Первозданная сила. Игры высшего сословия

Путь к знаниям

Честно говоря, когда Юрий только приехал в столицу Империи Суран, то сначала вздохнул с определённым облегчением. Ведь, по сути, ему пришлось чуть ли не сбегать из того самого приграничного города Торвалль княжества Ярского. Словно почувствовав каким-то местом, что он может это сделать, местные стражники буквально с ума сошли. Начали ходить за ним практически везде. И это непомерно раздражало парня.Это ещё хорошо, что тот самый гоблин-ювелир, к которому он в очередной раз зашёл, чтобы продемонстрировать работу своих артефактов после наложенных на те самые кристаллы плетений, и подключения накопителей, просто закрыл перед любопытными двери своей мастерской, банально потребовав, чтобы его не беспокоили. Пока он работает с клиентом. И пытаться ему что-то сказать в данном случае было бессмысленно. Даже со стороны стражников местного хозяина.

Надо сразу отметить, что этот гоблин буквально приплясывал от радости, когда понял, что получилось у них в результате. Ведь результативность такого артефакта была просто невероятная. Ту самую трубку, через которую можно было смотреть вдаль, Юрий решил назвать Артефакт Орлиный Глаз. Ну, а что… Орёл-то с высоты далеко может видеть? И даже мышку с расстояния в несколько километров разглядеть сможет. Вот эта штука так же и действовала в этой ситуации. А вот налобную повязку… Юрий назвал Глаза Артефактора. А что? Она же помогает ему работать с очень мелкими плетениями и узорами. Её, кстати, этот старый гоблин очень захотел получить и для себя. Потому что он же ювелир? И тогда сможет работать с более мелкими деталями и ювелирными украшениями. Что тоже имело своё значение. Юрий пообещал ему в этом вопросе помочь. А ювелир сказал, что сделает всё нужное, и пришлёт к парню прямо в Академию заготовку для артефакта. Пообещав заплатить за неё как следует. Особенно когда парень доведёт изделие до полностью рабочего состояния. А уж за накопителями с магией дело не станет. Он же ювелир? К нему часто даже маги приходят.

Ко всему прочему, за свой товар, ранее предоставленный гоблинам, Юрий получил от него не только золото, но и десять солнышек. И, ко всему прочему, ещё и слиток мифрила, и маленький прут адамантита. Этот прутик был где-то в два раза меньше слитка мифрила. Но Юрию и этого было много. Судя по всему, гоблины весьма хорошо оценили его старания? Также они передали ему и зуб дракона. Поэтому Юрий постарался скинуть гоблинам весь оставшийся технологический товар, который обнаружил в том самом доме с гнездовьем огромных воронов. Рассчитывая на новые поставки ценных ресурсов и хорошую оплату. А сам тут же, прямо от ювелира, направился в гномий банк. Опять же, прямо по его следам, буквально наступая на пятки, пошли стражники местного графа. Но в гномьем банке их тоже ждал сюрприз. Гномы их внутрь банка просто не пустили. При этом, сами гномы, едва увидев солнышки в руках у парня, буквально на стенку полезли. Эти монеты действительно были очень ценными. И гномы были готовы за них сделать что угодно. Но Юрий пока их тратить не собирался. Он хотел переслать эти ценности в столицу Империи Суран, куда и сам собирался направиться. Также, он отправил и всё остальное. Также показал им чек на предъявителя, который ему выдал этот гоблин-ювелир. на пятьдесят тысяч золотых. Эти деньги сразу же добавились на его счёт. И теперь парень мог, со спокойной душой ожидая остальных оплат, отправиться в столицу Империи Суран, чтобы постараться поступить в Академию. Ведь уже как раз подходило время для этого.

Только вот прямо туда ему направляться вряд ли получится. По той простой причине, что его просто не выпустят из города. Вот если он опять пойдёт в сторону Мрачных земель, тогда ещё есть шанс вырваться. Поэтому он решил сделать вид, что отправляется в сторону Мрачных земель. Хотя и гномов, и гоблина, он заранее предупредил о том, что собирается уйти в сторону Империи Суран. Но, видимо, для этих разумных весьма неожиданным был такой подход к делу? Особенно для стражников местного графа. Которые банально не ждали с его стороны такого сюрприза. А ведь сам Юрий в этот раз вернулся в этот город просто для того, чтобы закончить дела. Тот самый ритуал, который готовил бывший Архимаг эльфов, прошёл без сучка и задоринки. И теперь у парня был полноценный дух-наставник.

В полнолуние, когда и Луна и Селена буквально сияли, сделав ночь своеобразным подобием позднего вечера, так как вместо ночной тьмы были лёгкие сумерки, древний эльф взялся за дело. Именно в этот момент, ему и нужно было активировать тот самый своеобразный ритуальный круг, в центре которого стоял его самодельный алтарь из простого камня. Для усиления ритуала в жертву было решено принести тех самых двух лошадей, что достались Юрию в качестве брошенных трофеев на территории Мрачных и земель, запряжёнными в повозку. Тем более, что повозка эта была ему также не нужна. Её можно будет потом где-нибудь бросить. С сумкой путешественника Архимага эльфов, это не было проблемой. Ему хватит и двух достаточно неплохо вышколенных коней, которые больше были похожи на боевых, и доставшихся ему также в качестве трофеев. Да. На них были выжжены клейма настоящего хозяина. На крупе. Так что по этим отметинам можно было понять, что они принадлежат этому самому графу Фольк. Это же были его люди, у которых хватило ума сунуться на лошадях верхом в Мрачные земли? А второй конь достался ему от идиота, который за ним так наивно погнался. А он тоже был человеком этого самого графа. И сейчас должен был отдать свою жизнь ради того, чтобы Юрий всё же получил духа-наставниках.

Для начала, зашедший внутрь ритуального круга Аэлтион, разжег костры, специально политые благовонными маслами и заправленные специальными травами, сразу же вспыхнувшие тёмно-сизым пламенем. Надо сказать, что горели они весьма специфически. Казалось, что это странное пламя, в виде тоненьких столбов, тянется к небу. А сами дрова, сложенные в них, вообще никак не прогорают. Ну, а как иначе? Ведь если ритуал будет зависеть от скорости прогорания дров, то ты можешь просто ничего не успеть сделать? Как только он зажёг последний костёр, и очередной столбик пламени потянулся вверх, линия внешнего кольца этой пентаграммы замкнулась и вспыхнула таким же тёмным светом. Потом рисунок начал насыщаться силой. И стоявшие в специальных местах лошади тут же рухнули, охваченные таким же пламенем, пожиравшим их жизненную силу, и старательно пополнявшим силу ритуального круга.

Именно в этот момент, бывший Архимаг, уже вышедший в центр, подтащил к алтарю к специальной чаше, которая питала всю эту систему плетения, сопротивляющегося пленника, у которого буквально глаза на лоб лезли от не соответствия происходящего. Вообще-то он перед собой видел именно эльфа, одетого в ритуальные белые одежды Архимага этой расы. При этом, тот отнюдь не напоминал Светорождённого. Так как в этот момент старательно завывал хриплым голосом какие-то зубодробительные словосочетания, от которых уже уши в трубочку скручивались. Казалось, что кто-то целенаправленно по какому-то кристаллу куском металла водит? Такой скрежет стоял в воздухе от слов древнего эльфа. После чего, Аэлтион банально задрал подбородок этому идиоту, и вонзил ему в горло ритуальный кинжал. Хлынувшая на лезвие этого жуткого клинка и в чашу ритуала тёмная кровь, буквально физически потянула за собой всю жизненную силу из этого разумного. И прямо на глазах Юрия тот исох, превратившись сначала в мумию, а потом и вообще рассыпавшись пылью, прямо в руках у древнего эльфа. В этот момент вторая волна свечения пошла уже от центра по плетению круга к наружному кольцу. И оно усилилось. Судя по тому, что сейчас видел перед собой Юрий, вся эта система могла кому-то показаться паутиной свихнувшегося паука? Столько непонятных и витиеватых закорючек в ней присутствовало. Но система точно работала. Юрий это понял, когда над алтарём возник своеобразный купол из этой самой сизой энергии. Зрелище явно было не для слабонервных? Особенно когда сам бывший Архимаг, подталкиваемый к действию воздействием того самого эликсира, которым он когда-то хотел напоить самого Юрия, медленно сел на алтарь, а потом и вообще лёг. При этом не забывая скрежещущим голосом завывать те самые заклинания, которые буквально сгущали воздух над этим местом.

Честно говоря, в этот момент Юрию даже показалось, что от Селены и Луны к алтарю потянулись лучи своеобразного света. Да, Аэлтион и ранее говорил ему о том, что это знание запретное не только для людей, но и для эльфов. Которые не гнушались делать всё, что угодно. Однако сейчас он пошёл на всё, ради своего хозяина. И ради собственной мести. Ведь, по его замыслу, Юрий должен был впоследствии отомстить эльфам за гибель Архимага Аэлтиона и его отряда? Хотя… Самому Юрию не хотелось ни с кем ссориться. Но если эльфы снова сунутся к нему в жизнь, то выбора у парны просто не будет. Ему всё равно придётся наказывать таких индивидуумов. Причём, наказывать нужно будет очень жёстко, чтобы они больше не совали свои загребущие руки куда не следует.

Продолжая завывать свои заклинания, Аэлтион медленно повышал тональность голоса. И в конце концов уже буквально визжал что-то. Юрий уже не распознавал там звуков. Ему достаточно было и того, что свечение самой этой системы плетений, окружающих необычной алтарь, сделанный из простого камня, но сейчас покрытого рунами и тоже сияющий в темноте, постепенно возрастало. И вскоре начало даже слепить парня. Именно в этот момент, видимо дойдя до конца заклинаний, бывший Архимаг эльфов выгнулся каким-то странным образом вверх, после чего… Вонзил себе в сердце ритуальный клинок. Тот самый чёрный клинок, который остался парню в наследство от мага-ритуалиста эльфов. Ну, что же… Такова судьба того, кто в своём сердце копил злобу в отношении других разумных. Этот старый эльф сам уже не раз рассказывал Юрию о том, что с удовольствием бы уничтожил всех людей, превратив их в подопытных или рабов. Теперь же он сам стал таковым. И прямо на глазах парня, клинок и алтарь начали пить всю возможную силу из древнего эльфа. Судя по всему, её было предостаточно? Несмотря на его возраст. Потому что он на некоторое время застыл в том же самом выгнутом положении. Как какая-то нереалистичная статуя. Если сравнить с человеком, которого клинок и чаша иссушили буквально за несколько мгновений, этот эльф продержался почти минуту. Прежде чем на нём стали проявляться следы иссушения. А в мумию, и вообще в пыль, он превратился в течение где-то минут десяти, а то и пятнадцати…

Сейчас, когда необратимый процесс уже был запущен, Юрий просто не мог как-то вмешаться. Он видел, как от этой самой пыли, что осталась от эльфа, мечтавшего о мировом господстве, начали взлетать какие-то своеобразные искры, собираясь в единую точку прямо над алтарём. И вскоре эта точка уже довольно сильно сияла. По рассказу Аэлтиона, это должна была быть его душа… Его сущность… Его воплощение… Спустя несколько мгновений, когда последние искры из той трухи, в которую превратился когда-то Могущественный Архимаг эльфов, всё же поднялись, эта точка несколько раз нервна подёргалась в разные стороны. Словно пыталась найти выход. Однако алтарь своим воздействием не отпустил её. И начал притягивать к себе. Постепенно она опустилась на алтарь, и свечение ритуального круга начало угасать. Наблюдая за всем этим, Юрий не вмешивался в происходящее. Потому что… Во-первых, не знал, как это сделать. А, во-вторых, просто не мог бы ничего поделать. Слишком серьёзные силы были задействованы во всём этом. К тому же сам Аэлтион настоятельно советовал ему не вмешиваться в ритуал. Иначе он всё может погубить. Так что сейчас ему нужно было просто дождаться того самого момента, когда ритуал закончится. А это было возможно только под утро. И поэтому, тяжело вздохнув, Юрий просто закутался в плащ. Но спать он не собирался. Он просто смотрел на то, как медленно, один символ за другим, в этой системе постепенно угасает. Словно сила его уходит в алтарь.

