Их бесценная добыча

Глава 1. Ведьма на коленях

Аннотация: Их было двое. Теневой маг и чистокровный оборотень. Они пришли, чтобы убить меня. Загнанная в смертельную ловушку, я предложила Охотникам сделку. Но из-за случайной ошибки мы оказались связаны брачными узами. Теперь смерть грозит нам троим. И только я могу остановить таинственного Короля Теней, который тоже почему-то считает меня своей…

#современный_альтернативный_мир #авторские_расы #горфэнтези_мистический_триллер #сцен_мжм_нет

*************************

Тина

Их было двое.

Почему-то всегда именно двое. Молодых, сильных и опасных Охотников.

Они уже много лет преследовали меня. По большим городам и по глухим деревням. По берегам рек, по лесам и горам.

Повсюду.

Охотники безошибочно вычисляли и находили меня. Снова, и снова старались заманить в свои коварные, смертельные ловушки.

Мне удавалось уйти за мгновение до их появления.

Всегда.

Только не в этот раз…

Они свалились так же неожиданно, как снег с крыши валится на голову. Прямо посреди ночи ворвались в заброшенный дом лесника – моё последнее убежище.

Последнее во всех смыслах…

Я почувствовала приближение Охотников слишком поздно.

Выдернутая из дремоты внезапным ощущением опасности, сорвалась с постели и в панике метнулась к двери. Рванула её на себя, выскочила в темноту и…

Попала в ловушку.

В чёртовы охотничьи силки.

Петли тонкой магической сети опутывали весь дом, как паутина. И я безнадёжно увязла в этой проклятой, липкой, невидимой паутине.

- О, нет. Только не это!

Как я могла попасться так легко и так глупо? Как?! Я, столько раз уходившая из сложных капканов самых матёрых Охотников этого мира!

В отчаянной попытке освободиться дёрнула рукой, до последнего не желая верить. Но ловушка отреагировала на моё движение мгновенно.

Одна из магических петель отделилась от общего плетения и туго обвила моё запястье.

- Да, чёрт возьми! Она попалась, Хан!

Мужской голос, донёсшийся из-за магической преграды, заставил вздрогнуть.

Охотники, с которыми я сталкивалась прежде, всегда были молоды и грубы. Как и их голоса, прокуренные и испорченные выпивкой. Но этот…

Он был молодым и приятным. Каким-то по-ребячески задорным, жизнерадостным и даже восторженным.

На миг я почти поверила, что смогу очаровать его обладателя, а затем уговорю отпустить меня.

- Наконец-то, – спустя несколько секунд ответил второй голос, также принадлежавший мужчине.

В нём легко улавливались опыт, уверенность и жёсткость. А ещё полное крушение моих надежд на свободу.

Следом за голосами из темноты за магической преградой появились те, кто меня пленил. Охотники.

Их снова было двое.

Они остановились в шаге от меня.

Красивые. Молодые. Оба шатены.

Одному на вид было лет тридцать пять, может, чуть больше. Коротко стриженые волосы. Суровое, хмурое лицо.

Я не могла не заметить почти мистическое сочетание цепкого взгляда и усталости в тёмных глазах Охотника. А ещё прямой нос, волевой подбородок и тонкую линию упрямых губ.

В руках мужчины даже на расстоянии чувствовалась огромная сила.

По сравнению с ним второй Охотник выглядел явно моложе.

Я дала бы ему не больше тридцати. Волосы, чуть более длинные, чем у напарника, он зачесал назад.

Эти двое мужчин были не похожи друг на друга. И вместе с тем в их внешности улавливались едва заметные схожие черты.  

Плотные джинсы и открытые майки на загорелых телах позволили мне оценить великолепное физическое состояние моих будущих палачей.

Сильные, ловкие, быстрые и опасные.

От таких никогда не получилось бы просто уйти, как раньше. В этот раз мне могла помочь лишь хитрость.

Охотники тоже какое-то время молча изучали меня. Потом один из них, тот, что был моложе, шагнул ко мне вплотную.

Он протянул руку и подцепил пальцем прядь моих волос, упавших на лицо.

- Хорошенькая. – Охотник с лёгкой ухмылкой заправил прядь мне за ухо и провёл пальцем по губам. – Жаль убивать такую, Хан. Думаю, она могла бы…

- Пустить тебе кровь или вырвать сердце ради своего чёрного ритуала, – жёстко вернул его из фантазий в реальность более опытный Охотник. – Давай просто сделаем то, зачем пришли, Га́ро. Я до смерти устал и хочу спать!

Они пришли, чтобы забрать мою жизнь, а с ней и особую магию.

Нет, я не вырывала сердце и ни разу не проливала чужую кровь во время ритуалов. Мой дар был иным.

Глава 2. Ничего личного, просто сделка

Тина

Мужчины с некоторой опаской переглянулись, видимо, решив, что теперь я заманивала их в ловушку. Но на этот раз более решительным оказался Хан.

Он переступил порог моего временного убежища, сразу же за мной зайдя в дом лесника.

Гаро зашёл следом.

- М-да, – протянули оба Охотника одновременно, обводя взглядами моё скромное жилище.

В этом я была согласна с ними. Но когда убегаешь от Охотников, мечтающих по самую рукоять вонзить в тебя ритуальный нож, выбирать особенно не приходится.

В этом случае, чем дальше находишься от благ современной цивилизации, тем проще спрятаться и выжить.

- Вот сейчас я почти поверил, что ты не ведьма, – брезгливо поморщился Хан, по второму кругу разглядывая скудный интерьер дома. – Иначе наверняка наколдовала бы себе что-нибудь… поприличнее. Здесь хотя бы сортир есть?

У Хана определённо был талант.

Впервые в жизни мне во второй раз за прошедшие двадцать минут захотелось его чем-нибудь треснуть.

- Угу. Сам-то ты, наверное, в королевском дворце живёшь с видом на тропический курорт? – не удержалась я от того, чтобы подначить брюзгу. – Ничего, потерпишь. А если придавит – выкопаешь ямку.

Хан зыркнул на меня, сверкнув глазами. И, по-моему, мысленно пообещал себе убить меня при первом же подвернувшемся случае.

Впрочем, наши с ним чувства были взаимны.

Мы смотрели друг на друга примерно с минуту. Затем Хан отвёл глаза и отвернулся. Он прошёл в отдельный угол комнатки, где стояла единственная кровать, и уселся, вытянув ноги.

Я зло сжала зубы.

Нет, ну вы это видели?

Припёрся в мой дом. Плюхнул свой зад на мою постель. А я, можно сказать, девушка, стоять, что ли должна?

- Хан, ты иногда такая свинья! – практически слово в слово прочитал мои мысли второй Охотник. – Уступи девушке место.

Сам он подпирал плечом противоположную стену.

