Игры Властителей

***

Поздним вечером Кана сидела во временно отведённой ей комнате и размышляла о последних изменениях в её размеренной жизни. Она хотела помочь Горлану. Если ему не удастся выторговать себе свиток, то придётся позаимствовать его у правящей семьи в Дроувэле. Так же её волновал вопрос поступления. После первой неудачи Кана боялась снова предстать перед комиссией. Помимо этого, её терзала тревога за императора. Ведь он один проводит расследование, а вдруг к этому причастны маги? Аэрон всего лишь человек, а с мечом против заклятий выступать глупо. За калейдоскопом мыслей, крутящихся в голове, Кана не заметила, как уснула.

Ей опять снился сон, где она стояла на берегу. Только в этот раз она оказалась здесь одна, и на море разгулялся шторм. Порывы ветра бросали в лицо брызги солёной воды и мелкие песчинки. На душе было тревожно в предчувствии беды. Девушка смотрела на горизонт и чего-то ждала. Из тяжёлых чёрных туч начали падать первые тяжелые капли, обещая в скором будущем превратиться в проливной дождь, но её это не волновало. В голове была только одна мысль, он не вернётся...

- Аэрон! - девушка проснулась от собственного крика. Рывком подскочив с кровати, она выглянула в окно, ожидая увидеть там потоки воды низвергаемые с небес. Но вопреки её страхам, безоблачное утро только вступало в свои права. На небосклоне всё ещё виднелось ожерелье из ночных спутников, а погода обещала быть по-летнему тёплой. Она облегчённо выдохнула. Однако чувство тревоги, оставленное сном, не желало отступать. "Не переживай, прошёл всего один день", - попытка успокоить себя не принесла успеха, но Кана была заперта в клетке и не могла покинуть остров.

ГЛАВА 6

Время открывает всё сокрытое и скрывает всё ясное

(Софокл)

Чтобы немного развеяться, Кана решила весь день посвятить осмотру города и покупке повседневной одежды. Отправляясь на остров, она не планировала здесь задерживаться. Но теперь собиралась пройти обучение, и выяснить, где предстоит прожить ближайшие несколько лет, девушке казалось первостепенной задачей.

Город, который занимал треть самого острова, оказался очень большим. На его исследование ушло три дня, ещё два Кана потратила на изучение местных магазинов. Горлан иногда составлял ей компанию, но по большей части будущая студентка гуляла одна. Новый приятель научил пользоваться воздушным путём, а одиночество давно стало её лучшим другом и не тяготило. Рядом с любимой таверной Горлана, которая без сомнения покорила и Кану, нашлось отделение межрасовой связи, откуда можно было отправить сообщение. Она написала письмо управляющему своего замка и хотела послать сообщение Аэрону, но опасаясь, что враги могут перехватить его и заподозрить что-то, передумала. Рони, её давний друг, был на задании. Строил телепорт в глубинке Зачарованного Леса, но к началу учебного года собирался вернуться.

Через неделю после неудачного посещения библиотеки Горлан напомнил о предстоящем бале, уже более подробно рассказав о нём. Бал всегда проходит в большом тронном зале, который незваные гости уже имели сомнительную радость видеть в первый день. Оказывается, это не просто торжественный приём. Приглашенные являются на него в масках, которые снимают после полуночи. Первокурсники поочередно приглашаются на помост для представления перед будущими коллегами по несчастью и мучителями, то есть преподавательским составом. Каждый абитуриент, прошедший вступительные экзамены, поднимается на возвышение, где стоит трон и называет своё полное имя, факультет и специализацию.

Экзамен Демону назначен через неделю. По его итогам, Кане должны сообщить на какой факультет она зачисляется. Как и всякий студент, девушка волновалась перед таким важным событием. Диплом университета был её заветной мечтой, а первое поступление с треском провалилось. На тот случай, если Силивен всё же решил под таким предлогом оставить её в заложниках и никакого зачисления не будет, Кана старалась вообразить самый пессимистичный финал. Но золотая мантия лучшего выпускника не хотела сдавать позиции в фантазиях девушки.

- Только попробуй меня обмануть, порублю на мелкие кусочки! - проворчала Кана, забыв о расовой способности ректора.

- "Что ты, Демон! И в мыслях не было", - раздался ментальный смешок в голове Каны.

Все оставшиеся дни до экзамена бывшая наёмница посвятила простому женскому развлечению - подбору костюма для бал-маскарада. Она решила не изменять любимому цвету и выбрала ткань из эльфийского шёлка тёмно-красного цвета. Договорившись с портным о фасоне, Кана довольная вышла из его лавки и направилась к обувному мастеру. Из-за невысокого роста ей пришлось поступиться удобством и купить туфельки на высоком каблуке из тончайшей чёрной кожи. Дальше в списке лавок, необходимых для посещения, была ювелирная, где нашлись браслеты, кольцо и серьги. Но главной находкой стала изумительная маска, идеально подходящая к костюму и ювелирному гарнитуру. Немного уставшая, но довольная покупками, Кана вернулась в свою комнату.

Не успела она скинуть купленные вещи на кровать, как в дверь постучали. Тихо напевая веселую песенку, она распахнула дверь, ожидая увидеть Горлана, но на пороге стоял ректор. Хоть под глубоким капюшоном и сложно разобрать, что за личность прячется под ним, Кана предположила, что кроме него, никто не мог придти в гости в такое время и в таком виде. Она занервничала, понимая, что неожиданный визит не сулит ничего приятного.

***

С тех пор, как он появился в библиотеке и избавил её и Горлана от близкого знакомства с желудком хранителя, Силивен не показывался.

В ход расследования по восстановлению памяти юного дроу Кану не посвящали. Она порадовалась, что не поделилась с Горланом своими предположениями о причастности драгоценного магистра к потере памяти. С него стало бы рассказать это Силивену.

- Чем обязана? - голос прозвучал крайне недружелюбно, и это не ускользнуло от ректора.

- Мне необходимо обсудить с тобой пару важных вопросов, позволишь?

- А у меня есть выбор? - Кана махнула рукой, приглашая его войти. - Так что за вопросы, которые не могут подождать до утра?

- Я бы подождал, но ведь найти тебя можно только в это время. К тому же, у меня тоже есть дела. Позволь поинтересоваться, чем я вызвал такое раздражение?

- Боюсь, на перечисление всех твоих заслуг у меня уйдёт вся ночь, а у меня на неё уже есть планы.

- Хорошо, об этом мы поговорим позже. Горлан ведь сообщил тебе о предстоящем бале. На нём необходимо назвать себя. Я советую вернуть своё имя до экзамена, чтобы вернулась сила. На балу назваться именем, данным при рождении и обладающим силой.

- Я не буду этого делать.

- Кана, даже если я зачислю тебя, ты не сможешь развивать свою силу, потому что её у тебя сейчас практически нет.

- И как вы себе это представляете, уважаемый Силивен? – язвительно поинтересовалась девушка. - Канаэлин не полное имя. Когда родители подбросили меня человеческой женщине, они не потрудились пришить на пелёнку свои имена. И по-твоему, я должна сообщить всем, что я, Канара Элиос, наречённая при рождении Канаэллин Дальше-Сама-Не-Знаю-Как, но больше известная как Демон, буду учиться на таком-то факультете? Может мне ещё в броне придти, чтобы не разоряться на маскарадный костюм?

-Я бы с удовольствием взглянул на это великолепие, но без посторонних глаз. – довольно протянул Силивен. - А в остальном ты права. Облик Демона сложно будет скрыть на тренировках по боевой магии. Лучше сразу предупредить, чем вызывать панику среди урока. Я понимаю, что тебе не хотелось бы раскрываться, но без этого обучение невозможно. А твоё полное имя мне известно. Если решишь восстановить силу, я помогу, - под конец огорошил вампир.

- Значит, когда я появилась в первый раз, ты прекрасно знал, что я лишена своего имени и силы. И просто выставил меня?

- Я посчитал, что ты сама запечатал свою силу. Мысль о том, что ты не знаешь своих родителей мне как-то и в голову не пришла.

- Мне надо подумать. Я дам ответ перед экзаменом. Какой второй вопрос ты хотел обсудить? - Кана постаралась скрыть жажду услышать правду о своих родителях и перевела тему, хотя для себя уже всё решила.

- Нашу дальнейшую совместную жизнь, - деловым тоном произнес правитель Морграна.

Глаза графини Элиос стали похожи на два блюдца. Ей показалась, что челюсть отдавила ноги. Желая убедиться, что не страдает слуховыми галлюцинациями, она переспросила:

- Эээ... я не расслышала.

- Кана, ты прекрасно меня слышала. Я предлагаю тебе остаться на острове в качестве моей дайны[2].

- Тебя Аэрон укусить успел, или это передаётся воздушно-капельным путем? Я ещё могу понять этого мальчишку, который вбил себе в голову, что любит меня, но ты-то уже не в том возрасте, чтобы сходить с ума от влюблённости.

- Милая, любовь может настигнуть нас независимо от возраста и расы, - проникновенно начал Силивен, но потом усмехнулся и снизошел до пояснения: - Ты права, я не испытываю к тебе столь нежных чувств и сделал предложение по нескольким причинам. Во-первых, как бы я ни сопротивлялся, советники правы: мне необходим наследник. Во-вторых, я коллекционер. Я люблю всё необычное и прекрасное, ты ведь заметила шкуры в моей гостиной? Я охотился за этими животными столетиями, но добился своего. Теперь они украшают одну из моих комнат. В кабинете у меня уникальный телепорт, который невозможно увидеть, не зная о нём. А вот в спальне у меня нет ничего примечательного.

Силивен нарочно выдержал паузу, дав возможность девушке самой догадаться, к чему он ведёт. Не дождавшись никакой реакции на свои слова, он продолжил:

- Я всё никак не мог придумать, чем бы скрасить её, а тут так кстати появляешься ты. Я понял, кто будет радовать меня своим присутствием в моих покоях.

Кана задохнулась от такой наглости. Чтобы хоть как-то успокоиться, она стала складывать в уме большие числа, что всегда ей помогало взять себя в руки. Этот случай не стал исключением, она сумела немного обуздать свой гнев. Но мысль о том, что её сравнивают с очередным трофеем, поднимала в душе новые волны ярости.

Силивен назвал не все причины своего предложения. Самую главную он приберег на последок. Но и этого хватило, чтобы довести девушку до бешенства. В её глазах заполыхали два костра, которые так нравились вампиру. В моменты ярости или в боевом обличие её зрачки имели занимательное свойство вспыхивать словно пламя.

Пока правитель острова предавался размышлениям о том, как такое чудо возможно, Кана стала ходить вокруг него. Она внимательно рассматривала его прищуренным взглядом, с полуулыбкой на устах. Правда её улыбка не имела ничего общего с улыбкой счастливой женщины, которой только что сделали предложение руки и сердца.

"Сердце не отдам, оно у меня одно. И руку тоже, их хоть и две, но обе мне очень дороги. Не подумайте, что я жадный, я хозяйственный, а тело у меня одно, и разбрасываться его частями не намерен", - усмехнулся про себя вампир.

- Чем ты занимаешься? - он повернулся к Кане, которая, совершая очередной круг вокруг правителя, застыла у него за спиной.

- Пытаюсь запомнить параметры. Как виновница твоей преждевременной кончины, возьму на себя расходы по погребению. Хотя... Наверно стоит принять предложение и убить тебя сразу после церемонии. Тогда я смогу скинуть столь затратное мероприятие на плечи казначея. - Кана продолжала изучать его и пыталась казаться спокойной, но пламя в глазах выдавало бушующий внутри гнев.

- Сильно сомневаюсь, что тебе это удастся, но за попытку буду тебе признателен. Моя охрана давно скучает без дела, да и мне будет интересно узнать, на что способен Демон.

- Ты сумасшедший! - Силивен хотел было обидеться на нелестные отзывы, но решил не быть мелочным

- Это значит да?

- Это значит - я даже не собираюсь отвечать на твоё глупое предложение, извращенец! – прошипела Кана.

Ректор с грустью подумал о том, что нелюбовь к бедному, несчастному и совершенно одинокому правителю Морграна передалось от матери к дочери. Но это никак не повлияло на его решение привязать девушку к себе. Мать Каны тоже была красавица, но с ней он с легкостью распрощался, а вот ее дочка ему казалась интереснее во всех отношениях.

- Мне кажется ничуть не хуже императорского. Разница только в том, что ты не станешь вдовой лет через семьдесят, и это в лучшем случае.

- Я не стану твоим очередным трофеем! Ни-ко-гда!

- Неужели? Думал, ты хочешь узнать своё имя... – задумчиво протянул Силивен.

Кане хотелось выть от ощущения безысходности. Правитель был хорошим охотником и знал, как загнать свою жертву в ловушку. И сейчас он понял, что движется в верном направлении.

- Предлагаю заключить магический договор. Если за время твоего обучения, ты добровольно хоть раз станешь моей, то навсегда останешься на острове в качестве моей дайны. Если нет, я никогда больше тебя не побеспокою и выполню одно твоё желание.

- Это шантаж. Думаешь, я соглашусь? Ты ведь можешь заставить меня.

- Конечно, могу. Только это совсем не интересно. Ты придёшь ко мне по собственному желанию, без всякого принуждения, - самодовольно усмехнулся Силивен.

- Не слишком ли ты самоуверен?

- Возможно. Тем более, тебе нечего опасаться. Так что, согласна? Или боишься не устоять?

- Мне нечего опасаться, кроме того, что ты откажешься выполнять обещание, когда проиграешь.

- Всё по-честному. - Силивен призвал сферу магического контракта и приложил свою ладонь: - Если по истечению времени твоего обучения я проиграю спор, обещаю больше не беспокоить тебя и выполнить любое желание в пределах моих способностей, в течение года. В случае невыполнения договора - вечная смерть[3]

- На тех же условиях обещаю стать твоей дайной, если проиграю, - Кана повторила движение, и сфера с тихим хлопком рассеялась, подтверждая сделку.

