Икарийские игры

1

Антон вышел на балкон и, глянув вниз через перила, увидел двор. Вернее, не двор, а пустое пространство между двумя длинными панельными домами: три огромных лужи, бетонное кольцо с отломанным как у Царь-колокола куском, кучи мусора и незасыпанные траншеи.

На новую квартиру Антон переехал вчера. Раньше он жил в старом двухэтажном деревянном доме возле метро. И двор там был совсем другой: пятачок, обнесенный забором, тополя до самой крыши, грядки, гараж. Дом, в котором Антон прожил всю свою жизнь, где родилась мама и даже бабушка, сломали, чтобы расширить территорию соседнего завода, а жильцов переселили в новые районы. Серега Карасев, верный и надежный друг, который всегда выручал Антона в трудную минуту, ничего для него не жалел, живет теперь в Зимилево. Это совсем на другом конце города, чтобы съездить туда, нужен целый день.

И все же на новом месте Антону нравилось больше. Здесь полным ходом шла стройка. Тянулись к облакам небоскребы по шестнадцать и даже двадцать этажей. Рядом с ними — широкая асфальтовая река-автострада, бесконечным потоком бегут автомобили самых разных марок.

Эх, если бы можно было переехать сюда вместе с Серегой…

Антон вздохнул и отправился на кухню. Здесь лежала записка от мамы, короткая, как телеграмма: «Завтрак на окне, сиди дома, буду в шесть». На подоконнике он нашел свежий батон и сыр. Поставил на плиту чайник, вместо стула принес из прихожей чемодан. Мебели на кухне никакой не было: старую отец решил выбросить, а новую еще не купил.

Позавтракав, Антон опять вышел на балкон. Во дворе было все так же безлюдно. Только у соседнего подъезда появился желтый автофургон с надписью «Мебель», а возле него крутились мальчишки. Судя по росту, каждому было не больше тринадцати лет.

Антон помчался в прихожую и, взяв велосипед, спустился на лифте во двор. Фургон уже уехал, мальчишки сидели на скамейке возле подъезда и играли в значки. Один из них был совсем маленький, белобрысый, в тренировочных штанах и футболке. Второй — немного постарше, чернявый, в батнике и брюках клеш.

Игра шла по обычным правилам. Мальчишки подбрасывали значки в воздух. Тот, чей значок падал на скамейку застежкой вверх, получал право первого хода и, нажимая на краешек, старался перевернуть значок соперника лицом вверх.

Ведя велосипед за руль, Антон подошел поближе.

— Обточенные не ставим! — воскликнул белобрысый, отбросив в сторону значок, который поставил на кон его приятель.

— Почему? — недовольно поморщился старший. Он знал, что значок с обточенными краями почти невозможно перевернуть, и рассчитывал, что белобрысый ничего не заметит.

— Не положено.

— А если у меня других нет?

— Играй в долг. Потом отдашь.

Немного поколебавшись, чернявый одолжил у приятеля два значка и тут заметил наконец Антона.

— Смотри, ве́лик!

Белобрысый тотчас вскочил со скамейки.

— Э, не наглей! — взревел старший мальчишка и в два прыжка оказался возле велосипеда. У него было курносое, совсем детское личико, с которым никак не вязался его низкий мужской голос.

— Дай прокатиться!

Антон молча кивнул: велосипед-то он и вытащил во двор специально для того, чтобы познакомиться с мальчишками. Огромная пятерня чернявого уверенно легла на руль.

— Ты что, будешь здесь жить? — спросил белобрысый, приветливо улыбнувшись Антону.

— Да, я вчера только переехал.

— А мы вон там, — белобрысый показал в сторону шоссе, где утопали в зелени старые, уже потемневшие от времени деревянные дома.

— Акила, заверни штанину! — приказал чернявый, перекинув ногу через раму.

— Сам завернешь — не маленький…

— А кто мне три желания должен?

— Кто должен? — возмутился Акила. — Я с тобой вчера рассчитался, на пляже. Забыл?

— Ты с Витьком не спорь! — солидно сказал чернявый, почему-то величая самого себя по имени, и, ткнув себя в грудь, подмигнул Антону.

Белобрысый промолчал. Витек стал закатывать штанину сам, и дальнейший спор не имел никакого смысла.

— Акила — это что, имя такое? — спросил Антон, когда Витек, запрыгнув в седло, покатил вперед по дорожке.

— Нет, просто меня так все ребята зовут, Акила, — объяснил белобрысый таким тоном, что нетрудно было догадаться: он любит, когда его называют по кличке. Глаза у него были серьезные и строгие, совсем как у взрослого.

Витек тем временем приближался к трансформаторной будке. Здесь асфальтовая дорожка делал поворот и, замыкая круг, бежала обратно вдоль девятиэтажки. Проскочив вираж, Витек приподнялся на педалях. Он летел вперед все быстрее и быстрее. Антон никогда не думал, что на обычном дорожном велосипеде можно развить такую скорость.

— А мне мать скоро гоночный купит, «Спутник» или «Старт-шоссе», — вдруг объявил Акила.

— Когда? — обрадовался Антон. На настоящем гоночном велосипеде он ни разу не катался.

— Когда работать пойду.

— Работать? — переспросил Антон. — Разве тебя возьмут?

— После восьмого возьмут. Мне сосед дядя Вася обещал. У них в гараже ученики требуются.

Антон удивленно взглянул на Акилу. Сперва ему показалось, что тот пятиклассник или перешел в шестой.

Витек приближался к финишу. Акила вышел на середину дорожки, но Витек промчался мимо.

— Э, так нечестно! — обиженно крикнул Акила ему вслед.

Витек резко затормозил и повернул обратно. На лице его играла ехидная улыбочка. Он и не собирался ехать на второй круг, а проскочил мимо просто так, чтобы подразнить приятеля.

Акила забрал велосипед, разбежался, но перекинуть ногу через седло не сумел.

— Слабак! — махнув рукой, заявил Витек.

Антон бросился на помощь.

— Я сам, — отстранил его Акила и, прикусив губу, со второй попытки все же оседлал велосипед, ловко протащив ногу над рамой.

— А вы давно сюда переехали? — спросил Антон.

— Давно, мы здесь с первого класса, — сказал Витек.

— А сейчас ты в каком?

— В седьмой перешел, — немного помявшись, сообщил Витек, и Антон понял, что он наверняка переросток.

— А Акила?

— Акила в восьмой.

— В восьмой? — растерянно переспросил Антон. Выходило, что Акила, которого он принял за малыша, старше его на целый год.

Сделав круг, подкатил Акила.

— Ничего бегает. Не хуже, чем гоночный…

Антон взялся за руль, но уезжать ему не хотелось.

— Пошли на пляж! — вдруг предложил Акила.

— А здесь что, пляж есть? — спросил Антон.

— Есть — две остановки на автобусе. Там речка, а на ней плотина, — объяснил Акила. — Айда с нами.

— Мне мать записку написала, чтобы я никуда не уходил, — она в пять с работы придет.

— Ну и что? Мы до пяти сто раз вернемся, сейчас только двенадцать. Пошли! — уговаривал Акила.

Поколебавшись, Антон решил рискнуть. Он и мечтать не мог, что на новом месте ему так быстро удастся завести знакомство с ребятами.

К автобусной остановке бежала дорожка из бетонных блоков. Витек шел важно, вразвалочку, как матрос по палубе в семибалльный шторм, подметая клешами тротуар. Акила болтал, не закрывая рта. Через пять минут Антон знал о здешних местах все: что когда-то здесь стояла большая деревня, которая теперь канула в Лету, передав свое имя новому району. От нее осталось всего несколько домов, возле водохранилища, где расположен рыбхоз; что в двух шагах от дома, где поселился Антон, строится магазин, что новую школу построили еще в прошлом году; что в следующей пятилетке здесь будет кинотеатр и закрытый плавательный бассейн, которые пока что можно увидеть на картинке возле метро; что в вагончиках возле жилых домов, где строители переодеваются, хранят инструменты, есть патроны для специального пистолета размером с отбойный молоток, который в одну секунду запросто вбивает в стену гвоздь…

К остановке подкатил новенький желтый, длинный как железнодорожный вагон, «Икарус». Передняя дверь у него не открывалась, но три другие гостеприимно распахнулись, приглашая пассажиров. Антон залез в салон первым и опустил в кассу пятнадцать копеек за троих.

— Ты что? Зачем? — огорченно зашептал Акила. — Нам всего три остановки. — Он с жадностью смотрел на лежащую под стеклом монету, словно собирался каким-то чудом выудить ее обратно из кассы.

Антон пожал плечами и оторвал три билета.

Тем временем Витек — он вошел в другую дверь и всего этого не видел — вытащил из кармана какую-то бумажку и солидно на весь автобус объявил:

— Проездной.

Никто из пассажиров на него не посмотрел, а Витек на это как раз и рассчитывал. По всему было видно, что этот фокус он проделывает не в первый раз.

Пляж находился возле автомобильного моста.

Чтобы попасть на пляж, от автобусной остановки, расположенной сразу за мостом, надо было вскарабкаться по тропинке в гору. На вершине холма лежала плоская площадка, от нее в обе стороны убегал зеленый забор, оставляя в центре ворота с табличкой «Зона отдыха».

За воротами начиналась асфальтовая дорожка, слева размещались буфеты, тир, медпункт и летняя эстрада. Направо по склону между деревьями вились тропинки, ведущие на пляж. Здесь аккуратными рядами стояли зеленые грибки, а между ними на деревянных лежаках или просто на травке загорали люди. Песчаной была только узенькая полоска вдоль берега.

Солнце пекло как на юге. По мелководью, разбрасывая во все стороны брызги, носились мальчишки.

Акила подбежал к воде первым и, сбросив сандалий, прошелся по воде.

— Водичка — мед!

— Теплая? — недоверчиво спросил Витек и, проследовав за Акилой к берегу, пощупал воду рукой.

Но прежде чем раздеваться, нужно было найти место. Антон огляделся: свободных лежаков нигде не было. Их прочно оккупировали взрослые. Мальчишки валялись возле самой воды на песочке.

— Давай сюда! — махнул рукой Витек.

Он нашел уютный пятачок на травке прямо под щитом с лозунгом: «Пионеры и школьники, соблюдайте правила поведения на воде». Акила тотчас убежал в раздевалку и вернулся в аккуратненьких синих плавках.

— Ого! — воскликнул Витек. — Ты где такие свистнул? — Он снял брюки и теперь стоял в длинных-предлинных сатиновых трусах.

— Мать в «Детском мире» купила, — смутившись, объяснил Акила.

Витек стянул рубашку. У него было красивое смуглое тело, широкие, как у мужчины, плечи, но трусы…

Антон снял рубашку и присел на землю. Плавок он не взял, а следовать примеру Витька ему не хотелось.

— Ты что не раздеваешься? — опросил Витек. Ни капельки не стесняясь своего наряда, он разгуливал по пляжу вместе с Акилой.

— Я потом, — отговорился Антон.

Акила спрятал в сандалии железную цепочку, что болталась у него на шее, и со всего разбега, подняв фонтан брызг, плюхнулся в воду. Витек прошелся вдоль берега, потрогал ногой воду и поежился. Проплыв несколько метров, Акила встал на дно.

— Айда на тот берег!

— Кишка тонка, — махнул рукой Витек.

— У кого? — обиженно спросил Акила. — Может, на рубль поспорим? Я вчера туда два раза плавал.

Антон глянул на другой берег. «Волга», стоящая там, казалась игрушечной. Неужели Акила и в самом деле собирается добраться туда вплавь?

На мосту показался автопоезд. Могучий тягач тащил длинную платформу, на которой лежало что-то громадное и круглое, высотой с двухэтажный дом. Воспользовавшись тем, что Акила засмотрелся на мост, Витек стремительно ворвался в воду и вскочил ему на плечи. Акила исчез под водой, но тут же, сбросив Витька, как пробка вылетел обратно и, энергично работая руками и ногами, поплыл прочь от берега. Витек мощными гребками пытался настичь беглеца.

Антон, затаив дыхание, наблюдал за этим поединком. Так уж получилось, что, дойдя до шестого класса, он так и не мог научиться плавать. Пять лет подряд он каждое лето ездил в деревню к бабушке, а там нет никакой речки, один пруд с лягушками.

Антон снял брюки и улегся на спину, изучая свои трусы. Купаться, судя по всему, в них все же можно. Трусы у него тоже были сатиновые, как у Витька, только спортивные, коротенькие, с белой полоской.

Витек и Акила и в самом деле поплыли на другую сторону. Они отплывали все дальше и дальше, ни капельки не думая о том, где остался берег.

Антон скинул тапочки и отправился на разведку. Справа возле самого моста находилась главная достопримечательность пляжа — лодочная станция. Она была еще закрыта, и все лодки лежали на берегу кверху днищами. Часть из них была выкрашена в зеленый цвет, другая — ожидала своей очереди. От станции выбегали в воду деревянные мостки, скоро к ним будут причаливать лодки, а пока их осаждали мальчишки. На всем пляже это единственное место, откуда можно нырнуть в воду. Но сделать это было не просто. В центре причала под грибком сидел сторож, рядом с ним жарился на солнце огромный черный дог. Догу было жарко, он недовольно мотал головой, тянулся к воде, но его не пускала цепь. Дог сердился и лаял на мальчишек, которые отважно штурмовали причал.

Антон прикрыл глаза ладонью и посмотрел вдаль. Далеко-далеко, возле моста, над водой едва заметно торчали две головы.

Антон вздохнул и быстро вошел в воду. Чтобы ребята не догадались, что он не умеет плавать, лучше всего искупаться сейчас, пока они вдалеке.

Мальчишки не возвращались целую вечность. Антон успел окунуться, обсохнуть, снова поплавать по мелководью, перебирая руками по дну, даже достать одной девчонке сандалию, которую малыши, озорничая, кинули в воду. Это было совсем нетрудно. Сандалия лежала неглубоко, и, чтобы дотянуться до нее, нужно было только нырнуть.

Акила выскочил на берег первым и, сжавшись в комочек, присел на траву. Губы у него были темно-синие, как после черники.

— Ты тоже искупался? — воскликнул он, заметив, что трусы у Антона мокрые.

— Я немного, возле берега.

— Зря, здесь мелко. Плыл бы к мосту. Там с головкой будет, — посоветовал Акила. Он не допускал мысли, что мальчишка в таком возрасте не умеет плавать.

Антон промолчал.

— Ну что, проспорил рубль? — задиристо крикнул Акила, когда из воды вылез Витек.

— Кто? — Витек сделал вид, что не понял вопроса.

— Как это кто? Дядя Степа.

— Мы с тобой не спорили.

— А у меня свидетель есть, — Акила положил руку Антону на плечо.

— Надо было разнять, а так не считается.

— Жила ты, Витька, понял.

— Ладно, не каркай, у меня все равно рубля нет.

— Тогда купи лимонаду, я пить хочу.

— Может, тебе еще пива с раками? — презрительно усмехнувшись, спросил Витек.

Почуяв, что не получит от Витька ни копейки, Акила приуныл.

Антон вытащил из кармана двугривенный — все, что у него осталось после автобуса.

— Ура! — Акила, вскочив на ноги, стал натягивать штаны прямо на мокрые плавки.

— Что радуешься, на бутылку все равно не хватит, — махнул рукой Витек.

— Кому хватит, а кому нет, — многозначительно заявил Акила и, схватив рубашку, побежал наверх. Ловко лавируя между лежаками, он поднимался все выше и выше по склону, то нагибаясь, исчезая из виду, то возникая вновь.

— Что это он делает? — решился наконец спросить Антон. Наедине с Витьком он почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что Витек не воспринимает его как ровню и терпит возле себя только из-за Акилы, которого он, несмотря на мелкие стычки, за что-то уважал.

— Бутылки собирает, — пояснил Витек и, заметив пустую бутылку возле соседнего лежака, затаил дыхание. На первый взгляд бутылка никем не охранялась. На лежаке нежился атлетического сложения мужчина. Голова у него была закрыта полотенцем. Витек присел на корточки, протянул руку и…

— Положи на место! — строго сказал мужчина, отбросив в сторону полотенце.

