Их любимая злодейка

Глава 9. Муж

Исследуя замок после занятий с Кхалэ – сегодня она просвещала меня по поводу истории Харона и его девятнадцати колоний – я забрела в совершенно неведомый уголок. Мне стало любопытно, куда ведет та темная винтовая лестница, на которую прежде я не обращала внимания.

Пришлось долго подниматься по узким крутым ступеням. Паутина, осевшая на волосах, дважды едва не погнала меня назад. С каждым поворотом воздух все тяжелел, все больше в нем ощущалось пыли и затхлости, но я не сдавалась. Результатом моей настойчивости стал подслушанный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.

– Выпусти, слышишь! – эхо принесло мужской голос, сухой и скрипучий. Его обладатель явно нуждался в глотке годы. – Или ты собираешься держать меня здесь вечно?

Один поворот отделял от коридора, в котором происходил диалог. Свет магического факела проникал за угол и падал на ступени лестницы, мне под ноги. Прислушавшись, я затаилась.

– Все зависит от тебя. От твоего ответа.

Кхалэ! Я узнала голос!

Что она тут делает? Кого и откуда не хочет выпускать?

Я тихонько подобралась ближе и выглянула из-за угла. Моя советница стояла напротив массивной стальной двери и разговаривала с пленником, чье лицо мелькало смазанной тенью в маленьком зарешеченном окошке.

– Какой ответ ты хочешь услышать?

В тишине загремели цепи.

– Ох, Сивер…

Сивер? Этот мужчина в темнице Сивер? Мой муж? Что он там делает? Почему его заковали в цепи?

Я вовремя успела зажать рот: возмущенный возглас так и рвался наружу.

Что за ерунда здесь творится?!

– Клянись на крови, что сохранишь тайну. Миалэ ни о чем не должна узнать.

– Она имеет право…

– Рано. Она не готова. Сейчас правда ее раздавит.

Какая правда? О чем они говорят?

– Кхалэ, прошу, выпусти меня. Я должен ее увидеть. Должен увидеть свою пару, свою истинную. Связь как огонь под кожей. Я больше не могу этого выносить. Так больно. Ты же знаешь, как это больно. Я должен касаться ее хотя бы раз в день, иначе… Кхалэ, пожалуйста.

– Поклянись хранить молчание.

– Она должна знать, что ее ждет! Должна подготовиться! Возможно, тогда удастся избежать…

– Не удастся. Смирись. Нам придется через это пройти.

Мороз побежал по спине. Руки покрылись гусиной кожей. Слова ведьмы меня напугали. Через что мне придется пройти? Какую тайну они скрывают? Что это за правда, которая может меня раздавить?

– Ты просто боишься, что она тебя не простит.

За что не прощу?

– Клянись, Сивер, или сгниешь здесь. Месяц без пары – и ты окончательно лишишься рассудка. Будешь валяться на полу и пускать слюни. Ты и так кричишь от боли ночами напролет. Приходится ставить на дверь заглушающие чары. Не надоело мучиться?

– Кхалэ, я не…

– Теон приходил.

– Этот облезлый кот? Что ему было надо?

– Пригласил Миалэ на праздник дурман-огней.

– Что?!

Цепи снова зазвенели. Сивер вжался лицом в решетку на окне. Зашептал в ярости:

– Она его послала? Так ведь? Послала его? Спустила с лестницы за такое предложение! Говори! Открутила ему башку, да?

– Она согласилась.

Сивер замолчал, будто не мог поверить в услышанное, а потом кулак с глухим стуком впечатался в дверь.

– Неправда!

Сивер забился в цепях. Эхо подхватило и разнесло по коридору металлический лязг и грохот.

– Неправда! Ложь!

Словно безумный, он бросался на дверь – пытался ее вышибить. С ужасом я смотрела, как выгибается стальная обшивка.

– Я его убью! – кричал муж. – Оторву драный хвост и затолкаю в глотку!

– Вряд ли ты сможешь это сделать, сидя взаперти, – усмехнулась Кхалэ и приблизилась к решетке: – Да, забыла сказать: Владыка Чарующего леса отдал Миалэ в качестве дани младшего сына. Знаешь, а эльфы в самом деле невероятно хороши. Красивее мужчин я еще не видела. Сложно будет устоять перед таким совершенством.