- Не боишься потерять трон? - ухмыльнулась девушка.

- Если ты ещё не поняла, то я именно его тебе и предлагаю. Милая, ты меня так порадовала своим согласием, что я даже готов дать тебе подсказку. Соблазнять я тебя намерен без этого плаща и туманной завесы. Будь осторожнее, я могу оказаться кем угодно, - ехидное выражение лица, которое так нравилось правителю, сменилось на сосредоточенно-настороженное.

- Мы так не договаривались!

- Ты не стала уточнять детали, поэтому всё по правилам. Не смею больше тебя беспокоить. До встречи на балу, эрилин. [4]- Перед тем как уйти, Силивен не удержался и добавил: - Там тебя будет ждать сюрприз.

- Не надо мне угрожать! – донеслось до него уже из-за закрытой двери.

***

После заключения договора прошло уже несколько дней, но Кана так и не смогла понять, что толкнуло её на эту абсурдную сделку. Принуждение вампир не применял, впрочем, как и любую другую магию. Успокаивало девушку только одно: ректор – вампир и ей всего-то нужно держаться от них подальше. К тому же в университете будет достаточно тёмных эльфов, чтобы хоть кому-то из иных рас удалось завоевать её внимание.

«Моя главная задача правильно выбрать желание. Надо загадать нечто такое, что заставит Силивена помнить этот урок всё своё вечное существование! Может лишить его власти и выдворить с острова? Или забрать все его сувениры и потребовать отказаться от охоты? Нет, это уже два желания. Девушка резко одернула себя, вспомнив что есть дела и поважнее выбора желания, которое исполнится через несколько лет: - Мхарт, мне сейчас надо думать о вступительных экзаменах, а для этого нужно вернуть своё истинное имя. А потом можно прощаться с прошлой жизнью».

От осознания последствий принятого решения, Кане стало тоскливо:

- И зачем согласилась? Можно подумать, я необразованная! Училась у эльфийских мастеров в Зачарованном лесу, и обошлось мне это в кругленькую сумму.

Обучали её только грамоте, этикету и владению клинками. Из магических заклинаний, кроме кругового щита она ничего не знала. И до недавнего времени считала, что ей этого вполне хватает. Но Силивен предлагает ей две самые важные вещи, которые не давали ей покоя больше двух столетий. Обучение в Межрасовом Магическом Университете и информацию о родителях. Она понимала что этот аппетитный кусочек сыра лежит в мышеловке, но информационный голов перевесил чашу весов. Поэтому, собравшись духом, отправилась в ванную для подготовки ритуала. Отречься от имени гораздо проще, чем вернуть его. Достаточно разжечь благовония из определенных трав и трижды повторить слова отречения. А вот чтобы вернуть имя, надо "заново родиться".

Тут и возникла проблема. Нельзя вернуть то, чего не знаешь. Самостоятельно Кане не под силу это сделать. Учитывая специфику ритуала, девушка мечтала обойтись без помощи правителя, но кроме него в данном случае ей никто не сможет помочь. А в то, что он поделиться с ней такой необходимой информацией, да ещё и бескорыстно, Кана не верила. Вспомнив пример Горлана, как можно докричаться до ректора, она набрала в легкие побольше воздуха и для верности закричала не только мысленно:

- Силивен!

Вампир появился через пять минут, двумя руками держась за голову. Девушка же похвалила себя за усердие.

- Что у вас за привычка орать в моей бедной голове? - Силивен осторожно присел на край кровати. Кана же понадеялась, что не перестаралась, и правитель не станет ссылаться на головную боль, чтобы оттянуть момент прояснения истины.

- Помоги вернуть полное имя, - обреченно произнесла она, уже понимая, что последует за этой просьбой.

- Раздевайся, - усмехнулся правитель.

Такова процедура. Кана прошла в ванную комнату смежную со спальней, разделась и протянула кинжал правителю. Он проигнорировал сей жест и достал исписанный рунами ритуальный нож.

- Так надежнее, - пояснил знаток в пускании крови. - Предупреждаю сразу, своё имя ты сейчас не услышишь, иначе я не смогу порадовать тебя сюрпризом.

Он обхватил ладонями лицо девушки и провёл большими пальцами от виска к шее, после чего она потеряла слух и голос. Кане пришлось подавить сиюминутное желание отрезать ему уши и язык, чтобы он тоже проникся её ощущениями.

- "Ложись и расслабься", - мысленно передал Силивен.

Легко советовать, когда тебе самому нет необходимости расслабляться лёжа обнажённым на холодном мраморном полу. Кана мечтала, чтобы это поскорее закончилось, но вампир не спешил. Вдоволь налюбовавшись изящным телом, он стал раскладывать вокруг артефакты. Их назначение Кане было неведомо, почувствовав её нервозность, он соизволил пояснить:

- "В тебе накопилось слишком много неизрасходованной энергии. Ты не выдержишь её притока, а накопители возьмут лишнее себе. Получится обоюдная выгода, ты мне заряжаешь артефакты и сама остаёшься живой".

- "Я не батарейка!" - Кана вспомнила, что для общения с вампиром необязательно пользоваться голосом.

- "Не жадничай, в тебе останется столько энергии, сколько сможет вынести твоё тело. Накопители заберут только лишнее".

- "Что-то многовато артефактов для лишнего, тебе так не кажется?"

- "А ты знаешь, сколько в тебе лишней энергии? Не будь такой мелочной! Я для тебя не пожалел всех своих накопителей, неблагодарная девчонка".

- "Можно подумать с ними что-то может случиться, кроме того, что они зарядятся".

- "Они все были заряжены. Мне пришлось выпустить энергию впустую, и нет гарантии, что они хоть на половину заполнятся", - скорбно вздохнул визави.

- "Спасибо". - Кана слышала про подобные артефакты. Один такой накопитель мог заряжаться как минимум год, а то и два, если их наполнял своей энергией один маг. А их в комнате насчитывалось штук тридцать.

Сильные маги в моменты относительной безопасности сливают часть энергии в такие накопители. Но с парочкой таких артефактов, можно не бояться за свой резерв и сутки колдовать без отдыха. Для вампиров это особенно актуально. Имея дополнительный источник энергии, им нет необходимости пить чью-то кровь, которую они употребляют только в крайних случаях истощения. Силивен был уверен, что Кана позовёт его для возвращения имени, и подготовился заранее. Девушка это прекрасно поняла, и эта уверенность злила её. Ведь будь у него сомнения относительно её решения, он не стал бы опустошать драгоценные накопители.

- "Готова?" – ментальный голос правителя вывел из задумчивости.

Она кивнула, закрыла глаза и почувствовала легкие прикосновения холодного металла к коже. Силивен делал маленькие надрезы в местах пересечения магических потоков. Когда был открыт последний энергетический узел, у Канны возникло ощущение, будто в животе всё это время спал, свернувшись тугим комочком, огромный змей. А сейчас его разбудили, и он решил размять затекшее тело. Ему было тесно в эльфийском облике, и зверь старался освободиться от сковывающей оболочки. Из горла девушки не вырвалось ни единого звука, только по той причине, что ректор лишил её голоса. Она только беззвучно шевелила губами, мечтая прекратить эти муки.

Силивен накинул на неё сеть, когда понял, что Кана не контролирует себя и может сорвать весь ритуал. Она вырывалась, но путы надежно держали девушку. Сделав еще одну попытку освободиться, Кана затихла. Всё, что происходило дальше, осталось за пределами её сознания.

ГЛАВА 7

В каждой академии - свои эпидемии. (Леонид С. Сухоруков)

Возвращение силы далось тяжело даже ректору, потому что накопители не справились с хлынувшим энергетическим потоком и вышли из строя. Кана сама не могла справиться, поэтому ему пришлось стать громоотводом. К концу ритуала Силивен и сам без сил опустился на мраморный пол. Девушка лежала абсолютно белая, заставляя задуматься о глубине нанесённых порезов. Но раны затягивались на глазах, и вряд ли её бледность могла быть связана с потерей крови, скорее с избытком магической энергии.

Как Силивен ни пытался вытянуть из неё лишнюю энергию, но и него есть предел, а Канаэлин слишком долго копила свою магическую силу. Он с сомнением посмотрел на кинжал, затем перевел недоверчивый взгляд на бессознательное тело. Ему нужно было восстановить силы, а источник был совсем близко, стоит только руку протянуть. Однако он понимал, какой скандал закатит Кана, если узнает, что он посмел выпить её кровь. Он ещё раз посмотрел на девушку. Её дыхание было слабым и прерывистым, но ректор знал, что вскоре она придет в себя.

«Уж лучше головная боль, от её причитаний, чем отвратительная беспомощность», - усмехнулся Силивен и провел кинжалом по ладони Каны.

Он мог бы использовать кристаллы, но все артефакты разлетелись вдребезги от мощного потока энергии. Не смотря на то, что из Каны ключом била магическая энергия, использовать её вампир не мог. Наоборот приходилось использовать собственную силу, чтобы ловить хаотические потоки в себя, а потом аккуратно высвобождать.

Чтобы вампир почувствовал себя полным сил, Силивену хватило одного глотка пьянящей жидкости. Он смыл с Каны кровь, положил на кровать и накрыл одеялом, а потом до позднего вечера сидел рядом, ожидая, когда она проснётся, но девушка и не думала открывать глаза. Только краски стали возвращаться в её бледное тело, и дыхание выровнялось.

Непривычное чувство нежности напугало правителя, и он банально сбежал, предпочитая с головой окунуться в накопившиеся дела. Ему ещё предстояла подготовка к завтрашнему экзамену, хотя он и без тестов знал, что в этот раз Кана пройдёт все испытания.

***

В прошлое её посещение из-за обиды на Наэлин и уязвлённого самолюбия правитель не стал уточнять, почему Кана не использует своё полное имя. А ведь если бы спросил, мог хоть имя матери сказать. О том кто её отец, правитель сам узнал буквально вчера, когда получил гневное письмо от Лиамара.

Со злорадством, Силивен подумал о том, что Владыка Зачарованного Леса даже не представляет, кого совратил и своим необдуманным поступкам лишил жизни. Но эту информацию он решил озвучить на празднике в присутствии как можно большего количества гостей. Ему очень хотелось, чтобы все видели лицо хладнокровного эльфийского Владыки, когда он услышит полное имя своей дочери. И драконы не спустят ему смерть единственной наследницы.

Лиамаринтэль ван Ториос Лигар, Владыка Зачарованного Леса намеренно не причинял наследнице красных драконов никакого вреда. Но он соблазнил глупую дракону. Она сбежала из дома и тайно поселилась на острове, став студенткой университета. Владыке она представилась Налией, без обозначения своего рода. Она влюбилась в гостившего у Силивена элфийского Владыку, а он воспользовался этим, несмотря на то, что правитель Морграна дал ему понять о своих планах на девушку. Лиамар проигнорировал предупреждение и завёл с ней короткую интрижку, следствием которого стал знаменитый Демон. Они тщательно скрывали свои отношения от Силивена. Единственное, что ему удалось выяснить – наличие светлоухого соперника.

Видно ожерелье ночных светил так выстроилось, что эльфийский Владыка, прохладно относящийся ко всем, кроме представительниц своей расы, обратил свой взор на дракона. И то, что от их непродолжительных отношений, без проведения обряда единения душ, Наэлин оказалась в положении. Всё закончилось трагедией, а за их выходку отдуваться пришлось Силивену. Ведь он позволил драконьей наследнице укрыться от родительского ока на острове и не смог защитить её.

Наэлин - дракона, кем бы она ни хотела казаться, флиртуя в человеческом облике с эльфом. Её человеческая ипостась не годится для продолжения рода. Самки драконов всегда откладывали яйца, и уже из них на свет появлялись маленькие ящерки. Но видно судьба у неё такая, что она умудрилась зачать в этом облике - без свадебной церемонии и возможности сменить ипостась. Она умерла при родах, будучи сама ещё младенцем по меркам драконов. Тогда ей было немного больше, чем сейчас её дочери.

Сначала Силивена обвинили в похищении и совращении несовершеннолетней драконы. Затем список преступлений пополнило умышленное убийство. Уже назревала война, которую спасла обычная человеческая женщина. Марго рассказала часть истории Наэлин, и в ней не нашлось места правителю Морграна, но и имя убийцы она сохранила в тайне, впрочем, как и тот факт, что ребенок выжил.

Марго была на четверть эльфийкой и обладала небольшими способностями в целительской магии, поэтому она училась в университете. Её обучение проходило в одно время с Наэлин, и у них завязалась дружба. Графиня Маргарита Элиос была намного младше своей подруги по возрасту, но именно она была доминантой в их дуэте. Более рассудительна, практична и как это ни странно звучит, но она больше знала о жизни, чем двухсотлетняя дракона, сбежавшая из-под родительской опеки. Когда она узнала о положении Наэлин, то оставила своё обучение и увезла подругу в свой замок. Однажды ректор университета поинтересовался о его местонахождении, но кроме того, что он находится где-то на отшибе империи Гардэн, ничего выяснить не удалось. Судьба ребёнка Силивена никогда не волновала, в отличие от информации о его отце. До вчерашнего дня он только догадывался, но всё-таки хотел верить в благородство Владыки и когда-то лучшего друга. Он надеялся, что Наэлин спуталась с кем-то из его свиты. Увы, это был именно Лиамар. Только вот эльф не знал, с кем тогда связался, а правитель как его друг, хоть и бывший, решил раскрыть ему глаза, пусть и спустя столько лет.

***

На экзамен Кана надела чёрный костюм из тонкой кожи, подчеркивающий фигурку, и лёгкие сапожки. В другое время она полюбовалась бы собой, но сейчас чёрный цвет только подчеркивал болезненное состояние.

- К гоблину! Я не на смотрины иду, а на экзамен. Главное пройти тесты, иначе всё напрасно.

Горлан, вызвался проводить её до экзаменационного кабинета, всерьёз опасаясь как бы абитуриентка не заблудилась. Не успела Кана вспомнить о нём, как юный дроу влетел в комнату и, схватив за руку, потащил за собой.