— Безобразие, тащат все из-под носа. Куда только милиция смотрит, — воскликнула полная женщина с соседнего лежака.

— Я же не знал. Я думал, она не нужна, — покраснев, оправдывался Витек. Оглядевшись по сторонам, он высмотрел еще одну бутылку, но подойти к ней так и не решился.

Акила уже спускался вниз. Он тащил в руке полную рубашку бутылок, но охоту не прекращал, то тут, то там вылавливая на ходу все новые.

2

К шести часам погода испортилась. Облака почернели, слились в огромную серую шапку, закрывшую небо от края и до края.

Антон стоял на балконе и тоскливо поглядывал во двор. Ребята пошли на спасательную станцию — смотреть, как спускают на воду новый катер. Антон побежал домой. Вернулся он вовремя, за полчаса до прихода родителей. Но теперь его как магнитом тянуло обратно к мальчишкам. Сейчас они должны были быть рядом, на стройке. Акила сказал, что вечером после шести они с Витьком обычно гуляют возле магазина «Океан», который строится в этом квартале.

Антон осторожно подкрался к входной двери. Отец в спортивных брюках и тельняшке стоял на табуретке и сверлил электрической дрелью дырки в бетоне. Когда-то давным-давно, когда Антона еще не было на свете, он служил матросом на эсминце и с тех пор никогда не расстается с тельняшкой, хотя работает уже давно мастером на заводе и никакого отношения к морю не имеет.

Дрель вдруг замолчала. Обернувшись, отец спросил:

— Ты куда это собрался?

— Можно, я немного погуляю? — осторожно спросил Антон.

— Где гулять? — отец кивнул на окно. — Сейчас дождь будет.

— Тогда я в подъезде посижу, под козырьком, — упрашивал Антон.

— Чего ты в подъезде потерял?

— Ничего. Просто дома скучно, — объяснил Антон.

— А ты делом займись, и сразу скучно не будет. Возьми вон книги в ящике, пропылесось и расставь на полки.

— Па! — упрямо добивался своего Антон. — Это я завтра могу, пока вы на работе, все равно днем делать нечего.

— Может, тебя к бабке отправить? — вдруг предложил отец, соскакивая на пол.

— Нет, в деревню я больше не хочу, — нахмурился Антон.

— Вот тебе раз! — удивился отец. — Каждый год ездил и вдруг — не хочу.

— Там речки нет, а я за это лето хочу научиться плавать.

— Но здесь-то ты подавно не научишься.

— Научусь, здесь пляж есть, возле моста, — выпалил Антон и запнулся, сообразив, что проговорился.

— Когда это ты успел там побывать? — поинтересовался отец.

— Я с машины видел, когда вещи везли… — лихорадочно соображая, как бы выкрутиться, проговорил Антон. — И еще ребята рассказали.

— Какие ребята?

— Я здесь познакомился. Они в старых домах живут за шоссе. Витек и Акила, вернее, Алеша, а Акила — это его прозвище. Па, ну можно, я во двор схожу, что тебе жалко?..

— Мать из магазина вернется — пойдешь, — сказал отец, снова забираясь с дрелью на табуретку.

— Я лучше ее встречу, у нее, наверно, сетка тяжелая, а лифт может сломаться.

— Иди! — отец махнул рукой и включил дрель.

Выскочив из подъезда, Антон огляделся. Во дворе не было ни души. Моросил мелкий дождь. Вдали, за трансформаторной будкой, башенный кран тащил по небу огромный блок с окном посередине. Подойдя ближе, Антон обнаружил забор, но за ним строился обыкновенный жилой дом. Магазином здесь и не пахло.

Антон пошел вдоль забора, повернул направо и увидел мальчишек. Одного из них издали можно было принять за Витька. У него были точно такие же расклешенные брюки и клетчатый в крапинку пиджак. Второй, тонкий как спичка, с немытыми и свисавшими сосульками волосами, едва заметив Антона, крикнул:

— Эй! Дай три копейки!

Антон машинально полез в карман. Дома он надел другие, черные, перешитые из отцовских, брюки и что находится в карманах, не знал.

Мальчишки бросились к нему со всех ног.

— А больше нет? — развязно спросил худой, когда Антон протянул ему пятак.

— Нет, — сухо отрезал Антон.

— А ну-ка покажи! — худой хотел залезть к Антону в карман, но вдруг заметил ремень.

— Смотри, флотский! — позвал он приятеля.

— Кожезаменитель, — махнул рукой парень в пиджаке.

— Что ты понимаешь, главное — пряжка…

Антон шагнул в сторону.

— Погоди! — ухватил его за руку худой. — Давай меняться: ты мне отдашь этот ремень, а я тебе армейский… Идет?

Антон помотал головой.

— Кончай, Рюха, в кино опоздаем, — созвал худого парень в пиджаке.

— Сейчас! — отмахнулся Рюха и, повернув к Антону жадно горящие глаза, предложил: — Дай тогда мне его на один день поносить. Я тебе завтра отдам. Ты где, в поселке живешь?

— Нет, здесь, — покачал головой Антон. И в этот момент Рюха, ловко расстегнув бляху, рванул ремень на себя и дал деру.

— Отдай, это подарок! — задыхаясь от гнева, крикнул Антон.

Парень улепетывал, не разбирая дороги, прямо по полю. Он знал здесь каждую кочку, лихо перепрыгивал через лужи, нырял в какие-то ямы, то и дело пропадая в высокой траве, которая росла вдоль шоссе под линией электропередачи. Собрав все свои силы, Антон бросился в погоню. Надежда теперь была на остановку. Там обязательно должны оказаться люди. А при них вернуть ремень не составит труда. Скорее всего, худой отдаст его сам, чтобы не делать скандала. На шоссе показался автобус. Худой прибавил ходу, жестами призывая сделать то же самое своего приятеля, который бежал по бетонной дорожке, где утром Антон проходил с Акилой и Витьком.

Автобус причалил к тротуару и распахнул двери, чтобы впустить пассажиров. Остановка была все ближе и ближе — на последних метрах Антон почти достал беглеца, но… автобус, как назло, тронулся с места на мгновение раньше. Антон долго бежал за ним по шоссе, колотил руками по дверям в надежде, что его услышат пассажиры, но все было напрасно.

Размазывая слезы по лицу, Антон поплелся обратно. Самое ужасное заключалось в том, что ремень был подарком отца. Отец очень его любил и берег как память о службе на флоте. Антону ремень был подарен совсем недавно, и потерять его так глупо, почти без боя, было обидно и стыдно.

Антон шел по полю, спотыкаясь, падая, поднимаясь, снова падая на мокрую, раскисшую от дождя землю, и неожиданно набрел на магазин. Оказывается, чтобы попасть к нему, эту проклятую стройку нужно было обогнуть не справа, а слева.

Акила и Витек кидали обломки кирпичей в цель, которой служил валявшийся на земле обруч.

— Ты чего плачешь? — удивился Акила.

— У меня ремень отняли! — всхлипывая, объяснил Антон.

— Кто? — спросил Витек.

— Двое. Один такой противный, волосы как макароны.

— Это Рюха, — безошибочно определил Акила. — Он спросил, откуда ты?

— Спросил, — кивнул Антон. — Ты, говорит, в совхозе живешь?

— Эх ты, — огорчился Акила, — надо было сказать «да». Они совхозовских боятся.

— Кончай мозги пудрить, — перебил его Витек. — Они бы все равно спросили, кого он в совхозе знает.

— Неизвестно, иногда не спрашивают.

Антон продолжал всхлипывать, мучительно думая о том, как объяснить пропажу ремня дома.

— Ты дома про ремень не говори, — словно прочитав его мысли, предупредил Акила. — Если это Рюха, мы тебе ремень вернем.

— Как ты его вернешь? — вздохнув, спросил Антон.

— Очень просто. Рюха Витька как огня боится.

— Это точно, — гордо подтвердил Витек. — Завтра.

— А почему завтра? Сегодня разве нельзя?

— А где ты его найдешь? — почесав в затылке, спросил Витек.

— Он в какое-то кино поехал.

— В какую сторону?

— Туда, — Антон показал рукой, куда уехал автобус.

— Там никакого кино нет, — озадаченно промолвил Витек.

— Ты не бойся, завтра мы его на пляже найдем, — сказал Акила, — а сейчас нам червей накопать надо, мы вечером на рыбалку идем. Если хочешь, пойдем с нами…

— Вечером меня не пустят.

— А ты попроси. Меня тоже раньше не пускали, а теперь пожалуйста — хоть на всю ночь.

— Только не загибай, — включился в разговор Витек. — Твоя маманя думает, что с нами мой батя рыбачит.

— Не знаешь, не говори! — обиделся Акила. — Это вначале так было, а теперь она все знает. Только просит, чтобы я рыбу не продавал, а приносил домой…

— Ну что, пойдешь? — спросил Витек.

— Не знаю, — Антон полол плечами. На ночной рыбалке он не был ни разу в жизни, но как посмотрят на это родители?

— Тогда попросись гулять. На озеро нас проводишь. Приходи сюда в девять…

3

Пришел вечер. На землю медленно опускались сумерки, вдоль автострады вспыхнули фонари.

Антон вздохнул. Про рыбалку родителям он ничего не сказал. Отца это могло насторожить, а пустить его все равно бы не пустили. В прошлом году Сережкины родители собирались на ночную рыбалку и хотели взять Антона с собой. Только отец сказал: поедешь со мной, — но до конца лета так обещания и не исполнил.

— Тоша! Тоша! Ты зачем на балкон вышел? — в комнату вошла мама. Из-за ее плеча виднелась вихрастая голова отца. Антон нехотя покинул балкон.

— Лучше бы в комнате прибрался, — укоризненно сказала мама.

— Одежда почему у тебя разбросана? — спросил отец, потянув на себя брюки. Как назло, они оказались на самом видном месте.

— Па! Я сейчас уберу, — вскричал Антон и ухватился за брюки с другой стороны. Еще секунда, и отец мог заметить, что они без ремня.

— Дверь на балкон на защелку закрой, — приказала мама. Она внимательно осматривала комнату, словно собиралась куда-то уходить.

Антон повернул защелку и заметил, что мама переоделась. Еще полчаса назад она была в зеленом платье, в котором ходит на работу, а сейчас в блузке с кружевным воротничком.

— Мы сейчас едем с мамой в гости, — разрешил загадку отец. — Веди себя смирно, дверь не открывай.

— И вернемся поздно, — уточнила мама. — Ты нас не жди, ложись пораньше спать.

— Я немного почитаю, — едва сдерживая радость, кивнул Антон: если родители говорят, не жди — значит, наверняка вернутся утром.

Секунды тянулись ужасно медленно. В коридоре жужжала электробритва. Отец брился, Мать несколько раз прошла по коридору. Потом осторожно заглянула в щелку и, увидев, что Антон мирно читает на диване книжку, вздохнула с облегчением. Еще через минуту хлопнула входная дверь, шаги на лестнице смолкли, внизу во дворе под окном чуть слышно заурчал автомобиль. Антон выскочил на балкон и, присев на корточки, глянул вниз в узкую щель между полом и барьером. Мигая красной мигалкой, «Жигуленок» повернул налево, пронесся мимо девятиэтажки и скрылся из виду.

Антон выбежал во двор в чем был: в одной футболке, тапочках и тренировочных штанах. В лифте он посмотрел на часы — большая стрелка стояла под прямым углом к маленькой. Ровно девять. Значит, ребята, если не забыли про уговор, должны ждать его у магазина.

Огибая лужи, блестевшие на асфальте, Антон побежал к трансформаторной будке.

Витек и Акила стояли у последнего подъезда девятиэтажки. Под козырьком подъезда тускло светил фонарь. Акила, водрузив на скамейку ноги, заправлял брюки в резиновые сапоги, точно такие же, как у Витька, Они были одеты одинаково, как братья-близнецы. Только телогрейка висела на Акиле как пальто, а рукава доставали почти до колен.

— Что, отпустили? — радостно воскликнул Акила.

— Ага! Мои в гости уехали на всю ночь… — кивнул Антон, подбежав к мальчишкам.

— Ты что, так пойдешь? — скептически спросил Витек. Одеяние Антона для ночной рыбалки выглядело легкомысленно.

— Переоденусь. Я боялся опоздать…

— Куртка у тебя есть? — спросил Акила.

— Только осеннее пальто. Оно теплое.

— В пальто нельзя — испачкаешь. Там же грязно и земля сырая.

— А где вы телогрейки покупали? — огорченно спросил Антон. Он никак не думал, что из-за такой ерунды, как одежда, рыбалка может сорваться.

Этот вопрос почему-то поставил Акилу в тупик. Прежде чем он нашелся, что ответить, Витек засмеялся.

— Чего ты смеешься? — обиделся Антон. — Я попрошу, чтобы мне отец такую же купил.

— Мы их не покупали, просто достали.

— Где? — спросил Антон.

Акила опять замялся.

— Может, по пути по будкам сходим? — деловито предложил Витек.

— Сходи! Хорошо? Мы тебя здесь подождем… — попросил Акила. — Поищи там, где мы вчера были…

Витек исчез. «Интересно, где же они взяли телогрейки?» — подумал Антон. Его смущало, что Витек и Акила говорили намеками, и разобраться, о чем речь, было непросто.

— Куда он пошел? — помолчав, спросил Антон.

— В одно место… А ты пока домой сбегай — переоденься и поесть чего-нибудь возьми, — сказал Акила.

Антон вернулся домой. Надел толстый синий свитер, который связала ему бабушка, и старые школьные брюки с заплаткой, пачкать их было совсем не жалко. Заглянул в холодильник и набрал в целлофановый пакет еду: вареные яйца, кусок колбасы. Спустился во двор.

Ребята уже шли ему навстречу. В руках у Витька была телогрейка. Только не черная, а темно-синяя.

— На, держи! — гордо улыбаясь, Витек протянул телогрейку Антону.

— Где ты ее взял? — удивленно воскликнул Антон. Чем дальше, тем больше Витек напоминал ему фокусника: все, за что ни возьмись, выходило у него легко и просто.

Дорога на водохранилище шла полем. От автобусной остановки бежала забытая, наезженная прямо на траве колея. Она крутилась мимо высохшего пруда, мимо старого кладбища, потом круто брала вправо, тянулась через брошенное село. Справа и слева смотрели на дорогу темными оконными проемами пустые дома, сменяли друг друга покосившиеся заборы, вдоль них буйно росла крапива. Небо почернело, слилось с землей, и только впереди, там, где недавно полыхал закат, осталось бледное фиолетовое пятно да над головой, то пропадая за облаками, то возникая вновь, висел бледно-желтый полумесяц.

Вступив в деревню, они пошли медленней. Улочка постепенно сужалась, перешла в тропу, спустилась под уклон, по-видимому, вода была где-то совсем рядом… Впереди вспыхнули огни.

— Неужто здесь еще живут? — испуганно спросил Антон. Увидеть здесь лампочки в окнах он никак не ожидал.

— Это дом директора совхоза. Он один здесь остался. Совхоз переехал за кольцевую, а у него здесь две собаки и машина…

— Машин тоже две, «газик» и «Лада», — заметил Витек.

— Где две? — заспорил Акила. Замечания Витька его явно обижали. А тому почему-то страшно нравилось вносить уточнения в любое сообщение Акилы.

Услышав голоса, собака залаяла и, звякнув цепью, побежала вдоль забора.

— Может, сперва в сад залезем? — предложил Витек и, не дожидаясь ответа, нырнул в дыру, которая зияла в заборе напротив дома директора. Дом стоял в темноте, в его окнах еще сохранились стекла. В двух шагах от калитки чернел колодец.

— Давай попьем, — предложил Антон.

— Тут ведра нет, — сказал Акила и потянул Антона дальше, за дом.

— Если хотите, я сейчас ведро в сарае найду…

— Да ну тебя, Витька! — огорченно воскликнул Акила. — Договорились рыбачить, а ты…

— Смотри, клубника! — присев на корточки, воскликнул Антон.

Собака залаяла громче, из дома директора кто-то вышел.

