Игрушка Тёмного Лорда

Пролог

Абсолютная темнота.

Кира моргнула, пытаясь разглядеть своего похитителя, но тщетно. Магическая тьма окутывала её плотным одеялом. Остались только звуки и ощущения.

Она лежала на холодном камне с безжалостно разведёнными в стороны ногами, руками, прикованными к металлическому кольцу, и вокруг была тишина, предвещающая лишь тьму.

Она была совершенно беспомощна.

И хуже всего, в том, что с ней происходило, виновата была она сама.

До неё доносился далёкий плеск воды. Когда-то подвалы Академии были тюрьмой. И ходили слухи, что некоторые маги были столь опасны, что их просто оставляли в ритуальном круге, высасывающем силы, запирали решётку и уходили.

Её никто не найдёт здесь. Никто не знал, что она отправилась в подземелья вместо того, чтобы мирно заснуть в маленькой спальне, которую они делили с Лорейн. И, пока её не хватятся, тот, кто приковал её здесь, может сделать с ней вообще что угодно.

Холодный шёпот, внезапно наполнивший подземный каземат, был похож на шипение змеи, готовой прыгнуть и вцепиться клыками в лицо.

– Я не звал вас сюда. В коридоре и на двери этой камеры стоят отвращающие чары. Я думал, это понятный каждому адепту знак, что внутрь заходить не стоит.

Кира сглотнула.

Вверх по её бедру скользнуло что-то острое. Остриё клинка упёрлось в просвет между пуговицами блузки на животе. В следующий миг резкий взмах лезвия вспорол ткань, и пуговицы покатились по полу. Кира дёрнулась, инстинктивно пытаясь прикрыться руками, но металлическое кольцо держало крепко.

– Пожалуйста, – шёпотом попросила она, – отпустите меня. Я никому не скажу, обещаю, клянусь…

– Ваши обещания меня не удовлетворяют, – прошептал голос над её ухом. – Мне нужна магия той, кого я ждал этой ночью, и раз уж её здесь нет, подойдёт и ваша.

Послышались шаги: неведомый оппонент обходил Киру по кругу. Холодное лезвие вновь скользнуло по животу, откидывая в стороны края блузки; кончик прошёлся по голой груди. Кира снова дёрнулась.

– Я не знала, что здесь будет… такое, – выдавила она. – Лорейн всего лишь попросила меня подменить её в простом ритуале!

Но Лорейн не упомянула ни про цепи, которые мгновенно обвили лодыжки, ни про сложнейшую структуру ритуального круга, которую Кира успела заметить перед тем, как чужая магия швырнула её на плиту, развела в стороны ноги и погрузила во тьму.

– Я не знала, – шёпотом повторила Кира. – Она обещала, что мне заплатят!

– Лорейн обещала, что я вам заплачу? – насмешливо переспросил голос. – Интересное предположение.

Она услышала шорох мантии. А следом почувствовала, как тонкое каллиграфическое перо, направляемое безжалостной рукой, небрежно выводит на её голом животе подобающие руны, почти не царапая кожу. Кира сглотнула.

– Как вас зовут? – бесстрастно поинтересовался голос. – Должен же я знать, кто будет донором в моём ритуале, чтобы знать, кого звать с той стороны.

– Кира, – прошептала она. – Кира Риаз.

– Первый год обучения? Второй?

– Первый.

– Это заметно. У адепток второго года обучения появляется инстинкт самосохранения. Не думаю, мисс Риаз, что вы переживёте этот год.

По её животу словно пробежал слабый электрический ток, и перо тут же исчезло, сменившись тонкой кистью, с хирургической точностью расчерчивающей её живот и низ груди. Второй слой защитных рун. О таком она ещё не слышала. Кем бы ни был наводящий ужас незнакомец, он не шутил.

– Что ж, мисс Риаз, – заключил всё тот же ужасный голос, – за своеволие нужно платить. Вы пришли, чтобы подменить Лорейн Ши в магическом круге? Стать донором в неизвестном ритуале? Поздравляю, у вас получилось.

Кисточка высохла на половине линии; короткое ругательство, и Кира ойкнула, почувствовав, как следующая влажная полоса прошла прямо через её пупок.

– Не дёргайтесь, – сухо сообщил голос. – Вы же, насколько я понимаю, участвуете в подобном ритуале не первый раз?

– Я…

Никто об этом не знал. Никто не знал, кто использовал её в качестве донора пять лет назад, рисуя страшные убийственные руны на её груди, и сам ректор Академии, милорд Антейн, обещал ей, что никто и не узнает.

– Я… нет. В первый.

– Врёте, – задумчиво констатировал голос. – Интересно.

Под ней одна за другой зажигались руны: зеленоватый свет начал рассеивать тьму облаком светлячков. Кира широко распахнула глаза и ахнула.

– Профессор Деннет…

Чёрная шёлковая лента моментально опустилась ей на глаза, но было поздно: Кира с изумлением узнала самого замкнутого и загадочного человека в школе. Ещё совсем не старый, он преподавал боевые искусства адептам последнего, выпускного года обучения. О его возможностях в боевой магии ходили невероятные слухи, но Кира не могла даже предположить, что профессор Академии приводит адепток в подземелья, чтобы творить там запрещённые ритуалы. А может быть, что-то и ещё похлеще.