- Она не девушка. Она ведьма, Гаро, помни об этом! – Хан прислонился спиной к стене и демонстративно сжал в руке нож. – Мы слушаем тебя, – поторопил он и, оскалившись в хищной улыбке, с размаха воткнул лезвие ритуального ножа в обшарпанное изголовье деревянной кровати. – И давай, покороче.

- Всё просто, – сглотнула я, расценив жест, как тонкий намёк. – Руны на вашем ноже гласят: «Отняв магию, ты будешь иметь лишь магию. Но получи её в дар – и обретёшь дар».

- И? Что это значит? – Хан вопросительно приподнял бровь.

- Что до сих пор, убивая им ведьм ради магии, вы забирали только их магию. Как таковую. Бесполезную субстанцию, которую могли продать зельевару, но не могли использовать.

- Использовать чужую магию, как собственную? Ты что-то завралась совсем, ведьма. – Хан устало засмеялся, но почти сразу оборвал смех и, прищурившись, подался в мою сторону. – Это невозможно! Извлечённую магию нельзя влить в тело повторно.

Теперь засмеялась уже я сама. Громко и звонко. Всем своим видом, каждым жестом давая понять этому олуху, что он ни черта не знает о магии.

Отсмеявшись, я медленно шагнула к нему.

- Верно. Извлечённую нельзя. – Я с дерзкой улыбкой обвила рукой шею Охотника и, усевшись ему на колено, зарылась пальцами в волосы. – Но если бы хоть одна из ведьм отдала вам свою магию добровольно, вы получили бы возможность использовать эту магию, как собственную.

Охотники застыли в предвкушении.

Оба.

- И ты готова отдать нам свою магию добровольно в обмен на… – Гаро отлип от стены и двинулся в нашу сторону.

- На данную вами клятву, – подсказала я любезно. – Вы отпустите меня и никогда больше не станете преследовать.

Хан и Гаро переглянулись.

И, выказав удивительное единодушие, почти одновременно выдали:

- Мы согласны.

- Вот так вот сразу? – рассмеялась я, не удержавшись от очередной шпильки в адрес Хана. – И даже не будет коронных фраз «все ведьмы врут» и «ведьмам нельзя верить»?

Я старательно скопировала его интонацию и жесты. По-моему, получилось похоже.

Не знаю, почему мне так понравилось провоцировать Хана. Видимо, из-за чувства безнаказанности.

Охотникам нужна была моя магия. А это означало, что моё убийство откладывалось. Во всяком случае, до утра.

Хан и Гаро вновь переглянулись, и старший из Охотников бесцеремонно спихнул меня с колена. Затем многозначительно прокашлялся и снова подал голос:

- Стоп… Всё это, конечно, здорово! Но мне хотелось бы знать, какой именно магией ты обладаешь? – уточнил он, скользя по мне взглядом. – Что мы сможем, получив её?

- Жить долго и счастливо, – развела я руками.

- Это что, шутка?! – тотчас нахмурился Хан.

- Да нет же, я ведь говорила. Я не простая ведьма. Я не превращаю смолу в золото, а людей в лягушек. Моя магия продлевает жизнь тому, кто должен умереть, исцеляет смертельные раны и болезни. Получив её, вы станете практически неуязвимы. Почти бессмертны.

Глава 3. Магия страсти не помеха

Тина

- Ты не спишь, Тина? – По голосу без труда можно было узнать младшего из Охотников. Гарорда.

- Уснёшь тут… с вами, – огрызнулась я совершенно безо всякой злости, но зато с капелькой иронии. – А сам-то чего бродишь в темноте? Лунатик? Или тоже страдаешь из-за бессонницы?

Он засмеялся. Тихо, видимо, чтобы не разбудить напарника.

- Если я из-за чего-то и страдаю, то уж точно не от лунного света и не от плохого сна.

Понимая, что уснуть в ближайшее время не получится, я приподнялась и села на своей импровизированной кровати.

- А от чего же тогда ты страдаешь?

Гаро не торопился ответить.

Явно воспринявший мой жест, как приглашение, он подошёл и сел рядом.

В следующее мгновение Охотник взмахнул рукой, и с кончиков его пальцев сорвался крохотный огонёк. Он проплыл по воздуху и завис над обеденным столом, вытягиваясь и превращаясь в тонкое, но яркое пламя свечи.

- Тина. – Тёплая мужская рука легла на моё колено, отвлекая от созерцания магического пламени.

Я повернулась к Охотнику и удивлённо-вопросительно изогнула бровь.

- Да, Гаро?

Он тоже повернулся. Резко. Одним рывком сжал мои плечи ладонями. Его глаза в полумраке кухоньки казались гораздо темнее, чем прежде. Словно были заполнены самой чёрной тьмой.

От этого взгляда, скрестившегося с моим, стало одновременно жутковато и жарко.

- Тина. – Охотник прошептал моё имя, глядя прямо в глаза. – Не придавай значения резким словам Хана. Я знаю, что ведьмы опасны. Многие из тех, которых я встречал, умели казаться красивее и моложе с помощью магии. Но я никогда ещё не видел такую. По-настоящему красивую, как ты. В тебе что-то есть.

Выслушав внимательно это неожиданное ночное признание, я заинтересованно склонила набок голову.

- Неужели? И что же именно?

- Не знаю. – Гарорд едва заметно пошевелился, придвигаясь ближе. – Но всех тех ведьм мне хотелось убить. Без сожаления. А ты с первого взгляда вызываешь во мне совсем другие желания.

Желания, которые я вызывала у Гаро, были заметны невооружённым глазом.

Они читались в его голосе, ставшем чуть более грубым и хриплым.

Они читались в его взгляде, затуманенном зарождавшейся страстью.

- И какие же именно желания я у тебя вызываю? – спросила я томным шёпотом.

Гаро снова не ответил. Похоже, в общении со мной игнорирование вопросов начинало входить у него в привычку.

Тьма во взгляде молодого Охотника постепенно рассеивалась. И теперь в глубине его чёрных зрачков вспыхнули на миг и тотчас погасли две ярко-красные точки.

Он поднял руку и провёл вниз по моей щеке кончиками пальцев. А потом вдруг неожиданно коснулся ими моих губ.

- Ты ведь не сбежишь от меня, правда, Тина?

От ощущения его пальцев на губах по всему телу прошла волна тепла. От этого тепла не хотелось бежать.

Ему хотелось покориться. Открыться. Отдаться…

Я сразу поняла, в чём дело.

Гаро пытался воздействовать на меня любовной магией.

Я чувствовала, как эта магия проходила сквозь моё сердце. Но она меня не подчиняла.

Молодой Охотник, похоже, этого не знал. А мне было жаль расстраивать такого славного, милого мальчика.

- Я не сбегу от тебя, Гаро, – легко качнула я головой. И, придвинувшись вплотную к нему, накрыла ладонью его руку на моей щеке. – Ни в эту ночь.

В такие игры всегда было веселее играть вдвоём. И мы ещё посмотрим, кто кого сегодня переиграет.

Со всей страстью вжавшись грудью в грудь Охотника, я приподнялась и прильнула губами к его губам.

