вниманием, ему стоило только поманить пальцем, и за него все делали. Однако держится он лучше всех.

Даллас вспомнила, как в самолете они лежали рядом и ласкали друг друга. Это было так прекрасно. Она словно впервые дотрагивалась до мужчины. Наконец Даллас поняла, о чем говорила Линда. Не хотелось отходить от Эла даже на минуту. Даллас мечтала сделать для него то, что заставляла себя делать для других мужчин. Но судьба распорядилась так, что они довольствуются прикосновениями. С кровати пришлось перебраться на кушетку. И пристегнуться ремнями. А пока они находились за запертой дверью, в самолете разыгралась трагедия.

Даллас глубоко вздохнула. Если им суждено умереть, то вместе.

Пусть они погибнут, но она хотела отдаться ему хотя бы раз. Однако как? Здесь? В самолете… Когда вокруг столько глаз…

– Эй, Даллас – послышался голос Берни. – Как насчет небольшого обеда? Я теряю вес. Ты можешь представить меня худым?

– Никогда, – рассмеялась она. Слава Богу, что хоть он поправляется, чего не скажешь о Кетти. Она молчит весь день и даже не в состоянии стонать.

– Что выберешь, Берни? Орехи, крекеры или пару кусочков сахара?

– А сколько крекеров?

– Твоя доля – шесть.

– Настоящий праздник.

– Пошли, Эван, помоги мне приготовить обед!

Эл облокотился о дерево и наблюдал жизнь джунглей. Дождь перестал, и насекомые, птицы и звери словно появились из ниоткуда. Красивый попугай сидел на ветке и переговаривался с толстенькой птичкой. На земле копошились крошечные насекомые. Прошел целый отряд муравьев. Проковылял огромный паук.

Внезапно на ветках появилось множество обезьян, которые прыгали одна за другой. Эл ухмыльнулся. Они-то умеют здесь выжить. А если им это удается… Чувствуя себя значительно лучше, он поднялся. Что сказала Даллас? Нужно найти реку. Возможно, если он пойдет за обезьянами… Нельзя сбиться с дороги… Нужно запомнить, с какой стороны он пришел.

Он взял кусочек сахара и положил его в рот.

Дает энергию. Нужно забыть о желудке. О противном вкусе во рту. О жужжащих мухах и комарах, которые не дают ему покоя. О мокрой одежде, липнущей к телу. Слава Богу, что он в нормальной форме.

Эл подумал о людях, которые ждали его в самолете, надеялись на добрые вести. Нельзя подвести их. Он пошел за обезьянами, остерегаясь, чтобы не наступить на змей. Нельзя погибнуть, как Нино. Даллас права, в джунглях нужно все время быть начеку.

Кетти умерла в два часа. Она молча отошла в мир иной, и никто не догадался о ее смерти, пока Берни не дотронулся до тела.

– Нужно перенести ее, – печально сказала Даллас – В такую жару тело разлагается очень быстро.

– Похороните ее рядом с Люком, – предложил Берни. – Эл с Полем закопали его неподалеку от самолета.

– Да, но я не могу сделать это одна.

– Я помогу, – быстро сказал Эван.

– Не знаю… Это трудно. Может быть, дождемся Эла?

– Честно, Нелли, я могу помочь тебе, – настаивал Эван.

– Знаю, что можешь. Нужно вынести ее из самолета, и похоронить завтра. Скоро стемнеет.

– Боже, такая хорошая девочка! – сказал Берни. – Она отлично справлялась. Мне будет недоставать ее, – голос сорвался. – Если бы нас нашли в этой дыре, то ее могли бы спасти… Боже… Возможно, ей повезло… Неизвестно, что у нас впереди… Одни, в страшных джунглях… – он в отчаянии повалился на кровать.

Даллас завернула тело в простыню и с помощью Эвана стащила его вниз. Жаль, что до сих пор нет Эла. Уже наступили сумерки, а вскоре – и зловещая темнота.

Поль еще сильнее горел, его била лихорадка.

Нино меньше кричал. Скоро придет и его черед.

– Дай мне посмотреть на твои укусы, прежде чем стемнеет, – сказала Даллас Кристине. Девушка весь день провела около Нино и не сдвигалась с места.

– Нет… не сейчас. Завтра.

– Как ты себя чувствуешь?

Кристина кивнула. Ее лицо казалось багровым от многочисленных порезов и ссадин.

– Нормально, – пробормотала она.

– Выглядишь ты неважно, выпей апельсинового сока.

– Хорошо, – согласилась Кристина.

Даллас прошла вперед по самолету и выглянула наружу. Эла не видно. Темнота сгущалась. Она сильно зажмурила глаза и начала молча молиться. Если с ним что-нибудь случится, она не хочет жить. Не сможет.

Подошел Эван и стал рядом.

– Не беспокойся, – сказал он, словно читая ее мысли. – Он вернется, обязательно вернется.

Она повернулась к сыну человека, которого любила и взглянула на него, словно впервые. У него глаза Эла, широко поставленные и темные. Когда прыщики сойдут и он немного поправится, то станет приятным молодым человеком.

– Спасибо, Эван, – тихо сказала она. – Ты очень помог, и я хочу, чтобы ты знал, как я ценю это.

Темнота скрыла краску на его лице.

– Все нормально, Даллас. Я хочу быть полезным.

Он назвал ее настоящим именем. Даллас улыбнулась и взяла его за руку.

– Ты, твой папа и я обязательно выберемся отсюда. Правда?

– Правда, – ответил он.

Обезьяны привели его к ручью. Увидев чистую воду, Эл заплясал от радости. Он лег в нее, наслаждаясь прохладой. Выпил немного. Вкус нормальный.

Если пойти по ручью, то можно достичь реки. Нужно это сделать. Ведь река, как говорила Даллас, в конце концов приведет к людям.

Эл ликовал. Это выход! И значительно лучший, чем молча дожидаться смерти.

Его подмывало тут же отправиться в путешествие, и он побрел по ручью. Но потом понял, что уже поздно, нужно вернуться и рассказать остальным, что он собирается предпринять. Кроме того, необходимо взять с собой провизию, чтобы продержаться. Кто знает, как долго придется идти? С несколькими кусочками сахара и бутылкой воды он далеко не дойдет.

До Эла внезапно дошло, что нужно было подстрелить одну из обезьян, ведь у него был пистолет, их мясо съедобно. Кажется, китайцы считают его деликатесом?

Эл поднял толстую палку, при помощи которой пробивался сквозь заросли густой травы. Иногда по дороге он слышал звуки: убегали звери, заслышав его шаги.

Эл отлично ориентировался и молил Бoгa, чтобы не сбиться с дороги. Когда наступила темнота, он понял, что не доберется до самолета вовремя. Это сильно озадачило его. Даллас, конечно, будет беспокоиться. Подумает, что с ним что-то случилось.

Но ничего предпринять нельзя. Глупо идти ночью.

Эл страшно злился на себя за то, что застрял в джунглях. В душу прокрался страх. Кто знает, что за животные бродят вокруг? Он прислонился к дереву и положил голову на пистолет. Нужно поспать. Хотя это слишком опасно. Даже очень. Но уже через минуту Эл захрапел.

Его разбудили муравьи, которые ползали по всему телу, кусали за открытые места, пожирали живьем.

Эл, ругаясь, подскочил и принялся лихорадочно сбрасывать насекомых. Но их было слишком много, некоторые даже забрались под одежду.

Уже наступил рассвет, и Эл мог тронуться в путь.

Он снял одежду, вытряхнул ее, чтобы избавиться от крошечных чудовищ, и сбросил их с тела. Оно было полностью искусано.

– Дряни! – кричал он, давая волю своему гневу, чтобы потом почувствовать себя лучше.

Только убедившись, что одежда чистая, Эл натянул ее и двинулся к самолету. Он был уже совсем рядом, когда услышал страшное рычание хищников.

Кровь застыла от ужаса, он остановился, а потом тихонько пошел вперед.

В нескольких ярдах от него две пантеры разрывали человеческое тело, словно тряпичную куклу. Они зубами впивались в мясо. Повсюду была разбрызгана кровь.

Эл сжал кобуру пистолета, его единственной защиты. Он словно прирос к земле. Вдруг это Даллас… Эван… или Поль…

Может, они все мертвы. Звери могли забраться в самолет ночью и уничтожить одного за другим…

Эл остался на месте, пока они не завершили свою кровавую трапезу и, насытившись, удалились в джунгли.

Но Эл все еще не мог сдвинуться с места. Ужас парализовал его.

С дерева спрыгнула обезьяна, порылась в костях и укрылась рядом.

Эл сделал несколько осторожных шагов, и обезьяна тут же исчезла. Узнать останки было невозможно.

Эл влез в самолет. Впереди в кресле он увидел Даллас. Она спала. А рядом с ней посапывал Эван.

Дальше на полу лежал Нино. Кристина свернулась около него калачиком. Глаза Нино были широко открыты, но взгляд ничего не выражал. Эл наклонился и пощупал пульс. Нино был мертв.

Кристина ничего не сказала, но по ее лицу текли слезы, значит, девушка знала правду.

Эл пошел дальше в спальню, где на кровати спали Поль и Берни. Кетти там не было. И тут же понял, кем лакомились хищники. Нужно только молить Бога, чтобы она была мертва к этому моменту. Скорее всего, так и случилось. Кетти, должно быть, умерла вчера, ее тело вынесли из самолета, но не похоронили. Он не мог не злиться. Кто мог допустить такую глупость?

Эл с тоской посмотрел на постель. Почему бы не упасть и не проспать несколько часов? Что на ней делает Поль? Ведь с ним-то все в порядке? Уступил бы место Даллас. Она трудилась больше, чем остальные. Сегодня он с этим разберется.

Эл опять вернулся в ту половину, что осталась от салона, и сел рядом с Даллас, а потом легонько дотронулся до ее руки. Она моментально подскочила.

– Я знала, что ты вернешься, – ласково заговорила она. – Что случилось? Я так беспокоилась. Кетти умерла.

– Знаю, – он решил не рассказывать о страшном эпизоде с пантерами.

– Расскажи, что ты нашел.

– Самолет. Живых нет. Радио тоже.

– О… – Даллас побледнела.

– Я нашел ручей. Я хотел пойти вдоль него, но было уже поздно. Я все время думал о твоих словах. Единственный шанс спастись – выбраться отсюда самим. Я это сделаю… Я найду помощь и вернусь.

– Я пойду с тобой.

– Нет. Это опасно. Ты останешься здесь.

– Ни в коем случае. Ты думаешь, я смогу спокойно сидеть и ждать? Я тоже пойду, и никаких возражений.

– Но они есть.

Даллас смотрела с открытым вызовом:

– Я больше тебя знаю о джунглях. Понимаю в животных и растениях. Я знаю, что можно есть… и все в таком роде. Я здесь не останусь.

– Поговорим позднее.

– Не о чем говорить. Мы уже четвертый день здесь, никто за нами не приедет.

– А как же остальные? Мы не можем бросить их.

– Возьмем их с собой… Они все равно погибнут, когда закончатся продовольствие и вода.

– А ты упрямая.

– Точно. Мы говорим о жизни и смерти. О нашей жизни. Я хочу выжить, а остаться здесь – это смерть. Надо использовать малейший шанс.

– Не знаю…

– Зато я знаю.

Остаток дня не принес никакой радости. Нужно было похоронить Нино, а Кристина не хотела расставаться с телом.

– Он знает, где Луис, – спокойно объясняла девушка каждому, кто слушал ее. – Я хочу, чтобы он рассказал мне.

У Поля не падала высокая температура, его бросало то в жар, то в холод, либо пробивало потом, либо трясло. Берни кашлял кровью.

Жара стояла невыносимая. Металлические части самолета притягивали солнечные лучи, как магнитом, даже сквозь кроны деревьев. Казалось, что самолет превратился в гигантский солнечный генератор.

Мухи и комары атаковали еще сильнее и никому не давали покоя. Личинок из рук Кристины выковыривали щипцами, а она при этом визжала от боли.

Эвана тошнило, и есть он не мог. Как только он проглатывал маленький кусочек, начинали мучить боли в желудке.

Воздух в самолете становился все более спертым от пота и испражнений.

– Все болеют из-за того, что мы остаемся здесь, – сказала Даллас Элу. – Чем быстрее мы двинемся в путь, тем лучше.

Ему пришлось согласиться. Жара и духота днем – холод ночью. Больше самолеты не летали. Транзисторный приемник пискнул в последний раз и замолк.

– Если все способны идти, мы можем тронуться завтра, – предложил Эл.

Даллас приготовила рюкзаки. Одеяло, полотенце, доля еды и бутылка для воды. Она также собрала медикаменты, положила бинты, мази и обезболивающие.

В среду Поль еще не мог идти, и они потеряли целый день. Утром в четверг температура упала, и хотя он чувствовал себя слабо, но был способен передвигаться.

Они покидали самолет, словно родной дом. Они спали здесь шесть ночей. Он давал укрытие. Но теперь самолет наводнили насекомые, и оставаться еще на одну ночь было нельзя.

Процессия выглядела весьма странно. Во главе шел Эл, за ним Кристина, потом Берни, Поль и Эван, а Даллас замыкала шествие.

– Если мы встретим хищников, – пошутил Эл, – то напугаем их до смерти!

Двигались они медленно и до ручья добирались целый день, хотя у Эла это путешествие заняло всего несколько часов. Он отклонился от тропы, чтобы не проходить мимо передней части самолета и разорванных тел. На какое-то время Элу даже показалось, что они сбились с дороги. Однако нюх не подвел, и они в конце концов добрались до ручья.

– Мы здесь переночуем, – сказал он. Все обливались потом, и никто не спорил. Люди сняли рюкзаки и повалились на влажную землю.

– Остерегайтесь гигантских муравьев, – предупредил Эл, – и змей, и всего того, что движется, – он чувствовал себя почти специалистом, проведя целую ночь в джунглях в одиночку.

– Я хочу искупаться, – сказала Даллас. Она разделась до нижнего белья и опустилась в мелководье. Ощущение было божественным. Девушка легла на спину, распустила волосы, наслаждаясь свежестью воды. Если закрыть глаза, то можно представить, что она в Палм-Спрингз и лежит одна в бассейне. Даллас попыталась сделать именно это, и уловка сработала.

Она почувствовала на себе взгляд Эла, открыла глаза и улыбнулась ему.

– Может, присоединишься?

Просить дважды не пришлось. Он разделся до шорт и через мгновение лежал рядом.

Кристина проглотила стыд и боязнь раздеться перед незнакомцами и вскоре очутилась в ручье.

Эван раздумывал, стоит ему искупаться или нет. Будут ли смеяться над его худобой? Не видно ли чего-нибудь через шорты? Но вода словно звала к себе. Ну и что, если люди и посмеются? Он сбросил одежду и залез в ручей.

Лицо Берни побагровело от усталости, он закатал брюки и опустил ноги в прохладную воду.

Поль просто наблюдал. Голова разрывалась от боли. Ему хотелось искупаться, но сил не было. Лихорадка ослабила его значительно больше, чем он ожидал. Поль постоянно думал о детях, таких маленьких, если с ним что-нибудь случится… Он лег на землю и закрыл глаза. Лучше ни о чем не думать, это невыносимо.

После купания настроение у всех поднялось. Хотя бы на несколько минут люди могли забыть, где находились, и просто расслабиться.

А на берегу сидела огромная лягушка и наблюдала за ними. В ручье маленькие рыбки шарахались в сторону.

– Может быть, мы сможем поймать их? – предложил Эл. – Я бы не отказался от чего-нибудь жареного.