Глава 1

Кира не помнила, как выбралась из подземелья. Просто, когда Кира пришла в себя, она снова была одна и цепи, держащие её так прочно и жестоко, уже разомкнулись.

Придерживая обеими руками разорванную блузку, она шла по коридорам Академии, тяжело дыша.

Она дала клятву на крови. Теперь профессор Деннет и она были неразрывно связаны. Проще говоря, она была целиком в его власти.

И что ей было делать?

Например, сообщить лорду-ректору Антейну о неподобающем поведении одного из профессоров Академии. Утром. Только сначала она приведёт себя в порядок, потому что сверкать голой грудью при стареньком почтенном ректоре и уж тем более будить его среди ночи ей не хотелось совершенно.

Но самое худшее – ритуал не был завершён.

Она не была готова к наплыву чужой магии, скользящей в неё, и она потеряла сознание, как совсем слабенькая девчонка. Она, Кира Риаз, одна из самых сильных адепток на курсе! Это было невозможно.

Но это случилось.

А это значило, что ей предстояло встретиться с профессором Деннетом ещё раз, ибо магия клятвы не могла ждать вечно.

И отдать себя в его руки снова.

Кира сглотнула. Тогда, пять лет назад, с другим великим магом, использовавшим её силы…

…Всё было совсем по-другому.

…Ей набросили мешок на голову, потому что она даже случайно не должна была видеть лицо того, кто всё ещё надеялся сбежать от лучших боевых магов Протектората. Он не видел ни её рыжих волос, ни умоляющих глаз, когда его последние приспешники швырнули её в центр наспех нарисованного круга, готовя к ритуалу. Ей было страшно, очень страшно, но она не чувствовала почти ничего. Она лишь запомнила, как тщательно на её тело ложились руны поверх футболки, а потом холодные пальцы вывели ещё две руны на её ладонях – Тёмный Лорд начертил их собственной кровью, она потом узнала это, – и после короткого страшного разряда его магии…

…Настоящая, глубоко скрытая внутри Кира проснулась. Тогда, в тринадцать, она впервые осознала себя как донор и, ещё не зная этого, стала проводником для высшей магии такого порядка, которая убила бы на её месте почти любого. Тёмный Лорд выбрал её из других юных магов приюта безошибочно.

Кира мотнула головой. Она очень не любила об этом вспоминать. И ещё меньше – о долгих-долгих неделях в закрытых залах Протектората, а потом и Академии, где её исследовали на остаточные эманации магии и приказывали вспоминать все детали ритуала снова и снова, надеясь его обратить.

Бесполезно. Тёмный Лорд продумал всё, даже проиграв.

Впрочем, что это был за ритуал, Кире, разумеется, никто даже не подумал сообщить.

«Что ты видела, Кира? Что ты видела?»

Эти вопросы много лет преследовали её даже во сне. Протекторы обошлись с тринадцатилетней девочкой куда безжалостнее, чем даже сам Тёмный Лорд.

Кира замерла: из коридора впереди послышались голоса. Она бросила отчаянный взгляд на свою кое-как прикрытую грудь и торопливо юркнула в нишу за древними доспехами боевого мага из тех времен, когда железо всё ещё что-то значило.

– …То, что Лорейн хорошо платят за участие в ритуалах, не даёт тебе права её так называть.

– Ой, да ладно! – присвистнул второй мужской голос. – Чего ты ходишь вокруг да около? Лорейн Ши – шлюха, это все знают. Красивая доступная шлюха. Хочешь поработать с магией серьёзно? Она сама предложит сделать тебе хорошо. И то, что она теперь отказывается от всех предложений и работает на кого-то одного, ничего не меняет. – Он присвистнул. – А я бы с ней поработал. Но она отшила и меня, и мои денежки. Раньше надо было в очередь записываться.

– Ты не знаешь, каково ей. – Кира узнала голос Алана, симпатичного темноволосого адепта с её курса. – Девчонки говорили, она пару раз так рыдала… Похоже, тот, на кого она работает, довёл её так, что она вот-вот соберётся уйти из Академии.

– Бессрочный контракт? – деловито осведомился Вик. – Что он с ней делал? Приковывал за грудь? Ещё за что-нибудь интересное?

Алан досадливо фыркнул.

– Вик, ты и твоё воображение…

– Нет, ну а что? Мы оба взрослые люди. Если у неё контракт, он захочет взять по максимуму, а без сильных эмоций такое не построишь. Отец мне рассказал пару историй.

Отец Вика работал в Протекторате, отец Алана был не последним лицом в Министерстве. Их дети пойдут по их стопам практически наверняка так же, как лорд-ректор Антейн принял свой пост от своего деда, а отец Райли Хили был главой Протектората.

Ей это не грозило. Её соседка Лорейн была никем: дорогие платья и шкатулки, полные бижутерии, она оплачивала из контрактов. Кира, безымянная приютская девочка, тем более была никому не нужна: её взяли в Академию только из-за способностей. Ей, она знала, не грозила ни алая мантия Протектора, ни престижная должность в Министерстве. Наследственные традиции отсекали ей любой путь. Даже помощницы библиотекаря.