– Выпусти меня отсюда! – зарычал Сивер, и дверь содрогнулась от мощного удара. – Открой немедленно!

– Мне кажется, Миалэ предпочитает блондинов.

– Открывай! – муж вцепился в прутья решетки. Стиснул в кулаках.

Что это темное на его пальцах? Кровь? Все костяшки сбиты.

– Ты знаешь цену свободы.

– Я согласен. Согласен на все! Она моя и ничья больше!

– Хорошо, повторяй за мной текст заклинания. Слово в слово. Нарушишь клятву – умрешь.

Я не стала слушать дальше – прижалась к стене и как могла бесшумно начала спускаться по лестнице.

Слишком много тайн. Слишком! За моей спиной Кхалэ вела какую-то свою игру. Как я устала от загадок и недомолвок, от того, что из меня делали тупую марионетку!

А что, если мне грозила ужасная опасность? Например, могущественный враг жаждал моей смерти или…

– Подслушивать нехорошо.

У подножия лестницы стояла ведьма.

Как она?..

Ах, да – магия.

Вот бы и мне так уметь!

– Ты умеешь. Просто не помнишь.

Кхалэ приблизилась и стиснула мои плечи, пронзила взглядом, словно гипнотизируя.

– Ты тихо ходишь, но громко думаешь.

Я сглотнула. А вдруг она и есть мой враг?

– Говорю же: громко думаешь. Я не враг тебе. Уж кто-кто, но только не я. Мы обменялись именами, помнишь? Я пытаюсь тебя защитить.

– Мне грозит опасность? Потому что, если – да, я хочу знать!

– Пойдем, освободим Сивера. Боюсь, он слишком долго был вдали от пары и теперь испытывает невыносимую боль.

* * *

Сивер выглядел ужасно. Здоровый и полный сил, этот мужчина был бы ослепительно красив. Но сейчас, изможденный, закованный в цепи, он вызывал сострадание.

О Бездна! Руки были изодраны, костяшки сбиты о дверь, превращены в кровавое месиво. Тяжелые кандалы стерли запястья и щиколотки до мяса. Под ошейником багровела полоса воспалившейся кожи.

Не знаю, кормила ли Кхалэ своего пленника, но щеки мужа ввалились, под грудью отчетливо проступили ребра.

– Кхалэ, как ты могла так с ним обращаться?

– Без обид, дорогая, – вскинула руки ведьма.

И хотя я была могущественной Мхил Дракар – трижды ха! – наказать ее за жестокость я не могла: мы обменялись именами – она получила власть надо мной, а я – над ней.

– Миалэ, – сдавленно прошептал Сивер. – Ты вернулась.

Без пары он ослабел, а недавний приступ ревности забрал те крохи сил, что еще оставались. Он лежал на каменном полу, обнаженный до пояса, в черных лохмотьях брюк, и тянул, тянул ко мне окровавленную руку, пытаясь подняться.

Мой муж. Человек, которого я видела впервые в жизни. Совершенно чужой мужчина. Почему я чувствовала к нему привязанность?

– Любимая.

Интуитивно я поняла, что надо сделать, как убрать с лица супруга мертвенную бледность, вернуть глазам живой блеск. Это знание будто всегда сидело в голове – ни смерть, ни тридцать лет вдали от Сивера не смогли его вытравить. Наверное, я прошлая, настоящая Мхил Дракар, нежно любила этого мужчину. В сердце кололи отголоски щемящего, болезненного чувства.

Я села на пол, и темноволосая голова опустилась мне на колени. Раздался долгий облегченный выдох.

Напряженные плечи под моими ладонями медленно расслаблялись. Подушечками пальцев я ощущала шероховатость рубцов. Не знаю, как и почему, но стоило прикоснуться к ранам и те – старые и новые – начинали рассасываться.

Кхалэ сняла с Сивера кандалы и ошейник: сперва отстегнула цепи, тянувшиеся к стене, затем провела рукой над содранными запястьями – и железные оковы осыпались пылью. Таким же образом она освободила ноги и горло.

– Миалэ, – Сивер коснулся моего лица. Мазнул дрожащими пальцами по губам. Поцелуй вернул бы ему силы быстрее неловких прикосновений, но я была не готова сближаться с мужчиной, которого знала каких-то пару минут. Для меня Сивер оставался незнакомцем. Пусть сердце и твердило обратное.