- Опаздываем! - необычно коротко для себя бросил Горлан.

Остановился он только у самой двери экзаменационного кабинета. С трудом отдышался, бегло осмотрел Кану и сделал не самые лучшие выводы, о чём не постеснялся ей сообщить:

- Выглядишь как свеже-поднятый труп. Магистр Риззэл будет от тебя в восторге. Заходи, магистр Силивен сейчас подойдёт, все остальные уже в сборе. Удачи тебе, - он крепко обнял Кану и побежал обратно.

Мысленно попросив Творца о помощи, девушка толкнула дверь и оказалась в просторном кабинете. Напротив двери у окна стоял длинный стол, за которым сейчас расположились семь деканов в мантиях цвета своего направления. Только посередине осталось одно свободное кресло для Силивена, который сейчас блистал своим отсутствием. В центре комнаты стояли стол и скамейка для тестируемого. Кана нерешительно переминалась у входа. Воспоминания не вовремя вернулись и потянули её назад в прошлое. Однажды она вот так же стояла перед экзаменаторами, во главе сидел ректор, и Кана, тогда ещё совсем ребёнок, гордо показала свой любимый фокус с помощью чистой энергии. Это была маленькая птичка-феникс, которая сделала круг над головой ректора и рассыпалась над ним разноцветным фейерверком. Лицо Силивена как всегда было скрыто под глубоким капюшон плаща, но тихий голос бесстрастно сообщил, что она не достойна обучаться в Межрасовом Магическом Университете, поскольку этот фокус не способны повторить только человечки, не обладающие никакой магией. Члены комиссии единогласно подтвердили приговор начальства.

Паника охватила девушку. Она уже собиралась сбежать, когда почувствовала ободряющее похлопывание по плечу. Кана так погрузиться в воспоминания, что не заметила прихода Силивена. Сегодня он облачился в белый плащ вместо чёрного, но его лицо так и осталось скрытым.

Приобняв за плечи, он повел её в центр комнаты и усадил на скамью.

- Всё будет хорошо, ты справишься, - подбодрил ректор. - Позволь представить тебе магистра Аллура, декана факультета стихи огня. Он первым протестирует твои способности.

Зная, что перед тобой дракон, легко можно определить принадлежность к клану. А уж деканом факультета огня мог быть только дракон из красного клана. В человеческом облике декан обладал медного цвета волосами и добродушным взглядом карих глаз.

«Интересно, как Силивену удалось его уговорить стать деканом в университете? Драконы ведь считают всех остальных пустым местом, а тут приходится обучать не только красных драконов, но иногда и человеческих полукровок». - Кана опять не вовремя задумалась и прослушала вопрос Аллура. Пришлось виновато опустить голову и голосом полным раскаяния попросить повторить.

- Дай руку, дитя. – повторил Аллур и когда Кана выполнила просьбу, продолжил: - Назови своё имя.

- Кана. Канаэлин, - произнеся имя, которое давно перестала считать своим, она вырвала руку и непроизвольно закрылась бронёй.

- Кана, здесь тебе никто не причинит вреда, - Силивен попытался успокоить Демона. Она и сама понимала, что здесь и сейчас опасность ей не грозит, но прошлое даёт о себе знать. Сколько бы она не твердила себе о начале новой жизни, просто так оно не отпустит.

- Демон?! - слаженным хором воскликнули деканы. Не удивились разве что Аллур и магистр некромантии. Кажется, Горлан назвал его Риззэлом.

- Силивен, ты в своём уме? - завопила магистр в серой мантии. Кана понадеялась, что второй её родитель ничего общего с вампирами не имеет, иначе конфликта с деканом магии разума ей не избежать. Демон, конечно, может за себя постоять, но ссориться с преподавателями не с руки.

- Кана, верни эльфийский облик. А вы, уважаемые, возьмите себя в руки. Не вижу ничего, что могло бы препятствовать её обучению в этих стенах.

Магистр Аллур не обратил никакого внимания на инцидент и продолжил тестирование, хотя сама Кана была уверена, что к драконам она никакого отношения не имеет.

- Кана, постарайся расслабиться. Сейчас я передам тебе немного своей силы, ты должна будешь не просто удержать её в себе, а собрать в ладонях. Если всё получится, ты увидишь огонь в своих руках, он не причинит тебе вреда.

Сила Аллура начала вливаться в неё. Сначала, словно робкий ручеёк, затем всё больше, уже напоминая широкую равнинную реку, спокойно несущую свои воды к морю. Кана зажмурилась от удовольствия и погрузилась в этот поток, позволяя течению нести и укачивая её на своих волнах. Девушка улыбнулась и раскинула руки в сторону, весь поток силы разделился на две части и устремился к ладоням. Аплодисменты заставили её вздрогнуть и открыть глаза, возвращая в реальность. В руках она держала два огненных шара.

- Молодец, девочка. Ты не просто справилась с заданием, ещё умудрилась соединить наши силы, а потом равномерно разделить их и заключить в боевую форму. Даже, если у тебя выявятся ещё таланты, я настоятельно рекомендую выбрать огненную стихию основной. Как и для любого красного дракона, огонь является твоей родной стихией, поэтому ты подсознательно умеешь с ней управляться.

Канаэлин молча хлопала глазами, пытаясь проанализировать услышанное: «Дракона? К тому же из красного клана? Как могло случиться так, что у светлого эльфа и дракона появился ребёнок, которого они к тому же бросили в человеческой империи?»

- Магистр Аллур, Вы уверены, что я дракона? – нервно усмехнулась Кана.

- Судя по эльфийским ушкам, ты полукровка. Но тебе должно быть известно, что кроме красных драконов никто не владеет стихией огня. Ты что же, не знаешь своих родителей? – сочувственно поинтересовался дракон.

- Давайте продолжим экзамены, - распространяться о своей семье, вернее её отсутствии Кана не хотела, а подумать о произошедшем можно позже.

Дальше процедура повторилась ещё три раза, только с магистром стихии воздуха вампирессой Салией, магистром стихии воды, эльфийкой Лиринэль и магистром стихии земли, тоже светлым эльфом по имени Валиэн. Все трое обладали милой внешностью: белоснежная кожа, ясные голубые глаза и светлые волосы. Только Салия, в отличие от эльфов, не кривилась как от зубной боли, когда касалась руки полукровки.

Из стихийной магии, кроме огненной Канна почувствовала слабый отклик стихии ветра. Его обозначили факультативом.

- Что ж, со стихией мы выяснили, теперь давай попробуем выявить направление: Жизнь, Смерть или Разум. С чего хочешь начать?

- Лучше с Жизни, с остальными вряд ли у меня будет что-то общее, - с сомнением ответила Кана. После ошеломительного открытия о своей второй родне, она уже ни в чем не могла быть уверенна.

- Самое интересное в выявлении направления это неожиданность. Никто не знает, какая сила в нём скрывается, пока не пройдёт испытание, - довольно сообщил мне ректор.

- Я готова, что нужно делать?

- Сначала подойди к магистру Сиринэль и позволь ей почувствовать твою силу. Если ваша магия окажется родственной, ты почувствуешь тепло.

Всё произошло именно так, как и говорил Силивен. Кана вздохнула с облегчением, уверенная в окончании испытательных экзаменов, но ректор в очередной раз удвил её вопросом:

- Какое направление следующее?

- А какой смысл в дальнейшем тестировании? Я не вампир, значит, магия Разума мне не подвластна. А раз уже выяснилось, что у меня есть склонность к магии Жизни, то и магия Смерти мне не доступна.

- Не совсем. Теоретически это возможно, просто мы ещё не сталкивались с таким. Подойди к магистру Раэлин, она протестирует тебя на магию Разума.

Общаться с этой милой представительницей расы вампиров Кане совершенно не хотелось, от неё веяло огромной силой и злобой. Для вампиров не характерна эта черта характера, да и внешность выдаёт в ней полукровку. Однако магической силой она превосходила многих чистокровных представителей расы вампиров.

Кана была уверена в отрицательном результате, но раз правила требуют надо пройти и этот тест. Никакого тепла между соприкоснувшимися руками не появилось, а даже если бы оно и было, то замерзло от той ненависти, которая волнами выливалась на Кану. Когда тест закончился с ожидаемым результатом, у обеих вырвался одинаковый вздох облегчения.

Кана не знала, что представляет собой магистр некромантии, но из всех присутствующих самой опасной и сильной ей казалась именно Раэлин. У наёмницы даже возникла идея убить её сразу, подло и неожиданно, пока вампиреса не навязала ей открытый бой. Кана понимала, что в этом случае ей не справиться. Её мысли отразились на лице, да и магистр разума не зря обладает этим титулом, коварный замысел Каны не ускользнул от Раэлин. Глаза сузились, и сама магистр магии Разума вся подобралась, готовая к нападению.

- Кана, Раэлин, я уже понял, что у вас ничего общего нет. И не только в магии. А жаль, я уверен, вы бы подружились.

- "В таком почтенном возрасте, уважаемый ректор, надо у камина травяной отвар попивать, а не язвить бедным абитуриентам", - мысленно отозвалась девушка на ехидное замечание Силивена.

- Итак, последнее испытание. Его будет проводить магистр Риззэл.

Взглянув внимательно на подошедшего некроманта, Кана поняла, что её обучение только что закончилось. Горячая волна, не имеющая ничего общего с магической силой, захлестнула девушку ещё до того, как она прикоснусь к нему.

«Что за проклятье? Откуда эта нездоровая реакция на дроу?! А от этого, так вообще голова кругом. Таких надо прятать куда-нибудь подальше от юных девичьих сердец. Одно только что разбилось, напоровшись на его холодный, пренебрежительный взгляд», - мысленно застонала Кана.

Как и все дроу, Риззэл оказался высоким и темноволосым. Длинные волосы собраны на затылке, открывая правильные черты лица: высокий лоб, идеально очерченные дуги бровей, выразительные чёрные глаза, прямой нос и упрямый подбородок. Кожа дроу, в отличие от их светлых братьев, имеет тёплый золотистый оттенок, однако у данного представителя она было несколько светлее. Кана понимала, что неприлично вот так пялиться, но ничего не могла с собой поделать, всё на что хватило силы воли, это не пускать слюни. Отвлечься помогла Раэлин, вернее её визгливый голос в голове вернул Кану в экзаменационный кабинет:

- "Даже не вздумай смотреть в его сторону, соплячка! Он мой!"

- "Не вижу на нём клейма, магистр"

- "Я тебя предупредила, дрянь. Мне плевать на то, кто ты. Риззэла я тебе не отдам"

- "А он знает о том, что обзавелся хозяйкой?" - Кана была уверена в неосведомлённости обсуждаемого объекта, иначе Раэлин не поздоровилось бы.

Ни один дроу не потерпит посягательств на свою свободу. Даже в тех редких случаях, когда они связывают себя узами брака, делают это по расчёту и не считают необходимостью хранить верность семье. Кана в красках представила, как обсуждаемый дроу будет лишать жизни заносчивую вампиресу, не сомневаясь, что она сейчас тоже наблюдает эту занимательную картину.

Нервы Раэлин не выдержали, и она перешла от слов к делу. Тут-то наёмница и поняла, насколько не совершенна её защита. Если с боевыми заклинаниями и мечом броня справляется на отлично, то против ментальных атак на подсознание она не помощник, а амулет пришлось снять перед тестированием.

Раэлин не зря получила степень магистра. Кану окутал густой туман, а когда он рассеялся, она уже находилась не в экзаменационном кабинете, а в тёмном склепе. Кроме неё и Раэлин никого не было, но больше пугало то, что девушка была в эльфийском облике и не могла пошевелиться или призвать броню. Магистр ментальной магии нарочито медленно обошла вокруг своей жертвы, упиваясь своим превосходством, потом гаденько улыбнулась и незаметным движением приблизилась вплотную. А потом для Демона начался ад.

Точным движением Раэлин ударила в солнечное сплетение, размахнувшись, добавила ногой, пока Кана не успела осесть на пол. От удара девушку отбросило к сводам пещеры. Раэлин упивалась силой в созданном мире и играла своей жертвой, как тряпичной куклой. Кана не могла снять оцепенение или вызвать броню, поэтому уже с отстранённым любопытством ждала развязки. Затуманенное болью сознание не могло, да и не пыталось уже искать выход из сложившейся ситуации. «Надо же, как я оказывается слаба. Если на такое способна Раэлин, что же может Силивен?» - усмехнулась Кана и почувствовала, как её затягивает смерч из крошек горной породы и пыли.

Когда серый водоворот рассеялся, Кана поняла, что стоит на вершине утёса, а внизу простираются воды бушующего океана. "Эта чокнутая, определённо собирается меня убить", - уныла констатировала девушка, когда с щедрой подачи ноги Раэлин полетела вниз. Она коротко вскрикнула и погрузилась в море огня. Вместо того чтобы погрузиться в воду, Кана упала на твердую землю, а вокруг полыхал огонь.

- «Огонь не причинит мне вреда, это ведь родная стихия», - с облегчением подумала Канна.

- Ты не учла тот факт, что сейчас находишься в моём мире, - зло усмехнулась Раэлин.

Снова склеп, только теперь Кана оказалась одна и могла шевелиться.

- "Неужели всё кончилось?"

Ответом стал смех Раэлин, который отражался от сжимающихся сводов пещеры. Канна наполовину эльфийка, но панический страх замкнутых пространств достался ей в полном объёме. А когда это пространство начинает уменьшаться, норовя превратить тебя в живописное красное пятно, то тут впору уже кричать в голос, что она и сделала.

Звонкая пощечина вырвала Кану из каменной клетки. Она снова оказалась в кабинете в окружении деканов, только лёжала на полу, а голову бережно придерживают руки Риззэла. Быстро сориентировавшись, девушка снова закрыла глаза и обмякла в его руках, изображая глубокий обморок. Не поверили. Наверно, потому что у существ в беспамятстве не бывает такого выражения блаженства на лице.