– Не стоит так говорить о Лорейн, – резко сказал Алан. – Я не сплю со шлюхами. И я чувствую, что она в опасности.

Глава 2

Покои профессоров находились на другом конце Академии. Кира шла быстро, едва не переходя на бег. Она ни разу не была в той части здания, но позволить себе заблудиться она не могла.

Покои профессора Деннета находились на самом верхнем этаже винтовой башни. Из узкого окна Кира увидела террасу, не огороженную перилами: антикварный медный телескоп поблёскивал в лунном свете, и плющ вился вверх зелёной стеной. Но на любование у неё не было времени.

Наконец она оказалась перед простой чёрной дверью. «Профессор Д. Деннет», – прочитала она на металлической табличке.

Раздумывать было некогда. Кира выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду. И тихо, но требовательно постучала.

Секунды тянулись, как часы на лекции. Наверное, профессор спит. Спит и видит сны, как наконец-то содрать с неё джинсы, снова уложить прикованной в ритуальный круг, на этот раз лицом вниз, довести до того, чтобы она начала тяжело дышать от каждого дразнящего прикосновения кистью к её спине и его горячего дыхания на её ягодицах, и, когда полупрозрачные трусики на ней окончательно промокнут, он разорвёт их и сделает её своей. Ведь именно тогда, как Кира знала по шепоткам старших адепток, донор действительно отдаёт всю свою силу.

Кира не могла притворяться, что её совсем не волновали подобные мысли. То, что происходило с ней в ритуальном круге сегодня, было новым и неизведанным, жарким и возбуждающим, и части её хотелось, чтобы это произошло снова. Были моменты, когда её тело жаждало, чтобы ритуал завершился чем-то большим.

Но она подавит в себе это желание всеми силами.

Кира вскинула руку, чтобы постучать ещё раз, и тут дверь открылась.

Профессор Деннет, стоящий перед ней в строгой мантии преподавателя, спокойно оглядел её и вскинул бровь:

– Пришли за гонораром, мисс Риаз?

Щёки Киры вспыхнули.

– Дайте мне войти, – коротко сказала она. – У меня плохая новость.

Профессор без слов отошёл в сторону.

Войдя, Кира обернулась – и успела увидеть на захлопнутой за ней двери меркнущую огненную руну, запечатывающую комнату от любого прослушивания.

– Я надеюсь, вы здесь не для того, чтобы умолять меня завершить ритуал прямо здесь. Признаться, я несколько утомлён после возни с вами.

Кира вздрогнула. Это вообще не приходило ей в голову.

– Прямо сейчас?

– Вашей жизни пока ничто не угрожает, – сухим тоном прервал её профессор. – Ритуал может быть завершён и через неделю, и через месяц. Если, конечно, я не отзову своё согласие. Тогда, увы, Академии придётся скинуться на ваши похороны.

Ещё одна головная боль. Сегодня, кажется, был худший день в её жизни.

– Не шутите так, – мрачно сказала она.

– Поверьте, мисс Риаз, после вашей клятвы на крови мне стоило бы выразиться куда резче, чтобы навсегда отучить вас от этой привычки. Так с чем вы пришли?

– Лорейн мертва, – без предисловий выдохнула она. – Её тело в нашей спальне. Комната была закрыта и пуста.

Профессор понял всё мгновенно.

– Никто не мог войти и выйти. И вы боитесь, что обвинят вас?

Кира твёрдо встретила его взгляд.

– Да.

Профессор Деннет усмехнулся.

– Да, мой гонорар вам понадобится. Хотя на хорошего адвоката его, пожалуй, не хватит.

– Вас тоже обвинят! – выпалила она. – Лорейн была вашим донором.

– Возможно. Но вам стоит сначала подумать о себе. За первое в жизни убийство, да ещё и в состоянии аффекта, вам не дадут пожизненный срок, но ваша жизнь пойдёт под откос всё равно.

– Вас всё равно поймают, даже если я буду молчать, – устало сказала Кира. – У вас с Лорейн был зарегистрированный контракт, я знаю, и вас как минимум вызовут свидетелем. А в груди у неё кинжал, который вполне может быть вашим. Хотите быть моим соучастником?

В глазах профессора что-то промелькнуло.

– Какое неудачное стечение обстоятельств, – медленно произнёс он, оглядывая Киру с ног до головы. – Если я не помогу вам, мисс Риаз, вас наверняка обвинят в убийстве подруги. В глазах всей Академии вы будете виновны. А помочь вам будет непросто: все улики против вас.

Он сделал многозначительную паузу. Кира, отчаянно сжав кулаки, шагнула к нему.

– Вы мне поможете?

Профессор медленно покачал головой.

– Не спешите просить моей помощи, мисс Риаз. Я ничего не делаю просто так.

– Я уже согласилась на ваш ритуал, – произнесла Кира, сцепив зубы. – Что ещё вам нужно?

– Например, проверить, насколько вы готовы меня слушаться.