Дольше всех, как и следовал ожидать, продержался сам алтарь. Этот камень, покрытый различными символами и рунами, а также напитанный энергией жертв и самого Аэлтиона, долго держался. Хотя впоследствии всё равно, когда последняя руна потухла, просто рассыпался в пыль. Именно в этот момент стало понятно, что ритуал состоялся. И Юрий медленно шагнул вперёд. Так как его уже ничего не удерживало. Костры выгорели дотла. И на земле теперь оставался только полностью выгоревший рисунок той самой пентаграммы ритуального круга. А ведь ради него этот старый эльф очень сильно постарался? По сути, ему приходилось тут практически выращивать целую систему плетения прямо в камне. А это было довольно сложно. И сейчас от этих плетений остались только выжженные канавы. Но это место тоже нельзя было так оставлять. Старый эльф заранее посоветовал Юрию использовать на этом месте другой артефакт, после того как парень покинет его. Этот артефакт напоминал замедленную мину. Магическую мину. Которую Юрий активирует именно так, как ему и показал Аэлтион. И когда он уйдёт отсюда, здесь вспыхнет пламя Инферно. И просто проплавить землю до камня, оставив на месте ритуала выплавленную яму. Кто бы потом её не обнаружил, не найдёт никаких следов, которые могли бы указать на то, что именно здесь произошло.

Сейчас же Юрию нужно было найти в центре этой своеобразной поляны тот самый кристалл, который теперь был вместилищем души бывшего Архимага эльфов. Надо сказать, что он изменился. Раньше это был обычный алмаз. Если так можно сказать про драгоценный камень такого размера? Довольно крупный. Практически с ноготь большого пальца Юрия. Раньше он был прозрачным. А теперь же он стал тёмно-серым. и кто-то мог бы сказать, что камень испортился? Однако, когда Юрий только направил внутрь немного своей энергии, то рядом с ним тут же возникла своеобразная тень-призрак бывшего Архимага Аэлтиона, который довольно расхохотался. У них всё получилось. Они сделали то, что хотели. Хитрость этого кристалла была в том, что только Юрий мог с ним так общаться. Если кто-то из чужаков попытается таким образом привлечь к себе внимание духа-наставника, то его ждут большие неприятности. Сам Аэлтион нанесёт удар прямо в разум такого идиота. И может даже вселиться в его тело. Вряд ли маг Разума будет пытаться активировать подобный кристалл, да ещё и таким образом. А никто другой от такой атаки просто не защитится. Так что у Юрия теперь был тот самый наставник, который будет его учить дальше. Ведь языки эльфов – это было только начало…

Ко всему прочему, Юрий не забыл у ювелира в Торвалле заранее заказать оправу для этого кристалла, вроде своеобразной подвески или кулона. Он собирался носить этот кристалл всё время с собой. А кто и что будет думать об этом, его уже никак не касалось. Этот кристалл для него был слишком ценен.

Так что именно в тот день лагерь бывшего Архимага Аэлтиона перестал существовать Юрий забрал всё, и даже получил целую тетрадь из листов пергамента, в которой было перечислено всё то, что он получил в наследство от Архимага эльфов. Естественно, что старик не забыл в конце дописать и то, что всё это он даёт своему наследнику именно для того, чтобы отомстить врагам. и не менее того. Хотя, если так подумать, теперь Юрий мог делать всё, что сам захочет. И все потому, что сам Аэлтион не взял с него ни магической клятвы, ни слова обещания, что он будет мстить за этого старого эльфа. И в данной ситуации он не мог никак заставить парня выполнять свои желания.

Именно поэтому, когда он собрался покинуть город Торвалль, парень просто вышел через ворота в сторону Мрачных земель, и спокойно обошёл по ближайшему лесу это поселение вокруг. После чего вышел к другим воротам, посмеялся с растерянных стражников, которые явно знали о том, кого им не стоит выпускать на тракт, ведущий прочь от Мрачных земель, помахал им рукой. А уже затем направился вдоль по дороге. Стражники графа Фольк пытались что-то там кричать, звать его. Но покинуть свой пост просто не смогли. А зайдя за поворот, Юрий запрыгнул на коня, который его тут уже ждал на поляне, взял второго, который должен был быть заводным, и направился прочь. Его ждала Империя Суран. Тем более, что теперь на этих конях имелось клеймо его семьи. Семьи Ливитских. Древний маг эльфов, перед тем как создать духа-наставника, при помощи магии Жизни, просто вытравил старое клеймо графа Фольк. И создал новое. Причём, даже магическое. Теперь его убрать даже магу Жизни не получится. Если он не хочет на свою голову проклятье получить. Это сможет сделать только сам Юрий, когда будет продавать коней. Если ему захочется это сделать.

Слегка покачиваясь в седле, Юрий с улыбкой вспоминал те уроки, которые преподавал ему Аэлтион во время их занятий, и научил парня направлять магию в мышцы ног, что позволяло ему выдерживать скачку. Единственная проблема была в том, что он не умел держаться в седле. Но этот вопрос бывший Архимаг эльфов решил довольно быстро. заставив парня несколько раз галопом проноситься по этой расщелине, где каких только препятствий не было. Ему приходилось перепрыгивать их, и уклоняться от подобных угроз, и пригибаться в седле. Причём сам Аэлтион сказал, что люди называли такой стиль джигитовкой. И сейчас мало кто им владеет. Он даже рассказал парню о том, что раньше у людей имелись мастера, которые могли в седле буквально чудеса вытворять. Например, с копьём проползать под брюхом несущейся полным галопом лошади. А уж про то, чтобы стрелять из лука на полном скаку тут и речи нет. Хотя Юрий немного потренировался. Всё-таки мало ли что в жизни может случиться? А те же орки знамениты своими конными лучниками. И Юрий просто не знает ничего о том, что его ждёт в будущем. Так что лучше быть готовым к тому, что тебе придётся отбиваться от кого-то верхом на лошади

Возможно, его преследователи, немного позже спохватившись, и все же направили за парнем погоню? Однако Юрий, не обременённый особым грузом, и определённым маршрутом, а также имея двух коней, двигался достаточно быстро. Поэтому он сумел выехать за пределы княжества Ярского всего лишь за три дня. Но ему было важно в тот день уехать за пределы территории графства Фольк. На чужие землях этот дворянин вряд ли бы его преследовал. Так что сначала Юрий заехал на земли какого-то барона. И вот тут возник небольшой конфуз. Так как местный дворянин, а вернее его стражники, старательно обдирали всех. Видимо местный хозяин ненавидел своего соседа. Для того, чтобы отвлечь от себя стражников, Юрий рассказал какую-то дикую историю о том, что у графа Фольк есть незаконнорождённый сын-бастард, которого тот теперь старательно разыскивает. И этот сын явно имеет способности к магии. Вот только этот сын прекрасно помнит о том, что граф Фольк предал его мать и бросил умирать без помощи. Именно поэтому он не хочет иметь дело с этим дворянином. И стражники этого барона с такой радостью бросились докладывать об этом слухе своему хозяину, что даже забыли попытаться обобрать Юрия, как это делали с остальными? А парень просто продолжил путь. В душе посмеиваясь над простодушными кабальными барона. Вот на что он рассчитывал? На то, что ему кто-то действительно такую информацию принесёт в клювике? Что за глупость? Если ты ненавидишь соседа, то не делай гадостей тем, кто уезжает с его территории. А наоборот, привечай их. У тебя будет шанс узнать что-то новое. А так… Ты только вынуждаешь этих людей, в большинстве случаев, возвращаться к графу Фольк. А не бежать от него. Ну, что тут поделаешь. У каждого свои фантазии.

Сам же Юрий, довольно быстро, и не задерживаясь, постарался покинуть и те территории. И, в конце концов, всё же доехал до границы Империи Суран. Надо сказать, что здесь всё было организовано достаточно серьёзно. Имелась даже своеобразная засечная стена. Видимо для того, чтобы контрабандисты не перевозили что-то без надзора? Но в данной ситуации эти индивидуумы поступили хитро. И их граница располагалась по берегу реки. Так что они просто вырубили всю растительность вдоль берега шагов на двадцать от реки. Поэтому любой патруль, едущий вдоль берега, легко заметит такого хитреца, который попытается перебраться через реку. Тем более с товаром. Имелся здесь и мост, довольно серьёзный, хотя и подъёмный. Причём, подъём был сделан именно со стороны Империи Суран. Но почему со своей стороны княжество Ярское не сделало ничего подобного, Юрий не понимал. Ведь, по сути, в данной ситуации именно Империя Суран будет диктовать условия. Будет ли этот мост работать, или нет. И в случае чего, Империя может спокойно провести свои войска по этому мосту. А княжество не сможет, если Империя не позволит. Возможно, сам местный князь и не задумывался о таких вещах? Бывает… Если он настолько простодушный, то возникает встречный вопрос… Как он ещё до сих пор усидел на своём троне, и удержал на голове тиару князя? Но… Кто знает…

Доехав до этого места, Юрий увидел, что на мосту стоит пропускная система. Со стороны княжества всё было просто. Тем более, что при себе у Юрия никаких ценных грузов не было. Кроме пояса, на который никто не обратил внимания. Поэтому стражники просто осмотрели его, и его коней, и взяли за проезд… Три серебряных монеты. С него одну, и с каждого коня по одной. А вот на границе Империи стояли весьма специфические воины. Кажется, их называли легионерами? И они явно гордились своей службой. Даже так, на границе. Когда Юрий подъехал вслед за телегой какого-то торговца, которого старательно потрошил целый десяток легионеров, просто проверяя груз, к парню подошёл офицер, который деловито поинтересовался тем, куда именно направляется молодой человек.

– Еду в столицу Империи в Академию магии поступать. – Тут же ответил ему Юрий, и на всякий случай, чтобы избежать других вопросов, просто сформировал в руке фаербол, после чего развеял его, получив задумчивое кивание головой со стороны офицера. Судя по всему, таких как он хватало? Потому что его даже особо досматривать не стали. Так… Посмотрели, что нет каких-то лишних мешков и всё. И взяли за проезд всего лишь одну серебряную монету. Видимо потому, что он ехал в столицу их государства в Академию? Возможно, в будущем он будет также служить в легионе? А что? На внешний вид никто не мог сказать о том, что у Юрия есть деньги на подобную учёбу. А значит, скорее всего, он заключит договор либо с Гильдией магов, либо с той самой армией Империи. А, возможно, даже с каким-нибудь местным дворянином вроде какого-то герцога? Они ещё не знали о том, что ничего из этого Юрий и близко делать не собирался. А для него это могло очень плохо закончится. Так что он предпочитал обходить все эти препоны стороной.

Сейчас же ему было важно только то, что он получил возможность проехать на территорию Империи. остальное его уже не беспокоило. При этом, этот самый офицер, пропуская Юрия вперёд, посоветовал ему одному не ездить по дорогам. Всякое бывает. Имперский тракт хоть и хорошо защищенная территория, но от дураков никто не спасёт. Иногда появлялись шайки разбойников, с которыми легионеры расправлялись очень жестоко. Но они всё равно появлялись с завидной регулярностью. Поэтому одиночка мог легко попасть в ловушку. А вот если он едет в группе с кем-нибудь, то шансов наткнуться на таких умников, будет куда меньше… Поэтому он посоветовал парню присоединиться к нескольким телегам торговцев, также ехавшим в том же направлении. Торговцы тоже были не против. Тем более, что они уже слышали про то, куда именно направляется Юрий. А также видели фаербол в его руке. Скорее всего, они просто рассчитывали на то, что, в случае нападения на повозки разбойников, Юрий продемонстрирует магию и поможет им отбиться? Ну, а почему бы и нет? Ведь, по сути, основную охрану будут нести наёмники из этого каравана? Юрию нет нужды беспокоиться об этом. А в случае опасности… Ну, сделает он пару фаерболов, и для разбойников такого сюрприза хватит вполне.

Так что дальше он уже ехал в сопровождении трёх телег с грузами, и десятка человек. Но им повезло. Вдоль дороги они увидели свежие столбы с распятыми разбойниками. Да. Здесь в порядке вещей была такая казнь. Довольно жестокая. Но при этом весьма действенная. Все, у кого появлялось желание поразбойничать, в первую очередь вспоминали о том, как вдоль дороги висели подобные останки. И тогда они уже думали о том, хотят ли они себе такой судьбы, или нет? Хотя… Были и такие отморозки, которых подобное не останавливало. Тем более, что останки таких людей, которые быстро на солнце превращались в иссохшие мумии, через пару месяцев просто снимали. Освобождая место для других идиотов.