Первые касания наших губ были почти нежными. Гаро ничего не требовал от меня. Он только позволял целовать себя. Так как нравилось мне.

Осторожно. Поверхностно. Пробуя поцелуй на вкус.

Скользя губами по губам Охотника, я ощущала лёгкий мятный холодок. В то время как тепло растекалось волнами по телу и собиралось в клубок в самом низу живота.

Ладони Гаро медленными, ласкающими движениями поглаживали моё лицо, посылая импульсы и заряжая страстью каждую клеточку моего тела.

Я так увлеклась своей игрой и ощущениями, которые испытывала, целуя Охотника, что упустила момент, когда Гаро перехватил инициативу.

Он целовал меня иначе, чем те, кто делал это до него.

Гаро не дразнил. Не сомневался. И не пытался растягивать удовольствие.

Он просто брал то, что хотел. Врывался в мой рот языком, распаляя и заставляя желать большего.

Наш поцелуй становился всё жарче. Всё жёстче. Как будто этим поцелуем Гаро требовал от меня каких-то ответных действий.

И прежде чем я успела сообразить, что творю, рука сама потянулась вниз к твёрдой выпуклости на джинсах Охотника.

Глава 4. Постель не повод для знакомства

Тина

Я была уверена, что получив от меня желаемое, Гаро вернётся в комнату к напарнику. А я наконец-то смогу остаться одна и отдохнуть.

Но не тут-то было.

Охотник привёл в порядок себя, застегнул джинсы и снова, как ни в чём не бывало, устроился рядом со мной на сдвинутых скамейках.

- Ты в порядке, Тина? – поинтересовался он, глядя куда-то в пустоту, мимо меня.

- Всё нормально. – Я понимала, что он имел в виду произошедшее между нами пару минут назад. – Не беспокойся. Я взрослая девочка.

- Хорошо, – принял он к сведению. – Составить тебе компанию? Или хочешь побыть одна?

Я понимающе улыбнулась.

- Тебе не нужно спрашивать у меня разрешение, чтобы остаться на ночь здесь.

- Нет. Не в этом дело. Ну, не только в этом. Просто Хан здоровяк и занял один целую кровать, – нашёл Гаро идеальное оправдание. – А рядом с тобой… я мог бы поместиться.

- Ну да, конечно.

Я засмеялась и вместо того, чтобы спорить с Охотником, кокетливо положила голову ему на плечо.

Потому что вдруг поняла, что у меня появилась прекрасная возможность, узнать больше информации о Гарорде и его напарнике.

Я решила начать разговор издалека.

- Значит, тебя зовут Га́рорд? – Я помнила, как однажды за вечер старший Охотник именно так назвал напарника.

- Моё полное имя Га́рорд То́рвус, – не слишком охотно подтвердил маг.

- Торвус… – повторила я задумчиво, стараясь вспомнить, почему фамилия Гаро казалась мне такой знакомой. – Торвус. Где я могла слышать это имя?

- Честно говоря, понятия не имею, – пожал он плечами и усмехнулся. – Обычно я не называю его никому.

- У вас с Ханом есть семьи? Жёны, постоянные любовницы? Может, дети? – Я и сама не поняла, как так вышло, что вопрос о личном сорвался с моих губ. – Если не хочешь, не отвечай.

Я почти мгновенно пошла на попятную. Ну, в самом деле, не станет же Охотник изливать душу перед ведьмой.

- Пустяки, – отмахнулся Гарорд. Но по едва заметно дёрнувшейся жилке под его глазом я поняла, что тема родственников ему неприятна. – Мы вроде как одиночки.

- Сочувствую, – ответила я абсолютно искренне.

По себе знала, быть одиночкой не самый лёгкий путь. Впрочем, один плюс в такой жизни несомненно имелся.

Когда ты одинок, можно не беспокоиться, что тебя предаст самый близкий. Тот, кому доверяешь безоговорочно.

- Ладно. Что мы всё обо мне? – Гаро так же как недавно положил руку на моё колено. – Расскажи лучше о себе. Раз уж у нас с тобой так удачно обострился приступ бессонницы.

- Ну, мне особо нечего рассказать о себе, – передёрнула я плечами. – Меня зовут Тина Ма́йнор. И я ведьма.

- Звучит, как музыка, – выдал Гаро сомнительный комплимент.

- А по мне, как знакомство двух пациентов из анонимного клуба. – Я захихикала, прикрыв рот ладонью.

Охотник улыбнулся своей мягкой улыбкой, способной очаровать любую девушку. Даже если она ведьма.

- Ты всегда была такой? – Гарорд пальцем стал медленно чертить на моей коленке кривые линии. – Или приобрела свой ведьмовской дар?

- Ох. Это долгая история. – Дыхание перехватило мгновенно. То ли из-за нежелания отвечать Охотнику. То ли из-за ощущений, которые я испытывала от его невинных прикосновений. – Но если вкратце, я совсем не помню родителей. Меня воспитала бабушка… – Я грустно усмехнулась. – Так я считала. А когда она умерла, я стала замечать за собой странности.

Гаро убрал руку с моего колена и заботливо обнял за плечи, прижимая к себе. Словно хотел утешить.

- Это была магия?

Я кивнула и, желая сменить тему, спросила:

- А как ты стал магом?

- Я был им столько, сколько себя помню. – Молодой Охотник не стал вдаваться в подробности.

- Значит, ты, можно сказать, потомственный маг?

Гаро отвернулся и некоторое время задумчиво смотрел, как мерцало над столом пламя свечи, созданной им из магического огонька.

- Моя мать была из семьи могущественных магов. Я полукровка, который унаследовал её дар.

Мне сразу стало понятно, что Гаро, как и я, старался избегать подробностей о семейных тайнах.

- А что насчёт Хана? – переключила я внимание на второго Охотника и тотчас слегка поёжилась от холодка, пробежавшего по спине.

Помимо этого холодка воспоминание о напарнике Гарорда отозвалось во мне неприятным покалыванием в животе.

- Его зовут Ха́нфорд. Ханфорд Ба́хас, – представил Гаро напарника.

- Он маг, как и ты?

- Нет. – Гаро чуть заметно качнул головой. – Хан – вольфо́р. Человек, способный менять обличье и превращаться в волка.

- И вы с ним на самом деле братья? – удивилась я несовпадению фамилий и способностей.

Глава 5. Ведьмы тоже ошибаются

Тина

Утро началось весьма неожиданно и необычно.

Со звука удара где-то совсем рядом. И с задрожавшей подо мной кровати.

Первой моей сонной мыслью стала мысль о землетрясении.

В ужасе я распахнула глаза и обнаружила себя лежащей на кухонной скамейке под незнакомым пледом в объятиях молодого Охотника.

Он смотрел на меня спросонья таким же ошалевшим взглядом. И я отчётливо слышала, как грохочут наши с ним сердца.