Профессор Деннет неторопливо подошёл к ней, и его пальцы взяли её за подбородок.

Глава 3

На лекции по истории магии она села в самом последнем ряду. Ей то и дело хотелось приподнять мантию и проверить, что под серой форменной тканью она полностью одета и никто, никто на неё не пялится.

Кира сделала несколько глубоких вздохов. Нет, она не будет становиться нервной бледной тенью себя. Она успокоится, впишет нужные строки в свой конспект, а потом отправится в библиотеку, чтобы прочитать о ритуальной магии куда больше, чем положено знать скромной адептке первого года. Тем более что лекция, которую этим утром читал им мэтр Антейн, как раз была посвящена истокам ритуальной магии, у которых стояли именно супружеские пары. Возможно, что-то объединяло их куда прочнее и сильнее, чем страсть? Может быть, если она найдёт, что это было, и внесёт это в ритуал, профессор Деннет наконец-то от неё отступится?

– Мэтр Антейн, – послышался ехидный голос Вика с первого ряда, – а почему именно супружеские пары лучше всего действуют в ритуале? Ведь можно было, я не знаю, сходить к проститутке? Ой, простите-простите, я хотел сказать, к боевому товарищу!

В зале послышались смешки.

– Вы зря недооцениваете значение настоящей любви, юноша, – не смутившись, произнёс милорд ректор. Невысокий, давно уже облысевший, в старомодных очках, он совершенно не производил впечатления великого чародея. Магия, облекавшая его, была скромной и простой, как земля, и Кира ни разу не слышала от него ни одного дурного слова. Но он, знала Кира, был величайшим героем своего времени, и даже Райли Хили относился к ректору Антейну с восхищением.

– Но зачем она нужна? – не отступился Вик. – Настоящая любовь?

– Потому что в парной магии нужнее всего близость и понимание, – с внезапной грустью проговорил лорд-ректор Антейн, и Кира вдруг вспомнила, что он так никогда и не создал семью. – Друг может быть тебе близок, мать или сестра – ещё ближе, ребёнок – роднее всех, кого ты когда-либо знал. Но твоя жена всегда будет твоим главным сердцем.

– Или муж! – возмущённо произнёс звенящий девичий голос. Смешки стали громче.

– Супруг или супруга, – согласился Антейн. – Или давно знающие и любящие друг друга возлюбленные. Были великие случаи, когда брат становился донором для брата, и ритуалы, сотканные ими, поражали тёмных магов, исцеляли страшные раны и чуть ли не вытаскивали людей с той стороны. Но девять раз из десяти самым лучшим донором становится женщина, искренне любящая своего мужчину. Впрочем, порой рождаются маги-доноры настолько талантливые, что способны увеличить силы совершенно постороннего им партнера.

Его взгляд упал на Киру, сидящую в одиночестве на последнем ряду. Неслучайно, она знала.

– Хотел бы я встретить такого донора, – хмыкнул Вик. – С таким и ритуальную магию не завалишь, и место в Протекторате, считай, обеспечено, плохих парней ловить. А если она ещё и хорошенькая…

Ректор хлопнул в ладоши.

– Достаточно, молодые люди. Вернёмся к уроку.

Кира вдруг вспомнила слова профессора.

«Должен же я знать, кто будет донором в моём ритуале, чтобы знать, кого звать с той стороны».

– Милорд Антейн, – неожиданно для себя громко сказала она, – а что значит «та сторона» в ритуале? И что значит «звать с той стороны»?

Невысокий ректор не подпрыгнул, не вздрогнул, с его носа не свалились очки, и даже брови не поползли вверх. Но его лицо сделалось таким растерянным, что Кира поняла: он был изумлён, и сильно.

– Адепты первого года с таким понятием сталкиваться не должны, – строго и даже сурово произнёс он. – И я буду очень огорчён и опечален, если с подобным придётся познакомиться моим старшекурсникам. Донорство бывает рискованным делом, и порой в паре погибает один, а порой и оба, увы. Один такой случай, боюсь, знаком всем вам.

Райли Хили. Герой, остановивший Тёмного Лорда. Совсем молодой – ему не было и тридцати. И у него была невеста Кэтрин, на которой он так и не женился: она погибла во время ритуала, позволившего Райли Хили найти местонахождение Тёмного Лорда, чтобы сойтись с ним в последнем бою и наконец уничтожить одного из самых страшных магов в истории. У Серого Дома, приюта для сирот с магическим даром, где росла Кира. Приюта, куда Тёмный Лорд явился в поисках донора для своего последнего ритуала и где Киру выдали ему и его слугам её же воспитатели и её же товарищи по приюту.

С которыми ей пришлось жить ещё долгие пять лет.

Шептались, что в Сером Доме когда-то рос сам Тёмный Лорд, хотя была ли правда в тех слухах, Кира не знала.

– То есть, – вдруг раздался ясный и чистый голос Алана, – Райли Хили мог спасти свою невесту, если бы дозвался её с той стороны? Может, он и не любил её никогда?

Возмущённый шёпот пронёсся по залу.

– Ты говори, да не заговаривайся! – крикнул кто-то.