Хотя сам Юрий, при этом всём, думал о том, что в подобных ситуациях виноваты не только сами разбойники. А также и те, кто довёл их до такой жизни. Ведь, по сути, чаще всего, такими разбойниками становились обычные простолюдины, доведённые своими дворянами и их поборами до крайности? У таких людей просто не было выбора. Если они хотели как-то выжить, а тем более прокормить свою семью, им приходилось идти на это. Также бывали случаи, что и сами дворяне своих стражников переодевали в рубище, и отправляли на большую дорогу. Чтобы получить доход незаконным способом. Но так чаще поступали те, через чьи земли не шёл Имперский тракт. Ведь грузы, которые перевозили по Имперскому тракту, в первую очередь облагались налогами самой Империи. Также эту территорию охраняли военные Империи. По сути, такому дворянину, через чьи земли проходила подобная артерия жизни государства, не было особой нужды держать под рукой сильный отряд стражников. За его территорией попутно присмотрят легионеры. А заодно он получал ежегодно определённые льготы от Имперской казны. Что позволяло им неплохо так экономить. А вот другие дворяне, земли которых находились в определённом отдалении от Имперского тракта, могли и устраивать подобные шалости. Так как это чужая земля. Так почему бы не пошалить? Так что всё было вполне просто.

Но, как уже говорилось ранее, Юрию повезло. Они проехали достаточно спокойно. На постоялом дворе, который был достаточно велик, и имел неплохую деревянную стену в виде защиты. Так что парень, вполне себе спокойно, за пару серебряных снял на ночь комнату. В которой я смог спокойно отдохнуть. И ему даже ужин принесли. А служанки в Империи ничем не отличались от таких же сговорчивых служанок в том же княжестве Ярском? И за серебряную монету сделала всё, чтобы гость постоялого двора был весьма доволен обслуживанием. Так что он не только отдохнул, перекусил… Ну, и расслабился от души.

Следующей остановкой этого своеобразного каравана был небольшой городок. Где две телеги отсеялись. Но присоединились три другие. Причём, сразу стоит заметить тот факт, что в этом случае, сам торговец, который ехал в столицу Империи, даже с Юрием посоветовался о том, стоит ли им в группу брать этих торговцев, которые являются местными? Всё только потому, что и от Юрия, как оказалось, зависело что-то в этом деле. В деле охраны. И те торговцы, хоть и имели пятерых охранников, но узнав о том, что с ними едет одарённый, который может использовать фаербол, буквально воспряли духом. И даже предложили Юрию заплатить золотую монету за сопровождение в течение одного дня. Таким образом Юрий мог заработать немного золота по пути до столицы. Причём, практически ничего не делая. Ну, что же… Прекрасно. Юрию тоже деньги не помешают. Ведь, по сути, он все свои деньги, которые у него были, вложил в банк гномов. И оставил у себя только сотню золотых, и немного серебра с медью. Так как понимал, что лишние монеты ему только помешают. Хотя, при всём этом, не стоило забывать про артефактный пояс, который ему достался от бывшего Архимага эльфов. Как оказалось, там каждый карман мог спокойно вместить пару мешков любого груза. А карманов на нём было десять. Благодаря чему, можно понять то, какой груз парень мог перевозить прямо на себе. И в одном из этих карманов, как раз-таки, и были сложены все сумки путешественника. А на плече у него висела обычная и ничем не примечательная сумка. В которой было пара фляг с вином и водой, а также небольшой перекус. Что сразу бросалось в глаза всем проверяющим. Вот поэтому его и не обыскивали. Пояс может содержать в себе что угодно. Это может быть просто защитный артефакт? А вот сумка, известная проблема для тех, кто хочет ловить контрабандистов. Юрий видел, как один патруль стражников остановил путника, следующего в столицу. Видимо им что-то сообщили? Потому что они именно его и искали. И когда начали потрошить его сумку, то стало понятно, что у него оказался весьма неплохой артефакт в виде сумки-путешественника. И с этой сумки натрясли почти две телеги грузов. Среди которых оказались и те, которые были запрещены к провозу на территорию Империи. Например, шкатулка с Звёздной пылью. Был тут такой наркотик. Надо сказать, весьма опасная штука…

Сама по себе эта Звёздная пыль происходит из цветка, растущего в отдалённых уголках леса Муротан, где Селена и Луна светят ярче, а ночное небо кажется ближе к земле. Считается, что этот цветок появился в мире после появления Селены, которая принесла с собой силу, способную изменять весь мир. Ночью эти цветы испускают таинственный свет, манящий тех, кто ищет лёгких удовольствий или новых ощущений. Этот цветок, из которого делают Звёздную пыль, имеет пять лепестков, каждый из которых сверкает, словно крошечный осколок звезды. Центральная часть цветка излучает мягкий свет, и от неё исходит тонкий сладковатый аромат, привлекающий всех, кто оказывается поблизости. Когда лепестки высыхают, они превращаются в мелкий серебристый порошок, который и является основой наркотика. Звёздная пыль оказывает мощное психоделическое воздействие на людей и нелюдей, временно искажая восприятие реальности и вызывая чувство эйфории.

Под воздействием этого наркотика сознание людей становится лёгким и парящим, а время и пространство теряют привычные очертания. Через несколько минут после вдыхания или принятия порошка внутрь человек испытывает сильную эйфорию, ощущение полёта и умиротворения. Все заботы и тревоги исчезают, оставляя лишь приятное ощущение блаженства. Через некоторое время начинаются визуальные и слуховые галлюцинации. Кажется, что звуки и цвета оживают, а мир вокруг превращается в живую картину, наполненную яркими образами и мелодиями. С течением времени у человека, который принимает её, развивается физическая и психологическая зависимость. Постепенно наркотик начинает разъедать сознание, вызывая паранойю, депрессию и отчаяние. Что делает такого человека весьма неуравновешенным и даже опасным для окружающих. И рано или поздно, в зависимости от здоровья такого индивидуума, он умирает. Весьма жестокой смертью.

Для многих нелюдей Звёздная пыль обостряет чувства и усиливает магические способности, создавая иллюзию невероятной силы и могущества. Однако вскоре наступает перегрузка магической энергией, искажая естественные потоки силы в организме, и повреждая меридианы. Это приводит к потере контроля над магией, что может вызвать опасные всплески энергии. Так что, в конце концов, Звёздная пыль разрушает внутренний баланс нелюдей, приводя к необратимым изменениям в их сущности и, в конечном итоге, к гибели.

Так же стоило заранее учитывать то, что Звёздная пыль очень быстро вызывает привыкание. Люди и нелюди, однажды попробовавшие этот наркотик, становятся его пленниками. Они теряют интерес к жизни и начинают искать всё новые и новые дозы, чтобы снова и снова окунуться в мир иллюзий. Но постоянное употребление наркотика приводит к истощению организма. Люди теряют аппетит, появляются проблемы с внутренними органами, снижается иммунитет. Так же нарушается работа мозга, возникают серьёзные психические расстройства. Это приводит к потере связи с реальностью, постоянным галлюцинациям и, в конце концов, к безумию.

Именно исходя из всего этого в Империи Суран Звёздная пыль запрещена к продаже и употреблению. Император лично издал указ, согласно которому за хранение или распространение этого наркотика предусмотрены серьёзные наказания, вплоть до пожизненного заключения. Причины запрета очевидны. Так как Звёздная пыль разрушает жизнь не только отдельных людей, но и всего общества. Она уничтожает будущее, лишая Империю молодых и талантливых людей. Так же этот наркотик искажает естественные магические потоки и нарушает баланс сил в мире, что может привести к катастрофическим последствиям. И всё из-за того, что зависимые от Звёздной пыли становятся неконтролируемыми и могут представлять опасность для окружающих.

Распознать человека, принимающего Звёздную пыль, можно по следующим признакам. В первую очередь, это чрезмерно блестящие глаза. Под воздействием наркотика глаза человека приобретают неестественный блеск, словно отражают свет звёзд. Так же зависимые становятся рассеянными. Их внимание часто отвлекается на несуществующие объекты или звуки. Кожа такого человека становится бледной, появляется синюшный оттенок губ и век. Нервная система такого индивидуума постепенно разрушается, что вызывает постоянную дрожь в руках и ногах. Ко всему прочему, такой человек отличается резкими перепадами настроения от эйфории до глубокой депрессии. Так что именно из-за её разрушительности некоторые разумные говорили о том, что Звёздная пыль – это не просто наркотик, но настоящий бич, угрожающий миру и равновесию. И не только в Империи Суран. Борьба с этим злом требует усилий не только со стороны властей, но и каждого жителя, стремящегося сохранить светлое будущее для себя и своих потомков. Только совместными усилиями можно победить эту напасть и вернуть мир к гармонии и процветанию.

И именно поэтому такую гадость запрещали буквально везде. Только вот почему-то, у Юрия сразу возникла мысль о том, что и в этой идиллии могут присутствовать длинные уши эльфов? Ну, не было раньше этой гадости в данном мире. А после появления эльфов, и не такое стало появляться. И всё чаще, и чаще. За торговлю таким товаром, и даже просто за его провоз, во всех государствах была, в лучшем случае пожизненная каторга, или даже смертная казнь. Так что, можно было понять то, почему этот индивидуум, которого прихватили на горячем, буквально выл, пытаясь вымолить себе прощение. Он кричал про то, что даже знать не знал о том, что везёт. Но в данном случае проверить-то всё можно легко и просто. Просто подойдёт маг, и проверит на совпадение аур. Что поделаешь… Но если этот человек прикасался к этому сундучку, то следы его ауры всё равно на этом предмете остались.

А вот Юрия в тот момент никто трогать не стал. Видимо просто не обратили внимание на его пояс? А парень мог только усмехнуться и благодарить свою предусмотрительность. В его сумке не было ничего особо ценного. Так… Пара своеобразных бутербродов на дорогу. и фляги с водой, вином и элем. На спине одного из его коней был привязан небольшой тюк с его спальными принадлежностями. Походными. И больше ничего. Он даже кольчугу эльфов одевать не стал. Потому что не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. Хватит и того, что на его рубашку те же легионеры косились весьма задумчиво. И Юрий не удивился тому, когда офицер, после того как увидел рубашку, весьма задумчиво посмотрел на уши парня. Но так и не заметив никаких отклонений от обычных человеческих, не стал задавать глупых вопросов. Уже потом Юрий понял причину для таких подозрений. Всё только из-за того, что Император в этом государстве немного недолюбливал эльфов. После того, как умерла Императрица. И в этой странной смерти подозревали именно эльфов. В данном случае Юрию оставалось только посочувствовать данному индивидууму. Но ведь он не собирался приближаться к Императорскому семейству? И поэтому не собирался переживать по этому поводу.

……..

Они уже неделю ехали по территории Империи Суран, и достаточно быстро без каких-либо задержек приближались к столице этого государства. И их караван постепенно увеличивался. И поэтому даже оплата Юрия тоже возрастал. Каждый из торговцев, чьи телеги добавлялись в этот своеобразный караван, тут же предлагал Юрию оплату за охрану. Хотя… Чем ближе были они к столице Империи, тем больше уменьшалась цена таких услуг. Всё-таки Юрий был необученным одарённым? Вот только когда один из торговцев предложил ему всего лишь серебряную монету, Юрий в ответ просто махнул рукой и сказал, что пусть сам себя охраняет. Ему подобное было просто ни к чему. Ну, ведь действительно… Стоимость одного свитка с фаерболом исчисляется, как минимум, в золотую монету. По крайней мере, в тех лавках, где Юрий их видел. А тут ещё неизвестно то,. что придётся делать, когда на них нападут разбойники? Может быть ему придётся и десяток таких фаерболов использовать… Кто знает? Эти же разумные решили на нём сэкономить. Всего одну серебряную дают. В день. Ну, ладно… Сами себя пусть защищают. А Юрий посоветовал своеобразному начальнику этого каравана телеги тех торговцев, что ему платят нормально, сгруппировать вместе, чтобы ему так было проще ориентироваться в том, на кого стоит тратить свою силу, а на кого нет. Естественно, что тот самый торговец, с которым Юрий ехал от самой границы Империи, тут же сказал, что не будет брать в свой караван тех, кто фактически разбивает его на две части. Ведь тогда контролировать происходящее будет сложнее. А глупость всей ситуации заключалась в том, что раз он ведёт этот караван, даже с учётом того, что всего лишь одну телегу вёл от границы, то в общей сложности ответственность будет нести именно он. Хотя у него и охранников-то было всего шесть человек. А у остальных своих охранников хватает… Но не в этом было дело. Тут дело принципа. Тем более, что он за такие телеги тоже брал свою долю. За то, что позволяет им идти в одном караване. Так как он тоже рискует? Никто не знает, кто из торговцев может оказаться всего лишь подставным у каких-нибудь разбойников? Поэтому ему такие вещи тоже не нужны. И после такого фокуса, те торговцы поменяли своё мнение, и предложили Юрию половину золотого. Но парень уже пошёл на принцип. Ну, зачем нужно таких людей с собой брать? Хотя… Если бы они нормально объяснили бы ему тот факт, что дорога тут уже не такая уж опасная. И, по сути, им ничего не угрожает… Но, из принципа, они согласны дать ему, например, пол золотого… Как это делали другие. И в данной ситуации всё было бы понятно, и объяснимо. Они же с таким апломбом заявили, что дадут ему, от силы, всего лишь одну серебряную монету. И сразу за все телеги. А их было не меньше пяти. Естественно, что Юрию такое не понравилось. Да… Не понравилось это не только самому парню, но и всем другим торговцам, что уже шли в этом караване. Ведь они-то платили с каждой телеги.