Эван попытался сделать это, но рыбки были слишком маленькими и быстрыми. Наблюдая за ним, Кристина расхохоталась. Девушка повеселела в первый раз с тех нор, когда они нашли ее.

– Нужно вылазить, солнце заходит… – сказала Даллас.

– Не могу, – пробормотал Эл.

– Что?

Он притянул к себе Даллас и прошептал ей на ухо:

– Ты не поверишь, но я хочу тебя!

– Только что ты жаловался на голод…

– Мой аппетит неистощим! Идем, прогуляемся. Они вылезли из ручья, вытерлись и оделись.

– Мы с Даллас посмотрим, куда идти утром, – сказал Эл. – Мы ненадолго.

– Можно, я пойду? – попросил Эван.

– Нет, сын. Оставайся здесь и проследи за всем. Поскольку сегодня первый день нашего путешествия, нужно отпраздновать, и мы поужинаем анчоусами. Не против?

– Только одну банку, – твердо сказала Даллас.

– На шесть человек? Мы умрем с голода, пока ты разрешишь нам съесть две оставшиеся банки. Давайте откроем все три, так каждому достанется по половине.

– Нет. Нужно экономить еду.

– Черт! Может быть, завтра мы доберемся до людей. Давайте рискнем и проглотим все анчоусы.

– Нет, – запротестовала Даллас.

– Да! Поставим на голосование. Кто за мое предложение, поднимите руки?

Берни поднял руку, а за ним Эван. Кристина заколебалась, а потом тоже подняла свою.

– Нас большинство, – сказал Эл. Он взял Даллас за руку и поднял одеяло с земли. – Эй, Поль, ты будешь кушать?

– Он спит, – сказал Берни. – Не беспокойся, мы оставим его долю.

– Да. И нашу тоже. Мы скоро вернемся.

Берни удивляло поведение Эла. Он восхищался им. Этот парень не только сорвал их с места и провел через джунгли, как Мессия, а еще собирается переспать с женщиной! В это невозможно поверить!

Но, Боже, он нашел свою пару в Даллас. Потрясающий человек! Невероятная леди.

Берни вздохнул и потянулся за анчоусами. Какого черта… Если они хотят заняться любовью в джунглях, пусть так и будет. Пока есть жизнь, есть надежда. А им надежда не помешает…

Эван смотрел, как отец уходил с Даллас, и был не против. Впервые в жизни он увидел настоящее лицо отца. Эл заботился о других. Эван думал, как все время копил ненависть к этому человеку. Ненависть и зависть… Но теперь они полностью исчезли.

Элу было бы легко бросить их. Он сильнее и не пострадал при аварии. Если бы отец ушел в одиночку, то добрался бы до людей быстрее, и шансов на это было бы больше. Но он не собирается оставлять их… Готов подать руку помощи… Подставить плечо…

Эван гордился, что Эл Кинг – его отец. Он повернулся к Кристине. Мокрые кудряшки окружали маленькое испуганное личико. Наверное, она не намного старше его. Раньше Эван вообще не обращал на нее внимания, потому что слишком беспокоился о себе. Но ведь эта девушка совсем одна и пережила страшные минуты.

– Как ты себя чувствуешь? – неуверенно спросил он.

– Не очень хорошо, – ее глаза наполнились слезами.

Эван приобнял ее, боясь, что она оттолкнет, но Кристина прижалась к нему и еще сильнее зарыдала.

– Это моя вина, – пробормотала она. – Луис погиб, и виновата во всем я.

– Нет, – по-доброму сказал Эван, – ты не должна винить себя. Нино бы нашел возможность попасть в самолет с твоей или без твоей помощи.

– Честно? – глаза Кристины расширились.

– Да, – успокаивал он. – Я в этом уверен. Девушка перестала плакать.

– Я могу рассказать тебе обо всем? Я должна это сделать, иначе сойду с ума. Ты ведь поймешь меня?

– Конечно, можешь, – ответил Эван. – Рассказывай все, что хочешь.

Они не пошли далеко. Эл бросил одеяло на мягкую траву и разделся.

Даллас молча сделала то же самое. Она легла на одеяло и с ожиданием смотрела на него. На теле виднелись всего несколько укусов, но ребра сильно болели.

– Я буду осторожен, – тихо сказал Эл, опускаясь. Он весь был в укусах, ссадинах и порезах, которые уже начинали гноиться.

– Я люблю тебя, – прошептала Даллас, страстно желая его.

– Да? – переспросил Эл. – Смешно, но я тоже люблю тебя. Никогда не думал, что кому-нибудь скажу это.

Их тела слились и двигались в унисон. Даллас никогда не знала, что способна на подобную страсть.

– Скажи мне, когда будешь готова, – пробормотал он. – Я не слишком силен!

– Я люблю тебя.

– Боже! – содрогнулся Эл. – Я тоже люблю тебя. Господи! Наверное, я поставил рекорд. Ах, сукин сын! – он упал на нее, сдерживая стоны удовольствия.

Даллас кончила сразу же вслед за ним. Она выкрикнула его имя и впилась ногтями в спину Эла. И они покатились по одеялу.

– Святой Боже! – засмеялся Эл. – Таким я был только в школе! Моя репутация полетела ко всем чертям!

Даллас рассмеялась вместе с ним:

– Какая репутация? Его руки ласкали ее.

– Когда неделю не ешь, то это сказывается на сексуальной потенции. Я чувствую себя…

– Хорошо.

– Очень хорошо. На мне сидят шестнадцать комаров. Послушай, а как тебе?

– Очень хорошо!

– Ты этого ждала?

– Все было прекрасно и удивительно. Я знала, что так будет, с тех нор как увидела тебя. Мне, конечно, не очень нравится обстановка, но само событие… очень-очень… что я еще могу сказать?

– Я люблю тебя. Ничего подобного я никому не говорил за всю жизнь. Никогда. Секс был сексом. Я просто использовал женщин, спускал пар. Конечно, это шутка. Ты знаешь, я спал с женщинами в разных местах, но это…

– Я тоже.

– Только не старайся доказать, что ты повидала больше, чем я.

– А разве я стараюсь? Я просто не хочу знать, в каких местах ты занимался любовью с другими.

– Ты права. Это в прошлом. Боже, – он сильно хлопнул себя по плечу. – Меня съедят. Наверное, эти сволочи давно не обедали. Давай оденемся и вернемся, пока мы еще в силах.

Они встали, встряхнули и натянули на себя одежду.

– Эй… – позвала Даллас, натягивая джинсы.

– Да?

– Если мы выберемся отсюда…

– Не говори «если», говори «когда»…

– Когда мы выберемся отсюда… Что будет с нами, Эл?

– Я хочу того же, что и ты. Мы будем вместе. Купим дом, все, что захочешь, – он вытряхнул паука из ботинка, прежде чем надеть. – Чего ты хочешь?

– Я скажу тебе, если… когда мы выберемся отсюда. Эл приласкал ее и серьезно сказал:

– Я хочу знать сейчас. Ты чувствуешь то же, что и я? Хочешь провести со мной остаток жизни?

Даллас застегивала рубашку.

– Похоже, так и будет. Пошли, темнеет. И идти будет страшно.

– Не выкручивайся. Я пытаюсь объясниться с тобой… Ты нужна мне. Я люблю тебя. Понимаешь?

Даллас только кивнула. Эл посмотрел на нее.

– Ну, раз ты понимаешь… Боже! Одного взгляда достаточно, и я опять хочу тебя!

– Я выгляжу ужасно.

– Ты очаровательна, – он взял ее за руку, и они пошли назад по берегу ручья. Когда они подошли совсем близко к стоянке, Эл остановился. – Я хочу, чтобы ты знала, – тихо сказал он, – все было великолепно.

Даллас поцеловала его:

– И для меня тоже.

– А теперь я думаю только об анчоусах, – ухмыльнулся Эл. – Это лучший день в моей жизни.

В пятницу они вышли рано, и у всех было хорошее настроение.

Но уже к полудню люди покрылись потом, страшно устали и еле передвигались по густой траве. Было тяжело дышать, а слепни и комары постоянно атаковали. И что было еще хуже, ручей, вместо того чтобы стать шире и привести их к реке, наоборот, сузился и стал почти незаметным.

Эл понимал, что утро потеряно. Им придется возвращаться на прежнее место и идти в другом направлении. Предложить это людям – немыслимо, но другого выхода нет.

– Нам придется вернуться, – сказал Эл. – В эту сторону мы не пойдем.

– Я не могу, – задыхался Берни. Он упал на землю. – Я не могу сделать ни шага.

– Давайте передохнем, – предложила Даллас.

Прошло несколько часов, прежде чем Эл уговорил их опять подняться. Они потащились обратно по той же дороге, которую проделали сегодня.

К сумеркам они вернулись на прежнее место. В этот раз ни у кого не хватило энергии даже искупаться. Они повалились на одеяла, съели банку икры и заснули.

Надежда на то, что они выберутся живыми из душных джунглей, медленно умирала в каждом из них.

Кроме Эла. Казалось, ничто не могло разочаровать его.

– Нужно выйти на рассвете, – сказал он. – Так будет прохладнее. Все в порядке? Хочу, чтобы утром вы поднялись в хорошем настроении и пораньше.

– Ты неправильно выбрал профессию, – угрюмо пробормотал Берни. – Твое призвание – служить сержантом в армии, черт подери!

Глава 71

В среду Коди заказал билеты в Рио для себя и Линды. Он заехал за ней на квартиру, и они отправились в аэропорт.

Коди не знал, как заказать номера в отеле. Захочет ли Линда жить с ним? А может быть, разозлится, если окажется в одном номере? И он все же решил, что два номера лучше. Но убедился, чтобы они были рядом, на всякий случай.

Коди не знал, как вести себя с Линдой. Она ему очень нравилась, но казалась холодной и слишком независимой. Ему не хотелось разрушить их отношения, влиять на ее индивидуальность.

После исчезновения самолета они перестали спать вместе. Но Коди понимал это. У него самого не возникало желания. Однако он надеялся, что в конце концов все наладится. Их отношения обещали быть приятными и, возможно, долгими. Такое встречается редко. В Голливуде полно подобных Кэрол Камерон. А сколько Линд он встречал?

В аэропорту было полно народа, всюду сновали люди, встречая, провожая, нанимая такси, покупая сувениры и ожидая вылета. Коди встретил пару знакомых. Одного агента, который несколько месяцев назад не кивнул бы ему при встрече, и плохонькую актрису, которая приветствовала его, как самого близкого друга. Коди мог поклясться, что раньше никогда ее не видел.

Линда пошла к газетному киоску.

– Кто твоя приятельница? – любуясь ею, спросил агент. – Мне нравится ее стиль.

Коди с гордостью проводил Линду глазами. В ней действительно чувствуется порода. Как прекрасно она выглядит в белом костюме сафари со строго зачесанными назад черными волосами и в затемненных очках, за которыми прячутся глаза.

– Линда Косма, – ответил Коди. – Фотограф из Нью-Йорка.

– Понятно, – сказал агент. – Я видел ее работы. Ее фотографии напечатаны на шести страницах журнала «Пипл» за эту неделю. Никогда не думал, что она так выглядит… Может, поменяемся? – он показал на актрису, которая, в свою очередь, изобразила типично калифорнийскую улыбку и заговорила с сильным южным акцентом:

– Ты не знаешь, уже нашли новую актрису для сериала? Обычно я не делаю проб, но, может быть, на этот раз попытаюсь. Роль в «Женщине для мужчин» – идеальна для меня.

Коди еще никогда не встречал актрису, которая бы не считала любую роль написанной специально для нее.

– Не знаю, – ответил он. – Но думаю, еще рано искать замену.

– Рано? – шикнул агент. – Неужели, по-твоему, эту шлюху Даллас найдут?

– Кстати, я сейчас улетаю в Рио.

– Зачем? Произошло что-нибудь новое?

– Нет, но…

Агент рассмеялся, а точнее, грубо оскалился.

– Гоняешься за мертвой клиенткой? Да перестань, нельзя оживить скелет. Она мертва. Признай факты. Самолет, скорее всего, свалился в море, и его никогда не найдут.

Коди уже не впервые слышал подобное, но, может быть, в более мягкой форме. Вчера, когда они с матерью ужинали холодной рыбой, она тепло сжала его руку.

– Думаю, если бы она была жива, то мы бы уже знали, – рассуждала матушка. – Лучше умереть, чем оказаться в руках иностранных маньяков.

В прессе широко обсуждали пропажу самолета. Были сделаны предположения, что он сбился с пути и потерпел катастрофу. Некоторые журналисты предполагали о захвате самолета террористической организацией. Но теперь все склонялись к тому, что произошла авиакатастрофа. Самолет исчез пять дней назад. И никто не запросил выкупа.

Коди кивнул агенту и актрисе и пошел к Линде. Та показала газету.

– Третья страница, – с отвращением сказала она. – В передовицах ничего нет.

– Эти новости устарели, – устало ответил Коди.

– Если бы мы только знали… О Боже… Если бы мы только знали…

Джордж не хотел показывать сережку Эвите. Не стоит признаваться, что он был не прав. Ведь Кристина действительно спала с Нино. Если Эвита опознает сережку, то обнаружатся факты, о которых Джордж даже думать не хотел.

Разве не достаточно, что его дочь пропала без вести и, возможно, погибла? Он не мог привыкнуть к этой мысли. Кристина была лучшим в его жизни. Продолжением любви к Эвите, и даже больше. Хоть Эвита – его жена, но у нее собственный мир, да и происхождение совсем другое. Хотя это никогда не беспокоило Джорджа. Но Кристина его плоть и кровь. Самое дорогое. Эвита больше не смогла иметь детей, и Кристина олицетворяла для Джорджа так и неродившегося сына.

Джордж выругался про себя и посмотрел на жену, спящую рядом. Как она красива! Но он в душе радовался, что Кристина похожа на него. Есть что-то нездоровое в том, когда дочь точно повторяет мать. И Джордж гордился внешностью Кристины. Она от рождения пошла в род Марако. Никто этого оспорить не сможет.

Джордж вернулся поздно и потихоньку лег, чтобы не будить жену. Слава Богу, приехала Дорис Эндрюс. На нее можно положиться, она днем и ночью ухаживает за Эвитой и даже переехала в комнату для гостей. Какой прекрасный друг!

Эвита пошевелилась во сне, повернулась и сбросила простыню. Шелковая ночная рубашка открыла грудь. Прежде Джордж уже почувствовал бы желание, но теперь все его раздражало. Он прикрыл жену и вылез из постели.

Джордж отлично понимал, что не очень помогает Эвите пережить тяжелые времена. Он не стремится быть с ней, потому что должен пройти все в одиночку. Кристина больше его, чем ее. Может быть, из-за сходства?

А возможно, из-за того, что она – единственный ребенок. Кто знает? Что бы это ни было, его горе – сугубо личное, и он не собирается делить его ни с кем.

Джордж побрился, оделся, потом пошел в кабинет, написал коротенькую записку и оставил ее на тумбочке Эвиты. Он собирался прямо к Карлосу. Сегодня кое-что должно проясниться.

Он тихо вышел из дома, забрался в машину и быстро уехал.

Дорис Эндрюс наблюдала за ним из окна своей комнаты. Она подождала несколько минут, довольно улыбнулась и направилась в спальню Эвиты. Потом закрыла дверь на замок и забралась в постель, еще теплую после Джорджа. И принялась ждать, когда Эвита проснется.

Талия Антониоз решительно шла по улице. Высокая девушка была в дорогом коричневом костюме из льна. Рыжие волосы коротко подстрижены, и косметики на лице почти не было. Она вошла в здание, принадлежащее Карлосу Батиста, и на лифте поднялась на восьмой этаж.