– Никто не знает, Алан, – негромко произнёс мэтр Антейн. – Нет ответа, почему некоторым магам удаётся вытащить своего донора из-за черты, а другим – нет. Но в моей Академии никто и никогда не будет заниматься настолько рискованными экспериментами, чтобы отнимать у донора магию до последней капли и доводить его до истощения, не говоря уже о гибели.

Глава 4

После отъезда Райли Хили в её груди поселилось тепло. Словно она поймала в ладони синицу, а та вместо того, чтобы недовольно чирикать и бить крылом, пригрелась и заснула.

Кира бродила по парку, растерянно улыбаясь, пока не стемнело. Тогда она села на удобную широкую скамейку и подтянула колени к груди.

Ей не хотелось возвращаться в спальню, где больше не было Лорейн. Не только потому, что ей было жаль подругу: Кире было страшно, что точно так же поступят с ней самой. И хуже всего, она не могла дать знать ни Райли, ни лорду-ректору Антейну о том, что где-то по школе бродит убийца.

Взошла луна, освещая скамейку, но Кире по-прежнему никуда не хотелось идти. Сад давно опустел, и она пропустила ужин, а теперь пропускала и таинственное свидание в казематах с профессором Деннетом. От одной мысли об этом она ощущала холодок.

Но видеть его ей сегодня тоже не хотелось. Что он сделает ей, если она подождёт пару дней? Не будет же он вламываться в её спальню?

Наконец ей захотелось в туалет. Последний раз она была там в кафе и с тех пор ничего не пила, но прошло несколько часов, и организм брал своё.

Кира со вздохом поднялась со скамейки. Пора было идти домой – и подумать, как дать ректору знать, что Лорейн была убита в Академии.

– Не спешите, мисс Риаз, – раздался знакомый насмешливый голос из сумрака. – Торопиться уже ни к чему.

Он нашёл её. Ну конечно же. Как она могла подумать, что сможет от него скрыться?

– Я не могу идти туда, где ночевала с Лорейн, – вслух сказала она. – Мы должны дать кому-нибудь знать, что…

– Тело найдут завтра. Успокойтесь.

Профессор выступил из сумерек. Он был одет в чёрные брюки и чёрную же рубашку, обтягивающую гибкое тело. Совсем не такой высокий и мускулистый, как Райли Хили, он вдруг показался ей куда более опасным.

Несмотря на то, что его руки были совершенно пусты. Но Кира не обманывалась.

– Пора идти в подземелья? – обречённо сказала она.

– Зачем? Луна уже взошла. Побудем романтиками.

Кира представила профессора Деннета на одном колене с гитарой и букетом роз в зубах и чуть не поперхнулась.

В туалет, как назло, хотелось всё сильнее. Изящная китайская беседка, в которой было всё необходимое, даже биде в форме лебедя, была рядом, за поворотом, но Кира совсем не была уверена, что ей легко удастся туда попасть.

Она нарочито медленно встала и шагнула к дорожке.

– Я не разрешал вам встать, – заметил профессор.

– Я хочу в туалет.

– И этого я вам тоже не разрешал.

Вот это она попала, выдохнула Кира. И что она могла сделать? Убежать и попробовать запереться в беседке? Он её догонит. Напрудить прямо в штаны? Нет уж, лучше терпеть до последнего. Вежливо попросить? Он только посмеётся. Впрочем…

– Пожалуйста, – поклонилась она, – дозвольте ничтожной адептке сходить в туалет.

– Уже лучше, – кивнул профессор. – Знаете, что это такое?

Из ниоткуда в его пустых ладонях появился и завертелся…

…Широкий кожаный ошейник с шипами. Броский, заметный и совершенно точно её размера.

– Ваш пропуск, мисс Риаз. Согласитесь его надеть – и я позволю вам пройти.

Кира, уже машинально качнувшаяся вперёд, тут же сделала шаг назад.

– Боитесь?

Всего лишь ошейник. Полоска кожи. Да, он будет символизировать, что она принадлежит ему, но разве он и сам этого не знает?

Сделав глубокий вдох, она приблизилась.

– Хорошая девочка, – с лёгкой насмешкой сказал профессор. – Правда, ошейники надевают лишь плохим девочкам, не так ли? Расскажите мне, мисс Риаз, как это делают? Признаться, я совершенно отстал от жизни.

– Я… я не знаю.

– Ну разумеется, не знаете. Вам ведь его ни разу и не надевали, правда? – В голосе профессора проскользнула вкрадчивая нотка. – А хочется, чтобы надели?

Ей хотелось оказаться в туалете. Задрать мантию, стянуть джинсы, сдёрнуть с бёдер трусики и почувствовать наконец желанное облегчение. Внизу живота давило всё сильнее, и его приказ, его запрещение, его запрет удовлетворить эту самую интимную из потребностей…

…Возбуждал её. Кира почувствовала, как против воли начинает дышать чаще и глубже.

– Да, – прошептала она. – Хочется.

– Покажите мне.

Показать ему, что она по-настоящему в его власти. Показать ему свою покорность.

Она коснулась высокого воротника мантии. Профессор наверняка намекал и на её одеяние: ведь ошейник защёлкивают на голой шее.