- Поднимайся, я не собираюсь держать тебя вечно.

Руки, которые секунду назад бережно держали её, довольно грубо скинули с небес на землю, вернее с колен на пол. Пришлось открыть глаза, сесть и осмотреться. Раэлин тоже лежала на полу и отсутствующим взглядом смотрела в потолок. Надежда, что магистр Разума вняла мольбам и отправилась на встречу с Создателем, была минимальная, но Кана всё же поинтересовалась:

- А с этой что?

- Принимает наказание. - Силивен присел на корточки рядом с добровольной заложницей и участливо поинтересовался: - Как ты себя чувствуешь?

- Я совру, если скажу, что бывало хуже. Голова болит от фокусов истеричной преподавательницы, - для наглядности Кана поморщилась и потёрла виски.

- Думаю, на сегодня испытания закончились, продолжим завтра.

- Разве я прошла не все тесты? – удивилась девушка.

- Нет, магистр Риззэл не проверил твою силу, и мы не смотрели реакцию магического шара.

- Я хочу закончить всё сегодня.

- Если считаешь, что сил у тебя хватит, прошу... - Силивен вытянул руку в сторону Риззэла в приглашающем жесте. Кана сама напросилась, поэтому не оставалось ничего кроме как подойти к некроманту и продолжить тестирование.

Она вновь коснулась его руки и позволила магии Смерти влиться в её собственные магические потоки. После положительного отклика на магию Жизни, такого не ожидал никто. Тёмная магия, слово тёплый плащ, окутал девушку. Она нежилась в объятьях тьмы, забыв обо всех своих делах. Эта сила дарила спокойствие, обещая вечную негу, стоит только позволить ей полностью слиться с сознанием... Кана тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Магистры стояли с открытыми ртами, совершенно неподобающе их статусу. Даже Риззэл был очень удивлён. «Хоть какое-то проявление эмоций на этом безупречно красивом, но холодном лице», - вздохнула Кана. Силивена скрывал плащ, но эмпатия подсказала полуэльфийке, что он изумлён не меньше остальных.

- Очень интересно. Кана, сейчас подойди к столу и выпусти как можно больше чистой силы в радужный шар. По цветам твоей магии мы сможем удостовериться, что не ошиблись при тестировании.

- А нельзя было сразу воспользоваться шаром и избавить меня от знакомства с истеричными дамами? Кстати она в себя придёт или мне уже можно вздохнуть с облегчением?

- Не ёрничай! Магистр Раэлин наказана, но если будешь её задирать, следующее наказание разделите на двоих! - Не успела девушка составить список пакостей для вампиресы на ближайшую неделю, как Силивен на корню убил надежду на веселье. – Делай, что велено.

Кана не стала испытывать терпение ректора и послушно приложила руки к прозрачному полому шару. Внутри заклубился багрово-красный туман, затем его разбавил насыщенный чёрный, а через какое-то мгновение робко пробились зелёный и светло-голубой цвета.

- Поздравляю, Кана! Ты зачислена в Межрасовый Магический Университет. Факультет огненной стихии и воздуха. Направления у тебя два: магия Жизни и Смерти. Теорию будешь изучать вместе со всеми по индивидуальному расписанию, а практической магии тебя научат уважаемые магистры. Срок обучения в университете десять лет, но ты уже получила общее образование в Зачарованном Лесу, поэтому тебе достаточно будет трёх лет изучения своих направлений. И не забудь, послезавтра состоится Вступительный бал, на котором ты обязана присутствовать. А теперь ступай, собери вещи, Горлан зайдёт позже и покажет новое место проживания.

ГЛАВА 8

Правила необходимо нарушать, иначе они не доставляют никакого удовольствия

(Эрих Мария Ремарк)

Силивен не понимал причин, по которым Марго утаила от приёмной дочери правду о настоящих родителях. Даже если предположить, что Наэлин не распространялась об отце ребёнка, почему графиня не сказала Кане кто её мать?

Цвет глаз и волос Канаэлин унаследовала от матери - драконы, а вот белая кожа и очаровательные ушки явно эльфийского происхождения. Когда Наэлин только узнала о том, что находится в интересном положении, она просила политического убежища, понимая, чем грозит ей и отцу ребёнка рождение полукровки. Но правитель вынужден был открыть ей страшную правду о том, что ей никогда не суждено увидеть своё дитя.

Девушка наотрез отказалась избавляться от ребёнка, понимая, что второго шанса обзавестись потомством уже не будет. Она молила ректора присмотреть за малышом, когда её не станет, но Силивен был слишком зол: "Сначала променяла меня на светлого, а потом ещё просит, чтобы обманутый жених присматривал за их сопляком".

Правитель отказался, отчислил и выставил её с острова. Проклиная бесчувственного правителя, она ушла вместе с Маргаритой Элиос. Какие были проклятья! В чёрной магии Наэлин преуспела, будь Силивен не таким сильным магом, пропустил бы парочку точно. Но подруга быстро успокоила её, напомнив о ребёнке, которому силы нужны больше, чем бесполезным проклятьям. Для правителя всегда было загадкой, что они нашли общего и как смогли так подружиться, не имея никаких точек соприкосновения. Марго обучалась в зелёной башне, из магии обладая только направлением Жзнь, а Наэлин как и все драконы красного клана училась в красной, с направлением Смерть. И всё же, они были очень близки.

После смерти Наэлин, Маргарита нарекла Кану полным именем: Канаэлин ван Ториос дерк Салиус, но как только девочка научилась выговаривать слова, провела обряд отказа от имени. Так она старалась уберечь кроху от возможных проблем со стороны двух обозлённых семейств, оставшихся без наследников.

Силивен сочувствовал своей невольной гостье. Сегодня ей пришлось пережить сильное потрясение, когда она узнала о принадлежности к драконам, а сколько сюрпризов её ждёт впереди.

- «Но мне и не нужна слабая дайна. И если я хоть немного смог узнать Кану, её таким не сломать, а если ошибся, у меня в запасе вечность, чтобы найти лекарство от скуки», - усмехнулся Силивен.

Владыка светлых настойчиво напрашивался на вступительный бал, и Силивен с радостью отправил ему приглашение, предвкушая скорое возмездие. Его радость слегка омрачало воспоминание о том, чем закончился один из приездов эльфийского посольства.

Как бы он не убеждал себя в том, что Кана уже попала в его сети и не сможет сбежать, его грыз червячок сомнений. Своенравная полудракона вполне могла повторить подвиг матери и не упорхнуть у него из-под носа.

«Правда, с такими крылышками далеко не улетишь. Зато смотрятся очаровательно, в комплекте с чешуйчатой бронёй», - фантазия без труда подкинула несколько пикантных картинок, вызвавших мечтательную улыбку.

Магический договор привязал Кану только на ближайшие три года. Если она не проиграет этот спор, Силивену придётся сильно постараться, чтобы найти другой способ. С одной стороны это озадачивало правителя, а с другой прибавляло остроты, ведь охотнику всегда интереснее выслеживать добычу, а не ловить зверя в клетке.

Отогнав от себя отвлекающие образы, Силивен вернулся к предстоящему визиту друга. Просьба о приглашении была номинальной, и Лиамар и Силивен это понимали. В Зачарованном Лесу сейчас находился маг-телепортист, и его возвращение запланировано как раз перед торжеством. Владыке ничего не мешает пройти в персональный переход Роннилиэля. Эльф ведь не сможет отказать Владыке, а из-за такого пустяка Моргран не будет развязывать войну с Зачарованным Лесом, тут как бы с дроу не схлестнуться.

Из Дроувэла стали приходить странные сообщения от тайных агентов. Владыка Вариэл стал редко появляться перед своими подданными, поговаривают, что жить ему осталось не долго. Это и не удивительно - ему уже больше восьмисот лет, по меркам дроу Вариэла можно назвать долгожителем. О том, что наследник выжил, скорее всего, никто в Дроувэле кроме родителей не знает, да и те благодаря свитку имен. Искать открыто они не стали, здраво рассудив, что преступники могут найти его раньше, если узнают, что Лимрин жив.

Узнав кого спас в Пустоши, Силивен намеревался отправить мальчишку домой, но что-то ему подсказывало, что сторонников у юного дроу там будет очень мало. Слишком велик шанс, что он ненадолго переживет своего отца, а правитель Морграна к нему привязался и не собирался отправлять на верную смерть.

Настоящее имя наследника тёмноэльфийского престола - Лимрин тир Калин Диазл. Как и предполагала Кана, услышав своё имя, он признал его. Память небольшими отрывками стала возвращаться вместе с силой. Сейчас уже не осталось никаких сомнений в том, что Лимрин владеет магией Жизни. Его индивидуальным обучением занялась Сиринэль. Для всех остальных Горлан остался простым дроу, потерявшим память и обучающимся в чёрной башне.

***

Кана металась по своей комнате, словно загнанный зверь. Ей хотелось забиться в какой-нибудь тихий угол, где никто не потревожит, и тихо скулить от тоски. Мысль о том, что она полукровка дракона и светлого эльфа не укладывалась в её хорошенькой головке. Никто никогда не слышал о свадебной церемонии между представителями этих рас, а ведь случись такоё, вся Террелла тысячелетиями мусолила эту тему. У новоиспеченной студентки было множество вопросов, на которые не было ни одного ответа. Если не проводился обряд, то как появилась она? Что могло произойти с родителями, если их ребёнок остался на попечении человеческой женщины? Ведь представители этих рас скорее душу Мхарту отдадут в вечное служение, чем оставят своё дитя. Почему её оставили? Но главное, кто эти родители и где они сейчас?

За столько лет графиня смирилась с одиночеством, старалась не думать о том, как это произошло, а сейчас внутри всё опять сжимается от грусти и предательства. Одинокая капля скатилась по щеке, вызывая раздражение девушки.

"Что-то я совсем расклеилась! Где тот страшный Демон, которым пугают детей и государственных преступников?" – отвесила себе мысленную затрещину Кана. Шмыгнув в последний раз носом, она стала готовиться к балу. Идти никуда не хотелось, но все попытки избежать посещения увеселительного мероприятия разбились о непроницаемый взгляд синих глаз ректора. Силивен пригрозил притащить Кану силой в тронный зал, если не появится сама. Огонь в зрачках выдавал её злость, но самоуверенный тон и туманная маска доводили девушку до бешенства.

Кана подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Увиденное лишний раз убеждало не выходить в свет: красный нос, опухшие и мокрые от слёз глаза, всклоченные волосы – краше в гроб кладут.

"Вот и пойду в таком виде! Пусть подданные Силивена считают его старым маразматиком, если выбрал себе в дайны такое пугало", - ехидно улыбнулась Кана своему отражению.

Ее коварным планам не суждено было сбыться. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату влетел Горлан. Он крутился вокруг Каны, пытаясь изобразить из себя камеристку, но неблагодарная девушка не оценила его порыва помочь привести внешний вид в порядок. Горлан как старая бабка причитал над загубленной красотой и, пообещав вернуться с "решением этой проблемы", поспешно удалился.

Пока друг не вернулся, Кана поторопилась в ванную комнату. Новые апартаменты ничем не отличались от гостевых в белой башне, только находились в чёрной. Кана недоумевала, с какой целью ректор поселил её с некромантами, но считала это опрометчивым поступком. Находясь в окружении дроу, у неё не было ни одного шанса оказаться в объятиях вампира.

Пока Кана плескалась в теплой водичке, пытаясь привести расстроенные чувства в порядок, вернулся Горлан и без церемоний распахнул дверь.

- Горлан, тебя не смущает наличие в этом помещении обнажённой девушки, принимающей водные процедуры?

- Не переживай, ещё как минимум года два я смогу только смотреть на прелести прекрасной половины населения, иначе без магии останусь. Я тебе примочки принес, а то смотреть страшно.

Общими усилиями им удалось привести ноющую девушку в приличный вид. После чудодейственных примочек, глаза и нос утратили свой красноватый оттенок. Хотя на взгляд Каны, они прекрасно гармонировали с платьем, которое она заказала по случаю предстоящего бала.

Портной оправдал возложенные на него надежды. Наряд вышел именно таким, каким себе представляла графиня. Закрытое спереди, начинающееся от горла, оно оставляло спину полностью открытой. Рукава на этом шедевре портняжного искусства не предусматривались, а верх платья был расшит чёрными рунами. Несмотря на то, что это были руны защиты, назначение у них было скорее декоративным. В университете, кишащем сильнейшими магами, эти руны никому не помеха возжелай они применить заклинание. Но это не смущало Демона, обладающего превосходной собственной защитой. А руны вышли красивые, так что имеют право быть. Низ струящейся волной уходил в пол, выгодно подчеркивая изгибы нижней части тела и заканчивался небольшим шлейфом. Шлейф, как и лиф платья, украшали руны, но на этот раз они имели практическое назначение. Между полом и тканью они создавали незаметную глазу воздушную подушку всего в пару пальцев, но это позволяло не беспокоиться о чистоте наряда. Так же, руны предназначались злопыхательницам, кои обязательно найдутся в любом уважающем себя обществе. Подол заговорили от попыток оборвать его. Если кому-то вздумается наступить на шлейф, он или она имеет все шансы приземлиться на пятую точку, поскользнувшись на материале как на льду. Целостность платья при этом никак не нарушится. На шее платье держалось на тонком ремешке, украшенном аккуратным чёрным бантом. Образ довершали кольцо-накопитель с рубином, способный понемногу вытягивать силу из своего хозяина, и два браслета, обвивающие предплечье тонкими ониксовыми змейками. Эти змейки не случайно имели рубиновые глазки, гарнитур в первую очередь являлся боевым амулетом и только потом ювелирным украшением.

Хозяин лавки с радостью продал его за полцены, потому что пользоваться им могли только маги стихии огня - драконы. Даже полукровки с примесью человеческой крови не осмеливались пользоваться этим изобретением, чтобы не поджариться самим. А сами драконы больше доверяют своему огню, нежели каким-то артефактам. Им ничего не стоит перекинуться и спалить обидчика, а вот Кана сменой ипостаси может только напугать до икоты и мокрых штанов, огнём дышать она не умеет.