Секретарша вопросительно посмотрела на нее:

– Что вы хотели?

– У меня назначена встреча, – сказала Талия, – на десять часов.

– Сеньор Батиста сказал сразу провести вас, – секретарша показала дорогу.

Талия вошла в дверь, не удосужившись даже постучать.

Карлос сидел за письменным столом, и появление девушки ошеломило его. Во-первых, она была очень высокой, а во-вторых – так подозрительно смотрела на него, словно собиралась ударить. Она действительно выглядела так. Твердой и бескомпромиссной. Карлос порадовался, что шеф полиции и Джордж Марако сидят в соседней комнате, вооруженные магнитофоном. Хотя это женщина, но в ней чувствуется что-то неистовое и одновременно холодное. Уже но телефону Карлос догадался об этом. Инстинкт подсказал ему, что именно она имеет информацию на продажу. Талия потребовала, чтобы они встретились наедине. Без полиции и официальных властей.

Она остановилась у письменного стола, осмотрела кабинет и предложила:

– Пойдемте, прогуляемся.

Карлос такого поворота событий не ожидал.

– Прогуляемся? – покраснел он. – О чем вы говорите? По телефону вы требовали свидания наедине. И вот мы одни. Так что же вас не устраивает?

– Информация, которая у меня есть, – только для ваших ушей. После того, как я расскажу все, вы сами примете решение. А здесь могут быть подслушивающие устройства. Либо мы идем на прогулку, либо забудьте обо мне!

Карлос колебался, не зная, как поступить. Но потом все же решил пойти. Как только он выйдет из кабинета, шеф полиции обеспечит слежку. Девушка не сможет похитить его. А именно похищений боялись все богатые бизнесмены в Южной Америке.

– Как прикажете, – сказал Карлос, поднимаясь. – Но надеюсь, ваша информация стоит того.

– Не сомневаюсь, – кивнула Талия.

Рио-де-Жанейро оказался очень красивым, как и ожидала Линда. Жаль, она не приехала сюда при других обстоятельствах. Агентство в Нью-Йорке предложило ей снять фотоисторию путешествия.

– Нет! – тут же запротестовала Линда. – Это кощунство!

Но она все же взяла с собой фотоаппараты. Она никуда без них не ездила.

Зачем они с Коди явились сюда? Они не могут ничем помочь… Но находиться рядом как-то спокойнее. Придется опознать тела, когда их найдут. Если их все же найдут… Впервые Линда как-то смирилась с мыслью, что Поль, Даллас, Эл и Эван… мертвы.

Она пыталась вспомнить, когда в последний раз они с Полем были вместе… По-настоящему. Но в памяти всплывал Таксон и появление Meлани. А до этого воспоминания об аэропортах, приемах и отелях.

Линде хотелось поплакать, но слез не было. Л рядом сидел Коди и каждые две минуты интересовался ее самочувствием. Еще немного и его доброта сведет с ума. Это уж слишком. Сейчас она бы предпочла какого-нибудь паренька или Рика. Человека, который не причастии к ее жизни и ведет себя соответственно.

Зазвонил телефон. Это был Коди. Он связался с Карлосом Батистой, и через час за ними приедет машина.

– Он хочет, чтобы мы поужинали у него, – сказал Коди.

– Я не думала, что нам придется с кем-то общаться, – холодно ответила Линда.

– Наверное, что-то прояснилось, и он намеревается рассказать об этом.

– Они нашли самолет?

– Не знаю. Комната в порядке? Тебе что-нибудь нужно? Да, мне нужно расслабиться. Мне нужен мужик.

– Все нормально, – ответила Линда. Хотя ее подмывало сказать Коди о своих желаниях. Но она посчитала, что он ее не поймет.

Линда глубоко вздохнула. Мужчины никогда не понимали, что ей нужно. Иногда их шокировали ее требования… Хотя большинству из них нравился секс. Но ни один мужчина не приемлет, когда его используют. А разве к женщинам они относятся по-другому?

Линда уже собралась перезвонить Коди… Но лучше не надо… Он не поймет.

Коди положил трубку. Нечестно, что Линда срывает свое настроение на нем. То, что случилось, – не его вина. Коди тоже сильно беспокоился. Если бы он не отослал Даллас в Палм-Спрингз, то ей бы не пришло в голову отправиться за Элом в Лас-Вегас. И если бы она не поехала в Вегас, а потом в Южную Америку… то катастрофы бы не было. Возможно, есть и его вина…

И все же Коди думал, что между ним и Линдой возникло нечто хорошее, но все куда-то исчезло.

Не постучать ли в соседнюю дверь? Но зачем? Чтобы еще раз получить пинок?

Вместо этого Коди опять поднял трубку и заказал разговор с Лос-Анджелесом. Лучше заняться делами.

Эвита смотрела на свое отражение в зеркале. Та же кожа цвета слоновой кости, прекрасное лицо, светлые шелковистые волосы. Глаза еще голубые, а грудь роскошная и пышная.

Она выглядит, как всегда. Ледяной, гордой и презрительной. Блестящий айсберг.

Но чем дольше она смотрела на свое отражение, тем больше ненавидела себя. Ее внешность выдает происхождение.

Джордж будет шокирован. Он всегда считал ее своей собственностью. Ему никогда не приходило в голову, что она может изменить ему. Ибо только он – полноправный владелец жены. Разве не Джордж спас ее от нищеты? Если бы не он, она была бы, в лучшем случае, официанткой или продавщицей. Только из-за своей красоты. А может, превратилась бы в любовницу богача или дорогую проститутку? В начале семейной жизни он много раз говорил ей об этом и ежедневно убеждал, что обеспечил ей прекрасное будущее. Джордж действительно многое сделал для Эвиты. Он купил дом в Сан-Пауло и перевез туда всю семью. Все семнадцать лет муж платил им ежемесячное пособие.

Конечно, Эвита никогда не встречалась с ними. Джордж решил, что так лучше.

– Забудь, откуда ты родом, – поучал он. – Моя женитьба на тебе – отличное начало.

– Моя бедная малышка, – так он ласково называл ее, когда учил заниматься любовью. – Лежи так. Раздвинь ножки, шире, шире. Вот так, моя бедная малышка, – и он брал ее, задыхаясь от удовольствия.

Иногда, если муж был в настроении, он с минуту ласкал грудь Эвиты, но этого было недостаточно, чтобы настроить ее, совсем недостаточно.

Джордж любил ставить ее на колени и получать удовольствие старым добрым способом.

Иногда он часами заставлял ее делать минет.

За семнадцать лет брака Эвита ни разу не испытала оргазма.

Конечно, он был щедр. Наряды, меха, драгоценности. Она могла покупать все, что хотела.

Но все эти годы… Иногда она представляла, как будет в постели с другим мужчиной… Но Джордж по-своему любил ее. И доверял… Он действительно спас ее. Как она могла поступить подло по отношению к мужу?

А потом появилась Дорис. Она так обласкала тело Эвиты, что оно превратилось в источник удовольствия. Ее язык находил все эрогенные зоны.

Боже… При воспоминаниях об этих прикосновениях, Эвита задрожала от радости. И все же… Как она может чувствовать подобное в такое время?

Она смотрела на свое отражение, пока ненависть не переполнила ДУШУ.

Как может женщина, чья дочь пропала без вести и считается погибшей, быть столь бессердечной и пуститься в извращенную любовную авантюру?

Ситуация невероятная. Если… когда Джордж узнает… он не захочет иметь с ней дело. Никогда. И Эвита не могла винить его.

Глаза наполнились слезами, они падали на роскошное голое тело.

В доме было тихо. Джордж ушел на встречу с Карлосом, а Дорис пригласили на ужин.

Джордж не предложил Эвите поехать с ним, а Дорис, конечно, сделала это.

Тело Эвиты содрогалось от рыданий. Она все время думала о Кристине, непослушной дочери, женщине, еще ребенке. И этот ребенок лежит где-то мертвый. Только из-за связи с парнем по имени Нино. Эвита была уверена в этом. Если бы Джордж настоял… Если бы… если бы… если бы…

Эвита медленно открыла шкафчик в ванной и достала бутылку с успокоительными таблетками, прописанными врачом. Она вытряхнула все. Их было много. Окружающие знали Эвиту как спокойную, рассудительную и умную женщину. Врачу не пришло бы в голову выписывать таблетки малыми дозами.

Она взяла их и проглотила одну за одной, запивая водой. Когда они закончились, она достала из шкафа вторую бутылочку. Снотворное Джорджа. Большие бирюзовые капсулы. И методично проглотила все. Эвита чувствовала сильную усталость. Тело болело, ее слегка тошнило.

Она с трудом дошла до спальни и забралась в постель. Перед глазами все плыло. Она опустила веки и радостно подумала, что их уже никогда не придется открывать.

Талия Антониоз убила надежду на то, что Эла Кинга и его самолет держат заложниками. По-деловому и без лишних слов она объяснила ситуацию Карлосу Батиста, когда они прохаживались в ближайшем парке. Талия рассказала об организации, в которой участвовал Нино.

– Мы ждали самолет, – пояснила она без каких-либо эмоций. – Мы могли бы заявить, что взяли их заложниками, и получить миллион долларов. Но что потом? Вы бы заплатили деньги, а мы не смогли бы доставить то, что обещали. Это плохо для нашей репутации. Кто потом бы заплатил нам выкуп? У нас серьезная организация, которая помогает угнетенным и бедным. Наша деятельность только начинается, но вскоре мы прославимся. Мы намереваемся поступать честно, и народ будет уважать нас. Если мы, например, украдем кого-нибудь, хотя бы вас, то потребуем соответствующий выкуп. И вас вернут без единой царапины. Если же деньги не заплатят, то вас тоже вернут, но порубленного на мелкие кусочки. Важно то, что вас возвратят в любом случае. Понимаете?

Карлос нервно проглотил слюну. Эта женщина явно сумасшедшая, и с ней нужно быть предельно осторожным. Он оглянулся вокруг, надеясь, что полиция не выпускает его из виду.

– Так вот, – продолжила Талия, – теперь ясно, что случилось. Нино удалось захватить самолет, но, к сожалению, он разбился прежде, чем долетел до нас.

– Возможно, Нино посадил самолет в другом месте? – высказал предположение Карлос.

– Это невозможно, – отрезала Талия, – Нино был предан делу. И из-за каких-то непредвиденных обстоятельств самолет потерпел катастрофу. Все погибли, сеньор Батиста. Я встретилась с вами, чтобы спросить, не хотели бы вы заплатить за возможность получить тела?

– Вы знаете, где произошла авиакатастрофа? – недоуменно спросил Карлос.

– Не точно, но за деньги, которые вы предложили в качестве вознаграждения, кажется, это пятьдесят тысяч долларов, я могу предоставить точный план полета. Имея эту информацию, вы сможете найти самолет, – она сделала паузу и многозначительно добавила: – Я уверена, что вы мечтаете похоронить вашего сына по-человечески.

– Ах ты шлюха! – сплюнул Карлос. – Что ты за человек? У тебя что, нет никаких чувств? Как ты можешь говорить так о мертвых, о моем сыне? Да я арестую тебя!

Талия недовольно пожала плечами.

– За что? Улик нет. Я скажу, что разговора между нами не было. Зачем мне было приходить и рассказывать вам?

– Я думаю из-за пятидесяти тысяч долларов?

– Если захотите принять наше предложение, то подготовьте деньги к завтрашнему дню, только не новыми купюрами. Я позвоню вам и проинструктирую, как действовать дальше. Когда деньги окажутся у нас, вы получите план полета.

– Я что, должен просто довериться тебе?

– Я же говорила, – холодно ответила Талия. – Нашей организации можно доверять. Если мы получим деньги, вы получите то, что хотите.

Карлос передал весь разговор шефу полиции и Джорджу, и они решили, что Талия не блефует.

– Мы заплатим, – наконец-то решился Карлос.

– Да, – согласился Джордж. Он хотел получить тело дочери как можно скорее. Информация шокировала его, и он решил ничего не говорить Эвите.

Талия рассказала Карлосу, что Кристина работала на Нино и помогла осуществить весь этот план.

Конечно, Джордж в это не поверил. Все, кто знал Кристину, сочли этo ложью. Она невинна и просто попала в водоворот событий. Ее нельзя винить. Дочь не могла участвовать в заговоре террористов.

– Похоже на декорацию для кино, – пробормотала Линда, когда их привезли к дворцу Карлоса Батиста.

– Простенький особнячок, – ехидно заметил Коди.

– Интересно, какой он?

– Разговаривать по телефону было приятно.

Дворецкий провел их в шикарную комнату и предложил выпить. Потом появился Карлос. Он тепло поздоровался с обоими и обнял Линду, как старого друга. Этот человек мгновенно понравился ей. Обычно физическое соприкосновение с незнакомцем вызывало гадливость.

– Новости плохие, – мрачно сказал Карлос – Нет сомнения, что все погибли.

Потом приехал Джордж Марако, и они пошли в столовую, где с трудом справились с предложенными яствами.

– Извините, но жена не выйдет, – объяснил Карлос. – Вы понимаете, она… Луис был ее любимчиком… – голос сорвался. – Он был хорошим мальчиком. Очень симпатичным и неглупым, – он старался спрятать горе за шуткой. – И совсем не похожим на отца.

За ужином Карлос рассказал обо всем. Пытаясь строить догадки там, где были пробелы.

– Вот видите, – наконец-то закончил он. – Думаю, мы должны поверить этой женщине. А с планом полета мы найдем самолет. Без этой информации… До сих пор поисковые самолеты ничего не обнаружили. Завтра мы заплатим деньги. Завтра мы, может быть, найдем их. Пусть Господь упокоит их души.

Шофер отвез их в отель. Линда чувствовала глубокую депрессию. Ей хотелось плакать, но слезы опять не приходили.

Коди молчал. Они поднялись на лифте, не проронив ни слова. У двери в номер Коди чмокнул Линду в руку.

– Спокойной ночи, – тихо выдавил он.

Спокойной ночи! Что в ней хорошего? Линда вошла в комнату, с грохотом хлопнула дверью и повалилась на кровать.

Зачем они здесь? С какой стати?

Но в глубине души она отлично знала, зачем. Когда самолет найдут и привезут тела… Ей хотелось, чтобы рядом с Полем был кто-то, кому он небезразличен… Какая глупость… Ведь он-то этого не узнает… Но Линда чувствовала, что рассуждает справедливо.

Она не находила места. Заснуть не удастся. Сказывались напряжение и горе.

Черт подери! Ей безразлично, что подумает Коди. Пусть принимает ее такой или отвергнет совсем.

Линда вскочила с кровати и подошла к двери в номер Коди. Открыла замок со своей стороны и громко постучала.

– Коди, эй, Коди! Ты слышишь?

Через несколько минут он открыл дверь со своей стороны, обмотанный полотенцем.

– Я собирался принять ванну, – объяснил Коди. – Что ты хотела?

– Почему бы нам не помыться вместе? Я сыта одиночеством по горло…

До поздней ночи Джордж оставался у Карлоса и пил с ним бренди. Ему не хотелось возвращаться. Не хотелось оставаться одному и признать те факты, которые невозможно отвергнуть. Джордж боялся все рассказать Эвите, и решил, что воздержится, пока самолет не найдут.