– Не отводите взгляд, мисс Риаз. Смотрите на меня. Ведь вы принадлежите мне, правда?

Глава 5

Кира проснулась оттого, что горячий рот накрыл её сосок. Следом она почувствовала прикосновение языка, остро и умело ласкающего её кругами, и невольно застонала, открыв глаза.

– Этого мы с вами ещё не делали, – сонно прошептала она. – И я не помню, чтобы я это вам разрешала.

– Всё, что не запрещено, разрешено, – невозмутимо ответил её полуобнажённый собеседник. – И поверьте, мисс Риаз, с запретами я тоже разберусь. Со временем.

Кира резко села.

– А я вам не позволю.

Он мягко нажал на её плечи, и она повалилась обратно.

– Лежите. Сегодня утром у вас нет лекций, и я намерен этим воспользоваться.

Его пальцы скользнули по второму соску, и в следующий момент его рот накрыл вторую грудь. Кира тихо ахнула, подавив стон. Её соски вмиг стали твёрдыми и острыми, и она почувствовала, как между ног становится горячо и влажно.

Почему, почему она не может ему противостоять?

В следующий момент она почувствовала, как её, расслабленную, тяжело дышащую и возбуждённую, снимают с кровати и укладывают на пол.

В самый центр ритуального круга, искусно начерченного мелом и простой закрепляющей магией, чтобы не смазать линии.

– Что мы будем… – шёпотом начала Кира.

Он закрыл её губы пальцем.

– Я буду. Вы будете лежать и наслаждаться.

Он взялся за её ошейник, чуть отведя его в сторону, и его губы скользнули по её беззащитной шее.

– Останется след, – заметил он. – Придётся носить высокие воротники. Может быть, забинтовать вам шею, чтобы вы не могли говорить? Бессловесная юная леди в роли донора – то, о чём я всегда мечтал.

– Вы… – Кира приподнялась.

– Тише, тише. Я сниму ваш ошейник и уберу все следы. – По лицу профессора скользнула знакомая улыбка. – Но не сейчас.

Он нажал на её лоб, снова заставляя откинуться на спину, и его рот нашёл её грудь. Всё было не так уж и плохо. Всего лишь несколько нескромных поцелуев, готовящих её к ритуалу. Таких приятных, приятных поцелуев…

Прохладные пальцы сжали соски, и одновременно его язык прочертил влажную дорожку вниз. Снова и снова, чуть не доходя до пупка, но подходя всё ближе, и наконец она почувствовала дразнящий кончик языка в пупке, пока его руки не переставали ласкать её грудь, сдавливая и отпуская.

Ей хотелось почувствовать его язык на своей груди снова. Чтобы он снова взял в рот её сосок, заставляя стонать, приник ко второй груди и не отрывался, пока она не достигнет пика – только от этих прикосновений.

– Пожалуйста, – вырвалось у неё. – Моя грудь…

Тихий смех.

– Жадная девочка.

Ей не нужно было пояснять. Его рот снова накрыл её грудь, и Кира выгнулась, не сдержав стон. Её рука сама нашла впадинку между ног, и, бросив быстрый взгляд на него, она увидела, что он тоже возбуждён.

В следующий миг он резко развёл её ноги в стороны, согнув их в коленях, и Кира охнула, сообразив, что он впервые видит её под таким углом. Ночью, пока она спала, он смотрел на неё, но видел её сверху…

…А сейчас он видел её целиком. Она никогда не лежала так перед мужчиной – беззащитная, в его власти, прикрывшись лишь ладонью. Он застиг её врасплох, когда она собиралась добавить к его ласкам свои, и Кира могла лишь догадаться, что он сделает.

– Не стесняйтесь, мисс Риаз. Продолжайте то, что вы делали.

Кира чуть опустила руку, всё ещё прикрывая своё лоно.

– Нет.

– Нет? Это приказ, мисс Риаз.

Она вскинула голову, дерзко глядя ему в глаза.

– Ну так я не собираюсь его выполнять. Могу одеться и уйти, если хотите.

– Одежду вам придётся искать долго, – чуть помедлив, сообщил ей профессор, не отрывая взгляда от её лица. – Может быть, вам пойдут мои рубашки? Вы произведёте фурор на дневных лекциях.

– Вы невыносимы, – устало сказала Кира. – Отпустите меня.

Холодная улыбка, вмиг появившаяся на его лице, и взгляд безжалостных глаз заставили её замереть.

– Отпустить? Хорошо.

Он отпустил её колени, но она не успела их сомкнуть: он опустился между её ног полностью, и его язык… лизнул её.

Кира сглотнула. Во имя всех богов, что он собирается с ней делать?

– Не надо, – слабо попросила она.

Вместо ответа его рот властно накрыл её лоно, и она почувствовала, что тает.

Кира никогда не стонала так громко. Кажется, она даже кричала. Голубая руна на двери горела ярко и ясно, без слов говоря ей, что её крики никто не услышит, и она вскрикивала, перемежая вскрики всхлипами. Ноги ей не подчинялись, спина выгибалась сама, руки, она сама не знала как, вцепились в его плечи, и, когда его язык круговым движением зацепил самую чувствительную точку, Кира рухнула, растворяясь в экстазе.