— Атас! — шепнул Акила и, быстро обогнув дом, перепрыгнул через забор, в десяти метрах от которого начинались камыши. Вдали над темной водой висел автомобильный мост, освещенный цепочкой фонарей.

Перелетев через забор вслед за Акилой, Антон рванулся к воде, но сразу же провалился по щиколотку в грязь.

— Осторожно, здесь болото!

— А где же удить?

— Дальше, у моста, — объяснил Витек.

Они пошли вдоль берега прямо по траве, на которой уже лежала роса. Антон сразу промочил ноги. Резиновых сапог у него не было. Пришлось надеть старые кеды, а они пропускали воду как решето.

— У тебя что, ноги промокли? — услышав, как хлюпают у Антона кеды, забеспокоился Акила.

— Немного, — признался Антон.

— Ты не бойся, придем на место, разведем костер.

— Ты что, больной? Хочешь, чтобы нас сторож застукал? — не оборачиваясь, спросил Витек.

— Мы его в яме зажжем, С того берега никто не увидит.

Над водой стелился туман. Далеко-далеко до самого горизонта не было видно ничего, кроме неба, звезд и месяца, который, продолжая борьбу с тучами, легко парил в вышине. По мосту пробегали редкие машины. Они стреляли фарами вдаль, вырывая из ночной тьмы огромный, стоящий на обочине возле моста щит: «Водитель, не превышай скорость».

Потом вода отступила, вдоль берега побежала песчаная полоска, возле моста превратившаяся во второй пляж. По ширине он нисколько не уступал главному, что находился на противоположном берегу.

— Давай здесь рыбачить, — предложил Акила, когда они вошли под мост.

— Здесь? — Витек остановился. Антон огляделся по сторонам и поежился. Небо пропало, над головой, закрыв звезды, провис мост.

— Пойдемте лучше вперед… Под мостом скучно, — попросил Антон.

Витек, ни слова не говоря, вышел из-под моста и, сделав несколько шагов, бросил на землю мешок, в котором нес донку, еду и спички.

Антон опустился на землю и тут же встал: песок был сырой.

— Погоди, здесь доски есть, — сказал Акила и, нырнув в темноту, притащил старый ломаный лежак: кто-то взял его с пляжа и бросил здесь под мостом.

Впереди дышала теплом черная водяная гладь. С противоположной стороны, пытаясь пронзить ночную мглу, били два прожектора. Они висели на столбах возле буфета и освещали пляж, Третий прожектор вырывал из темноты спасательную станцию. В воздухе стоял гул. Над водохранилищем, мигая красной лампочкой, заходил на посадку самолет: аэропорт был в десяти километрах к югу.

Акила извлек из кармана телогрейки донку — длинную леску, на которой висело несколько крючков, и, размотав ее, стал насаживать червей. Витек готовил свою снасть стоя, возле самой воды. Он действовал неторопливо, со сноровкой, которая выдавала в нем бывалого рыбака, и забросил свою донку первым. Со свистом разрезав воздух, она улетела в темноту и шлепнулась в воду метрах в двадцати от берега. Акила тотчас вскочил с лежака и метнул свою донку следом за Витьком.

— Моя дальше, моя дальше.

— Ты что, слепой? — возмутился Витек.

— Кто слепой? Антон — свидетель, — обиделся Акила. Он решил, что Витек не хочет признать, что его донка упала ближе.

— Ты же мою донку перекрестил.

— Давай перебросим, — предложил Акила и, проворно работая руками, принялся сматывать донку на палочку.

— Как это — перекрестил? — спросил Антон. Как ставят донки, он ни разу еще не видел.

— Крест-накрест забросил, — объяснил Витек. — Когда рыбу вытаскивать будешь, донки запутаются.

Он не спеша сматывал свою донку на большой гаечный ключ весом не меньше полкилограмма.

— А зачем ключ? — удивленно спросил Антон.

— Значит, надо, — лаконично объяснил Витек.

— Если рыбнадзор придет, донку можно бросить в воду, а потом достать… — уточнил Акила. — Я себе тоже скоро ключ достану…

— А что, здесь нельзя удить? — спросил Антон.

— Здесь можно, это на пруду нельзя, — переглянувшись с Витьком, сообщил Акила.

— На каком пруду?

— За плотиной есть маточный пруд. Там карпы по полметра, они мечут икру. Нас один раз там чуть не застукали…

— Вы там тоже ловили? — спросил Антон.

— Нет, мы мимо проходили, а там один мужик с бреднем был. Он смотался, а на нас подумали. Мне даже штраф домой прислали.

— Не тебе, а Рюхе, — внес уточнение Витек.

— У меня тоже квитанция в ящике была, не знаешь — не говори…

— И ты заплатил? — продолжал расспросы Антон. Он никак не мог понять, зачем у Витька ключ и почему ребята боятся рыбнадзора, если здесь разрешено ловить рыбу всем и всякому.

— За что? Мы же там не ловили, — пожал плечами Акила и закинул донку обратно в воду.

Прошел час, другой… Пришла ночь, тишина. Уже не шуршали шинами по мосту машины, не перекликались сиренами электрички на железной дороге, лишь изредка где-то далеко-далеко гремел по рельсам, сотрясая землю, тяжеловес-товарняк да плескалась в озере рыба, но почему-то не клевала. Витек терпеливо ждал клева возле донки, а Акила привязал свою донку к колышку, подвесил на леску колокольчик и теперь мог спокойно сидеть у костра. Костер он развел в яме, возле самого моста, со стороны его было почти не видно. Только изредка из ямы вылетали огненно-красные искры да тут же тонули в ночной тьме.

Антон сушил у костра кеды. Ему страшно хотелось спать. Глаза слипались, половина из того, что болтал Акила, пролетала у него мимо ушей. Но он старался поддакивать, кое-как поддерживать разговор, несколько раз бегал вместе с Акилой к донке. Лишь бы не заснуть, не показать, что ночная рыбалка ему не по плечу. А Витек с Акилой вели себя так, словно не поспать ночь для них так же просто, как пропустить в пионерлагере тихий час.

— Вы здесь все лето будете? — спросил Антон, чтобы стряхнуть с себя сон.

— Наверное, — кивнул Акила.

— Меня к бабке в деревню хотят отправить или в лагерь… А вы что, в лагерь не ездите?

— Он уже съездил, — усмехнувшись, сообщил Витек.

— Как это? — не понял Антон.

— Меня в лагерь отправили, а я сбежал, — объяснил Акила. — Там скукота: озеро рядом, а за территорию не выйдешь…

— И тебя отпустили?

— Я и спрашивать не стал. Билет на автобус купил и смотался.

— А практика у вас была или еще будет? — спросил Антон.

— Была по пятое июня, мы парты ремонтировали, — сказал Акила.

— Кто ремонтировал, а кто сачка давил, — ехидно пояснил Витек.

— Не знаешь — не говори, — на этот раз Акила обиделся не на шутку. — Если хочешь знать, мне за парты благодарность объявили.

— Э! Кажись, у тебя колокольчик звенит, — прислушавшись, объявил Витек.

Акила сорвался с места. Колокольчик на его донке беспокойно дергался. Схватив леску в руки, Акила стал медленно выбирать ее на берег.

— Подсекай, подсекай быстрее! — крикнул Витек и попытался взять донку из рук Акилы, но тот вежливо, но твердо его отстранил. Ему хотелось вытащить рыбу в одиночку, без посторонней помощи.

Рыба два раза выпрыгнула из воды, водила леску из стороны в сторону, рвалась в глубину.

Акила резко рванул леску на себя, и рыба, утащив с собой донку, вырвалась на свободу…

В четыре на востоке показалась тонкая полоска зари, начало светать, стало видно, как над водой стелется туман. Витек смотал снасти и честно поделил добычу — ему удалось поймать восемь окуней — пополам, хотя Акила, оставшись без донки, никакого участия в рыбалке не принимал.

Домой они возвращались другой дорогой, через бесконечное, поросшее бурьяном поле. Витек и Акила тащили в полиэтиленовых пакетах рыбу. Антон, задыхаясь от волнения, бежал впереди, с ужасом думая о том, что скажет мама, когда не застанет его дома. И только оказавшись во дворе, он вздохнул с облегчением: машины у подъезда не было.

4

Разбудило Антона солнце. Оно висело на чистом голубом небе, врывалось через окно в комнату, слепило глаза. Проснувшись, Антон не сразу понял, где он. На старой квартире прямо перед окном рос старый густой тополь, и солнце не заглядывало в комнату никогда.

— Что это ты сегодня разоспался? — заглянув в комнату, спросил отец. Он оказался дома, хотя был обыкновенный будний день. — Читал небось до утра…

Антон молча встал, заправил постель, побежал умываться и по пути обнаружил телогрейку, которую утром зачем-то принес домой. Телогрейка висела на вешалке рядом с отцовским плащом.

— Чего это ты в молчанку играешь? — опросил отец, когда Антон, спрятав телогрейку под кушеткой, снова показался в коридоре.

— Я еще не проснулся, — улыбнувшись, объяснил Антон. — А мама сейчас где? Вы когда вещи привезете, сегодня или завтра?

— Сейчас решим, умойся сперва.

Антон нырнул в ванную комнату, ополоснул лицо, осмотрел кеды: вчера он поставил их сушиться в ванной на калорифере. Кеды были уже совсем сухие, Антон опустил их на пол и вышел на кухню. Отец уже разливал по чашкам чай.

— Па! А можно я сегодня с ребятами на пляж пойду? Здесь недалеко — пешком самое большое пятнадцать минут…

— Плавать хочешь научиться? — озадаченно произнес отец.

— Конечно, здесь все ребята плавать умеют, даже первоклашки. Если можешь, пошли вместе — ты меня поучишь…

— Нет уж, сегодня ты устраивайся без меня. Мне сейчас в магазин нужно, за кухней, а потом к маме. Если будет машина, сегодня привезем все.

— А в воскресенье?

— До воскресенья дожить надо. Пусть тебя ребята научат. Как их там зовут?..

— Витек и Акила.

— Вот-вот, — кивнул отец. — Только на глубину не залезай и возьми полотенце.

Дожевывая на ходу бутерброд, Антон выскочил на балкон. Он никак не рассчитывал, что отец так легко отпустит его одного на пляж. Теперь дело за малым: надо отыскать Акилу и Витька. Вчера по пути домой они всю дорогу ругались. Витек никак не мог простить Акиле, что он отказался от помощи. Одним словом, вчера мальчики разошлись по домам, так и не договорившись, кто к кому зайдет сегодня, и как теперь поступить, Антон не знал.

На скамейке возле первого подъезда девятиэтажки сидела компания мальчишек. Приняв одного из них за Акилу, Антон засунул два пальца в рот и свистнул. Свист вышел слабый, но все же долетел вниз. Мальчишки подняли головы, один из них, озираясь по сторонам, вышел на асфальтовую дорожку, но, заметив Антона, даже не подумал, что свист прилетел от него. В компании не было ни Акилы, ни Витька. Антон вздохнул и, взяв плавки, вышел во двор. Ничего не оставалось, как попытаться найти ребят на пляже.

Антон побежал к автобусной остановке, вскочил в желтый «Икарус» и вскоре проехал мимо того места, где вместе с мальчишками провел ночь. Днем оно казалось голым и скучным, и если бы не поломанный лежак, Антон ни за что на свете его бы не узнал.

На пляже, несмотря на будний день, было полно народу, кипела летняя беззаботная жизнь. Работал буфет. От него по асфальтовой дорожке вилась длинная очередь в купальниках и плавках. Рядом под полосатым тентом мужчины не спеша и со смаком пили кружками холодное пиво. Ртутный столбик на термометре возле медпункта тянулся к цифре тридцать.

Весь пляжный холм от подножья до вершины был усеян людьми. Лихо, как на экваторе, пекло солнце.

Осторожно выбирая дорогу, чтобы на кого-нибудь случайно не наступить, Антон спустился к воде и подошел к лодочной станции. Здесь уже стоял длинный хвост, станция только открылась, и лодок не хватало.

Ребят нигде не было видно: ни на пляже, ни в тире, ни за летней эстрадой, где две команды играли в волейбол. Антон снова вернулся к буфету и вдруг заметил знакомый затылок.

Затаив дыхание, Антон спрятался за телефонную будку. Да, это был Рюха. Эх, показать бы его ребятам сейчас, и если ремень вместе с ним на пляже…

Рюха стоял совсем близко от прилавка, стреляя глазами по сторонам, словно догадываясь, что за ним следят.

— Что тебе, мальчик? — громко спросила буфетчица, полная блондинка в белом халате, у которой Витек вчера покупал лимонад.

— Три пива, пожалуйста, — вежливо попросил Рюха.

— Несовершеннолетним пиво не отпускаем, — строго сказала буфетчица и взяла деньги у следующего.

— Я же не для себя, я отцу, — запротестовал Рюха. — Он у меня инвалид, ходить не может…

Очередь зашумела; все сочувствовали Рюхе, как могли.

— Знаю я наших отцов, — уступив, недовольно проворчала буфетчица.

Рюха схватил бутылки и побежал по дорожке. Прячась за деревьями, Антон следовал за ним по пятам.

Возле тира Рюха оглянулся, повернул на дорожку, которая сбегала со склона к лодочной станции, и вдруг нырнул в кусты. Антон пулей бросился туда, где исчез Рюха, и обнаружил прозрачный, из редких планок забор. Рюха был уже далеко, он спускался по голому песчаному склону к воде. Антон быстро подтянулся, рискуя порвать штаны, перелетел через забор и кубарем скатился со склона. Рюхи и след простыл. Только следы на мокром песке говорили, что он прошел именно здесь.

Следы убегали под мост. Под мостом было прохладно и сумрачно, как в пещере. Над головой, сотрясая устои, проносились машины. За мостом снова показался берег. Трава здесь росла по пояс, всюду валялись консервные банки и битые кирпичи. Вокруг не было ни души. Антон оглянулся назад и вдруг услышал смех, где-то совсем-совсем рядом. Можно было даже подумать, что кто-то разыгрывая его, специально прячется под мостом. Смех повторился. Антон глянул на воду и вдруг заметил островок. Он лежал в двух шагах от берега.

Антон снял тапочки и осторожно вошел в воду. Дно было мягкое, песчаное, только изредка попадались мелкие гладкие камни. Дойдя до середины протоки, Антон остановился. Прямо перед ним зеленой стеной стояли кусты, а немного правее торчал, склонившись над водой, старый телеграфный столб.

По столбу карабкался мальчишка. Сразу узнав по плавкам Акилу, Антон шагнул вперед и неожиданно потерял дно. Пытаясь сохранить равновесие, он рванулся назад, но брод пропал, словно его и не было здесь вообще.

— На горизонте утопающий! — крикнул Акила, тотчас спрыгнув со столба в воду.

Вытащив Антона на брод, он удивленно спросил:

— Ты что, плавать не умеешь?

— Только по-собачьи.

— Держись за меня, а то еще раз провалишься. Здесь на середине поворот, — предупредил Акила. На берегу в своих знаменитых трусах появился Витек.

— А я вас на пляже искал, — сгорая от смущения, сказал Антон.

— Мы обычно здесь загораем, — Акила показал на поросший густой травой пятачок возле телеграфного столба.

Рюха как сквозь землю провалился. Антон снял рубашку и джинсы — они промокли и стояли колом. Сухими остались только тапочки, которые, отправляясь на поиски брода, он положил на камень.

— А как ты нас нашел? — спросил Акила.

— Я за худым шел, который у меня ремень отобрал.

— Я говорил, это Рюха! — воскликнул Акила, повернувшись к Витьку.

— А где он? — спросил Антон.

— Вон там, с пэтэушниками, — Акила показал рукой куда-то в кусты, и Антон понял, что Рюха где-то здесь на острове.

— Он в буфете пиво покупал, сказал, что для отца-инвалида.

— Во болтун! — воскликнул Витек, переворачиваясь на спину.

— У него отца нет, он с ними не живет… — объяснил Акила.

— А для кого тогда пиво?

— Это он шестерит… Для больших ребят покупает. Пошли, мы тебя плавать научим…

— Потом! — замялся Антон. Ему хотелось немного обсохнуть, а самое главное, решить, как быть с ремнем.