Уже светало, когда он вернулся домой. Он сначала пошел в кабинет и остановился у письменного стола, рассматривая различные фотографии Кристины, стоящие в рамках. Они иллюстрировали ее короткую жизнь. Вот она – новорожденная, потом с огромными глазами в четыре года, на пони – в десять лет, в двенадцать – читает книгу, и цветной снимок – в пятнадцать. Последних фотографий у Джорджа не было. Она внезапно застеснялась и не хотела фотографироваться.

Джордж устало пошел наверх. Горе валило с ног, но вставать надо рано – может быть, он полетит на одном из поисковых самолетов.

Эвита спала в темной спальне. Он даже не взглянул на жену, просто сбросил одежду и пошел в ванную. Сначала Джордж не заметил пустые бутылочки из-под таблеток. Потом увидел их и принялся с любопытством разглядывать. Кажется, это прописывали ему… Он прочитал этикетку: «Джордж Марако – снотворное». Странно… Он давно их не принимал… Он поднял вторую бутылочку. «Эвита Марако – успокоительные».

Какое-то мгновение Джордж не двигался, но постепенно его сознание стало проясняться.

Снотворные… успокоительные… пустые бутылки…

Он кинулся в спальню.

Эвита спокойно лежала. Даже слишком спокойно. Он взял ее руку. Она оказалась очень холодной. Пощупал пульс, но его не было. Эвита давно умерла.

Карлос заплатил Талии, и она сдержала обещание. Через несколько часов копия из двух страниц появилась на его письменном столе.

Поисковые самолеты немедленно поднялись в воздух. Два дня они летали но намеченному маршруту, но ничего не заметили. Это было неудивительно, так как самолет Эла Кинга летел над джунглями Амазонки и разглядеть его из-за густой растительности было невозможно. Даже если бы обломки нашлись, то там бы не оказалось живых людей. Надежды на это не было.

В понедельник поиски отменили. Эл Кинг и его самолет исчезли десять дней назад.

Карлос Батиста созвал пресс-конференцию и обнародовал факты о таинственной женщине и той организации, которую она представляла.

– Учитывая эту информацию, можно предположить, что самолет сеньора Кинга потерпел катастрофу, в результате которой все пассажиры и экипаж погибли. Продолжать дальнейшие поиски бесполезно. Именно поэтому мы официально заявляем о смерти Эла Кинга.

Линда и Коди вернулись в Лос-Анджелес в тот же день. В Нью-Йорке Мелани Кинг, которая вскоре собиралась стать миссис Менни Шорто, вновь выступила по телевидению.

– Я глубоко опечалена новостями, – сказала она. – Мы с Менни будем молиться о них.

А вечером Менни и Мелани давали прием, на котором вдова Киша весело признавалась почти всем присутствующим:

– Теперь мы можем сразу пожениться. Не нужно даже заниматься проклятым разводом.

В Лос-Анджелесе Ли Марголис подписал контракт с блондинкой, бывшей чемпионкой по теннису, на главную роль в «Женщине для мужчин». Он также принял раскаявшуюся Дорис обратно и объявил, что планирует снять ее в новом фильме о лесбиянках.

В Нью-Йорке Аарон Мак объявил о помолвке с шестнадцатилетней немецкой графиней.

– Она будет новой моделью фирмы «Мак», – заявил он всему миру, даже не потрудившись высказать соболезнования по поводу смерти Даллас.

На пляже в Малибу Кармен Раш дала эксклюзивное интервью журналу «Мачо». Она призналась, что Эл Кинг был самым прекрасным любовником в ее жизни.

В Нью-Йорке Марджори Картер не удержалась от шутки, что у Кармен Раш, скорее всего, было мало любовников.

В Лондоне Эдна Кинг запаковала одежду Эла и послала ее в местное благотворительное общество. Она как раз собиралась заняться вещами Эвана, когда вспомнила, что опаздывает на вечерние занятия кружка… и на встречу с Джоном…

И Эдна поспешно вышла.

В Чикаго Вэн Валда дал огромный прием «В память Эла Кинга». На приглашениях было написано: «Эл хотел бы, чтобы мы веселились».

Среди двухсот двадцати трех гостей Эл лично знал только шестерых, да и то вскользь.

В своем особняке Эд Курлник смотрел из окна спальни на море. Он уже прилично накачался виски. Рука дрожала. Второй Даллас не будет. Никогда. В сексе она реализовала все мечты его жизни. Жаль, что он отпустил ее от себя.

А в это время невозмутимая Ди-Ди развлекала сенатора и иностранного посла за ужином, который подали на террассе. А ее дочери-близнецы. Кара и Дана, общались с киноактером Рамо Калифом на яхте.

В Филадельфии бывшая Мисс Майами-Бич, а теперь королева красоты уселась за мемуары. Она посвятила две главы Элу Кингу и их продолжительным любовным отношениям и одну саркастическую строчку Даллас, подчеркнув, что ее предшественницу лишили титула за аморальное поведение.

В Лос-Анджелесе Глори и Плам стояли у зала, в котором проходил рок-концерт, в надежде купить немного кокаина – он стал их новым увлечением.

– Передавали, что Эван разбился, – сказала Плам.

– Вроде, да, – согласилась Глори. – Жалко, что он не оставил нам адреса. Может, он отписал нам что-нибудь в завещании.

– Ты думаешь, у него было завещание?

– Конечно. У всех богачей есть завещание.

– Вот, черт! Ты, наверное, права. Нам не повезло. Мы наверное, потеряли деньги.

В Мемфисе в студии звукозаписи Роза и Сатч записывали новый альбом.

– Этот негодяй заслужил такую смерть, – сплюнула Роза. – Надеюсь, что он страдал!

– О, – запротестовала Сатч. – Не надо так. У него были хорошие черты.

– Да, в постели. Суперкобель. Мог трахнуть даже собственную мать. Я рада, что он погиб.

В Рио-де-Жанейро Джордж Марако плакал на похоронах любимой жены и готовился начать жизнь сначала.

С прошлым покончено.

Погибших не вернешь.

Газеты перестали упоминать об Эле Кинге. Его официально признали мертвым. А о мертвых пишут лишь однажды. Популярность пластинок Эла резко упала. Его забыли буквально в считанные дни.

Десять лет спустя, если ему повезет, пластинки Кинга может обнаружить новое поколение. Так было с Бобби Холли и Устисом Редингом. Возможно, это произойдет и с Элом Кингом. Но только может быть…

Глава 72

В воскресенье Даллас проснулась первой. Ее разбудила боль. Вся кожа горела. Какое-то мгновение она лежала спокойно, стараясь вспомнить, где находится. Она надеялась, что это кошмар. Но, к сожалению, такова реальность. Ужасная и неотвратимая. Восемь дней кошмара.

Даллас быстро вскочила и попыталась сбросить с тела гигантских муравьев. Они ползали везде. И сумели пробраться даже под одежду. От испуга девушка закричала и разбудила других. Эла и Эвана тоже покусали муравьи. Вскоре все стояли и отряхивали одежду. Эл разделся догола и вымылся в ручье. Даллас последовала его примеру.

Было еще рано, и солнце только начинало вставать. Воздух казался прохладным.

Эл дрожал в ручье и смотрел на своих товарищей по несчастью. Похожи на клоунов. Лицо Кристины покрыто ссадинами и порезами. А одежда грязная и изорванная.

Рубашка Берни пропиталась кровью. Он с потрясающей быстротой теряет вес.

Поля не отпускает лихорадка.

Кожа на лице Эвана покраснела и слезает от солнечного ожога.

И Даллас, его женщина. Ее не коснулось ничто. Она собрала роскошные волосы и закрутила их узлом на голове. Оливковая кожа загорела и стала темно-махагонового цвета. Она великолепно выглядит даже без украшений.

– Надо двигаться, – сказал Эл, выбираясь из ручья.

– Может, поедим что-нибудь, – попросил Берни хриплым голосом.

– Пройдем немного вверх по ручью, пока прохладно. Потом отдохнем и поедим. А уж затем двинемся в путь.

– А как же он? – Берни показал на Поля, скорчившегося на земле. Даллас наклонилась и потрогала его голову.

– У него опять температура, – взволнованно сказала она. Берни тяжело сел.

– Какого черта… Мы никогда из этого ада не выберемся. Кого мы обманываем? Нужно было оставаться в самолете… Нужно было…

– Заткнись, – сказал Эл с угрозой. – Прекрати ругаться и поднимайся. Нам нужно продолжать путь. И мы будем это делать, даже если мне придется нести Поля.

– Ты здесь не босс, – злобно закричал Берни. – Я могу не лизать тебе задницу и послать к черту! И сказать все, что хочу! – он истерически засмеялся. – Мы все подохнем, даже ты!

– Если ты так думаешь, Берни, двигай к самолету. Я выберусь отсюда живым. И мне не нужны попутчики, которые не верят. Хочешь уходить – пожалуйста. Мы отдадим твою долю еды.

– О… черт… я не это имел в виду… Конечно, я с вами…

Эван молча наблюдал, как спорят отец и Берни, и не мог понять, почему этот толстяк настолько глуп. Эл вытащит их отсюда. Он пообещал. Эван от всей души верил, что это правда.

– Меня тошнит, – шептала Кристина. – Эти гадости на руках… О, Эван, я схожу с ума.

Эван покровительственно потрепал ее по плечу.

– Даллас посмотрит и положит какой-нибудь крем.

Кристина протянула руку. Яйца, отложенные мухами, превратились в крошечных извивающихся червячков.

У Эвана от омерзения свело живот. Червячки жили на руках своей жизнью, проделывая дырки.

– Даллас, – голос сорвался, но Эван заставил себя не отвернуться. – Ты можешь что-нибудь сделать с руками Кристины?

Даллас тут же схватила щипцы и крем и попыталась вытащить червяков из рук девушки, а потом перевязала их обрывками материи.

Эл нетерпеливо ждал. Он понимал, что каждую минуту солнце поднимается все выше. И среди деревьев опять наступит невыносимая духота.

Наконец они собрались. Поля подняли на ноги, он что-то невнятно бормотал. Лихорадка возвратилась. С одной стороны его поддерживал Эл, с другой – Эван. Потом шли Кристина и Берни, а сзади – Даллас.

Они медленно тронулись.

Ручей сильно извивался, и иногда для того, чтобы пройти несколько ярдов, они тратили целый час.

Комары и мухи не отставали от них. Это была непрекращающаяся пытка. Их жужжание слышалось отовсюду.

На некоторое время к ним присоединилась группа обезьян, которые болтали между собой, наблюдая за людьми.

Время проходило в полудреме. Они тащились и падали. Влажность была настолько высокой, что дышать стало трудно. Но постепенно ручей становился шире, хотя сначала это было почти незаметно. И вот они уже увидели довольно широкую реку.

Как бы ни устал Эл, внутри он ликовал. Разве не об этом говорила Даллас! Если найти реку и идти по берегу, то обязательно встретятся люди.

Эл постоянно повторял это, таща за собой Поля. Эван отошел, чтобы помочь Кристине.

Люди сильно ослабли. Если они не достанут чего-нибудь съестного, то скоро не смогут идти. Сил не осталось ни у кого. Эл подумал об обезьянах, недавно сопровождавших их. Жареная обезьяна – прекрасная пища. У него есть пистолет… Как только он увидит их в следующий раз… Кроме того, здесь много птиц, лягушек и, наверное, рыбы, поскольку ручей стал очень широким. Когда они остановятся на ночевку, нужно поохотиться.

Поль застонал и чуть не упал. Эл старался подбодрить его.

– Пойдем, братик, мы обязательно дойдем до места… – успокаивал он. Но Поль не слушал. Его глаза устремились в пустоту.

Эл оглянулся. Люди с трудом шли за ним. Сколько еще он может заставить их продержаться…

Солнце нещадно палило. Растительность на берегу реки стала иной. Было полно корней, гнилых листьев, странных пальм и вечнозеленых растений. Гигантских деревьев становилось все меньше, и росли они не так густо. А поэтому солнце беспрепятственно жгло людей. Эл так же, как Даллас, быстро загорел. А вот Эван нещадно страдал. У него всю жизнь были солнечные ожоги. Он пошел в Эдну, от природы белокожую.

Эдна. Имя засело в памяти Эла. Как она все восприняла? Скорее всего, не находит себе места… Бедная корова! Эл пожалел ее. Боже, как она страдает. Наверное, газетчики сводят ее с ума. Интересно, считает ли она его погибшим? И вообще, что думают в мире? Неужели его списали как мертвеца или все еще продолжают искать? Смешно, что за восемь дней он слышал над головой лишь один самолет. Хотя они ведь не знают, что искать. Эл поднял ветку с дороги и крикнул другим, чтобы были осторожны.

– Мы можем остановиться? – задыхался Берни. Пот ручьями лился по красному лицу.

– Еще полчаса, – стараясь подбодрить, прокричал назад Эл.

Берни просто застонал в ответ. Каждый шаг казался кошмаром. Он не был уверен, что сможет идти дальше. Сердце лихорадочно билось, во рту пересохло. Он начинал думать, что смерть лучше, чем такое. Просто лечь и умереть… Безболезненно… Словно заснуть…

Эл понимал, что идти дальше невозможно. Он тащил Поля, и силы уходили очень быстро.

Поль. Он не мог поговорить с братом после ссоры. Его ненависть привела Эла в ужас. Он никогда не думал, что Поль носит камень за пазухой. Всегда считал его организованным и собранным. В какой-то мере Эл даже завидовал брату и полагался на него. Он отлично понимал, что без Поля он бы ничего не достиг. Эла бы удовлетворило значительно меньшее в жизни.

Но ведь Поль должен понимать, насколько он зависит от него. Они ссорились, но Эл всегда прислушивался к мнению брата, никогда не спорил по поводу финансов и всего, касающегося карьеры.

Эта сучка, Мелани, возвела между ними стену ненависти, о которой Эл даже не подозревал…

Эл решил, что, когда они выберутся из джунглей, он обязательно наладит отношения с братом. Он докажет свою любовь, уважение и благодарность, о которых Поль, наверное, и не подозревает.

Смешно все складывается. Эл всегда обращался за помощью к Полю. А теперь он сам принимает решения. Тащит людей по джунглям в надежде спастись. Может, нужно было остаться в самолете? Да, остаться и умереть от голода… Эта мысль напомнила Элу о том, что он собирался поохотиться. На следующей поляне они остановятся.

Кристина заставляла ноги двигаться. Дальше и дальше, несмотря на порезы, ссадины и ужасных червяков, которые проедали кожу. Ее съедали живьем. Пожирали руки.

Она сдержала рыдания, и Эван еще крепче прижимал девушку.

– Можешь идти? – спросил он.

Кристина молча кивнула. Она принесла уже достаточно зла, и никого задерживать не станет. Она будет идти, пока просто не упадет.

Девушка думала о матери. О красавице Эвите. О женщине, которую временами так ненавидела.

– Не задавай вопросов, мама, – когда-то орала Кристина. А когда мать по-доброму спрашивала:

– Куда ты идешь сегодня, дорогая? – она просто скалилась и отвечала:

– На улицу.

Кристина думала, что ее родители глупы. Богатые идиоты. Нино научил ее этому. Но теперь девушка поняла, что они беспокоились о ее благополучии, потому что любили ее. Во всяком случае, Эвита. Джорджа легко обдурить. Поцелуй в щечку. Примитивный вопрос: «Ты доверяешь мне, папа?». Он был глиной в ее руках.

Почему она не была с ними искренной? И не рассказала о Нино с самого начала…

Кристина со стыдом думала о сделанном, и слезы катились по ее разбитому лицу. Если бы повернуть время назад, то все было бы по-другому. Если бы Луис остался жив…

Но это невозможно.

Даллас первая услышала шум моторов и позвала Эла. Они все смотрели на небо, и внезапно там появились два силуэта.