А над нами возвышался ещё один Охотник

По мере того, как развеивались остатки моего внезапно прерванного сна, в голове упорядочивались события вчерашнего вечера.

Гаро заворочался рядом со мной и постучал костяшками пальцев по своему лбу.

- Сдурел что ли?!

- Поднимайся! – буркнул Хан и снова раздражённо пнул ножку одной из скамеек. – И хватит жаться к ней!

- Ты не выспался? Или не с той ноги встал? – Гарорд возмущённо засопел мне на ухо, но всё же выпутался из пледа и поднялся.

Хан молча швырнул в брата каким-то свёртком. А затем скользнул взглядом по моей руке, всё ещё лежавшей на груди Гарорда.

От этого взгляда мне впервые захотелось провалиться куда-нибудь в мир Теней. Подальше отсюда. Там сейчас явно было спокойнее и безопаснее.

- Тебя это тоже касается, ведьма! – Он кивнул на свёрток в руках брата. – У вас десять минут на завтрак и десять на сборы!

- А что будет потом? – Я вслед за Гаро выбралась из-под шерстяного пледа.

- Потом пойдём искать поляну с любиникой, – процедил сквозь стиснутые зубы оборотень. – И если выкинешь по дороге какой-нибудь фортель или к обеду мы не найдём твой чудо-цветок, клянусь, я перережу тебе глотку. И плевать на магию! Хорошо поняла меня, ведьма?

Я метнула в Хана ледяным взглядом.

- Последний раз предупреждаю! Если ты ещё хоть раз назовёшь меня ведьмой…

Хан с вызовом шагнул ко мне и наклонился. Его лицо было на расстоянии ладони от моего. Глаза смотрели прямо в глаза.

Я только сейчас различила их необычный каре-жёлтый цвет. В утреннем свете они казались почти золотыми.

- Ну, и что ты мне сделаешь? Превратишь в лесное чудовище? Заставишь выть на луну? – Он захохотал, вызвав у меня внезапное, неконтролируемое желание врезать ему побольнее.

И я уже было дёрнулась, чтобы воплотить своё желание в реальность. Но Гаро остановил, положив руку мне на бедро и легонько погладив.

- К сожалению, он прав, Тина. Нам лучше поторопиться. Если тебя почувствуют другие Охотники, мы все окажемся в опасности.

Перспектива спастись вчера, чтобы умереть сегодня, была так себе.

Я с сожалением кивнула. Понимая, что выяснение отношений с Ханом придётся отложить до лучших времён…

В итоге из предоставленных нам Ханом на всё двадцати минут, мы с Гаро уложились в восемнадцать.

Когда он снял с дома магическую ловушку, я вышла на улицу первой.

Покидать это место почему-то было немного грустно. Бросив прощальный взгляд на своё последнее убежище, развернулась и быстро зашагала по узкой тропинке в сторону небольшой лесной речки.

Братья, не отставая, шли за мной следом.

Когда мы уже были довольно далеко от дома лесника, налетевший порыв ветра донёс до меня обрывок их разговора.

- …в этот раз тебе хватило ума не залезть ведьме под юбку? – ехидно поинтересовался Хан.

- Завидуй молча! – прорычал в ответ Гаро.

Я постаралась не думать о том, что они ссорились из-за меня. Но эта мысль некоторое время всё же крутилась в моей голове. Ровно до того момента, когда я увидела впереди поляну.

А на ней как бриллианты среди изумрудов, горели в траве белые огоньки цветов любини́ки.

Охотники вне всяких сомнений тоже заметили поляну.

- Вот незадача, – язвительно заметил Хан. – А я так надеялся…

- Хватит брюзжать, как старик, – огрызнулась я, шагнув на поляну в поисках подходящих соцветий. – Лучше помоги. Это ведь и в твоих интересах.

- Ещё чего! – Хан похлопал себя по поясу, к которому был прикреплён чехол с торчащей рукоятью ножа. – Не забывай, ведьма, ты жива только потому, мы с братом по дурости поверили тебе и дали клятву.

- Говори за себя, брат. – Гаро метнул недобрый взгляд в Хана и тут же повернулся ко мне. – Давай, я помогу. Только скажи, что именно искать.

- Видишь эти цветы? – Я провела рукой по воздуху над поляной. – На первый взгляд они все белые. Но если присмотреться повнимательнее…

Я опустилась в траву на четвереньки, и Гаро последовал моему примеру.

- Они не белые, а бледно-розовые, – довольно быстро уловил он суть. – И вблизи они не светятся.

- Именно, – кивнула я в ответ. – Белые и светящиеся попадаются редко и быстро гаснут, превращаясь в бледно-розовые. Для ритуала нужно сорвать цветок, пока он не погас.

Глава 6. Чистосердечное признание всё усложняет

Тина

- Отвечай, ведьма, или, клянусь, я убью тебя!

Наверное, он решил, что меня может испугать вид ножа. Что сейчас я начну умолять, заливая поляну слезами, и от страха покаюсь даже в том, чего никогда не было.

Ну, или что там обычно думают мужчины о нас, ведьмах, в подобных ситуациях.

- Осторожно, Хан. Нож о-очень острый, – предупредила я честно. – Если твоя рука дрогнет, я точно не смогу ответить.

Он отшатнулся от меня прочь, как от сумасшедшей, едва не полоснув своим ножиком по горлу.

- Хан, серьёзно, давай, без резких движений! – Гарорд наконец вспомнил о роли моего заступника.

- На твоём месте я помолчал бы, Гаро. – Хан зло зыркнул на брата. – Говори, ведьма! Что. Это. Такое.

Он ткнут остриём ножа в кольцо вокруг указательного пальца.

- Моя магия не перешла к вам. – Я беззвучно вздохнула и покосилась на лезвие ножа. Сейчас на том месте, где недавно была надпись, играли солнечные блики. – Она поженила нас. Троих… Это брачные руны.

- Что?! – Его глаза полезли на лоб. – Какие ещё на хрен руны?! Убери эту дрянь с моей руки!

- С радостью! – Я вцепилась Охотнику в запястье и рывком поднесла руку к его лицу. – Хотя постой-ка!

- Что опять? – Хан, кажется, впрямь поверил, будто магическое рунное кольцо можно просто взять и снять, когда вздумается. 

- А то! Сказано же тебе: соединённое этими рунами – соединено навсегда, – повторила я надпись, проявившуюся на наших пальцах. – Я не могу их убрать! И никто не сможет!

- Ах, ты… Ты знала… Ты специально это подстроила! – Хан побагровел и начал заикаться.

- Нет! Я понятия не имела, что так случится! И уж точно не планировала связывать свою жизнь с такими… как вы двое.

Я бросила красноречивый взгляд на Гарорда. Мрачного как грозовая туча. И молчавшего именно тогда, когда стоило бы говорить.

Надеюсь, он понимал, что причина произошедшего во время ритуала была заключена в нём? Вернее в том, что сегодня ночью он применил ко мне любовную магию.