Вдруг откуда ни возьмись появился Рюха и, опустившись на траву, стал пересчитывать деньги. Звенели, падая на майку, медяки. Антона он не узнал.

— Богатенький Буратино! — ехидно заметил Витек.

— Всего шестнадцать копеек, — махнул рукой Рюха. — Они мне сдачу оставили…

Антон подошел поближе. Он надеялся, что ремень лежит на траве, вместе с Рюхиными вещами.

— Тебе что? — удивленно вскинул голову Рюха.

— Ничего, давай ремень! — резко сказал Антон.

— Какой ремень?

— Который вчера взял.

— Кто взял? Я тебя первый раз вижу…

У Антона сжались кулаки: с такой наглостью он еще никогда не встречался. К тому же без одежды было видно, что Рюха слабак: и ноги кривые, тонкие, и руки совсем без мускулов.

— Кончай загибать! — вмешался в разговор Витек. — Ты чего у своих ремни стреляешь?

— Откуда я знал? — мигом перестроился Рюха. — Надо было сказать…

— Что сказать? — наступал Антон. — Давай ремень!

— Что, я его с собой ношу? Если хочешь, бери этот. Он еще лучше, кожаный…

Он протянул Антону ремень с обычной армейской бляхой.

— Мне чужой ремень не нужен.

— Как хочешь, — пожал плечами Рюха и перевернулся на живот.

— Не вернешь ремень — будешь иметь дело с Витьком! — грозно предупредил Акила.

— А я Зурабу скажу, — Рюха кивнул в сторону кустов, за которыми лежали взрослые ребята.

— Ладно пугать, — возмутился Акила. — Мы тогда свою контору соберем.

Он разбежался и красиво, совсем без брызг, вошел в воду. Витек нырнул следом. Антон присел на землю, вытащил из кармана плавки, которые искупались вместе с джинсами, и, не снимая рубашки, переоделся. Первым делом следовало высушить одежду: в таком виде, какой она имела сейчас, появляться на людях было неудобно.

— Повесь на столб, чтоб ветер обдувал, — посоветовал Рюха.

Антон пропустил совет мимо ушей. Разговаривать с Рюхой у него не было ни малейшего желания.

Витек с Акилой устроили заплыв наперегонки. Акила шел саженками и вырвался вперед, а Витек пытался достать его брассом. Они плыли на другую сторону, туда, где, упираясь в небо, стояла мачта электропередачи.

Антон вошел в воду по пояс и поплыл по-собачьи вдоль берега. Рюха загорал на животе носом в другую сторону, и стыдиться было некого. Проплыв с грехом пополам метров пять, Антон отдышался и пустился в обратный путь. Мальчишки за это время достигли середины водохранилища и повернули назад.

— У тебя ноги совсем не работают, — подплыв поближе, крикнул Акила.

Встав на дно, он подхватил Антона на руки и стал объяснять, как должны двигаться ноги.

— Сперва руки покажи, — посоветовал Витек. Он уже вылез из воды и наблюдал тренировку с берега.

— В бассейне всегда с ног начинают, — настаивал Акила. — Там даже доски специальные есть.

— Может, вместо доски лежак взять? — предложил Витек.

Он прыгнул в воду, исчез под мостом и скоро приплыл обратно, толкая перед собой новенький зеленый лежак. Раздобыть его на пляже, где яблоку негде упасть, мог только Витек.

Дальше тренировка продолжалась по всем правилам, с доской. Антон изо всех сил колотил по воде ногами, держался на плаву и даже передвигался. Никто ему при этом не помогал, только Витек плыл рядом и следил, чтобы лежак не унесло течением далеко от берега.

— Молоток! — восторженно крикнул Акила. Он никак не ожидал, что учеба пойдет такими быстрыми темпами.

Потом Антон вместе с ребятами загорал на траве. Ласково пекло солнце, быстро сохла одежда, только брюки все еще оставались влажными. С островка было видно, как, пробежав мост, медленно ползут в гору машины, как на другом берегу барахтаются на мелководье малыши, как скользят по небу белоснежные, похожие на горы, облака.

Витек с Акилой курили, Рюха тихонько лежал в сторонке и опять пересчитывал деньги.

— Сколько насобирал? — услышав звон монет, спросил Витек.

— Сорок копеек — на кино хватит! — похвастался Рюха.

— Еще на мороженое останется, — вздохнул Акила.

— Хотите, пойдем вместе? — предложил Рюха.

— Идея! — воскликнул Витек.

— А где ты деньги возьмешь? — уныло спросил Акила. — Мне маманя сказала, что до осени ни копейки не даст: мы за телевизор кредит выплачиваем.

— А рыбу вы вчера почему не сдали? — спросил Рюха.

— Сдадим, когда Акила подсекать научится. — хихикнул Витек.

— Ладно смеяться. Я все равно бы ее продавать не стал.

— Тогда на мосту настреляйте! — подсказал Рюха. — Могу помочь, если Витек для страха постоит.

Переглянувшись с Акилой, Витек стал натягивать брюки. Акила тоже зашевелился. Было видно, что он не знает, как поступить: идти с ребятами или остаться с Антоном.

— Ты не ходи, — жестом остановил его Витек. — Ждите нас на остановке.

— Вы что, с этим Рюхой дружите? — спросил Антон, оставшись с Акилой наедине. Ему страшно не нравилось, что ребята разговаривают с Рюхой так, словно не было вовсе никакой истории с ремнем, и еще затевают с ним какие-то делишки.

— Ты не бойся, он ремень отдаст, — вместо ответа на вопрос сказал Акила. — А если не отдаст, Витек ему покажет… Одевайся скорее!

На остановку автобуса они попали тем же путем, каким шел Антон, преследуя Рюху, только, выйдя из-под моста, не стали возвращаться в зону отдыха, а вскарабкались по крутому песчаному склону прямо на шоссе. Здесь было безлюдно. Мимо скользили машины, прилипал к подошвам размякший от жары асфальт.

Подъехал автобус, из него выпрыгнули две девчонки в коротеньких юбках и маленькая черная собачка, которая послушно следовала за ними без всякого поводка.

Витек с Рюхой маячили на мосту. Со стороны можно было подумать, что они бросают камешки в воду или удят рыбу.

По тропинке вприпрыжку бежал мальчишка, он легко взлетел на мост, но тут Витек, стремительно оторвавшись от перил, преградил ему дорогу, а Рюха забежал со спины, блокировав путь к отступлению. Рассмотреть лица с такого расстояния было невозможно, но Антон понял, что мальчишка остановился не по своей воле, что Рюха и Витек у него что-то спрашивают.

— Чего им от него надо? — спросил Антон.

— Не знаю, — Акила отвел глаза.

Разговор вдруг оборвался. Витек, разочарованно махнув рукой, вернулся на свое место. Мальчишка, пугливо озираясь по сторонам, помчался наутек.

Заметив Антона и Акилу, он вдруг резко затормозил, точно перед ним была пропасть, и кубарем скатился с обрыва под мост.

— Что это он? — почувствовав в горле комок, тихо спросил Антон.

— У него деньги, наверно, остались, — вздохнув, объяснил Акила.

— Деньги? — упавшим голосом переспросил Антон. Как же он сразу не догадался, зачем Рюха позвал Витька на мост!

Пропустив автобус, Антон рванулся на другую сторону шоссе…

— Антон! Ты куда? — пытался остановить его Акила.

— Со «стрелками» не вожусь, — крикнул Антон и, не оборачиваясь, помчался прочь.

В школе, где учился Антон, тоже был мальчишка, который отбирал деньги у малышей. Потом он стоял жалкий, противный на линейке перед всей школой: лучше умереть, чем пережить такой позор!

5

Утром Антон проснулся от свиста. Было рано — солнце поднималось за девятиэтажкой и пока доставало только верхние этажи. Занавеска надулась парусом — через открытую дверь с балкона летел ветерок.

Свист повторился. Вскочив с кушетки, Антон проскользнул на балкон и, не высовываясь через перила, заглянул вниз. На дорожке возле подъезда, задрав головы вверх, стояли ребята — Акила и Витек. Свистел Акила, нетерпеливо и настойчиво.

Антон почувствовал, как бешено заколотилось сердце, ему страшно захотелось вниз к ребятам…

На кухне жужжала электробритва. Отец в трусах и в майке брился, сидя на табуретке. Перед ним на полу стояло старое бабушкино зеркало в резной деревянной раме. Мама готовила завтрак. На кухне уже висели шторы, в большой комнате была расставлена мебель, на полу лежал новенький красный палас. Все это отец успел сделать за один-единственный, вечер.

Антон умылся и снова выглянул в окно. Дорожка опустела, во дворе снова стало пустынно и скучно.

— Ты сегодня опять на пляж собираешься? — спросил за завтраком отец.

— Не-а, неохота, — уныло покачал головой Антон.

— Тогда сделаем так: посиди сегодня дома, часиков в двенадцать должны привезти кухню. Откроешь грузчикам дверь. А мы с мамой после работы поедем на старую квартиру…

— Па! А вы меня можете в деревню отправить?

— В деревню? — удивился отец. — Ты же вчера собирался плавать учиться.

— Давно пора! — подхватила мама, раскладывая по тарелкам гречневую кашу. — Вчера вон фильм но телевизору показывали. Детей теперь в детсадике плавать учат. Представляешь?

— Подумаешь, чудо! — махнул рукой отец. — У нас в деревне давным-давно все мальчишки с семи лет плавают…

Антон вздохнул. Родная деревня отца стоит на Волге, но близких родственников у отца там не осталось.

— Чего это ты такой грустный? — внимательно посмотрев на Антона, забеспокоилась мать. — Что-нибудь случилось?

Антон отмолчался. Рассказывать о том, что вышло с ребятами, ему не хотелось, даже думать об этом было противно.

Родители уехали на работу. Антон проводил глазами «Жигуленок» отца, постоял на балконе и решил заняться книгами. Нужно было вытащить собрания сочинений из картонных коробок и, пропылесосив каждый том, заполнить новенький книжный шкаф.

Но затею эту пришлось оставить. Пылесос почему-то не работал, а чинить его не хотелось. Антон прихватил журнал «За рулем» и спустился во двор.

У соседнего подъезда разгружали вещи новоселов. Рабочие пытались пронести в дверь огромный старинный буфет. Возле машины крутилась одна малышня. Можно было подумать, что, кроме Витька и Акилы, здесь больше нет мальчишек подходящего возраста.

Незаметно пролетел час. Небо вдруг потемнело, громыхнул гром, со стороны пляжа быстро наползала гроза. Антон заволновался, вышел из-под козырька и посмотрел в сторону трансформаторной будки, откуда, по его расчетам, должна была появиться машина. Навстречу ему мчался Акила.

— Привет! — выпалил он, тяжело дыша. — На пляже ливень! Как в тропиках.

Антон молчал.

— А ты чего здесь сидишь? — спросил Акила, плюхнувшись на скамейку.

— Гарнитур жду, — нехотя сообщил Антон.

— А вчера чего слинял? Кино мировое было! Между прочим, у того пацана они денег не брали. Витек никогда малышей не трогает и одиночек тоже.

— А на что вы в кино ходили? — спросил Антон.

— Нам Рюха рубль одолжил.

Антон усмехнулся:

— Как у меня ремень?!

— Не хочешь — не верь, — обиделся Акила. — Я вообще с Рюхой не вожусь. Только из-за Витька. Это он с ним дружит.

— А зачем он Витьку?

— Я почем знаю? Его родители всегда Рюху жалеют, он без отца растет, и мать у него… Она Рюхе сама пепельницу купила и дома часто не бывает. Один раз на неделю уехала, а денег оставила всего три рубля…

Антон промолчал. Теперь и ему стало жалко Рюху, но жалеть не значит прощать.

Закапал дождь. Задев двор своим черным рваным краем, туча медленно уползала на шоссе. Антон сделал вид, что читает журнал. Акила почему-то не уходил.

Наконец появился автофургон, на котором было написано «Мебель».

— Сюда! Сюда! — вскочив ногами на скамейку, закричал Антон.

— Квартира восемьдесят семь? — выглянув из кабины, спросил водитель.

— Да, — кивнул Антон.

— Кто хозяин? — спросил водитель, соскакивая на землю.

— Мы! — воскликнул Акила таким тоном, словно ждал мебель вместе с Антоном и никакой ссоры между ними не было.

— Фамилия, я спрашиваю, как?

— Лобов, — назвался Антон.

— Все правильно, — сказал водитель, заглянув в какие-то бумаги.

Скоро новенькая кухня из семи белоснежных полированных предметов стояла на асфальте.

— Принимай имущество! — вытирая рукавом лоб, сказал грузчик.

Антон обошел гарнитур со всех сторон.

— А где ключи от замков? — спросил Акила. Он не отступал от Антона ни на шаг.

— Ключи в ящике буфета, — объяснил второй грузчик, молодой парень в джинсах, и, схватив высокий узкий пенал, понес его в дом. Антон бросился открывать дверь. Вбежав в подъезд, он нажал красную кнопку вызова лифта и похолодел: лампочка не зажигалась. Антон взлетел на второй этаж и нажал кнопку здесь. Лифт не подавал признаков жизни.

Рабочие уже втащили в подъезд буфет. На лестничной площадке стало тесно, как в мебельном магазине. Водитель нажал на кнопку сам и покачал головой:

— Стоп, машина.

— Придется на руках тащить, — почесав в затылке, сказал молодой грузчик. — Какой у тебя этаж?

— Седьмой.

— А за доставку хозяин трояк накинет? — взглянув на Антона, деловито поинтересовался водитель.

— У меня денег нет, — побледнев, сказал Антон.

— Так нечестно, — вмешался в разговор Акила. — Вам зарплату платят, а вы еще деньги выпрашиваете…

— Ишь ты какой грамотный, — сердито сказал водитель и, махнув рукой, направился к выходу.

Грузовик укатил в сторону шоссе, а все предметы гарнитура остались: пенал и буфет в подъезде возле лифта, подвесные полки и обеденный стол с табуретками — на улице. Небо снова почернело, на дом ползла огромная низкая туча.

— Давай занесем сами! — предложил Акила. Он чувствовал себя виноватым, словно гарнитур застрял во дворе по его вине.

Антон никак не мог решить, как теперь быть. Отец вернется с работы не раньше семи часов. Значит, гарнитур целый день, мешая всем, будет стоять на дороге.

— Давай! — настаивал Акила. — Пенал мы вдвоем затащим, а на буфет ребят соберем…

— Каких ребят?

— Витек с пляжа вернется. Можно Рюху.

— Нет уж, спасибо…

— Витек еще кого-нибудь найдет… Он здесь всех знает.

Схватив в обнимку полку, Акила устремился вверх по лестнице. На седьмой этаж он забрался, ни разу не отдохнув. Антон отстал от него на целых три пролета, хотя полка у него была короче, а значит, и легче.

— У вас сколько комнат? — войдя в квартиру, спросил Акила.

— Три.

— А у нас с маманей — одна.

— А отец у тебя есть? — незаметно для себя Антон втянулся в разговор.

— Есть. Он у меня в командировке, на Севере. Он хороший, только в гости не приезжает.

— А что он там делает, моряк или летчик?

— Не знаю, — пожал плечами Акила, и Антон понял, что на эту тему вопросов лучше не задавать.

— А у тебя кем отец работает? — спросил Акила.

— Инженер по котлам, — Антон вышел на балкон посмотреть, как поживает внизу мебель. Акила как тень следовал за ним.

— А сколько он в месяц получает?

— Сто тридцать.

— И у меня мать столько же, только на двух работах. Она уборщица в поликлинике и еще сторож.

Антон уныло смотрел вниз, он никак не мог придумать, как поступить с буфетом.

— Давай сейчас пенал поднимем, а потом Витька позовем.

— Не надо, — твердо сказал Антон. Поверить в то, что Витек с Рюхой гуляли на мосту просто так, он не мог.

— Ну и зря, — обиженно промычал Акила. — Он добрый и заступиться может.

Антон молчал.

— Смотри, вон Витек идет, — подпрыгнув от радости, крикнул Акила и, пулей вылетев из квартиры, помчался вниз по лестнице.

Витек шел по дорожке мимо дома вместе с какими-то ребятами.