Конечно, можно было бы сказать, что данные индивидуумы вообще-то и сами могли бы отправиться в это путешествие? Ведь у них есть пять телег, и они могли бы скинуться на охранников? Но вот же казус ситуация… На пять телег у них не было ни одного охранника. И всего два приказчика. Те, кто сидит на месте извозчика, тут уже не считаются. В бою они участвовать не будут. То есть, они рассчитывали полностью на охрану каравана. А сами ни в чём не участвуют. Сэкономили называется… Ну, что же… Прекрасно! Пусть себе сами охрану нанимают. Дороже обойдётся.

По своей старой привычке, когда они останавливались на ночлег где-нибудь вне трактира или постоялого двора, Юрий отходил в сторону, и останавливался где-нибудь под деревом. Чуть в стороне от общего лагеря. Сначала торговцев это немного нервировало. Но когда Юрий сказал, что это его привычка. После Тёмного леса и Мрачных земель. И что именно таким образом он лучше слышит окружающую территорию, после этого торговцы успокоились. Ведь, по сути, для них поисковики и охотники с тех территорий считались чем-то невероятно опасным. По крайней мере, для тех, кто может с ними столкнуться. Так как, по легендам, которые ходили по всем человеческим государствам, такие индивидуумы убивали монстров пачками. Ну, да… Может быть тушканов, которые водились на краю Мрачных земель, и больше были похожи на каких-то крыс-переростков на задних лапах, пачками они и убивали? Но взять хотя бы ту же самую тварь, которая живёт глубже на территории Мрачных земель, например, хотя бы в двух дневных переходах от границы, то можно понять, что там всё было не так легко. Так как эти твари, те же тушканы, там обитали целыми стаями. И по размеру сильно отличались. Они могли достигать роста довольно крупной собаки, и по весу килограмм под пятьдесят будут. Несколько таких тушек Юрий как раз и вёз в столицу Империи, чтобы продать Академии магии. Так он собирался подзаработать. Конечно, это всё звучит слишком нагло? И даже можно подумать о том, что он везде пытается деньги заработать! Ну, а что тут поделаешь? Если бы он не пытался таким образом заработать деньги, то на нём бы заработали деньги. Всё закономерно. Поэтому он предпочитал быть в более выигрышном положении. А использовать несколько фаерболов ему не помешает. Все накопители, которые у него были под рукой, практически полностью были забиты его энергией. И парню её просто некуда было девать. Ради развлечения, они иногда впустую формировал и распускал различные плетения. Просто отрабатывая сам процесс их создания до полного автоматизма. Возможно, в будущем ему это и пригодится? Однако сейчас он это делал просто от нечего делать.

И вот когда они уже находились фактически в одном дне от желанного города, в виде легендарной столицы Империи, которая считалась одним из красивейших мест этого государства, случился весьма подозрительный казус. Они тогда расположились на своеобразном пригорке, откуда далеко можно было разглядеть окружающую территорию. Как ни странно, но вокруг были только живописные луга, покрытые зеленой травой. Но никаких пасущихся стад скотины или возделанных полей видно не было. Только какие-то рощицы и, возможно, пара замков вдалеке. Почему такую землю, которая явно была плодородной, никто не обрабатывает? Этого Юрий понять не мог.

По крайней мере до тех пор, пока из ближайшего леса, с радостным гудением охотничьих рогов и лаем собак, не вылетела кавалькада благородных, старательно несущаяся за какой-то перепуганной ланью. Или даже каким-то молодым оленем. Увидев эту картину, Юрий едва не расхохотался в полный голос. А всё только из-за того, что этому животному от силы было полтора-два года. И, насколько он знал, егеря предпочитают таких животных не загонять для своих хозяев. Если перебить такой молодняк, то кто останется? К тому же, у такого животного мало сил. И оно не выдержит долгой гонки. А весь интерес от охоты заключался именно в процессе преследования. А если её быстро загонят и убьют… То какой смысл был вообще выезжать на эту охоту? Да, никакого. Только выпить вина на природе? Пообщаться с дамами? Тем более, что парень чётко видел среди всадников несколько женщина в роскошных платьях. Которые, кстати, тоже не отставали от кавалькады. Хорошие наездницы. Только вот они на своих конях точно по скалам не скакали. И по расщелинам, не носились, где големы специально, по приказу своего хозяина, создавали для парня препятствия в виде различных преград. Там можно было легко и просто лишиться головы. А здесь, только и успевают, что уворачиваться от веток редких деревьев. Если не додумались просто объехать их стороной.

– А это ещё что такое! – Внезапно Юрий буквально подпрыгнул с места, присмотревшись к тому самому участку леса, от которого ощутил своеобразную угрозу. Судя по всему, эти самые охотники, которые приехали безнаказанно погонять беззащитную лань, наткнулись на весьма опасный сюрприз? Потому что именно оттуда в этот момент полыхнуло такой яростью и жаждой убийства, что даже парень, находящийся достаточно далеко, едва не захлебнуться в этих эмоциях. И всё только из-за того, что там, под одним из деревьев, видимо пригревшись на солнышке, лежал матёрый кабан-секач. Иногда таких вепрями называют. Так вот эта весьма опасная животина, потревоженная собаками и гудением рогов, а также радостными воплями людей, которые чувствовали себя безнаказанными и всемогущими, резко подскочила на ноги, и развернулась в сторону охотников. Теперь у лани были все шансы спастись. Чем она и воспользовалась. Пока собаки в панике пытались предупредить хозяев об угрозе истеричным лаем. Но охотники не сразу поняли того, что изменилось в процессе охоты. Хотя по лаю животных, которые их сопровождали, уже можно было понять, что только что они радостно загоняли беззащитную лань и, буквально через мгновение, их радостный лай сменился чуть ли не испуганным визгом. Тональность звуков была действительно разная. Но охотникам это было не важно. Пока этот разъярённый кабан-переросток не выскочил навстречу.

Этот довольно крупный зверь тут же разметал попавших ему под удар собак, пытавшихся как-то отвлечь его от более серьёзной цели. После чего врубился в ряды охотников, пытавшихся развернуть лошадей. Вообще-то они явно были не готовы к такому повороту в охоте. И у них при себе были только лёгкие охотничьи луки. А для такого зверя, имеющего плотную шкуру с надёжным покровом из жёсткой щетины, а также полное презрение к смерти, такое оружие угрозы не представляет. Его можно охотничьими стрелами истыкать с ног до головы, как ёжика. А он всё равно будет пытаться убить своего врага. Нужно было что-то более серьёзное. Что-то вроде копья, или хотя бы щита, чтобы защититься от такого удара. Но тут мог помочь только башенный щит? А у этих разумных ничего такого не было. Тут и рыцарские доспехи не помогут. Так как этот зверь уже разъярился и пошёл в атаку. Попавший ему навстречу охотник, буквально с первого же удара, слетел с лошади. Коня, конечно, было жалко… Вепрь буквально поддел его под брюхо своими бивнями. Вспоров его до горло. И отбросив окровавленное тело в сторону. Человеку ещё повезло. Так как от этого удара он упал на землю и, скорее всего, потерял сознание. По крайней мере, шевелиться он даже не пытался. Поэтому кабан двинулся дальше. А вот дальше, пока охотники старательно разворачивали своих коней, и оголили свой тыл. у них были женщины. Те самые женщины, которые старательно держали марку и ехали верхом. Однако, при встрече с таким противником, и они растерялись. Ведь у них единственным оружием были симпатичные лица, и красивые платья. Что они могли сделать вепрю? Хотя… Одна из тех самых дам смогла довольно быстро сформировать какое-то плетение вроде фаербола. и метнула его в напавшего зверя. Чем вызвала у него новый вой ярости, и смену приоритетов цели. Он быстро увидел, кто его атаковал. Поэтому, буквально взрыв землю при попытке разворота, плюхнулся на бок, но потом бодро вскочил на ноги и помчался к новой цели. Кому-то подобное торможение на мягком грунте могло бы показаться смешным? Но не в этом случае. Так как это животное уже полностью попало под воздействие ярости. И остановить его просто так не получится. Тут даже медведь перед таким зверем отступает.

Тяжело вздохнув, Юрий вытащил из своего кармана, откуда иногда доставал походную сумку, свой артефактный лук, и одним движением натянул тетиву. После чего, достал боевую стрелу. Для этого лука она, конечно, выглядела слишком длинноватой? Однако, выбора не было. Ему нужно было что-то делать. По крайней мере, до них расстояние было достаточно велико. И кабан мог просто не понять того, откуда по нему было нанесён удар. А это, возможно, даст этой девушке вывернуться из положения, в котором она оказалась. А дворянам, которые их сопровождали, все же вспомнить о том, что они мужчины и защитники. И может быть хоть кто-то из додумается попытаться отвлечь кабана в сторону, пока не подоспеет стража. И те же самые егеря. которых почему-то рядом не было. Неужели они были настолько уверены в чистоте ближайших территорий от каких-либо опасностей, что просто дали хозяевам порезвиться без собственного присмотра? Глупость. Очень большая глупость с их стороны.

Быстро вскинув лук, и привычно натянув тетиву, Юрий принялся наводить магический прицел на кабана, который разогнался изо всех сил в сторону девушки. Сейчас парню нужно было не ошибиться. Иначе выстрел пропадёт зря. А для этого ему нужно было рассчитать скорость движения этого существа, и скорость полёта стрелы, чтобы не ошибиться с точкой попадания. Именно в этот момент девушка сформировала второй фаербол, что чётко говорило о её родословной, и метнула его в кабана. Хотя фаербол был малым. Это было и не мудрено. Хотя для парня немного удивительным было то, что девушка не растерялась. И вообще, она не обязана была уметь создавать что-то подобное. Но, в отличие от мужчин, она сообразила, что нужно делать. И этот второй фаербол врезался в морду твари, заставив ту на мгновение застыть на месте. этого хватило. Именно в это мгновение Юрий спустил тетиву, метнувшую в цель тяжёлую стрелу. Грозно свистнув в воздухе этот смертоносный снаряд достиг вепря как раз в тот момент, когда тот перестал трясти головой и снова залитыми от бешенства кровью глазами посмотрел на свою жертву. Пытающуюся всё ещё взять под контроль растерянную лошадь, которая мотала головой из стороны в сторону, и отказывалась слушать наездницу, просто не давая той возможности покинуть опасную территорию. Именно в тот момент, когда вепрь уже собирался дёрнуться дальше, набирая снова разгон, ему чуть ниже уха в голову вонзилась боевая стрела, выпущенная из артефактного лука Юрия. Силы её удара хватило, чтобы пробить его голову практически насквозь. Так что вепрь только резко хрюкнул, взрыв своими ногами землю, и рухнул без движения. Удар был такой силы, что его не хватило даже на попытку сделать пару шагов вперёд, в виде своеобразной конвульсии. После чего, Юрий спокойно спрятал лук в сумку путешественника, а саму сумку спрятал в пояс. И обернувшись назад, к своим вещам, неожиданно для себя, парень увидел сзади стоявшего торговца, который был старшим в этом караване. Тот, видимо, всё видел и всё прекрасно понял? Поэтому просто покачал головой и, тяжело вздохнув, пошёл к своим вещам. Теперь им надо было двигаться дальше. Торговцам лучше не находиться там, где развлекаются дворяне. Сейчас им есть чем заняться. Но потом они обязательно обратят внимание на то, что на этой территории кто-то посмел, без их разрешения, остановиться на ночлег. Юрию никто и ничего не стал говорить. Тем более, что этот торговец не распространялся о том, что сделал парень. Он просто сказал, что рядом идёт охота благородных. И этого объяснения вполне хватило для того, чтобы никто не задавал глупых вопросов. Вряд ли кому-то захочется стать жертвой случайно прилетевшей стрелы от очередного великолепного стрелка, у которого благородство в крови просто зашкаливает. Так что, они двинулись дальше. И, проехав ещё несколько километров, и уже чуть ли не с наступающей на пятки ночью, въехали во двор постоялого двора. Конечно, Юрию было жалко, что он стрелу потерял. Но, по крайней мере, не зря. Остальное его не интересовало. Главное было в том, что он эту не растерявшуюся девчонку всё же спас. Возможно, тоже не зря? Кто знает… Однако тот факт, что она не растерялась и пыталась защититься несмотря на то, что все остальные участники охоты, и даже мужчины, почему-то пытались просто удрать, парню импонировал. Так что, он не считал, что поступил не совсем правильно. Единственное, о чём сейчас переживал парень, так это о том, что торговец заметил махинации Юрия с сумкой путешественника и поясом? Но тот не стал задавать каких-то вопросов. Возможно, именно потому, что Юрий к нему стоял спиной, он просто не понял того, куда Юрий убрал свой весьма необычный лук? Ну, что же… Это хорошо. Так как подобные вещи могут привести к серьёзному недопониманию. А недопонимание приведёт к большим проблемам.