Я вспомнила, что почувствовала её. Ощутила, как она прошла сквозь моё сердце. И я ошибалась, думая, что в тот момент она на меня не действовала.

Сегодня, когда я проводила ритуал, часть любовной магии Гаро всё ещё находилась во мне. И я сама передала её, смешанную со своей, обоим Охотникам…

Судя по тому, как сузились глаза мага, он тоже отлично всё понимал.

- Тише, Хан. Успокойся. – Гаро шагнул к напарнику и осторожно отнял у него нож. – Тина говорит правду. Она не виновата.

- Ну, да, конечно! Не виновата… – Хан плюнул себе под ноги. – Я же говорил, ведьмам нельзя верить! Все они лживые су…

- Проклятье, Хан! Хватит уже из-за одной потаскухи винить весь мир! Это я, Хан! – закричал вдруг Гарорд, и его голос откликнулся лесным эхом. – Не она, а я всё испортил! Я использовал ведьму!

- Гаро! Ты что несёшь, мать твою? Она задурманила твой разум!

- Нет же, говорю тебе! Сегодня ночью, желая овладеть ведьмой, я применил любовную магию!

Хан дёрнулся и как-то сразу заметно обмяк, косясь то на меня, то на брата.

- Во имя всех Теней, – пробормотал он раздражённо. – Какой же ты придурок!

В другое время я с радостью понаблюдала бы как эти накачанные мачо дубасят друг дружку, устроив из-за меня настоящий мордобой.

Однако внутренний голос настойчиво твердил, что для ссор сейчас не лучшее время.

- Мальчики, давайте, вы как-нибудь потом выясните детали и набьёте друг другу морды, – вмешалась я в стремительно назревающий конфликт. – Сейчас нам нужно вместе решить, что делать дальше.

Гаро нравился мне своей мужественностью и благородством. Он нравился мне как мужчина, и наверняка был хорош как любовник. К тому же он, не раздумывая, заступался за меня.

Терять Гарорда как лояльного союзника мне сейчас было не выгодно.

- Что делать дальше?! – рявкнул Хан, вновь свирепо буравя меня взглядом. – Надо было не слушать брата и убить тебя!

Гарорд явно не воспринимал эту угрозу всерьёз. Встав между мной и Ханом, маг обнял нас за плечи.

- Эй, Ханфорд, полегче! Тина всё-таки теперь наша жена.

- Жена?! Ты совсем сбрендил?! – снова взбеленился оборотень. – Ещё скажи, что собираешься отпраздновать свадьбу в ресторане и притащить ведьму жить с нами в одном доме.

- Почему бы нет? По-моему, это отличная идея. Лично я бы сейчас не отказался от двойной порции бараньих рёбрышек с вялеными томатами и кленовым сиропом. – Гаро похлопал брата по плечу и, повернувшись ко мне, подмигнул. – Что скажешь, дорогая жёнушка?

Что я могла сказать?

Я давненько уже перебивалась, чем придётся. И сейчас слова Охотника вызвали у меня обильное слюноотделение и предательское урчание в животе.

- Ну, а что тут скажешь? – игриво накрутила я прядь волос на палец. – Кто на девушке женился, тот её и кормит, и поит. И в кроватку…

Глава 7. Дом, милый дом

Тина

Выбраться из леса оказалось не так просто. Несколько раз мы сбивались с пути и возвращались обратно на поляну.

Сначала я думала, это чьё-то стороннее вмешательство мешало нам и водило по кругу. Возможно, Охотники просто учуяли след другой ведьмы или такого же мага, каким был Гаро.

Спустя ещё час блужданий по лесу, когда я уже начала сомневаться в том, что братья, действительно, Охотники, мы вышли на большую дорогу.

- Далеко отсюда до города? – поёжилась я под перекрёстными взглядами мага и оборотня.

- До города сорок километров, – обрадовал Гаро.

- Вообще-то сорок один. С половиной, – выдал Хан более точную цифру.

- Супер! И как будем добираться?

Мужчины были явно выносливее меня. Они шли вдоль дороги довольно быстро, и очень скоро оказались впереди, а я заметно от них отставала.

Не знаю, как моим Охотникам, а мне после долгого уединения в доме лесника, воздержания в еде и купания в реке хотелось в цивилизацию. Хотя бы ради нормальной еды, мягкой постели и горячей ванны.

- Только учтите, – прокричала я, глядя Охотникам в спины, и ускорила шаг. – Если вы сейчас скажете, что нужно совершить пеший марш-бросок, я превращу вас в две каменные статуи.

Гаро остановился, и, дождавшись, когда я подойду, взял за руку.

- Осталось совсем немного, Тина. Потерпи, – приободрил он меня.

- Почему именно в статуи? – поинтересовался Хан, когда мы с магом его догнали.

- Потому что у камней, как и у вас нет сердец, – огрызнулась я, одарив гневными взглядами обоих братьев. – И вообще вы двое…

- Пришли! – радостно воскликнул Гаро. – Это здесь.

Я слегка оторопела. Мы по-прежнему стояли на обочине шоссе. А по обе стороны от него нас по-прежнему окружал лес.

Гаро только сейчас отпустил мою руку. Он вышел прямо на середину проезжей части и огляделся по сторонам.

Я не совсем понимала, что он делал, но любопытство заставило молча наблюдать, стоя в стороне рядом с Ханом.

- Он проверяет, нет ли никого поблизости, – словно прочитав мои мысли, пояснил оборотень.

Убедившись, что шоссе совершенное пустое, и на нём нет ни машин, ни каких-нибудь случайных грибников, маг совершал странные пасы руками. Как будто разгонял в разные стороны воздух.

Но уже очень скоро я поняла, что была права. Только разгонял Гаро не воздух, а морок. Магическую тень, скрывавшую настоящую картину и заставлявшую всех видеть не то, что есть на самом деле.

В этот самый момент я вспомнила наше с ним маленькое ночное «приключение».

Почему-то именно сейчас в памяти всплыли его слова о том, что он теневой маг. Я никогда раньше не слышала о них. Но теперь, кажется, поняла, чем они отличались от магов обычных.

Они могли создавать тень…

Спустя пару минут стараний Гарорда через дорогу, на противоположной обочине я увидела припаркованный чёрный внедорожник. До этого момента он был скрыт магией.

- Ничего себе! – Я прикинула в уме, сколько примерно стоит такое удовольствие и едва не присвистнула от мелькнувшей в мозгу цифры. – А Охотники за ведьмами, оказывается, неплохо живут.

Хан ничего на это не ответил, и мы направились к автомобилю.

Всю дорогу до города ехали молча. За рулём внедорожника находился Хан. Собственно, как выяснилось, именно он и был владельцем дорогого автомобиля.

Гаро то ли дремал, то ли размышлял о чём-то своём, устроившись на пассажирском сидении рядом с братом.

А я, уставившись в окно, собирала в логическую цепочку всё, что на этот момент удалось узнать о моих Охотниках.