Когда Антон спустился вниз, у лифта уже стояла компания взрослых парней, рядом с которыми даже Витек казался сосунком.

— Не бойтесь! Он совсем не тяжелый, вчетвером запросто, — тараторил Акила, уговаривая ребят помочь. Он рассчитывал, что в этом случае ему удастся помирить Антона с Витьком.

— А чьи это вещички? — спросил один из парней.

— Вот его, — Витек положил руку Антону на плечо. — Это наш человек.

— Его грузчики надули, — объяснил Акила, — попросили трешку, а у него денег нет.

— Раз, два, взяли, — засучив рукава, скомандовал высокий парень с кудрявыми волосами.

Компания облепила буфет со всех сторон, он легко взлетел в воздух и, покачиваясь на руках, поплыл вверх по лестнице. Акила бежал впереди, показывая, где и как заносить груз, чтобы случайно не задеть стены.

Антон замыкал шествие, недоумевая, каким образом Акиле и Витьку удалось подбить ребят на такое дело.

Скоро гарнитур уже стоял на кухне, а Витек с Акилой осматривали квартиру. Взрослые ребята исчезли так же стремительно, как появились. Антон успел понять только одно: они учатся в ПТУ и живут в соседнем поселке.

Акила присел на корточки в прихожей. Его привлек посылочный ящик, где хранились гвозди, шурупы и всякая всячина.

— Смотри, трехбатареечный! — воскликнул он, выхватив из ящика длинный электрический фонарь.

Витек, даже не взглянув на фонарик, проследовал на кухню и вкрадчиво спросил:

— У тебя съедобное чего-нибудь есть?

Антон молча распахнул холодильник и не успел моргнуть глазом, как от двухсот граммов сыра остался маленький кусочек, который Витек для приличия вернул обратно.

— Давайте теперь полки повесим, — предложил Акила. — Родители вернутся, а у тебя уже все висит.

— А где ты дрель возьмешь? — спросил Витек.

— Зачем дрель, в ящике гвоздей навалом.

— Темнота! — усмехнулся Витек. — Здесь же бетон, и нужно сперва делать пробки.

— Может, там и дрель есть? — Акила снова помчался в коридор. Антон поплелся следом. Ребята вели себя в квартире как у себя дома.

Дрели в ящике не оказалось, вместо нее Акила извлек маленький блестящий предмет.

— Зажигалка?! — удивленно воскликнул Витек.

— Газовая! — гордый своей находкой, заявил Акила.

— Сам ты газовый! — Витек забрал у Акилы зажигалку, отвернул какой-то винт и вытащил кусок ваты, от которого еще пахло бензином.

— Давайте ее заправим, — предложил Акила.

— А где бензин возьмешь? — спросил Витек.

— На стройке.

Прежде чем Антон сумел сообразить, что к чему, приятели уже оказались на лестнице. Акила бежал впереди: о том, что зажигалка чужая, он даже не подумал.

Антон поспешно закрыл дверь. С одной, стороны, он был доволен, что ребята ушли, а с другой… То, что зажигалка валялась в ящике с инструментами, вовсе не означало, что она больше не нужна отцу.

Антон догнал беглецов во дворе.

— Леш! Отдай зажигалку. Мне от отца нагорит…

— Мы отдадим, бензину наберем и отдадим, — умоляюще глядя на Антона, клянчил Акила.

Антон, вздохнув, уступил.

Ребята потащили его к магазину. Взлетев с разбега на забор, Акила удивленно воскликнул:

— А где бульдозер?

— Проснулся! — усмехнулся Витек. — Бульдозер еще на прошлой неделе отсюда убрали.

— Тогда возьмем у экскаватора! — нашелся Акила и, спрыгнув на землю, побежал вдоль забора. Витек вразвалочку пошел следом за ним.

— Тсс! — заглянув в щелку, Акила поднес палец к губам. — Там сторож.

— Пошли с другой стороны зайдем, — предложил Витек.

Ребята обошли стройплощадку вокруг. Экскаватор, желтый, приземистый, как танк, с небольшим ковшом и стеклянной кабиной, стоял возле вагончиков, в которых переодеваются и хранят инструменты строители. Забора с этой стороны почему-то не было, к шоссе тянулась новенькая бетонка.

Приблизившись к экскаватору, Акила смело прыгнул на гусеницу. Огромное, в человеческий рост, переднее стекло кабины в одном месте было пробито камнем.

— Это кто постарался? — спросил Витек, показав на пробоину.

— Рюхина работа, — вздохнул Акила и полез по корпусу экскаватора, пытаясь разобраться, где расположен бак с горючим.

— Ты куда полез? — удивился Витек. — У него бак сзади…

— Я сам видел, как сверху заливали, — возразил Акила.

— Лечиться надо! — хихикнул Витек.

— Сам лечись, — обиделся Акила и пополз дальше к выхлопной трубе.

Антон с опаской озирался по сторонам, но ребята вели себя так, словно экскаватор принадлежал им.

— Вить! За бутылкой сходи, — попросил Акила.

— Бутылка будет — ты сперва бак найди…

И вдруг Антон почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука.

— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил невысокий коренастый мужчина в синей спортивной куртке.

— Бензинчик добываем! — добродушно сообщил Витек. Он решил, что мужчина случайный прохожий.

— Бензинчика вы тут не найдете, — заметил мужчина. Руку с плеча Антона он почему-то не снимал.

— Не бойтесь, найдем, — сказал Акила. Он сполз на землю и, осмотрев экскаватор сбоку, нашел небольшую железную дверку. Вместо замка здесь висела закрученная проволока. Акила вытащил из кармана маленькую блестящую отвертку с зеленой пластмассовой ручкой.

— А ну-ка, покажи отвертку, — нахмурив брови, приказал мужчина и, не дожидаясь ответа, схватил Акилу за рубашку.

Витек бросился наутек.

— Чего вы меня хватаете? — пытаясь вырваться, крикнул Акила. У Антона от страха ноги словно приросли к земле. Он не мог понять, почему незнакомец схватил Акилу с та-кой злобой, ведь разговор развивался у них вполне дружелюбно.

Мужчина повел ребят в глубь стройки. Теперь уже и Антон никуда не мог удрать, его ладонь как клещами сжала сильная мужская рука.

Из желтого на высоких резиновых колесах вагончика выбежал сторож — в точно такой же телогрейке, какую ребята достали вчера Антону. У него было красное небритое лицо и волосы ежиком.

— Петя? — удивился сторож. — Ты чего вернулся?

— Да вот только переоделся — смотрю, ребята возле моего экскаватора шуруют. Вчера стекло разбили…

— Это не мы! Не видели — не говорите! — взорвался Акила.

— А кто тогда?

— Я откуда знаю?..

— Зачем технику трогаете? Игрушек вам мало? — строго спросил сторож.

— Мы хотели бензину взять, — объяснил Акила.

Мальчишек привели в будку сторожа и, усадили на скамейку возле большого дощатого стола, на котором стоял новенький синий телефон.

— А зачем вам бензин понадобился? — спросил сторож, подсаживаясь к столу. Экскаваторщик закрыл своим телом дверь: путь к побегу был теперь отрезан…

— Зажигалку заправить, — недовольным голосом объяснил Акила.

— Вы что, курите?

— Нет, не курим.

— А зачем тогда зажигалка? — усмехнувшись, спросил сторож.

— Чтобы костер в походе разводить! — с вызовом заявил Акила.

— Артист! — покачал головой сторож. — Экскаватор же на солярке работает, не знаешь?

— Где ты отвертку взял? — спросил Акилу экскаваторщик.

— Какую отвертку?

— Вот эту! — экскаваторщик показал отвертку, которую отобрал у Акилы.

— Ну, что молчишь? Где ты ее взял? — вмешался в разговор сторож.

Антон слушал и недоумевал. Чем вызван этот интерес к обыкновенной отвертке, которую можно купить в любом хозяйственном магазине?

— Нашел… — после некоторой паузы сообщил Акила.

— Нашел! — возмутился экскаваторщик. — Ты мне, брат, не крути…

— Не хотите, не верьте, — пожал плечами Акила.

— Ну ладно, — махнул рукой экскаваторщик. — Петрович, звони в милицию.

Антон похолодел.

Сторож набрал ноль — два.

— Милиция? Дежурный? С вами говорят строители пятнадцатого объекта, да, магазин… Мы тут задержали подростков. У одного из них была отвертка из комплекта инструментов, который у нас украли.

Акила мрачно уставился в пол. Антон пытался что-нибудь прочесть на его лице. О каком комплекте инструментов идет речь? И почему отвертка из этого комплекта оказалась у Акилы?..

— Паразиты! — возмущался экскаваторщик. — Была бы воля, я бы вам руки-ноги оборвал… Получил новую машину, и на второй день инструментов как не бывало! Главное, замок на ящике серьезный висел. Как только снять сумели?

— Никто ваш замок не снимал, — вяло сказал Акила.

— Как же у тебя тогда отвертка оказалась?

6

Через четверть часа на стройке появился желтый «Москвич» с синей вертушкой на крыше. Из него вышел милиционер.

Антон побледнел.

— Ну что, по будкам, значит, путешествуем? — взглянув на мальчишек, спросил милиционер. Он сел к столу, достал из сумки лист бумаги, на котором Антон разглядел короткое и страшное слово: Акт.

— Фамилия?

— Чья? — осипшим от волнения голосом спросил Антон.

— Сперва вот этого молодца, — милиционер показал авторучкой на Акилу.

— Петров, — назвался Акила.

— Петров, — повторил лейтенант, занося фамилию в бумагу. — Имя?

— Игорь, — не моргнув глазом, соврал Акила.

— Где живешь?

Акила продиктовал адрес.

— Как же так? — удивленно вскинул брови милиционер. — Живешь в одном районе, а на гастроли, значит, к нам выезжаешь…

— Артист, по глазам видно, — поддакнул сторож.

— А ты где живешь? — спросил милиционер, внимательно посмотрев на Антона.

— Я не знаю…

— Как это так не знаю?

— Я только позавчера переехал.

— А раньше где жил?

Антон назвал свой старый адрес. Акила безучастно смотрел в окно.

— Ну, рассказывайте, что на стройке потеряли? — спросил милиционер, почему-то снова посмотрев на Антона.

— Мы хотели бензина набрать, а нас забрали… Мы не знали, что нельзя, — сбиваясь и краснея, объяснил Антон.

— Так, — перебил его милиционер. — А вот эта отвертка у вас откуда? — Он поднял со стола отвертку, повертел ею в воздухе.

Антон пожал плечами. Об отвертке он знал не больше милиционера, а Акила почему-то упорно молчал.

Милиционер покачал головой и принялся заполнять акт. Вопросов он больше не задавал. Экскаваторщик время от времени враждебно поглядывал на Акилу, словно был убежден, что ему известно, где находится пропавший инструмент.

Закончив писать и положив акт в сумку, милиционер вышел из будки и сухо сказал:

— А ну-ка, быстро в машину!

Акила уныло поднялся со скамьи. По щеке его катилась слезинка.

«Москвич» выехал на шоссе и покатил в старый город. В новом районе своей милиции еще не было. Снова пошел дождь. «Дворники» с трудом успевали убирать воду с лобового стекла. Все молчали. Антон косил глаза на Акилу, пытаясь понять, что происходит: ведь ничего особенного они не сделали. Если бы не эта проклятая отвертка… Но откуда же она в самом деле оказалась у Акилы?

В милиции их привели в детскую комнату. Из-за стола навстречу им вышла высокая статная женщина с пышными белыми волосами. Милиционер положил на письменный стол акт и молча удалился.

— Ну что же, будем знакомиться! — сказала женщина, жестом указав ребятам на скамью, что стояла у стены.

— Так, Петров Игорь, — прочитала женщина, заглянув в бумагу.

— Я, — отозвался Акила. Войдя в комнату, он почему-то повел себя увереннее.

— Лобов Антон, — женщина глянула на Антона. — На учете у нас состоите?

— На каком учете? — не поняв вопроса, переспросил Антон.

— Приводы в милицию у вас были?

— Нет, — покачал головой Антон и посмотрел на Акилу.

— Так, — кивнула головой женщина, что-то записывая в толстую книгу, которая лежала перед нею на столе. — А Петров?

— Я первый раз! — твердо сказал Акила.

— Погоди, погоди, — вглядываясь в его лицо, проговорила женщина. — Я тебя где-то видела. — Она стала медленно листать книгу, бегло просматривая каждую страницу.

Акила снова приуныл.

— Так, так, — проговорила женщина. Она, очевидно, обнаружила то, что искала. — Азаров Алексей, тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года рождения, учащийся седьмого класса четыреста двадцатой школы, задержан за злостное хулиганство… Было это десятого мая. За что тебя задержали?

Акила молчал.

— Ты что, разве в этой комнате никогда не был? — улыбнувшись, спросила женщина.

— Я же сказал! — вскочив со скамьи, воскликнул Акила. — И никакого Азарова я не знаю…

— Так уж и не знаешь? А ну-ка вспомни. Я, между прочим, вон там на стуле возле окна сидела, когда тебя привели. Тогда Надежда Ивановна инспектором работала. Помнишь ее?

Акила снова заплакал. Антон понял, что он, только и надеялся на то, что инспектор новый.

— Дай-ка я поищу твою карточку, — вздохнув, сказала женщина и, порывшись в письменном столе, извлекла прямоугольную картонку размером со школьный дневник. — Так! — быстро просмотрев карточку с двух сторон, инспектор стала читать ее вслух: — Азаров Алексей Гаврилович, поставлен на профилактический учет десятого августа тысяча девятьсот семьдесят шестого года. Правонарушения, допущенные с момента постановки на учет… Двадцать первого августа того же года доставлен в опорный пункт зоны отдыха. Собирал пустые бутылки и бросал их в кирпичную стену.

— Это не я. Я же говорил, что не я…

— Хорошо, пусть будет так, — спокойно сказала женщина. — А вот следующая запись: вместе с другим подростком, Мазиным, по прозвищу Рюха, задержан за незаконное ужение рыбы на прудах рыбхоза. Конфискован улов: четыре килограмма зеркальных карпов.

Акила молчал. Антон вспомнил рыбалку, гаечный ключ на донке у Витька.

— А вот другой список, — женщина отложила карточку в сторону. — Тридцатого мая, значит, десять дней назад, два подростка залезли в будку на строительстве магазина, пропало десять банок сгущенки…

— Ни в какой будке я не был. Не знаете — не говорите! — возмутился Акила.

— Подожди, я не закончила, — десятого июня, значит, позавчера, двое подростков, один из них был маленького роста, проникли в другую будку на той же стройке, пропали телогрейка и электрический фонарь…

Антон вздрогнул. Телогрейка пропала позавчера, в тот день, когда они ходили на рыбалку. И фонарь, в руках у Витька был фонарь…

— Никакой телогрейки я не брал, — тихо сказал Акила.

От стыда Антон был готов провалиться, сквозь землю. Телогрейка, о которой шла речь, лежала сейчас у него под кушеткой.

— Ну хорошо, — помолчав, сказала женщина. — А отвертку ты где взял?

— Нашел на стройке, возле экскаватора.

— Когда это было?

— Вчера…

— А кто с вами третий был?

— Где? На стройке? — спросил Антон. Ему показалось, что женщина обратилась к нему.

— Мы его не знаем, — уверенно сказал Акила.

— Как это не знаете?

— Мы пришли на стройку, а он там уже гулял.

— А как его зовут? — спросила женщина, на сей раз, без всякого сомнения, обращаясь к Антону.

Антон промолчал. Он понял, что Акиле не хочется впутывать Витька в эту историю.

— А мне кажется, это был Мазин, — вздохнула женщина, пристально посмотрев Акиле в глаза. — Очень жаль, что он вечно тебя во всякие истории вовлекает. Что же, у тебя своей головы на плечах нет?

— Никто меня не вовлекает, — обиженно промычал Акила.

— Ну, значит, ты его вовлекаешь, а матери-то твоей каково? В мае она за тебя штраф заплатила, а теперь снова надо штрафовать…

— За что штраф, за что? — Акила заревел.