Принцип действия связки артефактов довольно прост: кольцо понемногу поглощает энергию огненного мага и равномерно распределяет ей по браслетам. В нужный момент владельцу достаточно направить руки на цель и высечь пальцами искру, даже заклинания читать не надо. Маг, создавший сей шедевр, основывался на способностях драконов.

Коллеги потешались над артефактором, создавшим бесполезную дорогую игрушку. Сложно представить дракона без второй ипостаси. Но смысл этого украшения был, ведь драконам иногда приходиться проводить встречи в тесном помещении и в человеческом облике. Для таких случаев им необходимо научиться владеть магией, не рассчитывая на драконье пламя.

Пока Кана предавалась воспоминаниям об успешной покупке, Горлан пытался соорудить из длинных, непослушных волос высокую прическу. С завидным упрямством он втыкал шпильки в густую копну, но локоны сопротивлялись. В бессильной ярости он признал своё полное поражение. Кана с облегчением вздохнула и несколько раз провела щёткой по всей длине, отчего волосы рассыпались по спине шёлковым плащом.

За полчаса до начала торжества она уже была полностью готова. Ещё раз заглянув в зеркало, Кана подмигнула через прорезь маски своему отражению и ухватилась за предложенную Горланом руку. Юный дроу сегодня выглядел превосходно. Тёмно-синий костюм прекрасно оттенял фиалковый цвет его глаз, сверкающих в прорези маски.

На этом балу они оба выглядели довольно странной парой. Словно дети без спроса проникли на вечеринку для взрослых. Только к своим годам у обоих уже было совсем не детское прошлое. Горлан и впрямь ещё больше года будет считаться ребёнком, потому что до первого столетия эльфы и тёмные и светлые живут под крылышком родителей и считаются несмышлеными детьми. У драконов этот переходный возраст ещё больше, совершеннолетними они становятся только в тысячу лет. Поэтому в свои почти триста, Кана выглядела даже младше сопровождающего её на бал Горлана.

***

Такой примечательной парой они шагнули в уже заполненный студентами и гостями зал и приковали к себе всеобщее внимание. Первокурсники надменно и недовольно поглядывали на них, пытаясь понять, как дети оказались в их взрослом высшем обществе. Те, кто постарше знали Горлана и не удивились его появлению, что не мешало им оценивающе разглядывать незнакомку. Привыкшая к фривольным взглядам мужчин, Кана только обливала ведром призрения тех, кто успевал перехватить её блуждающий взгляд.

Пока они добрались от черной башни до большого бального зала центральной, прошло довольно много времени, и они едва успели к началу. Кана непечатными словами отзывалась о высоких каблуках и тех, кто их придумал. Подобную обувь она не надевала с тех пор, как последний раз присутствовала на балу в империи Гардэн, по случаю тридцатилетия Аэрона. Сердце девушки тревожно сжалось от неизвестности и предчувствия беды. Прошло больше двух недель, а император не давал о себе знать

Горлан сжал её похолодевшие пальцы, привлекая внимание. Убедившись, что его старания увенчались успехом, он кивнул в сторону распахнувшихся дверей. В большой тронный зал степенно входили деканы факультетов, облачённые в мантии своих цветов, а их лица скрывали маски. Голоса разом стихли, будто присутствующие одновременно лишились голоса, поэтому дружный хохот приятелей показался громом средь ясного неба. Горлан и Кана нарисовали на лицах раскаяние, но подрагивающие уголки губ выдавали их с головой.

ГЛАВА 9

Рука судьбы обхватывала кастет

(Геннадий Малкин)

Посмеяться действительно было над чем. Раэлин решила блеснуть перед публикой своей неземной красотой и покорить Риззэла, украв его сердце раз и навсегда. Правда поговаривают, что некроманты лишены этого органа и единственная их женщина – Тьма, но вампирессу это нисколько не смущало. Горлан посмотрел на вошедших магистров, особое внимание уделив Раэлин, и пытался не покатиться со смеху. Он пытался придать своему лицу серьезное выражение, но его гримасы и перекошенное от едва сдерживаемого смеха стали последней каплей выдержки и для Каны. Всхлипнув, она уткнулась в плечо друга и засмеялась, тут уже и Горлан сдался. Вот так в обнимку, сотрясающихся от смеха, их и застала гробовая тишина в зале.

Позже, Горлан объяснил, что когда входят магистры и правитель, мажордом взмахом руки лишает всех голосов на несколько минут. Только советникам и семье правителя дворецкий не смеет закрывать рот. А вот когда входит Силивен, то должны молчать все, как раз на такой случай, как они только что продемонстрировали. На удивленный взгляд Каны он только мягко улыбнулся и похлопал по плечу:

- Я его негласный советник, а ты его будущая дайна, так что, делай выводы сестричка!

- Не собираюсь я выходить замуж за этого старого, вредного вампира. Предпочитаю молодых дроу, - послав томный взгляд, девушка изобразила смущение и отвернулась.

Глаза у Горлана стали как блюдца. Он недоумённо смотрел на едва подрагивающие плечи Каны и обошел с другой стороны, чтобы заглянуть в лицо подруги. Щёки Горлана покрылись румянцем, когда он понял, что над ним смеются.

- А знаешь, я рад, что Силивену досталась такая язва. Вы стоите друг друга!

- Не досталась! Права на шкуру Демона есть только у меня, и делиться ими я не намерена.

- Ты поставила эти права на кон в азартной игре и можешь проиграть, - ехидно улыбнулся Горлан и двинулся к трону.

Протолкнувшись к виновнице своего веселья, друзья с грустью отметили, что Раэлин успела частично поправить свою оплошность. Лицо приобрело более пристойный вид. Она просто удалила весь слой магического грима, а фигура спряталась под серой мантией, скрывая экстравагантный наряд. Однако пунцовый оттенок кожи портил миловидное личико Раэлин, зато значительно улучшал настроение Каны. Горлан посоветовал удовлетвориться этой приятной мелочью и бережно хранимыми воспоминаниями о лимонном эльфийском белье.

- Видимо, долго не могла определиться с выбором платья, и времени на макияж у бедняжки не хватило, - фыркнула Кана, обращаясь к другу. – Или у магистров не хватает средств на освещение?

- Это уже оскорбление в адрес ректора, не находишь? – наигранно возмутился Горлан.

- Да как можно было выйти из комнаты с таким лицом? – скривилась Кана, не заботясь о том, что её может услышать Раэлин.

Магистр магии разума скрипела зубами, но на провокацию не поддавалась.

Она и сама прекрасно понимала, что выглядела безобразно. Тонкая маска не могла скрыть отвратительную магическую массу призванную украшать. Раэлин поплатилась за свое неуемное стремление к совершенству, воспользовавшись непроверенной косметикой. Успокаивала себя вампиреса скорой местью тому экспериментатору с зеленым дипломом и эльфийскому портному, что не удосужился объяснить, как преображается платье при разном освещении.

- Неужели Риззэлу нравится это?

- Как-то не интересовался у него такими интимными подробностями, - усмехнулся Горлан.

Кана скосила глаза в сторону обсуждаемого субъекта и поняла, что готова и не на такое, попроси он об этом. Риззэл и в прошлые встречи произвел впечатление не очень общительного дроу, но сегодня казался неестественно замкнутым. Его безразличный взгляд скользнул по девушке, сметая всё веселье. «Ничего, я заставлю тебя смотреть по-другому!», - мрачно решила Кана.

Чтобы вернуть себе утраченное настроение она снова перевела взгляд на вампиресу. Владей Раэлин стихией огня, на месте Каны сейчас красовалась бы небольшая горстка пепла, но даже не обладая разрушительной стихией, магистр разума не оставляла попыток испепелить её ненавидящим взглядом.

- "Ох, Раэлин! Знала бы ты, что единственная даёшь мне силы на борьбу за внимание этого бесчувственного красавца"

По округлившимся глазам декана серой башни, Кана поняла, что сообщение дошло до адресата.

- Слушай, Горлан, а почему Раэлин не изобразила какой-нибудь морок? Неужели у неё не хватает сил на подобный пустяк?

- Ну, про пустяк ты перегнула. Сама-то способна на такой фокус?

- Так у меня и почётного звания магистра нет. И я не владею магией разума, а это, на сколько мне известно, по их части.

- Хорошо хоть раздел магии знаешь, - ехидно усмехнулся Горлан. – Во-первых, заклинание морока очень энергоёмкое. А во-вторых, в этом зале ничья магия кроме правителя не действует. Только распорядитель может накладывать заклятье безмолвия. Силивен не дурак, чтобы принимать врагов не обезопасив себя. Желающих покончить с ним не меньше, чем с Демоном. Кстати, давно мучает вопрос: тебе Силивена не заказывали?

- Горлан, ты в своем уме? Какой наёмник тебе выложит подобную информацию? У нас какая-никакая, а своя этика есть. И первым пунктом в ней стоит неразглашение информации даже под угрозой смерти.

- Значит, заказывали! Интересно кто? И почему ты не выполнила заказ? Зубки обломала или поостереглась соваться к могущественному магу?

- Малыш, что на тебя нашло? - Кана недоуменно посмотрела на Горлана, который за одну минуту изменился до неузнаваемости.

- Тебе удалось меня провести. Надеюсь, Силивен был не столь беспечен и понимает, кого он пригрел, - зло процедил Горлан.

- Да что ты несёшь?! - Кана никак не могла уловить ход его мыслей, но мальчишка решил не испытывать её дедуктивные способности и поделился своими переживаниями.

- Ты не смогла бы проникнуть на остров незаметно. И справиться с таким сильным магом тебе не по силам. Это твой человечишка просил устранить угрозу? Или его ты тоже использовала, чтобы проникнуть на Моргран? Только не пойму как тебе удалось так привязать Силивена, что он предложил тебе стать дайной? Ты, конечно, красавица, каких я ещё не встречал. Но ведь постель не обязательно заканчивается церемонией единения!

Если весь всю тираду Кана стойко слушала, позволяя выговориться вспылившему юноше, то за оставленные железной хваткой отпечатки пальцев на своих плечах, наградила отпечатком своей ладошки на его щеке.

Именно в этот момент в зале появился правитель. Голоса всех присутствующих лишают, но звук оплеухи услышали все, в очередной раз, привлекая к парочке нарушителей этикета всеобщее внимание.

Горлан схватившись за покрасневшую щёку, коротко поклонился своему правителю и отошёл подальше.

"Да как ему в голову пришло, что я попытаюсь убить Силивена?" - негодовала Кана. И сантименты здесь не при чём. Будь она самоубийцей, возможно, согласилась бы взяться за подобный заказ, но есть множество более простых и безболезненных способов покинуть этот чудесный мир. Да и не собиралась она избавлять Терреллу от своего присутствия.

Кана демонстративно развернулась в противоположную от Горлана сторону, удостоив Силивена только кивком в знак приветствия. Проходя мимо трона, Кана увидела злорадную ухмылку магистра магии разума, отчего злость закипела с новой силой. Риззэл казался неживым. Если собравшиеся хоть как-то отреагировали на представление, то на лице некроманта не дрогнул ни один мускул, и глаза совершенно ничего не выражали.

***

Пока правитель Морграна величественно прошествовал к своему законному месту, Кана проскользнула к дальней стене и оттуда стала наблюдать за присутствующими. Публика пестрела всевозможными яркими нарядами и, разбившись на небольшие группы, ждала момента, когда с них снимут заклятье тишины, и они смогут продолжить прерванный разговор. Кана скользила взглядом по залу и невольно наткнулась на Горлана. В отличие от Раэлин он не пытался её испепелить. Напротив, вылил ведро презрения, на что графиня Элиос только закатила глаза и покачала головой.

Силивен наконец устроился на троне и соизволил произнести речь:

- Жители Морграна и наши дорогие гости. Я рад приветствовать всех вас на празднике в честь новых студентов Межрасового Магического Университета. Надеюсь, вы сможете отдохнуть и получить массу удовольствия. Мы начнем знакомство с первокурсниками, как только появятся наши особые гости. Сам Владыка Зачарованного Леса изъявил желание присутствовать на балу и его делегация должна вот-вот появиться. Как только они будут здесь, мы начнём, а пока наслаждайтесь танцами и общением, - он кивнул церемониймейстеру. Тут же по взмаху руки дворецкого ко всем вернулся дар речи, и они с удвоенной силой заговорили, стараясь наверстать упущенное.

Силивен по случаю праздника сменил свой чёрный плащ с глубоким капюшоном на белую мантию, поверх белоснежного костюма, но лицо всё же скрыл. Только тёмно-синие глаза виднелись в прорези чёрно-белой сплошной маски, которая скрывала лицо и волосы. Даже кисти рук правитель прятал под тонкими белыми перчатками.

Правитель перехватил задумчиво-оценивающий взгляд Каны и подмигнул. Девушка поспешно отвернулась, будто её поймали за чем-то неприличным, но её не покидало предчувствие предстоящей пакости, заготовленной правителем.

Гости из Зачарованного Леса появились ровно в полночь. Так же как и все присутствующие на балу, они скрывали масками лица. Это огорчило Кану, которой не терпелось посмотреть на Владыку, ведь его называют ожившей девичьей мечтой. Хотя, по мнению Каны, это звание безраздельно принадлежит одному угрюмому некроманту.

Она утешила себя мыслью о том, что сбежать в ближайшее время не получится, и ей еще представится случай взглянуть на эльфийского Владыку. Правитель не позволит сбежать с праздника жизни. Ждать пришлось не долго, Силивен кивнул мажордому и тот начал церемониальное представление:

- Сегодня нас посетил сам Владыка Зачарованного Леса Лиамаринтэль ван Ториос Лигар и его советники, - дальше шло перечисление всех светлых. С ними вернулся советник и преподаватель Межрассового Магического Университета, магистр Роннилиэль. После представления, гости сняли маски.