Все следили за самолетами молча. Нет смысла махать и кричать. Да и сил не осталось.

Похожие на две большие птицы, самолеты скрылись из виду.

– Можно отдохнуть здесь, – сказал Эл. Повторять дважды не пришлось, потому, что все мгновенно опустились на землю. – Смотрите, чтобы не было муравьев, – предупредил он. – Даллас, может, подойдешь к Полю?

Она немедленно положила ладонь на горячий лоб Поля и пощупала его пульс. Несмотря на жару, его била дрожь. Тело тряслось, и зубы стучали.

– Я думал, что он поправился от лихорадки, – сказал Эл. – Вчера ему было значительно лучше.

– Здесь что-то более серьезное, – тихо ответила Даллас. – Скорее всего, малярия.

– Ты шутишь?

– Тише, не нужно, чтобы остальные слышали.

– Малярия. Но это… – Эл замолчал и безнадежно пожал плечами. – Как ее лечить?

– Никак. Я знаю мало, но нужны специальные медикаменты. По-моему, хинин.

– Боже! – Эл закрыл лицо руками.

– Я могу ошибаться, – быстро сказала Даллас – Просто малярия вызывает приступы. Больной слабеет, но это не смертельно.

– Ты думаешь, он поправится?

– Нет, не думаю. Все зависит от того, какой это тип малярии. Я помню, что у отца, который когда-то болел малярией в тропиках, иногда случались приступы. Но у него были лекарства.

– Как Поль заразился?

– От комаров. В таком климате это неудивительно.

– Черт! Нам только этого не хватало. Даллас еще раз пощупала лоб Поля.

– Если это малярия, то завтра приступ пройдет, и мы сможем идти дальше, а если найдем помощь…

– Если… если… если бы помощь пришла вовремя, то можно было бы спасти Кетти и даже Нино. Почему ты думаешь, что мы спасем Поля?

Даллас устало вздохнула:

– Что я могу сказать тебе, Эл? Мы можем только идти дальше.

– Знаю.

Было страшно жарко, и они старались прилечь в тени. Эл позволил себе расслабиться, а Даллас поделилась с ним последними орехами и сахаром. Теперь оставались только три банки икры. К счастью, можно было пить из реки, так что с водой проблем не было.

Поль ничего не ел. Даллас сумела дать ему лишь несколько глотков воды. Дрожь прекратилась, но кожа горела. Он был в горячечном бреду.

Эл не знал, сколько проспал. Как и другие, он находился в сомнамбулическом состоянии. Глаза закрыты и думается с трудом.

Он начинает слабеть… Трудно просто поднять руку.

Эл понимал, что нужно двигаться, нельзя останавливаться, пока светло. Фактор времени очень важен. Идти, пока светло, и отдыхать ночью.

Эл открыл глаза и увидел обезьян. Их было восемь. Животные катались и играли на ветках.

Он осторожно потянулся к пистолету и встал.

Обезьяны тоже двинулись, но Эл пошел за ними.

Они перемещались по деревьям с берега реки в густые заросли джунглей.

Боже, сколько он не стрелял? Десять лет? Или двадцать?

Эл вспомнил: когда ему было семнадцать. Ярмарка, девушка на одной руке и ружье в другой. Он тогда стрелял по мишеням, на которых были изображены попугаи, вращающиеся по кругу. И выбил шесть из шести. Он выиграл розового медведя, а потом в машине взял свой приз у девушки.

Эл отчетливо видел эту картину сейчас.

Он поднял маленький пистолет и выстрелил в голову обезьяны. Издав человеческий крик, она упала с ветки, а остальные обезьяны тут же исчезли. Эл не убил ее, просто ранил. И маленькое, похожее на ребенка существо смотрело на него вопросительным взглядом.

Эл ненавидел себя за то, что сделал, но прикончил обезьяну ударом по голове и отнес еще теплое тельце на стоянку.

Даллас и Эван не спали. Они с любопытством смотрели на него.

– Ты убил ее? – спросил Эван.

– Нет, – отрезал Эл. – Она упала с дерева прямо с пулей в голове!

– Но как ее можно есть? – продолжил Эван. – Она вся в волосах.

– Вот и сними шкуру, – сказал Эл. – Ты ведь изучал биологию в школе?

– Да… Но я никогда не снимал шкуру с обезьян.

– Поучись теперь.

Эван скорчил гримасу, вытащил перочинный нож, который ему подарил Эл, и с отвращением принялся за дело.

Они успели поджарить обезьяну на костре до темноты. Эл разжег огонь одной из драгоценных спичек. Было почти вкусно. Мясо напоминало кролика.

Поль до сих пор не мог есть. Но для всех остальных полный желудок показался настоящей роскошью.

Эл был горд. Он достал еду, его сын приготовил ее, и все насытились. Приятное чувство – сознавать, что он помогает людям выжить.

Эл хорошо спал и рано проснулся, а над головой кружили самолеты.

Целых три. Но пролетели они слишком быстро и слишком высоко.

Он не будил остальных. Зачем будоражить понапрасну? Самолеты не могут заметить их. Может, наконец, поиски все же начались и за ними пришлют спасателей, которые пойдут по джунглям пешком?

Эл в сотый раз размышлял о том, насколько далеки они от цивилизации. Даллас говорила, что индейские племена живут на Амазонке. А они ведь охотники и торгаши.

Он чувствовал себя лучше, чем раньше. Было воскресенье. Всего девять дней в джунглях. Но они казались вечностью. Шесть дней ожидания в проклятом самолете и три дня пешком.

На ветку присел попугай, он наблюдал за Элом похожими на бусинки глазами. Интересно, какое мясо у попугая…

Где-то рядом проползла огромная змея. Он научился не обращать на них внимания, потому что близко змеи не подползали. Важно не наступить на них.

Многочисленные мухи и комары перестали беспокоить его. Они стали привычными. От их укусов страдала только Кристина. Ее руки были в ужасном состоянии.

Поль открыл глаза и пробормотал:

– Что случилось, где мы? Я ничего не помню.

Брат выглядел истощенным. Глаза запали, а руки ослабели настолько, что еле держали чашку с водой, которую подал Эл. Но как и предсказывала Даллас, температуры не было.

Эл объяснил брату, что он был болен и что они уже скоро доберутся до места.

– Как я дошел сюда? – спросил Поль.

– Он нес тебя, – гордо сказал Эван, который вмешался в разговор и показал пальцем на отца.

Поль смотрел на Эла.

– Я не нес его, – растерялся Эл. – Просто помогал идти.

– Мой брат – герой, – шутливо сказал Поль, но его голос был похож на шепот. Однако он улыбнулся и пожал руку Элу. – Спасибо, брат.

Эл отвернулся.

– Я у тебя в долгу.

Даллас подбадривала всех и помогала подготовиться к тяжелому дню. Медикаменты таяли. Последний антисептик она нанесла на руки Кристины и на сгоревшее лицо Эвана.

Мозоли и ссадины, а они были у всех – она перевязала тряпками.

Наконец-то проснулся и Берни. Он оттолкнул Даллас, когда она хотела осмотреть его рану.

– Со мной все нормально, – отрезал он. Но толстяк выглядел ужасно. Щеки покраснели, глаза слезились и наполнились кровью. Даллас боялась, что он сляжет с лихорадкой, а нести Берни будет невозможно. Они двинулись в путь, пробираясь по тернистой тропе и зарослям, казавшимся непроходимыми. Наконец, Эл предложил пройти какую-то часть пути по воде. Там прохладнее, а течение поможет им быстрее двигаться. Они шли уже час, когда Эл заметил крокодилов. Огромные покрытые грязью страшилища направлялись с противоположной стороны реки и лениво поплыли по направлению к ним.

– Выбирайтесь из воды! – закричал Эл. – Крокодилы! Ради Бога, двигайтесь!

Берег был покрыт глиной. Он оказался очень скользким и значительно более крутым, чем когда они входили в воду.

Элу удалось сразу же выбраться, он схватил за руку Поля и вытащил его.

В это же время Эван помог Кристине и быстро последовал за ней.

Даллас удалось двигаться довольно быстро, но Берни, чье толстое тело было наполовину в воде, словно парализовало от страха.

– Давай, Берни, давай! – кричал Эл, он спрыгнул в воду и протягивал ему руку.

Даллас наклонилась и схватила Берни за руку, стараясь вытянуть его.

– Двигайся, Берни, двигайся! – вопила она, с ужасом наблюдая, как аллигаторы приближаются все ближе и ближе.

Берни тщетно пытался вылезти, но грязь была настолько скользкой, что он упал назад и чуть не потащил за собой Даллас. Из-за резких движений рана на груди открылась. Рубашка намокла от крови, но он старался подняться на ноги и выбраться из воды.

Подоспевший Эл схватил Берни за руку и потащил… Но запах крови привлек крокодилов, они ринулись на жертву. Эл тащил с одной стороны, а огромные рептилии – атаковали с другой. Гигантские челюсти сомкнулись на ноге Берни. Он завопил от боли, а крокодил потащил его в мутную воду.

Эл не смог удержать Берни.

Онемев от ужаса, они наблюдали, как толстяка затащили на середину реки. Он кричал и отчаянно вырывался.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – умоляла Даллас – Боже! Мы должны что-то сделать!

Было уже поздно. Крокодилы сообща набросились на жертву. Берни исчез под водой. Больше он не всплывал.

Сжавшись вместе, они прождали долгие часы. В конце концов, крокодилы лениво уплыли и вылезли на другом берегу, чтобы отдохнуть на солнце. От Берни ничего не осталось. Словно его никогда и не было на земле.

– Нет смысла оставаться здесь, – наконец сказал Эл. Ему страшно не хотелось произносить это вслух. Ведь от крокодилов их отделяла лишь узкая река. А если бы они решили переплыть ее…

Кристина плакала. Эван обнял ее, и девушка подняла на него усталые глаза.

– Я хочу домой, – просто сказала она.

– Мы обязательно доберемся, – успокоил Эван. – Не беспокойся.

Остаток дня прошел, как в тумане. Словно слепые, они шли за Элом, пробираясь сквозь непроходимые заросли. Люди боялись даже взглянуть на реку. Комары и солнце сводили с ума. Все боялись наступить на змей.

Ветки мешали идти и иногда приходилось ступать в воду, чтобы обойти гнилое дерево, преграждавшее путь.

Эл, шедший впереди, был начеку. В трагедии он винил только себя. Это он предложил пойти по воде. Если бы они не вошли в реку, крокодилы бы не набросились.

Тело страшно болело, и Эл знал, что пора подумать о ночлеге и найти подходящее место. А когда они остановятся, и другие будут отдыхать, ему придется позаботиться о еде. У них осталась только икра.

Голова болела, перед глазами рябило. Он часто оглядывался назад. Поль держался сзади, он шагал словно во сне. А за ним Эван помогал Кристине. Постоянно подбадривал девушку и заставлял ее идти. А сзади шагала Даллас.

В голову Эла пришла ужасная мысль, что без Берни они двигаются быстрее. Неужели они отставали из-за него? А может быть, они бежали от воспоминаний о его ужасной смерти?

Наконец, они остановились. Эл слишком устал, чтобы охотиться. Они молча съели икру и заснули.

Но ночью пошел дождь. Огромные капли разбудили всех.

Люди были не способны ни идти, ни спать. Они прижимались друг к другу и не могли спрятаться от дождя. Он не останавливался. На рассвете, несмотря на ливень, они двинулись в путь, но из-за грязи идти было еще опаснее.

К полудню дождь превратился в шторм. На небе собрались тяжелые черные облака, раздались раскаты грома, вспышки молний освещали лес.

И впервые в жизни Даллас подумала о смерти как о спасении. Куда они идут? Зачем борются? Может быть, Берни повезло…

Вот бы лечь и заснуть. Закрыть глаза и подчиниться желанию никогда не просыпаться.

Даллас подумала, не предложить ли это Элу. Если бы она умерла у него на руках…

Девушка потеряла счет времени. Одежда промокла, разорвалась, остались одни лохмотья. Туфли износились. Вскоре придется идти босиком. Кружилась голова, тошнило.

Когда дождь закончился, они тоже остановились и прикончили две банки икры, потому что умирали от голода.

У Поля поднялась температура. Кристина кричала от боли в руках. Эван методично вытаскивал червяков и пытался успокоить ее.

Даллас придвинулась и легла рядом с Элом. Он смотрел в небо и молча молился.

Даллас обняла его.

– Мы ведь умрем? – истерично спросила она. – Ты же можешь сказать мне, Эл. Только честно. Мы умрем…

Он очень сильно ударил ее по лицу.

– Никогда! Мы доберемся. Понимаешь? Мы обязательно доберемся! Даллас поняла, почему он ударил ее, и даже обрадовалась этому.

Нельзя раскисать после того, что они пережили. Она расплакалась, а Эл обнял ее.

– Я люблю тебя, – все время повторял он. – И мы доберемся. Обязательно…

Даллас поверила ему и успокоилась. А потом уснула в его объятиях.

Вторник. Одиннадцать дней в джунглях. Кристина тихо плачет. Сводит живот. Скоро все они потеряют счет времени. Один день будет переходить в другой, принося то дождь, то грязь, то насекомых, то невыносимую жару.

Даллас села. По ней ползали насекомые, но она даже не потрудилась сбросить их.

– Где Эл? – спросила она Эвана.

– Он ушел рано, чтобы добыть что-нибудь поесть. Я хотел пойти с ним, но отец велел остаться.

Эван переносил тяготы достаточно хорошо. А что касается Кристины, то он оказался для нее могучей опорой. В нем было трудно узнать непослушного нервного мальчика.

Поля не отпускала лихорадка, он что-то бормотал. Черты лица изменились до неузнаваемости. Кожа высохла, блестела, глаза запали, вокруг образовались черные круги. Его руки бесконтрольно дергались.

Даллас скучала по Берни. Хотя он много жаловался, но всегда встречал день шуткой. Девушка старалась не думать о нем. Это было слишком больно.

Одежда покрылась грязью и отвратительно липла к телу. Даллас сняла носки и туфли и посмотрела на распухшие ноги. Борясь с болью, она забинтовала порезы материей, разорвав рукава рубашки. Усталость не позволяла двигаться, и она опять легла, даже не посмотрев руки Кристины. Чем она поможет? Еще раз вытащить червей и заставить ее корчиться от боли?

Даллас закрыла глаза и забылась в полудреме. Сегодня они не смогут двигаться из-за Поля и Кристины.

Это несправедливо. Чтобы Эл ни говорил, они все умрут здесь. Умрут… Смерть…

Эта мысль уже не беспокоила Даллас. Смерть принесет облегчение… Она будет благословением свыше.

Эл медленно шел по джунглям уже целый час. Сначала он следил за птицами, а потом заметил стадо диких кабанов. Шесть или семь животных. Если он пристрелит хотя бы одного, то они смогут продержаться несколько дней!

И он пошел по следу хрюкающих хищников, выбирая момент для выстрела.

Они были похожи на обычных свиней, только значительно крупнее. Выше в спине и с мощными торсами. А кроме того, от кабанов исходил удивительно противный запах.

Эл от отвращения сморщил нос, но охота подняла настроение, и он чувствовал себя значительно лучше, чем раньше. Нужно бороться с обстоятельствами и побеждать их. Он чувствовал, как уровень адреналина в крови поднимается. Теперь он понимал людей, которые занимались альпинизмом и пересекали океан на крошечных суденышках. Они ощущали радость победы над природой. В тридцать восемь лет он наконец-то понял, что существует другая жизнь, кроме сцены и песен.