Женщина снова поднесла к глазам его карточку и удивленно воскликнула:

— Погоди, погоди, мы ведь тебя в лагерь для подростков отправили. Ты почему не в «Орленке»?

— Я оттуда сбежал, — всхлипывая, объяснил Акила.

Так пролетел час. Антон сидел как на иголках. Он ждал, что, закончив разговор с Акилой, инспектор займется его персоной, заведет на него карточку, станет расспрашивать про родителей…

Но этого почему-то не случилось. Инспектор просто-напросто позвонила в адресное бюро и, убедившись, что Антон назвал свой адрес правильно, на первый раз отпустила его домой.

Уныло попрощавшись, Антон вышел на улицу. Небо уже очистилось от туч. Солнце клонилось к закату. Во дворе пахло сиренью и бензином. На асфальтовой площадке стояли елочкой оперативные машины.

Окно комнаты, где сидел Акила, было приоткрыто. Инспектор громким голосом говорила по телефону. Она звонила в поликлинику, где работает у Акилы мать.

Еще полчаса Антон бесцельно бродил по площадке, крутился возле машин, которые то подъезжали к милиции, то уезжали вновь. Его тянуло домой. Было почти пять часов, и родители вот-вот должны были вернуться с работы. И Акилу ждать ему почему-то расхотелось. Он уже не сомневался, что инструмент, о котором горевал экскаваторщик, и телогрейка, и многое-многое другое, о чем говорил инспектор, — дело рук Акилы и Витька. Пусть даже одного Витька, но почему Акила во всем его покрывает и прощает ему все, что бы тот ни сделал? Но Антон не уходил. Какая-то сила помимо воли удерживала его возле милиции.

Акилу отпустили в шесть. Его вела за руку маленькая седая женщина в длинном сером плаще.

— Леш! — устремившись к крыльцу, окликнул Антон.

Акила обернулся, рванулся было навстречу Антону, но женщина удержала его.

— Это кто еще такой? — спросила она, строго взглянув на Антона.

— Я Антон, Лобов, — немного растерявшись, назвался Антон.

— Это тебя вместе с моим забрали? Чтобы я больше тебя не видела! Нечего мне парня портить…

Мать, потянула Акилу к остановке, огорченно причитая:

— Вот ведь всегда так! Мой дурак попадется, а другие чистенькие, в стороне…

7

Прошло два дня. Акила пропал. Шли дожди, на пляже искать его было бесполезно. Антон днями сидел дома, читал «Двадцать лет спустя», помогал отцу по хозяйству и чуть ли не каждый час, пока не стемнеет, выглядывал на балкон. Один раз он, правда, увидел из окна Витька. Тот как ни в чем не бывало шел в обнимочку с Рюхой, с тем самым Рюхой, которому на пляже обещал показать, где раки зимуют, если на следующий день он не вернет ремень.

Теперь Антону стало ясно, что Витек, который так понравился ему на пляже, и разбойник Рюха — одного поля ягоды. Но Акила! Что он за человек? Почему водится с ними? Почему, когда спрашивали про отвертку, он вел себя так, словно что-то об инструменте знает.

В пятницу лето вернулось. В голубом небе висело солнце, такое же жаркое, как неделю назад. Ровно в полдень кто-то нерешительно, словно сомневаясь, в ту ли квартиру попал, позвонил в дверь. Антон одним прыжком пересек коридор. На пороге стоял Акила в шортах и новенькой синей футболке.

— Я тебе зажигалку принес, — немного смущаясь, сказал он.

— А штраф с тебя взяли?

— За что? Я же инструмент не брал.

— Кто же его взял?

— Откуда я знаю? — Акила отвел глаза. — Пошли на пляж, и я тебя плавать поучу.

Антон понял, что Акила врет: не могла отвертка свалиться с потолка.

— А это кто у строителей взял? — разозлившись, Антон вытянул телогрейку из-под кушетки.

— Это Витек нашел.

— Нашел? Где?

— В синей будке, возле магазина, там таких навалом, — объяснил Акила. Про то, что Витек при этом сорвал замок, он деликатно умолчал.

Антон взял телогрейку под мышку и направился к выходу.

— Куда ты? — изумился Акила.

— На стройку, — сухо сказал Антон, отворив входную дверь.

— Ты что? — испуганно лепетал Акила, едва поспевая за Антоном.

— Если трусишь — можешь не ходить.

— Они же сразу милицию вызовут, а мне инспектор сказала: до первого замечания…

— Тогда покажи, где будка, — я сам положу.

До самого магазина Антон не проронил ни слова. Его страшно обижало, что Акила все время крутит-ввертит, чего-то не договаривает, одним словом, не доверяет ему, хотя и хочет дружить.

Акила молчал: затея Антона казалась ему безрассудной, но допустить, чтобы Антон лез на стройку в одиночку, он не мог.

У магазина Антон остановился в растерянности. Как действовать дальше — он не представлял.

Акила прошелся возле забора, ощупывая его метр за метром, и наконец нашел то, что искал: одна из досок держалась на одном верхнем гвозде. В заборе открылся лаз.

— Наверное, вон там! — Акила показал Антону на голубой вагончик рядом с будкой сторожа, в которой они побывали три дня назад.

На стройке начался обеденный перерыв. Расположившись на травке, рабочие пили молоко. Экскаваторщик перочинным ножом резал на бочке хлеб. Антон побледнел: теперь и он понял, что вернуть телогрейку без последствий совсем непросто. Но отступать после того, как он сам притащил сюда Акилу?..

— Давай, я сам, — Акила решительно потянул телогрейку к себе. Антон уступил. Скатав телогрейку в рулон, Акила проскользнул через дыру в заборе и, пользуясь тем, что рабочие заняты едой, почти не прячась, побежал вдоль забора. Антон затаил дыхание: один случайный взгляд — и Акила мог снова оказаться в вагончике сторожа, а там в милиции.

Преодолев опасный кусок, Акила забежал за бульдозер и пропал из виду. Антон двинулся вдоль забора, надеясь найти другую щель. И вдруг Акила возник у него за спиной.

— Дело в шляпе!

— А где телогрейка?

— Вон там, даже отсюда видно, — запрыгнув на забор, весело крикнул Акила.

Антон прильнул к щелке. Телогрейка спокойно висела на пожарном щите возле вагончика сторожа, в двух шагах от того места, где обедали строители.

— Только ты Витьку про это не говори, ладно? — попросил Акила, когда они вышли на шоссе. — А то он смеяться будет.

— Что же тут смешного?

— Ты его не знаешь…

Мальчишки пересекли автостраду. Разрезав пополам холм, она убегала дальше на юг, оставив в стороне поселок. Одноэтажные, как две капли воды похожие друг на друга, дома теснились правее в низине, подчиняясь причудливым изгибам прежнего, узкого, наполовину засыпанного землей, старого шоссе.

— Вон мой дом, — Акила показал на домик со ржавой железной крышей, второй по счету от шоссе. Он был окружен полуразрушенным забором, бреши в котором закрывали кусты крыжовника.

— У вас свой сад? — опросил Антон.

— Есть. Мы уже на снос записались. А Витькин отец не хочет — у них яблонь больше всех.

— Значит, ты скоро уедешь? — спросил Антон.

— Зачем? Нам здесь квартиру дадут, в новостройке, с ванной и газом. Я еще никогда в ванной не купался. Пошли ко мне, клубники поедим!

Антон колебался.

— А твоя мать не будет кричать, как тогда в милиции?

— Не бойся. Я про тебя ей говорил. Это она из-за Рюхи. Она подумала, что ты такой же…

— Пошли! — Акила чуть ли не силой оттащил Антона от автобуса.

Едва они вышли на старое шоссе, как на мосту через высохшую протоку показалась странная процессия. Впереди гордо вышагивал Витек в том же самом батнике, в котором его впервые увидел Антон. Вокруг него справа и слева бежали мальчишки. Вся эта компания общими усилиями подталкивала вперед мопед без заднего колеса.

— Смотри! Витек! Он у Рыжего мопед купил! — воскликнул Акила и, сорвавшись с места, улетел вперед.

С трудом подавив желание повернуть назад, Антон поплелся следом. Процессия остановилась возле колонки, там, где кончалось, упираясь в насыпь новой автострады, старое шоссе. Мальчишки разложили на асфальте все, что принесли с собой. Витек присел на корточки в центре круга. Перед ним валялся на боку старый мопед. Вернее, голая рама с потертым коричневым сиденьем, без мотора, крыльев и выхлопной трубы. Рядом лежал разнятый на части двигатель, цепь и старый портфель с инструментами. Рюха держал в руках колесо.

— Сам не соберешь, — авторитетно заявил он, осмотрев груду валявшихся перед Витьком частей.

— На что поспорим?

— Чего спорить, лучше его сразу в мастерскую сдать.

— Ну тебя, Рюха, — вступился за Витька Акила. — Видел, как мы Ваське Клюеву мопед починили? Там даже спиц на колесах не было.

— Тогда вам Витькин батя помогал, — не унимался Рюха.

— Он только колесо накачал, — не знаешь, не говори…

Акила влез в середину круга и принялся помогать Витьку. Про сад и Антона он начисто позабыл.

Прошло полчаса. Витек с головой ушел в работу, мопед не поддавался, все время не хватало каких-то деталей. Витек хмурился и посылал ребят к Рыжему, который, как выяснилось, жил в трех домах от колонки и уступил свои мопед за гроши, потому что через неделю уходил в армию.

Рюха тем временем валял дурака, лез к Витьку с советами, потом затеял игру в пятнашки и опрокинул бачок с бензином. По асфальту расплылась лужа.

— Сейчас кто-то получит! — грозно крикнул Витек и бросился спасать имущество. Он схватил в руки портфель, но так резко, что содержимое вывалилось из него на асфальт. Здесь были всевозможные ключи, напильники и… Антон не поверил глазам своим. На асфальте лежала отвертка, как две капли воды похожая на ту, которую экскаваторщик отобрал у Акилы. Витек быстро собрал инструменты и перенес их подальше от бензиновой лужи.

Антон подошел ближе. Момент был на редкость удобный. Рюха поджег собственный палец, окунув его в бензин, и носился, размахивая этим живым факелом, вокруг колонки. Все ребята, включая Акилу, пытались его успокоить: на шум из домов могли появиться пенсионеры и пришлось бы сматывать удочки, не закончив ремонт.

Антон присел на корточки, дотянувшись до портфеля, заглянул внутрь. Кроме отвертки, здесь было множество фирменных инструментов: напильники, плоскогубцы, разводные ключи. На всех инструментах был один и тот же значок — треугольник в ромбе.

— Ты чего тут потерял? — обернувшись, спросил Витек.

— Ничего! — отпихнув ногой портфель, Антон пошел прочь.

8

После ужина отец позвал Антона мыть машину. Закат уже отпылал, но во дворе еще было светло. Где-то ревел мотоцикл. Гул нарастал, приближался, и вдруг из-за трансформаторной будки вынырнул мопед, в седле которого гордо восседал Витек. Следом с восторженными криками бежали мальчишки.

Антон поставил ведро с водой у переднего колеса и начал мыть лобовое стекло. Никого из ребят видеть ему больше не хотелось. Разве Акила не знал, что лежит у Витька в портфеле?

Первым возле машины появился Рюха.

— Это что, ваша? — остановившись на почтительном расстоянии, спросил он.

— Ты когда ремень вернешь? Уже три дня прошло, — поинтересовался Антон.

— Завтра, — не моргнув глазом, посулил Рюха и, подойдя к открытой дверце, ухватился грязными руками за руль.

— Э! Отвали, — Антон бросил тряпку в ведро и оттеснил Рюху в сторону.

— Что за драка? — из подъезда вышел отец.

Рюха исчез, но привел к машине всю компанию. Впереди как обычно выступал Витек. За ним тянулась малышня. Акила почему-то отсутствовал.

— Посмотреть можно? — вежливо попросил Витек. С отцом Антона он вел себя как пай-мальчик.

— Смотреть — смотрите, только руками ничего не трогать…

Отец включил зажигание, мотор тихонько заурчал.

— У вас клапана стучат, — сказал Витек.

— Ты что же, в движке разбираешься? — уважительно взглянув на него, спросил отец.

— Па! Достань манометр, я давление в шинах замерю, — позвал Антон. Ему не нравилось, что отец слишком приветлив с Витьком.

— Возьми сам в багажнике, подкачай правое заднее…

— А можно, мы поможем? — осмелев, попросил Рюха.

— Коли охота есть — валяйте, — кивнул отец.

Витек бросился к багажнику и, приладив насос, стал накачивать колесо. Рюха терпеливо поджидал, когда придет его очередь.

Антон замерил давление в шинах: передние колеса были в порядке. Малыши облепили машину со всех сторон.

— Что, интересно? — подняв голову, улыбнулся отец.

— Скажите, а это что такое? — ткнув пальцем в масляный насос, спросил белобрысый пацан в синей матроске.

— Это карбюратор, — авторитетно заявил Рюха.

— Вот как? А я думал, что задний мост, — пошутил отец.

Мальчишки засмеялись. Рюха надулся и отошел к багажнику, крышка которого по-прежнему была открыта. Антон на всякий случай не спускал с него глаз.

— Колесо готово! — гордо объявил Витек. Насос он так никому и не уступил. — Что еще надо сделать?

— На том спасибо, — поблагодарил отец.

— А за рулем можно посидеть?

— Посиди. Только чур, без меня с машиной не баловать…

— Мы такими делами не занимаемся! — немного смутившись, сказал Витек и, к зависти Рюхи, уселся на место водителя.

— Па! Пойдем домой, сейчас кино начнется, — попросил Антон.

— Когда?

— Через пять минут. Вторая серия.

Отец опустил капот, Витек, вздохнув, выполз из кабины. Он понял, что Антон напомнил отцу про кино специально, чтобы отогнать от машины ребят.

— А ну-ка, сними дворники, — сказал отец, когда они подошли к подъезду. — Что-то мне твой «карбюратор» не нравится.

— Это Рюха, я с ним не дружу.

— А второй парень — толковый… Как его зовут?

— Витек, — вздохнув, сообщил Антон. Витек по-прежнему чем-то нравился и ему. Эх, если бы не его делишки…

9

Утром пришел Акила.

— Ты правда вчера ребятам машину показывал? — спросил он, едва переступив порог. В голосе его звучала обида.

— Они сами подошли, когда отец двигатель смотрел.

— И мне покажешь? — осторожно попросил Акила.

— Пошли! — с радостью согласился Антон и побежал в большую комнату, где в ящике серванта у отца лежали запасные ключи.

— А куда ты вчера ушел? — спросил Акила, когда они вышли на лестницу. — Я тебя на пляже искал…

Антон помрачнел. Он вспомнил вчерашнее утро, мопед и сумку. А вспоминать об этом не хотелось.

Во дворе не было ни души. Антон открыл ключом кабину, уселся за руль и, протянув руку через салон, приподнял кнопку на дверце пассажира. Акиле оставалось дернуть за ручку и сесть рядом, но он почему-то остался стоить на тротуаре.

— Садись! — отворив дверцу, позвал Антон.

— А тебе от отца не попадет?

— Он за вещами на грузовике уехал, — успокоил его Антон.

Акила нерешительно опустился на сиденье.

— Ты и водить умеешь?

— Немного, только сцепление у меня плохо получается. Его нужно плавно отпускать и одновременно нажимать на газ, это самое трудное… — Убрав ноги с педалей, Антон показал, где находится сцепление, тормоз и газ.

— А завести можешь? — спросил Акила, когда Антон взялся за руль.

— Могу. — Антон вставил ключ в замок и повернул зажигание. Делать это в одиночку ему строго-настрого запрещалось. Но сейчас он решился нарушить запрет. Ласково загудел мотор. Стрелки приборов зашевелились.

— Работает! — радостно воскликнул Акила.

— Это бензин, а это давление масла, — Антон стал объяснять назначение приборов.

— Давай немного проедем! — попросил Акила.

Антон молчал. Он трогался с места всего один раз, и то когда рядом сидел отец…

— Мы тронемся и сразу встанем… — упрашивал Акила.

С замирающим сердцем Антон поставил ногу на сцепление. Отказывать Акиле ему страшно не хотелось.