Каким-то образом он это понял, посмотрел с горечью, облизал сухие, запекшиеся губы и проскрипел:

– Ты правда согласилась пойти в логово сумеречных котов?

Поглядите-ка на этого собственника! Полуживой, чуть говорит, а все мысли о возможных соперниках.

«Привыкай, муженек у тебя страшный ревнивец. Подумай, как обезопасить своего эльфа».

– Так это правда? – Сивер поморщился: каждое слово давалось ему с трудом. – Как ты могла так со мной поступить?

Ну вот, я еще и виновата!

К счастью, оправдываться не пришлось: короткий разговор отнял у мужа последние силы. Сивер потерял сознание.

«Погрузился в целебный сон», – уточнила Кхалэ.

– И как скоро он восстановится?

– К сожалению, скоро. И поверь, когда это случится, ты взвоешь.

Она открыла портал и перенесла нас троих в мою спальню.

Ночь я провела, лежа на груди Сивера и обнимая его за талию. Кхалэ сказала, что физическая близость быстрее вернет его в форму, и это был единственный вид близости, который я могла предложить.

К утру Сивер почувствовал себя даже чересчур хорошо, ибо проснулась я от того, что с меня пытались стянуть трусы.

– Сдурел! – закричала я и стукнула по голове, скрытой одеялом. Хорошо драконьи когти не выпустила.

Одеяло приподнялось. Под ним показалось улыбающееся лицо, сверкнули колдовским пламенем фиолетовые глаза с вытянутыми зрачками.

– С пробуждением, Миалэ.

Ничего себе способ сказать любимой «доброе утро»!

А как же познакомиться? Сходить на два-три свидания? Или раз жена, то все можно?

Несмотря на мой возмущенный взгляд, Сивер не спешил вылезать из своего укрытия. Так и остался лежать между моими раздвинутыми ногами. Горячие пальцы касались бедер, сжимали тесемки белья, готовые снова начать его стягивать.

– Что ты там делаешь?

Медаль тебе, Мхил Дракар, за самый идиотский вопрос! Сама как думаешь?

– Что я собираюсь сделать, ты имеешь в виду?

Раздвоенный язык скользнул по нижней губе от одного уголка к другому и исчез во рту. Более наглядную демонстрацию намерений представить было сложно.

Драконы не краснели, иначе я бы уже окрасилась в сочный помидорный цвет. Щеки загорелись. И это было лишь отчасти смущение.

Тем не менее…

– Нет.

Я же приличная девушка, хоть и не девушка давно.

– Что-что? – Сивер приложил ладонь к уху, будто прислушиваясь. – Да?

– Нет!

– Как прикажет великий и ужасный дракон, – пожал плечами супруг и…

…нырнул под одеяло.

Трусы продолжили медленное скольжение вниз по бедрам.

Да что же это такое! Если я и правда жуткая злодейка, какой меня описывают, то почему никто меня не боится?

Я опять замахнулась для удара, но, вспомнив вчерашнее плачевное состояние Сивера, решила не рисковать. Скрестить ноги тоже не получилось: между ними устроился этот нахал.

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, что делать, – может, сдаться? – Сивер не терял времени. Тонкое кружевное белье приспустили, обнажив лобок. Не сняли, а именно приспустили, оставив на бедрах.

И Бездна, какое эротичное это было ощущение!

Горячее дыхание коснулось гладкой кожи.

– Позволь мне, Миалэ, – раздался из-под одеяла хриплый шепот. – Позволь. Я так скучал. Думал об этом днями напролет. Представлял, как ты вернешься и я повалю тебя на кровать, доведу до изнеможения. Обожаю твой вкус, твою сладость.

Никогда мне не говорили настолько смущающих и – стоило признать – волнующих вещей. С каждым словом Сивера я разгоралась будто сухой хворост. Больше и больше. Его голос не скрипел, как в темнице, а ласкал оголенные нервы бархаткой, возбуждал сексуальной хрипотцой.

И что-то подсказывало – возможно, это прорывались воспоминания из прошлой жизни: драконы ненасытны, неутомимы в постели. Что я, что Сивер.

– Разреши доставить тебе удовольствие. Ты же знаешь: в этом деле я лучший. Позволь показать, насколько я хорош.

Он снова приподнял одеяло.

Ох, этот раздвоенный язык, мелькнувший между губами. Разве могла я противиться?