Каким бы очаровательным ни оказался Владыка, Рони его затмил, хотя бы, потому что он был близким другом, и Кана только сейчас поняла, как сильно скучала по нему. К тому же на острове после ссоры с Горланом больше друзей у неё не было, и она надеялась, что старому другу в голову не придут сумасбродные мысли. Но сегодня насмешница-судьба решила оправдать самые смелые опасения.

По распоряжению Силивена дворецкий начал представлять магистров, затем перешёл к первокурсникам. Кану пока не вызывали и она протолкнулась в центр, где стояла свита Владыки. Самого Лиамаринтэля усадили на удобный стул с высокой спинкой, рядом с троном правителя острова. Отыскав глазами Ронни, девушка с радостным криком повисла у него на шее и крепко расцеловала. От такого приветствия эльф растерялся, но увидев знакомые глаза, неуверенно спросил:

- Канара Элиос?

- Как официально! После трёх лет совместной жизни, я рассчитывала на более личное обращение. Тем более, что теперь у меня другое имя, - она развела руками и в этот момент дворецкий громко произнёс: Канаэлин. Светлые и так не отличались загаром, а услышав это имя, побелели окончательно и с каким-то нездоровым блеском в глазах смотрели на импровизированную сцену. Девушка решила сегодня не удивляться больше поведению окружающих и, скорчив разочарованную рожицу Рони, с сожалением произнесла: - Ну вот, поговорить не дали. Не уходи далеко, я сейчас вернусь.

Она поднялась к трону и прошла в центр импровизированного помоста, на котором стояли трон и два стула, один из которых занял Владыка.

- Канаэлин, факультет стихии огня и воздуха, направления магия Жизни и Смерти.

Зал замолчал, чтобы в следующую секунду взорваться гулом обсуждающих голосов. Поднявшийся шум прекратил хлопок Силивена. Он подошёл к Кане и собственническим жестом обнял за талию. Только чувство самосохранения не позволило девушке сейчас же высказать ему своё мнение о подобном поведении.

- Канаэлин не представилась полным именем, хочу исправить это упущение. Прошу познакомиться с моей эрилин Канаэлин ван Ториос дерк Салиус, дочерью Владыки Зачарованного леса Лиамаринтэля ван Ториос Лигара и наследницы правящей династии красных драконов, Наэлин дерк Салиус Вальтгард.

Кана растеряно обвела переполненный зал взглядом, но эту слабость мало кто заметил, потому что через мгновение ярость затмила все остальные чувства. Больше всего хотелось задушить интригана голыми руками, за такой оригинальный сюрприз. Возможно, она постаралась бы выполнить задуманное, но треклятые эльфы решили окончательно убедить её в том, что у злодейки-судьбы извращенное чувство юмора. Вся делегация из Зачарованного леса и Ронни вместе с ними, упали на одно колено и склонили голову:

- Приветствуем тебя, светлейшая принцесса...

- Силивен, почему ты не сказал мне тогда?! - На Лиамаринтэля страшно было смотреть. И без того белоснежная кожа лишилась последних красок. Кана с интересом мага - экспериментатора разглядывала своего объявившегося родителя, но никаких приветственных речей, кроме грязных ругательств в голову не шло.

"А мамаша интересно где? Драконий правитель не велел общаться со своим незаконнорожденным ребёнком? Теперь понятно, почему я росла одна, не зная своих родителей. Эти высокородные существа стыдились своего прошлого, я им как бельмо на глазу. Ну и Мхарт с ними! Жила как-то раньше и дальше проживу. Надо же какая я оказывается важная персона. Наследница двух древнейших рас, ещё и невеста правителя острова. Гоблин! Он назвал меня эрилин при всех?!" - мысленно застонала Кана.

О том, что драконы триста лет назад лишились единственной наследницы, девушка не знала. Она не очень интересовалась правящими династиями магических рас.

- Знаете что, уважаемые правители, если вы решили посоревноваться в чёрном юморе, то выбрали себе плохую жертву. Я ведь и разозлиться могу! – тихо прошипела Кана, так чтобы её слышали только Силивен и Лиамаринтэль.

Обернувшись в зал, Кана с удивлением обнаружила всё также коленопреклонённых эльфов. Только теперь к ним присоединились все присутствующие на балу. Дамы застыли в реверансах, и по их лицам можно было проследить, какими проклятиями они осыпают новую студентку. Несмотря на то, что она графиня и приходилось бывать на дворцовых встречах, роль принцессы Кане была в новинку. Она не представляла, как должна вести себя. "Может помахать ручкой и сказать: привет?"

- Не надо так издеваться над своим народом. Этим ты не добьёшься ни страха, ни любви. Поприветствуй их.

- Приветствую вас, - как марионетка повторила она, не разобрав, кто дал такой простой, но дельный совет.

***

Силивен с интересом наблюдал за Каной. Несмотря на шокирующие новости, она держалась как истинная принцесса. Чтобы ни происходило, сейчас внутри, внешне она оставалась холодной и рассудительной, как все светлые. Ни один мускул не дрогнул на её прекрасном лице, когда она принимала почести от своих подданных. А судя по затянувшейся паузе, ещё и наслаждалась этим.

Правитель собирался выяснить, какой гоблин проскочил между ней и Горланом. До сих пор они были неразлучны, что вполне устраивало ректора. Он надеялся и впредь приглядывать за ней с помощью своего юного помощника.

Силивен ещё раз убедился, что Демон не обладает кротким нравом. Надежду закрыть её в спальне и держать в стороне от государственных дел, можно похоронить. Кану ждёт эльфийская корона, а в перспективе ещё и драконья. «И может так случиться, что она никогда не наденет корону правительницы Морграна», - недовольно подумал Силивен. Игра пошла не по его правилам, но это совершенно не огорчало любителя азартной охоты. Играть по своему сценарию было бы скучно, а тут намечается хорошее развлечение с заманчивым призом для победителя.

Ему не давало покоя только то, что вокруг эрилин будет крутиться слишком много светлых, а заботливый отец наверняка постарается пристроить к ней кого-нибудь из своих советников. Силивен именно так бы и поступил, будь он на месте Владыки. Выдал дочь за единомышленника и отправился спокойно в последний путь, уверенный, что Лес в надёжных руках. И пусть все считали бы Владычицей Кану, но фактическая власть была бы у лаэльена[5].

Только эти высокомерные эльфы не учли одного важного факта, Кана не послушная дочь своего отца, а Демон. Мало кто сможет управлять ею, если такие вообще найдутся. Недавно и правитель Морграна был уверен, что сможет приручить её, а сейчас уже сомневается в собственных силах. Да и желания делать из нее послушную дайну у него не было.

"Мне она нравится такая, как есть. Непредсказуемая, весёлая и опасная. Хорошая приправа к пресному бессмертию, - улыбнулся собственным мыслям правитель. Однако кое-что его обеспокоило: - Нравится? Что-то новенькое, вернее давно забытое старое".

Силивен с нежностью вспомнил далекие времена своей юности. Ему тогда нравилась одна очаровательная, но высокомерная тёмная эльфийка. Мать Каны не вызывала у правителя никаких чувств, кроме собственнических. Он сделал ей предложение, рассчитав, что она выгоднейшая партия и считал уже своей только потому, что многие этого желали. Это было ещё до того как он выяснил неприятную физиологическую деталь, которая обернулась трагедией. Когда не стало Наэлин, правитель Морграна поблагодарил Творца и Лиамара за то, что его вины в этом нет. Но никакая благодарность за случайное спасение не могла искупить вину друга за предательсто, и теперь Силивен собирался отыграться в полной мере. Он рассчитывал забрать у Владыки не только дочь, но и трон, а самого отдать на суд драконам.

Поменяв свои любимые штаны и сапожки на длинную юбку и явно неудобные туфельки, Кана стала выглядеть не просто красивым ребёнком, а очень соблазнительной девушкой. Платье, не смотря на свой скромный крой, совершенно не скрывало изгибов её стройного тела, а цвет изумительно гармонировал с цветом её глаз и волос. Но больше всего Силивена привлекли артефакты на её руках. Она умудрилась раздобыть основную часть из набора Церкела[6], которую правитель искал несколько столетий. "Придётся подарить ей диадему с оком защиты. На церемонии единения душ..." - он усмехнулся и это не скрылось от наблюдательной эрилин.

- Тебя всё это веселит, да? Ну, посмейся! Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда я получу диплом и помашу тебе ручкой! - В её глазах опять горело пламя. Силивен подавил в себе острое желание сорвать маску и поцеловать эту шипящую кошечку. Пока не наделал глупостей, он решил увести правителя со сцены, и вернуться без маски, чтобы иметь возможность насладиться праздником.

- Что ты, милая. Я искренне сожалею, что у тебя оказалось такое большое приданное, даже не знаю в какой сундук его спрятать.

- Силивен, запас моего терпения давно закончился. Меня поддерживает только надежда, что всё это кошмарный сон. Как бы я хотела сейчас проснуться и не увидеть ни тебя, ни этого Владыку, который набивается мне в родственники.

- Эрилин, твоё желание - закон для меня, развлекайся и не давай скучать нашим гостям.

Вампир обернулся к Лиамару и предложил ему пойти отдохнуть. Несмотря на то, что гости из Зачарованного Леса воспользовались порталом, им пришлось проделать нелёгкий путь, чтобы добраться до той глуши, где Рони строил телепорт, и откуда можно было попасть на остров. Из стационарного портала в Соригане, путь в Моргран закрыт.

Большая часть делегации с радостью согласилась на предложение хозяина и вялым ручейком потекла в сторону выхода. Силивен видел, как Владыку разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он хотел как можно быстрее переговорить со своей наследницей, ведь каждый его день мог стать последним, и он тревожился о судьбе своего народа. А с другой, не смотря на внешность молодого эльфа, его организм уже не справлялся с такими нагрузками и требовал отдыха.

- Лиамар, твоя дочь никуда не сбежит. Уверен, она больше тебя жаждет общения, но это всё можно отложить до завтрашнего дня.

- Наверно, ты прав, Силивен, - Владыка с сомнение покосился на Кану, но всё же решил откланяться: - До завтра... дочь.

- Приятных сновидений, Владыка. - Кана чуть склонила голову, когда он проходил мимо, и совсем тихо добавила: - чтоб тебя всю ночь кошмары донимали, папочка.

Правитель Морграна слегка коснулся рукой её щеки, за что ему пожелали того же что и Владыке, только к ночным кошмарам добавилось пожелание остаток своих дней ублажать самые извращенные желания Мхарта.

- "И это пожелание прозвучало из уст принцессы драконов и светлых эльфов, а так же будущей правительницы острова. Какой позор!" - усмехнулся вампир, совсем не возражая против такого поведения. - "Ты сегодня крайне раздражительна, а я могу помочь тебе расслабиться. Если надумаешь, знаешь, где меня найти... эрилин."

- "Катись уже, тебя Светлейшество заждался"

- Действительно, не хорошо заставлять ждать будущего тестя, - улыбнулся Силивен и поспешил догнать гостей, оставив за собой последнее слово.

ГЛАВА 10

Мы долго спорили, пока ему не удалось, наконец, убедить меня в том, что я прав

(Михаил Генин)

"Этот день никогда не закончиться! Так и знала, что Силивен выкинет какую-нибудь гадость. Но чтоб такую!" - негодовала Кана.

Горлан продолжал злиться и пытался найти утешение в кругу молоденьких студенток. Гости исподтишка поглядывали на неё, рискуя заработать косоглазие, чем вызывали противоречивые чувства раздражения и веселья. Попытка поговорить с Ронни тоже не увенчалась успехом. Он предельно вежливо отвечал на вопросы, но Кана чувствовала даже без эмпатии, что каждое слово ему приходилось через силу выталкивать из себя. Она решила не нервировать друга своим назойливым вниманием и пробежала глазами по залу в поисках будущей жертвы своего плохого настроения. Главной кандидатурой, конечно, была Раэлин, но она как в Изнанку провалилась. Ещё одним неприятным моментом стал тот факт, что пропала эта злобная вампиресса вместе с Риззэлом.

Настроение окончательно испортилось. Стараясь не привлекать внимания, Кана прокралась к выходу, где столкнулась с дворецким. С бесстрастным лицом, он поклонился и распахнул дверь. Не успела Кана облегчённо выдохнуть, как натолкнулась на недружелюбный взгляд некроманта.

- Уже уходишь? – холодно осведомился Риззэл.

- А ты уже вернулся? – проигнорировала вопрос Кана, мысленно отвечая совсем другое: -"что-то голубки вы быстро нарезвились».

- Выставила правителя и сама решила сбежать? А кто будет гостей развлекать? Как будущая правительница, ты должна думать о своих действиях и контролировать эмоции.

- Не слишком ли поздний час для лекций, магистр? К тому же некромант преподающий этикет у меня не вызывает почтения.

- Учиться никогда не поздно, а обучить наёмницу этикету может даже деревенская знахарка.

Нелестная оценка задела Кану и она, подражая его манере разговора, ответила:

- Когда решу, что мне это нужно, обязательно найду ведьму и возьму у неё пару уроков, а ты учи тому, что должен. Теперь, если мы все выяснили, я пойду.

- И куда же ты собралась, маленькая принцесса?

Как ни старалась Кана успокоиться и не позволить проявится Демону, она проиграла борьбу. В который раз девушка порадовалась своей неизменной привычке выбирать наряды с учётом непредвиденной смены ипостаси, вот и в этот раз она предусмотрительно заказывала платье, оставляющее спину открытой. Мгновенную трансформацию она и сама не заметила. Только по гробовой тишине, наступившей в зале Кана поняла - произошло непоправимое, догадаться о том, кем она является не сложно. На бедных светлых эльфов было страшно смотреть. Их воспетая в человеческих балладах невозмутимость и превосходство над всеми рассыпались прахом, уступив место ужасу от осознания того, что скоро их Владычицей станет кровожадная наёмница из страшных сказок.