Выжав сцепление, он, поставив рычаг на первую передачу, стал медленно отпускать педаль, одновременно прибавляя газ. Машина чуть сдвинулась и вдруг, рванувшись вперед, замерла на месте. Мотор заглох.

— Что, сломалась? — побледнев, выпалил Акила. Он уже жалел, что обратился к Антону с такой трудной просьбой.

— Нет, просто заглохла, — вздохнув, объяснил Антон. — Я сцепление резко отпустил.

Они вылезли из кабины. Машина сдвинулась больше чем на метр.

— Надо назад ее немного передвинуть, а то отец заметит, — подумав, сказал Антон.

— Что, снова заводить? — испугался Акила.

— Нет, мы ее на нейтралку поставим и толкнем, — объяснил Антон и, поменяв передачу, уперся руками в бампер.

— А, старые знакомые! — раздался строгий мужской голос. — Экскаватор обобрали, теперь машинами занялись.

Антон поднял голову и узнал экскаваторщика. Сегодня он был не в костюме, а в защитном комбинезоне и такой же шапочке.

— Это их собственная, — насупившись, объяснил Акила.

— Тогда прошу прощения, — развел руками экскаваторщик. — А я вот по вашей милости второй день без дела загораю.

— Почему? — спросил Антон.

— Свеча полетела.

— Поставьте новую, — предложил Акила.

— Где же я ее возьму? В запчастях у меня целых две было, да испарились вместе с инструментами. А, да что вам объяснять! — махнув рукой, экскаваторщик пошел прочь.

— Надо сказать Витьку! — упавшим голосом-сказал Антон. — Инструменты же у него, я вчера в его сумке ключи видел и отвертку. И запчасти, наверное, тоже…

— У него свечей нет, — опустив голову, признался Акила. — Он себе только отвертки и ключи взял. А остальное выкинул.

— Куда? — быстро спросил Антон.

— Не знаю. Кажется, где-то в магазине…

10

В полдень у подъезда остановился грузовик. Из кабины вышли мама и бабушка. Отец сидел в кузове возле заднего борта. Началась разгрузка. Первым на землю спустили новый гарнитур в больших, величиной с холодильник, картонных коробках. За гарнитуром последовала бабушкина кровать с высокой металлической спинкой. Потом сняли чемоданы.

Немного постояв у машины, Антон помчался наверх, открыл настежь дверь квартиры и стал ждать, когда поднимут на лифте вещи.

— Ну и грязь! — покачала головой мама, входя в квартиру.

— Где грязь? — обиделся Антон. — Я утром всю квартиру подметал.

— В чем это ты ходишь? — ахнула мама, пристально осмотрев Антона с ног до головы.

— В тренировочном, — сказал Антон.

— А где черные брюки?

— Они немного порвались, — по ходу сочинил Антон.

— Как закончим разгрузку — дай бабушке починить и сразу же переоденься, — приказала мама и отправилась наводить порядок.

Настроение у Антона сразу упало. Бабушки он не боялся. Бабушка свой человек, но самое большое, что она может, это затянуть починку брюк на несколько дней. Когда же Рюха наконец вернет ему ремень?

— Бабуль, подойди на минутку! — Антон позвал бабушку в свою комнату.

— Не волнуйся, как с вещами управимся, зачиню, — кивнула бабушка, решив, что Антону не терпится переодеть брюки.

— Я не про то, — стараясь говорить как можно тише, объяснил Антон.

— Ну что тут у тебя стряслось?

— Ты никому не скажешь? — заметно волнуясь, начал Антон.

— Никому, никому. Говори!

— Брюки у меня целые, чинить их не надо…

— Как это? — переспросила бабушка.

— Понимаешь, у меня… Без ремня они сваливаются…

— Так ты ремень надень! — посоветовала бабушка.

— У меня его нет, отобрали.

— Как это отобрали? Кто? — почему-то испугалась бабушка.

— Один парень. Его зовут Рюха.

— Рюха! Имя-то какое нехорошее, — покачала головой бабушка. — Не нравится мне все это. Что это ты с хулиганами связываешься?

— Ба! Ты только не волнуйся. Никто не связывается. Он мне ремень скоро отдаст. Ты только с брюками потяни, скажи, что для ремонта чего-нибудь нет… Пуговиц или ниток…

— Ну, хорошо, хорошо… — услышав, что ремень вернется назад, бабушка немного успокоилась.

— Только ты отцу не говори! — еще раз предупредил Антон.

— Поняла, поняла, — закивала бабушка, заспешив в коридор.

11

Утром, когда все еще спали, в прихожей три раза прозвенел звонок. Антон нашарил тапочки, выскочил в коридор, но было поздно: мама уже захлопнула дверь.

— Ма, кто это был?

— А я откуда знаю? Открыла дверь, а там — никого.

Антон зевнул и поплелся обратно в комнату. Кто же это мог быть? Акила никогда не стал бы звонить три раза, а тем более не пришел бы в такую рань.

Прошел час. Мама с бабушкой ушли в магазин. Антон вышел на лестницу, чтобы выбросить мусор, и вдруг услышал за спиной шорох. Этажом выше, сидя на ступеньках, курили Рюха и Витек.

— Привет! — воскликнул Витек, вскакивая на ноги. — А мы тебя ждем…

— Что надо? — сухо спросил Антон.

— Я тебе ремень принес, — подхалимски улыбаясь, Рюха вытащил руку из-за спины.

Антон шагнул ему навстречу, но радость, едва возникнув, тут же пропала: Рюха держал в руке светлый, совершенно новый ремень.

— А где мой? — спросил Антон.

— Какая тебе разница? Этот же лучше. Такой бляхи здесь ни у кого нет!

— Чужой не возьму! — твердо сказал Антон, он не сомневался, что и этот ремень с большой серебристой бляхой Рюха отобрал у какого-нибудь мальчишки.

— Как хочешь! — развел руками Рюха, спрятав ремень в карман.

— А где его ремень? — спросил Витек.

— Я же тебе говорил! — многозначительно вытаращил глаза Рюха, недовольный тем, что Витек задал столь деликатный вопрос.

Антон поднял с пола ведро и пошел вверх по лестнице.

— Правда, ты вчера Акилу на машине катал? — остановил его Витек.

На площадке ниже этажом кто-то чихнул. Антон посмотрел в пролет лестницы и обнаружил Акилу. Он стоял, прижавшись к стене, и виновато улыбался.

— И нас покатаешь? — попросил Рюха.

— Всю жизнь мечтал!

— А меня? — Витек сделал шаг вперед.

— Тебя можно, — мигом оценив ситуацию, согласился Антон. — Но при одном условии.

— Каком? — заинтересовался Витек. Он решил, что условие будет несложным.

— Верни запчасти и инструменты от экскаватора.

— Что, что? — переспросил Рюха.

— Что слышал!

— От таких шуток я потею… — протянул Витек.

— Пошли отсюда! — Рюха потянул Витька за руку. Мальчишки с воем и гиканьем полетели вниз по лестнице.

Прикусив от досады губу, Антон вернулся в квартиру. Ну почему Витек идет на поводу у Рюхи? Вот и Акила тоже побежал за ним.

Через дверь было слышно, как на площадке остановился лифт.

— Это не к тебе ребята приходили? — войдя в квартиру, спросила мама.

— Какие ребята?

— Трое. Нас чуть с ног не сбили…

— И куда только милиция смотрит? — запричитала бабушка.

Антон предпочел промолчать.

— А масло-то мы так и не взяли? — выложив покупки на стол, спохватилась мама.

— Ничего, Тоша сбегает, — нашла выход бабушка.

— И батон заодно купи, посвежей! — попросила мама.

Антон взял рубль и спустился во двор. К подъезду вприпрыжку бежал Акила:

— Я к тебе…

— А где ребята? — спросил Антон.

— Я от них отвязался. Они на стройку пошли, а я сказал, что мне домой надо.

— Почему же сразу не остался?

— Сразу не мог, — помрачнев, пояснил Акила. — Они меня вчера из-за тебя чуть не побили. Рюха подумал, что я тебе про инструменты сказал…

Антон насупился. Из сказанного следовало, что Акила намерен дружить с ним тайком от ребят.

До магазина они шли молча. За стройкой, где стоял всего один дом, а два других только начали расти, торговала автолавка из двух зеленых вагончиков: в одном из них продавали молочные продукты, в другом — хлеб.

На обратном пути Акила робко спросил:

— Ты на меня из-за машины злишься?

— А зачем ты их привел? — спросил Антон.

— Я не хотел, это все Рюха, а Витек его как дурак слушает…

Во дворе возле «Жигулей» крутились Рюха с Витьком.

Антон прибавил шаг. Выходя из дома, машину он не заметил и теперь не мог понять, что это означает: то ли отец только что вернулся, то ли уехал на работу на автобусе.

Акила, наоборот, пошел медленнее. Ему показалось, что пока его не заметили ребята, лучше всего спрятаться за трансформаторной будкой, появиться отдельно от Антона.

— Иди, а то они увидят! — вздохнув, сказал Антон. Он надеялся, что Акила останется. Но Акила отстал, обрадовавшись, что Антон понял его и сам предложил отойти.

Рюха приметил Антона издалека. И сразу же, будто только и ждал этого момента, вскочил ногами на правое крыло «Жигулей».

— Э! Куда полез! — закричал Антон, переходя на бег. Рюха встал в полный рост.

— Рюха, слезай, ты что, чокнулся? — Акила, позабыв про конспирацию, бросился следом за Антоном.

— Слезай! — подбежав к машине, Антон со всей силы рванул Рюху за ногу.

— Ты что, псих? — оказавшись на земле, прошипел Рюха и, вскочив на ноги, бросился на Антона с кулаками.

Антон не дрогнул, принял бой, хотя по-настоящему на кулаках ни разу не дрался.

— Э! Кончайте! — стремительно нырнув в щель между противниками, закричал Акила. Рюха опустил кулаки.

— Акила, третий лишний, пусть стыкнутся, — сказал Витек.

Антон нагнулся, чтобы поднять с асфальта сетку. Масло почти не пострадало, но батон, падая с машины, Рюха раздавил ногой.

— Ну что, может, пройдемся? — тяжело дыша, предложил Рюха.

— Пройдемся, — кивнул Антон. Отступать в такой ситуации было нельзя. Тем более что Рюхи он нисколечко не боялся.

— Антон! Антон! — откуда-то свысока, из поднебесья прилетел требовательный зов. Это кричала с балкона бабушка.

— Я сейчас, — сказал Антон и направился к подъезду. Из дома он решил выйти под предлогом, что забыл купить батон.

— Что, испугался? — прошипел Рюха.

— Придет, не бойся! — сказал Акила.

Антон, не оборачиваясь, вошел в подъезд, выбросил мятый батон в бачок с надписью «Пищевые отходы» и, не дожидаясь лифта, побежал вверх по лестнице.

Мама, бледная, озабоченная, встретила его на площадке.

— Что им от тебя надо? Зачем они к тебе пристают?

— Никто не пристает, — стараясь говорить как можно спокойнее, объяснил Антон. — Я сказал им, чтоб машину не трогали.

— Тош! Он же на тебя кулаком замахнулся. Я же видела, — настаивала бабушка.

— Ну и пусть замахивается, я его не боюсь, — сказал Антон и, положив масло в холодильник, снова устремился к двери.

— Никуда я тебя больше не пущу, — преградив ему дорогу, сказала мать.

— Ма! Я же хлеб не купил! — взмолился Антон.

— Что за шум? — из комнаты вышел отец.

— Какие-то мальчишки во дворе к Тоше пристали. Один блондин, второй… — пустилась в объяснения бабушка.

— Какие мальчишки? — перебил ее отец.

— Это Рюха, который не знал, где карбюратор. Он хотел на машину залезть.

— На машину?.. — отец взялся за дверную ручку, но Антон тут же повис у него на руке.

— Па! Не надо, я сам… они больше не полезут… — Если бы отец вышел во двор, авторитет Антона в глазах ребят был бы подорван раз и навсегда.

— Один ты никуда не пойдешь! Они тебя изобьют, — твердо сказала мать.

— Кто? Рюха? Он же слабак. Я его не боюсь… — чуть не плача, кричал Антон. Его обижало, что мать не верит в то, что он без посторонней помощи сможет постоять за себя.

— Пусть идет, — вдруг тихо сказал отец и распахнул дверь.

— Как это идет? — ахнула мама.

— Вот так! — подтвердил решение отец.

12

Концовки разговора Антон не услышал. Он уже летел вниз по лестнице. Выскочив во двор, он увидел Акилу, который внимательно осматривал крыло «Жигулей». Рюха сидел вместе с Витьком на скамеечке под козырьком. Он почему-то обмяк и вовсе не помышлял о рыцарском турнире.

— Как будете драться? — вскочив на ноги, спросил Витек. — Бокс или борьба?

— Борьба, — выбрал Антон. В борьбе он чувствовал себя увереннее, а главное, после нее не бывает следов, как после кулачного боя.

— Бокс, — заявил Рюха.

— Киньте жребий! — разрешил спор Витек.

— Я брошу. Если «орел» — то борьба, — мигом нашелся Акила. В руке у него блестел двугривенный.

— А почему ты?

— Я первый сказал, — стоял на своем Акила, опасаясь, что, если жребий будет бросать Витек, он обязательно словчит, и выйдет «решка».

Монета взлетела в воздух и, шлепнувшись об асфальт, покатилась по кругу. Акила, широко расставив руки, чтобы не пустить вперед себя Витька, бросился следом и, обнаружив, что монета легла гербом вверх, радостно крикнул:

— Ура! «Орел»!

— Пошли! — сказал Витек и двинулся наискосок через двор, по дорожке, что вела к девятиэтажке. Рюха, вздохнув, поплелся следом. Драться ему не хотелось, а Витек, вместо того чтобы предложить мировую, зачем-то раздувал конфликт.

Небрежно помахивая сеткой, Антон шел вдоль дома, чтобы за трансформаторной будкой повернуть направо и догнать ребят. Иначе мама и бабушка, которые наверняка наблюдали за ним с балкона, могли догадаться, куда он направляется под видом магазина.

За трансформаторной будкой на травке Витек остановился и жестом пригласил соперников на «ковер».

— Ты что, здесь же из окон все видно! — запротестовал Акила.

— Пошли в детсадик, — предложил Витек.

Дуэлянты перелезли через невысокий бетонный забор. На площадке для игр стояла песочница. Здесь, на песке, по замыслу Витька, и должна была состояться схватка.

Акила оттащил в сторону ящик и принялся разгребать ногами песок, чтобы «ковер» был пошире.

— Начинайте! — приказал Витек, встав в позу судьи: ноги — на ширине плеч, а руки заложены за спину.

Рюха не спешил, он уселся на скамейку и стал тщательно перешнуровывать кеды.

— Кончай время тянуть! — подгонял его Акила.

Антон терпеливо ждал.

Наконец Витек взмахнул рукой, и противники, обменявшись вместо рукопожатия холодными, жесткими взглядами, начали сходиться.

Антон видел перед собой бесцветные, злые, как у сиамской кошки, Рюхины глаза. Рюха приближался к нему на полусогнутых, почти в настоящей борцовской стойке.

— Борьба! — скомандовал Витек. Ему страшно нравилась роль рефери.

Рюха стремительно выпрямился, рванулся вперед, как бегун с низкого старта, и, выбросив вперед ногу, стукнул Антона по коленке. Тот, побледнев от боли, запрыгал на одной ноге.

— Ты что, психованный? — Акила тотчас оттащил Рюху в сторону.

— Все по правилам! — оправдывался Рюха. — Это подсечка…

Витек помалкивал.

Крепко сжав зубы, чтобы пересилить боль, Антон вернулся в круг. Бой возобновился. Теперь Рюха вел себя иначе: он толкался, выжидая, пока противник перейдет в наступление.

Антон постепенно приноравливался к Рюхе. Один раз ему удалось сделать замок на его тонкой куриной шее и почти провести подсечку, но в последний момент Рюха все же увернулся и снова стал в низкую, уже не казавшуюся Антону страшной стойку.