На следующий день они уже въезжали в столицу Империи. где Юрий мог заняться своими делами. А этот город действительно поражал воображение. Солнечные лучи мягко освещали вершину холма, с которого открывался великолепный вид на столицу Империи Суран – город Гиран. И Юрий, прибывший сюда вместе с караваном торговцев, на некоторое время просто остановил своего коня, буквально зачарованный этим зрелищем. По меркам всего того, что ранее видел Юрий, этот город Гиран, известный как самый большой и красивый город Империи, раскинулся внизу, словно драгоценный камень в оправе густых лесов и рек.

С холма, на котором стоял конь Юрия, открывался впечатляющий панорамный вид, который действительно захватывал дух. Он долго смотрел вниз, просто завороженный красотой и величием этого города, о котором слышал лишь легенды и рассказы путешественников. Этот город был организован так, что казалось, будто он живёт и даже дышит в гармонии с окружающей природой. Узкие улочки петляли между домами, построенными в уникальном стиле, казалось бы, сочетающем магию и мастерство зодчих. Сама архитектура Гирана впечатляла своей изысканностью. Дома и башни города были возведены из светлого камня, отражавшего солнечный свет и придававшего городу сияющий вид. Многие здания украшали резные фасады, где были изображены сцены из жизни Империи и легенды о великих героях. Особенно выделялись высокие башни Гильдии магов, возвышающиеся над городом, словно стражи его тайн. Широкие бульвары, выложенные серым камнем, пересекали город, соединяя центральные районы с окраинами. На улицах кипела жизнь: люди спешили по своим делам, торговцы выкрикивали свои товары, а уличные артисты развлекали прохожих.

В центре города высилась Императорская площадь, сердце Гирана. Где располагался Императорский дворец, который можно было увидеть, даже ещё не въехав в город. Великолепное строение с башнями, устремлёнными в небо, где жил сам Император со своей семьёй. Это дворец был окружён садами и фонтанами, создающими атмосферу покоя и величия. Несколько храмов, посвящённых различным Богам-покровителям, возвышались над этим городом. Их купола, покрытые золотом и мозаикой, сияли на солнце, привлекая внимание паломников и туристов. Немного дальше можно было разглядеть великолепные здания Академии магии, где, по слухам, обучались лучшие умы Империи Суран. Здесь хранились древние книги и рукописи, а также проводились исследования в области магии и науки.

Также стоило отметить тот факт, что Гиран располагался в весьма живописной долине, окружённой зелёными холмами и кристально чистыми реками. Величественная река, огибающая город, служила источником воды и транспортной артерией. Её воды сверкали на солнце, словно жидкое золото, оправдывая своё название. И её даже называли рекой Золота. Также вокруг города простирались густые леса и плодородные поля, обеспечивающие жителей всем необходимым. В этих лесах обитали многочисленные животные, добавляя весьма своеобразную атмосферу городу. Так как это был лес, принадлежавший лично Императору и казне Империи. И охота там была запрещена. Разве что сам Император со своим двором мог устроить охоту, чтобы развлечься. Чего всем другим жителям Империи было запрещено делать.

И даже вокруг города всё кипело жизнью. Караваны торговцев, подобные тому, с которым прибыл Юрий, тянулись к воротам города, привозя экзотические товары и редкие ресурсы. Торговые лавки на улицах и площадях предлагали всё, от пряностей до магических артефактов. В воздухе смешивались ароматы восточных специй, жареного мяса и свежих фруктов. Повсюду можно было встретить магов, демонстрирующих свои способности, и художников, создающих удивительные произведения искусства. Магия была неотъемлемой частью жизни горожан, украшая и защищая их быт.

Сидя на своём коне, что стоял на холме, Юрий чувствовал, как даже в его груди загорается искра вдохновения. Этот город, полный жизни и возможностей, манил его своими тайнами и обещаниями приключений. Весь Гиран, казалось, дышал и жил, привлекая к себе людей со всех уголков Империи. И именно в этом городе Юрий и надеялся найти ответы на свои вопросы, реализовать мечты и испытать новые чувства. Солнце поднималось всё выше, и тени начинали уходить вглубь города. Юрий сделал глубокий вдох, готовый направить свой путь навстречу своей судьбе в этом великолепном и загадочном месте.

Так что, уже на въезде в город, они просто распрощались с торговцами. Здесь местные стражники тоже особо не досматривали Юрия. Так… Спросили, что у него в сумке. Юрий ответил и даже приоткрыл её, чтобы они туда заглянули. Если бы у него там было что-то запрещённое, то он явно не стал бы этого делать. И поэтому его пропустили. Правда, здесь ему пришлось дать стражникам три серебряных. За себя и коней. А также за совет. Так как он поинтересовался тем, где находится банк гномов? Тех самых гномов из клана Сумеречных гор. Ему сразу же указали направление, куда нужно ехать. После чего пропустили в город, выдав своеобразную бирку. Как чужаку, приехавшему временно. Эта бирка давала ему право находиться неделю в столице. Но была тут и одна сложность. Так как, для начала, ему ещё нужно было найти место для ночлега. А уже приближалась вторая половина дня. И Юрию нужно было поспешить. Однако сам факт того, что Юрий приехал поступать в Академию магии, смягчил сердце стражника. И тот посоветовал ему поискать место для ночлега возле Академии. Якобы там некоторые дворяне, которые имеют в том районе дома, но не живут в них, сдают комнаты для будущих абитуриентов этого учебного заведения. Правда, дорого… Но это всё же лучше, чем ночевать в тюрьме. Бродяг тут только такое развитие событий и ожидало.

Однако Юрий сначала хотел заехать именно в гномий банк. Поэтому и направился туда. И всё потому, что для начала парню было необходимо получить все документы, в виде того самого договора, благодаря которому Юрий сможет жить спокойно без преследования со стороны других разумных. И именно для этого ему и нужен был поверенный в этом банке. Но их уже должны были предупредить обо всём. Так что Юрий ехал туда вполне спокойно. Здания у этих отделений банков были похожи. Внешне. Видимо, строились по одному и тому же проекту? Но могли различаться по размеру. Тем более, что возле банка имелись даже привязи для коней. А стоявшие рядом гномы, те самые бочонки – охранники, явно не позволят чужаку увести лошадь клиента заведения? К тому же, при входе в здание банка Юрий сразу показал им свою карточку клиента. Золотую. Таких клиентов обижать нельзя. Поэтому ему тут же позвали менеджера, прибежавшего с радостной улыбкой. А когда парень объяснил ему ситуацию, то тот сразу же провёл его к старшему менеджеру. Который действительно был в курсе ситуации. И даже посмеялся над тем, как парень решил перехитрить систему Империи, которая просто вынуждала свободных магов уходить к ним на службу. Для них это было необычно. Но давало возможность вывернуться. Он даже с удивлением спросил у Юрия о том, нет ли у него в семье гномов? Так как именно для гнома была естественной подобная хитрость в таких делах. Пришлось его слегка разочаровать.

Именно здесь ему и вручили необходимые документы. И сам глава местного отделения банка, по сути, стал поверенным Юрия. Ведь парень был золотым клиентом? Пока что. Со временем он мог перерасти и этот уровень? Если всё пойдёт хорошо. Товаров-то на продажу он привёз предостаточно? Одни только тела убитых им монстров могут достаточно сильно повысить его возможности. Но при этом Юрий понимал, что есть определённый лимит, который он не сможет потратить. Для начала те самые пятьдесят тысяч золотых на его личном счету, которые должны удерживать уровень золотого клиента. А также, и те самые деньги, в размере тридцати тысяч золотых, которые должны уйти на оплату обучения в Академии магии. Также не стоит забывать и о тех деньгах, которые ему придётся потратить на сам процесс обучения. На покупку всего необходимого. А это тоже достаточно большая сумма. Может дойти даже до двадцати тысяч. Так что, в среднем, ему придётся рассчитывать на то, что имеющихся на его счету денег не менее ста тысяч золотых – это был своеобразный неприкосновенный запас. Часть из которого, в скором времени, просто уйдёт с его счёта. Так что спешить не надо.

Конечно, у него было желание попробовать просто приобрести для себя жильё в столице Империи? Но и тут была определённая сложность. Если он купит этот дом, то сразу же станет гражданином Империи. Мало того… Ему придётся каждый год платить за это своеобразное здание довольно большие деньги. В качестве своеобразного налога. А это лишняя трата средств. Чего Юрий просто не хотел бы допускать. Так что, ему приходилось заранее продумывать такие вещи. Которые могут оказаться весьма неприятным сюрпризом. В будущем.

Пока же они оформляли все необходимые документы, и подтверждали, что его ценности прибыли в их хранилище. Правда, парень так и не понял того, как и когда они успели всё это провернуть. Но, между делом, сам начальник этого отделения банка посоветовал ему остановиться на постоялом дворе, что находился как раз рядом с отделением банка. Он уже послал туда слугу, который зарезервировал комнату для их клиента. На одну ночь. Для Юрия больше и не надо. Для банка это не тяжело. А клиент останется доволен, и не получит лишних проблем. Тем более, что Юрий приехал в столицу достаточно вовремя. И как раз к началу приёма в Академии магии. Этот приём будет длиться почти целый месяц. Однако основная толпа будущих абитуриентов, которые ещё что-то могут выбирать, пройдёт в самом начале приёма. Потом же, когда эта волна спадёт, оставшимся абитуриентам придётся поступать на оставшиеся места. И многие даже попадают на весьма нелюбимые факультеты. Ожидая возможности перевестись на тот, который им был нужен. Такое случалось. И некоторые абитуриенты, во время обучения, просто выбывали. А кто-то даже погибал. Всё зависело от фантазии преподавателя. Причём, всё это было заранее прописано в договоре учащегося с Академией. Пока Юрий будет поступать, а в этом старый гном не сомневался, так как сразу принёс специальный кристалл, который показал уровень силы парня с небольшой погрешностью, представители банка позаботятся о том, чтобы Академией был получен договор про оплату его обучения. И тогда никаких лишних вопросов со стороны различных разумных не будет.

– Только вот есть одна маленькая сложность… – Всё-таки добавил немного дёгтя в бочку мёда этот старый гном, медленно покачав головой. – Дело в том, что до того, как этот договор у вас появится на руках, никто не помешает различным индивидуумам попытаться устроить вам провокацию. А значит, у вас могут быть проблемы. Поэтому я бы вам посоветовал постараться не выходить за пределы учебного заведения. Мы вас и там найдём. Просто передадим документы и всё. А потом я сам вас сопровожу куда надо. Как представитель банка, я имею право заходить на территорию Академии. Однако, как только станет известно о вашем уровне магии, все заинтересованные в этом лица тут же начнут высматривать любую возможность, чтобы встретить вас и заставить подписать нужный им договор. Так что единственный выход для вас, как для нашего клиента, пока задержаться внутри учебного заведения. А вот когда вы всё же получите желаемое, то уже никаких проблем у вас просто не будет.