Эл медленно поднял револьвер и прицелился в самого маленького кабана, остановившегося, чтобы что-то понюхать.

Пуля попала прямо между глаз. Точный выстрел отбросил кабана на землю, и он яростно задергался. Но всего несколько минут, а потом опрокинулся на спину и подох.

Эл бросился вперед. Тяжело тащить такого.

Но он был полон решимости. От него зависели люди. Сын. Женщина, которую он любит. Брат.

Он снял кожаный пояс и крепко обвязал им шею животного. Так можно будет тянуть его за собой. И Эл медленно двинулся в обратный путь.

Дорога заняла много времени, но он все же добрался до места стоянки. Эван тут же принялся разделывать кабана, а Даллас занялась костром.

Они сжарили несколько кусков и, как звери, набросились на жирное мясо. Пища была не самой привлекательной, учитывая невыносимый запах, жару и комаров. Но это была еда. Они сжарили больше, чем могли съесть, и завернули остатки в одеяло, чтобы взять с собой.

Подкрепив силы, люди двинулись в путь. Впереди Эл и Даллас вели Поля.

– Нужно пройти хоть немного – сказал Эл. Уже было далеко за полдень. – Как бы мало мы ни прошли, это все-таки важно.

Река становилась все шире и шире, они привыкли к крокодилам, отдыхавшим на маленьких островках на середине. Никто не забыл, что случилось с Берни, и все были вдвойне осторожны. Однажды несколько молодых крокодилов, преградили им путь. Они быстро ушли подальше в джунгли, не желая столкнуться с их разъяренной матерью.

Вести Поля было крайне тяжело. Но Эл все время подбадривал Даллас. Она с трудом переставляла ноги, но шла вперед, не обращая внимания на хлеставшие в лицо ветки и позволяя отвратительным мухам и комарам впиваться в открытое тело и откладывать там яйца. Она слишком измучилась, чтобы отгонять их.

Даллас продолжала двигаться только из-за Эла.

Она не имела права подвести его. Он уверен, что они дойдут, уверен, что они спасутся. Вскоре и он поймет – это безнадежно. И тогда разрешит ей лечь и больше не вставать. Скоро… Скоро… Скоро…

– Черт подери! – вскрикнул Эл. – Что это такое?

Даллас посмотрела вперед, но кроме джунглей и реки ничего не заметила.

Эл отпустил Поля, и он всем весом навалился на Даллас, покачнувшись, оба упали на землю.

– Ждите здесь! – взволнованно приказал Эл.

Даллас закрыла глаза. Она не сможет больше подняться.

Эван и Кристина тоже опустились на землю, радуясь передышке.

Эл бросился вперед, разыскивая за извилиной реки то, что увидел. Он не ошибся. В пятнадцати ярдах от берега стояла хижина. Весьма примитивная, насколько он заметил, но сделанная руками человека.

Элу хотелось кричать. Вопить от радости. Они все-таки добрались!

Он поспешил к хижине. Она была пуста. Ее с трудом можно было назвать строением. На четырех подпорках держалась крыша из веток, а пол был из сухой глины. Стен вообще не было, и признаков человеческой жизни тоже. На крыше росла лиана, а с нее свешивалась дохлая змея. Несколько пауков сплели паутину и уютно устроились. В углу замерла ящерица. По полу ползали муравьи.

Эл устало опустился, чувствуя страшное разочарование. Он-то думал… Черт с ним, о чем он думал… Во всяком случае, это крыша на ночь. И наличие хижины доказывало, что они недалеко от людей. Это также подтверждало, что они в джунглях не одни. Когда-то кто-то построил эту лачугу.

Он схватил шкуру змеи и выбросил в джунгли. Она полностью высохла, должно быть, провисела здесь долго. Прежде чем Эл успел подумать о еде, ящерица убежала. Жареная обезьяна, потом – кабан, так почему бы не ящерица? Жаль, что он не подумал об этом раньше.

Он вернулся и медленно повел людей в найденное убежище.

– Конечно, это не «Беверли Хиллз», – подшучивал Эл. – Но лучше, чем спать на голой земле.

Всем лачуга показалась настоящей роскошью. Они доели кабана, и даже Поль пожевал немного. Приступ малярии проходил, но он еще больше ослаб, хотя ясно воспринимал происходящее.

Они обсудили важность находки. Это определенный плюс. Значит, здесь были люди, и они находятся неподалеку от их поселения.

Ночью они заснули с относительным комфортом. И даже разрешили себе снять носки и туфли и дать ногам отдохнуть.

Но среди ночи их разбудили дикие крики Кристины.

– Мои ноги! Мои ноги! – вопила она. От нее метнулась какая-то черная тень. Эл посмотрел на ее конечности. На них были укусы и кровь.

– Скорее всего, летучая мышь, которая питается кровью, – устало констатировала Даллас – Они высасывают кровь… Но их укусы не ядовиты…

Они пытались успокоить испуганную девушку. Даллас намочила тряпки водой и приложила к ранам.

– Наверное, надо надеть обувь, – предложила она, – но сначала вытрясти ее.

После этого Эл не спал. Он лихорадочно думал. Он доберется быстрее, если пойдет один и оставит их в хижине. Воды хватало. Утром он оставит им еду. И пистолет для охраны. Это единственная возможность. Он – самый сильный… И еще может двигаться быстро… А сейчас важнее всего скорость… Если Полю не дать лекарства… Кристина тоже в плохом состоянии… Даже Даллас ослабла. Только Эван может продолжить путь.

Эл с гордостью думал о сыне. Он превратился в настоящего мужчину. Кровь Кингов течет в его венах. А ведь раньше Эван так расстраивал его.

Утром Эл приготовился идти на охоту. Он тихо разбудил Эвана и объяснил, куда отправляется. Эван хотел тоже пойти, но Эл попросил его остаться.

Он двинулся в джунгли, чувствуя себя, как дома, уверенный, что убьет кого-нибудь. Он вскоре набрел на стадо обезьян и неслышно приблизился к ним. Эл поднял пистолет, чтобы выстрелить, но внезапно его осенила мысль. А что он будет делать, когда патроны кончатся? Тогда убить будет трудно. Но все же выстрелил, думая, что решит и эту проблему, когда придет ее черед. Одна обезьяна упала, на этот раз выстрел был точным, и животное оказалось мертвым. Он взял его за ноги и отнес в хижину.

Невероятно, даже странно, но он почти наслаждался жизнью. А если еще удастся вывести всех отсюда… И он это сделает. Голыми руками. Он нашел им крышу и еду, и скоро, Эл был уверен, найдет для них медицинскую помощь.

Он уже многого достиг. А ведь в прошлом он был испорченным человеком, который мог поднять трубку и потребовать чего угодно. Эл не мог припомнить, когда делал что-нибудь сам. Теперь жизни четырех людей зависели от него. И если это в человеческих силах, он спасет их.

Он рассказал Даллас о намерении идти в одиночку.

Она кивнула, в прекрасных глазах читалось отчаяние.

Эл сжал ее руку, его переполняли любовь и нежность к этой женщине.

– Если за два дня я ничего не найду, то обязательно вернусь. Обезьяны хватит на это время. Все будет хорошо. Продержишься?

Ей удалось слабо улыбнуться.

– Если ты просишь…

– Я оставляю вам пистолет.

– Я люблю тебя, – ласково прервала Даллас. – Что бы ни случилось, я люблю тебя.

– Когда выберемся отсюда, мы с тобой все наверстаем. К черту работу, мы с тобой будем отдыхать, заниматься любовью и прекрасно проводить время по крайней мере год. Как тебе это нравится?

– Очень…

Он наклонился и поцеловал ее. Страстно и долго. И внезапно почувствовал, что хочет Даллас. Вот черт! Если он не потерял это чувство после всего того, что пережил, значит, еще не сдается. Он выживет и спасется. И все они тоже.

Он подошел к Полю и сказал:

– Держись, брат! Я скоро вернусь. Мы тебя накачаем таблетками, и ты опять придешь в норму. Ты еще организуешь для меня массу контрактов. Ты же знаешь, что без тебя я пропаду.

Поль схватил Эла за руку и напряженно зашептал.

– Забудь, что я говорил. Я не хотел… Ты сможешь это забыть?

– Я ничего не помню.

Поль кивнул, лицо дергалось, глаза еще больше запали.

– Если я умру… – медленно сказал он. – Я хочу, чтобы ты позаботился о моих детях. Хочу…

– Перестань молоть чушь! Как только тебя подлечат, ты сразу поправишься.

– Конечно, – устало согласился Поль. – Я это понимаю. Но если я умру… дети… обещай, что они будут жить с тобой… Я не хочу, чтобы они оставались с Мелани… Ей на них наплевать… Обещай мне, Эл.

– Обещаю, обещаю. Решено. Но, по-моему, ты никуда не собираешься?

– И Линда… Позаботься о Линде…

– Боже?! – Эл шутливо поднял руки. – Может, лучше продиктуешь завещание?

Поль еще крепче схватил брата за руку.

– Не расстраивайся, – прошептал он.

Эл кивнул, боясь открыть свои истинные чувства.

– Именно это я и собираюсь сделать, братик.

Кристина спала. Эван сидел рядом и отгонял мух от ее неподвижного тела.

– Присмотри за всеми, – строго сказал Эл. – Слышишь меня?

– Да, папа. Можешь на меня положиться.

Эл посмотрел на сына, словно не узнавая его. За двенадцать дней на его глазах Эван превратился в мужчину. Он больше не казался тощим, скорее, худым и мускулистым. Лицо сильно загорело, кожа слезла, а вместе с ней исчезли и прыщи.

Элу хотелось обнять его. Но он сдержался и двинулся по берегу реки, стараясь идти как можно быстрее. Он обязан это делать. Все полагаются на него.

День в хижине прошел, как во сне. Они лежали в сомнамбулическом состоянии, потели днем и дрожали ночью.

Эван освежевал и приготовил часть обезьяньего мяса. Выло плевать, какого оно вкуса, лишь бы оказалось съедобным, и люди заполнили пустые желудки.

У Поля температура то поднималась, то падала. Ему не хотелось есть. Не хотелось двигаться. Начиналась рвота.

Кристина тоже чувствовала себя скверно. Она все время тихонько плакала и стонала от боли в руках.

Даллас страшно ослабла и чувствовала тошноту. Она заставила себя поесть мяса, но потом, корчилась от боли в желудке и была вынуждена выйти из хижины, чтобы заложить два пальца в рот.

Эван следил за всеми. Прижимал пистолет. Он не мог никому помочь, но был готов к любой неожиданности.

Ночь принесла облегчение от жары, но была наполнена пугающими звуками и рычанием животных.

Эван думал об отце, как он там один в кромешной темноте? Он не взял ни пищи, ни пистолета. Как он надеется выжить без всякой помощи? И что тогда случится с ними? Эван старался держаться изо всех сил. Но всю ночь слезы не высыхали у него на щеках.

Отец оставил их одних. Они беззащитны. И умрут один за другим.

Эл удивился, как быстро он шел, когда не нужно обращать внимание на других. Он какое-то время не отходил от берега, но потом решил, что легче будет плыть, да и речное течение облегчит путь. Кроме того, вода спасет от невыносимой жары. Конечно, она таит опасности. Нужно не прозевать крокодилов. Но если плыть рядом с берегом и быть осторожным… Он соскользнул в освежающую прохладу и позволил течению нести себя. Так значительно легче. Течение оказалось очень сильным и быстро понесло его. Это было даже приятно. В первый раз, когда он заметил крокодилов, то моментально выбрался из воды. Но они просто отдыхали на островке и не обращали на него никакого внимания. Во второй раз Эл рискнул остаться в реке – крокодилы были на противоположном берегу и не заметили, как он проплыл. С тех пор он все время оставался в воде и выходил только в том случае, если хищники оказывались слишком близко.

К сумеркам Эл уже умирал от голода. Он не ел весь день, и ничего съедобного не попадалось. Он с тоской посмотрел на дерево, увешанное плодами, но тут же вспомнил предупреждение Даллас о ядовитых ягодах. Надо было запастись едой, во всяком случае, иметь при себе хоть какие-то приспособления, чтобы добыть ее. Он ведь не супермен. Нельзя прожить на одной воде. Эл просто не продумал это. Он был слишком уверен, что скоро набредет на людей. Он нашел дерево, под которым можно было свернуться и провести ночь, но заснул неспокойным сном. К утру все кости болели, да и мускулы, о которых он прежде и не подозревал, тоже.

Эл встал и потянулся, стараясь размять конечности. Но зарядка не помогла. Однако нужно было идти. Он придерживался берега реки, пока солнце полностью не взошло, а потом течение опять понесло его.

Все мысли были о еде. Жареный цыпленок. Шипящая яичница с беконом. Телятина на вертеле. Пудинг с говядиной и почками.

Эл на мгновение закрыл глаза и представил себя за огромным обеденным столом. Он бы выпил пивка… Или шампанского… Да, конечно, шампанского… Потому что он за праздничным столом… Он ухмыльнулся и в этот момент сильно ударился головой о ствол огромного дерева, упавшего в реку. Он отчаянно хватался за ветки, чтобы удержаться, но в голове шумело, перед глазами мелькали огоньки. Он чуть не потерял сознание.

С огромным трудом Эл вылез на берег и, обессиленный, свалился в грязь.

Он чувствовал, как распухает место, которым он ударился. Что дальше?

Он лежал очень тихо, почти без движения. А потом, словно во сне, услышал голоса… странные звуки иностранной речи… затем все исчезло, и он потерял сознание.

Наступило утро. До слуха Даллас долетели жужжание насекомых и крики животных. От четырех людей, которые не могли помыться, страшно пахло. От запаха тошнило, но к нему быстро привыкли. Если бы были силы, то она бы поднялась и вымылась в реке. Плевать на крокодилов, но Даллас не могла подняться. Живот сводило, хотя он был абсолютно пуст. Она чувствовала слабость и странную эйфорию. Легкость в голове и онемение конечностей. Она попыталась сесть, по повалилась обратно. Если бы в этот момент в хижину вползла змея и добралась до нее, то Даллас не сумела бы уклониться от укуса.

Эван предложил воды.

– Может, разжечь костер и приготовить мясо? – предложил он. Даллас жадно пила воду.

– Не надо, – пробормотала она. – Мне плохо.

Эван положил ей руку на лоб и испугался, потому что девушка горела. Наверное, тоже подхватила какую-то лихорадку. Он не знал, что предпринять. Кристина тоже была в бреду. У Поля произошло обезвоживание организма, и он потерял сознание, так что Эван не смог даже разбудить его. А теперь и Даллас.

Эвана охватил дикий ужас. Он обещал отцу, что позаботится о них. Но как, если они скоро умрут один за другим?

Ситуация складывалась ужасная. И он был бессилен что-нибудь исправить.

Эл ощутил движение, но оно было приятным. Странное бормотание, которое теперь казалось более отчетливым и более возбужденным.

Эл открыл глаза и увидел, что его несут на примитивных носилках. На минуту ему показалось, что его выносят из самолета и что тринадцати дней, прожитых в джунглях, не было.

Голова разрывалась от боли, он поднял руку и потрогал лоб. Что-то липкое и теплое. Потом поднес руку к глазам и увидел, что она в крови. Эл, наверное, застонал вслух, потому что носилки мгновенно опустили, и три лица уставились на него. Три молодых индейских мальчика, лет шестнадцати. Они были довольно темнокожие, с черными прямыми волосами, расчесанными на прямой пробор. Ребята были совсем голые, за исключением набедренных повязок. Но отсутствие одежды компенсировалось яркой раскраской тела.