Что-то в их поведении до сих пор неуловимо меня настораживало.

Выдернул меня из состояния задумчивости голос Гаро.

К тому моменту мы уже не только въехали в черту города, но и успели остановиться напротив приличного на вид заведения.

Выглянув в окно, я увидела вывеску «Ресторан Чёрный Единорог».

Гарорд повторил то самое движение рук, которое относительно недавно развеяло морок, скрывавший авто.

- Ждите меня здесь. Я быстро.

Он вышел на улицу и вскоре скрылся за стеклянной дверью какого-то ресторана.

Несколько минут я сидела, не шевелясь, но любопытство оказалось сильнее.

- Хан. – Я легонько тронула оборотня за плечо, вынудив повернуться. – Мне показалось, или прежде чем зайти в ресторан, Гаро скрыл свою внешность за мороком?

- Тебе не показалось, – не стал отрицать оборотень очевидное.

- Но почему? – не поняла я.

- Скажем так… – Хан задумался, подбирая слова. – Гарорда Торвуса здесь боятся.

- Тогда почему не пошёл ты?

- Потому что это заведение для таких как Гаро. – Уголок губ Хана нервно дрогнул. – А таких как я туда не пускают.

Глава 8. В поисках Тени

Хан

Разнесённая в хлам квартира впечатляла. Диваны, стулья, кресла и подушки – всё было вспорото и разодрано в клочья. Одежда, постельное бельё и прочие тряпки валялись по всему дому. Не осталось ни одного шкафа, ни одной полки – ничего, куда не добрались бы взломщики.

В том, что их было минимум двое, я не сомневался. Как не сомневался и в том, кем они были.

- Гаро, что думаешь об этом? – Я кивнул на сваленные в кучу выпотрошенные прямо в гостиной диванные подушки.

- Думаю, тебе здесь тоже стоит слегка прибраться. – Он показал на перевёрнутый журнальный столик и кипу журналов, лежавших на полу.

Брат, всё ещё хмурый после надругательства над его любимым стулом, побрёл в спальню.

- Угу, поели рёбрышек... – буркнул я ему вслед.

Я с детства не жаловал магов. Особенно, таких как Гаро, обладавших теневой магией. Но сегодня был тот редкий случай, когда чёртов дар, полученный братом от его матери, мог пригодиться.

В противном случае наведение порядка отняло бы уйму времени.

- Какой ужас! Кто всё это всё это сотворил?

Обернувшись на голос, я увидел ведьму, которую так жаждал заполучить Гаро.

Слегка оглушённый чужим вторжением в нашу с братом квартиру, я на краткий миг почти забыл о появлении в нашей жизни Тины.

- Как только Гаро восстановит прежний вид квартиры, мы непременно займёмся поисками взломщика.

- Я всегда думала, такое жильё надёжно охраняется. И на территорию не проникнуть просто так.

Я попытался уйти от лишних расспросов, но ведьма следовала за мной по пятам и задавала вопросы, на которые я не мог её ответить.

- Это так. Сюда не пускают, кого попало, – подтвердил я, поднимая с пола и ставя на прежнее место журнальный столик. – Только своих.

- Правда? – вскинула она на меня удивлённый взгляд. – Как же тогда проник взломщик? Или он был из своих?

- Откуда я знаю?! Иди, спроси у Гаро, – посоветовал я первое, что взбрело на ум. – Видишь, я занят? Не путайся под ногами.

Я хотел как можно быстрее избавиться от Тины хотя бы на время, но не рассчитывал, что она, действительно, уйдёт.

Правда, моё спасительное одиночество продлилось не так уж долго.

Только я успел вздохнуть с облегчением и обрадоваться, что допрос окончен, как ведьма вернулась и снова подала голос:

- Хан, а что такое ценное взломщики искали в подушках, в обивке стульев и среди ваших маек?

Я стиснул зубы и без особого энтузиазма процедил:

- Если мы с Гаро найдём мерзавца, так и быть, разрешим тебе спросить его об этом.

Этот допрос с пристрастием мне уже порядком надоел. Ведьма начинала действовать на нервы. Ещё больше бесило то, что я знал ответы, но ответить не мог. Это была прерогатива Гарорда.

Мы с братом с первой же секунды поняли, кто вторгся в нашу квартиру и сделал её похожей на свалку.

Это были Тени – мерзкие твари из другого мира.

Гаро чувствовал их, потому что они были порождением теневой магии, которая подчинялась ему.

А я ощущал их смрад ещё с того самого дня, когда погибла моя мать. 

Только Тени могли пройти мимо охраны, проникнуть в квартиру и перевернуть всё вверх дном, а после просто уйти, оставшись при этом незамеченными.

Мы с братом оба знали, что нужно было Теням.

Кубок Чёрного Трона… давным-давно украденный у Короля Теней.

Когда нашему холостяцкому жилищу был возвращён приличный вид, мы с Гаро многозначительно переглянулись.

- Ну, что, братец, по-моему, не помешало бы прошвырнуться по следу… – Я покосился на ведьму, чересчур старательно делавшую вид, что ей плевать на наш разговор. – По следу этого горе-грабителя.

- Точно. Не помешало бы, – кивнул брат. Мы без лишних слов поняли друг друга.

- Значит, действуем, как всегда? – уточнил я на всякий случай.

- Как всегда, – подтвердил Гарорд.

- И что означает это ваше «прошвырнуться по следу» и «как всегда»? – уперев руки в бока, ведьма потребовала у нас объяснений. – Или вы собираетесь и дальше говорить загадками и держать меня в неведении?

- Сейчас увидишь, – не стал я тратить время на пересказ всех подробностей. – Только сядь где-нибудь в уголке и не мешай.

И с чего она вообще взяла, что мы с Гаро должны перед ней отчитываться? В роль жены вошла, что ли?

Тина, и правда, уселась на диване в гостиной. С притворной покорностью положила руки на колени. И как кроткая овечка смотрела на Гаро.

А он пожирал глазами её.

Меня это бесило. Чертовски!

Стоило брату всего одну ночь пролежать под боком у ведьмы, и он уже едва ли не слюни пускал, когда смотрел на неё.

Если так пойдёт и дальше, Гарорд чего доброго втрескается в эту девицу и пустит насмарку все наши старания. Попросту забудет ради чего мы, как два барана скакали за ней по всему лесу.

Глава 9. Нелегко быть примерной женой

Тина

После того, как Гаро с Ханом уехали, оставив меня одну в своей огромной квартире, я решила воспользоваться советом оборотня и осмотреться.

Первым делом нашла ванную комнату. Наугад взяла одну из баночек с надписью «гель для душа», стоявших на полках, открыла и принюхалась.

Запах был божественный. Мягкий и чуть сладковатый. Кажется, что-то фруктово-цветочное с едва уловимой ноткой кокоса.

Я чуть не застонала от удовольствия и желания окутать себя таким потрясающим ароматом.