Тяжело вздохнув, Юрий понял, что будет не так-то легко, как ему хотелось бы. Для начала ему придётся постараться, не привлекая к себе внимания, проникнуть внутрь Академии. Вот только что делать с лошадьми? Парень к ним немного привык. Да и неплохими они оказались. Всё-таки граф Фольк, у которого он фактически увёл эту скотину, старался обеспечивать своих стражников достаточно хорошо? А уж как они пользовались такими вещами, уже не имело особого значения. Так что, Юрию оставалось одно. Отправится сначала на постоялый двор, оставить там лошадей, и пойти проходить проверку в Академию. Можно было проплатить достаточно, чтобы на постоянном дворе за его конями присмотрели? Пока он будет поступать в Академию. А потом всё будет проще. Так как на территории Академии есть даже конюшня, куда можно будет завести коней. И, немного доплатив, спокойно время от времени кататься на них. Даже заниматься тренировками по верховой езде. Всё будет зависеть от того, что тебе нужно. Так что, Юрий быстро разобрался с этим делом. После чего всё же направился на постоялый двор. Коней уже туда отвели. Комнату арендовали. И когда парень пришёл туда, его с радостью встретила служанка, и провела в довольно уютную, хоть и небольшую комнату.

Наконец-то он мог спокойно отдохнуть. Поесть. Выпить. Покупаться в конце концов. И, попутно, обдумать сложившееся положение. Ведь на данный момент оно тоже было не сильно радостным. И всё только из-за того, что даже здесь у него могли возникнуть определенные сложности именно в случае, если Юрий сделает ошибку, и кто-нибудь посмеет устроить на него облаву прямо там, возле Академии. А таких дураков здесь явно хватало. Он это понял буквально на следующий день, когда позавтракав и на всякий случай искупавшись, договорился с хозяином постоялого двора за своих коней, заплатил заранее, получил расписку, и уже потом направился в сторону Академии магии.

В это обычное с виду утро, Юрий приближался к Академии магии, и утренний свет озарял великолепие одного из самых известных учебных заведений Империи Суран. Тем более, что это был первый день приёма новых студентов, и Юрий, полный надежд и устремлений, шёл по улицам Гирана, наблюдая за оживлённой суетой вокруг. Академия магии занимала обширную территорию, раскинувшуюся на целый район города. Её великолепные здания и архитектурные комплексы поднимались над окружающими улицами, словно вершины могучих гор. Каждый элемент Академии был тщательно продуман и выстроен, чтобы впечатлять и вдохновлять. Высокие башни Академии, украшенные резными узорами и шпилями, вздымались в небо, символизируя стремление к знаниям и магическому совершенству. Каждая башня была посвящена отдельной школе магии – от разрушительной магии огня до мистической магии иллюзий. Академия включала в себя учебные корпуса, лаборатории, общежития для студентов, залы для практических занятий и библиотеки, хранящие бесценные свитки и книги.

На территории Академии раскинулись ухоженные сады и парки, где студенты могли отдохнуть и поразмышлять. Здесь росли экзотические растения, некоторые из которых обладали магическими свойствами. Академия была окружена мощной защитной стеной, покрытой древними магическими плетениями. Высокие стены из чёрного камня защищали Академию от нежелательных гостей. На их поверхности мерцали магические руны, в которых заключены заклинания защиты и невидимости. Эти стены были созданы лучшими магами империи и могли выдержать любую атаку. Огромные ворота, ведущие внутрь Академии, были искусно выкованы из закалённой стали и украшены драгоценными металлами. На воротах были изображены сцены из истории магии, и они открывались только по магическому ключу. За воротами располагалась широкая дорога, ведущая к главным зданиям Академии.

Перед воротами Академии с утра пораньше уже собиралась большая толпа поступающих – юных дворян, всех уровней сословий, стремящихся стать частью магического сообщества. Именно здесь Юрий заметил, как среди толпы выделялись разные лица и костюмы, отражающие социальное положение и богатство их владельцев. Многие из поступающих были одеты скромно, но с достоинством. Они мечтали подняться по социальной лестнице и доказать, что талант и усердие могут преодолеть любые преграды. Среди этой толпы выделялись и богатые дворяне в дорогих одеяниях, сопровождаемые слугами и охраной. Эти юноши и девушки были уверены в своём месте в Академии, благодаря влиянию и средствам своих семей. И в этот день даже в воздухе витало волнение и ожидание. Разговоры, шепоты и обмен впечатлениями заполняли пространство, создавая особую атмосферу праздника и надежды.

Ещё при подходе к резным воротам, которые и сами, по своей сути, были мощным защитным артефактом, Юрий почувствовал возросшее внимание к своей персоне. На примыкающей к этому месту улице сейчас находилось слишком много самых различных карет. И самым напряженным в данном случае был тот факт, что почти на половине таких карет гербы были закрыты тёмной тканью. Зачем? Да просто затем, чтобы было непонятно, кто приехал на этой карете, и кто собирается нарушать закон. Тем, у кого гербы были открыты, бояться было нечего. Как и опасаться какого-либо конфликта тут. А вот эти… Судя по всему, в самих каретах никаких дворян и близко не было? Скорее всего, там сидели те самые переговорщики, которые будут уговаривать затащенного туда силой абитуриента Академии, и склонять к тому, чтобы тот полностью добровольно подписал договор именно с их хозяином на оплату обучения. Иначе у него будут проблемы. Например, поломанные руки и ноги. И тогда такой абитуриент просто не попадёт в Академию. По состоянию здоровья. А потом, на следующий год, он уже будет покорной собачонкой, которую за это время выдрессируют и подлечат. И даже привезут сюда, чтобы он, верный и послушный, впоследствии стал рабом их хозяина. А этого Юрию хотелось меньше всего.

Однако сейчас этих индивидуумов, которые сейчас старательно смотрели по сторонам, внешний вид Юрия ничем не привлекал? Видимо, он для них был каким-то затрапезным, что ли? Всего лишь по той причине, что парень шёл в своём кожаном костюме охотника. И не собирался позволять кому-либо протягивать к себе загребущие руки. Немного в стороне он заметил появившуюся карету с отметкой банка гномов. Откуда, слегка отдуваясь, вышел сам глава местного отделения этого заведения. Но что же можно тут сказать? Встретившись с Юрием взглядом, тот просто слегка подмигнул. Практически незаметно. Юрий бы тоже этого не заметил, если бы не ждал от него хоть какой-то реакции. После чего этот гном направился в главное здание Академии. Этого гнома здесь прекрасно знали. И останавливать его никто не стал. А что вы хотите? Даже Академии где-то нужно держать свои финансы? Конечно, у них наверняка есть свои подвалы-сокровищнице? С этим никто не спорит. Но торговые операции проще проводить через гномий банк. Юрий в этом уже сам прекрасно убедился. Ещё там, в приграничном к Мрачным землям городке княжества Ярского. Сейчас же, он просто отошел в сторону от общей массы, и смотрел внимательно на то, что происходит.

Немного дальше можно было заметить нескольких разумных, которые деловито пытались вербовать абитуриентов, рассказывая всё в таких тонах, что просто можно было гордиться тем, что Империя Суран обратила на тебя внимание. Что в армии тебе самое место. Что именно там ты и сможешь раскрыть свой талант на полную. И всего лишь, за свою верную службу. А Империя даст тебе всё. Только скажи, что тебе надо.

– Ну, да… Сладкий сыр бывает только в мышеловке! – Задумчивых хмыкнул Юрий, заметив немного дальше другую группу разумных. Это уже явно были одаренные из присно известной Гильдии магов Империи? Эти красавцы тоже изрядно старались. Рассказывали о том, как гордо свою голову несёт Гильдия магов. Как они помогают всем. Как любой желающий может, именно с их помощью, достичь уровня Архимага. Только вот, самое смешное в этой ситуации, было в том, что Юрий уже прекрасно знал один важный нюанс. Если у тебя нет природных задатков к тому, чтобы развиться до такого уровня, то ты хоть десять тысяч лет проживи, всё равно не сможешь добиться такого результата. Эти же разумные обещали всё, что угодно. Лишь бы кто-то попал в их сети. И тут были такие… Наивные… Юрий же не собирался с ними связываться. Потому что прекрасно понимал, чем для него это может обойтись. К тому же, он ещё не забыл то, как они с ним поступили.

Заметив немного в стороне карету с эмблемой Гильдии магов, где эти разумные, попавшиеся в их сети, уже подписывали договор, Юрий тихо хмыкнул. А потом постарался отойти немного в сторону, чтобы тот, кто сидел в карете, не заметил его. Так как, просто проходя мимо, Юрий услышал достаточно хорошо знакомый ему голос. Там сидела та самая магистр Элисандра Хигс. И, судя по всему, у неё действительно были способности к магии Разума? А кто, как не такой специалист, сможет лучше всего уговорить абитуриентов подписать нужный Гильдии договор? В том-то и дело… Кстати… В ее карету подручные вели в основном молодых парней. А девушек обрабатывал смазливый парень. Игра противовесов… Женщине было бы немного сложнее уговаривать на глупость девушку. Зато парню, который буквально является живым воплощением их мечты, это не составит особого труда.

Скорее всего, эти индивидуумы действительно очень сильно старались именно из-за того, что во внутренний двор Академии их не пускали? С такой-то целью… Потому что там уже абитуриент фактически становился студентом. и дело оставалось за малым. Выбрать. Выбрать направление своего развития. Ко всему прочему стоит отметить и тот факт, что эти индивидуумы не гнушались использовать те самые кристаллы, позволяющие определить магический уровень одаренного. Ну, плюс-минус один ранг… Но всё же. Так можно было понять, стоит ли с таким индивидуумом вообще дело иметь, или может быть проще его просто отпустить, в надежде на то, что кто-нибудь из конкурентов ошибётся и возьмёт его к себе? И здесь, даже в такой момент, такие разумные старались не потерять свою выгоду.

Сам же Юрий в данной ситуации просто двигался в нужном ему направлении, старательно отсекая от себя тех, кто хотел его схватить за руку и как-то остановить или задержать. И когда один из таких умников всё же попался, просто схватив парня за кисть руки, практически не останавливаясь, Юрий дотронулся его пальцами, сжавшими руку парня, до своего пояса. Раздавшийся звонкий щелчок и жуткое шипение, а также панический вопль и судороги, отбросившие этого умника в сторону, чётко дали понять, что есть вещи, которых лучше не делать. Ведь всё выглядело именно так, будто бы этот индивидуум, под видом вербовки одарённых, пытается банально пошарить по чужим карманам! В результате чего и пострадал. Естественно, что стоявшие поблизости люди тут же принялись проверять свои карманы? И даже те, кого военные Империи уже практически завербовали, начали от них отходить в сторону. Так как этот умник был именно из их команды. Слишком уж подозрительно это всё было. Юрий же продолжил движение. Дав возможность себе подобным поступком пройти дальше и фактически дойти до входа в помещение, где проходила проверка, без каких-либо препятствий.

Внутри этого помещения сидел маг, и перед ним стоял довольно крупный шарообразный кристалл для проверки уровня магии потенциального студента. Также у него имелся артефакт, в котором этот разумный формировал специальную карточку для будущего учащегося. Всё это было соединено в единую систему. То есть, Юрий должен был положить одну руку на этот кристалл, а вторую на артефакт, формирующий пластинки. И когда артефакт в виде кристалла среагирует на нужный уровень магии, тот самый прибор, стоящий рядом, сформирует пластину-карточку, которая сбудет связана с аурой самого будущего студента. И на этой пластине будет информация о нём. Так что, в дальнейшем, с этой самой пластиной он сможет пройти к артефакту эльфов, чтобы проверить себя на наличии определённой Стихии.