Они, не отрываясь, смотрели на Эла и болтали на языке, которого он никогда в жизни не слышал.

– Английский, – медленно произнес Эл, но внезапно вспомнил, что его нашли без чувств, и закричал во весь голос – Английский! Вы говорите по-английски?! – орал он.

Мальчики от неожиданности подпрыгнули.

– Боже! Как я рад видеть вас! – он поднялся на одной руке. Подростки смотрели на него с подозрением.

– Самолет, – отчетливо произнес Эл, – небо, – он показал на небо, – разбился.

Юноши обменялись взглядами.

– Другие люди, – Эл точно артикулировал каждый звук, – остались там, – он показал назад и только теперь заметил, что они идут по лесу.

Спасители взволнованно заговорили между собой. Они явно не понимали ни единого слова, потом один из них сделал шаг вперед и произнес небольшую речь. Он жестом показывал, что нужно идти куда-то дальше. Потом похлопал рукой по носилкам, чтобы Эл лег на них и продемонстрировал, что они понесут его к человеку высокого роста.

Эл решил, что тот, к кому они направляются, поймет его, и лег на носилки.

Юноши легко подняли их и продолжили путешествие через душный лес. Они быстро двигались по высокой траве.

Через несколько минут они дошли до большой поляны и поставили носилки на землю.

Эл сел и понял, что его уже ждали. Почти целая индейская деревня вышла из жилищ, чтобы поглазеть на него. Женщины, дети, мужчины, молодые и старые. Они показывали на него пальцами и болтали на непонятном языке.

Женщины были абсолютно нагие, а мужчины носили набедренные повязки. Их хижины напоминали ту, в которой Эл оставил дорогих ему людей. Грубые постройки состояли из четырех опор и крыши, покрытой пальмовыми листьями.

Подростки, завершив путь, отошли от носилок и затерялись в толпе любопытных. Несколько детей не побоялись и подошли поближе. Их глаза были похожи на блестящие пуговки, а тела сильно разрисованы.

Наконец появился высокий человек. Он вышел из хижины, и все расступились, чтобы дать ему дорогу. Он действительно был очень высокого роста и явно выделялся среди толпы. Волосы были смазаны жиром и зачесаны наверх в форме башни. Из них торчал красивый гребень. Его грудь была покрыта чем-то вроде кольчуги. На нем было больше бус, браслетов и украшений, чем на остальных.

Мужчина подошел к носилкам, с достоинством посмотрел на Эла и заговорил низким монотонным голосом.

Но беда была в том, что говорил он не по-английски.

– Эй, – сказал Эл. Несмотря на облегчение от встречи с людьми, растущее беспокойство не покидало его, – может быть, хоть немного поговорим по-английски?

Вождь ответил на своем языке. Он не отрывал взгляда от Эла, явно ожидая ответа на огромное количество вопросов.

Эл попытался встать, думая, что производит смешное впечатление на индейцев и показал на себя пальцем.

– Англичанин, – ясно произнес он. – Эл Кинг.

Он думал, что его имя вызовет хотя бы какой-то интерес, ведь его знали во всем мире. А об исчезновении много передавали по радио. Эл надеялся, что известия долетели и сюда.

Но внезапно ему захотелось рассмеяться. Кого он обманывает? Он в центре джунглей и ждет, что его узнает племя голых индейцев! Как он все же зависит от своей славы! Эл вспомнил, как когда-то мечтал попасть туда, где его никто не знает. Вот это как раз такое место. Ну и дела! Не то место и не то время.

Боже! Голова разрывается от боли, живот тоже, но нужно позаботиться о тех, кто остался. При помощи жестов он начал описывать события. Летящий самолет, падение с неба, люди, поход по джунглям. Он старался подчеркнуть необходимость вернуться назад по реке.

Вождь, казалось, понял его и точно так же мимикой попытался ответить.

Эл понял, что скоро стемнеет, а ночью идти нельзя. Вождь показал, что они двинутся в путь рано утром. Потом он обратился к соплеменникам. Вышли две женщины и увели Эла в хижину.

Он последовал за ними, хотя ему хотелось задать множество вопросов. Вождь показал, что о ране на голове позаботятся, а потом они поедят.

Интересно, как далеко они от цивилизации? От радиостанции? От аэропорта? Сколько они пробудут здесь, пока привезут остальных?

Женщины раздевали его, разговаривая и хихикая между собой. Они положили его на циновку, и появились другие с глиняным кувшином, наполненным жидкостью, с виду похожей на молоко. Они вымыли порезы и ссадины. Раствор оказался прохладным и принес облегчение. Голову промыли особенно тщательно.

Эл попытался лечь и расслабиться, но слишком беспокоился о других и предпочел бы сразу отправиться обратно.

Девушки были все похожи друг на друга. Полноватые, с гладкими телами и твердой, торчащей грудью. С сальными волосами. С множеством украшений. Они носили бусы и браслеты, нижняя губа была проколота, и с нее свисала нитка с несколькими белыми бусинками. То, как деликатно они отнеслись к нему, напомнило Элу те времена, когда они с Полем побывали в японском публичном доме. Они забрали его грязную одежду, чтобы выстирать, и принесли ему набедренную повязку. Вид был глуповатый, но какого черта! Что-то же надо надеть!

Потом последовал ужин с вождем. Они расположились полукругом, вместе с другими мужчинами племени, и женщины подали вкусные блюда в глиняных мисках.

Эл не знал, что ел, да это и не имело значения. Он проглотил все с волчьим аппетитом: от каши, которая пахла бананами до твердых лепешек. Конечно, это не бифштекс с шампанским, но значительно лучше, чем ничего!

Вождь пустился в дружеские объяснения о летающих железных птицах и глупости людей, которые летают в них. Он много раз удивленно кивал головой, и Эл заметил, что члены его племени полностью повторяют все движения.

– Телефон, – повторял Эл на плохом английском, показывая, что ему нужно позвонить.

Вождь кивал, улыбался, но ничего не понимал.

Когда стемнело, Эла отвели в хижину, и впервые за тринадцать дней он лег спать в нормальном месте – в очень удобном гамаке. Он раскачивался в нем и думал о Даллас и всех оставшихся. Эл не мог дождаться утра, чтобы отправиться на их спасение.

Эван решил, что ему следует поесть, хотя другие не хотят. Он достал остатки обезьяны, которые аккуратно завернул в полотенце, и с ужасом увидел, что мясо кишит червями. Он с отвращением выбросил его. Еды не осталось, но был пистолет. Эван любовно погладил его. Он пойдет в лес и поохотится, как отец. Это нужно сделать.

Эта мысль подняла настроение, заставила подняться и размять усталые ноги. В хижине стоял ужасный запах, хотя стен не было. Эван старался не смотреть на лежавших, боясь, что кто-то из них уже умер.

Он не знал, который час, но если он достанет свежего мяса, то уговорит остальных поесть. А утолив голод, они почувствуют себя лучше.

Теперь у Эвана была цель. Лучше делать что-то, чем просто сидеть здесь.

И подросток отправился в джунгли, предвкушая приключения. Он чувствовал себя таким же сильным, как отец. Победителем.

Он увидел обезьян, но решил, что они вряд ли вызовут аппетит. Глупо стрелять в первое попавшееся животное. Это слишком легко.

Эван продолжал углубляться в лес. Он совсем не боялся и не обращал внимания, в каком направлении идет.

Пейзаж менялся. Растительность становилась редкой, а земля более чистой. Он заметил огромную черно-зеленую змею, которая обернулась вокруг ствола дерева. Это было настоящее чудовище, и Эван отошел подальше от нее.

Но внезапно в пятнадцати ярдах впереди появилась огромная черная пантера.

От страха Эван прирос к земле. Животное тоже остановилось. Несколько мгновений они просто стояли и смотрели друг на друга. Потом одновременно двинулись: Эван вытянул пистолет, а пантера приготовилась к прыжку.

Индейцы разбудили Эла до рассвета. Все уже собрались в дорогу.

Интересно, как они планируют привезти сюда четырех человек, о которых он рассказал. Эл заставил их понять, что эти люди слишком больны и не смогут идти, но индейцев это не беспокоило. Они протянули ему пару сандалий, таких же, какие носили сами, а поскольку единственной одеждой была набедренная повязка, то Эл начинал чувствовать себя своим.

Они двинулись сквозь джунгли, ожидая, что Эл пойдет также быстро. Но это было невозможно. Индейцы корчили гримасы и смеялись, но все-таки замедлили шаг. Вождь послал восемь молодых мужчин, и они оживленно болтали между собой на родном языке, радуясь, что в их обычную жизнь внесено разнообразие.

Эл объяснил как только мог о хижине, в которой он оставил больных. Индейцы, казалось, поняли его, и вождь сказал, что путь займет лишь один день. Эл потратил два дня, чтобы добраться сюда, но он не спорил. Индейцы, наверное, лучше знали.

Они дошли до реки и показали Элу, почему нашли его. Огромное дерево было специально подрезано индейцами и преграждало дорогу по реке. Так никто не мог пройти мимо этого места незамеченным.

Они принесли три каноэ из травы, спустили их на воду и несмотря на то, что путешествие шло против течения, двигались очень быстро. Индейцы прекрасно управляли маленькими деревянными веслами. Они не обращали внимания на крокодилов и объезжали островки и камни с величайшим умением.

Солнце палило, но Эл заметил, что мухи и комары оставили его в покое с тех пор, как тело помыли белым раствором. Индейцев они вообще не кусали.

В середине дня они остановились примерно на полчаса и пожевали фрукты, которые взяли с собой. Потом опять тронулись в путь. И хрупкие каноэ двигались удивительно быстро.

Индейцы точно знали, где остановиться, подтащили лодки к берегу и с любопытством побежали к хижине.

Эл пошел за ними. Он отсутствовал три дня и две ночи – в джунглях это вечность. Но он оставил им еду, воду и Эвана, который обещал позаботиться. Они не должны быть в очень плохом состоянии.

Индейцы молча окружили хижину. Эл выскочил вперед и ужаснулся тому, что увидел. Три тела и насекомые, ползающие по ним.

Он сначала подошел к Даллас и пощупал пульс. Она была жива. Кристина и Поль тоже чудом дышали. Но все трое были больны.

Воды в двух фляжках не было, люди умирали от жажды.

Эл подтолкнул индейцев, чтобы они, вместо того чтобы стоять и пялиться, принялись помогать. Кто-то побежал за водой, а остальные смахивали насекомых с неподвижных тел.

– Эван, – закричал Эл. – Где Эван?

Он осмотрел хижину, пистолета не было, и Эл решил, что сын пошел на охоту. Но как он оставил их без воды? Такого быть но могло.

Эл наклонился к Даллас. Лицо было покрыто укусами. Веки и губы невероятно опухли.

– Слышишь меня? – прошептал Эл. – Эй, красавица, слышишь меня? Она бормотала что-то невнятное. Девушку трясло от лихорадки.

Эл повернулся к индейцам и жестами объяснил, что одного человека не хватает.

Один из юношей кивнул. Казалось, что он понял Эла. Он повернулся к одному из своих друзей и заговорил на своем языке, а потом они бросились в лес.

Нужно ждать. Ничего другого не оставалось. Эл поил водой Даллас, Поля и Кристину и надеялся, что они проживут еще день.

Один из индейцев присел около Кристины и принялся вытаскивать червяков из рук. Она была настолько слаба, что даже не плакала от боли.

Другой достал магическую белую жидкость и обтер лицо Даллас.

Они все время переговаривались между собой, явно обсуждая то, что произошло, и недоумевали, как эти люди не погибли.

Они пошли к реке и поймали рыбу голыми руками. Потом почистили ее и приготовили на костре. Она оказалась очень вкусной. Эл сожалел, что другие не могли попробовать. Он оставил кусочек, надеясь, что Эван скоро появится из леса. Но он не появился.

Двое индейцев вернулись, когда стемнело. Они печально кивали головами и опускали глаза. Эти люди принесли пистолет, который Эл оставил Эвану, и рубашку мальчика, разорванную на клочки и покрытую кровью.

– Где он? – кричал Эл, не понимая их языка.

Индейцы попытались объяснить. Они жестами обрисовали огромное злобное животное.

– Онка, – повторяли они. – Онка нигра.

Эти слова ничего не значили для Эла. Но юноши продолжали объяснять. И наконец-то до Эла дошла суть их рассказа. Эван мертв. Его убила «онка нигра».

Он не мог поверить в это. Пройти столько… Это неправда…

– Тело, – сказал Эл. – Где тело?

Индейцы поняли его. Они посмотрели друг на друга и подняли руки к небу. Ничего другого сказать было нельзя.

Эл понял их. Кетти. Берни. По закону джунглей тела, которые сразу не захоронили, пожирают хищники.

И впервые в жизни Эл заплакал. Они не были слишком близки с сыном, но за последние дни научились доверять и любить друг друга. Будущее обещало им отличные отношения. Эл обнял руками голову и рыдал, как ребенок.

Индейцы смущенно отводили глаза. Так прошла ночь.

Утром они отнесли Даллас, Кристину и Поля в каноэ и быстро поплыли.

Путешествие заняло меньше времени, так как лодки плыли по течению.

Эл ехал в каноэ с Даллас, он положил ее голову себе на колени. Он винил себя в смерти Эвана. Если бы он не бросил их… Тогда бы они все умерли.

Как жестока жизнь. Если бы Эван оставался на месте, то все было бы нормально. Он явно пошел, чтобы добыть пищу… И погиб, стараясь спасти других.

Возвращение в индейскую деревню было похоже на возвращение домой. Вождь пришел к реке, чтобы поприветствовать их и посмотреть на других белых людей. Увидев, в каком они состоянии, он чмокнул языком и отдал приказания. Троих отправил в джунгли, а еще троих – на каноэ по реке.

Потом Даллас, Кристину и Поля на носилках отнесли в деревню. И женщины принялись хлопотать вокруг них.

Элу ничего не оставалось, кроме как попивать чай из трав с вождем. Они уже научились объясняться жестами.

Он чувствовал усталость. Напряжение прошедших четырнадцати дней начало сказываться. Сколько они здесь пробудут? Кто еще умрет, прежде чем они доберутся до цивилизации?

Эл пытался разузнать об этом у вождя, но тот только кивал и улыбался.

Все происходило, как в кошмарном сне.

Эл выпил чай и пошел, чтобы повидать Даллас. Женщины раздели ее и мыли истерзанное тело белым раствором.

Люди входили и выходили из хижины, чтобы поглазеть на нее, и Эла внезапно охватило яростное чувство ревности.

– Убирайтесь отсюда! – закричал он двум мужчинам, которые вежливо улыбнулись в ответ, насмотрелись в свое удовольствие, а потом побрели к хижине, в которой находилась Кристина.

Проклятые дикари! Через сколько дней они выберутся из этой дыры? Через сколько?

Это заняло три дня. Но Даллас, Кристина и Поль чуть поправились и смогли продолжить путешествие.

Эффект медикаментов, приготовленных индейцами, был потрясающим. Они сбили температуру Даллас и Полю, а к рукам Кристины привязали листья какого-то растения.

Все трое были истощены и очень слабы, но не стояли на пороге смерти.

Кристина немножко понимала язык индейцев. Некоторые слова были похожи на бразильские и португальские. Стало понятно, что выбраться отсюда можно только по реке и, когда они поправятся, то за три дня доберутся до большего поселения, оттуда еще за день их доставят в деревню, где есть маленький аэродром. А там всего несколько часов будут отделять их от внешнего мира.