Глава 6

Когда последняя лекция наконец закончилась, больше всего Кире хотелось наконец-то отправиться в свою комнату, принять душ и переодеться. Но двое магов в алых мантиях, взявших её в клещи на выходе из аудитории, не дали ей этого шанса.

– Куда вы меня ведёте? – только и спросила она, когда её взяли под руку.

– В кабинет ректора, – последовал короткий ответ.

Ни объяснений, ни извинений за беспокойство, ни даже причины, по которой она была задержана. Просто пятно на её репутации, посаженное невесть с чего.

Или было с чего? Или – они узнали, чем она занималась с профессором Деннетом? Ни в связи профессора и адептки, ни в одноразовом донорстве вне контрактов, включающем интимную близость, не было ничего запрещённого или позорного, но…

Но это не одобрялось. Очень сильно не одобрялось, и, если молодую аристократку, решившую закрутить головокружительный роман с красавцем профессором или побыть донором на одну ночь просто для развлечения, не осудил бы никто, для Киры никто таких исключений бы делать не стал. К столбу позора её бы не приковали, и к следующему году всё бы забылось, но объектом насмешек она бы стала как минимум на несколько недель – и могла потерять дружбу однокурсников, которые и так смотрели на неё свысока. А уж что сказал бы по этому поводу Райли…

Кира почувствовала, что ей хочется плакать.

В следующую минуту перед ней открылась дверь. Райли Хили и мэтр Антейн встали навстречу, и Кира наконец-то догадалась, зачем она была здесь.

Тело Лорейн нашли.

– Мне очень жаль, – поприветствовал её лорд-ректор. – С твоей подругой случилось несчастье.

– С Лорейн? Она не пришла ночевать…

Милорд ректор вздохнул.

– И не в первый раз, как я понимаю. Но на этот раз всё гораздо серьёзнее. Тебе известно, девочка, для чего используют ритуальный кинжал?

– Конечно, – с лёгким удивлением сказала Кира. – В некоторых ритуалах используются руны на крови, часть ритуального круга может рисоваться кровью, и, ну… – Она кашлянула. – Кинжал можно просто использовать.

– Для остроты ощущений, – с совершенно серьёзным видом кивнул Райли. – Всё верно. Увы, у него есть и ещё одно применение. Ничто не заменит магу великолепного донора вроде тебя, но у него есть способ по максимуму использовать донора среднего или плохого. Всего лишь убить жертву во время ритуала.

Кира ахнула.

– Лорейн была убита… во время ритуала?

Это даже не пришло ей в голову. Кира была слишком шокирована, слишком испугана, слишком растеряна после ночной порки. И, конечно же, донора можно было убить во время ритуала, но это же было просто глупо, никто не поступил бы так с ценным союзником, даже Тёмный Лорд не стал её убивать пять лет назад…

– Мы так подозреваем. Её тело перенесли, но рана была получена ритуальным кинжалом, и мы думаем, что убийца выпил всю магию девушки в ритуале.

Райли положил ей руку на плечо.

– Всё будет хорошо, – негромко сказал он. – Просто расскажи, где и когда ты её видела в последний раз.

Она отвечала на вопросы односложно и просто, и вскоре Райли кивнул, откладывая блокнот.

– Теперь нам предстоит не очень приятная часть, – негромко сказал он. – Встань, пожалуйста.

– Зачем? Что ты будешь делать?

– Поскольку вы жили с Лорейн в одной комнате, есть шанс, что тебя могли задействовать в убийстве. Понимаешь?

Внутри Киры всё сжалось.

– Я… я же ничего не делала!

– Ты могла находиться под влиянием другого сильного мага, а потом даже не вспомнить этого, если бы он тебе приказал, – спокойно сказал Райли. – На это способны очень немногие, но увы, это явление существует, и мы должны тебя проверить. Встань, расслабься и смотри прямо перед собой.

Кира молча встала, и Райли тут же оказался перед ней. Его негромкий голос произнёс слова формулы, и белая руна зависла в воздухе между ними.

– Не отрывай взгляда от руны, – услышала она.

Её голова немного закружилась, и она почувствовала, как руна увеличивает своё сияние, ослепляя… обжигая. Кира покачнулась, и всё исчезло.

– Никаких следов чужого влияния, – кивнул Райли, пододвигая ей кресло. – Всё хорошо, Кира.

– То есть я могла ходить на лекции… говорить с вами… и быть под чьим-то влиянием?

– Нет, конечно, – улыбнулся Райли. – Во-первых, ты бы это почувствовала. А во-вторых, маг, находящийся под чужой волей, выглядит очень… специфически. Уверяю тебя, мы бы догадались.

– У вас ещё есть ко мне вопросы?

– Пока нет. Вещи Лорейн уберут из вашей комнаты к завтрашнему утру. Ты, наверное, хочешь переехать?

Глава 7

Профессор Деннет вернулся так же неожиданно, как и уезжал. Просто однажды утром в ячейке расписания вновь появились его занятия, и старшекурсники разом стали намного мрачнее, когда на следующее же утро появился список отчисленных с этих самых занятий. Кира не удивилась бы, прочитав рядом записку с персональным приглашением для себя и подробнейшими инструкциями, начиная с формы одежды.