Известное в Гардэне выражение: "сделал гадость, в сердце радость" как нильзя лучше отразило нынешнее состояние Каны. Разбросанные по полу челюсти и ужас на бледных лицах эльфов и островитян подняли её настроение с отрицательной отметки до уровня «терпимо». О том, во что это выльется в дальнейшем, Кана не стала задумываться: решать проблемы нужно по мере их поступления.

- Доволен? - Кана обернулась к задумчиво рассматривающему её дроу.

- Вполне. А теперь напоминаю, что радушная хозяйка должна пригласить гостей к столу. После такого потрясения, многим необходимо снять напряжение.

- Я здесь не хозяйка, и где ты видел радушных наёмниц?

- Принцесса, если не хотите окончательно испортить репутацию, советую прислушаться к мудрому совету магистра Риззэла, - за спиной, статуей ангела возмездия, стоял Роннилиэль ван Трист Кельт и смотрел куда-то поверх её головы.

- Рони, тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – ласково улыбнулась Кана.

- А тебе не говорили, что врать не хорошо? - прорвало светлого, чем он несказанно порадовал наёмницу. Она предпочитала видеть ярость и выслушать накопившуюся обиду, чем замечать полное безразличие.

- Вы можете выяснить свои отношения позже. Сейчас у Каны есть более важные дела. Пойдем к столу!

Кана собиралась возразить, но посмотрев на хмурые лица собеседников, махнула рукой. Однако последнее требование магистра несколько озадачило её. Она растерянно оглянулась в поисках обеденной залы, пытаясь понять, куда ей надо идти. На помощь пришёл Риззэл:

- Позвольте мне сопровождать Вас, принцесса?- не дожидаясь ответа, он подхватил девушку под локоток, и потащил в сторону возвышения с троном. Она вопросительно подняла бровь. Графиня-затворница может и не блистала познаниями в дворцовом этикете, но сильно сомневалась, что гости должны рассаживаться на полу вокруг трона. Риззэл правильно истолковал выражение её лица и соизволил пояснить: - Ты должна пригласить всех, следовать за тобой. Или собираешься незаметно скрыться и поужинать в одиночестве?

- Почему же в одиночестве? Ты вроде собирался сопровождать меня? - она кокетливо похлопала ресницами и подарила ему соблазнительную улыбку.

- Ты, конечно, девочка хорошенькая, но не настолько чтобы становиться опальным магистром. А Силивен ужасный собственник. Он из-под земли достанет любого, кто посмеет покуситься на его собственность.

- Я не... - Кана собиралась возмутиться приписанным ей статусом 'собственности Силивена', но Риззал пресёк её речь:

- Зови всех к столу, - нагло ухмыльнувшись, он подтолкнул Кану на возвышение к трону.

Она покосилась на трон и незаметно отодвинулась подальше, будто это был не предмет мебели, а свернувшаяся в клубок змея, готовая в любой момент погрузить острые клыки в тело неосторожной жертвы.

- Гости острова Морграна и студенты университета, предлагаю продолжить вашу беседу в обеденном зале за бокалом васета[7], после чего мы вернёмся, чтобы танцами продолжить этот незабываемый вечер.

Существу с инстинктами наёмника очень сложно поворачиваться спиной к сотне неприязненных взглядов. Кана почувствовала, как тёплая волна прокатила по всему телу, предвещая появление брони, но очередное представление гостям испортил некромант, вовремя встряхнувший её:

- Когда ты научишься держать свои эмоции под контролем?

- Никогда! Я не собираюсь ничего менять. Отучусь положенный срок, и освобожусь от этого гоблинского договора, Силивена, Владыки и драконов!

Девушка произнесла свою речь очень тихо, так чтобы слышал только Риззэл. Больше разыгрывать шута перед гостями она не собиралась. Именно в этот момент громко хлопнула дверь, и в зал вошёл припозднившийся гость.

***

Им оказался вампир. Бледноватое лицо с правильными чертами лица обрамляла копна длинных чёрных волос, которые водопадом струились по плечам и доходили почти до поясницы, но особое внимание привлекал цвет глаз. Насыщенный синий оттенок радужки даже среди вампиров был редкостью.

Вампир взглянул на застывшую Кану и виновато улыбнулся. Протиснувшись к пьедесталу, на котором она стояла, с удивлением разглядывая незнакомца, он опустился на одно колено и представился:

- Эгиль фон Скёльд Монфис, покорнейше прошу простить моё опоздание, принцесса.

- Мы как раз собирались пойти к столу.

Кане очень не понравился этот тип неопределённого возраста и смазливой внешности. В другое время и в другом месте, молодой человек показался бы ей очень привлекательным, но она была уверена, что перед ней сейчас играет очередную роль правитель Морграна.

- Риззэл, показывай, куда мне надо всех отвести, и дай покинуть этот балаган. Хватит с меня игр на сегодня.

Некромант проводил её до двери, скрытой в нише одной из стен. Кана собиралась сбежать, как только все рассядутся, и декан чёрной башни это прекрасно понял:

- Тебе не хватает хорошей порки, - прошептав несколько слов, он сделал едва заметный пас и взял принцессу под руку. Её тело тут же перестало слушаться хозяйку, на лице Каны расплылась неестественная полуулыбка, и она плавно прошла к столу.

Внутри девушки всё кипело от негодования. Только нежелание становиться посмешищем для любопытных зевак сдерживало, чтобы не накинуться на некроманта. И ещё тот незначительный факт, что тело совершенно не слушалось.

"Что он со мной сделал? Да как он посмел? Убью! Мхарт бы забрал его чёрную душонку, буду убивать медленно и мучительно, растягивая удовольствие!" - с холодной яростью подумала Кана.

- "И после этого будешь утверждать, что душа чёрная у меня?"

- "Ах ты гад! Ещё и в голове у меня копаешься?!" - несмотря на изумление и гнев, на её лице не отразилось ни одной эмоции.

- "Подчинение плоти. Разум я решил тебе оставить, иначе можно лишиться его навсегда. Хотя… было бы чего лишаться."

-"Я должна сказать тебе 'спасибо'?" - Кана с интересом покосилась на артефакты на своих руках, прикидывая, сработают ли они?

- "Если удастся вернуть себе тело, можешь попробовать"

- "Ну, что ты ко мне привязался? Тебя любительница жёлтого цвета уже обыскалась, шею себе выворачивает. Может, лучше её тушкой завладеешь, а?"

- "Она никуда не денется, в отличие от твоей репутации. А я ещё не чувствую, что ты способна вести себя соответствующе своему статусу."

Неприятная догадка электрическим разрядом пронзила сердце Каны. Горлан сказал, что магией в тронном зале владеет только Силивен. Кана внимательно присмотрелась к некроманту: дроу во всех отношениях. Никаких следов магии разума, то есть внешность Риззэла не морок. К тому же, они оба присутствовали на торжественной части, в отличие от опоздавшего вампира.

Так как Силивен покинул праздник, место во главе стола осталось свободным. Кана села справа от него, а Риззэл рядом, всё ещё не отпуская руки.

- "Боишься, что я со стула упаду?"

- "Нет, у заклятья 'подчинения плоти' есть один большой недостаток: нужен непосредственный контакт с подчиняемым"

- "Интересно, как я есть буду?" - вместо ответа его рука соскользнула с локтя на колено. Кана мысленно усмехнулась: - "Ты считаешь, что такое поведение способствует улучшению моего реноме?"

- "Если обещаешь вести себя прилично, освобожу от заклятья"

- "Обещаю", - слишком поспешно ответила Кана.

- "Не верю"

- "Я правда постараюсь, только убери свою руку с моей коленки". - Как бы ни злилась девушка на некроманта, а его присутствие в такой близости волновало. Особенно прикосновение, которое она ощущала через тонкую шёлковую ткань. Ей с трудом удавалось сдерживать свою фантазию, дабы не позволить ей во всех красках показать Риззэлу, то чего она действительно желала в данный момент.

Некромант хмыкнул, но всё же убрал свою верхнюю конечность.

"Приятно вновь чувствовать своё тело. Когда оно слушается тебя, а не тёмных паразитов, которые без спроса его захватывают!" - не так Кана себе представляла их близость. Теперь она хорошенько подумает, прежде чем позволит прикоснуться к себе некроманту.

За столом вовсю шло методичное поглощение продуктовых запасов Морграна, и негромкие обсуждение одной животрепещущей темы: откуда взялась эта принцесса на их несчастные головы. Рядом, кроме Риззэла, сидели Ронни, Горлан и магистры: Аллур, Салия и Сиринэль. Остальные магистры сидели дальше, что несказанно радовало Кану.

Особенное удовольствие ей доставляло кислое выражение Раэлин. Она успела переодеться, но упустила возможность оказаться поближе к Риззэлу. Поймав её гневный взгляд на себе, Кана с трудом удержалась, чтобы не показать ей язык. Вместо этого принцесса только подмигнула, с удовольствием отмечая побагровевшее лицо соперницы.

Веселье Каны быстро сменилось тоской, стоило ей перевести взгляд на сидящих напротив Горлана и Роннилиэля. Глядя в их глаза полные разочарования, Кана чувствовала себя принцессой, без предупреждения превратившейся в отвратительную жабу. Ну как объяснить одному, что прибыла сюда не с целью покушения на его ненаглядного правителя, а второму, что сама была шокирована новостью о своём происхождении?

Только Аллур и Салия ободряюще улыбались и пытались втянуть в свой шуточный спор. Кана старалась поддержать тему, но непонятное чувство тревоги не давало сосредоточиться на разговоре. Прошло уже достаточно времени, а от Аэрона до сих пор не было вестей.

"А может, он уже известил Силивена, но ректор решил не просвещать меня? Ну гад, завтра устрою тебе допрос с пристрастием. Хотя... зачем же ждать до завтра, вот избавляюсь от конвоира в лице магистра некромантии и отправлюсь к нему. Сам ведь звал", - пришла в голову Каны не очень трезвая мысль, и девушка кинула сердитый взгляд на Эгиля.

Она намеревалась выяснить последует ли он за ней, если она немедленно отправиться к правителю, но этому плану не суждено было осуществиться. Риззэл не спускал с нее глаз, пресекая любые попытки покинуть праздник. Поэтому вместо радости от его пристального внимания к своей персоне, девушка испытывала раздражение. Напряжение и усталость сказывались, и она мечтала поскорее оказаться в своей комнате и забыться спасительным сном. Конечно, после непродолжительной беседы с Силивеном.

Когда гости опустошили стол, Риззэл заставил принцессу вернуться в тронный зал и возобновить танцы. После пятого круга она уже готова была сама молить некроманта о том, чтобы он снова применил заклятье подчинения плоти и избавил её от необходимости снова и снова уговаривать непослушные ноги двигаться. И если бы не три упавшие девицы, одной из которых оказалась Раэлин, Кана уснула бы в объятиях Риззэла.

Как и предполагалось, вампиресса не смогла проигнорировать такой подарок судьбы как шлейф на платье соперницы и попыталась на него наступить. На руны она беспечно не обратила внимания, за что и поплатилась отбитой пятой точкой, а её завывания радовали слух Демона больше, чем нежное пение менестреля под аккомпанемент алайи[8]. Другие две, видимо, прониклись её пируэтами и решили повторить номер эквилибриста с разницей в несколько минут.

- Зачем ты это сделала? - голос Риззэла оторвал девушку от созерцания картины "за что боролись".

- Что именно? - Кана округлила глаза, изображая недоумение.

- Только не говори, что не знаешь назначение этих рун на платье.

- Конечно, знаю. А ещё я знаю, на что способны женщины. Но я сомневалась, что Раэлин попадётся на такую простую уловку, всё-таки магистр. Могла бы внимательнее смотреть, куда наступает.

- Кажется, Силивен предупреждал тебя, чтобы ты не задирала её? За это тебя тоже ждёт наказание.

- Ну, что Вы, магистр, и в мыслях не было. Кто ж знал, что у неё такие коварные планы были в голове. Я, в отличие от Раэлин, читать мысли не умею, - быстро поправилась Кана, с облегчением заметив, как некромант усмехнулся.

- Ты права, она поплатилась за свою невнимательность.

- Долго мне ещё строить из себя хозяйку бала? Я очень устала и хотела бы отдохнуть. Да и тебя уже заждалась хозяйка, ещё немного и её терпение закончится. Не боишься, что она при всех потащит тебя за шиворот в свои покои? - неся этот бред Кана сильно рисковала попасть под горячую руку, но упустить такой шанс чтобы не столкнуть некроманта с Раэлин не могла.

Риск был оправдан. Риззэл и сам обратил внимание, каким собственническим взором на него поглядывает коллега. Его совершенное лицо исказила презрительная гримаса и открытая эмпатия позволила девушке ощутить весь его гнев, направленный на вампирессу. Кана ретировалась, пока его злость не переключился на более близкую цель, но о том, чтобы уйти сейчас не могло быть и речи. Во-первых, Риззэл придёт в ярость, если принцесса самовольно покинет праздник. Во-вторых, Кане было любопытно, чем закончится её подстрекательство.

Она поискала глазами Ронни и как только прозвучали последние аккорды алайи, направилась к нему, предоставив Раэлин единолично испытать на себе недовольство дроу.

С приветливой улыбкой она подошла к другу, но тот её чувств не разделил и лишь холодно поклонился в знак уважения к принцессе. Злость и обида снова поселились в душе девушки. В её замкнутой жизни и так было мало друзей, но сейчас единственные близкие объявили ей бойкот. Обвинили в предательстве и коварстве и видят преступление там, где его нет. Разве её вина, что Кана оказалась наследницей эльфов и драконов, а этика наёмницы не позволяет даже друга посвятить в тайны своей работы.

- Роннилиэль, не хочешь пригласить меня на танец?

- Конечно, принцесса, - предельно вежливо с приличествующим лицом он протянул руку, и они закружились по залу под новый мотив.

- Рони, за что ты на меня сердишься? Думаешь, я догадывалась кто мой отец? Сам прекрасно знаешь, где я росла и жила всё это время.