Обстоятельства сложились так, что я находилась в доме двух молодых, сексуальных холостяков. И по абсолютно нелепой случайности эти двое были моими мужьями.

Я сама их таковыми сделала. И, похоже, никто из нас троих не знал способа «развестись». Если таковой вообще существовал…

Этот факт свершился, и его стоило просто принять. Хотя бы на время.

К тому же в таком внезапном замужестве я видела несколько огромных плюсов.

Во-первых, Хан и Гаро теперь абсолютно точно не будут убивать меня, свою жену.

Во-вторых, после визита загадочного грабителя их квартира наверняка станет идеальным убежищем. Другим Охотникам никогда не придёт в голову искать меня здесь.

Я машинально подняла руку и поднесла к глазам, разглядывая кольцо брачных рун на указательном пальце.

Впереди ожидал ужин на троих и обсуждение наших дальнейших планов и судеб. Мне хотелось, чтобы моя судьба сложилась выгодно для меня.

А значит, стоило очень постараться, чтобы сегодняшний ужин для Охотников стал особенным.

До вечера было ещё долго. И я, поддавшись соблазну, включила воду и начала раздеваться…

Одному чёрту было известно, сколько я пролежала в горячей воде.

В доме лесника, где я жила до встречи с моими Охотниками, ванной комнатой служила небольшая пристройка. А душем – старая труба со шлангом и самодельной лейкой.

Воздушной пеной я наслаждалась впервые за долгое время.

С большой неохотой выбравшись из ванной, я, завёрнутая в полотенце, отправилась на поиски подходящей одежды.

В одной из пяти имевшихся комнат обнаружила комод. В нём лежали мужские вещи, принадлежавшие кому-то из Охотников. Я вытащила из стопки аккуратно сложенных футболок первую попавшуюся. Надела её, стянув с себя полотенце, и пошла заниматься незабываемым романтическим ужином…

Когда всё было готово, я накрыла стол на троих в столовой. Расставила тарелки, вазу с фруктами на десерт, разложила приборы и салфетки.

Вспомнив, что под купленное Гарордом вино понадобятся бокалы, снова отправилась на поиски.

К счастью, нашла я их быстро. Два из них, видимо, доставались из серванта довольно часто, а вот с третьим у меня возникли трудности.

В том смысле, что третий бокал был покрыт толстым слоем пыли. Мне пришлось тащиться на кухню, чтобы хорошенько его помыть.

Справившись с этой непростой задачей, я уже собралась закрыть кран и вернуться в столовую, чтобы там ждать братьев. Но неожиданно, словно чья-то рука сдавила горло.

Я закашлялась. Громко, с надрывом, хрипом и свистом.

С каждым звуком, вылетавшим из моего рта, воздуха в лёгких становилось всё меньше.

Испугавшись, я дрожащей рукой поднесла только что вымытый бокал под струю воды. Затем поднесла его к губам и залпом выпила всё, что успела набрать.

Кашель отступил мгновенно. Я вытерла мокрой рукой лицо и выступившие от напряжения слёзы.

- Кажется, ты только что спас мне жизнь… – Я с искренней благодарностью посмотрела на бокал.

На фоне окна бокал ярко блеснул, отразив свет окон соседнего дома.

На миг мне померещилось, что стекло бокала окрасилось в чёрный цвет. И странная чёрная тень легла на мою ладонь…

- Что за чёрт?!

Я тряхнула головой, на миг потеряв ориентиры, и снова взглянула на бокал.

Но никакой тени на ладони, разумеется, не увидела. В моей руке был самый обычный бокал для вина.

Глава 10. Ресторан «Чёрный Единорог»

Гаро

Мы с Ханом подъехали к ресторану и остановились прямо перед входом, не став заморачиваться с парковкой.

Брат критически осмотрел меня и покачал головой.

- Ты же не пойдёшь в таком виде, правда? Иначе, боюсь, тебя примут за бомжа и пьянчугу.

- Да одна моя майка стоит дороже, чем весь твой джип. И вообще, Хан, – скривил я губы, изображая улыбку. – Твои шутки не смешные.

- Ну, прости, – чуть заметно повёл он плечами. – Не всем дано быть тобой.

- Что ты имеешь в виду, Хан?

- Да так, ничего, – отмахнулся брат, тут же сменив тему. – Когда ты расскажешь своей ведьме правду?

Обсуждать эту конкретную тему у меня не было совершенно никакого желания.

- Возможно, сегодня. Или завтра. А может быть, никогда. – Я отвернулся и сосредоточился на других вещах.

Пошевелив пальцами, освободил свою магию, и вскоре она укрыла меня всего.

Под её покровом выпущенный морок медленно изменял мою внешность.

- Отли-ично, – врастяжку произнёс Хан по ту сторону теневой завесы. – Ты поступаешь, как хочешь сам. А разгребаем это мы вдвоём. Всё как всегда.    

Я не стал отвечать брату. А когда остатки теневой магии рассеялись, у меня было новое лицо и идеальный дорогой костюм.

- Зачем тебе маска морока? – Хан прошёлся взглядом по моему новому лицу и телу.

- Для большего эффекта, – усмехнулся я, уже предвкушая лицо хозяина забегаловки с самым дурацким названием, какое только можно было придумать в этом мире.

- Не хочу тебя расстраивать, Гаро. Но нашу машину здесь знают даже дворовые блохи. О твоём визите уже давно доложили.

- Не переживай. На машину я тоже наложил морок, – похлопал я брата по плечу. –  Главное, не высовывайся, а то местные блохи узнают тебя даже под толстым слоем магии. Всё, скоро вернусь.

Распахнув дверцу внедорожника, я вышел на улицу и направился к входу в ресторан.

Свой визит решил начать с бара. Изучив ассортимент, с которым был знаком лучше, чем с содержанием собственных карманов, остановил выбор на любимом напитке.

- Налей-ка мне бокальчик острого пунша. – Я уселся на высокий барный стул и, подумав, добавил: – И положи один горящий стручок санори́йского синего перца.

Бармен бросил на меня удивлённый и одновременно испуганный взгляд. Однако ничего не спросив и не сказав, принялся выполнять заказ. И вскоре придвинул ближе ко мне бокал с напитком вишнёвого цвета.

На дне, красиво переливаясь оттенками от бледно-голубого до фиолетового, пылала небольшая перчинка.

Окунув указательный палец в пунш, я подцепил и вытащил горящий стручок. Дважды макнул его в напиток, а после целиком засунул в рот и запил, выпуская огненное колечко изо рта.

Пунш был жгучий, а перец превращал его в настоящий огонь. Наверное, обычный человек сгорел бы изнутри и умер мгновенно от ожога слизистой. Но я не был обычным человеком.

И мне, как ни странно, нравилось пить эту дрянь с первого дня, когда я её попробовал.

- Скажи-ка, любезный, где я могу найти хозяина? – Я поставил бокал обратно на салфетку на барной стойке.