Рюха ушел в оборону. Почуяв, что Антон кое-что понимает в борьбе, он думал теперь только о том, как бы не попасться на прием.

Антон упорно шел вперед, хотя никаких приемов, конечно, не знал. Просто однажды в деревне у бабушки отдыхал тренер по самбо. Он учил бороться деревенских ребят, а они тренировались, отрабатывали приемы на малышах, каким был тогда Антон.

Рюха юлил, пятился назад, а когда песок за его спиной кончался, перебегал в центр пятачка, и все начиналось сначала. Наконец Антон изловчился и, нырнув противнику в ноги, резким рывком оторвал их от земли. Рюха как подкошенный рухнул на песок. Антон навалился на него всем телом. Рюха брыкался из последних сил, молотил кулаками Антона по спине, сдаваться он не хотел.

— Все, на лопатках! — присев на корточки, радостно крикнул Акила.

— Нет, еще нет, — пыхтел Рюха, пытаясь сделать мостик и перекатиться на бок. Антон снова придавил его к земле.

— Рюха, ты проиграл, — сказал Витек.

Антон отпустил Рюху и отошел в сторону. Радости он никакой не чувствовал, только отвращение и злость.

Рюха, взъерошенный, вытряхивал из волос песок и оправдывался перед приятелями:

— Это случайно, если бы я вчера руку не вывихнул…

— Ладно, продул и не квакай, — оборвал его Акила, сияя от удовольствия. Могло показаться, что победителем в схватке вышел он.

— Ты что, борьбой занимался? — спросил Витек, присаживаясь на скамейку рядом с Акилой и Антоном.

— Немного, — сухо ответил Антон.

— А меня поборешь? — улыбнувшись, поинтересовался Витек.

Антон промолчал. Этот вызов следовало понимать как предложение о дружбе, но дружить с Витьком после всего, что было…

— У него поджилки трясутся, — съязвил Рюха, он поднялся с земли и, прихрамывая, подошел к скамейке.

— Ну что, лады — поборемся? — взглянув на Антона, переспросил Витек.

— Сперва скажи, куда ты сумку от экскаватора выбросил…

— Куда надо, туда и выбросил, — огрызнулся Рюха. — Ты что, следователь?

— А зачем тебе сумка? — спросил Витек.

Антон молчал. Ничего объяснять ему не хотелось.

— Там запчасти были, — быстро взглянув на Антона, сказал Акила. — Экскаватор без свечей уже два дня стоит, а на нас думают…

— Ну и пусть думают, — тебе-то что? — удивился Витек, таким тоном, что никак нельзя было разобрать: то ли на самом деле он ничего не понимает, то ли валяет дурака.

— Пошел-ка ты бабочек ловить, — как всегда поспешил сказать свое слово Рюха. — Сами попались, а теперь хочешь, чтобы Витька загребли…

Антон встал со скамьи и пошел к забору. На площадке делать ему больше было нечего.

— Погоди! Я с тобой! — крикнул Акила и, бросив приятелей, побежал за Антоном.

13

Рабочий день у строителей кончался в пять. Солнце медленно опускалось за башню. Еще три дня назад, когда Антон налетел на Рюху, тут было шесть этажей, а теперь строители монтировали восьмой.

Стройка затихала. Перестал тарахтеть бульдозер, подтянув в небо крюк, замер подъемный кран. Экскаватор стоял посреди стройплощадки, бессильно уронив стрелу на ковш. Рядом чернела незаконченная траншея. Антон и Акила сидели на крыше сарая. Сарай был длинный-предлинный, на этом участке он заменял строителям забор. Торцом к нему стояло одноэтажное здание магазина — снаружи он был почти закончен. Чуть поодаль виднелись вагончики. Двери их беспрерывно открывались и закрывались. Переодевшись, строители спешили к автобусной остановке.

— Уже без пяти, — взглянув на часы, сказал Антон.

— Сейчас полезем, — Акила вздохнул. Сам того не замечая, он тянул время. Внутри магазина он был с ребятами всего один раз и теперь мучительно пытался вспомнить, с какой стороны вход.

— А где искать будем, в подвале? — забеспокоился Антон.

— Может, я лучше за Витьком сбегаю? — предложил вдруг Акила.

— Что бегать — он все равно не пойдет…

— Хоть скажет где…

— Ну его, — махнул рукой Антон. — Что мы, сами не справимся? — Идти на поклон к Витьку ему не хотелось.

— Тсс! — вдруг шепнул Акила. По дорожке вдоль забора шел сторож. Сегодня он был не в телогрейке, а в обыкновенном плаще и по случаю пятницы гладко выбрит.

Вобрав голову в плечи, Антон прильнул к крыше. Сторож обогнул пирамиду из бетонных блоков и скрылся в вагончике.

Соскользнув по скату, мальчишки шлепнулись в кучу песка и, вскочив на ноги, прислушались. Под ногами журчала вода. Из ржавой трубы, что бежала к вагончикам, бил крохотный, едва заметный фонтанчик.

Акила крадучись обогнул бетономешалку, взбежал на крыльцо и, рванув на себя ручку, нахмурился: дверь была заперта.

Ничего не оставалось, как повернуть за угол. Здесь, на тыльной стороне магазина, дверей совсем не было, только окна, но все они были застеклены.

— Полезли сюда, — Антон заметил в стене узкую, как бойница в крепости, щель. Она начиналась в метре от земли.

— Ты меня подсадишь? — спросил Акила.

Антон подставил коленку, и Акила, вскочив на нее, ухватившись за железный штырь, проскользнул в щель. Теперь он в свою очередь подал руку Антону.

Из маленькой комнатки, в которой они оказались, был виден залитый светом торговый зал. Отделка здесь только началась, под ногами вместо пола лежал песок, всюду валялись доски, обломки кирпичей, торчали трубы.

Из зала они попали в коридор, где чернела уходящая в подвал шахта лифта. Она была закрыта железной решеткой, на которой висел замок. Справа и слева шли комнаты. Почти в каждой из них можно было легко обнаружить то корыто с остатками раствора, то лопату или лом. Если бы Витек бросил сумку здесь, ее давным-давно бы нашли.

— А как в подвал войти? — спросил Антон.

— Тут где-то лестница была, — сказал Акила, озираясь по сторонам так, словно никогда не бывал здесь раньше.

Несколько раз они прошли по коридору туда и обратно, но лестница куда-то исчезла.

Антон свернул снова в торговый зал. Он понял, что Акила позабыл дорогу, и решил искать ее сам. Комната, через которую они залезли в магазин, была в левом дальнем углу. Немного правее голубели баллоны с газом, а дальше в тупичке за баллонами виднелись перила. Они бежали горизонтально, потом поворачивали направо и исчезали в темноте. Затаив дыхание, Антон нащупал ногой уходящую вниз ступеньку.

— Что, лестница? — прошептал Акила.

Держась за перила, Антон шагнул вперед.

— Ты что-нибудь видишь? — испуганно спросил Акила, шаря рукой в темноте. Голос его звенел как в пещере.

— Держись за меня, — приказал Антон и медленно пошел вниз.

Когда лестница кончилась, Антон по инерции сделав два шага вперед, наткнулся на стену. Справа, где-то далеко-далеко, брезжил свет. Чуть пообвыкнув, глаза разглядели длинный коридор.

Вдоль него справа и слева чернели дверные проемы, на бетонном полу стояли лужи. Акила оживился и потащил Антона вперед, в самый конец коридора. Он вдруг вспомнил, что в тот раз, когда был в магазине с Витьком, они входили в подвал с другой стороны. Тут была своя лестница, широкая, начало которой наверху он не смог найти. А рядом с нею комната, вторая направо.

— Здесь! — переведя дух, сказал Акила. — Витек в тот раз здесь курил.

Антон огляделся. Перед ним открылась огромная мрачная комната. С потолка через дырки, оставленные строителями для труб, сочился слабый свет. В левом дальнем углу виднелась скамейка из двух ящиков и доски.

Акила шагнул вперед и тут же попятился: на полу стояла вода.

— Давай я босиком пройду, — сказал Антон и потянулся расшнуровывать кеды.

— Ты что, вдруг на дне стекла, — остановил его Акила. — Лучше мост построим.

Они принялись строить мост. Антон подтаскивал кирпичи, а Акила бросал их в воду и, ступая по кирпичам, ощупывал палкой пол.

Надежд на успех было немного. Почему Витек должен был бросить сумку там, где курил, а не в другом месте? Подвал был бесконечен, как подземелье. Только сейчас Антон понял, почему Акила не хотел лезть в магазин без Витька.

Но тут куча, откуда Антон брал кирпичи для моста, кончилась, он прошел чуть дальше по коридору и, нагнувшись, чтобы поднять с пола старый, почерневший от сырости кирпич, наткнулся на ключ. Разводной ключ с ромбом на головке, точно такой же, как в портфеле у Витька.

Рядом в луже под лестницей валялась сумка! Брезент, из которого она была сшита, промок насквозь и из зеленого стал черным.

— Лень, Лень, я нашел! — задыхаясь от волнения, крикнул Антон и, не дожидаясь Акилы, заглянул внутрь. Свечи лежали на самом дне в промасленной бумаге и не пострадали.

Не чувствуя под собой ног от радости, мальчишки выскочили на улицу. Экскаватор был в двух шагах, и довести задуманное до конца не представляло особого труда. Нужно было только обогнуть магазин, проскочить мимо сторожа и… положить сумку в кабину.

Подкравшись к углу, Акила осмотрелся. Вокруг было тихо и безлюдно, но замка на будке сторожа не было: значит, он внутри и может видеть в окошечко экскаватор. Далеко на шоссе загудела сирена милицейской машины. Акила еще раз оглянулся по сторонам и помчался к экскаватору.

— Что это вы тут делаете? — вдруг спросил чей-то знакомый голос.

Антон поднял голову. На сарае — руки в карманах, грудь колесом — возвышался Витек. Рюха, стоявший рядом с ним, сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Раз, другой… Антон похолодел. На шум мог появиться сторож. Акила обернулся и застыл в нерешительности на полпути к экскаватору.

— Кончай свистеть, — крикнул Антон. Рюха тотчас вынул пальцы изо рта.

— Зря стараетесь, мы все равно сумку уведем, — сказал Витек.

Антон знаком отозвал Акилу назад. Оставлять сумку возле экскаватора на глазах у Рюхи и Витька не имело никакого смысла.

Акила засеменил к сараю, чувствуя, что на лбу у него выступил пот. Рюхи он уже не боялся, но связываться с Витьком не хотелось.

— Давай сумку, — тихо сказал Антон.

— Ты что? — зашептал Акила, стараясь едва шевелить губами. — Давай выйдем с другой стороны, там же забора нет. Пошли! — Он схватил Антона за руку, пытаясь утащить его от ребят. Витек уже шел вниз и бежать нужно было немедленно, пока он не успел рассмотреть, что прямо под ним лежит куча песка.

— Подожди, — сказал Антон и, освободив руку, медленно пошел к забору, так, словно на сарае не было ни Рюхи, ни Витька.

Витек замер, выжидая, что же будет дальше. К забору в том месте, где его намеревался преодолеть Антон, примыкала пирамида из бетонных блоков, и перепрыгнуть на нее с крыши можно было в два счета.

Антон повесил сумку на забор и стал карабкаться вверх. Акила держался рядом. Он понимал, что наверху наверняка выйдет драка, но бросить Антона уже не мог.

Стремительно прогромыхав ботинками по крыше, Рюха спрыгнул на пирамиду и, поглядывая на Витька, который все еще торчал на крыше, поджидал Антона на вершине.

Антон встал во весь рост, закинул сумку на серый шершавый бетонный блок, что лежал чуть отступив от забора, и стал забираться на верхушку пирамиды. Акила все еще сидел верхом на заборе, тщетно пытаясь понять, какая нужда заставила Антона лезть напролом. Ведь единственный спуск с пирамиды, где блоки лежали лесенкой, был перекрыт Рюхой, на подмогу которому уже спешил Витек.

— Давай сумку! — грозно сказал Витек, едва Антон занес ногу на узкую площадку, что лежала на вершине пирамиды.

— Не дам. — Антон стоял нос к носу с Витьком. Теперь он понял, что схватки не миновать. Путь прямо по лесенке был закрыт. Перепрыгнуть на сарай… но здесь стоял Рюха, словно предвидя такую возможность, он поменялся местами с Витьком и, чуть согнув ноги в коленях, готов был предугадать любое движение Антона. Взять влево… но блоки поднимались здесь на шесть метров от земли, а у подножья бетонной горы лежала груда кирпичей.

— Считаю до трех, — предупредил Витек.

— Бросай сумку, бросай! — срывающимся от волнения голосом крикнул Акила.

Антон еще крепче сжал ремень от сумки. Что делать дальше, он не знал, но твердо понимал, что убежать без боя он не может.

Витек с Рюхой стали медленно, сантиметр за сантиметром, сжимать круг — Витек с наглой ухмылочкой, Рюха пугливо, стреляя глазами по сторонам, опасаясь, как бы Антон не перешел в наступление на его участке фронта.

Антон, сжавшись как пружина, рванулся вперед, толкнул Витька головой в живот и, прорвав окружение, вырвался к краю площадки. Но в этот момент Рюха подставил ему ножку. Антон шлепнулся плашмя на бетон, но тут же вскочил, в ярости ударил Рюху по лицу. Тот как мячик отлетел в сторону, но путь уже был закрыт — впереди, на «лесенке», встал Витек.

— Давай сумку, а то хуже будет, — злобно прошипел Рюха, прячась за спину Витька.

— Бросай мне, я поймаю, — в отчаянии закричал Акила. Он все еще сидел на заборе, не зная, как быть, не понимая, к чему Антон затеял этот неравный и бессмысленный бой.

Круг снова сжимался. Антон отступал назад, собираясь повторить тот же трюк, но уже против Рюхи, и прорваться на крышу сарая, где окружить его будет трудней.

Но все вышло по-другому. Рюха вдруг нырнул в ноги Антона и мертвой хваткой уцепился за ремень. Антон попытался отпихнуть Рюху ногой: к ремню уже тянулся Витек и вдвоем перетянуть сумку к себе им не стоило бы труда. Собрав последние силы, Антон рванул сумку на себя и вдруг почувствовал, что летит с сумкой вниз… прямо на кирпичи.

Упав на кирпичи, Антон вскочил и тут же со стоном опустился на колени. В глазах потемнело от боли.

К Антону с наглой улыбочкой приближался Рюха. Он уже понял, что теперь Антон не может ни драться, ни даже убежать.

— Что, кирпичики мягкие? — Рюха замахнулся, но Витек вдруг схватил его за руку и, нагнувшись к Антону, спросил:

— Ты что, ногу подвернул?

— Уйди! — крикнул Антон и, стиснув зубы, пополз по кирпичам…

14

И снова Антон стоял на балконе, снова светило солнце. Оно величаво поднималось в синеву неба, согревая двор, шоссе, пляж… Сегодня там будет полным-полно народа.

Антон вздохнул и глянул вниз. Эх, выйти бы сейчас во двор, заглянуть через забор на стройку. Передвигаться мог теперь только на костылях, правая нога была у него по колено в гипсе, и ступать на нее было совсем нельзя, только легонечко на пятку. Интересно, почему молчит экскаватор? Вчера, когда Витек притащил Антона домой, родители сразу вызвали «скорую», и Акилу он так больше и не видел, но был убежден, что тот наверняка положил сумку возле кабины или отдал ее сторожу.

— Ма, — позвал Антон, заметив, что мать вошла в его комнату, — можно во двор спущусь…

— Сиди дома, пока голову не сломал, — махнула рукой мать. — Из-за каких-то свечей все лето насмарку…

В прихожей раздался звонок.

— К тебе пришли! — крикнула мама.

В дверях стоял Акила. За ним, смущенно улыбаясь, возвышался Витек. В руках у Акилы был Антонов ремень.

— Держи, — гордо сказал Акила. — Вчера у Рюхи отобрали.

— А экскаватор?

— Заработает, экскаваторщик только сейчас свечу поставил…

Антон допрыгал на одной ноге до балкона и услышал, что на стройке запел мотор. Сперва тихо, потом громче, уверенней — экскаватор ожил.