- Это не причина скрывать от меня своё истинное имя! Я думал мы друзья. Да, что там друзья, я ведь по уши в тебя влюбился. Но твоё снисходительное отношение ясно мне дало понять, что пока я не докажу свою зрелость, у меня нет даже шанса на более близкие отношения. И вот, когда я стал советником правителя Морграна и наивно предположил, что достиг достаточных высот, чтобы подарить тебе брачные браслеты, выясняется, что ты не обычная наёмница Канара Элиос, а единственная наследница светлого эльфийского престола и красных драконов! Считаешь, что у меня нет причин злиться? - такого поворота событий Кана не ожидала.

Она не замечала со стороны Ронни проявления романтических чувств, или скорее не хотела замечать. Ведь когда они познакомились, она действительно относилась к нему как к младшему товарищу, которому нужна была защита и покровительство. И совсем не думала о том, что ему только исполнилось первое столетие, и эльф вступил в пору взросления. Она полагала, что Рони уже забыл о её существовании, путешествуя по миру. Как оказалось всё совсем наоборот. Кана не знала, как ответить на такое признание, безусловно ей польстили его слова, но ответных чувств она не питала, а оскорблять друга в лучших чувствах не хотела. Но и давать ему ложную надежду, чтобы в один прекрасный момент спустить с небес на землю, тоже выходом из положения не считала.

- Когда мы с тобой познакомились, я действительно была наёмницей и немножко графиней в империи Гардэн. Волей случая я оказалась здесь и не устояла перед предложением Силивена...

- Конечно, если ты не знала, что скоро станешь Владычицей Зачарованного Леса и наследницей клана Красных драконов, ты не стала отказываться от моргранского трона, - оборвал её Рони.

Благодаря эмпатии Кана чувствовала как обида и боль раздирают его сердце. Только это помогло усмирить гнев, вызванный его предположением.

- Рони, я говорю об обучении в университете! Ты прекрасно знаешь, как я об этом мечтала. Так вот, для того чтобы полностью вернуть магические силы, мне пришлось вернуть имя от которого я отреклась в далеком детстве, когда только научилась произносить слова. Так потребовала моя приемная мать. Та, что вырастила меня и дала своё имя. Я не знала о себе ничего, в том числе и полное имя. Только сегодня Силивен осчастливил меня информацией о моих родителях. А если бы ты действительно меня любил или был моим другом, вместо того чтобы не разбираясь, объявлять мне холодную войну, поддержал бы меня! - она освободилась из его объятий и пошла к следующему претенденту на получение заслуженной взбучки. Но её перехватил Эгиль.

- Прекрасная Канаэлин, позвольте пригласить Вас на танец?

Горлан успевший заметить её целеустремлённое продвижение, воспользовался заминкой и, схватив первую попавшуюся девушку, рванул к танцующим парам. Кана недовольно посмотрела на вампира и согласилась.

- Вы сердитесь на меня?

- Нет! - процедила девушка. Эгиль старательно делал вид, что поверил. Он развлекал её забавными историями и очаровательно улыбался, отчего на щеках появлялись ямочки. Он был очень хорош и это ещё больше злило Кану, которая почти уверилась в том, что перед ней правитель этого чудесного острова. Второй танец тоже пришлось продолжить с ним, потому что и Горлан не отпустил свою напарницу. Всё это время вампир не переставал осыпать Кану комплиментами, стараясь развеселить. Даже хмурое выражение лица девушки не смогло остудить его пыла.

Когда музыка смолкла, Кана со вздохом облегчения отстранилась от вампира и рванула к Горлану, который раскланялся со своей партнершей по танцу, чем Кана без колебаний воспользовалась. Подхватив юного дроу под ручку, она увлекла его в круг танцующих.

- Чего тебе? - буркнул Горлан.

- Только не говори мне, что ты тоже в меня влюблен и злишься из-за объявления Силивена, - она усмехнулась, глядя на его вытянувшееся лицо.

- Кана, ты сколько выпила? Или у тебя от количества титулов самооценка зашкалила? Считаешь, те, кого не покорила своим смазливым личиком, упадут к твоим Величественным ножкам от громкого имени? Не хочу тебя разочаровывать, но ты не в моём вкусе.

- Почему меня сегодня все пытаются оскорбить или обвинить в какой-нибудь глупости? Горлан, ты можешь нормально объяснить, что на тебя нашло?

- Друзья не скрывают жизненно важную информацию. Ты знаешь того, кто хочет избавиться от Силивена, но покрываешь его. Это наводит на определенные мысли.

- Не хочешь поделиться своими рассуждениями?

- Легко. Я думаю, тот, кто хочет избавиться от моего правителя, тебе очень дорог. Может, это император Аэрон? Или кто-то из твоих поклонников? А может, ты сама хочешь устранить его? Хотя бы за то, что он не оценил твои магические способности. Попасть сюда незамеченной, ты не смогла, вот и придумала отличный способ проникнуть на остров не вызвав подозрений. Решила втереться в доверие и усыпить нашу бдительность, а как только подвернётся удобный случай, воткнуть Силивену кинжал в спину. А тут ещё такой подарок судьбы, как неосмотрительное предложение руки и сердца от твоей жертвы. Можно подождать до свадебной церемонии, а потом устроить какой-нибудь несчастный случай. И вот ты уже и заказ выполнила и правительницей стала. Угадал?

- Ну, ты мо-о-озг! - уважительно присвистнула принцесса, даже не думая обижаться на его буйную фантазию. - Горлан, из тебя вышел бы отличный правитель и главнокомандующим армией. Знаешь, если мне не удастся избежать участи Владычицы, то я предложу тебе место в Совете.

- Если ты попытаешься причинить вред Силивену, то единственное возможное существование, что тебя ждёт: в качестве поднятого зомби в услужении магистра Риззэла.

- Горлан, я тебе уже говорила: наёмники никогда не сдают своих заказчиков - профессиональная этика. К тому же, у меня был шанс убить Силивена лет сто назад. Тогда никто не заметил моего появления ни на острове, ни в его покоях. Мы немного поболтали и я так же незаметно ушла. Так что остров не такая уж неприступная крепость.

Кана сильно преувеличила, утверждая, что у неё был шанс устранить правителя. Но на остров она смогла проникнуть, да и в покои вампира влезла, чем не шанс? То, что он об этом знал и ничуть не удивился ночной гостье это уже другая история, которая к радости девушки закончилась вполне мирно.

- Ты уже не наёмница! Ты скоро станешь Владычицей Зачарованного Леса и правительницей Морграна. Не думаю, что у тебя будет время на заказные убийства, - продолжил обвинительную речь Горлан, но уже с изрядной долей сомнения.

- В ближайшие несколько лет моим единственным званием будет студентка Межрасового Магического Университета. А то, чего хотят эти два интригана, меня не интересует, - отмахнулась Кана.

- Чтобы ты ни задумала, помни, я буду следить за каждым твоим шагом!

- На совместную ванну я согласна, благо опыт уже есть, но неужели мне даже по естественным нуждам нельзя будет уединиться без твоего всевидящего ока, Ваше Темнейшество? Горлан, хватит дуться как мышь на крупу. Я обещаю, что не причиню вреда Силивену, - устало ответила девушка. А мысленно добавила: -«Я бы и с радостью, но боюсь, не справлюсь».

- Можешь даже клятву произнести? - полюбопытствовал юный дроу.

Клятвы Кана не любила, но в данной ситуации посчитала лучшим выходом. Что может сделать студентка-первокурсница ректору своего университета? Дав эту клятву, она ничего не теряет, зато вернет утерянное доверие друга.

- Хорошо, пойдем, не здесь же клятву приносить, - она схватила мальчишку за руку и потащила к выходу.

- А потом расскажешь, как тебе удалось проскочить на остров...

- Мхарт расскажет! Об этом я говорить не буду, не хочу вспоминать тот отрезок жизни, - Кана поморщилась. Достаточно того, что она открылась, и теперь все знают кто такой Демон. Если она расскажет о том, что была не только наёмницей, но и ... "Нет, о всех своих талантах я рассказывать не намерена, а то собеседника может удар хватить от всех моих профессий" - мрачно усмехнулась принцесса, но решила на будущее приберечь это оружие массового поражения.

- Тогда не надо мне рассказывать сказки о дружбе, у друзей нет секретов друг от друга! - в голосе Горлана пробились обиженные детские нотки.

- А ещё друзья не посыпают соль на с трудом зажившую рану! - страдальческим тоном заявила Кана, чем заставила смутиться Горлана. На счет душевной травмы она сильно преувеличила, тот счастливый период своей жизни она осознанно оставила в прошлом и вспоминала с умиротворённой улыбкой. Но целью было отбить у собеседника желание копаться в её жизни, и она этого добилась.

ГЛАВА 11

Никакое тело не может быть столь крепким, чтобы вино не могло повредить его

Платон

Друзья незаметно вышли из зала и смогли найти укрытие от любопытных глаз у входа в воздушный путь. Кана вызвала «сферу клятвы» и слегка порезав большой палец, приложила его к прозрачному воздушному шару:

- Я обещаю не причинять умышленного вреда ректору Межрасового Магического Университета, известному под именем Силивен, во всех случаях, кроме необходимой самообороны. Клятва действует до тех пор, пока я являюсь студенткой этого учреждения. – Кана взглянула на недовольного таким ограничением Горлана и ехидно добавила: - Обязуюсь помогать ему в меру своих скромных сил, если возникнет такая необходимость. Нарушая клятву, я обреку себя на вечную смерть.

Шар с хлопком рассеялся, уведомляя о принятии Создателем клятвы.

- Доволен? Или надо было пообещать сдувать с него пылинки и приносить тапочки? Я за всю жизнь не произносила столько клятв, как за последний месяц. Больше не буду поддаваться на ваши провокации.

- Ну, извини, подруга! Зато я теперь уверен, что правителю ничего не угрожает. Кроме тебя ему некого опасаться.

- Горлан, ты мне льстишь, - грустно улыбнулась Кана. - При желании он меня по стенке размажет как надоедливое насекомое.

- Дело не в твоей силе, а в том, что он не сможет причинить тебе вреда. По крайней мере, серьёзного. - Глядя на более чем скептическую ухмылку, он пояснил: - Ты дорога ему, хотя он даже себе в этом не признается. С некоторых пор я могу видеть ауры, так вот когда ты рядом, его аура меняется. В цветах я уже разобрался, не зря просидел две ночи в библиотеке, выискивая нужную информацию.

После такого заявления девушка несколько раз глупо моргнула, а потом согнулась пополам от смеха. К тому времени, как их обнаружил некромант, она уже сползла по стенке и, закрыв лицо ладошками, тихо всхлипывала.

- Что тут происходит? - от вкрадчивого голоса Риззэла, не предвещающего ничего хорошего, Кана икнула и мокрыми от слёз глазами посмотрела на него. - Горлан?

Любой, на месте мальчика забился бы в угол и не дышал, надеясь, что магистр магии Смерти примет за мертвяка и не будет добивать. Поняв, что гнев Риззэла направлен не на неё, Кана расслабилась и с интересом стала наблюдать за происходящим.

- Риззэл, ничего страшного не произошло, просто у Каны от счастья крыша поехала, – ехидно покосился на подругу Горлан. Девушка пыталась подавить новый приступ смеха, который сейчас был совсем не кстати, но улыбка все равно уверенно поселилась на её лице.

Некромант понял, что слёзы вызваны не болью или горем и перевел свой гневный взгляд на неё.

- Не знаю, что тебя так развеселило, но уходить, не прощаясь - дурной тон. Кажется, я рано снял заклятье. Подойди. – Кана отпрянула от протянутой руки. Перспектива снова стать марионеткой некроманта её совсем не прельщала.

В поисках лазейки, дабы проскочить мимо Риззэла, не дав ему возможности прикоснуться, она не заметила ехидной улыбочки Горлана. В любимом костюме наёмника, её бы сам Мхарт не поймал, но в платье по стенам не побегаешь, особенно на высоких каблучках. Она ещё раз огляделась в поисках наиболее безопасной траектории для побега. "Ага! За спиной Горлана и вдоль стенки, главное взять хороший разбег."

Скорее всего, у неё бы получилось, если бы не вмешательство друга, который будто случайно сделал два шага назад и забыл убрать ногу с её пути. Перепрыгнуть неожиданное препятствие не составило никакого труда. Высвободив немного чистой энергии и использовав левитацию, Кана оказалась в воздухе, но потеряла драгоценные секунды, за которые Риззэл успел перекрыть дорогу и перехватить её. Удерживая руками ноги девушки под коленями, он не оставил Кане шанса на побег. Инстинктивно она вцепилась в его плечи и зажмурилась, ожидая неминуемой потери контроля над телом. Но прошло несколько мгновений, а все части тела всё также чувствовалось и даже слишком. Она открыла глаза и наткнулась на внимательный изучающий взгляд чёрных глаз. "Как же он хорош", - проскользнуло где-то на грани сознания. По телу прошла дрожь, но уже не имеющая ничего общего со страхом. Однако Риззэл расценил это именно так и осторожно поставил её на пол, не прекращая при этом гипнотизировать настороженным взглядом.

Горлан воспользовался их игрой в гляделки и тенью проскочил обратно в тронный зал.

- Я... эээ... кхм-кхм... - всё, что смогла выговорить охрипшим голосом девушка.

- Пойдем, попрощаешься с гостями, и я провожу тебя в твою комнату. - Он слегка подтолкнул Кану в сторону доносящихся из-за закрытых дверей голосов. От его прикосновения её в очередной раз посетила дрожь и слабость в ногах. Чтобы не выдать всю гамму чувств бушующих в её душе, девушка отвела глаза.

Таких эмоций она не испытывала даже с Мэлом, хотя в ту пору Кана была уверена - чувства к пирату больше чем обычная влюбленность, которую она испытывала к каждому дроу, с которым её сводила судьба. Некромант же вызывал у неё противоречивые чувства. От страха хотелось бежать без оглядки, но что-то другое, более сильное, требовало его присутствия в её запутанной жизни.