Их любимая злодейка

Глава 6. Владыка сумеречных котов

Владыку сумеречных котов я встречала, восседая на троне в огромном зале с колоннами. Зал этот Кхалэ называла парадным, хотя на самом деле он представлял собой мрачное, вытянутое помещение с каменными стенами без украшений. Темные шторы на окнах задерживали дневной свет, но сверху лилось холодное магическое сияние, ничуть не добавляющее комнате уюта.

Трон стоял на возвышении, будто на сцене. Пять широких низких ступеней вели к нему, расходясь концентрическими полукружиями.

Со своего места я прекрасно видела высокую двустворчатую дверь в конце просторного зала. Шаги я услышала прежде, чем она распахнулась.

Владыка сумеречных котов – Теон из Майлока – был похож на человека в той же степени, что я – на огнедышащую ящерицу. Ну то есть у него было две ноги, две руки, два глаза – все, как полагалось. Но остальное… С первого взгляда становилось понятно: этот красивый хищный мужчина – оборотень.

То, как Теон двигался, – с грацией леопарда, как смотрел – будто завораживая добычу, как поклонился мне – словно пригнулся перед смертоносным прыжком. Дрот и Бездна! У меня мурашки побежали по телу.

Нельзя об этом думать! Нельзя забывать: этот красавчик умеет читать мысли.

Но я не могла не думать. О раскосых звериных глазах Владыки, о мускулистом торсе, что соблазнительно белел в вырезе рубашки, о длинных каштановых волосах и острых черных когтях, так похожих на мои собственные.

– Приветствую, Мхил Дракар, – улыбнулся Теон, и в горле у меня пересохло.

Владыка напоминал большого дикого кота, который благосклонно мурчал, но готов был в любой момент показать клыки.

Проводив Теона в тронный зал, Кхалэ осталась за его спиной, и я понимала, почему. Это давало возможность незаметно от Владыки подавать мне знаки. Как раз сейчас ведьма хмурила брови, приказывая наконец собраться.

Я попыталась взять себя в руки.

Кстати, а как положено отвечать на приветствия?

Кхалэ за спиной Теона закатила глаза. Нет, ну а что она от меня хотела? Я не каждый день принимала высокопоставленных гостей.

– Приветствую, Владыка. Двери Харона распахнуты для тебя.

Что я несу?

Теон сверкнул оранжевыми глазами. В висках кольнуло, и стало ясно: он пытается проникнуть в мои мысли. Прямо сейчас!

Мерзавец! Никакого личного пространства! На пару с Кхалэ превратили мою голову в проходной двор!

Честно говоря, я испугалась. Не так легко контролировать мысли, следить за тем, чтобы ни одно опасное воспоминание не пробилось наружу. Тем более, когда приказываешь себе не думать о белом слоне, только он и лезет в голову.

Пока Владыка прожигал меня взглядом, я упорно рисовала в воображении всякие нелицеприятные сцены.

Жирный паук ползет по стене.

Крыса с длинным хвостом копошится в отбросах.

Боже, какой у него сексуальный взгляд. Сердце замирает, когда он так смотрит. Вот бы распахнуть воротник рубашки шире, потрогать гладкую грудь… Ой! Я что… я об этом подумала?

Судя по легкой ухмылке на лице Владыки – да, я об этом подумала, и мои мысли прочитали.

Я судорожно сглотнула. Снова попыталась представить что-то гадкое, но в голову упорно лезла расстеленная кровать и два сплетающихся на ней обнаженных тела.

Улыбка Владыки сделалась шире.

Пауки! Думай о пауках!

Я в панике попыталась подумать о пауках, но вместо этого представила Теона без одежды.

Глаза Владыки загорелись. Кхалэ прикрыла лицо рукой.

Господи, да что со мной такое? Я совсем сбрендила?

Вот он – закон о белом слоне в действии!

Чем отчаяннее я запрещала себе фантазировать о Теоне, тем неприличнее картинки крутились в голове.

Интересно, как он целуется?

Нет, это какое-то издевательство!

Пауки! Змеи! Крысы!

Хочу потрогать его волосы.

О, черт!

Сдаюсь!

Губы Теона подрагивали: он был на гране того, чтобы рассмеяться. Выражение хищного лица смягчилось.

– Я приехал один, без свиты, – сказал Теон. – Проделал огромный путь, чтобы лично пригласить вас на праздник дурман-огней в Сумеречном лесу Майлока. Ночь, когда коты выбирают себе пару раз и на всю жизнь.

Кончик языка мелькнул и исчез, скользнув по нижней губе Владыки.

Этот взгляд…

Я вдруг почувствовала себя раздетой.

– Вы примете мое приглашение?

Приму? Или…

Что ответить?

Кто знает, как проходит этот праздник дурман-огней? Может, они там ночью раздеваются догола, танцуют вокруг костров, а потом устраивают в лесу оргию.

Я беспомощно взглянула на ведьму: соглашаться? Та едва заметно помотала головой.

Да?

Нет?

Почему нет?

А как же не злить могущественного колдуна? Водить за нос? Вдруг мой отказ посчитают неуважением?

– Э-э-э, может, в следующем году?

– Дурман-огни выходят на охоту раз в пятьдесят лет.

Охоту? Раз в пятьдесят лет?

Кхалэ сделала страшные глаза и еще настойчивее помотала головой.

Ну, невежливо же отказываться, когда тебя приглашают на столь редкий праздник. Да и всегда можно в последний момент сослаться больной и остаться дома.

Кхалэ стукнула себя по лбу.

– Это приглашение – честь для меня.

Теон сверкнул ослепительной улыбкой. Похоже, мой ответ его осчастливил. Чего нельзя было сказать о ведьме.

«Зря, – прошептала она одними губами. – Ой, зря».

Что если я ошиблась? С другой стороны, что такого страшного могло случиться?

«Увидишь».

– Благодарю, Мхил Дракар, – поклонился Владыка. – Я не смел и надеяться.

– Зовите меня Миалэ, – улыбнулась я.

Лицо Теона вытянулось в изумлении. Практически в шоке. Глаза Кхалэ стали квадратными. Она снова закрыла лицо руками.

Что? Что я сделала не так? Нарушила этикет, позволив называть меня по имени?

«Это не имя», – раздался в голове голос ведьмы. Похоже, она больше не боялась, что Теон услышит ее мысли в моем сознании.

«Не имя? А что?»

«Ласковое прозвище. Что-то вроде "дорогая, любимая"».