Когда впереди возник небольшой скандал, Юрий еле сдержал усмешку. Опять припёрся какой-то благородный с невероятно древними корнями, который очень удивился, что его не приняли, да ещё и с радостью, в Академию магии. Всего лишь из-за того… Что его уровень магии оказался слишком низким. С таким огоньком, который он пытался сейчас продемонстрировать магу, сидевшему возле кристалла, разве что походный костёр себе разжигать? И то, придётся сильно поднапрячься. Вот только сам этот индивидуум никак не успокаивался. Видимо ему с детства внушали, что он может стать Великим и Могущественным Архимагом? Буквально по щелчку пальцев уничтожающим целые армии врагов… Однако реальность оказалась слишком жестокой. Возможно, его слишком сильно любили и баловали? Раз позволили взрастить такую глупость в голове довольно молодого и, возможно, даже умного парня? Хотя… Как можно назвать умным того, кто не понимает элементарных вещей? Судя по его поведению, он имел отношение к дворянству Империи? Неужели он ни разу не встречал одарённых и не знает того, какой у них на самом деле, при поступлении в Академию магии должен быть уровень силы? Насколько было известно Юрию, параметр был чёткий. И уже при поступлении у такого разумного должно хватать магических сил хотя бы на уровень мага первого ранга. Даже если он не перерастёт этот уровень. И выйдет из Академии таким же по силе, такой разумный всё равно будет магом первого ранга. А такое тоже бывало. И довольно часто. Некоторые одарённые могли с детства выйти на свой максимальный уровень, и на нём и остаться до конца жизни. Как, например, вот этот парень? Он вообще до полноценного мага не дотягивал. Так… До неофита какого-то. Ученика, который только-только пришёл к одарённому и всего лишь пару лет полы моет. И не более того.

Конечно, самому Юрию не хотелось бы никого обижать? Но, судя по поведению этого индивидуума, который никак не хотел успокаиваться, он действительно был убеждён в своём величии? Ну, что же… Тут тоже имеется своя охрана, которая спокойно вывела его прочь, при этом явно доставляя ему некоторые неудобства. Именно тем фактом, что сжав его палец своей рукой в латной перчатке, этот охранник доставлял такому благородному просто невероятную массу неудобств. В виде боли. Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что теперь у одарённых мог появиться серьёзный враг. Вряд ли этот дворянин забудет о том, как с ним поступили? И если он сам не станет магом, то другим постарается как-то пакостить. Его характер был буквально на лбу написан у этого индивидуума. Поэтому оставалось только констатировать факт того, что кому-то он всё же постарается нагадить. Потом…

Когда пришла пора Юрия проверять себя на дар, он спокойно положил руки как на кристалл, так и на прибор. Что, кстати, некоторые студенты банально забывали сделать. Они клали свою руку, или обе руки, только на кристалл, а про этот прибор забывали. И, в результате, им приходилось потом повторно проходить проверку. Потому что из прибора выезжала пустая карточка. Юрий же не волновался по той простой причине, что его проверял ещё бывший Архимаг эльфов. И тогда оказалось, что у него вполне хватит данных для поступления в Академию. Даже по меркам эльфов он был достаточно силён. Поэтому ему даже стараться особо не придётся. Как некоторым. Вроде того, что стоял за два человека до Юрия? Он так тужился… Гудел… И напрягался… Что Юрий на всякий случай отошёл в сторону, сделав вид, что его вот-вот сдует газами, которые выпускает этот трудяга. И вся очередь отреагировала на это телодвижение вроде взмаха руки перед лицом. Так что, когда этот толстячок обернулся, сзади него никого не было. Все стояли сбоку, ожидая того самого момента, когда он всё-таки выдаст порцию своих газов. Но этого не произошло. Но сам факт того, что он так дулся, всё-таки заставил задуматься о том, стоит ли напрягаться.

Так что когда Юрий положил свои руки на кристалл и прибор, то просто сосредоточился и выпустил свою магическую энергию наружу. Кристалл тут же начал набирать яркость свечения. Главное в таком деле было не переусердствовать. Если резко подать, одним мощным толчком, всю свою силу, то можно было даже разрушить такой кристалл. А кто платить за него будет? У Юрия сейчас в кармане только сотня золотых. Те две сотни золотых, которые он заработал пока они вели караван до этого города, парень пока что отложил в сторону до лучших времён. Поэтому рисковать не стал.

Возможно, именно из-за такого подхода, сидевший за столом с артефактом маг сначала недовольно поморщился. Но кристалл постепенно набирал силу. И, в конце концов, засиял довольно ярко и ровно. Маг тут же нахмурился, и внимательно посмотрел на Юрия. Парень стоял вполне спокойно и уверенно смотрел на этого одаренного. У которого на перстне можно было заметить знак Земли и цифру три. Судя по всему, это был маг третьего ранга? Только вот то, что сейчас продемонстрировал ему Юрий, явно уже переходило его возможности. Поэтому он мог немножко расстроиться. Ведь он уже отучился в Академии? И, возможно, даже работал здесь кем-то вроде лаборанта или младшего преподавателя? А тут студент пришёл, который уже сильнее его? Ну, что же… Раз он маг Земли, то значит должен быть спокоен и уравновешен, как и его Стихия? В таком случае с его стороны проблемы ждать не приходится.

Как и думал Юрий, тот вполне спокойно активировал артефакт формирования той самой карточки, и из прибора выехала весьма интересная пластинка, на которой были указаны его данные. Как ни странно, там стояла цифра… шесть… То есть, по своему уровню Юрий уже дотягивал до шестого ранга мага? Теперь-то становилось понятно то, что он так задумчиво смотрел на парня? С таким уровнем он может закончить Академию практически достигнув уровня магистра? Если очень постарается. Теперь оставалось только определиться со Стихией. Некоторые из абитуриентов, кстати, получив такую карточку, по собственной глупости выходили назад. На ту самую площадь, где их ждали те самые вербовщики. Вот это и была их ошибка. Потому что их тут же под руки подхватывали различные умники, занимавшиеся вербовкой. И Юрий даже заметил то, как сзади промелькнуло знакомое лицо. Магистр Элисандра Хигс! Нет… Туда он точно не пойдёт. Особенно после всех этих предупреждений от гномов. Лучше уж он пойдёт во внутренний двор. Так как собирался сразу пойти на проверку Стихии.

И тут случилось это… Надо же было встретить этого идиота-маркиза, который решил показать себя и продемонстрировать всем свою силу? Честно говоря, Юрий так и не понял того, кто, кому и что именно продемонстрировал? Однако, этот молодой маркиз больше не выделывался. Да и его прихлебатели тут же растворились в толпе. А Юрий пошёл обратно. Так как ему нужно было ещё пройти проверку Стихии на артефакте древних эльфов. Которые представлял из себя весьма интересную фигуру в виде пирамидального кристалла, пронизанного магией, и стоявшего на подставке из своеобразных металлических змей. Каждый, кто подходил к этому артефакту, и прикладывал к нему руки, направляя в определённые точки свою силу, получал ответ в виде магических проявлений внутри кристалла. Вот, например, подошла к этому кристаллу какая-то девушка, и приложив руки едва не завизжала от радости. Потому что внутри полыхнуло пламя. Ну, она вообще-то итак вела себя соответственно такой Стихии? Такая же… Эмоциональная… Так как буквально пару минут назад, Юрий прекрасно слышал её визгливый голос с трибуны того самого полигона, вещавший о том, что было бы неплохо наказать простолюдина! И, желательно, было бы медленно его поджаривать. Теперь же она косилась на него с настороженностью. Видимо, и сама уже прекрасно понимала, что такие крики могут привлечь к ней внимание? И парень, который не был простолюдинам, теперь мог на полном основании вызвать её на поединок. Дело в том, что одарённые – это одарённые. Пока они “дикие”, то пол ещё имеют. А вот студенты Академии или же маги, существа бесполые. Тут нет понятия мужчина – женщина. Тут есть понятие либо маг, либо не маг. Либо ты имеешь силу, и можешь её продемонстрировать… Либо нет. Так что, сейчас они находятся в одинаковом положении. И Юрий может легко заставить её ответить за свои вопли с трибуны.

"Надо будет подумать над этим вопросом… Потом…" – Проскочила в голове у парня каверзная мысль, прежде чем он всё же двинулся вперёд. вспоминая всё то, что ему рассказывал наставник про этот самый кристалл определения Стихии. Тот объяснял Юрию, что у этого кристалла есть уязвимые места, вроде узлов его плетения. Воздействуя на которые можно вызвать необходимо ему сполохи свечения. Те самые проявления магии, что свидетельствуют о определённой Стихии. Для Юрия было важно, чтобы этот кристалл продемонстрировал его универсальность. То есть, наличие способностей сразу к нескольким Стихиям. Иначе на него будут давить и требовать, чтобы Юрий пошёл на факультет определённой Стихии. А он хотел поступить на кафедру Артефакторики и Алхимии. Учитывая нравы в данной стране, можно было понять, что его в покое всё равно не оставят. И будут пытаться давить и вынуждать, чтобы он развивал также и стихийное направление? С этим всё будет куда проще. Имея у себя такую библиотеку, которую собрал бывший Архимаг эльфов, а также и его знания, Юрий сможет вытянуть подобное учение. Главное в этой ситуации будет просто не лениться. Честно говоря, как только у Юрия в голове промелькнула мысль о лени, то он едва не расхохотался. Это как понимать? Ты, по сути, создаёшь якорь для своей жизни. Возможно, даже попадаешь в кабалу на десятки лет, чтобы отработать этот долг впоследствии… И ты будешь лениться? Зная о том, что от этого зависит твоё будущее? Вообще-то, Юрий в принципе не мог понять, кто способен на такую глупость? Сложный вопрос…

Однако теперь подошла его очередь подходить к кристаллу. Что он и сделал вполне спокойно. При этом, заранее присмотревшись к нему и определив те самые места, как и куда ему надо приложить руки. Все прикладывают руки ладонями к указанным местам. И именно через ладони и направляют собственную силу. Что даёт результат. Юрий же собирался сделать немного по-другому. Да… Он тоже, вроде бы, положит свои руки на этот пирамидальный кристалл, но силу направит через пальцы, а не через ладони. Распределив таким образом потоки магической энергии по окружности этого самого пятна. И тогда именно разность потоков, и их количество, начнёт накладываться друг на друга, что и запутает систему распознавания. Так что результат должен получиться именно тот, который и нужен был парню. Разное количество Стихий. Не одна направленность, а именно разная. Тем более, что никто не сможет его обвинить в каком-либо мошенничестве. Ведь Юрий ещё в Тёмном лесу заметил, что может влиять даже на Природу. Он мог, хоть с напряжением, использовать простейшие плетения Земли. Вода тоже, хотя и не совсем гладко, подчинялась ему. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, сама магическая сила у него какая-то немного странная. Нейтральная, что ли? Всё зависит именно от плетения, которое он использует. Не зря же древние говорили, что мысли материальны. Думая о том, что он формирует именно огненное плетение, Юрий сам фактически даёт магической силе стихийное направление.

Спокойно выдохнув, что для присутствующих здесь в виде своеобразной комиссии магов показалось тяжелым вздохом, Юрий сделал шаг вперёд и в этот момент заметил то, как на него с улыбкой смотрит тот самый старый магистр-артефактор, который с ним переписывался. Естественно, что этот старик сразу же узнал парня. И сейчас буквально подпрыгивал на своём месте, ожидая сюрприза. Ну, что же… Чтобы не разочаровывать этого старика, Юрий постарался. Он аккуратно положил руки на кристалл, и сосредоточился. С выдохом посылая поочередно волны энергии через кончики пальцев в систему магических плетений, что пронизывали весь этот артефакт невероятно запутанной вязью. При этом, он старался чередовать посылы энергии. Как бы устраивая своеобразное биение магического сердца внутри кристалла. И, судя по удивленным вздохам, и громкому шепоту за спиной, он всё же добился своего.

– Нет! Вы только посмотрите, что происходит! – Раздавшийся за его спиной тихий голос, возможно принадлежал одной из девушек, которая ещё не так давно старательно рукоплескала тому самому молодому маркизу, желавшему наказать какого-то выскочку. – Как такое может быть? Что же это получается?

– Ты что, дура полная, что ли? – Довольно грубо ответил ей мужской голос, явно принадлежавший кому-то из её знакомых, иначе бы никто не стал бы с незнакомой девушкой так по-хамски общаться. – Вот это пламя мелькнуло… А это… Вода, что ли? О! Земля… Ничего не понимаю! А это что было?

– Какое интересное зрелище! – Раздался слегка дребезжащий голос старого мага, и медленно открыв глаза, Юрий посмотрел прямо на этого артефактора, который словно кот, объевшийся сметаной, откинулся на спинку своего резного кресла, и слегка прищурившись смотрел сейчас именно на парня. – Так вы, уважаемый Юрий, ещё и универсал? Вы меня поражаете! Честно говоря, я ждал, что вы приедете к нам. Но что придёте, вот так вот… Не ожидал!