Но профессор так и не вспомнил о ней.

Прошло три дня с его приезда, но она осмелилась спуститься в подземелье лишь один раз. Она сама не знала, что ждала там найти. Снова магическую темноту, цепи, обжигающие прикосновения и холодный шёпот над ухом? Или обычную записку?

Цепи тренькнули, словно приветствуя её. Но за четверть часа, что Кира провела в подземельях, в камеру не зашёл никто.

Кира солгала бы, если бы сказала, что её жизнь не изменилась с его отъезда. Про неё шептались. Её свидания с Райли не пропали даром, и, хотя на обещанных занятиях, которые Райли организовал точно и в срок, их оказалось не двое, а девятеро, она прекрасно знала, что говорят за её спиной – и как именно объясняют её неожиданное везение.

Райли, что удивило её, вовсе не стал учить их лучше распределять свою магию, вслушиваться в партнёра или рассказывать тайные ходы и приёмы, которые когда-то помогли ему и Кэтрин. Вместо этого он объяснял им простую и скучную технику концентрации – но не на ритуале, а на том, чтобы его прервать. Прервать, погубив всё, над чем вы работали вдвоём. Прервать, ставя крест на победе.

Для того чтобы донор мог позвать на помощь, почувствовав, что уходит за грань. Для того чтобы выжить.

Райли Хили всё-таки так и не оправился от потери Кэтрин. И делал всё, чтобы вслед за Кэтрин не ушёл кто-то из них. Например, она сама, Кира.

Уже успели зарядить дожди, опустел парк, такой заманчивый и романтичный для адептов в первые дни учёбы. Будни делались всё напряжённее, и количество домашних заданий не уменьшалось. Кира невесело улыбалась каждой своей отличной отметке. Она умела и любила учиться – ведь больше у неё ничего не было. Но теперь, листая свой табель, она думала не об академических успехах, а о том, что профессор Деннет обещал лично ею заняться в случае неуспеваемости. И Кира почти хотела испытать это обещание.

Было пасмурное утро воскресенья, когда она сидела за столом у окна в своей новой комнате, заканчивая сочинение по истории магии для милорда Антейна. Ей нравилось писать, зная, что он прочтёт и оценит её работу. И, что куда важнее, он испытывал к ней симпатию просто потому, что она была Кирой Риаз, адепткой первого года и его студенткой. Ему от неё ничего не было нужно.

Впрочем, профессору Деннету тоже от неё, кажется, больше ничего не требовалось.

А потом Кира вдруг поняла и охнула, прикрыв ладонью рот.

Требовалось. Она была ему нужна, очень нужна, и, раз ритуал всё ещё не был завершён, а его память – возвращена, профессор не мог без неё обойтись. А значит, её обучение имело для него первостепенную важность.

Профессор ничего не делал зря.

И сейчас он лишал её своего общества именно за этим. Чтобы она поняла, что скучает не по ошейнику и плети, не по умелым холодным пальцам и жарким ласкам. По нему самому.

«Вы должны привязаться, жаждать, страдать… любить».

Проклятье. Даже Тёмный Лорд наверняка был не настолько извращённым типом.

И уж точно не настолько развращённым.

Она надела скромное синее платье, купленное на деньги, остаток которых она решила экономить. Под него – чёрное строгое бельё с лёгкой тенью кружев. Влезла в туфли.

И направилась в профессорское крыло.

Коридоры в воскресенье пустели: большинство адептов разъезжались на выходные. Но один адепт, на полголовы выше её, стоял в коридоре с двумя друзьями и, завидев её, шагнул вперёд.

Вик. Тот самый, что называл Лорейн шлюхой. Тот самый, кому Лорейн отказала.

– Постой-ка, Риаз, – лениво протянул он. – Озвучь-ка ценничек за свои услуги. А то что получается: героя войны ты, значит, обслуживаешь бесплатно, а простым парням пальчик подать брезгуешь?

Кира застыла на месте.

– Эй-эй! – Алан предупреждающе дёрнул Вика за рукав. – Полегче, Вик.

– А я бы послушал, что она скажет, – встрял третий, адепт-третьекурсник. – С нашего курса никого в группу Хили не взяли. Тогда что там делает первогодка?

– Спит с ним, что ещё она там делает, – хмыкнул Вик. – Берёт у него, даёт ему. Взаимовыгодный взаимообмен.

Пройти они ей не дадут. Тогда что? Обольют словесными помоями? Попробуют избить? Здесь был Алан, но вряд ли он будет их останавливать. Скорее, просто отвернётся и не будет вмешиваться.

– Скрась нам пару часиков, – предложил Вик. – Развлеки хороших ребят, что тебе стоит? А мы тебя пустим домой и даже юбку не оборвём. Чем не жизнь?

Этот парень никогда не услышит её «нет». Профессор бы услышал: ни разу, когда он её касался, это не было по-настоящему против её воли. Он умел делать так, что она даже не подумала бы «нет» – или же её «нет» тут же смыло бы горячим «да».