- Хозяина нет на месте. – Бармен одним ловким движением подхватил бокал вместе с салфеткой. – Вам придётся прийти в другой раз.

Я только улыбнулся. И, ткнув пальцем в то место на барной стойке, где только что стоял мой пустой бокал, произнёс:

- Ничего страшного, я подожду. Повтори заказ.

Вместо того чтобы повторить, бармен с подозрением прищурил глаза.

- Забавно, – протянул он задумчиво. – До сегодняшнего дня я знал только одного теневого мага, который добавлял в острый пунш горящий стручок санорийского синего перца.

- И что тут забавного? – не понял я.

Бармен поднял пустой бокал и начал демонстративно тереть его тряпичной салфеткой.

- Только то, что этот маг уже тридцать лет, как заперт в склепе. В мире Теней.

Я почувствовал, как дёрнулся и приподнялся уголок моих губ, а вслед за ним и бровь.

- Неужели я похож на Короля…

Чья-то рука легла на плечо и сжала его.

- Мне сказали, вы ищете встречи со мной?

Обернувшись, я увидел хозяина ресторана. Он, ничуть не стесняясь, разглядывал меня. Видимо, пытался понять, кто перед ним.

- Всё верно, ищу, – ответил я сухо.

Хозяин ещё раз оглядел меня с ног до головы внимательным сканирующим взглядом. И только спустя несколько мгновений, широким жестом указал на высокую арку в стороне.

- Давайте, пройдём в мой кабинет. Там нам не помешают.

Мы с ним прошли в ту часть ресторана, где за стеклянными дверями находился кабинет хозяина.

- Прошу, присаживайтесь. – Дёрганым движением он указал на кресло. – Господин… э-эм, простите… Я забыл ваше имя.

Глава 11. Волки бывают разные

Тина

Вечер наступил незаметно. Я так закрутилась в делах, что совершенно не заметила, как на город за окном опустились сумерки.

К этому времени я вдоль и поперёк изучила квартиру Охотников. Она была огромная, современная и чистая, но… холостяцкая. Какая-то неживая, что ли. Абсолютно непригодная для семейной жизни.

Бегая от разных Охотников, мне приходилось жить в домах и похуже. Но сейчас особенно остро хотелось чего-то тёплого, мягкого и уютного.

Наверное, поэтому, завершив приготовления к предстоящему ужину, я отыскала бумагу и ручку и составила список всего, что по моему скромному мнению было необходимо для создания уюта.

Солнечные лучи окончательно ушли вслед за самим солнцем, когда я услышала, как кто-то повернул ключ в замке входной двери.

- М-м, как вкусно пахнет, – из прихожей почти сразу донёсся голос одного из братьев.

- Я добавила в рёбрышки картофель и немного сыра, – улыбнувшись, прокричала я в ответ из гостиной, где провела в ожидании братьев последние полчаса. – Надеюсь, вы с Ханом ничего не имеете против моего фирменного жаркого?

Гарорд показался на пороге, одетый в шикарный костюм, но при этом босой.

Я, не раздумывая, встала с дивана и шагнула ему навстречу, но его реакция оказалась быстрее. Он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. Порывисто и страстно.

- А я надеюсь, оно такое же вкусное, как ты. Я зверски голоден.  – Он легонько щёлкнул меня по кончику носа. А затем поднял руку, разглядывая брачную руну. – Кажется, в том, чтобы быть женатым есть своим плюсы.

- Подлиза, – засмеялась я и чуть игриво толкнула его бедром. – Лучше свяжись с братом. Если не хочет остаться голодным, пусть поспешит домой.

- Хан должен вернуться с минуты на минуту. – Довольная улыбка мгновенно сползла с лица Гарорда. – Подождём немного, и если задержится…

Он не успел договорить.

Со стороны подъезда раздался жуткий, леденящий кровь звук. Нечто среднее между звериным рычанием и человеческим стоном.

А потом об входную дверь что-то ударилось и заскрежетало. Словно кто-то точил когти…

Я едва не подпрыгнула на месте от ужаса. И инстинктивно спряталась за спину Охотника.

Перед глазами всплыло то чёрное, висящее в воздухе пятно, которое братья называли отпечатком грабителя.

Что если на этот раз заявился кто-то пострашнее? Кто знает, сколько разных злобных тварей обитало в мире помимо ведьм, магов, оборотней и вампиров?

- Не бойся, Тина. Квартира надёжно защищена. – У Гарорда почти получилось успокоить меня. – Но что бы там ни было, не выходи за порог дома.

Охотник выпустил меня из объятий и отправился в прихожую. Подгоняемая любопытством, что оказалось сильнее страха, я последовала за Гаро.

Он прислушался, на миг затаив дыхание, но вокруг была только тишина.

- Может, оно ушло, поняв, что квартира защищена магией? – поинтересовалась я шёпотом.

Гаро покачал головой и рывком открыл входную дверь.

Возле неё, распластавшись на полу, лежал волк. Только он не был похож на обычного, живого волка. Его тело как будто было призрачным и тускло светилось серебром по контуру.

- Это… Хан? – меня охватил ужас. И чтобы не впасть в панику, я начала тереть пальцами виски.

Вместо ответа на мой вопрос контур призрачного волка погас, а фигура стала быстро вытягиваться, приобретая очертания человеческой.

И уже спустя пару секунд перед нами с Гарордом лежал Хан.

Абсолютно голый и весь в кровоточащих ранах.

- О, боги! Что с ним? – Я изо всех сил старалась не смотреть туда, куда смотреть сейчас было самое неподходящее время. Однако взгляд всё равно предательски соскальзывал в область паха.

- Скоро узнаем, – коротко бросил Гаро и, взяв брата под руки, кивнул на его ноги. – Помоги отнести в спальню. Нужно остановить кровь и заживить раны.

- Да, конечно. – Мысленно чертыхнувшись, я обхватила лодыжки Хана и попыталась приподнять. – Нам точно обязательно тащить его? Я не хочу заработать грыжу из-за того, кто постоянно грозится меня убить.

Бесчувственное тело оборотня было чертовски тяжёлым. С третьей попытки нам с магом всё же удалось поднять Хана и перенести из подъезда в  прихожую.

- Хм. А я чуть было не подумал, что тебя смутил вид его огромного дружка. – Гаро хмыкнул и почти сразу скомандовал: – Давай, понесли, только держи крепко.

- К твоему сведению, подобные вещи меня давно уже не смущают. – Я с видом мученицы на миг закатила глаза в потолок. А после на одном дыхании выдала: – И кстати, не такой уж он и большой.

- Повезло, что брат тебя сейчас не слышал. А то ещё чего доброго принялся бы доказывать обратное.

Мне захотелось пнуть Гаро за такие слова. Но, к сожалению, сделать это, таща за ноги здоровенного голого мужика, было довольно сложно.

Поэтому я предпочла пропустить мимо ушей пошлые намёки мага и ограничилась простым вопросом.