– Наверное, все страшно удивятся, – сказала Даллас. Она поправлялась с каждым днем. Но чем сильнее она становилась, тем больше полагалась на Эла. Он не отходил от нее. Они говорили об Эване и Берни, о том, как все произошло и как они сами спаслись.

Поль был очень слаб и потерял волю к жизни. Он лежал в гамаке, безмолвно ел и принимал лекарства, когда индейцы убеждали его сделать это.

Кристина говорила только о родителях. Какие они прекрасные и как она постарается загладить свою вину. Она оплакала Эвана, но слезы высохли, и девушка мечтала только о доме.

Они все мечтали добраться домой. Но где дом Эла? Он старался не думать об Эдне, но она до сих пор оставалась его женой. Для нее это будет шоком.

Она уже, наверное, смирилась с тем, что и Эван, и муж погибли. И вдруг перед ней появится живой Эл, который вышел из джунглей. Чего она захочет?

Придется поехать туда и объяснить все об Эване. Он расскажет жене, что ее сын – герой. Даллас поедет с ним. Эл был уверен только в одном – они с Даллас не расстанутся, даже на короткое время. Они все обговорили и решили.

Слава Богу, Даллас поправляется, но Эл все еще беспокоился о Поле и не мог дождаться, когда его поместят в настоящую больницу.

Индейцы были очень добры и оказали им несравнимую помощь, но ее недостаточно. И когда все были готовы к путешествию, они тронулись в путь.

Вождь пришел на реку попрощаться. Он искренне огорчался, что они уезжают, и Эл по-своему привязался к этому человеку и его добрым людям. Вдали от цивилизации они отлично наладили жизнь. Элу хотелось бы что-то сделать для них. Но что им необходимо? Они прекрасно живут. Им не нужны достижения современного общества.

Вождь церемонно пожал Элу руку и, подчиняясь чувствам, Эл снял тяжелую золотую цепочку и отдал ее вождю. Тот расплылся от удовольствия, рассматривая различные медальоны и подвески. Святой Кристофер. Маленькая золотая лодочка. Бразильская рука. Чисто золотая подвеска, на которой было написано: «Эл – король» и ониксовая подвеска в золоте.

Вождь снял свое ожерелье из слоновой кости, кварца и зубов животных и надел его на шею Эла.

– Я вернусь, – улыбнулся Эл. – Когда захочу спрятаться, то буду знать, куда приехать.

Итак, они отъехали на трех каноэ, и путешествие в мир действительно качалось.

Глава 73

Через двадцать два дня после исчезновения во время полета из Рио-де-Жанейро в Сан-Пауло Эл Кинг воскрес из мертвых. Заголовки кричали:

«ЭЛ КИНГ ЖИВ – СУПЕРМЕН ВЫЖИЛ В АВИАКАТАСТРОФЕ – НЕВЕРОЯТНОЕ СПАСЕНИЕ ИЗ ДЖУНГЛЕЙ ЭЛА КИНГА».

Ни один из газетчиков не знал фактов. Об их спасении передали по радио. Журналисты со всех концов мира ринулись в Рио-де-Жанейро, куда должен был приехать Эл из затерявшейся в джунглях деревушки.

Информации почти не было, кроме той, что он жив, попал в авиационную катастрофу, пробрался через густые джунгли и возвращается домой.

Возбуждение росло. Кто с ним? Почему разбился самолет? Как ему удалось выжить двадцать два дня в джунглях?

Это была сенсация года.

И мир затаил дыхание.

Линда лежала в постели, когда передали эту новость. Одна. Она смотрела телевизор и услышала, что Эл Кинг жив. Линда тут же села, не зная, что делать. Передали совсем мало.

Она быстро выскочила из постели и начала лихорадочно переключать каналы, но ничего. Рекламы, сериалы, игровые шоу, комедия, певцы. Никаких новостей.

Боже! Когда она взяла телефонную трубку, рука дрожала. Если Эла где-то нашли живым… То как же Поль? Даллас? И другие…

Линда набрала номер Коди. Он должен все знать. Она не разговаривала с ним с того момента, когда двенадцать дней назад они вернулись из Рио. Линда просто сказала тогда, что он ей нравится, но… Она считала, что не время завязывать тесные связи. Если бы с Коди можно было просто переспать, тогда нормально. Но он приятный, интересный и смешной человек. С ним бы можно было связать свою жизнь, и все же… Поль пропал без вести и, возможно, погиб. Так что время завязывать отношения совсем неподходящее.

Они не разговаривали и не виделись после поездки в Рио. Телефон не отвечал. Линда не клала трубку, пока не подошла телефонистка.

– Мистер Хилз уехал три дня назад, – сказала телефонистка. – Что-нибудь передать ему?

– Может быть, у вас есть телефон, по которому я могу дозвониться?

– Извините, но мистер Хилз переезжает с места на место. Я уверена, он сам позвонит.

– Когда?

Телефонистка начинала нервничать.

– Я действительно не знаю. Ну так что, оставите свое имя или нет?

Линда назвалась. Хотя, что это меняет. Куда он подевался? Почему не предупредил ее? Линда чувствовала обиду, хотя Коди делал то, о чем она сама попросила.

Черт! Она со злостью стукнула по кровати. Но потом внезапно вспомнила, зачем звонила, и ринулась за сумочкой. Где-то на кусочке бумаги записан номер Карлоса Батиста. Если кто-то и знает что-нибудь точно, так это он.

Коди узнал о случившемся в Лондоне. Он как раз вернулся с приятного ужина у мистера Чоу, где был со своим протеже – молодым актером. Режиссер фильма тоже был там с молодой манекенщицей, слабо понимавшей, что происходит, потому что находилась под действием наркотиков. И актер, и режиссер, оба спали с ней.

Когда Коди забрал ключ, портье сказал:

– Вы слышали, что Эла Кинга нашли?

Эту новость он рассказывал сегодня всем постояльцам. Некоторых она даже не интересовала, но многие расспрашивали о деталях.

Коди был поражен. Он словно прирос к полу, побледнел и сквозь стиснутые зубы пробормотал:

– Вы имеете в виду, что нашли его тело?

– Да нет, его самого, – настаивал портье. – Говорят, он вышел из джунглей. Можете представить?

– Живой?

– Наверное, живой, раз шел.

– Откуда вы узнали?

– Послушайте, а вы его знаете?

– С ним кто-нибудь есть? – Коди даже не сознавал, что кричит. – Кто-нибудь с ним есть?

Портье попятился:

– Не знаю, этого не говорили.

Коди схватил ключ и побежал к лифту.

Невероятно. Это чудо. Если Эл Кинг еще жив… то как же Даллас? Нужно немедленно позвонить Карлосу Батиста.

Эдна узнала о том, что Эл жив, в гостиной Джона и его престарелой матери. Она жила у них в доме уже три дня в гостевой спальне, с тех нор как переехала из огромного особняка.

Джон такой понимающий и добрый! Эдна была вынуждена признаться ему во всем, потому что ее фотографии появились в газетах. И он предложил ей переехать к ним.

– Я не имею в виду ничего такого, – поспешил добавить он. – Но тебя не будут трогать. Никто не посмеет побеспокоить мою гостью.

Эдна ухватилась за его приглашение и, живя с ними, поняла, что именно об этом всегда мечтала. Она предполагала, что такие отношения должны были сложиться между ней и Элом. Эдна провожала Джона на работу после хорошего завтрака. Потом хлопотала по дому. Пила чай. В шесть часов они ужинали. Джону и его матери очень понравилось, как она готовит. Потом все вместе сидели перед телевизором и рано ложились спать.

Эдна знала, что, как только пройдет траур, Джон обязательно сделает ей предложение, и готовилась ответить «да».

А теперь это! Внезапное сообщение о том, что Эл еще жив!

Услышав его, Эдна побледнела, все тело покрылось потом.

Но Джон был спокоен.

– Я думаю, – медленно заявил он, – нам лучше выпить чашечку хорошего чая.

Мелани проводила медовый месяц. Она вышла замуж за Менни пять дней назад. Эта полуночная церемония широко освещалась в прессе.

– Менни, ты слышал? – взвизгнула Мелани.

Менни вообще ни к чему не прислушивался. Он пил уже шестую, а может быть, седьмую рюмку виски и вырабатывал стратегию партии в покер, которая должна была состояться через несколько минут. А пока он жевал пирожное с кремом.

– Эл Кинг жив! – повторила она то, что репортер только что прошептал ей на ухо.

– Ну и что? – жевал Менни.

– Если он жив… то может быть, ну… а как Поль?

– Он тоже жив?

– Не знаю.

– Беспокоиться рано.

– Ну, Менни…

– Будь хорошей девочкой и успокойся.

– Ты смеешься? Это может быть серьезно, и окажется, что мы с тобой не женаты!

Менни оглядел собравшихся, его губы и подбородок были измазаны кремом.

– Давай немедленно разведемся! Так мы поставим рекорд самого короткого брака!

Все рассмеялись.

Еле сдерживая злость, Мелани поднялась.

– Пошел ты к черту! – взвизгнула она.

– А где это? – ответил Менни.

Возвращение в цивилизацию было кошмаром. Хотя значительно меньшим по сравнению с тем, что они уже пережили.

Трехдневное путешествие на лодках в деревню прошло тяжело. Река становилась шире, и управлять маленькими лодками было трудно из-за множества поворотов, извилин, скал и островов. Иногда вода была спокойной, а иногда сильное течение заносило лодки в омуты и небольшие водопады.

Эла больше не беспокоила жара. Тело сильно загорело, он был в набедренной повязке и мог свободно потеть. Подобно индейцам, Эл воспринимал жару как неизбежный фактор жизни. Они научились жить в этих условиях, так почему же он не может? Хотя Кристина и Поль страшно страдали от духоты. Оба лежали на дне маленькой лодки, сильно потели и слабели с каждым часом.

Даллас прекрасно поправлялась. Разбухшие ноги стали лучше, так же, как и лицо. Но девушка сильно похудела из-за лихорадки. И ее когда-то роскошное тело было болезненно худым.

Через три дня они приехали в деревню. Их окружили индейцы, выбежавшие из своих хижин, чтобы поглазеть. Потом появился мужчина в шортах и рубашке. Белый. Как позднее узнал Эл, он был наполовину белым.

Мужчина недоуменно смотрел на них, а потом на плохом английском воскликнул:

– Не могу поверить! Сколько дней? – он жестом показал на джунгли.

– Двадцать один, – ответил Эл. – Как мы рады видеть вас! Мужчину звали Пукал. В нем перемешались индейская и белая кровь.

Этот торговец жил вместе с индейцами, но иногда уезжал в цивилизованные места, чтобы приобрести провизию для себя и семьи.

– Меня предупредили, что вы приедете, – объяснял он. – Не могу поверить, что вы вышли из джунглей. Сегодня отдыхайте. А завтра я отвезу вас в другую деревню. Туда добираться только один день. Я сообщу им по радио, что вы здесь. И маленький самолет отвезет вас в ближайший город.

Мужчина повел их в свой дом. Он оказался более цивилизованным, чем хижины индейцев. Здесь были стены, крыша из пальмовых веток и даже пол. Затем торговец угостил их горячим кофе, банановой кашей и маисовым хлебом.

Эл подумал, что вкуснее не ел за всю жизнь.

На следующее утро они выехали очень рано в сопровождении Пукала и пятерых индейцев. Опять путешествие по реке. Солнце и жалящие комары. Но всем было наплевать. Они возвращались домой. Наконец, они достигли поселения, состоящего из крошечных домиков. Земля была возделана. А люди, выбежавшие поглазеть на них, одеты в брюки и рубашки. Цивилизация!

Маленький самолет ожидал их, чтобы отвезти в ближайший город. Пилот, много повидавший американец, смотрел на них с таким же удивлением, как и Пукал. Он постоянно курил сигареты и жевал резинку.

– Меня предупредили, что нужно отвезти каких-то людей… Откуда вы взялись?

Эл постарался объяснить, но американец отнесся к его словам с недоверием.

– Никто не может пережить авиакатастрофу, а потом живым пробраться через джунгли.

– Но мы это сделали, – сказал Эл. – Меня зовут Эл Кинг. Может, вы читали обо мне…

– Святый Боже! – американец пристально посмотрел на него. – Господи! Вы тот певец, о котором писали все газеты несколько недель назад…

Через несколько минут он по радио передал эту новость, и к тому времени, когда самолет поднялся в воздух, разговоры о том, что Эл Кинг жив и спасся из джунглей, разнеслись по всему миру.

Карлос Батиста был так же ошарашен, как и другие. Все случилось слишком быстро. Только что Эла Кинга считали мертвым и практически забыли о нем, но вот он ожил и возвращается в Рио.

Никаких точных известий не поступало. Никто не знал, кто выбрался с ним, хотя остались в живых еще три человека. Все они пересели на самолет, который мог появиться в аэропорту Рио-де-Жанейро в любую минуту.

Карлос ожидал в аэропорту вместе с Джорджем. Мужчины напряженно молчали. Они надеялись, что их дети спаслись. Здесь же ожидали две машины скорой помощи, чтобы отвезти Эла и остальных в частную клинику, где по приказу Карлоса ожидали лучшие врачи. Поскольку певец жив, Карлос чувствовал себя обязанным позаботиться о нем. Кроме того, Эл задолжал ему концерт. А какое это будет представление! Невероятное! Такого раньше не было! В честь возвращения Эла Кинга к жизни. В Карлосе заиграла деловая жилка. Он опять снимет стадион и вдвое поднимет цены на билеты. Все захотят увидеть Эла Кинга. Все. Это будет самый потрясающий концерт!

Карлос вздохнул. Только бы Луис был жив…

Рядом стоял Джордж, он постарел лет на десять.

В пятьдесят восемь лет Джордж понял, что ничего, кроме материальных благ и состояния, не имеет. Он не хотел возвращаться к пустой светской жизни. Новая женщина каждую неделю. Прием каждый вечер. Незнакомый город каждый месяц. Такая жизнь – для молодых, которые думают лишь о том, сколько женщин они соблазнили за год. Джордж уже пожил такой жизнью. Пожил вдоволь до Эвиты. Эвита… Эвита…

Его последняя надежда была в этом самолете. Может быть, Бог сжалится и вернет ему Кристину.

Джордж закрыл глаза и принялся отчаянно молиться.

Даллас крепко держала Эла за руку.

– Как я выгляжу? – прошептала она. Он приобнял девушку:

– Живой. Вот как ты выглядишь.

– Никогда не думала, что мы доберемся. Честное слово.

– Да ладно тебе. Если бы не ты, мы бы остались в самолете и умерли. Именно ты предложила найти реку…

– Но только ты повел нас по ней. Эл, мне так жаль Эвана. Очень, очень. Он был чудным парнем. Я не знаю, что случилось в тот день… Все как во сне…

– Он пошел, чтобы найти еду. Смешно то, что никто из вас все равно бы не ел, – он в отчаянии покачал головой. – Не понимаю…

Они уже много раз обсуждали все это. Но как рассказать Эдне? Эл этого не знал…

Самолет приземлился и покатился но полосе.

– Нам предстоит трудное время, – сказал Эл. – Газетчики набросятся на нас, как стервятники. Ничего не говори. Что бы ни было сказано, все равно перевернут. Поэтому лучше молчать. Договорились?

– Не понимаю…

– Поймешь… Репортеры ждут. Это настоящие дикари. Им нужен я, и им нужна ты. Мы для них – сенсация. Причем самая горячая. Такой не было давно. Они попытаются разорвать нас на куски. Будь осторожна.

Даллас вздрогнула.

– Да.

– Поэтому молчи. Я позабочусь о тебе. Самолет остановился. Двери открылись. Они вернулись.