Естественно, что у всех магов-преподавателей, присутствующих в приёмной комиссии, сразу же возникли вопросы по отношению к парню. А также и к этому старику. Который узнал паренька. Скрывать тот факт, что перед ними сейчас находится тот самый поисковик-одиночка, который и добыл весьма ценные трофеи в Мрачных землях, магистр не стал. Так как именно его и ждал старый маг-артефактор, который хотел с ним переговорить по поводу новых поставок ресурсов. А тут такой сюрприз!

– Могу я у вас узнать, на какую кафедру вы намеревались поступить? – Немного подумав, задал вопрос этот старик, слегка приподняв руку и таким образом банально перебивая желание заговорить сидевшего немного в стороне мага в мантии больше похожей на пылающий костёр, и с эмблемой кафедры Огня на плече. – Все данные, которые мы только что видели на артефакте древних эльфов, говорят о том, что вы можете выбрать любую кафедру. Судя по всему, вы владеете всеми четырьмя Стихиями из Первородных. Это Земля, Вода, Воздух, и Огонь. Да… Есть и другие Стихии. Но этот кристалл нам не покажет подобного. Подобное можно узнать только в качестве своеобразных экспериментов. Однако, уже сам факт такой универсальности дает вам просто невероятный выбор. Можно вашу карточку увидеть… Да! Всё именно так, как я и думал!

Радостная улыбка, осветившая лицо этого старика, тут же заставила остальных преподавателей подняться со своих мест и подойти к нему. После чего, даже они начали шептаться, как молоденькие девушки на первом свидании, куда обычно приходят с подругой. Ещё бы… Мало того, что Юрий их удивил тем, что сумел заставить артефакт эльфов показать наличие у него сразу четырёх Стихий, так ещё и уровень не ниже… Шестого ранга! Возможно, какая-то отдельная Стихия могла иметь более низкое проявление, чем другие? Но это уже не имело значения. Значение имел общий уровень.

Естественно, что тут же разгорелись достаточно жаркие споры о том, на какой кафедре Юрию будет лучше всего развивать свой Дар. И больше всех упорствовал представитель кафедры Огня. Ну, а что Юрий хотел? Вообще-то он уже видел этого преподавателя. Раньше. Когда выходил на дуэль с этим самым маркизом. Судя по всему, этот разумный и сам прекрасно видел всё то, что произошло на дуэльной площадке? И поэтому теперь он хотел заполучить Юрия к себе. Вот только сам Юрий не хотел к нему попадать. Потому что не хотел учиться у преподавателя, покрывающего мошенников. Что не говори, а этот умник сам прекрасно видел, что у его ученика, который сам спровоцировал ссору и устроил конфликт, а потом ещё и дуэль, имелся приоритет и перевес в возможностях. Мало того, что он был более сильный и опытный, по первичному виду. Так ещё и в зачарованной кольчуге был, и с амулетом защиты. А эта дуэль с самого начала позиционировалась как честная! Так куда смотрел этот преподаватель? Так гордился своим учеником, что не стал ничего делать? Нет… У таких людей учиться Юрий точно не собирался. Да и ничему хорошему они научить в принципе не могут. Тем более, что сейчас этому умнику противостояли другие преподаватели. Которые тоже хотели заполучить перспективного ученика. И даже несколько раз прозвучало слово "факультативная". Судя по всему, наставник оказался прав. Юрия будут заставлять учиться на всех кафедрах одновременно? По крайней мере, зачёты по владению разными Стихиями ему точно сдавать придётся. Да и экзамены тоже. Только вот никто из преподавателей не хотел отдавать потенциального магистра в чужие руки. И каждому из них хотелось, чтобы основная кафедра в его обучении имела отношение именно к их собственной Стихии. Гомон и даже ругань стояли довольно серьёзные. И единственный, кто в данном случае молчал, это был тот самый старичок-артефактор. Который всего лишь задумчиво смотрел на Юрия, и хранил молчание.

– А вы, молодой человек, чего сами-то хотите? – Наконец-то подал голос старик, одним только его скрипящим звуком заставив всех замолчать. – Ведь это вам придётся учиться? И вам же это и решать. Что вы хотите получить от нашей Академии? Я же знаю, что вы пришли сюда не просто так. Скорее всего, вы уже давно всё решили. А значит, слово за вами…

– Вы правы, магистр… Я давно решил, чего хочу. – Одними губами улыбнулся ему Юрий, а потом внимательным взглядом обвёл всех присутствующих, и снова посмотрел на этого старика. – Я хочу учиться… На кафедре Артефакторики и Алхимии. Тем более что факт наличия универсальности позволяет мне в полной мере раскрыть свои способности именно на кафедре, где изучается создание артефактов.

После этих слов маг Огня просто взорвался руганью и криками. Видимо, сейчас в нём заговорила его Стихия? Он так орал, что Юрию пришлось даже слегка отодвинуться. Его слюни, как и оскорбления, летели во все стороны. И Юрий даже начал переживать, чтобы они не оказались заразными. Только вот этот индивидуум всё не успокаивался. Он продолжал кричать, и продолжал требовать. И даже угрожал. Попытался заявить о том, что Юрий не сможет закончить Академию. Так как в данной ситуации просто потратит своё время и чьи-то деньги зря. Вот, кстати, и ещё одно доказательство того, что в этих играх с закабалением одарённых на службу Империи участвовали даже преподаватели Академии? Тем более, с таким индивидуумом Юрию уж точно не по пути. Так что парень просто пожал плечами в ответ на все его вопли.

– А чему вы меня можете научить? – Ошарашил он вопросом этого магистра, который едва остановился, пытаясь буквально со свистом втянуть в лёгкие воздух, чтобы продолжить свою истерику. – Я только что был на боевом полигоне вместе с вашим учеником. У нас была дуэль. И вы лично там присутствовали! И всё сами видели! Ваш студент нарушил все правила Кодекса Дуэлей Империи. Сам вызвал меня на честную дуэль в виде магического поединка. И я не был против. Несмотря на то, что я ещё не поступил в Академию, а он уже студент третьего курса. И, повторюсь… Вы это всё видели! Но не остановили его! Возможно, вам доставляло удовольствие видеть то, как этот слизняк унижает и оскорбляет ваших же будущих студентов? Но это было только начало. Когда он вышел на поединок, вы прекрасно видели, что у меня кроме моей одежды ничего на теле не было. А у вашего студента была зачарованная гномья кольчуга, а также амулет защиты. Но вы опять же ничего не сделали. Этому вы меня учить будете? Бесчестным поединкам? Нападать на более слабых, и за их счет возвышаться? Да нет уж… Я уж как-нибудь обойдусь без такой науки!

После таких слов взорвались все остальные преподаватели. Видимо, наглое поведение представителей кафедры Стихии Огня действительно уже многих здесь достало? А тут ещё и такое прямое нарушение всех писанных и неписаных правил? Судя по всему, этого магистра ждёт весьма весёлая жизнь… Потому что он больше не говорил ничего. А просто разъярённо что-то шипел сквозь зубы.

Как Юрий и рассчитывал его зачислили на кафедру Артефакторики и Алхимии. Но всё же потребовали, чтобы он факультативно изучал и все основные Стихии. Так как их нельзя было оставлять без внимания. С этим парень согласился. Только попросил, чтобы ему дали другого преподавателя. Ну, не лежит у него душа к этому красавцу, который буквально везде пытался выпятить свою причастность к кафедре Огня. Так что этот вопрос собирались решить с помощью ректора Академии. И чтобы этот маг Огня не пытался нагадить парню каким-либо образом, сам Филиберто Галан, тот самый магистр-артефактор, пообещал, что проследит за этим всем лично. После чего Юрию дали другой документ. На основании которого он должен был подойти в специальный отдел в главном здании Академии, где и решали вопрос с оплатой обучения. Всё это не составило особого труда для парня. Потому что его, при входе в это самое здание, уже ждал старый гном на изготовку с договором. Полностью оформленным и подписанным. Так что они вместе прошли в нужное помещение, где, как ни странно, тоже сидел гном. Они довольно спокойно поздоровались, и все вопросы решил именно глава отделения банка. который в данном случае действительно выступал поверенным парня. И теперь к Юрию не будет никаких претензий. Ему выдали значок кафедры Артефакторики. При этом, дали понять, что у него есть специальный пропуск и на другие кафедры. Для свободного посещения занятий. Также он сможет брать в библиотеке и соответствующую литературу. Это Юрия порадовало больше всего. Так как, вполне возможно, он найдёт что-то новое для себя.

К тому же, этот старый магистр сразу продемонстрировал парню свое покровительственное отношение. А Юрий в ответ сказал что кое-что привёз, что желательно было бы обсудить с ним. Но не при посторонних. И магистр всё прекрасно понял. Поэтому даже вызвал какого-то из своих помощников, чтобы тот отвёл парня в общежитие студентов. Если его так можно было назвать. Так как, по сути, это был целый небольшой городок, в котором могли жить студенты. Там стояли своеобразные коттеджи. Где-то двухэтажные… А где-то и трёхэтажные. И заведовал этим всем, как ни странно, опять гном. Ну, прямо не пройти никуда без этих коротышек? Но что тут поделаешь… Для них сама Природа сделала все условия. Они были очень прижимистыми и вредными, что касалось каких-нибудь документов или правил. Поэтому лучше каких-либо деловодов или кладовщиков в принципе не найдёшь. А снабженцы, говорят, из них вообще получались просто великолепные? Судя по всему, этот заведующий общежитием имел какое-то довольно плотное общение с магистром с кафедры Артефакторики? Потому что пара слов, которые шепнул ему помощник этого самого магистра, сразу же изменили отношение гнома к Юрию. И парень решил этим воспользоваться.

– Прошу прощения, уважаемый… – Как только помощник старого мага-артефактора отвернулся, Юрий тут же постарался обратить внимание гнома на тот факт, что у него в руке сверкнула золотая монета. – Понимаете, я достаточно долгое время жил в гордом одиночестве. Вынужден был. То в Тёмном лесу… То в Мрачных землях… И с тех самых пор у меня есть своеобразная потребность побыть одному. Есть ли возможность поселить меня где-то отдельно. Чтобы я никому не мешал… Ну, и меня не беспокоили…

Он практически сразу заметил тот факт, как взгляд гнома буквально прикипел к монете. И тот начал что-то судорожно обдумывать. После чего, едва не хлопнув себя по лбу, от чего явно пошёл бы звук удара по пустой бочке, потащил парня немного в сторону. Там, не в общем строе улицы, а чуть дальше, стояло одинокое строение. По сути, небольшой коттедж. При этом одноэтажный. Скорее всего, такое жильё мало кого заинтересует? Поэтому сейчас оно пустовало. Но для хорошего человека, как заявил этот гном, можно оформить студента на всё время учёбы на проживание в этом помещении. Дом неплохой. В отличие от обычных двухэтажных коттеджей, этот коттедж занимал немного больше места по площади. Потому что у него на первом этаже на одну комнату было больше. Но верхних комнат не было. Ну, вообще-то в двухэтажные коттеджи селятся по двое. И сейчас у всех благородных была головная боль, связанная именно с тем, кого подобрать себе в соседи? Потому что это должен был быть человек, чьё присутствие не нанесёт урона чести такому благородному. А вот Юрию этот дом вполне подходил. Тем более, что здесь было практически всё то, что могло быть ему необходимо. И даже… Что он заметил сразу… Подвал! А у других коттеджей подвалов не было. И это удивляло. Почему? Однако сейчас задавать таких вопросов Юрий не стал. А просто сразу спросил про уровень цены на аренду этого здания. И не на один год. А сразу на весь срок обучения. Надо сказать, что гном тут же расплылся в улыбке. И сказал, что в данном случае, чуть ли не как родственнику, он готов помочь ему вселиться в этот дом на все пять лет обучения, всего лишь… За четыре сотни золотых в год. Ну, тут всё понятно… Цену загнул от души. Однако, выбора у Юрия всё равно нет. Ведь ему итак нужно где-то жить? А если он уже будет зачислен в Академию, да ещё и с проживанием здесь, в этом своеобразном общежитии, хотя это больше напоминает целое поселение вроде небольшого городка, то к нему никто претензий иметь не будет. Даже если его ночью в городе задержат. Хотя… По ночам по столице сейчас он шастать не собирался. По крайней мере, пока что. Для него сейчас было важнее другое. Именно то, что здесь действительно были конюшни. И этот гном занимался также и ими. И всего лишь за две сотни золотых, на все пять лет можно было оформить там постой коней Юрия. Удобно. Дорого, конечно… Но вполне удобно. Кони могут простоять там всё нужное ему время. И Юрий мог в любой момент взять и воспользоваться такой возможностью.